Академия для принцессы

Глава 1. Вы готовы, Ваше Высочество?

Сегодня великий день, по крайней мере, мне так говорят. Как по мне — это просто день рождения. Мне исполнилось восемнадцать лет. Я стала совершеннолетней, окончила домашний учебный курс. Сегодня я буду праздновать свой день рождения. Сначала в кругу своих родных, а затем — еще около трех сотен придворных. Все они прибыли, чтобы поздравить меня в этот день, а вот уже завтра начнется подготовка к отъезду в Академию. Это древняя традиция. Вся королевская семья обучается в Академии по достижению совершеннолетия. Если ты не сможешь закончить учебу, то не можешь претендовать на престол. Учеба длится пять лет. И за такой срок мне нужно не только закончить Академию, но и найти себе друзей, узнать, чем дышит народ, а в идеале и жениха подобрать. А все по тому, что я — принцесса.

За завтраком мы всегда собирались в тесном семейном кругу. Во главе стола сидели мои родители — король Артиз и королева Элаиза, по правую руку от короля сидели два моих брата-близнеца Феникс и Дример, по левую руку от королевы сидела я и моя сестра Бланка. Иногда к нам присоединялись мои тети и дяди, но не сегодня. Видимо, слишком заняты подготовкой к вечернему торжеству, они любят помпезность.

В мой день рождения нам неизменно подают мое любимое блюдо — блинчики со сливками и тарелку со свежими фруктами, а также — свежий сок королевских ягод. Я была довольна и счастлива, но беспокойство по поводу дальнейшего моего отъезда не покидало меня. Даже блинчики не смогли порадовать в прежней степени.

— Доченька, с тобой все хорошо? — мама бережно погладила меня по руке и улыбнулась.

— Я встревожена отъездом из дворца. — честно призналась я, — Никогда я еще не покидала его на такой длительный срок без Вас, мама.

— Дорогая, мы понимаем тебя, но это ведь часть твоего долга. — вставил свое слово отец. — Тебе ничего не угрожает в Академии, все мы там учились и ты тоже справишься, ведь ты — наша милая дочь. — он улыбнулся мне и на душе сразу стало легче.

— Тем более, там ведь есть каникулы. — решил подбодрить меня и мой младший брат Феникс — Ты сможешь приезжать к нам. Она ведь сможет, отец? — его умоляющий взгляд обратился к отцу.

— Разумеется. — тот согласно кивнул. — Также ты можешь приезжать и на выходные, если будет что-то срочное, но лучше проводи это время, изучая Академию, внешний мир и наш народ.

Я кивнула и улыбнулась своим братьям. За завтраком мы всегда были большой и дружной семьей, титулы и обязанности мы оставляли за стенами обеденного зала и пытались быть просто людьми. Родители даже снимали свои короны. Остаток завтрака прошел спокойно, мы больше не касались темы скорого моего отъезда, даже не говорили о вечернем празднике. Обсуждали успехи братьев в фехтовании и то, как Бланка пойдет на домашнее обучение, ведь ей скоро шесть лет.

После завтрака я должна была явиться в свою комнату, где меня уже ждали две фрейлины и гувернантка.

— Ваше Высочество, — начала моя гувернантка миссис Росси. — В обед Вы встречаетесь со своей семьей на празднике в честь Вашего дня рождения, Вы желаете начать подготовку сейчас или несколько позже?

— Немного позже, миссис Росси. — ответила я и направилась на балкон.

Окна моей комнаты выходили на внутренний двор дворца, чтобы я всегда могла видеть, что там происходит и кто к нам приехал с визитом, а вот балкон — на королевский сад. Прямо под моими окнами росли ползучие розы, которые достигали даже моего окна. Чуть дальше я видела небольшой фонтан и аллею при нем. Мне всегда нравилось тут сидеть, иногда я делала это часами, но не сегодня. Сегодня один из тех дней, когда свободного времени у меня совсем нет.

Вскоре я вернулась в комнату, где меня уже ждала моя давняя подруга — София. К сожалению, она младше меня на целый год, а значит, в Академию я поеду уже без нее и сегодня, возможно, последний шанс ее увидеть и попрощаться с ней перед долгой разлукой. Только увидев ее — мои глаза наполнились слезами. Она добродушно улыбнулась и крепко обняла меня.

— Не подобает имениннице плакать, особенно, если она еще и принцесса.

Она сказала это шутливым тоном, но голос ее тоже был тихим и слабым, было заметно, что она еле сдерживает слезы. Я отступила, вытерла слезу со щеки и взяла за руки свою подругу.

— София, я буду так по тебе скучать.

— Я тоже буду скучать по тебе, ты ведь это знаешь. — она снова улыбнулась. — Но зачем нам сидеть тут и плакать перед расставанием? Все равно дело уже решенное, так что будем радоваться, что у нас есть хотя бы этот момент. — она потащила меня к креслам у окна — Лучше скажи мне, какого ты собралась найти себе там будущего короля?

Я рассмеялась. София всегда умела сменить тему и развеселить. Но в этом она была права, мои родители тоже познакомились в Академии. Юный принц обратил внимание на девушку, что часами не покидала библиотеку. Практически вся наша семья была выпускниками этой академии. И часто, именно там они находили себе пару на всю оставшуюся жизнь. Это негласная, но тоже традиция. Об этом знают все, ровно, как и о том, что скоро юная принцесса отправится в Академию, к началу нового учебного года.

— Будь там поосторожнее. — предупредила меня София. — Многим там будешь интересна не столько ты, сколько твой титул и будущая власть. Будь сдержана и разумна, а главное — самой собой.

Быть самой собой довольно сложно, если ты принцесса. Вот я люблю лазать по горам, но ведь это совершенно не королевское занятие. Я люблю есть мороженое без ложечки, но ведь это противоречит королевскому этикету. Сложно совмещать меня и принцессу. Но в одном она была права точно, — многих там будет волновать мой титул и власть, а значит — нужно доверять самой себе в первую очередь. И не давать слабину.

****

Мы проговорили с Софией около часа, а потом к нам зашла моя фрейлина Анна.

— Ваше Высочество, миссис Росси сказала, что пора начинать подготовку к обеду с Вашей семьей.

Я лишь тяжко вздохнула и кивнула. Анна прошла в комнату и скрылась за дверью с ванной. Мы с Софией слушали, как наполняется горячая вода, и молчали.

— Не стоит грустить, Ваше Высочество. — передразнила меня София. — Мы с Вами увидимся вечером.

— Я знаю, мисс Контель. — передразнила и я ее — Но меня очень беспокоит завтрашний день.

— В конце то концов, ты ведь не завтра уезжаешь. — София начинала злиться — Завтра будут только сборы, а послезавтра — официальный отъезд. Тебе совершенно не о чем переживать.

— Я боюсь остаться одна. — честно призналась я в своем страхе.

София умолкла и задумалась. Она смотрела на меня с какой-то печалью и тоской, я знала, что она любила меня как сестру и что ей действительно больно меня отпускать. Я взяла ее за руку и начала потирать большим пальцем ее ладонь. Вдруг София убрала руку и потянулась к своей шее. Она что-то сняла с нее и положила холодный металл мне на ладонь. Это был красивый кулон в виде самой маленькой птицы в нашем королевстве. Тонкая цепочка, которая его поддерживала, была из белого металла, и само плетение было выполнено великолепно.

— Я хотела подарить его тебе на празднике вечером, но думаю и сейчас неплохо. — София улыбнулась и помогла застегнуть кулон на моей шее.

Я крепко обняла подругу и поцеловала в щеку. Анна позвала меня в ванну.

— Я подожду тебя тут. — твердо сказала София.

Сжав ее руки в последний раз, мне пришлось проследовать в комнату для купания. Анна уже набрала ее почти до краев, нагрела магическими кристаллами и пустила туда несколько капель розового масла для запаха, а пузырьки сверху лишь добавляли этому красоты. С ее помощью я разделась и залезла в ванну. Мне предстояло тщательно помыться, не престало принцессе пахнуть чем-то неприятным. Волосы мне помыла сама Анна с несколькими бальзамами и настойками. После ванны я насухо вытерлась и надела халат. В комнате меня уже ждала моя вторая фрейлина — Катрин. Она усадила меня на пуфик и принялась массировать ноги, а затем обрабатывать ногти, сначала на ногах, а затем — на руках. Анна же в это время сушила мои волосы с помощью другого магического кристалла. София смотрела на это все и хихикала.

— Знаешь, если смотреть со стороны, то ты кажешься немощной. — она продолжала хихикать — Ничего сама не делаешь.

— В этот день принцессе не положено самой себя обслуживать, леди София. — сказала вошедшая в комнату гувернантка. — Анна, после того, как закончишь с сушкой волос принцессы — сделай ей массаж плеч и спины, ее осанка должна быть безупречной.

Миссис Росси дала еще несколько указаний фрейлинам и удалилась. Мы с Софией сразу же засмеялись, и мне даже удалось уловить на лицах фрейлин улыбки. Предстояла самая трудная вещь во всем сегодняшнем приготовлении. Выбрать платье, в котором я появлюсь перед семьей. И нет, проблема не в том, что мне нечего надеть, а в том, что можно даже слишком много всего. Выбор был просто огромен. Мы с Софией тут же растерялись и сели на кровать. Мои фрейлины же такого страха перед моим гардеробом не испытали и через пару минут принесли мне платье, которое я одобрила еще до того, как надела. Насыщенно синее платье с нитями жемчуга на нем. Оно не было вызывающим или скромным. Когда я надела его, то лишний раз убедилась, что оно идеально. В нем хоть и присутствовало глубокое декольте, но оно не казалось вульгарным за счет кружев, что его скрывали и тянулись до самой шеи. Длинные рукава и пышная юбка делали меня еще большее похожей на принцессу. А сам цвет выгодно оттенял черные как смоль волосы и подчеркивал ярко-голубые глаза.

— Ваше Высочество, позвольте заняться вашими волосами. — произнесла Анна смотря в пол.

Я кивнула и села на пуф, расправив юбки. Волосы у меня были черные, густые и длинные, большой простор для экспериментов. Анна расчесывала волосы, втирала в них масла и всячески скручивала, чтобы по итогу добиться объемных волн в моих волосах, которые она бережно опустила на плечи и спину, а некоторое количество заколола на затылке. Они сделали мои глаза более выразительными и нанесли блеск на губы, который придал им объема. Все, я готова.

София оглядела меня со всех сторон и осталась довольна результатом. Она поправила мои юбки сзади и отпустила в малый зал, где я и должна была встретиться с семьей. Провожала меня туда гувернантка, хотя я могла дойти и одна, но это правило: принцесса не должна ходить одна.

В зал я вошла, как только прозвучало мое имя. Все склонились в поклоне, даже мои отец и мать, хотя не обязаны были, это своеобразная дань уважения и почтения. Я подошла к ним и по очереди поцеловала сначала перстень отца, а затем — обручальное кольцо моей матери. Поклонилась им обоим и встала между ними. Слово взял мой отец.

— Моя дорогая семья, прошу любить и жаловать мою любимую дочь и Вашу кронпринцессу.

В зале послышались аплодисменты и гул голосов. Я улыбнулась им и сделала реверанс. В первых рядах я видела свою любимую бабушку — герцогиню Исторру, которая светилась от гордости и счастья. Всех своих родных я не знала, но самых близких — запросто. Увидела трех своих теть с их мужьями. Двух кузин и трех кузенов. Дедушку и бабушку со стороны отца. Также моих родных братьев и сестер. Почти все они были счастливы здесь находиться. Мои родители проследовали к своим местам на пьедестале и я за ними. Торжественная часть требовала вручения подарков. Данная процедура занимает довольно долгое время. Родственников у королевской семьи всегда много, а еще у них много титулов. Традиционно нужно закрывать глаза на титулы и дарить в зависимости от степени родства, но какие скандалы могут устроить герцоги, если вдруг поймут, что их посчитали ниже тех же графов. Поэтому, моим отцом был составлен список, в каком порядке следует вызывать гостей. В начале, шло страшнее поколение, то есть мои бабушки и дедушки. После них, наиболее титулованные и значимые из близких родственников, затем — титулованные, но не особо значимые, однако, особо буйные.

И так продолжалось около двух часов. Слуги уже с ног сбились, принося и унося подарки. Зато все обошлось без скандалов. После официальной части шел торжественный семейный обед. Также по традиции, в одном конце стола расположились мои родители, а в другом я. Одна. Это была проверка на то, смогу ли я справиться с наплывом гостей и вопросов. Смогу ли я никого не оскорбить. Ведь не дай Богиня мне проигнорировать герцога или пренебречь им ради общения с графом. Эти герцоги вообще такие самовлюбленные. Особенно, если они родня королевской семье и гипотетические наследники трона. Ну, это они так считали. За историю правления моей семьи такого пока что не было.

Я даже с этой частью мероприятия справилась. Одно я для себя усвоила, пока ты жуешь — к тебе не обращаются, но и жевать слишком долго тоже нельзя, подумают, что ты боишься вести беседы. Также я поняла, что легче начинать беседы самой, подключая к ней различных людей. Своеобразная шахматная партия. Отец кивнул мне с другой стороны стола, и я поняла, что делаю все правильно. Обращаться к ним напрямую я не могла, увы, правила этикета запрещали кричать через весь стол, а в таком гуле нужно было именно кричать, чтобы отец услышал меня. Можно лишь передавать записки со слугами, но и этого я решила не делать, а то подумают, что не могу справиться самостоятельно.

Семейный обед закончился довольно поздно, но, насколько я могла судить, с него все ушли вполне довольные как мной, так и собой. Ну и приемом, разумеется. Родители задержались вместе со мной.

— Я так горжусь тобой, дорогая. — воскликнула мама и обняла меня.

Отец кивнул и погладил меня по спине. Я облегченно вздохнула, однако, расслабляться еще рано. Я прошла только одно испытание из двух. Торжественный прием в честь дня рождения для всей придворной свиты — вот оно, настоящее испытание. Там уж все попытаются меня на чем-нибудь подловить.

