7 футов под Килем

Глава 23

Лу

После прогулки мы стали первыми посетителями в ресторане. Я лопалась от восторга, потому что девочки согласились на идею с яхт-клубом. Запивая сырный пирог карамельным латте, я чувствовала себя счастливой. Как будто на час-другой вернулась в прошлое. В самом начале я еще немного волновалась, когда Марта или Джули задавали вопросы, но Ник помог мне справиться – он шикарно закатывал глаза на их дурацкие реплики и пару раз за их спинами делал вид, словно душит их. И так, вместо того чтобы злиться или расстраиваться, я начинала хихикать.

За сырным пирогом последовали свиные отбивные с картофельным пюре. Ник, сидящий напротив меня за столом, уже проглотил ужин, когда я только взяла вилку и нож. С его ростом он, наверное, был постоянно голодным. Зато пока мы с девочками медленно клевали свою еду, он составлял список фирм, у которых можно было взять в аренду шатры, и кто мог доставить нам столы и скамейки. Я была довольна тем, как быстро мы продвигались.

Было только одно «но»… Все время пока мы ели и вели довольно конструктивную беседу, половина меня думала о том, что происходит под столом. В самом начале ужина Никлас вытянул одну ногу вперед и прижался кроссовком к моему ботинку. На протяжении двух часов между нами сохранялся физический контакт, о котором никто больше не догадывался. Ник ничего толком не делал, а странное чувство щекотки распространялось от солнечного сплетения и делало меня невесомой, как воздушный шарик, наполненный гелием.

– Ну что, увидимся в следующую пятницу? – спросила Марта, когда мы прощались на улице у выхода из ресторана. Я заплатила за всех, как и обещала, несмотря на протесты.

– Договорились, – кивнула я. – Я как раз успею договориться с владельцем яхт-клуба о встрече.

– А я узнаю про диджеев, – подхватил Ник.

Я оглядела его из-под опущенных ресниц. Он говорил искренне, но мне все еще было сложно поверить в то, что одна моя пламенная речь про свободу выбора заставила его полюбить выпускной.

Проходя мимо, Марта задержалась и вполголоса сказала:

– Идея с шатрами – классная. Хорошо, что ты вернулась.

И вдруг она расслабленно улыбнулась, не сжимая при этом зубы.

– Спасибо, – с трудом выдавила я, превозмогая невесть откуда взявшийся комок в горле.

Когда мы остались с Ником вдвоем, он поднял воротник своей куртки, смотря себе под ноги. В сгущающихся сумерках мне показалось, что на его щеках проступил легкий румянец.

– Слушай, ну я пойду, – сказал он небрежно. – Ты, наверное, попросишь родителей тебя забрать?

– Да, уже написала маме, – улыбнулась я. – И еще раз спасибо, что поддержал меня сегодня.

– Не вопрос. Тогда увидимся завтра в школе.

Он развернулся, втянул голову в плечи и пошел в направлении дороги, у которой находилась автобусная остановка. Я смотрела ему вслед, закусив губу. Между нами что-то происходило, и это было бессмысленно отрицать.

– Ник! – окликнула я его.

Он резко обернулся. На лице отразилось удивление.

– Не хочешь подождать родителей вместе со мной? Мы тебя подбросим до школы, чтобы ты забрал свой велик. Или до дома?

– Не думаю, что твои родители обрадуются, если узнают, в каком районе живет парень, с которым общается их дочь.

– Один мудрый человек сказал мне, что не место красит человека, а человек – место, – парировала я, и улыбка Ника стала светлее и шире.

Он пошел в моем направлении, руки в карманах потрепанных джинсов.

– Нечестно использовать мои слова против меня же, – хмыкнул он, остановившись рядом.

– Пойдем. – Я кивнула в сторону пирсов, между которыми, тихо покачиваясь на волнах, стояли яхты.

– Куда ты меня тащишь?

Я первой ступила на деревянный пирс.

– Мне казалось, что ты не из робкого десятка, – поддела я его.

– Может, я и живу в районе, где каждую ночь кого-нибудь грабят, но это не значит, что и сам я хочу примкнуть к числу преступников. Даже ради тебя я не стану красть чью-то лодку.

Не оборачиваясь, я легко ступала по деревянным балкам. Они были слабо подсвечены лампочками, однако это меня не смущало – этот путь я могла бы пройти и с закрытыми глазами. Наконец я остановилось и повернулась к Нику.

– Мы на месте.

Ник в недоумении оглянулся.

– Это яхта родителей, – показала я большим пальцем на судно за моей спиной.

Ответом мне был удивленный свист.

– Сколько она метров в длину? Тринадцать?

