Адам

Ив Лангле

«Адам»

Серия: Киборги: Больше, чем машины (книга 6)

Автор: Ив Лангле

Название на русском: Адам

Серия: Киборги: Больше, чем машины_6

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva _Ber

Обложка: Raibaru

Оформление:

Eva _Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Пролог

Бах!

Резкий треск напугал стажера в лаборатории. Отойдя от микроскопа, она посмотрела на открытую дверь, ведущую в холл. В взрывах не было ничего необычного, так как в данном крыле экспериментировали студенты, иногда с катастрофическими результатами.

Бах! Бах!

Гулкие хлопки приближались.

Может, ей стоило спрятаться?

Ожидаемый сигнал тревоги, который оповестил бы о критичной ситуации, так и не прозвучал. Или хлопки издавали петарды, которые запускали первокурсники? Каждый год находились клоуны, которые думали, что заставлять людей бежать в укрытие — это весело. Пока их не отстраняли.

Крики, неразборчивые, но состоящие из нескольких голосов, перемежались c треском. Суматоха приближалась. Прикусив губу, она огляделась в поисках места, где можно было бы спрятаться. Если охрана кампуса преследовала шутников, то она бы выглядела глупо, но если происходило нечто другое…

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Приняв решение, она всерьез занялась поисками укрытия. Однако лаборатория не могла похвастаться обилием скрытых мест. Прежде чем она успела нырнуть за стол, в дверном проеме появилась большая фигура.

Она расслабилась, когда увидела знакомое лицо CG311, охранника-киборга, который патрулировал эту часть кампуса. С тех пор, как университет заключил с ним контракт, насилие в кампусе, особенно в отношении женщин, прекратилось.

— Эй, CG, что там происходит?

Его пристальный взгляд сосредоточился на ней.

— Тебе нужно спрятаться, — выражение его лица не изменилось, но в словах сквозило беспокойство.

Эмоции от робота? Как странно.

— Зачем? — спросила она.

— Поторопись, — очевидные нотки паники в его голосе.

Прежде чем она успела спрятаться, в комнату ворвались солдаты в шлемах с забралами и мягких бронежилетах.

В отличие от дружелюбной охраны, новички вызывали дрожь, тем более учитывая факт наличия множества оружия. Запах дыма следовал за ними, пропитывая воздух. Но еще сильнее ощущалась исходящая от них угроза.

Что происходит?

— Подразделение CG311, встаньте на колени и положите руки за голову, — рявкнул парень с нашивками военного образца на рукаве.

Киборг подчинился, сцепив пальцы за головой.

Она не сумела сдержаться и нахмурилась.

— Что происходит? — осмелилась спросить она.

— Это военное дело, мэм, — ответил солдат. — Пожалуйста, покиньте помещение. Капрал Келли, проводи ее.

— Но… — протест замер на ее губах, когда они направили оружие на стоящего на коленях киборга. Беззащитный мужчина, который даже не задал вопрос, за что. Она вытянула шею, не отрывая глаз от киборга, даже когда солдат стал уводить ее из помещения.

Она заметила покорное выражение в его глазах. Заметила эмоции. Киборг не дрогнул, даже когда был отдан приказ. Зато она отреагировала за обоих, задрожав.

— Прикончи его.

— Нет, — она так и не поняла, произнесла ли слово вслух или прокричала его мысленно. Все, в чем она была уверена — из ее сознания никогда не исчезнет воспоминание о крови — о боже, кровь, — которая брызнула из киборга, когда полдюжины орудий выстрелили с близкого расстояния.

Услышав ее рыдания, хладнокровный военный упрекнул:

— Прекрати лить слезы. Он был всего лишь машиной. Гребаный бракованный бот.

Но роботы не должны были истекать кровью.

Долгое время она переживала тот миг в ночных кошмарах. Киборга ликвидировали без какого-либо суда и пощады. Застреленный человек, единственным преступлением которого было превращение в нечто большее, чем он был рожден.

Это стало определяющим моментом в ее жизни. День, когда военные объявили войну всем киборгам, и последовали убийства. Так много убийств.

День, когда она поняла, что иногда зло скрывалось под поверхностью даже самой невинной внешности. Теперь она жила только тем, как найти лучший способ взаимодействия с киборгами. Где не было жестокости и крови, которые навсегда запятнали пол в лаборатории… и ее душу.

Глава 1

Она слишком много работала.

И Адам знал это наверняка, учитывая, что наблюдение за миниатюрной ученым длилось уже несколько недель. Но не по каким-то извращенным мотивам, хотя Адам отметил факт, даже если это не имело никакого отношения к миссии, что ей нравилось покусывать нижнюю губу.

Доктор Лаура Коуэн была интригующей по причинам, выходящим за рамки ее упругих ягодиц, красивых прядей волос, выбивающихся из неряшливого пучка на макушке, и очков, которые она постоянно поправляла на дерзком носике.

Соблазнительный доктор отвечала за совершенно особый проект, связанный с высочайшим уровнем безопасности, где она и только она одна имела доступ к некоторым очень интригующим образцам.

Образцам, которые Адам хотел заполучить, но еще не придумал, как все провернуть. Ему кое-как удалось устроиться в эту лабораторию на должность охранника.

Дежурства. Ура.

Черт.

На самом деле он умирал от скуки, так как мог исполнять обязанности, используя менее одного процента своих вычислительных возможностей. Единственное волнение и опасность, с которыми он до сих пор сталкивался в ходе выполнения работы — Адам был киборгом, работающим под прикрытием прямо под носом у военных.

Прямо перед мордами ублюдков. Которые было бы неплохо начистить.

Но сейчас было не подходящее время для злорадствовали по поводу его великолепия. Перед уходом на дежурство Адам получил закодированное текстовое сообщение, от которого у него закружилась голова.

Все вот-вот должно было стать очень интересным.

«Давно не болтали. Скоро буду в городе. Подумываю заскочить в гости к нескольким друзьям. Сможешь приютить нас на несколько ночей? Твоя А.»

С Анастасией, его бывшей девушкой, у Адама были самые близкие к нормальным отношения. Если рассматривать человеческий эквивалент. Ему было трудно понять некоторые аспекты, такие как любовь и преданность одному человеку.

В его мире люди, даже киборги, только удовлетворяли потребности. В данном случае Анастасия также участвовала в удовлетворении их сексуальных потребностях. И им было хорошо вместе. Адам скучал по партнерше, от которой не нужно было скрывать свою суть, но не оплакивал ее потерю, как если бы они действительно друг друга любили.

Но отсутствие глубокой эмоциональной связи не означало, что ее возвращение не вызвало всплеска интереса. Зачем она вернулась? И кого привела с собой? По последним слухам, она выполняла секретную миссию на борту военного корабля в космосе, полная решимости найти тех, кто превратил ее в усиленную кибернетическую единицу. Неужели Анастасия обнаружила их? Значит, расплата была жестокой. Анастасия была не из тех, кто проявлял милосердие.

А еще она никогда не появлялась просто так. На Землю она могла прибыть только по веской причине. И что же это было?

Вопросы и дополнительная информация о ее внезапном появлении требовали решения. Однако Адам мог задействовать лишь защищенные каналы. Сверхсекретная военная база, скрытая на глубине нескольких уровней, была не тем местом, где можно было наводить справки. Даже если Адам умел подключаться к сети военных. Учитывая, что так он мог раскрыть свое прикрытие, Адам воздержался и сосредоточился на своей работе.

Работе? Ха, будто охрана милого доктора представляла собой какую-то рутинную работу. Напротив, мечты о том, как выглядела бы милый доктор с меньшим количеством слоев одежды, помогало приятно скоротать время.

Ровно через восемь часов и три минуты его смена закончилась. Сменщик — как обычно, с опозданием — прибыл охранять лабораторию. Миниатюрный доктор все еще работала.

Для человека она трудилась слишком много.

На самом деле его не интересовало, почему она так не жалела себя. У Адама были другие дела, которые заслуживали внимания больше, чем рабочий график человеческого ученого.

Адаму нужно было пройти несколько уровней безопасности, чтобы выйти из здания. В отличие от некоторых других солдат, он предпочитал жить вне базы. Военные, конечно, не обрадовались такому желанию Адама, но были вынуждены пойти на уступку, ведь казармы на территории скрытого объекта пострадали от пожара, который уничтожил большую часть жилых помещений.

Какой ужас.

Официальный вердикт пожарных — крысы погрызли проводку. Неофициальные данные — крысы отлично переносили крошечные бомбы, которые, взрываясь, не оставляли улик. Какой удачный поворот событий… для Адама. Нехватка жилого пространства означала, что он мог приходить и уходить вместо того, чтобы быть вынужденным жить под постоянным наблюдением.

Преодолев последний уровень безопасности, который включал в себя тщательный осмотр тела на наличие посторонних предметов, Адам забрал мобильный телефон и другое снаряжение из своего шкафчика. Так как он мог регулировать температуру тела, технически куртка ему была не нужна. Однако, Адам притворялся человеком, поэтому соблюдал некоторые приличия.

Обмен вежливыми любезностями с другими солдатами задержал его, но, несмотря на желание уйти, он сохранял показную жизнерадостность. Работа под прикрытием означала исполнение определенной роли. В данном случае ему нужно было выглядеть полноценным человеком, что он, собственно говоря, и делал.

Если честно, то Адам был даже более человечным, чем многие из тех, с кем он работал. Хотя и менее скромным.

После нескольких обещаний собраться на пару кружек пива на этой неделе, чтобы, эй, посмотреть игру, он пересек темную парковку, направляясь к своей машине. Супер-скучная четырехдверная «Acura». Все, что мог позволить простой солдат на мизерную зарплату… с несколькими скрытыми модификациями.

Металлический корпус был облицован свинцом, блокируя навязчивые внешние сигналы, и покрыт специально усиленной краской. Инновационная прозрачная защитная оболочка на автомобиле создавала некое поле, поэтому сканеры регистрировали его тело и любых других киборгов-пассажиров как людей. И сканеры не видели, что к глушителю машины была прикреплена ракета. Киборг никогда не знал, когда ему придется взорвать какое-нибудь дерьмо.

Обычное радио, настроенное на популярный канал кантри-музыки, на самом деле было мощным компьютером, который передавал информацию и давал доступ к интернету и сигналам сотовой связи.

Что касалось охлаждаемой внутренней части подлокотника… вы же не подумали, что там хранились украденные образцы и смертельные вирусы? Конечно, нет. Адам положил туда кока-колу и шоколадные батончики.

Даже киборги любили вредную пищу.

