Академия Альнар. Тайна алхимика

Глава 1. Когда не все идеи бывают удачными.

Зима вступила в самую жестокую пору. Метель кружила, вихрями несясь вдаль, и застилала всё вокруг.Видно практически ничего не было, лишь зеленые просветы деревьев среди белого фона.
Снег безжалостно хлестал по лицу, оставляя мелкие царапины. Ветер дул настолько сильно, что вой, казалось, вот-вот оглушит.

Я шла по Заблудшему лесу  по моим подсчетам около двух часов. По ощущению: целую вечность. Поплотнее закутавшись в шарф и натянув шапку чуть ли не на глаза, прибавила шагу, насколько это было возможно. Серые меховые сапоги утопали в сугробах, идти было тяжело. По путь лежал на север. Там в суровых горах должен расти редкий вид травы «линориум дарэнтис». С виду обычное растение являлось мощнейшим усилителем любого магического снадобья. Захотите легкий ветерок? Что ж, пожалуйста.

Добавьте в котёл каплю соснового масла, пару веток гвоздики и синь-траву. Произнесите «Риш-шарса» и капните на землю. Через пару секунд прохладный воздух дотронется до вас и тотчас исчезнет.
Добавив же линориум дарэнтис, лёгкое дуновение обернётся в настоящий шторм в десять баллов по шкале Бофорта. Скорость ветра: 41-47 узлов. Стоит ли говорить, что на улицу лучше не выходить? Большие ветви шторм с легкостью сорвёт с деревьев, маленькие деревья будут вырваны с корнем. Гребни волн великого океана начнут опрокидываться и рассыпаться в брызги. Возможно, зальёт всё побережье.

А теперь вы спросите меня: какой же непутевой дурочкой надо являться, чтобы в разгар суровой зимы Эфириума пойти искать столь опасное растение? Я осознавала, что это безрассудный поступок, который наверняка понесёт за собой последствия. Но возможности, открывавшиеся передо мной, добудь я это растение, были поистине потрясающими.

Через долгое время я всё-таки добралась до места. Всё тело будто покалывало мелкими иголками. Чувствительность прошла несколько часов назад, мне было очень тяжело. Но упорность не давала мне сдаться на полпути.

Будь мне капельку теплее, я бы, готова поспорить, с восхищением охнула и смогла бы заметить окружавшую меня красоту: шапка заснеженной горы уходила далеко в свинцовое небо, у любого, даже самого равнодушного, захватило бы дух от открывшейся красоты.

Горы могут быть разными: романтичными, мрачными, обманчивыми. Это же была смертельная.

Солнечный день здесь в долю секунды мог измениться мощнейшим бураном. Единственное, что меня успокаивало, было предсказание моего друга Августа. Талантливый прорицатель второго курса сказал, что меня ждёт удача и любовь. Любовь мне нужна была, как глухому музыкальный кристалл, а вот удача… Что ж, я решила довериться судьбе. Иногда смерть лучше некоторых случаев.
Мне нельзя было отчисляться из Академии, ведь иначе… Я старалась думать об этом как можно реже.

Продолжение первой главы =)

Гора была не просто высокой, она была огромной. Еще раз грустно взглянув наверх, тяжело вздохнула и принялась доставать оборудование для подъёма.

Страховочная цепь мне и не снилась, поэтому потребность в ней и карабине отпадала сама собой. Достав топорик-ледоруб, принялась вырубать своеобразные ступеньки во льду при восхождении на гору. Я могла бы использовать кошки, что наверняка бы облегчило мне жизнь. Но если я сорвусь, зацепившись ледорубом, смогу удержать себя на склоне, прежде чем наберу высокую скорость, так что ледоруб значительно превосходил другие инструменты.

Легко в теории, на практике же…

- Чёрт! – выругалась я, когда в очередной раз соскользнула нога.

Сумерки постепенно опускались на землю. У меня осталось около трёх часов, прежде чем я стану слепым котёнком. Магисвет* не работал в такой местности. Отчего-то горы поглощали магическую энергию, и любой, даже самый опытный архимаг здесь становился обычным человеком.

Стиснув зубы, продолжила подъём.

Мне повезло. Никакая снежная лавины, слава богам, не сошла. И я спокойно добралась до места. Ну, или не совсем спокойно. Собственно говоря, чего стоило ожидать от новичка-альпиниста? Конечно, пару раз я соскользнула. Но, успев зацепиться за лёд, подтягивалась и шла дальше.

Темно было, хоть глаз выколи. Приходилось идти на ощупь, руками скользя по каменной поверхности. Странное дело, мне казалось, что в таких местах должен хоть кто-то жить. Букашки, муравьи, пауки в конце концов. Но никого не было! Совсём! Поборов начинающую зарождаться панику, просканировала пространство и ощутила лишь маленький всплеск.

Сердце на миг замерло, а потом забилось пойманной птицей.
Мёртвая магия.

Чёрт возьми, здесь обитает некромантская тварь!

Потихоньку начала пятиться назад, молясь всем богам, чтобы зомби не учуял мой запах. Через пару шагов я запнулась и кубарем полетела куда-то в бок. В нос ударил зловонный запах. Прищурившись в темноте, увидела силуэт, отдаленно напоминающий скелет.

А нет. Это и есть скелет.

Чуть ли не сорвавшись на крик, я заткнула рот ладонью и отползла подальше.Видимо, не одна я такая умная, кто осмелился найти волшебную траву, надеясь на собственную удачу!

Самая глупая идея в мире!

***

Но самое страшное случилось позже. В недрах пещеры раздался страшный рык, породивший несколько следующих друг за другом звуковых откликов, донесшихся до меня.

Судя по звуковой волне, это была очень большая тварь. В голове сразу прокрутилась одна из лекций мистера Ранховски:

« - Зомби, или по-другому северный мбунду – это мертвец, неосознанно и беспрекословно выполняющий роль другого. Как правило, зомби могут стать любые существа, будь это простые люди, или же какой-нибудь грифон. Если вы встретите зомби убегайте со всех ног, молясь о том, чтобы поблизости находился некромант, способный обуздать его. Но если вы встретите Высшего, убегать – уже нет смысла. Смиритесь с судьбой и смиренно ожидайте смерть.

- Профессор Ранховски, а чем Высший отличается от обычного зомби?

- Высший зомби не подвластен чужой воле. Обычно это злой дух, и что самое главное, разумный. Он не подчиняем, агрессивен и крайней силён. Первый признак Высшего – это голос. Он не мычит, а рычит…»

Быстро вскочила и побежала со всех ног. Дыхание сбивалось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Рык доносился всё ближе. И через пару секунд он догнал меня, взлетев вверх и перегородив путь.
Что ж. Мало того, что я встретила Высшего. Так он ещё и оказался драконом. З-замечательно. Шансы остаться в живых стремительно сводились к нулю.

