3 Рассказа

Ледерхозен, французский Тост и Телемарк

Сон был размытым. Крошечный человечек, облаченный в ледерхозен, и десятигалонную шляпу восторженно причмокивал куском отбивной. Все время напевая Титаник Селин Дион. Боже, я ненавидела эту песню. И мелкий ковбой-хиппи-гном просто не мог петь ее еще хуже. Реальность, просачиваясь в мое сознание, была более четкой, но и более болезненной: злое похмелье и незнакомая постель.

Дерьмо.

По крайней мере никто не поет эту проклятую песню.

К настоящему времени я уже имела опыт напиваться, иногда не слишком осмотрительно, так что похмелье определенно было не новостью. Но вот чужая кровать… Я попыталась осторожно прощупать присутствие чужого тела позади себя и медленно – очень медленно – перевернулась, чтобы убедиться, что в действительности у меня не было никакой компании. Я облегченно выдохнула, не понимая, что оказывается, задержала до этого дыхание.

"Слабое утешение…" – пробормотала я и вздрогнула от мрачного тона своего собственного голоса.

Попытки включить мой мозг и получить доступ к любым воспоминаниям о предыдущей ночи оказались болезненными. У меня в голове мелькали образы моего друга ковбоя-хиппи-гнома, переключаясь на отбойный молоток, а потом пришла какая-то искаженная мимолетная мысль, что по крайней мере воображение мое не слишком пострадало.

Оставляя мою память в покое, чтобы хоть как-то собрать в кучку остальную часть меня, я взялась за край одеяла.

Я была голая.

Плохой знак.

Я села – снова, очень медленно – и осмотрелась. Моя одежда была аккуратно свернута на стуле в другом конце комнаты. Я признала свою собственную руку в этом сворачивании – была у меня такая манера поступать со своим нижним бельем, начиная с того инцидента в лагере, с белкой и… гм, да, ну, в общем, так или иначе – очевидно я разделась сама и даже без особой спешки.

Хороший знак.

И мои способности к дедукции, кажется начали опять функционировать, хотя,может и не на высшем уровне.

Еще один хороший знак.

Комната, в которой я оказалась, была приятная – очень приятная – и очень большая. Вертикальные жалюзи закрывали окно от пола до потолка, и слабый, серый свет рассвета просачивался через них, смутно освещая грубо обтесанные сосновые бревна стен, два небольших кресла, массивный комод из сосны и две спинки кровати, также из сосны; как раз с обеих сторон чрезвычайно удобной огромной кровати, на которой я и взгромоздилась.

Нет никакого запаха пролитого пива и помоев, никаких тел, храпящих на полу, никаких сигаретных окурков или пластиковых стаканчиков… определенно это не то место, где я привыкла просыпаться после такого похмелья.

Я не знала, что это был за знак, но дорогие простыни из высококачественного сатина, которые прохладно скользили по моей обнаженной коже и густой, шикарный берберский ковер, в который погрузились мои ноги, когда я осторожно встала, были весьма приятным открытием; хороший знак или плохой, но это место было определенно лучше, чем крошечная хибарка с одной спальней,которую я делила с еще тремя студентами на Холме.

Я посмотрела на оформленную в рамку картину у изголовья кровати. Привлекательная пара сорока с чем-то лет улыбалась мне с фотографии, активизируя мою память.

Скотты. И Грета. И текила. И узо. И мартини. Я никогда не пью мартини. Неудивительно, что я чувствовала себя подобно подогретому дерьму. Я улыбнулась своим воспоминаниям.

Грета была моей прежней соседкой по комнате в колледже, которая, после получения высшего образования с экономической степенью, которую так жаждали для нее ее родители, наконец, последовала за своими мечтами и двинулись прямиком в горы, чтобы стать лыжным инструктором. Я горела желанием присоединиться к ней, но вместо этого вернулась в магистратуру, чем очень всех шокировала. Я поддерживала контакт с нею, часто останавливаясь у нее, и она пригласила меня в этом году провести пять дней моих рождественских каникул вместе с ней.

Скотты были клиентами Греты, которые брали у нее частные уроки всякий раз, когда они были в горах, и я познакомилась с ними вчера, когда столкнулась с Гретой в домике во время небольшого перерыва на отдых. Я присоединилась к ним на обеде, и мы моментально нашли общий язык. Собственно я провела остальную часть моего лыжного дня с ними, оставаясь сначала на обед, потом на пару бокалов, и наконец, после того, как нас почти выставили из ресторана за слишком шумное поведение, я отправились в их квартиру, чтобы, как обещал Кен, насладиться лучшим мартини, которое я когда-либо пробовала. Мне не хватило смелости признаться ему, что я ненавижу мартини – черт, кажется тогда я даже не помнила, что ненавижу мартини.

Много напитков, разговоров и смеха имели продолжение, и когда Грета отправилась домой примерно в десять, я осталась. В конечном счете принимая приглашение Кена и Пэм остаться ночевать у них и позавтракать знаменитым французским тостом Пэм на утро.

