Аглая Арис. Сердце полемарха - 2

Глава 1

Дом, в котором мы теперь будем жить, располагался неподалёку от центральной площади. Он представлял собой классическую прямоугольную коробку с маленькими бойницами под самой крышей и единичными узкими окошками на уровне первого этажа.

Строение было менее ухоженным, в сравнении с тем, что нам когда-то предоставил стратег Перикл в Афинах, но места в нём точно хватит на всех.

- Мне нужно к наварху (прим. автора: одна из высших военных должностей Спарты; наварх командовал спартанским флотом и имел очень широкие полномочия, иногда даже выходившие за пределы чисто военных) Лисандру, - сказал Гер, отведя меня в сторонку, - располагайтесь в новом доме. Я вернусь, скорее всего, ближе к вечеру. Мне предстоит очень много работы. И первые шаги к укреплению эллинской власти на землях Греции.

- Я всё понимаю. Ужин будет готов к твоему приходу, - пообещала я ему.

- Только постарайся не ввязаться снова в какую-нибудь авантюру, - улыбнулся мне будущий муж и поцеловал.

И снова дыхание сбилось, коленки задрожали, и я утонула в своих чувствах к Гераклу. Волна желания охватила моё тело и разум, разливаясь по каждой клеточке и устремляясь вниз, чтобы стянуться в тугой комок напряжения.

- В храм завтра же, никаких две недели! - нашёл в себе силы оторваться от меня Алкей-Геракл и положил свой подбородок мне на макушку, - больше нет сил терпеть.

Его слова почему-то развеселили и я, не сдержавшись, хихикнула:

- Великий и бесстрашный герой, полубог Геракл, не может потерпеть пару недель, пока мы здесь полностью не обустроимся? - прошептала я сипло, продолжая улыбаться в его грудь и вдыхать, ставший таким родным, аромат его кожи.

- Да, я весь такой внезапный! - а от этих слов я, уже не сдерживаясь, рассмеялась в полный голос и откинулась в кольце его рук, чтобы посмотреть в любимые, смеющиеся глаза.

- Что? - спросил он, улыбаясь кончиками губ.

- Ничего, - фыркнула я, но всё же ответила, - у нас так говорят женщины и о женщинах.

- Я эту фразу слышал от тебя, - кивнул он, - когда ты что-то решаешь поменять в предстоящем лечении, ты иногда рассуждаешь вслух и изредка восклицаешь "я вся такая внезапная!"

- Да? - удивилась я, - никогда за собой не замечала.

- И не надо замечать, - Гер наклонился ко мне и чмокнул в щёку. - Я пойду. Не скучай.

- Не обещаю, что не буду скучать, - ответила я, но он лишь покачал головой и выпустил меня из своих объятий. - Приготовлю сама тебе что-нибудь.

- А ты умеешь? - заинтересованно спросил он, поправляя брошь на правом плече, что держала его алую накидку полемарха на месте.

- Конечно, - возмутилась я. - Я не только хирург, я ещё и отменный кулинар! - патетично воскликнула я, устремив перст к голубому небу.

- И ещё ты стекловар, - добавил он, беря меня за руку и целую внутреннюю часть ладони. - Хорошего дня, Аглая Арис.

- Пока ещё не Арис, - лукаво улыбнулась я.

- Уже давно, - покачал он головой и, подмигнув мне на прощание, устремился на выход из центрального холла.

Я осталась на месте и просто смотрела ему вслед.

- Госпожа Аглая! - окликнула меня Пенелопа, появляясь из бокового коридора, - какие будут распоряжения?

- Начинайте уборку в тех помещениях, в которых будем сегодня ночевать, в первую очередь для женщин, - усмехнулась, - мы теперь в Спарте, мужчины, если что, потерпят временные неудобства.

- Хорошо, госпожа, - улыбнулась девушка.

- А где гиатрос Иринеос? - уточнила я, с момента заселения в дом прошло не более часа, а шебутного лекаря что-то не было слышно.

- Он отправился к своим родным, - получила я ответ, немного меня озадачивший.

- Он мне ничего не сказал, - покачала я головой.

- Не стал отвлекать вас от разговора с полемархом Алкеем, - улыбнулась Пенелопа. - Мой муж обещал вскорости вернуться, - добавила она, а я кивнула и отпустила её выполнять поставленные задачи.

- Пенелопа, - окликнула я её, - выдели мне пару помощников. Сегодня я буду готовить ужин.

По мелькнувшему в её глазах удивлению, поняла, что здесь так не принято, но, к чести девушки, она не стала мне что-либо говорить, а просто поклонилась и сказала:

- Майю и Асэ отправлю на кухню.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнула я.

И только я шагнула на выход из общей залы, как из левого коридора, где находилась мужская половина, вышли мои помощники. Синхронный поклон пяти помощников и Леон, спросил:

- Госпожа гиатрос Аглая, какие будут поручения?

Мне хотелось бы, чтобы они обращались ко мне просто Аглая или гиатрос Аглая (без приставки "госпожа"), но Геракл был категорически против такого панибратства, обосновав сие полнейшим пренебрежением к правилам того общества, в котором мне теперь жить.

- Тебя даже сами местные не поймут, - припечатал он напоследок и мне пришлось смириться.

Задумчиво обведя серые стены дома, вдруг подумала, что было бы неплохо обить их светлым деревом - должно получиться очень уютно и освежит это чуть мрачноватое помещение.

Глава 2

Интерлюдия

… Эол бежал, крепко прижимая к груди любимую женщину, его туника промокла от крови. Змеи, что были вместо волос Медузы, повисли, не подавая признаков жизни.

- Терпи, любимая, терпи, я чувствую, нам помогут, — горячечно шептал он, мчась по тёмным улочкам Спарты.
Обладая только первым доро предчувствия, Эол полностью доверился ему. Оно было слабо, но тонкая ниточка серебрилась у него перед мысленным взором, не давая сбиться с пути.

Глаз у него давно не было, он привык передвигаться на ощущениях, и очень осторожно. Но сейчас, отринув всякие страхи врезаться в каменную стену или дерево, даже не боясь споткнуться о камень, Эол двигался легко, непрерывно.

- Я чувствую, мы близко.

Мужчина замер у одного из многочисленных домов, он не видел, как выглядит здание, но чувствовал, что там за забором есть человек, способный помочь. Не думая долго, Эол вернул съехавший капюшон на голову Медузы и, сжав ладонь в крепкий кулак, со всей силы треснул им по воротам.

И продолжал тарабанить до тех пор, пока ему не открыли.

- Кто вы? Ого! — Эол почувствовал дуновение ветра от резко распахнувшейся двери и даже взгляд, которым на него уставились, ощутил. — Эт-то... О Боги!

- Помогите! — прохрипел Эол, держась на ногах на голом упрямстве. — Здесь есть целитель, я знаю это. Позовите его! Прошу вас... Умоляю!

