А кто виноват? Кот!

Глава 1. Диана

– Бежим, бежим, миленький! Как я могла забыть про твою прививку, голова моя садовая?! Записалась за неделю «до» и забыла, – молодая стройная девушка резво сорвалась с места. Ухоженный деревенский домик с белым деревянным забором, за которым росли фруктовые деревья, быстро остался позади.

Большие круглые очки чуть подрагивали на милом курносом носике, пытаясь съехать вниз, но указательный палец без признаков маникюра возвращал их на место.

Солнце палило нещадно, объёмная цветастая сумка а-ля семидесятые, перекинутая через плечо, мерно била по правому бедру.

Из кошачьей переноски время от времени раздавались недовольные мявки.

Летиция Васнецова быстро посмотрела на наручные часы. До электрички оставалось пятнадцать минут, ей непременно нужно успеть купить билет до города, следующая электричка остановится на небольшой станции только вечером.

Капельки пота стекали по лбу и вискам, на белой футболке появились пятнышки, голубые шорты прилипли к ногам.

– Тиша, всё же мы с тобой молодцы, что захватили сменную одежду, – девушка обратилась к коту, который всё чаще высказывал недовольство жарой и тряской. – На станции отдохнём и остудимся, если время останется. Может, стоило всё же перенести поездку? – Летиция чуть притормозила, чтобы отдышаться, и именно в этот момент раздался звонок, перевернувший всю её жизнь с ног на голову.

– Лети, солнце моё, как я рада, что дозвонилась! – в трубке раздался бодрый голос Дианы.

– Ди, мне совершенно некогда, я на электричку опаздываю, – сбивчиво произнесла девушка и практически нажала на кнопку отбоя.

– Нет, подожди, не вешай трубку! – крикнула подруга. – У меня форс-мажор, дело всей жизни может прогореть.

– Что случилось? – слова Дианы напугали Летицию. Она любила взбалмошную подругу, которая постоянно ввязывалась в какие-то проекты и авантюры, которые почему-то обязательно создавались на деньги доверчивой Дианы. – Рассказывай, только быстро!

– Да, да! Помнишь я тебе говорила, что мы с партнёрами… – тараторила Диана, и Лети выдохнула, поняв, что все живы-здоровы. Подхватив переноску, она прижала рукой телефон к уху и вновь побежала. – Ты меня слушаешь?

– Говори, я слышу.

– А почему так тяжело дышишь?

– Ди, я бегу на электричку и тебя слушаю, продолжай!

– Так вот, я тебе рассказывала про арендованный замок и квест «Найти сокровищницу дракона»…

– Да, я помню о твоём грандиозном плане, – Летиция начала уставать: неудобно бежать и держать руку поднятой. – Ближе к делу, Диана.

– Всё пропало! – закричала в трубку подруга.

– Что у тебя пропало?

– Потрачены деньги не декорации, на зарплаты приглашённым героям, ты бы видела, какой у нас красивый дракон получился, а принцесса… – ну не умела деятельная Диана быстро излагать суть дела, всегда заходила издалека. Летиция мысленно вздохнула, поменяв местами переноску и телефон, побежала дальше. – Сегодня не пришли три актёра, ты только вдумайся в эту цифру! Три! Спасай, подруга, на одной из локаций некому встречать гостей, – неожиданно истерика закончилась.

– И за этим ты меня беспокоишь? Диана, я бегу на электричку, чтобы успеть поставить плановую прививку Тишке. Мне некогда по старым замкам бегать, гостей развлекать.

– Лети-и-ция! Я тебе заплачу! А как закончатся группы, то довезу вас с котом до ближайшей ветеринарки и мы поставим ему прививку за мой счёт!

– Хорошо, – девушка понимала, что всё равно бы согласилась на уговоры подруги и пропустила поход к ветеринару, а тут такая удача. – На какие жертвы не пойдёшь ради любимой подруги. Надеюсь, что хотя бы этот проект окажется прибыльным. Как добраться до твоего замка?

– Ой, милая Лети, ты моё спасение. Два актёра согласились побегать по локациям, плюс ты, на самой простенькой, с минимумом текста. Мы спасены! Так, садишься на свою электричку и выходишь на следующей станции.

– А, так это тот старый, поросший плющом замок с выбитыми окнами и дырявой крышей?

– Ха, тот да не тот! Ты его не узнаешь, подруженька. В этот раз мне удалось найти спонсоров, так что билеты распроданы на ближайший месяц! Я разбогатею!

– Да ты и сейчас не бедствуешь, твой папенька любой каприз оплачивает…

– То папенькины деньги, а тут будут мои личные! Ну, всё, отбой, жду тебя на станции, уже сажусь в машину!

– Успела, – Летиция, порывшись в аляповатой сумке, вынула кошелёк. – Билет до Варвеевки. Ой, можно быстрее? Электричка уже подъезжает.

 *****

Дорогие мои читатели! От всей души хочу поблагодарить вас за такой тёплый приём моей новой книги! Отдельное спасибо за кнопку «нравится», за награды, за то, что подписываетесь на меня. За душевные, интересные, сопереживающие и заставляющие писать дальше, комментарии. Вы самые замечательные читатели!

Глава 2. Принцесса и рыцарь

Шум расходившихся по своим локациям актёров вскоре затих, и в гримёрке остались двое.

– Диана! Кошкины лапки тебе на ковёр! Я это… вот именно это не надену! – Летиция потрясла перед лицом подруги нижней частью одежды, очень похожей на рейтузы, с прикреплёнными к ним капроновыми колготками. – Где, спрашивается, железные доспехи, забрало? Меч?

 Та поморщилась и привела свои доводы:

– Летичка, успокойся, мы постарались сделать всё согласно историческим записям. Именно так пятьсот лет назад одевались рыцари.

– В какой стране? – подруга, сделав брови домиком и подбоченившись, наступала на Диану. – Теперь я понимаю, почему от вас сбежали актёры. Никто не хочет быть клоуном в исторической постановке…

– Они не сбежали, – надулась распорядительница квеста «Найти сокровищницу дракона». – А не пришли по личным причинам. Одевайся, скоро начало квеста. Звонил мой помощник, первый автобус уже подъезжает, и мне нужно проверить все ли встали на свои локации. Лети, – девушка обняла и поцеловала подругу в щёку. – Больше некому тебя заменить, не подведи. Вот, держи свой текст, тут несколько строчек. Просто с загадочным лицом расскажешь путникам, куда им двигаться дальше, а я попозже к тебе подойду, как первая группа уйдёт. Ах да, вот план, как пройти на своё место. Сейчас выйдешь, повернёшь направо, поднимешься на один этаж вверх, там налево, первая комната и есть твой пост. Да, и меч не забудь! Люблю, целую! – Диана выбежала из комнаты.

Летиция посмотрела на притихшего кота, вздохнула и приступила к переодеванию. С горем пополам, но капрон был натянут на ноги.

– Тиша, ты видел когда-нибудь, чтобы рыцари наряжались в такой ужас? В жару, в летний день?! – девушка пальчиками поправила резинки на неудобных разноцветных рейтузах, одёрнула коротенький ярко-зелёный камзол, спрятала волосы под чёрный безразмерный и плюшевый берет, который скомканным блином свисал на правый бок.

Зеркало показывало не рыцаря, а недоразумение в огромной недошапке и очках.

Кот громко мяукнул и царапнул дверь переноски.

– Прости, Тишенька, сейчас налью тебе водички, – Летиция, забыв о своих переживаниях по поводу несуразного вида, кинулась к переноске. Затем открыла задвижку, вытащила кота, поставила того на стол возле зеркала и потянулась к бутылке с водой.

– Мур-р-р… мявк… – девушка не успела заметить в какой момент Тиша спрыгнул со своего места и направился в сторону двери.

Пушистый хвост мелькнул и исчез именно в той стороне, где находился её временный пост.

Схватив текст, план, сумку и бутафорский меч Летиция кинулась вслед за любимым питомцем по тёмному пыльному, закутанному в бутафорскую паутину, коридору.

– Нужно было ехать сразу в ветеринарку. И телефон оставить дома, – бормотала та, пытаясь догнать Тишу. – Да стой же ты, нам на второй этаж! – окрик хозяйки ещё больше напугал кота, а заодно и мимо проходящего воина. – Извините, – стушевалась девушка и рванула за убегающим котом.

– Аккуратнее… – донеслось вслед.

– Ах, вот ты где, проказник! – хвост Тиши мелькнул в проёме приоткрытой двери.

Девушка забежала внутрь и вдруг потеряла опору под ногами. Полёт был недолгим, поэтому она даже закричать не успела и лишь застонала, когда больно ударилась пятой точкой о что-то твёрдое, круглое и мелкое.

– Рыцарь? – раздалось справа сначала недоверчиво, а потом очень громко: – Рыцарь, ты пришёл! Я верила, что король так это не оставит и пришлёт рыцаря, чтобы спасти единственную дочь!

На талии девушки красовалась толстая золотая цепь, уходящая за груду драгоценностей к стене.

Летиция поднялась на четвереньки, потёрла поясницу и шёпотом, округлив глаза, спросила:

– А что, представление уже началось?

Принцесса, сидящая на груде золота, драгоценных камней и других ювелирных украшений, радостно закивала головой.

– Ох, я не твой рыцарь. Мне нужно подняться на второй этаж, а твой скоро придёт, – Лети медленно попятилась назад, боясь, что зрители, стоящие в темноте, могут заподозрить неладное.

– Как это, не мой рыцарь? Всё, ты мой. Раз пришёл, так спасай, – и с силой дёрнула рыцаря за ногу на себя.

Во время падения Летиция потеряла очки и меч.

– Ты зачем срываешь представление? Ненормальная, – прошептала девушка, шаря руками по золоту в поисках «вторых глаз».

– Быстрее освобождай меня, дракон вот-вот вернётся. Я и так как могла оттягивала свадьбу, он уже третий раз полетел в деревню за подарком, – принцесса-невеста всё не отставала, отыгрывая свою роль.

Лети собрала волю в кулак и решила подыграть, раз уж ввалилась в чужую локацию.

«Быстро отыграю тут и побегу на второй этаж. Может, никто не заметит моего отсутствия!?», – мысли о потерянном Тишке отошли на второй план.

– Что я могу для тебя сделать, о, прекрасная дева? – встав в полный рост, произнесла Лети.

– Цепь сними, дракона убей и к батюшке меня проводи. Замуж за тебя не пойду, страшноват ты немного. Не в моём вкусе. Король тебе золота за службу отсыпет.

Глава 3. Свадьба

– Сейчас бы очки, – вздохнула девушка и тут же закричала, так как резко взлетела в воздух.

– Куда? Куда ты дел мою невесту? – механическая лапа, словно живая, тёплая и с чешуйками с силой сжала ноги и талию. Дракон громко кричал и тряс Лети, словно грушу.

– А…а…а…сто…рожне-е-е, вы меня сломаете, – запищала девушка. Тряска прекратилась. – Она вышла за дверь на время, господин дракон, пока я буду вас убивать.

– Какая дверь, тут нет двери. Ты девушка? – коготь сорвал с головы Лети ужасный берет, волосы рассыпались по плечам. – Точно девушка, а где рыцарь, что снял оковы с принцессы? – дракон зачем-то повернул несчастную к себе спиной.

– Мне бы вас убить, уважаемый дракон, – зашептала Лети. – И на свой этаж подняться. Скоро группа подойдёт, а я без очков ничего не вижу. И Тишка куда-то запропастился.

Дракон слушал и не перебивал. И вдруг очень громко рассмеялся. Пока он смеялся, Летиция с силой зажала бедные уши.

– У меня другое предложение, – отсмеявшись, дракон опустил странного рыцаря на груду золота. – Ты выходишь за меня замуж по своей воле, а я отпускаю тебя на все четыре стороны, а в довесок возвращаю хорошее зрение.

– Согласна! – выпалила девушка, решив, что её очки у того, кто управлял механическим драконом. Ей хотелось быстрее отстреляться на этой локации и добежать до своей. Пусть в первый день у Дианы всё будет идеально: народ останется доволен, а Ди разбогатеет.