Я посмотрела на маму и папу. Они были очень похожи сегодня. Отец был в своей церемониальной мантии, а вечером наденет еще и корону. Мама надела традиционное платье из бело-золотого шелка. Такие цвета надевают лишь несколько раз в жизни: на свадьбу, на наречение своих детей и на их совершеннолетие. Платье не обязательно одно и то же, но цвета — да. Длинные каштановые волосы были собраны на голове и подкреплены тиарой, а голубые глаза сияли от гордости. Папа же скрывал свои чувства лучше мамы, но тоже гордился мной.

— Ты можешь немного отдохнуть. За час до праздника к тебе пришлют платье и помощника, а пока можешь прогуляться. — сказала мама и улыбнулась.

Я кивнула, поклонилась и ушла в свою спальню. Без посторонней помощи от платья избавиться не получилось и на помощь пришли фрейлины. Я отдала предпочтение своему обычному темно-зеленому платью из довольно мягкого, но прочного материала, без пышных юбок. На ноги надела простые кожаные ботинки, взяла в руки тетрадь и карандаш и убежала в королевский сад.

Мне безумно нравилось гулять в нем, особенно по тому, что это одно из немногих мест, где принцессе можно быть и одной. Еще в число таких мест ходила библиотека, личные покои, комнаты родителей и тронный зал. Я ходила по аллее, иногда что-то напевая или пританцовывая. Потом я дошла до фонтана и присела на него, там заметила довольно красивый пейзаж. Сквозь каменную аллею, в одном единственном месте — прорастал цветок. Вот она, сила природы в действии. Мне захотелось запечатлеть это на бумаге. Да, я знала, что с помощью магического артефакта можно запечатлеть это мгновение на бумаге в цветном варианте, при более сильном артефакте, у этого цветка будет даже запах. Но мне больше нравилось рисовать. Я села на каменную аллею и начала водить карандашом по бумаге, вырисовывая контуры будущего рисунка.

Меня так поглотила работа, что я и не заметила, как оказалась уже не единственной посетительницей королевского сада. В мою сторону шел какой-то человек, высокий и широкоплечий. С густыми каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. Волевой подбородок и острые скулы, но взгляд очень теплый. Он шел уверенно, но мне кажется, не совсем знал куда. Ибо если он и дальше продолжит направляться прямо, то его развернет стража дворца. Там прямой вход в королевский дворец, через него гостей не пускают. Либо постоянных жителей дворца и прислугу, либо почетных гостей. Этот господин ни к кому из данного списка не относился.

Молодой человек остановился и осмотрелся по сторонам. Конечно же, его взгляд остановился на мне, кроме меня тут все равно никого не было. Да и не часто увидишь принцессу, сидящую на каменной аллее. Он подошел чуть ближе и поклонился.

— Миледи, простите за наглость, но не могли бы Вы мне помочь?

Голос твердый, но не резкий. Довольно приятный. Я встала с аллеи и отряхнула юбку, ответила на поклон реверансом и улыбнулась.

— Чем я могу быть полезна, милорд?

Молодой человек улыбнулся немного не так, как принято при обращении к принцессе. Это стоит делать сдержано. Улыбаться одними губами, а вот он показал ряд белоснежных зубов и прекрасные ямочки на щеках.

— Миледи, не подскажет, как мне отсюда выбраться? — продолжал он говорить и улыбаться мне открытой улыбкой.

Хоть так было и непринято, но мне это нравилось. А еще я поняла одну вещь — этот молодой человек понятия не имеет, с кем разговаривает. Мое имя и титул ему неизвестны. Оно и понятно, ведь с самого рождения я ношу мощный артефакт, который не позволяет запомнить мою внешность или имя. Если мне не изменяет память, магический кристалл, который помещен в родовой перстень, имеет лишь одну способность — забвение. Иначе говоря, никто не запомнит ни моей внешности, ни моего титула, артефакт удаляет воспоминание из памяти человека, как только я покидаю зону видимости. Даже если кто-то сделает мое фото — через пару минут после моего ухода — никто уже и не вспомнит, что это за девушка на фото. Такой артефакт создала моя прапрапрапрабабушка — Иссидора, после того как ее собственного ребенка убили прямо на прогулке в королевском лесу. Поэтому она создала артефакт, который скрывает внешность наследника престола до того момента, пока он не будет официально объявлен народу. Именно сегодня вечером — я с ним расстанусь. А пока что — надо помочь молодому человеку.

— Разумеется, идите за мной, я провожу Вас.

Я этикету изменять не стала и улыбнулась губами, не показывая зубов. Молодой человек кивнул и проследовал за мной. Он подал руку, но я вежливо отказалась. Предпочитаю сохранять дистанцию.

— Я впервые при дворе, — начал говорить молодой человек — Редкая возможность посетить королевский сад оказала на меня сильное воздействие. — он усмехнулся — Я прибежал сюда, все осмотрел, а вот откуда зашел — совершенно забыл. Потерялся.

Его история вызвала улыбку.

— Королевский сад огромен, здесь многие теряются впервые.

— Но не вы. — заметил милорд.

— Но не я.

Стоит ли ему сказать, с кем он разговаривает? Хотя, зачем? Притворство мне не нужно, а у выхода мы окажемся уже совсем скоро. Вряд ли он успеет сказать что-то такое, чего не стоит говорить юным дамам.

— А с какой целью милорд прибыл ко двору? — поинтересовалась я.

— Моя матушка настояла на моем присутствии. — пояснил он мне с благосклонной улыбкой — Сегодня ведь совершеннолетие нашей дорогой принцессы. Я прибыл сюда со своей родительницей для того, чтобы взглянуть на будущее нашей страны и засвидетельствовать свое почтение.

— А если принцесса будет недостойна Вашего почтения? — провокационный вопрос.

— Честно говоря, я не думал о таком. — по его лицу стало понятно, что он правда об этом не думал — Я не знаю Ее Высочество, так что не могу судить, какой из нее человек. А что Вы можете о ней сказать? Вы ведь живете во дворце? Тогда, скорее всего, встречались с ней.

— Принцесса… — я запнулась, сложно говорить о самой себе — Она хочет быть такой же хорошей правительницей, как и ее родители. Она любит свою страну и народ. Мне так кажется.

— Тогда, она полностью заслуживает моего почтения. — лорд улыбнулся. — Возможно, я узнаю ее лучше в Академии, куда она вскоре отправится.

— Вы студент? — я не смогла скрыть своего удивления.

— Да, я студент Королевской Академии Магии, в новом семестре буду уже на третьем курсе.

Видно было, что он гордиться этим. Да, тут есть чем гордиться. Ведь именно после второго курса сдают экзамены, которые проверяют, достаточно ли студент усвоил знания за пройденные годы обучения.

— Поздравляю Вас, должно быть, Ваши родители горды Вами.

Милорд кивнул и улыбнулся. Мы достигли выхода, а часы на одной из башен замка отбили шесть часов вечера. Мне пора возвращаться к себе.

— Миледи, я благодарен Вам за помощь. — милорд поклонился и улыбнулся.

— Это мой долг. — я ответила реверансом — А теперь мне пора возвращаться в замок.

Я развернулась и быстрым шагом двинулась в сторону дворца.

— Постойте, — донеслось мне из-за спины — Я так и не знаю Вашего имени.

Тут я не смогла сдержать улыбки и все-таки показала зубы.

— Скоро узнаете, милорд.

Я развернулась и бегом бросилась в свою комнату. Бегающая принцесса — это неслыханно. От бега я запыхалась и, кажется, немного вспотела. В комнате меня уже ждали фрейлины.

— Принцесса, Вы не желаете немного освежиться? — спросила меня Анна.

Я кивнула и бросилась в ту комнату, сама разделась и максимально быстро попыталась смыть с себя лишние запахи и пыль. Анна заплела волосы и заколола сверху, чтобы не намочить их. После того, как я тщательно вытерлась полотенцем, меня снова завернули в халат и отправили в спальню.

И вот тут началась настоящая подготовка. Мои ногти приняли не только идеальную форму, но и идеальный бежевый цвет. Глаза стали выразительными, ресницы густыми, на щеках заиграл румянец, а губы поблескивали от бальзама. В спальню внесли мое платье. Я до этого момента его не видела. Это еще одна традиция. Платье подбирает мать, а вкусу своей матери я доверяла на все сто процентов. И не зря, как я еще раз убедилась.

В меру пышное длинное платье цвета лаванды. Рукава в три четверти не стесняли движений, а россыпь кристаллов на верхней юбке и талии добавляли аристократичности и блеска. Удобные туфли на небольшом каблуке и фамильная тиара. Вот он — мой первый королевский наряд.

Мне помогли облачиться в него и сделали высокую прическу, оставив некоторые пряди на плечах и лице. Именно в таком виде мне и нужно будет предстать будущей королевой перед высокородными особами.

Я вздернула подбородок. Я — принцесса, и это не должно меня пугать. Сделав пару глубоких вдохов, я оставила родовой перстень и вышла из комнаты. Миссис Росси уже ждала меня за дверью. При виде меня она на некоторое время потеряла дар речи. Или мне показалось? Но скоро она взяла себя в руки.

— Ваше Высочество, Вы выглядите великолепно. — она присела в реверансе и улыбнулась мне.

Я поблагодарила ее улыбкой и кивком. Мы направились в бальный зал. Там меня ждала огромная королевская свита и мои родители. Я остановилась у дверей в зал. Мне предстояло войти туда, после того как церемониймейстер объявит о моем приходе. Для этого один из стражников дважды подряд постучал по двери, а через пару секунд — еще один раз. Гул за дверями стих. А вот и голос.

— Дамы и господа, королевский двор с гордостью представляет Вам, принцессу, — двери начали открываться, — Изабеллу Марию Элизабет Фонтийскую.

Двери были полностью распахнуты, и я предстала перед залом. Пара глубоких вдохов, а затем — шаги. Я шла по бальному залу. Прямо к родителям. Голова гордо поднята, на лице — улыбка. Ладони сомкнуты на уровне бедер. Еще несколько шагов. Ко мне навстречу пошел король. Именно король. Такой же гордый и уверенный. Я поклонилась ему и не вставала до его приказа, а папочка решил меня помучить и продержал в таком положении несколько минут.

— Поднимись, принцесса Изабелла. — услышала я его властный голос.

Я выпрямилась и увидела протянутую руку. С радостью я приняла ее. Мне сейчас нужна была опора. Отец проводил меня на пьедестал и развернул к гостям. Их было так много, что мне стало еще страшнее. Хоть в такой ситуации я и не впервые, в нашем дворце довольно часто устраиваются празднества, но в честь меня — нет. А ведь все они сегодня пришли ради того, чтобы увидеть меня.

Вскоре я подловила себя на том, что взглядом ищу того молодого человека из королевского сада. Нет, сейчас не до него. Сейчас мне нужно выполнить свой долг.

— Уважаемые подданные, сегодня великий праздник и мое сердце переполняет радость и гордость, ведь в этот день восемнадцать лет назад у меня родилась прекрасная дочь. И сегодня я рад Вам сообщить, что уже скоро она отправиться в Академию, чтобы получить нужные знания и навыки, чтобы быть Вам достойной и справедливой королевой в будущем. — отец говорил властно, но в его голосе звучали и теплые нотки гордости — А сейчас, я предоставляю слово нашей принцессе. — он подал мне руку, которую я, с дрожью в теле, приняла.

Я взглянула на всех присутствующих, а затем…испугалась. Такого со мной еще никогда не было. В самый ответственный момент в жизни меня сковал страх. Я сосредоточила взгляд на одном из своих братьев, улыбнулась и попыталась взять себя в руки.

— Добрый вечер, уважаемые гости. Я рада приветствовать Вас сегодня во дворце, в день своего рождения. Спасибо всем Вам за то, что пришли разделить со мной этот волнующий и торжественный день. — руки начинали дрожать — Уже совсем скоро я покину свой дом, чтобы приступить к обучению в Академии, получить знания и опыт, узнать ближе наш народ, его нужды и желания, стать не просто коронованной девочкой, а женщиной, которая заботиться и охраняет своих подданных. Свою страну. Свою семью.

Я присела в глубоком реверансе, выражая почтение, уважение и преданность всем присутствующим. Через несколько секунд все начали приседать в ответных реверансах. Я поднялась. Такого никто не ожидал. Обычно, королевская семья не приклоняется перед подданными. Но их ответные поклоны означали, что они приняли меня. Они выражают уважение.

— Я горжусь тобой, доченька. — прошептал мне отец.

Официальная часть вечера подошла к концу, и настало время танцев и закусок. Заиграла музыка и по традиции король открывал бал. Со мной, ведь это мой день рождения.

— Твоя сегодняшняя речь была безупречной, милая. — сказал отец.

— Я так волновалась, папа.

— Никогда ничего не бойся, ведь ты — Изабелла Мария Элизабет Фонтийская, наследная принцесса огромной страны, а самое важное — моя дочь.

— Спасибо, папочка.

Я обняла своего отца и крепко сжала. Затем отпустила, чтобы получить приглашение от одного из герцогов. Так я протанцевала пять танцев подряд. Без остановки. Затем у меня разболелась голова и ноги, так что я решила отойти к столу с закусками и выпить немного сока. Там меня нашла София. Она выглядела прекрасно. Изумрудное платье оттеняло ее каштановые волосы и карие глаза, а высокие каблуки делали ее почти моего роста.

— Могу ли я Вас поздравить, Ваше Высочество? — обратилась она ко мне.

— Хватит тебе уже меня так называть, я за сегодня этого наслушалась. — шепотом сказала я.

— Прости, не смогла удержаться. — она подала мне какую-то закуску — Попробуй, тебе понравится.

Я так и сделала. Поужинать мне так и не удалось, ведь все свободное время я провела в саду, сначала рисуя, а затем — провожая неизвестных джентльменов. Оно действительно мне понравилось.

— Твоя речь произвела большое впечатление, знаешь ли. — заметила подруга.

— У меня руки дрожали, когда я вышла на пьедестал.

— Надейся, что этого никто не заметил.

Но мы обе понимали, что все, кому нужно — это заметили. Тут к нам подошел один граф и пригласил Софию на танец. Я отпустила подругу и взяла еще один бутерброд.

— Стоит ли мне принести свои извинения за недостойное обращение к Вам, Ваше Высочество? — услышала я знакомый голос.