Крылья дракона были столь огромны, что когда он распахнул их, выход из пещеры оказался закрыт. Я никогда не видела драконов в живую, лишь на картинках учебниках.

Из его пасти торчали выпирающие жёлтые клыки, а из гортани шли такие вибрации, что дрожь охватывало всё тело, заставляя стучать зубами от ужаса.

Дракон хищно втягивал воздух, а затем выдыхал, опаляя меня тёплым дыханием. Становилось совершенно понятно, что он не являлся нежитью. Но эта мысль не успокаивала меня. Какая разница – быть съеденной зомби или живым Стихийником*?

Я жила в удивительном мире. Здесь обитали разные существа. Одними из них были драконы.

Одни размером с маленькую гору могли достигать до восьмидесяти пяти футов в длину, другие, с молочным, как пенка от молока, брюхом обитали на дне океана. Были и маленькие драконы, вроде Подземных. В народе их кличут «подземными стражами», потому что скрывались они в скалистых пещерах и были похожи на маленьких золотых птичек, лишь перепончатые крылья, между когтистыми концами которых было целых восемь локтей, выдавали их.

Как повелось, драконы Эфириума традиционно делились на пять родов по цветам: знакомые уже вам Подземные – золотые, Водные – белые, Воздушные – синие, Металлические – серебряные, в исключительных случаях встречались Стихийные – медного окраса.
Но это только общеизвестные факты. Как по мне, Стихийный был вовсе не медный – это его в талмуде «Драконы мира» так окрестили. Он был скорее тёмно-рыжий, как янтарь, с такой, знаете, коричневой дымкой на хребте.

По всему выходило, что … ну, что мне кранты. Стихийники – не просто легенда. Они хищники, безжалостные и кровожадные. У всех детей в сказке злодеями были не пираты, ни злые колдуны и ведьмы, а Стихийники.

- Темной ночью, услышав шорох
Замирает в испуге город.
Стонет ветер, потухли огни.
На подходе кровавые дни.
Древний месяц идёт на поклон.
Появился в небе дракон, - пропела я всем известную страшилку и шумно вздохнула, когда дракон наклонился еще ближе и посмотрел на меня алыми, как кровь, глазами.

Глава 2. Кровавый договор.

В себя приходила медленно. Голова ныла тупой болью. Хотелось потереть болевшие виски, но рука безвольно валялась на полу, отказываясь двигаться.

Резко распахнула глаза, уставилась на склонившегося надо мной лорда Бриаза. В легком полумраке его лицо выглядело, как точёная мраморная скульптура. Холодные равнодушные глаза неотрывно смотрели на меня. Иногда мне казалось, что глаз было несколько. Они-то залезали на лоб, то спускались до рта. Голова кружилась, словно блуждающие огни на Проклятом озере. 

Директор обвёл взглядом мою одежду, ненадолго остановившись на старых, но теплых, штанах и обветшалых сапогах со стёртой подошвой, и брезгливо поморщился.

Стало обидно. Ну да, я не самая богатая девушка Академии. У меня нет богатых родителей, соответственно красивых нарядов от какого-нибудь там Шаор. Или Ниор? Неважно. Но тем не менее, я всегда одевалась аккуратно и со вкусом, хоть и не тратя на это бешеные деньги. И тем более, напяливать себя хорошие штаны и куртку, которые наверняка бы сгинули в бездну, встретившись с её величеством Горой, казалось чистой воды расточительством. 

- Оборванка.

Не знаю, что в его голосе было больше: льда или отвращения. 

Закусила губу, сдерживая вот-вот собирающиеся хлынуть слёзы. Ни за что не покажу этому надменному снобу своей слабости! 

Лорд выпрямился в свой немалый рост и бросил:

- Поднимайтесь и садитесь. Будете подражать улитке, применю меры, - и сел за огромный дубовой стол.

Вот так, помощи оборванкам предлагать не положено. 

Кряхтя и тихо шипя, не с первого раза, конечно, но всё же поднялась и, качаясь, будто корабль в шторм, поплелась на предложенное место. 

Удобное кресло мягко приняло меня в свои бархатные объятия. Усталость брала своё. До ужаса хотелось облокотиться на спинку и закрыть глаза. Тяжело вздохнула и пересела на самый краешек, сложив руки на ладонях. Голову поднимать, откровенно говоря, было неприятно. Лишний раз посмотреть на равнодушное и холодное лицо? Нет уж, увольте. 

Красивый ковёр. Мягкий белый ворс манил окунуть туда голые ступни и насладиться мягкостью. Пришлось вновь мысленно шикнуть на себя. Лорд Сноб молчал, зачем-то откладывая разговор. Ну ладно, не очень-то и хотелось. 

Я уставилась в окно.

Где-то вдалеке сверкнула молния, а через пару секунд пророкотал гром, оповещая всех, что скоро будет сильный ливень. И вот первая капля скатилась по стеклу. Затем вторая, третья, пока не слились воедино. Мощные струи хлынули потоком, стуча о крыши и окна. Тишину разбавлял только рваный ритм дождя.

- Положите на стол.

От неожиданности я вздрогнула. Низкий хрипловатый голос прозвучал слишком громко. Я недоуменно посмотрела на лорда и тут же опустила глаза. Не нужно было быть Видящей, чтобы понять, чего он требует.

Того мига мне хватило осознать, что лучше с ним не играть. О лорде Асакуро Бриазе ходили ужасные слухи. Некоторые говорили, что он, не справившись с темной материей, погубил целый город , другие, что он несколько лет назад убил Короля. Но все точно были уверенны в том, что его сослали. Сослали в Академию.

Если ты не силах удержать монстра, оставь его под присмотром. 

Никто не мог понять сущность его магии. Некромант? Алхимик? Темный маг? Переливы его силы меняли свой цвет и били потоком. Черная аура окружала его фигуру плотным грязным туманом, порой сворачиваясь в сгустки. Подозревали, что нынешний директор досуха высасывает из человека энергию, питая магию. Своего рода жертвоприношения. Темная материя всегда нуждалась в жертвах. 

"Слишком опасные мысли, Рина", - одернула я себя.

Покорно вытащила из кармана линориум дарентис и нехотя опустила на деревянную поверхность. Мышь угадила в мышеловку. 

- Мы заключим договор, - прозвучало не как вопрос, а как утверждение. 

- Договор? 

