36 вопросов

Глава 1. Рейн

Слышу скрип парты позади себя и движение в мою сторону. Обжигающее дыхание на шее вызывает легкое возбуждение.

– Рейн, детка, придёшь сегодня ко мне? Сможем побыть одни, предки сваливают к дядюшке в гости. – Знаю обладателя этого голоса. Сет проводит кончиком языка по позвонкам, не обращая внимания на студентов в аудитории. Наклоняется ближе и заглядывает через плечо до безобразия низко. – Ты сегодня без нижнего белья? – лишь ухмыляюсь в ответ. – Хочу тебя прямо сейчас.

– Мисс Коллинз, – недовольный голос лектора и я поднимаю на него взгляд. – Мы вам не мешаем? – Сет возвращается на место, а я нагло смотрю на преподавателя. Не боюсь. Знаю, что он дорожит мной, как интересным объектом для исследований. Сколько бы ни делал замечаний, всё равно не отчислит.

– Нет, – ухмыляюсь в ответ. – Можете продолжать. – Недовольный взгляд сменяется едким. Усмехается, но молчит. Плевать.

– Сегодня я буду раздавать темы исследовательских работ. – По аудитории волной проносятся удивлённые вздохи новеньких студентов, что перевелись к нам в этом году. Хотя это было обычной практикой. – Так как мой курс по психологии, то исследовать в этом семестре будем отношения. – Мистер Смит лезет в стол, доставая какие-то конверты.

– Так что, Рейн? – начинает массировать плечи Сет. Уворачиваюсь, чувствуя дискомфорт от его движений, – придёшь?

– Хорошо, – оборачиваюсь и киваю в ответ. – Только я тебе уже говорила, ты слишком сильно сжимаешь кожу, мне больно и не хочу, чтобы остались синяки.

– Не злись, Рейни. Я так сильно хочу тебя, что не могу терпеть, – ослабляет движения и, продолжая не спеша массировать, заводит своей настойчивостью. Наклоняется и целует прямо в губы, не обращая внимания ни на кого.

– Мисс Коллинз и мистер Бейли покиньте аудиторию, – слышу строгий и грубый голос преподавателя. Шумно выдыхаю и отрываюсь от парня. Оборачиваюсь и замечаю десятки удивлённых и заинтересованных глаз, рассматривающих нас. Чёрт. Что мы такого сделали? Всего-то поцеловались. Могла бы извиниться перед Смитом и всё уладить, но не делаю этого. Раздавать темы – это интересно. Посмотрим, что он оставит мне. Может, наконец-то самое лёгкое.

– Пойдем? – киваю Сету, хочу узнать, что он думает на это предложение Смита. Парень в ответ подмигивает и собирается. Я сгребаю учебники в сумку. Перекидываю ремешок через голову и спускаюсь по лестнице между столами, направляясь к выходу. Сзади слышу шаги Сета, догоняющего меня. Равняюсь с лектором, встречаясь взглядами.

– Подождите, мисс Коллинз, – наигранно улыбается, – вы у нас самая умная на курсе по психологии, – говорит с издевкой. Знает, что это так на самом деле, но из-за моего поведения язвит. – Вот ваше персональное задание. – Протягивает мне конверт. – Можете ознакомиться позже. Вы будете работать в паре, и вам надо будет исследовать одного человека. Но, так как вы покидаете нас сейчас, – делает упор на последнем слове и победно улыбается, – то вашего подопытного я подберу сам. И имейте в виду, что просто так не приму вашу работу. Мне нужны записи разговоров при исследовании. Только в этом случае работа будет засчитана. – Не понимаю, о чём он говорит, но соглашаюсь на всё. Подумаешь, записать? – А это твоё задание, Сет. – Протягивает конверт парню. – Извините, но ваши темы никак не пересекаются, – смотрит на нас довольно. Следом с лица сходит улыбка, а губы вытягиваются в тонкую узкую полоску. – Выметайтесь. – Строго с ненавистью.

По коже холодок от мерзкого взгляда. Не узнаю его. Это не просто злость за наше поведение. Но что, я не знаю. Не хочу находиться с ним больше в одной аудитории и, взяв Сета за руку, иду к выходу. Чувствую, как спину прожигает чей-то взгляд. Вмиг забываю про лектора. Это не он. Кто-то другой. Первый раз такое. Жутко и страшно. Сердце начинает колотиться от непонятного и предчувствия безумной неизбежности.

Оборачиваюсь и замечаю на себе десятки глаз, рассматривающих нас. Приподнимаю подбородок, обводя взглядом аудиторию. И, не увидев никого особенного, ухмыляюсь и покидаю её. Никто не увидит, что Рейн Коллинз, может чего-то бояться.

Сворачиваем за угол и Сет, убирая свой конверт в рюкзак, припечатывает меня к стене. Чувствую мягкие губы на своих. Играем языками. Пробираясь под футболку, скользит тёплыми пальцами по животу. Поднимается выше, касаясь груди, и сминает её. Хочу забыться в этом поцелуе. Стереть клеймо этих глаз, прожигающих меня пару секунд назад.

Но ладонь противно жжёт конверт и возвращает в реальность. Мгновенно отрезвляет рассудок от необдуманных действий. Увожу голову, отстраняясь от парня.

– Сет, остановись, – недовольно смотрит на меня, ничего не понимая. Явно возбуждён и готов заняться сексом прямо в коридоре университета.– Я вспомнила, у меня есть срочное дело, – вру ему, но хочу сейчас побыть одна. Сет хорош, но мое желание узнать, что же там в этом конверте, сильнее возбуждает сейчас, чем он.

– А как же мы? Собирались же пойти ко мне?

– Приду к тебе вечером на ночь и буду вся твоя, – подмигиваю, загадочно улыбаясь и прикусывая нижнюю губу. Недовольно стонет в ответ, но понимает, что я уже всё решила. Чмокаю его в щеку и убегаю.

– Жду тебя вечером, – слышу в спину и машу рукой не оборачиваясь.

Выбегаю на улицу, пересекая поле перед зданием. Быстрым шагом спешу к месту, где могу успокоить душу. Сердце ускоряется следом, разнося по венам непонятное волнение.

Рука горит от предвкушения задания. Они никогда не были для отписки. Знаю, что надо будет очередной раз вывернуть душу и разобраться в какой-то теме. Но это и любила. Как наркотик для меня. Пробегаю парк и направляюсь в самый дальний угол. Иногда даже жутко становилось. Здесь мало кто гулял. Но этим и притягивало место. Возможностью уединиться, когда на сердце неспокойно. Спускаюсь по склону к реке, забираясь под обломки старого моста. Сверху меня не увидеть. Зато передо мной как на ладони вся река, протекающая со мной жизнь.

Оказавшись одна, могу наконец выдохнуть и рассматриваю конверт. Где написано лишь мое имя и фамилия.

Не понимаю почему, но не спешу. Не боюсь увидеть задание, но чувствую, что это что-то особенное. Перед глазами всплывает преподаватель. Вручает с конвертом ключи от ада. Но и не узнать, что там, не могу. Трясущимися руками разрываю конверт и достаю лист, сложенный вдвое.

Тема исследовательской работы: «36 вопросов, чтобы влюбиться».

Протираю глаза не понимая, это что шутка или у мистера Смита окончательно поехала крыша?!

"Некогда американский психолог Артур Арон составил анкету из тридцати шести вопросов и утверждал, что пройдя её можно влюбиться. Вам предстоит провести своё исследование, задать тридцать шесть вопросов тому человеку, которого я выберу, и проверить на себе. Можно ли влюбиться?"

Пробегаю глазами по правилам проведения, самим вопросам и начинаю в голос смеяться, понимая какой это бред. Закатываю глаза, осознавая, что я сама себя накрутила. Заталкиваю лист в сумку, набираю запрос в телефоне и хочу узнать, что об этом пишут в интернете.

Первая ссылка и сразу удачный опыт английской писательницы Мэнди Лен Катрон, которая влюбилась в случайного знакомого, с кем проводила эксперимент. Почему именно мне выдал это задание? И кого же он выберет в качестве "моего возлюбленного"? Не покидает мысль, что он уже выбрал. Выдыхаю, но ищу ещё результаты исследований дальше.

Вторая ссылка всё ставит на свои места и выглядит более реально. "Мы начали смеяться, обсуждать тест и пришли к выводу: магии не случилось, хотя мы и стали эмоционально намного ближе друг к другу". Вот в это я охотно поверю. На глаза попадается ещё одна статья. "И здесь бабочки в животе не взлетели. Ребята всё сделали по правилам и даже четыре тяжёлые минуты смотреть друг другу в глаза в конце выдержали. И хотя они не почувствовали влюблённости, между ними всё же проскочила искра."

Понятно, что можно сблизиться, даже стать друзьями. Но влюбиться… Определённо я докажу ему, что это бред. Не может человек влюбиться по каким-то вопросам. И Смит уж точно знает, какое задание мне дал, поэтому пусть подберёт, кого угодно. Я разобью эту бредовую идею в пух и прах.

Глава 2. Джадд

Открываю глаза и понимаю, что уже светает. Чувствую, как рука Сета по-хозяйски обнимает за талию. Я без одежды и накрыта одной лишь простыней. Этот парень хоть и не был асом в постели, больше думая о себе, но с лёгкостью помогал забыться, не задавая лишних вопросов.

Убираю руку Сета с себя и перекатываюсь на другой край кровати. Зеваю и беру мобильный телефон, чтобы узнать время. Четыре утра. Во входящих одно сообщение. Пришло ещё вчера вечером. Но, естественно, тогда было не до него. Открываю и читаю отправителя. Мистер Смит. Неужели? Давно знает мой номер, так как часто приходилось общаться по учёбе. Это точно должно быть связано с работой. Сон снимает, как рукой.

"Мисс Коллинз, забыл вам сообщить. Вашим партнёром в исследовательской работе будет Джадд Ньюмен."

Джадд Ньюмен?! Это кто такой? Совершенно не помню студента с таким именем. Хотя… Может кто-то из новеньких. Захожу в Фейсбук, набираю имя парня и перехожу на его страницу. На фотографии брюнет. Обычный парень. Пробегаю по ленте фотографий. Занимается спортом, неплохое телосложение. Всего две одиночные фотографии. Лицо парня будто знакомо, но вспомнить не могу. Скорее всего, мы виделись на лекциях, но я не обращала внимания на него.

Ищу общих знакомых, чтобы узнать о нем хоть что-то. Но никого нет. В профиль заходил несколько дней назад. Выключаю телефон. Пробегаю взглядом по обнаженной спине Сета. Между ног начинает предательски ныть. Хочу ощутить его внутри. Веду кончиками пальцев по позвоночнику, но парень спит так крепко, что не реагирует на меня. Черт с ним, так даже лучше. Выскальзываю из-под одеяла. Быстро натягиваю шорты с футболкой. Хватаю телефон, сумку и, захлопывая за собой дверь, оставляя парня одного.

Пробралась в открытое окно своей спальни, но до занятий так и не уснула. Пыталась найти ещё какую-то информацию о парне. Пробегала глазами вопросы из анкеты и думала, что может на них ответить Джадд. Интересно, чтобы ответил на них Сет? И тут же вспоминаю нашу ночь. Когда помогает раз за разом забыться и отвлечься. Но будто не хватает чего-то. Страсть есть, удовлетворение, а остаётся пустота. Тело снова начинает тянуть, желая заполнить бездну. Откидываюсь на подушку, закрывая глаза.

Одну руку запускаю между ног, скользя по уже влажным трусикам. Второй захватываю грудь. И кончиками пальцев сдавливаю сосок. По телу волна возбуждения. Отодвигаю трусики и, не останавливаясь, глажу себя, тихо постанывая. И возбуждаюсь ещё больше от своего же голоса. Представляю Сета рядом. Вспоминаю его губы и руки на моем теле. Слышу шаги по коридору и стук в дверь. Успеваю моментально схватить телефон и принять невинный вид, как в комнате появляется папа.

– Милая, доброе утро. Пойдем завтракать.

– Сейчас приду, пап, – улыбаюсь в ответ. Папа оставляет меня одну. Момент упущен. Тяжело выдыхаю и поднимаюсь.

В колледж прихожу пораньше и занимаю место на последней парте. Достаю телефон и снова открываю фотографии Джадда. Надо его обязательно вычислить. В аудитории начали появляться студенты, а я внимательно рассматривала каждого в поисках нужного незнакомого парня. Очередная группа молодых людей и, когда один из них оборачивает голову и скользит по мне холодным взглядом карих глаз, узнаю черты с фотографии. Парень подходит к другим ребятам, здоровается и пожимает руки.

Ещё раз рассматриваю фотографию. Сейчас волосы более длинные, подняты вверх. Лицо повзрослевшее. Даже скорее задумчивое. На правой руке появилась татуировка. Но это определённо он. Парень садится за свободную парту и я, взяв телефон, поднимаюсь и направляюсь к нему. Пора бы познакомиться с тем, в кого я должна “влюбиться”. Усмехаюсь сама себе, понимая, что это провал в исследовании. Меня уже напрягает его спортивная одежда и хмурый, убивающий вид.

Поправляю волосы и, пока не начались занятия, решаю договориться о том, когда он сможет поскорее ответить на мои вопросы. Усмехаюсь сама себе и иду в сторону парты, где сидит парень. Это будет мое самое быстрое задание.

Даже как-то неинтересно. Смит явно решил уколоть меня за поведение в этом семестре, подсунув наискучнейшее задание. Да мы управимся с этими вопросами за пару часов. Напишу отчет быстро и сдам. Все его требования будут выполнены, а я свободна целый семестр.

Присаживаюсь рядом с парнем, улавливая аромат можжевельника. Словно парень работает на какой-то лесопилке. А Пиноккио продолжает что-то писать, не обращая на меня внимания.

– Привет, – начинаю разговор первой, когда понимаю, что он никак на меня не реагирует. Приветливо улыбаюсь, помня, что психологи доказали, улыбка является эффективным инструментом деловых коммуникаций.

– Ты Джадд Ньюмен? – Парень замирает, а затем не спеша поворачивает голову в мою сторону. Встречаюсь с взглядом взрывных каре-карамельных глаз. Смотрит пронзительно, в самую душу. Затем слегка приподнимает бровь в удивлении.

– Я, что такое? – Не здоровается.

– Смит дал мне задание для исследовательской работы, – облизываю пересохшие губы. – Сказал, что я должна это сделать в паре с тобой.

– Первый раз слышу, – пожимает плечами, – и да, у меня своя тема работы, – говорит спокойно, чем вводит меня в тупик. Или ошиблась я, или это Смит так пошутил. Чёрт. Не люблю такие неловкие ситуации.

– Ладно, – киваю растерянно в ответ, – я уточню у Смита. – Но вряд ли я ошиблась, скорее преподаватель не успел предупредить парня. Недовольно выдыхаю, принимая решение, что я не могу ничего сейчас сделать.

– Ещё что-то? – дерзко спрашивает. Машу отрицательно головой. Джадд отворачивается и продолжает заниматься своими делами. А я продолжаю рассматривать зачем-то. Выразительный профиль лица. Идеальная кожа. Широкие чёрные брови. Губы. Увлеклась, пожалуй.

Джадд не намерен больше говорить и, развернувшись, я встаю из-за стола. Вижу Сета, идущего в мою сторону. Улыбаясь, делаю шаг навстречу и через секунду оказываюсь в объятиях. Целует изголодавшись. У всех на виду. Жарко проникая языком в рот. Чувствую, как хочет меня снова.

– Почему ушла и не разбудила? – шепчет в губы.

– Ты так сладко спал, – прикусываю свою заигрывая. – Надо было вернуться, пока папа не обнаружил, что я не ночевала дома. – Снова прижимаюсь к парню в поцелуе. Вмиг ощущаю тот же едкий взгляд, окутывающий нас с ног до головы. В дрожь бросает. Отрываюсь от Сета, не подавая вида. Не хочу спугнуть того, кто это делает и оглядываю аудиторию. Встречаюсь взглядом с парнем в сером свитере в углу. Смотрит на нас ошарашенно, не отрываясь. Теперь знаю нахала. Очередной поклонник что ли, который в меня влюбился…

Сет берет меня за руку и тянет наверх, к нашим партам. Сегодня сажусь рядом с ним, инстинктивно показывая, что у меня есть тот, кто защитит в случае чего. Сама же неосознанно ищу глазами Джадда. Болтает с какой-то девчонкой. Кажется, Элли. Внутри всё переворачивается. Насколько мил с ней и холоден со мной. В трусики ей готов залезть, так смотрит. Со звонком, начинающем лекцию, все замираю, а Джадд отрывается от девчонки и переводит взгляд на меня.