- Что такое? — раздался ещё один голос, на этот раз женский.

- Госпожа Агата, тут вот как бы... просят к госпоже гиатрос Аглае... или господину гиатросу Иринеосу...

Эол, услышав "гиатрос", воспрял духом — он не ошибся! Он оказался прав! Их здесь аж целых двое!

- Кто вы? — строго произнесли женским голосом.

- Моя жена умирает. Меня зовут Эол и я пришёл молить вас о помощи, — быстро повторил он ранее сказанное и даже попытался неуклюже поклониться.

- Проходите, — раздалось через пару секунд томительного молчания.

- Асэ! — крикнула эта же женщина. — Срочно зови господ гиатросов!

***

Аглая Арис

Я уже собиралась лечь спать (вот только всё никак не получалось сомкнуть глаз, тревога снедала), когда меня срочно позвали в операционную.

Накинув рабочую тунику, убрала волосы под платок и помчалась по сонным коридорам дома в сторону приёмной, а оттуда уже ворвалась в операционный кабинет.

- Аглая! — воскликнул гиатрос Иринеос, позабыв о всяких "госпожа", "гиатрос" и так далее. — У нас непростой случай!

Иринеос уже был одет в халат и половину его лица скрывала маска.

- Сейчас, — мельком кинув взгляд на лежавшее неподвижно тело на кушетке, рванула к приготовленным для меня вещам: халат и маска. Затем быстро помыла руки в тазу с чистейшей водой, обработала вином и только потом подошла к больному.

- Итак, кто у нас тут... — по мере приближения к пациенту я растеряла все слова и мысли. Замерла.

- Вот это да! — сипло вырвалось у меня, — это же...

- Медуза Горгона, — представил её гиатрос Иринеос. — И она умирает от раны.

После его слов я встряхнулась. Неважно, кто передо мной, важно, что нужно помочь.

- Я уже остановил кровь, зарастил самые страшные повреждения, — продолжал говорить Иринеос, — но она не просыпается.

- Сейчас, — выдохнула я, вставая рядом с кушеткой.

Девушка по имени Медуза была прекрасна. Тонкие, аристократичные черты лица, белоснежная кожа.

Из облика обычной женщины выбивались только волосы, точнее тонкие невероятно чёрные (вообще чёрный это и так чёрный, но здесь иное), блестящие в свете зажжённых многочисленных масляных светильников змеи.

Они едва заметно шевелились, но глаза их были закрыты.

- Змеи спят, — снова заговорил гиатрос Иринеос, — я их первым делом отправил в сон. И надо ещё глаза завязать Медузе, совсем запамятовал, — вдруг засуетился он.

Но я подняла руку, останавливая его:

- Не нужно.

- Что ты хочешь сделать? — спросил старый целитель.

- Я буду её лечить.

На мои слова гиатрос Иринеос ничего не сказал, молча сделал шаг назад и замолчал.

Я же, не теряя драгоценного времени, подошла к женщине. Во всех мифах, что я читала и даже в фильмах Медузу Горгону ненавидели и боялись. Её всегда олицетворяли самой жуткой из тварей женского пола. Но сейчас, глядя на беззащитную женщину, я решила попробовать снять с неё это проклятие.

Неожиданно пришедшая в голову мысль, помогла собраться с духом и наметить план работы.

Что я знаю о генной терапии? Много и мало одновременно.

Теория и практика иногда сильно разные вещи.

Поликсена прошла через мой эксперимент вполне удачно. Но ведь Медуза...

- Она ведь не родилась такой, нет? — вслух уточнила я, мало ли, здесь всё отличается от привычного мне земного уклада.

Глава 3

Храм представлял собой монолитное высотное здание в три этажа. Светлые каменные стены отражали солнечный свет и казалось, что от строения исходит лёгкое сияние.

- Как красиво! - восхитилась я, замирая у подножия широкой лестницы. Гер держал меня за руку, переплетя свои пальцы с моими, а я не могла насмотреться. В этой части города мне ещё не приходилось бывать, впрочем, я всё своё время проводила в доме полемарха и занималась его благоустройством.

- А как же все те обряды, что предшествуют бракосочетанию в Греции? Мы их пропустим? Я спрашивала о них, и, как оказалось, местные вступают в брак в основном зимой в честь божества брака - это либо Гера, либо Гименей. В течение месяца ему (божеству) также нужно приносить особые жертвы. Ряд церемоний окружает передачу невесты из дома ее отца в дом ее нового мужа. По идее я должна была ещё принять брачную ванну, - не удержалась от улыбки я, - ведь эта ванна символизирует как очищение, так и плодородие. Затем жених и невеста должны сделать подношение в храме, чтобы обеспечить плодотворную будущую жизнь. И у меня нет фаты, ведь анакауптерия (прим. автора: снятие фаты) - символ передачи невесты в семью супруга.

- Не беспокойся обо всём этом, - Гер посмотрел мне в глаза и подмигнул, - ни у меня, ни у тебя здесь нет родных. В этом случае всё гораздо проще, а что касается жертвоприношений Гере или Гименею и брачной ванны, то за это не стоит даже переживать. Они поймут, а жертвоприношение я уже совершил.

- А...

- Фата вот, - из перемётной сумы, что была перекинута через его правое плечо, Алкей-Геракл достал светлую кружевную ткань (и где только такую достал?), - этот момент я предусмотрел.

- Какой ты, однако, - подвигала я бровями, смех будущего мужа согрел душу.

- Накинь, как войдём под своды храма, - продолжая улыбаться, подсказал он мне.

- А почему мы друзей не позвали? - задала я вопрос.

- Зачем? Отметим потом дома в тесном кругу, там уже всё готовят.

- Говорю же, - теперь я подмигнула ему, - мой будущий муж оказался весьма предусмотрительной личностью.

- А то! - сверкнув белоснежными зубами, он подал мне руку и мы пошли по ступеням вверх.

Стоило нам подняться к главному входу в святилище, как двери распахнулись и нам навстречу вышел жрец в светло-голубых одеждах и странным венком на голове.

- Господин, всё готово, - поклонился он Гераклу и отступил в сторону, приглашающе поведя рукой.

Внутри храм впечатлял размерами: широкие проходы, внушительных размеров белоснежные колонны, лепнина на потолке и на стенах. Красиво. Возвышенно. Здесь даже дышалось чуть иначе, чем снаружи.

Пылинки мерцали и кружились в затейливом танце в лучах солнца, проникающих через узкие бойницы; у каждой из шести колонн стояло по жрецу с возвышенными выражениями на лицах.

Алтарь находился у противоположной от входа стены. Перед камнем со статуей бога стоял невысокого роста мужчина в белом балахоне.

Я быстро накинула на голову фату так, чтобы полностью прикрыть лицо.