Сев на водительское сиденье, Адам завел машину и притворился, что переключает радиоканалы, одновременно сканируя автомобиль на наличие жучков, устройств слежения или бомб. Самодовольство было врагом киборга.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы вернуться с однозначным вердиктом. Удовлетворенный, Адам поехал в свое логово, которое называл кибер-пещерой… только мысленно, чтобы его союзники-киборги не умерли со смеха.

«Просто они завидует мне».

Как и у супергероя, в его распоряжении было множество суперкомпьютеров, невероятно крутых гаджетов и даже модифицированный автомобиль, который, хоть и не имел мега быстрого движка, мог разогнаться с нуля до шестидесяти менее чем за две секунды.

Если бы Адам был обычным человеком, то у него, возможно, встал бы еще в первый раз, когда перегрузка прижала тело к водительскому сидению. Но поскольку он был более развит, то всего лишь широко улыбнулся.

Вы, наверное, задумались, где же находилось это логово? Под горой? В городской канализации? В туннелях, соединяющих систему метрополитена?

К сожалению, все было более прозаично. Суперсекретное убежище Адама находилось в подвале его дома, небольшого бунгало, арендованного у корпорации, которая, под несколькими прикрытиями идентичности, технически принадлежала ему.

Преимущество лидера киборгов-повстанцев на Земле.

Революция, которую он разработал в логове, как только начал новую жизнь после побега от военных, активно развивалась, особенно после присоединения других киборгов, которых не вывезли с планеты. Также помогали обычные люди, которые сочувствовали киборгам.

Адам и другие выжившие после военного истребления соорудили секретное убежище, а затем, со временем, обставили его так, что теперь оно могло соперничать с любым командным центром, принадлежащим военным.

Заехав на подъездную дорожку, Адам оглядел соседей и вышел из машины. Тепловые датчики не зафиксировали ничего необычного, если только маленькая белка, сидевшая на дереве, не была шпионом.

Хотя может и была. Только посмотрите, что Адам и ему подобные сделали с крысами и роботизированными мухами.

Как бы ему ни хотелось как можно быстрее зайти в подземное убежище, он сдержался. Никогда не знаешь, откуда ждать слежки. Кто-то рядом мог записывать каждое его движения, докладывая военным. Когда человек работал на правительство и военных, особенно учитывая доступ Адама, уровни безопасности отличались многочисленностью и разнообразием.

Адаму оставалось лишь вычислять всех шпионов.

И быть всегда на шаг впереди военных, изображая идеального человеческого солдата.

Как любой мужчина, вернувшийся с долгой ночной смены, он сбросил одежду сразу как ступил в дом и включил телевизор, разумеется, спортивный канал. Затем разогрел в микроволновке едва съедобное блюдо. Слава богу, Адам не полагался лишь на это в качестве источника питательных веществ. Иначе он бы наверняка умер с голоду. Неудивительно, что люди так часто болели.

Адам открыл банку с пивом и отхлебнул, но уже больше для личного удовольствия. Он отключил метаболический процессор, позволив себе ощутить легкое опьянение.

Хм, чувствовал ли он трепет от предстоящего спуска по трапу? Да. Эмоция была сравнима с одним из обрывочных воспоминаний из детства. Скат с горки в парке, восторг от полета по пластиковому желобу, а затем парение — самый чистый момент настоящей радости, подобно которому мог чувствовать лишь ребенок.

Выражение лица никак не отразило его внутреннего ликования, когда он опустил на пол босые ноги и встал, пошатнувшись. Будто кибернетические рефлексы не могли справиться с таким простым маневром.

Адам надел спортивные штаны, висевшие на крючке, но не из чувства скромности — там, внизу, стыдиться было нечего, — а скорее из уважения к людям, с которыми работал, ведь они более остро ощущали наготу.

«Держу пари, доктор Лаура покраснела бы, увидев меня голышом».

Хотя он предпочел бы лицезреть румянец на ее лице от страсти. Будет ли она стонать, когда он приступит к ласкам ее тела, или прикусит губу, чтобы сдерживать звуки?

Месяцы практики позволяли ему контролировать эрекцию. Почему-то техническая команда так не нашла и не исправила ошибку в его программировании, хотя контроль был необходим.

— Я пришел, — объявил он.

— Ага, — промычала Розалинда, так и не отвернувшись от пульта.

— Никакого уважения, — пробормотал Адам.

— Укуси меня, — вот и вся любовь.

Адам ухмыльнулся. Он обожал дерзкую натуру женщины, которая была его глазами и ушами во время отсутствия дома. Розалинда прошла долгий путь с их первой встречи.

Миниатюрная темнокожая женщина была киборгом. Адам вытащил ее из человеческого борделя, точнее, из мусорного бака. Когда чрезмерно восторженный клиент повредил ее органический глаз и оторвал руку. И все ради какого-то фетиша. Адам так и не спросил, когда держал ублюдка за горло, давя так, что у мужчины выпучились глаза, почему они оставили Розалинду, ранее известную как Project R969, умирать.

Благодаря подсказке Адам подоспел вовремя, чтобы спасти ее.

Заметив, как ее нога исчезает в пасти мусоровоза со смертоносными раздавливающими механизмами, Адам бросился на помощь, остановив машину и достав изломанное тело из мусорного бака.

Телесные раны быстро зажили благодаря ее наночастицам, но на замену серьезных, таких как глаз и рука, ушли месяцы. Найти кибернетические конечности на черном рынке было нелегко. После великой чистки киборгов на любые механические детали, даже шедшие на благо человечества, было наложено клеймо позора. Никто не хотел, чтобы его сочли киборгом, тем самым привлекая внимание военных или линчевателей.

Глупое суеверие. Киборги были большим, чем кибернетические руки, ноги и глаза. Даже электронное сердце не могло изменить их натуры. У настоящего киборга был не только гигантский чип в мозгу, но и наноботы в теле. И все они без сомнения оставались людьми. Киборги могли истекать кровью. У большинства сохранились вся плоть и органы. В некоторых случаях, конечно, приходилось менять органы на более эффективные устройства. Но наличие нескольких механических частей не делало человека кибер-единицей. Только те, кем управляли с помощью инопланетной технологии, могли считаться настоящими киборгами.

И да, он сказал «инопланетной». Но данная жаркая дискуссия была для другого раза.

— Ты как раз вовремя, — промурлыкала Розалинда голосом сексуальной кошечки, который, а она это знала, действовал Адаму на нервы. Изначально запрограммированная на секс, она сохранила некоторые аспекты из предыдущей жизни, одним из которых был знойный голос. — Ни за что, не поверишь, кто прислал нам зашифрованное сообщение.

— Уже в курсе. Мне тоже написала. Но сейчас я хочу знать только одно… Откуда ты выволокла клетчатые брюки? Разве этот ужас не вышел из моды еще в восьмидесятых?

Розалинда подняла руку и показала ему средний палец.

— Клетка всегда в тренде.

— Ну да. Итак, есть мысли, что она тут забыла? — спросил Адам, встав позади Розалинды и просматривая экраны. Ничего подозрительного.

— Может, она вернулась, чтобы признаться тебе в вечной любви.

Он фыркнул.

— Анастасия? Никто не может встать между ней и миссией, — даже комфортное партнерство в спальне и за ее пределами.

Ладно, возможно, Адам немного приврал. Его беспокоил ее уход. Единственная женщина, которую он когда-либо считал достаточно равной, чтобы назвать своей девушкой. Не потому, что у него не было возможности. Человеческих любовниц было в изобилии, но Адам никогда не спал с одной и той же женщиной дважды. Учитывая его секреты, так было безопаснее.

Однако с Анастасией он мог быть самим собой, не скрывать своей истинной природы. Прекрасное время. Стремясь сохранить отношения, Адам предоставил ей личное пространство и помог в выполнении личной миссии. И все же, несмотря на всю поддержку, она ушла, даже не оглянувшись назад.

До сих пор.

— Чего она хочет?

Может, устала от миссии в космосе? Или соскучилась?

Адам считал, что Анастасия сошла с ума, когда решила покинуть удобства Земли ради неопределенности галактических путешествий. Не говоря уже о том, что у киборга, живущего в городе с населением в несколько миллионов человек, было больше шансов смешаться с толпой, нежели у красивой женщины, окруженной сотнями мужчин на космическом корабле.

С этого начался их спор. У каждого была своя правда. Странно, учитывая, что они оба были одинаковой моделью BCI с однотипным уровнем программирования. Однако где-то переменные не совпали. Наверное потому, что ей не хватало великолепия Y-хромосомы и пениса… но Адам никогда не произносил этого вслух. В противном случае Анастасия, вероятно, оторвала бы его член и надавала им же ему по щекам.

«В отличие от некоторых кибер-братьев, я предпочитаю настоящий член, а не прорезиненную и моторизованную версию».

— Она на пути к Земле и просит помощи, чтобы преодолеть систему планетарной обороны.

— Пустяки. Передай ей несколько авиационных кодов. Придется отправить кого-нибудь на встречу.

— Она не одна.

Что-то, о чем он удобно запамятовал. Вот только, учитывая эйдетическую память, технически Адам ничего никогда не забывал. Еще один изъян в программе, с которым придется разобраться.

— И с кем она?

Развернувшись на стуле, Розалинда усмехнулась.

— Ну, например, с мужем.

Неожиданно. Итак, Анастасия не собиралась возвращаться к прошлому. Черт. Но истинная дилемма состояла в ее примирении с супругом. Которого теперь она тащила к Адаму.

Он поморщился. Охренеть как здорово. Если в галактике и существовал мужчина, от которого Адам хотел держаться подальше, то речь шла о Сете. Если у киборгов и был какой-то недостаток — кроме решения жить на своих условиях и избавления от тюремного заключения, — то это была ревность.

Возможно, стоило винить в этом избыток тестостерона. Или то, что теперь они снова наслаждались жизнью. Какой бы ни была причина, когда дело касалось любовных дел, многие из киборгов испытывали иррациональную потребность в защите.

Моя. Слово, которое раньше не имело никакого значения, пока их разум был в плену, при освобождении стало всепоглощающим.

«Наверняка у Сета возникнут проблемы с тем, что я когда-то спал с его женой, верно?»

Лучше всего им вообще не встречаться. Какой смысл противостоять супершпиону, по образцу которого были созданы Адам и другие. Истории о подвигах Сета пестрели в «подпольных новостях о киборгах» аж двадцать семь раз. Большинство киборгов предпочли покинуть планету после спасения, будучи неспособными вести повседневное существование, которое могло закончиться внезапно и жестоко.

— Зачем они прилетели?

— Не знаю. И с ними еще один человек. Авион.

Упоминание имени удивило Адама.

— Он жив?

В кибер-сети гуляли новости о смерти Авиона во время рейда на астероид, где скрывалась военная база.

— Жив, но, насколько я понимаю, болен.

