27 шагов навстречу

Шагни до Меркурия.

Нинель, 3 дня до.

Меня воспитали на добрых советских мультиках вперемешку с мультфильмами Уолта Диснея. Да-да, это те самые, где принцесса сразу встречает своего принца, тот тут же в неё влюбляется, и они.. живут долго и счастливо, пока смерть не разлучит их. 

Наверное, именно поэтому я всю свою сознательную жизнь витала в облаках, веря в любовь до гроба и в то, что любые отношения обязательно кольцуются, старательно игнорируя все примеры полнейшего несоответствия.. игнорируя жизнь.

Жизнь, где отец ушел от мамы, где лучшая подруга развелась спустя пару месяцев после свадьбы, где теперь и я отменяю собственную сказку, ловко кликая на сайте государственного учреждения.

Любовь? Да не смешите меня. До гроба и с принцем? Бред полнейший.  

Закрываю планшет, откладывая тот подальше. 

Замираю возле стола с вазой фиалок, на мгновение залюбовавшись тем, как солнечный лучик играет с каплями на лепесточках. 

Что мои проблемы? Разве стоят они хоть тысячной доли этого цветочка?

Он рос где-то и радовался жизни, вытягивая свои лепесточки к небу, впитывая в себя все красоты этого мира. А я даже себя не могу пересилить.

Едва улыбнувшись, беру наконец гранёный стакан с водой, но кисть резко дёргается, роняя тот в ту же секунду. Блин! Резкий пронизывающий звук.. да, определенно. Вдребезги. 

Открываю глаза, хватаю со стола первую попавшуюся тряпку, приседая и тут же пытаясь собрать в кучу сырые осколки.  

- Да откуда у тебя руки растут! – Доносится позади очередное осуждение, заставляя улыбнуться, оборачиваясь. 
- Мам, извини, я всё уберу. 
- Черт с ним..

Вздыхает, поправляя выбившуюся прядь в её обесцвеченном каре.

– Но ответь мне, зачем? Что всё это значит? Вы расстались? Как.. как вы могли расстаться за три дня до свадьбы!? 

На самом деле за неделю.. Просто четыре дня я медлила, боясь признаться в этом даже себе самой. Оборачиваюсь к осколкам, стараясь не порезаться. 

- Игорь же такой хороший парень, вы же вместе уже пять лет. И что? Всё насмарку? Тебе уже 27, разве есть ещё кто-то на горизонте? Ну, может быть, ты одумаешься? Может вы просто повздорили? Перенервничала? Да ответь же мне уже наконец! Почему!? 

Поднимаю голову, замирая, так и сидя на корточках. 

- Ну, мам, так бывает, не бери в голову. 

Чувствую спиной её напряжение, что тут же влетает в меня какой-то тряпкой. 

- На вот, лучше вытирай.

Театрально вздыхает, явно сдавливая сейчас переносицу.

- И в кого ты такая у меня? Дал же Бог наказание. 

Стаскиваю с себя ею же кинутое полотенце. Красненькое, махровое.. мягонькое. 

- В папу, мам, в папу.. 

Обе замираем, понимая, что сейчас все же сказала лишнего. 

- Извини. 

Ожидаемое шорканье ножек стула и отдаляющееся цоканье её каблуков да резкий хлопок закрывшейся двери.

Нет, на этот раз быстро не простит. 

Выдыхаю, зря упоминала о нём.

Убираю осколки в мусорку, ополаскивая тряпку и вешая ту на батарею. Выхожу в коридор, подхватываю сумочку с трельяжа.. нет, похоже она не выйдет. Закрылась у себя в комнате. 

Впрочем, главное сделано – мама в курсе. Теперь можно и на работу.

Перебираю связку ключей, в последний раз смотря на белоснежную дверь, за которой горюет самая эксцентричная женщина на свете, но оттого и так сильно мной любимая.  

Выбираю белые балетки, что покупала специально к свадебному банкету.. Да, хоть так пригодятся.

Перепроверяю время, внутренне подбадривая себя, что всё же должна успеть на нужный автобус, накидываю на плечо белую сумку-клатч, щелкаю дверным замком и выбегаю за дверь. 

Сегодня так солнечно.. Иду, подпрыгивая под мотив засевшей в голове песенки, пугая прохожих своей улыбкой.

Ну, ни-че-го. Расстилаю свои загребущие пошире, на манер самолёта, круговыми движениями выруливаю на взлётную полосу, что обычно именуется автобусной остановкой.

О, а вот и семнадцатый автобус. Он как Легенда, появляется раз в сутки для галочки.

Ещё 20 минут в пути и четыре пешочком. 

Как всегда, открываю дверь в офис ключ-картой под протяженное пиликанье и довольные приветствия сослуживцев. 

- О, Нелька пришла!

Пролетаю мимо бухгалтерии, искренне улыбаясь всем сотрудникам. 

- Счастли-и-ивая, - Тянет вздыхающий главный бухгалтер, отвечая мне лёгким кивком. - Скоро в отпуск. Аж завидую, Нели! 

- Сегодня будет тортик на обед, приходите.

Парирую ему, заворачивая наконец в свой закуток. Быстро пробираюсь к системному блоку, сгибаясь у рабочего стола в три погибели и проползая немного вглубь. Оп, и раздалось любимое мурлыканье – включился наконец. 

Умудряюсь, выползая, всё же стукнуться головой об стол, громко ойкнув. Но, кажется, этого никто не услышал. Плюхаюсь на свой стул, вводя шестизначный пароль на клавиатуре и ровно через 15 секунд подтверждаю начало рабочего дня на нашем корпоративном портале, одновременно скидывая под столом балетки и закидывая ноги на системник. 

