Адские тропы любви

ГЛАВА I

Всё было идеально: дорогой ресторан, чудесная живая музыка, шикарный мужчина. Но почему-то сердце молчало, не откликаясь на эту идиллию.

В очередной раз, обведя грустными глазами уютный зал заведения, Снежана тихо вздохнула и посмотрела на своего спутника, занятого разговором по телефону.

Степан Афинский, статный и привлекательный молодой мужчина, умеющий достойно держаться в любой ситуации, осенью собирался участвовать в выборах депутатов в Думу, выдвинув свою кандидатуру. В нём было всё, о чём только мечтает большинство женщин: красота, богатство, надёжность, преданность. Но, кажется, Снежана была не в их числе.

Вот уже на протяжении трёх месяцев, что они встречались, девушка так и не смогла пробудить в себе ответные чувства и посмотреть на Степана влюблённым взглядом.

Нет, он был ей симпатичен, даже очень, но душа требовала чего-то другого. В размеренной жизни Снежаны всё было слишком гладко и спокойно: последний курс университета, подработка в уютном кафе, мелкие хлопоты по хозяйству дома и посильная помощь с маленькой сестрёнкой, только закончившей первый класс.

Порой Снежана ругала себя, когда мечты вновь уносили её в нереальный мир.

А иногда она разрешала себе эти волшебные полёты.

И именно там её ждал прекрасный незнакомец с иссиня-чёрными волосами и колдовскими карими глазами, обещающими неземную любовь и безграничное счастье. Но каждый раз, стоило лишь молодой девушке сделать несколько шагов в его сторону, как мужчина начинал от неё отдаляться всё дальше и дальше, превращаясь в сказочный мираж.

«Кажется, я начиталась глупых любовных книжек», – снова укорила себя мысленно Снежана и обратила взор на сидящего напротив мужчину.

«Степан – это мечта любой девушки, – продолжила свой внутренний монолог белокурая красавица. – И я должна быть на седьмом небе от счастья, что такой мужчина обратил на меня внимание! С этой минуты я прекращаю выдумывать сказки и живу настоящей жизнью».

Спустившись с небес на землю, Снежана нацепила на лицо улыбку и вновь посмотрела на спутника.

Многие взгляды находящихся в ресторане женщин были обращены на Степана. Несомненно, он был лакомым кусочком, но вот только достался этот замечательный мужчина ей. Той, у которой он вызывал лишь скуку, а душу наполнял пустотой и мраком. Каждый раз, находясь в обществе Степана, Снежана замечала, как со всех сторон её окутывала холодная пугающая темнота. Хоть он и был с ней ласков и нежен, что-то глубоко внутри заставляло девушку держать его на расстоянии, не подпуская близко.

И этим что-то, а вернее, кто-то, был выдуманный ею же незнакомец, часто приходящий в мечтах. Сравниться с ним не мог никто из встречавшихся Снежане на пути мужчин. Ни один из поклонников не дотягивал до установленной этим мифическим героем планки.

Но сегодня девушка решила запретить себе грезить о незнакомце и окунуться в реальную жизнь.

– Прошу меня извинить, – Степан убрал телефон в карман фирменного пиджака. – Несчастный случай на производстве.

– Тебе надо уехать?

– К сожалению, да, – накрыл он своей большой ладонью холодную руку Снежаны и пристально посмотрел ей в глаза. – Я не долго. Дождись меня.

Но она мотнула головой:

– Пожалуй, я тоже пойду.

– Нет, не уходи. Я не хотел бы, чтобы этот вечер так закончился.

– Всё хорошо. Я не обижаюсь, – улыбнулась девушка, искренне говоря слова.

– Но я чувствую себя некомфортно. Пригласил в ресторан, а спустя час вынужден бежать по делам.

– Но ты не виноват, – оправдывала его поведение Снежана. – Преданный делу отца, ты не можешь оставить всё просто так.

– Какая же ты у меня замечательная, – нежно коснулся рукой молодой мужчина её щеки и медленно провёл пальцами вниз до впадинки шеи.

– Весь день мечтал об этой встрече и очень досадно, когда планы рушатся.

– Ну, не последний же у нас этот вечер.

– Обещаешь? – заглянул в бездонные голубые глаза девушки сильный уверенный в себе мужчина.

– Конечно, – улыбнулась она. – А теперь иди, сейчас время работает против тебя.

– Позволь я тогда довезу тебя до дома.

– Не беспокойся, я сама.

– И всё же, – настаивал Степан, поднимаясь со стула.

– Иди уже, – ласково прогнала мужчину Снежана.

Положив деньги на стол за ужин, Степан кивнул красавице:

– Расплатись, пожалуйста, за неудавшийся вечер. И там тебе на такси, не вздумай бродить одна по городу.

– Хорошо, всё будет сделано, капитан.

Рассмеявшись, Степан застегнул пуговицы пиджака и вышел из зала, оставив девушку в одиночестве. И если бы большинство женщин в подобной ситуации расстроились и почувствовали себя брошенными, Снежана, отнюдь, была даже в более приподнятом настроении чем, когда только зашла в ресторан.

Не спеша допивая налитое в фужер вино, девушка обвела взглядом зал, не упустив ни одного из посетителей. И когда её взор дошёл до входа, она замерла с поднесённым к губам бокалом.

За ней с интересом наблюдали карие глаза молодого человека, будто явившегося из её грёз.

Высокий с иссиня-чёрными волосами и улыбкой самого дьявола, он был подобен Аполлону. Лишь его колдовские глаза с длинными ресницами придавали что-то цыганское брутальной внешности.

Но он был не один. Под руку его держала длинноногая обворожительная блондинка в ультракоротком платье.

Снежана хоть и старалась отвести взгляд на что-то другое, но глаза вновь возвращались к незнакомцу, преследующему её в мечтах. Да, он существует, но вот только его реальный образ говорит о безжалостном коллекционере женских юбок. Снежана часто встречала подобных экземпляров и всегда старалась обходить их стороной. Такие типы не вызывали в её душе отклика, но в этот раз что-то пошло не так.

Молодой парень, казалось, ослеплял собой всё вокруг, притягивая взгляды. Будь то женская половина, с восхищением глядя на дерзкого обольстителя, либо мужская, с опасением и завистью взирая на непрошенного посетителя, взбудораживавшего весь ресторан.

Проходя мимо столика Снежаны, парень не удержался и плюхнулся напротив неё на свободный стул, вальяжно растянувшись:

– Не меня, милая, ждёшь?

Но она молчала, будто язык проглотив. Ничего умного не шло в голову, чтобы достойно ответить этому красивому самоуверенному пижону и хоть как-то охладить его похотливый взгляд, от которого с каждой секундой Снежане становилось не по себе, а краска прильнула к лицу, грозя превратить её в «помидорку».

– Так вот я пришёл, – продолжил между тем свою браваду молодой мужчина, улыбаясь во весь рот, – чтобы избавить тебя от скуки.

«Хм, в самую точку, – подумала про себя Снежана. Именно от этого она и хотела избавить свою тоскливую жизнь, но вот только на роль её спасителя он совсем не походил.

Хотя, что врать? Именно с такой внешностью к ней приходил в мечтах незнакомец, обещая унести в сладостный мир, где есть будоражащая внутренности любовь. Жаль, что она забыла, посылая запросы во Вселенную, указать такие важные качества в своём принце, как надёжность и верность. А уж сидящий напротив неё субъект явно был обделён подобной характеристикой.

