Академия гончих. Сбежать от преследования

Глава 1

После празднования дня рождения кузена Эша, все родственники остались в родовом поместье. Обычно, семья собиралась вместе только по каким-то праздникам, а в остальное время разъезжались в самые отдаленные уголки империи. Я любила, когда мы задерживались здесь, ведь именно тут прошло мое детство. После гибели отца, мама решила остаться в поместье насовсем. Последние пять лет, я практически не покидала селение Волчий хвост, в котором располагалось поместье, и на это были свои причины.

После праздничного ужина, я направилась к себе в комнату. Утром меня ждала очередная тренировка с дядей Аланиусом, который готовил меня к поступлению в академию, хотя мама была против. Однако, дядя настоял и сослался на то, что в девятнадцать я уже могу сама принимать решения. С тех пор утро начиналось в пять утра, отчего вечером я засыпала едва касаясь подушки. Так было и в этот раз.

Мне снился беспокойный сон. Слышались крики, стоны, звуки бьющейся посуды и борьбы. Дверь в комнату с грохотом распахнулась.

- Вивьен, проснись! - голос дяди вернул меня в реальность. - Тебе нужно бежать!

Аланиус Халорд держал в руке окровавленный меч. Сердце зашлось в бешеном темпе. Неужели, он все же прислал своих людей чтобы убить меня. А как же моя семья?

- Что случилось? - начала натягивать протянутые дядей мужские вещи прямо поверх сорочки.

- Имперские гончие здесь! Тебе надо уходить! - он протянул мне сумку. - Вот, все что успел собрать.

- Но, а как же мама? Тетя? Кузены? - страх сковал мое тело, если Аланиус пришел один, значит случилось страшное.

- Мне жаль, - в его глазах отразилась боль, но он лишь сильнее сжал рукоять меча.

Подойдя к окну, дядя распахнул ставни.

- Беги, я задержу их!

- Но, а как же ты? - слезы хлынули из глаз.

- Я найду тебя, когда станет безопасно, а пока ты должна выжить и притаиться, - дядя поцеловал меня в лоб. - Найди моров, они всегда были верны твоему отцу, а значит и тебя не бросят.

Звуки борьбы приближались, дядя развернулся к двери, готовясь дать отпор.

Вскочив на подоконник, ухватилась руками за край крыши. Для меня не составило труда подтянуться. Ползком по черепице, я стала пробираться ближе к заднему двору.

Внизу ржали лошади и слышались мужские голоса. В ужасе я притаилась за кирпичной трубой. Стук сердца отдавался в ушах, казалось, что мужчины внизу смогут услышать его.

- Милорд, род Халордов уничтожен, - проговорил один из имперских гончих.

Набравшись храбрости я выглянула из-за своего укрытия.

- Отлично, тогда вы знаете, что делать, - высокий темноволосый мужчина с ужасным шрамом, пересекающее половину лица, окинул дом презрительным взглядом. Один его глаз был слеп.

Мне уже доводилось видеть его раньше. Лорд Эшуэр, правая рука императора Ирилиона, его самый верный и доверенный пес. Вскочив в седло, лорд отправился прочь. За ним последовало еще двенадцать всадников.

- Ладно, парни, тащите бочки, пора здесь заканчивать, - вновь раздался голос гончего.

Внизу завозились, стали слышны шаги, и другие гончие начали вытаскивать бочки с крепленым вином из погреба.

- Эх, красивая была рыжая, жаль нельзя было ее продать на рынке рабов, - послышался голос другого гончего.

Сердце сжалось от боли, я прикусила внутреннюю поверхность щеки, чтобы не разрыдаться и не выдать себя.

- Ну, да ничего, но за брюнетку дали бы больше, - рассмеялся третий изувер, обсуждая тетю Джейн.

- Хватит, хочется домой, - вновь вмешался первый пес.

Вином из бочек облили сено у конюшни и стену дома, после чего третий пес кинул факел.

- Хорошо горит, - подметил второй, когда огонь набрал силу.