Вот почему я находилась в странной комнате и ощущала действительно мощное похмелье.

Испытывая облегчение от того, что вспомнила, что не совершила вчера ничего ужасного, разве что рассказала пару плохих шуток, я прошлепала в ванную комнату и сунулась в аптечку. Я обрадовалась, найдя большую баночку ибупрофена, спрятанную позади крема для бритья и бинтов. Я взяла четыре таблетки, запивая их с жадностью водой прямо из-под крана, молясь, чтобы они подействовали быстро.

Душ, когда я его включила, оказался невероятно шумным для моей больной головы, и я скривилась, когда струи воды впились в мою кожу. Десять минут спустя, кажется, я почувствовала себя почти человеком, и напевая, 'а снег идет, а снег идет, а снег идет', подумала, что французский тост звучит очень даже хорошо, и вытирая насухо мои волосы, вернулась в спальню.

"Извините."

Мое тело замерло. Голос был низким и приятным, отчетливо женственным… Мило.

Я всмотрелась сквозь белую пелену и увидела темные волосы, голубые глаза, хрупкое, компактное тело и полные, чувственные губы.

Очень милая.

Но очень молодая.

"Привет." – сказала я, и перекинула полотенце через плечо. Я конечно осознавала, но как-то не особо смущалась того, что была обнажена, и улыбнулась немного, замечая ее очевидный дискомфорт.

Что-то мелькнуло в ее глазах на мгновение, похожее на всплеск повышения температуры, и моя ухмылка стала еще шире.

"Кто. Черт побери. Ты такая?"

Надменная. Требовательная. Озлобленная. Полные губы внезапно показались скорее обиженными, чем чувственными, и голос уже не казался привлекательным.

"И почему черт возьми, ты в моей комнате?"

Нет, вообще не привлекательный. И слишком молодой так или иначе. А жаль.

Моя комната. Я посмотрела на нее внимательнее и заметила сходство. Голубые глаза Кена и высокие скулы Пэм, отличающиеся только своей юной округлостью. Это должно быть одна из детей Пэм и Кена, о которых они говорили – их было двое. Мальчик и девочка, оба учились в колледже где-то на востоке. Как же их звали? Кайл и… Ким? Да, точно. Ким. Гениальный ребенок, которая пошла в колледж в 17 лет.

Я стянула полотенце с плеча и продолжила сушить волосы, наблюдая ее попытку не наблюдать за мной.

"Ты должно быть Кимми." – Я нарочно использовала сокращенное прозвище. Пэм сказала мне, что она терпеть этого не могла, но отношение этой девочки начинало меня по-немногу бесить.

Ее глаза бродили по моему обнаженному телу и за мгновение до того, как были пойманы моим взглядом, ее лицо вспыхнуло гневом. Она стреляет и попадает прямо в десятку! Я подумала, и попыталась не усмехнуться.

"Вообще-то Кимберли," – ответила Она напористо, – "И ты не ответила на мой вопрос. Кто, черт возьми, ты такая?"

Я подняла бровь. Даже Кимберли. Не Ким. Видимо так проявлялась ее обида на меня.

"Так, так, Кимми." – Я растягивала слова. Я не знаю, почему я испытывая такую потребность нажимать на кнопки этого ребенка. – "Что за речь. Что подумала бы твоя мать?"

Если бы она была мультяшкой, то из ее ушей повалил бы пар, а голова просто взорвалась на части. Ее лицо приобрело такой оттенок розового, который я никогда не видела прежде и она разве что не отдавила себе от расстройства ногу. На сей раз, я не могла спрятать улыбку.

С шумным звуком, который очень походил на фырканье, она протопала к стулу, на котором лежала моя одежда, подняла эту груду, и размахнувшись бросила ее в меня.

"Убирайся!"

Я была впечатлена таким талантом. Пока она не заметила, что с ее рукава свисал мой лифчик, зацепившийся крючком за петельку ее свитера.

Я просто не смогла удержаться. Я расхохоталась. Громко.

Она была уязвлена. И это, мне стыдно признаться, заставило меня смеяться еще сильнее.

Ну в общем как-то так. Тем не менее, я умерила свою радость, когда заметила намек на слезы, готовые хлынуть из голубых глаз, и почувствовала себя немного виноватой в том, что уж слишком забавлялась.

Я опять перекинула полотенце через плечо, собирая свою одежду с пола, и медленно приблизилась к ней. Она не двигалась. Не говорила. И конечно не стала бы смотреть на меня. Я аккуратно отделила свой лифчик от ее свитера.

Я отстранилась и глубокомысленно посмотрела на нее.

"Дарси." – сказала я.

Ее глаза нерешительно встретились с моими, и когда это произошло, то я не увидела нахальную молодую женщину мгновениями ранее, вместо нее я видела скорее неуверенного, застенчивого подростка.

"Ч-что?" – Ее голос немного дрожал, и я почувствовала себя два дюйма в высоту.