Я обернулась и действительно увидела его, того самого человека из сада. Я улыбнулась ему и покачала головой.

— Нет, Вы ведь не знали, с кем говорите. Да и ничего особо неприличного Вы не сделали, милорд.

— Могу ли я Вам представиться, Ваше Высочество? — я кивнула — Мое имя — Эндрю Рейнонкорт, наследник графства Сукрейм, что в южных землях королевства.

— Да, я знаю об этом.

— Ваше Высочество…

— Просто Изабелла, или миледи, если Вам будет угодно. — перебила я его.

— Окажете ли Вы мне честь, миледи, согласившись на танец?

Он протянул руку и сделал поклон. Я приняла ее. Она была твердой, жесткой и слегка мозолистой. Не такими были руки у местных дворян. Они в жизни не знали физического труда, собственно, как и я. Мне не приходилось особо работать. Убирать и поддерживать свою комнату в чистоте, готовить еду и много учиться — вот все, чем я занималась, в основном. Иногда появлялись мозоли от поводьев, но это было редко, лишь в начале занятий. Эндрю отвел меня в центр бального зала и влился в ряды танцующих. Как оказалось, танцует он великолепно.

— Миледи, Вы волнуетесь из-за переезда в Академию? — решил начать разговор мой партнер.

— Немного, — нехотя призналась я, — Мне тяжело оставлять дом и родных. Академия — совершенно незнакомое для меня место.

— Думаю, Вам будет легко найти друзей.

— При королевском дворе блестящие преподаватели, наставники и учителя. — отдаленно начала я. — Поэтому, понятия «друзей» и «лицемеров» мне известны достаточно хорошо.

Мой партнер лишь улыбнулся и прижал ближе к себе. Пока что правила приличия это позволяли. С ним было приятно танцевать, легко и непринужденно. В какой-то момент мне даже показалось, что наша близость может породить некоторые слухи. Нет, этого мне не нужно. Только не сегодня.

Как только танец закончился, я поблагодарила партнера за танец и направилась к своим братьям. Они были рады со мной потанцевать и не дать породить нелепые слухи. Сегодня я не могу уйти в разрешенное правилами время. Нет, сегодня я буду провожать всех гостей, когда те решат удалиться. Надеюсь, они решат сделать это раньше, чем провозгласят окончание бала. Большинство гостей так и сделало. Ко мне подходили герцоги, графини, бароны с поздравлениями и чудесными сообщениями о своем уходе. Я с грустной улыбкой сообщала, что мне очень жаль, что мне так мало удалось провести с ними времени. На самом деле, я так устала, что большинство фраз говорила лишь чудом, улыбка была строго отрепетирована на протяжении всей жизни, а большего от меня и не требовалось. Оживилась я лишь раз, когда ко мне подошел прощаться Эндрю со своей матерью. Они поздравили меня, выразили сожаление, что так и не удалось поговорить и надеждой, что вскоре во дворце снова будет повод для праздника. Так нагло на свадьбу мне еще не намекали. Но игнорирование было моей сильной стороной.

— До встречи в Академии, принцесса Изабелла.

День после бала был довольно необычным для меня. Во-первых, меня не разбудили ранним утром. Я проснулась почти в полдень, очень счастливая и выспавшаяся. Видимо, родители дали мне отдохнуть, с таким напряженным днем мне не часто приходилось иметь дело. Во-вторых, Анна, которая сидела в комнате и ждала моего пробуждения, сказала, что я могу отойти от своего рациона питания и сегодня выбирать сама то, что я хочу съесть. Меня не пришлось уговаривать. Мне сильно хотелось свежих фруктов в шоколаде, сока и сладких вафель. Всего и побольше, как говорится. В-третьих, мне разрешили завтракать в постели, даже не одеваясь. Но этим я пренебрегла. Пока Анна ходила за моим обедом я выполнила все утренние процедуры, которые вбивались мне всю жизнь прочно в голову. Надела свое любимое персиковое платье с цветочным узором и вышла на балкон. Хочу завтрак на свежем воздухе.

Завтракала я одна, ибо соней позволили сегодня быть только мне. Вместе с Анной, которая несла поднос с едой, на террасу вышла и миссис Росси со свитком. Вот и мой сегодняшний день.

— Добрый день, Ваше Высочество. — она улыбнулась мне — Хорошо спали?

— Добрый день, миссис Росси. — я улыбнулась в ответ — Впервые так долго, впервые так поздно встала, но мне понравилось, на самом деле.

Гувернантка позволила себе тихонько посмеяться.

— Сегодня мы должны подготовить Ваш отъезд. — она перешла на деловой тон — У Вас час на обед и отдых. Потом к Вам прибудет месье Болсье и подготовит новый гардероб для Вашего отъезда.

Я кивнула и она ушла. Аппетит не пропал, но есть я продолжила без особого желания. Еда прожевывалась тяжело и иногда застревала в горле. Совсем скоро мне предстоит уехать… С обедом я так и не смогла расправиться, одна вафля, пара кусочков фруктов и стакан сока. Не густо, волнение совсем меня изведет. Я стала с нетерпением ждать нашего королевского портного — месье Болсье. Именно он составлял мой гардероб всю мою жизнь. Я ему доверяла даже больше, чем себе. У нас даже сложились несколько дружеские отношения. Это позволило ему после поклона, заключить меня в теплые объятия и начать причитать:

— Мою маленькую принцессу отправляют одну, в незнакомое место, — он театрально стер слезу в щеки — Пустите меня с ней, я позабочусь о нашей дорогой принцессе!

— Месье Болсье, нам всем будет недоставать принцессы, но давайте перейдем к делу. — оборвала его речь миссис Росси.

Он недовольно надул губы, но все-таки ослушаться не посмел. С моей гувернанткой спорить было сложно и бессмысленно. Портной подошел к моему шкафу, который так назывался чисто ради шутки. Шкаф был комнатой. Большой комнатой с моей одеждой.

— Так много воспоминаний… — месье Болсье ласково поглаживал мои платья и громко вздыхал — Такую красоту оставлять здесь просто преступление!

— Вы знаете правила Академии, месье. — снова строго оборвала его моя гувернантка — Никаких пышных юбок, минимум украшений, ничего бросающегося в глаза, нейтральные цвета и узоры. Все платья должны быть по-королевски элегантны, но достаточно практичны, крепки и надежды. Принцесса должна суметь сама их надеть и снять, там ей никто не поможет. — ее слова были довольно резки — Вы знаете лучше меня, так возьмите же себя в руки.

Он снова надул губы и обратился уже ко мне:

— Из домашнего гардероба Вы будете что-то забирать, принцесса?

Я огляделась по сторонам. У меня было достаточно нарядов, которые подходили под правила Академии, если собрать их все вместе, я даже не думаю, что мне потребовался бы портной. Мне сообщили, что в Академию можно взять с собой не более тридцати нарядов, но среди них должны быть: два походных, один для конных поездок и не более трех праздничных платьев на торжества. Общими условиями для повседневной одежды были: сдержанность, простота, спокойные оттенки, прочность, отсутствие излишеств, намекающих на принадлежность к выдающемуся роду. В целом, я была и не против.

— Я уже подготовил для тебя блестящие костюмы для конных прогулок и походов. — начал восторгаться портной — Я уверен, Ее Высочество останется довольной моей работой.

— Я в этом не сомневаюсь.

Улыбка сама собой появилась на лице. Мне будет всего этого не хватать. Из домашнего гардероба я взяла лишь три платья, которые, насколько я помню, мне так и не довелось надеть. Вот и исправлю это недоразумение в Академии.

— У меня также готовы и три платья для торжеств. — продолжал восторгаться месье Болсье — Жаль, что Вы увидите все лишь в Академии. Еще есть десяток платьев на повседневные дела. Все остальные у меня уже в заготовках.

Я его слабо слушала. В гардеробной комнате и я предалась воспоминаниям. Там были платья даже со времен моего детства. Вот голубое платье с моего наречения на престол, а чуть дальше висело платье, в котором я впервые совершила путешествие из своей страны. Вот простое бежевое платье, в котором я впервые почувствовала родовую силу. Вещи могут хранить так много воспоминаний, на самом-то деле.

— Большинство Ваших вещей уже готовы к транспортировке. — сообщила мне Анна.

Я кивнула и вышла обратно в свою спальню. Сколько же здесь багажа…

— Но как я донесу его до комнаты, если мне никто не поможет? — я в отчаянии взвыла, что было совершенно неприлично.

— Вы можете создать пространственный карман. — предложил месье

Идея мне нравилась. Наверное, покажется странным, если я прибуду совсем без вещей, это привлечет внимание, а в первый же день я его не хочу. Хотя с другой стороны, это ведь магическая академия, наверняка не я одна прибуду с вещами из пространственного кармана. Или я ошибаюсь?

Во время ужина висела тишина. Все понимали, что он последний перед долгой разлукой. После него я пошла в свою комнату и никого не пускала до следующего утра. Даже утром я все сделала сама. Надо привыкать.

Полностью отмыла себя, высушила. Волосы сделала волнистыми и оставила спокойно лежать на плечах, лишь несколько прядей заколола на затылке. Слегка подкрасила ресницы, больше делать ничего не стоит. В самой Академии я решила появиться в простом бежевом платье, которое смогла сама надеть и застегнуть. Из обуви — небольшой каблук, все-таки я — принцесса.

Весь свой багаж я сложила в центре комнаты и еще раз проверила, чтобы ничего не забыть, а затем сплела заклинание пространственного кармана и накрыла им свои вещи, которые тут же исчезли. В дверь постучали. Я уже знала, что это миссис Росси. Сегодня я даже не улыбнулась ей, просто вежливо кивнула и мы отправились в тронный зал. Там меня уже ждала семья. Лица грустные, будто я уезжаю навсегда. Хотя, я и сама сейчас чувствовала, примерно, тоже самое. Отец встал напротив меня, поцеловал в лоб и начал творить портал, который перенесет меня в Академию. Мама смахнула со щеки слезу и улыбнулась мне из последних сил.

— Вы готовы, Ваше Высочество? — насмешливо спросил меня отец.

Я улыбнулась ему, своим братьям, сестре, а затем сделала шаг. Пути обратно нет, да и отступать мне нельзя. Я — принцесса Изабелла Мария Элизабет Фонтийская. И я должна стать королевой.

Глава 2. Добро пожаловать, Ваше Высочество.

Вспышка ярко-золотого света и искр, и вот я уже стою на огромной каменной аллее, вокруг меня суетится народ и изредка сталкивается друг с другом. В центре аллеи — фонтан, а за ним — огромнейшее здание Королевской Академии Магии. Я не смогла сдержать восторга, это здание по размерам не уступало королевскому дворцу, а по великолепию внешнего вида так и вовсе могло посоревноваться. Я, как завороженная, смотрела на здание, где мне придется провести еще пять лет своей жизни и мне казалось, что если здесь все остальное такое же прекрасное на вид, то эти пять лет пройдут незаметно и увлекательно.

Стоять на месте было бесполезно, я решила пройти дальше, только вот, не знала куда. Точка перемещения завязана на этом месте, значит — все новички должны в первую очередь прибыть сюда. Здесь что-то должно случиться, а значит покидать это место пока что не стоит. Я сошла с аллеи и встала под тенью огромного дерева. Все, что происходило на аллее, я видела, так что не упущу ничего важного, и меня никто не придавит своим багажом или собой. Так рассудили еще несколько человек, поэтому вскоре здесь оказалась небольшая группа новичков, как юношей, так и девушек.

Я рассудила верно, и, спустя несколько минут ожидания, через главный вход в Академию к нам вышло пятеро человек. Посередине шел солидный мужчина уже в возрасте, хоть наш вид и долговечен в этом плане, но и мужчине было уже не одну сотню лет. Это замечалось в его седых волосах и морщинах у глаз, но его улыбка была все также приветлива. Думаю, это ректор Академии — профессор Палладин. Справа и слева от него расположились еще трое мужчин и одна женщина. Они достигли края лестницы и теперь замерли. Из Академии вышло еще некоторое количество человек. Видимо, это профессорский состав.

— Доброе утро, студенты. — начал говорить человек, которого я приняла за ректора — Мы рады приветствовать Вас в Королевской Академии Магии. Мы видим в Вас большой потенциал, желание учиться и развиваться. Мы не сомневаемся, что каждый из Вас, при должном усердии сможет стать великим магом. Но помните одно важное правило, — ректор на секунду замолчал — Ваша сила — это Ваша ответственность. Вы должны учиться не только умением ею управлять, но и мудрости, которая должна приходить к Вам от Ваших ошибок. Будьте внимательны и усердны, тогда Вы проложите себе путь к успеху.

Речь ректора закончилась, и вся аллея взорвалась аплодисментами, радостными вскриками и улыбками студентов. Ректор поклонился и отошел назад, обратно к первой пятерке профессоров. На его место вышла женщина средних лет с седыми волосами, которые были собраны в высокую прическу, в строгом сером платье и толстых очках. Вид у нее был грозный.

— Добро пожаловать в Королевскую Академию Магии. — начала свою речь женщина, — Меня зовут леди Фаттон и я буду следить за Вашей учебой, поведением, внешним видом, успеваемостью, соблюдением правил и прочим. — она охватила всех присутствующих цепким взглядом — Это место не просто так носит название Королевской — это слово она особенно выделила — Академии. Все ее студенты должны соответствовать уровню образования, который здесь предоставляется. Если Вы пренебрегаете правилами — мы прощаемся. Если Вы отлыниваете от учебы — мы прощаемся. Если Вы ведете себя неподобающе студентам Королевской Академии — мы прощаемся. Я ясно выражаюсь? — ответом ей были опущенные взгляды студентов — Отлично.

Я, хоть и была принцессой, начала сомневаться в том, что достойна обучаться в Академии. Даже боюсь представить, как ее речь могла подействовать на других новичков. К этой леди Фаттон я начала испытывать смешанные эмоции. Как по мне, она зря запугивает новичков в первый же день прибытия. Но с другой стороны, лучше сразу обозначить, что их ждет и какие у них есть возможности.