Я нарушила все мыслемые и немыслимые законы Альнара: вышла за пределы, пропустила лекции, добыла смертельную траву, и это еще далеко не всё. Предложи сейчас лорд Бриаз что-то страшное и унизительное, незамедлительно получил бы согласие. Как бы жутко, невозможно, мерзко мне не было.

- Вы будете выполнять мои поручения, не задавая глупых вопросов. Взамен я закрою глаза на вашу выходку. 

- Какого рода поручения? – нервно спросила я, выдавая внутреннюю дрожь. Я знала, что мужчинам нужно было от молодых девушек. Видела в таверне, в которой работала. Похабные улыбочки, распускающиеся противные мозолистые руки. 

Невольно посмотрела на руки сноба и нахмурилась. Они вовсе не были противными. Длинные красивые пальцы стучали по столу один им известный ритм. 

Лорд проследив за моим взглядом, будто прочитал мои мысли и недобро ухмыльнулся: 

- Не волнуйтесь. В этом плане вы и моргула* не заинтересуете. 

Вероятно, для кого-то это было бы оскорблением, но для меня - комплиментом. Быть как можно незаметнее, слиться с толпой - вот что было важно.

Серебряные волосы до плеч пугающе блеснули в свете ламп. 

По обыкновению, такой цвет встречался у пожилых людей, или же у древних магов, но никак у одаренного молодого мужчины. Странная аномалия. 

- От вас требуется беспрекословное подчинение, - директор сложил руки в замок и положил на них подбородок. 

Заглянув в холодные карие глаза, кивнула: 

- Согласна. 

Его зрачки полыхнули алым? Или мне показалось? 

- Кровавая клятва? – задала я интересующий меня вопрос. Дело в том, что кровавая клятва нерушима. И все договоренности сейчас заключались не на бумаге, как столетия назад, а с помощью магической связи. Если бумаги можно подделать, и уйти от подобного наказания проще легкого, то уйти от смерти кровной связи в случаи расторжения договора, я полагаю, довольно затруднительно.

Глава 3. Магические будни

Утром я была в скверном настроении. Виной тому, безусловно, являлся лорд Сноб. Вчера, как только пришла в комнату, я первым делом бросилась к зеркалу и скривилась, будто недавно съела кислый лимон. Растрепанная, с грязью на волосах, которые напоминали чучело убитого животного, да ещё и в рваной одежде. Прямо Хагрид из знаменитого магафильма «Гарри Поттер». Одним словом, красавица! Хотя, какая мне разница, что обо мне думает директор? Не выгонит же он меня из-за неподобающего вида, честно слово.

От ванны шёл приятный горячий пар. Я дунула на душистую пену, и разноцветные пузырьки стали играть в воздухе. Сегодня, я перебрала весь свой арсенал ароматичных масел и цветочных трав. Хотелось выглядеть превосходно.

- Рина, у тебя двадцать минут! – крикнула мне Лизи.

Флакончики собственноручно приготовленного парфюма тревожно звякнули. Итак, что мы сегодня выберем? Дерзкую лаванду или нежную розу? Остановившись на последнем, начала расчесывать длинные и вьющиеся из-за влажности каштановые волосы. Сделать небрежный хвост, оставив пару кокетливых прядей, тем самым выделив большие зеленые глаза, подкрасить ресницы для объёма, яркий акцент на красные губы и вуа-ля! Глаза ещё, конечно, слипались, но смотреть на себя уже было не стыдно.

- Ого, кто-то сегодня в плохом настроении? – усмехнулась фея.

- С чего ты это взяла? – крякнула невразумительно. Да, врать я не умела.

- Красная помада.

Добавив сахар в чай, начала тщательно его размешивать.

- Красная помада? – переспросила я. Надеюсь, Лизи не заметила волнения в голосе.

Подруга отобрала мою ложку и выжидательно уставилась на меня:

- Ты красишь губы красным, когда у тебя плохое настроение. А ещё ты из-за чего-то волнуешься, и почему-то не хочешь говорить об этом мне.

Я закатила глаза. Ну вот, любопытство Элизабет – это как атомная бомба, если начнётся процесс, уже не остановишь. Пожав плечами, ответила:

- Всё в порядке.

Лизи прищурила глаза и сложила руки на груди, явно ожидая объяснений.

- Ну ладно, - недовольно произнесла она, недвусмысленно давая понять, что разговор ещё не окончен. – Чай не пей.

- Почему? - не поняла я.

- Ты вместо сахара соль добавила. И в следующий раз, когда будешь мне врать, закрой ауру, ты вся в красных пятнах. Жду тебя на завтраке, - и ушла.

Замечание Лизи неприятно кольнуло где-то в области совести.

Весть о погибшей девушке разлетелась на всю Академию с неимоверной скоростью. 

- Вы знаете, кто она? – спросила Лизи непринужденным тоном, быстро уплетая макароны с сыром.

Создавалось впечатление, что мы разговариваем не о смерти, а о погоде. 

- Розмари Волтерлоу, - деловито отозвался Генри. – Девятнадцать лет. Второй курс факультета Чтецов.

Блондинка родилась в Южном Шанриане. Хороший городишко. 

- И откуда ты всё это знаешь? – ошарашено поинтересовалась я и завистливо покосилась на рыжеволосую Лизи. Мне так кусок в горло не лез. 

- В нашем мире, дорогая Ринальдина, без связей – как без рук.

- Иногда меня пугают твои детективные наклонности.

- Спасибо за комплимент, кнопа. 

Я закатила глаза и пригрозила ему вилкой. Ненавижу прозвища! 

- Сдаюсь, - поднял руки в защитном жесте несносный брюнет, – убери колюще-режущий предмет, пожалуйста. 

Победно ухмыльнулась и вернулась к интересующей меня теме.

- Враги? 

Генри тряхнул головой.

- Немного. Всё, как у всех. Пара недоброжелателей. 

Друг удобно устроился на скамейке, ловко подхватил пару овощей и отправил в рот, нарочито тянув время. Не выдержав, наших с Лизи гневных взглядов, через пару секунд он, наконец, начал говорить:

- Одна птичка нашептала мне, что она встречалась с Максоном Такенши. 

- С тем бабником из клуба Крисбишников? – Лизи неприлично открыла рот. 

- Кто такой Максон Такенши. И что за Крисбишники?  - спросила я.

- Рина, ты будто не с той планеты, - покачала головой фея. – Крисби. Помнишь игра такая с мячом? 

Дождавшись моего кивка, она продолжила:

- Максон Такенши – капитан команды по крисби.

- Максон Такенши… - мечтательно вздохнул Генри. – Красавчик, но, к сожалению, любящий только девушек. До Розмари долгое время встречался с Алисией, но, не выдержав её стервозный характер, сбежал к кроткому зайчонку. 