– Принцесса, что молчишь-то? – не унимался парень, не сводя своего пытливого пылкого взгляда со Снежаны.

Признаться честно, как только Артём зашёл в ресторан, он сразу заметил одиноко сидящую белокурую красавицу. Её милое личико в виде сердечка привлекло внимание молодого мужчины, заставив зачарованно на неё смотреть.

Она сидела одна, словно неприступная королева, распространяя вокруг себя очарование, но заставляющая робеть при одном лишь взгляде в её бездонные голубые глаза. А маленькие пухлые губки были созданы будто для поцелуев, сводя с ума мужчин. И Артём не мог обойти её стороной.

– Кажется, мне не рады, – сделал грустное лицо парень и, облокотившись на стол, приблизился к девушке.

– Наконец-то, дошло, – нашла в себе смелость ответить нарушителю спокойствия Снежана.

– Ах, – театрально взялся за сердце Артём, изображая крайнее удивление, – какой чудесный голос! Но какие некрасивые слова он произносит!

– Клоун, – бросила осуждающий взгляд на наглого молодого человека Снежана и, положив салфетку на стол, встала со стула.

Парень поднялся в тот же момент, оказавшись на расстоянии нескольких сантиметров от заинтересовавшей его красавицы. Он смог даже уловить её неповторимый запах духов, грозящий опьянить без алкоголя. Впервые Артём ощутил себя слегка неуверенно в женском обществе.

– Разреши пройти, – Снежана смотрела в карие глаза молодого человека, не в силах отвести зачарованного взгляда.

Сердце учащённо стучало во всём теле, что девушка ненароком подумала, будто парень тоже его слышит, поэтому-то так ухмыляется, довольный собой и тем впечатлением, что производит на неё.

– А что рано уходишь? – Артём не мог так просто отпустить красивую блондинку, которой удалось впервые за долгое время встряхнуть его, заставив пробудиться тем чувствам, которые, казалось, давно в нём вымерли.

– Не много ли вопросов? – вспыхнула от явного нахальства молодого человека Снежана. – Ты, кажется, слишком высокого мнения о себе! – И оттолкнув стоявшего на пути Артёма, прошествовала прямиком к выходу с гордо поднятой головой.

– Ну что, тебя впервые отшили? – хлопнул по плечу друга Илья, задорно рассмеявшись вслед уходящей девушке. – Ловко она тебя сделала! Просто богиня!

– Вот ещё! – фыркнула наблюдавшая за происходящим длинноногая блондинка, заявившаяся в ресторан вместе с ребятами. – Серая мышь, которая из себя слишком много строит!

– Ну, я бы так не сказал, – не переставал потешаться над поражением друга Илья. – Если бы не Тёма, я бы сам попытал счастья. Цыпочка что надо!

– Вот и я про тоже, – задумчиво смотрел на выходящую из зала Снежану Артём, прокручивая в голове ход дальнейших действий.

Он не любил подобного отношения к своей персоне. Хотя, что говорить! Ещё ни одна понравившаяся ему девушка не давала отворот, в отличие от этой блондинки! На её милом личике Артём не смог прочитать даже малой доли заинтересованности, и этот факт очень сильно задевал его самолюбие.

Не мешкая, парень резко сорвался с места, пуще прежнего развеселив своих друзей, залившихся задорным смехом.

Выйдя из здания ресторана, Снежана хотела сесть в стоящее неподалёку такси, но потом передумала, решив прогуляться по городу в такую чудесную погоду. К тому же после стычки с хамоватым незнакомцем девушке требовался свежий воздух.

Но не тут-то было: не пройдя и нескольких шагов, Снежана почувствовала, как её кто-то нагоняет. Не надо быть гадалкой, чтобы понять, кто бы это мог быть. Конечно же, самовлюблённый нарцисс решил оставить последнее слово за собой.

Не сбавляя темп, Снежана шла, совершенно не обращая внимания на поравнявшегося с ней молодого человека.

– Можешь не стараться, – равнодушно произнесла она, когда заметила, что парень на ходу купил в цветочном магазине букет роз и протянул ей.

– Кажется, я не так начал, – выбрал он другую тактику поведения, смягчив тон и изобразив на лице искреннее раскаяние.

– Как бы ты ни начинал, – бросила она на него мимолётный взгляд, – мне всё это не по вкусу. Скажу прямо: я не завожу знакомств с такими, как ты. Поэтому можешь повернуть обратно и присоединиться к своей компании.

– И какой же я? – стало забавно Артёму.

Ещё ни одна девушка не перечила ему, а эта же так и норовит окатить ушатом воды.

– Ты действительно это хочешь услышать? – остановилась она и посмотрела ему прямо в глаза.

И это было ошибкой: его взгляд околдовывал, уводя в другой мир, где были сплошные обещания неземного удовольствия. Его губы, нежно шептавшие красивые слова, заставляли думать лишь о том, чтобы коснуться их и унестись в далёкие дали.

– Ну, так что? – вернул на землю Снежану парень, мило улыбаясь в ожидании её отповеди.

Тряхнув головой, девушка заставила себя не терять бдительности в обществе опытного искусителя. Она ни на йоту не сомневалась, что ему нужно от неё лишь одно: затащить в постель, чтобы поставить в своём списке побед ещё одну галочку.

– Уже передумала? – он игриво поднял брови вверх, ожидая с превеликим удовольствием её ответа.

– Не хочется тебя обижать, – скривила губы девушка и продолжила путь.

– Уж поверь, я многое о себе слышал, поэтому меня тяжело зацепить. Но вот что ты скажешь, очень интересно.

– Слушай, ну что ты ко мне пристал?! Иди своей дорогой, а мне дай спокойно погулять.

– Уже не могу.

– Тогда вот что я тебе скажу: я ненавижу подобных тебе нарциссов, заботящихся лишь о своей внешности и том впечатлении, что производят на окружающих. Ты – избалованный эгоист, который печётся только о своих интересах, совершенно не обращая внимания на других. Даже сейчас, когда я сказала, чтобы ты валил, ты продолжаешь упорствовать. И знаешь, почему?

– Почему? – было занимательно слушать красавицу, так чётко описывающую его поведение.

– Потому что ты не привык слышать слово «нет». Ты считаешь, что с твоей бесподобной внешностью ты можешь понравиться любой.

– А разве не так? – улыбался он, глядя на её милое раскрасневшееся личико.

– Нет, не так!

– Ты хочешь сказать, что я тебе совсем не нравлюсь?

– Да, не нравишься.

– Но ты же меня совсем не знаешь, – не мог смириться с её ответом Артём.

– Достаточно того, что я вижу.

– И всё же я бы хотел, чтобы ты дала мне шанс показать себя с другой стороны.

– Слушай, тебе нечем заняться? – вспыхнула Снежана, чувствуя, как парень своей напористостью вот-вот готов сломить её непоколебимую решимость не иметь дело с ловеласами. – Кажется, ты пришёл в ресторан с друзьями. Вот и иди к ним.

– Только если с тобой.

– Ты переходишь все границы, поражая своей наглостью. Я чётко высказалась и повторять больше не намерена.

– А если я влюбился?

– Тебе самому-то не смешно? – махнула девушка таксисту и резко сорвалась с места, оставив Артёма смотреть ей вслед с удивлением.

