Адская Служба Контроля

1

– Виктория! – на всю округу заорал колдун, явно пытаясь испепелить меня взглядом на расстоянии нескольких метров.

– Что-то случилось, Серёженька? – невинно протянула я, осматривая его изрядно потрёпанный костюм. – Выглядишь, прямо скажу, не очень.

Начищенные до блеска ботинки сейчас ничем не отличались от видавших виды кирзовых сапог; на идеально подобранном чёрном брючном костюме и тут, и там, виднелись рваные дыры… бывшая ещё полчаса назад белой рубашка по цвету теперь напоминала землю, по которой катался Сергей, отбивая удары оборотня.

Ещё и галстук где-то потерял. Жалко. Симпатичный был, на мой скромный вкус.

– Ты… – начал было он обвинительную речь, но был перебит рёвом не собирающегося сдавать свои позиции оборотня.

– Сзади, Серёженька, – услужливо кивнула я головой, подсказывая о приближении псинки.

По колдуну было видно, что сказать он мне хочет многое, но время… Времени у него на это не было совсем.

– Видишь, Колясик, как неосмотрительно со стороны Серёженьки было тыкать ксивой в нос юному оборотню? Они такие вспыльчивые в этом возрасте, – обратилась я к наблюдающему из-за моей спины за происходящим коту.

– Ты сама его спровоцировала, ведьма, – хихикнул кот, внимательно следя за тем, как оборотень повалил Серёженьку на землю. – Как бы не прибил он его…

– Да что ему будет, – отмахнулась я, сдерживая вздох облегчения, когда Сергей отшвырнул оборотня и призвал цепи, надёжно связывая скулящего пса. – Видишь?

– Вижу, – кивнул кошак, отворачиваясь и делая вид, что и не думал переживать за колдуна.

Бес. Что с него взять? Они все циничные до безумия и ничего, кроме личной выгоды в окружающих не видят. Странно, что мой хоть вид делает, что ему не всё равно. Или я как-то пагубно на него влияю… всё же, связь между нами серьёзная за столько лет образовалась.

А у меня сердце, хоть и не должно, а тоже иногда…

– Виктория! – осмотрев начинающего принимать человеческий вид оборотня, Серёжа медленно выпрямился, неспешно ко мне приближаясь.

Хорош.

Очень хорош.

Даже в таком потасканном виде Сергей был чертовски хорош.

Его смазливую мордашку не испортила даже ссадина на скуле. Да и клубившаяся во взгляде злость придавала определённый шарм. Была бы я чуть более поэтична, то описала бы это как: «Его серые глаза приняли отблеск стали…», или как там сейчас модно, в современных романах?

– Что-то не так, Серёженька? – поинтересовалась я, стоило колдуну остановиться от меня на расстоянии вытянутой руки.

– Ты… – его перебил звук сирен, заставив на секунду переключить внимание на них.

– Я вызвала подмогу, – тут же воспользовалась я его заминкой. – Знаешь, с твоей стороны было не очень разумно одному вступать в драку с оборотнем. Особенно с таким, – мотнув головой в сторону окончательно принявшего человеческую форму подростку, я слезла с капота Серёжиной машины, и направилась к нарушителю, придерживая подол своего вечернего платья. – Адская служба контроля, малыш. Номер родителей назовёшь или будем разбираться по-взрослому и без них?

– Вонючие отпрыски света! – заверещал мальчишка. – Да чтоб вас всех инквизиция сожгла! Да чтоб…

– Уже жгли, – ухмыльнулась я, полыхнув адским огнём в глазах.

– Мертвячка… – прошептал оборотень, неумело пытаясь скрыть страх за показной брезгливостью.

– Не трогай его, – потянув меня за локоть, тихо произнёс Серёжа. – Им займутся они.

Проследив за взглядом колдуна, я обнаружила, что группа зачистки уже прибыла и они активно расчищают магический фон, отслеживая случайных свидетелей. Людям ни к чему знать, что обитает рядом с ними.

Нервы крепче будут. И сны.

– Ты серьёзно считаешь, что мне есть дело до оскорблений этого щеночка? – фыркнула я, позволяя увести себя в сторону. – Брось. Ты иногда высказываешься в разы интереснее, и смотри – жив. Практически здоров даже!

– Я прекрасно помню, что тебе нет дела до всего этого, – ухмыльнулся Серёжа. – За столько лет чувства атрофировались, верно?

– Верно, – подтвердила я, поворачиваясь к нему спиной, не выдержав пристальный взгляд и боясь выдать свои настоящие эмоции. – Я в машину. Кот?

– Иду, – тут же засеменил за мной Колясик, доверительно мне шепча: – У меня волосы на загривке дыбом встают, когда колдун на тебя так смотрит! О чём говорили?

– А ты не слышал? – хмыкнула я, открывая дверь своей новой игрушки.

Жёлтая Ламборджини «Diablo» радовала моё врождённое чувство прекрасного. Ну, и любовь к скорости.

И к завистливым взглядам, что тут скрывать!

– Прослушал, – признался кот, запрыгивая внутрь и устраиваясь на пассажирском сидении. – Другим был занят.

– И чем же? – заняв водительское кресло и прикрыв за собой дверь, наблюдая, как Сергей раздаёт указания на улице, я медленно выдохнула.

Как там сказал Колясик? На загривке у него волосы дыбом встают от одного взгляда колдуна? Знал бы он, как я ждала этих взглядов…

2

Сжимая пальцами руль и пытаясь справиться с образовавшейся после слов кота горечи, я заметила, как Сергей закончил разговаривать с прибывшими сотрудниками и сейчас уверенно направлялся в сторону моей машины.

Откуда у меня взялась такая реакция?

Я ведь прекрасно знаю, как всё устроено в ведьмовских семьях. Каждый ковен бережёт свою магию и дар. И это разумно, что отпрыскам заранее выбирают тех, кто равен по силе. Ведь дар должен развиваться с каждым поколением всё сильнее и сильнее…

Я ведь всё это прекрасно знала.

Более того, я и сама когда-то должна была выйти замуж за равного. Это ещё и в моё время было в порядке вещей!

Просто…

Просто я никогда не приписывала Сергею такой аксессуар, как невеста. Не получалось представить себе эту картину.

Я вообще не должна себе ничего представлять из того, что с ним связано. Это просто невозможно. И главная причина здесь даже не в том, что я хладная. Совсем не в том…

– Серёженька, – опустив стекло, стоило колдуну подойти, я в привычной манере обратилась к нему, сдерживая никак не желающее проходить раздражение. – Я так понимаю, на сегодня мы закончили?

– Ты куда-то торопишься? – едва заметно улыбнулся колдун.

– На свидание, – серьёзно кивнула я. – Так что?

– У тебя не может быть свиданий, Виктория, – мигом растерял он всю свою весёлость.

– С чего вдруг? – оскалилась я в улыбке. – В кодексе подобные запреты не прописаны. Более того, для поддержания легенды даже рекомендуется обзаводиться семьёй…

– Тебе придётся перенести своё свидание, – отчеканил колдун, но вот странность – от такой его реакции мне стало чуть легче. – Оборотня сейчас доставят в управление. Я хочу чтобы ты сопроводила его, дождалась старших из его стаи и провела допрос.

По идее Серёжа был прав. Не просто так оборотень здесь ошивался. Место было… довольно специфичным. Почти окраина города, но от территории стай далековато, чтобы молодняк здесь гулял. Тем более, что сегодня здесь проводился закрытый магический аукцион, контролировать порядок на котором нас и пригласили.

И вот что здесь забыл этот щеночек?

Я бы могла разобраться, даже пара версий крутилась в мыслях!

Вот только… в управлении я точно встречусь с его пассией. Увижу их встречу, если точнее. И чутьё мне подсказывало, что увиденное мне не понравится.

– Виктория? – чуть прищурил глаза Серёжа. – Ты…

– В городе объявился один из пяти старейших вампиров, – перебила я его. – «АСК» обязан нанести ему визит вежливости и узнать причины его приезда сюда.

– Если не ошибаюсь, он должен прибыть завтра вечером, – я отчётливо видела, как на скулах Сергея заиграли желваки.

– У меня другая информация, – коротко ответила ему. – Он уже здесь. Поэтому предлагаю разделиться. Я проведаю Сира, а ты займёшься псинками.

И под последней фразой я подразумевала не только оборотня, но и ещё одну блондинистую болонку. В том, что Серёжина невеста именно блондинка – сомнений у меня не было.

– Какое удивительное рвение к работе и исполнению обязанностей, – зло произнёс Серёжа, добавляя на порядок тише: – Ты даже по имени его называешь. Неужели то, что говорят о вас с ним – правда?

– Чистейшая, – буркнула я, заводя мотор и резко выруливая с тротуара на дорогу.

– Мляуть! – пискнул котяра, чуть не слетев с кресла от такого неожиданного старта.

– Если выпустишь когти и порвёшь кожу на сиденье, я тебя на заплатки пущу, – напомнила я недовольно насупившемуся Колясику и перевела взгляд в зеркало заднего вида.

Сергей зло смотрел нам вслед, подзывая к себе одного из спецов, явно что-то требуя.

– Вики, а мы куда? – прижав уши поинтересовался кот, опасливо косясь на сигналившие машины, которые я обгоняла.

– Ты не слышал? К Сиру, – пояснила я для особо внимательных.

– Ясно, – выдохнул Колясик, стоило мне свернуть с магистрали на менее оживлённую дорогу.

Бесы! А день так хорошо начинался!

И аукцион этот… от него я получила даже больше, чем рассчитывала! И вот нужно же было всё испортить…

Чем?

Сама себе задала этот вопрос, но так и не смогла найти ответ.

– На аукционе было что-то стоящее? – словно прочитав мои мысли, решил завести нейтральный разговор Колясик.

Чувствует, что про колдуна сейчас говорить не стоит.

Вот только понимает ли, как на самом деле всё запущенно?!

– Кажется, я нашла тринадцатую ведьму, – улыбнулась я, ловя его полный предвкушения взгляд.

– Ты уверена? – с придыханием уточнил он, нервно теребя передними лапами кончик своего хвоста.

– Нужно проверить, но кровь своего ковена я почувствовала, – кивнула ему. – Остаётся это перепроверить, а потом осторожно узнать, знает ли она сама об этом.

– Должна знать, – искренне заверил меня кот. – Остальные двенадцать знали. Последняя хранительница… мы почти у цели, Вики.

3

– Ты так и не объяснила мне на счёт платья, – подал мне руку Сир, помогая подняться.

– Сегодня мне пришлось посетить магический аукцион, – улыбнулась ему, воспользовавшись предложенной помощью.

– Скучное мероприятие, – вампир устроил мою ладонь на сгибе своего локтя, медленно направившись в сторону двери. – Но обязывает принарядиться всех. Даже сотрудников службы контроля.

Красивые вещи я и так любила, мне особенный повод для каблуков был не нужен. К слову, эту привычку мне тоже когда-то привил Сир.

– Серёженька сегодня точно был нарядным, – хихикнул кот, вклиниваясь в нашу беседу. – Пока оборотень не повалял его по земле.

– Думаю, он успел переодеться, – ответила я Колясику. – Не думаешь же ты, что он решил нанести визит Сиру в том виде, в каком мы его оставили?

– Только если в машине переоделся, – предположил кот. – Слишком быстро он сюда добрался.

Я бы сказала, что подозрительно быстро. Как будто заранее знал, где именно остановится Сир.