Второй шаг. Что я знаю о Хитроу? Ни-че-го.

Нели.

Когда первый солнечный лучик пробрался сквозь синий габардин в комнату, я уже шерстила просторы интернета и со стороны напоминала какого-то очень делового человека, который придумывает таблетку от всех болезней, не иначе! Но оценить мой боевой настрой было некому, потому я лишь потянулась и вновь погрузилась в чтение. 

Дамские журнальчики и даже более серьезные вещи твердили лишь об одном: "чтобы перестать бояться, просто.. перестаньте бояться". Ну, ещё вдобавок впихивали десяток техник по самоконтролю и штук пять тренингов по уффф-какому-дыханию, которое безусловно тут же приведет меня в чувства.. но верится как-то слабо. Потому мои волосы всё чаще терпели взъерошивание, а ногти предательски кусались. 

- Да черт возьми, как? Ну, не одна же я такая на этой планете!

И сколько ни грей меня мысли о собственной уникальности, суровая статистическая правда гласила – 15 процентов взрослого населения страдает аэрофобией и ещё 5 процентов мучается от акрофобии. И как-то живут же они, да? Ну, как я могла попасть в обе колонки, а? Я, такая вся невозмутимая, такой папин пряничек.. и высоты боюсь, как мышонок сокола. 

Где-то ко второму часу поисков папин план по вливанию в меня тонны успокоительных перестал казаться такой уж глупой идеей. В конце концов, я даже нашла свои старые дневники со школьных времён, где чуть ли не каждая страница пестрила планами объездить весь мир. Только время шло, а детский страх вырос в настоящую фобию, сгубив на корню все мечты о дальних путешествиях. 

Снова открываю вкладку с диалогами и решаюсь набрать сообщение, начинающееся с "Извини, но..". Только меня опережают.

4:55 A.R.: Не думай отказаться. 

Что за!? Как!? Там телепат что ли!? 

4:56 Нинель: Почему ты не спишь? 
4:56 A.R.: У меня уже день. 

День? То есть.. солнышко там, часики бьют, птички поют, детки балоболят? Так, окей, значит, все филиалы до Енисея у нас отпадают.

4:58 Нинель: А где ты сейчас? 
5:00 A.R.: Только лети налегке, ладно? Размер возможной ручной клади посмотри на сайте Аэрофлота.

Понятно, опять проигнорировал. 

5:03 Нинель: Обратный билет взят на 18 число, но мой отпуск до 29-ого. 
5:05 A.R.: И что? 

Да, действительно, "и что?"…  Может, ну его? Есть же там турфирмы или ещё что-то такое? Он же вообще не похож на гида, вот от слова "совсем". Да даже на доброжелательного и отзывчивого человека вовсе не смахивает. 

5:07 A.R.: 18-ого улетаю. Нам вполне хватит 1,5 недели. 
5:08 Нинель: Хватит для чего? 
5:09 A.R.: Нели, до встречи. 

Да как же бесит! Он всегда такой!? Почему нельзя нормально ответить? Что там за старикан упёртый, конспиратор несчастный! И этому ослу я думала доверить свой отпуск!? Вот же.. 

5:15 A.R.: Хватит времени, чтобы насладиться тем местом, куда мы летим. Встречу в Хитроу, только не потеряйся. 

Не, всё равно странный он какой-то.. Плюнула, сгребла в охапочку свое тельце да пошла в душ, очухиваться. Ещё бы мозоли на ногах залепить потом, а то весь день буду хромать. 

Ну, что же, это будет самый рискованный поступок за всю мою сознательную жизнь. Даже расставание с Игорем померкнет по сравнению с этим. А кто-то так живёт.. у кого-то вся жизнь состоит из путешествий, и я дико завидую им.. тем, кто не боится, и точно знает, что наш мир не стоит на трёх черепахах.

По пути на работу узнаю, что лететь до Лондона 5 часов, но до одного из аэропортов нашей страны ещё надо как-то добраться. Значит, в субботу вставать где-то часа в четыре..

Получаю отпускные в бухгалтерии, передаю свои филиалы Ильюшечке, который сегодня как раз отдувается за весь рекламный отдел и просто закипает на рабочем месте, периодически посылая меня в сторону выхода, и почти решаюсь уходить, но мое любопытство всё же всегда было быстрее меня.

13:41 Нинель: Андрей Константинович, можно к вам? 
13:45 IT: Окей, только я ем. 

Наливаю 3 в 1 в буфете, беру пару пакетиков сахара и направляюсь к отделу наших айтишников, их в обед как раз след простыл, только экраны горят да системные блоки гудят. Огибаю последний стол и стучусь в дверь с серебряной табличкой «Начальник IT-отдела. Романов А.К.», что за глаза у нас зовётся просто АК-47, ибо умеет иногда попасть в десяточку. 

Романов А.К. сидит за своим столом, склонив голову на руку и копается в контейнере с чем-то. Грустно озаряет меня своим ещё весьма симпатичным тридцати семилетним лицом и проводит рукой, аккурат на которую склонился, по короткостриженому виску. 

- Нель, чего хотела? 

И всё. Мою решимость как рукой сдуло от одного этого грустного взгляда. Прохожу и медленно сажусь на стул рядом с ним. 

- Приятного аппетита. – Очухивается мозг, а руки даже протягивают кофе. 
Тот благодарит, убирая стаканчик подальше, и всё также смотрит, ожидая узнать причину моего прихода. 

- Знаете.. 
- Нель, давай на «ты», ты уже в отпуске. – Слабо улыбается и снова копается в плове. Что он такой печальный? Плов невкусный? 
- Знаете.. - Как-то ужасно неловко ему тыкать. - я по личному вопросу. 

