400 страниц моих желаний

Главы 1 Экскурс в историю

Прошу любить и жаловать, я — Людмила Арефьева или просто Мила, автор романов в жанре фэнтези. Не так давно в мою жизнь ворвалось самое настоящее чудо, имя которому — Муз. Вот только чудо то отнюдь не доброе. Сообщив, что я как автор, являюсь — богом созданного мной мира, закинул он меня на Рестанг — созданный мною же мир. Многое пришлось там пережить: поучиться в магической академии, обрести друзей и врагов, любовь, магию и божественную сущность с урезанными возможностями, связать свою судьбу с верным демоном-лероссом, выйти замуж за дракона…

Но со временем я всё же смогла вернуться на Землю. А там, в личной жизни царил полный штиль, зато по сюжету моих Рестангских приключений, сам по себе, без моего участия в наборе текста, уже вышел очередной роман. Тираж вмиг разлетелся. Издательство, как и читатели ждали продолжения истории… А я… Я теперь мечтала вернуться к любимому мужу, в мир, где верховодила магия, где остался мой верный леросс.

На этот раз, Муз не захотел отпускать меня на Рестанг в полном смысле этого слова, но, позволил по ночам окунаться в полюбившийся мир. А там… Надо было разобраться с происходящими в замке мужа странными событиями, где начали пропадать люди, и вернуть величие некогда подвергшимся геноциду драконам.

И завертелось — приключения, интриги, но это происходило по ночам, во время сна, а день оставался на анализ происходящих на Рестанге событий и решение земных проблем. Вот здесь-то, на Земле, я и умудрилась повстречать копию своего Рестангского мужа. И не просто увидеть его в толпе, а познакомиться! Дело в том, что за всё это время свершилось чудо — при диагнозе бесплодия, я не просто забеременела, а ждала двойню! Спросите от кого? Вот не поверите — от Рестангского дракона! Но это к делу не относится. В общем, однажды, здесь — на Земле, мне стало плохо, этот самый парень, так похожий на моего мужа, не прошёл мимо, помог, а после того как пришла в себя, ещё и домой проводил, где моя мама не упустила возможность заманить в гости потенциального жениха. Павел, как звали моего спасителя, оказался программистом. Узнав о том, что у меня проблемы с компьютером, вызвался помочь. Вот только всей правды о компьютере рассказать я не могла. А заключалась она в том, что новые главы романа, сами, неведомым образом, заносились в файл и мне, при всём желании, не удавалось ничего изменить в тексте: любая попытка удаления или ввода символа приводила к критической ошибке программы.

Парень пошаманил возле компьютера и ни на шутку озадачился. Несмотря на немалый опыт, с подобным он раньше не сталкивался. Павел записал на флешку «странный» файл, собираясь изучить его дома, и в тот же вечер не заметил, как причитался к содержимому. Его поразил стиль автора, атмосферность описываемого мира, логичность поступков и мыслей героев. Парню казалось, что невозможно настолько живо описать события, не пережив их на собственном опыте. И каково же было его удивление, когда наутро обнаружилось, что при отсутствии доступа к интернету файл обновился, и в нём появились новые главы… Одним из героев которых стал он сам! Мало того, в тексте имелись сведения о его прошлом, а также мыслях и действиях после расставания со мной! Позвонив, он поделился наблюдениями. Слово за слово и… Буквально развёл меня на откровение. Ну я и поведала ему всю правду о Музе. Поверить в подобное сложно, но иного объяснения у меня просто-напросто не было.

Павла всё это явно заинтриговало. Он стал моей тенью в реальной жизни на Земле. Читал новые главы, ежедневно приезжал ко мне в гости, помогая развеяться, отвлечься, а порой и подсказывал кое-что полезное, ускользающее от моего внимания относительно происходящих на Рестанге событий. И однажды, когда я почти отчаялась и мне казалось, что я в безвыходной ситуации, Павел умудрился докричаться до моего Муза и тот дал ему возможность принять непосредственное участие в решении возникших на Рестанге проблем, не просто на словах тут — на Земле, но и там, в моём мире, в качестве младшего бога. Неопытного, но зато не лишённого силы в отличии от меня.

А тем временем, выясняется, что лероссы, по сути своей не просто дикие демоны, а ни много ни мало ещё одна, пусть официально и не признанная, а вернее, некогда изгнанная в пустоши, раса Рестанга. Да, в большинстве случаев они опасны для людей и виртонгов, тем что питаются их жизненной силой, хотя, имеются и редкие исключения — лероссы связывающие свою жизнь с представителем иной расы, становились самыми верными друзьями и соратниками. Опаснее всего были те лероссы, которые помимо изменения своего внешнего облика, могли считывать память и перенимать привычки убиваемой ими «жертвы». Именно этим, активно пользовались приверженцы одного из политических течений, именуемые «протестантами». Будучи хитрыми и предприимчивыми, не обременяя себя границами морали, они, занимая место своего «прообраза» стремительно взлетали по карьерным лестницам, стремясь к безраздельной власти.

Протестанты не рисковали связываться с успевшими встать на ноги, опытными магами, вместо этого они планомерно вырезали проявивших задатки магии представителей аристократии, и в приоритете были потенциальные претенденты на трон императора. А мой Рестангский муж, как назло, входит в число претендентов, и на него уже начал охоту один из лероссов-протестантов. Но я не собиралась так просто оставлять любимого на растерзание, хоть и помочь глобально тоже не могла — божественной магии меня Муз лишил, оставив лишь малые крохи, о возможностях которых я узнавала исключительно опытным путём. В общем, чего только не происходило: покушения, похищения, убийства, нашлись и нежданные союзники. Но в итоге, нам всё же удалось одержать верх. Правда, не над всеми «протестантами», а пока лишь над тем, который претендовал на жизнь моего мужа, но и это был шаг на пути к победе.

Глава 2 Возвращение

Три недели вне Рестанга пролетели как один спокойный и да, счастливый миг. Роман… Хм… Я о книге. Так вот, роман со дня на день должен появиться в продаже. Скажете – быстро? Не то слово! Как вспомню, сколько времени я ждала ответов от сотрудников издательства, когда выходила в печать моя первая книга. Ужас! Неделями ни слова! И мучайся, гадай – что там? Позже, общение стало более активным, но не шло ни в какое сравнение с нынешней оперативностью. Хотя… Немудрено, уже распродан весь тираж повторного выпуска первой книги серии, и это стимулирует. Ведь чем скорее поступит в продажу вторая книга, тем скорее её раскупят, а это прибыль. Со мной даже главный редактор лично связался, желал уточнить сроки завершения третьей рукописи и намекал, что не помешало бы и четвёртую. Вот только я, при всей моей любви к Рестангу ощущала, что ненадолго меня хватит с таким ритмом жизни. И так, почти всю первую неделю своего «отпуска» я просто-напросто отсыпалась, чем немало напугала маму, решившую что любимая доченька заболела, и норовившая показать меня врачам.

Вторая и третья неделя были посвящены нечастым посещениям гинекологии, где меня успокоили, сообщив что беременность протекает идеально. Оставшееся время я отдавала прогулкам на свежем воздухе в компании Паши. Паша… Он настолько внезапно ворвался в мою жизнь, что это даже пугает. Всё же прежде я никогда не влюблялась. В смысле тут – на Земле. А то, что я влюбилась это факт. Вот только как относится ко мне объект симпатий – непонятно. Если бы это происходило в процессе автонаписания новой книги, то все его чувства были бы как на ладони, но, увы, сейчас перерыв, и я томлюсь в неведении. Он всегда рядом, внимателен, обходителен, находчив и отзывчив буквально до неприличия, но… Что удивительно, между нами по-прежнему ничего не было! Ни тебе объятий, ни поцелуев, не говоря уже о чём-то большем. Так и ломаю голову: я сейчас настолько непривлекательна как женщина? Он не хочет слишком торопить события? Или же его напрягает моё беременное положение? Да, мы проводим вместе очень много времени гуляя по осеннему лесу, болтая о том и сём, любуясь начинающими золотиться берёзками, и… Больше ничего! Но это с его стороны, а вот о своих чувствах я лучше помолчу, даже жутко становится от мысли о том, как он отреагирует на всё это когда начнётся выкладка нового романа серии. Ведь там вся подноготная наружу вылезет, и моё отношение к Паше в том числе.

Всё это так непривычно. Прежде мои связи с мужчинами можно было охарактеризовать так: «необременительные одноразовые сексуальные контакты без каких-либо обязательств». Распущенность? Нет. Просто не встретила я того, с кем хотелось бы продолжить отношения. Поль был первым, кто вызвал в душе какие-то чувства, желание искать с ним новых встреч, а может тому просто-напросто способствовали обстоятельства? Как бы оно ни было, теперь я ощущала себя предательницей. Но как иначе, если на два мира я – одна, а мужчин двое?! Ведь как ни крути, но мои визиты на Рестанг рано или поздно закончатся, Поль останется с той, другой – Милой, а я… Я останусь тут. Пусть не одна, а с малышами, но без него. И если прежде от этой мысли становилось больно, то сейчас…

Сейчас, меня смущала даже не этическая сторона вопроса о якобы измене, а то, что мы с Пашей в последний наш визит «подвинули» сознание Поля, заменив его «младшим богом» в лице моего земного товарища, и теперь, когда обсуждали третью книгу и возможные действия, которые стоит предпринять, в планы так или иначе входил именно Павел, места для Поля просто-напросто не оставалось. И пусть я осознавала, что с моим земляком проще, у него несколько иначе развито мышление, больше возможностей, но перед Рестангским мужем было стыдно. Я даже дала себе зарок, хотя бы на прощание обязательно войду на Рестанг без Павла и… Будь что будет, надеюсь Поль сумеет понять и простить меня за всё: за то, что использовали его тело, за то, что лишаю его возможности на выбор собственного пути, за то, что не дала побыть наедине со мной в отведённый нам не такой и долгий период времени. А если не простит? Ну что же, возможно это и к лучшему, так ему будет проще смириться с необходимостью расстаться навсегда, останется лишь надежда на то, что он будет счастлив с той, другой Милой.

И вот, очередной день я провела в компании Павла, вечером просидела с мамой допоздна, и тут в голове раздался знакомый до боли голос:

«Кто-то обещал вернуть былое могущество драконам, свергнуть императора и…»

«И?» – поторопила я притихшего Муза, прекрасно памятуя о том, что он обещал добавить какое-то условие.