"Так меня зовут. Дарси Макс. Я… друг твоих родителей."

Она хлопала глазками, как совенок и вздыхала. Иисус, я – задница.

"Кимберли?" –Я сказала мягко, и она снова моргнула и посмотрела на меня. – "Кимберли, мне правда очень, очень жаль. – "Я отошла от нее с примирительной улыбкой. – "Я уйду с твоего пути, хорошо?"

Она отвернулась, не говоря ни слова, и я покинула комнату, надеясь найти другое место, чтобы одеться, прежде, чем встречусь с ее братом и, надеюсь, не доведу до слез и его тоже.

Я и правда встретила ее брата, но, к счастью, была уже полностью одета, и он, казалось, не был так возмущен моим присутствием, как его сестра. Он сидел на кушетке и смотрел что-то по телевизору, что по звуку напоминало мультики, и даже не отвлекся, когда я поднималась по лестнице.

"Доброе утро." – Осторожно сказала я, всматриваясь в кухню, чтобы проверить, проснулся ли кто-либо еще.

Он удивленно уставился на меня. – "О. Эй. Доброе утро."

Как и его сестра, Кайл Скотт был весьма хорош собой. У него были те же самые голубые глаза и правильные черты лица. Лишь волосы были светлее.

Тем не менее, в отличие от его сестры, и к моему облегчению, его улыбка была дружелюбной.

Я улыбнулась в ответ и пересекла комнату, протягивая руку. – "Я – Дарси. Ты должно быть Кайл."

"Да, это должно быть я." – Он вскочил с кушетки и энергично пожал мне руку, одновременно давая понять, что не особо хочет это делать.

"Пожалуйста, садись. Я не хотела тебя отвлекать. Я собиралась сделать немного кофе – не подскажешь, на сколько человек рассчитывать? Твои родители и сестра, большие любители кофе? А ты? Ты будешь что-нибудь?"

"О да. Все мы любим кофе." – Он рассмеялся. – "Ким – абсолютная су… гм…, ну в общем, она довольно сварлива по утрам без чашечки кофе."

"Это – преуменьшение," – пробубнила я себе под нос.

"Прошу прощения?"

"Гм, твои родители говорили мне, что ты серьезно занимаешься информационными технологиями. А в какой области?"

Когда Пэм появилась на кухне полчаса спустя, Кайл и я сидели вместе на кушетке, потягивая кофе и обсуждая его последнюю программную разработку.

"Кайл, милый! Когда ты приехал? Мы не ожидали тебя так рано!"

Женщина выглядела веселой и бодрой, заключая в объятья своего сына. Было ни капельки не похоже, чтобы она себя ощущала так же паршиво, как чувствовала себя я.

"Привет Мама."

Он встал и обнял ее, приподнимая над полом и заливаясь смехом, когда она панически взвизгнула. Я отбежала в сторону, когда он наконец опустил ее на пол.

"Ким удалось взять билеты на более ранний рейс."

"Хорошо, это замечательный сюрприз!" – Она снова обняла его, и улыбнулась мне через его плечо. – "Привет Дарси. Я вижу, что ты познакомилась с моим мальчиком."

"Это точно." – Я улыбнулась им обоим, так как они стояли, держась за руки. Я подняла свою чашку. – "Со слов Кайла я поняла, что ты фанат кофе. Могу я приготовить для тебя чашечку?"

"О Боже, да! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! И немного сливок." – Она подмигнула мне. – "А как ты себя чувствуешь этим утром?"

Ах ха! Возможно она не слышала, как отбойный молоток стучал в моей голове.

"Невероятно". – Сказала я, усмехнувшись, и направилась на кухню, чтобы налить ей немного кофе.

"Так, где твоя сестра?"

Эти двое продолжали беседу, пока я наливала кофе.

"Я не знаю – она пошла вниз, чтобы отнести свои вещи и так и не вернулась."

Я прикусила губу, испытывая чувство вины. Через некоторое время спустился Кен и радостно поприветствовал своего сына, а спустя несколько минут, наконец, появилась Ким.

Я заметила ее раньше, чем остальные и осторожно ей кивнула. Проклятье, разве можно быть такой симпатичной… Она одарила меня презрительным взглядом, от которого я поежилась. Заметив, как я вздрогнула, она холодно улыбнулась мне, прежде чем войти в комнату и поприветствовать родителей.

Спокойно, Дарси, она тебя ненавидит, и она – СЕМНАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДОЧЬ Пэм и Кена! Я отчитывала себя за несвоевременно возникшее влечение.

Семейство болтало друг с другом в течение нескольких минут, а я ходила кругами по кухне, пока первоначальное возбуждение, вызванное взаимным обменом взглядами, не уменьшилось. Пэм улыбнулась мне и перехватила мою руку, когда я вручила ей чашку кофе.

"Кимми, милая, ты познакомилась с Дарси? Она – подруга Греты – мы ходили на лыжах с ней вчера. Она невероятная!"