Снова взяла Геракла под руку и мы неспешно пошли к главному жрецу храма.

- Под сводами священного храма Бога нашего, светлого Гименея, соединяю ваши судьбы в одну.

Геракл повернулся ко мне и откинул фату, открывая моё лицо.

- Пусть небесная звезда плодородия осветит ваши жизни счастьем и достатком. Нарекаю вас отныне и вовеки мужем и женой!

Гер наклонился ко мне и едва уловимо поцеловал в лоб. Затем нам подали два золотых тонких браслета, один из них, тот что был поменьше, Гер надел мне на правое предплечье, с его брачным украшением я поступила точно также. Золото красиво сочеталось с его бронзовой, загорелой кожей.

От нас не требовалось никаких слов, клятв и речей, но всё, что мне хотел сказать Алкей-Геракл я видела в его бездонных карих глазах.

Я любима этим великолепным мужчиной. И также отчаянно сильно люблю его.

Вернувшись в поместье, несказанно удивилась, несмотря на предупреждение, что застолье готовят, не ожидала его размаха. И того количества людей, что были приглашены на пир.

Во всём этом действе странным для меня было всё: и то, что женщины сидят в одном помещении с мужчинами, правда, отдельно от них; и то, что им не позволено даже крошку в рот положить, пока мужчины не насытятся. И то, что даже разговаривать нам можно едва слышно, а лучше вообще хранить молчание.

Я, естественно, тоже была среди дам, и также, как они, наблюдала за пиршеством сильных мира сего. И тихо злилась. Успокаивали только частые взгляды Геракла в мою сторону, он словно подбадривал меня, а ещё в глубине его глаз я читала невероятное желание...

Посему мне пришлось безропотно вытерпеть это традиционное в местном обществе свадебное застолье, при другом раскладе плюнула бы на всё и нормально поела, и пусть думают, что хотят.

Момент, когда мы наконец-то остались наедине, всё же наступил.

- Я думала мужчины никогда не закончат есть, - всё же не выдержала я и зло высказалась.

- Таковы традиции, - успокаивающе ответил Гер, - но ведь пир уже прошёл, забудь.

Глава 4

Интерлюдия

В покоях богини Афины было светло, воздух наполнен ароматом благовоний и непередаваемой свежести.

Женщина томно возлежала на белоснежной кушетке и с удовольствием ела виноград. Крупные полупрозрачные ягоды светло-зелёного цвета переливались и так и манили опустить их в рот.

Полуприкрыв веки, Афина смотрела в распахнутое окно на голубое чистое небо. Богиня думала о жизни, размышляла…

- Афина, светлого дня тебе! - в помещение едва слышно вошла прекрасная Геба и присела на топчан напротив, потянулась к низкому столику и сорвала пару крупных ягод, - ммм, - с удовольствием зажмурилась она, раскусывая виноградину - сладкий сок тут же растёкся по языку вкусной прохладой. - Ты же знаешь, что Отец наш, Зевс, отправил Геракла на землю и сделал смертным с первым доро.

- Да? - удивлённо приподняла бровь Афина, - я не была в главном Доме, мне и у себя хорошо. Поэтому нет, я ничего об этом не знаю. Слуги и приближённые молчат.

- Ха, попробуй они рот раскрыть, когда ты им их склеила. Надеюсь, не навсегда?

- Я ещё не решила, в последнее время предпочитаю тишину. И размышления.

- Понятно, - протянула Геба и сорвала ещё одну ягоду, - вкусные они у тебя, даже вкуснее, чем на главном божественном пиршественном столе.

- А как же, всё благодаря жертвам в мою честь. И сады у меня цветут пуще главного, и плоды крупнее, да слаще. Смертные молятся на меня денно и нощно, я ведь помогаю искусствам и ремёслам; дева-воительница, покровительница городов и государств, наук и мастерства, ума, сноровки, изобретательности. Есть за что меня превозносить.

- С этим никто и не спорит, - улыбнулась Геба, - твои силы и возможности впечатляют.

- Что там на счёт Гера? - вздохнула богиня-хозяйка, принимая сидячее положение.

- В общем, он спустился на землю, к смертным. Решил объединить эллинов против персов. Ты же знаешь, между ними ни на день не прекращается противостояние, и греки проигрывают. Его этот факт очень сильно расстроил, - Афина кивала в такт словам гостьи.

- Ну так пусть и сражается, я-то тут при чём? - в голосе Афины проскользнуло недоумение.

- Я не договорила, - спокойно заметила богиня вечной юности, дочь Зевса и Геры. - И он там уже женился. На смертной.

- Что? - удивление, проявившееся на лице Афины, смело надменно-холодное выражение с её прекрасного лица. - Ты ведь это не всерьёз? Геба, ты же сама влюблена в Геракла!

- Он считает меня только сестрой, и никак иначе, Афина! Я не знаю, что делать! Гер выбрал смертную, понимаешь?! Мне не было бы так обидно, если бы его избранницей стала богиня, но Гер выбрал простую человечку!

- Погоди! - подняла ладонь богиня мудрости, - не спеши. Что за смертная? Может она какая-то особенная? У неё есть Великий доро?

- В том-то и дело, что нет! - снова вскричала Геба и в запале чувств резко вскочила на ноги.

- Вообще никакого дара? - изумилась Афина пуще прежнего, к Гераклу она относилась всегда очень лояльно. Но его выбор вогнал её в смятение.

- Третий доро есть, - скрипнув ровными жемчужными зубками, ответила юная богиня.

- Уже что-то, - чуть успокоившись, Афина медленно встала и прошла к распахнутому окну, - не переживай, она смертная, её век недолог, она рано или поздно умрёт. У тебя впереди вечность, у неё этого нет.

- Я подозреваю, что Гер захочет сделать её бессмертной!

- Бессмертной?! - оглянулась на собеседницу Афина, в её голосе было столько неподдельного ошеломления, что Геба даже порадовалась, что именно ей удалось хоть немного приподнять маску вечной невозмутимости с лица Афины.

- Да. Я не могу допустить подобного.

- Если вмешаешься и Гер узнает, то не видать тебе его, как собственных ушей, - фыркнула богиня мудрости и провела тонким пальчиком по острому подбородку, о чём-то думая. - Но я чем могу тебе помочь? Дела Геракла и этой смертной никоим образом меня не касаются.

- А вот здесь ты ошибаешься, Афина, - зловеще усмехнулась Геба. - В этом мире Медузы Горгоны появляются сами, стоит Посейдону пошалить с понравившейся смертной. Наши верховные боги весьма любвеобильны, и не мне тебе об этом говорить. И твоё проклятие тут же ложится на плечи девушек.

Афина покривила губы, никому и никогда она не позволит осквернять её храмы. И вовсе неважно, что Посейдон, продолжая свои игры, переносил проклятье Афины на всех приглянувшихся ему смертных женщин. Верховный морской бог может делать, что хочет и не может быть виновен ни в чём, что касается людей.