Голубые глаза на мгновение задержались, но тут же опустились обратно. 

- Что за вопрос? 
- Вы же у нас всех знаете, да? 
- Типа того. 
- Мне вчера написал один человек.. 
- Какой? – Все та же печальная  маска. 
- Ну, я его не знаю. Только страницу могу показать. 
- Валяй. – Кидает Андрей Константинович, подвигая ко мне свою навороченную клавиатуру. 

Дёргаю мышкой, всматриваясь в как раз открытый рабочий URL-адрес. Открываю поиск и ввожу две беспокоящие меня буквы, что тут же перетекают в верно открытый профиль. 

- Вот. – Поворачиваюсь, замечая, что АК так же копается в рисе. Наконец поднимает глаза к экрану, вдруг на мгновение замирает, дёргает носом, тут же выпрямляясь и бросая вилку на стол, поворачивает голову ко мне и произносит. 

- Он? Точно? Вот он? Ты не врешь? 

И голову на отсечение дам, именно этот момент можно считать первым тревожным звоночком, если со мной произойдет какая-нибудь редкостная фиговина. Но голосочек мой только мямлит:

Третий шаг. Это только мои предпочтения.

Нели.

Задерживаю дыхание, пытаясь рассеять одурманивающий бред. Даже закрываю глаза, считая до трёх. Что же, вроде бы помогает.

Подошедшее божество обретает человеческие черты, но всё равно остаётся жутко диссонирующим с остальным миром.

Смуглая кожа, контрастирующая со всем меня окружающим, наконец объясняется простым загаром. До его лица приходится подниматься по очертаниям вен, отмечая, что сей представитель высок.. ну, выше меня на голову точно. Да и в целом хорошо сложен. Грива становится волнистой русой копной до плеч, что выгорела красивыми переливами, с пробором на левую сторону. Светлые глаза неопределенного оттенка смеются темнеющим ободом, не то серым, не то зелёным, слегка прищуриваясь, делая каждую черту лица ещё острее, точнее, интереснее. Нос, кажется, с небольшой горбинкой, но вполне себе неплохой.

С такими скулами надо бы править миром, а он больше напоминает поджарого отшельника, увидевшего маленькую обезьянку в этой столице вечных туманов.

Контрастирует со всем, почему-то не переставая ухмыляться, словно это я тут на самом деле диковинная зверушка.. Надо отвести взгляд, да.. Пытаюсь сконцентрироваться на чем-то другом, но...

- Нели, ты себя в зеркало видела? – Грубо возвращает моё внимание на похоже положенное место.

На языке вертится терпкая смесь разочарования, эйфории, зависти и стыда, но губы рождают только одно, и я рада, что сейчас это не какое-нибудь «Можно с тобой сфоткаться?», а то кто знает, какой ещё волшебной радугой сыграют эти таблетки вперемешку с затихающим адреналином. 

- А.. ты.. кто? 

Ухмылка с губ, которым позавидовала бы любая фифа, тут же перерастает в глубокий выдох полной обречённости. Даже очи его перестают искриться, словно узнав о невыносимой тяжести (ну, ладно, поправочка на ситуацию – невыносимой тупости).

Понятно, мой IQ сиюсекундно, без тестов, регистрации и СМС оценили по достоинству. 

- Ну, я понимаю... – Начинаю оправдываться, выставляя перед собой рюкзак, дабы разрушить это наиглупейшее магнитное поле. – Но я совершенно не так тебя себе представляла. 

- И как же? – Низкий тембр безнадежно разочаровавшегося человека. 

- Я как минимум думала, что меня встретит лысеющий мужчина лет 45-и с характерным таким пивным животом, в растянутом оранжевом свитере с оленем и истертыми до смерти кроссовками! А не вот это вот… - Осеклась. 

Прикусил губу, подхватывая мой до сих пор выставленный рюкзак, едва улыбнувшись, произнес самой наигранной невинной интонацией, которую я когда-либо слышала: 

- Ну, извини, что не оправдываю твои эротические фантазии.

Смешно-смешно. С чувством юмора у нас проблемы, ясно.

Разворачивается, отдаляясь от меня уверенным шагом. Наверное, это должно значить что-то похожее на «Иди за мной», но мне в принципе нужны ещё документы и карточки, заныканные по всему оплоту моей сообразительности, поэтому иного выхода и без того не остаётся. 

Выдыхаю, стараясь наверстать своими кроссовками упущенное расстояние. 

Он не красавчик. Вот определенно нет, да и по моим критериям «офигеть-какого-мужчины» он не то, чтобы в пролете.. он эти критерии рушит. Я всегда восхищалась совсем иным типом внешности да и, наверное, личности. У него очень специфические черты, сочетание непривычного, несочетаемого. И это чертовски завораживает даже меня. Да даже одежда его сейчас кричит «Я вышел из дикой природы, поклоняйтесь мне, рабы железобетона».

Тут я, конечно, загнула, ибо фирменные лейблы на вполне обтягивающих джинсах оттенка мокрого асфальта и рубашке цвета хаки говорят сами за себя, да и все эти дырочки и порезы явно следы профессиональных человеческих рук, а не отпечатки природных явлений. Да и массивные часы в тон ремню и небольшой новомодной сумке говорят вполне ясно.

Божество отлично живёт, разбираясь в современных брендах. А так и не скажешь.. Да и на вид ему, наверное, лет тридцать, но я вообще не сильна ни в физиогномике, ни в простом определении возраста по внешности. 

Да и что сказать, лицо лицом, фигура фигурой, а… 

- Ты зависла? – Оборачивается. 