- Долго будет гореть, так мы до утра тут просидим, - сокрушался третий.

- Нечего тут ждать, уходим, - первый развернулся и направился к лошадям.

Вскоре троица скрылась из виду, а я все продолжала сидеть на крыше. Слезы ручьями текли из глаз. Вся моя семья была убита, лишь я выжила.

- Император Ирилион Вэлойн, я приду за тобой, чего бы мне это не стоило! Ты поплатишься, жалкий бастард! - с трудом поднялась на ноги и стала пробираться к краю крыши.

В охваченной огнем конюшне, неистово ржали лошади, сама же конюшня была в плотную пристроена к дому и огонь стал поглощать имение Халордов. В доме было два этажа, поэтому прыгать на землю было рискованно.

Добравшись до края, я перепрыгнула на крышу конюшни. Балка подо мной затрещала и я провалилась вовнутрь.

В конюшне было задымлено, лошади жрали и бились в стойлах. Двигаясь к выходу стала отщелкивать затворы, чтобы кони смогли выбраться, но из-за паники, животные не замечали этого.

С трудом добралась до ворот. Легкие жгло и не хватало воздуха. Обматав ладонь палой рубахи, дернула затвор и распахнула ворота.

Свежий воздух ударил в лицо и бросился раздувать пожар еще сильнее. Обезумевшие кони кинулись к выходу. Одна из кобылиц толкнула меня, и отлетев в сторону, я ударилась о раскаленную металическую пластину, которыми были укреплены доски стен. Правое предплечью поразила дикая боль. Из горла вырвался крик. Упав на колени, прислонилась спиной к стоящей неподалеку бочке, пропуская лошадей.

Краем глаза уловила движение на полу. Присмотревшись, увидела черного котенка с желтыми глазами. Котенок протяжно замяукал. Подхватив его на руки, встала на ноги. Нужно уходить.

Покачиваясь, зашагала в сторону леса, нужно переждать, а затем найти моров, - воронов старого императора.

- Все будет хорошо, мы живы, - погладила черный комок шерсти.

Кот замурчал в ответ.

Глава 2

В таверне «Медный лис» было немноголюдно. Натянув капюшон пониже, я заняла самый дальний столик, у северного угла здания. Удачный наблюдательный пункт, - я вижу весь зал, но меня практически никто не видит. В нос ударил запах рыбу и чего-то кислого, что ж, еда здесь была не лучшего качества, но и денег у меня осталось не так уж и много.

Взмах руки и вот одна из падавальщиц уже спешит ко мне.

- Доброго дня, мистер, вам как обычно? - девушка приветливо улыбается, на что я лишь киваю. Мужская одежда все еще мое прикрытие.

- Ой, снова есть эту вонючую рыбу, - пищит кот, выбираясь из сумки.

- Разве ты не должен ее любить? - спрашиваю и напрягаюсь, чувствую на себе чей-то пристальный взгляд.

- Чую опасность, - кот выгибает спину, его глаза на секунду сверкают, а затем он запрыгивает обратно в сумку. - Рвем когти!

- Имперские гончие! Всем оставаться на местах и быть готовым к сканированию личности! - раздается голос лорда Эшуэра. Внутри все холодеет, если он вышел на мой след, то я уже труп.

В таверне начинается переполох. «Медный лис» известен своей весьма не законопослушной публикой. Гончие врываются в зал, но получают отпор от посетителей, начинается драка.

Судорожно мечусь в поисках пути спасения, гончие лучшие из лучших, им хватит пары минут чтобы навести порядок, и если за это время я не придумаю как сбежать, то умру здесь же.

Дверь преграждает несколько гончих, а вот окно на противоположном конце зала, оказывается свободным. Прижимая сумку ближе, начинаю протискиваться к окну.

- Пригнись! - раздается голос кота, в тот момент, когда над головой пролетает стул, что ж, не зря его кормлю. - Они заметили тебя, беги!