- Мне не жаль этих женщин. Если на них пал взор Посейдона, значит, они сами виноваты: чем-то его привлекли. Но даже если бы вдруг стала жалостливее, то ничем им помочь не смогла бы. Снять проклятие не дано даже Зевсу. Отменить его (проклятие) сможет только тот, что будет открыт сердцем, чист помыслами и щедр душой. И он должен быть смертным.

Изогнув губы в зловещей улыбке, Геба тихо сказала:

- Нашёлся такой смертный... точнее смертная.

Афина резко обернулась к собеседнице. Высоко подняв брови, воскликнула:

Глава 5

Интерлюдия

Афина не шла, а летела, полы её белоснежной в пол туники развевались позади, не успевая за хозяйкой. Могущественная богиня спешила к Асклепию. Двустворчатые, украшенные золотом высокие двери, медленно распахнулась, стоило богине мудрости подойти ближе.

Буквально влетев в помещение, она резко остановилась в самом его центре и осмотрелась.

Асклепий нашёлся рядом с белоснежным столом, вся поверхность которого была завалена свитками и непонятными для Афины приборами. Мужчина сосредоточенно хмурил брови, иногда зачем-то подергивая пальцами кончик внушительной бороды.

- Приветствую, прекрасная Афина! - по-доброму улыбнулся незваной гостье хозяин дома, оторвав свой ясный взор от раскрытой перед ним рукописи.

- И тебе не хворать, - ответила она, лукаво изогнув кончики губ, и без приглашения уселась на высокий топчан, - знаешь ли ты, дражайший мой племянник, что проклятье Медузы Горгоны снято?

- Конечно, - спокойно ответил Асклепий, и подхватил на руки подползшую к нему крупную змею, та, едва слышно шипя, обвила его руку и уложила голову на правое плечо бога-целителя.

- И что скажешь? - прищурилась Афина.

- Это событие просто небывалых масштабов! Вот теперь думаю наградить гиатрос Аглаю и даровать ей Великий доро, - улыбнулся Асклепий, нежно поглаживая свою любимицу. - А вообще давно пора, чему-то подобному случиться: этот мир застрял, а ему следует двигаться вперёд!

- Твои прогрессивные взгляды никогда не нравились моему Отцу, - осуждающе покачала головой богиня.

- Дед убил меня за это, потом воскресил, сделав бессмертным, - беспечно пожал плечами Асклепий, - потому что он мудр, - сделал ударение на последнем слове великий лекарь, чем несказанно задел Афину, но она, внешне оставшись совершенно бесстрастной, продолжила увещевать:

- Если смертной гиатрос удастся сдвинуть развитие этого мира с мёртвой точки в сторону прогресса, то для старых богов, всё может закончиться печально, - на вопросительный взгляд племянника, пояснила: - люди начнут забывать нас, перестанут на нас молиться и приносить жертвы. А сие значит, что пантеон снова станет терять божественные силы и нам вновь придётся искать мир, где мы будем нужны людям.

Асклепий, выслушав родственницу, печально вздохнул, опустил пригревшуюся змею в плетенную корзину и сел на стул с высокой спинкой; посмотрев на свои сандалии, наклонился, поправил сползший ремешок, и заговорил:

- Афина, а не приходила ли в твою светлую голову мысль, что талантливая гиатрос пришла в этот мир не просто так, - целитель резко вскинул голову и успел заметить ошеломление, мелькнувшее на прекрасном лице старшей богини. - Так вот, я считаю, что далеко не просто так. Силы, гораздо могущественнее нас всех вместе взятых, проделали всё это.

- Ты хочешь сказать, что её душу притянуло сюда… и это сделал кто-то или что-то...

- Вот именно, - довольно заулыбался, как кот объевшийся сметаны, бог врачевания, - Медуза Горгона и в моей судьбе, кстати, сыграла не последнюю роль.

- Да, я помню, - задумчиво кивнула Афина, - её кровь оживляет перешедших грань.

- Ну, не всех, но в основном да, - вздохнул Асклепий и перевёл взор на распахнутое окно, откуда в помещение задувал свежий, наполненный влагой, воздух. - И вот, что я хочу у тебя спросить, - вернулся он к теме обсуждения, - ты хочешь вмешаться и попробовать уничтожить потенциальную угрозу в виде этой загадочной гиатрос, или же стать частью грядущих перемен?

Асклепий заметил с каким интересом к его словам прислушалась богиня-воительница и выпустил последний козырь:

- Если мы поможем развитию местного общества, объединим наши немалые силы в этом направлении, и люди будут знать об этом и с нашими именами на устах творить что-то новое, то нас не забудут, более того, нас полюбят по-настоящему.

Заронив свои мысли в благодатную почву, Асклепий поднялся на ноги, отряхнул невидимые пылинки и поправил несуществующие складки на своей белоснежной тунике.

- Я всё же спущусь к смертным, - через минуту молчания, заговорила Афина, встав следом за племянником, - хочу посмотреть на гиатрос Аглаю своими глазами. Измерить её возможности.

- И мне бы очень хотелось с ней познакомиться лично, - довольно заулыбался бог-целитель в свою густую кучерявую бороду, - я уже видел её у моего алтаря в центральном афинском асклепионе. Аглае было видение. Но я так и не смог узнать, что ей привиделось, к сожалению.

Богиня мудрости, многозначительно вскинув тонкие, идеальной формы брови, не преминула напомнить :

- Какой любопытный, некоторые вещи неподвластны даже богам, и видения входят в этот список. Ну, а раз ты так много знаешь, то наверняка в курсе, что Гер женился на ней.

- Вот как? - слегка удивлённо воскликнул Асклепий. - Нет, на её любовные дела мне не было никакого дела, я больше восхищён её методами лечения.

- Понятно, - покачала головой Афина, - ты фанатик и ничего кроме интересующих тебя тем, не замечаешь.

- Что есть, - развёл руками бог-целитель, - а Гераклу я уже спасал один раз жизнь. Надеюсь, не придётся снова. Зевс мне не простит потери любимого сына.

В комнате ненадолго воцарилась тишина.

Глава 6

Время подходило к четырём часам дня. Но я уже чувствовала, что устала. Благо на помощь ко мне пришёл гиатрос Иринеос.

Целитель уже купил себе небольшой домик в соседнем квартале. Пенелопа уверенно взяла бразды правления в свои руки, а Иринеос отправился ко мне.

- Аглая, - заговорил он, пока мы ждали следующего пациента, - нужно купить отдельное здание и открыть там лечебницу. Не дело работать и принимать больных в доме, где живёшь.

- Да, - вздохнула я, присаживаясь на стул, - так и сделаю в ближайшем будущем.