А характер у него.. дерьмовый, что ни говори. Ну, нет, он не обязан искриться любезностью, но, да черта с два, я до сих пор даже имени его не знаю! 

- Куда мы спешим? 

Рассматривает указатели, не удостоив чести ответить. Спустя пару поворотов останавливается возле вывески дамской уборной, взглядом показывая на дверь и отодвигаясь в сторону. 

- Приведи себя в порядок. 

Звучит весьма разумно.. но все равно обидно. 

Зеркало быстро опускает с грозовых туч на грешную землю, вызывая в ответ обречённый смешок. 

Челку и правда стоило расчесать ещё в самолёте. Благодаря моим посягательствам  и собственно пережитому стрессу, который похоже и сказался этим дурным видением, она стала олицетворять взрыв на макаронной фабрике, да и утром сделанный хвостик уже претендует на звание прически психически неуравновешенной. К счастью, само лицо не вызвало особых подозрений, лишь побелевшие губы и излишне увеличенные зрачки настораживают, но.. ради чего волноваться?

Ради вот этого вот до сих пор не названного осла? Который, конечно, взгляд-то притягивает своей «уникальностью», но лишь до тех пор, пока не откроет свой распрекрасный рот. 

Ладно... В итоге, что мы имеем? 

Я пересекла несколько стран и даже море и могу собой гордиться. Далее – впереди обалденный отпуск и потрясающие планы. А эта неизвестная издержка, что сейчас стучится в дверь и несёт какой-то вздор – ну, не велика беда.  

- Слушай, давай быстрее. Я не собираюсь из-за тебя опаздывать. 

Его не смущает, что это.. не.. не индивидуальная кабинка? 

Только кто он вообще? Ни разу не видела на работе. Ему позволяют вообще не появляться? Да, работник года, определенно. Судя по загару и шмоткам, все филиалы тут же отпадают.

Ополаскиваю лицо, впервые обрадовавшись тому, что всё действительно позади. Больше никаких перелетов хотя бы эти 1,5 недели. Больше никакой высоты, никакого стресса. В кармане толстовки завибрировал смартфон, оповещая о том, что сейчас я должна была выйти замуж.. оказывается, забыла убрать будильник. Хотя не удивительно, в последние дни даже не вспоминала об этом. 

Четвертый шаг. Это погрешность.

Нели. 

- Нинель, где отчёт!? – Доносится строгий гул откуда-то извне, резко выкидывая меня из розовой патоки. Глаза открываются сами собой, пока почему-то приоткрытые губы шепчут про «еще 5 минуточек». 

Перед моим носом замер.. как его? Артур, чему-то довольно улыбаясь. 

- Что? Какой.. – Выпрямляю затекшую шею. – Какой ещё отчёт!? 

Лишь пожимает плечами, встаёт и направляется в сторону.. стоп. Выхода!? Мы.. прилетели! Перевожу взгляд на иллюминатор, радостно взвизгиваю и выбегаю за ним, пытаясь нацепить на плечи рюкзак. 

Проношусь мимо прилежно прощающейся стюардессы и догоняю его на трапе, отмечая про себя, что почти все уже покинули самолёт. И судя по толпе впереди.. 

- Ты не мог раньше разбудить? 

Оглянулся, опять перестав улыбаться. Ясненько, не мог.

- Ладно-ладно, отворачивайся там уже. 

Вдыхаю ободряющий воздух, любуясь серыми тучами. Это просто потрясающе! Черт с ним, что это не Лондон. Наверное, это даже более необычно! И уж тут-то я поброжу, поизучаю, посмотрю! Не зря же весь путь этот проделала. Осталось только загуглить, что это за город такой. 

Довольно перепрыгнула последнюю ступень, тут же побежав вперёд к зданию с зеленоватым остеклением и надписью «Welcome to..», победоносно обгоняя его. 

- Эй, только не потеряйся. – Окрикнул вслед. Он похоже так и идёт себе спокойненько, вот же чурбан. 
- Хорошо, мамочка. – Ответила тем же. 

Это определенно лучшее, что я сделала за этот год! И пусть всё вышло через.. так, как вышло. Но это же шикарно! Папа был бы в восторге, надо ему фотку как-нибудь скинуть. 

Догоняю толпу, встав в очередь у входа в здание.  Такое внутри все беленькое, а потолок местами в черную полоску. Улыбаюсь сотрудникам охраны или контроля и промелькнувшим уборщикам, такая у них форма.. А у нас такая же? Я даже не обратила на это внимание, было как-то не до того. 

- Стой. Еще не всё. 

И желаю ему крепкого здоровья, если он собрался слетать куда-то ещё. Я уже даже мысленно отмеряю совсем небольшое расстояние от выхода прибывающих до информационной стойки, к которой он и направляется. Нет, второй раз я на такие грабли не.. 
Быстро возвращается. 

- Присядь и подожди меня тут. 
- Ты куда? 
- В канцтовары. 
- Зачем? 
- Переходник для зарядного устройства. Тебе нужен? 

И как-то странно он улыбается сейчас, но все же решаю отказаться. Замечаю очертания банкоматов, может всё-таки снять там наличные? Да и обменник здесь всё равно должен быть. Только вместо того, чтобы идти и действовать, я просто любуюсь. 

Ирландия.. так, что я знаю об этом кусочке земли кроме цвета волос её жителей? 

- А они все тут такие, да? – Вопрос вылетает раньше, чем я его осознаю. 

Позади раздается покашливание, явно скрывающее очередное обречённое восклицание. 

- Что!? – Оборачиваюсь, поднимая голову повыше, гордо задирая нос. Если оплошать, то уж с достоинством. 