Парень хотел броситься за красавицей, но вовремя себя остановил, чтобы не выглядеть глупо. Он и так выставился перед друзьями в непривычном для себя виде, побежав за юбкой, словно зелёный юнец.

А ведь он за свои 25 лет многого добился, причём, без помощи влиятельного отца. Окончив университет одним из лучших студентов, он, не упуская ни минуты из своей жизни, организовал небольшой бизнес по прокачке автомобилей. А уже спустя два года его мелкая контора превратилась в процветающую фирму, создающая неповторимый вид дорогим машинам, ставившим их в разряд эксклюзивных.

Артём был богат, о чём свидетельствовал его уровень жизни. В обществе он считался завидным холостяком. Но, даже не учитывая его состояние, внешность Артёма позволяла заполучить себе любую понравившуюся женщину. А уж если пускал в ход своё очарование, выбраться из его сетей было сложно. Да вот только он никого там не задерживал: отношения с женской половиной длились не более недели, после чего следовало неминуемое расставание и непременный подарок в знак утешенья.

Иногда Артёму казалось, что вместо сердца у него камень, и он не способен на возвышенные чувства, поэтому и довольствовался мимолётными романами, которые приносили лишь минутное удовольствие, но не затрагивали струны его души. Только сегодня при встрече с гордой красавицей мужчина ощутил трепет внутри, совершенно не свойственный его натуре. Сказать, что ему это понравилось, нет, было бы правильнее выразиться, он напрягся, опасаясь за свою размеренную жизнь, которая с появлением этой милой девушки могла перевернуться вверх дном.

Да, это к лучшему, что она не позволила ничего больше, как отставку. Но молодому мужчине было интересно, насколько быстро она бы ему наскучила. Теперь это останется под большим немым вопросом.

Развернувшись, Артём проследовал медленными шагами обратно в ресторан, где нашёл свою компанию уже изрядно пополнившейся. К их обществу присоединились две симпатичные барышни, отполированные с головы до ног. Всё в них казалось искусственным, в отличие от….

«Стоп!» – приказал себе Артём, испугавшись внезапному сравнению чудесных девушек с блондинкой, пославшей его в тартарары. Да, она была подобна чистому глотку воды среди пустыни, но это не давало ей права влезать в его голову.

«Так, нужно срочно забыть о ней», – решил для себя Артём и обратился к спутнице:

– Как тебе здесь?

– Ну, если не учитывать твоё бегство за этой мышью, – надула губки Кристина, – то вполне сносно.

– Что-то ещё не устраивает? – вложил весь пыл в свой взгляд Артём, чем заставил девушку позабыть обо всём и проглотить обиду на него, простив невинные провинности.

– Ты же знаешь, на тебя невозможно долго сердиться, – промурлыкала она, положив голову на крепкое плечо мужчины.

Артём лишь улыбнулся, хотя глаза его выражали полную скуку. И это не укрылось от внимательного преданного друга, о чём он не преминул сказать в то время, когда они вышли на улицу покурить:

– Ты, случайно, не запал на блондиночку?

Артём перевёл взгляд на Илью, стараясь придать лицу привычную беззаботность:

– С чего ты взял?

– После того, как она ушла, ты где-то блуждаешь.

– Это так заметно?

– Зная тебя не первый год, могу с уверенностью сказать, что крошка тебя очень заинтересовала. Впервые за столько лет! Такого азарта и горящих глаз я в тебе ещё ни разу не замечал.

– Не скрою, она мне понравилась, – признался Артём, бросив окурок в урну. – Но я бы не хотел зависеть от женщины.

– Но когда-то же ты должен влюбиться!

Не удержавшись, молодой мужчина рассмеялся, запрокинув голову назад:

– Ну, ты и шутник, Илюх! Я – одинокий волк, не способный на такие чувства.

– Не зарекайся.

– О, ты сейчас похож на мою матушку. Вот только не надо этих соплей.

– Как знать, время покажет, – Илья вновь включил в себе романтика.

– Да, время покажет, что я пустой и никчёмный человек с тёмной душой.

– Как же ты любишь приписывать себе то, чего нет, – возразил Илья, в корне не соглашаясь со словами друга.

– А ты, как всегда, пытаешься найти во мне что-то положительное. За это я тебя и люблю. Хоть кто-то верит в меня!

Рассмеявшись, друзья зашли обратно в ресторан, присоединившись к компании. И уже вскоре Артём выкинул из головы блондинку, увлёкшись флиртом с Кристиной, обещающей ему сплошные удовольствия.

А в это время Снежана лежала в своей уютной кровати, глядя в потолок. Сегодня её мифический герой явился в реальную жизнь, показав себя во всей красе. Да, он был бесподобен. Едва лишь завидев своего незнакомца в ресторане, девушка готова была сорваться с места, чтобы познакомиться с тем, по ком томилась душа. Сердце мучительно сжималось о том, что принц оказался далеко не таким, каким рисовало её богатое воображение. Ни разу в мыслях он не появлялся с другой, в настоящем же позволил себе это. Вот так всегда бывает, когда придумываешь себе сказку. Лишь в глупых книжках всё красиво заканчивается, и принц не оказывается злодеем. А сегодня Снежана была вынуждена распрощаться со своими наивными выдумками, запретив себе мечтать о несбыточном.

– Что-то ты рано? – зашла в комнату дочери Алевтина Ивановна и присела на край кровати.

– Да Степану позвонили с работы, на производстве несчастный случай.

– Ах.

– Все живы, слава Богу, – поспешила успокоить маму Снежана. – Но он там должен был быть.

– Конечно.

– Мам, – захотелось немного пооткровенничать девушке, – а что ты чувствовала, когда встречалась с папой? Был ли у тебя трепет внутри, стоило лишь его увидеть?

Улыбнувшись, заботливая женщина провела рукой по голове дочери:

– Ой, когда я видела твоего отца, не то, что трепет, мне казалось, что внутри бушевал ураган.

– Так это и есть любовь? А если он вызывает лишь скуку и чувство непонятного дискомфорта?

– Так что ты испытываешь в обществе Степана?

Девушка решилась открыться матери:

– Когда я с ним, то мне кажется, что руки и ноги скованны невидимыми цепями, и я не я. Я не могу быть с ним сама собой. Каждый раз мне приходиться следить за тем, что я говорю, как делаю. А сегодня я встретила невероятно красивого парня, одного взгляда на которого хватило, чтобы в животе запорхали бабочки, и я позволила себе быть естественной, не пытаясь спрятаться за маской.

– Вы познакомились?

Снежана замотала головой:

– Нет.

– Он был с девушкой? – задавала наводящие вопросы Алевтина Ивановна дочери.

– Отчасти. Понимаешь, мам, он из разряда тех, кто привык пользоваться тем, что само идёт ему в руки. Обычный прожигатель жизни и коллекционер женских юбок.

– И ты смогла сделать такой вывод, едва лишь увидев молодого человека?

– Мам, не надо большого ума, чтобы распознать нарцисса!

– А мне кажется, ты торопишься. Хотя за тобой ухаживает потрясающий поклонник. Степан – просто идеальный молодой человек, за которого нужно держаться. Сегодня очень тяжело найти достойного мужчину.

– А он из них, по-твоему? – внимательно посмотрела на маму девушка.