– Я так понимаю, что аукцион прошёл не так гладко, как хотелось бы? – сделал вывод вампир, галантно пропуская меня первой подниматься по лестнице. – Оборотней не пускают на подобные мероприятия. Этот решил прорваться боем?

– Нет, мы на него наткнулись после аукциона, – пояснила я. – Щенок ещё. Почувствовал себя достаточно взрослым, чтобы показывать неприличные жесты незнакомым девушкам.

– Тебе, то есть? – улыбнулся Сир. – Надеюсь, ты оставила его в живых?

– Да я его и пальцем не тронула.

– Подтверждаю! – встал на мою сторону Колясик. – Вики просто несколько раз громко спросила у Серёжи, мол, а почему здесь так воняет псиной? Естественно, пёсик не выдержал и подбежал, за что и получил ксивой в нос, а потом и не только ей.

Я лишь хмыкнула. А что тут скажешь? В целом пересказ был верным.

– В переходном возрасте оборотни такие порывистые, – назидательно протянул Сир, останавливаясь у одной из дверей и открывая её для меня.  – Прошу.

Вопреки всем моим ожиданиям, Серёжа был не один. Сам колдун стоял у окна просторной гостиной, а вот рядом с ним…

На высокого, слегка худощавого юношу, вскочившего на ноги с дивана, стоило нам с Сиром войти, я внимания почти не обратила. А вот на ухоженной блондинке, лениво осматривающей нас, мой взгляд задержался против воли. Дорогой синий костюм, родовой перстень, кулон с крупным сапфиром на шее… Своей интуиции я привыкла доверять, а она сейчас вопила, что передо мной та самая цаца.

Невеста Серёжи.

– Господа, – улыбнулся присутствующим Сир. – Чем обязан визиту стольких сотрудников «АСК»?

– Капитан Ветров Сергей Викторович, – представился ему колдун, достав из кармана удостоверение и раскрыв его на несколько секунд. – Простая формальность, не более того. Если вы ничего от нас не скрываете.

– Что вы, как я могу, – протянул Сир, с интересом посматривая на юношу, безостановочно поправляющего очки на переносице. – Просто Виктория уже выяснила у меня цель приезда и срок пребывания. Не думал, что из управления приедет кто-либо ещё.

Поймав взгляд Серёжи, я уверенно кивнула. Стандартное «по делам» и «на пару недель» от Сира звучит в каждую нашу встречу. Мне не составит труда вписать это в очередной бланк.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – заметив внимание вампира, тут же нервно затараторил парень, привлекая всеобщее внимание. – Один из пяти древнейших… вы как живая легенда! Я защищал диплом основываясь на летописях, в составлении которых вы принимали непосредственное участие…

– Кто это? – повернувшись ко мне, со смешком уточнил Сир.

– Похож на стажёра, – пожала я плечами, и тем самым переключая внимание юноши на себя.

– Вы должно быть Виктория, – с практически священным трепетом продолжил он говорить. – Я так рад, что буду работать с одной из хладных! Мне невероятно повезло, и я клянусь вам, что…

– Серёженька, – чуть повысив голос, я перебила этот странный поток откровений. – Кто это?

– Это Павел, – усмехнулся колдун. – Новый член нашей группы.

– Я в нём магию не чувствую, – вставил свои пять копеек Колясик. – С каких пор в контроль берут людей?

– Павел в детстве стал свидетелем драки между оборотнями, приехавшая на место группа зачистки не смогла стереть ему воспоминания, – пояснил Сергей. – В связи с этим его отправили на обучение, а теперь и к нам.

Иммунитет к магии периодически встречался у людей, и такие как Павел, совсем редкостью не были. Вот только причину такой особенности так и не нашли. Одни считали, что это исключительный вид дара, другие – что это остатки защитных чар, наложенных на кого-то из предков юного дарования, и проявивших себя вот в таком виде, спустя столько лет.

В любом случае, точного ответа ни у кого не было.

– Я с отличием окончил факультет Рая и Ада, – гордо произнёс Павел, осматривая наши лица, полные скепсиса, и одну морду. – Я изучил всё, что только можно было и смогу компенсировать отсутствие дара знаниями!

– Смелое заявление, – прокомментировал Сир. – И насколько же глубоки ваши познания, юноша?

4

В управление я прибыла одной из первых. Обычно я приезжаю гораздо позже, но сегодня хотелось быть в кабинете, когда приедет Серёжа с этими… стажёрами.

Бесёныш на всю ночь оккупировал планшет, практически не реагируя на меня – не удивительно, что под утро буквально вырубился. Пришлось закинуть его тушку в сумку и взять с собой на службу в таком виде.

В отличие от меня, Колясику сон был необходим. Не знаю, продолжал ли он читать, или снова искал что-то, но разбираться в этом я не стала. Тем более у меня и свои дела имелись.

Сир превзошёл сам себя (или просто мои ожидания?), но вся информация на интересующую меня девушку оказалась у меня спустя пару часов, после возвращения домой. Осталось лишь проверить, не подвело ли меня чутьё. А сделать это можно только лично.

Вот только «АСК» никто не отменял, поэтому начать я решила с основной работы. Я не думала, что Серёжа будет меня сильно задерживать сегодня. В конце концов, здесь его невеста. Есть чем занять вечер.

Скрипнув зубами, я чуть ускорила шаг, громко цокая каблуками своих шпилек по бетонному полу.

– Ты сегодня рано, – поприветствовал меня охранник на проходной.

Василий давно вышел на пенсию, отработав своё в управлении, но уходить было тяжело. Ещё бы! Здесь же всегда происходят самые интересные события теневого мира. Не знаю, за какие заслуги, но Василия оставили при «АСК». Правда, в должности охранника-вахтёра, но мужчина был рад и этому. А ещё больше он радовался возможности посплетничать.

– Доброе утро, Василий, – поздоровалась я с ним, поправив на плече сумку, в которой тихо похрапывал Колясик. – Как ночь прошла?

– Твоими молитвами, – рассмеялся на мой вопрос Василий, открывая для меня дверь. – Ну и шуму из-за тебя вчера вечером было, Вика.

– А что вчера было? – его фраза меня немного озадачила.

Первое, что пришло в голову – вчерашний оборотень был не из простых. Возможно, сын вожака, или кто-то из приближённых… Но я здесь причём? Даже если за ним и приехали из стаи, подняв шум, это головная боль Сергея. Он же его мутузил.

– Ветров вчера стажёров так отчитывал, что все по кабинетам попрятались, боясь ему под горячую руку попасться! – доверительно склонился ко мне Василий. – Нахамили тебе новенькие, да?

– Да не больше, чем остальные, – благодарно улыбнувшись охраннику, я пошла дальше.

Заступился за меня, значит. Отчитал и Справочник, и даже невесту. Приятно…

Вот только всё равно ничего не меняет.

– Отлично. Просто отлично, – не сдержалась я, когда зайдя в кабинет увидела здесь глобальную перестановку.

Раньше тут было довольно просторно. Серёжа не простой колдун, как никак, и ценен для управления, а значит имел право на небольшие привилегии. Например, такие, как кожаный диван с двумя креслами и небольшим журнальным столиком между ними. Теперь же, кроме рабочего стола Сергея здесь появились ещё два, вместо зоны отдыха.

Диван с креслами исчезли без следа, а мой стол теперь стоял у самого выхода и был почти целиком завален папками с отчётами. И, вот ставлю хвост Колясика на отсечение, что всё это было сделано не случайно!

– Отлично, – вновь повторила я, нагло поставив сумку с дрыхнущим котом прямо на Серёжин стол, садясь в его кресло и включая компьютер.

До моего переезда в столицу мне уже приходилось иметь дело со стажёрами, но никогда и нигде меня так показательно ещё не унижали.

И что это? Месть Цацы за Серёжины вопли?

Как это по-человечески…

В своих чувствах я даже не пыталась разбираться. Сир прав – я должна быть осторожнее, особенно сейчас.

Пытаясь отвлечься, я заполнила отчёт по Сиру и просмотрела информацию со вчерашнего допроса оборотня. Парень оказался из простых, в стае к власть имущим его семья отношения никакого не имела. В этом плане с ним проблем не будет. А вот тот бред, что с его слов записали те, кто проводил допрос – сулил нам много проблем.

Мальчишка заявлял, что у него там было свидание. На вопрос, а почему так далеко от территорий оборотней, щенок «признался», что девушка – обычный человек, и он не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал.

– Идиоты, – прошептала я в экран, видя, что псинку отпустили с выговором, посчитав инцидент исчерпанным.

Даже я, просто читая записи допроса, понимала, что это враньё. Каждое слово. А они…

Чёрт. Щенка придётся вызвать ещё раз и допросить лично. Не верю я в такие совпадения! Ведь точно он кого-то ждал с аукциона. Кого-то, кто должен был что-то ему передать.

Не думаю, что сам малыш-оборотень решил побаловаться запрещёнкой, скорее его кто-то попросил… знать бы ещё что именно хотели приобрести?

Припомнив, что список всех лотов с аукциона должны были выслать Сергею, я залезла в его почту. Вот только последнее входящее письмо привлекло моё внимание в разы сильнее, чем возможные проблемы с оборотнями.

– Зачем ему это? – прошептала, пролистывая своё досье.

Читать тут было особо нечего, напротив действительно важной информации стояли прочерки. Ковен, дар, семья, живые родственники и потомки – везде было пусто. Заполнено было лишь имя, ориентировочный год вступления в «АСК» и порядковый номер. Всё.

5

Мой стол оказался завален подборкой давно закрытых дел. Ну, разумеется! Стажёрам ведь нужно учиться. Изучать прецеденты.

И пусть внутри меня всё кипело от недовольства, что этим добром почему-то захламили именно мой стол, внешне я старалась этого не проявлять. Просто молча начала перекладывать всё на столы Светланы и Павла, пока Колясик изображал вселенскую скорбь по утраченному дивану.

На театр одного актёра в лице бесёныша я внимания не обращала. Впрочем, как и Сергей. Его взгляд на себе я отчётливо ощущала до сих пор.

Вот только поводов для размышлений я колдуну давать больше не собиралась.

Хватит.

Игры закончились! Я в шаге от цели – будет немыслимо всё испортить лишь потому, что колдун начал подозревать, как сильно я отличаюсь от других хладных.

Сама виновата.

Слишком расслабилась.

Изначально, когда я сюда переводилась, Серёжа и был моей главной целью. Единственный сын Ветровых. Наследник прямой линии некогда блиставшего рода из сильнейшего ковена. Положа руку на сердце, ковен, в котором сейчас состоят Ветровы и по сей день не слабый, просто в моё время он был мощнее. Но, что уж теперь.

Главное не в этом.

Я просчиталась, стоило только оказаться в управлении. Сначала радовалась, что удача на моей стороне, ведь меня сразу поставили к нему в пару. Казалось бы – дело сделано! Оставалось лишь найти последнюю хранительницу и всё! Но я решила подстраховаться. Решила втереться к Сергею в доверие, лишь спустя время осознав, как сильно сама стала доверять ему. И не только доверять.

И вполне логично, что у него стали появляться вопросы.

Хладные не испытывают чувств. Хладные способны лишь имитировать их. А моё поведение в последнее время не совсем вписывается в эту нерушимую истину.

Но самое страшное было не в этом. В последнее время я стала иногда ловить себя на мысли, а смогу ли я…

– Так для этого их и возвращают не одних, а с ручным бесом, – войдя в кабинет, продолжил что-то рассказывать Серёжиной невесте Павел. – Доброе утро, Сергей, – поздоровался он с колдуном, мимоходом кивнув мне.