А он просто взял и прошел мимо. Приходится вставать и опять догонять. Ух ты, тут можно машину напрокат взять? Столько фирм. Круто, офис прямо внутри терминала. Аренда у них, наверное, дорогущая.. хотя.. 

- Ну, так что.. рыжие они или нет? Это же интересно. 
- Нели.. – Едва заметно выдохнул. – Нет, просто данный тип внешности здесь достаточно распространен, поэтому бросается в глаза. А вообще не так давно было выдвинуто предположение, что генотип, несущий в себе эту интересующую тебя особенность – реакция на нехватку солнечного света. Также было доказано, что около 50 процентов здешнего населения с более привычным для тебя цветом волос также несут в своем ДНК этот ген. Он, кстати, встречается и в Шотландии. Таким образом.. 

- Мог просто «Нет» сказать и всё. 

Замер на недосказанном слове, чему я любезно улыбнулась, прошмыгнув вперёд. 

Зуб даю, я его заставлю выругаться.. раз он такая ходячая энциклопедия! Ему со мной жизнь мёдом-то не покажется, ха! Чертов эгоцентрик. 
Стоп.. почему «жизнь»? Ну да ладно. Всплывают обрывки воспоминаний подсунутой лекции. И он всерьез интересуется подобным? Ух, какой важный. 
Обернулась. 

- Подожди.. а мой цвет. - Дотрагиваюсь до хвостика. – Это тоже реакция на нехватку солнечного света? 
- Могу просто «Нет» сказать и всё. 

Прошел мимо. Очень смешно.. 

- А куда мы? 

Выходим из здания аэропорта, опять окунувшись в прохладу. Оборачиваюсь, прощаясь с синей огромной вывеской «BELFAST CITY AIRPORT» и голубой «Georqe Best» красивым заковыристым шрифтом в правом углу основной надписи. Интересно, что это? Что за Georqe. Может, у него спросить? 

- Слушай, а что значит голубая надпись? 

Оборачивается, едва взглянув на крышу здания. Тут же продолжает идти. Уже хочу возрадоваться, что этот человек хоть чего-то не знает, но.. 

- Данный аэропорт назван в честь североирландца Джорджа Беста - одного из величайших звёзд футбола. У него даже было прозвище «Парень из Белфаста», Нели. 

Нет, серьезно. Есть что-нибудь ему неизвестное? Ну, точно да.. осталось только это найти. Ему совсем не холодно в одной футболке? Судя по заметным мурашкам... 

Пятый шаг. Hello, Титаник!

RUTRA. 

Сажусь в машину.

Он во всю ест это скопление бесполезных калорий...

«Дед».. сам не замечал, что в мыслях зову его так. Выходит, в чем-то она всё же права. 

- Оставь пару штук. 

Перестает жевать, слегка удивившись. 

- Нинель тоже хотела? 

Кивнул, прикоснувшись к рулю. 

- Мог дать ей. Коробка целая, почему нет? 
- Просто.. 

Отворачиваюсь от хитрой улыбки. Прекрасно понимаю, что он сейчас попытается мне навязать свои доводы. 

- А кто эта славная девушка, А́ртур? 
- Я говорил. 
- Чем занимается? 
- Работает на Артёма. 
- Как интересно.. и почему она с тобой? 
- За компанию. 
- И где будет жить? В одном с тобой отеле? 
- Да. 
- И город ей покажешь? 

Кивнул. 

- И за окрестности отвезешь? 

Опять кивнул. 

- В зоопарк тогда заедь обязательно, мальчик мой. 
- Зачем? Это бессмысленно. 

- Да как же? Там у пингвинов сейчас как раз брачный период. Они очень мило вьются за понравившейся самкой, вообще ни на шаг не отходят. Посмотришь, как это – за девушкой ухаживать, а то поди забыл.

Откинулся на спинку, закрыв глаза и сцепив руки на груди. 

- Очень смешно. Ты принимаешь желаемое за действительное. 
- То есть я не прав? 
- Конечно. 
- Аргументируй. 
- Во-первых, совершенно не мой тип. 
- Спорно. За пять лет я не видел ни одну твою постоянную девушку. 

Игнорирую.. 

- Во-вторых, она знает меня меньше 24 часов. 
- А ты её? 

Выдох. 

- В-третьих, она слишком.. 
- Эмоциональна? 
- Не сдержана. 
- И что? 
- В-четвёртых.. 

Обрывает. 

- А теперь попробуй опровергнуть мои данные. 
- Okay. 
- Первое. Ты с неё глаз не сводишь. 
- Тебе показалось. 
- Не отрицай, всё это время, пока мы тут.. Уж я не на столько слеп и глуп, мой мальчик. 
- Это не является доводом. 
- Второе. Ты о ней заботишься. 
- Вот ещё.. 

Посмотрел на него.. Достает из кармана не выброшенный стаканчик кофе. 

- Чьё это? 
- Моё. 
- Да? - Повернул, указав на край. - Как давно ты стал пользоваться блеском для губ? 
- Да так.. 
- Я уже молчу, что стаканчик лежит со стороны пассажира. 
- И что такого? Даже если это её. 

Снова зажмурился.

- Хороший мой, скажи мне, целесообразно ли заказывать в МакДональдсе что-то ещё, когда опаздываешь на 6 минут и 52 секунды? Рейс не задерживался, с авто ты не копошился и взял первое попавшееся, судя по всему, что на тебя совсем не похоже. 

- Ну.. 
- Так целесообразно или нет? 
- Кофе готовится за минуту. 
- Я не спорю, А́ртур. Но скажи, когда именно ты опаздываешь, реагируешь ли ты на какие-нибудь просьбы или просто отвлекающие ситуации? 