– Думаю, да. Пока за ним мы замечаем лишь положительные черты. Ну, а то, что не порхают бабочки, – на миг задумалась женщина, – так, может, достаточно, что он тебя любит? Не всегда в отношениях всё синхронно: порой кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить.

– Но я так не хочу! Вот взять вас с папой: вы же любите друг друга, а я со Степаном не чувствую единения, и это меня пугает.

– Так вы же просто встречаетесь. Завтра у тебя может появиться другой поклонник.

– Он настроен серьёзно, – пристально посмотрела на маму Снежана.

– ???

– Хочет познакомить со своими родителями… в качестве невесты.

– То есть….

– После знакомства Степан объявит о свадьбе.

Алевтина Ивановна, ахнув, опустила вниз глаза, пытаясь сложить услышанное воедино.

– Но это же замечательно! Или ты так не считаешь?

– Не спорю, – согласилась девушка, устремив туманный взгляд в окно, – от подобного предложения я должна быть на седьмом небе от счастья. За Степаном я буду, как за каменной стеной. Красивый обеспеченный молодой мужчина, за которым очень много охотниц, должен вызывать лишь безумную радость, но я почему-то чувствую себя, наоборот, загнанной в тупик. Вроде бы всё хорошо, а чего-то не хватает.

– Ты ещё молодая и сама не знаешь, чего хочешь, – попыталась образумить запутавшуюся дочь женщина, наставив на путь истинный. – Но со временем ты поймёшь, что сделала правильный выбор.

– Ты так думаешь?

– Несомненно. А чтобы ты немного успокоилась, мы с папой купили тебе путёвку в Сочи на каникулы.

– Ты шутишь? – привстала на кровати Снежана, удивлённо взирая на маму.

– Не-а, – улыбнулась та.

– Но ты же сама говорила, что пока нам не нужны дополнительные расходы.

– Снежа, ты заслужила полноценный отдых, – ласково притянула к себе дочку Алевтина Ивановна. – Съездишь, развлечёшься и вернёшься домой с посвежевшей головой.

– Я безумно рада! – не скрывала своего счастья девушка, улыбаясь во весь рот. – Это очень приятная новость за сегодняшний день.

– Так что после экзаменов готовь чемодан, – проговорила женщина, вставая с кровати.

– Я вас обожаю, – тоже вскочила с постели растрёпанная девушка и бросилась целовать маму в обе щёки от радости.

Алевтина Ивановна заразилась искренним весельем дочери, и уже вскоре смеялась вместе с ней в голос.

ГЛАВА II

Снежана, как обычно, после занятий в университете шла в кафе, где она второй год подрабатывала администратором и официанткой на подхвате. Девушка понимала затруднённое финансовое состояние родителей, поэтому и решила внести лепту, чтобы хоть как-то облегчить их жизнь. К тому же ей иногда хотелось побаловать себя красивым платьем или флакончиком любимых духов. И чтобы не клянчить деньги у родителей, она и нашла себе прекрасное место в кафе, приносящее неплохой доход.

Рассаживая очередных посетителей за столики, девушка совершенно не обратила внимания на вошедших двух молодых людей, один из которых сразу же её узнал.

– Вот так встреча! – расплылся в самодовольной улыбке Артём.

– Кого ты увидел? – прошёлся глазами по всему залу Илья, плюхнувшись на свободный диванчик.

– Блондиночку, – Артём тоже присел, не выпуская из виду заинтересовавшую его девушку, образ которой он всё никак не мог выбросить из головы.

На протяжении недели с их встречи молодой мужчина силился забыть её и в то же время ругал себя за трусость. В тот вечер он был просто обязан познакомиться с гордячкой либо выяснить её место проживания. Все последние дни Артём чувствовал внутренний дискомфорт и сожаление об упущенной возможности попытать счастье с красавицей-блондинкой. И вот, кажется, фортуна улыбнулась ему, предоставив очередной шанс. Да, теперь он будет более бдителен и постарается действовать не так резко, чтобы не напугать своей напористостью эту принцессу.

Убедившись, что все посетители довольны, Снежана отошла к колонне, прислонившись к ней от усталости. Денёк сегодня выдался что надо: сначала склочная дама, пытавшаяся обвинить её в ужасном отношении персонала к гостям кафе, потом двое пьяных молодых дебоширов, учинивших драку посреди зала, теперь же – местные критики, заявившиеся в кафе, чтобы составить о них впечатление и разместить его в завтрашнем выпуске «Обозревателя».

Тяжело вздохнув, Снежана ещё раз окинула уставшим взглядом зал, но неожиданно её глаза встретились с карими глазами, преследовавшими её в последние дни. Даже засыпая, она не могла прекратить вспоминать скульптурное лицо молодого человека, хоть и разум твердил обходить стороной и не поддаваться на исходившее от мужчины очарование, но сердце будто оживало в его присутствии и приводило в движение все внутренние шарниры. Было тяжело противиться и душить в себе зарождавшийся волнительный трепет, вызывающий в душе приятные эмоции, которые пока были не понятны Снежане.

Когда Артём поймал её взгляд, он мило улыбнулся девушке, чем поспособствовал её резкому рывку с места в другой конец зала. Не сдержавшись, парень прыснул со смеху:

– Малышка попалась.

– Ты уверен? – проследил за почти бежавшей, словно от самого дьявола, блондинкой Илья и засомневался в предположении друга.

– Если бы я не заинтересовал её, то, поверь, сейчас бы она не летела отсюда пулей. Пока она борется с собой, боясь меня.

– Ну, тогда надо ей помочь побороть свой страх, – рассмеялся Илья.

– Есть идеи?

– Если она не любит богатых мальчиков, то нужно предстать перед ней в образе нищеброда.

– И как ты себе это представляешь? – сморщил лицо Артём.

– Будешь кормить её хот-догами из «Макдональдса», дарить милые букетики тюльпанов и катать на старенькой «Приоре», – словно непонятливому ребёнку, разложил всё по полочкам Илья.

– А мне это нравится, – задумался Артём, прикидывая в уме план завоевания администраторши. – Как я только сам до этого не додумался!?

– Куда уж ты без меня!

– Это точно! – расплылся в довольной улыбке Артём, следя за своей блондинкой, совершенно не подозревавшей о готовящейся атаке на неё. – Теперь надо где-то найти этот раритет и вспомнить, как он работает.

– Оставь это мне.

Снежана пыталась выровнять учащённое дыхание, находясь на довольно безопасном расстоянии от взволновавшего её субъекта. Она не могла понять, почему так реагирует на незнакомого молодого человека, который ей даже не нравится.

Или всё же?

Да, что обманывать себя! Он ей очень понравился, лишь для него это было игрой. Такие ребята просто не созданы для серьёзных отношений. Избалованные женским вниманием и легкодоступностью, они не могут быть сыты одной, требуя новых порций. А Снежана просто не представляла, как делиться тем, что принадлежит ей, с кем-то другим. Поэтому-то она всегда чуралась таких парней, которые обещали шквал страстей на некоторое время, но оставляли на память о себе разбитое сердце и измятую душу. Снежана больше всего боялась оказаться очередной в длинном списке опытного искусителя. Отдать сердце тому, кому это совершенно не нужно, было самой большой глупостью, которую старалась избегать девушка в своей размеренной жизни.

Но глянув в очередной раз в другой конец зала, Снежана не смогла оторвать глаз от нарушителя её спокойствия.