– Опаздываете, – бросив взгляд на часы, сухо ответил ему он, задержав взгляд на Светлане.

– Пробки, – мило улыбнулась она, недовольно сощурив глаза, заметив переместившиеся на их с Павлом столы папки. – А ещё мы с Пашей немного задержались у автомата с кофе. Ты не представляешь, сколько он знает про хладных! Даже я некоторые моменты не знала, хотя училась у лучших.

– Да неужели? – мазнув по мне взглядом, Сергей посмотрел на Павла. – Кажется, ты что-то рассказывал про беса, когда вошёл?

– Не совсем про беса, – тут же замялся Павел, несколько раз поправив свои очки, косясь на вылезающего из сумки Колясика. – Всем известно, что хладных не так много. И дело не в том, что в Преисподней мало претендентов, а в том, что не все души можно возродить.

– Ха, – не сдержала я ироничный смешок. – У нас нет души, малыш.

И это было правдой. То, что они пафосно называли «возрождением души», на самом деле было полным её уничтожением. Взамен мы обретали тело, бессмертие и возможность вернуться к людям.

Но сейчас, пройдя через всё это, я понимала, что сделала неверный выбор. Лучше бы осталась в Преисподней.

– Да, – не стал спорить со мной этот кладезь знаний, тут же добавляя: – Но каждой хладной, помимо физических сил и невосприимчивости к внешним и магическим воздействиям, оставляют частицу дара, который был при жизни. А так как магия и есть неотъемлемая составляющая самой сути…

– Это никак не компенсирует душу, – перебила его Серёжина невеста, изящно повесив пиджак на спинку стула. – Бездушные, бессердечные, не способные на проявления человечности… вся их жизнь – это всего лишь мыльный пузырь. Игра в жизнь, не более. Поэтому из отправленных обратно мало кто умудряется выжить.

Я никак не отреагировала на её слова.

В общем, Цаца была права. Хладные были именно такими, как она цинично описала. Но не я.

– Обычно они гибнут в первый месяц, не сумев приспособиться, – как болванчик закивал головой Павел на реплику Светланы. – Даже помощь в виде бесов не помогает. Растерянность хладных и отсутствие морали в поступках, вынуждает «АСК» устранять их, как не пригодных к дальнейшей службе. Именно по этой причине на данный момент в контроле служат всего тринадцать хладных.

Тут он был прав, но лишь на половину. Да, приживались среди живых заново единицы. Вот только от бесов помощи не было никакой. Да, они выдавались как помощники и опора, этакая замена традиционному ведьмовскому фамильяру, но по факту… Едва оказавшись на свободе, бесёныши тут же забывали, а зачем их отправили обратно и уходили развлекаться.

Например, Колясик ко мне пришёл спустя два месяца после возвращения. И то, не помогать, а жаловаться. У него тогда котелок украли…

– Каждый бес обладает уникальной особенностью, помогающей хладной адаптироваться среди людей, – продолжал разглагольствовать Павел. – Одни читают мысли, другие эмоции считывают не задумываясь. Вот ты, – обратился он к моему коту. – Какая способность у тебя?

– Меня даровали умением закатывать банки с компотом, – спрыгнув со стола, Колясик брезгливо осмотрел стажёра. – А ещё губёнки всяких…

6

– Едем на моей машине, – обернулся на меня колдун, стоило нам выйти на улицу.

На его – так на его. Если он думал, что я начну спорить, то заблуждался.

Кот тоже никак не отреагировал на это заявление. Колясик вообще шёл, не спуская глаз с сумки, которая так и оставалась в руках Серёжи. Скорее всего, котяра прикидывал, как ему переместиться туда и передвигаться с комфортом, а не на своих четырёх.

Жаль, что колдун к немому хотенью бесёныша был равнодушен.

– Ты уже ознакомилась с записями его допроса? – закинув сумку на заднее сидение своего кроссовера, спросил у меня Серёжа, ожидая, когда туда же запрыгнет и Колясик.

– Да, – подтвердила я очевидное. Он же прекрасно видел, что у меня было открыто на его компьютере. Впрочем, успела ознакомиться я не только с этим, но Серёже об этом знать совершенно не обязательно. – И считаю каждое слово там откровенным бредом.

– Я тоже так думаю, – открыв мне пассажирскую дверь, колдун начал рассуждать: – Значит ты понимаешь, что, либо оборотень хотел приобрести что-то для себя, попросив кого-то из участников аукциона…

– Либо он всего лишь исполнял роль курьера, и нам нужно искать того, кто попросил пёсика прийти туда и забрать что-то у кого-то, – продолжила я Серёжину мысль, подождав, пока он обойдёт машину и займёт своё место. – Я не успела посмотреть список лотов на аукционе. Возможно станет понятнее, что именно было нужно малышу.

– Там нет ничего такого, я смотрел, – пристегнувшись, Сергей выжидательно посмотрел на меня, намекая, что и мне неплохо было бы накинуть ремень.

Сегодня я само послушание – ему даже вслух не пришлось озвучивать просьбу.

– Тогда какой план действий? – начала прикидывать я. – Можем потрясти псинку, чтобы рассказал нам, что делал там на самом деле. Или прокатиться до аукциона…

– Чтобы взять список проданных вчера лотов и уже с ним выбивать признание из оборотня, – пришла очередь колдуна заканчивать за меня предложение. – Предлагаю начать со второго.

– Давай, – возражений у меня не было.

Какое-то время мы ехали в молчание.

Колясик залез в сумку и что-то усердно тыкал лапами в моём телефоне. Я лишь периодически поглядывала на него в зеркало заднего вида. Бесёныш редко скрывал от меня что-либо, и сейчас я не совсем понимала, в чём причина его внезапной скрытности.

Варианта на ум приходило два. Первый – котяра решил подстраховать свою шкуру и ищет пути отступления, если у меня что-то пойдёт не по плану.

Странно, конечно. Столько лет поисков и планирования, столько вложенных сил. Да мы практически на финишной прямой! И я очень сильно сомневалась, что план может дать сбой. Ну вот что может пойти не так?

Сама того не желая, я посмотрела на колдуна. Вот, что может пойти не так.

Заставив себя вновь перевести взгляд на кота, смотря на его сосредоточенную морду, я постаралась продолжить размышлять.

Второй вариант был однозначно лучше первого – кот наткнулся на что-то по нашему профилю. Не могу сказать, что бесёныш активист службы контроля и что его хлебом не корми, дай загнать разгулявшуюся нечисть туда, где ей и положено быть, но иногда он действительно находил нечто из ряда вон, что каким-то чудом ускользало от внимания конторы.

Например, однажды, так мы поймали незарегистрированного вампира. У кровососов было очень строго с пополнением их рядов свежими лицами. Во-первых, само превращение было не таким и простым. Тут нужно было подготовить много чего для ритуала, плюс найти сильную ведьму, знающую, как и что делать. Ведь вампиры – это не отдельная каста, на подобии оборотней или гарпий. Вампир – это проклятый человек, которому для выживания приходиться паразитировать на людях.

Во-вторых, кого бы кто не решил обратить, это нужно всегда согласовывать с одним из древнейших. Без разрешения того же Сира, если кто-то из подвластных ему вампиров решит обратить кого бы то ни было – как только это всплывёт, разорвут на кусочки и того, кого обратили, и того, кто обращал. Даже ведьму, что ритуал согласилась провести, тоже тихо прикопают.

Но, иногда, всё же находятся умники, которые не прочь рискнуть. Одного из них и нашёл Колясик. Как-то он заметил на улице странного вампира. По парню было видно, что он голоден, и очень, а это уже вызывает подозрения. Вампиры стоят друг за друга горой, каждый из древних внимательно контролируют, чтобы у его «деток» было всё. От материального обеспечения и легенд, до питания.

Бесёныш тогда не озвучивал мне про свою находку, а просто один потом вернулся на то место и отследил кровососа. Ситуация оказалась плачевная по итогу. Вампир был действительно не учтён. Я тогда не стала подключать к этой ситуации «АСК», а просто позвонила Сиру. Неучтённый был не в его территориальном подчинении, поэтому он переадресовал меня Владиславу – ещё одному из древнейших.

– О чём задумалась? – внезапно оторвал меня от размышлений колдун.

– Прокручиваю в голове варианты того, сколько проблем у нас возможно будет с этим оборотнем, – безразлично ответила ему. – Или не будет. Позиция его семьи в стае не высокая, так что…

– А если его попросил сбегать на аукцион вожак? – ухмыльнулся Серёжа.

– Тогда у нас будет проблемка, – быстро прикинула я такой вариант. – Щенок его не сдаст. Никогда. Закон стаи… сам знаешь.

7

До пустыря мы шли молча.

Я знала, что стоявшая вокруг тишина в миг исчезнет, стоит нам пересечь невидимую черту. Тогда, перед нами предстанет магический рынок, тщательно охраняемый от людей отводом глаз.

Для простых смертных здесь всего лишь заросший кусок земли, который никогда не убирают коммунальные службы. Эдакое бельмо на глазу у местных эстетов, удивляющихся, а почему эту землю до сих пор не выкупили, например, для постройки торгового центра или для очередного жилого комплекса. Правда, их удивление длится не долго – стоит отвернуться, как пустырь тут же забывается в памяти, будто и нет его здесь!

А на самом деле…

Стоит посвящённому в магию сделать шаг по пустырю, как он оказывается в совершенно другом месте. Пять двухэтажных зданий, наполненных всевозможными магазинчиками, где можно купить всё – начиная от продающейся на развес кладбищенской пыли до семейства домовых. И, разумеется, всё сертифицировано. Запрещённого здесь не найти. Для этого другие места есть, которые, разумеется, под запретом и вне закона. Но они всё равно есть…

Остальную же площадь занимал рынок, который лишь иногда переставал работать. Например, когда нужно было провести аукцион. Или, когда появлялись представители иностранных магических компаний, предлагающие диковинные для местного населения ингредиенты для зелий или необычных зверушек на роль фамильяров.

Сейчас же здесь было не совсем то, да и не совсем другое…

Ромалы.

Их нельзя было отнести ни к колдунам, в полном смысле этого слова – ведь дар у них всё же имелся, хоть и не совсем такой. Прорицательство, умение видеть судьбы и связывающие людей незримые нити, предрасположенность к гипнозу и подавлению чужой воли – вот то, чем они владели. Поэтому и к обычным людям их отнести было нельзя.

Стоит отметить, иногда у них можно было купить то, чего не найти даже на запрещённых чёрных рынках. Вот только я не уверена, что это благодаря магическому дарованию. Скорее, это просто их особенная черта характера. Достать что угодно и откуда угодно.

Ну, и выгодно это продать, разумеется.

– Эй, красивый, молодой, да ещё и холостой, – мы с Сергеем не успели заметить, как к нам подошла молоденькая девушка в характерной пёстрой юбке, с заправленной в неё белой рубахой. – Дай руку, касатик, всю правду тебе расскажу. Что было, что есть, что будет. Чем сердце успокоится…

– Девушка…

– Нет, яхонтовый, – перебила его девица, положив руки ему на грудь и непозволительно близко прижимаясь к Сергею, – не девушка. Маришка моё имя, и сама судьба привела сегодня тебя ко мне. Давай…

– Я не люблю подкаты девушек, которые мне не нравятся, – резко обрубил Серёжа цыганку, одним лишь тоном своего голоса заставив её отдёрнуть руки и отступить на пару шагов в сторону.