- А твои ученики молодцы, - вдруг похвалил старый целитель моих помощников, - допускают к нам только тех, кому сами помочь не в состоянии. Стараются лечить не магией, а травами, мелкими операциями, это хороший путь к познанию.

- Они старательные, - гордо согласилась я, - далеко пойдут. Леон и Онез уже близки ко второму доро.

- Хорошо, это очень хорошо, - покивал Иринеос. Тут в дверь постучали и внутрь заглянул Асэ.

- Госпожа гитарос Аглая, - обратился он ко мне, войдя в помещение, - там к вам женщина... просится именно к вам. Очень настойчива.

Переглянувшись с Иринеосом, уточнила:

- Что говорят мои помощники, у неё неизлечимая хворь?

- Они не знают, - растерянно развёл руками Асэ, - говорят, что в целом женщина вполне здорова.

- Хмм, - протянула я. - Ну пусть войдёт, - пожала плечами, - гляну.

Долго ждать пациентку не пришлось, через пару минут она уверенно вошла в смотровую и, оглядевшись, остановила взгляд пронзительно-серых глаз на мне.

- Вы гиатрос Аглая? - несколько обвиняюще спросила она, я даже почувствовала неловкость и лёгкую тень вины, вот только непонятно откуда такие ощущения взялись? - Ваша очередь просто верх издевательства!

- Добрый день, да, гиатрос Аглая это я, - сдержанно ответила я, разглядывая гостью. - А очередь - моя каждодневная рутина, с этим ничего не поделать. Я служу людям, таков мой удел.

На мои слова женщина лишь плотнее сомкнула губы, превратив их в тонкую нить.

Её рост не превышал метра пятидесяти - пятидесяти пяти, выглядела она лет на восемнадцать, чистая кожа, некрасивые черты лица, выпирающие крупные кривые передние зубы, маленькие, глубоко посаженные, глаза, большой чуть сплющенный нос; широкие плечи, узкий таз, укороченные нижние конечности, конституция близка к мужской. Не самая приятная внешность, но я никогда не судила людей только по ней.

Но всё же, что-то в её облике было сильно не так. Обратила внимание и на то, как девушка двигалась - чуть рвано, словно она долго находилась без движения и теперь заново учится ходить и вообще управлять телом. Одета в старую заношенную тунику. На ногах никакой обуви.

- Понятно. Не будем тратить время впустую. Обследуйте меня.

О как! Обследуйте... Слово, которое в ходу только среди моих помощников, употреблено уверенно, без запинки. Кто же она?

- Конечно, присаживайтесь, - улыбнулась я благожелательно, - мои услуги стоят недёшево, у вас есть, чем заплатить? - уточнила я, следя как она с помощью Меди садится на кушетку.

- Конечно, - высокомерно фыркнула она. - И пусть мужчины покинут смотровую.

Всё страньше и страньше...

Явно из бедняков, но при деньгах, свободно командует, словно привыкла к этому и люди, что интересно, охотно подчиняются.

Медуза, прежде чем выйти, остановилась у двери и сделала мне руками какие-то странные пассы, тыча в потолок и потом в необычную пациентку.

- Вы будете меня осматривать? - напомнила о себе гостья и я перевела взгляд на её полное нетерпения лицо.

- Лягте, - попросила я её, а сама подошла к рукомойнику. - Какие у вас жалобы? - деловито поинтересовалась, уже догадываясь кто явился ко мне на приём.

- Голова разболелась сегодня, мочи нет терпеть, - последовал ровный ответ.

Вытерев руки насухо, подошла к молодой гречанке.

- Так, я сначала осмотрю вас без применения своего дара, - предупредила её. Молодая женщина внимательно на меня посмотрела, и просто кивнула, соглашаясь.

Внешний осмотр сразу же выявил странности, некоторые из которых мне резко не понравились: первая - шея девушки была слишком короткой с избыточной кожей на заднебоковой поверхности, вторая - вальгусные локтевые суставы и третья - недоразвитая грудь.

Таак.

- Прикройте глаза, расслабьтесь и ничего не бойтесь, - попросила я её, и как только она послушно сомкнула веки, положила одну руку ей на лоб, другую на центр груди.

Хмм... интересно, очень интересно. В целом организм был здоров, органы работали, как надо, вот только стоило мне перейти на другой уровень обследования, как я нашла то, о чём уже догадалась: моносомию Х-хромосомы.

В этом теле была только одна x хромосома, а в норме их должно быть две: одна от отца, другая от матери.

- Во время мейоза неправильно поделилась яйцеклетка, - убрав ладони, сказала я женщине, встречаясь с её умными серыми глазами, - как результат - отсутствие х-хромосомы. Когда произошло оплодотворение в половой клетке находилась только одна отцовская х-хромосома. Это называется синдром Шерешевского-Тернера.

Глава 7

- Что ты хочешь этим сказать? - вздохнула я, отодвигаясь от мужа и заглядывая в его тёплые карие глаза.

- Сегодня вечером они нападут, - терпеливо повторил он. - Персы, переодетые в спартанских воинов и в обычных жителей. Мы так и не смогли отыскать их гнездо. Их цель устранить действующую власть, занять ключевые позиции, дезориентировать людей. Посеять хаос и смуту.

Я молча смотрела на мужа. Геракла за организацию тактики обороны, за новинки в военном деле боги уже наградили вторым доро.

- Если я выиграю эту битву с минимальными потерями с нашей стороны, то получу третий доро, - словно прочитав мои мысли, вдруг сказал он.

- У меня только одна просьба - будь осторожен, - сердце неприятно ныло с того самого момента, как Афина появилась на пороге смотровой. - Не нравится мне всё то, что происходит. И мне кажется, что моё присутствие в качестве лекаря на поле брани очень желательно.

Геракл резко покачал головой:

- Нет. И слышать не хочу. Пойдёт гиатрос Иринеос и многие жрецы асклепиона с доро не ниже второго.

- Ты хочешь сказать, - у меня даже дыхание спёрло от возмущения, - что все, кто только может, будут там, а мне ты предлагаешь трусливо отсидеться за крепкими стенами?

Алкей-Геракл устало провёл ладонью по лицу, потёр глаза и только после этого снова посмотрел на меня:

- Пойми, Аглая, - стремительный шаг в мою сторону, и я стою в кольце его рук, - твоя жизнь для меня гораздо важнее моей собственной. Ради твоей безопасности я даже готов запереть тебя в комнате и наказать страже не выпускать тебя до тех пор, пока не закончится сражение.

Я почувствовала, как моё тело сковывает холод. Мне не нравилось то, что я слышала. Мне не нравилось, что мои коллеги по ремеслу будут рисковать собой, спасая чьи-то жизни, а я проведу это время в безопасности, мне не нравилось, что кто-то, даже любимый муж, принимает за меня такие важные решения.

Впервые за долгое время я позволила чувствам прорваться наружу.