Пристально рассматривает. Так, что невольно хочется к Сету прижаться ближе.

Всю лекцию пытаюсь сосредоточиться на новом материале, но Пиноккио отвлекает. Не знаю даже чем. Просто выводит меня из себя, что приходится перед ним изворачиваться.

Неожиданный сигнал пришедшего сообщения в середине лекции интригует. А потом пугает.

"Ты ответишь за то, что сделала с ним"

Читаю сообщение от незнакомого абонента. С кем с ним? Не понимаю! Натягиваю улыбку и ни за что не покажу, что это меня задело и испугало. Кто бы за этим не стоял и не наблюдал сейчас.

Набираю под столом номер в ответ, а сама высматриваю, кто же потянется за своим телефоном, что отреагировать на вызов. Никто не отвечает. Вызов сброшен. Джадд больше не смотрит на меня, что-то записывая в блокнот. Зато взгляд цепляется за мальчика в сером свитере. Он копается в телефоне. Да черт! Кто он вообще такой и что от меня надо?! Судорожно листаю в памяти лица, пытаясь вспомнить, но безрезультатно.

Прижимаюсь к Сету, целуя в шею, он же в ответ по-собственнически обнимает меня одной рукой за плечо, целуя в макушку. С ним хочется чувствовать себя в безопасности. Не только для себя, но и для остальных.

– Мне надо уточнить вопрос о своей исследовательской работе, Сет, – предупреждаю парня, когда слышу звонок с лекции. – Пойду, кое-что узнаю у Смита, – шепчу Сету на ухо, проходясь кончиком языка по его коже и, завершая лёгким поцелуем. Он прикрывает глаза от удовольствия, шумно сглатывая.

– Давай, – убирает руку и отпускает меня. – Не задерживайся, я тебя жду.

Спускаюсь по аудитории, направляясь к преподавателю.

– Мисс Коллинз? – приподнимает бровь Смит, заметив меня рядом.

– Доброе утро, мистер Смит. Хотела уточнить, с кем я должна сделать свою работу? – опираюсь двумя руками о его стол.

– Я, кажется, присылал имя, – смыкает руки на груди.

– Джадд? – уточняю, вспоминая его сообщение.

– Да.

– Я подходила к нему. Он сказал, что не в курсе и у него совсем другое задание.

– Да. Так и есть, – кивает, усмехаясь, преподаватель. С издевкой сейчас. Он все знает. – Ты сообразительная, дерзкая и наглая. Думаю, сама справишься и договоришься с ним. – Ухмыляется, глядя прямо в глаза. Заставляет сжаться и чувствовать себя неловко. Сердце гулко бьётся. Но я ни за что не покажу Смиту, что это меня задело.

– На самом деле считаете, что в этой анкете есть смысл?

– Вот ты и проверишь. И мне нужны аудиозаписи с подтверждением того, что всё было сделано правильно. – Подмигивает, показывая, что просто не будет. Звонок на начало пары. Вскидываю подбородок и, ухмыльнувшись специально, иду на своё место. Прохожу мимо Джадда, цепляясь за него взглядом.

Тот смотрит на меня исподлобья. Провожает огнём карих глаз, распаляя внутри безумие. Твою мать, почему такое ощущение, что он в курсе всего, а со Смитом просто издеваются.

О том, что делать дальше, думаю все пару. Периодически наблюдаю за Джаддом. Но ничего лучше, чем поговорить наедине, на ум не приходит. Намек Смита я поняла.

– Сет, у меня дело одно появилось, встретимся позже. – Целую на автомате его в щеку, оставляя одного. Сама скорее перекидываю сумку через голову и спешу из кабинета, чтобы догнать Ньюмена. Надо уговорить его на совместную работу как-то. Ладно, я могу быть приветливой и милой, а не стервой, какой меня привыкли видеть. Дубль два.

Парень в одиночестве заворачивает за угол. И я быстро сокращаю расстояние между нами, настигая его.

– Джадд, – останавливаю, касаясь плеча. Ньюмен не спеша оборачивается. Опять попадаю в можжевельниковое облако. Аромат будто специально въедается, пропитывая каждый дюйм кожи. Смотрит мягким взглядом и растворяет в шоколадной карамели глаз.

– Что? – спрашивает в ответ. Выдыхаю, прогоняя наваждение.

– Мы можем поговорить? Нормально.

– Слушаю, – недовольно отрезает парень. Начинает раздражать своими короткими фразами и приходиться всё делать самой. Обычно люди бегали за мной, а не я за ними. Сами все решали, оставляя мне лишь последние штрихи. Чёрт, но сейчас оказалась в таком положении, что это надо было только мне.

– Пройдёмся? – указываю в сторону выхода. Ухмыляется в ответ, но в глазах не злость, скорее азарт. Прикрывает их, соглашаясь, и кивает, приглашая идти. – Мы немного не правильно начали наше знакомство, – идём рядом, даже не знаю пока куда. Просто следую за ним. – Меня зовут Рэйн. Ты Джадд, правильно?

– Да, – соглашается парень, продолжая молчать.

– Джадд, мистер Смит дал мне задание для исследовательской работы. Но я не могу сделать её одна, – облизываю губы. – Он почему-то выбрал тебя и сказал, что я должна сделать это задание с тобой. – Подбираю нужные слова аккуратно, чтобы уговорить его. – Хочу тебя попросить, помочь мне.

Выходим на парковку, направляясь, наверное, к его машине. Должна обязательно договориться с ним, поэтому молча иду следом, ожидая, что он скажет.

– Что я должен делать? – мысленно выдыхаю, что не послал на этот раз. Идет хоть на какой-то контакт.

– Ответить на несколько вопросов, – специально говорю немного обтекаемо, чтобы не спугнуть.

– Что мне с этого будет? – поворачивает голову, заглядывая в глаза. Вопросом ставит в тупик. Пожимаю плечами, предоставляя ему право высказать свои условия. – Желание, – ухмыляется, проверяя меня. Проверяет и играет сейчас. По своим правилам.

– Какое желание? – переспрашиваю, уточняя, не ослышалась ли я.

– Любое, – смотрит, прикусывая губу. – Чтобы я не попросил. – Смотрит испытывающе, прямо в глаза. Черт. Какое ещё желание?! Но я смогу выполнить это. В разумных пределах, конечно.

– Всё, кроме секса, – предлагаю я. Вижу сомнение и колебания в его глазах. И по хитрой улыбке, которая появляется на губах, понимаю, что он впервые за весь наш разговор позволил себе быть настоящим. Оба понимаем, что кроме секса есть много других рычагов и желаний. Но это все будет потом. А я планирую разделаться с ним и этими вопросами как можно скорее и за один раз, как сказано в задании. Ну а выполнение желания можно и тянуть.

– Идёт, – Джадд протягивает руку, чтобы закрепить нашу договорённость. Касаюсь в ответ крепкой, мозолистой ладони, пожимая её. Ахнуть только успеваю, как резко дёргает на себя, притягивая второй рукой за поясницу. Должна оттолкнуть, но я замираю. Боюсь спугнуть. Не хочу потом упрашивать помочь мне. Но он определенно знает, как держать девушку в руках. Неловкости он не чувствует. Кровоток в венах ускоряется, разнося адреналин от неожиданной близости.

– Готовь свои вопросы, – шепчет в ухо, обдавая ароматом чёртовых ёлок. Тело сводит судорогой, не в силах оттолкнуть его. – Завтра поговорим. – Отпускает, садясь следом в свою машину, и оставляет одну на парковке.

Глава 3. Спасибо, Артур Арон

Лежу у себя в комнате, перечитывая очередной раз своё задание и углубляясь в тему.

" В 1997 году Артур Арон, профессор Университета Стоуни Брук у США исследовал близкие отношения. Он придумал упражнение, которое заставляет сблизиться двух незнакомых людей."

Да, мы с Джаддом, совершенно не знаем друг друга. И тут же вспоминаю парковку возле университета. Парень уже нарушил личное пространство, вторгаясь туда без спроса. И я должна была оттолкнуть, но, почему-то не сделала этого.

Оказаться в крепких руках, до сих пор обжигающих кожу в местах касания, было неожиданно. Прикрываю глаза, откидываясь на подушку. В памяти предательски всплывает карий взгляд и хитрая улыбка. Резко поднимаю веки. Нет. Сет. Он ничем не уступает этому самоуверенному индюку, который сейчас может манипулировать мной только потому, что я завишу от него. Беру снова лист и читаю дальше.

"Артур Арон понял, что частично раскрыл тайну любви: уязвимость и интимные признания создают обстановку, в которой легко разгорается пламя чувств. Но с одной оговоркой: опросник вызывает влюблённость только у тех, кто уже выбрал друг друга, сознательно или нет. Это неудивительно, бессознательное двоих узнает и выбирает друг друга. Остаётся дать шанс желанию превратиться в чувства.

Вопросы интересны тем, что заставляют нас снова заметить странные и незнакомые стороны другого, когда для нас оказываются сюрпризом его ответы, его паузы, его эмоции. Они ставят нас в ситуацию неуверенности, и именно это делает нас желанными и будит желание в нас самих».

Сглатываю, понимая, что всё серьёзней и опасней, чем я думала сначала. На грани реальности и подсознания. Пробегаю глазами по условиям проведения эксперимента.

"Выделите примерно час в спокойном месте. Отвечайте на вопросы по очереди. Говорите с открытой душой, не делайте записей, не комментируйте ответы партнёра. Будьте как можно искреннее. От первой к третьей части опросника степень интимности возрастает; можно делать паузы между частями. В конце четыре минуты смотрите друг другу в глаза."

Интересно. Тут написано не делать записей, а Смит предупредил, чтобы я записала. Тут же набираю сообщение Смиту, чтобы уточнить.

Пока дожидаюсь ответа, размышляю. Пройти через все эти вопросы вдвоём. Раскрыть душу незнакомому человеку или узнать только его тайны? Я же могу использовать это против него? И как понять, что из его слов, правда? Пришедшее сообщение ставит в тупик. Осознаю, что в ловушку загоняет нас обоих. Но каждого по-своему.

"Достаточно записей на диктофон. Комментировать его не надо. Отвечать на вопросы должен только он."

Специально или нет, но он ставит меня в рамки, противоположные заданию. Интересно, почему именно Джадд должен открыть душу и оказаться оголённым под моими вопросами. Я же могу влюбиться, узнав его ближе. Ну, судя по эксперименту.

Мне это не надо, хотя одновременно уже думаю о нем слишком много. Срочно хочу переключиться. С Сетом. Беру скейт и выбегаю из дома, направляясь к Сету. Просто должна почувствовать его. Снаружи и внутри. В его объятиях. До Сета минут десять через парк.

Стучу в дверь, изнывая от желания. Долго никто не открывает. Только сейчас понимаю, что должна была его предупредить. Может Сета и нет дома. Разворачиваюсь и делаю несколько шагов назад, как слышу за спиной звук открывающейся двери.

Оборачиваюсь, замечая Сета, стоящем только в одном полотенце, обкрученном вокруг бёдер. Такой сексуальный и притягательный. Вены гудят, распаляя меня. Разворачиваюсь и иду на него. Попадая в помещение, бросаю на пол вещи и, как только парень закрывает за нами дверь, кидаюсь к нему на шею. Чувствую, как руки прижимают к себе. Сминает сильно грудь, горячий поцелуй на губах. Подхватывает под попу и несёт куда-то. Хочу его, чтобы выбил из меня все посторонние мысли о придурке с ароматом ёлок.

Мы оказываемся в каком-то небольшом помещении. Сет отпускает меня, не разрывая наш поцелуй. Тянется к пуговице на моих шортах. Одним движением расстёгивает их и стягивает. Жадно мнёт попу, срывая следом трусики. Толкает меня назад, пока я не упираюсь во что-то прохладное. Сквозь полотенце чувствую, насколько он возбуждён. Развязываю ткань, оставляя парня обнажённым.

Усаживает на стол. От холодного материала по коже дрожь. Возбуждение усиливается. Приподнимаю одну ногу, обхватывая его бедро. Мгновение и он во мне. Начинает уверенно двигаться. Ненасытно втягивает кожу на шее губами, прикусывая до боли. С каждым толчком понимаю, что мы идеально созданы друг для друга. Оба любим быстро и без прелюдий. Возбуждение нарастает.

Теребит мой сосок, сжимая его большим и указательным пальцем. Язык сплетается с моим, доставляя немыслимое удовольствие. Ускоряется. Сильнее прижимаюсь к нему. Хочу чувствовать его и кончить вместе. Выплеснуть всё накопленное напряжение в этом порыве.

Сет резко выходит из меня, кончая мне на живот первым. Внутри пожар, который он не дотушил.

Слишком быстро.

Сет целует нежно в губы, восстанавливая дыхание. Благодарит.

А я бы тоже хотела его поблагодарить, но не за что.

– Что случилось? Ты какая-то дикая сегодня? – поднимает полотенце и вытирает меня.

– Просто соскучилась, – натягиваю улыбку в ответ.

– Останешься?

– Мне пора, – отрицательно машу. Сет вновь оборачивает свои бедра полотенцем и подаёт одежду.

– Извини за трусики, – игриво усмехается.

– Оставь себе в подарок, – улыбаюсь в ответ и надеваю шорты на голое тело. Ещё раз касаюсь его губ и покидаю комнату. Забираю вещи у входа и, не оглядываясь, окунаюсь в осеннее тепло.

По-прежнему напряжена. Надо вылить на кого-то весь этот негатив, поэтому достаю телефон, и набираю номер.

– Мисс Коллинз? – удивлённый мужской голос

– Да, Мистер Смит. Я хотела бы уточнить, почему у меня такое странное задание? Что будет, если это правда и я влюблюсь? – повышаю голос.

– Рейн, ты слишком умна, чтобы давать тебе простые задания на исследование группы людей. Ты должна сама побыть в шкуре испытуемого, являясь при этом исследователем. Я уверен, что ты не проникаешься чувствами к этому парню. Я выбрал кого-то максимального не подходящего тебе.

– Почему думаете, что он мне не подходит?

– Он противоположность Сету.

– В чем?

– Во всем, – немного подумав, отвечает Смит.– Вот познакомишься с Джаддом ближе и узнаешь сама. Ты смогла с ним договориться?

– Смогла. Но мне кажется, он тот еще засранец. – Смит тихо усмехается в ответ. – А вы откуда его так хорошо знаете, если он только перешёл к нам? – преподаватель молчит, не давая сразу ответ, будто что-то обдумывая.

– Рейн, я же психолог, вижу людей насквозь, – говорит твёрдо и уверенно. Все сомнения постепенно улетучиваются.

– Надеюсь, вы как психолог, знаете, что делаете. До свидания, мистер Смит. – Раздражённо завершаю вызов. Кладу телефон в задний карман и иду на аллею, хочу покататься и подумать. Оказываясь на тенистой дорожке, становлюсь на доску и отталкиваюсь второй ногой. Не спеша качусь, обгоняя людей.

Нет, уж, ребята. Я буду руководить и выбирать, что мне чувствовать. А не какая-то чудна́я анкета. Глубоко выдыхая, прикрываю на секунду глаза. А распахнув снова, замечаю парочку на скамейке в глубине парка. Сердце ускоряется, когда понимаю, что там сидит Джадд с Элли.

Той самой, что крутилась возле него на парах. Неосознанно притормаживаю, рассматривая их в упор. Внутри вновь вспыхивает пожар. Впиваюсь до боли ногтями в ладони. Раздражает то, что он с ней. То, как близко к ней сидит. То, как наклоняется, чтобы поцеловать. Не могу отвести глаза, наблюдая за ними.

В веках кровь закипает, кажется, сдохну, если они продолжат. Ни черта не понимаю, что со мной. Почему они так задевают меня? Почему хочется разбить скейт, когда вижу, как Джадд наклоняется к девушке и начинает ее целовать.