С одной стороны, я сейчас понимала девушку – Сергей был действительно очень хорош. Да и богат – по его костюму и часам девица взглядом скользнула более чем красноречивым. Кто же откажется попытаться заполучить себе такого жениха?

С другой же, зря она, конечно, пыталась его гипнозом взять. Не тот у него уровень.

Но ещё меня задела фраза самого Серёжи.

– То есть, подкаты от понравившихся девушек, ты любишь? – всё же не удержалась я от небольшого уточнения. – А невеста в курсе?

– Виктория… – начал было он, но тут же сменил тон на более мягкий: – А тебе не кажется, что о моей невесте ты говоришь больше и чаще, чем это делаю я?

– Ты о ней вообще не говоришь, – поправила я его. – Вот, пытаюсь как можно чаще напоминать тебе о её существовании.

Или себе. Что больше было похоже на правду.

– Или просто ревнуешь? – чуть приподнял бровь колдун, начиная меня раздражать.

Вот только достойно ответить ему я не успела. Эта Мартышка вновь заговорила, правда совершенно другим голосом, будто впадая в транс и не моргая смотря прямо в глаза Сергею:

– За тобой ходит смерть. По пятам идёт, ни на шаг не отступает, а ты и не видишь.

– Это она про тебя, что ли? – хмыкнул колдун, окончательно теряя интерес к цыганке. – Проверь у неё лицензию, пока я говорю с распорядителем.

Если сам Серёжа не воспринял слова девушки всерьёз, то вот мне на мгновение стало не по себе. Да, за ним ходит смерть. Но не в виде хладной, как он ошибочно трактовал.

– Легко, – кивнула, наблюдая, как Сергей уверенно направляется ко входу одного из зданий, после чего медленно повернулась на цыганку. – Уходи отсюда, если не хочешь, чтобы я действительно начала перепроверять твои документы.

– Ты его погибель, – девушка как будто и не слышала меня. – Обменять хочешь. Жить хочешь.

– Хочу, – не стала отрицать я. – А если и тебе шкура дорога, то сейчас самое время замолчать и уйти, пока я не решила помочь тебе более радикальными способами.

– А жить-то с такой ношей потом сможешь? – напоследок задала она мне вопрос, перед тем как уйти, последовав моему совету.

– Смогу, – тихо произнесла ей в спину, не будучи уверенной в своих словах.

Я должна буду с этим справиться.

Сколько лет всё планировалось? Не может ничего измениться из-за какого-то… наваждения. Я с трудом подобрала подходящее слово.

8

– Серёженька стал задавать слишком много вопросов, – задумчиво произнёс Колясик, стоило мне сесть в машину.

– Сама виновата, – признала я очевидное. – Расслабилась.

– Другим плевать, как ты себя ведёшь, Вики, – хмуро добавил он. – Они не заостряют своё внимание на том, как хладная имитирует жизнь. А колдун подмечает – и это плохо.

– Знаю, – выдохнула, заводя машину. – Осталось недолго, бес. Сам знаешь. Серёжа не успеет ничего раскопать.

– Если бы я переживал только за это, – понуро добавил кот, но я сделала вид, что не поняла, о чём он говорит.

Про цыганку рассказывать ему тоже не стала, молча трогаясь и направившись в сторону магазина, хозяйкой которого являлась девушка, про которую я просила узнать у Сира. Я и так планировала сегодня к ней, а тут ещё и рабочие обстоятельства появились. Глупо не воспользоваться ситуацией.

Сир мне прислал всё, что смог найти, но я для себя подметила лишь основные данные. Прокофьева Марина Ивановна, двадцать пять лет, не замужем. Где берёт начало её род, Сир не написал, но я это и так знала, для меня главным было, чтобы этой информацией владела сама девушка.

Магия в их семье давно уже скатилась за отметку ниже плинтуса, поэтому они переквалифицировались в травников, оставив практику другим. Изначально торговали травами и сборами, но постепенно подстроили свой ассортимент под обычных людей. Ничем запрещённым не торгуют, магическим, впрочем, тоже. В основном закупают редкие сорта чая, что-то выращивают и сушат сами…

Главное, что девушка в курсе про магическую сторону этого мира, что подтвердило её присутствие на аукционе. А вот знает ли она полную историю своего рода… Даже я про свой всего не знаю, а тут…

В крайнем случае, меня устроит просто факт, что у неё есть передающаяся из поколения в поколение маленькая серебряная железяка. Если же нет…

Плохо, но не критично.

Конечно, придётся потрудиться, чтобы отыскать осколок. Если предки Марины его когда-то продали – найти будет сложно, но возможно. А вот если потеряли? Или переплавили?

Припарковав машину рядом с входом в магазин предполагаемой хранительницы, я молча вышла из машины. Колясика с собой брать не стала, да и он особо не просился. Лишь кивнул мне, в знак пожелания удачи и тут же начал что-то искать в телефоне.

Внутренне собравшись, я потянула на себя дверь чайной лавки.

Магазинчик был небольшим, но очень светлым и уютным. Вдоль стен тянулись специальные стеллажи с ящичками под разные сорта чая, от чего в помещении витала интересная смесь из разнообразных запахов.

– Добрый вечер, – за прилавком сидела та самая улыбчивая молодая девушка с аукциона, шустро вскочившая на ноги при виде меня. – Вам что-нибудь подсказать?

– Добрый, – улыбнулась я в ответ, делая несколько шагов вдоль прилавка, осматривая хозяйку лавки.

Внутри меня всё ликовало – это она. Марина действительно последняя из рода. Ошибки быть не может, это просто исключено. В ней течёт кровь хранительницы. Сейчас я это чувствовала особенно сильно.

Осталась мелочь. Всего лишь забрать то, что принадлежит мне по праву.

– Так, – она немного нервно заправила за уши волосы, явно испытывая дискомфорт от моего пристального внимания. – Ищите что-то определённое?

– Если честно, то да, – мягко ответила, повернувшись в сторону стеллажей. – У меня есть друг, я хотела бы его порадовать. Можно мне видов пять самого дорогого чая, что у вас есть? Грамм по триста?

– Стоимость не всегда равна качеству, – со знанием дела ответила она мне. – Могу я чуть больше узнать о вашем друге? О его предпочтениях?

– Конечно, – легко согласилась я, тщательно отслеживая реакцию девушки. – Он вампир, и довольно древний.

Ни удивления, ни страха, ни попытки разглядеть в моих словах шутку. Она просто чуть иначе окинула меня взглядом, после чего указала на стеллажи:

– В таком случае рекомендую попробовать несколько сортов зелёного, они довольно интересны для тех, у кого была возможность оценить зарождение самой чайной церемонии, если он действительно настолько древний.

– Один из пяти, – улыбнулась я, увидев искреннее удивление в глазах девушки.

– Я слышала, что древнейший прибыл в город, но… – Марина рвано пожала плечами. – Не думаю, что смогу его чем-то удивить. Такие как он перепробовали всё в этом мире.

– Тогда я просто доверюсь вашему вкусу, Марина, – дала ей добро на выбор чая.

Девушка кивнула, даже к стеллажам подошла, мысленно определившись с тем, что продаст мне, как вдруг замерла, с опаской на меня обернувшись:

– Откуда вы знаете моё имя?

– Я многое знаю, – тихо произнесла, полыхнув в глазах адским пламенем. – И пришла я сюда не только за чаем.

– Хладная… – в глазах девушки эмоции сменяли друг друга слишком быстро. Страх, неверие, удивление, снова страх. – Почему мной заинтересовался «АСК»? Я ничего не нарушала! Ни один из законов!

– Я пришла сюда не как представитель контроля, – мягко пояснила ей.

– А как кто? – скрестив руки на груди, Марина инстинктивно попятилась назад, стараясь увеличить между нами дистанцию.

9

– И поэтому ты решила привести её ко мне, чтобы…? – выслушав меня и бросив ироничный взгляд в сторону запуганно сжавшейся в кресле Марины, с лёгкой улыбкой уточнил Сир.

– Чтобы она погостила у тебя, – уверенно ответила ему. – Какое-то время.

– Это что-то новенькое, – хмыкнул вампир. – Но, раз ты настаиваешь, – он неопределённо пожал плечами, посмотрев в сторону двери, которая мгновенно распахнулась. – Проводи нашу гостью в одну из гостевых спален.

Слуга с поклоном зашёл к нам, заставив Марину испуганно подскочить ко мне.

– А это обязательно? – зашептала девушка, не понимая, как глупо сейчас выглядит. – Мне ведь не обязательно…

– Обязательно, – перебила я её, добавляя голосу властных ноток. – Тебя здесь никто не тронет. Ступай.

– Но…

– Марина. Иди.

– Хорошо, – обронила она, набирая в лёгкие как можно больше воздуха и с видом отправленного на казнь заключённого, позволила слуге увести себя.

– Итак, – плотоядно улыбнулся Сир, стоило двери за ними закрыться, оставляя нас с вампиром вдвоём. – Пояснения будут?

Я предполагала, что вопросы у него возникнут. Было бы странно, если бы их не было. Приехала к нему с девушкой, посадила её в кресло, представила…

– Марина – последняя из хранительниц венца, так что, можешь меня поздравить, – начала я давать пояснения, степенно меряя шагами комнату. – Все фрагменты венца теперь у меня.

– Поздравляю, – кивнул вампир, ожидая продолжения, а когда я закончила описывать всю ситуацию, Сир ожидаемо резюмировал: – Она идиотка.

Согласна с ним.

Целиком и полностью!

Марина – этот тот самый пример, где добродетель перешла за черту откровенной глупости!

Когда она сама в магазине мне объяснила, для кого приобрела книги – я её обласкала выражениями и характеристиками в разы сильнее, чем дал сейчас Сир.

Всё было так банально… Однажды к ней в магазин пришла молодая девушка и осторожно спросила о наличии нескольких видов трав, которые в чайной лавке продаваться никак не могут. Например, одолень-трава. Хотя её даже на магическом рынке трудно найти, но суть не в этом.

Выслушав вежливый отказ от Марины, с разъяснениями, что подобным она не занимается, девушка с пониманием отнеслась к ситуации, купив по мелочи обычного чая и ушла. В следующий раз она появилась примерно через неделю, и вновь только за чаем. Понравился очень ей тот, что она купила в прошлый раз. Ага. Гурманка. Как точно сформулировал в машине Колясик (выслушав мои краткие разъяснения по ситуации), пока мы ехали из лавки до дома: «Любительница, мляуть, каркаде!».

Дальше – больше.

Девушка стала заходить регулярно! То просто поболтать, то прикупить очередную порцию ну просто всей душой и почками полюбившегося ей чая! И Марина верила. Проникалась ей, привыкала. Начинала доверять.

И вот, в один из таких дней, Екатерина (как назвала себя эта девушка) пришла к Марине очень грустная. Напела ей в уши про смерть любимой бабушки и о том, что всё имущество покойной будет выставлено на аукционе.

На самом деле, это частая практика, когда у тебя нет наследников или преемников по дару, то будь готов к такому исходу. Всё по закону.

Вот только этот закон буквально убивал бедную и несчастную Катеньку. Ведь магия обошла её стороной, не передалась ни от мамы, ни от любимой бабушки (что редко, но всё же случалось). Но не это было причиной её слёз, а то, что ей совсем ничего не останется на память от горячо любимой родственницы!

Я слабо себе представляла, как эта Екатерина смогла уговорить Марину не только пойти на аукцион (куда бедной внученьке вход был заказан – дара ведь нет), но и купить эти самые травники (тут Марина клянётся, что полистала книги, и ничего «такого» в них не увидела!).