- Я пойду, - почувствовала, как руки "вспыхнули" синим пламенем, а в глазах Гера отразилось смятение и удивление. - Никто, даже ты, не вправе указывать мне, что делать.

Мой голос изменился практически до неузнаваемости. Чувства обиды и досады кипели в груди и рвались наружу.

Алкей смотрел на меня несколько секунд, не делая никаких резких движений, а потом вдруг взял и поцеловал. Чем возмутил ещё больше, но причинить ему боль позволить себе я не могла. Пришлось унять раздражение и постараться успокоиться.

- Прости, - выдохнул Гер, делая шаг назад, а я в ужасе уставилась на его опалённые в волдырях губы и красные от моих рук следы на его руках.

- О Боже! - меня чуть тряхнуло. - Прости! - и кинулась к нему.

Усадила смеющегося мужа на кушетку и приказала:

- Не двигайся, я сейчас... вот так...

Алкею-Гераклу наверняка было больно, но ни один мускул на его лице не дрогнул, когда я трогала места ожогов, чтобы наложить обезболивающий эффект.

Прикрыв глаза, позвала свою исцеляющую силу, она послушно подчинилась мне и потекла к кончикам пальцев. Через несколько минут всё было сделано, и я глядела на едва заметные розовые участки кожи и практически здоровые губы мужа.

- Вот, через несколько часов всё окончательно исчезнет, - облегчённо выдохнула я, но не успела договорить, как мои ладони оказались в плену его рук. Геракл с нескрываемым интересом рассматривал меня, смутив невероятно.

- Прости...

- Аглая, твоя сила необычна, она не знает законов этого мира, кроме одного, который мне совсем не нравится - ты смертная и лечить сама себя не можешь. Тебе ещё не подарили Великий Доро. Но чувствую, что Асклепий сейчас обдумывает этот вариант. Он мудр и щедр. Знает, что такое смертная жизнь и бесконечно в поисках истины. Ты настаиваешь на своей помощи сегодня? - супруг без перехода сменил тему.

- Да! - без запинки ответила я. - Обещаю на рожон не лезть.

- Ты разве умеешь? - спокойно улыбнулся Гер, покачав головой.

- Эмм, - не нашлась, что ответить и оттого просто захлопнув рот, пожала плечами.

Смеясь, Алкей обнял меня, прижав к своей могучей груди.

- Я тебя всегда любил, - тихо шепнул он мне в ухо, - мы встречались уже… в других жизнях, но между нами всегда кто-то был, мешал, возникали непонятные непреодолимые обстоятельства.

Откинувшись в его руках, удивлённо на него уставилась, не зная, что ответить на подобное заявление.

- Судьба сводила нас, зажигая искры, а потом, жестоко хохоча, разводила в разные стороны, оставляя в моей груди кровоточащую рану. По независящим от меня причинам я не мог тебя искать, ты должна была прийти ко мне сама.

- То-то я думаю, почему такой шикарный мужчина вдруг ни с того ни с сего так быстро влюбился в меня, в обычную скромную лекарку, - беззлобно фыркнула я, обдумывая его слова. - Мне снились сны, когда я попала в этот мир, ты приходил в них ко мне, что-то говорил, но я не могла услышать...

- Мы предназначенные друг другу, - вздохнул муж и быстро поцеловав меня в лоб, спустился с кушетки, - мне пора, будь с Иринеосом. Он знает куда и во сколько нужно прибыть. Я буду ждать. Всегда.

Глава 8

- Гер! - мой крик разнёсся над площадью, и я кинулась к мужу, успев подхватить его за плечи и не дать удариться головой об камни. - Секунду, любимый, я сейчас... вот так, погоди...

Геракла уложила набок, так, чтобы не потревожить торчащий клинок.

- Аглая! - рядом со мной на колени опустился гиатрос Иринеос, я кинула на него мимолётный взгляд и приказала:

- Гиатрос Иринеос, резко вынимайте меч, а я запечатаю рану.

- Хорошо... раз, два, три! - и с едва слышным хеканием, целитель одним движением выдернул оружие из тела Алкея-Геракла.

Я тут же опустила мужа на спину и пустила свою магию в зияющую рану на его груди, молясь всем известным богам, чтобы помогли мне в деле исцеления любимого мужчины.

Повреждённые ткани медленно, нехотя начали восстанавливаться: прорубленные мышцы, кости, связки и сухожилия, также задетое сердце. Я спешила, выгребая остатки своей силы, морщась от физической боли - магии практически не осталось, и я не знала, как быть, хотелось выть от бессилия.

- Возьми мою, - на плечи легли ладони Иринеоса и от него по моим рукам потекла целебная так нужная мне сила.

- Что-то не так, - прохрипела я, открывая глаза, но не отнимая рук от бездыханного тела Гера. - Я заживила все раны, ткани целы, но сердце не бьётся... не запускается.

Магия оказалась бессильна... в это я верилось с трудом, но по факту так и оказалось.

Отчаявшись, всё же решила запустить мотор в груди любимого человека по старинке.

- Проведём непрямой массажа сердца и искусственную вентиляцию легких, - решение было принято, и я тут же приступила к его осуществлению.

- Гиатрос Иринеос, нужна ваша помощь, - быстро заговорила я, - жмите ладонями вот сюда, - и показала, как именно, - пять надавливаний на грудную стенку, затем я делаю искусственное вдувание воздуха и после вы повторяете нажатия.

- Всё понятно, - кивнул он и мы приступили к работе.

Казалось, с момента ранения прошла целая вечность и я всё делаю, как в замедленной съёмке, на деле же я спешила, как могла и успевала делать одновременно несколько вещей. Вот только вся эта скорость не принесла нужного мне результата...

Слёзы текли по щекам, оставляя солёные дорожки, я сидела у бездыханного тела любимого мужчины и меня колотило от отчаяния. Сердце рвалось на части, душа ныла и болела так, что казалось я не вынесу и отправлюсь вслед за ним.

- Аглая... - меня потрясли за плечо, - гиатрос Аглая! - крикнули в ухо голосом Иринеоса, - возьми себя в руки!

... возьми...

- Кровь Медузы Горгоны, - заорала я так, что окружившие нас люди шарахнулись в сторону. - Где же бутылёк? Сумку мою несите! - крикнула я, отирая слёзы и перевела взгляд на мужа. Вот он лежит, лицо его спокойно, словно спит и вот-вот проснётся.

- Госпожа гиатрос Аглая! - воскликнул кто-то из асклепидов, помогавших нам сегодняшней ночью.

Выхватив у него из рук свою лекарскую сумку, быстро нашла заветную склянку, дрожащими руками сковырнула крышку, та с лёгким стуком упала на камень площади и покатилась к белоснежной колонне.

- Сейчас дорогой, - присев рядом с мужем, бережно приподняла его голову и с силой разжала сомкнутые уста. Тёмная вязкая, нехорошо пахнущая жидкость, медленно потекла вниз прямо в раскрытый рот Геракла. Она словно живая упала точно между зубов.