Только сейчас до меня доходит смысл слов Смита. Я провожу это исследование и сама же являюсь испытуемым. Проверяю, влюблюсь ли я? А этот парень лишь банкомат, что выдает ответы на мои запросы.

Материалы статьи взяты с сайта peopletalk.ru

Глава 4. Первый вопрос

Закрываю конспект, понимая, что до конца лекции так и не собралась с мыслями и всё пропустила. Черт. Глаза снова и снова невольно рассматривают Джадда с Элли. После вчерашней встречи в парке всё внутри горело. Непонятная злость на парня и жалость к девчонке.

Перевожу взгляд в окно. Ещё вчера он зажимал меня на парковке, а через пару часов уже целовался с ней. Потом подмигнул мне. Тоже заметил. Что хотел этим сказать? Задеть, что на её месте не я.

Плевать. Мне и не хотелось быть на её месте. У меня есть Сет. Который, твою мать, вчера тоже облажался. Ладно, сама виновата. Надо было просто сказать, чего хочу я.

Мне нужны эти дурацкие ответы на вопросы. И чем быстрее я их получу, тем быстрее смогу сдать работу и не думать, почему рядом со мной аромат древесины можжевельника. Насыщенный и смолистый. Превращает кровь в янтарную смесь, не спеша, растекаясь по венам. Вновь и вновь будоражит. Парень опускается на стул за соседней партой. Сам подошел ко мне. Первый.

– Ну что, готова сегодня? – кивает, не здороваясь. – У меня есть два часа. – Смотрит открыто и без намёка на юмор. Пожалуй, лучше настроя и не придумать.

– Да.

– Тогда пошли, жду на улице, – кивает в сторону выхода. И, не дожидаясь меня, встаёт и уходит. Плюю на последнюю пару и, сбрасывая учебники в рюкзак, иду за ним, не теряя из вида. Наконец замедляется и я без труда нагоняю его, оказываясь рядом.

– Не против сходить в кафе? Жутко хочу есть. – В глаза. Словно гипнотизирует.

– Окей, – не могу быть собой и съязвить. Поддаюсь и соглашаюсь. Заплатить за него готова, лишь бы побыстрее отделаться, но и не оттолкнуть, чтобы потом опять не пришлось бегать за ним, уговаривая. Лучше быстро получить то, что мне нужно и забыть.

– Отлично, пошли. – Сегодня не улыбается, словно зол на что-то. Идёт в сторону парковки. Молча следую за ним, растерзывая сама себя внутри. Хочется узнать, что с ним происходит, но удерживаюсь от лишних вопросов. Это ни к чему. Никому из нас это не надо.

– Садись в машину, – кивает Джадд на свою машину, сам занимает водительское место. Это не новая модель, а он явно не миллионер.

Папа меня убьёт, если узнает, что я ездила неизвестно с кем. В салоне чувствую аромат хвои. Наверное, он везде и будет преследовать вечно. Въедаясь в одежду. Кожу. Пропитывая кровь. Интересно, а во рту тоже привкус хвои?!

– Пристегнись, – успеваю только взяться за ремень, как меня резко вжимает в сидение. Настолько сильно он надавил на газ. Быстрее пристёгиваюсь, чтобы не оказаться на лобовом стекле, если он вдруг решит затормозить.

– Она умеет быстро ездить? – от неожиданности язвлю.

Ухмыляется молча. Пристыживает своим молчанием. Рейн, надо держать язык при себе, а не трепать им. Джадду сейчас ничего не составляет высадить меня и не разговаривать больше вообще. Сейчас, к сожалению, я завишу от него.

Проглатываю едкий ответ. Подсматриваю боковым зрением за ним. Как уверенно держит левую руку на руле, а правую на рычаге коробки передач. Скорость достаточно большая, но он сосредоточен на дороге. Не знаю, почему, но доверяю ему и позволяю себе расслабиться.

Припарковывается возле небольшого кафе с вывеской "Lucid Cafe". Открываю дверь, выхожу из машины. Джадд уже стоит рядом, ожидая меня. Закрывает автомобиль и, кивая в сторону кафе, направляется туда.

Поболтать – явно не его хобби.

Иду следом. Перед нами автоматически раздвигаются двери, от чего резко останавливаюсь. Чётко ощущаю, что сделав шаг, назад пути не будет. Что-то изменится. Не хочу этого и одновременно интересно. Внутри задыхаюсь от смятения.

– Идёшь? – разворачивается и приподнимает бровь Джадд. В глазах искра, разбивающая вдребезги моё спокойствие. Молча делаю шаг вперёд.

Садимся за столик напротив друг друга. Джадд сразу же заказывает пасту, а мне кусок в горло не лезет. Отказываюсь от всего и заглядываю в рюкзак, доставая листок с заданием

– Девушке молочный коктейль, – слышу, как парень делает заказ за меня. Губы сами расплываются в улыбке, но вовремя сдерживаю себя. Хоть и не показываю эмоций, но чертовски приятно чувствовать кого-то, кто может принять решение за тебя в минуту сомнения.

Официантка оставляет нас одних. Надеваю очки и ещё раз пробегаю глазами по условиям анкетирования. "Не делайте записей и не комментируйте ответы партнёра".

Мне нужно просто задать эти вопросы и не комментировать его. Это же так просто. Улыбаюсь сама себе, громко выдыхая, и поднимаю на Джадда глаза. Понимаю, что рассматривает меня всё это время. Сжимаюсь внутри от этого. Некомфортно под его взглядом. Он как будто раздевает меня, но не срывает одежду, как голодный. А медленно расстёгивает пуговицы и дразнит.

Наш зрительный контакт разрывает подошедшая официантка. Передо мной оказывается высокий стакан с молочным коктейлем, а перед парнем порция пасты с соусом. Джадд берет вилку и, накалывая макароны, отправляет их в рот. Я же наклоняюсь к трубочке и, захватывая её губами, легонько тяну в себя. Ощущая во рту приятный, прохладный и молочный вкус. Делаю глоток и отстраняюсь.

– Спасибо, очень вкусно, – смотрю на парня, даря ему лёгкую улыбку.

– На здоровье, – кивает в ответ.

– Мне надо записать наш разговор на диктофон, это условие задания. – Выгибает бровь, слушая меня. – Я буду читать вопросы, а тебе надо искренне отвечать. – Отвожу глаза, понимая, что я даже не в курсе, знает ли он тему моей работы и как отреагирует, когда узнает.

– Давай, начинай, время идёт, – глухо произносит, глядя на наручные часы.

Включаю на телефоне диктофон и читаю первый вопрос.

– Если бы ты мог пригласить кого-нибудь на ужин, например, близкого человека, умершего родственника, знаменитость, кого бы ты выбрал? – поднимаю глаза, наблюдая за ним. Замирает с вилкой в руках, сжимает зубы и отводит взгляд, смотря в одну точку. Будто ворох мыслей поднимает с глубин, разыскивая правильную.

– Возможно, поужинал бы с Шэрон Стоун, – ухмыляется, закидывая порцию еды в рот. От волнения итак уже в легко-возбужденном состоянии. Шэрон Стоун и сцены из "Основного инстинкта". Ему нравятся женщины постарше? Делаю пару глотков коктейля, чтобы прийти в себя и утыкаюсь в лист. Парень продолжает есть, попеременно разглядывая меня.

– Хотел бы ты быть знаменитым? Если да, то в чем? – озвучиваю следующий вопрос и снова смотрю на парня, наблюдая за реакцией.

– Не хотел бы, – качает головой, заканчивая есть. – Знаменитость – это тяжкое бремя, которое тянуть не хочется. Да и зачем? – пожимает плечами и, вытирая рот салфеткой, откладывает её. Отодвигает в сторону пустую тарелку и, облокачиваясь на локти, пристально смотрит.

– Прежде чем сделать звонок, тебе случается репетировать свою реплику? Почему?

– Никогда ничего не репетирую, это заранее говорит о том, что беседа будет наигранной. Импровизация – лучший выбор. Всегда, – усмехается, прищурив глаза. Похоже он на самом деле не знает темы моей работы. Может так даже проще и лучше. Делаю пару глотков коктейля, расслабляясь. Всё не так сложно. И вопросов всё меньше и меньше.

– Можно? – кивает на коктейль.

– Конечно, – протягиваю ему стакан. Наблюдая, как губами обхватывает мою трубочку и пьёт из неё, втягивая немного щёки. Рассматривает меня. Нагло пробегается голодным взглядом по мне. Представляю, как он делает это своими губами с девушками. Отпускает соломинку и двигает назад стакан. Хочу закончить эту встречу на сегодня и снова оказаться в руках Сета. А может его цель подставить меня перед Сетом? Может, это все шутка какая-то или проверка на верность?

Выдыхаю, когда слышу звонок его мобильного. И тут же взрываюсь, понимая, что звонит Элли.

Договаривается о встрече с девушкой через полчаса. Мои вопросы… Вернее, его ответы. За раз же надо ответить на все. Куда он собирается.

Выключаю диктофон на своём телефоне, понимая, что на этом всё. Тело напрягается, сдавливая грудь. Нельзя меня просто так оставить.

Он совсем другой с ней. Злит этим жутко. Делаю несколько жадных глотков коктейля, опустошая стакан наполовину, пока жду, когда наворкуются. И тут же начинаю откашливаться, понимая, что подавилась. Хватаю воздух, пытаясь восстановить дыхание. Чувствую резкий удар по спине, один, второй и, наконец, прихожу в себя.

– В порядке? – спрашивает обеспокоенно парень, стоя рядом. Киваю, замечая, что его уже выключенный телефон лежит на столе. Хоть с дурой больше не разговаривает.

– Рейн, мне надо ехать, давай отложим твои вопросы до завтра? – садится на своё место.

– Нет, – машу головой, – их надо все задать в один день. За раз. А не растягивать на месяц, – повышаю голос.

– Да брось, какая разница, когда я скажу свой любимый цвет и название музыкальной группы. Это ни на что не повлияет. – Встаёт, давая понять, что на сегодня разговор окончен. Прикусываю губу, чтобы не сказать что-нибудь отвратительное. Огибает стол, останавливаясь за моей спиной.

– Ну и вали к своей уточке с накаченными губами. – Я говорю это тихо. Сама себе. Это не для него.

– Или ты ревнуешь? – слышу шёпот на ухо сбоку. Тело в дрожь бросает от хрипловатого голоса. Низ живота стягивает в тугой узел от паров можжевельника, что бьют в нос. Прикрываю глаза, пытаясь справиться с волнением. Черта с два, я дам ему повод манипулировать.

– Тебя что ли? – поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с карим влекущим взглядом. – Мне плевать на тебя. Ревнует пусть твоя болонка с утиными губками, – вытягиваю губы вперёд, передразнивая Элли. Смотрим открыто друг на друга. Не моргая. Оба сильные и никто не уступит.

– Вижу, проснулась стерва, – ухмыляется, – а я уж думал, мне показалось, – говорит многозначно. Кладёт на стол купюру, рассчитываясь за обед. Понимаю, что этого хватит оплатить за двоих, поэтому отворачиваюсь, чтобы допить коктейль. – Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос, – шепчет мне в шею. Сам того не зная, сводит с ума. Медленно убивает тягучим голосом. – Чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. – Мажет губами по шее и уходит, забирая с собой можжевельниковое облако.

Сверлю глазами спину Джадда, желая, чтобы он никогда не появлялся в моей жизни.

Кто вообще разрешил ему касаться меня?

Глава 5. Пляж

Хватаю стакан. Ещё секунда и запущу его в стену. Но вовремя останавливаюсь, понимая, что глупость – вестись на провокацию. Наблюдаю, как автомобиль отъезжает от кафе, оставляя меня одну. Джентльмен, блин, завёз куда-то и бросил. Позвонить Сету и попросить забрать. Возникнут вопросы, как я тут оказалась. Не хочу. Забираю рюкзак и выхожу на улицу.

Сегодня жарко, солнце не скромничает. Включаю телефон и загружаю приложение, чтобы понять, где я сейчас. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, на какой улице я застряла. Резкий звуковой сигнал отвлекает и заставляет дёрнуться в сторону источника шума.

Передо мной моя подопытная крыса. Сама вернулась в мою мышеловку. Опускает стекло и, наклонившись, манит указательным пальцем. Должна проигнорировать и отвернуться. Психануть и обидеться. Показать средний палец и ухмыльнуться. Но делаю всё наоборот и иду к машине. Не боюсь его абсолютно. Наоборот, понимаю, что нравится его дразнить и издеваться. Почему-то пропадает страх его обидеть и задеть. Не думаю, что бросит меня в какой-то момент и откажется отвечать на вопросы. Кажется, ему и самому нравится эта игра.

– Что, у болонки очередная покраска? – язвлю, глядя в глаза и прикусываю губу с одной стороны.

– Нет, – качает головой, – подстригает ноготки, – открыто смеётся. Сам понимает, насколько я права, – садись, – кивает на пассажирское сидение, – поехали, покатаемся и поотвечаю на твои вопросы еще.

Не могу упустить такую возможность, поскорее всё закончить. Сажусь в машину и едва успеваю пристегнуться, как автомобиль срывается с места.

– Давай, читай, что там ещё? – спрашивает, притормаживая перед светофором. Достаю лист и снова включаю диктофон. Так даже лучше, быстрей начнем, быстрее закончим.

– Итак, Джадд. Каким был бы для тебя «идеальный день»?

– Ммм, – задумывается на пару секунд. – Мой идеальный день… Думаю я бы взял любимую девушку и отправился бы с ней в путешествие куда-нибудь к океану. Где не будет людей, никого не будет. – Рассказывает с наслаждением. – Займемся любовью где-нибудь на пляже, будем плавать, есть жареные маршмеллоу, а вечером мы упали бы на диван перед каким-нибудь фильмом и так заснули бы в объятиях.

Волной под кожей жар разливается. Он говорит об откровенном со мной, не стесняясь вываливать свои планы на Элли. Представлять их вместе мне не нравится. Не хочу, но фантазии предательски подбрасывают картинки, какой он с ней. Какой бы был со мной? Что девушка рядом с ним чувствует? Джадд не так прост.

Жаль, что не имею права комментировать ответы парня. Я и так нарушаю некоторые условия, хотя бы в этом буду честна.

– Хорошо, – беру себя в руки и утыкаюсь в записку с вопросами. – Когда ты в последний раз пел в одиночестве? А может для кого-нибудь другого?

– Если я не нахожусь в компании людей, это не значит, что я пребываю в одиночестве. И я редко пою. – Взгляд мрачнеет, и на лбу появляются лёгкие морщинки. Простой ответ, но между строк скрыт какой-то другой смысл, который он явно не намерен мне раскрыть. Да и зачем? Узнать больше – значит привязываться, моя цель в исследовании – противоположная.

– Поехали на пляж, – неожиданно для самой себя говорю вслух, когда вижу указатель. Не была там уже несколько месяцев, хоть и жили в двадцати милях от океана.

– Хочешь устроить мне идеальный день? – ухмыляется засранец. – Это все вопросы или есть ещё? – сворачивает Джадд, следуя указателю в сторону океана.

– Если бы ты мог прожить до девяноста лет и в последние шестьдесят лет сохранить либо разум, либо тело тридцатилетнего, что бы ты выбрал? – я быстро читаю вопрос, чтобы не развивать тему идеального дня. Джадд поглаживает правой рукой подбородок, размышляя над ответом.

– Если у тебя отключены мозги, – кидает на меня взгляд, укрепляя нашу связь, – то к чему тебе тело? Ты овощ, но в хорошем состоянии, а оно надо? – пожимает плечами. – Поэтому, скорее, выберу сохранение разума. – Вспоминаю слова Смита, что парень абсолютная противоположность Сету. Надо будет задать этот вопрос и ему, но почему-то уверена, что он выберет тело. Хотя Джадд прав, зачем идеальное тело, если отключены мозги…

– Джадд, у тебя есть тайное предчувствие того, как ты умрёшь? – в ответ по салону разливается задорный мальчишеский смех. Разряжает обстановку, а я, кажется, этим вопросом стянула с него одну из его масок.

– Ты решила меня утопить? – спрашивает насмеявшись. Улыбаюсь сама себе. Действительно вопросы выглядят странно, если не знать того, что мне просто надо узнать парня ближе. – Предчувствий нет, – отвечает наконец. – Есть боязнь быть похороненным заживо или сгореть в огне. – В памяти мгновенно картина, как сгорела моя сестра. Никто ничем не смог помочь. Просто нелепое стечение обстоятельств. Но её больше нет. Выключаю диктофон. Прогоняю тяжёлые воспоминая, не желая теперь сама продолжать.