– Это просто замечательно! Вот фата, – в руки девушки вложили кусок белой ткани. – Невеста, что сбежала по твоей вине, послала меня за фатой. Видите ли, она не может выйти замуж без неё. Налетался я, однако: то платье не то, то торт подавай, то фата порвалась. В ближайшей деревне меня ждут с распростёртыми объятьями. Конечно, я им целый мешок золота оставил. Ты только подумай, совсем страх потеряли, с меня, дракона, деньги берут! Если бы не проклятие, всех бы проглотил. Подожди, на всякий случай сверюсь с оракулом, подходишь ли ты мне…

– По гороскопу? – не удержалась и хихикнула Лети, прицепляя фату к волосам.

– Да, да, именно вот по этой штуке.

– Только поспешите, а то гости скоро начнут нервничать, и не стоит затягивать представление.

– Какие гости? – размытое туловище дракона резко развернулось, хвост хлестанул по груде монет, разметав их вдоль стен. – А, ты так шутишь.

Летиция не совсем была слепа, что-то без очков видела. В лапе у чудовища был зажат небольшой прибор, который дракон навёл сначала на себя, а потом на девушку.

– Эх, молчит оракул. Наверно, на данный момент исчерпал лимит ответов. Будем надеяться, что всё получится. Сегодня последний день, когда я могу снять проклятие. А вот, если не сниму, – морда вплотную приблизилась к Лети, обдав ту тёплым дыханием. – То просто съем тебя, хоть небольшое, но всё же получу удовлетворение, – в словах была злость, а в глазах заиграл яркий огонь.

– Ну, Диана, ну, придумала, – шепнула девушка и протянула руку вперед.

– Чего это? – дракон присмотрелся к руке.

– Делай предложение или что там? Где священник? Где свидетели, кто нас поженит? Что там дальше по плану?

– Зачем свидетели и священник? Магия поженит, и я свободен…

– Словно птица в небесах… – поддержала радостный настрой дракона девушка.

– Словно дракон, потому что ни одной птице за мной не угнаться.

– Самомнение-то… Ладно, давай жениться!

– А с тобой всё в порядке? – с подозрением спросил дракон. – Ты — первая девушка, которая по доброй воле согласилась выйти за меня замуж, остальные ревели и требовали их отпустить.

– Отпускал? – Лети ухватила дракона за протянутый коготь. – Или съедал?

– Отпускал, – грустно вздохнул жених. – Магия отказывалась нас поженить… Да и не могу пока никого съесть, сижу на вынужденной диете.

– Не грусти. Правильно делал. Чего их есть? Ещё изжогу себе заработаешь. Не те девицы тебе попадались, принцессы, одним словом. Вон одна сбежала и очки мои прихватила.

– Как тебя зовут рыцарь-недоразумение?

– Э-э, я тебе сочувствую, а ты ещё обзываешься?!

– Извини, невеста, нервничаю. Давай жениться да побыстрее.

– Летиция Васнецова, – почему Лети назвала своё настоящие имя, а не придумала псевдоним для представления, история умалчивает.

– Кайранель Больрогорн Третий, маг и правитель нижних земель Цветочного королевства согласен взять в жены девицу Летицию Васнецову.

– Ну и завернули имечко. Хорошо, что мне не нужно это всё запоминать, будешь Каем, – девушка зачем-то погладила коготь.

Раздался громкий хлопок. Перед брачующимися возник белый лист бумаги, а на нём алые губы.

– Что, нашёл всё же невесту, согласную пойти за тебя, чудовище, замуж? – губы растянулись в улыбке.

– Нашёл, нашёл. Не пугай мою невесту и проводи обряд.

– А подарок для невесты ты приготовил, как требуется, не драгоценные каменья и злато? – поинтересовались губы.

Глава 4. Драгоценный сосуд

– Что ты с ней носишься, словно она драгоценный сосуд? – засмеялись алые нарисованные губы. – Брось её.

– Куда бросить? – молодой высокий и черноволосый мужчина замер на месте.

– Так на золото и брось. Жива она, в обмороке просто. Ты, как я посмотрю, совсем голову от счастья потерял. Только вот огорчу я тебя.

– Чем это? Огорчишь? – ярко-зелёные глаза сузились, и мужчина, не выпуская из рук невесту, сделал шаг в сторону бумажного листа.

– Как чем? Не полностью выполнены условия. Девица, конечно, по доброй воле пошла за тебя замуж да вот не по любви.

– Не было такого пункта… – молодой человек отпрянул, потому что ему чуть ли не в лицо, неведомо откуда, был брошен свиток.

– Читай в сносках, в самом конце красным по белому написано, – губы мерзко захихикали.

Мужчина сел на груду золота, пристроил голову девушки себе на грудь и развернул свиток.

– Мне что, через лупу читать всё это? – недовольно заворчал тот.  – Давай своими словами.

– Ты легенд не читал? Забыл, кого обидел?

Дракон хорошо помнил, как сто лет назад он влюбился в первую красавицу Цветочного королевства, дочь министра, Садарис Златокудрую. И как совершил  огромную непростительную ошибку всей своей жизни.

Девушка не зря слыла самой красивой драконицей королевства. Всё было при ней: прекрасный лик, веселый смех, стройная фигура, великолепные манеры. А как она играла на арфе! Говорят, что послушать её виртуозную игру приезжал сам король.

А юный дракон Кай вздыхал, стихи писал, песни пел под окнами, дарил дорогие подарки своей возлюбленной. Девушка посмеивалась, строила глазки и дарила ему в ответ батистовые платочки.

Кайранель Больрогорн Третий, маг и правитель нижних земель Цветочного королевства от любви совсем голову потерял: не спал, не ел, плохо соображал, забросил все дела.

И вот однажды, собрав всю волю в кулак, он принял мудрое решение: посвататься к Садарис. А что? Возраст уже не юнца, а мужа. Пора и о семье подумать, о любящей жене, детях. А так как он не простой гражданин королевства, а правитель нижних земель, то сначала отправился за разрешением к королю Корбусу Шестому.

Тот выслушал просьбу подданного, грустно вдохнул и поведал, что Кайранель опоздал. Приди он днём раньше, девушка была бы его.

Накануне пришло письмо от короля Примука из соседнего государства, который увидел портрет девушки в местном вестнике и воспылал к ней чувствами да такими, что прямо сегодня прибывает свататься.

Для короля Корбуса политический брак с соседним государством был очень выгоден, но и защитника нижних земель он не хотел обидеть. Кайранель верно служил, охранял границы от всякой нечисти, что могла пролезть из чужих миров, проходы в которые время от времени открывала вредная магия. Поэтому взвесив все «за» и «против» решил дать возможность Садарис самой выбрать жениха.

Конечно, он слукавил, не сказал Кайранелю всей правды. Девушке было приказано на приёме, что состоится в честь прибытия дорогих гостей, сделать выбор в пользу Примука. Получается, и государственные интересы защищены, и Кай не должен остаться в обиде, а значит, границы нижних земель так и останутся на замке.

Длинноногая красавица Садарис, как увидела короля, что сватается к ней, разозлилась да до такой степени, что красными пятнами пошла.

Он был до неприличия стар, ему от силы жить два раза вздохнуть, ан нет, молодую красавицу в жёны ему подавай.

Злоба и обида поселилась в душе девушки, и задумала она извести короля ещё до свадьбы, а самой выйти замуж пусть и не за правителя государства, но за молодого и богатого дракона.

Девушка сыпала комплиментами в адрес короля, не забывая строить глазки и обезумевшему от любви Каю.

«Не могу я сделать выбор. Оба жениха прекрасны и ликом, и статью, и умом», –  выпалила она тогда, потребовав от претендентов принести ей легендарный молодильный камень.

Садарис хотела быть всегда молодой и красивой. Засела в её голове крамольная мысль: вот отправится старый король в горы, где, по слухам, находится сокровищница ни кого-нибудь, а самой Магии, что даёт сил любому просящему, и пропадёт он там в поисках артефакта.

Только всё вышло не так, как предполагала девушка.

Король Корбус Шестой выслушал пожелание невесты и неожиданно согласился с просьбой дочки министра, но дал женихам времени на нахождение артефакта, два дня.

Молодой Кай летел к горам, не отдыхая. Возможно, крылья любви несли его, придавая больше сил.

На удивление в тот день и погода была прекрасной  солнечной и безветренной, и пещера, будто никогда не пряталась, нашлась сразу за первым уступом.

Воровато оглядываясь, дракон поменял ипостась, и уже человеком вошёл внутрь. Горы золота, драгоценных камней и статуэток. Всего хватало в огромной пещере.

«Где же искать этот молодильный камень? – едва мысль промелькнула в голове дракона, как с вершины ближайшей золотой горы скатился тяжёлый и серый булыжник. – Он?».

Не успел Кайранель прикоснуться к артефакту, как раздался гром, и возле мужчины появилась улыбчивая девушка в лёгком голубом платье.

Глава 5. Серый камень

Кайранель был безмерно счастлив: он справился с заданием за один день. Вредная Магия его простила, условно, конечно, но не убила же. Он обязательно отслужит. Вот женится, родятся дети, а потом состарится и уже дряхлым стариком пойдёт отдавать долг.

А над головой мечтателя, тем временем, раздался тихий смешок.

Молодой человек вбежал в покои, что ему отвели на время нахождения в замке. Аккуратно положил камень на пол возле стола и направился к высокому шкафу, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Он не мог предстать перед прекрасной Садарис в пыльном камзоле со взъерошенными волосами на голове.

Кай посмотрел в высокое зеркало, остался доволен своим видом, развернулся и направился к столу.

Он не сразу понял, чего не хватает. Улыбка медленно погасла, по старому замку разнёсся громкий вой, переходящий в рык.

Молодой человек выбежал из комнаты, схватил первого попавшегося под руки служку и затряс его, громко крича: «Кто? Кто украл камень? И куда пошёл?».

Слуга, словно рыба, разинул молча рот и вдруг упал в обморок.

– Господин Кайранель, господин Кайранель! – запыхавшийся распорядитель бала бежал вдоль длинного коридора прямо на дракона. – Вас все ищут, быстрее! Случилось чудо – камень-артефакт доставлен невесте!

– Что? – взревел Кай, оттолкнул запыхавшегося толстяка и ринулся вперед.

– Мой дорогой наместник. Я рад тебе сообщить, – с трона сошёл король, раскинув руки в стороны. – Молодильный камень добыт и в короткие сроки доставлен к ногам невесты. Ты только не огорчайся, Кайранель, что не тобой. Но таково было условие девушки, она захотела проверить вашу любовь к ней.

– Это я! Я… нашёл и принёс камень! – забыв склонить голову перед королём, разгневанный молодой дракон прошёл вперёд и остановился перед удивлённой невестой, рядом с которой восседал дряхлый соперник. – Но его у меня украли, достопочтенная Садарис.

– Это ложь! – потряс морщинистой рукой правитель соседнего государства. Я требую наказать наглого выскочку. Меня так ещё никто не оскорблял!

Над головами присутствующих гостей и вельмож раздался переливчатый смех, который, похоже, услышал лишь Кайранель.

– Ваше величество… Примук… – глаза Корбуса метали стальные молнии в сторону обезумевшего Кая. – А мы сейчас проверим, кто из вас говорит правду. Если вы лично нашли и принесли камень, то стоит лишь пожелать вновь стать молодым, как ваша просьба будет исполнена. А если не вы… – Примук не дослушал Корбуса и тут же положил ладонь на серый камень.

– Желаю стать молодым и красивым, хочу быть достойной парой своей дорогой невесте, – в зале воцарилась полная тишина, даже мухи замерли на лету.

– Вот, что и требовалось… – Кай поднял руку в уличающем жесте, а его глаза широко раскрылись… – Но, но, но этого не может быть…

Старый, дряхлый король на глазах молодел. И вот уже на ошарашенную толпу смотрел красивый высокий черноволосый, кареглазый широкоплечий мужчина, силы немерянной и роста немалого.

В глазах расчётливой и алчной Садарис загорелся денежный огонёк.

Она вскочила на ноги и захлопала в ладоши. Исчез старик, а значит, быть ей королевой!

– Ваше величество, я в вас влюбилась, как только увидела. Даже будучи в преклонном возрасте, от вас веяло драконьей мощью и красотой. А теперь, когда вы выполнили своё обещание и доставили молодильный камень мне в подарок… я вся ваша! Я согласна стать вашей женой, а нашим детям – матерью!