- Так Розмари отбила у Алисии парня?  - не поняла я.

- Несовсем, - вмешалась Лиз, отложив столовые приборы. – Фактически она начала встречаться с Максоном спустя неделю после его расставания с Алисией. 

- Но?

- Но Алисия полагает, что Розмари – «наглая и беспринципная девка, косящая под невинную овечку». 

- Тогда мотив уже есть, - ровно подытожила я.

Генри пожал плечами, привлекая к себе внимание. 

- Вы простые, как три рубля, красавицы мои. Из достоверных источников известно, что на момент убийства Алисия прибывала в своём загородном доме. Взяла увольнительную.

- Что ей мешало притащить Розмари в дом и там совершить убийство? 

- Хотя бы тем, что дом находился в другом государстве. И кулон Алисии при проверке указал на то, что она говорила правду. Розмари в Эфириуме, Алисия в Даранте – несостыковка.

- Оу, - разочарованно произнесли мы с Лиз.

Я невольно дотронулась до своего артефакта, висевшего на шее. Каждому студенту выдавался кулон при определении способностей. Моим даром оказалось лекарство, поэтому украшение имело вид плюща, обвивающего черный крест. 

- Что говорят преподаватели? 

Глава 3. Неприятные встречи

Не считая той стычки со змеёй, сегодня ничего глобального у меня не произошло. Оставшиеся пары прошли быстро, я заскочила пообедать, прихватив с собой сырную булочку, и полетела в библиотеку. В переносном смысле, конечно. К моему глубокому сожалению, лекари левитацией не обладают. А как было бы хорошо! И до гор без проблем слетать можно, да и не пришлось бы вставать с утра пораньше, в толпе пробираться к нужной башне, молясь, чтобы тебя не пихнули локтём и не отбили все ноги острыми каблуками магинь.

Остаток дня я провела в библиотеке, просматривая каталоги и книги на полках. Я так нервничала из-за того, что приближалась сессия, что при чтении буквы расплывались перед глазами. Или, к примеру, прочитаю главу, думая о чём-то своём, и ничего не запомню. Приходилось сосредоточиваться и с упорством лисицы, ведущей погоню за зайцем, читать заново.

Волнение главным образом было направлено на зельеведение. Этот предмет напрочь отказывался со мной контактировать! Как говорил профессор Пондроус: я и зельеведение – вещь несовместимая, и от котла меня лучше держать подальше. Я была абсолютно согласна, но оконце с оценкой в зачётке нет. Провалюсь один раз – пересдача. Два – Академия дружно помашет мне ручкой на прощание. Линориум дарэнтис заметно облегчил бы мне жизнь. Как же было бы замечательно не париться с лабораторной!  Делаешь легенькое заклинание, добавляешь каплю, и «отлично». Грустный вздох вышел сам собой. Теперь придётся придумывать что-нибудь грандиозное, и без помощи тут не обойтись. С моими способностями я безобидным, по моему мнению, зельем смогу спалить кабинет, а то и пару лиг в округе.  Да ещё и магометрия…  Как я справлюсь?

В итоге в комнату я тащилась, как выпивший пару бочек рома орк, похрамывая и покачиваясь. Единственным желанием было – плюхнуться в кровать и забыться сном. И как у него это получается? Поспал – и плохой день остался позади.

Я проснулась от капель дождя, монотонно стучавших по окну. Вставать  не то чтобы не хотелось – не было сил. Это был один из таких дней, когда даже моему утреннему кофе нужен кофе. Голова была пустая, без единой мысли в голове. Наверное, дождь благотворно на меня влияет, успокаивая. Дотащила свою тушку до ванной, приняла холодный душ, надела блузу и впрыгнула в длинную юбку.

На повестке оставался завтрак, в столовую идти не хотелось, и Лизи была со мной солидарна. Мы спешно  заварили живительный напиток и соорудили пару сэндвичей.

- Ты сегодня долго? – спросила Лизи, когда я нарезала сыр.

- Полагаю, что да. Хотя, как получится, быть может, миссис Беремор отпустит меня пораньше. Будний день, обычно посетителей мало.

Фея накручивала рыжий волос на палец и о чём-то размышляла.

- Ты что-то хотела? – С этим стрессом я совсем забыла про подругу и лишь сейчас заметила бледность её кожи.

Поверить не могу, я встретила настоящего дракона! Расскажу Элизабет – не поверит и посчитает за сумасшедшую, поэтому лучше держать язык за зубами. Я до сих пор вздрагивала во сне, хотя прошло уже два дня. Ночные кошмары порой сводили с ума, поэтому ночник в комнате был всегда включён.

Мотнула головой. Лучше не думать о случившихся неприятностях. Ведь если на них зациклиться – упустишь что-то важное.

- Ничего особенного, мы с Генри подумывали сделать вечер кино, пригласили Нору.

Нора – это наша знакомая, совершенно ветреная особа, но невероятно добрая и понимающая. Мягкость её имени вразрез шла с её стилем: обтягивающие кожаные штаны, много шипов и заклепок и яркий макияж. Настоящая бунтарка и оторва.

- Прости, сегодня никак, в другой раз…

- Да, хорошо, я понимаю, - устало ответила она.

Поднос с ароматным кофе и вкусными сэндвичами был заполнен, прихватив его, мы плюхнулись на диван, подобрав ноги.

- Приятного аппетита, - улыбнулась я и принялась за завтрак.

- Взаимно, - произнесла Лизи с набитым ртом. – Как магометрия? Не люблю этот предмет, он такой сложный!

Кусок хлеба застрял в горле.

- Э-э, нормально, относительно, - кофе, наконец, заглушил душераздирающий кашель.  – А у тебя?

Лизи прищурилась и поставила кружку на стол, сложив руки на груди.

- Ри-ина, - протянула она.

- Ты всё знаешь, - обреченно поняла я.

- Конечно. И не только я. Первокурсники, так точно. За всю историю никого ещё не выгоняли из аудитории с таким блеском. Только я не пойму: почему я узнаю это не от лучшей подруги, а от не пойми кого?

Выдохнула и принялась активно жевать, совершенно не чувствуя вкуса еды. Аппетит встал на носочки и посеменил в сторону выхода, миг – и его нет.

Вкратце рассказала Лизи о вчерашнем дне.

- Индегулляре картэдо миргрэно! – Подруга, когда её захватывают сильные эмоции, переходит на свой родной фейский язык. Перевод я, конечно же, не знала, но, кажется, «миргрэно» означает что-то обидное.

- Вот-вот, - подтвердила я и отправила в рот кусочек сыра.