Впиваюсь глазами в бескрайнее водное пространство, что открывается перед нами.

Как только Джадд припарковывает машину, выхожу из неё и сразу ловлю в волосах лёгкий океанский бриз. Прикрываю глаза, вдыхая солоноватый запах.

– Пошли, – слышу голос рядом.

Я бы и без его приглашения пошла. Поэтому киваю и делаю шаг, проваливаясь ногой в песок. Хочу окунуться и немного поплавать. И даже отсутствие купальника сейчас не проблема. Быть собой значит быть собой. И плевать на остальных.

– Пойдёшь плавать? – спрашиваю парня, но Джадд лишь отрицательно машет головой и садится прямо на песок, недалеко от края воды. – Как хочешь, я пойду.

Цепляется за меня взглядом и изгибает бровь. Разуваюсь и начинаю расстёгивать молнию на юбке. Рассматривает меня, не стесняясь, когда кусок ткани спадает на песок. Позволяю ему поглазеть. Затем беру за нижний край футболки и тяну вверх. Остаюсь перед парнем в одних трусиках. Широко раскрытыми глазами наблюдает за мной. Вытягает вперёд губы, не сводя с меня взгляд. Ошарашен и поражён тем, что я творю. Знаю, что я идеальна, и стесняться своего тела уж точно не намерена. А грудь… Что он женской груди не видел? Сомневаюсь…

Конечно, если Сет об этом узнает, не одобрит. С другой стороны при нем и других людях я тоже так делала. Бросаю всю одежду рядом с Джаддом и, развернувшись, иду к воде. Чувствую, как прожигает на мне взглядом шрамы. Желает прикоснуться. Как бы он не изгалялся, всё это принадлежит ни ему и его никогда не будет. Захожу по бедро в воду, завязываю волосы в тугой пучок, и ныряю с головой.

Прохладная вода остужает тело. Плыву, пока лёгкие не начинает обжигать от нехватки кислорода. Делаю несколько толчков и выныриваю. Глотаю жадный вдох. Обожаю плавать обнажённой. Чувствовать кожей как скольжу в воде. Лёгкое возбуждение от поддразнивания мощной стихии. Плыву вперёд. Знаю, что он следит за мной. Интересно, волнуется или нет?

Проверить, поиграть и поволновать его. Узнать слабые стороны. Делаю глубокий вдох и снова ныряю. Разворачиваюсь под водой в сторону берега, немного проплываю и замираю. Чувствую себя в воде, словно в невесомости. Океан держит в своей власти, но и не присваивает себе. Нахожусь под водой дольше обычного. Когда воздух в лёгких заканчивается, отталкиваюсь и появляюсь над водой.

Джадд стоит, разглядывая волны. Уверена, что высматривал меня. Значит, всё же не безразлична. Как только замечает, отводит голову в сторону. Будто ищет что-то в воде.

Плыву в его сторону. В нескольких метрах от берега, касаюсь ногами земли и постепенно полностью показываюсь из воды. Продолжает нагло изучать то, что я, не стесняясь, показываю.

– Элли не разрешает так себя рассматривать? – отжимая волосы, иду к одежде. Провоцирую, до конца не осознавая зачем. Беру футболку и натягиваю на ещё влажное тело. Парень молчит, наблюдая за мной. Когда встречаемся глазами, ухмыляюсь. Болонка явно его продинамила сегодня.

– Ты, – кивает в мою сторону, – как автоматическая дверь, которая открывается, как только к ней приблизишься. – Ни грамма улыбки и намека на юмор. – Удобно? Да. Но почему-то ставят их только в общественных местах. Для всех. – Нервно сглатываю, понимая к чему ведёт. – Это такое себе удовольствие,– разводит руками Джадд, – быть с такой девушкой.

Глава 6. Три черты

Режет по живому без анестезии. Смотрю на него и понимаю, что это не тот человек, который будет льстить. Но хрен я подам вид, что он меня чем-то зацепил. Натягиваю наглую улыбку и, глядя в карие глаза, надеваю юбку. Напрягает скулы, когда я стягиваю следом мокрые трусики и бросаю их в боковой карман сумки. Громко сглатывает и, чтобы не говорил, знаю, что сейчас захлебнётся слюной.

– Подвезёшь до дома? – спрашиваю, чтобы как-то спланировать маршрут.

– Да, только сначала вымой ноги, – кивает на мои ступни, облепленные мелким морским песком.

Закидываю сумку на плечо, беру босоножки в руки и ступаю в воду. Набегающие волны мигом смывают прилипшие песчинки.

– Черт! – недовольный голос Джадда. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но чувствую, как руки обвивают меня за бедра и отрывают от земли. – Ты же снова будешь вся в песке пока дойдёшь до машины.

Так заботиться о своей машине, и она настолько дорога, что готов меня нести на руках. Машина настолько дорога?! Ничего не остаётся, как приобнять его за шею, втягивая снова хвойный аромат. Там, где его руки касаются моей голой кожи, она начинает гореть. Распространяет импульсы по всему телу. Не хочу даже думать над тем, как он на меня влияет. Просто игнорирую ощущения, которые просыпаются во мне. Наконец, опускает меня аккуратно возле машины. Задерживается на пару секунд, продолжая сжимать. Смотрит в глаза и борется с разными эмоциями. Когда одна из них побеждает, резко одёргивает руки и отходит от меня.

– Садись, поедем, – огибает машину, занимая водительское сидение.

Ныряю ногами в босоножки. Мокрые волосы еще раз отжимаю и занимаю пассажирское место рядом. Джадд ждёт, когда я пристегнусь, и трогается с места, оставляя позади берег океана.

– Спасибо, что свозил, – искренне говорю, глядя в окно. – Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан.

Замечаю, как впивается руками в руль, что белеют костяшки пальцев. Чувствую, сколько невысказанного у него в душе, но не хочу лезть без приглашения.

– Там ещё вопросы есть? – кивает на рюкзак, меняя тему разговора.

– Да, – чувствую, что надо отвлечься и снова достаю анкету. – Назовите три черты, которые, по-твоему, есть и у тебя, и у меня.

– Это что, какой-то тест совместимости? – улыбается уголками губ, возвращая непринужденность нашего общения.

– Ммм, – не хочу говорить настоящую тему моей работы, чтобы не вызвать неискренность и нечестность в нем. – Потом расскажу, иначе будет неинтересно и ты исказишь результаты. – Ухмыляется и смотрит в боковое зеркало, следя за дорогой.

– Хорошо, если ты настаиваешь. – Предупреждает и меня от этого бросает в дрожь. Подсознательно жду, что он скажет что-то приятное обо мне. Но, как всегда, убивает своей короткой фразой. – Заносчивость, самовлюблённость и гордость. Вот, что в нас общего. – Обдаёт словно ледяной водой своим ответом. А я, как дура, начинаю сходить с ума, не понимая, что со мной не так. Почему так груб, хотя мы общаемся всего пару дней. Это бесило и выводило из себя. Но ещё больше будоражило и не отпускало. Хотелось вытрясти из него душу и заставить изменить мнение обо мне. – Я не обещал говорить то, что должно тебе понравиться.

Выключаю телефон, понимая, что не хочу больше задавать вопросов. Не сегодня. Никаких. Хочу поскорее оказаться дома и, наконец, одеться. Лучше бы мы не ехали никуда. Зачем всё это?! В чём смысл? Продолжаем движение в напряжённой тишине. Кажется, слышу, как гудит кровь в венах, отдавая бешеными ударами в висках.

Звонок его телефона, разрывает накаленность. Джадд нажимает кнопку на руле и начинает говорить по громкой связи.

– Да, мам, привет.

– Джадд, ты скоро будешь дома? – спрашивает приятный женский голос.

– Мне ещё минут пять до города, потом, – запинается, бросая взгляд в мою сторону, – девушку надо отвезти домой. – По коже мурашки, когда слышу, как называет. Черт, не понимаю, почему жду от него хотя бы намёка на нормальное отношение ко мне.

– Я обещала Линде детские игрушки и кое-какие вещи, может, отвезёшь сегодня? – парень закатывает глаза, но сдерживается.

– Ты где живёшь? – спрашивает у меня.

– Восемнадцатый квартал, – пытаюсь сказать негромко, чтобы меня не услышали.

– Линда, как раз живёт рядом, – вмешивается его мама. – Заезжайте к нам, я подготовлю вещи, потом от нас поедете к Линде, вам как раз в одну сторону.

– Ты как, не против? – кивает мне. Молча пожимаю плечами, не осознавая ещё, что придётся знакомиться с его мамой. И он так легко повезет меня домой?

– Хорошо, тогда скоро будем, – решает всё за нас сам. Опять. Пусть, схожу с ума, понимая, что начинает нравиться мне своей решительностью и уверенностью.

– За что ты испытываешь наибольшую благодарность? – неожиданно на языке возникает следующий вопрос из анкеты, когда парень завершает вызов.

– За то, что решаю все проблемы сам, не перебрасывая их на плечи на других, – отвечает сразу, не раздумывая. В этом понимала его. Сама давно уже перестала полагаться на других. Старалась сама отвечать за свои поступки, хоть и понимала, что они порой были ошибочные. Но с ним, всё изменялось. Хотелось довериться и следовать. Хоть в ад, хоть в рай. Кто он такой и как вообще появился в моей выстроенной жизни?

– Если бы ты мог, что бы поменял в своём воспитании?

– Ничего не стал бы менять, – улыбается, поднимая глаза в зеркало заднего вида. – Я воспитан весьма не дурно. Женщин не бью, старших уважаю. Даже почти всех, – сворачивает с главной дороги к большому двухэтажному коттеджу. – Мы приехали. Продолжим позже. Пошли. – Выходит из машины. А у меня внутри всё начинает гореть. Надеялась отсидеться в машине и дождаться Джадда. Но он, как всегда, всё решил сам, открыв мне дверь и протягивая руку, помогая выйти из автомобиля. Обтягиваю юбку, пытаясь выглядеть достойно. Страх, жуткое волнение ещё больше усиливает эффект отсутствия нижнего белья на мне. Черт! Как я могла попасть в такую ситуацию?! Касается спины между лопаток, подталкивая меня вперёд, а по телу, словно электрический заряд, который концентрируется между ног. Уворачиваюсь, чтобы больше не касался меня и иду первой.

– Впервые буду знакомить с мамой девушку, на которой нет белья, – шепчет, когда поднимаемся по лестнице в дом. Зачем это всё, если я его не интересую? К чему глупая игра на эмоциях?! Сам не догадывается, что творит со мной. Твою мать. Дело не в Джадде, а в отсутствии нормального секса. Определённо. Совершенно точно. А ещё лучше оказаться бы сейчас где-нибудь одной.

Глава 7. Наваждение

– Привет, – открывает дверь светловолосая женщина, пропуская нас внутрь.

– Привет, мама, – парень целует нежно в щеку женщину. – Знакомься, это Рейн, – кивает в мою сторону и усмехается. Мы оба знаем о моем секрете. Надеюсь, он не ляпнет чего-нибудь лишнего. – Мы вместе делаем исследовательскую работу по психологии. – Выдыхаю, понимая, что Джадд не собирается портить мнение своей мамы обо мне.

– Джессика, – кивает, улыбаясь, в ответ женщина.

Приглашает пройти на кухню, когда я соглашаюсь выпить сока и остыть. Джадд не сводит с меня глаз, превращая в пепел, пока я пью. Не могу больше находиться с ним. Или взорвусь, или сдохну.

– Где у вас уборная? – обращаюсь к маме, полностью игнорируя парня.

– Иди прямо по коридору, – указывает рукой Джессика.

– Я провожу мам, – перебивая нас, – иди, готовь вещи, – парень кладёт руку мне на поясницу, подталкивая вперёд. Не слишком ли быстро для того, кто только вчера игнорировал меня.

Позволяю коснуться меня и одновременно хочу исчезнуть из этого дома. Уехать на автобусе, убежать, просто уйти пешком, но избавиться от сумасшедшего волнения.

Джадд открывает передо мной дверь ванной комнаты, пропуская внутрь. Наконец смогу остыть. Но немею, понимая, он заходит следом и закрывает на защёлку дверь. Не успеваю развернуться, как прижимается ко мне. Толкает к раковине и упирается двумя руками в неё, зажимая меня в капкане рук.

Смотрю прямо перед собой, в зеркало, и тону в диких карих глазах. Ноги подкашиваются от сумасшедшей близости. Впитываю хвойный аромат. Продолжает смотреть и наслаждаться тем, как влияет на меня.

– С ума схожу, когда понимаю, что один в курсе того, что ты сейчас без нижнего белья, – шепчет на ухо. – Это даже круче, чем увидеть тебя раздетой, – ведёт по бедру пальцами, поднимаясь только до нижнего края мини-юбки.

С небольшим нажимом сминает кожу. Неосознанно выгибаю спину, чтобы коснуться его тела. Даёт ощутить себя и проводит в ответ пальцами по животу. В области талии. Не поднимается выше и не опускается ниже. Отодвигает ещё влажные волосы в сторону. А шершавые губы, наконец, касаются основания шеи. Делает каждое движение ими не спеша. Прикрываю глаза, отдаваясь парню. Хочу, чтобы спустил руку ниже. Но он, как специально, медлит. Невыносимо ждать.

Огибает рукой линию талии и оказывается на спине. Ведёт по позвоночнику вверх и, оказываясь между лопатками, чувствую новую волну возбуждения. Твою мать. Играет моим телом как опытный музыкант.

– Сет знает, про это твоё чувствительное место? – отрывает губы от кожи. Открываю следом глаза, не могу разорвать это. Не коснулся ни одной эрогенной зоны, а возбудил, так, что готова кончить в любой момент. Смотрю на него молча. – Не знает, – ухмыляется, отвечая за меня.

Сжимает грубо запястья. Поднимается выше, откидываю голову ему на плечо. Почему не могу остановить его? Почему открывает во мне что-то такое, чего раньше не знала сама. – Ты такая горячая, но боюсь, не смогу тебя потушить, – специально шепчет в шею, – и сейчас нас будет искать моя мама. – Дразнит, убивая. Извиваюсь в его руках, податливо изгибаясь в ответ на его касания. – Я бы с удовольствием помучил тебя ещё, но нам пора идти. – Убирает от меня свои руки. Целует между лопаток. На грани кайфа и ненависти. – Жду тебя на улице, – готова придушить, когда слышу звук закрывающейся двери. Чёртов можжевельник.

Закрываю дверь на защёлку, прислоняюсь спиной к ледяному кафелю. Проникаю пальчиками между влажных складочек, начиная не спеша их массировать. Прикрываю глаза, а передо мной только он. Губы, что царапали кожу. Пальцы, перекрывающие кровоток своей силой. Хочу, чтобы он был там, между ног. А не чёртовы воспоминания о нем. Усиливаю нажатие и вздрагиваю несколько раз в оргазме. Но желанного удовлетворения не получаю. Хочу его. И сама боюсь этого.

Бежать. Должна сбежать отсюда. Как можно скорее. Выхожу в холл. Пусто. Заглядываю в окно, наблюдая, как помогает маме загружать какие-то коробки, хватаю на столе блокнот, вырывая на ходу лист. Оглядываюсь в поисках карандаша и, найдя его, быстро пишу записку. Оставляю на столе, на видном месте и выпрыгиваю в открытое окно первого этажа, убегая отсюда. Больше никогда не появлюсь в этом доме. И уж тем более пошла к черту исследовательская работа.

Мне нужен Сет, чтобы стер это наваждение.

Глава 8. Джессика

Сбежав от Джадда, понимаю, что у меня нет денег на дорогу, и я достаточно далеко нахожусь от дома. Могла бы позвонить Сету, но потом пришлось бы снова объяснять, почему я раздета и хожу так по городу.

Папе? Тоже не хотелось его дёргать. Поэтому, кроме как идти пешком, вариантов других не было. Вконец запуталась в сетях, которые кто-то очень умело плёл.