‘Кимми‘ впилась в меня взглядом, как будто это я была причиной, почему Спайс Герлз распались, и процедила сквозь сжатые зубы.

"Не называй меня Кимми, мама, и да, я познакомилась с твоим маленьким другом Дарси. Я просто не узнала ее в одежде."

Я могла поклясться, что у меня глаза полезли на лоб от такого неожиданного поворота – вот уж чего я не ожидала, так того, что она поднимет эту тему. Я почувствовала, как слабый румянец проступил на моих щеках. Блин, это точно была так же самая девочка, что еще час назад плакала?

Услышав последнее замечание, и не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение, Пэм продолжила болтать. – "Она – телепродавец."

О боже. Я прямо увидела, как в глазах девушки зажглась лампочка, а острые коготки приготовились вонзиться в меня, и поспешила уточнить, – "Телемаркер. Как в лыжном спорте. Не как телефонный оператор."

Но было уже слишком поздно. Теперь я была в глазах Ким надоедливым человеком, который вечно звонил во время обеда, чтобы впарить какую-нибудь подписку. Не то, чтобы это как-то могло изменить в лучшую сторону ее мнение обо мне, но уж точно поумерило бы ее убежденность.

Она восхищенно улыбнулась. – "Серьезно".

Я открыла было свой рот, чтобы вновь объяснить различие между телемарком и телемаркетингом, но обе женщины направились мимо меня в кухню, обсуждая завтрак.

Проклятье.

Я откашлялась. – "Ну, наверное, не буду вам больше докучать… спасибо, что разрешили оста…"

"Ерунда! Я обещала тебе французский тост, помнишь? И я знаю, что Кен хотел кое-что обсудить с тобой."

Она поглядела на своего мужа. Я в замешательстве смотрела то на одного, то на другого.

"Я…"

"Ты остаешься, Дарси." – она одарила меня красноречивым взглядом. Я знала, что Пэм была адвокатом, но до этого момента, мне еще не приходилось испытывать на себе силу такого взгляда.

"Гм, конечно. Спасибо."

Пэм улыбнулась, зная, что это всегда срабатывало.

Завтрак оказался вкусным, но действующим на нервы, поскольку Ким продолжала бросать колкие замечания сквозь сжатые зубы с раздражающей регулярностью. Я приложила все усилия, чтобы держать язык за зубами и игнорировать ее, не желая высказывать ее родителям, что в действительно считала их дочь испорченным, избалованным ребенком, но к концу завтрака и Кен и Пэм смотрели на нас двоих с взволнованными выражениями лиц.

Кен сбросил свою бомбу уже, когда я начала убирать со стола тарелки. Оказывается, он разговаривал со своими партнерами ранее этим утром о моих идеях по возможности использования углеродной кристаллической решетки в микросхемах, и они собираются изучить вероятность финансирования некоторых научно-исследовательских разработок, которые могли бы быть востребованы на рынке. Кен был членом группы правления венчурного капитала, а я в шутку упомянула о своем проекте предыдущим вечером и сказала, что ищу инвесторов.

"Ты что?!?" – встревожено спросила Ким.

"Ты?!?" – Я изумленно прохрипела, и мы обе уставились на него, а он при этом спокойненько жевал кусочек бекона, не понимая, что только что пошатнул оба наших мира.

"Она – телепродавец, ради Бога, Папа!"

"Кимми!" – предупредила Пэм.

"Да не телепродавец я!"

Она меня уже достала.

"Я – инженер-материаловед. А еще я, так уж случилось, занимаюсь телемарком. Как в лыжном спорте. Не как телефонные операторы." – Я самодовольно улыбнулась ей, не испытывая никаких угрызений совести из-за румянца, который расцвел на ее лице.

Я повернулась к Кену. – "Ты серьезно, Кен? Твоя группа действительно могла бы заинтересоваться?"

"Я просто не могу поверить!" – Ким вскочила из-за стола и понеслась вниз по лестнице.

"Черт, какая муха укусила Ким?"

Пренебрежительное замечание Кайла нарушило тишину, повисшую за столом, в то время, как он потянулся за еще одним французским тостом.

Я вздохнула и посмотрела на Пэм и Кена, которые встревожено смотрели друг на друга.

"Думаю, что это была я."

Они в замешательстве уставились на меня.

"У нас с ней возникло небольшое… недоразумение… ранним утром, и я думаю, что она сердится на меня. Я сожалею, я не хотела расстраивать ее – она застала меня врасплох, и я была в ее комнате…, ну короче, все немного вышло из под контроля."

Это было достаточно близко к правде, и в то же время я не чувствовала себя так плохо.

"Нууу, Ким вечно злится из-за какой-нибудь ерунды… Я бы не стал париться по этому поводу, Дарси." – Пробормотал Кайл с набитым ртом, и я благодарно улыбнулась ему.

"Я уверена, что Кайл прав, Дарси, – она была немного капризна в последнее время, и я сомневаюсь, что это из-за того, что ты что-то сделала не так. Я сожалею, что она была так груба с тобой все утро." – Пэм посмотрела на меня добродушно, и потянувшись через стол, коснулась моей руки.