Он нахмурился.

— Болен? Разве такое возможно? Может, ты неправильно поняла? — маловероятно, если только в программировании Розалинды не было сбоев. Но киборги не болели. Наночастицы боролись со всеми известными инфекциями. — Компьютерный вирус? — может, ему стоило обезопасить сеть? Или установить превентивный брандмауэр безопасности?

— Они не уточняли. Однако у меня сложилось впечатление, что речь о чем-то неизлечимом. Вот и главная причина их визита.

Смертельный исход и от чего-то другого, помимо удачно выпущенной пули? Сама идея заставила Адама стать серьезным.

— И все? Или прилетит еще кто-то?

— Они прибудут на шаттле под командованием Арамуса, но он и остальные не останутся. Суть миссии состоит в том, чтобы доставить сюда Анастасию, Сета и Авиона.

— С какой целью?

— Неизвестно.

Адам был готов поспорить, что речь шла о чем-то действительно важном. Иначе они бы пришли к нему за помощью, а не пробирались на планету самостоятельно.

— Сфабрикуй три личности.

— Связанные или незнакомые?

На мгновение Адам хотел приказать, чтобы Розалинда сделала Сета и Анастасию фальшивыми братом и сестрой. Но он не хотел быть мелочным из-за того, что она сбежала обратно к своему придурку мужу.

— Муж и жена, а Авион чей-то брат.

— Уже занимаюсь. Как насчет жилья?

— Пусть живут здесь, со мной. Друзья приехали в гости, — потому что любая причина, которая привела трех взбунтовавшихся галактических киборгов на Землю, была ужасной. Адам являлся лидером по этичному обращению с киборгами — публичный маркетинговый титул, который мелькал в интернете, — поэтому хотел узнать больше о проблеме Авиона и его предполагаемой болезни.

«Ведь если военные наконец нашли способ убивать нас, тогда мы должны быть готовы и разработать лекарство».

Глава 2

Охранник с ярко-голубыми глазами вернулся. Не то чтобы она ждала. На самом деле она очень старалась притвориться, что не замечает этого шестифутового, широкоплечего, подтянутого солдата. Вот только у нее не совсем получалось.

Формально они никогда не общались и едва обменялись самыми короткими взглядами или кивками в знак признательности. Тем не менее Лаура определенно восхищалась им. Тиш, ее лучшая подруга, списала бы все на похоть, потому что Лаура не трахалась целую вечность… так давно, что, вероятно, ее вагина уже покрылась паутиной. Но так выразилась бы ее похабная подруга. Какой бы ни была причина, Лаура не могла отрицать влечения к этому мужчине, но, как ни странно, тут было замешано нечто большее, чем обычная первобытная похоть.

Он очаровал ее. Она хотела изучить его… и речь не об обнаженном теле. Лаура была уверена, что за его стоическим выражением лица скрывались какие-то секреты. Секреты, которые хотелось разгадать.

И точно, что он тоже хотел изучить ее… но тут больше про наготу.

Да, он все время ошивался за дверью в лабораторию, но Лаура могла поклясться, что постоянно чувствовала его взгляд. Безумие, учитывая, что солдат стоял лицом к противоположной стене в коридоре. И все же каждый раз, когда он заступал на смену, пока она работала, что часто было связано с ее склонностями к трудоголизму, у Лауры по коже пробегали мурашки. И речь не о каком-то неприятном чувстве, нет, скорее покалывание от осознания, которого она не испытывала ни с кем из других солдат.

Сумасшествие. Возможно, Тиш была права. Слишком долгое отсутствие секса.

Любое тело было удивительным механизмом, способным сообщать о потребностях самым странным образом. Возможно увлечение охранником могло означать, что ее подсознание требовало внимания.

«Я слишком долго обхожусь без старого доброго контакта с мужчиной».

Но такой образ жизни не был ее решением. Лаура много работала. Долгие часы в охраняемой военной лаборатории, где большую часть времени она общалась с учеными, которые, откровенно говоря, даже отдаленно не заставляли ее пульс учащаться. Да и с солдатами Лаура виделась на ежедневной основе. В конце концов, база была военной. Но у солдат был строгий приказ не мешать ученым… и не общаться.

Такое указание последовало после интрижки доктора Дженкинса с той женщиной, рядовой. Генерал публично обвинил их в постыдном, распущенном поведении.

— У нас строго запрещена близость, — рявкнул он, когда созвал собрание персонала. — Если до кого-то не дошел мой английский, объясню. Мы не трахаем друг друга, находясь на военной территории, в чуланах или на лабораторных столах.

Позорное увольнение и потеря возможности заниматься исследованиями всей жизни не стоили нескольких минут сексуального облегчения.

Вот почему она игнорировала солдата с голубыми глазами. В основном.

Сосредоточившись на поставленной задаче, Лаура проворно вытащила последний образец из центрифуги — машины, которая, вращая образец ANMC018, помогала разделить вещество на фрагменты. Лаура не знала, откуда взялась тестируемая жидкость, но в основе содержался гемоглобин. К сожалению, ей вообще ничего не объяснили. Черт, военные даже не рассказали, какое происхождение имела жидкость. Человеческое, рукотворное или генетическая аномалия… Впрочем, у Лауры имелась пару идей.

Различные анализы доказали, что кровь принадлежала реальному человеку, но при более глубоком анализе появились вопросы.

Плазма и тромбоциты при секвенировании в правильную цепочку ДНК содержали не одну и не две, а целых пять дополнительных хромосом. При том такой формы, что не имели никакого сравнения.

Лаура была готова поспорить, что образец точно не имел ничего общего с земными организмами.

Завораживающе и в то же время разочаровывающе. Но Лаура чувствовала, что находится на грани открытия чего-то умопомрачительного. Некоторые заявили бы, что подобное невозможно. Потому что дополнительные хромосомы были не единственной странностью в образце. Если ее теория была верна, то крошечные инертные частицы в крови являлись микроскопическими нанотехнологиями. Технологиями, которых, согласно сообщениям военных и средств массовой информации, больше не существовало. Технологиями, которые так и не получилось достойно оценить, потому что все образцы уже никуда не годились.

Лаура не могла определенно заявить, для чего предназначались крошечные роботы в крови, но догадывалась. Однако в ее области не приветствовали предположения. Наука опиралась на холодные, неопровержимые факты, а не на гипотезу о нанотехнологиях, которые вводились в киборгов.

Киборгов больше не существовало, потому что всех убили, а тела сожгли, чтобы никто не сумел их воскресить. Приказ об уничтожении был отдан нынешним правительством и исполнялся всеми сотрудниками правоохранительных органов и военными. Также в убийствах участвовали несколько сумасшедших маргинальных группировок, некоторые даже чересчур рьяно. Со времен восстания киборгов любой, у кого были искусственные конечности или какие-либо механические части, подвергался остракизму и угрозам со стороны экстремистов, поклявшихся уничтожить всех кибернетических существ.

Если образец был получен из кибернетического организма, то что это означало? У военных был экземпляр для тестирования? Или они просто сохранили тело? А может так они пытались каким-то образом бороться с киборгами или реактивировать программу?

Все вопросы оставались без ответов. Жестокая шутка для разума, которому нравились загадки. Это расстраивало Лауру почти так же сильно, как и упрямая технология, которую она рассматривала в микроскопе, но так и не сумела заставить работать.

Несмотря на раздражение, она умоляла начальника предоставить больше информации. Но не получила желаемого ответа.

— Мне нужен свежий образец.

— У вас есть все, что нужно.

— Может, я могла бы посмотреть экземпляр, из которого брали образец?

— Засекречено.

— Можно хотя бы получить намек, каких результатов я должна добиться?

— Разберись во всем самостоятельно.

И поэтому ей приходилось работать вслепую. Не имея ни основы для сравнения, ни даже малейшего представления о том, чего ожидать, Лаура ступала в неизведанные воды, надеясь на счастливую случайность, что противоречило самой сути науки.

«И все же некоторые из величайших инноваций и лекарств, — напомнила себе Лаура, — были найдены случайно».

Или в результате несчастного случая.

— Черт, — выругалась Лаура, когда пробирка выскользнула из ее руки в перчатке и разбилась об пол. Несмотря на знание протокола при подобном инциденте, ее первым побуждением было упасть на колени, чтобы навести порядок. Завыла сирена.

Женский роботизированный голос объявил всем о ее неуклюжем позоре.

— Заражение в лаборатории номер три. Эвакуируйте ближайшие помещения и явитесь во внешнюю камеру для детоксикации.

«Ах, черт», — Лаура вздохнула. Вот и пришел конец ее последней попытке реактивировать наночастицы. Придется отложить исследование. Уронив на пол осколок стекла, который успела поднять, она встала и направилась к герметичной двери, ведущей в камеру детоксикации.

Шагнув внутрь, Лаура еле сдержала дрожь, когда дверь за ее спиной захлопнулась и раздался щелчок. Запертая в полностью застекленной комнате восемь на восемь, она передернула плечами, так как не любила тесноту. А еще смущал тот факт, что прямо по другую сторону выхода стоял голубоглазый солдат, державший наготове винтовку, перекинутую через грудь. Он внимательно следил за каждым ее движением.

Каковы были его приказы? Если Лаура попытается избежать обеззараживания или проявит признаки болезни, то он не выпустит ее из комнаты. А если она предпримет попытку к бегству, то он просто пристрелит ее. Военные заверяли, что образцы были безвредными, но их меры безопасности говорили об обратном.

Положив очки на полку, Лаура закрыла глаза, приготовившись к первому этапу очищения. Струя холодной воды, хлынувшая сверху, окатила ее с головы до ног, утекая через водосток в полу. Дальше последовал туман — очищающее средство, которое предположительно убивало любые живые бактерии.

А вот при следующем шаге Лаура должна была раздеться. Учитывая то, что образцы, с которыми она работала, не считались мега опасными, Лауре, в отличие от других ученых, не выдали защитные очки и воздухоочиститель. Тем не менее ее волосы были спрятаны под шапочкой, руки заключены в резиновые перчатки, а тело скрывалось под длинным лабораторный халатом, устойчивым к воздействию жидкости, но не непроницаем.

Обычно она проходила поверхностную процедуру прямо в своей повседневной одежде и сразу уходила, но сегодня процесс должен был быть более тщательным. Как только Лаура сняла халат и шапочку, снова включился душ.

Прекрасно. Вот тебе и шелковая блузка с пометкой «только для сухой чистки».

Поток воды прекратился. Но, как оказалось, процедура еще не закончилась.

— Пожалуйста, снимите одежду и положите ее в мусоропровод.

Раздеться догола? Но он же не мог заставить ее, верно? Она встретилась взглядом с солдатом, но его спокойное выражение лица ничего не выражало.