- А давай что-нибудь наколдуем? – Воодушевлённо предложила она. – Что-нибудь такое гадостное… О! Добавим в чай зелье, от которого волосы выпадают! Змея без блондинистой гривы? Вот это будет зрелище!

Лизи в своём репертуаре.

- Нет, - помотала я головой. – Не хочу уподобляться таким, как она.

- Хотя бы спотыкайку? – с надеждой спросила подруга.

Помнится, спотыкайка вчера предназначалась совсем другому человеку. Ну, уж нет. Так мстить я буду лишь ему. Кстати, о таинственном парне соседке я не поведала, потому что знаю: романтичная фея может напридумывать такого, что в конечном счёте, меня будут с ним сватать. Так что я просто ответила:

-Нет.

- Тогда я могу попросить Мирин из факультета Иллюзий наколдовать ей морок. Будет голой ходить!

Глава 4. Воспоминания

Генри сидел на лавочке в парковой аллее. Судя по резко закрываемой книге, у кого-то сегодня плохое настроение.

- Мадмуазель, вы опоздали.

Я посмотрела на часы и охнула. Неужели засиделась на истории? Я никак не могла понять, каким волшебным образом я умудрилась не уснуть на нудной лекции? Чудо – не иначе!

Опаздывать – я категорически не любила, но почему-то всё равно приходила не вовремя. Фея говорит, что у таких, как я, нет  чувства времени, и  мы постоянно витаем в облаках.

Быстро схватила друга под локоток и потащила к главной башне, на ходу подкрашивая губы ярко-алой помадой.  С зельеведением я не дружила. Нет, не так. Я с ним воевала. Не знаю, почему, но зелья у меня получались из рук вон плохо. Да и препод меня недолюбливал. Еле одёрнула себя, чтобы не помчаться. Бегать  всё-таки – неприлично, на каблуках – тем более.

- Какое кино будем смотреть? – Генри шёл размашистым шагом. Я еле за ним поспевала. Вот нет у человека никакого представления, как правильно ходить с девушкой!

- Никакое, - недовольно буркнула я, смахивая вьющуюся прядь со лба, выбившуюся из косы. – Я сегодня работаю.

- Опять? – Рявкнул друг, я даже споткнулась. - Глупец познает только то, что свершилось.

Ну, только цитат Генри мне не хватало!

- Нет у тебя чувства самосохранения, кнопа. Удивлён, как тебя ещё не поймали. Может, ты очень везучая? Помни, что удача не всегда будет тебе улыбаться. Видела новое заклинание? Его не так уж и легко обмануть. – Невольно подняла голову наверх. Сиренево-голубые переливы шли рябью. – Выйдешь за пределы Альнара – неприятного знакомства с новым директором тебе не избежать.

Знал бы он, что я уже с ним знакома…

- В каждом заклинании есть лазейки, - отмахнулась я и решила поменять тему. – Есть продвижения по делу Волтерлоу?

- Нет, - покачал головой друг. – «Вестник» выйдет в обед. Может, что и узнаем.  Хотя вряд ли лорд Бриаз придаст огласке убийство собственной студентки.

«Вестник» - новостная газета Эфириума. Удивительно, как в ней ловко сочетались глобальные темы, вроде восстаний или переизбрания новых лордов Парламента, и досужие сплетни: кто с кем встречается, у кого произошла помолвка, и почему у такого статного мужчины лорда Бриаза до сих пор нет жены?

Ежику понятно почему! Все невестки в ужасе попадают от его холодного взгляда убийцы.

Я чмокнула друга в щёку и поплелась к нужной аудитории. Слава Тьме, сегодня была лекция, так что в планах было тихо отсидеть, не отсвечивая и поразмышлять.

Все размышления  по большей части были грустными. Работа мне была нужна, как соломинка утопающему! Я-то думала, что ещё пару лет, и нужная сумма будет набрана.  Даже если я совсем не буду тратиться, то четырёхгодичной стипендии все равно не хватит… Брат помочь мне ничем не сможет, он и так делает многое: пересылаемые ему деньги кладёт на мой тайный счёт в банке, скрывая его от мамы. Как правило, все расходы контролируются ей. На душе стало горько: её жадность настолько велика, что она продала собственную дочь.

«Еще не продала» - напомнила я себе. Дочь найдёт в себе силы, чтобы побороться за свободу.

Один год назад…

Поместье рода Тарин.

Что такое свобода? Свобода – это независимость, свобода – это возможность выбирать свой путь самостоятельно. Если вы родились дворянкой, то это не означает, что ваша жизнь прекрасна и беззаботна. За роскошью балов, пышных платьев и драгоценностей скрывается иная сторона. Променяла ли я деньги на счастье? Безусловно, мой ответ: да. Не то чтобы у нас была недружная семья, просто каждый был сам по себе. Папа в разъездах, матушка на светских мероприятиях, а я и Лем дома с няней. У нас никогда не было недостатка в игрушках, любую прихоть выполняли за считанное время, но разве это нужно ребёнку? Ребенку нужны любовь и забота, которых у нас, к сожалению, не было. Помню, в детстве мы очень привязались к миссис Дорслоу, пышная женщина с добрыми глазами рассказывала нам сказки на ночь, давала имбирное печенье с молоком и называла ласковыми словами: медвежонком – Лема и Янтарём – меня, тогда мои волосы были светлее. Шло время, за традиционным завтраком я всё чаще стала замечать недовольный взгляд мамы и губы, поджатые в тонкую линию. Она была красива. Очень красива. За огромной шляпой выглядывали большие карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Матушка по своему обыкновению всегда носила корсеты, мне казалось: её талию можно было обхватить ладонями, а волосы… Я всегда хотела такие! Белоснежный водопад, струящийся по спине нежными волнами, так и манил провести по ним ладонью. Я любовалась ей, как любуются настоящим чудом.

В один день, когда мы с Лемом вернулись после конной прогулки, миссис Дорслоу исчезла.

- Вы ей надоели, - небрежно ответила матушка, когда я и брат в слезах прибежали к ней.

После того инцидента няни задерживались у нас недолго: три месяца максимум. Все попытки сдружиться с нами заканчивались провалом. Мы больше не хотели привязываться, мы не хотели ещё раз испытать ту боль потери и обиды на близкого человека.

- Ринальдина, где ты витаешь? – холодный голос заставил меня вздрогнуть. Я моргнула несколько раз, возвращаясь из воспоминаний.

- Прошу простить меня, мама, - смиренно произнесла я и опустила глаза вниз.

Миссис Тарин недовольно фыркнула и продолжила о чём- то разговаривать с папой.

- Кажется, папа недоволен, - шепнул мне на ухо Лем, щекотя своими светлыми кудряшками. – Я слышал крики, когда проходил мимо его кабинета.

