Академия чаросвет. Тень

Глава 14. Дом, милый дом

– А пошли ко мне в гости! – с энтузиазмом предложила Лекса, с которой я столкнулась перед академией.

– В гости? – переспросила я.

– Раз ты зажала пижамную вечеринку у Альваро, то оторвемся у меня, – заявила она, сияя улыбкой. – Там будут все свои: Лиззи, Китти, Тесс, Арвена, может, Дебра придет…

К моему стыду, я понятия не имела, кто из них кто. Все одногруппницы слились в сплошное блондинистое пятно. Зато я отлично помнила Найрин, и встречаться с ней не хотелось.

– Ты как будто боишься, – усмехнулась Лекса, прищурив зеленые глаза. – Мы не кусаемся.

Я коснулась медальона-рыбки, который все так же висел на моей шее вместе с кулоном Первого. Глянула в сторону башни Альваро, крыша которой торчала над деревьями точно шляпка гриба.

Это был не страх, а разумная осторожность. Но несмотря на неловкую попытку исправить ситуацию с Басом, на душе у меня кошки скребли, и я была бы не прочь развеяться. Уроки, домашки, рефераты – голова пухла от знаний, которые пытались в нее вдолбить в академии чаросвет. К тому же мне было любопытно посмотреть, как живут остальные.

– Ладно, – решилась я. – Зайду ненадолго.

А Найрин могла и угомониться, она ведь уже мне отомстила – опозорила перед всей академией, растрепав про наш поцелуй с Кеем.

Однако вскоре выяснилось, что мои одногруппницы вовсе не считают это позором.

– Кто лучше целуется, Альваро или Монтега? – сходу спросила одна из блондинок.

В комнате Лекса представила их еще раз, но имена тут же вылетели у меня из головы.

– Ой, ну что ты спрашиваешь, это дело вкуса, – протянула другая. – Может, ей вообще нравится рыжий верзила, с которым она вечно таскается.

– Фалько ничего такой, хоть и рыжий, – сказала третья. – У вас с ним что-то есть или как?

– Ты шутишь? – возмутилась Лекса. – Кто станет мутить с Фалько, если рядом Себастиан?

– Ну, она же сосалась с Монтегой.

– Монтега красавчик. Мэди, ты так и не ответила, кто лучше.

– Может быть, рыжий?

Они засыпали меня вопросами, но я быстро поняла, что отвечать не обязательно. Сходу придумывались новые, на которые сами рождались ответы. Потом разгорелся жаркий, но короткий спор о том, кому из преподавателей можно дать за экзамен, и страшила Дунгер легко обошел Строка. Бровастому преподавателю истории не перепало ни разу даже из жалости, а первое место уверенно держал тренер.

– Но его забила Фелиция Фокс, мама нашего рыжика, – вздохнула Арвена, которую мне удалось запомнить – она была самой блондинистой и пышнотелой. – Так что лучше не связываться – узнает, а потом предскажет чего не того. Вот как Дину – шесть дочек.

– Это же здорово, – сказала одна из девчонок.

– Вот и бери его себе, – радостно предложили другие.

Кто-то притащил бутылку ликера, на столе появились конфеты, печенье, разномастные стаканчики.

– За Мэдерли, – предложила Лекса. – Давайте подпоим ее, девчонки, и наконец раскрутим на откровенные признания.

– Я из Сумерек, – напомнила я. – Вы правда надеетесь меня перепить?

Они дружно рассмеялись.

– Звучит как вызов!

Девушки оказались не такими уж заносчивыми, как я поначалу решила. По крайней мере, уживались в тесноте и до сих пор не поубивали друг друга. Я бы уже точно рехнулась.

В комнате было четыре кровати, каждая с тумбочкой у изголовья, у одной из стен – длинный шкаф, разделенный на секции. Полка над столом прогибалась от тяжести учебников, которые занимали и весь подоконник – присесть негде. Помимо книг повсюду были растыканы какие-то баночки, скляночки, расчески, зеркала… Мелькнула мысль, что в башне Альваро куда просторнее и тише, но Лекса уже всучила мне стакан.

– Болтать все горазды, – широко улыбнулась она. – Ты еще не знаешь, как пьют девчонки солнечной долины.

Ликер был приторно сладким, но оставил на языке полынную горечь.

– Дайте мне шоколад! – потребовала вроде бы Лиззи, и я тоже взяла конфетку.

– Так кто из парней свободен, мне кто-нибудь скажет? – спросила вроде бы Китти.

– Девчонки, а давайте на завтрашний матч по чаркроссу не наденем лифчики. Будем отвлекать команду соперников, – предложила Арвена.