- Давай, - молила я неизвестно какие силы, - давай же! - крикнула я и, прикрыв веки, магическим зрением проследила за происходящим внутри тела моего супруга.

Красная пелена паутиной накрыла каждый орган, а затем неспеша потянулось к сердцу и в центр лба Алкея. Никогда не видела ничего подобного. Разделившись на две части, субстанция вдруг сжала сердце Гера в тугой маленький комок, а потом расширилось практически в два раза. Во лбу же кровь Медузы ярко замерцала, тонкая нить вырвалась и улетела куда-то вверх, я даже от шока распахнула глаза и уставилась на голову любимого, но простым зрением ничего необычного разглядеть не смогла.

Огляделась, люди: воины, лекари стояли молча, боясь даже пошевелиться. Иринеос ободряюще мне улыбнулся, а я, вздохнув, снова прикрыла веки и сосредоточилась на магии, происходящей внутри тела Геракла.

Сердце уже успело принять свой обычный размер, а мерцающая нить уменьшилась и через мгновение истаяла.

Тук... тук... тук...

Кажется, стук сердца моего полемарха услышали все - люди резко нагнулись вперёд. Изо рта Гера вырвался тихий вздох, с ним задышала и я, оказывается сама не заметила, что всё это время сдерживала своё дыхание.

- Ура! - крикнул Нереус, не сдержав эмоций, под руководством Гера парень возмужал, в скором будущем он обещал превратиться в отменного воина.

- Гер, любимый, - тихо прошептала я, погладив его по щеке, - ты меня слышишь?

Но муж не реагировал, быстро просканировав его тело, убедилась, что всё в порядке и организм функционирует как должно. Тогда в чём проблема? Гиатрос Иринеос тоже проверил Геракла и задумчиво протянул:

- Ничего не понимаю...

- Где он? - вскочив на ноги, я обернулась к стоящим людям. - Где тот перс, что кинул клинок в спину моего мужа?!

Глава 9

- Нужен оберег, - вдруг сказала Меди, глядя на неподвижное тело Алкея. - Идеальный сосуд для злоумышленников, - многозначительно подвигав бровями, она кинула на меня предостерегающий взгляд.

- Что нужно сделать? - спросила я, тяжело вставая. Этот день и практически прошедшая ночь высосали из меня все силы, желания жить и что-то делать не было. Но мерно подымающаяся грудь мужа, вселяла надежду на лучшее и мне никак нельзя себе позволить расклеиться.

- Оберег Зевса, - ещё тише сказала Медуса, - ты должна своей кровью на груди Гера нарисовать знак Верховного Бога.

- Молнию, что ли? - предположила я растерянно.

- Да, вполне подойдёт, - уверенно кивнула Меди.

- Ну что ж, - спокойно проговорила я, подошла к мужу, который выглядел просто крепко спящим, взяла в руки лежавший на соседнем столике чистый острый нж, быстро кольнула кончик указательного пальца и, подойдя к Гераклу, отодвинула ворот его туники и быстро нарисовала зигзагоподобную линию.

- Защити и сохрани, - тихо сказала я, обращаясь к Зевсу, - пока я не верну душу назад, оберегай его, Великий Бог грома и молний.

Повисшую напряжённую тишину вдруг нарушил далёкий небесный грохот, а кровавая линия на груди Алкея-Геракла вспыхнула ярко-алым и на мгновение осветила всё помещение, заставив меня зажмуриться.

- Жертва принята, твои слова услышаны, - прошептала Меди, замерев рядом о мной, - теперь можешь не беспокоиться, тело Гера в полной безопасности.

- И на том спасибо, - устало выдохнула я, погладив короткие волосы мужа, Меди деликатно вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись с мужем наедине, я нежно погладила его по заросшей лёгкой щетиной щеке, провела пальцем по тёплым сурово сжатым губам.

- Я верну тебя, - тихо сказала я, - меня ждёт долгое путешествие, но настойчивости мне не занимать, я всё смогу, я всё преодолею. Иначе смысла жить не вижу.

Поцеловав мужа на прощание, вышла из малой операционной. В коридоре по бокам от двери замерли Нереус и Эол. Оба были хмуры и сосредоточены.

- Друзья, - обратилась я к ним, - прошу вас, перенесите господина полемарха в наши покои. Буду вам очень признательна.

Геракла положили на наш супружеский топчан, и я быстро его переодела, мне помогала молчаливые Ирина и Поликсена.

- Завтра я отправлюсь в долгую дорогу, - заговорила я, вытирая плечи и руки мужа влажной тряпицей, смоченной в воде с благовониями, - ваша задача следить за чистотой тела господина, - подняв голову, пристально посмотрела на бывших рабынь.

- Мы всё сделаем, госпожа Аглая, - ответила Поли, Ирина подтверждающе кивнула.

- Нужно поить его жидкими супчиками и обязательно водой, - продолжила дальнейшие наставления я, - телу нужна пища, и особенно вода. Приподнимаете его в полусидячее положение... - я говорила и говорила, чтобы не думать о скорой разлуке с любимым человеком и ставшим уже таким родным домом.

Закончив все процедуры, отправила помощниц спать и легла рядом с Гераклом, крепко прижавшись к его тёплой груди.

Уснула вся в слезах, измученная от переживаний и собственного бессилия.

Мне приснилась прекрасная девушка, она гуляла по девственному лесу, срывая невиданной красоты цветы и вплетая их в свои роскошные косы, где-то далеко слышалась игра неизвестного мне струнного инструмента.

- Аглая, - прошелестел ветер, и девушка резко обернулась, встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась.

- Я ждала тебя, - голосок чарующе разлетелся по солнечной полянке, лаская мой слух, - беду твою ведаю, решение подскажу, - мягко ступая босыми ногами по зелёной сочной траве, она подошла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки, - в поселении кентавров в дальнем Восточном лесу, живёт музыкант по имени Арфей. Найди его, скажи, что я тебя к нему послала.

И, блеснув светло-голубыми глазами, лесная дева каким-то непостижимым образом оказалась в противоположной от меня стороне.

- Погоди! - воскликнула я, протянув в её сторону руку, - как зовут тебя?..

- Эвридика, - прошелестело в ответ, и девушка исчезла, растворившись в воздухе.

Проснулась я с чугунной головой, совершенно не выспавшейся, с трудом разлепив свинцовые веки, посмотрела на суровый профиль Геракла, убедилась, что он дышит и, прикрыв его тонким пледом, медленно встала.

Сон я помнила до мельчайшей детали, говорить о нём кому бы то ни было не собиралась - всё во мне буквально сопротивлялось этому, и я решила послушать свою интуицию.

Внутренний будильник сработал, как надо - было около шести утра.