- Ты подслушивал?

Лем оскоблено на меня посмотрел. Это выглядело настолько забавно, что я не удержала улыбки.

Воспоминания, как она обрела магию

Глава 5. Стыд.

Проходит десять минут, и я начинаю сомневаться, что просиди я тут ещё какое-то время, всё вернётся на свои места. Лем очнётся и побежит в деревянный домик за поместьем, где мы обычно играем в «камни», а мистер Грассо принесёт извинения и уедет в свой Минсгаузен. Но врёмя, словно замедлило свой бег, стало вязким, будто медовая патока, причём горькая и отравленная.

Я приваливаюсь спиной к стене, обмякаю, и моё дыхание постепенно выравнивается. В окно врывается резкий ветер, принося с собой пожелтевшие листья. На подоконнике сидит ворон, он обращает ко мне свой взор и внимательно смотрит чёрными, как ночь, глазами. Склонив голову набок, он открывает свой клюв и произносит:

- Мисс Тарин.

- Что? – хриплю я. Онемевшие губы еле двигаются.

- Мисс Тарин! – чуть громче говорит ворон, распахивая крылья, словно собирается взлететь. – Очнитесь, мисс Тарин!

Я зажмуриваюсь, и когда открываю глаза, вижу перед собой профессора Подроуса и удивленные взгляды одногруппников.

- Вон! – его усы шевельнулись. – Какая нахалка! Мало того, что неуч, так ещё и спит на паре! К директору. Живо.

Мотаю головой, силясь отогнать воспоминания, и с обреченностью собираю вещи. Да что ж такое-то! На меня что, кто-то порчу навёл? Перо падает в сумку, и я иду на выход. Блонди-змея фыркает мне вслед и намеренно громко шепчет соседке:

- Смотри-ка, у нашей отстающей большие проблемы. Интересно, дура – это талант или диагноз?

Я пулей вылетаю из кабинета, мельком заглядывая в зеркало, висящее у двери. Отражение желает знать лучшего: волосы после сна торчат во все стороны, словно иголки у ежика. Поразмыслив, решаю сегодня загулять. А почему нет? Настроение падает ниже плинтуса, и бег на физре – вовсе не то, чем я бы мечтала сейчас заниматься.

И к директору не пойду! Все равно у нас произойдёт незабываемая встреча завтра. Так что в теплый душ, Рина! Вкусный обед и на работу!

Каблучки стучат по мокрой брусчатке, разбавляя гнетущую тишину окраины ночного города. Дыхание сбивается, кровь бьёт в ушах набатом. Кажется, вот-вот и я закричу от страха. Самое ужасное в моей работе – дорога до неё. Путь проходил через район разбойников, где тут и там были здания гильдий наёмников. Обычно, я двигаюсь чуть левее, по кромке леса. Да - неудобно, да - потом приходится отмывать обувь от грязи, но чувство безопасности важнее, чем комфорт. Но в этот раз всё было иначе.

Заклинание, защищающее Альнар, как и ожидалось, оказалось сверхсложным. Но у меня уже был опыт в подобных делах, поэтому повозившись, я всё-таки смогла выбраться и теперь спешу более кратким путём, боясь не успеть на вечернюю смену. Не хотелось убеждать добрую гномиху в моей несостоятельности и рисковать несложной работой и стабильным заработком.

Тихий шепот, громкие шаги по скрипучему деревянному полу одного из домов… Маги обладают более чутким слухом, чем обычные люди, и сейчас этот факт меня не радовал. Я прислушиваюсь и смотрю направо, туда, откуда два мужчины выходят из чудного места под названием «Бараньи рога». Интересно, что это? Гильдия или таверна для преступников?

Накинув большой капюшон чёрного плаща, ухожу от света фонарей и скрываюсь в тёмном углу. Лучше переждать. До меня доносится еле слышимый разговор о каких-то поставках и новых закупках. Нос улавливает запах табака. О, Тьма, они когда-нибудь уйдут?

От неудобного положения, спина затекает и покалывает. Я напряжена, словно натянутая струна. Зажмурившись, молюсь всем богам, чтобы мужчины, наконец, закончили и разошлись. Такими темпами, я точно опоздаю!

- Благодарю, эссэр* Дэрбиш, - говорят немного грубым голосом.

Глаза широко открываются от изумления. Я запрокидываю голову наверх и мысленно ругаюсь. У нас с неприятностями неразделенная любовь. Они меня любят безмерно, я их – нет. Не удерживаюсь, стараясь, как можно осторожней, прикладываюсь к каменной стене и поворачиваю голову, так, чтобы наблюдать за незнакомцами.

Как же хорошо, что я такая непомерно любопытная! Один из мужчин накидывает на плечи массивную кожаную куртку и двигается прямо на меня! Пытаюсь слиться со стеной. Бежать – нет смысла. Если он маг, то почувствует меня, если не маг – то останусь незамеченной.

Громкие шаги. Тень, промелькнувшая рядом со мной. Не маг…

От облегчения я громко выдыхаю и тут же закрываю рот рукой. Я забыла про другого незнакомца. С опаской глянув на то место, где стояли мужчины, смотрю прямо в глаза высокого темноволосого мужчины, его лицо скрывает тень. Сердце бьётся пойманной птицей и застревает где-то в горле, намереваясь выпрыгнуть. Какой-то миг, быть может короткий, но для меня невероятно долгий, мы смотрим друг на друга. Мысленно я успокаиваю себя тем, что он не мог меня видеть. Слишком темно здесь было. Эссэр, а чутьё подсказывало мне, что именно он был эссэром, тряхнул головой и исчез в вихре портала.

Подождав, для верности ещё немного времени, я отталкиваюсь от стены и направляюсь к знакомой таверне. Работать! Пусть остаток этого дня будет спокойным!

В «Роге единорога» я работаю уже около полугода, и мне здесь нравится. Сначала было сложно привыкнуть к работе как таковой, ведь я ни разу в жизни раньше не занималась подобным трудом. Меня пугали разнорасовые посетители: жадные гномы, страшные орки с некрасивым оскалом, кровожадные вампиры…

Помню, в один из первых рабочих дней, я была напугана до чертиков. Осень в Эфириуме – теплая, и сообразительная миссис Беремор решает сделать веранду на улице. Таверна располагается на Латинском квартале, где было много зелени, поэтому, столики уютно пристроились под стоявшими рядом деревьями.

Компания подвыпивших магов и орков громко буянят и создают маленьких пикси. Эль льётся рекой, я теряю счёт принесших кружек спиртного и тарелок жареных ребрышек. Что я знала о пикси? То, что маленькие проказники совершают маленькие шалости, а бывает и смертельные выходки. Их любимой забавой является пугать ещё молодых магов, а лучше магинь и тем самым подпитываться эмоциями. И тогда я со всей прискорбностью осознавала, что в таверне единственной магичкой была собственно я.