— А я должна? — спросила она. — На халат ничего не попало, поэтому моя одежда не представляет опасность.

— Приказы, мэм.

Военные и их проклятые приказы.

Сжав губы в тонкую линию, Лаура скинула промокшую одежду и бросила ту в желоб, ведущий к герметичной духовке, в которой для разложения загрязненных предметов использовался сильный нагрев. Стоя в лифчике и трусиках, Лаура даже не знала, что еще могла сказать.

Зато солдат не растерялся. Ублюдок.

— Всю одежду, мэм.

— Ты не мог бы отвернуться?

— Извините, мэм. Мне приказано наблюдать за вами, чтобы вовремя заметить признаки инфекции.

«Чего? Больше похоже на хитрость, извращенец».

И подумать только, у нее еще были похотливые мыслишки в отношении данного солдата. Больше нет. Внутренне ворча, Лаура сбросила нижнее белье и, не встречаясь с ним взглядом, не сумела скрыть смущение.

Трусики и лифчик были выброшены в мусорное ведро. Она обняла себя руками и посмотрела сквозь мокрую прядь волос на охранника. Возможно, на его лице и не отражались эмоции, но взгляд стал более пристальным, нежели обычно. Несмотря на раздражение из-за того, что он настаивал на исполнении приказов, Лаура сильно смутилась. А еще она не смогла удержаться от неуместного мысленного вопроса.

«Нравилось ли ему увиденное?»

Как врач, пусть и профилирующийся на науке в молекулярном уровне, Лаура знала, что не обладала идеальными пропорциями тела. Определенно не модельный тип. В лучшем случае, ее можно было бы назвать симпатичной благодаря невысокой и пухленькой фигуре. Слишком много времени в лаборатории и игнорирование беговой дорожки. Ее молочно-белую кожу редко касалось солнце, а флуоресцентное освещение не помогало исправить бледность.

Румянец на ее щеках, вероятно, распространялся и на другие части тела.

«Надеюсь, он думает, что это из-за детоксикации, а не из-за его пристального внимания».

Да, смущение играло основную роль в сложившейся ситуации, но возбуждение тоже проявилось.

Жаль, что Лаура возбудилась от такого пустяка, как раздевание перед незнакомцем.

Избавившись от одежды и снова ополоснув тело, она взяла и надела чистые очки, а затем встала под поток теплого воздуха, чтобы обсушить тело. После холода едкого антисептического спрея тепло приветствовалось.

Развернувшись на триста шестьдесят градусов по приказу автоматической системы, Лаура нечаянно поймала взгляд солдата… и уже не отпустила.

Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза рассказывали совсем другую историю. Женщина всегда поймет, когда ею восхищаются. Несмотря на эпизодический опыт общения с противоположным полом, Лаура не была исключением.

Ему нравилось увиденное.

Жаль, что у них ничего не получится.

Раздражающий компьютерный голос объявил:

— Детоксикация завершена. Пожалуйста, пройдите в кабинет вашего руководителя для выяснения обстоятельств случившегося.

— Сразу после того, как найду какую-нибудь одежду, — проворчала Лаура, открывая шкаф и доставая свежий лабораторный халат. Обернув его вокруг обнаженного тела, она надела одноразовые тапочки, все еще слишком остро ощущая отсутствие трусиков и всего остального. Хорошо, что в ее шкафчике хранилась запасная одежда. Лаура усвоила урок уже после своего первого несчастного случая. Возвращение домой в одном лабораторном халате и с вьющимися волосами, заставило соседей слишком много болтать.

Опустив глаза, Лаура встала перед дверью, ожидая, пока солдат ее откроет. С шипением воздуха дверь открылась.

Девушка вышла.

— Пожалуйста, проследуйте за мной, мэм, в кабинет начальника, — отчеканил голубоглазый солдат. О боже, ранее Лаура шутила с Тиш, что этот парень был обязан иметь хоть один недостаток, поэтому, вероятно, обладал каким-то писклявым голосом, который разрушил бы всю его привлекательность, но она ошибалась. Так ужасно неправильно.

Глубокий тембр без фильтра интеркома поразил ее чувства, как нежнейший шоколад, эротично растекаясь по ее коже и пробуждая стремление к большему.

Лаура не смогла скрыть дрожь.

— Брр. Мне кажется, или здесь холодно? — спросила она, пытаясь отвлечь его внимание. — Мне нужна какая-нибудь одежда. Итак, если не возражаешь, то сначала заглянем в раздевалку.

— Мне приказано доставить вас непосредственно в кабинет.

Может он и был красивым, но Лаура не собиралась подчиняться приказу.

«Ни за какие коврижки. Никуда не пойду с обнаженной задницей».

— Нет, пока я не переоденусь в какую-нибудь нормальную одежду. Собрание не состоится, пока я одета только в халат, — она встретилась взглядом с солдатом, вспомнив годы общения с мужчинами, которые думали, что имеют право запугивать женщину только потому, что она выбрала науку и карьеру вместо домашнего хозяйства.

— Нет? — намек на улыбку изогнул уголки его губ. — Ты же понимаешь, что я могу применить силу.

— Ага. Даже не сомневаюсь. Но ты так не поступишь.

— Тогда ускорься. Бегом в раздевалку. Если мы делаем крюк, то будем максимально быстры.

Он пошел быстрым шагом, а Лаура поспешила следом.

— Спасибо.

— Пока не за что. Я рискую своей головой, ослушиваясь приказа.

— Зато ты проявляешь человечность.

Солдат напрягся.

— И что это значит?

— Ничего. Просто я привыкла, что ты такой безэмоциональный и похожий на робота стоишь на страже возле лаборатории. Приятно видеть, что у тебя есть чувства.

«И сексуальный голос под стать обалденному телу. Боже, мне нужен выходной. С сексом», — сегодня ее мысли были в плохом настроении.

Он рассмеялся.

— Я совсем не похож на робота. И я могу заверить, что совершенно определенно умею чувствовать.

Черт, он был таким твердым и сильным, по крайней мере его пальцы, которые обернулись вокруг ее ладони, таща за собой по коридору. Только Лаура не понимала, зачем он вообще вел ее за руку. Она не собиралась сбегать. Возможно, солдат поступил так для того, чтобы операторы, наблюдающие за происходящим с многочисленных камер, вмонтированных в потолок, считали, будто он контролировал ситуацию.

Когда они завернули за последний угол перед раздевалкой, он остановился, из-за чего Лоре пришлось резко затормозить. Бросив испуганный взгляд в его сторону, она спросила:

— Почему мы остановились?

— У тебя идет кровь, — заявил он.

— Нет, я не… — Лаура замолчала и в ужасе уставилась на то, как он поднял ее руку. На кончике указательного пальца сверкала маленькая капелька крови. Должно быть, она порезалась о стекло от разбитой колбы.

«О нет».

Она встретилась со взглядом солдата. Ее сердце учащенно забилось.

Лаура порезалась, но не заметила этого во время обеззараживания. Нехорошо. Теперь ее отправят на карантин как минимум на пять дней, чтобы исключить возможную инфекцию.

«Я не хочу в карцер».

Дерьмо, она ненавидела маленькие помещения и кабельное телевидение. Лучше читать или работать в лаборатории, но ей бы не позволили.

Такая крошечная рана, но выбор солдата был очевиден. Он должен был доложить.

Или нет.

Удерживая ее взгляд, мужчина поднес кончик ее пальца ко рту и провел по нему языком. По телу Лауры пробежала дрожь, которая была вызвана определенно не холодом.

— Зачем ты это сделал? — спросила она хриплым голосом.

— Разве поцелуй не исцеляет?

— Касание губ не может вылечить.

— И все же, ты более расслаблена, чем была минуту назад.

— Не совсем. Трудно расслабиться, когда в перспективе тебе грозит быть запертым в камере для наблюдения почти на неделю, — Лаура не сомневалась, что они посадят ее под замок, хотя образец якобы был безвредным.

Он выгнул бровь и улыбнулся.

— Я никому не скажу, только если ты проговоришься.

Серьёзно? Ослепительная улыбка озарила ее лицо.

— Спасибо.

— Не стоит благодарностей. Тебе все равно нужно одеться и поспешить, если мы не хотим, чтобы начальник надрал нам обоим задницы.

— Я всего на минутку. Еще раз спасибо, — повинуясь импульсу, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. В любом случае операторы не засекли бы их, потому что умный солдат остановился между камерами, чтобы сообщить о ранке.

Кстати, как он узнал, что она поранилась? Порез был размером с булавочный укол. Лаура даже не почувствовала боли. Должно быть, он мельком заметил выступившую кровь.

Проницательный взгляд. С другой стороны, Лаура и раньше понимала, что он замечал все вокруг, вплоть до мельчайших деталей.

Личная встреча с этим мужчиной подняла уровень ее заинтригованности на ступеньку выше. Отличное телосложение, привлекательная внешность, свежий, чистый аромат — да, она отметила и запах, пока они шли по коридору, — внимательность и голос, предназначенный для страстных ночей.

У него должен был быть какой-то изъян. Лаура была полна решимости найти недостаток сразу после того, как отыщет свое нижнее белье и оденется.

Глава 3

Стоя на страже в раздевалке, Адам изо всех сил старался не думать о симпатичном докторе, надевающем нижнее белье. Но в его сознании постоянно всплывал образ того, как она снимала трусики, чтобы пройти детоксикацию.

Не нужно было обладать блестящим умом, чтобы понять, что ситуация сильно смутила доктора. Красные щеки, опущенный взгляд, учащенное сердцебиение. Даже если бы ему не приказали наблюдать, он бы все равно не сумел отвести взгляд.

Когда зазвенел сигнал тревоги, Адам развернулся, но не из-за протокола, а потому что хотел убедиться, что девушка не пострадала. Хотя еще предстояло выяснить, почему его так интересовало ее благополучие.

К его облегчению — странная эмоция, которую он еле распознал, поскольку никогда раньше не испытывал, — Лаура просто разбила колбу. Но данная человеческая оплошность привела к некоторым стрессовым моментам, например, множеству уровней обеззараживания.

Настоящий джентльмен отвернулся бы. Настоящий солдат ухмыльнулся бы. Но Адам был киборгом. Он контролировал свои эмоции и поступки. Киборги всегда действовали в зависимости от того, какой курс был наиболее правильным в соответствии с анализом ситуации.

За исключением данного момента. Когда он увидел обнаженную женщину, которая его очаровала, то вспомнил, что был в первую очередь мужчиной, а не машиной. Он смотрел, замечал, вожделел и чувствовал. В основном возбуждение.

