А в воздухе кружил снег

Глава 1. Огненные глаза дракона

- Веренейка, почему ты такая вредина? Он же уже вторую неделю за тобой ходит. А ты всё из себя недотрогу строишь! - продолжала свою любимую тему Богдана.

- Дана, сколько можно говорить, я не пойду на бал с Русланом, - вздохнула я, наблюдая за кружащимся снегом в свете уличных фонарей. - Он бегает за мной, да только в прошлом месяце он клялся в любви Динке, а в позапрошлом месяце какой-то оборотнице. У него же каждый месяц новая любовь, - на мой нос приземлилась снежинка, мгновенно растаяв. Мороз пощипывал щёки. 

- Ну и что? - удивилась моя подруга, - тебя же никто не заставляет верить ему. Просто принять приглашение на новогодний бал и потанцевать. И всё. Девочки, ну скажите ей, - обратилась она к остальным девчонкам, которые слушали наш разговор.

- Дана, отстань от Веренеи, ты третий год её знаешь, - вступила в разговор Таська. - Должна понимать, что переубедить её не выйдет. Мне вообще кажется, что у нашей ведьмы есть возлюбленный. Но она скрывает его от нас, - я удивлённо уставилась на неё. Более дурацкого предположения я не слышала. - Иначе, я не могу объяснить её холодность. Она же всех ухажеров отбривает.

- Девочки, не говорите глупостей! Нет у меня никого. Хватит обо мне, идём лучше в таверну, - махнула в сторону большой столичной таверны. Её окна сверкали, украшенные новогодними огоньками и шарами. - Я замёрзла, заодно и потанцуем. 

- Нет, не хватит, - снова завела свою старую песню Дана, - вот и правда, может, есть у тебя кто-то? - сворачивая к таверне, спросила подруга.

- Ооо, - закатила глаза, - да нет у меня никого. Вот чем вам доказать? - от безысходности задала вопрос.

- А давай ты согласишься сходить на свидание с первым, кто тебя пригласит? Вот тогда я поверю, что ты ни в кого не влюблена, а сама по себе такая... - она задумалась, подбирая слово, - такая бесчувственная льдышка.

- Сама ты льдышка! Ладно, договорились. Пойду на свидание с первым пригласившим, лишь бы вы от меня отстали с этой темой. Сводницы, - фыркнула я.

- Главное, чтобы этим первым не оказался Даня Волгин, - хохотнула Таська, открывая двери в таверну.

Мы все залились смехом, вспоминая, как на первом курсе Таська сходила с этим феем на свидание. Данька был тем парнем, который считал себя неотразимым. Он был уверен, что все девушки влюблены в него и жаждут его внимания. Стоило только однажды улыбнуться этому парню, и наступал кошмар. Начиналось всё у всех одинаково "Детка, я видел, как ты смотришь на меня. У тебя есть возможность сходить со мной на свидание". И дальше, в общем-то, тоже у всех всё было одинаково. Он начинал преследовать свою жертву. Засыпал однотипными письмами. Он всем вокруг рассказывал о том, какой он великолепный и как по нему сходят все с ума. На свидании он лез с поцелуями и уверял, что ночь с ним будет незабываемой. Таська говорила, что еле отбилась от этого маньяка, и сторонилась его по сей день. Так что угроза была реальной. Мне следовало держаться от этого фея подальше. Идти с ним на свидание я не желала даже ради того, чтобы избавиться от подначек подруг. 

Мы  расположились за одним из столиков, скинув одежду. Заказали горячего чая, брусничных пирогов, пирожных с кремом и морсом.

- Веренейка, - наклонилась ко мне Дана, которая сидела напротив, и зашептала, - на тебя такой парень смотрит. Просто глаз оторвать не может. Похоже, нашёлся тот, с кем ты пойдёшь на свидание, - я хотела повернуться и посмотреть, о ком говорила подруга, но она зашипела на меня. - Ты сдурела, что ли? Не поворачивайся, а то он поймёт, что мы о нём разговариваем. Но он красавец. Дракон правда. Но красивый. Огненный, судя по всему. Не связывайся с ним. Сама же знаешь, какие драконы.

- Тебя если слушать, то можно с ума сойти, - усмехнулась я, грея руки о чашку с горячим чаем. - Сначала говоришь, что он возможный кандидат на свидание, а потом, что связываться с ним не стоит. Определись, чего тебе от меня надо.