– А тебе лишь бы кому грудь показать. С такими замашками пора бы лечиться.

– Зато есть, что показывать.

– Не знаю, как вы, а я сяду в сектор Альваро, и плевать, что я из дома кошек.

– Монтега обещал вечеринку после победы.

– Победы? Псы их порвут!

От бесконечной трескотни у меня разболелась голова. Я отставила недопитый стакан и потерла виски, но Лекса тут же провозгласила второй тост:

– За парней академии! Пусть лучшие достанутся лучшим.

Я из вежливости пригубила ликер, хотя тост показался мне сомнительным, и горький привкус полыни стал еще сильнее. Меня же не отравят в женском общежитии? Тем более всем наливали из одной бутылки – за этим я проследила. Но кому-то достался бокал на тонкой ножке, кому-то – рюмка, Арвена вообще пила из пузатой чашки с цветочками. Я посмотрела на свой стакан: темно-зеленое стекло, а на гранях мерцание. Кажется, я все же зря сюда пришла…

– А как у вас в Сумерках развлекаются? Есть какие-нибудь танцы или забавы? – спросила вроде бы Лиззи.

– Ты что, они там слишком заняты ловлей зубохватов и гуляк, – хихикнула вроде бы Китти.

– Вообще-то у нас тоже бывает весело, – возразила я.

Язык отчего-то с трудом ворочался во рту. Я облизнула пересохшие губы, глянула в сторону, где сидела Лекса, но она куда-то исчезла. Стены комнаты покачнулись и поплыли, и лица девушек закружились перед глазами.

– И как же ты развлекаешься, помимо того, что стелешься под всех подряд? – спросил капризный голос, и я, подняв взгляд, увидела Найрин.

В золотистом шелковом халатике, со светлыми волосами, забранными в высокий хвост, она смотрела на меня со злобным торжеством. Сияющая внешность, темная душа. Свет и тьма. И все в одном человеке.

А вот во мне света нет. Ни капли. Весь он – от Бастиана. Он – день, я – ночь. Черная кровь седьмого дома, все сходится. В книге, что я прочитала, говорилось о том, как седьмой дом пал. Шесть домов отвернулись от него. Не захотели делиться светом, и чары седьмого дома погасли. И Бастиан тоже… Поверил Найрин. Ушел. Отвернулся…

Как я могла подумать, что мне место в академии чаросвет? Очевидно, что я здесь чужая.

– Найрин, отвали от нее, – вдруг вступилась за меня Арвена. – Нормальная девчонка…

– Тебя не спросила, что мне делать, – процедила она, сев на освободившийся стул Лексы.

Веки потяжелели и опустились. Я заставила себя разлепить глаза, подперла ладонью голову.

– Чем вы ее зачаровали? – спросил кто-то.

– Слушай, Найрин, – пробормотала я. – Я ведь не планировала… Всего этого…

– Да-да, все случилось само по себе, – согласилась она и приобняла меня за плечи, когда я стала заваливаться в ее сторону. – Нелепая ошибка. Так давай же ее исправим.

Мои глаза закрылись, но я слышала чей-то смех, голоса.

– Все с ней нормально будет, – заверила Найрин. – Я не собираюсь…

Что она не собирается делать я уже не услышала, провалившись в глубокий темный сон.

***

Колыбель мягко покачивалась, а сверху кружились игрушки – тряпичные песики и котята. Я тянулась к ним, не зная, кого выбрать: рыжего котенка с хитрой мордочкой, веселого красного щенка? Белая кошечка была очень красивой, с пушистым хвостиком из кроличьего меха. Но глаза – зеленые бусины – казались злыми.

– Он бросил тебя однажды и сделает это снова, – прозвучал сердитый голос.

Второй человек молчал, и я отчего-то заволновалась.

– Ты наша. Тень.

Послышались всхлипы, и мне тоже захотелось плакать.

– Я люблю тебя, – сказал голос мягче.

Я схватила черного щенка и потянула к себе, и все игрушки упали, а с ними вместе и деревянная рейка, хорошенько приложив меня по лбу.

Вскрикнув, я вскочила и потерла лоб, на котором саднила вполне реальная шишка. Села, подтянув на плечи сползшее одеяло, и осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. Меня и правда слегка покачивало, точно как во сне, скрипели колеса, и слышался мерный стук копыт. За окном проплывали чахлые деревца, мелькнул газовый фонарь – маленькое пятнышко света в плотных серых сумерках.

В сумерках?

Я кинулась вперед и постучала в стенку экипажа. Загородка окошка сдвинулась, на меня дохнуло махоркой, и хриплый прокуренный голос сообщил:

– Подъезжаем. Скоро будем в Порожках.