Молодой мужчина также не отводил изучающего взгляда от девушки, не скрывая своего явного интереса к ней. Она должна знать, что он просто так не отступится, не добившись её. Хищник вышел на охоту, выследив свою добычу. Осталось лишь дело в поимке. Но Артём хотел, чтобы эта игра была красивой и волнительной, так, чтобы шкалил адреналин и бешено бурлила в венах кровь. Внутреннее чутьё подсказывало, что с ней не может быть по-другому. И парень решил для себя, что завоюет девушку, сколько бы ни ушло на это времени и средств.

– Итак, с чего начнём? – вывел из глубоких размышлений друга Илья. – Может, по стаканчику коньяка?

– Валяй, заказывай.

Опрокинув в себя несколько бокалов алкоголя, Артём растянулся на диване, словно король, глядя на всех сверху вниз. Ловя на себе многочисленные призывные женские взгляды, молодой мужчина лишь зевал от скуки. Найдя глазами проходящую мимо столиков администраторшу, не удержался, обратившись к ней:

– Можно?

Отсчитав до десяти, Снежана собрала всю волю в кулак и нацепила на лицо дежурную улыбку, повернувшись к окликнувшему её посетителю:

– Вы что-то хотели?

– А, кажется, совсем недавно мы были на «ты», – усмехнулся добродушно Артём, подмигнув девушке.

– Сейчас я не могу позволить себе подобное, – глядела ему в глаза Снежана, стараясь сохранять хладнокровие. – При малейшей грубости я могу лишиться работы, чего бы я меньше всего хотела.

– А если я позволю себе что-то лишнее? – ступал на минное поле парень, заводясь от одного лишь её присутствия.

– Охрана быстро выровняет баланс.

– Ну, так вы можете испортить мнение во-о-он тех людей, – указал он глазами на ресторанных критиков, – о вашем заведении.

– Хам! – не сдержалась Снежана и, уперевшись руками о стол, нависла над ним, процедив. – Таких противных типов я ещё ни разу не встречала. Катились бы вы отсюда!

– Ха, ты это слышал?! – театрально обратился к другу Артём, чем привлёк внимание некоторых посетителей.

Выпрямившись, словно струна, девушка ожидала дальнейшего продолжения шоу, грозящего её увольнением. Если до руководства дойдёт слух о её импульсивном поступке, можно смело попрощаться с работой. И теперь она стояла, не дыша, взирая на возмутителя с отчаянием, которое не укрылось от его внимательных умных глаз.

Артём понимал, что сейчас многое зависит от него, и, конечно же, в данной ситуации, чтобы расположить к себе строптивую девушку, он должен стать её спасителем.

– Нет, ты слышал? – продолжил свою браваду Артём. – Эта красавица подумала, что я – известный гонщик!

Парень прочитал на лице блондинки облегчение и, не удержавшись, подмигнул ей:

– Конечно, мне лестно это слышать, но, увы, принцесса, я – обычный работяга автосервиса.

Не найдя ничего скандального, головы любопытных посетителей отвернулись от молодой пары, вернувшись к своим разговорам.

Артём ждал, когда же она поблагодарит его за спасение, ведь он не позволил в её сторону каких бы то ни было оскорблений. Но вместо извиняющихся слов молодой мужчина услышал то, что заставило его рассмеяться.

– Несомненно, сейчас ты ждёшь, что я начну петь тебе дифирамбы, но позволь тебя огорчить. Как был ты клоуном, так им и остался!

– Браво! – улыбался Артём и, прочитав имя на её бейджике, проговорил. – Снежана, красивое имя. А я-то всё думал, как тебя зовут, колючка: Катя, Оля, Света?

– Это всё для чего ты меня звал? Продолжить свой глупый концерт, который не закончил в прошлый раз?

– Снежок, тебе не идёт быть такой, – выглядел милым Артём, флиртуя с понравившейся ему девушкой.

– Ты переходишь все границы, – опешила Снежана, услышав подобное обращение.

В его устах её ласковое прозвище звучало приятно и соблазнительно, что она едва не поддалась на уловки опытного сердцееда.

– А я не признаю никаких границ и правил.

– О чём я и говорила. Если это всё, то я ухожу.

– Конечно, мне бы не хотелось отпускать тебя, – продолжил довольно улыбаться Артём, восторгаясь красивой девушкой и её сильным характером, – но, может, после окончания смены ты разрешишь себя проводить?

– Ты меня просто убиваешь, – устала Снежана от нескончаемого противостояния. – Прошу извинить, но я с радостью покидаю вас.

И девушка, развернувшись, ушла прочь, оставив Артёма смотреть ей вслед с восхищённым взглядом.

– Зацепила? – заговорил Илья, до этого времени наблюдающий за перепалкой двух молодых людей.

– Мягко сказано, – был доволен парень, о чём свидетельствовали его горящие глаза.

– Не так-то просто пробить её броню, – сделал заключение увиденному Илья.

– Всё равно она будет моей.

– Дерзай, – хлопнул друга по плечу Илья и рассмеялся над маниакальной идеей Артёма поймать в свои сети строптивую девчонку.

Зайдя в уборную комнату, Снежана упёрлась руками в стол, нависнув над умывальником. Открыв кран и набрав в руки холодной воды, девушка умылась, стараясь освежить свою дурную голову.

Как только она могла позволить себе такое поведение? Ещё ни разу девушка не разрешала себе подобных вольностей с посетителями кафе! Тогда почему сейчас повела себя так дерзко и глупо, хотя парень не сделал ничего из ряда вон выходящего, что дало ей право перейти на оскорбления?! А ведь он достойно вывел их из щекотливой ситуации, которую она сама и создала. И что прозвучало в ответ? Снежана продолжила ему дерзить вместо того, чтобы принести извинения и поблагодарить.

Возможно, она слишком предвзято к нему относится?

Посмотрев на раскрасневшееся лицо в зеркале, девушка покачала головой, поражаясь своему вздорному поведению.

Так, стоп! Надо взять себя в руки и не позволять больше этому обаятельному незнакомцу играть с ней в подобные игры! Но стоило лишь Снежане его вновь увидеть, как она позабыла обо всех данных клятвах самой себе.

На протяжении вечера молодой мужчина явно выказывал свою заинтересованность администратором, бросая на неё пылкие взгляды. Он чувствовал проходящий межу ними разряд, стоило лишь их глазам встретиться.

Провожая критиков, Снежана держалась достойно и уверенно, хотя внутри всё дрожало от волнения. Впервые они принимают в своём уютном кафе ресторанных обозревателей, чьё мнение важно для дальнейшего бизнеса.

– Надеюсь, вам у нас понравилось?

– Признаться честно, – проговорила женщина с рыжими волосами, уложенными в замысловатую причёску, – вы себя слишком раздули.

Артём остановился неподалёку от них, став невольным свидетелем не столь приятного разговора.

– Обшарпанная мебель в фойе, – продолжила между тем критик, – заявленные блюда в меню далеки от оригинала. И при таких-то ценах! Да и вы здесь, – вскинула она кверху брови, – отвлекаете приходящих мужчин от их женщин. Вы, милочка, слишком красивы для этого места!

– Но, возможно, вы к нам чересчур предвзято относитесь? – ступила на опасную тропу Снежана, решившись не согласиться со словами экспрессивной женщины. – В основном, вы даёте оценку ресторанам, а мы же небольшое кафе.