— Итак, сейчас Вы получите волшебные артефакты, которые помогут каждому из Вас найти свою комнату. — в воздухе перед каждым студентом тут же появились небольшие золотистые шкатулки, я бережна взяла свою в руки — Они рассчитаны на неделю. За это время Вы должны будете и сами запомнить, где Вы живете. Если управитесь раньше срока — просто отправьте шкатулки обратно элементарным заклинанием возврата. — леди Фаттон и не думала прерывать свою речь — Как устроены Ваши будущие комнаты Вы разберетесь сами, не глупые как-никак. Там Вас будут ждать расписания Ваших занятий, так как Вы первый курс — Вам будут преподавать, в основном, теорию, поэтому совместных занятий у Вас будет огромное количество, и Вы успеете подружиться.

Я активировала свою шкатулку, и она указывала, что мне нужно двигаться в южную сторону. Может отправиться уже сейчас? Пока никто не видит, я разорву пространство и перенесу свои вещи, чтоб не привлекать лишнего внимания. Но мои планы прервала леди Фаттон.

— И да, этот момент не обязателен для озвучивания, но совет профессоров, — она глянула в их сторону — И я решили, что эту тему нужно поднять. — она прокашлялась и продолжила — Многим известно, что накануне принцесса Изабелла стала совершеннолетней и изъявила желание поступить в Королевскую Академию. Судя по данным, которые у меня есть на настоящий момент, — она что-то проверила в своих бумагах — Принцесса уже прибыла в Академию.

Крошечная надежда, что о моем прибытии все забудут, умерла в бумагах леди Фаттон. Все студенты начали смотреть по сторонам и искать взглядом того, кто, по их мнению, подходил на роль принцессы. Я вжалась в дерево у себя за спиной. Хоть я и знала, что со вчерашней торжественной встречи никаких репортажей для публики не велось — мне все равно стало не по себе. Я приказала себе дышать, никто не знает, как я выгляжу. Никто не может знать! Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, а когда открыла глаза — уже была спокойна.

— К студентам есть огромная просьба, — леди Фаттон чуть повысила голос, — Не мешайте обучению других студентов! — это она практически выкрикнула — Ни принцессе, ни кому-либо другому. Это Вам не игра.

Студенты утихомирились и склонили головы, но бросать взгляды на соседей не перестали. Видимо, любопытство было уж слишком сильно. Я решила не ждать продолжения речей и пойти в свою комнату, к которой меня вела маленькая золотистая шкатулочка. Я пересекла аллею, где были все новички, обогнула здание Академии и свернула куда-то вправо. Маленькая шкатулочка остановилась перед одной из башен Академии. Судя по всему, в нее есть два входа — снаружи, где сейчас стояла я, и изнутри, через коридоры Академии. На входе стояла сильная защитная магия, таких плетений я не видела никогда в своей жизни. Изначальная магия — мелькнуло в моей голове. Этой Академии уже не одна тысяча лет и, не смотря на свой внешний облик, она хранит в себе множество тайн, и магия в ней — одна из сильнейших в мире. Не зря именно отсюда выпускают самых лучших специалистов в своей области.

Золотистая шкатулка пролетела сквозь двери, а я потянулась за ручку, и в этот момент меня обдало жаром, посыпались ярко-золотые искры магии, а затем дверь поддалась и открылась. Вот значит, как работает эта магия. Она не пускает сюда тех, кто не приглашен, а мое приглашение — шкатулка, когда она прошла сквозь дверь — заклинание считало ее приглашение и поэтому пропустило меня.

Я огляделась по сторонам. Передо мной была широкая лестница, ведущая наверх, с одной стороны — дверь, видимо, выход в коридоры Академии, а с другой — комната, просторная и сдержанных тонов без излишеств, для приятного времяпрепровождения после учебы или, наоборот, для коллективной работы, чтобы не сидеть в душной комнате.

Маленькая шкатулка полетела наверх на пару этажей, а потом повернула влево и остановилась ровно у второй комнаты от лестницы по правую сторону. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь. На ней не было охранного заклинания, видимо, его нужно накладывать самостоятельно, или не нужно? Я посмотрела другие двери в коридоре, но, увы, видимо, все они предназначались для новичков, ибо, ни на одной не было охранного заклинания. Ладно, эту дилемму я решу позже.

Комната была гораздо меньше, чем у меня дома, это и понятно. Ведь здесь никто не должен выделяться. С первого взгляда стало понятно, что у меня будет одна соседка, потому что было две кровати, два шкафа, две тумбочки, один большой стол посередине, но с двумя лампами, два комплекта письменных принадлежностей и бумаги. В общем, всего по два. Даже два конверта с расписаниями занятий. Я сделала вывод, что моя соседка еще не вселилась в комнату, поэтому решила перенести сейчас же свои вещи, чтобы не вызывать вопросов. Я напустила на комнату семейное заклинание защиты, только кровные родственники могли ее переступить сейчас. Затем, я быстро начала плести заклинание разрыва материи, я была не такой ловкой, как мой отец и времени у меня ушло больше, но я справилась. Сквозь образовавшийся прорыв я призвала свои вещи и через несколько минут они все оказались в моей новой комнате. Теперь, надо снять защиту с комнаты.

Я вышла в коридор и проверила, не увидел ли кто мои магические манипуляции, но там никого не было. После снятия защиты и переноса вещей я позволила себе расслабиться и занять ту половину комнаты, на которой было окно с видом на лес. Кровати уже были заправлены белоснежным бельем и темно-синим одеялом. В шкафу я нашла запасной комплект постельного белья. Сначала, шкаф показался мне маленьким, но начав распаковывать свои чемоданы, мне стало ясно, что на нем заклинание незримого расширения. Все мои будничные платья поместились туда без проблем. На верхние полки я убрала походные костюмы и для верховой езды. Они были в коробках, и я даже не стала их распаковывать. Три платья, которые так расхваливал придворный портной, были в специальных защитных чехлах, чтобы ни за что не помялись и не испачкались в дороге. Их я тоже не стала открывать, наоборот, убрала глубже в шкаф. Все чемоданы я тоже убрала подальше в шкаф, а обувь расположила на нижних полках. Довольно удобный шкаф. Надо было мне такой себе в комнату поставить еще давно, не пришлось бы отдельную комнату под него освобождать.

Мне хотелось немного оживить комнату, но для этого нужно выйти в город и купить несколько мелочей, а такая возможность представится только через неделю — на следующих выходных. Я присела на кровать и ощутила некую твердость. Да уж, избаловали меня королевские покои. Я снова провела взглядом по комнате. И у меня появился вопрос: а где мы будем принимать ванну? Да и вообще любые водные процедуры. В комнате такого не было, поэтому я вышла в коридор.

— Хмм…и куда же мне идти? — пробормотала я.

С одной стороны — выход к лестнице и в другое крыло башни, а с другой — комнаты других студентов. Но что посередине? Между двумя сторонами была еще одна дверь, и я направилась именно туда. И оказалась права. Это была огромная комната, но не совсем такая, к какой я привыкла. Здесь не было огромных купален, вместо них — огражденные кабинки с магическими кристаллами наверху. Больше не нежиться мне горячей воде часами…. С другой стороны — умывальники, кувшины с водой и необходимые принадлежности.

Академия обеспечивает всем необходимым, как поняла я, а вот предметы роскоши доставай сама. Я вышла из этой комнаты и направилась в свою, а там меня уже ждала соседка.

Девушка была слегка растеряна, запыхавшаяся и с огромными чемоданами в обеих руках. Золотисто-каштановые волосы растрепались, карие глаза сузились, хрупкие руки чуть дрожали от напряжения под весом чемоданов. Боже мой, она что, все это сама принесла?

— Могу ли я тебе помочь? — я услышала дрожь в собственном голосе.

Девушка посмотрела на меня, выпустила чемоданы из рук и с силой рухнула на пол. Я, не мешкая, подлетела к ней и попыталась посадить на кровать. Девушка была такой легкой, что мне это удалось практически сразу же. Ее что, не кормили? Я положила подушку ей за спину и уложила ее. Да уж, девушка была измучена с дороги.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я ее.

Девушка лишь улыбнулась и попыталась поправить волосы. Я поднялась с кровати и пошла обратно в общую ванную, там мне удалось раздобыть тряпку, которую я намочила и понесла к себе в комнату, чтобы приложить девушке ко лбу.

— Все хорошо, — сказала она неуверенно, но убрать компресс со лба не спешила — Я просто слишком сильно устала.

Я совсем не по-королевски, скривила бровь.

— Как ты добиралась до Академии?

— На повозке. — уточнила девушка — Из дома до Академии путь не близкий, в пути пробыла четыре дня. За это время и успела магически истощиться, пока поддерживала защитные плетения и охранные. — девушка уже пришла в себя, так как продолжала говорить очень бойко — А потом этот подъем с чемоданами вверх. Вот и рухнула без сил. Ты прости меня, что пришлось нянчиться.

— Ничего страшного, всякое бывает.

Меня до сих пор удивляли ее слова про четыре дня пути. Это же какой у нее должен быть магический резерв, если он работал так долго практически без подзарядки. Или с ней? Ладно, это вопросы на потом. Главное, не показывать своих эмоций.

— Меня зовут Лиара, а тебя? — начала разговор девушка.

Вот тут и встал вопрос, о котором я не подумала. А хочу ли я, чтобы все знали о моем происхождении? Как мне следует представляться? Хотя, зовут меня просто Изабелла. Указывать на статус я не стану, да и она об этом не спрашивала, а самой Академией не приветствуется, если кто-то начинает добиваться всего силами своего рода. Поэтому, я приняла простое решение.

— Я — Изабелла, но можно и просто Белла.

Белла — так меня в детстве называл отец. С момента наречения меня наследницей, он перешел на полную форму моего имени, но иногда все-таки позволял себе такую вольность. Лиара, кивнула и улыбнулась мне. Видимо, она ничего не заподозрила, или просто не придала значения? В первом случае, меня это устраивало, а во втором, все-таки немного задевало. Как-никак я — принцесса.

Лиара подскочила с кровати, расправила дорожное платье и начала с воодушевлением распаковывать свои чемоданы. Ну, а я взяла адресованный мне конверт и начала изучать его содержимое. Ничего особенного там не было, стандартно сообщался мой статус и полное имя, была пара приветственных слов и ничего более. Дальше все шло строго по правилам. Кстати, они там и были. Основные правила Академии, их было не так много и их знание было обязательным для всех. Далее шел распорядок дня, занятий, времени отдыха, выходных и каникул. Насколько я понимала, сейчас еще утро, но скоро настанет время обеда. Всем студентам стоит прибыть в обеденный зал в строго указанное время. Я посмотрела на часы, которые стояли у меня на тумбочке у кровати. До обеда есть еще время, чтобы освежиться и переодеться в более подходящую одежду. Лиара со мной была согласна, поэтому, как только она распаковала свои вещи, мы взяли комплект полотенец из шкафа и направились в ванную. Так рассудили еще некоторые студентки, так что комната была заполнена до отказа. Мне было непривычно принимать водные процедуры в такой позе, но придется привыкать. А вот к отсутствию масел для волос и тела привыкать, я, намерена не была, даже наоборот, приобрести их в ближайшее время в местной лавке.

Насухо вытерев себя полотенцами, я облачилась в халат и покинула комнату. К такому количеству людей и взглядов я не была привычна, особенно в таком виде. Большая часть моей жизни — это учеба. Я сидела либо за книгами в библиотеке, либо в своей комнате. Не часто посещала какие-либо мероприятия. А последние два года и вовсе провела за подготовкой к поступлению в Академию и была отлучена от дел дворца. Так решила я сама, а отец согласился. Сейчас мне было на руку, что никто меня не знает, так как пристальных взглядов в ванной комнате я не потерпела бы. Как-никак — меня учили быть леди и прививали королевский этикет.

В комнату я пришла раньше Лиары, все-таки она и выглядела хуже меня. Я взяла магический кристалл и высушила им свои волосы, затем, заплела их в толстую косу и лишь пара прядок выпадала из прически, обрамляя лицо. Подкрасила глаза и нанесла бальзам на губы, а щеки и так были розовыми, после горячей воды. Из одежды я предпочла строгое темно-зеленое платье с квадратным вырезом. Из украшений — только подвеска Софии на шее. Я посмотрела в зеркало, чтобы оценить работу. Что ж, все идеально, сдержанно, скромно, практично, удобно и не указывает на статус. В комнату вошла Лиара и улыбнулась мне.

— Тебе очень идет этот цвет.

Я благодарно кивнула. Сама же девушка прошла к себе и начала медленно сушить свои волосы, но, видимо, ей все еще не хватало магического резерва, ведь за четыре дня он истощился.

— Хочешь, я тебе помогу? — предложила я.

— Нет, что ты, как я могу о таком просить.

Лиара покраснела и снова взялась за кристалл. Ну уж нет, она так и к старости моей не закончит. Я решительно подошла к ней и взяла кристалл из ее руки. С моей магией и довольно неплохим кристаллом Лиары мы закончили за пару минут. Затем я заплела ее волосы в невысокую прическу, обнажив ее довольно красивую шею. Она с благодарностью улыбнулась.

— Ты очень ловко справляешься с волосами. — заметила она — Кто тебя этому научил?

Честно говоря, я и сама не знаю. Видимо, слишком внимательно наблюдала за стараниями своих фрейлин, вот и выучилась паре фокусов.

— Просто смотрела, как это делают другие.

Лиара кивнула и подошла к шкафу, чтобы переодеться. Ее выбор мне не особо понравился. Все-таки, выбирать темно-бардовое платье для обеда — это немного чересчур. Но я промолчала. Лиара осмотрела себя и, видимо, тоже пришла к моему выводу. Она еще немного посмотрела на свои платья и выбрала светло-бирюзовое с серебристой отделкой. Его я уже одобрила заранее, такие цвета ей подойдут, да и для обеда тоже.

— О боже, — девушка округленными глазами смотрела куда-то мне за спину — Мы уже опаздываем!

Она схватила меня за руку и выбежала из комнаты. Оставить ее без защиты я не могла ни в коем случае, поэтому на бегу сплела плетение защиты и кинула его на свою дверь. Вечером настрою нормальную защиту, а пока и эта сойдет.