- На свидание сходишь, если придётся, - важно кивнула Дана, уплетая принесённые пироги. - Уговор есть уговор. А вот потом не связывайся.

- Слушай, меня ещё никто никуда не приглашал, а ты тут уже напридумывала. Ну посмотрел и посмотрел, ничего особенного, - отмахнулась я и тоже принялась за пирог. Подруга метнула взгляд мне за спину и усмехнулась.

- Он до сих пор на тебя пялится. Не отрываясь, смотрит. Так что это точно неспроста, - выдала подруга. - Он же поедает тебя глазами. У него прямо огонь в них пляшет, - я снова хотела повернуться. - Да сиди ты ровно, не нужно ему знать, что мы о нём разговариваем.

- Тогда помолчи! А то мне любопытно, а ты шипишь! - возмутилась я. Она-то всё видела и разжигала моё любопытство. Я уже начала раздумывать над тем, как взглянуть на незнакомца, будто бы случайно. Пирог и чай были благополучно забыты мной. А Данка с девчонками начали хитро улыбаться, глядя то мне за спину, то на меня.

- Вы чего? - аккуратно спросила их, но они молчали. - А ну отвечайте, - шикнула на них.

- Ты просила молчать, я молчу, - хмыкнула Дана.

Вот же вредная ведьма. Когда не надо, её не остановить, а сейчас в позу встала и молчит. Прищурилась, глядя на подруг, и вздрогнула, когда над головой прозвучал густой мужской бас.

- Вечер добрый, девушки.

Подняла голову и наткнулась на горящие пламенем глаза огненного дракона.

Глава 2. Свидание

Проснулась с ужасным настроением. Всю ночь меня мучили глаза дракона. Я засыпала и видела лишь их. Его пламенный взор, который согревал меня, согревал мою душу и сердце. Просыпалась, пыталась выбросить из головы все мысли об этом мужчине, но, закрывая глаза, снова окуналась в огненные омуты. Даны уже не было в комнате, поэтому смогла спокойно собраться, не отвечая на вопросы, которые бы обязательно последовали, если бы она была на месте. Зимнее солнце заглядывало в окна, из-за бессонной ночи проснулась поздно. Благо, экзамены были позади, и я могла выспаться. Собравшись, отправилась в столовую, подходило время обеда. Но как только вышла из общежития, захотела провалиться под землю. Вот только его мне сейчас не хватало.

- Привет, Веренея, - лучезарно улыбнулся Руслан.

- Здравствуй, Руслан, - кивнула высокому брюнету, который подпирал стену у входа в общежитие ведьм, - что тебе опять от меня нужно?

- Всё то же, - он отлепился от стены и пошёл со мной рядом, - пойдёшь со мной на бал?

- Я уже тысячу раз тебе говорила "нет", если ты задашь мне этот вопрос ещё тысячу раз, то ответ всё равно не изменится. В конце концов, оставь меня в покое, найди другую девушку для бала и ухаживаний.

- Я не хочу другую, я хочу тебя, а ты кочевряжишься. Ну, сколько можно, Веренея? Ведь я знаю, что ты не принимала ничьё приглашение. Одна, что ли, на бал пойдёшь?

- Какая разница, одна я или не одна пойду, главное, что с тобой, Руслан, не иду, я тебя умоляю, услышь меня. Я. Не пойду. С тобой. На бал. Оставь. Меня. В покое.

- Я не отстану. Пойдём со мной, - упорствовал оборотень, - два дня до бала осталось. Самой-то приятно будет прийти на бал в одиночестве? Все будут с парами, а ты одна. Никому не нужная.

- Мне не интересны твои доводы, тем более такие, на грани хамства. Ты обо мне не переживай, о себе побеспокойся, ведь ты теряешь время, а мог бы уже пригласить какую-нибудь более сговорчивую девушку. А то прошляпишь время и один, никому не нужный, отправишься на бал, - его же словами закончила я и ускорила шаг, чтобы избавиться от неприятной компании.

- Ты пожалеешь, что отказалась,- крикнул он мне вслед.

Я фыркнула и даже не стала отвечать. Чего я только не слышала от него за эти две недели, поэтому его слова меня не напугали. Да и, в крайнем случае, я могла пожаловаться братьям, которые жили и работали в столице. Они в любую секунду дня и ночи встанут на мою защиту. 