И естественно, отдала их Екатерине. По доброте душевной.

Тут и пояснять не стоит, что с того момента Катя больше не появлялась в чайной лавке. И с одной стороны, это было хорошо. Потому что обычно первыми убирают не свидетелей, как это принято считать, а соучастников. И не важно, открыто ли их использовали или в тёмную.

Именно поэтому, минут десять поорав на Марину, я заставила её собрать минимум вещей, и привезла к Сиру.

Безопаснее места, чем рядом с ним, представить себе было сложно.

– В этих травниках могло быть что угодно, – начала я рассуждать вслух, смотря на задумчиво молчавшего Сира. – Никто досконально не проверяет вещи умерших. Осмотр не выявил ничего подозрительного, но кто знает, что скрыто внутри? И кому они понадобились на самом деле?

Ни детей, и тем более внуков, у умершей ведьмы не было. Это я ещё перед самим аукционом читала, запомнилось. Так что, кем бы не была эта Екатерина на самом деле – вся её легенда, это лишь инструмент для получения книг и манипулирования Мариной.

Вот только, кто она? Ведьма? Оборотень?

Кстати, о мохнатых псинках. Тот щенок крутился там для чего? Проконтролировать Марину? Или к этой ситуации он отношения вообще не имеет? Был там для отвода глаз?

10

Сир всегда был очень консервативен, особенно это касалось его привычек. Ему нравилось соблюдение этикета, он очень тосковал по временам дуэлей и правилам ухаживания за понравившейся девушкой. Меня это всегда забавляло – его тяга к давно минувшему.

Это касалось и каждого особняка, дома или квартиры, которые имелись в собственности у клыкастого. Его ностальгия по временам замков и рвов, давала о себе знать и в современном мире. У вампира везде были и потайные ходы, и тайные комнаты, и пыточные…

Зачем ему это? Как отвечал он сам: «На всякий случай». Но вот ведь парадокс – в мире нет такого случая, с которым бы не справился древнейший. Даже если предположить, что сейчас, все существующие ковены объединятся и нападут на Сира… нет. Отступать он точно не будет. Да и не факт, что у собравшихся получится нанести вампиру ощутимый вред.

Впрочем, сейчас я была рада этой странной тяге Сира к помещениям «на всякий случай». Дубль кабинета представлял собой точно такой же кабинет, как и тот, в котором расположился в ожидании вампира Сергей. С одним единственным отличием: с моей стороны на стене висели несколько зеркал, позволяя видеть всё, что происходит по ту сторону.

– Можешь не сдерживать реплики, если таковые появятся, – дал мне наставление вампир, оценивающе смотря на Сергея, разместившегося в одном из кресел. – С этой стороны звуки не проходят.

– И ни у кого не возникает вопросов, зачем тебе в кабинете столько зеркал? – позволила я себе лёгкую усмешку.

– Нет, – спокойно ответил вампир. – По ту сторону они выглядят, как картины.

– Магия? – нахмурилась я, пытаясь почувствовать отголоски связующих заклятий.

– Техника, – пожал плечами Сир, ещё раз посмотрев на Сергея. – Не стоит больше заставлять твоего друга ждать.

– Он мне не друг, – тихо произнесла вслед вампиру, вставая вплотную к одному из зеркал, найдя наиболее удачное место для подглядывания.

Вампир появился в кабинете спустя пару минут, в свойственной ему манере, вальяжно заходя в помещение:

– Доброй ночи, Сергей Викторович, если мне не изменяет память, – устроившись на диване, Сир чуть склонил голову. – Не ожидал так скоро встретиться с вами вновь. Чем обязан столь позднему визиту?

– Доброй ночи, – колдун взял в руки лежавшую у него на коленях папку, открывая её и доставая документы. – Возник ряд вопросов. Разъясните?

– Если сотрудник «АСК» просит, как я смогу отказать, – улыбнулся Сир, потянувшись за документами.

Мне было не разглядеть, что за информация была на листах. По лицу вампира никогда не было понятно, что он думает, а сейчас и вовсе… одна показная расслабленность.

Серёжа даже и не пытался оценивать реакцию Сира, лениво осматривая интерьер самого кабинета. Когда его взгляд прошёлся по «картине», через которую мне всё было видно, я даже дыхание задержала, боясь лишний раз моргнуть, чтобы не быть обнаруженной. И ведь знаю, что он не заметит всё равно, а…

– Интересная сводка, – заговорил Сир, протягивая документы обратно колдуну. – Но я не понимаю, что вы от меня хотите.

– Правды, – как само собой разумеющееся ответил Сергей. – Но раз вы просите пояснений, мне не трудно.

– Будьте так любезны, – снисходительно кивнул вампир, изображая повышенное внимание к своему собеседнику.

– На днях я запросил досье на хорошо известную вам хладную. Вот только по уровню информативности оно практически равно нулю, – безэмоционально начал говорить колдун. – Ни рода Виктории, ни ковена, ни даже описания прижизненного дара там нет.

– Какой кошмар, – едва заметно улыбнулся Сир. – Если вы пришли за моим правдивым мнением о том, как работает ваша канцелярия, то могу сказать лишь одно. Она ужасно работает.

– Или кто-то хорошо подчистил следы, – пропустил мимо ушей иронию вампира Серёжа.

– Вы на что-то намекаете, Сергей Викторович? – холодно уточнил Сир.

– Что вы, как можно, – настала очередь колдуна криво улыбнуться. – Я говорю вполне прямо.

Мне же стало немного тоскливо.

Почему я не предупредила Сира по телефону, что Серёженька начал на меня копать? Ведь знала же всё прекрасно!

Правда, совсем не ожидала, что Сергей явится к Сиру. Тут он удивил.

И с каждым словом удивлял всё больше.

– Раньше, во времена, когда Виктория только вернулась к людям, будучи хладной, все записи велись только от руки, – невинно продолжил Серёжа. – Разумеется, все записи тщательно охранялись «АСК», тем более, что хладных, сумевших задержаться среди людей, не так и много.

– Тогда почему бы вам не посмотреть в этих записях, вместо того, чтобы туманно обвинять меня в чём-то? – хмыкнул Сир, чуть вздёрнув брови.

– С радостью, но никак. Пожар уничтожил архивы около двухсот лет тому назад, – колдун развёл руками, чуть тише дополнив: – Тогда всё явно указывало на причастность вампиров к поджогу, но найти виновных так и не вышло.

– Ужас, – «посочувствовал» Сир чужому горю. – Если вы намекаете на мою причастность к данному инциденту, то лучше вызовите меня официальным письмом. К сожалению, в данный момент я не смогу вам детально расписать чем был занят на прошлой неделе, не говоря уже о событиях, произошедших столетия назад.

11

– Кот! – рявкнула я, заходя в свою квартиру и ударяя ладонью по выключателю, осматривая заполнившуюся светом просторную прихожую. – Ты где?

– Здесь! – донёсся его голос из гостиной, в то время как я уже начала идти в сторону кухни.

Кот обнаружился на диване, с уже закрытым ноутбуком.

– Опять «читал»? – не удержалась я от иронии, хотя мысли мои были заняты совсем другим.

– Нечего читать, – фыркнул кот. – Под прикрытием вступил в переписку с автором, выгоняя его из комментариев. Видите ли, время лясы точить под книгой у него есть, а главу добавить…

– Кот, – предупреждающе сверкнула я глазами, едва сдерживая скопившуюся внутри злость.

– Что-то ты нервная вернулась, Вики, – прекратил паясничать бесёныш, вскакивая на лапы и с тревогой осматривая меня. – Горемычная наша что-то ещё отчудить умудрилась?!

– Нет, – сразу поняла я, о ком говорит Колясик. – Марина у Сира и будет сидеть там, пока всё не успокоится.

– Тогда что не так? – нахмурил бесёныш свою пушистую морду.

– Всё, – ёмко и по сути всего происходящего ответила ему, осматриваясь. – Где фрагмент?

– К остальным положил… Вики! Подожди!

Уверенно направившись в спальню, я услышала, как Колясик спрыгнул с дивана и побежал следом за мной.

Пришлось кратко рассказать ему про визит Серёженьки и его весьма интригующие воображение вопросы к Сиру.

Про наш разговор с самим вампиром я тактично промолчала. И не потому, что у меня были от бесёныша хоть какие-то секреты, а просто… Я облажалась. И окончательно признать этот факт я не могла. Ещё не всё потеряно, в любом случае, и я рано начинаю паниковать.

Что у Серёжи на меня есть? Ничего.

Что он сможет найти, при его возможностях и желании? Очень надеюсь, что тоже ничего.

Про мой прижизненный ковен и силу, узнать у него точно не выйдет. Сир подтвердил, что зачисткой этой информации он лично озадачился уже давно. Я даже спрашивать не стала, зачем это ему было нужно. Во-первых, он бы всё равно не ответил. А, во-вторых, так ли мне нужен его ответ?

Во время того пожара, который упоминал Серёжа, сгорели не только данные на хладных. Там много чего ещё было, так что… мало ли что захотел уничтожить Сир? Слишком самонадеянно думать, что дело здесь только во мне. Помощь Сира слишком дорого стоит, чтобы разбираться в его мотивах.

Впрочем, мотивы колдуна мне тоже были не совсем ясны.

Почему он вдруг начал интересоваться? Почему именно сейчас?

И почему я никак не могу выкинуть его из своих мыслей?!

– И что ты собираешься теперь делать? – поинтересовался Колясик, выслушав пересказ состоявшегося разговора между колдуном и вампиром.

– Ничего, – пожала я плечами, осторожно доставая из тайника своей спальни все осколки венца и раскладывая их полукругом на столе. – Постараюсь сделать так, чтобы у него больше не возникало подозрений на счёт моей хладности.

– Нельзя, – запрыгнув на стол, бесёныш присел, поджав задние лапы, и нервно застучал кончиком хвоста по столешнице. – Вики, не глупи! Если изменишь манеру поведения, то сразу станет понятно, что дело не чисто. Колдун далеко не дурак. Быстро смекнёт, что к чему.

– Что он смекнёт? – закончив выкладывать осколки на столе, я медленно развернулась на кота. – Что я чувствую? Он не сможет доказать. Даже я не до конца уверена, что могу. Все знают, что это невозможно. Для этого душа нужна.

Иногда мне действительно казалось, что я просто заигралась в имитировании и сама поверила в своё же притворство. Самовнушение никто ведь не отменял.

– У тебя же остался жалкий огрызок от прижизненного дара, – продолжил рассуждать Колясик. – Я почти уверен, что Сир лишь благодаря нему умудрился возродить в тебе отголоски души. Серёженьке стоит лишь вынудить тебя использовать силу и он всё поймёт. Или почти всё.

– За всё время моего существования в роли хладной, дар я использовала лишь однажды, – откровенно хмыкнула я. – Думаешь, не смогу потерпеть ещё какое-то время?

Неплохо было бы напомнить коту, что и он в плане одарённости под надзором Сергея, но я не стала. Воспользовавшись задумчивым молчанием беса, я достала из ящика стола нож и сделала аккуратный порез на своей ладони.

Только бы получилось.

Да, венец должен признать мою кровь и «ожить», но…

Никто ещё не пытался использовать магию жизни после прекращения последней. Честно говоря, это было довольно неприятно. Я ведь не врала коту – свой дар после возвращения к живым я использовала лишь однажды, просто посмотреть, а что из этого получится. Нашла замёрзшую птичку, вдохнула в неё немного жизни.