– Ха! Вы ещё хотите меня учить?! – вспыхнула, как спичка, критик и быстро накинула на плечи поданное гардеробщицей летнее пальто.

– Нет, что вы.

Но та её уже не слушала, круто развернувшись и шагая к выходу.

Проводив взбешенную женщину грустными глазами, Снежана тяжело вздохнула и повернулась. Напротив, уперевшись плечом о колонну, стоял Артём, наблюдая за происходящим.

– Ну, что доволен? – решила выместить злобу девушка на первом попавшемся ей на глаза молодом человеке. – Всё слышал?

– Поверь, я не специально, Снежок, – пожал он плечами и виновато улыбнулся.

Глядя на его невинное лицо просто невозможно было сердиться, и девушка сдалась, почувствовав, как её со всех сторон окутала жуткая усталость.

– А знаешь, – продолжил Артём, – я немного знаком с этой женщиной. Однажды помог разобраться с машиной, сломавшейся у неё за городом ночью. Попробую что-то сделать, – и, немедля ни секунды, парень вышел следом за жёсткой критиканшей.

Снежана сомневалась, что мадам прислушается к словам какого-то механика. Но когда на следующий день в «Обозревателе» она прочитала отзыв об их кафе, то полностью поменяла мнение о молодом мужчине. Всё-таки ему удалось каким-то образом склонить вздорную женщину в противоположную сторону и заставить её отметить их заведение, как «одно из милых уютных местечек нашего города».

А Артёму и не пришлось долго уговаривать критика, ведь она была его родной тёткой, которая души в нём не чаяла. Поэтому просьбу любимого племянника она, несомненно, выполнила, не преминув выяснить причину столь необычного пожелания.

– Уж не дело ли всё в этой взбалмошной блондинке? – усмехнулась тётка, пытливо глядя на парня.

– В самую точку, – признался он, рассмеявшись.

– Ладно, так и быть, послужу на твоё доблестное имя. Ведь в её глазах теперь ты будешь спасителем, и это позволит тебе быстрее заполучить её в свои сети.

– Ты, как всегда, права.

– Может, пора остановиться? – запела свою излюбленную песню Ангелина, взяв племянника под руку и прошествовав вместе к машине.

– Сейчас начинается самая интересная игра, – самодовольный вид Артёма веселил женщину.

– А если не ты в этой игре выйдешь победителем?

– Такого просто не может быть, – уверенно произнёс парень, придерживая дверцу дорогого автомобиля и помогая любимой тетушке занять место водителя.

– Всё когда-то случается в первый раз, – по-филосовски проговорила Ангелина, заведя мотор. – Ну, желаю успехов и непременной победы.

– Спасибо! – отсалютовал ей Артём и махнул на прощание рукой….

На протяжении всей следующей недели Снежана ждала очередного появления в кафе своего спасителя, но он будто в воду канул. Честно, она даже не знала, как себя вести при встрече. Вновь дерзить, было бы сверх безумием, учитывая то, что он помог изменить мнение критиков на положительное. Но и рассыпаться в благодарностях и лебезить перед ним гордая девушка не могла, ведь это было бы признанием своего поражения.

Так она и пребывала изо дня в день, кидаясь из крайности в крайность. Вновь и вновь представляя перед глазами незнакомца, Снежана приходила к выводу, что она слишком быстро поспешила отнести его к отрицательным героям. Не дав мужчине ни единого шанса раскрыться и показать себя истинного, девушка пошла на поводу чувств, доверившись лишь глазам. Да, они видели потрясающую внешность, но не знали натуры этого человека, и позволили девушке вести себя с ним неподобающим образом. В то же время она начинала корить себя за мысли о другом мужчине. По отношению к Степану это было низко и подло. Но Снежана ничего не могла сделать: незнакомец из её грёз ворвался в реальную жизнь, словно ураган, снося всё на своём пути.

ГЛАВА III

Стоя на корме яхты, длинные волнистые волосы Снежаны развевались ветром, но она совершенно не обращала внимания на его игру, занятая своими тяжёлыми думами. С каждым днём отчаяние нарастало и грозило повергнуть девушку в пучину грусти и тоски. Она никак не могла забыть дерзкого незнакомца, крепко занявшего позиции в её голове. Порой Снежане начинало казаться, что она влюбилась в этого ловеласа, но тут же пресекала подобные предположения, считая всё безумством.

– Ты сегодня грустная, – подойдя сзади, обнял красавицу Степан и вдохнул её соблазнительный аромат духов. – Что-то случилось?

– Нет, – мотнула она головой, вернувшись в реальность и нацепив на лицо улыбку. – Просто наслаждаюсь природой. Здесь так чудесно!

– Да, но когда ты рядом, всё видится в более радужных красках, – повернул к себе девушку Степан, заставив посмотреть в глаза. – Не понимаю, как я жил всё это время без тебя.

– Думаю, неплохо, – рассмеялась Снежана.

– Понимаешь, ни с одной женщиной мне не было так хорошо, как с тобой. Ты будто спасательный круг на тонущем корабле.

– Но не всегда он может помочь.

Степан внимательно смотрел на стоящую перед ним красавицу, взвешивая её последние слова:

– Ты считаешь, что я – не тот, кто тебе нужен?

От столь серьёзного вопроса девушка даже на миг растерялась, не зная, как правильно ответить, не обидев этого замечательного молодого мужчину.

– Мы слишком мало знакомы.

– Но этого времени мне хватило, чтобы разобрать в своей душе всё по полочкам и понять, какое место ты там занимаешь, – продолжил откровенный разговор Степан.

Девушка боялась услышать признание, на которое она просто не представляла, как ответить в своём сегодняшнем потерянном состоянии.

– Снежа, ты – та, ради которой я с утра просыпаюсь с настроением и жду вечера, чтобы увидеть тебя. Лишь когда ты рядом, я чувствую себя по-настоящему счастливым человеком.

– Может, ты торопишься?

– Нет, я люблю тебя.

Как только слова признания слетели с губ мужчины, Снежана запаниковала, а сердце взбунтовалось, не воспринимая откровения Степана.

Девушка не понимала, как ей отреагировать на нежеланное признание.

Рано.

Слишком рано Степан завёл подобные разговоры, которые просто не готова была вести Снежана. Ей нужно было время, чтобы осознать чувства и разобраться в себе. Если до встречи с хамоватым незнакомцем девушка всё больше склонялась к мысли, что Степан – это тот, кто ей нужен, то с появлением нарушителя спокойствия что-то изменилось внутри. Беспорядочные мысли и непонятные эмоции, что вызывал у Снежаны дерзкий парень, заставляли её впасть в ступор. Она не понимала своих чувств, отчего с каждым днём становилась всё задумчивее, а глаза наполнялись неведомой тоской.

– Я не прошу сейчас о взаимности, – продолжил исповедь Степан, сжав в своих ладонях её холодные руки. – Пройдёт время, и, возможно, ты посмотришь на меня другими глазами. А сегодня всё, что мне нужно, так это то, чтобы ты была рядом.

– Стёп, очень неожиданно, – смогла лишь промолвить Снежана, опустив вниз глаза.

– А мне казалось, я легко читаем по отношению к тебе.

– Возможно, ты принимаешь простое влеченье за любовь? – попыталась опротестовать слова поклонника девушка, взглянув на него. – Посмотри на себя: ты безумно богатый и красивый мужчина, вертящийся в совершенно другом обществе в отличие от меня, обычной студентки. Мы с тобой очень разные.