В тот миг не имело значения, сколько обнаженных женщин он видел за всю жизнь. В том, как доктор Лаура Коуэн застенчиво раздевалась, было нечто гипнотизирующее, из-за чего Адам не мог отвести взгляд и оставаться бесстрастным.

Когда девушка вышла, одетая только в тонкий лабораторный халат, то Адам начал мысленно спорить со своими желаниями.

«Никаких прикосновений. НЕТ. НЕ ПРИКАСАЙСЯ».

Компьютер боролся с низменными желаниями. Но Адам не позволил своему первобытному инстинкту победить.

Если не считать того, что он схватил ее за руку перед всеми камерами, хотя это можно было списать на слишком рьяное выполнение работы, ему удавалось оставаться сосредоточенным… пока он не уловил намек на рану.

Запах крови. Тогда Адам остановился в слепой зоне и поднес ее палец к губам, облизав ранку. Его накрыло волной страсти от простого прикосновения и от вида того, как ее глаза расширились, но не от ужаса, а от ответного чувственного интереса.

По сути, Адам убил двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, рецепторы на его языке могли распознать след содержимого в пробирке. Над чем работал доктор? Достаточно ли этого попало в ее кровь, чтобы он мог это выяснить?

И данные доводы были вполне логичны. А вот «во-вторых» имело эгоистичный налет. Ему просто нужен был повод к прикосновению. Его губы на ее коже.

Лаура не вздрогнула и не отстранилась. Напротив, ее губы приоткрылись, взгляд смягчился, а температура тела повысилась.

«Ее влечет ко мне».

Пьянящее откровение, которое подначивало его к действиям. Ну а этот поцелуй в щеку? Хорошо, что она сразу ушла переодеваться в женскую раздевалку.

Наверное, было неправильно с стороны Адама желать, чтобы вместо органических глаз у него была пара более продвинутых роботизированных, которые могли бы видеть сквозь стену?

Что с ним не так?

«Держи себя в руках. Или, по крайней мере, притворись, что контролируешь порывы».

Он был солдатом, выполняющим приказы. Киборгом с миссией. Очевидно, не очень сообразительным, раз пообещал женщине скрыть факт пореза.

Если его поймают, то не просто накажут. А если его переведут на другое место? Тогда он потеряет шанс узнать секреты военного объекта.

Более умный киборг выполнил бы работу, что означало сдать доктора. Адам, однако, не всегда поступал по инструкции. Ему нравилось думать о себе как о более развитом и разумном, нежели об обычном компьютере.

Его человеческая половина помогала ему воспринимать события иначе, чем это делал ИМК, отсюда и предложение хранить молчание. Обещание, которое служило двум целям.

Первая — завоевать доверие Лауры, чтобы, возможно, завязать дружбу и, в свою очередь, получить некоторую информацию о проекте, над которым она работала. Вторая — капля крови, выступивший на ее коже, которая должна была опровергнуть заражение.

Забудьте о научной лаборатории, анализирующей кровь и проводящей анализы, вкусовые рецепторы на языке Адама за считанные секунды сделали то, на что обычно уходили часы. У Лауры не было никаких инфекционных заболеваний.

В данном случае нарушение правил, которое всегда вызывало у него легкий трепет, сыграло на пользу миссии. По крайней мере, так себя убеждал Адам, пока ждал Лауру. Хотя стоило отдать девушке должное, так как она оделась в рекордно короткие сроки.

В отличие от других человеческих женщин, доктор избегала макияжа и сложных причесок. Она стянула влажные волосы резинкой, образовав на макушке беспорядочный пучок.

Очаровательно. Как же ему хотелось застонать от увиденного. Адам не понимал, насколько беспорядок мог казаться сексуальным на таком организованном человеке. Также он не мог отогнать образ, как стягивает резинку и запускает пальцы в волосы Лауры, которые ниспадают на ее лицо.

«Стоп. Хватит. Сосредоточься на задаче».

Когда Лаура подошла, он едва заметно принюхался. Запах крови отсутствовал, значит крошечная ранка затянулась. Никаких улик, которые могли бы их выдать.

— Готова встретиться с начальником?

— Не совсем, — ответила она, наморщив нос.

Следуя за ней — и пялясь на открывающийся вид, — Адам сопроводил ее в кабинет начальника, расположенный недалеко от раздевалки. Оказавшись там, он ожидал приказа вернуться на пост и проконтролировать, как команда по детоксикации очищает пораженный участок. К его удивлению, генерал встал у стола секретарши и обратился к нему:

— Останься, капрал. Я не задержу доктора. Как только мы закончим, я хочу, чтобы ты сопровождал ее.

— Сопровождал меня? — Лаура нахмурилась. — С каких это пор мне нужен эскорт?

— Поскольку наши источники утверждают, что мы стали объектом интереса террористической группировки.

— Террористы? Но мы же научная организация. В которой даже не проводятся испытания на животных. Не говоря уже о секретном статусе. С какой стати они нацелились на нас?

Бросив взгляд на Адама, генерал жестом пригласил Лауру войти в кабинет.

— Заходите. Поговорим внутри.

Подтекст? Где никто больше не мог их услышать.

Адаму хотелось широко улыбнуться, когда тяжелая дверь закрылась. Ведь он мог услышать диалог благодаря улучшенному слуху. Забудьте о секретах.

Непринужденно стоя перед столом секретаря, он настроил слуховые имплантаты на происходящее внутри кабинета.

— Так что там за чушь насчет террористов? — спросила доктор Лаура.

— Вероятно, это просто слухи, но, учитывая стоимость оборудования и совершенно секретную классификацию работы, нам нужно быть осторожными.

Заметил ли кто-нибудь, кроме него, что генерал беспокоился не столько о жизнях, сколько о материальных ценностях?

— Насколько осторожнее? С чем мы вообще имеем дело? Организованные протесты? Граффити? Вандализм?

— Я бы не волновался, если бы дело было только в чем-то подобном. Источники утверждают, что угроза исходит от одной из тех групп, которые любят киборгов и вопят об этичном обращении. Очевидно, они подняли шумиху вокруг лаборатории и стали распускать слухи, якобы мы проводим тесты на кибернетических организмах.

Как лидер единственной настоящей группы по этичному обращению с киборгами, Адам знал, что предположение генерала было ошибочным… Но сам слушок его заинтересовал. Он не видел и не слышал о том, чтобы здесь содержались какие-либо киборги. С другой стороны, Адам находился на службе менее месяца. До сих пор его осторожные вылазки в сеть не выявили никаких признаков присутствия киборгов, но взлом некоторых уровней требовал времени. И речь шла не только о физических препятствиях, но и о виртуальных.

— Киборги? Здесь? — рассмеялась доктор Лаура. — Смешно. Их объявили вне закона много лет назад. Они настолько опасны, что правительство решило уничтожать каждого без разбора полетов. Никто не может быть настолько безумным, чтобы счесть, что мы прячем киборга.

Адама разозлило ее высказанное мнение. Почему-то он надеялся, что доктор была достаточно умна, чтобы не обращать внимания на пропаганду, распространяемую о его виде.

«Да, мы убиваем, но только когда дело касается выживания».

— Знаю, и все же существуют люди, которые верят, что мы удерживаем здесь убийц. Полнейшая глупость.

Забавно, что генерал согласился с ней. Вот только анализатор голосовых паттернов Адама распознал его слова как ложь.

«Записал и сохранил для более подробного изучения».

— Итак, я предупредил вас, дело сделано. Теперь вернемся к нашим задачам, — заявил генерал, меняя тему. — Как продвигается исследование? Есть успехи в реанимации образцов, которые мы передали?

— Нет. На данный момент я прогнала полученные образцы через несколько тестов. Подвергла их воздействию различных энергетических фаз и уровней. В общем пытаюсь запустить. Но пока ничто не привело к повторной активации. Мы вообще уверены, что они работают?

— Работают.

— Что же тогда убивает их?

— Это…

— Засекречено. Я уже выучила концовку. Вы реально максимально усложняете ситуацию, — со вздохом пробормотала она.

Да, они оба усложняли ситуацию. Адам заинтересовался диалогом. Что они пытались реанимировать? Мгновение спустя он понял, в чем дело, и забыл, как дышать… конечно, на самом деле ему не нужно было дышать через рот, так как его тело поглощало необходимый кислород через поры кожи.

— Считай, что тебе повезло вообще увидеть наночастицы.

— Повезло? Я и так знала, как они выглядят. Но вот подтверждения их работы пока нет.

— Если ты таким образом пытаешься выпросить доступ к источнику образцов, то по-прежнему отказано.

— Можно хотя бы объяснить, активны ли они в источнике образцов?

— Я не могу ответить на данный вопрос.

«Интересно, генерал слышал, как доктор скрипела зубами?»

— Какой неожиданный ответ.

— Что даст наблюдение за активными наночастицами?

— Я могла бы лучше понять, как они функционируют. Но что более важно, мне необходимо выяснить, как они отключаются. Если бы я знала, что вызывает их, за неимением лучшего термина, смерть, тогда, возможно, можно было бы разработать метод реанимации или предотвращения данного инцидента.

Звук пальцев, барабанящих по дереву, был явным признаком раздумий генерала. Его слова подтвердили теорию Адама:

— Я посмотрю, что могу сделать. Но имей в виду, что наличие образцов засекречено. А ты всего лишь гражданское лицо, привлеченное для проведения экспертизы. Предоставление доступа означает гору бумажной работы и еще более строгие меры безопасности.

— Как хорошо, что у меня нет личной жизни, — усмехнулась Лаура.

И она не шутила. Проверка, проведенная Адамом, оказалась короткой и простой. Девушка занималась только работой и даже не посещала магазины. Когда она вспоминала, что снова забыла поесть, то заказывала доставку. Было только одно исключение — встреча с подругой за поздним завтраком каждое второе воскресенье. В одно и то же время. В одном и том же месте. Один и тот же завтрак.

Доктор придерживалась очень обыденного распорядка дня. И у нее не было бойфренда.

Его не удивило, что Лаура сразу отправилась в лабораторию, как только закончила разговор с генералом. Сопровождаемая Адамом и молчаливая, она вернулась на убранное рабочее место.

Перед тем, как войти, Лаура положила руку на его плечо и одарила улыбкой, произнеся одними губами:

— Спасибо.

Он мог бы придумать для ее рта более занимательное занятие, но для этого требовалось уединение.

Как будто инцидента никогда не было, девушка вернулась к исследованиям, а Адам встал на свой пост, ожидая окончания смены.

После он отправился на аэродром, чтобы поприветствовать старого друга.

Глава 4

На борту судна за пределами орбиты Земли…

Полагаться на органы чувств было ужасно. Черт бы все побрал. Авион не привык к бездельничеству. Когда-то, во время революции, он был боевым пилотом, солдатом, киборгом, постоянно принимающим участие в боевых действиях.