С одной стороны резко появившийся в моей жизни Джадд, от которого я в какой-то степени зависела. Был не в моём вкусе, уступал Сету, но умело сводил с ума. Может это была проверка от Сета? Тогда он уже давно бы знал, что я её сегодня не прошла. Или Смит, который не понятно зачем, столкнул меня с Джаддом. Ведь это именно он выбрал парня. Все больше склонялась к мысли, что Джадда кто-то подослал специально. Уж больно он смелый, быстрый и напористый в своих действиях. Хотя одновременно всё может быть просто моей фантазией.

Вечерний ветерок неприятно пробежался по коже, вызывая дрожь. И опять это будоражащее ощущение, что за мной кто-то следит. Нервно сглатываю и, резко оборачиваясь, смотрю вокруг. Никого подозрительного нет, но не по себе. Внутри всё сдавливает. Дышать становится всё труднее, и по моим расчётам идти ещё минут двадцать. Достаю телефон, чтобы позвонить папе и попросить встретить. Но едва успеваю найти номер, как рядом со мной тормозит знакомая машина. Черт! Джадд. Как нашёл так быстро? Выдыхаю, убирая телефон в задний карман. Выходит из машины и, огибая её, подходит ко мне. Смотрит прямо в глаза, не моргая.

– Ты забыла свою сумку у меня, – усмехается, щурясь, и кивая на машину. Сама заканчиваю дуэль и иду к машине, чтобы забрать. Открываю пассажирскую дверь и забираю сумку. Впитываю ещё раз хвойный аромат. Больше никогда не окажусь тут. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но врезаюсь в парня.

Блокирует меня между открытой дверью и машиной. И снова в нескольких сантиметрах от него. В кровь очередная доза дофамина. Туманит голову и разум. Хочу сбежать, но тело отказывается слушаться и выполнять команды.

– Почему сбежала? – Дыхание перехватывает от опасной близости. – Потому что не закончил или потому, что начал? – По венам снова холодок, Джадд не приближается, но и не выпускает. Играет не по правилам. Имея при себе козырь.

– Потому что ты много себе позволяешь. Ты видимо забыл об ограничениях в нашем сотрудничестве.

– Ты не оттолкнула меня.

– Иди к черту! – Толкаю парня с силой в грудь. – Я скажу Смиту, что ты ко мне пристаешь, и сменю партнера в этом исследовании.

Прохожу мимо, направляясь в сторону дома.

– Рей, не глупи, давай я тебя подвезу. – Говорит в спину, но я его не слушаю. – Опасно ходить одной в темноте, – застываю на месте, вспоминая неприятные ощущения до этого.

– С каких пор ты стал переживать за мою безопасность? – оборачиваюсь к нему.

– С тех пор, как ты захотела узнать, как я хочу умереть, – усмехается издеваясь.

– Иди к черту. И только попробуй сказать что-то Сету.

– Хорошо, – кивает, – ты сядешь в машину, и я тебя подвезу до дома. Тогда Сет не узнает, как ты чуть не отдалась мне в ванной моего дома, разгуливая при этом без нижнего белья. – Хочется его придушить и закрыть навсегда его рот. Понимаю, какую ошибку я чуть не совершила. – Так что? А-то застудишься ещё, гуляя без трусиков. – Придурок. Но одной и впрямь идти страшно, а так, есть возможность быстро добраться до дома.

Последний раз. Я вижусь с ним последний раз. Иду в сторону машины и, не глядя на парня, сажусь на пассажирское сидение, захлопывая дверь. Джадд занимает место рядом.

Обтягиваю юбку, которая порядком мне надоела своей длиной. Автомобиль срывается с места, рассекая на скорости ночное пространство. Показываю дорогу к моему дому и через пару минут оказываемся там. Ничего не говоря выхожу из машины и направляюсь домой. Слышу, как опускается стекло в машине, вероятно, хочет ещё что-то едкое сказать.

– Не забудь высушить трусики, – не оборачиваясь, поднимаю правую руку и показываю средний палец. – Слышу смех в ответ и звук отъезжающей машины.

– Пап, я дома, – громко говорю, как только оказываюсь в помещении и, не дожидаясь ответа, иду к себе в комнату. Вспоминаю последнюю фразу Джадда и лезу в боковой карман сумки, чтобы достать мокрое белье. Но, к моему удивлению, их там не оказывается. Тело снова в жар от одной мысли, что он их трогал. Вместо них нахожу там бумагу, сложенную в несколько раз. Сердце начинает бешено колотиться, когда беру в руки записку.

Разворачиваю его записку, не зная чего там ожидать. Поджимаю губы, сдерживаю волнение.

“Знаю, что тебе понравилось. Чувствовал, как ты плавилась в моих руках. Сбегать было глупо”

Хочется смять и разорвать бумажку, но знаю, что не сделаю этого. Хочу дочитать.

“И это было не красиво по отношению к моей маме. Она решила, что обидела тебя чем-то. Не люблю, когда она расстроена, поэтому вот её номер. Думаю, ты догадываешься, на что я намекаю”.

Внизу приписка с телефоном и имя.

Невольно улыбаюсь тому, как заботливо он пишет о своей маме. Но звонить страшно. Лучше схожу сначала в душ и переоденусь. Потом решу, что с этим делать.

По парню совсем не скажешь, что он такой. Если бы не эта любовь, которая дышит между строк, ни за что бы не звонила. Но Джадд снова заставлял топтать свою гордость. Поэтому спустя час я все же беру телефон и набираю цифры.

– Алло, – удивлённый женский голос через несколько гудков. Выдыхаю и отвечаю.

– Джессика?

– Да, кто это? – прямолинейно, не стесняясь, спрашивает.

– Это Рейн. Я была у вас сегодня днём с Джаддом.

– Ах, да, Рейн. Ты куда-то пропала резко, что-то случилось? – Сказала бы я, что случилось, но эти подробности ей знать ни к чему.

– Нет, Джессика, всё в порядке. Мне надо было срочно, – запинаюсь, подбирая слова, – уйти.

– Это из-за Джадда, верно? Он сказал что-то резкое или сделал что-то некорректное? – Понимаю, что знает своего сына очень хорошо, но сдавать его не собираюсь.

– Нет, Джессика… Вернее, да… Но я не хочу это обсуждать.

– Настаивать не буду, но, если что-то надо будет, можешь смело мне звонить. Хоть воспитывать его уже поздно, но поговорить могу.

– Спасибо, но думаю это лишнее. У него есть девушка и это будет не правильно.

– Да? – удивляется Джессика. – Я думала ты и есть его девушка. Интересно, и кто же она? – плевать, что его мама не в курсе. Пускай выкручивается.

– Бо… – вовремя запнулась, чтобы не сказать Болонка, – Элли, – поправила себя.

– Мам, пошли ужинать, – слышу голос Джадда. Черт, он что умеет готовить?! Чего ещё я о нём не знаю? Злил меня, но и интриговал до жути.

– Интересно, Джадд, – понимаю, что Джессика обращается к нему, хотя меня всё ещё не отключила, – почему я знакома с Рейн и первый раз слышу, что Элли твоя девушка?

– Может потому, что у кого-то слишком длинный язык, – специально говорит громко, чтобы я слышала. Чувствую недовольство, но с привкусом интриги.

– Эээ, Джессика, мне пора. – Довольно улыбаюсь, зная, что подставила его. – Ещё раз извините, что пришлось сбежать из вашего дома. Вы очень милая и приятная женщина, – быстро произношу и отключаюсь, чтобы поскорее закончить разговор.

Отвлекала себя, как могла. Занималась заданиями, готовилась к лекции, только чтобы не возвращаться к воспоминаниям. Что всё сильнее въедались под кожу. Завела руку за спину и провела у себя между лопаток, вызывая те же ощущения. Но ничего в ответ.

Как он это делал? Откуда знал, где я чувствительна. Не могла больше выносить этих мыслей. Приняв быстро душ, думая только о том, что завтра, да и на предстоящих выходных стоит заняться уборкой в доме, да и участок перед домом стоит привести в порядок. Первостепенно убить любые попытки вспоминать парня.

Перед сном проверяю телефон. Почему-то я ждала от Джадда какого-нибудь сообщения. Благодарность, что позвонила, или насмешка, что распустила язык. Но Джадд молчал. Может, обиделся?

Внутри непонятно сжалось. Почему меня вообще волнует, что он думает? Санта Клаус, пахнущий ненавистными ёлками. С этими гневными мыслями и уснула. Терзаемая ночной тревогой, проснулась разбитая и злая.

Но колледж в пятницу никто не отменял. Беру в руки телефон, замечая сообщение и замираю, в надежде, что там что-то от него.

Глава 9. Крылья

Надеваю нижнее бельё. Заправляю тонкую рубашку с длинными рукавами в облегающие джинсы. Завязываю волосы в высокий хвост. Примеряю очки. Обуваю кеды. Не хочу сегодня выделяться из толпы. Быть заметной.

Надо слиться с массой и понаблюдать. Кто следит за мной и посылает эти сообщения. Ещё раз перечитываю утреннее, пришедшее с того же неизвестного номера:

“Тебе придётся ответить за то, что ты сделала с ним”

И снова по телу волна дрожи. В венах стынет кровь от опасности, что мне грозит. Рассказать всё папе? Нет. Он будет волноваться, а ему нельзя. Смотрю на себя в зеркало ещё раз и понимаю, что вполне скромно, и я добилась нужного эффекта.

Изучаю расписание и понимаю, что занятий с Джаддом у нас нет. Наверное, это к лучшему. Не встречаться с ним. Кто-то подходит сзади, прижимаясь вплотную. Собственнически обнимает меня, кладя руку на грудь. Сжимает её, впиваясь в шею. Уверенно и дерзко. Узнаю по поведению и манерам Сета.

Разворачиваюсь, и начинаю не спеша целовать. Сет перехватывает инициативу и ненасытно изучает мой рот своим языком. Запускаю пальцы в его жёсткие волосы. Вдыхаю аромат. И осознаю, будто что-то не так. Мне этого уже не достаточно. Мало просто сумасшедших, ненасытных поцелуев. Всё, что чувствую с ним, несравнимо с тем, что показал Джадд. Продолжая целовать, лезу под майку. Хочу касаться его кожи и вызвать в себе волнение, трепет, хоть что-то. Но тело никак не откликается на парня. Надо что-то более интимное.

Ощущаю чей-то пристальный взгляд, что наблюдает за нами. Отрываюсь от Сета и смотрю через плечо. Паренёк в серой жилетке проходит мимо, презрительно разглядывая нас. Но, встречаясь со мной взглядом, отводит глаза и проходит мимо.

– Давай сбежим с занятий сегодня, – предлагаю Сету. – Соскучилась по тебе, – говорю в губы, обнимая за шею.

– Рейн, чёрт, – обнимая руками талию, прижимает к себе.

– Сет, я хочу тебя, – пытаюсь убедить в этом саму себя. Проверить свои догадки относительно парня.

– Пойдём, – загадочно подмигивает и, хватая меня за руку, ведёт к выходу.

Минут через пятнадцать оказываемся в его спальне. Губы в губы. Властолюбиво целует глубоким французским поцелуем. Заигрывает с языком. Расстёгивает пуговицы на моей рубашке, следом за своей снятой футболкой. Руки сильно сминают мою грудь несколько раз.

Спускаются к джинсам, стягивая их. Запускает руку в трусики. Жёстко надавливая, проводит по коже. Несколько движений вперёд и назад. Снимает клочок ткани следом. Подыгрываю его игре и тоже скидываю с него одежду. Тянет на себя и толкает на кровать. Ложится на бок рядом. Втягивает ртом сосок, массируя одновременно пальцами второй.

– Сет… шепчу на ухо, – не спеши.

Замедляется и делает несколько поцелуев в шею. Выдыхаю, пытаясь хотя бы в этом жесте показать, что мне так нравится. Но Сет воспринимает всё по-своему. Нависает надо мной, разводя мои ноги в стороны. Резко входит в меня. Начинает двигаться. Губы продолжают целовать.

Подаюсь навстречу ему. Хочу хотеть его, но всё больше походит на качели. Туда-сюда. Обвиваю ногами за талию, не понимая, что происходит. Почему раньше возбуждалась от одного взгляда, а сейчас… всё тщетно. Неужели Джадд. Одна только мысль о нем и по телу тревожная дрожь. Разливаясь по коже ледяным потоком. Каждый дюйм сквозил неконтролируемым возбуждением.

Запускаю руки в волосы Сета, представляя на его месте совсем другого парня. В губы отдаю стон, вырывающийся из меня. Спускаю руки ему на спину, впиваюсь ногтями. Черт, Джадд. Перед глазами сцены из ванны, как нежно касался. Знал меня, как уже прочитанную книгу. Заставлял смотреть на себя в отражение. Проводил между лопаток так, что крылья прорастали от ощущений. Возбуждаюсь от карих, соблазнительных глаз.

Сдерживаюсь, чтобы не выкрикнуть ненавистное имя, заполняющее сознание собой. Чувствую, как подступает волна наслаждения, и касаюсь себя между ног. Помогаю себе, усиливая давление. Представляя, как на мне сейчас Джадд, выгибаюсь и, растворяюсь, наконец, в оргазме. Несколько движений и Сет кончает следом.

– Ты была супер. – Впивается в губы, оставляя послевкусие неплохого секса. – Я в душ, пойдёшь со мной? – хитро улыбается.

– Иди, я подойду через минуту, – заигрываю в ответ.

Как только слышу шум полившейся воды, подскакиваю с кровати, быстро одеваюсь, пишу записку, о том, что срочно нужно домой, и покидаю жилье Сета.

Сжимаю до боли зубы, чтобы не расплакаться. Почему ощущение, что я изменила Сету? Почему этот туевый придурок не отпускает меня? Зачем проник в мозг и отравил собой? Ненавижу. Бегу в своё место в парке. Побыть одной и решить, что делать с этим дальше и как вернуть Сета в мою жизнь.

Добралась до своего укромного места под мостом и наконец расплакалась. Было стыдно перед собой. Перед Сетом. За то, что отдалялась и обманывала. За то, что не могла сопротивляться.

Но я должна попытаться выкинуть Джадда из головы. Лучше возненавидеть его. Чтобы ненавидел меня в ответ. Смахиваю рукавом слёзы и улыбаюсь сама себе. Знаю, как всё исправить. Мне нужен Джадд. И его чёртовы ответы на вопросы. Узнать тайну и ударить по этому.

Пробегаю глазами по телефонному справочнику и понимаю, что у меня нет его номера. Вспоминаю, с кем он общается. У кого можно найти его номер. Джессика. Точно Джессика. Не раздумывая, набираю ее.

– Да, Рейн? – называет по имени, значит, записала номер.

– Здравствуйте, – на одном дыхании, пока не передумала. – Можете мне дать номер Джадда, мне надо его срочно найти?

– Ну, если срочно… – замолкает, жду номер.

– Привет, – слышу его голос и впадаю в ступор от неожиданности. – Рейн? Алло-о.

– Джадд?

– Ты же меня искала? – задаёт вопрос и, не дожидаясь ответа, говорит следующий. – Соскучилась? – насмешка отрезвляет, возвращая в реальность. Вспоминаю, что надо поскорее закончить общую работу с ним.

– Да, искала. Тебе надо ответить на мои вопросы, и мы разойдемся. Больше не буду тебя дергать и надоедать. Один день и всё.

– Придёшь ко мне? – спрашивает загадочно.

– Нет, – вспоминая его ванну, резко отвечаю.

– Тогда к тебе? – продолжает издеваться.

– Давай по телефону.

– Так же нельзя? – удивлённо спрашивает, и тут же дополняет, – вроде.

– Какая разница, как ты ответишь.

– Хорошо, давай попробуем. Я перезвоню тебе через пару минут. – Отключается. Надеюсь, не обманет. Понимаю, что так проще. Не встречаться, а быстро разделаться со всем. Желательно при этом выведать тайну. Хоть тело и противилось решению разума. Но это было правильно.

Достаю свой список вопросов. Просматриваю его, удобнее устраиваясь.

Через пару минут слышу стандартную мелодию, означающую, что звонит незнакомый номер.

– Да.

– Задавай, – недовольный тон и, как всегда, коротко, без лишних слов. Но игнорируя попытки прокомментировать что-то, включаю запись разговора.

– Если бы ты мог проснуться завтра, обладая каким-то умением или способностью, что бы это было?

Слышу глубокий вдох, затем выдох и заминку.