Срываюсь на бег и выскакиваю в распахнутое окно, приземляюсь на ноги и тут же задаю темп. Позади раздается брань и двое гончих выскакивают следом.

К счастью, таверна расположена на окраине селения Медвежья лапа, прямо за которым открывается дремучий лес, населенный множеством диких зверей.

Мчусь со всей мочи, в надежде, что они не последуют за мной в столь гиблые места.

Преследователи не отстают, даже когда я пробираюсь сквозь бурелом, начинаю уводить их ближе к болотам.

За месяц проведенный в этих местах, я могу ориентироваться здесь даже на ощупь. Кот помогает, предупреждая о ветках и кочках. В боку колит, в висках стучит, перед глазами начинает плыть и без того нечеткая картинка. Долго я так бежать не смогу.

Поднажав, выбегаю на просторную поляну и начинаю карабкаться на большой раскидистый дуб. Его пышная крона укроет меня. После бега дыхание сорвано, но я стараюсь не дышать.

На поляне показываются двое. Направляю небольшой поток воздуха на кусты с другой стороны поляны.

- Вот она! - орет один из гончих и они несутся по ложному следу.

Магией сооружаю гамак и начинаю проваливаться в забытие. Долго я не смогу скрываться.

Открываю глаза с первыми лучами солнца. Посылаю маленькую разведывательную сферу. Облетев поляну, разведчик возвращается ко мне, ничего не найдя.

- Можно спускаться, - говорю коту, и тот начинает забираться в сумку. - Разве ты не можешь сделать это сам?

- Я? Я что по-твоему дворовый кот? Вообще-то я из древнего рода фамильяров! - начинает причитать шерстяной.

- Да, что ты говоришь? Я тоже из древнего рода, но теперь мы с тобой живем в лесу! - мои доводы не оказывают на него никакого влияния, и отмахнувшись, он устраивается в сумке.

Подхватив кота, начинаю спускаться вниз. В лесу тихо, слишком тихо. Только моя нога касается земли, как чьи-то руки хватают меня и тянут назад, попутно зажимая рот.

- Тише, ты же не хочешь чтобы нас услышали? - раздается приглушенный мужской голос. - Да не брыкайся ты!

Из сумки выскакивает кот и набрасывается на мужчину.

- Ведьмин котел! - ревет тот, отрывая кота от лица. Я уже слышала это выражение и голос, он кажется знаком.

- Макс? Максимилиан? - спрашиваю не веря своим глазам.

Высокий брюнет с беспорядком на голове, наконец-то отдирает фамильяра.

- Забери своего кота, Вивьен, - умоляет парень.

- Бублик, это Макс, он наш друг, - на последних словах внимательно смотрю на парня.

- Ничего себе бублик, это же целая буханка, - передает мне котяру парень. Что сказать, фамильярный быстро растут и она значительно крупнее обычных котов.

- Ты слышала что он сказал? Дай я ему еще всыплю! - обиженно шипит Бублик.

- Как ты меня нашел, Макс? - делаю шаг назад, убирая кота в сумку, игнорируя протест последнего.

- После того, что случилось, все думали, что ты погибла, - Максимилиан выдерживает паузу. - Однако, гончие продолжают искать рыжеволосую девушку, император знает, что ты выжила. Во всех селений, на двадцать миль вокруг поместья, шныряют гончие. Постоянные рейды во все общественные места.

- Но зачем ты искал меня? - ошеломленно хлопаю глазами.

- Мой отец, он был главой воронов старого императора. Вивьен, мы моры и наша задача беречь тебя чего бы то ни стоило, - Макс поднимает рукав, и на его запястье загорается татуировка ворона. Спустя пару секунду, она вновь, скрывается.

Папа всегда говорил мне, что знак моров, - это клятва верности, нарушив которую, ворон погибает. Знак нельзя подделать, а видеть его могут лишь другие моры и члены нашей семьи.

Максимилиан достал артефакт и открыл портал.