Кайранель сделал шаг назад. Неужели та, кого он полюбил, оказалась змеёй и укусила прямо в влюблённое сердце.

Над головами вновь раздался смех, только сейчас его слышали все.

– Это ты! Ты! – дракон крутился на месте, задрав голову вверх, и злость переполнила душу. – Всё ты подстроила…

– Взять его! – с горечью в голосе произнёс король Корбус Шестой. Он был разочарован тем, что его подданный обманом решил присвоить себе чужие заслуги. И тут же был без меры зол… Кто сейчас будет охранять нижние земли, где найти настолько же сильного воина?

Королевские стражники, ринувшиеся выполнять приказ, не успели. На глазах изумлённой толпы дракон Кайранель растаял, словно утренняя дымка.

И в тот же момент в огромной затерянной в горах пещере открыл глаза чёрный  величественный дракон, лежащий на груде золота, артефактов и драгоценных каменьев.

Перед его носом валялся раскрытый пожелтевший свиток.

Глава 6. Синяя карета

– Скучно… – протянули алые губы.

– Скучно ей, смотри-ка. А мне что делать? – разозлился Кайранель. – Что ты меня мучаешь? Сколько веков ещё нести наказание?

– А ведь и правда, заигралась я с тобой. Совсем веселье и кураж пропали. Надоело смотреть, как ты таскаешь в мою пещеру капризных принцесс. Хорошо, я тебя отпущу!

Дракон на мгновение даже дышать перестал, боясь упустить своё счастье.

– Выдохни, а то позеленел уже, – губы затряслись в беззвучном смехе. – Значит, так! Я тебе отпускаю, но с одним условием: девушка, что стала тебе женой, должна полюбить тебя в ближайшие две недели! Не радуйся раньше времени, но и ты должен полюбить её всем сердцем.

– Вот это недоразумение в мужских рейтузах всем сердцем? – дракон встряхнул Лети. – Долго она ещё так будет лежать?

– А мне откуда знать? Не я её туда отправила.

– Что будет, если она меня не полюбит или я её?

– Она вернётся в свой мир, а ты вернёшься в пещеру дожидаться следующей принцессы.

Дракон заскрипел зубами.

– Ох, и много же ты пропустил, правитель нижних земель. Совсем твой народ распоясался. Да и злобные твари из других миров зачастили через границу. Справишься ли со всем?

– Справлюсь, – в голосе дракона появилась сталь, а в глазах  – решимость.

– Да, повзрослел мой птенчик, – губы наигранно дрогнули. – Забыла сказать, человеческую ипостась я тебе оставлю, но за это тебе придётся возвращаться в пещеру на два часа в сутки в облике дракона, ведь кто-то должен охранять мои богатства.

Дракон грустно вздохнул:

– Это ведь ты сделала для неё проход из другого мира? Зачем? Не было дракониц в нашем мире? Или магички, которая проживёт хотя бы лет пятьсот?

– Думаешь, в наше время так легко найти девушку, искренне верящую в настоящую любовь? Я эту-то еле заманила. Если бы не тот шерстяной комок, что удирал от неё, то провалилась бы моя затея. Так что, бери, что дают, и будь благодарен, я сегодня добрая.

– Спасибо…

– Ну, всё, хватит благодарить. В путь! И шерстяной комок заберите…

Пещера завертелась-закрутилась в глазах дракона.

*****

Лети распахнула глаза и зажмурилась. Солнышко было в зените.

– Я что, не добралась до Дианы, и у меня солнечный удар? И всё, что произошло — дракон… свадьба… сбежавший Тиша – было бредом? Сколько я провалялась в обмороке? Ой, Тиша?

– Я тут, Летиция, мур-мяу…

Девушка медленно повернула голову влево и увидела своего кота. Или не своего кота?

– Мамочки, – она тихо застонала. – Я брежу… Кот в костюме.

Перед девушкой и правда, стоял её Тиша, но только неправильно стоял — на задних лапах. Одет он был в классический костюм-тройку, на шее повязан шёлковый платок, на голове — невысокий котелок, а из нагрудного кармашка выглядывали часы на цепочке. Она медленно перевела взгляд вниз на лапы.

– А почему без обуви?

– Вот и я о том же, хозяйка. Не пристало благородному магическому коту расхаживать босиком. Непорядок, как прибудем в город, всенепременно купи мне ботинки.

Летиция не стала спорить с глюком и лишь кивнула головой, соглашаясь.

– Вставай, идти нужно.

– Куда? – она медленно поднялась, стряхнула c колен траву и осмотрелась.

– Мужа твоего искать. Пусть нас домой возвращает, – кот провёл лапкой по шикарным длинным усам.

– Мужа, значит, дракона, если мне память не изменяет. Пойдём, пусть вернёт.

– Его самого! А то, как из пещеры выкинуло нас сюда, так я его и не видел. Долго он сидел возле белого листка, всё с красными губами о чём-то болтал. А потом «бац», и мы тут. Я как ударился о землю головой, так и вспомнил, кто я на самом деле.

– Кто? – она поискала глазами переноску. Сумка была на боку, а вот телефона в ней не оказалось.

– Потомок знатного кошачьего рода, лорд Тихомир Белокоготь!

– Тиша, куда тебя понесло? По паспорту ты Тихон, – девушка посмотрела на глюк и направилась в сторону дороги.

 Срочно нужно в больницу. Солнечный удар – это не игрушки. Вот почему не стоит выходить на улицу в жару без головного убора. И лучше идти молча, а то добрые прохожие шарахаться будут и откажутся дать телефон, чтобы позвонить, скорую вызвать. Хотя могут и сами вызвать скорую да не ту.

Но прохожих, как ни странно, по дороге не встречалось.

Мимо проехала карета, потом ещё одна.

– Может, Диана наняла не автобусы, а кареты? Попробую попросить довезти до старого замка.

Лети встала у обочины, и как только невдалеке показалась очередная карета, подняла руку.

Карета отличалась от предыдущих двух. Она была тёмно-синего цвета, на дверях красовались ярко-жёлтые гербы, а на крыше сидела птица, чем-то напоминающая сову.

Глава 7. Магический участок

Карета тронулась, раздалось тихое уханье совы.

– О, нас со звуком везут. Интересно, сова вертится вокруг своей оси? – Лети захихикала.

Зарешёченное маленькое окно давало тусклый свет.

Молодой человек пристально посмотрел на девушку, а затем на кота:

– Я так испугался, когда не обнаружил тебя рядом с собой. Скучающая леди Магия выкинула нас в разные стороны. Пока осмотрелся, пока поискал, поднял голову и увидел, как ты останавливаешь полицейскую карету. Приедем в участок, не спорь и не кричи. Соглашайся с тем, что я твой муж.

– А потом прилетит дракон и нам обоим откусит голову. Ты сказки  что ли не читал? Мне проблемы не нужны, – Лети насупилась, думая не о бреде, что тут происходит, не о драконе, а о том, как скоро её найдут. А может, она уже в больнице под капельницами?

– Я! Я – дракон и твой муж.

– Докажи, обернись драконом. Я хорошо запомнила его чёрную чешуйчатую морду, огромные клыки и ужасные, страшные до дрожи, глаза. Бр-р-р.

– Ну, знаешь! Ты тоже не красавица!

– Это я просто в гриме и одета в клоунский наряд, – парировала девушка. – Ну, так что, покажешь дракона? Или как?

– Или как! У нас есть свидетельство о браке, – мужчина вытащил из-за пазухи небольшой свиток.

Девушка выхватила свиток из рук мужчины, развернула и поднесла к окошку, карету чуть тряхнуло.

– Ничего не видно. Почему текст такой мелкий? – Летиция схватилась за голову. – Я начинаю верить в происходящее, но этого не может быть. Мой кот не разговаривает, драконов не бывает, но почему всё так реалистично? Может, я в глубокой коме? – она с надеждой посмотрела на мужчину.

– Нет, ты не спишь, всё вокруг – это реальность. Ты последовала за своим котом и переместилась в мой мир.

– Хорошо, если это так, то возвращай меня обратно, откуда взял.

Дракон долгую минуту смотрел на свою жену, размышляя, как быть.

– Так я и знала, что не можешь…

– Могу, я всё могу, но есть одно условие!

– Какое? – девушка с подозрением посмотрела на Кайранеля и зачем-то прижала руки к груди, будто тот собирался потребовать что-то неприличное.

– Ты поможешь мне снять проклятье, а я покажу тебе проход в твой мир.

– Так просто? – Лети подумала, если сейчас подсознание пытается подсказать ей путь… выход из комы, то нужно соглашаться. – Я готова!

– Все не так просто. Выход находится в моём замке, но я забыл, где находится замок, ведь сто лет был в шкуре дракона, – Кай нёс полную чушь. Он растерялся, потому что план по соблазнению своей же жены никак не хотел появляться. И поэтому приходилось импровизировать.

«Если я прикую её к стене на две недели, то она точно в меня не влюбится. Поэтому, во-первых, её нужно завалить подарками и вниманием, а, во-вторых, побольше разговаривать, желательно в пути. Зачем я сказал, что проход в замке? Ведь придётся добираться до него все две недели, но как? Пешком? Сколько будет ехать карета? А, ладно… Потом что-нибудь придумаю», – решил дракон.

– Что ты замолчал? – карета качнулась в последний раз и остановилась.

– Если хочешь попасть домой, то молчи и со всем соглашайся. В участке не должны знать, что ты из другого мира, а то задержат до выяснения обстоятельств, а у нас время тикает! Если через две недели моё проклятие не спадёт, то ты не попадёшь домой, – пригрозил дракон Лети, затем перевёл взгляд на кота и произнёс: – А ты, магическое недоразумение, выкручивайся, как хочешь, но хозяйку не сдавай!

– Нечего командовать моим котом! – Лети прижала к себе Тишку.

Дверь распахнулась, в карету заглянул довольный собой Томас.

– Выходите, господа нарушители, вас уже заждались.

Первым вышел Кай и подал руку Летиции, но она вскинула носик вверх, проигнорировала руку и ступила на землю.

Рассмотреть вокруг ничего не получилось. Их быстро провели во внутрь здания.

Участок гудел, словно растревоженный улей. За невысокой стойкой сидел пожилой мужчина в тёмно-синей форме, на рукаве которой, словно голограмма, светилась надпись «главный дежурный». Мужчина быстро заполнял бумаги, а Лети скосила глаза и ахнула. Рука дежурного не касалась позолоченного пера,  перо не касалось бумаги, но буквы сами возникали, под внимательным взглядом мужчины. За толстой решёткой, что отгораживала дальний угол помещения, сидели двое задержанных: один, из которых лежал.  

– Господин начальник участка, мы доставили нарушителей порядка. Девушка, что одета, как мужчина, утверждает, что она жена дракона, – заржал Томас. – Вы только представьте, она и жена дракона, – отсмеявшись и не заметив гневного взгляда со стороны Кая, полицейский продолжил: – А этот мужчина утверждает, что он и есть этот дракон.

– А кот? – начальник участка наклонился на стойку.

– Рядом с девушкой был, утверждает, что это он хозяин человечки.

– Мур-мяу, я такого не говорил, – Тихомир приподнял котелок, приветствуя начальника участка.

Глава 8. Длинный синий луч

– Господин начальник, разрешите моей жене посидеть на скамейке у той стены? – Кай указал на длинную деревянную скамью.

– Будут мне тут всякие проходимцы указывать. Стойте и не шевелитесь, проверю ваши личности, – начальник участка навёл прибор на Летицию.

Длинный синий луч протянул свои щупальца к загорелым девичьим рукам, поднялся выше к шее, а потом к лицу. Лети передёрнуло, она постаралась не подать вида, что ей неприятно.

– Ничего не понимаю… – дежурный встряхнул коробку. – Девушка не была рождена в этом мире, но этого не может быть! Придётся задержать!

– Не придётся! Проверяй меня, тогда поговорим, – дракон задвинул жену за спину.

– А ну, молчать! Пять суток ареста хочешь схлопотать? Если нарушители спокойствия будут командовать в участке, то… – он потряс кулаком перед лицом Кая и навёл на него коробочку. – Так, так, так, – глаза мужчины постепенно округлялись, он вновь стукнул коробку и ещё раз посмотрел на доставленных с улицы.