– Разворачивай! – выкрикнула я. – Назад!

– Э, нет, – флегматично отказался возничий. – В один конец уплочено. Если хочешь, так послезавтра отвезу с утречка, за полцены. Только придется потесниться, мне тьмошника заказали шесть мешков.

Это что же, Найрин засунула меня в экипаж и отправила домой? Я опустилась назад на жесткое сиденье и истерично захихикала – я ведь и так планировала навестить тетю.

Голова гудела, и в горле першило, но разум прояснялся. Все могло быть гораздо, гораздо хуже! Меня бросило в дрожь, и даже зубы застучали, стоило лишь представить, какой беззащитной я была перед Найрин. Возможно, меня спасло то, что вокруг было много народа, и она не осмелилась на совсем уж гнусную подлость. Но, с другой стороны, никто за меня не заступился. Никогда больше не переступлю порог женского общежития! Ни за что!

Я ощупала себя и осмотрела, но одежда была в порядке, волосы не острижены, и ничего не болело, кроме шишки на лбу, которую я могла поставить и сама. Моя сумка с учебниками и тетрадками валялась на полу, и я подняла ее и тщательно вытерла уголком одеяла.

– Который сейчас час? – спросила я.

– Аккурат к завтраку поспеем, – охотно ответил возничий. – Таверна открыта. Вон виднеется.

Я запустила пальцы в волосы, осознав наконец, что произошло. Найрин избавилась от меня легко и изящно. Занятия в академии уже начались или вот-вот начнутся. Даже если я уговорю мужика развернуть клячу, то приеду в академию в лучшем случае после обеда. Сегодня по расписанию пять уроков. Минус пять баллов за пропуск каждого. Итого, выходка Найрин обойдется мне в двадцать пять баллов. И никто не станет слушать, почему я прогуляла. Какая же я дура!

Экипаж покачивало, иногда подбрасывая на ухабах. Мужик принялся насвистывать, а я укуталась в одеяло, подоткнув его со всех сторон, чтобы не задувало. Хотя потряхивало меня скорее от нервов, чем от холода.

А может, все к лучшему? Я выполнила задание Первого и возвращаюсь домой. Я не чар, а проклятая дочь седьмого дома. Я могу жить по-прежнему. Без поцелуев Бастиана свет во мне постепенно погаснет, и я вновь стану неприметной тенью. Найрин сказала – это все нелепая ошибка, и в глубине души я была с ней согласна. Она даже щедро оплатила мне дорогу, сама доброта.

Выглянув в окно, я увидела приближающийся огонек таверны. Тетя Рут уже встала, сейчас мы с ней выпьем ягодный чай, я буду рассказывать про академию чаросвет и солнечный город Альваро, а она – охать и удивляться…

Во рту стало горько, как будто я снова глотнула ликера, и мне почему-то отчаянно захотелось кофе.

***

Бастиан проснулся и, вскинув голову, глянул на дверь в комнату. Вчера, когда он пришел, Мэди еще не было. Вымотавшись за эти дни как собака, Бас вырубился на диване, не дождавшись ее появления.

Он сходил в душ, потом сварил кофе – две чашки, сделал бутерброды. Мэдерли все не выходила, и Бас, намаявшись ожиданием, подошел к ее двери и постучал.

– Мэди, ты проснулась?

Не дождавшись ответа, приоткрыл дверь. Кровать застелена, подушка как всегда уголком вверх – эта ее манера заправлять постель бешено умиляла. Бастиан осторожно заглянул в ванную – пусто. Сердце бухнуло и застучало быстрее.

Не ночевала дома? Или вовсе… уехала? Нет, ее вещи здесь: одежда, зубная щетка, лента для волос. А вот сумки с тетрадями нет. Наверное, Мэди встала пораньше и ушла на занятия, проскользнув мимо него бесшумно как тень.

Бастиан наскоро оделся и побежал в академию.

– Не знаю, – ответил Фалько, которого он нашел в главном холле. – Я еще не видел ее сегодня. Кстати, Бас, все хотел сказать, зря ты думал про нее и Кея.

– Ну, есть вероятность, что эту ночь она провела с ним, – процедил Бастиан, и ревность, которую ему только недавно удалось усмирить, вновь оскалила зубы.

Фалько схватил его за рукав.

– Даже не думай, – сказал он. – Мэди послала Монтегу прямым текстом раз пять, не меньше.

– Пять? – переспросил Бас, и на душе потеплело.

– Отвали, отстань, исчезни, – перечислил Фалько, загибая пальцы. – Оставь меня в покое. И один раз послала его в зад мокрощупа.