Две золотистые шкатулки летели впереди нас и быстро сворачивали в разные стороны, я даже не запоминала, куда бегу, просто следовала за Лиарой, а она — за шкатулками. Из этого случая я сделала два вывода: первый — Лиара любительница побегать и раздуть проблему из ничего, ибо этот забег до обеденного зала не имел смысла, ведь на него отводилось полтора часа, а значит, чтобы опоздать, нужно было сильно постараться; второй — ей срочно необходим курс этикета и королевских манер. Такое поведение не свойственно юным леди, мы обе запыхались, и я дернула ее за руку, чтобы она остановилась.

— Ты чего? — спросила она меня.

— Лиара, леди не должны появляться перед всем своим курсом вспотевшие, запыхавшиеся и тяжело дыша. — начала я ее отчитывать — Поэтому остановись, давай приведем себя в порядок.

Мимо нас не спеша прошла группа девушек, которые окинули нас взглядом полным презрения и издевки. Так на меня еще никогда не смотрели. Я поправила волосы, нормализовала дыхание, расправила платье и помогла Лиаре сделать то же самое. Она стояла надутая, как ребенок, которого отчитали, но не сопротивлялась моим действиям, а под конец даже благодарно улыбнулась. В зал мы уже зашли в нормальном состоянии, опрятные и ухоженные.

А вот происходящее внутри — меня совершенно сбило с толку. Каким-то образом уже образовались несколько групп ребят, которые сдружились между собой. Все они буквально светились от своего превосходства, но были и студенты, сидевшие в одиночку. Все стало ясно, когда я узнала одного из «предводителей» такой группы. Это был наследный герцог Россоф. Его семья заезжала к нам на пару дней этой зимой, я не была им представлена, так как именно в этот момент заболела, и отец не хотел, чтобы я заражала герцогов, даже таких несносных, как этот. Я видела его из окна своей спальни и слушала рассказы Анны о том, как он с ней плохо обошелся. Уже с того момента я начала питать крайнюю степень неприязни к этому придворному. Никто не смеет обижать моих фрейлин.

Значит, компании разделились под предводительством различной знати. Что ж, это интересно. Это позволит мне узнать, каким людям в будущем мне не стоит доверять. Пожалуй, даже хорошо, что я не сказала о своем статусе, а то многие стали бы вести себя неестественно. Мы с Лиарой сели в самый дальний угол, но я умудрилась это сделать так, чтобы видеть все происходящее в обеденном зале. А происходило там много интересного. Компании уже разделились, но еще не вышли на конфронтацию друг с другом. Я видела несколько людей, которых не сильно волновали окружающие. Они говорили на свои темы и не пытались привлечь к себе внимания общества. Пожалуй, надо к ним присмотреться. Лиара тихо шмыгнула.

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась я.

— Да… — неуверенно ответила она и подняла взгляд, а затем продолжила — Просто чувствую себя не в своей тарелке. Здесь так много знатных родов, а кто я? Просто дочь двух талантливых магов с чуть более высоким уровнем дара.

— Ты же знаешь, Академия запрещает использовать свои титулы.

— Но ты же видишь, что все происходит само собой. — она кивнула себе за спину — Им стоит лишь назвать свое имя и люди к ним самостоятельно. А кто захочет добровольно общаться со мной?

Что за вздор?! — подумала я. А потом мне пришлось присмотреться и заметить то, что уже заметила Лиара. Все юноши и девушки были одеты по всем правилам Академии, никто не выделялся из толпы. Они просто подходили друг к другу и знакомились. Уточняя свои титулы. Академия не запрещала их использование при знакомстве. Что ж, видимо, Лиара замечает больше, чем могло показаться в начале знакомства. Может она тогда и обо мне догадалась?

— Я хочу общаться с тобой. — твердо заявила я.

Лиара грустно улыбнулась.

— Ну оно то понятно, мы с тобой одного сословия. — она снова шмыгнула носом — А вот они, — она кивнула в сторону герцога, — Вряд ли захотят иметь с нами дело.

— Это как посмотреть… — начала я.

Меня прервали на полуслове вошедшая компания девушек. Их было три, две брюнетки и одна блондинка, все высокие и, сразу видно, родовитые. Такой осанке учат лишь избранных. Они были одеты в довольно простые платья, которые не противоречат правилам Академии, кроме одной, пожалуй… На ее персиковом платье была бриллиантовая россыпь у подола. Кажется, кто-то захотел выделиться.

Герцог Россоф первым заметил ее. Поправил свой костюм и пошел ей навстречу. Представился, предложил ей руку и повел к своим друзьям. Намечается что-то интересное. Мне бы очень хотелось знать, что именно. И мое желание было тут же исполнено. Довольно громко герцог заявил следующее:

— Дорогие друзья, разрешите представить Вам — Изабелла.

Девушка присела в реверансе и показала свою белозубую улыбку. Кошмар, а где же нормы приличия? Я начала подозревать что-то неладное. Девушка надела платье с бриллиантами, выделилась из общего фона, хоть это и прямо запрещалась, а еще ее довольно громко представили Изабеллой…

Тут я услышала шепотки своих новых сокурсников.

— Ты думаешь, это она? Принцесса…?

— Принцесса Изабелла…?

— Нуу, она же должна была приехать в Академию в этом году…

— …нас всех предупредили о ее присутствии…

— Выскочка, вырядилась, словно мы ниже ее…

Комментариев было много. Самое ужасное то, что я не знала, как на это реагировать. Точнее, тут было несколько вариантов. Первый: рассказать всем об их провокации и выдать себя. Второй: промолчать и наблюдать за развитием событий. Молча смотреть, как она портит мою репутацию, своей ужасной улыбкой было невыносимо. Поэтому я уткнулась в тарелку с супом и начала есть. Медленно и методично все прожевывая, но вкуса блюда я не чувствовала, мысли были заняты лишь лже-принцессой. С одной стороны, ее просто представили. Может даже это ее настоящее имя. Люди ведь сами подумали, что она — принцесса. Хотя, с другой стороны, ребята сделали все, чтобы мысли людей пошли именно в таком направлении. Ее представил именитый герцог, который вхож во дворец, сама девушка выделялась своим нарядом из общей массы людей, а бриллианты были показателем ее богатства. Ладно, пока что ничего страшного не произошло. Главное, себя показывать с лучшей стороны, чтобы в случае, если придется разоблачить этих провокаторов, моя репутация все еще оставалась безупречной. Главное — не подставляться самой, а за этой девушкой я прослежу.

После появления лже-принцессы, Лиара сникла и больше не говорила ни о чем. Видимо, она очень сильно переживала из-за своего статуса. Так, это тоже надо исправить. Ценность девушки — не в статусе, который ей дарует ее семья, а в ее манерах, умении держаться и, конечно же, в образовании. Поэтому все ненужные мысли должны быть уничтожены в ее голове.

— Лиара, не хочешь немного погулять по окрестностям?

Девушка неопределенно качнула головой и попыталась улыбнуться. Ладно, ее согласия не спрашиваем, просто идем гулять. Будет полезно узнать хоть немного Академию, ее красоты и наши будущие аудитории для занятий. Вкуса обеда я так и не почувствовала, это еда такая или просто отвлеклась? Ладно, узнаем позже.

Я встала со скамьи, тронула плечо Лиары и подождала ее. Настроение девушки сильно упало, как же мне его поднять? Неужели общественное мнение имеет такую сильную власть? Хотя, как я могу об этом рассуждать…. Со всем по порядку, для начала — прогулка. Легкая прогулка после обеда, как у настоящих леди, пусть нам и сказали, что титулы здесь уходят в прошлое, но о манерах забывать нельзя. Не позволю. Из обеденного зала мы вышли практически первыми. Лиара не видела в прогулке смысла, а мне просто очень хотелась уйти оттуда. Мне еще нужно поразмыслить об этой девушке и том, как за ней присматривать.

Сама Академия была довольно однообразна, практически все коридоры были одинаковы, как и аудитории. Мы нашли огромный зал с идеальной акустикой, видимо, тут проводятся торжества. Потрясающее место. Еще из интересных мест — сад под стеклянной крышей. Интересно, для чего он тут?

— Давай присядем, Белла. — взмолилась Лиара.

Я была не против, но, к сожалению, здесь не было скамьи или кресел. Я начала осматриваться, а вот Лиара сразу уселась на край маленького пруда. Это не совсем прилично.

— Чего ты хмуришься? — весело заметила девушка — Это лучше, чем сидеть на земле.

Тоже верно. Я присела рядом и расправила платье, Лиара внимательно следила за моими действиями. Что-то подозревает? Хотя, имеет ли это значение? Даже если так, то пусть, свой статус я намеренно от всех не скрываю, просто не вижу смысла кричать о нем налево и направо.

— Белла, а почему тебя не волнует то, что большая часть нашего курса уже обзавелась друзьями? И на нас они внимание как-то не обратили…

— Главное богатство девушки не статус, а ее манеры и образование. — повторила я ей то, во что искренне верила всю свою жизнь и именно это мне упорно вбивали в голову — А насчет друзей, то это глупо. Они сто раз еще рассорятся и разойдутся. — я повернулась в Лиаре лицом — Да и не нужны мне друзья, которые со мной из-за положения в обществе. Если это то, что их волнует больше всего, то тогда уже я не хочу иметь с ними ничего общего.

Девушка призадумалась. Может, ей мои слова показались глупостью? Или она, наоборот, ко мне прислушается? В любом случае, свою позицию я высказала.

— А как же нам тогда парней искать? — неожиданно снова оживилась девушка.

От такого вопроса я оторопела. Кого-кого искать? Парней? А не сильно ли она торопиться? Мы даже еще к учебе не приступили!

— Что ты так удивленно смотришь? — смеясь, спросила Лиара — Нам здесь еще пять лет учиться и нужно же как-то развлекаться! Не за учебниками же целый день сидеть.

Ох…об этом я старалась не думать всеми силами. С одной стороны, она права. Молодой человек — хороший способ развеяться и отвлечься от учебы. С другой стороны, мне как принцессе, не особо прилично замечать различных парней. Вряд ли меня будут воспринимать серьезно, если каждый год будут встречать с новым кавалером, а тешить себя мыслью, что прямо сейчас найду мужчину своей мечты, который станет мне опорой до конца жизни, я не собиралась. Все-таки, это не любовный роман, а реальность. Принимать ухаживания мне тоже представлялось сомнительным…. Как же мне быть? Пока что из очевидного есть лишь несколько вещей: первое — надо приглядеться к тем группам, которые сформировались вокруг знати; второе — надо ближе узнать, нужны и заботы народа; третье — конечно же, учеба!

— Лиара, тебе не кажется, что можно сначала призадуматься об учебе? — со снисходительной улыбкой сказала я.

— О ней нам просто не дадут забыть, — с улыбкой ответила она мне — Мне кажется, леди Фаттон говорила серьезно, когда обещала следить за нами. — Лиара огляделась по сторонам — Мама мне говорила, что леди Фаттон тоже была студенткой Академии и одной из лучших ее выпускниц.

— Тогда почему она ее не покинула по окончанию?

Это довольно странно. Лучшие выпускники Академии всегда нарасхват, никто из них не сидит без дела. Да даже посредственных выпускников берут, хотя бы ради статуса. Леди Фаттон была лучшей выпускницей? Тогда ей совершенно не было смысла тут задерживаться.

— А в том-то и дело, что покинула, — Лиара подвинулась ближе ко мне и заговорила шепотом — Она — нимфа лесов. И сразу же после Академии она отправилась куда-то в другую страну для работы. А ее появление в Академии — своего рода пенсия.

— Нимфа? — я призадумалась — Они очень долго живут. — согласилась я — И очень востребованы. Но почему пенсия?

— Белла, люди устают. — Лиара рассмеялась — Думаю, если бы я жила сотни лет, то тоже в один момент бы устала. А то, что она здесь — удача для нас. Мы можем учиться у нее, возможно, получим несколько советов. В конце концов, опыт и рекомендации.

— Тоже верно.

Повисла тишина и мне стало немного неуютно. Лиара тоже напряглась. Нужно ли что-то говорить? Сидеть вот так в тишине довольно странно. Обычно, люди сами находят темы для разговора, но это с принцессой. Для Лиары я обычная девушка. Не о погоде же мне с ней говорить, в конце то концов.

— Молчание затянулось, — с ухмылкой заметила Лиара — Может, пойдем дальше?

— Конечно.

Мы поднялись, взялись под руки, и пошли в сторону выхода из Академии. Лиара улыбалась и смотрела по сторонам. Видимо, ей такая обстановка была непривычной. Можно узнать об этом подробнее.

— Лиара, нам предстоит быть соседями еще несколько лет, может, узнаем, друг друга поближе? — девушка оживленно кивнула — Расскажешь о себе, своей семье?

— Я даже и не знаю, что можно обо мне рассказать, — девушка смутилась, — У меня не очень интересная жизнь, скорее, самая обычная. Родилась в провинциальном городке, мои родители — маги, а мама училась в этой Академии. — девушка остановилась и присмотрелась к лесу перед нами — Училась в обычной школе, но не завела много подруг. Как ты, наверняка заметила, манер у меня особо нет и я совсем не леди. — тон девушки сменился — Сама я маг, но пока мне не хватает знаний, поэтому меня и отправили в эту Академию.

— А вот мне было интересно, — не удержалась я от вопроса, — Ты говорила, что добиралась сюда четыре дня и постоянно поддерживала магические плетения. У тебя такой большой резерв?

— Да не то, чтобы большой, — смутилась девушка. — У меня были с собой и поддерживающие артефакты, которые я зарядила перед отъездом. На своей энергии я продержалась лишь полтора дня, а дальше в ход пошли артефакты.

Теперь мне стало яснее, значит, ее магический резерв был чуть больше среднего, как она и сказала. Если бы она продержалась, все дни на своей энергии…это бы меня поразило. Интересно, как много здесь магов с уровнем дара выше среднего? Я подумала, что можно использовать особое зрение, чтобы увидеть магический потенциал всех студентов, но нужно ли мне это? Это больше чистое любопытство. Да и думаю, что на занятиях все выясниться само собой, но не сейчас, а чуть позже, когда от теоретических занятий мы перейдем к практике. Подождать мне не сложно, принцесс этому учат с рождения. Меня не баловали, а заставляли усердно трудиться, чтобы мои желания и мнения учитывались.