– Что «так, так, так»? – Кайранель настолько приблизился к начальнику вплотную, что ещё чуть-чуть и столкнётся с ним лбом.

– Вы, господин Кайранель… – руки и губы говорящего затряслись, он понял, какую ошибку совершил, говоря с правителем нижних земель непочтительно. – Простите, не увольняйте…

– А я тут при чём? – мужчина с опаской посмотрел за спину. – Я просто путник, проходил мимо, пытаюсь добраться домой, – на последнем слове молодой человек сделал ударение.

 Начальник смены тут же приосанился и заюлил:

– Я могу доставить вас до вашего дома за считанные минуты.

Кайранель мысленно отвесил себе затрещину. Ну, кто его тянул за язык?

– Я был заточён в тело дракона, сто лет страдал потерей памяти и теперь не помню, где мой дом.

– Сейчас я вам…

– Нет, благородных господин, – Кай схватил полицейского за руку. – Сколько мы вам должны? – начальник смены схватил какие-то бумажки, потом их бросил, схватил другие.

– Что вы, господин намес…

– Да, да, я на месте хочу оплатить штраф, – дракон быстро перебил сбитого с толка полицейского, протянул руку, с силой сжал запястье и прошептал: – Сколько с меня?

– Нисколько, – прохрипел тот, ничего не понимая. – Вы свободны, но советую переодеть девушку, или вы опять будете доставлены ко мне.

– Хорошо, где ближайший банк, гостиница, магазин? – Кай пододвинул Лети ближайший стул.

– Банк на соседней улице, там же магазин и гостиница, – полицейский немного пришёл в себя и спрятал коробочку в стол.

– Милая жена, посиди тут, я быстро в банк и магазин, не заметишь, как вернусь, – и уже повернувшись к полицейскому. – Вы же не против, что девушка ещё несколько минут побудет у вас?

– Нет, что вы господин, пусть отдыхает, я сейчас чай принесу, – начальник участка вышел из-за стойки и скрылся за дверью.

– Скоро буду, шерстяной комок, на тебе охрана моей жены!

– Да вы… да я… выше вас по магическому рангу! – взревел кот, прижимаясь к ноге Летиции.

– Кто тебе это сказал? – усмехнулся мужчина и вышел.

– Тиша, а Тиша, – девушка погладила кота по лапе. – Не обижайся на него, ведь нам нужно добраться до его дома, там проход в мой мир. Потерпи.

– Ох, Лети, обманывает, как пить дать, обманывает. Ты видела, как начальник вытянулся, лишь увидел, как зовут «нашего мужа». Не договаривает этот Кайранель.   И дракон ли он? В пещере был ящер, а этот просто человек. Я в нём даже магии не чувствую, а я кот учёный, магию за километр чувствую.

– А ну, посторонись! – в участок, через входную дверь вошли полицейские, они сопровождали небольшой отряд гномов. Те галдели, кричали и требовали их отпустить.

Лети тихо встала, взяла стульчик и отошла подальше к стенке, но дверь всё не закрывалась, а волшебный народ лишь прибывал.

– Сколько же их? – в глазах начало рябить от рыжих бород и ярко-зелёной одежды.

– Что тут происходит? – начальник участка, вышедший из соседней комнаты уронил кружку.

– Томас, Джон, Клейтон, что это за представление? Что произошло?

– Господин начальник смены, докладываю: задержаны нарушители спокойствия. На площади организовали митинг, причём, не согласовали его с вами, – улыбался счастливый Томас.

– А ну, собрать всех в кучу! – начальник смены снял наглого гнома со своего стола.

– О, стул. Девица, уступи место престарелым представителям горного народа! – два гнома схватили Лети за руки и бесцеремонно вытолкали со стула.

– Пожалуйста! – девушка подхватила кота на руки и попятилась к выходу, а может, ей показалось, что попятилась, скорее всего, гномы просто вытолкали её за эту дверь. – Подождём благоверного на свежем воздухе, – прошептала Лети, обращаясь к Тише.

День был в разгаре, солнышко припекало.

Летиция, скучая, начала вертеть головой, рассматривая улицу, на которой они с Тишкой оказались.

Глава 9. Алые губы

– Есть кто-нибудь? – громко спросила девушка, вглядываясь в темноту. – Тиша, пойдём обратно. Похоже, салон сегодня закрыт, видишь, какая темень.

– Приветствую вас, драгоценные путники, – Лети от неожиданности подпрыгнула.

Резко зажегся красноватый свет, придав комнате таинственность и даже какую-то гнетущую зловещность. За большим круглым столом, накрытым красной скатертью, сидела сгорбленная фигура в чёрном балахоне, полностью скрывавшем хозяина. На столе красовался большой белый шар.

– Извините, мы ошиблись дверью, мы пойдём, – Летиция вздрогнула и попятилась к выходу.

– Нет, нет, не уходите, – красный свет сменился на тёплый дневной.

Через мгновение вместо оккультного стола стоял милый домашний обеденный стол с белой скатертью. Тортик, пирожные, пузатый чайник и фарфоровые чашки заменили большой белый шар.

– Проходите, мои пугливые зайчики, оракул Ма…, – молоденькая красивая девушка, чуть помладше Летиции, одетая в голубое летнее платье, соскочила со стула. – Оракул Мария. Точно… так и зовите, леди Мария.

Летиция посмотрела на юное создание с ярко-красными губами, которые ей что-то напомнили, только вот что? И спросила:

– Как у вас так быстро получилось поменять стол?

– Магия, только магия, Летиция.

– Откуда вы знаете моё имя, леди Мария?

– А ты думаешь, я не настоящий оракул? Посмотрела на вывеску, что мигает неровным светом и сделала неправильные выводы, а всё потому, что ты не из этого мира. Лети, а давай я тебя ущипну.

– Зачем? – севшая на стул девушка выставила вперёд кота, словно пытаясь защититься.

– Чтобы ты поняла, что не спишь. Помнишь принцессу, выскочившую за дверь, в которую ты вошла? Так вот, пока ты в этом мире, она вполне удачно тебя заменяет. Ты наверно, когда провалилась сюда, не обратила внимание, что девушка похожа на тебя, как две капли воды?

– Диана сразу поймёт, что ваша изнеженная принцесса — это не я! – растерялась Лети.

– А ты смотри сама, – леди Мария крутанула чайник, из носика повалил пар, и над чайником появилось изображение.

 Вот девушку, подозрительно похожую на Лети, поднимают на руки двое мужчин в белых халатах. Кадр сменяется: принцесса вполне себе комфортно себя чувствует в гостях у Дианы, они обсуждают наряды, красятся, укладывают волосы и куда-то идут. Причём, у наглой замены нет очков. А в новом кадре Летиция видит, как принцесса клеится к какому-то красавчику.

– Ну, так что? Теперь ты понимаешь, что в твоём мире никто не переживает по поводу исчезновения Лети и появления принцессы? Всех устроила замена, а больше всех саму  принцессу, она даже и не думает искать проход в свой мир, – улыбнулись ярко накрашенные губы.

– Маму, мою маму не устроит, её сердце подскажет, что это не я, – глаза Лети наполнились слезами.

Тихомир злобно посмотрел на улыбающуюся леди Марию, снял шляпу и прижался головой к груди хозяйки:

– Не плачь, всё будет хорошо, мы выберемся.

– Твоя мама ещё две недели будет отдыхать на испанском берегу, – Мария пододвинула к себе ближайшее пирожное.

– Точно! – девушка махнула рукой над чайником, сбивая изображение. – Точно, у меня две недели, чтобы найти замок забывчивого дракона, проводить его туда и уйти в свой мир. Он обещал.

Оракул, сидящая напротив, рассмеялась.

– А ты всегда веришь обещаниям незнакомых мужчин? Ты не подумала, что он преследует свои цели? Вдруг никакого прохода в твой мир в его замке нет? – первая ложка с десертом направилась к алым губам.

– Так он не тот дракон, что женился на мне в пещере? Может, мне нужно обратно в пещеру, вдруг дверь всё ещё там?

– Нет! – ложечка звонко ударилась о блюдце. Мария взяла себя в руки и, улыбнувшись, продолжила: – Я тебе всё расскажу, у меня есть волшебный шар. Скажу, твой ли муж рядом с тобой и где его замок.

– Мне нечем заплатить, – вспомнила Лети.

– Ерунда какая, я сегодня добрая, так расскажу. Лучше заплатишь потом, я припомню должок, когда нужно будет.

– Мне не нравится такой расклад, – вклинился молчавший ранее кот. – Пойдём, Лети, неизвестно, что ещё она попросит в счёт оплаты.

Кот спрыгнул с колен хозяйки.

– Ну, куда так спешить, чай  ещё не пили, по душам не поговорили, – залебезила Мария. – Вижу, что вы магики добрые, так и быть, бесплатно расскажу. Спрашивайте, что вас интересует?

Тишка запрыгнул на свободный стул, поблагодарил за угощение и пододвинул к себе тарелку с бутербродами.

– Меня интересует дракон, за которого я вышла замуж, и мужчина, который представляется моим мужем, — это одно и то же лицо? Что я спрашиваю? – Лети трясущейся рукой поднесла к губам кружку с чаем. – Я же потихоньку начинаю верить в это перемещение.

– Правильно делаешь, – леди Мария вновь крутанула чайник и прикрыла глаза. – Как зовут мужа, с которым вступила в брак? – тихо прошептала впавшая в транс красавица.

– Кай… Кайрен… Кайрун… Я точно не помню, всё было, словно в тумане, – чуть не плача простонала Лети.

Глава 10. Приодели

– Тише, – шептала оракул. – Всё, что увижу, расскажу. Значит, выйти нужно из города вечером, по западной дороге. Никто вас не должен увидеть, это очень важно. Путь будет далёкий и трудный. Не одну пару обуви стопчешь…

– За две недели? – тихо удивилась Лети, посмотрев на кота.

– Я же сказала, чтобы было тихо. Ну вот, сбила весь настрой, – предсказательница распахнула глаза и недобро посмотрела на сидящих гостей.

– Извините, Мария, продолжайте, – Летиция виновато опустила глаза.

– М-м-м, – та вновь прикрыла глаза и впала в транс. – Жуткие опасности подстерегают тебя, девочка, на пути. Пройти нужно Безумный лес, Пустынную деревню, ох, а ещё заброшенную мельницу. Одумайся, не ходи, ведь ты можешь погибнуть. Но если пойдёшь, то не бойся. Встретишь на пути любовь всей своей жизни.

– Какая любовь, – выдохнула заворожённо Лети. – Я в этом мире замужем, вот бы узнать, как у вас тут разводятся.  Конечно, я не буду, мучиться этим вопросом, когда в свой мир попаду, но для успокоения души, чтобы не вспоминать, что в другом мире муж, с которым надо оформить развод…  

– Ну вот, что ты за клиент? – Мария развеяла туман над чайником. – Твоя болтовня только сбивает меня. Всё, сеанс окончен, – она поднялась из-за стола.

– Ой, я больше не буду разговаривать, а дальше что? После заброшенной мельницы куда?

– А вот дальше я не знаю! – девушка собрала посуду со стола. – До свидания! И вообще мне совершенно некогда с вами тут болтать!

– Ну, хоть ответьте, за две недели я успею добраться до дома дракона?

– Подожди, Лети, – Тиша положил лапу на руку хозяйки. – Многоуважаемая леди Мария, вы говорили про два места…

– Я видела, куда вы направитесь, а если видела, то вот именно по этому маршруту и идите.

– Может, заброшенная мельница будет почти у дома дракона? – несчастная попаданка с надеждой посмотрела на Марию.

– Возможно, да, а возможно, и нет.

– Теперь я понимаю, почему не увидел очереди из желающих к вам попасть! – буркнул кот. – Никакой конкретики, а ещё волшебница. Только дыма напустила, напугала, и ничего толкового мы не услышали. Идём, Летиция, сами разберёмся, куда идти и в кого влюбляться! – кот яростно потряс пушистым кулаком и направился в сторону двери.

Вслед уходящим клиентам донесся весёлый смех.

– Тиша, может, не стоило так грубо с девушкой? – Лети посмотрела на мигающую вывеску.