«Об остальном узнаешь позднее. Так что, брысь в кроватку!» – судя по интонациям усмехается этот Великий махинатор.

Что тут скажешь? Настораживает. Но делать нечего – я действительно обещала, и Муз это не то создание, требованиям которого можно противиться без последствий. Не знаю, как он влияет на реальные события, но способности его о-о-очень велики, испытывать их пределы у меня желания нет, поэтому притворно зевнула, и пожелав маме спокойной ночи, поплелась в комнату.

Вот же… В прошлый раз, после небольшого перерыва, я буквально дождаться не могла прихода вечера, чтобы поскорее очутиться на Рестанге, увидеться с Полем, а сейчас… Сейчас, я гадала кого там встречу – моего мужа или Павла, и не знала, кого из них хотела бы увидеть. Это при том, что с Пашей рассталась пару часов назад, а Поля не видела целых три недели!

Как назло, сон не шёл, сказывалось взбудораженное состояние. И тут же приходили опасения – да, пока меня не было в краткие промежутки времени, то есть в период земного светового дня, на Рестанге ничего не происходило, а в прошлый мой «отпуск» мой подведомственный мир жил своей жизнью, нисколько не страдая от отсутствия божественных существ. Значит и сейчас там прошло невесть сколько времени. Что-то меня там ждёт?

Глава 3 Ловушка

Внезапно моё сознание уловило повисшую в столовой тишину и с запозданием пришло смущение. Уткнулась носом в плечо Поля, и всё же не выдержала, спросила:

– Не обиделся?

– За что? – выдохнул муж.

– Ну… В твоё тело…

Договорить я не успела, Поль как-то умудрился извернуться, приподнять моё лицо, наши губы встретились, и всё остальное перестало иметь значение.

– К-хм… – донеслось со стороны. – Понимаю, вы давно не виделись, но Мила… Многие из присутствующих хотели бы с тобой познакомиться, – произнёс Даркор Дел Ларго.

И только сейчас до меня дошло, что время мягко говоря позднее, за окном ночь в разгаре, а все эти люди, или драконы, или кто они там, сидят и чего-то ждут…

– Мы тебя ждали, – словно отозвался на мои мысли Поль.

Вот же! Неужели они постоянно засиживаются допоздна в ожидании моего явления? Или это совпадение? Хотя… Имеет ли это значение?

«Ворон!» – мысленно позвала я, но ответом мне послужила тишина.

Где он? Далеко? Или что-то случилось? Порвалась связь? Погиб? Тьфу-тьфу…

И всё же, странно это. Уж кто-кто, а он-то первым должен был обнаружить мой приход на Рестанг.

– Ворон. Что с ним? – тихо спрашиваю.

– Они с Росом отправились в империю.

– Что?! – воззрилась я на мужа.

– Мила… Я… Я пытался их отговорить, – тут же сбивчиво выпалил Поль и наконец-то поставил меня на ноги. – Вот только ни тот, ни другой ничего и слышать не желали. Твердили, что ты вот-вот вернёшься, а у нас нет никаких сведений. Ну и вот… Пропали, – совсем уж тихо выдохнул он.

Сердце сжалось от мысли о том, что наши верные лероссы опять рисковали жизнями, и возможно случилось что-то непоправимое. Вот спрашивается: чего ради лезть в пасть самого могущественного на данный момент создания на всём Каленийском материке? Ладно мы, но они-то тут при чём? Какое дело лероссам до наших проблем? Ан нет, не зря говорят, если они образовали с кем-то связь, то более верных союзников не сыскать.

– Давно они ушли? – спрашиваю.

– Отец переправил их в столицу…

– Когда?

– Около двух месяцев назад.

– Сколько?! – опешила я. И тут же переформулировала вопрос: – Сколько меня не было?

– Четыре с половиной месяца, – вновь прижимая меня к себе, прошептал Поль.

Вот это да, а на Земле-то всего лишь три недели прошло. Немудрено, что тут случилось столько всего. Да и животик меня удивил размерами, а ведь выходит, что малыши… Им вот-вот на свет появляться… Что?! Бли-и-ин… Кажется, я не готова стать мамой… Не так же быстро!

Я в панике заозиралась по сторонам, будто можно было сбежать прочь, спрятаться от суровой реальности. И присутствие Поля нисколечко не облегчало мой ужас. Ведь по смутным подсчётам мне рожать самое большое через пару недель. Есть конечно вероятность, что я успею всё сделать и смотаюсь с Рестанга до этого знаменательного события, но шансы, мягко говоря, равны нулю. Не свергнуть мне императора за несколько дней. Не вернуть величия драконам. Да и смогу ли уйти, так и не узнав, что там с Вороном?

От осознания всего этого на глаза навернулись слёзы и в носу подозрительно защипало. Не удержалась – шмыгнула.

– Ну, ты чего? – тут же прижал меня к себе Поль, ласково целуя в висок.

А у меня в голове бьются мысли: «За что мне всё это?! Муз! Гад ты!!! Я не готова рожать!» Вот только виновник всего помалкивал в ответ, то ли не слышал, то ли решил не реагировать на мои рефлексии. Да, в теории я понимала, что рано или поздно это произойдёт, и даже предполагала, что возможно мне придётся пройти через это дважды, но думала у меня есть ещё время на то, чтобы морально подготовиться!

– Я… – лепечу и тут же осознаю, что вокруг слишком много посторонних ушей. – А… А кто все эти люди? – всё так же, шёпотом, интересуюсь, стараясь отвлечься от пугающих мыслей.

– Эм… Ты не знаешь? – искренне удивился муж, а я в ответ лишь головой помотала. – Мила, – отстраняясь, произносит он, и разворачивает меня лицом к присутствующим. – Познакомься, это представители тех родов, что уже успели пострадать от рук лероссов-протестантов. Ворон и Рос, за время твоего отсутствия, просканировали сознания едва ли не всех магов королевства. Их ведь не так уж и много. В итоге, здесь собрались те…

– Кто надеется на твою помощь, – прервал его Вартиен Дел Карен.

– Но… Чем? То есть… Как я смогу им помочь? – в конец растерянно бормочу.

Народ за столом молча взирает на меня и в их глазах читаются самые разные эмоции: надежда, отчаяние, неверие, разочарование. М-да уж, они-то, наверное, ждали всемогущую, уверенную в своих силах богиню, а явилась растерянная девица, понятия не имеющая, что здесь творилось в её отсутствии, да ещё и напуганная своим слишком уж беременным состоянием.

Глава 4 Передряга

Выдвигаться куда-либо, до тех пор, пока Ворон и Рос не придут в себя, было как минимум глупо. Мы понятия не имели, где находимся и никакие познания географии не помогли присутствующим более или менее точно определить наше местоположение. Да, нам было известно, что наши лероссы направлялись в империю, вот только достигли ли её? Об этом они сообщить просто-напросто не успели, слишком измождёнными оказались для более длительной беседы.

И теперь, взирая на пейзажи за окном, мы терялись в догадках. Ведь такие горы могли быть как с запада или востока от Эрензии, так и почти со всех сторон вокруг Обители Виртонгов, где собственно и обустроился император. О зонах магических аномалий – полностью глушащих дар, как оказалось, тоже никто прежде не слышал, и столкнувшись с подобным все пребывали в растерянности. Кто-то порывался пойти в разведку, кто-то наоборот открыто запаниковал, но пыл и тех, и других быстро угомонили более здравомыслящие коллеги по несчастью.

Обстановка вокруг царила напряжённая, что и немудрено, да и я ощущала себя не лучшим образом. Мало мне было переживаний за лероссов, а теперь жизни всех, кто пошёл за мной оказались под угрозой, и случись что, именно себя буду винить, больше некого. Ну разве что Муза, но что с него взять? Спасибо хоть про Ворона сообщил, ведь судя по состоянию лероссов, они бы не долго протянули здесь без посторонней помощи. А учитывая мою и Поля связь с ними, то и наши дни были сочтены. Малыши, чувствуя моё волнение всё чаще давали о себе знать, напоминая о причинах былых тревог, кажущихся сейчас такими нелепыми и глупыми, зато прибавилось решимости любой ценой выжить.

«Муз!» – без особой надежды на чудо мысленно позвала я, и конечно же ответа не услышала, то ли он был «вне зоны доступа» благодаря окружающей аномалии, то ли не желал вмешиваться.

Пока народ тихо перешёптываясь жался по углам, мы с главмагом, ректором, Дарлеттой Дел Навитор и всем семейством Дел Ларго, относительно уединились в дальнем углу помещения, где меня ввели в курс произошедших в моё отсутствие событий.

А выяснилось, что за это время Поль обрёл крылья, Сейла – магию, Леон значительно повысил уровень магического дара, Кайра успела стать супругой Винса, Шелд полностью оправился после похищения протестантами. Была налажена связь с живущими в горах драконами и получены уверения в их всесторонней поддержке. Вартиен Дел Карен, в благодарность за спасение сына, принял активное участие в акции по агитации новых сторонников нашего движения и возглавил подпольную группу, занимавшуюся зачисткой подставных «магов», то есть лероссов-протестантов, успевших занять место реальных людей, виртонгов или драконов. Плюс, он же начал собирать представителей всех пострадавших родов под знамёна Даркора Дел Ларго, ставшего лидером в этом движении.

Конечно же, исчезновение высокопоставленных лиц и подозрительная миграция магов в сторону Драконьего Гнезда не остались не замеченными, всё это привлекло внимание тайной канцелярии и Его Величества. Однако, главмаг, будучи в хороших, можно сказать, приятельских отношениях с королём Эрензии, нашёл правильные слова и переманил Его Величество на нашу сторону, после чего тот дал «добро» на дальнейшие действия, но, с учётом политической ситуации, потребовал избегать огласки. Ведь было ясно, всплыви подобная информация до самых верхов, и император начнёт казнить направо и налево.

Поль во время всего этого, довольно длительного, разговора находился рядом, и как бы нелепо это не смотрелось в сложившейся ситуации, он, словно боясь, что я вновь исчезну, постоянно нет-нет да находил повод прикоснуться.

– Надо как-то приводить их в чувства, – глядя в сторону лероссов, произнёс Дел Карен. – Утащить на себе мы их не сможем. Ещё неизвестно, что ждёт нас за этими дверями. И так везёт, что никто ещё не наведался в гости.