Набрал в рот воздуха да выдохнул, вспоминая тридцать пятый элемент таблицы Менделеева, дабы не грубить. 

- Верно, нет. Даже когда в Копенгагене поцарапал авто, что ты сделал? Сунул виновнику деньги и уехал, а почему? Потому что.. 
- Опаздывал. 
- На сколько?

Так, что там у нас под 35? Бром? Кажется, да.

- Пять минут. 
- Нет, три минуты и 42 секунды, А́ртур. 
- У тебя очень.. хорошая память. 
- Сочту за комплимент. 
- Это было твое выступление. Ты на самом деле хочешь ещё раз обсудить тот случай? 
- Нет, мы сейчас о другом и даже не пытайся так перевести тему. 
- В конце концов, было бы некрасиво ей ничего не взять. 
- В этом и суть. Мы столько раз с Мартой просили тебя о чем-нибудь, сколько раз ты вспоминал об этом? 
- Ну.. 
- Верно, нисколько.

Хотел свернуть тему, но всё же продолжил, хоть и бессмысленно его переубеждать.

- Слушай, ты преувеличиваешь, у меня  нет Ателофобии*. 
- Психотерапевт Артёма считает иначе. 
- Я не верю ни одному заключению Марты. Во-первых, она не считает, что брату уже нужна серьезная терапия. Во-вторых, ты в неё влюблен и не видишь объективные вещи. 
- Опять ты за своё. Артём в порядке. 
- Едва ли. Так ты уже не отрицаешь по поводу своего всплеска гормонов? 
- А смысл? Так и есть, она чудесная женщина, и мы ещё так молоды. – Протянул, подарив напоследок мечтательный вдох.

- Но мы не об этом. Так что? Я не прав и ты не влюблен? 
- Да, и это совершенно бессмысленный разговор. 
- А́ртур, хочешь врать себе – хорошо, но не ври собственному дедушке. 
- Ты мне не.. 

Как всегда, вспылил:

- Да опять эти твои принципы! Пора уже было забыть. 

Оба выдохнули.. Он тут же продолжил:

- Какого цвета у неё глаза, А́ртур? 
- Думал, что лазурные, но нет. И это ничего не значит. 
- Какого цвета глаза у Марты? 
- М… карие? 
- Голубые, Артур, цвет мирного неба. 
- Ну, тебе лучше знать. 
- Так ты не заинтересован в ней? 
- Нет. 
- Хорошо. Тогда я могу забрать Нинель к себе в отель? 
- Это зачем ещё? У неё бронь. 

- Ты спокойно её отменишь, а вид из Хилтона на набережную понравится девушке куда больше. Да и сам посуди, в шаговой доступности всё, от оперы до лучших бутиков. 

- У меня тоже отличное место. 
- Хорошо, а зачем ей твоё угрюмое общество, когда есть весёлый и бодренький я? 
- Ты себе льстишь и вообще занят подготовкой.. 
- А ты нет? И в конце концов, я мог бы попросить помощи у неё, моя ассистентка совсем не справляется.
- Лучше не стоит, она не соответствует твоим требованиям и работоспособность её соответствует 48 процентам по шкале.. 

Дед хлопнул в ладоши, не дав договорить: 

- Ты определенно влюблен. 

Повернулся к этому торжествующему лицу. Выдохнул и только тогда ответил: 

- Нет, и это больше не обсуждается. Нели здесь лишь по глупому стечению обстоятельств. Все твои доводы – плод твоего воображения и не больше. Я не смотрю на неё дольше положенного по нормам приличия и покупаю кофе только из гуманных побуждений. Всё остальное - твои фантазии. Ты не объективен.

Пятый/2 шаг. Hello, Титаник!

Не знаю, что ей наговорил этот шарлотан, но мышонок обернулась с такой улыбкой, словно об этом только и мечтала.

Теперь пытаюсь сопоставить факты и возможную прослушанную речь.

Что-то не складывается.. 

Едва ли она стала бы так широко улыбаться от предложения фиктивно изобразить чувства и подержаться за руки.

Значит, все же он не сказал, понадеявшись на то, что Нели не поймет слов похожих на «bride» [невеста] и, может быть, «wedding» [свадьба]. В принципе, вероятность действительно существует, но… нет.

И пока я слежу за тем, как они наконец выбрали бутик и пошли искать, я надеюсь, первое попавшееся платье... пытаюсь сложить в своей голове хоть какой-то план.

А если иногда изъясняться на ирландском наречии.. или даже языке? Лизи в принципе оценит, но я в нём вообще не силён и подготовиться точно не успею. 

Проще всего попросить мышонка не реагировать ни на что, что бы та не услышала.. Но этот план провалился ещё при появлении дедушки, после которого она и выкинула этот эмоциональный всплеск. 

Зато можно сослаться на то, что Нели не понимает ирландский, которым так пестрит речь этой дамы. Думаю, это будет смотреться намного лучше, нежели раскрытие фактов о почти полном отсутствии у мышонка базы самого популярного языка. 

Надо самому ещё всё же снять эту футболку.. Прошмыгнув в раздевалку, быстро переоделся и заправил рубашку как положено, поправив манжеты. Постарался прировнять волосы.

Джинсы… искать брюки уже бессмысленно, что же, надеюсь, «обворожительная» Нели и правда заберёт всё внимание на себя.

Так, где они там? Даже я уже готов.. 

Вышел к кассе, наконец заметив, как шторка рядом с той примерочной, где только что был сам, дернулась и из неё выскользнула Нинель в чем-то черном. 