Глава 6. Лекарь, страх и опасная прогулка.

Мне тяжело раскрыть глаза. В ушах пульсирует кровь.

Я делаю ещё одну попытку. Сквозь прищур вижу солнечные блики рассвета. Уже утро.

Резко поднимаюсь с постели и чуть ли не соскальзываю с шелковых простыней. Уже утро? Почему я не помню, как возвращалась от миссис Беремор?

- Проснулась? – резко раздаётся из края комнаты, где виден мужской силуэт, скрытый тенями. Мужчина с шорохом закрывает газету, кладёт её на маленький столик, стоящий рядом, и направляется ко мне плавной походной.

Карие глаза смотрят с лукавым прищуром.

- Как я здесь…? – Начинаю я, но замолкаю, когда в голове калейдоскопом проносятся события вчерашней ночи. В комнате сразу становится холодно, и тело покрывает множество мелких мурашек.

- Я полагаю, уже нет надобности отвечать, - ухмыляется мужчина и садится на край кровати. Непозволительно близко. Как можно незаметнее отодвигаюсь, но, к сожалению, по нахмуренным бровям, становится понятно, что мой трюк не укрылся от эссэра Дэрбиша.

- Где я? – Мой голос хрипит. Я откашливаюсь, видимо, сорвала связки.

- У меня дома, - спокойно отвечает мужчина.

Кажется, волнение становится моим обычным состоянием, и сердце привыкает к быстрому ритму.

Что он будет делать? Глупый вопрос, Рина, ты и так знаешь… Нужно спросить себя о другом: буду ли я сопротивляться?

В случае неповиновения лорд Асакуро де Бриаз расторгнет наш договор, и я окажусь на улице. Так что лучше: лечь в постель с незнакомым мужчиной один раз или же всю жизнь отдать мистеру Грассо? Ответ очевиден.

Когда большая рука эсээра тянется ко мне, моя решительность падает в бездну. На инстинктах я резко выдыхаю и отпрыгиваю назад. На скулах мужчины играют желваки, он не желает сдаваться, и поэтому хватает меня поперек туловища и тянет к себе. В скорости королевскому стражу было не занимать. Что я могла сделать против него?

На глазах вновь выступают слезы. Я ощущаю себя такой маленькой и беззащитной, как ребенок в пустой и тёмной комнате.

Я закрываю глаза и попытаюсь отрешиться, пусть я буду домом на высоком холме, который стоит обдуваемый всеми ветрами. Спокойствие не изменяет мне, даже когда пальцы мистера Дэрбиша начинают поглаживать мою шею.

- Как тебя зовут? – шепчет он мне на ухо, обдавая горячим дыханием.

- Рина, - безжизненно отвечаю я.

Пальцы переходят на голую ключицу, а затем ниже,  к шнуровке платья, ложатся на живот.

- Ри-ина, - протягивает он. – Красиво.

Мужчина наклоняется так близко, что его волосы щекочут мне щёку.

- Дыши, Рина, - шепчет он.

А затем его рука дотрагивается до моей шеи, и я чувствую тепло, словно маленькие светлячки запорхали где-то чуть ниже горла.

Мои глаза распахиваются, и я с изумлением смотрю на темноволосого мужчину. Его волосы ещё влажные, капельки воды спадают на мощные плечи, намокая одежду. Почему на меня не капала вода?

Эссэр отстраняется и наблюдает за мной, как за интересным зверьком.

- Вы не будете...? – Стыд заливает мои щёки, я не могу продолжить свою речь.

Мужчина вновь хмурится:

- Я похож на насильника? Да и разве есть удовольствие заниматься… - На миг он запинается и смотрит на меня, - заниматься любовью с дрожащим бревном.

Несмотря на отнюдь нелестное сравнение, я облегченно выдыхаю и откидываюсь головой на спинку кровати. Лишь когда отпускает напряжение, замечаю, что у меня восстановился голос.

- Вы лекарь? – с удивлением интересуюсь я.

- Да, - равнодушно отвечает мужчина, но в его глазах бегают смешинки. – Не похож?

- Я думала, все королевские стражи боевые маги, - неуверенно отвечаю я, заправляя выбившийся каштановый локон из косы.

- Пустые предубеждения.

Мистер Дэрбиш хлопает ладонями по коленям и встаёт с кровати.

- Вы позволите вас накормить прежде, чем я перенесу вас в Академию?

Зря он задаёт такой вопрос! Мой желудок, вспомнив о еде, тотчас же издаёт жалобные звуки. Я снова становлюсь пунцовой и опускаю глаза на синий шёлк простыни.

- Нет, - лепечу я. – В смысле, если можно, вы позволите… не могли бы вы, - язык не слушается и я зажмуриваюсь. Давай, Рина, это не так уж и сложно – сказать предложение. – Не могли бы вы сразу перенести меня в Академию?

Мужчина тихо смеется, и перед моими глазами оказывается большая ладонь. Немного поколебавшись, вкладываю в неё свою, отмечая, насколько она маленькая по сравнению с эссэром, и спрыгиваю с кровати.

Мистер Дэрбиш делает пару пасов рукой, шепчет заклинание, и синий огонёк начинает закручиваться в спираль.

Я делаю шаг вперед, но мужчина останавливает меня.

- Рина, это вам, - он буквально суёт в мои руки красную коробку и толкает меня в червоточину. Я не успеваю отказаться: когда поворачиваюсь, перед моим носом портал захлопывается.

Ленточка, перевязывающая коробку, падает к ногам. До носа доносятся изумительные запахи свежей выпечки. На моём лице невольно расплывается улыбка. Но всего лишь на миг.

До встречи с… лордом Бриазом у меня остаётся всего лишь день. А если быть точной, то даже чуть меньше. Я, словно сомнамбула, выполняю простые действия, пытаясь отбросить ненужные мысли из головы. Захожу в комнату, принимаю душ, смывая с себя пережитый ужас, что-то ем. Кажется…

Лизи весьма озабочена моим состоянием, пыталась развлечь, но я отмахиваюсь. После долгих пар сразу ложусь в кровать и с головой закутываюсь в одеяло, ограждаясь от чужого мира.

Вечером к нам забегают Генри и Нора, проведать. Слава Тьме, Лизи хватает ума соврать им, что я нехорошо себя чувствую, и лучше оставить меня одну. Впрочем, здесь не было лжи. Я и вправду чувствую себя отвратительно. Жалко, мерзко, противно…

«А что, если эссэр Дэрбиш оказался бы не таким хорошим, Рина?»