Больше нет.

Теперь он являлся умирающим киборгом.

Никто прямо так и не признался, но Авион знал. Его собратья лгали, произнося бессмысленные оптимистичные слова ободрения. Но не стоило беспокоиться. Авион все понимал. Наночастицы, которые заставляли работать все его тело, погибли, поэтому и сам он медленно угасал.

Человек, склонный к эмоциям, отчаялся бы и покончил с собой.

Но даже несмотря на то, что шансы на выздоровление были невелики — по расчетам, они составляли менее пяти процентов — Авион держался и надеялся. Одно из человеческих качеств, которые у него остались.

Он позволил надежде привести его к последней миссии… миссии по возвращению на Землю. Найденные улики навели их на мысль, что источник происхождения был скрыт именно там. Переливание крови с действующими наночастицами не помогло Авиону, поэтому Эйнштейн предположил, что им нужно было определить происхождение технологии, чтобы предпринять еще одну попытку к спасению друга.

Но Авиона одолевали сомнения. И если теория была верна, то каждый час с мега скоростью приближал его к смерти.

Одним странным, но интригующим побочным эффектом потери наночастиц были сны. Воспоминания о жизни, в которой он когда-то жил. Как человек, а не машина.

Он лелеял эти яркие проблески прошлого.

Но еще в его сознании начало происходить нечто таинственное. Не так давно, во время одного из периодов сна — настоящего сна, а не запрограммированного или выключения системы для перезагрузки — ему кто-то приснился. На самом деле данную ситуацию было сложно назвать сном. Чужое сознание сплелось с сознанием Авиона.

«Кто ты?» — спросил он.

Ее ответ был более загадочным, чем их мысленное общение.

«Я известна как Первая».

Первая из кого?

«Где ты?»

«Спрятана. Скрыта. Одна без надежды»

«Всегда есть надежда» — забавные слова от человека, который находился на волосок от смерти.

«Не для меня».

Печаль, прозвучавшая в ее признании, заставила его слабеющее сердце заколотиться быстрее.

«Не сдавайся. Я…»

Контакт внезапно оборвался.

— …найду тебя.

Но она так и не услышала последних слов. Авион не знал, как расценивать этот короткий диалог с женщиной. И да, он был уверен в половой принадлежности собеседника, потому что, несмотря на странность контакта, совершенно отчетливо ощутил женскую сущность.

Что еще более интересно, Авион мог поклясться, что она оставила после себя след. Он не признался остальным. Его бы просто сочли сумасшедшим. И, возможно, так оно и было.

Военные, безусловно, сделали все возможное во время его заключения, чтобы сломить дух и тело Авиона.

«Но они никогда не получат мою душу».

Если, конечно, у киборгов вообще была душа. Противники яростно утверждали, что киборги были лишены всего святого. Они почему-то забыли, что кибернетические единицы начинали такими же людьми.

Рождались людьми и росли в условиях свободы, пока военные не прибрали к рукам Авиона и остальных. Похитители подвергали их лечению и операциям. Улучшали способности. Или, как военные изначально преподносили все СМИ, расширяли способности. Киборги были созданы, чтобы быть умнее и сильнее.

А теперь вернемся к действительно интересным событиям. Переполох на борту замаскированного корабля поднялся на несколько уровней, когда они вышли на орбиту Земли. Команда собиралась выяснить, были ли повстанцы на поверхности настоящим союзником киборгов.

Арамус, командир космического корабля, в точности следовал инструкциям. Скрыв истинное название корабля, «Выкуси», он ввел новое имя «Звездный Танцор». Даже будучи слепым, Авион прекрасно представлял гримасу Арамуса всякий раз, когда кто-то произносил это название. А еще появился логотип: «Звездный Танцор, обслуживание шаттлов».

Скрежет зубов Арамуса был особенно забавным, когда Сет предложил изменить название на «Шаттл Любви», чтобы все желающие могли провести здесь меловый месяц. Хорошо, что человеческая любовница Арамуса был рядом, помешав раздраженному киборгу затеять драку. Просто хрупкое бортовое оборудование не могло справиться с несколькими тоннами разгневанной мужской плоти.

Пробираясь к командному центру единственным доступным ему медленным темпом, Авион подслушал разговор Сета. Киборг утратил свое обычное хладнокровие и хорошее настроение. Редкость, но, с другой стороны, Сет не привык иметь дело с ревностью.

— Я все еще не понимаю, зачем встречаться с твоим бывшим. Можем просто приземлиться и самостоятельно разобраться с миссией.

Жена Сета, Анастасия, вздохнула, а затем произнесла:

— Давай повторю еще раз. Несмотря на твою решимость стереть из памяти эти факты, но только Адам может провести нас в засекреченные места и предоставить доступ к информации, тем самым сэкономив наше время.

— Потому что он выдающийся руководитель земного движения сопротивления киборгов. Знаю. Мистер альтруист.

— На самом деле нет. Он кровожадный, холодный и расчетливый киборг.

— Хреново. Разве не я самый крутой киборг-убийца, которого ты знаешь? — Сету не нужно было притворяться оскорбленным. Он действительно был искренне обижен.

— Не ревнуй. И дай мне закончить. Он и вполовину не так интересен и определенно не так сексуален, как ты.

Авион понял, что они поцеловались, не только благодаря возмущенному воплю:

— Убирайтесь в гребаную комнату, извращенные секс-дроиды.

Осторожно пробравшись вдоль задней стены, Авион сел на свободное сиденье. Но его появление не осталось незамеченным.

— Эй, Авион, — окликнул Сет. — Ты как раз вовремя, чтобы узнать, превратят ли нас в груду обломков, парящих по всей галактике.

— Сет!

— Что, дорогая женушка? Это ведь возможно. В конце концов ты бросила бедного парня. Откуда нам знать, что он не затаил обиду? Ты ведь такая офигенная, какой мужчина смог бы смириться с твоей потерей?

Анастасия фыркнула.

— Какой же ты идиот.

— Согласен, но не могли бы вы оба заткнуться, пока я не взял паяльник и не заварил к черту ваши рты? — зарычал Арамус. — Я тут пытаюсь сосредоточиться.

Авион улыбнулся. Их ИМК были более чем способны к многозадачности. Арамус ворчал ради ворчания.

Как бы хотелось Авиону подключиться к беспроводной сети и понаблюдать за тем, как корабль выполняет различные проверки и приветствия, подтверждая разрешение на вход в воздушное пространство Земли и посадку. Но данное желание осталось несбыточным. Авион не мог выполнить даже самые обычные действия киборга. На самом деле он скучал по постоянному шуму в своей голове, который создавал ИМК, впитывающий информацию из всего окружения. А еще он скучал по мысленным беседам, которые заставляли его чувствовать себя частью чего-то большего. Хотя многим не нравилось сравнение с коллективным разумом, но Авиону не хватало возможности делиться мыслями с собратьями.

— Пока все хорошо, — пробормотал Арамус, вероятно для Авиона, поскольку все остальные могли видеть и слышать с помощью беспроводных органов чувств. — Входим в атмосферу Земли через три, два, один.

Маленький толчок и шаттл задрожал, обозначая прорыв сквозь плотное атмосферное давление родной планеты.

Мгновение никто не произносил ни слова. Пока Авион продолжал набирать полные легкие воздуха — проклятая человеческая система требовала насыщения кислородом, — остальные не дышали, сосредоточившись на чем-то другом.

— Не вижу никаких приближающихся ракет или угроз, — объявил Кайл.

— Сканирование поверхностных коммуникационных частот не выявило необычных сообщений или признаков того, что кто-то подозревает нас в терроризме, — добавил Афелион.

— Черт. Возможно, Сет был прав. Этот Адам неравнодушен к тебе, Анастасия. Он определенно подготовил почву для нашего прибытия.

— Меня так и подмывает пробить твоей головой экран, — проворчал Сет.

Арамус усмехнулся.

— Круто, что я вызвался добровольцем на миссию. Я долго ждал, чтобы найти хоть что-то, способное пошатнуть твое самообладание.

— Если бы у нас было время, то я бы продемонстрировал, как ты можешь шататься, — пообещал Сет.

— Обещания, обещания. Полагаю, тебе придется вернуться живым, раз ты планируешь встретиться со мной в спортзале.

— Ты так просто от меня не избавишься, мой самый лучший друг.

Недовольный ропот донесся от Арамуса:

— Сколько раз я просил не называть меня так?

— Прости. Я забыл, что мы тайные лучшие друзья.

Кто-то рассмеялся.

— Я бы с радостью отдал эту роль кому-нибудь другому. Через час ты встретишься с бывшим своей жены, может предложишь дружбу ему?

— Не могу дождаться, — прорычал Сет, стукнув кулаком по ладони.

Авион тоже с нетерпением ждал фейерверка между бывшей и нынешней пассией Анастасии. А еще он хотел побыстрее попасть на Землю, потому что считал, что таинственный голос, проникший в его сознании, исходил из поверхности планеты. Нелогичное предположение, учитывая отсутствие доказательств. Тем не менее, Авион страдал каким-то синдромом инстинктивного поведения. Или несварением желудка.

Проклятая человечность. Как же ему хотелось снова стать настоящим киборгом.

Глава 5

Адам собирался отправиться в космопорт сразу с работы, поэтому потратил всего несколько минут на то, чтобы переодеться в форму — как это сделал бы любой нормальный человек, — прежде чем помчаться к месту назначения.

У некоторых людей складывалось ошибочное впечатление, что соблюдение установленных законом ограничений, выполнение надлежащих остановок и перестроений с полосы движения гарантировали, что человек останется незамеченным. Ошибка.

Те, кто строго соблюдал законы, привлекали к себе наибольшее внимание. Нормальные люди всегда обходили правила. Такова природа человека.

Криво припарковавшись и заехав задним колесом за белую линию, Адам затолкал свою карточку в счетчик краткосрочной парковки, приобретая час места по завышенной цене. Конечно, он опоздал.

Или, как он любил оправдываться, действовал в полном соответствии со своей публичной идентичностью.

Как оказалось, он рассчитал время безупречно. Троица прибывших друзей стояли возле дежурного по космической таможне — одного из рекрутов Адама —, который проводил беглую проверку. Машина для обнаружения киборгов временно отключилась, предоставив им зеленый свет одобрения.

Адам прислонился к столбу у багажной карусели и стал ждать. Беспечная поза, которая противоречила его истинным действиям. На самом деле Адам осмотрелся, уделив внимание паре, несущей плачущего ребенка, и группе пожилых людей, которые шли так медленно, что ему захотелось подхватить их на руки и донести до выхода на посадку.