– Что я пропустил? – неожиданно отстраняясь от меня, произнёс…

– Паша? – уже осознав, что именно произошло, едва ли не простонала я, и парень кивнул. – Вот уж не думала, что когда-то это скажу, – говорю, с тоской глядя на ставший теперь бесполезным болтающийся у него на боку меч. – Но не могу сказать, что рада тебя видеть, – буквально процитировала слова Ворона.

– Даже так? – ничуть не обидевшись удивлённо приподнял бровь парень. – И всё же, что у нас тут происходит?

Делать нечего, пришлось отвести его в сторонку и пересказать всё то, что успела узнать.

Парень ничего не говоря выслушал, молча кивнул и направился к лероссам. Наклонился, прощупал пульс, сняв несколько повязок осмотрел раны. Покивал каким-то своим мыслям и начал нащупывать на теле Ворона какие-то точки и нажимать, растирать. Я с любопытством взирала на его действия, остальные так же не вмешивались, а спустя какие-то двадцать минут, Ворон издал хрипловатый стон и… Очнулся.

«Передай этому садисту – спасибо», – раздался его, на удивление бодрый, голос в моей голове.

«Передам», – пообещала я, и заметив, что тот пытается подняться, кинувшись к нему, желая помочь, но тот оттолкнул мою руку:

«Кому-то перенапрягаться нежелательно. Или прямо тут, в Верторике, родить хочешь?»

– ГДЕ?! – вслух выкрикнула я, переполошив всех вокруг.

«Ты прекрасно слышала где. Странно, что сумела дотянуть сюда портал…» – как-то виновато отводя взгляд, произнёс Ворон.

Глава 5 Первые потери

— Ой! — невольно воскликнула я, заметив, что у меня рука в крови.

Не то, чтобы боялась вида крови, но откуда она взялась? Там, в исчезнувшем ныне замке, хоть я первой и бросилась на помощь лероссам, но их раны обрабатывали другие. В задумчивости опускаю взгляд на вытоптанную дорогу и…

— Па-а-аш… — протянула я, глядя как возле него на каменистом грунте образуется уже едва ли не лужица. — Ты ранен.

Парень удивлённо проследил за моим взглядом, затем поморщился, и стянул одетый на голое тело камзол, рубаху он, вернее Поль, пустил на бинты для лероссов.

— Вот же! — произносит, любуясь на вязь незнакомых рун, вырезанных на его предплечье, и что-то они мне напомнили.

— Постой… Такие были… У Роса и Ворона, когда мы их нашли.

«Познакомься с будущим императором», — раздался в голове голос Ворона. — «Ты всё ещё хочешь уйти отсюда, императрица?»

«Шутишь?» — опешила я.

«Ни чуточки. Он привёл в чувства меня первым, тем временем, находясь рядом с прошедшим обряд Росом. Это всего лишь результат…»

«Чего?!» — не на шутку испугалась я.

Ворон вместо ответа выставил вперёд здоровенную лапу, щёлкнул пальцами и над его ладонью вспыхнуло пламя.

— Магия вернулась! — раздались со всех сторон радостные возгласы.

Это я и сама видела, и искренне радовалась, что не успела посвятить всех присутствующих в суть проведённого здесь ранее ритуала. Это сейчас все мы на одной стороне баррикад, а что будет завтра? Неизвестно. Ведь не исключено, что Рос и Ворон попали сюда неслучайно, что всё было скрупулёзно просчитано, а значит, среди приближённых рода Дел Ларго имеются предатели.

Окинула взглядом зябко кутающихся спутников, явно ожидающих от меня какого-то решения о дальнейших действиях и задумалась: что же нам сейчас делать? Здесь наверняка много интересного, познавательного и полезного… Удастся ли ещё когда-нибудь побывать на Верторике? Чёрт! Вот и о чём я думаю, когда возможно сюда уже направляются очередные суда с пленёнными Каленийскими магами! Надо срочно возвращаться. Спасать тех, кого ещё можно спасти от лероссов-протестантов и от Верториканских оккупантов. И так неизвестно: что там произошло за последние дни? Пока мои союзники отсиживались в Драконьем Гнезде, в империи могла смениться власть.

«Что? Решила-таки остаться тут?» — раздался в голове глумливый голос моего леросса.

Ну и как это понимать?

«На Верторике?»

«На Рестанге, императрица».

«Не говори глупостей», — мысленно буркнула я, прекрасно понимая, что даже если бы и пожелала, это было бы невозможно.

— Открываю портал, — произнесла я, выполнила обещанное и дождавшись, когда последний из спутников скроется из вида, шагнула следом, и…

Мы очутились… Нет, не в столичном дворце Дел Ларго, куда собиралась нас перенести. Место было незнакомым, а приземление могло стать трагичным, с учётом моего положения: я, как собственно и мои предшественники, едва не сверзилась с высоты полутора метров, благо Ворон успел подхватить на выходе из портала. Вокруг, слышались постанывания потирающих ушибленные конечности спутников. Сколько хватало обзора, повсюду простиралась бесконечная степь. Одно хорошо — тут было тепло. А ещё, ещё я ощущала жуткую слабость.

— Где мы? — спрашиваю.

— Судя по всему твоего запаса магии не хватило до Каленийского материка, — произнёс Даркор Дел Ларго, глядя на перстень на моей руке.

Я проследила за его взглядом и отметила, что прежде мерцавший красным огнём камень, сейчас поблёк.

— Вот же… — буркнула я.

— По крайней мере, нам не грозит быть погребёнными под потоками лавы, — озирающийся по сторонам Паша, попытался найти плюс в сложившейся ситуации. — Как ты себя чувствуешь? — интересуется, заметив, как я покачнулась стоило встать на ноги.

— Слабость, — честно признаюсь.

Павел в миг очутился рядом, сбросил свой камзол на землю и помог на него сесть.

— Отдыхай и ни о чём не волнуйся, мы выберемся, — с тёплой улыбкой прошептал парень.

— Располагаемся тут, — сразу же принялся командовать Дел Карен. — Даркор, возьми несколько человек и исследуйте южное направление. Дарлетта, на тебе восток, Винс, запад, я на север, Поль… Эм… Павел? Вы со мной. Радана, помоги Миле устроиться поудобнее, ей требуется отдых. Оставшиеся отвечают за безопасность нашей стоянки.

Почти все разошлись, рядом со мной остались человек десять, не больше. Я не считала — слабость давала о себе знать, глаза в буквальном смысле слова закрывались. И уже угасающим сознанием я отметила, что если в Драконьем Гнезде в момент моего появления вовсю царила ночь, а там на Верторике был разгар дня, то здесь, судя по всё ещё косым и ярким лучам солнца — ранее утро.

Глава 6 Испытание на выносливость

Ночью меня разбудил странный звук: казалось со всех сторон шуршала трава, но при этом не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Не решаясь шевельнуться, прислушиваюсь, лишний раз убеждаюсь, что не ослышалась. Осторожно приподнялась, озираясь в смутном свете звёзд и лун. Активировать бы то «ночное» зрение, что я использовала в Драконьем Гнезде, вот только магию тратить страшновато, ведь она в любой момент пригодиться может. Сколько её успело накопиться? Радует то, что камушек на перстне уже не слабо мерцает, а довольно ярко горит, значит, зарядился. Все, кроме настороженно вертящего головой Шелда, которому выпало в это время дежурить, спокойно спят. Парень заметил, что я проснулась и не произнося не звука приложил палец к губам, призывая к молчанию. Я кивнула, надеясь, что он заметит мой жест и продолжила прислушиваться.

И как назло в этот момент всё затихло. Волей не волей задумаешься – не показалось ли? Но на душе как-то неспокойно. Вот и Шелд, смотрю, расслабился судя по позе.

Сколько времени прошло, прежде чем вокруг нашего импровизированного лагеря вспыхнул неярким светом, потревоженный охранный контур? Не знаю. Тут же Шелд встрепенулся. Заворочались, просыпаясь лероссы.

«Малышка, всё в порядке?» – раздался в голове голос Ворона.

«Кто-то вокруг нас, но я их не вижу», – отозвалась я.

Леросс молча поднялся, прошёл к краю уже почти погасшего охранного контура.

«Хм… Те самые грызуны, которых мы ели на ужин», – произнёс он.

«Они опасны?» – интересуюсь, припоминая их довольно внушительные размеры, как минимум вдвое крупнее кошки.

«По одиночке – нет. И всё бы ничего, но, во-первых, от них буквально разит магией. А значит, либо они разумны, либо ими некто управляет. Ни то, ни другое нам не на руку, после вечерней трапезы их собратьями. И, во-вторых, их тут даже не сотни, и не тысячи, а сотни тысяч…»

От этой новости мне откровенно поплохело. Забыв о конспирации, я заметалась по небольшому, огороженному защитным контуром пяточку, гадая кого первого разбудить? Удивительно, что Шелд этого до сих пор не сделал. Вместо того чтобы поднять тревогу, он лишь привстал со своего места, огляделся по сторонам, и вернувшись обратно, спокойно уселся на землю, расслабленно облокотившись на кого-то из спящих. И вдруг поняла причину – вокруг вновь повисла тишина. Видимо парень решил, что все подозрительные шумы ему почудились, вот и расслабился. Хотя… А как же мерцание защитного контура?

«Он его не видел», – отозвался на мои мысли Ворон. – «Это магия лероссов, ты и Поль, ну или Павел, вы можете её ощущать, так как связаны с нами, остальные – ничего не чувствуют. Но пройти сквозь защиту с той стороны никто не сможет. Вот и всё».

«Совсем-совсем не смогут?» – уточнила я.

«Откуда ж мне знать, что за магия у этих существ?» – честно ответил леросс, в то время как его товарищ обходил весь контур, видимо проверяя целостность защиты. –«Поднимай всех, и предупреди чтобы никуда не отходили».

Шелд, был первым, кому я шёпотом поведала об окруживших нас грызунах. Парень недоверчиво приподнял бровь, но тут же, вместе со мной, принялся будить наших спутников. Те спросонок не особо понимали, что произошло. И если с большинством мужчин договориться оказалось довольно просто, то женщины ударились в панику от осознания что там, за невидимой защитой в ночной мгле скрываются сонмища огромных крыс. В итоге, паникёрши сгрудились толпой в центре пяточка, а мужчины, разбились на несколько групп и заняли оборонительные позиции ближе к указанным мной границам защиты.