Мысли о Руслане быстро сменились на мысли о предстоящей встрече. Сердце сбилось с ритма и застучало с удвоенной силой. Руки задрожали от волнения, а дыхание перехватило от предвкушения скорой встречи. Мне трудно было определиться, чего я хотела больше: увидеть его снова или не видеть никогда. Лицо начало полыхать от смущения. Я пугалась своих мыслей и того, что этот мужчина врезался в моё сознание.

В столовой стояла тишина. Обеденное время ещё не наступило, но уже через несколько минут помещение заполнится голосами адептов. Скинула пальто и прошла к печке. Она любила ведьмочек и, в отличие от других адептов академии, мы еду получали не только в специально отведённое время.

- Добрый день, - поздоровалась с печкой.

- Добрый, Веренея. Проголодалась, краса? 

- Ага, накормите? 

- Да пожалуйста. Обед всё равно уже сейчас начнётся.

Поблагодарила хозяйку столовой и прошла к скатерти-самобранке. Без дозволения печки еду у неё было не получить. Заказала себе горячий чай, наваристый бульон и салат из овощей. Печка ещё и пирогов с яблоками мне дала. Собрала всё на поднос и устроилась за столиком, за которым собирались мы с девчонками. Не успела покончить с супом, как в столовую зашли первые адепты на обед. Через пару минут появились и мои ведьмы. Они приветственно махнули мне рукой и отправились к столу со скатертью.

- Ну что? Как настроение перед встречей? - спросила Дана, как только села рядом со мной.

Перед глазами тут же вспыхнул образ Будимира, и я почувствовала, как румянец смущения снова заливает лицо. 

- Ого, Веренейка, неужто ты влюбилась? - потрясённо прошептала Таська. 

- Не говори ерунды, - возмутилась я, - мы с ним едва знакомы. 

- То-то ты покраснела, как только о нём речь зашла. Да и вчера весь вечер сама не своя была. Молчала, глаза отводила. А ночь вообще не спала. С боку на бок ворочалась. Не обманывай нас, Веренея, - хитро протянула Дана. 

- Девочки, я сама не знаю, что со мной. Поэтому не задавайте мне вопросов. Я не смогу на них ответить, потому что не знаю, как, - потёрла лицо руками и глубоко вздохнула.

- Веренея, ты же понимаешь, что он дракон, и у вас... - начала было Дана, но запнулась, не закончив предложение. Но этого и не требовалось, мы все поняли, о чём она хотела сказать.

- Дана, я не дурочка, всё понимаю, - поморщилась я, - да и не собираюсь я романы с ним крутить, на свидание-то согласилась из-за вас, - обвела их укоризненным взглядом.

- А мы что? Мы же хотели как лучше. Ты же от парней шарахаешься. Вот и решили хоть так тебя на свидание выманить.

- Хотели как лучше, а получилось как всегда, судя по всему, - задумчиво изрекла Таська.

Глава 3. Время сомнений

Замерла на пороге комнаты, оглядев собравшуюся компанию. Четыре пары глаз уставились на меня, как по команде.

- Ну! Не стой же на пороге, - первая нарушила тишину Лида, - рассказывай скорее, как прошёл вечер.

- Ой, девочки, - глубоко вздохнула, закрыла глаза, вспоминая дракона. Счастливо улыбнулась, - это ужасно, - выдохнула я.

- Что? - все разом воскликнули ведьмочки.

- Это просто кошмар, - снова сказала я, - я не знаю, что мне делать. 

- Так, не стой на пороге, - начала раздавать указания Дана, - раздевайся, выпусти из рук бедный букет, ты его сейчас помнёшь и сломаешь, - забрала из рук цветы. - Ты же не любишь хризантемы?! 

- Терпеть ненавижу, - кивнула ей и потянулась к цветам, чтобы вернуть букет от невероятного мужчины. 

- Как с тобой сложно, - покачала Дана головой и пошла в глубь комнаты, так и не вернув мне букет. - Раздевайся, я сказала. И уж будь добра, объясни нам, что кошмарного случилось. 

Вздохнула и начала раздеваться. Девчонки сидели на наших кроватях и покорно ждали моего рассказа. Плюхнулась между Лидой и Таськой. Посмотрела на них и грустно вздохнула.

- Ты не вздыхай, а выкладывай, - поставив букет в вазу, Дана села напротив меня. 