"Ну, спасибо. И спасибо за то, что позволили мне вчера выйти из строя, и за завтрак этим утром, и вообще за все. Вчера я замечательно провела время." – Я взглянула на свои часы и встала. – "Я все же лучше вернусь к Грете, прежде чем она уедет и запрет дверь."

У меня, конечно, был ключ, но я подумала, что это было подходящее время, чтобы свалить и не вызывать еще больших проблем с Ким.

Я пожала руку Кайлу, обняла Пэм и пообещала увидеться с ней до моего отъезда, а Кен проводил меня до двери.

"Я надеюсь, что моя вредина–дочь не прогнала тебя, Дарси. Пожалуйста, оставайся. Нам, действительно, нравится проводить с тобой время."

Его голос был угрюмый, и он по-отцовски похлопал меня по спине.

"Конечно нет! Ты и Пэм были великолепны – я благодарна вам за такой замечательный вчерашний день."

Я улыбнулась, и обняла его – он был смущен, но доволен.

"Мне жаль, что ты уезжаешь сегодня вечером – мы бы хотели проводить больше времени с тобой." – Он вручил мне свою визитку. – "Вот моя визитка, тут указан домашний телефон и также моя электронная почта. Набери меня, если ты серьезно заинтересована в финансировании. Люди, с которыми я разговаривал, очень бы этого хотели."

Я ослепительно улыбнулась ему. – "Я так тебе благодарна, Кен. Это настолько неожиданно. Я не знаю, как мне еще тебя отблагодарить."

"Не надо благодарностей…, ты должна очаровать других помимо меня."

Он улыбнулся.

"Но я не думаю, что с этим будут проблемы."

Я покраснела, и обняла его снова.

"Сообщи нам, если ты когда-нибудь будешь в Коннектикуте, или если ты снова будешь здесь на следующее Рождество. Мы сюда приезжаем каждый год."

"Спасибо Кен," – сказала я и положила визитку в карман, – "Я так и сделаю."

Я потопала ногами, стряхивая снег с ботинок и проследовала за группой людей через двери в домик, ощущая покалывание на лице от теплого воздуха после нескольких часов пребывания на холоде. Я отделилась от потока и осмотрелась, наконец, различая высокую фигуру Греты, машущую мне с другого конца помещения.

После нескольких минут маневрирования между телами, ботинками, стульями и столами, я наконец, добралась до нее, обрадовавшись, что за столом с ней сидели так же Пэм и Кен.

"Эй, ребята!" – Я обняла их обоих, – "Я так рада вас видеть!"

Тот завтрак пять лет назад, как оказалось, был огромным поворотным моментом в моей жизни – я связалась с Кеном вскоре после возвращения домой, надеясь, что он серьезно отнесся к своему предложению. Я даже мечтать не могла о том, что случилось затем. После начальных технико-экономических обоснований его компания согласилась поддержать научные исследования моей идеи микросхемы, и я продала патент в начале прошлого года за кругленькую сумму, которую я даже не могла себе представить.

С деньгами я поступила так, как собиралась сделать уже многие годы – я купила дом в горах, переехала, и стала кататься на лыжах почти каждый день. Я понимала, что в конечном счете этого будет недостаточно, и мне придется найти другой проект или работу, чтобы занять мое время, но пока, я была вполне довольна ролью лыжника-лоботряса.

Мы приветливо болтали. За это время я стянула куртку, шапку и перчатки и встряхнула волосами. Я уже вечность их не стригла и знала, что они выглядят немного непослушными, но мне больше не надо было волноваться о корпоративных выступлениях, слава богу.

"Ничего себе, Дарси, ты выглядишь потрясающе! Более расслабленная, чем я привыкла тебя видеть в последнее время, полная сил и такая загорелая…" – Пэм потягивала свой напиток и разглядывала меня.

Я часто встречалась со Скоттами за последние пять лет. С Кеном главным образом, из-за бизнеса, но и Пэм я довольно часто видела, поэтому она хорошо знала, под каким большим давлением я находилась в последнее время, и как я не особо хорошо с этим справлялась.

Я рассмеялась. – "Никакого стресса и солнечный свет на высоте 10 000 футов из любого сделают человека. Хотя не думаю, что через несколько лет моя кожа поблагодарит меня за это."

"Здорово, я думаю, что ты выглядишь фантастически. В последний раз, когда я тебя видела, было похоже, что ты вот-вот сломаешься."

Я усмехнулась ей, краем глаза замечая, что кто-то сел около Кена.

Каждый мускул в моем теле сжался до предела. Покалывание, пробежавшее по всему моему телу, заставило меня зажмуриться. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь и попыталась скрыть мою реакцию позади нейтральной улыбки, но она заметила это, и в ее глазах мелькнула ответная вспышка чего-то…, что определенно не могло быть тем, на что это было похоже, но все же…

"Ким, ты же помнишь нашего друга Дарси Макс?" – Голос Пэм раздался откуда-то издалека.