– Чтение мыслей, – отвечает Джадд. – Знаешь, о чем думает человек, понимаешь, как к нему подобраться и как использовать.

Вспоминаю ванну в его комнате и сомневаюсь, что он не умеет читать мысли. Но оставляю все свои комментарии при себе. Замечаю, что пропустила один вопрос и возвращаюсь к нему.

– За четыре минуты расскажи историю твоей жизни настолько подробно, насколько это возможно. – Это то, что мне нужно. Его тайны.

– Мои друзья и семья – вся моя жизнь, а остальное знать тебе слишком рано.

Это четыре минуты? Это всё, что он может рассказать про себя и свою жизнь?! Становилось до слез обидно, что я недостойна того, чтобы узнать его ближе. Не комментировать его. Не комментировать его. Не комментировать его. Черта с два!

– Джадд, я задала тебе вопрос. Ты должен был говорить четыре минуты, а не четыре секунды! – Повышаю голос, втыкая одновременно, держащую в руках палку, в землю. – Как я могу влю… – осекаюсь, понимая, что говорю лишнее. Но от Джадда это не ускользает.

– Что ты можешь? – Сразу же переспрашивает.

– Исследовать тебя по этим ответам. Ты издеваешься надо мной? Нравится, чтобы я бегала и умоляла помочь мне. Да если бы моя воля, я бы к тебе вообще никогда в жизни не подошла. Мне плевать на тебя и твою жизнь. Мне важно моё обучение. – Выкрикиваю на одном дыхании. В ответ молчание. Убираю телефон от уха и смотрю на экран. Проверяю, может он уже положил трубку. Нет. Время разговора по-прежнему идёт. Слышу его голос и прикладываю телефон назад к уху.

– Хотел бы я сейчас оказаться рядом и посмотреть, морщила ли свой носик и врала мне, когда говорила, что плевать. – Смеётся в ответ и опять кладет меня на лопатки. – Кажется, Сет так и не удовлетворил тебя, как мог, – выделяет интонацией слово, – это сделать я.

– Иди к черту, придурок. – Отключаюсь и откидываюсь на спину. Хочу изрубить его на кусочки и скормить акулам. Надеюсь, они любят с привкусом хвои.

В руках вибрация о новом сообщении.

"Там, в ванне, я показал тебе лишь часть того, что умею".

Внутри всё тянет и завязывает в узел. Ненавижу.

Глава 10. Извини

Вот теперь это точно всё. Вылезаю из своего убежища и направляюсь домой. На Джадда накричала и, если теперь он откажется отвечать на вопросы, просто не знаю, что делать. Я завалю задание. Авторитет потеряю.

От Сета сбежала. Он явно понял, что это был именно побег, раз не перезвонил. Ещё раз взяла в руки телефон, проверяя, нет ли от кого-то пропущенных звонков. Но строка состояния пуста.

Дома. Мысли так и не отпускали. Что делать, тоже не приходило в голову. В таких случаях мне обычно помогала уборка либо что-то кардинальное, в виде перестановки. Задвинула кровать в угол и подвинула комод так, чтобы не было видно её из дверей. Протёрла пыль, разложила вещи по местам, вымыла пол. Когда комната была закончена, занялась садом. Копошилась на участке до вечера, чтобы только не было времени думать о парнях.

Вернее об одном. Не хотела. Гнала от себя эти мысли, забивая их другими. Тормозила воспоминания, чтобы не сгореть от стыда. Под конец дня выбилась так, что просто легла и заснула.

Проснувшись на следующий день, первым делом проверила телефон, но и там тишина. Ни от кого. Ни одного намёка, что вспоминали обо мне. Хоть и понимала, что виновата сама, но было обидно.

Набираю Сета первой. Закусываю губу, слушая длинные гудки. Почему никогда не думаю о других? Делаю только то, что взбредёт в голову и удобно мне. Наконец гудки затихают.

– Да, – слышу заспанный голос Сета.

– Привет, это я.

– Неужели вспомнила?

– Сет, извини, я… Мне срочно надо было уйти вчера.

– Ну, тебе всегда надо срочно уходить. Твои планы превыше остальных. Ты пришла, получила, что хотела, и ушла.

– Сет… – был прекрасный момент расстаться и завершить эти отношения, но я не хотела. Что-то держало. Я должна попытаться всё вернуть, поэтому снова врала. – Мне на самом деле, надо быть дома.

– Ладно, проехали, но сегодня с тебя компенсация, идём на вечеринку к Мэтту?

– Хорошо, – сразу же соглашаюсь, чтобы загладить вину.

– Будь готова к восьми вечера.

– Буду, целую тебя, – и отключаюсь. Кажется, с одним всё наладилось. Остался Джадд. Но работа с ним означала бы встречу, а я хотела их избегать. На время. К тому же, я вроде как обиделась, что он коротко отвечал на вопросы. Лучше выжду время и найду его в понедельник. А на выходных попробую напрочь забыть о нем.

До вечера посвятила время учёбе, что здорово отвлекало от посторонних мыслей. Без десяти восемь была готова и ждала Сета. Хотела чувствовать себя сегодня уверенно и сексуально, чтобы подразнить парня и зажечь ещё сильнее огонь между нами. Джинсовая юбка до середины бедра, шифоновая полупрозрачная блузка с короткими рукавами, шпильки.

Выхожу на улицу, когда замечаю подъехавшую к дому машину.

– Детка, – притягивает меня к себе за талию, запуская другую руку в распущенные волосы, и жадно целует. – Нельзя быть такой красивой, Рейн. Я боюсь, что тебя уведут. – Смеюсь в ответ, чувствуя лёгкое возбуждение то ли от его касаний, то ли от того, что скрываю от него Джадда. Садимся в машину и, через десять минут оказывается у дома Мэтта. Особняк на берегу океана. Мечта… Жить в таком доме.

Иду за Сетом мимо других машин на парковке. Сердце пропускает удар за ударом, заставляя сжаться. По коже зыбкая дрожь вперемешку с голодным предвкушением, когда вижу среди припаркованных машин знакомый форд.

Он что тут делает?!

Хочется уйти сразу, но Сет точно не поймет этого.

Беру со стойки стаканчик с напитком и опустошаю его. Сразу становится спокойней.

Окунаюсь в атмосферу вечеринки, начиная двигаться в такт музыке. Переплетаю наши с Сетом пальцы, крепче сжимая его руку. Внутри разрываюсь от вспышек неизвестности. Хочу вернуть всё, что ускользает в наших с Сетом отношениях.

Идём в дом, по дороге здороваясь с общими друзьями.

– Рейн, Сет, – разворачиваемся к нашему общему другу Райту.

– Райт, привет, – парень делает затяжку сигаретой и выпускает струю дыма в ночное небо. – Ты один тут?

– Мне и одному хорошо.

Он где-то тут. Представляю, как Джадд сейчас смотрит на меня и сразу хочется показать, что у меня все хорошо. Он мне не нужен. Плевать на него. И уж тем более смешно, что я могу влюбиться в него.

Ребята обсуждают последнюю игру в регби, а я отпускаю руку Сета и приобнимаю за шею. Ближе прижимаюсь. В Сете есть черта, так нужная сейчас, – собственничество. Мой парень кладет руку мне на поясницу, показывая всем, что я с ним и, наклонившись, целует в шею.

– Пойдемте в дом, – приглашает Райт. Это хоть и не его дом, а лучшего друга, но чувствует он себя тут не гостем.

Сет усаживается на небольшой диван и тянет меня к себе на колени. Джадда не видно и от этого становится комфортней. Вероятно, я ошиблась машиной.

Обнимаю Сета за шею и воду пальцами по уже отросшим волосам на его затылке. В ответ Сет кладёт руку мне на талию. Знаю, что этим жестом показывает, что я его девушка. Гордиться этим. Просит кого-то принести нам выпить, пока общаемся с друзьями.

Целует в грудь, поднимая следом глаза. Спрашивает взглядом, не хотела бы я уединиться? Но мы только пришли.

– Позже, – шепчу ему на ухо и касаюсь мочки.

– Мы вам не мешаем? – смеется Райт, на что Сет не стесняется.

– мешаете, конечно. Но вас слишком много, чтобы всех выгонять.

Усмехаюсь вместе со всеми. Мы с ним никогда особо не прятали наши отношения, поцелуи, касания друг друга. Всегда на виду.

Оборачиваюсь, чтобы поправить бретельку под блузкой и замечаю сначала Элли. Волнение заполняет нутро. Понимаю, что сейчас увижу и его. По венам холодок предвкушения стремительно разливается.

Рядом с девушкой Джадд и Мэтт.

Выхватываю образ и уже не могу не следить за ним. Свободные шорты за колено и футболка, подчеркивающая контуры тела. Не замечает меня.

Мэтт что-то рассказывает. Элли улыбается им обоим. Жадно слежу за каждым его действием. Что между ними? Что? Мне надо знать! Джадд смеётся и касается её спины.

По телу трепетание от одной только мысли, как он умеет это делать. Перевожу взгляд на Сета, возвращаюсь в разговор с ребятами. Но мысли уже далеко отсюда.

– Сет, давай потанцуем? – Джадд все-таки тут. А я не хочу быть с ним одной комнате, чтобы случайно не оказаться за одним столом. Он ведь выскажет что-то и подставит. Пусть двусмысленно, но уверена, не упустит такой шанс.

– Рэй, я не хочу, дай мне с ребятами посидеть? Прогуляйся одна. Возьми кого-то из девочек и порезвитесь возле бассейна. Я буду тут. – Делает глоток пива и убирает руку с моей талии.

Поднимаюсь и выхожу на улицу. На поляне перед домом, веселятся все желающие. Присоединяюсь к толпе, начиная не спеша покачивать бёдрами в такт медленной мелодии. Закрываю глаза и погружаюсь в музыку. Песни сменяют друг друга, а я продолжаю двигаться.

Не хочу возвращаться к Сету. Тут так хорошо. Можно быть собой и ни о чем не думать. В танце расслабляюсь и выражаю себя.

Спина покрывается дрожью, когда ощущаю лёгкое и точное касание между лопаток. Оборачиваюсь и замечаю только спину Джадда, идущего в центр вместе с Элли. Начинают танцевать, обнимая друг друга. Меня не замечает. Даже взгляд не бросает.

Что за игру ведёт? Встречается с ней, трогает и дразнит меня.

Отворачиваюсь, чтобы не смотреть на них. Но расслабиться дальше уже сложно.

Оборачиваюсь и дыхание задерживаю. Джадд целует её в губы, держа за талию. В горле ненависть. В груди жжёт от жуткого отвращения. И опять переигрывает меня, доказывая, что я думаю о нем больше, чем о своём парне.

Разворачиваюсь и убегаю оттуда. Кажется, вырвет сейчас. Ненавижу себя. Встречаюсь с одним, думаю при этом о другом. На грани измены, но ничего не могу с собой сделать.

Хочу его. Безумных касаний, убивающих всю порядочность во мне. Ревную, что ее трогает также, как -меня. Что целует ее. Ненавижу болонку, что захватила всё его внимание. Падаю в мрачную бездну.

Заворачиваю за угол дома, звук становится тише, переставая долбить в голову. Останавливаюсь, опираясь о стену спиной. Медленно сползаю вниз, начиная часто дышать. Внутри всё трясётся и ломается.

Я хочу домой. И не хочу никого из них видеть.

Поднимаюсь и инстинктивно перестаю дышать и замираю, когда рядом появляется чья-то тень.

Глава 11. Не успел

– Почему такая красотка сидит одна? – слышу хриплый, прокуренный незнакомый голос. Дыхание остывает от сковывающего страха. Сердце бешено бьётся внутри. Плохое предчувствие фанатично подкидывает варианты, что делать.

– Потому что хочет, – беру себя в руки и обхожу обкуренного урода. Успеваю сделать пару шагов, как чувствую сильную хватку за руку. Толчок и бьюсь головой о стену. Сильная боль растекается по затылку.

Открываю рот, чтобы крикнуть, но пальцы потные касаются губ и зажимают их. Пытаюсь толкнуть его ногой, но парень наваливается и прижимает меня к стене, уводя запястья над головой. Дёргаю руки, чтобы высвободиться, но мы в очень разных весовых категориях.

– Будешь рыпаться, будет только больнее, – в нос бьёт тошнотворный запах алкоголя.

Музыка становится громче и парень, отпустив рот, лезет под блузку, сильно стягивает рукой кожу, двигаясь вверх.

– Помогите, – срываюсь на крик, извиваясь, чтобы выскользнуть от его рук, но всё тщетно.

– Заткнись, – тут же следом получаю сильную пощёчину. Даже та несчастная попытка помочь себе не спасёт, крик утопает в оглушающем рёве музыки.

Задирает юбку, продолжая зажимать меня возле стены. Это не шутки.

Дёргаюсь и извиваюсь, но это, кажется, ещё больше его заводило, так как уже чувствую, как возбуждённый член упирается в меня. Между нами всего-то тонкая перегородка в виде его брюк. Перевожу дыхание и пробую усыпить его бдительность.

Замираю. Хочу, чтобы он поверил, что я сдаюсь. Сцепляю зубы, игнорируя то, что он уже залез своими пальцами мне в трусики. Слышу, как они трещат и исчезают. Тело дрожит, но я пытаюсь перебороть это, издаю довольный стон. Парень целует в шею, расслабляясь, но не отпускает руки. Ему нравится. Выжидаю момент.

Понимаю, что у меня будет единственный шанс сбежать. Отпускает запястья и жестко мнёт второй рукой грудь. Съеживаюсь от всей мерзости, через которую сейчас прохожу. Не могу больше это терпеть. Собираюсь с мыслями и со всей силы кусаю парня за нос, одновременно пытаюсь оттолкнуть и пинаю без разбору ногами. Парень материться, немного ослабляет хватку, и я успеваю вывернуться.

– Помогите, – кричу со всей силы. – Сет. – Слёзы застилают глаза, – Райт! Мэтт!

Зову кого-то, кто может меня услышать. Шпильки проваливаются в газон, и я, оступившись, падаю.

– Кто-нибудь! Помогите!

– Сука, – слышу за спиной. Хватает меня за волосы и тянет вглубь сада, где меня точно никто не увидит и не услышит. Невероятная боль растекается по голове, когда он дёргает за волосы.

– Не надо, пожалуйста, перестань, – начинаю молить, сквозь истерику. Но ярость и рассвирепевший зверь внутри парня, которого я разбудила, уже не слышит меня. Пытаюсь изворачиваться и продолжаю звать на помощь. Кидает меня на землю, залазит сверху.

– Джадд! – срываю голос, сквозь слёзы, зовя на помощь. Замечаю, как расстёгивает ширинку и стягивает брюки. Брыкаюсь, пытаясь выползти из-под него, но наваливается на меня всем весом, подтягивает вверх юбку. – Нет, ублюдок, – не перестаю извиваться, размахивая руками, но чувствую снова удар. Во рту металлический привкус. Совсем нет сил сопротивляться. Чувствую, как в меня проникает член этой мрази, напрягаюсь всем телом, сопротивляясь впускать его.

Не сдаюсь, всё равно отбиваюсь и царапаюсь. Внезапно чувствую, как тяжесть его тела исчезает. Ничего не понимаю, но вижу, как кто-то дерётся. Пока меня не заметили, стягиваю, босоножки и отползаю, прячась за углубление в стене. Оседаю на землю и обнимаю себя.

– Дьявол, – недовольный мужской голос. Какая-то потасовка, но я просто сжимаюсь и не хочу ничего слышать. Хочу, чтобы забыли обо мне и не трогали. – Я тебя найду, – кричит следом. Всё затихает. Закрываю рот рукой, чтобы не выдать себя. Кто сказал, что это друг? Надо выждать пока все разойдутся и незаметно выскользнуть. В таком виде меня видеть не должен никто.

Шаги приближаются, а я замираю, чтобы заглушить бешеный стук сердца. Задерживаю дыхание, чтобы не выдать себя.

– Кто здесь? – кажется, узнаю голос, но всё равно боюсь ответить. Не хочу, чтобы он видел меня такой. Уязвимой. – Эй, я хочу помочь. – Сквозь прохладу ночи до меня доносится едва уловимый хвойный аромат. Он не знал, что я там. Значит, пришёл бы на помощь любому. Чувствую искренность в действиях и, не выдерживая, всхлипываю. Парень сокращает расстояние между нами, ещё не понимая, что здесь я.