– Что за глупости ты говоришь? – взял нежно он её милое лицо в свои руки. – Ты – просто чудо! И это я не дотягиваю до твоего уровня!

– Стёп, ну правда, где ты и где я, – всё никак не могла угомониться встревоженная красавица. – Мы же, как небо и земля.

– И кто ты из этого? Небо или земля? – улыбнулся мужчина, умиляясь её наивности.

– Не в том дело, кто я. Ты прекрасно понял, что я хотела этим сказать. Боюсь, что я не смогу тебе соответствовать.

– Ты – королева, – притянул к себе взволнованную девушку Степан и крепко сжал в своих объятьях. – Успокойся и не говори ерунды.

Устав бороться с упёртым молодым мужчиной, Снежана сдалась и позволила себе забыться в сильных руках Степана. Он ласково гладил её по спине, успокаивая, будто маленькую девочку. И это подействовало: спустя некоторое время девушка ощутила, как внутри всё встало на свои места, но лишь сердце по-прежнему хранило молчание, не отзываясь на нежные прикосновения и откровенные признания достойного поклонника.

***

Артём, выйдя на балкон своей холостяцкой квартиры, куда он приезжал с очередной победой, достал из пачки сигарету и закурил.

Оглянувшись назад, мужчина посмотрел на лежащую на кровати длинноногую модель с идеальной фигурой и смазливым личиком и не почувствовал ничего, кроме душевной пустоты. Всё внутри было глухо к очаровательной гостье, подарившей ему всю себя без остатка. Казалось бы, девушка безумно красива и интересна, как и предыдущие, счёт которым уже давно потерял Артём. Каждый раз всё шло по накатанной дорожке: пылкий взгляд, бокал вина, флирт, и вот уже добыча в его руках, совсем не оказывающая сопротивления. В отличие….

Вот чёрт! Даже стукнул кулаком Артём по перилам, когда в мысли вновь ворвалась эта вздорная девчонка из кафе.

Вспомнив её красивые голубые глаза и пухлые губы, молодой мужчина ощутил, как внутри разгорелся огонь, который ранее был всего лишь маленьким фитильком. Её слова вызвали улыбку на лице Артёма, заставив всё-таки признаться самому себе в том, что она, как никакая другая, будоражит внутренности и рождает в душе неизведанные чувства.

Возможно, стоило не ввязываться в эту игру, правила которой были не совсем известны, но душа требовала реванша. И Артём, как азартный игрок, просто не мог устоять перед таким соблазнительным вызовом.

Да, игра началась.

Молодой мужчина специально выдерживал паузу, давая возможность своей спесивой красавице привыкнуть к мысли, что он не совсем испорченный субъект, особенно после того случая с ресторанным критиком. За то время, что Артём не появлялся у неё на глазах, девушка должна была им заинтересоваться. Ну, или хотя бы перестать так остро реагировать.

Затянувшись сигаретой, молодой мужчина выпустил дым и довольно усмехнулся в предвкушении долгожданной победы. Он ни сколько не сомневался, что скоро девушка попадёт в его хорошо расставленные сети. Осталось лишь немного подождать.

***

На обратном пути, возвращаясь с морской прогулки, Степан старался больше не давить на девушку своими признаниями.

В расслабленной позе сидя за рулём дорогого автомобиля, молодой мужчина рассказывал Снежане истории из своего детства, чем вызывал на её лице искренние улыбки.

Прощаясь возле подъезда, Степан позволил себе, наконец, поцеловать желанную девушку. Снежана не сопротивлялась, разрешив влюблённому поклоннику унести её в чувственный мир. Но эта затея оказалась бессмысленной: сердце молчало, наполняя душу пугающей темнотой.

– Когда ты улетаешь в Сочи? – спросил Степан, не выпуская девушку из рук.

– Через неделю.

– Я буду по тебе скучать.

– Я тоже, – не могла обидеть Снежана Степана своей чёрствостью, отчего вынуждена была признаться в том, что не имело места быть в реальности.

***

Поцеловав на прощание Кристину в щёку, Артём усадил её в такси и захлопнул дверь, махнув рукой.

– Ты позвонишь? – через окно с надеждой спросила красивая девушка.

– Нам было хорошо, Крис, но, думаю, продолжать это не стоит, – безжалостно объявил своё решение молодой мужчина, не нуждающийся в постоянстве.

Она была для него прошлым днём.

Закончившаяся история, которую читать уже было неинтересно.

Выдержав холодный взгляд мужчины, Кристина сумела скрыть обиду, и лишь когда такси тронулось с места, девушка дала волю слезам.

Закурив сигарету, Артём устремил глаза вдаль, прикидывая в уме, насколько скорым будет звонок от матушки. Кристина была дочкой её близкой подруги, на которую родители возлагали большие надежды. Мать Артёма неоднократно пыталась их сосватать, и видела Кристину своей очаровательной невесткой. Да вот только у молодого мужчины были свои планы. Менять статус в ближайшие годы он не собирался, о чём неоднократно заявлял родителям. Но заботливую матушку это не останавливало, и она продолжала упорно искать ему невесту. Чем всё заканчивалось, было очевидно: обиды, слёзы и обвинения в чёрствости.

Да, он был глух к чувствам, которые пробуждал в своих спутницах. Но Артём заранее предупреждал каждую пассию о временных отношениях, поэтому считал их слезливые упрёки несправедливыми. Соглашаясь на его условия, девушки наивно полагали, что смогут затронуть потаённые струны души мужчины, но, как и следовало ожидать, всё заканчивалось болезненным для них расставаньем.

Кажется, в момент рождения Артёма Бог забыл вселить в него душу, и в конце пути его ждал ад.

ГЛАВА IV

– Как движутся дела с блондиночкой? – поинтересовался у друга Илья во время очередной их попойки в ночном клубе.

– Думаю, пора уже напомнить о себе, – самодовольно усмехнулся Артём и опрокинул в себя новую порцию алкоголя.

– Что-то ты слишком тянешь с ней. Пора приступать к более активным действиям.

– Ты так думаешь? – раскосыми глазами посмотрел на друга Артём.

– Да, иначе я решу, что ты струсил.

– Ты вообще что ль?!

– Да, да, – смеялся Илья, – мне начинает казаться, что ты испугался того, что девочка тебя продинамит.

Артём резко встал с дивана и вытащил из кармана брюк ключи от машины.

– И куда это ты собрался в таком виде?

– К ней, – уверенно ответил парень. – Чтобы ты больше не мучился в сомнениях относительно меня.

– Не глупи, – попытался образумить друга Илья. – После выпитого тебе бы на такси и домой, а не за руль.

– Обижаешь! Я трезв, как стёклышко.

– Ага, которое то гляди и разобьётся! Нет, я тебя никуда не отпущу.

– Даже не пытайся меня останавливать, – предупредил друга Артём и, посмотрев на него серьёзным взглядом, пошёл прочь из клуба.

Решительный молодой мужчина гнал машину на бешеной скорости, стараясь успеть к закрытию кафе. Пролетая мимо ДПС на запрещающие знаки, парень привлёк их внимание, и требование остановиться не выполнил, только прибавив ещё газу. Посмотрев по зеркалам, Артём цинично усмехнулся, заметив движущиеся за ним автомобили с мигалками.