Вот это да. Те же самые голубые глаза и поразительные черты, но более тонкие – раздражительность ушла и на ее месте появилась зрелая уверенность в себе.

Ничего себе, снова подумала я. Она была самой сексуальной девушкой, которую я когда-либо видела.

Она рассеянно провела рукой по волосам. Я ревновала к ее руке.

Она улыбнулась. Это была настоящая, естественная, ‘рада видеть тебя, я не ненавижу тебя‘ улыбка. Я просто плавилась.

Она протянула мне руку и пробормотала, – "Ах, да. Телепродавец."

Этот голос… Мне каким-то чудом удалось устоять на ногах, продолжая сжимать протянутую руку.

Прикоснувшись к ее коже, я чуть не задохнулась.

О боже. У меня были большие неприятности.

Я быстро села, пока мои ноги окончательно мне не отказали, и слабо улыбнулась ей.

"Рада видеть тебя снова, Кимберли."

Она слегка рассмеялась. Я хочу, чтобы она прекратила делать это. Я надеюсь, что она никогда не прекратит делать этого.

"О, прошу тебя. Всего лишь Ким. Я не была Кимберли уже много лет, с тех пор как взялась за ум."

"Значит Ким." – Произнесла я, застенчиво улыбаясь. Застенчиво улыбаясь? Я? Сигнал бедствия, сигнал бедствия! Я не могу удержать ее, капитан! У нас пробоина в самом центре! Прыгаем за борт…

"Я надеюсь, что ты сегодня будешь с нами кататься на лыжах, Дарси, уже столько времени прошло с последнего раза." – Серьезный голос Кена развеял чары.

Я моргнула и осмотрелась.

Пэм задумчиво наблюдала за Ким, а Грета с трудом пыталась не смеяться.

Я пнула ее под столом, и она взвизгнула, но ухмылка так и не сошла с ее лица.

После этого Кен и Грета достали карту маршрута и стали планировать остальную часть дня, а я откинулась назад и слушая их, пыталась вернуть себе самообладание и только изредка поглядывала на Ким.

В третий раз, когда я поймала ее украдкой брошенный в мою сторону взгляд, я начала думать, что возможно была не так уж и неправа в том, что я увидела на ее лице, когда она села. Интерес. Влечение. Желание.

Эта мысль вызвала новую волну дрожи, пробежавшую по моему телу, и укрепила мою убежденность. В следующий раз, когда я перехватила ее взгляд, то послала ей медленную, дразнящую улыбку. И после удовлетворенно наблюдала, как расширились ее ноздри и сжались мышцы челюсти.

"Так ты с нами, Дарси?"

Я удивленно взглянула на Грету, не заметив, что остальные уже начали собирать свои вещи, чтобы вернуться на склон. Мне удалось избежать соблазна еще раз посмотреть на Ким, когда я ответила.

"О, можешь на это рассчитывать."

Первый подъемник был рассчитан на четверых, а так как нас было пятеро, я предложила ехать одной.

"Не говори глупостей." – Сказала Пэм своим голосом адвоката, – "Кимми и ты можете поехать вместе, а мы поедем втроем."

И прежде, чем кто-то из нас успел произнести хоть слово, Пэм вместе с Кеном и Гретой выстроились в очередь на следующую проезжающую кабинку.

Ким выглядела немного смущенной, а я должна, признаться, была немного ошеломлена.

"Ты ведь не против?" – Я спросила из вежливости.

Медленная улыбка почти обожгла мою кожу, – "О нет, я совсем не против."

Беседа между нами протекала как-то неуклюже. Я также осознавала, что ее плечо прижимается к моему, и что в таком положении мне очень сложно говорить что-либо членораздельное, и похоже у нее тоже были проблемы с элементарной речью. Наконец, она рассмеялась. Я посмотрела на нее недоуменно.

"Твои лыжи." – сказала она.

Я посмотрела вниз с хмурым выражением, задаваясь вопросом, что было не так с ними.

Они выглядели вполне прекрасно, и я снова взглянула на нее, сбитая с толку.

"Телемарки. Как в лыжном спорте, не как телефонные операторы." – Она снова рассмеялась.

"Ты помнишь?" – Я удивленно уставилась на нее. Это были точь-в-точь мои слова пятью годами ранее.

"О да, я помню. На самом деле я помню нашу первую встречу очень даже хорошо. Я уже много лет хотела поблагодарить тебя."

"Поблагодарить меня?" – Мне было любопытно, но все, чего я добилась от нее, это загадочная улыбка в ответ, и затем подъем был окончен.

Пэм продолжала разделять нас на пары на весь оставшийся день, и ни одна из нас не жаловалась, поскольку нам было очень комфортно друг с другом. К концу дня у меня было ощущение, что я знаю ее уже много лет, и когда я прибавила к этому еще и то, что меня безумно тянуло к ней, я окончательно уверилась, что была в серьезной неприятности.