Остаток ночи так и провели: дрожащая от каждого шороха кучка женщин в центре, мужчины по периметру, лероссы неустанно обходящие наш лагерь проверяя нет-нет да мерцающую всполохами защиту. А с первыми лучами солнца мы увидели отступающую, вернее, улепётывающую, орду грызунов. Они так шустро уносили ноги, что стало ясно – солнце для них если и не губительно, то как минимум доставляет немало неприятных ощущений. Удивительно, если они прячутся днём, то как нашим спутникам удалось раздобыть несколько тушек на ужин? Но вопрос я задать не успела, стоило светилу разогнать наших противников, и Дел Карен тут же распорядился:

– Выдвигаемся на юг. Попытаемся разыскать группу Даркора.

Он выстроил нас в специальном порядке и отправил вперёд разведывательную группу, приказав не выходить из зоны видимости.

Несмотря на раннее утро и начало осени, солнце в этих местах припекало нещадно. Видимо вчера я была слишком истощена, чтобы обратить на это внимание, а может, здесь погода каждый день разная? Сутки без воды давали о себе знать, окружающий зной сводил с ума. Все слизистые буквально слипались, в глаза будто песка насыпали, носа страшно было коснуться, казалось тут же лопнет пересохшая до состояния пергамента кожа и пойдёт кровь, а как потом останавливать? И не сбегутся ли на её запах какие-нибудь местные твари? Говорить тоже не было желания – в горле першило, а язык прилип к нёбу. В желудке урчало от голода, и не у меня одной, но ничего съедобного по пути не попадалось. Шагавший рядом Паша, поддерживал меня под руку, только и успевая при этом смахивать с лица льющийся градом пот. Странно, как трава умудряется оставаться зелёной и не жухнуть при таком-то климате?

Глава 7 Путешествие в неизвестность

Судя по всему, на этот раз, забытьё было недолгим, потому что я успела стать свидетельницей эпической встречи: собственно, наша немалочисленная группа, плюс найденные разведчики во главе с Даркором, а также король Эрензии, с коим я пусть и отдалённо, но была знакома, и некто, пред кем мои спутники тут же преклонились, именуемый ни много ни мало – Ваше Императорское Величество! Вот же! Ну и как это понимать? Нет, я не о неожиданном столкновении с тем, кого собиралась рано или поздно уничтожить. Я о своих спутниках, ранее, будучи в Драконьем Гнезде, смело рассуждавших о свержении нынешнего императора, а как только увидели его воочию, тут же едва не на коленях ползать начали! Вот ей богу противно! Ну да ладно, чёрт с ними. В общем, если вспомнить о том, кто здесь присутствовал, то можно было бы назвать это – встречей в высших кругах. Жаль, только окружающая нас обстановка подкачала: просторный, выложенный грубо выделанным тёмно-серым камнем, зал с низкими потолками, поддерживаемыми колоннами, вдоль ближайшей из стен на пучках соломы расположились обнаруженные нами узники, а чуть в отдалении виднелись самые разнообразные приспособления, явно предназначенные для пыток.

Вот смех и грех, началось всё с попытки свергнуть императора и вот он передо мной в цепях. Даркора, Сейлу и наших спутников, естественно надо освободить, короля тоже, но с императором-то, что делать? И вообще, что они тут делают? Кто сумел лишить свободы самых сильных магов Каленийского материка?

Радана тут же бросилась к пленникам, и теперь металась между Сейлой и Даркором. Шелд попытался ударить магией по цепи, сковывающей Дел Ларго старшего, но эффект вышел странный – смертоносный на первый взгляд заряд, на подлёте к цели просто-напросто растворился в пространстве, не оставив и следа.

– Магией не пользуйтесь, пустое, – вздохнул Дел Ларго старший. – Тут где-то артефакт не просто гасящий, но выкачивающий магию при малейшей попытке её использования, – пояснил он, заметив непонимание на лицах вновь прибывших.

«Не где-то, а на них самих», – раздался в моей голове голос Ворона. – «Их наручники и цепи сделаны из металла с примесью каратия, он очень редок и обладает свойством выкачивать магическую энергию. Но не постоянно, а именно в момент применения».

«И что нам делать?» – опешила я, одновременно удивляясь столь глубоким познанием у моего леросса.

«Наследственная память», – напомнил он мне, хотя это не так уж и много объясняло. – «Учитывая то, что этот металл ещё и самый прочный из всех известных, то вариант только один: разрушать каменную кладку стены, чтобы вытащить крепления. Но…»

– Цепи, наручники и крепления из каратия, – уловив самое главное, я поспешила прояснить Дел Карену ситуацию. – Разбивайте стену, вытаскивайте крепления и уходим, – добавляю, и Вартиен тут же выставил охрану у деверей и распределил задачи. Перевожу взгляд на удивлённо взирающего на меня дородного мужчину в дорогих одеждах. – Ваше Имперское величество, простите уж, что обращаюсь не по этикету, но мой статус априори выше вашего, – произношу. – У меня к вам будет три требования в залог освобождения. Предполагаю, вы заблаговременно согласны?

– Да как ты…

– Это богиня нашего мира, – прошептал ему сидящий поблизости венценосный коллега.

– Вот эта девица на сносях? Что за бред? – скривился император и у меня появилось искреннее желание оставить его тут и будь что будет, по крайней мере не придётся самой руки марать, а уж с собственной совестью как-нибудь договорюсь. – Скорее я поверю, что она и те по чьей воле мы оказались здесь – заодно!

– Тише… – придушенно прошипел король Эрензии, хотя я всё равно прекрасно слышала каждое его слово несмотря на царящий вокруг стук и скрежет металла по камню. – Я серьёзно, – шёпотом добавил он. – С ней лучше не шутить.

– Г-хм… – воззрился на меня император, и в его взоре смешались удивление, скепсис, надежда и неверие.

– Так вы согласны? – уточняю. – Предупреждаю: никакие гасящие магию металлы и артефакты не помешают мне зафиксировать вашу клятву, – произношу, хотя и знаю, что все эти слова не более чем бравада. – А неисполнение… – многозначительно добавляю и обрываю свою речь, позволяя додумать самостоятельно.

– Понял, понял, – буркнул леросс, каким-то чудом умудряющийся сохранять иллюзию.

«Это не иллюзия, а трансформация», – тут же отозвался на мои мысли Ворон. – «Вот сменить её, при всём желании он бы не смог, потому что именно во время изменения нужна магия».

«Но ты говорил, что это иллюзия…»

«Я говорил, что моя одежда после трансформации – это не более чем иллюзия. А у него она обычная».

«Ясно. Спасибо за подсказки», – с искренней благодарностью отозвалась я.

– Три мои требования взамен на освобождение, – напомнила я. – Так вы согласны?

– У меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответит мужчина, но меня это не удовлетворило, и я слегка приподняла бровь, демонстрируя ожидание. – Клянусь выполнить ваши три требования, – явно борясь с внутренними противоречиями, выдохнул император.

Глава 8 Разоблачение

Пробуждение оказалось не из приятных: меня как-то странно потряхивает, во рту пересохло, живот болезненно тянет, вокруг ещё темно, если не считать того слабого света, что разливается от монитора компьютера. Возле меня склонившись стоит мама, одной рукой протягивающая мне телефонную трубку, а второй… Второй-то, как оказалось именно она меня и потряхивала, пытаясь разбудить.

– Там Паша, – пояснила она. – Говорит, что срочно.

– А? Ага, – киваю, беря телефон и с трудом сдерживая порыв свернуться клубочком, чтобы ослабить тянущие боли внизу живота. – Паш? – произношу в трубку, и голос мой звучит хрипловато.

– Мне удалось вырваться оттуда, решил тебя разбудить. Как себя чувствуешь?

– Хреново, – честно отозвалась я.

– Врача вызвать?

– Угу, – бурчу, надеясь, что моя мама его слов не слышит, не хватало ей ещё волнений о моём здоровье, и так ни свет, ни заря разбудили, а в её возрасте это не есть хорошо.

– Лежи. Не вставай. Не нервничай, – протараторил он, под урчание заводящегося автомобильного движка. – Я уже еду и врача по дороге вызову. Предупреди маму что я где-то через полчаса буду у вас.

– Хорошо, – выдохнула я.

Из трубки донеслись короткие гудки, а я несмотря на все страхи за малышей, и неприятные ощущения в животе, невольно расплылась в улыбке, мысленно поблагодарив всех богов, и даже вредину Муза, за то, что свели нас с Павлом.

Пусть мы пока что были всего лишь друзьями, пусть я хотела бы чтобы нас связывало нечто большее, но его появление в моей жизни, даже в такой роли, безмерно радовало.

– Паша приедет примерно через полчаса, – отдавая маме мобильник произнесла я, и стараясь не кривить лицо и не сгибаться в три погибели от неприятных ощущений, прошла в туалет.

Ну что сказать? Кажется, причина моих неприятных ощущений была проста – малыши растут, пинаются, давят на мочевой пузырь. И если на протяжении последних трёх недель, я довольно часто просыпалась по ночам и бегала по нужде, то сегодня… Сегодня у меня к моменту пробуждения журчало в ушах. Немудрено, что живот разболелся. Вопрос, что мне делать дальше-то? Просыпаться, будучи там – на Рестанге у меня не получается, а значит, это будет повторяться из ночи в ночь. Вряд ли это полезно для меня и малышей. Но теперь, когда выяснилась причина моего недомогания, скорая помощь здесь явно была ни к чему, лучше в инете почитаю форумы на тему, что делать если беременная не просыпается при позывах к справлению естественных нужд. И ещё… Ещё надо бы выяснить, как Пашке удалось вынырнуть в реал, может этот способ и мне сгодится? Если, конечно же, это не было случайностью.

Первым делом я перезвонила товарищу и дала отбой для вызова скорой, затем, схватила планшет и понеслась на кухню отпиваться водой. После ночных приключений меня и здесь мучала жажда. Ну и, конечно же, хотелось поскорее прочитать о своих ночных злоключениях. Я конечно же и так всё помнила, но возможно там появились главы ещё от чьего-то лица, или запротоколировалось то, чему я не уделила должного внимания? Мамка удивилась столь раннему звонку и ожидаемому визиту гостя. Суетилась вокруг меня, причитая, чтобы бросила планшет и привела себя в порядок, коль жду ухажёра. И сколько я ей не говорила, что мы с Пашей всего лишь друзья, та лишь отмахивалась и не верила. В итоге, я всё же была водворена в ванную комнату, где провозилась довольно долго, как оказалось, и вернувшись на кухню, тут же была усажена за стол, где уже стояла чашка с чаем, а усевшаяся напротив меня мама с поджатыми губами отложила планшет в сторону и каким-то странным тоном поинтересовалась:

– Дочка, а ты мне рассказать ничего не желаешь?