- Ну, мы встретились у Горыныча, как и договаривались, - решила рассказать им всё по порядку. Девчонки затаили дыхание, слушая меня. Их совершенно не удивило, что на первом же свидании я вывалила на дракона все свои истинные мысли: и по поводу его расы, и по поводу встречи, и знакомства с ним. Они уже привыкли, что я говорю только то, что думаю. - А потом он проводил меня до академии. Вот и всё, - завершила я и развела руками. 

- Молодец, Веренейка, сразу дала понять, что ему ничего не светит. Незачем связываться с драконом. Ничем хорошим это не кончится, - сказала Таська.

Я грустно улыбнулась подруге. Ничем хорошим это уже не кончилось. Никогда бы не подумала, что смогу влюбиться в первого встречного, вот так сразу и безвозвратно.

- Молодец, конечно, - медленно протянула проницательная Дана, - только меня одну насторожило то, что сказала наша ведьмочка, когда вернулась? - все недоумённо уставились на ведьмочку, и я в том числе. - Ничего ужасного и кошмарного, судя по твоим словам, Веренейка, не произошло на встрече, - решила пояснить Дана, видя наше непонимание. -  А значит, - она выдержала длинную паузу и посмотрела мне в глаза, - что-то кошмарное произошло конкретно с тобой. 

Я опустила глаза и понуро кивнула. 

- Со мной, - призналась я, - и я себя за это ненавижу. И его ненавижу, - на глазах навернулись слёзы обиды и злости на собственные чувства, - потому что умудрилась влюбиться. В дракона влюбиться! Которого видела два раза в жизни, - от злости сжала руки в кулаки. 

- Ну и подумаешь, - приобняла меня Лидка, - это не повод убиваться, плакать и злиться. Это повод хорошо провести время. Он же и сам хочет новой встречи. Так чего же ты думаешь? Соглашайся! Если уже влюбилась, то не отказывай себе в удовольствии окунуться в эти чувства. А там будь что будет.

- Ага, советчица, тоже мне, - фыркнула Дана, - отдайся чувствам, - передразнила она Лидку, - а потом он скажет ей, что наигрался, встретил новую любовь или пару свою, а ты, Веренейка, живи, как хочешь, дальше. 

- Так это в любом случае будет так, мы все это понимаем, и Веренея тоже, - начала возмущаться Лида. - Но это уже случилось. Она влюбилась. И у неё есть шанс побыть счастливой сейчас. Попробовать. А ты предлагаешь ей страдать, даже не получив толику счастья. Итог один и тот же, только в моём варианте она будет хотя бы немного счастлива, а в твоём – нет. 

- Ага, сейчас ей переболеть чувствами будет проще, - стояла на своём Дана, - а потом она будет страдать гораздо сильнее, если допустит новые встречи.

- Зато ей будет что вспомнить! Лучше сделать и жалеть о совершённом, чем не сделать и жалеть о том, что не рискнул, не попробовал, - не отступалась от своего Лида.

- Девочки, хватит, - закричала на них я. - Я сама решу, что мне делать. Не надо ругаться, прошу вас, давайте завтра поговорим, а сейчас я устала и хочу спать. 

Спать я не хотела, просто понимала, что если они останутся, то разговоры не прекратятся, а я этого не желала. Хотела побыть наедине со своими мыслями. Разобраться в себе и самостоятельно принять решение. Или хотя бы попробовать самостоятельно его принять. Девчонки всё поняли и, быстро собравшись, покинули нашу с Даной комнату. 

- Веренея, послушай, - начала Дана, когда мы остались одни. 

- Не надо, Дана, - остановила её, - если мне потребуется совет, я спрошу. А сейчас вы делаете только хуже.

Действительно хуже, потому что Дана и Лида оказались теми, кто озвучил мои противоречивые чувства. Они обе были правы, но это только усложняло моё положение. Дана кивнула и замолчала. Она всегда понимала, когда стоит остановиться. Я поплелась в душ, а вскоре улеглась в постель. Надеялась уснуть, но терзавшие душу сомнения не оставляли в покое.