И мне было наплевать.

После того, как подъемник закрылся, Грета и я были приглашены в домик к Скоттам на обед, и мы с удовольствием приняли приглашение. Кайл, приехавший днем ранее, заключил свою сестру, мать, и затем меня в свои огромные медвежьи объятья, когда мы ввалились в домик.

"Привет, красотка!" – Он прошептал мне на ухо, пока сжимал меня, затем приобнял за плечи, – "Ты выглядишь великолепно, детка."

"Ты тоже ничего, красавчик," – ответила я, и чмокнула его.

Кайл и я поддерживали отношения, и он стал мне хорошим другом. Фактически, Ким была единственной из семейства Скоттов, с которой я не поддержала контакт. Я уже упоминала, что я – идиотка, а еще засранка?

Я окинула взглядом его сестру, которая смотрела на нашу довольно близкую сцену с нечитабельным выражением лица. Я еще раз улыбнулась Кайлу и отступила в сторону, позволяя ему представить меня двум своим друзьям, которые пришли вместе с ним, Джефу и Брюсу.

После того, как вводная часть была закончена, Кен стал разносить напитки и все постепенно разбрелись по комнате, общаясь и обмениваясь шутками. Я какое-то время разговаривала с Кайлом и его друзьями, и иногда ловя на себе взгляд Ким, улыбалась ей, но ответные улыбки были просто вежливыми, и я вздыхала в расстроенных чувствах.

Кайл в конечном счете присоединился к беседе между Кеном и Гретой, а я убежала на кухню, чтобы узнать, нуждается ли в какой-либо помощи Пэм. Она попросила, чтобы я порезала овощи, что я и начала рассеянно делать, в то время, как в голове у меня в диком беспорядке метались всякие мысли.

Я почувствовала ее присутствие прежде, чем она подошла вплотную ко мне. Внезапное тепло охватило мое тело, как будто после стопки хорошей текилы. Она приняла душ, и пахла мылом и дождем – я задавалась вопросом, как вообще кто-либо может так потрясающе пахнуть, будучи просто чистым.

Я ничего не говорила, просто наслаждалась ее присутствием рядом со мной.

"Ты и Кайл, кажется, довольно близки," – сказала она спустя какое-то время своим низким голосом.

Я услышала в ее словах определенный вопрос, и прекратила свое занятие.

Повернувшись, я просмотрела на Кайла, который оживленно общался со своими друзьями и улыбнулась. – "Да, Кайл лучше всех."

Я почувствовала, как она напряглась и немного отстранилась. Я продолжила нарезать овощи в течение какого-то времени, а потом остановилась и посмотрела на нее, ожидая, пока ее глаза встретятся с моими.

Я вздохнула. Ну поехали.

"Я всегда говорила ему, что, если бы я не была лесбиянкой, то вышла бы замуж за него не раздумывая." – Я удерживала ее пристальный взгляд, пока не увидела, как ее тело, наконец, расслабилось, и уже затем вернулась к нарезке.

Она ничего не сказала, но я почувствовала тепло от ее пальцев, когда она слегка коснулась моей спины, прежде чем уйти, и я подавила стон удовольствия.

Обед был шумным, с бурными обсуждениями. Джеф и Брюс оказались такими забавными, что мне приходилось ни раз утирать слезы с глаз от смеха. После того, как обед был окончен, посуда убрана и вымыта, Брюс подкинул идею сходить куда-нибудь потанцевать, и сразу получил согласие от Джефа, Кайла и Греты. Ким согласилась после небольшого умасливания, а после того, как Ким дала согласие пойти, для меня не было никакой проблемы сказать да. Пэм и Кен оба валились с ног от усталости после долгого дня, посвященного лыжному спорту, поэтому распрощавшись с ними, мы вшестером вышли на холод.

Домик Скоттов был на вершине горы в двух шагах от центра города, нескольких баров и ночных клубов. Грета оставила группу, когда мы проходили мимо ее домика, обещая присоединиться к нам после того, как примет душ и переоденется. Когда мы добрались до ночного клуба, то договорились где встретимся, а я решила сделать то же самое, что и Грета – мой дом был в нескольких корпусах по главной улице, всего в паре минутах ходьбы от того места, где мы находились.

Я помахала им и начала уже уходить, поскольку они вошли в клуб, но успела пройти всего двадцать ярдов или около того, когда услышала голос позади себя.

"Дарси, подожди!"

Я остановилась. И постаралась скрыть свою идиотскую ухмылку, прежде чем повернуться и проследить за тем, как Ким бежала ко мне.

"Я хотела посмотреть, где ты живешь," – объяснила она, и зашагала рядом со мной.

Мы шли в комфортной тишине, руки в карманах, плечи иногда случайно соприкасались. Когда мы добрались до моего дома, я пропустила ее вперед, повесив оба наших пальто на вешалку, пока она осматривалась.