Вот честно – я опешила: что именно она желает услышать? Опять напридумывала что-то про нас с Пашкой? Или же причина в чём-то, что она успела прочитать?

– Ты о чём? – невинно захлопала ресничками я.

– Об этом, – она указала взглядом на планшет. – Вчера, когда ты легла спать планшет был в моей комнате. На компьютере не было ни единой строчки, только пустой файлик с названием. Мне не спалось, всю ночь вконтакте в игрушки играла, ещё удивлялась, что ты спишь непробудно, а потом Павел позвонил. И вот я заглянула в файл… Откуда? К тому же… В общем, прочти сама последние строчки во второй главе.

Я приняла из её рук планшет. Как и ожидала, там появились целые две главы. Вот и что маме теперь говорить? Как всё объяснять? Прокрутила текст до конца последней главы и замерла, прочитав последний абзац:

«Докричаться до Муза было нелегко, и вот же незадача, по его словам, в реал выйти можно довольно просто – достаточно от души пожелать этого. Проще простого, но как я не звал Милу, как не пытался привести в чувства и поделиться новостью, та не откликалась. Остаётся только одно – выйти в реал самому. После зноя Рестангской степи, пробуждение было подобно глотку свежего воздуха. Первым делом метнулся к компу, проверил файл. Обновлений не было. Что же, не мудрено, ведь Мила всё ещё там. Но чует моё сердце, ей срочно нужно выходить оттуда. Вопрос: как до неё докричаться? И тут взгляд упал на мобильный. Вот оно решение!..»

Перечитала ещё раз. Хм… Вот и нашёлся ответ на мой пока ещё не заданный Паше вопрос: «Как тебе удалось выскользнуть с Рестанга?» Но что теперь говорить маме? А ведь она сидит, ждёт, смотрит пытливо. Чует моё сердце – врать бесполезно, она всё уже поняла. Не совсем поверила, но вывернуться уже не удастся.

Глава 9 Божественные планы, они такие планы…

– Вот уж не ожидала, что и меня пригасите, – отводя подозрительно покрасневшие глава, произнесла мама, но сама тем временем всё суетилась, накрывая на стол для раннего чаепития.

– Вы принимали участие в обсуждении сюжета не меньше моего, – отозвался Павел. – Я давно ждал: когда же это случится? Ваше участие было вопросом времени.

– Ну так сказали бы! Это ж столько времени упущено. Я бы столько увидеть успела, испытать. Я ведь… Я ведь всегда мечтала очутиться в таких вот мирах, вот только думала, что всё это не более чем мечты, а оказалось… – она махнула рукой и всё-таки шмыгнула.

– Ма-а-ам, – погладив её по плечу, прошептала я. – Ну не хотела я тебя волновать, пойми.

– Понимаю, доча… Понимаю, – сквозь слёзы улыбнулась она. – Да что ж это мы? Время дорого. До вечера надо разобраться в происходящем, наметить план действий, а мне ещё… – она умолкла.

– Что? – насторожилась я.

– До Муза докричаться надо, – вздохнула она.

– Это да, не просто, – согласился Паша. – Но при определённом упорстве, всё получится. Проверено. И не раз!

Вскоре мы уже сидели за накрытым столом, с удовольствием потягивая крепкий свежезаваренный чай с мёдом и вареньем. Пашка пришёл с ноутбуком и сейчас вдумчиво вчитывался в текст файла, который успел сразу же, по приходу, скопировать с моего планшета, я собственно занималась тем же, что и он. Ну, а мама… Мама, с улыбкой на губах смотрела куда-то перед собой, явно витая в облаках, что и не мудрено, ведь я даже и не догадывалась о её мечте побывать в фэнтезийных мирах. Людям её возраста подобные фантазии не свойственны, мне казалось она читает мои романы и произведения других авторов этого жанра лишь в угоду любимой дочери. Вернее, для того, чтобы находить общие темы в разговоре со мной, а вон оно как оказалось-то! Ну и да, что уж тут скрывать – у меня в прямом смысле слова камень с души свалился. Я так устала от вечного вранья, необходимости выкручиваться, уходить от скользких тем, а теперь, наконец-то всё встало на свои места.

Но это всё мысли, а сейчас главное текст. Ну что сказать? Муз как всегда постарался. Изложено всё довольно ёмко, динамично, глаза по тексту скользят ни за что не запинаясь. И да, всё то ли настолько живо описано, то ли наслаиваются мои реальные воспоминания, но я буквально вздрагиваю порой. Хотя… Это, скорее всего, именно моё восприятие, как очевидца описываемых событий.

– Ну и дела, – наконец-то оторвался от текста, что-то выписывающей в процессе чтения Паша и как-то хитро взглянул на меня. – Собственно, у меня скопился список вопросов.

– Каких? – вынырнула из задумчивости мама.

– Первое: что будем делать с императором? Да, Мила его по сути пощадила, и в принципе, убить его в случае чего никогда не поздно, но он может нам пригодиться именно живым, посему не подумай, я не тебя осуждаю, – парень кинул мимолётный взгляд в мою сторону и тут же вновь переключил внимание на экран монитора. – Но какие три требования ты собираешься ему предъявить?

Хм… Вот же, блин, умеет он задавать вопросы. Можно подумать, я на них ответ знаю. Если честно, даже тогда, в катакомбах у меня ни малейших идей на эту тему не было, думала, сделаю как в русских сказках – три загадки, три желания, ну или в моём случае – три требования. А какие именно, потом придумаем вместе. Вот только сознаваться в этом под внимательным прицелом двух пар глаз, почему-то совсем не хотелось.

– Я тоже, когда читала на эту тему задумалась, – поддержала его моя мама.

– Муз не ставил мне прямое условие – свергнуть императора, – на ходу стала рассуждать я. – Моя задача вернуть величие драконам. Но это не означает сразу же возвести кого-то из них на императорский трон, – говорю, а сама наблюдаю за реакцией собеседников. – По сути, достаточно того чтобы им вернули возможность не скрываясь стать полноценной ячейкой Рестангского общества. Чтобы они могли занимать посты в соответствии с уровнем своих способностей и знаний. И да, в перспективе имели право претендовать на трон.

– Что-то в этом есть, – согласилась мама. – Тем более если припомнить слова Ворона. Если Поль действительно будущий император, то сейчас… Не обижайся только, Мила, но как ни крути, он ещё слишком молод и неопытен для такой ноши.

– Глобальное требование… Это же какие реформы надо провести? В умы многих поколений на протяжении тысячелетий вбивали одно, и вдруг… Да и кучи книг по истории, вещает о злодействе и подлости драконов. Всё это надо будет как-то изъять и переписать с учётом новых реалий. Опять же, это не может быть сделано якобы с бухты-барахты, должно быть обоснование. Логичное, такое, чтобы народы прониклись.

– Да-да, – поддакнула мама. – Якобы, это не только что принятое решение, а давным-давно продуманный план для достижения некой цели. Вопрос – какой?

– Вот на эту тему я и планировала посоветоваться с тобой, если ты внимательно читал появившиеся главы, – отозвалась я, глядя на Павла. – Ну, а коль уж так вышло, что теперь и мамка в курсе всего, то подключайся, будем думу думать.

Глава 10 Очередное погружение

Ближе к вечеру, после подробного теоретического инструктажа об использовании магии, наша компания всё же разошлась. Паша уехал домой, явно нервничающая перед своим первым погружением в фэнтезийный мир мамка, заперлась в своей комнате и не выглядывала оттуда до тех пор, пока я не легла спать. Меня будоражила мысль о том, что она теперь тоже будет с нами. И да, это радовало. Во-первых, нет больше необходимости выкручиваться и врать постоянно, ну и во-вторых, сбудет её заветная мечта. Печалил лишь тот факт, что никаких толковых планов мы так и не придумали, и подсказок в самозаписывающемся файлике не обнаружили. А Муз… Он такой Муз! Как ни звали, так он и не откликнулся, оставив нас самостоятельно разбираться со своими проблемами. Видимо этот вредина тоже придерживался правила о невмешательстве. Ну и бог-то с ним.

И вот я лежу, глазею в потолок в ожидании – когда же придёт сон?! Но внутри всё слишком бурлит от нетерпения отыскать там маму, и это мешает расслабиться и заснуть.

Наконец-то чудо свершилось! Как же я была наивна, когда с нетерпением ожидала прихода вечера. Предстоящее мамино появление на Рестанге напрочь выбило у меня из головы воспоминания о прошлой ночи. И вот он, некогда созданный мною же мир: меня странно качает, хотя я явно лежу, жутко мутит, в голове – сумбурная каша из воспоминаний о былом и мыслях о маме, в горле сушит так, что кажется нёбо и глотка превратились в иссохшийся от времени пергамент, в глаза словно песка насыпали и будто сквозь толщу воды доносятся какие-то растянутые глухие звуки. Хотя я и понимаю, что кто-то что-то говорит, и да, мне любопытно узнать – что именно? Но как бы я не напрягалась ничего разобрать которые никак не удаётся.

Сколько продлилось это полузабытье? Не знаю. В какой-то момент наконец-то пришло облегчение, и я наконец-то смогла разлепить веки. Поборов остатки головокружения, я села, оглянулась по сторонам: мы явно на корабле, потому и покачивает слегка. Каюта на удивление просторная, повсюду дерево, что и не мудрено. Судя по всему, за моё значительно улучшившееся самочувствие надо будет поблагодарить Дарлетту Дел Навитор. Моя бывшая преподавательница настолько переутомилась, вытаскивая меня из-за грани миров, что теперь, сидела откинувшись на спинку кресла, и лишь устало наблюдала за мной сквозь полуприкрытые веки. Я встала, потянулась, разгоняя кровь по застоявшимся от долгого бездействия мышцам.