– А она как с нами? Напустила тумана, напугала… А есть ли правда в её словах? Одно понятно, что нужно идти на запад, с запасной парой обуви и, что немаловажно, постараться не умереть, – виновато буркнул кот. – Сходить извиниться?

– Нет, пойдём обратно к полицейскому участку, а то на меня уже косятся. Ещё сдадут раньше, чем дойду до стражей порядка, а денег на штраф у нас нет, – Летиция посмотрела по сторонам. – Тиша, что это? – девушка ткнула пальцем в небо.

– Ничего себе, птички летают, а если на голову упадут?! – ошарашенно мурлыкнул кот. – Мётлы, ступы, даже стулья. Да тут очень интенсивное движение, не только на земле. О, а давай полетим на метле или ступе к дому дракона?

– Летиция, я же сказал тебе находиться в участке, – к девушке с котом, бежал испуганный молодой человек. – Думал, разнесу участок, так испугался, когда тебя не обнаружил на месте.

– Да там такое столпотворение было. Гномы налетели, стул отобрали, из участка вытолкали, – пожаловался кот. – Оставил жену на растерзание толпы! Идём, Лети, магазин искать.

– Ничего не нужно искать, – произнёс сбитый с толка Кай. – Вот прекрасный магазин, – он показал рукой на ту дверь, из которой только что вышли раздосадованные Лети и Тихомир.

– Чего? Но этого не может быть! Тут только что был салон оракула! – закричал кот, распахивая красивую стеклянную дверь, вывеска над которой гласила: «Салон красоты леди Марии».

– О, первые посетители на сегодня, – к Летиции подбежала богато одетая хозяйка.

– И вы всё ещё будете пытаться убедить меня, Мария, что я не сплю? Такая метаморфоза, вы же пять минут назад были оракулом, и здание выглядело по-другому, – попыталась уличить в обмане продавщицу Лети.

– Ой, что вы, госпожа, – жеманно засмеялась Мария. – Это магия и ничего больше. До обеда я держу салон, а после открываю магазин одежды. Любого спросите на этой улице. Поживёте в нашем мире подольше и не такие чудеса увидите. Вы даже не представляете, сколько денег я отдала магу-настройщику, – Мария бесцеремонно ухватила девушку за руку и потащила к рядам с одеждой. – Скажите, что он великолепно всё оформил, и магазин облик меняет в мгновение…

– Госпожа, – излияния Марии прервал дракон. – Мы спешим, подберите моей жене красивые платья, шляпки, в общем, всё, что нужно женщине. И дорожное платье не забудьте, предстоит трудная дорога.

– Ах, у меня всё уже готово, я как знала, что вы придёте в мой салон. Не зря я по утрам работаю оракулом.

Магичка увлекла растерявшуюся Летицию в примерочную.

– Красивый у тебя муж, Лети, – произнесла Мария, помогая той снять мужской наряд.

Глава 11. Советы кота

– Вот леди Больрогорн, это на сегодня наш дом, – улыбающийся мужчина распахнул дверь гостиничного номера, услужливый портье занёс многочисленные свёртки, коробочки и замер в выжидающей позе. Дракон достал из маленького кармана монетку и протянул руку, а довольный портье исчез.

– Точно, Больрогорн, одна боль от этого перемещения и ничего больше. Господин Кайру… Кайран…

– Для вас, драгоценная жена, просто Кай, но при посторонних попытайтесь называть меня Кайранель.

– Постараюсь запомнить, – щёки девушки заалели. – Но и я вас попрошу больше не называть меня по фамилии Больрогорн, мы женаты ненадолго, пока ищем ваш дом. А там я перемещусь в свой мир, и мы больше не встретимся. Так, – девушка крутанулась. – Я выбираю спальню с фисташковой дверью, а вам, значит, остаётся бледно-розовая, если вы не против? – и, не дожидаясь ответа супруга, скрылась за дверью.

– Так, значит, строптивая… – задумчиво потёр нос дракон. – Указывает мужу.

– Не строптивая, а самостоятельная…

– Напугал, я думал, ты вместе с хозяйкой отправился в её комнату, – Кай чуть не подпрыгнул в своём кресле. Посмотрел на кота и решил, что помощь того, кто хорошо знает девушку ему не помешает.

– Да, я умею быть незаметным, когда это нужно, – Тихомир положил шляпу на ближайший стул, обитый цветастой тканью.

– Слушай, Тихомир, я думаю, что нам с тобой нужно дружить. Ты, как я погляжу, кот благородный, воспитанный, учёный. Может, поможешь мне?

– В чём? – тот удивлённо посмотрел на собеседника.

– Дело в том, что не просто так твоя хозяйка появилась в этом мире, – дракон заговорщицки понизил голос. – Понимаешь, мне для снятия проклятия нужна была жена и не просто жена, а самая красивая, умная, добрая и заботливая. И вот, – Кай набрал воздуха в лёгкие, если врать, то по-крупному. – Попал мне в руки редкий артефакт, зеркало межмировое, которое показывает твою любимую. Стоило мне увидеть прекрасный лик Летиции, как я тут же, бесповоротно влюбился. Да так, что ни есть, ни пить, ни спать не мог, страдал. Сжалилась надо мной леди, что следит за магией и открыла проход между мирами. И вот, я женат на самой прекрасной девушке двух миров. Тихомир, помоги, если за две недели она не влюбится в меня, то уйдёт в свой мир и забудет обо мне. А я опять вернусь в пещеру драконом, прикованным к золоту. Иссохну от неразделённой любви, от того, что не удержал любимую. Иссохну и умру. Помоги… – мужчина сложил руки в молящем жесте.

– Чем? – в голосе кота появилась хрипотца. Ему стало безумно жалко влюблённого дракона. О его хозяйке ни один мужчина не говорил так нежно, с такой страстью.

– Нужно разработать план.

– Какой? – поинтересовался кот.

– По уходу, нет, по ухаживанию. Опять не то, вот, расскажи, Тихомир, как ухаживают в вашем мире за девушками? – дракон посмотрел в сторону комнаты Лети, оттуда слышался тихий шум воды.

– М-м-м, ухаживал я как-то за дамой по весне, не дама, а самый нежный цветок, как я за неё боролся, – глаза кота заволокла романтическая поволока. – Запомнишь или запишешь?

– Подожди, сейчас перо достану, – мужчина быстро прошёл к письменному столу. Взял бумагу и золотистое перо. С силой сжал опахало, в нём что-то щёлкнуло, и оно засветилось ровным светом. – Говори, друг мой.

– Во-первых, очень важны в ухаживаниях манеры. Ты стихи или песни знаешь? – он посмотрел, как перо, не касаясь бумаги, стенографирует за пушистым учителем.

– Знаю! – воскликнул радостно Кай. – Так в вашем мире тоже поют серенады под окном?

– О, ещё как поют, ночью и на рассвете! – подтвердил кот. – Всенепременно громко и можно хором.

– Хором? Найду хор, надо будет на один день задержаться в городе, сегодня ночью и начнём петь…

– Во-вторых, обязательно вкусные угощения, – загнул коготь Тиша.

– И что любят женщины в вашем мире? – перо замерло над бумагой.

– Так, записывай: молоко, сметану…м-м-м, всенепременно рыбку и только свежую, другую дама не примет, посчитав тебя ленивым, сам добудешь!

– Сам? Какие у вас странные ухаживания. Хорошо, а что ещё?

– На луну смотреть вдвоём, прогулки по крыше, – кот загнул следующий коготь. – И самое главное! Без этого никуда! Дуэль, всенепременно дуэль за руку и сердце любимой! Зрелищно, самозабвенно, нужно показать свою силу! Всё записал?

Дракон ошарашенно посмотрел на помощника и кивнул.

– Но на руку и сердце Летиции в нашем мире никто не претендует.

– Кто из нас стратег и умный дракон? У тебя деньги есть? Значит, найдёшь, кто будет претендовать!

– А-а-а, точно, не подумал… Спасибо тебе большое, Тихомир, за помощь, я знал, что найду союзника и друга в этом вопросе. Твои советы не дадут молодому дракону зачахнуть от неразделённой любви, – Кайранель пытался подкупить лестью нового союзника. – Только бы Летиция влюбилась в меня… – его глаза горели надеждой.

– Старайся, друг мой, – пушистая лапа похлопала дракона по руке.

«Самому бы ещё влюбиться, нужно получше присмотреться к девушке. Найти изюминку», – дракон улыбнулся, он на верном пути.

Глава 12. Мур-мур-мур

– Летиция, – Кайранель мерил шагами комнату. – Мне кажется, что мы неправильно начали наше знакомство, – он с силой сжал ладони в замок, а костяшки пальцев побелели. – М-м-м, нет, не так! А как? Летиция, я не хотел… нет, не собирался тебя похищать. Я даже не знал, что так произойдёт, для свадьбы я похитил… А-а-а… это ей не нужно говорить. Если она узнает, что я воровал принцесс из замков для того, чтобы снять наложенное волшебство, она будет относиться ко мне с подозрением, если не призрением. Не хочу начинать романтические отношения с ужасов моего прошлого. Что же ей сказать на первом свидании? – Кай посмотрел в зеркало на свой облик, нахмурил брови и погрозил сам себе пальцем. – Всё, ничего в голову не идёт, возьму текст заготовленный Тихомиром.

Летиция с замиранием сердца слушала монолог своего мужа, стоя за дверью его спальни. Она не собиралась подслушивать, просто решила выйти из своей комнаты и спросить драгоценного супруга, когда намечается ужин.

– Неужели я ему симпатична? – девушка плотно прикрыла дверь, поднесла ладонь ко рту и замерла в удивлении.

– Ой, Летиция, а что ты тут делаешь? – Тихомир бесшумно подкрался к любимой хозяйке.

Одет он был по-домашнему: в полосатый чёрно-белый халат и пушистые тапочки белого цвета.

– Тихомир, я что-то не припомню, когда это мы купили тебе одежду?

– А, это? – пушистая лапка провела по лацкану дорогого халата. – Пока ты принимала душ, мы с Кайранелем не дремали, дорогая Лети, план составляли… Вот тогда и пришла доставка с магической одеждой, Кай заказал, ой…

– Ну-ка, ну-ка, какой план, просвети меня.

– Лети, план, как добраться до тех мест, что нам обозначила Мария.

Девушка перестала улыбаться, она вспомнила неприятную встречу.

– Ясно, жаль…

– Чего тебе жаль? – кот запрыгнул на ближайший стул и распахнул лапки. – Иди сюда, обниму.

Девушка вновь улыбнулась и подошла к Тише.

– Как хорошо, что я не одна попала в этот мир, Тиша, а ты помнишь момент переноса? – она обнимала своего любимца и гладила по спине.

– Нет, Летиция, ничего не помню. Я ту жизнь… в том мире, отрывками помню. Больше всего запомнилось то, как ты ко мне относилась, как любила и берегла. Теперь моя очередь тебя опекать, лапушка моя.

– Тишенька, ты не переживай, – маленькая слеза скатилась по девичьей щеке. — Мы обязательно выполним условие договора и найдём драконий дом, а вот потом Каю придётся выполнить свою часть уговора. Мы всенепременно окажемся дома до приезда мамы.

– Что случилось? – за спиной раздался встревоженный голос дракона.

– Ничего, – Лети с улыбкой повернулась к мужчине, подол нарядного платья, спеша за хозяйкой, в полёте затронул ноги Кая. – Просто побыстрее хочется оказаться у вас дома, Кайранель. Чем быстрее я вас провожу, тем быстрее у вас восстановится память, а я окажусь, наконец, в своём мире.

– Дорогая Летиция, – молодой человек взял ладони девушки в свои. – Если это ужасное волшебство будет с меня снято, то я всенепременно выполню свою часть сделки, и ты окажешься в своём мире. Ну, может, не в своём доме, но рядом. Поверь мне, я приложу все усилия, а чтобы ты не грустила, сегодня будет не просто ужин, а с подарком. Только с каким, не спрашивай, всё сама увидишь! Будь готова, через полчаса я зайду за тобой.

В назначенное время девушка стояла в гостиной и с улыбкой смотрела на красивого мужчину, стоящего напротив.