Бастиан невольно усмехнулся.

– Меня она в начале знакомства отправляла по тому же адресу.

– А с этим их якобы поцелуем что-то не чисто, – добавил Фалько. – По крайней мере, повторять Мэди явно не хочет.

Она и первый раз не хотела, если не соврала, конечно. Но почему же не объяснила все как есть? Зачем вообще пошла к Строку в кухарки? Если нужны деньги, так сказала бы… Бас одернул себя. Не стала бы она просить, не тот характер.

– Вспомнил, – Фалько щелкнул пальцами. – Мама ведь с утра говорила…

Мимо прошла девчонка с третьего курса, стрельнула глазками, улыбнулась, и Фалько расплылся в ответной улыбке, глядя ей вслед.

– Ишь какая, – цокнул он языком. – Бас, ты ее знаешь?

Бастиан обхватил его щеки пальцами и повернул рыжую башку, заставив посмотреть на себя.

– Что сказала Фелиция? – спросил он, теряя терпение.

– Мама просила передать тебе, – промычал Фалько, – что все в порядке. Я сперва не понял, к чему это, но видимо вот.

– Мэдерли с ней?

– Без понятия. Слушай, не психуй ты так. Сегодня же матч. Ты должен быть собран и спокоен.

– А где сейчас твоя мама? – спросил Бас, разжав пальцы.

– Наверное, еще дома, – ответил Фалько, потирая подбородок. – Но если она не захочет с тобой разговаривать, то ты ее не найдешь. Я как-то две недели не мог ее поймать, при том, что мы вообще-то живем вместе.

Бастиан взбежал на второй этаж и заглянул в кабинет травоведения, где по расписанию у Мэди был первый урок, но там ее не нашел. Отправился домой к Фелиции Фокс, но дверь оказалась закрыта. Заглянул в библиотеку, чуть не доведя Расмуса до истерики своим очередным появлением.

– Серьезно? – язвительно переспросил тот. – Видел ли я Мэдерли Эванс? Сам-то как думаешь, умник?

– Вы прекрасно поняли, что я имел в виду, – ответил Бастиан. – Девушка пропала. Я даже не знаю, ночевала ли она дома.

– Она тебе кто? Невеста? Жена? – Расмус протянул ему сложенный вдвое листок. – Держи. Фелиция передала. Но впредь – я тебе не почтальон.

Бас выхватил записку из его руки, развернул и прочел: «Сказала же, все в порядке».

– Ни в каком не в порядке! – воскликнул он.

– Иди уже с богом, – страдальчески попросил библиотекарь. – И оставь девочку в покое. Серьезно, Альваро. Так будет лучше для вас обоих.

– Не могу, – покачал он головой. – Вы не понимаете.

Он выбежал из библиотеки, и дверь за ним с грохотом захлопнулась.

Расмус поморщился и смял брошенную записку.

– Еще как понимаю… – пробормотал он себе под нос.

***

Высадив меня у таверны, возничий наказал больше не пить, раз не умею, а тетя Рут выскочила на крыльцо и, заохав, потащила меня внутрь. Она принесла теплый плед, усадила меня за стол как дорогого гостя, приготовила ягодный чай – все как я мечтала. Однако разговор не клеился. Радостный тон, которым я начала рассказывать об академии, мне и самой показался фальшивым. Так что вскоре под проницательным взглядом тети я раскололась и выдала все как есть: и про нечистую на руку комендантшу, которая подселила меня в башню Альваро, и про ректоршу, которой только дай повод отчислить безродную тень, и особенно про Найрин.

– Вот стерва, – протянула тетя. – Кошка драная! Да с чего она взяла, что может просто вышвырнуть тебя вон? Ты тоже чар, ты имеешь такое же право учиться в академии, как и она!

– Не совсем, – пробормотала я, но тетю было не остановить.

– Пусть только покажется тут еще раз! – бушевала она. – Уж я ее накормлю. Так угощу, что вспоминать будет до старости, если доживет. А знаешь, давай я приготовлю пирожок с секретом, а ты ей подсунешь, а? Не добежит до туалета, зуб даю.

– Я не вернусь, – решительно сказала я. – Тетя, я пыталась, но сама видишь…

К столу подошла новая подавальщица, бросила на меня острый взгляд, расставляя тарелки с блинчиками, творогом и вареньем.

– Помогает вместо тебя, – пояснила тетя и, подождав, пока она уйдет, пояснила:

– Ее Первый прислал. Я бы и сама управилась, работы не так много, но вдвоем веселее. Она приходит и уходит, так что твоя комната свободна. Я ничего там не трогала.