– Спасибо, – сипловато прошептала, обращаясь к женщине, но та, в ответ лишь слабо пошевелила рукой. – Вам, наверное, отдохнуть надо…

– Ещё как надо, – вызвав странную оторопь во всём теле, отозвался со стороны дверей… Хм… Вот и гадай теперь, кто это – Паша или Поль?

Оборачиваюсь и… Вот же демоны, ну как можно иметь такие вот зеленющие презеленющие глаза? Смотрю и оторваться не могу, меня будто затягивает в них. Так хочется оказаться рядом, окунуться в них с головой, ощутить тепло его тела рядом, прикосновение рук, губ…

– Сколько я так провалялась? – стараясь отогнать несвоевременные мысли, уточняю я, хотя пересохшие губы и язык слушаются не очень-то хорошо, а учащённо забившееся сердце норовит выскочить из груди.

– С момента нашего возвращения прошло почти трое суток, – как-то довольно улыбнувшись, ответил Паша, ненавязчиво подсказывая ответ на невысказанный вопрос. – Скоро уже выход. Тебе бы поесть.

И если из финальных воспоминаний Павла я знала лишь о том, что они шли по бескрайним степям, то сейчас мои спутники каким-то чудом добрались до побережья, умудрились где-то раздобыть судно, и вот мы уже куда-то плывём. Вопрос куда? В смысле… Вопросов, конечно же, намного больше, вот только сил на разговоры пока особо-то и нету.

– Где мы? В смысле – на корабле, понимаю, но… – бормочу и слова даются с трудом, пусть общее самочувствие благодаря магии внезапно стало почти нормальным, вот только жажда никуда не делась.

– Нас подобрало проходившее мимо судно, – тихо пояснил Павел. – Мы сделали вид, будто спаслись при кораблекрушении. Учитывая тот факт, что несмотря на сплошные степи на острове, всё побережье испещрено неприступными скалами, то нам поверили, – продолжал рассказывать он, помогая тем временем откровенно обессилившей Дарлетте перебраться на ранее занятую мной кровать.

– Мне надо ещё что-то знать? – так же, шёпотом интересуюсь, на что Паша лишь губы поджал, а потом всё же добавил:

– Если ты о своей маме, то среди нас её точно нет, – он вздохнул и поманил меня за собой к выходу из каюты. Но не доходя до двери замер, прислушался и продолжил шёпотом: – Ну и о том, что среди нас король и император, морякам знать не надобно. Они с Верторики…

– И мы… – округлила глаза я, а слова «плывём обратно» повисли в воздухе.

– Нет, – кажется угадал мои мысли товарищ. – Даже если бы мы просили вернуть нас на материк, ради нас маршрут менять не стали бы. Подобрали и на том спасибо. Да и не думали они что мы праздно плавали перед кораблекрушением. Дело в том, что сейчас многие аристократы и маги Верторики всевозможными способами пробираются на Каленийский материк, поэтому нас приняли за одних из них. Сама понимаешь, разубеждать капитана и его команду нам ни с руки.

– Угу, – буркнула я. – Пить хочу, сил нет, – признаюсь. – И… Тут можно где-нибудь умыться?

Глава 11 Павел. Ранее не записавшаяся глава

Как-то с появлением в моей жизни Милы всё перевернулось с ног на голову: представление о реальности, да всё, куда не глянь! На работе слава богам скопились отпуска за последние несколько лет, и сейчас я без малейшего сожаления ушёл в загул, как высказывались мои работодатели. Особенно понравились первые три недели, совпавшие с выделенным Миле отпуском, во время которого мы почти не разлучались. В рамках приличий, конечно, ведь я не муж ей, не жених, я — всего лишь друг. Порой казалось, что девушка испытывает ко мне нечто большее нежели товарищеское отношение, но тут же вспоминался отец её пока не рождённых малышей, и надежды таяли, ведь глядя на меня девушка видела его. Вот и в прошлой, вернее, последней завершённой книге, которую я сейчас перечитывал урывками, было чёрным по белому написано — она смотрела на меня и поражалась насколько мы похожи, тонула в зелени моих глаз и вспоминала Поля, стыдясь своего поведения, будто один невинный взгляд уже был изменой любимому. Так что, ни о каких более близких отношениях речи не шло. По крайней мере — пока. Не хотелось довольствоваться малым, быть всего лишь заменой. И я ждал, ведь рано или поздно Рестанг останется в прошлом и тогда у меня появится шанс завоевать её внимание.

И вот, мы в очередной раз сидим на кухне — я, Мила, её мама, и вдруг девушка выпадает из разговора, зависнув как допотопный компьютер. Как выяснилось, явился не запылился Муз, сообщивший ей об окончании отпуска. Ну надо же, как глазки-то сразу заблестели. Ах, ну-да, ну-да, она же уже предвкушает встречу со своим ненаглядным! Внутри всё как-то аж переворачивается от этой мысли. Вот же зацепило меня не по-детски!

Обидно, но после этого меня едва ли не вытолкали за двери! Ну что же, ладно, пока не пришло моё время, но оно обязательно придёт! Сколько было пассий, никто не держал столь чётких границ — либо удавалось переспать с ними сразу, либо сначала требовалось поухаживать немного, но с Милой всё было иначе, она поставила себя так, что у меня даже мысли не было о том, чтобы просто затащить её в постель — я хотел безраздельно обладать и её душой, и телом, чтобы она было моей и только моей. До тех пор, пока открыта дорога на Рестанг, это, увы, невозможно.

Как же я мчал домой! Наверное, все правила дорожного движения, какие только можно было нарушить — были нарушены. Но мне повезло, ни одна камера, ни один доблестный сотрудник автоинспекции меня в тот вечер так и не остановил. И я почти успел бы, но… когда ворвался в квартиру, на автомате отметил что в прихожей горит свет, удивился своей рассеянности, однако зацикливаться на этом не стал, швырнул ключи от машины, скинул ветровку и как был в джинсах и свитере, так и упал в кровать. И… Осознал, что я тут не один.

Дотянулся до настенного светильника, дёрнул за цепочку включая свет и опешил, глядя в покрасневшие от слёз сонные глаза своей бывшей.

— Ты что тут делаешь? — спрашиваю.

— Он… Он, козёл, — кидаясь мне на шею, и шмыгая носом, молвила незваная гостья.

— Это не мои проблемы, — холодно отрезал я, отстраняя некогда предавшую меня девушку.

Вспомнился тот день в аэропорту, когда я позвонил, желая порадовать любимую тем, что вернулся, как услышал в трубку «Больше не звони», как узнал, что она одновременно со мной крутила роман с каким-то богатым Буратино, и даже умудрилась выскочить за него замуж. Вот же странность, как я переживал тогда, жить не хотелось после нашего внезапного расставания, и вернись она сразу, наверняка бы простил, а сейчас её присутствие раздражает. Зачем она явилась? Что ей теперь от меня надо? В моей жизни появилась Мила, и никто другой мне больше не нужен.

Девица начала плакаться, что её муженёк козёл, что он хитростью вынудил набрать кредитов, а сам смылся, и как оказалось, он ещё и на развод в одностороннем порядке подал буквально сразу после регистрации брака. И теперь на ней долги, а денег нет, работы тоже…

— И причём тут я? — в очередной раз интересуюсь.

— Ну-у-у… — протянула та, кокетливо наматывая прядку волос на пальчик. — Ты ведь добрый. Простишь…

— Был добрый, да весь вышел, — отрезал я, констатируя соблазнительные позы, которые она старается принять, вот только не действуют её ухищрения, от слова «вообще».

— Ты же меня на улицу не выгонишь? — опешила гостья.

— Гостиницы круглосуточно работают.

— У меня нет денег, — тихо пробормотала девица, осознав, что её чары на меня уже не действуют.

Ничего другого не оставалось кроме как сунуться в кошелёк и с грустью осознать, что налички нет. Да, можно было отвезти её в гостиницу и оплатить номер, но это потеря драгоценного времени, ведь Мила уже там, на Рестанге, рядом с Полем.

— Ладно, одеяло запасное там, — я кивнул на шкаф купе, хотя она и сама прекрасно знала, что и где лежит в моей квартире. — Сегодня переночуешь тут, вернее, на кухне. Завтра переселяешься в гостиницу.

Дождавшись, когда же она возьмёт всё необходимое и удалится, я прислушался, искренне сожалея, что на дверях нет ничего типа щеколды или замка. Правда сейчас я опасался больше не визита своей бывшей, а того, что если что-то случится, то это всё может оказаться в книге, и кто знает, как на эту новость отреагирует Мила? Лёг, с мыслью, что, наверное, после всех этих потрясений долго не смогу заснуть. Ага, как же! Стоило голове коснуться подушки, и я буквально провалился в Милин мир.

Глава 12 Павел. Новые приключения

Время казалось растянулось в вечность, хотелось просочиться в телефонную трубку, оказавшись рядом с Милой, разбудить, убедиться в том, что с ней всё хорошо, но, увы, мы не на Рестанге и божественных возможностей у меня здесь нет. Да и там, пока одно лишь название, всё как-то не до экспериментов. Остаётся лишь ждать. Хотя… Я взглянул в сторону кухни, где расположилась на ночь незваная гостья, махнул рукой и выскочил из квартиры. Забрался в машину, готовясь сорваться с места, вот только движок завести не решался, вслушиваясь в неясные шумы, доносящиеся из телефонной трубки.

— Паш? — произнёс ставший таким родным, но сейчас хрипловатый то ли со сна, то ли из-за самочувствия голос.

— Мне удалось вырваться оттуда, решил тебя разбудить. Как себя чувствуешь?

— Хреново, — призналась девушка.

— Врача вызвать?

— Угу.

— Лежи. Не вставай. Не нервничай, — протараторил я, заводя машину. — Я уже еду и врача по дороге вызову. Предупреди маму что я где-то через полчаса буду у вас.

— Хорошо, — выдохнула она.

Вызвал скорую ещё отруливая от своего дома, но минут через десять позвонила Мила и сообщив, что тревога была ложной, попросила отменить вызов. Ну а по прибытию меня ожидал сюрприз — её мама узнала правду о существовании Рестанга, самозаписывающемся файле и даже докричалась до Муза, заполучив позволение путешествовать в Милин мир в качестве ещё одного младшего бога. Будет ли толк от ещё одного бога недоучки? К тому же, где она окажется? Как будет выглядеть там? И как нам отыскать друг друга? Ответов на все эти вопросы не было. Но коль мы теперь одна команда, то весь остаток дня обсуждали сложившуюся на Рестанге ситуацию.