Тут же из другой части появился дедушка, довольно хлопнул в ладоши и потянул ту в мою сторону, забрав её вещи. 

Всмотрелся.. чёрное платье по фигуре, вполне подходящее ситуации. Только разве что кроссовки… ну, предположим, что это наша «семейная» черта.. и в принципе вполне сочетается с моими джинсами. 

Ну, нет. Выходит полнейший хаос, но копошиться дальше – тогда точно опоздаем. 

И так уже до официального времени нашей встречи остаётся десять минут, а нам ещё нужно преодолеть всю Мей стрит и приехать первыми, как и положено. 

К счастью, у этого народа своё «Ирландское» представление о времени, и вероятнее всего наше нахождение в «Spires Mall and Conference Centre» затянется на целый час, где первые полчаса – ожидание Лизи, а последующее время – наши обсуждения о предстоящих мероприятиях. 

Сразу протянул карту, оплатив платье. В принципе, без бижутерии.. ну, достаточно интеллигентно, если опять же не считать кроссовок. 

Дед рядом вручил мне упакованные вещи. 

- Ты ничего не скажешь? 

Обернулся, взглянув ещё раз, что я там не разглядел? Вроде всё так же. 

- Мы опаздываем. 
- Как тебе Нинель? Чудесно же, правда? Как твоя бабушка, когда я её встретил. – Фарс чистой воды, а если ещё и вспомнить, что "бабушка" - не моя и кроме как "бастардом" меня никем и не считала...
- Нормально.

Чего он хотел? Что от одного платья у меня задрожжат руки и я.. влюблюсь? Это истории из фильмов о непременном порабощении мужского эга одним только взмахом подола какой-нибудь куклы. Полнейшее несоответствие действительности.

Ну, ближе к существующим социальным установкам скорее всеми известный кадр из Мелены, значение которого часто перевирается, но Нели будет глубоко оскорблена, если я заикнуть об этом. Да и нет никаких особых параллелей к нашей с ней ситуации.

Пошел к выходу, слушая его речи о моем полном отсутствии зрения. Что, кстати, полнейшая ложь. Вижу я прекрасно. Особенно то, что он до сих пор не успокоился и пытается выставить присутствие единственной здесь девушки в выгодном для себя свете. 

- Нели, что он тебе сказал? 
- Что у вас важная встреча в одном очень красивом месте, и мне можно пойти туда. - Торжественно подняла руку, словно давая клятву. - Обещаю не мешать.

Понятно.. «красивое место». Вот и вся причина её улыбки. 

Одарил деда тяжёлым взглядом, направляясь к машине. Так, ещё пару минут и истечет время парковки.. хорошо, что не пошли за обувью. 

Умудрился встать в небольшую пробку возле парикмахерской, где всполошил весь персонал, и поворотом на ту самую улицу. Нинель все так же улыбается, зато дедушка начинает переживать. 

- У тебя же готова моя презентация? 
- Да. 
- Действительно, это же ты.. а тот файл с выступлением? 
- Да. 
- А.. 
- Да. Просто не нервничай. 

Так, теперь снова слушать про потрясающее здание Мэрии, рядом с которым мы и проезжаем. Его окружает «Титаник парк», но дед сейчас на столько занят своими переживаниями, не имеющими никакой существенной основы, что упустил Нелины восклицания из виду. А я? Не обязан сейчас что-то говорить. 

Стоило только подъехать к нужному нам зданию, вплотную пристроенному к Пресвитерианской церкви из серого камня, от которой даже у меня выбивает на мгновение дух, как Нели окончательно растерялась, а дед, взглянув на часы под куполом, окончательно занервничал, поняв, что мы опоздали на 3 минуты. 

- Не переживай, её ещё нет. 
- Ты уверен? 
- Конечно. 

Мышонок снова взялась за телефон, желая все запечатлеть. 

- Не сейчас, Нинель. – И это даже не я. 

Она и правда задержалась на полчаса, дав Нели вдоволь насладиться красотой здешней архитектуры. Сколько раз мы с дедом пытались отогнать её от колонн на первом этаже, прямо над которыми расположен небольшой купол, всё равно раз от разу, крутясь и изучая, она настырно лезла туда. 

Порой мне кажется, что даже дети не так любопытны. 

Лизи явилась с добродушной улыбкой, такой же густой копной, как у Нинель, и явно в добром расположении духа, что весьма очевидно по едва сморщенному носику, оценившему всё то, что надето у меня ниже ремня. 

- Lá maith [Добрый день], Исибеаль. – Все же успел выучить хоть что-то, пожимая её руку. 

Шестой шаг. Ты трусиха, Нели!

RUTRA.

Акклиматизация настигла лёгкой слабостью и излишне ранним пробуждением по местному времени. 

Спать уже абсолютно не хочется, но вставать с постели – выше моих сил. Тело начинает ломить и в принципе бессмысленно бежать за противовирусными. 

Всего-то реакция на резкую смену климата и часовых поясов. Наверное, не стоило жить в одном месте так долго. Хотя, казалось бы, остановился там только на четыре месяца. 

Пытался читать – безрезультатно. Не понимаю и строчки. Вслушался в тишину спящего города – тоже ничего будоражащего. Нужно встать.. 

Пересилил себя ближе к шести. Попытался умыть лицо. Успешно, но пришлось ловить равновесие, упираясь в края раковины. 

Может, обратно в постель? 

Накинул футболку, натянул джинсы с не застегнутым ремнем, постарался бесшумно выйти на кухню. 

Кофе.. кофе.. по идее не стоит, но кажется, это единственный способ согреться. Чай почему-то вызывает сейчас только отвращение. 

Может, накинуть одеяло? В ванной ещё оставался нетронутый махровый халат.. 