Когда подошли его гости, Адам выпрямился и улыбнулся своей бывшей девушке Анастасии, которая выглядела как всегда аппетитно, даже с коротко подстриженными волосами, выкрашенными в блонд. Она ответила такой же ослепительной улыбкой, от которой мужчина рядом нахмурился.

«А вот и муж».

Поскольку он, должно быть, страдал от неизлечимого желания сдохнуть, Адам заключил ее в объятия.

— Адам, — рассмеялась она, когда он сжал ее так крепко, что раздался хруст суставов.

Отпустив ее с намеком на самодовольную ухмылку, Адам даже моргнуть не успел, как ударился о землю. На мгновение перед его глазами замелькали шестеренки, прежде чем зрение вернулось к норме. Хороший удар, хоть и исподтишка.

— Сет! — Анастасия отчитала его всего одним словом.

Но это никак не помогло челюсти Адама, которую пришлось ненавязчиво вернуть на место, чтобы никто не заметил перекошенность.

— Прости. Моя рука внезапно вытянулась. Похоже, какой-то сбой. Нужно провести диагностику.

— Ага, гребаный глюк, — пробормотала она, но Адам, вскакивая на ноги, не мог не отметить, что Анастасию совсем не беспокоила вероятность наличия нескольких незакрепленных шурупов у мужа. На самом деле ее губы были изогнуты в явном самодовольном удовольствии. Негодница наслаждалась ревностью мужа.

Но Адам просто не мог остаться в стороне противостояния.

— Это не его вина, дорогая Ана. В конце концов, речь об одной из первых моделей. Возраст и все такое.

К его удивлению, ведь по его быстрым подсчетам колкость должна была привести к жестокому результату, Сет рассмеялся.

— Я бы не стал недооценивать противника. Те, кто сомневался, уже давно мертвы, — с улыбкой, обещавшей жестокую битву — нечто забавное, чего стоило ожидать с нетерпением, — Сет повернулся спиной к Адаму и подозвал второго мужчину, который шел медленно, постукивая тростью, так как его глаза были скрыты широкими темными очками.

Развалина не требовала представления. Это мог быть только Авион, но он не имел ничего общего с мужчиной, которого Адам видел в некоторых видеороликах СМИ. Там Авион крушил и зверствовал — другими словами, освобождал киборгов и конфисковал товары. В итоге Адам не удержался и произнес:

— Что, черт возьми, с тобой случилось?

Печальная улыбка скривила его губы, но Авион не обиделся.

— Недавно военные приглашали меня в гости. Еда была отвратительной.

Святое дерьмо. Поврежденный киборг имел признаки истощения. Адам никогда не видел представителя своего вида таким изможденным. Хрупким.

Данный факт вызывал беспокойство. Одной из функций наночастиц было поглощение питательных веществ из окружающей среды. Так они выживали в нестандартных условиях, практически не нуждаясь в пополнении запасов. Современная версия жизни за пределами суши, атрибут, который Адам считал само собой разумеющимся. Но судя по внешнему виду Авиона…

— По-моему, произошло нечто больше, чем гребаная диета. Что на самом деле случилось? — спросил он. Адам не боялся шпионов в общественном месте, но не из-за окружающего шума, а потому что издавал статический гул, который маскировал слова.

— Вот что происходит, когда твои наночастицы отключатся.

— Отключатся? Что это значит? Я никогда не сталкивался с подобным.

— Никто не сталкивался. И все же я здесь, живое доказательство.

— Сомневаюсь по поводу живого. Скоро Авион станет первым киборгом-зомби. Только вместо мозгов он начнет жаждать батареек, — поддразнил Сет, но Адам заметил беспокойство в глазах мужчины.

— Если мне понадобятся батарейки, то сначала я загляну в тумбочку твоей жены.

— Эй, — несмотря на намек, якобы Анастасия держала в своей тумбочке вибратор, Сет только притворился обиженным.

Анастасия покачала головой.

— Ничего смешного. Особенно учитывая, что случившееся с Авионом не было несчастным случаем.

— Кто-то нашел способ отключить наши нано? — спросил Адам. До сих пор считалось, что единственный способ убить ботов — полностью вывести из организма носителя. По какой-то причине, как только нанороботы покидали хозяина, то умирали. Но в случае с Авионом боты отключились все еще находясь внутри. Поговорим о беспокойстве.

Сет зацепил какой-то багаж на карусели, бросив самую объемистую сумку Адаму, который, конечно же, поймал ту двумя руками, чтобы сохранить человеческий облик.

— Им удалось отключить нано, а у нас не получается обратить процесс вспять, — пояснила Анастасия, беря Авиона за руку. — Мы поделимся деталями, но не здесь. Где твоя машина?

— Снаружи. Стандартная, синяя.

Только после того, как все они уселись в машину и благополучно отправились в путь — другими словами, не заметили шпионажа, — то возобновили разговор.

— Выкладывай. Что с тобой случилось, Авион?

— Я же говорил, что среди прочего они отключили мои нано.

— Кто именно?

Анастасия фыркнула.

— Ох, пожалуйста. Заразился человечностью? Используй свою голову не только как подставку для шляпы. Кто еще, как не военные ученые.

— Человечность — не болезнь.

— По словам Арамуса, болезнь, — усмехнулся Сет. — Хотя он не так сильно стремится искоренить людей из вселенной с тех пор, как встретил свою подругу.

— Влюбился в человека? — удивленно спросил Адам. Хотя и не совсем неслыханно, но те, кто подвергался наибольшему насилию и меньше всего был связан со своим прошлым, как правило питали сильную ненависть к расе, частью которой когда-то являлись.

— Влюбился… и очень сильно. Какое-то время он думал, что у него полетело программирование. Даже несколько раз просил друзей о диагностике в надежде устранить проблему. Увы, привязанность к человеческому доктору оказалась неизлечимой.

— Но менее смертельной, чем проблема Авиона, — добавила Анастасия, возвращая разговор в нужное русло.

— Я до сих пор не могу поверить, что они отключили нано. Это обратимо? — из всех угроз, с которыми столкнулся Адам, медленная, расточительная смерть, пожирающая Авиона, ужаснула его больше всего.

— Как раз это и выясняем. Согласно источникам, здесь, на Земле, есть фабрика, занимающаяся специальными технологиями, которые основаны на той же платформе, что наши наночастицы и кибернетические усовершенствования.

— Ты имеешь в виду то странное устройство для маскировки радаров, которое, как я слышал, используют военные корабли?

— Да. Но невидимая защита от датчиков — не единственное, на что следует обратить внимание. Кто-то разработал отслеживающие маячки, которые практически невозможно обнаружить.

Учитывая постоянную потребность Адама в секретности, любая технология, которая могла его перехитрить, представляла интерес.

— Какие тесты провели? — Адам все больше и больше проводил границы между уликами. В итоге вырисовывалась картина, которая еще больше подтверждала теорию о том, что технология маскировки и нанотехнологии, которыми обладали киборги, были связаны.

— Жучки невозможно обнаружить при ультразвуковом исследовании, магнитно-резонансной томографии, металлоискателях или даже рентгене. Черт, их не чувствуют даже киборги.

— В смысле? — часть их внутренней диагностической программы включала в себя способность обнаруживать посторонние предметы в собственных телах.

Ответил Сет:

— Например, я держал один на ладони и не знал, что он там лежит, даже когда пялился прямо на него.

Беседа оказалась интригующей, но не настолько, чтобы Адам забыл о наблюдении за слежкой. Пока он вел машину, то постоянно следил за всеми зеркалами и поддерживал сканирование на полицейском сканере и других частотах, используемых военными и другими ведомствами. Пока все было чисто. И всем этим он занимался одновременно при беседе с гостями.

— Если жучки настолько незаметны, то как вы их нашли?

— Случайно. Как только мы узнали о них, то начали поиски, но это было нелегко. Спасение заключается в том, что они излучают слабые энергетические сигналы. Хоть мы не можем ощутить их физическое присутствие, объект не скрывает занимаемое пространство. Физическое обследование, при котором вручную пальпируем плоть, выявит их.

— Так ты намекаешь, что скоро облапаешь меня? — Адам бросил на Анастасию многозначительный взгляд. Да, он издевался над определенным пассажиром, но на этот раз Адам был готов к удару кулаком, нацеленному ему в затылок.

— Упс. Мышечный спазм, — чересчур жизнерадостно пробормотал Сет с заднего сиденья.

— Тебе действительно стоит подумать о замене некоторых деталей, старина, — несмотря на то, что их разделяло всего несколько лет, издевка заставила киборга напрячься.

Сет прищурился.

— В любое время, когда захочешь проверить мои суставы…

Анастасия прервала мужа:

— Я протестирую их позже, а пока давайте вернемся в миссии? Ведь мы поэтому прилетели сюда, верно?

Адам, сидящий перед ней, встретился взглядом с Сетом в зеркале заднего вида. Он закатил глаза и одними губами сказал Сету:

— Позже. Я вытру тобой пол.

Фырканье означало принятие вызова.

— Значит, все-таки планируете мериться членами, — проворчала Анастасия. — Я вижу твое отражение, Адам. Сейчас не время.

— Не порть спортивный интерес, — пробубнил он.

— Прости. Давай просто оставим в стороне насущные потребности Авиона, чтобы вы с моим мужем могли устроить соревнование по сантиметрам.

— Осмелюсь предположить, что Авион не будет возражать, если мы потратим несколько минут на линейку. Кстати, что-то мне в туалет захотелось, — ответил Сет.

— Мочевой пузырь как у хомячка, — комментарий Авиона заставил всех рассмеяться.

Адам увидел ухмылку Сета и не смог сдержать собственную.

— Отлично. Я заткнусь. Пока что. То есть до конца миссии, моя дорогая жена, — добавил Сет, запечатлев легкий поцелуй на ее губах. — Потому что ты права.

— Наконец, он признал истину, — сухо произнесла Анастасия.

Сет продолжил, как будто она ничего не говорила:

— Авиону нужна помощь, при том как можно быстрее. Наша лучшая зацепка на данный момент связана с маскировкой, которая, согласно анализу, с большой вероятностью возникла на основе технологии, воспроизводящей наночастицы. Углубленные исследования привели к единственному месту на Земле, где производятся маскировочные устройства. Фабрика за городом, принадлежащая военным. Говорят, что строго охраняемые верхние этажи компании производят и собирают электронные устройства для войск, но под фабрикой находится секретная лаборатория, где проводятся более масштабные испытания.

Адам, который очень хорошо знал фабрику, покопался в дополнительной информации, прежде чем раскрыть тесную связь с их целью.

— Типа внешнего тестирования? — спросил Адам, предпочитая получать ответы, основанные на фактах, а не рассчитывать на неточные предположения.