Увы, все наши размышления ни к чему не привели. Зато выяснилось, что Мила задумала глобальные реформы на Каленийском материке: она решила вновь переписать историю, изменив в сознании местного население отношение к расе драконов, как это некогда было сделано виртонгами. Касались перемены и всех законопроектов прямо или косвенно касающихся прав драконов, и многого-многого другого. Да, это было неизбежно в любом случае, но в теории воспринималось как «когда-то и кто-то сделает…», а теперь выяснилось что это «когда-то» уже наступило и этим «кем-то» станет наша «божественная» компания. В пору было за голову хвататься от столь грандиозных планов, тут уж даже Наполеон нервно курил бы в сторонке. Ближе к вечеру, после очередного инструктажа по теории магического искусства, я, боясь опоздать, вновь нёсся домой нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения.

Залетел в квартиру обуреваемый самыми разнообразными мыслями на тему Рестанга, включил в коридоре свет и замер. Как же я умудрился позабыть о своей незваной гостье?! И ведь опять некогда заниматься её выселением, и в банк не додумался заехать, чтобы денег с карточки снять.

— Зай, это ты? — раздалось со стороны кухни, а я в ответ на подобное обращение едва ли зубами не заскрежетал.

Идти на кухню и выслушивать очередное нытьё, параллельно избегая попыток соблазнения? Вот уж избавьте меня от этого счастья. И так сам не понимаю, почему за дверь её сразу не выставил. Жалостливым видите ли стал, теперь разгребать придётся последствия своей доброты.

Устраивать разборки, объясняя настырной девице, что ей не рады — не хотелось, да и не станет она слушать. Решил просто игнорировать её присутствие, пообещав себе завтра же с утра заняться её заселением в гостиницу. Мне и так пока повезло, что информация обо мне в Милиной книге появляется лишь в тех случаях, когда я непосредственно рядом с ней, или думаю о ней, или нахожусь на Рестанге.

— За-а-ай… — высунулась из кухни моя бывшая.

Ну что сказать? Явно готовилась — вон какой боевой раскрас нанесла, и пеньюарчик явно дорогой, и облегает в меру, и открывает где надо, а кое-где даёт волю фантазии, вот только на меня нынче это уже не действует. Как минимум не на ней. После того поступка, когда она променяла наши отношения на призрачный звон золотых монет, я перестал видеть в ней женщину. Вернее, не так, она больше не ассоциировалась с потенциальным объектом желания.

— Я устал. Пойду спать, — холодно отвечаю, и мысленно усмехаюсь внезапно всплывшей ассоциации: «напоминает разговор супругов, проживших вместе лет этак тридцать». — Утром поедем в банк, сниму денег тебе на первое время, — произношу, наблюдая как у соблазнительно выставившей на показ своё тело девицы глаза от удивления и обиды на лоб вылезают.

Скинул кроссовки, ветровку, подхватил с тумбы ноут и направился в свою комнату, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

Некогда казавшаяся мне такой уютной и удобной, просторная светлая квартира обставленная под свой вкус, сейчас была какой-то чужой, холодной и… Лишённой души? Что тому виной? Нервирующее присутствие бывшей за стенкой? Или то, что я слишком много времени провожу в Милиной малометражке? Ведь по сути, приходя домой, едва ли не с порога отключаюсь, проваливаясь в мир Рестанга. Это явно не стоит засчитывать как пребывание дома, с тем же успехом я мог провалиться в сон где угодно.

Додумать я не успел, как всегда очутившись в Милином мире. И вот, опять мы плетёмся по изнуряющему жару бескрайней степи. По-прежнему бесчувственную Милу несёт Ворон. Мужчины хмурые, но молчат, представительницы рода Дел Ларго стоически выдерживают все тяготы, что вызывает безграничное уважение, а вот остальные дамы нет-нет да норовят закатить истерику, найти виноватых, благо никто на них внимания не обращает, иначе Милу бы уже рвали на лоскутки, несмотря на то, что она богиня.

Глава 13 Неожиданный поворот

Не успела я ничего объяснить Пашке про услышанный зов, потому что внезапно проснулась, вновь очутившись в родной квартирке, на Земле. Лежу. Живот вот-вот лопнет, уже знакомые тянущие боли понуждают встать с кровати, я ведь так и не придумала, как мне просыпаться по ночам для удовлетворения вполне естественных надобностей. Но до чего же лень шевелиться! Даже встать лень. Ужас. И ладно бы спать дальше хотела, но ведь сна ни в одном глазу. В воспоминаниях о ночных приключениях сплошная неопределённость, и ещё… Ещё как-то подозрительно тихо в квартире. Непривычно. А какое-то странное чувство заставляет волоски на всём теле, тихонечко так, шевелиться.

— Ма-а-ам, — позвала я, но та не откликнулась, то ли спала ещё, то ли пока я дрыхла она успела куда-нибудь слинять из дома.

Взглянула на часы. Восемь пятнадцать утра. Куда в такую рань? Репетиция? Исключено. В такое время досуговый центр ещё не работает. В магазин? Это возможно, конечно, но что за срочность? Не-е-ет. Наверняка увлеклась новыми впечатлениями и всё ещё спит. И кстати, вот раньше я всегда первая входила на Рестанг, и последняя выходила, поэтому в моё отсутствие там ничего не происходило. С моей точки зрения, не Пашкиной. Он-то, как раз, когда задерживался с входом обнаруживал себя совсем не там, где был прежде. То есть Поль, чьё тело арендовал мой товарищ, в это время жил своей жизнью… А значит, сейчас, если мамка решила подольше погулять в том мире, то наши герои остались предоставлены сами себе? Не знающие где они, что происходит, а если учесть, что время там бежит в семь раз быстрее, как мы с Пашкой подсчитывали, то через десять минут реального времени подобравшее нас судно пришвартуется в порту, и? И наши спутники будут ждать решительных действий от той Милы, что там осталась…

— Вот же блин, — пробурчала я, всё же выбираясь из постели и собираясь первым делом заглянуть к маме, но, увы, мочевой пузырь мгновенно напомнил о себе, и я понеслась совсем в другую сторону.

К тому моменту как я всё же дошла до маминой спальни, до высадки на причал оставалось несколько минут реального, земного, времени. Отворила дверь и под ноги буквально вылетел Тошка с пронзительным и требовательным «мря-я-яу-у-у!»

— Голодный? — улыбнулась я, памятуя о том, что этот проглотик привык чтобы его в пять, ну максимум, в семь утра обязательно кормили, а тут все дрыхнут бессовестно, напрочь забыв про пушистого любимца.

Кот взглянул на меня исполненным обиды взглядом и побежал к своей мисочке, всем своим видом показывая, чего именно он жаждет больше всего.

— Подожди немножко, — произношу.

Вхожу в комнату, там темно, вопреки обыкновению плотные шторы не раздвинуты, что однозначно говорит о том, что мама всё ещё спит. Подошла к кровати. Ну да, дрыхнет!

— Ма-а-ам… — тихо, чтобы не напугать со сна, позвала я, но она не откликнулась. — Мам! — уже требовательнее повторяю, однако реакция прежняя.

Насторожилась, внутри что-то аж ёкнуло. Прислушалась и не смогла сдержать вздох облегчения — дышит. Видимо в то время, когда ты там, на Рестанге не так-то просто проснуться по первому зову. Интересно, сколько она меня вчера будила, когда Пашка звонил?

Потрясла мамку за плечо, реакции — ноль. Вот и что делать? Вернулась в свою комнату, взяла в руки телефон и… Чуть его не выронила — тот в ту же секунду завибрировал. Звонил Пашка.

— Ты как? — раздался в трубке ставший уже родным голос.

— Нормально, вот только мама…

— Что с ней? — парень явно заволновался.

— Нет-нет, всё вроде бы нормально, но она всё ещё не проснулась, — отвечаю.

— Хм… Не скажу, что странно, но… Ты не против, если я приеду?

— Нет, приезжай, конечно, — улыбнулась я.

— Пироженок привезу, — пообещал товарищ, и добавил: — С вас чай.

— Договорились, — отозвалась я и отключив связь, бросила взгляд в сторону маминой комнаты, махнула рукой и пошла кормить кота.

К приезду Пашки, я уже успела привести себя в относительный порядок, заварить свежий чай, раз пять сбегать к маме в спальню и побиться головой о стены в бесполезной попытке её добудиться. Естественно, к тому моменту как товарищ ступил на порог нашей квартиры я уже была нервная и дёрганная.

— Не стоило её впускать на Рестанг, — покачала головой я, поймав вопросительный взгляд товарища.

— Хм… Не думаю, что это опасно, — не слишком уверенно произнёс он. — Может увлеклась? Новые впечатления и всё такое. А Муз что? — поинтересовался он.

— Не откликается, — вздохнула я. — Ну да ты проходи, проходи, я там чай заварила.

— А я обещанные пироженки принёс, — сверкнул своими зеленющими глазищами парень.

И вот мы сидим на кухне, как заправская семейная пара прожившая вместе не один десяток лет: я уткнулась носом в планшет, он в ноут, и всё это под дружное поедание пирожных с чаем.

— Знаешь… У меня такое ощущение, что это какая-то ловушка, — наконец-то оторвавшись от чтения, пробормотал Паша.

Глава 14 Возвращение на грешную землю

Стоило проснуться в своей квартире, на Земле, и тут же долетел до меня возглас мамы:

— Звездец!

Я в шоке покосилась на дверь её спальни, откуда доносился какой-то грохот. Не припомню, чтобы она так выражалась прежде. Да ещё и буянила при этом с таким чувством! И ведь как сказано было! Все лишь одно слово, но как ёмко оно передало все её эмоции.

— Тебе это удалось! — воодушевлённо воскликнул влетевший в комнату Паша.

Ответить я ничего не успела, из своей комнаты буквально выскочила мама, и встав напротив меня, затараторила:

— Нет, конечно же, всё это здорово! Волшебно! Но… Слишком уж реалистично. Это… — мама посмотрела на меня, потом на комп, в окно, будто там находилась какая-то подсказка, а потом, неожиданно махнула рукой, будто слов так и не подобрала.

— Не стоило тебя туда пускать, — покаянно отвожу взгляд, уж слишком непривычно вела себя мама.