Закидываю капсулу в кофеварку, нажимаю мигающую кнопку.. почему не включается? Что не так? Десять раз проверил, перезаправил, снова нажал.. и только на одиннадцатый понял – не поставил кружку под кранчик, умная машина отказалась выливать весь кофе мне на ноги. 

Определённо, уйду в постель. 

Чудо-техника зашипела, разгоняя кипеток по своим жилам, смешивая тот с вполне объяснимым волшебством кофейных зёрен. 

Наверное, поэтому и не услышал её шаги. 

- Доброе утро. – Подавленный зевок.  - Ммм, как пахнет!

Едва обернулся. Нет, всё же эти совместные номера не такая уж и плохая задумка. 

Потрёпанная, заспанная, такая вся совершенно не совершенная.. самое то. 

- Доброе. – Отвернулся обратно. 
- Ты так рано встаёшь? 
- Да. 
- А сделаешь мне тоже кофе? 
- Нет. 
- Ну, сделай, пожалуйста.. или свой отлей. 
- Нет, Нели. 
- Тебе жалко что ли? 
- Да. 
- Осел упрямый. 

Кивнул.

- Именно. 

Шоркнула ногами, звонко упав на стул. 

- Ты выспалась? 
- Да какой там.. по твоей милости толстовку пол ночи.. 

Обернулся, сцепив руки. 

- Во-первых, ты сама виновата. Во-вторых, судя по пятну, на его выведение потребовалось бы куда меньше времени, чем.. – Замер. – Ты куда смотришь, Нели!? 

Явно нехотя отводит взгляд с моих бёдер, почти смеясь. Щеки уже рассекла улыбка, но первая смешинка так и не слетела с её губ. 
Выдохнул. 

- Никогда ремней расстегнутых не видела? 

Кивнула. 

- Пряжка интересная. Так что насчёт кофе? 
- Нет. 
- Вот же ты.. 

Отвернулся к кофеварке, уже начавшей заполнять кружку заветным содержимым. 

- Ты забавно выглядишь утром. 
- На себя посмотри. 
- Весь такой потрёпанный, даже и не скажешь, что редкостный мул. 
- Сочту за комплимент. 

Забрал кофе, направился в свою спальню. Напоследок, возле двери  в прихожую, всё же обернулся к её провожающему взгляду.  

- Можешь сама бродить по городу или позвони деду, я очнусь только после обеда. 
- А что так? 
- Неважно. Хорошего дня, Нели. 
- Ага, и тебе. 

Если бы.. 

Нели. 

И что теперь делать? Терять пол дня совершенно не хочется, дедушке звонить ещё рано.. может, на ресепшене есть какие-нибудь буклеты? Должно же быть тут что-то интересное.. 

А ещё вариант посмотреть в телефоне! Точненько, только кофе сварю. 

Еле как нашла капсулы, пришлось перепроверять все ящики. Зато узнала, что здесь есть много всего любопытного.. И как её теперь? Вот же... Ой, а это что за.. ай, горячая! Он убрать за собой не мог!?

Заправила, догадалась, куда там тыкнуть, дождалась кофеечек, ушла к себе. А что? Не одному ему такое счастье. 

Стоило только прикоснуться к гаджету и ввести заветные 7 букв, как негромкое пиликанье оповестило:  «Извините, барыня, не судьба - батарея разряжена». 

Рванула к до сих пор висящему рюкзаку, отыскала в самом низу зарядку и.. застыла, пытаясь понять, где в этой комнате хоть одна розетка.

Не видно ни одной. Вот же, современный дизайн, фи, даже розетку не найдешь. 

Решила идти от обратного. В данном случае этим обратным оказался торшер.. ну, сейчас он мне всё равно не нужен.

Шнур уверенно вёл меня в сторону стены, но.. наконец-то! Вот она! Розеточка! Прямо за креслом. Ладно, судя по тому, как я сюда подлезла – под креслом. 

Отключила торшер и победоносно воткнула свою.. ну.. подумала, что воткнула, так как она не втыкается. Что за чертовщина? На последних процентах батареи включила фонарик и.. обомлела. 

Они тут трехконтактные!? Что за!? Как.. ещё раз посветила на свою вилку, перевела взор на розетку. 

За-ши-бись. 

Вылезла, треснувшись головой. И что теперь делать? Вот поэтому покупал переходник!? А мне сказать не мог, нет? Так сложно маякнуть, что «Эй, он тут пригодится»? Ну, всё, вот же осёл!

Пойду.. просить переходничок. 

Вышла из комнаты, накручивая шнур на кулак. Телефон уже предательски погас, так что иного выхода у меня похоже и нет. 

Постучалась. 
Не ответили. 
Постучалась ещё. 
Опять не ответили. 

- Артур, дай переходник.. – Потянула. – Пожалуйста. 

Молчит же.

- Ну, пожалуйста! Что, тебе сложно что ли? 
- Да. – Первые признаки жизни. 
- Блин, по-жа-луйс-та. Я всё равно не отстану, у меня смартфон в ноль посажен. 

Снова молчание… и я уж хотела долбиться и ещё раз орать, заодно высказав всё, что я думаю об его характере, но.. Дверь открылась, подарив мне один недовольный взгляд и наличие боксеров в полосочку.

Честно, я почти сразу зажмурилась, но смех меня всё же выдал. 

Рядом раздался очередной обречённый вздох, а протянутая рука так и не получила заветную штучку. Только почему-то дверь скрипнула.. и явно не его. 

Открыла глаза и опрометью ринулась к своей. 
Стоит он, понимаете ли, руки в бока, хмурится, оценивая моё убранство.