Перед глазами проносились моменты встречи. Закрывая глаза, ощущала прикосновения рук Будимира к моей талии. Чувствовала их тепло. Видела улыбку дракона и грусть в глазах от моего откровения. Пыталась прогнать эти мысли, но они настойчиво возвращались. Будто наяву слышала его голос. "Подумай", - без конца звучало в моей голове. "До свидания", - напоследок сказал он мне. А будет ли это свидание снова? Ох, эти мысли сводили с ума. Если от двух мимолётных встреч я извелась, то страшно представить, что же будет дальше. Наверное, стоило прекратить это мучение и больше никогда не встречаться с драконом. Переболеть, перестрадать и успокоиться. Но будет ли мне легче? Возможно, стоило послушать Лиду и окунуться в вихрь чувств. Пусть кратковременный, но уносящий в невероятные ощущения от взгляда огненных глаз. Но разум шептал, что это приведёт к ещё большему сумасшествию и боли. А сердце шептало: "Попробуй, возможно, это единственный шанс испытать такие яркие чувства". Это было невыносимо. Сердце разрывалось на части. Я безумно хотела снова увидеть пламенные глаза, почувствовать горячие объятия, услышать тихий смех Будимира, но не хотела того, что обязательно последует за этими встречами. Болезненное расставание. Рано или поздно нам придётся разойтись разными путями.

Глава 4. Семейные посиделки

Проснулась ранним утром. Обитатели академии ещё смотрели сны, а меня ждал насыщенный день. А начать этот день решила с письма родителям. Я всегда была маминой дочкой, тем сложнее мне давались такие долгие расставания. Младшая в семье, долгожданная девочка. Каждая ведьма в нашем мире мечтала о дочери. У моей мамы с разницей в два года появились мальчишки – Яромир и Ростислав. Два стихийника в семье. Она обожала своих сыновей, но ведьминское сердце разрывалось от тоски. Она хотела дочку. И только спустя восемь лет после появления Ростика, её мечта сбылась. Я стала любимицей семьи. Братья стали для меня защитой и опорой. Мама всегда говорила нам: "Вы должны оберегать друг друга, в вашей жизни нет никого роднее". И мы любили друг друга, ссорились, конечно, но никогда не могли долго таить обиду друг на друга. Поддерживали и бегали за советами, делились секретами и знали, что никогда не сможем предать. Я улыбалась в предвкушении встречи с ними. Несмотря на то, что мы жили в одном городе, братья пропадали на работе, и возможностей встретиться было не так много. А уж собраться втроём и того меньше. Уселась за стол и написала первые строчки.

"Здравствуйте, мои родные. Спешу поздравить вас с наступлением нового года. Я безумно по вам соскучилась".

А дальше мысли разбегались. Не знала, с чего начать. Хотелось рассказать им всё-всё, что со мной произошло. Но решила начать с успехов в учёбе.

"Мне очень жаль, что не смогу приехать на каникулы домой, но я пообещала девчонкам, что останусь в городе. Учебное полугодие подошло к концу, и меня ждут длинные каникулы. Надеюсь, вы будете горды своей дочерью, ведь в этом году за экзамены я получила только отличные оценки. Таких успехов я достигла только благодаря тебе, мамочка, ведь ты всегда помогала мне и объясняла то, что вызывало у меня вопросы.

Сегодня я встречусь с Яром и Ростиком. Мы договорились провести первый день нового года вместе. Я не виделась с ними уже около месяца, подготовка к экзаменам съедала всё время, поэтому очень жду нашей встречи.

А ещё, мама, я встретила потрясающего мужчину. Он вскружил мне голову всего за пару дней. Сердце сходит с ума и при каждой встрече норовит выскочить из груди. Я влюбилась, мама. Впервые в жизни влюбилась по-настоящему. Он потрясающий. Умный, сильный и чуткий. Он гораздо старше меня, но не это главная проблема. Я влюбилась в дракона и не знаю, что теперь делать с этими чувствами. Понимаю, что эти чувства принесут только боль, но не могу отказаться от них. Помоги мне, мамочка, мне очень нужен твой совет. Как бы я хотела сейчас оказаться рядом с тобой! Положить свою голову на твои колени и слушать родной голос.

Я буду ждать твоего ответа. Очень люблю вас. Крепко-крепко целую. Ваша Веренейка".

Прочитала письмо и поняла, что оно получилось жутко сумбурным. Но мамочка всё поймет. Поймёт в этих неровных строчках мои чувства, моё волнение. Запечатала письмо, написала адресата, шепнула заклинание, и письмо растворилось в моих руках. Уже в эту же секунду оно должно было появиться в руках мамы.