Сейчас он выглядел ещё более мужественно, более аристократично. Встреть она его в своём мире, то могла подумать, что перед ней богатый меценат или глава какой-то корпорации.

Строгий чёрный костюм почему-то дополнял шейный платок, в тёмных коричневых тонах. В петлицу был вставлен маленький тёмно-алый цветок, оформленный зелёными листочками.

Летиция посмотрела на своё вечернее платье цвета кофе и осталась довольна. Её наряд был превосходен. Начало ужина сулило интересное продолжение.

В своём мире её редко приглашали на свидание. Девушка решила расслабиться и сегодня вечером получить удовольствие от общения. Тем более, что подслушанный монолог обещал интересную беседу.

– А чтобы сюрприз был совсем неожиданностью, позволь завязать тебе глаза, – Кай протянул плотный платок. – Не беспокойся, это не надолго. Тихомир сейчас как раз ожидает нас на балконе. Не переживай, скоро ты его снимешь, – получив разрешение в виде кивка, он аккуратно, чтобы не испортить красивую причёску, завязал платок.

– Мур-мур-мур, как всё красиво, – тихо напевал кот себе под нос, поправляя бесконечное количество ложечек, вилочек на столе. – М-м-м, столько вкусных блюд, – его нос чувствовал приятный аромат: сметаны, молока, мороженого. Он посмотрел на дверь, что вела в номер, и пробурчал: – Могли бы и поторопиться, а то скоро всё начнёт портиться. А вдруг уже испортилось? Если я попробую немного сметаны, ничего не произойдёт… – он лапкой подхватил ложку, она постоянно выскальзывала из когтей. – Как они ими едят, твою мышь?

Наконец у дегустатора получилось донести ложку, наполненную свежайшей сметаной, до рта.

И в этот момент скрипнула дверь, бедняжка даже не успел высунуть язык, чтобы лизнуть лакомство, как ложка неожиданно выскользнула из лап и звякнула об пол.

Глава 13. Хор, прекрасный хор

Летиция улыбалась, ожидая музыкального сюрприза, и вот раздались первые ноты нежной приятной мелодии. Она ласкала слух, скрипка, флейта и даже труба присутствовали в оркестре.

Девушка медленно начала развязывать повязку и именно в этот момент запел хор. Но какой хор, громко, перебивая музыку, на разные лады взвыли десятки орущих котов.

Лети сдёрнула повязку и от испуга сделала шаг назад, нога попала на что-то скользкое, чтобы удержаться и не упасть она, громко вскрикнув, одной рукой схватилась за спинку стула, а другой рефлекторно за стол, но пальцы смогли ухватить лишь край скатерти.

– А-а-а, помогите, – её зов о помощи потонул в голосах кричащего хора. – О, нет, – она видела, как вместе со скатертью на неё устремились многочисленные тарелки, наполненные сметаной, сливками и другими продуктами молочного производства.

Первым на балкон запрыгнул Тихомир.

– Тиша! – взвизгнула девушка, садясь красивым платьем на пол. – Что это такое? – Кот вцепился зубами в скатерть, ускользающую со стола, он всеми силами пытался спасти те две тарелки, что ещё не улетели на пол вслед за Лети.

– Что случилось? – Кай, словно скалолаз быстро взобрался на балкон.

– Это я вас должна спросить, что вы тут устроили, – расстроенная Лети протянула руку дракону. – Аккуратнее, не наступите в лужу.

– Куда? – мужчина смотрел лишь на девушку, измазанную сметаной и мороженым. Ему вдруг захотелось слизнуть белую капельку с милых пухлых губ Летиции.

– Вы о чём думаете? – нога дракона поехала по белой массе и вместо того, чтобы поднять жену на ноги, он плюхнулся рядом.

– О вас, – неожиданно выдохнул Кай.

– Что? – крикнула девушка. – Выключите хор, пока соседи не начали ругаться.

Именно в этот момент распахнулось окно на третьем этаже, из которого высунулась голова недовольного постояльца.

– Да сколько можно? Я с дороги, лёг отдыхать! Развели тут, – вслед за словами из окна полилась вода.

Коты взвыли, крича о дурном вкусе жителей гостиницы и замолкли.

– Хорошо сидите, – со стола выглянул Тиша. – Столько вкусного продукта пропало. – Он с удовольствием облизывал лапы, на каждой из которых разместилось, по крайней мере, по полкило сметаны.

– Скажи-ка, Тишенька, а не ты ли посоветовал такой пир устроить? И хор из котов твоих лап дело?

– Конечно, моих. Я был идейным вдохновителем. Если бы не твоя неуклюжесть, то всё прошло бы идеально… мявк… – в кота прилетел комок, слепленный, из сметаны и мороженого. – За что-о-о? – Обиженно мявкнул зачинщик безобразия и тут же принялся поедать вкусный микс.

– Ты посмотри на моё нарядное платье! Это не я испортила приятный вечер, а тот, кто ложку на полу оставил, с чем-то скользким.

Девушка, краснея, оперлась рукой о плечо мужчины, медленно встала, сделала шаг в сторону комнаты и тут же растянулась обратно, но сейчас дракон не дремал, мгновенно подставил своё плечо, а нет, скорее всю грудь, под падающую жену.

– Извини, тут очень скользко, – их глаза встретились и Лети смущаясь отвела взгляд. Лучше бы она этого не делала, его губы в каплях мороженного манили поцеловать.

– Не нужно извиняться… – он провёл языком по своим губам, слизывая мороженое, Лети закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Ещё мгновение и она поцелует мужа. – Это моя вина, не проверил пол, а глаза тебе завязал.

– Я… переодеваться… – девушка на четвереньках добралась до сухой части пола и встала. – Прошу меня извинить, – щёки Летиции пылали от смущения и желания.

Дракон медленно сел и схватил руками себя за голову.

– Всё пропало, это провал, так опозориться.

– Господин Кай, проигран бой, но не битва, будем исправлять промах. И я знаю как! – со стола смотрел довольный Тихомир. – Уф-ф, я объелся.

Глава 14. Хитрецы!

– Какая самая вкусная рыбка в вашем мире?

Дракон с опаской посмотрел на говорившего кота.

– А может, не надо? Давай я ей подарю золотой кулон или что-нибудь из ювелирных изделий?

– Так, так, так. А что это такое? – Тихомир, проигнорировав вопрос, кругами ходил возле небольшой коробочки. – Магия? – он ткнул когтем в изображение огромной карты, зависшей над артефактом.

– Магия, – Кай громко вздохнул и провёл пальцами по изображению, приблизив к себе вверх карты. – Вот тут водится очень редкая рыба – лазурный тарапун. Тихомир, а ты уверен, что поимка редкой рыбы впечатлит Летицию?

– Конечно! – горячо воскликнул кот, всматриваясь в чудную коробочку. – Далеко ехать до этой реки?

– Нам будет по дороге, – мужчина захлопнул крышку коробочки. – Думаю, если мы сегодня отправимся в путь, то завтра утром сможем попробовать поймать тарапуна. Но сразу предупреждаю: если затея с рыбой не увенчается успехом, то больше ваши советы, Тихомир, слушать я не буду и начну ухаживать, как принято в нашем мире.

– Ой, да ладно, не расстраивайтесь, господин Кай. Просто неудачное свидание, если бы хозяйка случайно не поскользнулась, – кот прикрыл глаза, вспоминая, сколько сметаны ему досталось.

– А кошачий хор? В вашем мире, оказывается, никто не заказывает песнопения котов.

– Да если бы Лети не растянулась (не понимаю, чего расстраиваться, когда ей ещё удастся искупаться в сметане?), то аплодисменты были бы гарантированы.

Кай с сомнением посмотрел на радостного кота и решил согласиться с доводами пушистого, но в последний раз.

– Тогда выдвигаемся сейчас. Думаю, что не сильно много времени потеряем, свернув с нашего пути к реке. Пойду потороплю супругу.

На улице был ранний вечер: жёлто-красное солнце, прощаясь, уходило за горизонт, унося с собой дневную жару. И, похоже, в городе давно не видели дождя – на дороге было пыльно.

– Почему нужно отправляться именно вечером? – спросила Летиция, держа новую дамскую сумочку в руках и оглядываясь по сторонам. – Всё из-за того, что опаздываем? А в какую сторону пойдём? Я сразу предупреждаю: на лошадь не сяду! Я их немного боюсь, да и ездить верхом не училась. Может, карета или автомобиль? А может, метла? – девушка подняла голову вверх. – О, я вижу ковёр-самолёт, если это он, –  детское восхищение  послышалось в голосе девушки.

Кай призадумался.

«В карете или другом волшебном транспорте мы очень быстро доберёмся до замка. Она не успеет в меня влюбиться, и мой договор с Магией провалится. Не-е, не хочу обратно в пещеру. Ох, ты ж, на два часа сегодня придётся вернуться туда, как её оставить одну? Не паниковать! Только не паниковать, я что-нибудь придумаю! Наверно! – нервничая, дракон глазами поискал своего нового помощника. – Да где же Тихомир, куда умчался?».

– У меня нет разрешения на вождение такого транспорта. Я же сто лет был заточён в пещере, нужно пересдавать магический экзамен, – на ходу врал новоиспечённый муж.

– Как жа-а-ль… – расстроенно протянула Летиция, ей очень хотелось полетать на ковре.

– Не опоздал? – к собравшимся в дорогу путникам спешил, помахивая котелком, Тиша.

– Вы где были, уважаемый? – прошипел дракон, посматривая на кота, из правой лапы которого торчал кусочек бумаги.

– Я бегал по важным делам! Можно вас, Кайранель… – он посмотрел на хозяйку и произнёс: – Мужской разговор, Лети, – и утянул непонимающего дракона в сторону. – Вот вы не подумали, а я всё учёл. Тут недалеко магазинчик, что там только не продают! Я присмотрел волшебную удочку и даже прекрасную лодку. Ну, так как? Идём выбирать и покупать?

– Точно! До редкой рыбы мы можем добраться рекой, а дальше пешком. Какой ты молодец, Тихомир, хвалю за смекалку.

Кот, гордый собой, расправил плечи и задрал нос.

– С собой обязательно нужно взять консервы. Рыбные, мясные, сметанку и молочко. Или мы с моей Летицией ослабнем в дороге и не доедем до той великолепной рыбки.

– Всё непременно купим, всё же сегодня славный день! Летиция, душа моя! – воодушевлённый мужчина повернулся к жене и помахал рукой, призывая ту к себе. – Наш благородный Тихомир всё придумал. Мы отправляем по реке – будет интересно, быстро и весело.

Девушка ошарашенно смотрела на улыбающегося Кая.

– А ты умеешь управлять лодкой? Она волшебная или простая? Что-то после ужина я опасаюсь всего того, что придумает мой драгоценный Тиша.

– Вот и старайся, – пробурчал кот, и его хвост сник.

– Не дуйся, я пошутила. Лодка, так лодка. Ведите…

– Летиция, ты не переживай, с лодкой я справлюсь. Сейчас в магазине вместе выберем модель: прочную, большую, ещё и зачаруем у продавца на поломку, – девушка озадаченно посмотрела на мужа. – Не правильно выразился. Не на поломку, а от поломки.

Идти и правда, было очень близко. Практически свернули на соседнюю улицу и увидели огромный магазин, вывеска которой зазывно мигала всем цветами радуги.

Глава 15. Магический магазин

– Ух ты! – восхитилась Лети, разглядывая подвисшие в воздухе велосипеды, похожие больше на кареты. – А может, на велике? Смотри, какие они удобные, все вещи влезут в багажник?

– Нет, нет, нам по реке! – дракон увлёк девушку за собой. – Смотри! Какая красота, – тот указал на ближайшую лодку, тут тоже есть багажное отделение.

– Кай, но как мы её доставим до воды? – девушка провела рукой по синему борту.

– Зачаруем, а продавец гарантирует доставку до ближайшей воды. Вот тут написано, – указательный палец ткнул в малоприметную табличку. – Кажется, и стоит недорого.

Услужливый продавец крутился рядом. И услышав, что припозднившиеся покупатели сделали свой выбор, тут же стал навязывать дополнительные услуги.

– Советую взять годовое магическое обслуживание. Если лодка прохудится во время поездки, то моя служба починит её незамедлительно! Удалённо!