Глава 3

Спустя десять минут. Я сидела в мягком кресле и пила горячий чай с мятой и какими-то ягодами. До чего же приятно просто сидеть и не думать, преследуют тебя или нет. На коленях дремал Бублик, что-то бормоча себе под нос.

Черный тоже изрядно вымотался за этот месяц. Почти сразу после пожара у кота проснулась сила фамильяра и он стал со мной разговаривать. Бублик был единственным на кого я могла положиться, благодаря ему я и выжила.

Теперь проблема выживания в лесу осталась в прошлом, однако, преследователи вряд ли оставят меня в покое. Гончие императора славятся тем, что способны выследить любого, на кого укажет их владыка.

Прикрыла глаза и сделала плавные вдох, чтобы взять себя в руки. Гостиная родового особняка Максимилиана Мортоне не изменилась с тех пор, когда я была здесь в последний раз. Та же резная мебель, драпированные стены, хрустальная люстра и огромный камин, даже не верится, что последний раз я была здесь больше десяти лет назад, в то время, когда отец был жив. Внутри царапнуло, теперь у меня не осталось никого, вся надежда на то, что люди служившие верой и правдой моему отцу, помогут и мне.

Макс с помощью артефакта отправил нас из леса прямиком в гостиную, тем самым спас от возможной встречи с гончими императора. Не думаю, что я смогла бы убежать снова.

В коридоре раздались шаги и дверь открылась, впуская грузного мужчину лет пятидесяти.

- Добро пожаловать, Вивьен, - седовласый лорд поклонился мне. - Меня зовут Энцо Мортоне, я отец Максимилиана.

- Добрый день, лорд Мортоне, я помню вас. Благодарю, за оказанное гостеприимство, - поднявшись с кресла, присела в реверансе.

- Прошу, давайте обойдемся без всей этой официальной ерунды, - лорд доброжелательно улыбнулся.

- Конечно.

- Я рад, что вы целы. Однако, нам необходимо спрятать вас так, чтобы ни один гончий не смог даже подумать там искать, - Мортоне почесал подбородок.

- Может отправим Вивьен в северное поместье? - предложил Максимилиан, стоявший около окна.

- Моры под присмотром псов императора, Вивьен очень быстро найдут там, - Энцо покачал головой.

- Я могу уехать за границу, там остались родственники жены моего дяди, уверена, что они не откажут, - я прекрасно понимала серьезность момента и то, что не смогу прятаться в лесу вечно, да и император сможет найти меня в любом уголке своей империи.

- Боюсь, что и этот вариант император сможет предугадать. Вивьен, расскажите, какие у вас были планы до случившегося несчастья?

- В этом году, я хотела поступать в Академию боевых магов, хотя мама и была против. Дядя Аланиус поддержал меня и даже начал тренировать, - чашка в руках затряслась и я поспешно поставила ее на столик, дабы скрыть хотя бы частично свое состояние. Мне всегда будет их не хватать, но их смерть не должна быть напрасной.

- А что если отправить Вивьен в Академию гончих? - неожиданно для всех выдал Максимилиан.

- Ты спятил? Академия подконтрольна императору, как думаешь как быстро они узнают в Вивьен младшую дочь покойного императора? - устало спросил Энцо.

- Академия гончих основана на базе Академии моров, а там готовили лучших. Вивьен нужно учиться постоять за себя, к тому же, ты бы сам стал искать ее настолько близко? - Макс вскинул бровь.

- Твои слова не лишены смысла, сын, однако, Вивьен не может поехать туда одна.

- Я поеду с ней, только вот нужен слепок личности, под которым Вивьен будет жить. Девушке должно быть не менее двадцати одного, иначе Вивьен не сможет поступить в академию, плюс ко всему, нужно чтобы она была откуда-то из окрестностей и не из знатного рода.

- Думаю, что с этим я смогу помочь, - на пороге появилась молодая девушка, с книгами в руках. - Прошу прощения, что подслушала ваш разговор.

- А вы? - начала я.

- Меня зовут Вивьен Лейн, мой род не знатен, мне двадцать два года, - смущенно отозвалась девушка.