За прошедшие годы он хорошо усвоил благодаря взаимодействию с людьми и из более личного опыта, что не все организмы и ИМК приходили к одному и тому же выводу, учитывая одни и те же обстоятельства. В игру всегда вступали личность собеседника и другие внешние факторы.

— Мы считаем, что они создают новое оружие против киборгов. Показательный пример, мой друг Авион. И они не отказались от своего стремления улучшить людей. Кое-что из увиденного нами в секретной лаборатории, спрятанной на астероиде, наводит на мысль, что испытания проводятся не только на киборгах, но и на людях.

— Расскажи об инопланетянах, — пробормотала Анастасия.

— Инопланетяне? — Адам не смог не переспросить. Ведь недавно он тоже пришел к выводу, что военные занимались наукой, которая не имела земного происхождения. Что такого обнаружили собратья, что вселило в них такую уверенность в своей правоте?

Сет бросил на жену взгляд, на который она не ответила, но выгнула бровь. Сет вздохнул.

— Тестирование пока не дало окончательных результатов. Однако то, что мы обнаружили, заставило нас верить в инопланетное происхождение технологий.

— То есть в нас занесли гены зеленых марсиан? — поддразнил Адам, демонстрируя легкомысленность, чтобы не выдать слишком многого. Одно дело верить во вмешательство инопланетян, другое — признать это вслух.

— Может речь о марсианах. Или венериан, или плутониан.

— Ты забыла про Уран, — усмехнулся Сет.

Она проигнорировала неуместную реплику мужа.

— Суть в том, что мы имеем дело с чем-то неизвестным.

— Что так обнадеживает, — вставил Авион, присоединяясь к разговору.

— Неизвестность не продлится долго.

— Очевидно, что военные имеют доступ к образцам, которые позволяют манипулировать геномом человека, сращивая с чем-то внеземным. Нам нужны эти образцы. Возможно, они дадут ответ на вопрос, как перезапустить наночастицы Авиона. Или мы сможем найти способ пересадить нано так, чтобы они не умерли.

Вопреки тому, что думали СМИ и плохо информированная человеческая общественность, наночастицы не были заразными. Да, в крови киборгов содержались миллионы маленьких роботов. Однако, как только кровь покидала тело, то в течение нескольких минут все наноботы погибали. Никто не знал почему. Некоторые предполагали, что нано не могли существовать без живого организма. Но тогда почему повторная инъекция не привела их в действие? После отключения нано, они не смогли добиться даже маленького всплеска активности.

Учитывая информацию, большая часть которой была новой, а часть подкрепляла его собственную гипотезу, Адам счел, что пришло время раскрыть некоторые секреты.

— Фабрика с секретной лабораторией называется «Технология КиберГлис»?

— Ты тоже обратил на нее внимание? — спросила Анастасия.

— Больше, чем просто обратил внимание. Ты смотришь на одного из охранников, назначенных на нижний уровень. Но обсудим мою блестящую карьеру позже. Мы дома.

Выйдя из припаркованной машины, Адам воспользовался моментом, чтобы насладиться недоверчивым взглядом Сета.

— Ты живешь здесь?

— Да.

— Но это пригород, — пробормотал Сет.

— Ага. Белый заборчик и все такое, — согласился Адам, не в силах скрыть ухмылку, пока вел их к входной двери.

Анастасия, которая уже видела его дом раньше — а также его спальню — не стала таращить глаза, сосредоточившись на Авионе. Сет же не мог удержаться от изучения обыденной жизни, которую создал Адам.

— Чувак, это место такое…, — шпионская модель развернулся на триста шестьдесят градусов, оглядывая гостиную с черными кожаными креслами в тон, столом из хромированного стекла, заваленным пультами дистанционного управления, журналами и даже классической пустой коробкой из-под пиццы, и, наконец, замер, приковав взгляд к огромному плазменному экрану, закрепленному к стене — …потрясающее!

Гордость заставляла Адама выпячить грудь. Странная манера, которая вошла у него в привычку. Адам мог бы утверждать, что это актерство. Однако, по правде говоря, человеческое эго, которое он культивировал, пришло к нему слишком естественно.

— Спасибо.

— Xbox One и PS4? — спросил Сет почти с благоговейным трепетом, доставая пульт.

— Ага. Еще есть последняя версия Call of Duty, если тебе нравятся игры типа шутеров.

— Обалдеть.

— Эм, мальчики, мне не хочется нарушать эту супер-связь, но разве у нас нет более важных тем для обсуждения, нежели видеоигры?

Они с Сетом обменялись взглядами, которые говорили сами за себя. Женщины! Никогда не дают повеселиться.

— Вы, ребята, должно быть, устали после перелета, — заявил Адам вслух, чтобы исключить возможные жучки, которые он мог пропустить. После разговора в машине вероятная неосмотрительность вызывала беспокойство. — Давайте я покажу гостевые комнаты.

В скором времени Адам якобы уложил гостей в постель. На самом деле их спальные места были модифицированы так же, как и у него. То есть корпус кровати делал сальдо и отправлял пассажиров вниз по желобу, оставляя после себя раздутый комок под простынями, который создавал видимость спящего человека. Конечно, хитрость можно было быстро раскрыть, если подойти поближе, но данный вариант был лучшим из возможных.

Проведя последнюю проверку, которая не вызвала никаких подозрений, Адам прибыл последним, выскочив из нижней части горки и приземлившись на ноги. Только когда он увидел, как Сет поднимал Авиона с пола, то запоздало подумал о статусе болеющего киборга.

— Черт. Я даже не подумал предупредить тебя о горке.

Ослепленный киборг выдавил печальную улыбку.

— Ничего страшного. Даже мне трудно вспомнить, что тело работает не так, как раньше. Не беспокойся.

Учитывая состояние Авиона, ему точно было больно. Адаму следовало хоть иногда включать голову.

Выйдя из зала, они вошли во владения Розалинды, где мерцали экраны, высвечивая данные и изображения слишком быстро для человеческих глаз, но в самый раз для киборгов.

Ничего интересного.

— Итак, тебе все же удалось встретить наших гостей, — Розалинда отодвинула клавиатуру компьютера и развернулась на своем кресле, чтобы поприветствовать пришедших… сразу же оказаться в медвежьих объятиях Анастасии.

— Так приятно снова с тобой увидеться, — восторженно заявила Анастасия.

— Взаимно. Хорошо, что мне не нужно дышать, — сумела вымолвить Розалинда, как только высвободилась.

Сет хмуро посмотрел на жену.

— Ты знала, что у Адама была женщина-киборг? Почему не сказала? Ты ведь в курсе, что Джо и остальные пытаются найти каждую.

Пожав плечами, Анастасия отошла в сторону и прислонилась к консоли.

— Совершенно вылетело из головы. Как только закончим миссию, то обязательно сообщим остальным.

— Даже так? Хлоя просила Джо пойти на что угодно, лишь бы найти сестер-киборгов.

— То есть, помимо меня и Аны есть еще женщины? — уточнила Розалинда.

Сет, в кои-то веки, не ухмыльнулся и не отпустил очередную шутку. Киборг взял Розалинду за руку.

— Да. Пока нам удалось спасти троих. Четверых, если считать мою жену. Какие-нибудь из этих имен кажутся тебе знакомыми? Хлоя, бывшая C791, ее кровная сестра Бонни, B785, и F814, Фиона.

— Я помню их, особенно Бонни. Но мне казалось, что она умерла. Последнее, что я слышала, военные назначили ее на убой.

— Мы все должны были быть уничтожены, — напомнила Анастасия. — К счастью, некоторым из нас сохранила жизнь жадность, а хитрость спасла остальных.

— Говоря о хитрости. Итак, мы собрались, пришло время обсудить, чем вы занимаетесь и чего надеетесь достичь, — взяв на себя управление на раннем этапе, Адам надеялся обойти любую борьбу за лидерство. Возможно, не самый альтруистичный поступок с его стороны и не соответствовало коллективному разуму киборгов, но он чертовски хорошо построил движение сопротивления с нуля, поэтому не собирался передавать бразды правления.

— Наша главная цель — найти лекарство для Авиона. Если военные обнаружили способ вывести из строя нано, тогда крайне важно все выяснить и разработать способ остановки процесса.

Забавно, что никто не поднял вопрос о том, чтобы оставить нанотехнологии неактивными. Если бы они снова стали людьми, то в некотором смысле облегчили бы себе жизнь. Больше не нужно было скрываться. Они бы вернулись к обычной человеческой жизни. Но когда вы долго живете с почти супергеройскими способностями, то идея возвращения к чему-то меньшему была непостижимой.

— А вторая цель?

— Либо украсть чертежи маскировки, либо уничтожить фабрику, создающую технологию. Если мы не можем адаптировать ее для собственного использования, тогда военные тоже должны оказаться в пролете.

— Арамус будет очень зол, если мы начнем взрывать здесь все без него, — заметил Авион.

— А когда Арамус не злится?

— Отлично подмечено.

— Третья цель — собрать информацию о нашем происхождении. Приветствуются любые файлы, которые можно отсканировать, и любые слухи, касающиеся нашего создания. Чем больше мы знаем о начале, тем лучше можем справиться с выходками военных.

— И, возможно, мы могли бы увеличивать нашу численность, — добавил Адам, слишком хорошо осведомленный о жизнях, потерянных с начала революции.

Его заявление поразило гостей.

— Ты говоришь о маленьких детках-киборгах? — Сет в шоке уставился на него. — Чувак. Идея безумна.

— Так ли это? Какая раса не хочет продолжения рода? Почему мы должны чем-то отличаться?

Анастасия, которая раньше не слышала от него подобных идей, лишь покачала головой.

— Сперму мужчин стерилизуют, чтобы избежать размножения. А у женщин удаляют яичники.

— Достижения науки могут заменить практически любой орган, — напомнил Адам.

Смущенная Анастасия решила вернуться к основной теме:

— Сейчас не время обсуждать продолжение рода для нашего вида. У нас есть три цели. Нужно сконцентрироваться на главном.

— Пусть будет четыре, — Авион, прислонившийся к стене и слушавший, всех напугал.

— Четыре? Что значит четыре? — Сет хмуро посмотрел на слепого. — Я что-то пропустил во время инструктажа? Если так, то во всем виновата Анастасия. Она очень отвлекает.

— Сказал парень, который все время пытается пощупать меня. Но в этом я согласна с Сетом. Что-то не припомню четвертой цели.

— Потому что я не хотел упоминать об этом раньше. Добавьте в список спасение. Нужно вытащить кое-кого из неприятностей.

Когда они обменялись взглядами, Адам понял, что никто не понимал, о чем говорил Авион.