– Сколько стоит? – дракон вчитывался в табличку, но после произнесённой суммы выпрямился. – Это же стоимость лодки!

– Зато вы и ваши спутники будете в полной безопасности, – уверил продавец.

– Нет, мне стандартный набор магической безопасности.

Огорчённый продавец махнул рукой и пригласил несговорчивого мужчину на кассу, возле которой семейную пару уже ожидал кот, дорвавшийся до покупок.

– Тиша, ты что наделал? Зачем столько запасов? – Лети смутилась и посмотрела на Кая.

– Летиция, спокойно. Это не моя инициатива, я выполняю указания господина Кайранеля.

Возле кота стояла целая тележка с консервами, три больших бутыли чистой воды, две удочки, два мешка наживки и куча непонятных девушке спортивных приспособлений.

– Это правда? – она обратилась с вопросом к мужу.

Тот прикрыл рот и смог лишь кивнуть головой.

Летиция улыбнулась и заинтересовалась зонтиками, реклама которых обещала защиту не только от жары и холода, но и от насекомых.

– Тихомир, зачем нам удочки и всяческие прикормки? А автоматический сачок?

– Кай, ты что, рыбу никогда не ловил? Этот же сачок сам ныряет за рыбой, если та пытается сорваться с крючка…

– Но…

– Никаких но, я кот и мне виднее. В своём мире я был непревзойдённым рыболовом.

Вернувшаяся Летиция протянула красивый яркий зонт в сторону мужа и, смущаясь, спросила: можно ли ей купить этот чудесный магический девайс, защищающий леди от мошек и солнца.

Дракон не знал, что такое «девайс», да и магическая защита лодки защищала не только от мошкары, комаров, а даже от небольших хищников, но промолчал и, улыбаясь, разрешил взять эту ненужную, по мнению мужчины, безделушку.

– Тиша, – прошептала Лети, кивая в сторону консервов. – А открывалку купил?

Тот щёлкнул себя по лбу и вновь испарился в недрах магазина.

– А зачем открывалку? – также шёпотом поинтересовался дракон.

– Банки открывать? – пояснила девушка.

– Они магически заговорены на слово, а слово написано сбоку каждой банки… Произносишь, жестянка тут же готова распахнуться и порадовать своим содержимым своих путников, – рекламным голосом произнёс прислушивавшийся продавец.

– А если не сработает? – нашлась девушка, магический мир её всё больше удивлял.

– А-а-а, у меня есть когти, ножик, – парировал Кай.

– Наш магазин гарантирует, – пытался возмутиться продавец, но не успел. Вернулся радостный кот, толкая перед собой небольшую тележку доверху набитую всякой мелочью.

– Всё это необходимо в дороге! – со знанием дела произнёс пушистый хитрец. – Только посмотрите, какой прекрасный защитный костюм я себе присмотрел! И как я его сразу не увидел?

Радостный продавец быстро отбил сумму, пока дракон не пришёл в себя.

– Вам лодку на причал доставить со всем товарами, или сами донесёте? – такой выручки с одного покупателя он давно не видел.

– Доставить, мы будем на причале минут через десять. И попрошу доставить вовремя, но не раньше, чем прибудем мы, – мужчина подхватил девушку под руку, подал ей зонт, и они вышли.

Довольная улыбка ещё долго не покидала лица счастливого продавца.

Глава 16. Река, дождь, зонт

Кайранель подал руку жене, и Летиция несмело ступила на лодку. Опасения оказались напрасными, деревянное дно не шелохнулось, как будто не на воде, а на суше.

– Я же говорил, что лодка магически защищена, – улыбнулся Кай, видя удивление на лице жены.

– Долго вы там любезничать будете? Нам за рыб…, – кот осекся и посмотрел на хозяйку. – Домой нам пора, вот, посторонитесь, в пути друг на друга налюбуетесь, – кот быстро осмотрел лодку и устроился на носу судна. – Кто грести будет?

Тот же вопрос читался в глазах девушки.

– Так никто, лодка сама всё сделает, – пояснил дракон, усаживая Лети и присаживаясь рядом.

И только все сели, как лодка сама отошла от причала, вёсла тихонько ударили о воду. Раз, другой, постепенно маленькое судно набирало ход. Летиция подняла лицо вверх, тёплый ветерок дул в лицо.

– Летиция, если прохладно, я могу настроить защиту от ветра, – обеспокоился Кай.

– Нет, не нужно, всё прекрасно. Погода великолепная.

– Ой, а где наш багаж? Где запасы? – Тихомир подскочил на месте, неожиданно котелок слетел с головы. – Мяу-у, моя шляпа, ловите… – громко закричал несчастный, но тут же умолк, так как шляпа сделав круг над лодкой упала прямо в лапы хозяина. – Вот это защитная магия! – поразился Тиша. – Но вопрос про запасы не снимается…

– Тут они, тут. В сторону кормы посмотри, там лежат, – дракон ткнул рукой в небольшой квадратный ящик.

– Как там? Он же маленький, что там может поместиться? – кот недоверчиво посмотрел на Кая.

– Небольшой дом при желании, пространственный карман в нём, напрямую в магазин, я так думаю, – ответил житель волшебного мира.

– Чудеса, – прошептала Лети, осматривая берега, поросшие густой зеленью. Незнакомые деревья утопали в цветах. – У вас красиво, какой цвет, а аромат, – она вдохнула носом воздух.

– Да, только вот ягоды сливиционики нельзя есть, очень горькие. Но повара иногда их используют для приготовления острых блюд, – Кай проследил за взглядом девушки.

– Жаль, очень красиво цветут, думала и ягоды будут настолько же вкусными, как выглядят цветы, – А по реке и правда безопасно переправляться, спасибо, что уговорил, Кайранель, – девушка залюбовалась профилем мужа, но заметив, что он скосил глаза в её сторону, резко отвернулась. Сердце забилось, словно птичка в клетке, заставляя кровь бежать быстрее, а щёки краснеть.

Часа через три безмятежного передвижения по тихой реке небо заволокло тучами.

– Кажется, дождь собирается, – Летиция с улыбкой посмотрела на тучки и потянулась за новым зонтиком. – Опробуем покупку, – пальчики в нетерпении стучали по ручке яркой вещи.

Обещанный небом дождь не заставил себя долго ждать. Маленькие капли забарабанили по водной глади.

Лети удивлённо посмотрела на воду и вытянула руку перед собой.

– Но как это, – обиженно, словно у неё отобрали вкусную конфетку, произнесла девушка. – А над нами, когда польёт?

Дракон вздохнул, щёлкнул пальцами, что-то прошептал, и радостный дождь брызнул в лицо путникам.

Девушка распахнула зонт, придвинулась поближе к мужчине, их плечи соприкоснулись.

– Вот сейчас и увидим, как он нас защитит. Тиша, иди к нам, места под зонтом всем хватит.

Кот неожиданно встал на нос лодки, раскинул руки в стороны, поднял мордочку навстречу дождю и запел:

И пускай капает, капает с неба

И мне не нужен зонт, мне не нужен никто

Люблю тебя-я-я я, моя золота-я-я рыбка-а-а…

Стряхнул капли с мордочки и бросился на колени к хозяйке.

– А-а-а, Тиша! – воскликнула Лети. Девушка выронила зонт, пытаясь поймать кота с мокрыми лапами, что летел на её прекрасное новое и чистое платье. – Зонт! – воскликнула она, держа Тихомира на весу. Раскрытый дамский зонтик, подхваченный ветром и не удерживаемый защитой, которую снял с лодки дракон, плюхнулся на воду.

Кайранель, увидев, что Летиция расстроилась, не раздумывая щёлкнул пальцем, остановил лодку и выпрыгнул за борт.

Ветер, играя с лёгким зонтом, то подкидывал его, то бросал обратно на водную гладь реки.

– Кай, не нужно, возвращайся! – громко закричала девушка, переживая за мужа. – Не нужен мне этот зонт, новый купим.

Притихший кот, прижал уши к голове, виновато смотрел на воду.

Мужчина в три взмаха руками достиг беглеца, быстро сложил его и поплыл обратно.

– Это был глупый поступок, – Летиция, гневно смотря на Кая, открыла ящик, стоявший на корме. – А если бы ты утонул? – она вытаскивала пакет за пакетом, пока не наткнулась на полотенце.

– Ещё ни один дракон не утонул, – усмехнулся Кай. – В момент смертельной опасности я бы обернулся, не смотря на запрет. Базовый инстинкт. Конечно, леди Магия меня потом бы наказала, придумав ещё что-нибудь… – мужчина зажмурился и позволил девушке вытереть намокшие волосы.

– Ты меня напугал. Зонт можно купить, а тебя нет… – она повесила полотенце на плечо спасителя зонтов и вновь сунула руки в бездонный ящик в поисках сухой одежды. Купол защиты был восстановлен над головой экспериментаторов.

Глава 17. Земляной дракон

Нижние земли Цветочного королевства. Замок.

Молодая красивая девушка в летнем платье цвета зелёной травы шла по тёмному коридору замка, то и дело, перешагивая через брошенный то тут, то там мусор.

Она улыбалась и насвистывала незамысловатую мелодию.

– Совсем запустили замок, бр-р, – ей надоело перешагивать через валяющиеся бутылки, бумажки и прочий непонятный хлам, когда-то бывший красивыми вещами, поэтому она одним движением руки сдвинула весь мусор в бок.

Нет, вы не подумайте, что девушка была настолько сильна, или руки у неё были невообразимо длинные. Она просто использовала магию.

– Так-то лучше. Так, где прячется нынешний правитель нижних земель? – улыбающаяся девушка обратилась к мышке, тихо сидевшей на куче мусора.

Та, будто поняв незнакомку, вытянул лапку прямо, а потом сделала жест направо.

– Ага, значит, в тронном зале. Ну, проводи меня, будешь временно мажордомом, а то и слуги исчезли. В отпуск отправились или просто сбежали от диковатого хозяина?

Тихий щелчок пальцев, и мышка на глазах выросла до невероятных размеров по мышиным меркам.

– Какой красавчик, а какие шикарные усы, – восхитилась девушка, рассматривая высокого мыша, поправляющего фрак.

– Прошу, госпожа, следовать за мной, – тонким голоском произнёс тот и направился прямо по коридору.

– Так-то лучше, – улыбнулась магичка, входя в радушно распахнутые перед ней двери тронного зала. – Мыш  молча последовал за хозяйкой.

– Это ещё что за красавица?

– Да нам сегодня знатно везёт!

– Иди сюда, девушка, мы не обидим… – неслись выкрики с разных сторон.

Незнакомка не испугалась, не перестала улыбаться, а лишь медленно, оценивающим взглядом обвела зал.

А посмотреть было на что.

Столы, расположенные буквой «п» ломились от яств. Мясо, горы мяса: жареного, варёного, запечённого, кое-где лежал горкой хлеб. Но больше всего на столах было вина.

Во главе этого застолья восседал высокий, пузатый и краснощёкий мужчина. Камзол он снял, и тот только чудом не упал на пол, зацепившись рукавом за спинку невысокого трона.

 Первые три пуговицы на рубахе не по этикету были расстёгнуты, показывая всем гостям широкую волосатую грудь. Мужчина был в возрасте, хотя девушка точно знала, что это не человек, а дракон.

 Земляной дракон занял освободившийся трон, ведь он имел власть над королём Цветочного королевства, так как его предприятия и подземные шахты, добывающие полезные ископаемые были самым большим источником налогов. И когда место освободилось, он воспользовался своей властью, ему давно хотелось стать наместником и неважно каких земель. Земляной дракон любил войну, бои, а остальное его мало интересовало. Его предприятиями давно управлял друг погибшего на войне отца, сколько лет было тому мудрому дракону, наверно, и сам дракон уже не помнил.

 Только после исчезновения Кайранеля Больрогорна Третьего, мага и истинного правителя нижних земель в Цветочном королевстве не было не то что войны, а даже единичного нападения врагов, будто страну кто-то оберегал невидимой рукой. Атрибут власти: тонкий золотой обруч, лежала на столе рядом с тарелкой.

  Пальцы, больше похожие на толстые сардельки, были унизаны золотыми перстнями. Протерев жирные руки салфеткой, лысеющий мужчина привстал и улыбнулся, отчего и так небольшие глаза совсем пропали, сузившись в тонкие щелочки.