Сир правильно меня предупреждал: живое нужно оставлять живым. Скрутило меня тогда так, что я несколько часов в себя приходила. Птичку, разумеется, оживила, но… Мой дар отказывался подчиняться мне. Точнее, его крохи. Вся моя новая суть была против такого дара. А что делать?...

– Получается! – с благоговейным трепетом зашептал кот, наблюдая, как серебряные фрагменты венца притягиваются друг другу, стягиваясь между собой и принимая давно забытую форму. – Красивая диадема…

12

– Да чтоб тебя! – буркнула себе под нос, выходя из машины и мельком осматривая место преступления.

Хотя, ну какое к демонам место? Какое преступление…

Подстава это, чистейшей воды. Даже отсюда вижу.

Справочник и Цаца уже были на месте, сонно осматривая лежащего на асфальте оборотня. Один Сергей был до противного собран и даже выглядел бодро.

В стороне стояли спецы из управления, ожидая разрешения осмотреть, обыскать и увезти тело с улицы.

– Указания будут? – принюхиваясь, уточнил у меня Колясик, пока я медленно приближалась, цокая железными набойками высоких каблуков.

– Просмотри чего желают наши стажёры, – едва слышно попросила бесёныша.

– Это я ещё при первой встрече считал, – фыркнул кот. – По делу что-нибудь будет?

– Наблюдай и не мешай, – тихо произнесла, натягивая на лицо улыбку и обращаясь к присутствующим в разы громче: – Доброго всем утра!

– Вообще-то здесь тело, – сморщила свой прямой носик Цаца. – Жаль, что проявить уважение к покойному ты не можешь.

– Жаль, что ему уже всё равно до твоей заботы. Как ты верно заметила, перед нами – труп, – ответила я ей, поворачиваясь на колдуна. – А…

– Два трупа, – поправила меня Светлана, заставляя замереть.

Правда готовую сорваться с моих губ реплику перебил Сергей:

– Раз все наконец-то собрались, то можно приступить. Павел, – позвал он стажёра. – Что ты можешь сказать?

– Тут всё элементарно, капитан, – с ленцой в голосе протянул Справочник, поправив свои очки. – Смерть наступила от полной потери крови, характерный прокус на шее однозначно указывает на вампиров, – наблюдая за молчаливо слушающим его колдуном, Павлуша продолжил излагать своё ошибочное мнение. – Обычному вампиру не справиться с оборотнем, даже таким молодым. Регенерация у них с рождения в десятки раз превышает человеческую. Это должен быть достаточно возрастной вампир. Я предполагаю, что это сделал древнейший.

– Тот самый, что сейчас в городе, – поддакнула ему Светлана, заставив меня мысленно закатить глаза. – Сир, кажется? Он неспроста здесь появился. Не удивлюсь, если это именно этот вампир втянул молодого оборотня в какую-то авантюру и потребовал достать ему что-то на аукционе.

– Я тоже склоняюсь к этой версии. Ты как мысли мои прочитала, Светлана, – важно кивнул ей Павел.

– Это очевидно же, – улыбнувшись Справочнику, Цаца перевела взгляд на Сергея. – Я думаю нам стоит вызвать вампира в управление. Говорить на нашей территории будет удобнее.

Я даже тихо рассмеялась, представив, КАК станет неудобно всем остальным, если Сира заставят явиться на допрос и попытаются запугать, обвиняя во всём этом. О, такое развлечение клыкастый не пропустит.

А управление его запомнит.

Навсегда.

– А ты что скажешь? – с лёгкой усмешкой поинтересовался у меня Серёжа, одновременно махнув рукой ожидающим дозволения осмотреть оборотня спецам.

– Стажёр прав. Всё указывает на вампиров, – безразлично ответила колдуну, сунув руки в карманы своей джинсовой куртки. – И следы укусов на шее, и полное отсутствие крови. А так как справиться с оборотнем, в плане употребления в пищу, из вампиров по силам лишь кому-то из древнейших, то вывод напрашивается сам собой. Кто-то хочет подставить Сира.

Других древних в городе не было, по официальным данным. А на самом деле… пёс их знает. Это нужно спросить будет у самого клыкастого – не приехал ли кто-то ещё. Древние, конечно, редко собираются в одном месте, но чем бесы не шутят. Правда, даже если и приехал кто-то ещё – это всё равно версия из разряда «мимо».

– Почему ты считаешь, что он не при чём? – поинтересовался Серёжа, хотя и сам прекрасно всё понимал.

– Потому что он не дурак, чтобы так нелепо подставляться, – пояснила я, смотря исключительно на Павла. – Даже если просто предположить, что любой из древних решил иссушить оборотня, то поверь, мы бы не нашли от псинки даже огрызка хвоста, не то что целое обескровленное тело с прокушенной шеей. Да и потом, зная брезгливость Сира, он бы в жизни не стал кусать другого мужика в шею.

Я физически почувствовала, как взгляд Серёжи перемещается с моего лица на шею. Кожу как будто покалывало от столь пристального внимания колдуна.

Я часто ловила себя на том, что чувствую, когда он на меня смотрит. Мимолётно, словно задумавшись о чём-то. И всегда старалась не подавать виду, как меня пробирают до костей его пристальные взгляды.

Вот и сейчас, едва сдержав порыв прикоснуться пальцами к своей шее, я продолжила говорить:

– Что же касается аукциона, то это явно ближе к истине. Кто бы не стоял за глупым щенком – он начал подчищать хвосты. И свои, и, как мы видим, чужие.

И на самом деле, это было проблемой.

Если изначально подговорила псинку и решила «убрать за собой» та же любительница чая, то Марину я спрятала у Сира как нельзя кстати. Вот только как Марина может быть связана с оборотнем? Книги она выкупила, передала. Оборотень вообще ошивался на улице и с ней не встретился… Тут, конечно, свою роль сыграла встреча с нами – когда Марина покидала аукцион, псинки на пустыре уже не было.

13

– Позвони Сиру и попроси глаз с Марины не спускать, – кинув Колясику мобильник, я вышла из машины.

– Да, моя госпожа, – пробурчал кот, но в телефон уткнулся.

Я же поспешила вслед за уже разговаривающим с пожарными колдуном.

– …нельзя вам сюда, отойдите к машине, пожалуйста!

– Серёженька! – визгливо воскликнула я, обращая внимание уставшего пожарного на себя. – Что случилось? Почему магазин сгорел? И где Мариночка?!

– Девушка, успокойтесь, – с небольшой заминкой, но гораздо мягче чем Сергею, попросил меня мужчина. – Не стоит подходить близко, отойдите…

– Хозяйка этого магазина моя сестрёнка! Марина, – зашептала я, подойдя вплотную к пожарному и заглядывая ему в глаза. – Она… скажите, с ней всё в порядке?

Я и так знала, что в порядке. Но Сергею об этом знать не обязательно.

Поэтому, приходилось изворачиваться.

И хорошо, что мои большие, напуганные и очень красивые глазки (хотелось бы верить), вкупе с закушенной губой сделали своё дело.

– Мы внутри никого не нашли, – уверенно заявил мужчина. – Вашей сестры там не было во время воспламенения. И, раз она ещё не здесь, то возможно и ничего не знает о случившемся, – улыбнулся он мне, заставляя «смущённо» отвести взгляд в сторону. – Вы бы связались с ней. Магазин был застрахован?

– Не знаю, – честно ответила, посмотрев в сторону продолжающих коптить остатков магазинчика.

– Если что, у меня есть знакомый, который сможет помочь всё оформить, – с намёком произнёс мужчина, чуть приподняв бровь. – Можете оставить мне свой номер, я с удовольствием организую вам с ним встречу. Возможно даже сегодня вечером.

– О, вы так добры…

– Да, вы так добры, – поддакнул ему Серёжа, положив руку на мою талию и собственнически притянув к себе. – Вот только твоя сестрёнка точно всё застраховала и в новых знакомствах не нуждается. Да, милая?

– Осталось только её саму найти, – нервно произнесла, пытаясь не заострять внимание на тепле, исходившем от его ладони.

– Раз мы всё решили… Я в последний раз прошу вас отойти отсюда, – немного грубо обратился к нам пожарный, убрав с лица улыбку. – Или я буду вынужден…

– Спасибо вам ещё раз, – оскалился Серёжа в улыбке, уводя меня в сторону. – Мы уже уходим.

Его рука на моей талии обжигала в разы сильнее неприязненного взгляда Светланы, которая вместе со Справочником вышла из машины и топталась у капота.

И мне льстил тот факт, что жениха своего она ревнует.

Но…

– Где будем искать хозяйку лавки? – спросила я у Серёженьки, скидывая его ладонь и отходя на шаг в сторону.

– Ты мне лучше скажи, что с твоими маячками? – медленно опустив руку и сжав пальцы в кулак, вопросом на вопрос ответил мне колдун. – Книги либо у Марины, либо у того, кто за ними приходил. Все ведь понимают, что приходили за ними?

Пока Серёжа наблюдал, как стажёры ему кивают, соглашаясь с выводом, я прикидывала, как мне теперь обезопасить Марину. Её визитка в кармане оборотня вместе с этим пожаром играла явно не в её пользу.

– Нет, не за ними, – произнесла, раздосадовано цокнув языков. – Мои маячки всё ещё внутри. Книги тут не при чём.

– Ты уверена? – нахмурился Серёжа, получив в ответ от меня демонстративный кивок.

Если он сейчас скажет, что ему мало моего слова, то я даже доказать смогу. Маячки ведь действительно сейчас на сгоревших книгах.

Просто книги немного не те.

– Ладно, – начал озвучивать план действий колдун. – Я, Виктория и Света направимся к оборотням. Павел, – он указал стажёру в сторону круглосуточного кафе, расположенного через дорогу от сгоревшего магазина. – Ты остаёшься здесь. Как только появится владелица – дай знать. Сам с ней не разговаривай.

– Понял, – активно закивал головой стажёр, чуть не сбросив со своего носа очки от слишком резких движений. – Уже можно идти?

– Иди, – разрешил Серёжа, проводив светящегося энтузиазмом Павлика, после чего посмотрел на меня: – Забирай беса, дальше поедем на одной машине.

Громко стуча каблуками, я сразу же пошла за котом.

Приходили точно не за книгами. Скорее всего хотели избавиться от самой девушки, как от ненужного свидетеля.

Или пожар – досадное совпадение. В это я не верила, но жизнь иногда выдаёт такие случайности, что и нарочно не придумаешь!

Но как же всё-таки вовремя я пришла к ней за фрагментом венца. Иначе…

– Что сказал Сир? – открыв дверь первым делом уточнила я, одновременно доставая сумку.

– Что возникли сложности, которые нам не очень понравятся, – шёпотом затараторил кот, запрыгивая внутрь своей переноски. – Но Марина неприкосновенна и за её сохранность переживать тебе стоит в последнюю очередь.

– Что это значит? – удивлённо уточнила, но Колясик лишь развёл лапы в стороны.

– Он мне не стал пояснять. Сказал, что приедешь – расскажет.

– Ясно, – хмыкнула, закидывая сумку на плечо и закрывая машину.

Возвращаясь обратно, я стала свидетельницей того, как Светлана отчитывает колдуна, высказывая жениху своё недовольство нашим «обжиманиям», как она выразилась.

По лицу Серёженьки мало что можно было прочесть, он транслировал лишь скуку, с лёгким налётом раздражения.