Умывшись прохладной водой из таза, протёрла лицо полотенцем, натянула рабочую тунику и вышла в коридор, напоследок кинув на спящего мужа, полный тоски взгляд. Я не люблю прощаться, поэтому что-то ещё говорить не стала, дела скажут гораздо больше слов...

- Мне тебя не хватает, любимый, - прошептала, слёзы снова подступили к горлу, усилием воли взяла себя в руки и тихо прикрыла дверь с той стороны.

- Друзья, - в перистиле собрались все жильцы нашего дома и безмолвно на меня смотрели, в глазах их я читала сочувствие и сопереживание, - уже сегодня, сразу после обеда я отправлюсь в дорогу. Мой путь будет долгим, когда я вернусь не знаю, важно другое - я пойду за своим мужем и верну его в царство живых. Сейчас мне нужна ваша помощь: подготовьте продуктов в дорогу, предупредите всех пациентов, что отныне их будет принимать гиатрос Иринеос и в совершенно другом месте. - Все перевели взор на красного от едва сдерживаемого негодования старого целителя. Мы уже успели с ним поспорить, он рвался отправиться со мной, но я настояла, чтобы он остался с людьми и стерёг покой Геракла. Проверял хотя бы раз в день состояние организма моего мужа. И как бы ни кричал, ни возмущался мой друг, я стояла на своём намертво. Ему ничего не оставалось делать, и в итоге, буквально скрипя зубами, гиатрос согласился.

Глава 10

Дорога тянулась пыльной лентой по равнине в сторону далёких холмов. Телегу трясло, но я уже попривыкла за день пути. К тому же старалась не сидеть всё время, часто шла рядом, держась одной рукой за невысокий бортик. Спутники мои больше молчали, Агата зорко следила по сторонам, Эол спокойно правил лошадьми.

- Госпожа Аглая, - не выдержала Агата первой, - а почему именно к кентаврам в Восточный лес?

Я помолчала немного, ещё раз взвесив все за и против. Сейчас эти люди мои единственные защитники и соратники, поэтому они должны быть в курсе, куда и зачем я их веду.

- Друзья, - заговорила я, и тут же заметила, как Эол едва заметно повернул голову в мою сторону, явно прислушиваясь, прочистив горло, чуть громче продолжила, - как вы уже знаете, мы идём в царство мёртвых, на поклон к Богу Аиду. Точнее я иду, а вы меня лишь сопроводите до входа, который никому не известен, кроме...

- Кроме Арфея, - закончил за меня Эол, - и он живёт в селении кентавров! - догадался мужчина, даже оглянулся на меня, чтобы убедиться в своей правоте.

Я не стала ничего отрицать:

- Эол, ты правильно всё понял. Именно там он сейчас находится.

- И я точно спущусь с вами, - вставила Агата, - никогда себе не прощу, что в самый ответственный момент, оставила вас одну.

- Да, - кивнул Эол, - мы все вместе начали это путешествие, каждый знал, на что шёл, поэтому бросать вас на полпути я не смогу.

Помолчали. Сморгнула, набежавшие слёзы, всё же приятно знать, что я не одна в этом мире, и у меня есть настоящие друзья, которые за мной и в огонь, и в воду...

- Я думала, он умер давно, - чуть нахмурившись, прервала тишину Агата, продолжив беседу. - Он наверняка уже настолько стар, что едва может ходить.

- Ты не знаешь всего, Агата, ты не жила столько, сколько я и не общалась с магическими существами. Тот лес, - вернув взор на дорогу, слово взял супруг Медусы, а я прислушалась, потому что таких деталей, естественно, не знала, - волшебный, он останавливает время, и поэтому, скорее всего, Арфей вполне ещё молод и полон сил. Там, насколько мне известно, Арфей в плену у кентавров, только под его музыку вождь Гирей может уснуть и проснуться в хорошем настроении.

- Вот как, - пробормотала Агата, - среди людей много домыслов о Восточном лесе ходит, но все они такие противоречивые, что я давно перестала искать в них правду. Получается, ты точно знаешь, как туда добраться?

- Многие знают, - степенно кивнул Эол, - вот только не всех Хранитель пропускает.

- Интересно, нас пропустят? - опередив меня, спросила стражница.

- Нужно знать слово-ключ, - натянув поводья, Эол остановил коней и всем корпусом развернулся ко мне. - А вы знаете его? Вам ведь кто-то подсказал, что делать и куда идти.

- Я не знаю, - покачала головой, навряд ли имя Эвридики мне поможет попасть в селение кентавров. А более во сне ничего не было интересного и запоминающегося.

- Это не очень хорошо, - вздохнул Эол, - но нам бы пока просто добраться до леса, а там на месте разберёмся.

- Я тоже так думаю, - согласилась я с ним, - будем решать проблемы по мере их поступления.

- Золотые слова, - подняв указательный палец вверх, кивнул мужчина, и вернулся к прерванному занятию: стегнул коней и те зашагали вперёд, телега, скрипнув, тронулась с места.

Вечерело, воздух стал прохладнее и приятно обдувал разгорячённое лицо.

- Пора готовиться к ночёвке, - решила я, оглядываясь.

- Вон за тем невысоким холмом можно разбить временный лагерь, - предложил наш возничий.

- Хорошо, так и поступим.

Мы, съехав с дороги, обогнули холм, остановились подле него так, чтобы прикрыть спину и видеть происходящее перед нами.

Разбить лагерь - дело небыстрое, особенно когда нужно обиходить уставших животных и приготовить что-нибудь горячее. Агата взяла на себя роль повара и принялась щипать, подстреленную пару часов назад, дикую птицу. Эол увёл лошадей к мелкому ручью, что протекал чуть дальше в жидком лесочке. Я же пошла за ним следом, чтобы набрать хвороста для костра.

Птичку зажарили над горящим костром, и, пока кипятилась вода в глиняном котелке, медленно жевали чуть жестковатое мясо. Ветки уютно трещали в костре, а я старалась ни о чём не думать.

- Эол, - не выдержала я тишины, - расскажи мне о том, какое оно, царство Аида.

Мужчина удивлённо на меня посмотрел.

- Я из другой страны, что за морем, - решила пояснить, - не знаю ваших легенд и мифов.

- А у вашего народа они разве другие?

- Вот и сравним, - хмыкнула, не став более ничего добавлять.

- Действительно, - кивнул Эол, откладывая ветку с практически съеденной порцией мяса. - В царстве мёртвых, управляемое суровым и страшным богом Аидом, братом Зевса и Посейдона, - на имени последнего Эол запнулся и едва заметно поморщился, но всё же продолжил рассказ ровным голосом, сумев совладать со своими эмоциями, - души либо страдают в ужасных бесконечных муках, либо блаженствуют, в зависимости от поступков при жизни. Суд трёх в подземном мире Аида решает, кто достоин, а кто нет.