Глава 7. Город.

- Кто распределял тебя на факультет?

Сначала я даже не понимаю вопроса и просто моргаю. Он что, понюхал мою кровь?

- Мистер Пондроус, лорд, - смиренно отвечаю я и отвожу взгляд, не в силах больше смотреть в слегка прищуренные внимательные тёмные омуты.

Зачем он понюхал мою кровь?

- Лорд? Кажется, раньше ты не утруждала себя приличным обращением, - насмешливо произносит он и возобновляет путь.

- А? – Растерянно бормочу я.

Когда смысл предложения, наконец, складывается в полную мозаику,  решаю не отвечать. Как говорила мне моя мать: молчание – золото. Это кажется мне лучшим решением проблемы. Но не тут-то было. Я подпрыгиваю и берусь на сердце, когда лорд Бриаз жестко напоминает:

- Ты не ответила на вопрос.

Прожигая взглядом спину, обтянутую чёрным плащом, сквозь зубы произношу:

- Ну, раньше приличной ситуации не было, знаете ли, - мой голос просто переполнен ядом. – Когда твоя жизнь находится под угрозой, тебе не до светской вежливости, - И резко останавливаюсь, когда понимаю, кому я язвлю. И вообще, какого моргула, он нюхал мою кровь?!

Директор поворачивает голову и странно на меня смотрит, я не могу прочесть, что именно он думает.

- Ты что-то сказала? Я слышал только нелепое чириканье.

Когда он отворачивается, позволяю себе закатить глаза.

Нет, он определенно нюхал мою кровь. Я уверена.

- Пондроус… Что за Пондроус? Где-то я слышал это имя.

- А?

Что в моей крови такого особенного? Он ведь не собирается принести меня в жертву? Верно?

Рина, какая жертва, это смешно, - смеюсь я мысленно. А потом внимательно вглядываюсь в холодного и равнодушного лорда. Или он собирается… меня…

- Хм, мистер Пондроус… Это тот заносчивый старикашка в круглых очках и с непомерным эго? – Лорд Бриаз зачем-то замедляется и старается идти со мной на одной линии.

Я хмурюсь:

- Вы не можете говорить в таком тоне о пожилом человеке. Это неправильно.

Бровь директора поднимается вверх.

- Неправильно говорить то, что думаю? Впрочем, тебе же он тоже не нравится.

- Откуда вы знаете, - удивляюсь я и запрокидываю голову, чтобы посмотреть в смеющиеся глаза. Нет, они вовсе не добрые. Этот смех снисходительный. Он смотрит на меня так, будто я никто. – Вы даже не знаете моё имя.

- Мне это ни к чему. Пина? – Делает он попытку.

- Пина? Такого имени даже нет!

Мысленно я уже материализовываю увесистый учебник по магометрии и стул, на который встаю, чтобы исправить ужасную несправедливость разности роста, и смачно прикладываюсь талмудом по белобрысой голове Сноба. И еще раз. И ещё один разочек. Потом прицеливаюсь в глаз и…

- Правда? В народе эльфов Пина – это магический хорёк с противной шерстью, который воняет похуже протухлых яиц, - равнодушно просвещает он меня, а потом задумчиво косит на меня глаза. – Будешь Пиной.

- А? – Возвращаюсь я из прекрасных грёз.

Интересно, кто-нибудь слышит грохот упавшей на пол челюсти?

- Я не воняю! – Возмущаюсь я и сжимаю руки в кулаки, забывая о всяком страхе.

- То есть тот факт, что ты напоминаешь отвратного хорька, тебя устраивает?

Я возмущённо засопела и прибавила шагу. Хотя как будто я хожу быстрее двухметрового мистера Сноба?

Лорд тяжело вздыхает, серебряные волосы сверкают в свете огней.

- Тьма, тебя ходить не научили?! Тащишься, как улитка, -  и, сказав это, жёстко берёт меня за локоть, и я, не успев даже ойкнуть, проваливаюсь в чёрный вихрь портала.

***

Мы переносимся на вершину холма, и перед нами предстаёт город, название которого я не знаю. Стоит глубокая ночь, и огни от дилижансов* и окон домов напоминают усыпанное мириадами звезд небо. Это был мой первый взгляд на мир за пределами Академии и родного Хэндшира. Я вижу аккуратные дома с черепичной крышей вокруг, много странных деревьев с розовыми цветами, город был посреди гор и леса, а за ним – бушующее море.

Это удивительно красиво. Я представляю себя птицей, летящей высоко-высоко. Ветер треплет мои волосы, бросая их в лицо, и раздувает набежавшие слезы. Я быстро провожу ладонью по щеке, стряхивая капли.

Мне не терпится спросить у лорда Бриаза, что это за город, но я, смотря на равнодушное и холодное лицо, вмиг теряю желание. Мы долго спускаемся вниз и блуждаем по маленьким улочкам, пока не выходим к какому-то заведению с неоновой вывеской.

Я кошусь на страшного мужчину со шрамом на щеке, стоящего у входа и пропускающего других людей, и невольно приближаюсь к директору. Запах алкоголя буквально пропитывает весь воздух. Очень шумно. Музыка, доносившаяся из заведения, оглушает. Страшно подумать, каково находиться внутри. В любом случае узнать мне это не удастся.

- Ждёшь здесь, - приказывает лорд Бриаз, и я не на шутку пугаюсь.

Неужели он оставит меня посреди людей, которые всем своим видом выдают себя за преступников?

- Пожалуйста, можно я пойду с вами?

- Нет, - жестко бросает он, направляясь к выходу.

Не думая, хватаюсь за холодное запястье мужчины и просительно вглядываюсь в карие глаза.

Лорд Бриаз опускает взгляд на мою руку, вцепившуюся в его, и резко отдёргивает. На его лице появляется брезгливое выражение. Как бы обидно мне не было, оставаться здесь я не хочу, поэтому необходимо сделать всё возможное, чтобы он выполнил мою просьбу.

- По-моему я отчётливо произнес: нет.

Шумно вздыхаю и прошу вновь:

- Пожалуйста.

Смотря в его глаза, я пытаюсь найти там хоть что-нибудь, каплю сострадания или понимания. Но они словно ледяные и бездушные.

- Стой. Здесь.

Не знаю, сколько пребываю здесь, испуганно прижимаясь к каменной стене. Взгляды, которые кидают на меня мужчины, настолько противные и сальные, что кажется, они дотрагиваются до меня. Я уже было думаю, что ко мне никто не посмеет подойти. Но, когда смотрю на компанию мужчин, стоящих в углу, то вздрагиваю.