– Вот только я – твоя невеста, Сергей. И мне это было противно наблюдать. Я прошу тебя впредь не обнимать других женщин. Особенно таких!

Последняя фраза меня покоробила.

И вроде я давно уже должна была привыкнуть к такому, но…

– Интересно, – протянула я, слегка улыбнувшись покосившейся в мою сторону Светлане. – Это какие же проблемы с самооценкой нужно иметь, чтобы ревновать к трупу? Но, должна признать, мне это льстит.

– Не путай ревность с банальной брезгливостью, – с не менее «милой» улыбкой ответила мне Цаца. – Мой будущий муж всё же не патологоанатомом работает, чтобы я потом анализировала его прикосновения к…

– Светлана! – не дал Серёжа договорить ей. – Знаешь, а отправляйся ты к Павлу. Вместе ожидайте возвращение Марины.

14

– Не нравятся мне его подкаты к тебе, – зашипел мне кот, стоило достать его из сумки.

– Тебе привиделось. И на этом тема закрыта, – чётко произнесла, полыхнув в глазах адским огнём, отбивая у бесёныша желание и дальше продолжать этот разговор.

– Погода сегодня чудная, да? – выпучил Колясик на меня свои глазищи и обнажил клыки в весьма нервной улыбке. – Сентябрь на носу, а тепло…

– Пойдём, – толкнув его на выход из машины, я поспешила выйти следом. – Правила помнишь?

Сергей уже разговаривал с вышедшими встретить нас оборотнями, нужно было быстрее подойти к нему.

– От тебя не отходить, никого не оскорблять и вести себя как мышь, – закатил глаза кот, но я не сомневалась, что сюрпризов от него ждать здесь точно не стоит.

Не дурак ведь, прекрасно понимает, что на своей территории волки могут легко его на лоскутки порвать за любое действие, оскорбляющее стаю. По правде говоря, даже если бесёныша и схомячат – ничего ему не сделается. Ну, вышвырнет его обратно в Ад, а оттуда всё равно вернут ко мне. Пару неприятных часов он как-нибудь переживёт.

Вот только зачем нам лишние проблемы? Особенно сейчас.

Внимание к себе лишний раз привлекать нам ни к чему.

На моё появление псинки никак не отреагировали, продолжая разговаривать с Сергеем. Когда с приветствиями было покончено, нас проводили в само поселение.

Проходя мимо дорогих двухэтажный коттеджей, я мысленно рассуждала, как всё же время всё меняет. Ещё несколько столетий назад оборотни ютились по пещерам, боясь лишний раз контактировать с людьми. И ведь были на то причины. Крещение Руси и гонения волков так просто из памяти не стереть.

И они помнили до сих пор, сколько пришлось вытерпеть их виду, чтобы буквально выгрызть себе право на жизнь. С людьми, со временем, они смирились, но старались к своим жизням близко не подпускать. Казусы иногда случались, любовь ведь слепа – так, кажется говорится? Но, в основном, обычным людям путь к волкам был закрыт.

Людям вообще лучше не знать, сколько интересных созданий живут с ними рядом. Психика устойчивее будет.

– Ты пойдёшь со мной к вожаку? – обратился ко мне Сергей, когда нас подвели к одному из домов. – Родители убитого уже ждут нас с ним.

– Я бы хотела осмотреть комнату юноши, – ответила я, повернувших на наших провожатых. – Это возможно?

Сомневаюсь, что там мы сможем найти что-то стоящее, но проверить нужно. Тем более, что стоять истуканом перед вожаком и горюющими родителями у меня желания не было. Лучше разделиться и заняться каждый своим делом.

– Да, – хмуро отозвался один из оборотней на мой вопрос. – Я провожу.

– Встретимся здесь, – оставил за собой последнее слово колдун, пока мы с котом направились дальше.

Дом, в котором жила семья псинки, ничем не отличался от остальных коттеджей. Такой же большой, светлый, окружённый деревьями… ничего примечательного.

Провожатый зашёл вместе с нами внутрь и поднялся на второй этаж, открывая одну из дверей:

– Его комната.

– Благодарю, – кивнула я ему, осторожно ступая по ковру.

Ничего.

Я не чувствовала здесь абсолютно ничего. Ни следов магии, ни фона от артефактов… Конечно, было бы неплохо найти здесь что-то, что сразу укажет на чью-либо причастность к его убийству, но…

– Я не чувствую здесь постоянного присутствия оборотня, – сев ровно в центре комнаты, задумчиво протянул Колясик. – Он точно жил здесь?

– Да, – подтвердил наш провожатый, с неохотой добавляя: – Но мы тоже ничего здесь не смогли унюхать. Даже запах самого Кира. Словно кто-то…

– Подчистил здесь всё, – закончила я за него, более пристально осматривая спальню. – Но чужаков в стае не было.

– Не было, – подтвердил оборотень.

Мы с котом лишь переглянулись.

Вариант был только один – какая-то вещь в комнате была с наложенными чарами и сработала по приказу, устраняя не только следы вокруг, но и подчистив себя.

– Сможешь найти? – уточнила я у бесёныша.

– Постараюсь, но не гарантирую, – сразу понял о чём я говорю кот, прикрывая глаза и стараясь уловить хоть что-то остаточное в каждом предмете вокруг.

– Ему нужна тишина, – едва слышно пояснила я оборотню, выходя из комнаты.

Любая магия оставляет временный след, даже та, что призвана его замаскировать или стереть. Вот только почуять его не всем удастся. Колясик – бес. Он может ухватить нить низшего порядка и указать на нужную нам вещь. Если получится. Смотря, когда тут всё подчистили.

Оставив Колясика в комнате под присмотром провожатого, я решила пройтись дальше по коридору.

Следующая дверь была открыта, обнажая девичью спальню. Об этом свидетельствовали пастельных тонов стены, несколько розовых декоративных подушек, да и в целом, сама энергетика комнаты, кричала о хозяйке-девушке.

Интересного тут ничего не было. Спальня была обставлена так же, как и соседняя – кровать, тумбочка, шкаф, стол, пара стульев…

На стене висели несколько полок, заваленных книгами, но интереса для меня они никакого не представляли. Учебники и энциклопедии чередовались с романами незнакомых мне авторов современности. Анна Дант, Лана Морриган – эти имена я видела впервые… взяв в руки книгу последней, с интригующим названием «Я тебя забираю», мельком пролистала страницы, пробежавшись по написанному. Оборотни читают про оборотней… Удивительно! Значит, автор очень точно описал их уклад и образ жизни, раз даже сами псинки прониклись…

– Простите, – обернувшись на женский голос, я захлопнула книгу. – Вы… я знаю, что вы пришли по поводу моего брата.

– Да, именно так, – отложив книгу, я внимательно осмотрела девушку. – А ты…

Совсем ещё молоденькая русоволосая волчица, нервно перетаптывалась с ноги на ногу, безостановочно теребя воротник своего лёгкого платья.

– Яна, – тихо представилась она, боязливо оглядев коридор и буквально подскочив ко мне, едва слышно зашептала: – Его убили из-за меня! Понимаете, мне родители выбрали пару, но он старый! И Галя сказала, что есть верный способ всё исправить – всего-то вызвать демона и попросить об услуге! И тогда, если повезёт, демон признает в тебе истинную и... Почему вы смеётесь?!

15

– Одержимая… мышь? – переспросил у меня Серёжа, игриво улыбнувшись. – Не думала своего бесёныша показать ветеринару? Он иногда явно бредит.

– Думаешь стоит? Максимум, что у него могут найти – это глисты. Он жрёт всё без разбора, – поддержала я шутку, пока мы вдвоём приближались к кусту, за которым скрывался кот. – Правда, насколько мне известно, обычно от них под хвостом зудит, а не галлюцинации появляются.

– Но он же явно бредит, – убрав рукой ветку куста с моего пути, Серёжа пропустил меня вперёд. – От паразитов может подняться температура?

– Не ту профессию ты выбрал, колдун, – фыркнул на наши реплики Колясик, придерживая лапами замотанную в его хвост мышь. – В цирке тебе нужно было работать. Билеты при входе проверять. С таким чувством юмора в клоуны не взяли бы, не обессудь…

– Так что у тебя с мышью? – поспешила я спросить, обрывая не успевшую начаться перепалку.

– Одержимая она, – оскалил клыки кот, убирая лапы и продолжая держать грызуна своим хвостом. – Сами смотрите.

Мышь была в панике.

Серый комочек слабо попискивал, прижав ушки и смотря на нас с таким ужасом в чёрных глазках-бусинках, что становилось почти жаль тварюшку. Почти – потому что всё это было притворством чистейшей воды. Колясик был прав. Мышь была одержимой.

Я это чувствовала.

А вот колдун, очевидно, нет.

– И… это – демон? – без энтузиазма уточнил Серёжа, переводя взгляд с мыши на меня.

– С ума не сходи, – покачала я головой. – Чтоб демон вселился в мышь? Самому не смешно?

– Смешно, – улыбнулся Серёжа. – Смешно, что мы тратим время на причуды твоего…

– Ах ты ж мляуть!!! – заорал Колясик и начал бить зажатую хвостом мышь об землю. – Укусил, недоделанный наполнитель для туалета! Чтоб тебя ирландские блохи затоптали!

– Почему именно ирландские?! – вдруг заговорила сама мышь, противным скрипучим голосом.

– Можно и кавказских! Тебя, что хорнпайп танцуя, что лезгинку, они так размажут, что и шкуры не останется, мурло писклявое!!! – заорал на грызуна кот, перестав его мутузить. – Вот только посмей ещё раз своими зубами до моего хвоста дотронуться…

– И что ты мне сделаешь? – хрипло рассмеялась мышь. – Убьёшь своими угрозами?

– Отдаст тебя мне, – улыбнулась я, полыхнув адским пламенем в глазах и приказывая: – Подчинись.

Мышь замерла, прикрыла глаза на несколько секунд и тихо произнесла:

– Да-а-а…

– Это бес, – пояснила я для молча наблюдающего за происходящим колдуна. – Низший, они чувствуют адову силу и служат лишь ей. Этот сейчас…

– Да щаз-з-з! – вдруг заржала мышь, кое-как выпячивая заднюю лапу и показывая мне то ли кулак, со случайно оттопыренным пальчиком, то ли…

– Колясик, – скомандовала я и мышь снова получила несколько ударов об землю.

Но это остановить его словарный поток не смогло.

– Я – это мы! А мы – это я! И имя нам ле!… пли!… ох!

– Да! Заткнись! Ты! Мляуть! Такая! – не дал договорить крысёнышу Колясик, вырубив мышь чередой ударов. – Ты слышала? Легионом себя назвать решил! Тьфу! Срамота какая. Шерстяная фигулина под демона косит, нормально, а?

Нормального тут было мало. И дело не только в том, что бес попался под стать Колясику – такой же говорливый и излишне самоуверенный. А в том, что его тут вообще не должно быть.

– У нас проблема, – озвучила я очевидное, перебирая в голове варианты.

– Быть того не может, – усмехнулся Сергей, поймав сразу два недовольных взгляда.

Кот явно разделял моё мнение о ситуации в целом. А вот колдун ещё не понял.

– Слушай, Серёженька, а ты точно получил магическое образование? – ласково уточнил Колясик, краем глаза наблюдая за мышью. – Вики без диплома и то смекнула, почему не смогла подчинить эту подмышку неандертальца и чем это грозит. А ты?

– Потому что бес служит кому-то, кто сильнее Виктории, – ответил Сергей коту. – И? Это повод для такой трагической паузы?