"Это действительно здорово, Дарси," – одобрила она, разглядывая уютную гостиную, прежде чем проследовать в кухню. Я предложила ей вино, пиво, или виски, и была до смешного счастлива, когда она попросила пиво. Я захватила две бутылки из холодильника, демонстрируя их ей и получив утвердительный кивок головы, сняла крышки и вручила одну бутылку ей.

Мы потягивали пиво в тишине, стоя близко друг к другу в маленькой кухне, ни одна из нас не решалась посмотреть на другую. Она рассеянно водила пальцем по гранитной столешнице – я же зачарованно наблюдала за этой изящной траекторией, задаваясь вопросом, что бы сказал мой психоаналитик, если бы я призналась, что мечтаю стать куском горной породы.

Я встряхнулась и уткнулась в свою бутылку.

"Чувствуй себя как дома – я на минутку."

Когда я отступала, я случайно задела ее, позволив нашим телам соприкоснуться и слегка споткнулась. Она схватила мою руку, неожиданно сильно и я еле удержалась, чтобы не застонать. Боже мой, Дарси, держи себя в руках! Я пробормотала извинение и сбежала в безопасное место, чтобы принять душ.

Когда я вышла из душа, я услышала Пэтти Гриффина, мягко доносившегося из другой комнаты и мысленно поаплодировала Ким за хороший вкус в музыке. Я быстро натянула чистые джинсы и поло с длинными рукавами, зная, что дресс-кода в этом городе почти не существовало. Мои волосы были все еще влажными, поэтому я вытирала из полотенцем, выходя их спальни.

"Дежавю," – мягко сказала она, сидя на кушетке, и я прекратила вытираться, опустив руки и наблюдая, как она встала и направилась ко мне. Она вручила мне мое пиво, и я на автомате перекинула полотенце через плечо, принимая бутылку. Она рассмеялась и после того, как до меня дошло, что я сделала, фыркнула от смеха вместе с ней.

"Я хотела принести извинения," – проговорила она, ковыряя наклейку своего пива, – "за мое поведение в тот день."

Она отвела взгляд. – "Я была настоящей сукой. Семнадцать, ну ты понимаешь… Боже, я была та еще заноза в заднице."

Она снова взглянула на меня, и я улыбнулась. – "Ну, мое поведение тоже оставляло желать лучшего, так что я думаю, мы квиты."

Мы молчали какое-то время – я не шевелилась, и она не отходила.

"Что ты имела в виду сегодня, когда сказала, что хотела поблагодарить меня?" – наконец спросила я хоть что-то, чтобы только сказать, и я думаю, что звук моего голоса удивил нас обеих.

"Что? О…" – Она улыбнулась сама себе, и испытывающе посмотрела мне в глаза. Видимо найдя там что-то, что искала, она глубоко вздохнула и облизала свои губы.

"В тот день, когда я вошла и увидела тебя…" – Она замолчала, глядя куда-то позади меня, как-будто мыслями она была где-то далеко. Она снова вернулась в себя и нервно рассмеялась. После большого глотка пива она продолжила.

"После того, как я увидела тебя такую… так…", – она снова замолчала, и посмотрела на меня, а затем отвела взгляд и произнесла мягко, – "Понимаешь, ты была великолепна. Такая дерзкая, такая, чертовски уверенная в себе, такая дьявольски… красивая."

Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Ее голос стал сухим. – "После того, как я увидела тебя в таком виде и как я на это отреагировала, я была вынуждена признать некоторые вещи, относящиеся ко мне непосредственно – вещи которые я долгое время отрицала."

Она наконец подняла на меня глаза и усмехалась, любой намек на ее прежний дискомфорт исчез. – "Поэтому спасибо тебе."

Она протянула мне руку, чтобы пожать. – "За помощь в том, чтобы признаться самой себе."

Я сразу же сжала ее руку, не выпуская.

"Рада, что смогла быть полезной. И рада, что ты так тепло вспоминала обо мне. А я думала, что ты меня ненавидишь."

"О нет," – произнесла она, делая шаг вперед, в то время как я мягко потянула ее за руку.

"Я вспоминала тебя с большой нежностью. Ты ведь никогда не забываешь свою первую…"

Я поцеловала ее. Я даже не думала в тот момент, что я делаю – я наблюдала за ее губами, пока она говорила, и внезапно поцеловала ее. Ее губы немедленно слились с моими, ее уста раскрылись, впуская меня. Я застонала и обхватила ее за талию, прижимая ближе к себе, желая ощущать всю ее целиком. Она вздохнула и погрузила руку в мои волосы, притягивая мою голову и увеличивая интенсивность поцелуя.

"Боже," – она прерывисто дышала, когда мы наконец разорвали поцелуй, – "я мечтала об этом целых 5 лет."

Я посмотрела на нее и рассмеялась, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

"Лучше поздно, чем никогда, а?"

"О да," – прошептала она, и снова потянулась ко мне.

Мы так и не добрались до танцев. Зато мы успели на знаменитые французские тосты Пэм следующим утром.