– Вот и хорошо, – сказала я. – Теперь все будет как прежде.

– Ты загорела как будто, – заметила тетя Рут. – И в этой форме кажешься совсем взрослой. Но, Мэди, пора и правда взрослеть. Никто не говорил, что будет легко. Ты готова отказаться от своего дара из-за какой-то заносчивой мерзавки?

– Все сложно, – вздохнула я.

Как объяснить, что и дар-то у меня заимствованный? И не лучше ли вообще об этом молчать? Однако тетя вдруг подняла взгляд и, посмотрев на кого-то за моей спиной, переменилась в лице и встала из-за стола.

– Мне как обычно, с сахаром, – произнес знакомый голос, и на место тети напротив меня опустился Первый.

– Здравствуйте, – пробормотала я.

Он цепко оглядел меня, кивнул каким-то своим мыслям.

– Значит, собираешься бросить академию?

– Я ведь выполнила задание, – напомнила я. – Установила артефакт. Вы получили доступ к почте?

– Получил. Ты молодец, Мэдерли, – похвалил он меня, однако ледяные глаза оставались холодными.

Тетя Рут принесла ему чай, еще одну стопку блинов, сыр и вяленое мясо, нарезанное тонкими ломтиками.

– Ешь, – сказал Первый. – А потом пойдешь со мной, хочу кое-что тебе показать.

Я отодвинула тарелку с недоеденным блином. Под пристальным взглядом Первого мне кусок в горло не лез.

– Куда же она так пойдет? – заволновалась тетя. – Еще попортит форму. Иди-ка сюда, Мэди. Сейчас оденем тебя потеплее.

Оставив Первого в одиночестве, я прошла в свой закуток у кухни. Здесь и правда ничего не переменилось: узкая кровать, крохотное оконце. Не сравнить с огромным витражным окном в моей спальне в башне Альваро. Тетя зажгла лампу, и густые тени взметнулись по стенам.

– Только ты в дом, как эта тут же поскакала ему докладывать, даже поесть не дали, – ворчала тетя Рут, перебирая вещи в сундуке. – Но оно и понятно. Первый порядок держит. Без него мы бы вообще…

Она всучила мне одежду, а когда я начала расстегивать блузку, заметила медальон в форме рыбки.

– Что-то новенькое. Подарок?

Я кивнула. Наверное, теперь можно его снять. Но короткая жизнь в академии чаросвет вцепилась в меня рыболовными крючками – так просто не вытащишь. И я даже сейчас понимала, что мне не удастся ее забыть. Если бы взять, да спрятать воспоминания под темным покрывалом забвения, как это случилось с моим детством.

Первый ждал меня на крыльце и, когда я вышла, повернул к реке.

Трое дюжих мужиков направились следом за нами: у одного за спиной висел длинный меч в потертых ножнах, у другого с двух боков по клинку. Последний и без оружия выглядел устрашающе: огромный, рожа зловещая, а через лоб и макушку три бордовых бугристых шрама, как от когтистой лапы. Мне было слегка не по себе в их компании, но вряд ли Первому нужны эти трое верзил, чтобы справиться с одной маленькой мной.

Мы спустились к реке, вышли на деревянный настил, у которого недвижно стояла широкая лодка, и я поняла, что он задумал. Рыбаки в Порожках удили рыбу с берега, в водах реки, что текла через Ночь, водилось всякое.

– Я не хочу… туда, – язык не слушался, как будто меня снова зачаровали.

Один из мужиков отвязал веревку, другой забрался внутрь и, усевшись, обхватил рукоятки весел. Самый страшный шагнул в лодку и протянул мне ладонь, широкую как лопата.

– Не важно, чего тебе хочется, а чего нет, Мэдерли, – ответил Первый. – Но разве тебе не интересно увидеть свой дом?

Черная вода стелилась гладко как зеркало, и в нем отражалась звездная пыль. Сглотнув, я всмотрелась в тот берег, и во тьме мне померещилось движение. Как будто кто-то ждал меня в Левых Порожках, затаившись там до поры.

– Но ведь твари… – пробормотала я.

– Это ничего, – бодро заверил мужик с мечом. – Если что, держись позади и под руку не лезь.

– Свет не зажигай, – хмуро добавил второй, с клинками. – А то и правда их набежит.

Устав ждать, третий обхватил меня за талию и без особых усилий перенес в лодку.

– Сиди тихо, – приказал он.

Первый тоже забрался внутрь, устроился рядом со мной. Весла без всплеска погрузились в воду, и лодка заскользила к другому берегу.

– Зачем мы туда едем? – прошептала я.

– Тебе надо это увидеть, – сказал Первый.