– Серёж, – тихо позвала я колдуна. – А как ты думаешь, есть кто-то сильнее для беса, чем хладная? Чем носитель адского пламени? Кроме другой хладной, разумеется.

Этот вариант можно было исключить, так как бесов давали не всем вернувшимся, да и обличия для них выбирались не мелкие. Мышь – не совсем тот формат. Кот, собака, иногда змея либо ворон – да. Но крысы…

И пока Серёжа начал думать в правильном направлении, я же, в который раз, мысленно подумала, что как это всё не вовремя. Начиная от прикрепления к нам стажёров и заканчивая убийством этого глупого оборотня.

Теперь вот, ещё и одержимый бесом грызун попался, который лучше умрёт и в родные огненные пенаты переместится, чем назовёт имя своего хозяина! Или хозяйки…

Мысль неприятно царапнула. А что если девушка Яна не совсем чушь несла, говоря про призыв демона? Нет, никого из рогатых призвать они с подругой бы не смогли, но… чем лукавые не шутят? Может они умудрились пробить «дыру» к низшим сущностям и выпустить кого-то?

16

Мы колесили по окраинам города до самого вечера, но, нормальную церковь так и не нашли. Точнее, сами здания были ещё ничего, а вот их обитатели…

Я уже давно привыкла к тому, что чем богаче выглядит храм, тем меньше святого можно найти внутри. Но вот к автоматам с напитками в одной из церквей и магазину всяких мелочей – в другой, была не готова. Священники тоже поражали воображение. И не только своим превосходством во взгляде, но и габаритами.

Хорошего человека должно быть много, как любят шутить люди, но… не настолько же! И почему у прихожан не возникает вопрос: а как может накусать себе такое пузико человек, соблюдающий все посты? Загадка.

– В двух километрах отсюда есть ещё одна церковь, – убрав телефон в карман, обратился ко мне Сергей, пока мы шли к машине после очередного общения с непригодным священником. Местный батюшка с порога потребовал от нас купить свечки, соблюдать тишину и… ушёл. Много дел у него, вероятно. Занятой человек.

Я на это лишь пожала плечами – всё равно он не тот, кто нам нужен. Покупка свечки для него оказалась более значимым действием от нас, нежели вопрос, с которым мы пришли.

Женщина, сидящая недалеко от входа за небрежно сколоченным прилавком, тут же дополнила список покупок, добавив в него платок и обрез ткани, имитирующий юбку.

– Не гневи бога, дочка, – обратилась она ко мне. – Ты в святом месте стоишь, а в штанах пришла, да с головой непокрытой!

– Гореть мне в аду, – коротко я ответила ей, торопясь покинуть этот милый магазин с занятым начальством.

Где они здесь увидели святое место – я не знала, но уточнять и выяснять что-то, времени всё равно не было.

– Если и эта церковь не скрывает под собой ничего, кроме очередного магазина – на сегодня заканчиваем, – открыв для меня дверь машины, колдун подождал, пока я устроюсь на сидении.

– А ты чего затих? – обернулась я на Колясика с притихшей мышью.

В церкви мы их, само собой не таскали. Убить их освещённая земля – не убьёт, но тряхануть может сильно, даже несмотря на профнепригодность местных священников. Кто знает, кто до действующих батюшек там всё освещал? И если мышь мне было совсем не жаль, то мучать своего бесёныша просто так я не собиралась.

– А что мне, спеть тебе? – огрызнулся Колясик, встряхивая загоготавшую мышь. – Тут тоже ряженый?

– К сожалению, – выдохнула я.

– Да чтоб им лысые задницы сфинксов снились и мерещились ежедневно! – выругался кот, вымещая злость на переноске с бесом.

Устал, котик, за этим крысёнышем следить. А ведь возможно мышь придётся тащить с собой домой, если так и не найдём настоящего священника.

– Всё в порядке? – сев за руль и проследив в зеркало заднего вида за тем, как Колясик беспрерывно встряхивает переноску, тихо уточнил у меня Сергей.

– Как видишь, – устало махнув рукой, я попросила: – Поехали.

Через десять минут мы уже были на месте.

Снаружи церковь выглядела не очень. Маленькая, потрёпанная жизнью, с полуразвалившимися куполами…

– А вот здесь что-то есть, – выйдя из машины и остановившись в паре метров от входа, тихо обратилась я к колдуну. – Кажется, нам улыбнулась удача, Серёженька.

– Не думал, что ты веришь в удачу, – слегка улыбнулся он мне в ответ. – Я ничего не чувствую. А ты?

– Как тебе объяснить, – я осмотрела ровно подстриженную траву и кусты на прилежащей к храму территории; строительный мусор, сложенный аккуратной кучей чуть в стороне. – Здесь… спокойно. Чувствуется свет. Не знаю, может сама церковь такая или место, на котором она стоит. А может дело в том, кто внутри.

– Тогда не будем оттягивать, – открыв с протяжным скрипом дверь, Серёжа пропустил меня вперёд. – И будем надеяться на второй вариант.

Обшарпанные стены, истёртые деревянные половицы, звенящая пустота внутри… Сюда явно редко наведывались люди. Несколько стоек с иконами, напротив некоторых горели свечки.

Никакой лавки с товарами здесь не наблюдалось, а вот у одной из стен, на стремянке, стоял мужчина в возрасте, тщательно прокрашивая недавно выровненную штукатуркой стену.

Наше приближение он точно услышал (акустика здесь была замечательная, да и мы с Серёжей не таились), но обернулся лишь тогда, когда мы остановились в двух шагах от него.

– Здравствуйте! – поздоровалась я, чувствуя, что он – именно тот, кто нам нужен.

– Бездушная? – окинув меня взглядом, он вновь отвернулся, продолжив аккуратно водить кисточкой по стене. – Таких прихожан у меня ещё не бывало.

– А какие бывали? – улыбнулась я, осматривая плачевное состояние храма внутри. – Сомневаюсь, что сюда многие приходят.

– Адская служба контроля, капитан Ветров, – представился Серёженька, вызвав тяжёлый вздох у священника. – Вы не могли бы спуститься и уделить нам пару минут.

Слова колдуна звучали совсем не как просьба или вопрос. Скорее, это был вежливый приказ.

– Пару минут, – повторил за ним священнослужитель, спускаясь и откладывая в сторону кисточку. – Да тут и за пару часов не управиться, – пристально осмотрев Сергея, мужчина ещё раз шумно вздохнул. – Меня зовут отец Василий. Идёмте.

17

– Идём, – сказала я коту, открыв дверь машины и достав переноску с мышью. – Здесь настоящий священнослужитель, который согласился провести обряд.

– Что-то по твоему лицу и не скажешь, что это хорошо, – заявил Колясик, скептично осмотрев меня. – В чём подвох?

Я лишь покачала головой, высматривая сарай, про который говорил Василий.

– В храм тебе нельзя, кот, – найдя глазами сколоченную из деревянных досок постройку, я указала в её сторону. – Нам туда.

– Угу, – хмыкнул мне в спину кот. – Но что-то явно не так.

Не так… Да это мягко сказано!

Вот о чём пророк решил поговорить с колдуном?

Когда первая волна лёгкой паники у меня прошла, стало понятно, что увидеть ритуал он не может. Точнее, Василий может предупредить Сергея, что грядёт что-то плохое, но привязать к этому меня и понять суть ритуала, что я хочу провести… исключено.

У меня нет души. Пророк не может увидеть моё будущее. Я уже мертва – какое вообще у меня, к демонам, будущее?

С другой же стороны, он увидел, что мной и Колясиком кто-то незримо помыкает…

Сир.

Ответ пришёл так внезапно, что я чуть не запнулась, резко останавливаясь.

У древнего есть душа, есть прошлое с будущим, и он жив. Что если Василий увидел Сира? Что, если тот кукловод, которого он упоминал, и есть вампир? Я никогда особо не вдавалась в мотивацию поступков древнего. Зачем я ему? Зачем он мне помогает? Что, если всё это время он преследовал какие-то свои цели? Что, если его интерес был вызван не скукой, а нечто большим? Что…

– Что застыли? – голос пророка буквально выдернул меня из раздумий. – Сказал же, что сарай не освещал. Почему внутрь не заходите?

Колясик ожидаемо зашипел на священнослужителя, повинуясь заложенным в него инстинктам. Мышь, к слову, тоже начала биться об пластиковые стены переноски, вынуждая меня пару раз встряхнуть её.

– Я так понимаю, изгонять будем из грызуна, – осмотрев переноску и кота, сделал вывод пророк.

– Верно, – подтвердила я, бросив быстрый взгляд на Серёжу.

Колдун был совершенно спокоен. Не похоже, чтобы его только что предупредили о нависшей над ним опасности.

– Заходим, – кивнул Василий, пропуская меня первой.

Внутри не было ничего особенного, если не считать строительный инвентарь, довольно аккуратно сложенный вдоль стен.

– Беса уничтожаем после изгнания, или он понадобится? – уточнил пророк, доставая из рясы молитвенник и опускаясь на колени рядом с поставленной мной на землю переноской, внутри которой продолжал беситься крысёныш, чувствуя свой скорый конец.

– Нам нужно…

– Я его сожру, – перебил Колясик Сергея, борясь с собой и стараясь ровно разговаривать со священником. – Меня постарайся не изгнать, будь любезен.

– Да уж постараюсь, – хмыкнул Василий, переводя взгляд на меня и Сергея. – А вы что застыли? На улицу выйдите. Позову, когда готово будет.

– Идём, Серёженька, – позвала я колдуна. – Объясню, что значит сожрать и кто во всём виноват.

Ждать мы решили на расстоянии, отойдя к машине. Мой рассказ о жизнедеятельности бесов много времени не занял. Что тут объяснять? Если бесёныш уже привязан к хозяину, то разрыв связи не даст возможности кому-то другому подчинить беса. Простое изгнание вообще ничего не даст, кроме свободы для самого изгнанного, поэтому обычно, после обряда, низшего духа уничтожал священнослужитель, просто рассеивая его.

Но у нас с собой есть ещё один бес, который с радостью поглотит сородича. Сожрёт, проще говоря, как только дух будет изгнан. Они и в Аду часто таким промышляют, пожирая друг друга. Милые создания, что тут скажешь. Поглощая собратьев, они получали знания, опыт, повышали свой статус. Но это – там.

Здесь же Колясик получит лишь память. А конкретнее – всё на хозяина крысёныша.

– Не учат вас такому в вашем магическом ВУЗе, да? – не сдержала я смешок, когда с экскурсом в уклад жизни бесов было покончено.

– Учат, – хмыкнул Сергей. – Не в таких подробностях просто. Более кратко.

Не став никак комментировать его слова, я поспешила перейти к основному вопросу, который не давал мне покоя:

– Я могу спросить, о чём вы говорили с пророком?

– Можешь, – легко произнёс Сергей, едва заметно улыбнувшись.

– И о чём? – недовольно переспросила, скрестив на груди руки.

– Я же не говорил, что отвечу тебе, верно? – уже более открыто улыбнулся колдун.

– Верно, – нахмурилась я, отворачиваясь.

Не хочет говорить – его дело. Главное, что это никак не связано со мной. Я надеюсь.

Хотя, смысл надеяться? Если бы было иначе – Сергей вёл бы себя по-другому. А так… да плевать мне, что ему решил сказать пророк.

– И даже спрашивать больше не будешь? – чуть наклонился ко мне Сергей, опаляя дыханием ухо.

– А это что-то изменит? – повернув голову я наткнулась на его пристальный взгляд.