— А что ты можешь рассказать о себе? — Лиара задала мне встречный вопрос.

— Нуу… — я запнулась, — Мои родители довольно сильный маг и артефактор. Училась на дому, подруг тоже не много, на самом деле, всего лишь одна настоящая и то, из-за Академии мы вынуждены были расстаться. — воспоминания о Софии заставили меня опечалиться, нужно написать ей хотя бы письмо — Родители уделяли много времени моему образованию и манерам. Поэтому, может, я кажусь со стороны чересчур зажатой.

— Нет, ты ведешь себя как настоящая леди. — Лиара горячо возразила — Мне даже завидно…

— Но ведь леди не завидуют. — ухмыльнулась я.

Лиара смутилась.

— Я не хотела тебя обидеть, не подумай. — кажется, ее очень сильно ранят слова — Если хочешь, я могу помогать тебе советами по этикету, мне не сложно, даже полезно освежить свои знания.

Лиара взглянула на меня, и в ее зеленовато-карих глазах было так много благодарности и радости, что я приняла это за согласие. Видимо, она была так поглощена моим предложением, что споткнулась на той аллее, где мы прогуливались.

— Лиара! — вскрикнула я, но не успела среагировать и поймать подругу.

Девушка упала на колени и уперлась руками в камни. Среагировать я не успела, как к нам подбежал молодой человек. Он притянул Лиару за талию, отряхнул подол ее платья, бережно взял ее руки в свои и начал плести исцеляющее заклинание.

— Миледи, Вам стоит быть осмотрительнее. — его голос был нежен, а улыбка на губах располагала к себе — Позволите ли представиться Вам? — Лиару хватило только на то, чтобы кивнуть — Мое имя — Кристофер Грефоссор.

Тут я поразилась. Грефоссор? Это те, которые наследуют половину северных земель нашей страны? Это те, которые выдали всех своих дочерей за трех наследных принцев соседних стран? Это самая влиятельная семья нашей страны? После королевской, конечно же. К нам подошли еще пара молодых людей. Одного из них я даже узнала. Молодой граф.

— Добрый день, леди. — сказал Эндрю и улыбнулся мне.

Второй парень просто кивнул и осмотрел меня с головы до ног и особенно задержался на глазах. Как же это невежливо! И что он себе позволяет вообще? Но дальше еще хуже, он просто отвернулся и начал смотреть в сторону и вообще не обращал на нас внимание. Неслыханная наглость!

— Леди, Вы можете говорить? — со смешком заметил Кристофер.

— Разрешите Вам помочь, — вступилась я — Это прекрасная девушка — Лиара, обычно она более разговорчива, но сейчас немного удивлена…падением. — ничего лучше я все равно не придумала, — А меня зовут Изабелла, но можно и просто Белла.

Эндрю посмотрел на меня, а затем кивнул.

? Приятно познакомиться, леди. — его губы тронула улыбка — Мое имя Эндрю Рейнонкорт. — он повернулся к Лиаре и поцеловал ее руку.

Вот и познакомились. Меня до жути возмущало поведение третьего молодого человека. Да что же он молчит? Это же возмутительно! Ладно, его манеры — его дело. Я повернулась к Грефоссору. Надо бы узнать, что представляет собой будущий наследник четверти моего королевства. Он высок, черные волосы слегка кудрявы, но уложены аккуратно, но вот глаза цвета изумрудов…в них видна жесткость. Лиара наконец-то оживилась и ответила на приветствия реверансом. Что ж, ну почти вовремя. Молодые люди улыбнулись.

— Разрешите нам представить нашего друга, — Кристофер повернулся к своему товарищу и положил руку ему на плечо — Дамы, перед вами — Скай ван дер Краут.

Меня словно током ударило, захотелось во все горло заорать: «Кто???». Этого не может быть. Нет. Нет. НЕТ! Дыхание перехватило, а молодой человек захватил мой взгляд. Да, он смотрел прямо мне в глаза. Нет, вот уж нет, моих эмоций он точно не узнает.

— Приятно с вами познакомиться, милорд.

Я сделала реверанс и застенчиво улыбнулась куда-то в пол. Тот ответил кивком и снова начал смотреть в сторону. Вот ведь высокомерный мерзавец! Лиара последовала моему примеру. Неужели она не знает кто он? Его имя не произвело на нее никакого эффекта, а ведь контролировать себя она совсем не умеет.

Я внимательно смотрела на молодого принца, враждующего с нами королевства. Я — кронпринцесса Эллари. Одного из самых больших королевств и самых процветающих. Нас окружает пять королевств. С тремя из них у нас мир — потому что именно Грефоссоры выдали за них замуж своих наследниц, поэтому у нас есть ниточки, а соответственно — связи. Четвертое королевство такое маленькое, что не идет с нами на конфликт, даже наоборот, радо сотрудничеству, чем мы и занимаемся. А вот пятое…

Империя Аррая. Не менее могущественное, не менее процветающее и богатое. И более агрессивное. Его на протяжении столетий раздирали войны, как междоусобные, так и внутренние восстания. Порядка же они добились лишь действиями одной семьи…да-да, именно Краут. Они собрали самых сильных магов и методично уничтожали всех, кто, по их мнению, мешал порядку. Сами провозгласили себя правителями, сами установили порядки. С течением времени, жить становилось проще, законы чуть ослабевали, но они все также жестоки. За любое неповиновение — казнь. А вот Скай ван дер Краут — наследный принц данной империи.

Ах да, я забыла. Аррая — одно время воевала с моим королевством. Да и сейчас мы находимся в очень сложных отношениях из-за одного острова, который проходит по границам наших государств. И да, нам угрожали войной. Завуалировано, как принято в политике, но угрожали. Но я даже не знала, что принц учится у нас! Как же это понимать? Лучше я спрошу у Эндрю, когда появится возможность. А еще лучше — спрошу у отца, при первой же возможности напишу ему письмо! Злость наполняла меня изнутри. Что же происходит?

Молодые люди пожелали нам приятной прогулки и удалились, а вот Лиара оказалась в восторге от Кристофера Грефоссора. Всю дорогу до нашей комнаты она только и делала, что пыталась всячески его вознести и узнать, есть ли у нее шанс, чтобы стать его парой. Я же к этим разговорам отнеслась весьма прохладно. Мои мысли поглотил Скай ван дер Краут.

В комнате я обговорила с Лиарой постановку защиты на комнату, и мы сошлись на том, чтобы поставить магические метки друг на друге, которые и будет считывать защита на комнате. Людей без метки она не пропустит. А затем я написала письмо отцу и даже воспользовалась кровной магией, которая переместила письмо прямо в то место, где находится отец. Где бы он ни был. Пора бы мне узнать все о ван дер Крауте.

Глава 3. Как Вам учебные будни, Ваше Высочество?

Исходя из месяца, который я провела в Академии, то могла однозначно сказать лишь одно — аристократия ничем не отличается от простолюдинов, разве что самомнения больше. Даже приближающийся осенний бал вызвал нетерпение в сердце каждой девушки, будь то лже-принцесса Изабелла, или Лиара, моя дорогая соседка по комнате. Девушки щебетали что-то о кавалерах, танцах и платьях. Но меня это и вовсе ставило в тупик. Должна ли я вести себя как все и впасть в предпраздничное безумие? Или мне нужно вести себя как благоразумная принцесса? А еще за целый месяц я так и не поняла, что мне делать со своим титулом и статусом. Даже поговорила с отцом, но он лишь поинтересовался, портит ли девушка репутацию семьи, а также раздобыл ее личное дело и осведомил преподавательский состав. Соответственно, все, кроме студентов, знали об этом вранье. Однако окончательное решение отец оставил за мной. Как он выразился: «Ты должна уметь принимать сложные и важные решения».

Именно эти мысли крутились у меня в голове, когда я шла с последнего занятия в сад, чтобы слегка передохнуть. К счастью для меня, студенты не любили осматривать внутреннюю часть Академии, и сад пустовал большую часть времени. Но не сегодня. Еще в коридоре я услышала чьи-то голоса, а вот в саду уже увидела их обладателей. Скай и Кристофер. Они тоже заметили меня, но лишь Кристофер поприветствовал. Я затолкала свою злость куда-то вглубь и старалась ни на что не обращать внимание.

— Добрый день, Белла. — герцог улыбнулся и рукой указал на место на краю фонтана — Желаете присесть?

— Доброе утро, джентльмены. — сказала я с укоризненной глядя на наследного принца Краут — Благодарю.

— Это меньшее, что я могу сделать перед тем, как откланяться. — герцог кивнул своему другу, а затем снова обернулся ко мне — Не хотите ли составить компанию мне и моим друзьям на этих выходных при выходе в город?

— Благодарю за приглашение, обещаю подумать.

— И… — герцог запнулся — Можете позвать свою подругу — Лиару.

— Разумеется.

Я снисходительно улыбнулась и опустила взгляд. Герцог поцеловал мне руку и удалился, оставив меня наедине с врагом. От одной только мысли о нем, у меня мурашки шли по коже. Он стоял возле прекрасных волшебных цветов ярко-алого цвета и смотрел в окна, которые выходили на парк при Академии. Со стороны он казался очень даже…о чем это я думаю? Я нахмурилась и одернула платье. Мне даже мысли нельзя допускать, что Скай ван дер Краут хоть немного положительный. Они — наши враги. Они угрожают мне, моей семье и моему королевству. Нельзя быть слабой в отношении этих людей. Нельзя быть слабой, ведь я — принцесса.

— Как Вам учебные будни, принцесса Изабелла?

Один вопрос. Вежливое обращение. И человек, что его произнес. Я нервно сглотнула и резко обернулась, посмотрев в глаза Ская. Он все еще смотрел в окно. Ни словом, ни жестом он не дал понять, что только что сказал это. Может мне послышалось? Может я начала сходить с ума? Просто переволновалась рядом с ним и вот….

— Вы что-то сказали, милорд? — решила переспросить я.

Я заметила, как на его губах появилась легкая усмешка, он опустил взгляд, и его рука теперь нежно поглаживала ярко-алые лепестки. Он молчал. Слишком долго. Я нервничала с каждой секундой все больше. Он назвал меня принцессой. Он. Меня. Принцессой. Почему из всех людей в Академии меня узнал именно мой враг? Почему Судьба решила так со мной пошутить? У нее дурное чувство юмора. Тем временем, Скай сделал пару шагов в сторону и повернулся ко мне. На его лице блуждала улыбка и даже его глаза цвета стали слегка блестели. Он провел кончиком языка по губе, чем очень сильно напомнил мне змею. Хотя, секундочку…что у них на гербе?

— Я спросил, как проходят Ваши учебные будни, принцесса Изабелла?

Он хищно улыбался и ждал моей реакции. Он точно напоминает мне змею. Что ж, он меня раскрыл. Мне не стоит выдавать своих эмоций. Точно не перед ним. Но как ему показать, что я его не боюсь? Да и, так ли это? Я почувствовала, как меня начинает трясти.

— Пока что все идет просто замечательно, милорд.

К моему счастью, многолетние тренировки и колоссальные усилия помогли моему голосу не сорваться. На секунду мне даже показалось, что Скай мне одобрительно кивнул. Да уж, держать лицо он умеет не хуже меня. «Главное, чтобы не лучше» — прошептал внутренний голос.

— Кажется, Вы единственный во всей Академии, кто узнал во мне принцессу.

Я решила говорить открыто, все равно здесь скрывать уже нечего. Нам друг о друге все известно.

— Я не мог Вас не узнать. — Скай улыбнулся, повернулся к цветам и сорвал один из бутонов — Вы выбрали довольно умный ход, Ваше Высочество.

— О чем это Вы? — я была в недоумении, в каком это смысле он не мог не узнать меня?

— Прибыть сюда, учиться, никому не говорить, что Вы принцесса, но и не скрывать этого открыто. — Скай начал по одному выдергивать лепестки из бутона — Вы словно проверяете, насколько умны Ваши придворные.

— А вот Вы прибыли сюда в открытую. — в свою очередь решила заметить я.

— Потому что это ровным счетом ничего не значит. — листопад ярко-алого цвета уже украсил пол, а бедный бутон почти иссяк — Моего имени страшатся, не полезут ко мне со всякой ерундой и уж тем более не будут ставить палки в колеса. — он усмехнулся, словно страх людей его только забавлял — Вас же непременно начнут испытывать, строить козни и заговоры. Всячески добиваться расположения. Они тоже должны узнать будущую королеву.

— Пока что им не удается даже просто узнать во мне принцессу.

Моя же фраза заставила нас обоих усмехнуться. В этот момент я поняла взгляд на кронпринца и увидела холодный металл, смотрящий на меня через его глаза. Никогда не думала, что вот так смогу беседовать с этим человеком. Да с кем угодно из этого жестокого королевства.

****

— Вы выдадите мою личность? — решила уточнить я, хотя, в политике честно не играют.

— Да нет, зачем мне это. — Скай призвал свою магию и все опавшие ярко-алые лепестки начали подниматься в воздух, а затем подплыли ко мне, начиная кружиться вокруг — Однако, я этим воспользуюсь.

Я тут же насторожилась. Как-то фраза «я воспользуюсь» звучала не очень по-доброму. Что ему от меня нужно? Что-то связанное с королевством? Или…о нет!

— Не переживайте, принцесса. — видимо, ужас последней мысли отразился на моем лице — Я всего лишь хочу, чтобы Вы сделали нечто незначительное для меня.

— Что Вам нужно?

Скай улыбнулся. Нет, он действительно улыбнулся, не просто приподнял губы или скривил их в усмешке. Я увидела ряд идеальных белоснежных зубов и крохотные ямочки на щеках.

— Вы говорите со мной, как с врагом народа. — я скривила бровь — Да ладно Вам, принцесса. Мы же студенты. Я не кронпринц враждующей империи. Вы не принцесса этого королевства. Давайте быть просто студентами Академии магии. — его слова меня не убедили.

— Так в чем Ваша просьба?

— Окажете ли Вы мне честь, — я напряглась — Быть моей парой на балу?

Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. Пара на бал? Кронпринц зовет меня на бал? Как-то неожиданно, сначала они угрожают нам войной, а теперь кронпринц хочет потанцевать со мной? И если я пойду с ним, не вычислят ли меня мои придворные? Что на это скажет мой отец? С какой стороны не посмотри, одни неприятности. Меня могут раскрыть, отец может рассердиться, да и близость принца меня…настораживает.

— Я не думаю, что…

— Принцесса, — перебил меня Скай — Вам надо меньше думать. — он улыбнулся и протянул мне руку, которую я не спешила принять — Возьмите меня за руку, примите приглашение, станцуйте со мной на балу. Вы не разрушите мир от этого.

— Это часть какого-то плана?

— Возможно.

— Я пожалею, если соглашусь пойти с Вами?

— Возможно. — кронпринц улыбался — Так Вы согласны, Ваше Высочество?

В день перед балом Лиара будто впала в лихорадку. Она носилась по всем углам комнаты, несколько раз просила поправить ей прическу, дважды сменила макияж, а вопрос с платьем и вовсе заставил ее пустить слезу. Ее платья казались ей слишком скромными, невзрачными и недостаточно роскошными. Мне оставалось лишь выслушать ее и помочь с макияжем и волосами.

Глубоко вдохнув, Лиара ушла из комнаты на прогулку. Не лучшая идея, как я думаю, учитывая, что осталось всего ничего до начала бала, а опаздывать — дурной тон.

Я занялась своей подготовкой. Сходила в душ и использовала очень ароматное масло для кожи, высушила свои волосы и сделала легкий макияж. Вопрос волос застал меня врасплох, даже не знаю, что мне делать. Время поджимало, поэтому я поспешила надеть платье. Одно из творений месье Болсье должно увидеть свет. Я открыла свой шкаф и взглянула на подписанные чехлы с платьями. Одно из них так и было подписано «для осеннего бала». Что ж, пора его открыть. Я выложила платье на кровать и расстегнула чехол. Богиня, кажется, он превзошел все мои ожидания.

Золотистые листья на подоле плавно переходили во все оттенки желтого, оранжевого, красного и коричневого. Каждый лепесток был покрыт небольшой золотой пыльцой, плечи были открыты, а грудь должна быть приподнятой. Корсет платья был украшен различными крупными и мелкими желтыми и зелеными камнями. Я само олицетворение осени, в таком наряде. Я постаралась как можно быстрее облачиться в него, но мне потребовалась помощь в шнуровке за спиной. Где же Лиара, когда она мне так нужна? Я выглянула в коридор и осмотрелась, вроде никого нет поблизости. Я захлопнула дверь и решила прибегнуть к магии, как же я не люблю это делать для такой ерунды.

Когда я оделась, то вспомнила, что все еще не уложила волосы. Они уже высохли и стали волнистыми. Хмм…а смотрится неплохо. Я расчесала их и сделала волны чуть объемнее, заколола передние пряди на затылке, чтобы не падали в глаза и надела небольшую тиару из искусственных цветов ярко-красного цвета, в тон губ. А еще я решила добавить тонкую цепочку с золотыми лепестками на шею.

Дверь распахнулась. Лиара вошла в комнату и застыла на пороге. Она стояла как громом пораженная и смотрела на меня. Она медленно зашла в комнату, закрыла дверь, но все еще продолжала смотреть на меня. Я уже и забыла про ее драму с образом на бал.

— Лиара, скажи хоть что-нибудь, ты пугаешь меня. — я постаралась улыбнуться.

— Принцесса Изабелла… — прошептала она.

Я улыбнулась. Кажется, мой образ меня выдал. Никогда бы не подумала, что тем, кто меня узнает, будет никем неизвестная простонародная девушка. Хотя, чему я удивляюсь? Сначала мой враг, сейчас моя соседка. В этот раз я хотя бы не боюсь. Лиара тут же попыталась выполнить реверанс или поклон, не совсем поняла, что именно, но у нее не вышло, она споткнулась и чуть не упала. Я поспешила к ней.

— Ты в порядке?

— Не стоит, Ваше Высочество, я ведь…

— Так, присядь.

Я усадила Лиару на стул, лицом к зеркалу и начала медленно расчесывать волосы, чтобы она успокоилась.

— Меня зовут Изабелла Мария Элизабет, и я действительно твоя принцесса. — Лиара попыталась отобрать у меня расческу, но я шикнула на нее и попытки прекратились — Успокойся, я все еще та Белла.

— Нет, Вы — принцесса, и я…

— Я была принцессой и в первый день нашей встречи, я была принцессой и год назад. Просто ты узнала об этом только сейчас. — я улыбнулась отражению в зеркале — Я такая же, какой и была. Поэтому прошу тебя, будь со мной такой же, какой и была раньше.

Она смотрела мне в глаза через отражение в зеркале. Иногда переводила взгляд на свои руки, а потом заметила прическу. Золотисто-каштановые волосы были собраны в высокую прическу и несколько локонов спускались по плечам, слегка закрученные. Я попросила ее повернуться, и она не осмелилась противоречить мне. Я опустилась на колени и начала делать макияж.

— Лиара, прошу тебя, сохрани мою личность в тайне. — я смотрела ей в глаза — Я хочу поближе узнать этих людей, людей, которыми я буду править. Я хочу поближе узнать свой народ.

— Да, Ваше Высочество, как прикажете…

— Лиара, — более настойчиво позвала я — Это не приказ, а просьба. Зови меня Беллой, будь моей подругой, это тоже просьба.

Она смотрела на меня большими глазами и ничего не говорила, сейчас ее зеленые крапинки в глазах сияли ярче обычного. Затем кивнула, но ее глаза все еще выдавали крайнее удивление. Я тоже кивнула и достала платье, оранжевого цвета, совсем как закат. Оно было простым, с отделкой из черного кружева по подолу платья. Я дала ей свой комплект изумрудных украшений, и мы встали у зеркала. Мы чем-то были похожи на принцессу и ее фрейлину. Идея довольно хорошая, сделать Лиару личной фрейлиной? Мои мысли бегут слишком далеко. Я еще даже не закончила обучение. Ладно, нам пора идти на бал.

Я взяла Лиару под руку, и мы двинулись с места. В коридорах на нас оглядывались, шептались, косились, но я старалась не обращать на это все внимание. А вот Лиара вся дрожала, я это чувствовала, держа ее за руку. Кажется, если она сейчас встретится со своим кавалером, то и вовсе рухнет в его руки, совершенно потеряв сознание. Мда уж, кажется, догадавшихся о моей тайне будет гораздо больше, после сегодняшнего бала. Я глубоко вдохнула и направилась в холл, где мы договорились встретиться с нашими кавалерами. Вот мы спускаемся по большой лестнице в главный холл Академии, а внизу нас ждут невероятные кавалеры. Да, именно невероятные! И вовсе не из-за их внешности.

Герцог Кристофер Грефоссор — наследник половины земель государства, всех северных земель, самый выгодный жених здесь, на данный момент. Идет на бал с простой и не богатой девушкой Лиарой. Он пригласил ее во время прогулки, в прошлый раз. Лиара, как всегда, потеряла дар речи, и я дала ее согласие за нее. В принципе, она не возражала. Что же сказать обо мне…

Он стоял ровно в центре и ждал, когда я спущусь. Золотистые волосы были слегка растрепаны, но в целом, выглядело прилично. Глаза цвета стали внимательно следили за каждым моим жестом, у него приподнялся уголок губ, когда он заметил, как я разглядываю его. Темно-зеленый камзол, украшенный гербом его родного государства, подчеркивал загорелую кожу и оттенял глаза. Я внимательно вгляделась в герб. Черный лев, раздирающий на части змею и алые пятна крови. Я сглотнула. Какой кровожадный герб. Когда я была уже близко, то отпустила руку Лиары, напоследок крепко сжав. Взамен, мне протянул руку он.

— Вы великолепно выглядите, леди. — прошептал кронпринц Скай ван дер Краут, целуя мою руку.

— Вы тоже, милорд. — я ответила легким реверансом.

Скай улыбнулся и предложил руку, которую я с благодарностью приняла. Однако я не смогла удержаться, чтобы не оглянуться на Лиару и не проверить, не упала ли моя дорогая соседка в обморок. Но нет, с Лиарой все было в порядке. Она улыбалась герцогу, а тот бережно держал ее за руку.

— Беспокоитесь, леди Изабелла? — насмешливо произнес мой, по идее, враг.

— Зовите меня Беллой, прошу Вас. — я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не слышал — Я хотела проверить, как там Лиара.

— Боитесь своего имени? — он продолжал ухмыляться.

— Вы издеваетесь? — полушепотом попыталась я ответить ему, рядом с нами прошла о чем-то шепчущаяся пара — Вы пригласили меня, чтобы публично называть принцессой?

— Я Вас так не называл, это сейчас произнесли Вы сами. — Скай провел кончиками пальцев по моей руке — Я же сказал, что Вы, возможно, пожалеете о своем согласии.

Я, совсем не по-королевски, закатила глаза. Это рассмешило Ская, но больше он не провоцировал меня. Мы дошли до зала, где проводился бал, а в обычные дни — уроки этикета и танцев — и двери широко распахнулись. Музыка продолжала играть, а вот все присутствующие — застыли. Они все как один смотрели на нас. На меня и Ская, на Кристофера и Лиару. Думаю, обе пары произвели фурор. Не было даже перешептываний. Скай провел меня вперед, даже на секунду не задержавшись в дверях, Кристофер провел Лиару вслед за нами. Богиня, она же сейчас наверняка в обморок упадет. Я снова обернулась, но нет, Кристофер снова с ней о чем-то говорил, а она, с трудом, но отвечала. Кажется, она в надежных руках. Я улыбнулась и обернулась на своего кавалера. Он стоял с двумя бокалами шампанского. Я покачала головой, предпочитаю не пить алкоголь на мероприятиях.

— Мудрый выбор, но тогда… — он протянул мне руку — Позвольте пригласить Вас на танец? Сейчас будет открыт бал.

И вправду, ректор уже готов был произнести речь. Мы вышли глубже в зал, чтобы выслушать его слова. Он говорил коротко и не занудствовал, чему я была очень рада. С завершением его речи, раздался гул аплодисментов, а затем я увидела протянутую мне руку. Это был Скай, конечно же он, кто же еще. Я приняла его руку. Первый танец в Академии.

Скай был очень умелым партнером. Он крепко держал меня за талию и прижимал к себе, максимально близко, даже ближе, чем было позволено правилами. Но я не решилась оттолкнуть его, мне нравилась столь крепкая хватка. Он умело вел меня, и я шла за ним, когда он отпустил меня, чтобы в следующий момент прижать к себе спиной — в сердце что-то кольнуло. Плечом я чувствовала его дыхание и повернула голову к его лицу, на что получила резкий толчок, и он снова прижимал меня к себе. Я провела языком по нижней губе и Скай на секунду замер, а затем приблизился к моему ушку.

— На нас и так все смотрят, принцесса, не дразните меня. — прошептал он мне.

Я сглотнула, со мной так еще никогда не общались. Я попыталась незаметно посмотреть, что твориться вокруг. Оказалось, что рядом танцует от силы десять пар, а все остальные просто стоят и смотрят на нас. Четверых. Я заметила, что не меньше внимание привлекла и Лиара с Кристофером, однако, кажется, Лиара этого не замечала, потому что Кристофер постоянно что-то шептал ей на ушко и она улыбалась.

К несчастью, я прислушалась к залу. И когда я услышала что-то сквозь музыку, это меня выбило из колеи. Они шептались о принцессе. Они думали, что это я. Что ж, рано или поздно, они все равно должны были узнать. Поэтому я старалась не думать об этом и просто танцевать. Скай удовлетворительно кивнул.

— Вы прекрасно держитесь, Ваше Высочество. — прошептал он мне снова.

— Благодарю, но думаю, я бы не получила и сотой доли этого внимания, если бы не шептала всякое на ухо человеку, чья империя грозится напасть на мое королевство.

— Поверьте, принцесса, — в его голосе начиналась пробиваться легкая хрипотца — Сейчас, я бы с большим удовольствием напал на Вас, и плевать хотел, на королевство.

Я смутилась и отвела взгляд. Для угрозы это прозвучало слишком сексуально. Я сглотнула, но посмотреть ему в глаза не осмелилась. Танец подошел к концу и Скай поклонился мне. Я восприняла эту передышку как глоток свежего воздуха. Собственно, а почему бы и нет? Я поклонилась своему партнеру, а затем отошла в сторону закусок, пить хотелось ужасно. Затем мне оставалось выйти на балкон, ведущий в прекрасный сад нашей Академии, вроде бы, за мной даже никто не пошел. Наверное, все они еще отходят от шока. Честно говоря, мне бы и самой не помешало отойти от всего этого. Неужели он со мной флиртовал? И как мне это воспринимать? Что сказал бы папа, увидев то, как я с ним танцую?

Я тяжело выдохнула. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Однако я должна признаться самой себе, что, не смотря на всю невозможность этого, мне безумно понравилось танцевать с ним. Но мне слишком страшно, чтобы открыто выразить свои эмоции. Мне нельзя ошибаться. Если я не закончу Академию, мне не быть королевой. Я подведу всех, а такого я допустить не могу, ведь я — принцесса.

За моей спиной послышались шаги. Конечно же, это был он. Весь такой красивый, высокий и загадочный, с ухмылочкой на лице и прекрасной белой розой в руках. Я впервые обратила внимание на сам балкон, который сиял крохотными голубыми и белыми огоньками, благодаря волшебной пыльце, которую, видимо, распределили на все перила и цветы здесь, для создания более уютной атмосферы. Хотя, что скрывать, здесь было неимоверно романтично. Как же это не вовремя.

Скай протянул мне розу, которую я приняла. Не могла не принять. Еще одна маленькая традиция, королевской семье можно дарить любые цветы, но белые розы мы обязаны принимать в любом случае. Они — часть нашего герба. Поэтому я приняла ее без каких-то задних мыслей. А потом меня осенило. Это же еще один фактор, который может меня раскрыть! Он это специально делает? Я начинала злиться.