– Пятнадцать.

– Черт… – Последовала пауза. – Я почему-то думал, что у вас поменьше… И лежит ближе к кафе.

Я перебралась на трап, взялась за рейлинг и поднялась на палубу. Судно под моими ногами ожило. Но по движению яхты я чувствовала, что Ник не спешил присоединиться.

– Поднимайся за мной.

– У тебя есть ключи?

– Не-а, но тут все равно можно посидеть, – сказала я, указывая на два диванчика.

Пока я доставала пледы из-под сидения одного из них, Ник все-таки взобрался на палубу. Я протянула ему красный плед из флиса, а сама закуталась в серый.

– Чувствуй себя как дома, – улыбнулась я и села на один из двух диванчиков.

Ник накинул плед на плечи и развалился напротив, положив руки на спинку и широко расставив ноги.

– Неплохо. Когда-нибудь я прикуплю себе такую же.

Он посмотрел на темное небо, на котором с каждой минутой проявлялось все больше звезд. Со стороны Ник выглядел расслабленным, но меня не покидало ощущение, что это напускное.

– Тут так спокойно, – сказала я. – В первые дни после смерти Эммы я жила только мыслью о том, что в воскресенье мы окажемся на этой лодке.

– Почему именно здесь?

– Наверное, потому что здесь все знакомо, но вокруг море, и оно всегда разное… Если тихое, то можно беззаботно путешествовать, а если бушует, то можно бросить якорь и пережить шторм. Вроде как ты на свободе, но твой дом всегда с тобой. – Я хихикнула. – Слушай, а ведь я похожа на улитку!

– Скорее на морскую черепаху. Они умеют плавать и не такие склизкие.

Ник убрал руки со спинки диванчика, подался вперед и уперся локтями о колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Когда умер отец, – глухим голосом начал Ник, – мой мир тоже развалился на части, только моим спасением стала гребля. В лодке ты один на один со стихией и все дело в мастерстве и выдержке. Мне это нравится. Я хочу профессионально заниматься греблей, но для этого нужно время на тренировки. А у меня работа, и не работать я не могу, потому что… В общем, не могу. В универ меня с моими оценками никто не возьмет, даже на спортивный факультет. Поэтому я пытаюсь попасть на специальную спортивную программу в полицейскую академию. Там тебе и отличную зарплату платят, и есть вариант попасть в запас Олимпийской сборной.

Какой он молодец. А я после смерти Эммы так ничего и не придумала. И билеты в Индию сдала, и от создания ивент-агентства отказалась, даже к экзаменам не собиралась готовиться. Ради чего получать хорошие оценки, если нет никакой цели?

– У тебя наверняка получится, – сказала я.

– Должно получиться. Мне осталось пройти два этапа отбора: собеседование с комиссаром полиции в апреле, а потом показать себя на Любекской регате, это в июле будет. В общем, не забивай себе голову. Все очень сложно и запутанно…

– Нет-нет! Мне очень интересно! Я об этом ничего не знала. Мне казалось, что если хочешь заниматься спортом, иди и занимайся.

Ник хмыкнул.

– Если у тебя уйма денег, то, в принципе, так и есть. Но у меня не такая ситуация.

– Когда не стало твоего отца?

– Чуть больше двух лет назад, в конце октября.

– Как это случилось?

– Отец был полицейским. Была перестрелка с наркодилерами. Ну и вот.

В его словах было столько горечи, что сердце болезненно сжалось. Я повторила позу Ника и оказалась с ним нос к носу. Меня коснулся его запах – освежающий и морской, он проник в легкие, впитался в кожу.

– Соболезную. Ты поэтому решил стать полицейским?

Ник поджал губы и кивнул. Холодный воздух и его горячее дыхание на моих щеках обжигало страхом и желанием. Его боль потери соединилась с моей. Казалось, что мы остались единственными людьми на километры вокруг. Я подалась вперед, не отводя взгляда от его губ. И чем дольше я на них смотрела, тем глуше становилась боль.

– Знаешь, в первый день в гимназии помощница директора пожелала мне найти то, что я ищу, – сказал Ник и взял мои заледеневшие руки в свои. – Тогда я не понял, о чем она. Я думал, что для меня главное – доучиться и получить аттестат.

Большими пальцами Ник принялся гладить мои ладони, вызывая трепет во всем теле. Он опустил взгляд на наши руки. Я боялась вздохнуть, впитывая каждое его слово и движение. Подушечки его пальцев поднялись чуть выше и коснулись нежной кожи на запястьях моих рук. Это была приятная щекотка, от которой сердце забилось быстрее.

– Кажется, я ошибался.