— Не стоило?! Да ты что?! Нет, нет, нет и ещё раз нет! Это… Это было… Круто! Жаль, не всегда приятно ощущать эту реалистичность… — непривычно эмоционально вещала мама, то и дело вышагивая по комнате и всплёскивая руками.

— А пойдёмте на кухню? — предложил Павел и добавил: — Расскажете, что у вас приключилось, почитаем новую главу. А она, кстати, появилась. Я как раз чайник недавно поставил. Вот-вот закипит.

— Ой… Паша! — только сейчас заметив наконец-то парня, спохватилась мамка и принялась поправлять халат и приглаживать взлохмаченные со сна волосы. — Да-да, сейчас, надо только умыться и… — дальнейшие слова заглушила закрывшая за её спиной дверь ванной комнаты.

К тому времени, как она присоединилась к нашей скромной компании, я уже причесалась и нарубила бутербродов, Пашка вполне по-хозяйски налил всем чай и да, мы оба с интересом уставились в гаджеты: он в ноут, я в планшет.

Мне бы думать о произошедшем на Рестанге и с мамой, но тут главы от имени Пашки появились, и их содержимое мне совсем не нравится. Я даже на секунду не усомнилась в том, что пока он здесь, там, в его квартире, вовсю хозяйничает его бывшая. Вряд ли Муз стал бы что-то придумывать, внося ложную информацию в файл, да и Паша сидит — притих, будто в чём-то провинился, знай себе чаёк подливает да помалкивает. Будь всё описанное неправдой, он бы уже точно возмущался, а значит… Вот и что это значит? Почему прежде Муз игнорировал всё что не связано со мной или Рестангом, а сейчас взялся повествовать о жизни товарища? Проверка на чувства? Хи… Чьи? Мои? Если так, то она удалась: ощущаю себя бабой, пытающейся на двух стульях усидеть. Или так пытались донести информацию о том, что Пашку эта ситуация тоже смущает и вместо того чтобы думать о ней, он крутится и физически, и мысленно, именно возле меня? Или же это предостережение для меня? Типа: хватай пока другие не заграбастали…

— Вот деловые! — вырывая меня из невесёлых дум, воскликнула выходящая из ванной комнаты мама.

Ответить мы ничего не успели: она на удивление юрко прихватила свою кружку, пару бутеров, и прытко умчалась в комнату, явно к компу.

Чтива было немало, и почти на час мы с мамой выпали из реальности, только и успевали попивать чай, пока Пашка, успевший прочитать более ранние главы пока я моталась по Рестангу в поисках мамы, играл роль радушной хозяйки — дорезал бутербродов, повторно ставил чайник на огонь, бегал с кружками изображая услужливого официанта. Я исподтишка поглядывала на него и пыталась понять — что же кроется за таким поведением? Может не всё Муз в файлике поведал? Может их с бывшей связывает нечто гораздо большее и Павел чувствует вину? Хотя…Ну что за бред в голову лезет? Какая ещё вина? Он мне кто? Правильно — друг. А значит, имеет право на личную жизнь. Вот только меня это почему-то отнюдь не радует.

И вот надо же такому случиться? Только я собралась с мыслями, собираясь поинтересоваться у Паши, что там у него с бывшей, и в конце концов выяснить как он собственно относится ко мне, и тут…

— Обидно! Мы так и не узнали, что с вами произошло, — выпалила с порога мама, столь несвоевременно соизволившая появиться на кухне. — Кто вас пленил во время высадки с корабля? И до того…

— И что, вы, вернее та, чьё тело вы заняли, делали в тех катакомбах, — отозвался товарищ, а я лишь вздохнула — вот и поговорила называется.

— Ещё знать бы, чьё это тело, — загадочно улыбнулась мама. — Но ощущение такое… Будто вспомнила что-то уже позабытое. Дело не только в том, что ощущала лёгкость, свойственную молодости и ничего не болело. Само тело… Оно словно было когда-то моим. Жаль там зеркал не было. Интересно, как я выгляжу?

Я вспомнила молодую, но неимоверно измождённую тяжёлым переходом женщину и лишь плечами пожала.

— Невысокая стройная шатенка лет двадцати пяти, курчавые волосы, карие глаза, бровки высокие, будто ты удивлена постоянно чем-то, маленький носик, губки бантиком. Красивая, но слишком уставшая, — перечислила я, запомнившиеся внешние характеристики.

— Ты прямо меня в молодости описываешь, — усмехнулась мама.

Глава 15 Павел. День потрясений

Очередное утро после погружение в параллельный мир выдалось на редкость нервным и суетным, собственно, как и всегда в последнее время. Сначала от Милы прилетело известие о том, что её мама подозрительно долго не просыпается. За этим последовала гонка по маршруту «мой дом — их дом», и всё это под дождём с нарушением всех мыслимых и немыслимых правил дорожного движения. Потом Милин эксперимент, когда она под воздействием снотворного вернулась на Рестанг, где всё же разыскала свою маму и вытащила её из параллельного мира. Заодно она успела спасти всех наших рестангских спутников, успевших вляпаться в очередную переделку, как только мы с Милой «вынырнули» из мира грёз на Землю.

За время, пока подруга блуждала по некогда ею же и вымышленному миру, я перечитал появившиеся главы, от досады едва ноут не разбив. Вот спрашивается — зачем делать достоянием общественности каждый мой шаг? Ни то чтобы я в чём-то успел провиниться и хотел это скрыть, но… Мы и так с Милой до сих пор всего лишь друзья, а появление бывшей лишь путает все карты.

Да и вообще, стоит признать — приключения на Рестанге уже не пьянят как прежде, скорее напрягают. Во-первых, подобный график жизни немало выматывает даже меня — физически здорового человека, что уж говорить про Милу, которой до родов осталось всего-то три месяца, или о её маме пенсионерке? Во-вторых, я не могу спокойно наблюдать за мучениями Милы. Она метается, чувствуя ответственность за всех и каждого, а чуть что не так, то и вину перед всеми, всенепременно старается оправдать чьё-то доверие и надежды, напрочь забывая о собственных желаниях. А ведь там она вот-вот родит, и всё равно надрывается. Особенно это раздражает тем, что ощутимую помощь оказать я не в состояние. Моё бессилие бесит. И ещё… Ещё этот постоянный страх, что я не успею войти на Рестанг, что она будет с ним. Что захочет остаться там, и кто знает, вдруг ей это удастся? Она же упёртая. Как жить потом, зная, что нашёл ту единственную и упустил? Каких-то полгода назад я бы посмеялся над подобными мыслями, а теперь, вот… Видимо, прежде никого не любил. Была страсть, желание обладать, но то, что испытываю сейчас в корне отличается от тех чувств.

Появление моей бывшей тоже совсем не ко времени, и то, что эта информация просочилась на странички Милиного романа тоже явно не к добру. Не спроста это, ох, не спроста. Сдаётся мне наша Земля такой же, некогда кем-то вымышленный мир, как и Рестанг. Там, мы боги… Там, если бы не Милино наказание она была бы всесильна. А то, что вытворяет Муз здесь… Эти самозаписывающиеся файлы, и многое другое… Он играет нашими судьбами себе на потеху. Ведь так никто и не может с определённостью сказать: есть ли бог на Земле? А если есть, то кто он? Какого его имя? Ведь сколько народов, столько и вер. Забытых и относительно новых… Может ли тот, кто говорит с нами быть богом? Как бы дико это не звучало, но мой ответ — может.

Самое обидное, моя свобода не вечна, я уже отгулял практически все сохранившиеся с прошлых лет отпуска. Эта неделя последняя. Уже вторник. Успеем ли мы за это время разрулить ситуацию на Рестанге до логической развязки, удовлетворяющей Муза? Очень сомневаюсь. А потом… Потом, придётся раньше просыпаться, позже ложиться, а порой и ночью могут выдернуть по работе. Хоть увольняйся! Но и деньги ведь тоже нужны.

Словно в подтверждение тому, что свободе приходит конец, в кармане завибрировал телефон. Одного взгляда на экран хватило, чтобы сбросить вызов — звонила бывшая. Позднее, под каким-нибудь предлогом выйду на улицу и перезвоню. Подождёт. Вряд ли у неё что-то срочное.

Мила по мере прочтения новых глав как-то странно косится, кажется что-то хочет сказать, но не решается, да и мама её постоянно крутится рядом. Хотя… Может оно и к лучшему, вот разберусь с бывшей, потом можно будет задним числом всё обсудить, а сейчас… Нет смысла раскидываться пустыми словами.

А телефон всё вибрирует и вибрирует. Отключить бы, но у меня есть клиенты, которым внезапно может потребоваться моя помощь. Вот и смотрю постоянно на экран — вдруг кто-то из них пишет? Но нет, это Лена перешла в наступление — не отвечаю на звонки, теперь засыпает смсками.

Я искренне пытался сосредоточиться на словах Милиной мамы, делившейся впечатлениями от своего первого пребывания на Рестанге, но эти смски… Они буквально выводили из себя, а особенно напрягало то, как косилась на меня Мила каждый раз, когда я смотрел на экран телефона.

«Собирай вещи, освобожусь, вывезу тебя в гостиницу», — не выдержав набрал я.

«Ты так не поступишь», — короткий ответ, заставил меня буквально вскипеть.

Вот и что возомнила о себе эта наглая девица? Как только я мог подумать, что люблю её?! И почему вообще не вышвырнул сразу за порог?

«Собирайся, уже еду», — пишу.

Да, я слукавил и никуда спешить не собирался, лишь хотел напомнить нахалке, что она вообще-то даже не в гостях, а на правах беженца временно оккупировала мою кухню.

Следующее сообщение заставило меня вылупиться на экран в неподдельном восхищении от наглости моей бывшей:

«Ты так не поступишь с матерью своего ребёнка…»

Былая боль напомнила о себе. Внутри всё аж перевернулось: как она смеет напоминать?! Перед мысленным взором пронеслись картинки прошлого, то как узнал о её беременности, как ощутил вдруг что хочу этого ребёнка, что созрел стать папой, как в мечтах уже делал перестановку в квартире, покупал всякие милые мелочи. О том, как вернулся из поездки… Жестокие слова: «больше не звони». Та карточка словно случайно оставленная на столе в женской консультации. И пустота внутри. ОНА убила нашего ребёнка, сделав аборт ради какого-то махинатора, а теперь…