Шумно выдохнула и начала собираться на встречу с братьями. Подарки для них уже давно подготовлены и аккуратно завёрнуты в упаковку. Я любила бегать по магазинам в поисках чего-то особенного для них. Когда подарки были выложены на стол, чтобы не забыть, приступила к причёске. Вчера мы с Данкой рухнули спать, даже не приняв душ, поэтому сегодня на моей голове было воронье гнездо. Долгое время провела в душе, приводя себя в порядок. И как только шагнула в комнату, в мои руки упало письмо. Забыв о волосах, с которых ручьями стекала вода, прямо в полотенце присела на кровать и открыла письмо от мамы. Она писала, что тоже очень соскучилась, что они с папой очень рады и горды моими успехами. Просили передать мальчишкам, что очень скучают по ним и ждут их в гости при первой же возможности. А вот моя влюблённость маму расстроила. Она писала, что я должна сама решить, что делать с этими чувствами. Предостерегала, что от драконов можно ожидать чего угодно. Боялась за меня, что эти отношения могут стать для меня сильнейшим ударом. Но в конце письма говорила, что примет любое моё решение. Даже если я решу дать волю чувствам, то мама всегда будет поддерживать меня, а когда станет нужно, успокоит и поможет. Что она готова бросить все свои дела и переместиться в столицу, если её помощь понадобиться. Мама такая мама. Готова ради своих детей бросить всех и всё, лишь бы мы были счастливы. И я была благодарна ей за понимание. За то, что не стала отговаривать, что не стала убеждать в ошибочности этих чувств. Она не одобрила эти чувства, но оставила за мной право решать, что мне делать, не пытаясь надавить. Она всегда так делала, давала советы, но не пыталась надавить и вынудить принять решение, которое ей казалось правильным. Говорила, что мы сами должны совершать свои ошибки, чтобы в следующий раз смогли их избежать.

Теперь, когда узнала, что мама меня не осудит за встречи с драконом, на душе стало легко, светло и радостно. Я, словно окрылённая, порхала по комнате, собираясь на встречу с братьями. Даже на обед решила не тратить время. Когда уже собиралась выходить, Данка продрала глаза и хриплым голосом проворчала.

- И чего тебе не спится, - она села, протёрла глаза и уставилась на меня. - Ааа, к братьям собралась. Точно, ты говорила. Хорошо вам отдохнуть, - она смачно зевнула и пошлёпала в душ.

- Спасибо, - крикнула ей и вышла из комнаты.

В академии стояла тишина, даже во дворе никто не встретился. В глаза ударил солнечный свет, который, отражаясь от снега, становился ярче. Приходилось постоянно щуриться, потому что глаза слепило. В городе тоже было немного прохожих. Если адепты разошлись вчера сразу после полуночи, то городские жители праздновали до утра. Мне предстояла долгая пешая прогулка, разумеется, я могла бы нанять экипаж и добраться до дома Ростика, где планировалась встреча, быстрее, но решила прогуляться. Наслаждалась городской тишиной, свежестью морозного воздуха и ясной погодой. Настроение было замечательным. Прогулка затянулась почти на час. Ростик, как и Яр, жил в квартире недалеко от места работы. Они работали в отделе по предотвращению стихийных бедствий. Один по стихийным бедствиям, связанным с водой, другой – с воздухом. Но жили в разных районах города недалеко от центра. К Ростику идти было ближе, поэтому мы и решили собраться сегодня у него.

Глава 5. От встречи до встречи

Проснулась ранним утром, солнце ещё даже не встало, из окна виднелось тёмное небо. Проклятая привычка вставать рано не давала поспать даже на каникулах. Я ещё долго пыталась снова уснуть, но ничего не вышло. Данка со вчерашнего вечера так и не появилась. Такое бывало и раньше, но я всё равно волновалась из-за её отсутствия. Вставать не хотелось, поэтому лёжа в постели наблюдала, как тёмное небо сереет в предрассветных сумерках, а после и вовсе наливается голубизной. Потянувшись до хруста в костях, поднялась с постели. Раз уж проснулась, то не помешало бы на завтрак сходить. Умывшись, вернулась в комнату, где появилась Данка.

- Явилась? И где пропадала? - я упёрла руки в бока.

- Мы со Славой вчера загулялись, - счастливо улыбнулась она, - ну, в общем, не успели к закрытию ворот. Остались в городе ночевать.

- Понятно, счастливые за временем не наблюдают. Могла бы и написать мне, чтобы я не беспокоилась, - пожурила подругу.

- Извини, забылась, да и не до этого было, - она зажмурилась и улыбнулась.