– Красавица, ты откуда? Что тебя привело на мужской пир? Мы девушек не вызывали, – лысина говорившего лоснилась, словно он руки вытирал об нее, а не об салфетку.

В ответ раздался звонкий смех.

– Господин наместник, вы, смотрю, не лишены чувства юмора, спутать меня с танцовщицей, – смех оборвался, девушка махнула рукой. И все, кроме правителя, замерли.

Кто-то застыл с выражением удивления на лице; кто-то с поднесённым к губам кубком или надкусанным куском мяса; кто-то с раскрытым ртом, готовым выкрикнуть ещё какую-нибудь гадость в адрес девушки.

– Да как ты смеешь! Кто ты такая? – земляной дракон покраснел, на лице проступили зелёные чешуйки. Ещё мгновение, он вот-вот обернётся и сокрушит тронный зал вместе с гостями.

– Ну, ну, господин Шермельхан, успокойтесь. Разве вы меня не узнаёте? Присмотритесь получше, это я, госпожа Мария.

– Хранительница магии, – прошептал дракон, побледнел и медленно сел на своё место.

– Узнал, значит, я рада.

– Что вы хотите?

– Заключить новый договор, – улыбнулась девушка.

– Какой? Мне договоры не нужны, у меня всё хорошо.

– Это вам только кажется, что хорошо. Вы, наверно, не в курсе, но истинный хозяин земель возвращается, – мыш, не теряя времени, куда-то сбегал и, кланяясь, предложил присесть госпоже на чистый стул. – Какой ты расторопный, а не оставить ли тебя себе в услужение? – девушка задумчиво посмотрела на улыбающегося мыша. – Назову тебя Клаус. А что, очень красивое имя.

Глава 18. Парное молоко

Девушка сидела на ровненьком пне, грызла сушку и наблюдала, как работает дракон. По периметру поляны были расставлены магические светлячки, так Кай называл светящиеся шары. Перед палаткой в небольшом углублении лежали красные камни. Как пояснил Кайранель, они дают тепло, а при произнесении определённого набора слов появится огонь, на котором можно приготовить пищу.

 – Только наших запасов и магической доставки, – дракон покосился на Тихомира, возящегося на лодке с удочками. – Хватит с лихвой, готовить не придётся.

– Правильно, – мурлыкнул кот. – Вот ещё, лапы марать, когда есть такой замечательный помощник, – под заразительный смех девушки он с нежностью погладил пространственный ящик и даже обнял его, словно личное сокровище.

– Прелестная Летиция, я должен буду покинуть вас на два часа, – Кайранель поднял голову, он как раз проверил на прочность установленную палатку. Девушка перестала смеяться и с испугом посмотрела на мужа. – Но ты не должна беспокоиться, палатка магически защищена, и я даже заплатил за дополнительную установку невидимого фона. Все, кто пройдёт мимо, решат, что тут простой куст или дерево. Что кому привидится, но с вероятностью девяносто девять процентов никто не появится.

– Но…, – наконец Лети смогла говорить. – А если всё же что-то пойдёт не так? Вдруг защита не сработает?

– Такого не может быть. Но, если вдруг такое произойдёт, во что я не верю. И у вас есть сильный защитник, – девушка проследила за взглядом мужа. – Господин Тихомир своей магией отпугнёт любого нападающего.

– Что? Кто? – одновременно вскрикнули хозяйка и её питомец.

– Я не боевой кот, драться не умею… – обалдевший Тиша уселся на ближайший пакет с запасами.

– Тихомир, не нужно ложной скромности. Все знают, что ваш вид силён в магии, так что, я без опасений за жизнь жены оставлю её с вами, – дракон откинул полог и предложил девушке осмотреться. – Летиция, комары и другие насекомые вас не побеспокоят. Мелкие грызуны не пройдут через защиту, а от больших, которые и не водятся в наших краях, вас защитит Тихомир.

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Я бы перед сном искупалась, погода тёплая, день был тяжёлый.

Дракон задумчиво посмотрел на жену.

– В этом месте нежелательно купаться, тут водится рыба… Мне пора, Летиция, я скоро вернусь, в воду не заходи, ложись отды…. – мужчина начал таять на глазах, куда-то исчезая.

– Тиша, ты это видел? Что это? – Лети потрясла перед собой рукой, проверяя, а правда ли Кайранель исчез, вдруг это защита палатки сработала и сделала мужчину невидимым.

– В свою пещеру вернулся, туда, откуда мы начали путь, – буднично, будто каждый день видел такие чудеса, произнёс кот.

– А-а-а, охранять сокровища полетел. Тиша, если тут безопасно, как говорит Кайранель, могу ли я искупаться?

– Конечно, купайся, он просто перестраховщик, боится тебя потерять. Никак влюбился.

– Скажешь тоже, – Лети смутилась и скрылась в палатке. Внутри было уютно, на полу лежал упругий ковёр, сделанный из неизвестного материала. С двух сторон расположились узкие кровати, а между ними небольшой столик. – Ой, а купальник-то я не купила, как быть? – девичья голова высунулась из палатки.

– Купайся голой, кто тебя тут не видел, я, что ли? – Тихомир, наконец определился с наживкой, плюнул на крючок и прямо с лодки забросил леску в воду. – Порыбачу немного. Летиция, если дракон говорит, что тут водится рыба, ух, попробуем свежатинки. На тебя ловить?

– Не нужно, только «свежатинки» из незнакомого мира мне не хватало. И тебе не советую пробовать здешнюю рыбу, – хихикая, девушка, одетая в длинную чёрную футболку явно мужскую, боясь спугнуть рыбу, медленно вошла в реку. – До чего тёплая вода. Тиша, жаль, что ты не любишь купаться. Такая прелесть… – она легла на воду, раскинула руки и ноги, словно медуза, и тихо запела любимую песенку про лето.

– И где рыба? Почему не клюёт? – пропустив мимо ушей реплику про тёплую воду, нахмурился кот.

– Ой, щекотно… – Летиция подпрыгнула в воде. – Тиша, похоже, что вся рыба тут. Мои ноги сейчас что-то затронуло, и вода значительно нагрелась. Может, в этом месте горячие источники?

Кот быстро собрал удочки и спрыгнул на берег.

– Рыба, говоришь. Если накупалась, выходи, не пугай мою прелесть, я её ловить буду, – кот вновь открыл баночку с наживкой.

– Вот ещё, не выйду, вода «парное молоко»… ой… – она явственно почувствовала, как спину задела холодная чешуя. Вздрогнула и всё же решила выйти, вспомнив наказ мужа. – Всё, не мешаю, мой милый котик, рыбачь. Тем более рыба какая-то приставучая, быстро поймаешь… – девушка вышла на берег, не удержалась и брызнула на кота водой.

– Мяу-у, безобразница, точно не буду на тебя рыбу ловить! – Тиша смешно дёрнул усами и погрозил пушистым кулаком в сторону уходящей девушки.

Ни кот, ни его хозяйка не видели, как на мгновение из воды появились два огромных глаза и вновь исчезли в тёмных водах.

Глава 19. Ловись рыбка большая и маленькая

Летиция потянулась, взбила подушку и легла.

– Тиша, ты точно спать не хочешь? – она зевнула и закрыла глаза.

– Спи, спи, я дождусь Кайранеля. Думаю, что через полчаса прибудет из своей пещеры, – кот поднял полог и вышел.

Тихомир обошёл по кругу поляну, проверил удочку, что крепилась к небольшой рогатине, воткнутой в землю.

– Красота. Ловись рыбка большая и маленькая, – он присел рядом на узкий рыбацкий стульчик, который прикупил по такому поводу и стал ждать.

Летиция распахнула глаза и резко села, посмотрела вокруг: соседняя кровать была застелена. Утренний солнечный свет пробивался сквозь откинутые створки полога.

– Кайранель, ты где? – прошептала она и выглянула из палатки.

Молодой мужчина стоял на берегу и медленно, как показалось девушке, раздевался. Рядом с ним в маленьком смешном купальном костюме, больше похожем на водолазный, топтался Тиша.

Лети залюбовалась поджарой, без капли жира, с хорошо проработанными мышцами, мужской спиной.

«Какой рельеф, какая стать — идеал мужской красоты. Сильный, умный, заботливый. Летиция, хватай и беги. Такими мужчинами не раскидываются», – шептал внутренний голос, пока краснеющая хозяйка подглядывала за раздевающимся мужем.

– Я тут подумал, что Лети не в восторге будет от улова, – тихо произнёс кот. – Вчера вечером она отказалась от рыбы, которую я пытался добыть из воды с помощью моей замечательной удочки.

– От этой не откажется. Если съесть кусочек лазурного тарапуна, то можно обрести магические способности, – мужчина сделал несколько движений руками, разгоняя кровь.

– Что же ты раньше молчал? – воскликнул Тихомир. – Я не откажусь съесть целую рыбу и почувствовать себя настоящим волшебником. – Зачем разделся? – поинтересовался напарник, пытаясь оттянуть воротник у новомодного купальника.

– Тарапун — очень пугливая рыба, и на удочку её не поймать. Придётся нырять за ней на глубину и искать на дне, под корягами. Очень надеюсь, что повезёт, ведь не каждому по силам пробыть десять минут под водой. Как только я её найду, погоню к берегу, вот тут ты не зевай, а бери сачок…

– Ради меня? – тихо прошептала девушка и вновь скрылась в палатке. Она спешно привела себя в порядок и решила посмотреть, что за такая редкая рыбка. А если нужно будет, то подбодрит мысленными кричалками Кая.

Но когда она вышла, мужчины не было на песчаном берегу.

– Тиша, а Кай уже нырнул в воду? – девушка присела рядом с другом на травку. – А чего ты в костюме? Всё же решился искупаться?

Кот грустно вздохнул и произнёс:

– Что не сделаешь ради редкой рыбы, которую влюблённый дракон решил преподнести тебе…

– Тиша, ты опять за своё, ну, какая любовь? Между нами просто сделка. Деловой договор, не более…

– Сама скоро увидишь, съешь вкусный нежный кусочек и обретёшь магические способности. Я подозреваю, что лазурный тарапун будет вот такой, – рыбак-любитель развёл лапы в стороны, подумал и вытянул когти. – Во!

Летиция засмеялась и погладила котика по голове.

– Зачем мне магия? Ведь очень скоро мы окажемся дома. Ох, как бы розы не завяли. Надеюсь, что дождик идёт регулярно.

– Ты это чувствуешь? – кот дёрнул ухом.

– Что? – девушка замерла и прислушалась.

По водной глади реки прошла рябь. Послышался тихий подземный удар, за ним ещё один.

Друзья вскочили на ноги и с тревогой посмотрели на воду.

– Кайранель! – закричала Лети. – Кай, выходи, не надо рыбы! Спасайся!

Не успела девушка договорить, как на поверхности показался молодой мужчина и быстро поплыл к берегу.

Оставалось несколько раз взмахнуть руками, несколько гребков — и вот он долгожданный берег.

– Кай, что случилось? Под землёй взорвался газ? Ты слышал громкие хлопки, удары? – Тиша заметался по берегу.

– Уходите, сейчас же уходите в лес! – тяжело дыша, закричал Кай. – Я догоню! – его ноги с трудом бежали в воде, долгожданный берег был практически на расстоянии вытянутой руки. Как вдруг кто-то схватил дракона за ногу и резко подкинул.

Испуганная девушка подхватила на руки тяжёлого кота и бросилась бежать в сторону палатки. Но почему-то остановилась и обернулась посмотреть на реку.

Из пучины вынырнул монстр, отдалённо напоминающий рыбу, и кинулся в погоню за Каем.

 Летиция замерла на месте, роняя кота на землю. Никогда ей не приходилось видеть оживших существ из фильмов ужасов.

Крик застрял в горле.

Голова рыбы-переростка была усеяна десятком острых, словно иглы, шипов, две маленькие ноздри фильтровали воздух, громко сопя. Пасть монстра была усеяна сотней зубов, клацающих, в поисках еды.

В арсенале непонятного существа были маленькие лапки и длинный хвост, которым он не просто сбил бегущего Кайранеля, но и подбросил высоко в воздух.

Летиция наблюдала за происходящим, словно в замедленной съёмке.