– Джадд, это я, – вздрагивая, говорю.

– Рейн? – падает на колени передо мной, – что он сделал?

– Не успел, – едва говорю последнюю фразу и срываюсь на плач, закрывая лицо ладонями. Крепкая рука обнимает меня за шею, прижимая к себе. Тело бьёт в ознобе от пережитого страха. Меня только что чуть не изнасиловали, а может потом и убили бы.

– Рей, тише, – прижимает крепче к себе, – твою мать. Завтра я найду его, знаю этого парня. Не волнуйся, больше он к тебе не подойдёт. – Растирает мои руки, пытаясь их согреть. – Ты вся трясёшься, давай я отвезу тебя домой.

– Нет, – качаю головой, – мне нельзя домой. Не в таком виде. Папа… ему нельзя переживать.

– Куда тогда? – Риторический вопрос. Найти Сета и поехать к нему? – Давай, ко мне, отцу от меня позвонишь и придумаешь что-нибудь. – Не задаёт вопрос, а принимает решение.

– У тебя мама, мне стыдно, – скрещиваю руки на груди, прикрываясь разорванной блузкой.

– Всё нормально, – кладёт руку на затылок, проводя по волосам. – Что это? – одёргивает резко руку и, обходя меня, подсвечивает телефоном. – Да у тебя тут ссадина! Это он сделал?

– Да, – тихо отвечаю, снова начиная часто дышать, еле сдерживая волнение. Голова раскалывается от страха, боли и напряжения. Разворачивает к себе и рассматривает под тусклым светом моё лицо. Проводит большим пальцем по разбитой губе, сменяя на лице сотни эмоции.

– Извини, что не пришёл раньше, – прижимает к себе, целуя в лоб. Откуда он мог знать, что происходит со мной?! Это просто совпадение.

– Чудо, что вообще кто-то меня услышал, – голос начинает дрожать, снова вспоминая те жуткие минуты. – Джадд… – проглатываю волнение, – найди там где-то мои босоножки, телефон и возле стены… и белье. Не хочу, чтобы пошли какие-то разговоры.

– Хорошо, подожди. – Находит то, что нужно быстро и возвращается ко мне. Молча подхватывает на руки и идет в сторону дороги. Не могу сейчас сопротивляться и просто обнимаю за шею, прижимаюсь к парню, чтобы согреться.

Через пару минут меня опускают на ноги. Машина Джадда рядом. Он открывает багажник автомобиля, лезет в спортивную сумку и достаёт оттуда толстовку. Помогает одеться и усаживает на пассажирское сидение.

Жду, когда сядет рядом, и мы уедем. Но Джадд задерживается. Оборачиваюсь, замечая, как что-то пишет в телефоне. Вероятно, Элли.

Почему оставляет её там одну, увозя меня оттуда? Слишком много вопросов. Но сейчас нет сил думать об этом.

Вижу, как Джадд убирает телефон в карман и идет к своей двери.

Отворачиваюсь раньше и прикрываю глаза. Начинает мутить и, не сопротивляясь, я проваливаюсь в темноту.

Глава 12. Безжизненный обломок

– Эй, – лёгкое касание щеки, – Рей, тебе плохо? – приоткрываю глаза и щурюсь от света фар встречных машин.

– Голова раскалывается.

– Может тебя в больницу отвезти? – Джадд хмурится, а я обнимаю себя, чтобы согреться.

– Не, надо, – качаю головой. – Просто от удара голова болит.

Джадд набирает номер и, управляя второй рукой, ожидает ответа. Кому звонит? Ничего не говорит мне.

– Мам, – наконец начинает разговор, – скоро буду дома. Не один. Надо кое-кому помочь и обработать раны. – Замолкает, ожидая ответ, – Нет, пара ссадин и гематома на голове. – Через пару минут… Спасибо. Люблю тебя. – Режет по живому своим отношением с мамой. Искренностью и теплотой. Сердце сжимается в невидимых тисках. Кажется, последние капли крови покидают его, оставляя чёрствый безжизненный обломок. У меня уже никогда этого не будет. Не смогу.

Парень отключается, убирая телефон. Стыдно перед его мамой, но перед моим папой будет хуже. Запихиваю гордость и стыд глубоко внутрь. Плевать сейчас на них. Плевать на обещания, что больше не сяду в эту машину. Что снова переступлю порог его дома. Сейчас мне нужна эта помощь. Он него. От Джессики. От кого угодно, только, чтобы папа не узнал.

Вижу контур знакомого дома, Джадд припарковывает автомобиль и заглушает двигатель. Отстёгиваю ремень безопасности, замечая боковым зрением, как он выходит из машины. Открываю дверцу и ступаю босой ногой на прохладный асфальт. Где мои босоножки даже не знаю, и просто хочу их выкинуть, чтобы не было напоминаний об этой ночи. Парень закрывает машину и ставит на сигнализацию. На цыпочках иду по прохладному асфальту в сторону дома.

– Давай, помогу. – Как всегда не спрашивает, а только ставит в известность. Подхватывает на руки и идёт в сторону дома.

– Джадд, я сама могу.

– Мне не сложно, – смотрит в глаза, успокаивая. В окнах свет, значит, нас ждут. Боль в висках усиливается. Морщусь, глубоко выдыхая. Джадд быстро сокращает расстояние до дома. На пороге нас уже ждёт его мама. Знаю, что здесь я в безопасности.

– Рейн? – пропускает нас в дом Джессика, закрывая за нами дверь. – Боже, детка, что с тобой произошло? – идёт следом за нами. Джадд опускает меня на диван и разворачивается к матери.

– Мам, – болезненно выдыхает, – я позже расскажу, – говорит всё за меня. Звучит так мерзко, но я не хочу еще раз слушать пересказ. Сжимаюсь, опускаю глаза и чувствую, как из глаз снова начинают катиться слезы. Остановить которые не в силах. – Я случайно оказался там и спас её.

– Тише, девочка, не плачь, – присаживается рядом Джессика и гладит по голове, – я догадываюсь, надо обратиться в полицию и написать заявление.

– Нет, – хватаю её за руку, – пожалуйста, не надо, – заглядываю в глаза, – мне нельзя. – Смотрит недоверчиво, но не настаивает. – Можно мне в душ? – спрашиваю у женщины. Хочу смыть с себя всю эту грязь и мерзость. Отскрести гниль от разложения моей души.

– Да, конечно. Джадд, проводишь, потом я обработаю раны. – Парень берет меня за руку, поднимаюсь следом и иду за ним. Только сейчас чувствую, как болит нога, наверное, потянула, когда падала. Опять оказываемся в той самой ванной. Поднимаю глаза, разглядывая своё отражение в зеркале. Небольшая ссадина возле губы. Покраснение на щеке после пощёчины. Перевожу взгляд в сторону и встречаюсь с растерянными карими глазами. Опять вдвоём в этой ванной. Только обстоятельства совсем другие. Джадд подходит ближе, продолжая смотреть на меня.

– Давай помогу раздеться, – молчу, и парень, не дожидаясь ответа, начинает стягивать с меня толстовку. Кожу бросает в тревожную дрожь. Остаюсь перед парнем в разорванной грязной блузке. Не хочу, чтобы видел меня такой.

– Спасибо, Джадд. Дальше я сама, – останавливаю его.

– Хорошо, – включает душ, настраивая мне воду. – Я буду в коридоре, если что-то надо зови. – И, заглядывая в глаза, уточняет: – С тобой точно всё в порядке? Голова не кружится? – Качаю головой из стороны в сторону. – Мойся. Я принесу тебе что-нибудь из одежды. – Оставляет одну. Чувствую себя тут в безопасности и не закрываю дверь на замок. Скидываю одежду, что сыграла со мной злую шутку. Оставаясь обнаженной, рассматриваю себя в зеркало. На руке остались синяки от мужской хватки. Множественные царапины. Дотрагиваюсь пальцами до затылка, нащупывая большой болезненный синяк. Но самые ужасные шрамы остались в голове. Как стереть те воспоминания и страх?! Как доверять после этого людям? Как заниматься сексом, не ассоциируя это с изнасилованием?

Захожу в душ. Тёплые, приятные капли падают на тело. Делаю воду ещё горячее. Хочу согреться и смыть грязь жирных потных рук. Просто стою, закрыв глаза. Растворяясь в шуме воды. Хватаю первую попавшуюся бутылку, наливаю в руку и, вспенив, начинаю намыливать волосы, тело. Жёстко тру. До покраснения кожи. Но не останавливаюсь. На мне не должно остаться и капли той грязи. Беру мочалку и с силой растираю кожу. Начинает гореть, доставляя болезненные ощущения. За что?! Почему это произошло со мной?

И в тоже время осознаю, что виновата сама. Только я. Своим поведением. Тогда на пляже с Джаддом. Если бы он хотел, мог бы также воспользоваться ситуацией. И, если бы на его месте был кто-то другой, меня могли изнасиловать ещё раньше. Вся моя напускная уверенность превратилась в пыль, как только я встретилась с более сильным соперником. Понимание этого больно запекло в душе.

С глаз с новой силой хлынули слёзы. Не могла, да и не хотела сдерживать их. Может с ними можно выплакать и избавиться от воспоминаний и мыслей о том, что могло произойти, если бы Джадд меня спас. Сползаю по стенке и сажусь на дно душевой кабинки. Обнимаю себя, утыкаясь лицом в колени. Как же больно. Как тяжело принять то, что я сама во всем виновата. Нацепила на себя эту маску и думала, поможет всё забыть. Спрятать всё внутри и сделать крутой и уверенной, но черта с два. Маска осталась маской, а я ничего не смогла изменить в себе.

Вижу чью-то тень в ванной и инстинктивно дёргаюсь, закрывая себя.

– Рейн, – слышу голос Джадда, – с тобой всё в порядке? – Ком в горле от изматывающих слёз, мешает сказать и слово. Чертыхается и приоткрывает дверцу, заглядывая внутрь. – Рей, Боже, зачем ты сидишь под кипятком? – Быстро выключает воду. Накидывает на меня полотенце и аккуратно вытирает голову, боясь сделать больно.

– Джадд, я такая дура, – всхлипываю, глотая слова, – я… только сейчас поняла… – укутывает полотенцем, поднимая на ноги, – там, на пляже… – смотрю в глаза. – Ты же мог сделать то же самое, и никто бы мне не помог.

– Рей, перестань, – протирает лицо от воды, – я не маньяк. – Отпускает и кивает в сторону. Я принёс тебе кое-какую одежду. Справишься сама?

– Мне так стыдно. Перед тобой, перед Джессикой.

– Рэй, не сейчас. Никто тебя не осуждает в этом доме.

– Спасибо. – Джадд умеет одним взглядом и поджечь, и успокоить.

Джадд берет другое полотенце и аккуратно вытирает мне волосы, промакивая там, где я ударилась.

– Помочь одеться или сама?

– Сама. – Киваю в ответ, и Джадд оставляет меня одну.

Беру из стопки одежды, принесённой парнем, футболку, расправляю и отмечаю, что она немного великовата мне. Подношу к лицу и, едва касаясь, вдыхаю аромат. Погружаюсь в тонкий шлейф хвои. Делаю еще один жадный вдох. Сейчас это запах надежности.

Натягиваю футболку через голову, зарываясь в мягкий хлопок. Тяну руку, чтобы взять следующую вещь и замечаю свои трусики, что вытянул тогда из моего рюкзака. Улыбаюсь, представляя, как он их сушил и где хранил. Следом за ними надеваю длинные спортивные брюки и толстовку. Все вещи пахнут им. Хоть немного велики, но чувствую в них себя уютно, как под его защитой.

Бросаю взгляд на свою грязную одежду и, взяв её, выхожу из ванной комнаты.

Останавливаюсь в коридоре, понимая, что не знаю, куда мне идти. Сейчас ночь, все должны спать, а не возиться со мной. Папа. Надо ему срочно позвонить, чтобы не волновался. Телефон должен быть у Джадда. Вижу свет в гостиной и направляюсь туда.

Глава 13. Дом, который любят

– Рейн, малышка, – Джессика смотрит внимательно на одежду в моих руках.

– Я хочу её выбросить. Она все равно испорчена и я ее больше не надену.

– Хорошо, положи тут, – указывает место на полу, Джадд потом вынесет.– Берет меня за руку и усаживает на диван. – Давай, посмотрим, что тут у тебя? Аккуратно приподнимает рукой мой подбородок, рассматривает, затем также бережно обрабатывает и даже дует. Мгновенно проваливаюсь в прошлое, вспоминая, как мама обрабатывала мне раны в детстве. Когда было больно, она всегда держала меня за руку и, улыбаясь, дула тонкой прохладной струйкой. Отчего становилось легче. В уголках глаз предательски скапливаются слёзы. Прикрываю веки в попытке сдержаться и не расплакаться.

– Тебе больно? – сразу же замечает перемену Джессика. Машу в ответ головой из стороны в сторону. – Тут всё. Давай посмотрим, что на голове.– Обходит диван и, становясь позади меня, раздвигает волосы. – Зашивать не надо, но обработать обязательно. Ещё придется приклеить пластырь. Может быть не очень приятно волосам, но так нужно. Потерпи. – Начинает манипуляции. – Не мешало бы показаться врачу и сделать рентген. У тебя может быть сотрясение.

– Мне уже лучше, думаю, врач мне не нужен и спасибо, Джессика, – наконец решаюсь заговорить, когда знаю, что не встречусь с ней глазами. – Мне так не удобно, что доставила вам лишние заботы.

– Всё в порядке, девочка, но может все же надо заявить в полицию? Попытка изнасилования – это серьезно. Этот человек должен ответить.

– Нет, – отрезаю я. – Я не хочу. Всё обошлось и, надеюсь, больше не повторится. Не хочу, чтобы отец знал, Джессика. У него слабое сердце. Поверьте, так будет лучше. К тому же со мной ничего не произошло. – Слышу глубокий выдох в ответ и молчание. Пока женщина обрабатывает голову, сжимаю зубы, морщась от неприятных ощущений. Знаю, как мать она переживает и со стороны – это правильно, но не в моем случае.

К тому времени, когда в доме появляется Джадд, мне гораздо легче. Встречаюсь глазами с парнем. Куда он ходил ночью? И, замечаю, что раздевшись, достает из кармана телефон. Звонил кому-то и разговаривал на улице, чтобы я не слышала.

Скорее всего Элли. С одной стороны рада, что помог мне и в тот момент выбрал меня, с другой – всё помню, как целовался с ней, как обнимал. И сейчас, вероятно, просил прощения.

– Что там, мам? – кивает в мою сторону.

– Всё нормально, Джадд. Я обработала раны. Но Рейн отказывается ехать в больницу и полицию.

– Знаю, – разводит руки и закатывает глаза, – я тоже пытался.

– Джадд, можешь отдать мне мой телефон. Мне надо позвонить папе, – встреваю в их разговор, меняя тему. Моё решение всё равно не изменить.

– Конечно, – берет с комода мобильный и протягивает мне. – Пойду, сделаю чай, заканчивайте. – Оставляет нас одних.

Сжимаю в руках телефон, не решаясь попроситься у Джессики переночевать. Знаю, что они хотят как лучше, чтобы приняла помощь врачей и полиции, но очень переживаю за папу и не хочу его волновать. Вроде всё обошлось же.

– Джессика, – наконец обращаюсь к женщине, когда та убирает на столе лекарства. – Могу я попроситься переночевать у вас? Не хочу, чтобы папа видел меня в таком виде и волновался лишний раз.

– Конечно, – улыбается в ответ. Это искренне.

– Спасибо. – Дожидаясь, когда остаюсь комнате одна и набираю папу.

– Да, Рейн, ты где?

– Пап, привет, я задержалась у подружки. Останусь у нее переночевать. Со мной всё в порядке, – вкладываю в эти слова, как можно больше спокойствия и уверенности.

– У подружки или у Сета?

– У подружки, пап. Ты как? – меняю тему разговора.

– Хорошо, дорогая. Мне… завтра надо съездить к маме, поедешь со мной?

– Нет.

– Рэйн, ей нужна наша поддержка, – пытается уговорить.

– Прости, пап, я не могу, я не готова.

– Хорошо, я уеду с утра и вернусь к вечеру. До завтра, целую тебя, родная.