Покачала головой, глядя на окрылённую счастьем подругу.

- Пошли на завтрак, забывчивая ты моя, - потянула за собой подругу. Она быстро переоделась в свежую одежду и отправилась со мной.

- Давай сегодня с девчонками в ледовый городок сходим? Там такие горки построили, покатаемся, - сидя за столом в столовой, предложила подруга.

- Меня Будимир ждать будет, - извиняющимся тоном ответила я.

- Я всё, конечно, понимаю, любовь-морковь и всё такое, но ты про нас-то не забывай. Мы же в академии все остались, чтобы каникулы вместе провести.

- Завтра. Завтра, обещаю, что буду с вами. Честно-честно.

- Хорошо, а сегодня беги к своему дракону. Вот же, зараза чешуйчатая, свёл с ума мою ведьму. Даже и не знаю, жалеть мне о том споре, из-за которого так всё сложилось, или порадоваться за тебя.

- Давай порадуемся, пока есть чему, а жалеть будем потом, когда время настанет, - улыбнулась подруге.

- Хорошо, что ты так к этому относишься. И правильно, живём-то один раз, надо наслаждаться.

За этим разговором прошёл завтрак, и мы отправились обратно в общежитие. Данка завалилась спать. Видимо, ночь была у неё бессонной, но главное, что подруга была счастлива. А я тихонечко, чтобы не разбудить подругу, листала учебник по зельеварению. Времени до встречи было достаточно, и торопиться мне было некуда. К назначенному времени подошла к фонтану. Будимир уже ждал меня снова с букетом хризантем. И несмотря на то, что эти цветы мне не нравились, от него их получать было приятно, и букет казался самым красивым. Мы снова гуляли по городу, наблюдали за резвящейся ребятнёй и даже помогли слепить им снеговика. А потом отправились в таверну, чтобы поужинать и согреться. От вина я отказалась, заказав горячий травяной чай.

- Ты сегодня совершенно другая. Не такая, какой была в предыдущие встречи, - улыбнулся дракон.

- Не понимаю, о чём ты, - и это была правда.

- Раньше ты была напряжена, чересчур сдержана и задумчива. Сегодня ты расслаблена. Постоянно улыбаешься и смеёшься. Мне приятно видеть тебя такой.

Да, сегодня стало проще и легче. Я действительно чувствовала себя спокойнее и увереннее из-за принятого решения. И это сказалось на моём настроении. Оно было отличным.

- Я рад, что, несмотря на сомнения и, что уж скрывать, предубеждения против моей расы, ты всё-таки меня не оттолкнула.

- Да уж, раса у вас самая странная. Все эти ваши связи. А уж их возникновение вообще верх абсурда.

- Почему же? - удивлённо спросил Будимир.

- Потому что искать свою пару через постель – это ненормально. В смысле, неправильно, это скольких же нужно туда затащить, чтобы найти ту самую, единственную.

Будимир рассмеялся, глядя на меня, как на маленького ребёнка.

- Что смешного? - не поняла его реакции.

- Ты ошибаешься, Веренея, всё иначе. Просто мы сами, драконы, виноваты в таких суждениях о нас. Связь образовывается не от того, что кто-то кого-то соблазнил и в постель затащил. Вернее, это не обязательное условие. Не нужно спать с парой в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова.

- Не поняла, а как же?

- Дослушай. Я всё объясню. Связь образовывается в момент наибольшей расслабленности тел и спокойствия душ. Тогда, когда они находятся в непосредственной близости. Установление связи занимает несколько часов. Наиболее удобным способом является сон. Совместный сон. Поэтому драконы, когда ищут свою пару, проводят с ними ночи. Но чаще всего сном не ограничиваются. Нормальному мужчине сложно удержаться от соблазна, когда рядом, в постели, лежит девушка, которая вызывает симпатию. А девушки, в свою очередь, идут на поводу у драконов, потому что надеются на появление связи. Вот оттуда и все эти слухи про то, что женой дракона можно стать через постель, то есть если переспать с ним. Но это неправда.

Слушала его, раскрыв рот. То, что рассказал Будимир, повергло меня в шок. Я всегда считала, что драконы ненормальные. Да, что там, все мои знакомые так считали. А сейчас привычная картина мира рухнула.

- Вот это да, - выдохнула я. - Но я всё равно не понимаю, почему девушки соглашаются на интим. Причём нередко в первый же день. Как им самим не стыдно.