– Ну, что поиграемся?

Ловко маневрируя между машин, дерзкий гонщик всё больше отдалялся от блюстителей порядка. Чтобы совсем замести следы, парень заехал в ближайший двор и припарковал автомобиль на свободном месте. Не теряя ни минуты, он выскочил из «Ламборджини», быстрым шагом направившись к кафе.

«Хм, в этот раз не удалось их провести», – подумал про себя Артём, заприметив надоедливых полицейских, следующих за ним по пятам. Ускорив ход, он с каждой минутой приближался к желанной цели. Взглянув на часы, которые показывали почти одиннадцать, парень очень надеялся, что Снежана ещё не ушла.

И судьба была благосклонна к нему: они столкнулись в дверях, когда девушка доставала ключи, чтобы закрыть заведение. Не обращая внимания на сопротивление, парень обратно затолкал её в кафе и, не выпуская из своих крепких рук, прислонил к двери.

– Что это…., – он приложил палец к губам Снежаны, заставив замолчать, потому как гнавшиеся за ним полицейские оказались поблизости и могли быстро вычислить, услышав разговоры.

– Послушай, – вырывалась ничего не понимающая девушка из его объятий, но он лишь сильнее прижимал её к своему крепкому рельефному телу, которым так восхищались его любовницы. – Ты сошёл….

И не дав ей договорить гневную тираду, Артём коснулся губами её манящего ротика, поцеловав с той страстью, что копилась в нём с момента их первой встречи. Она явно не ожидала такого, о чём он прочитал в её бездонных голубых глазах. Но уже вскоре их обоих захлестнула волна чувственного наслаждения, заставив позабыть, кто они и что здесь делают.

Снежана будто оторвалась от земли, взлетев высоко в облака, и паря там со своим принцем, явившимся из её снов. Всё казалось нереальным, что на какое-то время девушка растворилась в волшебном поцелуе, забывшись в нежных объятьях прекрасного незнакомца. Но уже вскоре молниеносно её мозг пронзила стрела, спустившая в настоящий мир.

Стукнув кулачками в могучую грудь молодого мужчины, Снежана вспыхнула, словно спичка, взглянув на него своими огромными гневными глазами:

– Что ты себе позволяешь?!

Убедившись, что ищейки ушли от кафе, Артём позволил, наконец, ей высказаться. Хотя тело мужчины остро реагировало безудержным желанием не выпускать из объятий красавицу. Будь его воля, он соблазнил бы девушку, чтобы насладиться её прелестями. Но почему-то глубоко внутри, каждый раз при встрече с ней, в душе просыпался неизвестный Артёму голос, останавливающий от низменных поступков и требующий деликатного поведения.

– Отпусти меня! – толкнула вновь его девушка, но парень продолжал держать её в своих сильных руках, глядя прямо в глаза и пытаясь понять силу её очарования.

Да, в ней было что-то безумно притягательное, заставляющее сердце молодого мужчины бешено стучать в её присутствии и чувствовать себя неуверенно.

– Ну, тебе же понравилось, – мило улыбнулся Артём, проводя рукой по её нежной мягкой щеке.

Но девушка увернулась и взглянула на него так, что любой бы другой упал на пол без чувств. Но Артём, отъявленный покоритель сердец, давно выработал иммунитет к гневным и осуждающим взорам. Ведь если бы он принимал всё близко к сердцу, то бесчисленное количество брошенных им женщин своими испытующими обиженными глазами сожгли бы его дотла.

– Нет, ты точно…. наглый…. невыносимый, – подбирала покрепче эпитеты взбудораженная девушка, не сводя с невозмутимого незнакомца своего сверкающего злостью взгляда.

– Вот это называется благодарность! – улыбаясь, всё-таки выпустил с неохотой из объятий красавицу Артём.

– Ты ужасный хам! – продолжила выплёскивать гнев Снежана, чтобы хоть как-то оправдать своё поведение.

Ведь она позволила этому ловеласу целовать себя. И, о Боже, получала удовольствие! Почему-то в памяти всплыл недавний сухой поцелуй Степана, оставивший лишь внутри холод. Но то, что делали губы незнакомца, было неповторимо и незабываемо.

– Ты мне очень симпатична, – не переставал ухмыляться парень, оглядев её с головы до ног и задержавшись на глазах, проговорил. – Артём.

Он протянул ей руку для знакомства, но девушка смешно фыркнула, чем развеселила ещё больше очарованного ею дерзкого поклонника.

– Снежок, тебе, правда, не идёт быть грозной!

– Прекрати меня так называть! – взвизгнула девушка, стукнув руками по столу. – Проваливай отсюда!

– Какая же ты грубиянка.

– Кто бы говорил?

– Снежок, вообще-то я шёл к тебе, чтобы исправить начало нашего знакомства, – начал объяснение Артём, решив сменить тон их разговора на более мирный. – Вернее, летел так, что где-то превысил скорость, и уже вскоре меня сопровождал кортеж с мигалками. Я уж решил прийти один, без этих ребят в погонах, чтобы не смущать тебя.

Снежана не смогла сдержать улыбку, слушая забавную историю симпатичного позднего гостя.

– Да, да, – оживился Артём, заметив снисхождение девушки, сменившей гнев на милость. – Я так жал на газ, что совершенно забыл смотреть на спидометр. К тому же меня поджимало время. Ведь если бы я опоздал, то уже не увидел тебя. А этого я не мог допустить!

– ??? – сделала вопросительное лицо Снежана, ожидая продолжение исповеди, которая была ей словно бальзам на душу.

– Не претворяйся, – улыбнулся Артём, подмигнув. – Ты же понимаешь, что нравишься мне.

– И что с этого?

– Ты не можешь быть такой безжалостной к своему верному рабу, – приблизился к девушке молодой мужчина, встав на довольно близком расстоянии от неё.

Рассмеявшись, она показалась Артёму ещё красивее, о чём не помедлило сообщить всколыхнувшееся сердце.

– Зачем ты пришёл? – посмотрела она в лицо мужчины, стараясь отыскать хоть какой-то изъян, чтобы остановить это безумное влечение к совершенно незнакомому человеку.

С каждой минутой, что девушка находилась в обществе Артёма, внутри нарастало безудержное желание узнать ближе этого бесшабашного парня и окунуться в водоворот страстей, что обещали его горящие глаза.

– Ты знаешь, – просто ответил он, также прочитав в её взгляде взаимный интерес.

Артём давно научился понимать женскую натуру, и сейчас он отчётливо осознавал, что Снежана заинтригована его персоной. Но пока он должен держать дистанцию, чтобы игра была более насыщенной и яркой.

– Нет, – тряхнула она головой, отчего волосы, собранные в пучок, рассыпались водопадом по её плечам, заворожив этим зрелищем Артёма, – не понимаю.

Глубоко вздохнув, молодой мужчина, стараясь побороть в себе первобытный инстинкт слиться с понравившейся ему красавицей, проговорил:

– Я соскучился по тебе.

Слова Артёма были такими естественными, что подкупали своей наивной простотой. Снежана, слушая его голос с едва уловимой хрипотцой, стояла, словно заворожённая, внимая красивым речам опытного сердцееда, для которого всё это было, несомненно, обычным флиртом, в то время, как она рисовала его прекрасным принцем, отогревшим её замёрзшую душу.