– Пока, пап, люблю тебя. – Отключаюсь, убирая телефон карман.

Утыкаюсь головой в ладони, растирая лоб. Голова от ударов всё ещё продолжает болеть. Слышу шорох сзади, но не оборачиваюсь. Кто-то касается плеч и начинают не спеша массировать. Медленно проходясь по коже и расслабляя. Аккуратно перебирает пальцами. Затем растирает заднюю сторону шеи и поднимается выше. Двигается в сторону затылка. Прикрываю глаза. Интуитивно наклоняю голову вперёд, подставляя больной участок. Пальцы перебираются выше и направляются к вискам. Круговыми движениями растирает их. На какое-то время становится даже легче и боль приглушается.

– Болит голова? – шепчет парень.

– Немного, но уже лучше.

– Мама сказала, что ты у нас останешься ночевать.

– Против?

– Пойдём на кухню, выпьешь чая и таблетку от головы.

Не ответил. А может против не он, а его девушка.

– У тебя будут проблемы из-за меня?

– С кем?

– С твоей девушкой. Я видела, как вы целовались.

– Следила за мной.

– Ты особо и не скрывался.

– Пойдем на кухню. – Разговор обрывается на самом интересном, и Джадд не собирается отчитываться передо мной. Берет за руку и тянет на себя. Его крепкая, уверенная, доминирующая.

Так обессилена, что нет желания сопротивляться. Поднимаюсь и иду за парнем. Только сейчас обращаю внимание на интерьер дома. Всё сделано со вкусом, достаточно дорого. Но главное не это. Дом, в котором я сейчас нахожусь, любят. Хочется быть здесь, чувствовать себя в безопасности, окружённой любовью и заботой.

– Садись, – кивает Джадд на свободный стул и открывает шкаф над головой. Усаживаюсь за стол туда, куда указывает, и жду, рассматривая парня. Пошуршав в какой-то коробке, протягивает мне таблетку и стакан воды.

– Что такое? – кивает Джадд, расставляя кружки. Глотаю таблетку и смотрю поверх прозрачного стекла на них. – Так загадочно улыбаешься? – Удивляюсь насколько доверительные отношения у них с мамой. Он привозит незнакомого человека в дом. Мама помогает ему. И не задаёт лишних вопросов.

– У вас удивительная семья, – смотрю попеременно, то на Джадда, то на его маму. – Столько доверия, уважения. Сейчас в семьях между родными людьми это редкость. – Они переглядываются, я попала в самую цель, их незримую тайну и отношения. Но только не имела права лезть в них. – Спасибо, мне уже лучше, можно я лягу?

От выпитой таблетки и чашки чая, боль в голове и правда начинает стихать. Но напряжение от пережитого всё равно не отпускает.

Я лежу одна в чужой гостиной. Заснуть не могу. Пытаюсь отвлечься, но не могу не прокручивать это все раз за разом.

Если бы я нигде не ходила, а сидела с Сетом, этого бы не случилось. А он даже не позвонил ни разу за вечер. Не искал меня. Плевать было на то, где я и куда пропала. И, если бы не Джадд, я бы лежала сейчас изнасилованная на заднем дворе того чертового дома.

Забыть это будет сложно. Снова все раздражающих воспоминаниях. Трясти начинает в истерике. Слёзы непроизвольно льются. Не могу их остановить, всхлипывая, глотаю накатывающую тревогу. Знаю, что в безопасности тут, в гостевой комнате у Джадда в доме. Но вырывающаяся беспомощность только усиливает эмоции. Глухого стуча в груди обеспокоенным сердцем. Сажусь на кровать, кутаясь в одеяло. В доме тепло, но меня бьёт озноб. Страшно лечь и увидеть во сне кошмар. От напряжения тело начинает трясти. Ком в горле мешает сделать вдох.

– Рэй, – слышу тихий голос Джадда и поднимаю голову. Вижу силуэт в проеме двери. За пару секунд парень сокращает расстояние между нами и садится на корточки передо мной. – Чего ты не спишь? – Берет мои ладошки в руки. По коже мгновенно растекается тепло. – Ты же ледяная. – Начинает растирать кожу.

– Не могу заснуть, – говорю дрожащим голосом. – Я никогда это не забуду.

– Хочешь, побуду с тобой? – Не знаю, что ответить. Слишком много "за", как и слишком много "против". – Давай ложись, – решает за меня, подталкивая за плечо, занять горизонтальное положение. – Подвинься. – Толкает на центр кровати и ложится рядом. – Рэй, иди сюда, – зовёт к себе, но не тянет. Должна сама придвинуться ближе, но не хочу, чтобы кто-то сегодня нарушал мое личное пространство. – Не бойся, я к тебе не притронусь. – Вроде хочет успокоить своей фразой, но вместе с тем делает мучительные раны.

Воздвигая между нами невидимые стены. Не дожидаясь, пока приму решение, сам подвигается. Обнимает одной рукой, кладя мою голову себе на плечо. Утопаю в хвойном облаке, аромат без которого уже не могла. Замираю, боясь пошевелиться. Как себя с ним вести. Обнять в ответ, но я не могу у меня есть парень. Он тоже не свободен. Но и отталкивать не хочу. Слишком уж уютно и спокойно в душе, когда он рядом. Не понимаю, о чём он сейчас думает, и к чему это всё.

– Джадд, можно задать вопрос? – Громко сглатываю волнуясь.

– Да, – ровно отвечает, без эмоций.

– Почему ты оставил Элли и уехал со мной? Она ведь тоже может оказаться в такой ситуации, как я, – молчит, обдумывая ответ. Задала вопрос, который меня не касается.

– Тебе помощь в тот момент была важнее. К тому же она осталась с братом. Я предупредил, он присмотрит за ней. – Хоть всё и логично, но он целовался с ней, а сейчас лежит в одной кровати со мной. Что-то не сходилось. Джадд противоречил себе. – Я просто пришёл тебя поддержать сейчас. Как сестру. – Будто читает мои мысли. Но мне не нравится то, что я слышу. Статус сестры – бьёт под колени и заставляет упасть на пол. Больно до жути. Хотя сама не понимаю, почему? Должно быть, всё равно на это сравнение, но внутри закипает кровь.

– Сестра?! – приподнимаюсь на локте. – А тогда в ванне я тоже сестрой была? Это, знаешь ли странно. Мне уже лучше. Уходи, братик.

– Я хороший психолог, – усмехается в ответ и не шевелится даже, – за пару минут вывел из истерики и даже успокоил. – Смотрю в глаза. Хоть в комнате и темно, но точно знаю, что он делает то же самое. – Я сам решу, когда мне уходить. Ложись и придирайся к словам.

– У тебя девушка есть, а ты тут со мной лежишь и называешь это «сестра и брат», хотя мы оба знаем, что это вообще не так!

– У тебя тоже парень есть, и тебе это не мешает лежать со мной, – усмехается в ответ.

– Ложись, Рэй, спать давай. А то я уйду, кошмары твои вернутся. – Тянет на себя и укладывает рядом с собой. И где-то глубоко внутри приятно, что не ушёл. Что не следует моим указаниям, а делает так, как хочет сам. Не пристает вообще сегодня, а плавные поглаживания по плечу переводят наши отношения в статус друзей.

Хотя, правда, с ним спокойно и надежно. Настолько, что могу уснуть.

Чьё-то шевеление и просыпаюсь. Лежу на спине и чувствую, как она затекла. Футболка на мне задралась и кожей ощущаю чью-то руку у себя на животе. Приоткрываю глаза. Свитает уже. Джадд лежит рядом. Равномерно дышит мне в шею. Аккуратно, чтобы не разбудить переворачиваюсь на бок, спиной к парню. Не могу удержаться от возможности и теснюсь к нему ближе. Прижимаюсь, ощущая спиной, как двигается грудная клетка при вдохе. Поправляет во сне руку, притягивая меня к себе. Невероятно с ним. Надёжно, уютно. Осталась бы в этом моменте навсегда.

Но завтра мы проснемся не свободными. У меня парень, у него девушка.

Глава 14. Незримая связь

Мягкое солнечное утро будит и, чувствуя ломоту и боль в теле, переворачиваюсь на спину. Одна в кровати. Будто Джадд и не приходил. Может, моё воспалённое сознание всё придумало? Подношу руку к носу и втягиваю запах. Улавливаю остаточный хвойный аромат. Не сон. Не могу сдержать улыбку. Хочу снова побыть в этих объятиях.

В этих ощущениях безумных. А еще больше хочу его поцелуев жадных, касаний настырных, защиты бесконечной.

Встаю с кровати и одеваюсь. Выдыхаю и решаюсь подойти к зеркалу, уверена, сегодня следы будут чётче видны. Щека красная, возле губы небольшой синяк и припухлость, но замазать всё тональником реально. А может сказать папе, что приболела и пропустить пару дней в колледже? Отличная идея.

Только Сет не давал покоя. Не мог не искать меня. Не верю. Мы приехали вместе. И он не мог про меня забыть. Набираю ещё раз и слышу в ответ, что номер недоступен.

Стук в дверь вырывает из мыслей и помогает отвлечься.

– Да, – чётко говорю, чтобы меня услышали, и убираю телефон в карман.

– Рейн, доброе утро, – в проёме показывается Джессика. – Как ты? – подходит ближе, рассматривая лицо.

– Доброе утро, – улыбаюсь в ответ, – думаю отсидеться пару дней дома, чтобы синяк прошёл.

– Голова болит сегодня? – киваю, что нет. – Давай гляну. – Аккуратно отрывает пластырь от волос. Старается, хотя всё равно часть прядей довольно сильно приклеились. – Заживает. Больше клеить не будем. – Расправляет волосы по плечам. – Так практически не заметно.

Усаживает меня на кровать, садится на стул напротив.

– Рей, я хочу тебе помочь. Позволишь? – Киваю в ответ. – Что ты сейчас чувствуешь?

– Страх, что это повторится, – шепчу, проглатывая панику.

– Ты готова отпустить свой страх?

– Не знаю.

– Ты должна на все вопросы отвечать да, но перед этим захоти ответить да. Хотя бы чуть. Ты готова отпустить свой страх?

– Да, – решительно говорю.

– Ты отпустишь его? – смотрит на меня Джессика.

– Да, – прикрываю глаза.

– Сконцентрируйся на ощущениях в теле и отпусти тяжесть и боль из этого места. Когда ты отпустишь страх?

– Сейчас, – выдыхаю и представляю как вся грязь с меня стекает и исчезает. Открываю глаза.

– Что ты чувствуешь сейчас? – повторяет вопрос Джессика. И снова по кругу я начинаю отвечать на вопросы. Отпускать дальше ситуацию. Не замечаю, сколько проходит времени, сколько повторов вопросов, но чувствую, как становится легче.

– Теперь пойдём завтракать. – Улыбается уголками глаз Джессика. Не могу ей возразить и иду следом. Не знаю только, как вести себя с Джаддом. Мы и друзьями-то никогда не были, а теперь… друзья так не ведут себя. Сегодня мы тоже «брат-сестра»?

Я могу включить режим стервы и тогда нечего бояться шуток или разговоров о другой девушке. Сама не понимаю, как так резко меняется настрой по отношению к нему. То была благодарна за всё, то хотела дерзить.

Заходим на кухню, но Джадда там нет. В желудке неприятно урчит, когда чувствую аппетитный запах. Внутри тревожно. Раз проснулась одна, значит, он встал раньше. И, раз нет тут, получается он где-то ещё. Сажусь на свободный стул и молчу, стесняясь спросить, где парень. Джессика ставит передо мной тарелку с омлетом.

– Спасибо, – беру вилку и накалываю кусочек, отправляя в рот. Не знала, что мне делать. Одной оставаться тут, без Джадда неудобно. Надо было снова сбегать и идти домой. Но там ещё возможно отец. К тому же отсюда достаточно далеко. Мне нужно или такси, или чтобы Джадд меня отвез.

Стук входной двери прерывает мысли и про себя выдыхаю, когда слышу его голос.

– Мам, я вернулся, – и где он был, интересно, в такую рань.

– Джадд, иди к нам завтракать, – зовёт Джессика, доставая ещё одну тарелку. Через несколько секунд парень появляется в кухне.

– Привет, как ты? – кивает мне и садится рядом. Как будто ночью мне приснилось, что он приходил.

– Нормально, спасибо, – отвечаю и понимаю, что не могу при его маме быть стервой. Хотя внутри всё закипает от одной мысли, что ездил к ней. Ведь точно ездил мириться. Противно от того, что обманывает ее. Так же может и меня обманывать. Но если спрошу что-то, точно поймёт, что я ревную. Не просто ревную, бешусь от того, что догадываюсь, где он был. Аппетита нет, но не хочу обижать Джессику. Молча ем, не встревая в их разговор. Внутри жжёт от обиды, что побежал к ней и оставил меня. Хотя и не обязан мне ничем.

– Джадд, – наконец, обращаюсь к нему, когда они заканчивают разговаривать, – можешь отвезти меня домой? Я и так вам доставила столько хлопот. – Раскрывает глаза от удивления, у него явно были другие планы. Переводит взгляд на Джессику и та, без слов, убирает тарелку и оставляет нас одних. Но в глазах не страх, а понимание. Удивляет эта незримая связь.

– Что-то случилось? – сразу же обращается ко мне, как только остаёмся одни. Качаю головой из стороны в сторону в ответ. – Почему тогда уходишь? – смотрит прямо в глаза.

– Джадд, мне надо домой. Не хочу вас обременять. И так доставила столько хлопот. – Опускаю глаза и замечаю на костяшках его пальцев покраснение. Вчерашнее или сегодняшнее? Не могу понять.

– Да, брось. Такое ощущение, что ты сбегаешь.

– Нет, мне просто надо домой, – пытаюсь оправдаться. – Папа уехал по делам, и я хотела вернуться, пока его нет. Не могу же появиться дома так, в твоей одежде. Я сказала, что ночую у подружки.

Джадд улыбается глазами и начинает смеяться.

– Ты отлично смотришься, – уголки его глаз окружают морщинки. – Можешь ещё походить в моей футболке. Она тебе идёт. – Делает паузу. – Я думал, ты хотела получить ответы на остальные вопросы? – приподнимает бровь и ждёт. Знает же, что я не смогу отказаться от этого. – Достаю телефон и набираю папу.

– Пап, привет. Ты уже уехал? – спрашиваю отца, но продолжаю смотреть Джадду в глаза.

– Нет, допиваю кофе и через полчаса выезжаю. Ты передумала?

– Нет, я буду дома к обеду.

– Хорошо, родная, я к вечеру вернусь, пока.

– Пока, – отвечаю папе и отключаюсь. – Ну, что же, домой мне пока нельзя, так что… ты сам это предложил, – развожу руками, на что Джадд смеётся в ответ. Убирает тарелки в посудомоечную машину и кивает в сторону выхода.

Встаю, направляясь за ним. Интересно, куда мы пойдём? Может в его комнату? Хотела бы побывать там. От одной мысли по телу волна возбуждения, концентрируясь где-то между ног. Чёрт. Если там также охрененно пахнет этими ёлками, я не смогу противостоять этому наваждению.

– Мам, спасибо за завтрак, – кричит Джадд. – Пойдём, – касается между лопаток ладонью, подталкивая. По коже жар и волнение. Чёрт. Он специально это делает или случайно? Судя по тому, что вида не подаёт, всё же случайно. Наконец убирает руку, открывая мне дверь и пропуская вперёд.

Судя по тому, что не берет ключи и вещи, мы пока никуда не едем. Только куда направляемся? Открывает передо мной дверь, предлагая выйти. Оказываемся на улице и сразу же погружаемся в солнечное тепло и цветочный аромат.

– Куда мы идём? – решаюсь спросить. Хотя и так готова идти с ним куда угодно, но в таком виде не совсем удобно разгуливать по улице.

– Сейчас узнаешь.

Пересекаем газон и оказываемся на заднем дворе. В тени огромного раскидистого дерева стоит беседка. Джадд пропускает меня вперёд. В центре большой круглый стол, вокруг довольно широкие лавки. На окнах опущены полупрозрачные шторы. Всё вместе это создаёт довольно интимную атмосферу. Сажусь на скамейку, ноги вытягиваю вперёд вдоль лавок. Джадд занимает место на противоположном конце.