— Вам безумно идут белые розы, принцесса.

Он сказал это так тихо, что даже мне еле удалось услышать, поэтому я не стала переживать из-за такого обращения. Однако поводом переживать стала я сама, а точнее — та дрожь, что появилась в моем теле от звука его голоса. Обстановка располагает, как говорится. Именно ее я и обвинила в своей дрожи. Вовсе не завораживающие глаза, которые искрились отблесками пыльцы, вовсе не хрипотцу его голоса. Вовсе не себя, которую уже не могла держать себя в руках.

— Благодарю за вечер, Ваше Высочество. — прошептала я и сделала реверанс, сама не знаю зачем.

— Вы же знаете, что можете ко мне так не обращаться. — с улыбкой заметил принц — Зовите меня по имени. Всегда.

— Это неуместно.

— Мы стоим на «балконе для поцелуев», как окрестили его наши одногруппники. — увидев мою растерянность, он ухмыльнулся, — А вы и не знали, да? Это и не важно, мы же ничем тут не занимаемся. — он присел на перила, рядом со мной и я почувствовала мощную волну силы, которая исходила от него — Вы не очень разговорчивы, принцесса. Где Ваши манеры? Талант вести светские беседы?

Совсем не по-королевски я хмыкнула.

— А тебе они нужны? — сегодня я решила позволить себе эту маленькую вольность. Но только сегодня, зареклась я самой себе.

— Говорить с тобой одно удовольствие. — принц с радостью поддержал мою игру, — Поговорите со мной, принцесса.

— Давно ты учишься здесь? И почему я об этом не знала? — я задала те вопросы, которые терзали меня все это время.

— Ну, конкретно здесь — второй год. — Скай улыбнулся и чуть отстранился от меня — Когда я вступил в возраст совершеннолетия, то тоже поступил в Академию у себя дома, закончил там два курса. А потом, вспомнишь сама, что произошло?

К своему стыду, я покачала голова.

— Хорошо, дам подсказку. — он доверчиво наклонился к моему ушку и прошептал — Гордый союз.

— Что? — я удивилась и отпрянула.

Гордый союз мой отец и еще несколько государств разрабатывали уже несколько лет, может даже больше десятка. Я слышала, что он вступил в действие, но как я такое пропустила? Собственно, почему я в нем не участвую? Гордый союз включает в себя множество условий и одно из них — для укрепления связи между государствами, наследники, достигшие возраста совершеннолетия, проходят обучение в Академиях государств союза, насколько я знаю, кто куда отправится, решали жребием.

— Неужели..? — я даже свою мысль не закончила, так не верила в нее.

— Я достался Вам. — гордо и с легким сарказмом сообщил мне принц.

— А почему я не участвую?

— Думаю, спросить стоит твоего отца, но, возможно, на тебя есть другие планы. И ты не достигла совершеннолетия к моменту подписания договора.

От всей этой политики хотелось визжать. Чисто по-простонародному. Она сводила меня с ума, но я поняла одно — мне нужно серьезно поговорить с отцом. И, конечно же, узнать о своей роли в этом бредовом союзе. Я нахмурилась, отец никогда от меня ничего не скрывал. Так почему же это стало тайной? Я знала лишь формальности, никакой конкретики. Я жутко злилась.

— Принцесса, Вам не стоит грустить. — Скай коснулся моей щеки и погладил ее кончиком пальца. — Нас же всех учили скрывать эмоции.

— Ты прав, просто думала, чем мне в скором времени предстоит заняться. — это я так замаскировала фразу «выпытать из отца все подробности». — А какой ты маг?

— Универсал.

Вот теперь мне стало нехорошо. Универсал…это значит, что он гораздо сильнее меня. В нашем мире есть несколько видом магии: маги одной из четырех стихий, которым подвластна лишь одна стихия и с помощью нее они могут сражаться или защищаться; артефакторы, которые могут пользоваться лишь волшебной силой артефактов и создавать их; маги-артефакторы, которым принадлежит магия стихий, но они не могут вызвать ее из собственных внутренних потоков, поэтому создают артефакты, которые концентрируют магию, сами же артефакты могут быть с самыми разнообразными свойствами, защитными, боевыми, лечебными и так далее; а еще есть универсалы — они являются полноценными магами стихии, но также могут концентрировать магию в один из собственно созданных артефактов и одновременно использовать их, по итогу это все равно, что двойной удар магии от одного человека. Он очень опасен. Однако и у магов-артефакторов есть свои козыри, но воспользоваться ими не каждый сможет. К счастью, я не одна из них и прекрасно знаю, как распоряжаться своими картами. Да и…есть у королевской семьи несколько секретов. Так что, наверное, я погорячилась, говоря, что он сильнее меня.

Я решила, что моего спутника необходимо проверить, через призму собственной силы. Я начала медленно передвигать собственные магические потоки, однако, меня прервали.

— Не трудитесь, принцесса. — прошептал принц с усмешкой — Я могу и сам его показать.

Он протянул руку, и я увидела на ней ярко красный рубин, внутри которого треплется огонь. Сам камень был заточен в перстень, на боку которого был герб его родного королевства. Родовой перстень. Что ж, свойства у наших родовых украшений разные. Мое — защищало меня от других, а его — было прямой концентрации силы. В какой-то момент, я даже начинала сомневаться, что наше королевство поступает правильно, скрывая наследника, ведь преимущество накопленной энергии предков — это гораздо эффективнее. Однако в королевской семье нас, прежде всего, учат полагаться на себя. Мы сами в силах защитить себя, поэтому, прежние мысли быстро улетучились. Ни за что не признаю, что Аррая продуманнее нас. Ни за что.

Скай молчал, а я смотрела на звезды. Больше не могу находиться рядом с ним. Сразу появляется какое-то ненормальное желание прикоснуться к нему. Я вздохнула и опустила взгляд, а затем увидела то, что вогнало меня в ступор. Его рука лежала на моей и большим пальцем он поглаживал ее. Я подняла взгляд на этого наглеца, но он смотрел куда-то вверх. Он резко повернулся, откинул голову и лукаво посмотрел на меня. Улыбка не сходила с его лица ни на секунду.

— Как Вам учебные будни, Ваше Высочество?

Глава 4. Вас узнали, Ваше Высочество?

Следующий за днем бала день был признан выходным и не учебным, потому что все прекрасно понимали, что студенты будут просто не в состоянии учиться сегодня, а некоторые, возможно, еще несколько дней. Я проснулась не так поздно как Лиара, но это объяснялось тем, что я — как последняя трусиха — сбежала с бала, как только прошло отведенное для приличия время. Я бросила там Ская, но он, кажется, не сильно удивился или расстроился. А вот моя соседушка была там всю ночь и пришла лишь под утро. Поэтому я старалась не шуметь, быстро собрала вещи, сполоснулась, умылась и почистила зубы. Вроде стала даже себя лучше чувствовать. К счастью, пока я тут шаталась, никто не проснулся и не заметил меня. Это было еще одной причиной моего страха. Раньше никто не знал, что я принцесса, поэтому я могла не переживать. Но что будет теперь? Как мне себя с ними вести? Мне срочно нужно поговорить с отцом!

До первых каникул оставалась ровно неделя, а потом я смогу отправиться ко двору. И все выяснить. У меня была огромная туча вопросов. Почему мне ничего не сказали о Гордом союзе? Какова моя роль в нем? Каковы вообще его условия? Как мне вести себя со Скаем? Да со всей Академией, которая узнала во мне принцессу! Как мне со всем этим справиться? Я так сильно скучала по маме…. От отчаяния хотелось хныкать и бить кулаками подушку. Ладно, я справлюсь.

Я достала из шкафа нежное бежевое платье с небольшим белым кружевом у подола и на корсете. Длинные рукава и закрытые плечи добавляли мне уверенности. Я надела туфли на небольшом, но твердом каблуке и тонкую подвеску — подарок Софии. Волосы снова были прямыми, но я не стала их собирать в высокую прическу, просто немного расчесала и заколола с помощью гребня сзади, чтобы в глаза не лезли. Ну вот, вроде бы выгляжу прилично.

Я услышала мычание со стороны кровати Лиары и подскочила к своей дорогой подруге. Она как раз перевернулась на спину и смотрела в потолок. Я села на краешек кровати и схватила ее руки. Мне было интересно знать все-все об ее свидании с Кристофером! Она смотрела на меня сначала с безразличием, словно не могла понять, кто перед ней, а потом с легким страхом. Видимо, вспомнила, кто я. А жаль.

— Ваше Высочество? — прошептала Лиара с испугом в голосе.

— Расскажи мне все! — я улыбнулась ей, стараясь не обращать внимания на официальное обращение — Как прошел твой вечер с герцогом? Вы долго танцевали? Он тебя не обижал? Потому что если обижал, я ему…

— Нет-нет, Ваше Высочество — Лиара даже с кровати подскочила — Он вел себя как истинный джентльмен, точнее, он ведь и есть такой… — Лиара о чем-то задумалась и ее лицо озарила улыбка, — Мы танцевали весь вечер! — восторженно произнесла она — Я сначала так боялась, так переживала! Ведь мой наряд…а еще эти люди…танцы и герцог. Я волновалась и…

Ее мысли начали путаться, и я поняла, что вечер был, действительно, эмоциональным для нее. Наверное, она не привыкла к такому вниманию. Я поймала себя на мысли, что Лиара — скромная и застенчивая Лиара — смогла перебороть себя и пробыла на балу весь вечер, а я, хоть и принцесса, но позорно сбежала, испугавшись. Но я не могла решить для себя, чего страшилась больше: близости Ская или все-таки своих подданных? И сердцем чувствую, что ответ явно не во втором варианте.

Лиара полчаса рассказывала мне о том, каким галантным и замечательным был герцог, как шутил во время танцев, чтобы успокоить и подбодрить ее. Как провел ее прямо до дверей общежития и на прощание поцеловал руку. Кажется, это был замечательный вечер для нее. Не знаю почему, но мне захотелось подарить ей еще сотню таких. Она такая милая, когда счастлива. Но если этот герцог ее обидит, я его по кусочком разложу.

Когда Лиара привела себя в порядок, был уже полдень, мы обе были жутко голодными. Она — потому что проспала завтрак, а я — потому что испугалась идти на завтрак одна. В итоге мы обе ели в последний раз вчера. Поэтому на обед мы пришли как раз к его началу и тут же налетели на еду. Зал потихоньку заполнялся и, к моему несчастью, многие решили направиться именно ко мне и Лиаре. Боги, помогите мне.

Я не думала, что боги воспримут это так буквально! Потому что в тот же момент в зал вошел Кристофер и…Скай. И оба направились к нам, рассекая толпу, словно нож масло. Скай сел по правую руку от меня, а Кристофер — напротив меня, рядом с Лиарой. К счастью, они спасли меня от толпы подданных, которые явно жаждали пообщаться. Кристофер чуть подался вперед и прошептал мне:

— Ну и шумиху Вы подняли вчера, Ваше Высочество.

— Зовите меня Белла, — просто сказала я, снова пытаясь не обращать внимания на свой статус, который был открыто произнесен.

Кристофер кивнул и тут же обратился к Лиаре, которая явно смущалась его до сих пор. Вот же она глупышка, неужели непонятно, что ты ему нравишься? Я улыбнулась, смотря на них, а потом почувствовала затылком, что кто-то меня точно пытается просверлить. Я обернулась. Сзади сидела именно та девушка, про которую все думали, что она — принцесса Изабелла. Она сидела одна, в самом конце обеденного зала и именно она прожигала во мне дырку. Кажется, от нее все отвернулись, когда догадались, кто на самом деле принцесса.

А потом я почувствовала горячее дыхание на своем плече и нежный шепот с легкой хрипотцой:

— Повернитесь, принцесса. — прошептал Скай, — Она теперь Ваш главный недруг здесь, старайтесь держаться от нее подальше.

Подальше я хотела держаться только от него! Поэтому тут же слегка отдернулась и чуть отодвинулась. Но потом глубоко вздохнула и поняла, что он прав, поэтому кивнула ему, в знак благодарности за совет. Кажется, он все понял.

До конца обеда я успела в достаточной степени подкрепиться и, кажется, даже не нарушила ни одного правила поведения за столом. Теперь, когда обо мне все знают, мне кажется, будто за мной все следят. Хотя, отчасти все может так и быть. Я встала из-за стола и вслед за мной поднялась Лиара, так как она делала всегда. Не знаю почему, кстати. Наверное, боялась ходить в одиночку, также как и я теперь. Затем последовали и Кристофер с Скаем. Мы вышли из-за стола и ко мне тут же подошел один молодой человек в сопровождении какой-то девушки. Я не знала их раньше. Они были чем-то похожи, наверное, острыми чертами лица и каштановыми волосами. Но глаза у них были разными, у парня — зеленые, а у девушки — карие. Может они брат и сестра?

— Ваше Высочество, позвольте представиться Вам, — тут же заговорил парень, — Меня зовут Киран О’Рейн, наследник графства Рейнор, — он отвесил глубокий поклон, идеальный, между прочим, — А это моя сестра — Кристина О’Рейн.

Девушка тоже присела в реверансе, таком же идеальном. Ну, вот и первое испытание для меня. Как же будет правильным отреагировать? Рядом со мной встал Скай, и мне жутко захотелось его ударить. Не знаю почему. Почему он лезет, куда его не просят? Может он тоже пытается что-то про меня разведать? Ох, нельзя долго молчать. Я решила быть собой, а я, извините уж, принцесса.

— Мне очень приятно познакомиться с Вами, Киран и Кристина, Вы позволите так себя называть? — они оба улыбнулись и кивнули, — Благодарю, но все же прошу и Вас называть меня по имени, просто Изабеллой. — они переглянулись, явно переваривая мои слова, — Все мы здесь равно — мы студенты Королевской Академии Магии, а значит титулы и прочие статусы должны отойти на второй план.

На их лицах заиграла улыбка. Они кажутся действительно приятными людьми. Наверное, стоит держать их поблизости. Они могут оказаться хорошими и полезными союзниками. Скай рядом со мной слегка ухмыльнулся, и мне жуть как захотелось скривиться и посмотреть на него, но я сдержалась. Пока что.