- Отлично, с нее и сделаем слепок личности, осталось только изменить внешность, огненные волосы Вивьен, слишком сильно бросаются в глаза, - Макс указал на меня рукой.

Я машинально накрутила локон на палец.

- Не говори так, Вивьен, - серьезным тоном, отозвался Энцо. - Законы империи не позволяют тебе носить имени своего рода, но ты всегда будешь Мортоне.

- Вивьен Лейн, - внебрачная дочь моего отца, она всегда жила и воспитывалась в нашем доме, как равная, но законы империи не позволяют внебрачным детям носить фамилию рода, - пояснил Макс.

- Мало кто знает, что Вивьен моя дочь, хотя слухи ходят. Сейчас они нам на руку, для шпионов императора не будет удивительным, что вы с Максом держитесь вместе.

- Приемная комиссия академии завтра заканчивает прием документов, выезжаем уором, - поднявшись Макс покинул гостиную, было необходимо подготовить бумаги.

Вивьен проводила меня в отведенную мне комнату и обещала позаботиться обо всех необходимых вещах. Первым в ее списки был отвар для изменения цвета волос. Что ж, пора прощаться со своей огненной шевелюрой.

Практически сразу пришла швея, сняла с меня мерки и пообещала подогнать по фигуре что-то из вещей Вивьен Лейн.

Ворочаясь в постеле, я все не могла уснуть. Завтра предстоит отправиться в логово врага. Я должна быть сильной.

Глава 4

К утру все было готово. Максимилиан успел выправить мне документы на имя Вивьен Лейн, а Энцо закрепить на мне отпечаток личности его дочери. Таким образом лорды Мортоне дважды, за одно утро, нарушили законы империи Дерион, предписывающие смертную казнь. Я не имела права их подвести.

Настоящая Вивьен Лейн тоже потрудилась на славу, совместно со швеей, они создали мне весьма внушительный гардероб, который с трудом поместился в большой дорожный сундук. Самое главное, что Вивьен раздобыла снадобье и теперь в зеркало на меня смотрела брюнетка. Мне будет не хватать своих рыжих волос, однако, это меньшее, с чем я могу расстаться.

- Все готово, - Максимилиан стоял около стационарной рамки перехода, располагающейся на заднем дворе.

В империи немногие могли позволить себе стационарные порталы, если не сказать, что единицы. Род Мортоне был одним из наиболее влиятельных в империи, сотни лет он был приближен к правящей династии. Орден моров, самых верных и доверенных людей императора, состоял по большей части из Мортоне. Все изменилось, когда сводный брат взошел на престол. Орден был упразднен, а его место занял орден гончих. Мортоне никогда не будут служить Ирилиану, и он это знает, а значит будет следить за каждым шагом.

То что Максимилиан и Вивьен, дети главы рода Мортоне, решили поступить в академию и посвятить себя служению императору, может быть воспринято неоднозначно. В одном случае нас убьют на месте, в другом же, Ирилиан будет потешать свое самолюбие тем, что дети моров и те признают, что времена имперских воронов прошли и нужно устраиваться в новом мире. В мире Ирилиана.

- Все необходимые вещи прибудут к вечеру, тогда уже будут оглашены результаты и вы должны быть заселены в общежитие. Главное пройдите вступительные испытания, в остальном мой старый друг поможет вам, - Энцо запустил руку в карман. - Вот, это артефакт переноса, заряда в нем хватит на несколько переносов, а потом Максимилиан сможет его зарядить.

- Спасибо, - приняла из рук лорда круглый медальон на шелковом шнурке. - За все.

- Что за друг? - поинтересовался младший лорд.

- Он сам подойдет к вам, - лорд загадочно улыбнулся, отчего мы переглянулись.

Энцо кивнул и Макс вошел в портальную рамку. Прижимая сумку с Бубликом как можно крепче, я последовала за ним.

- Ты меня так придушешь, - шипел Бублик, отпихивая лапами, стоило нам выйти с другой стороны портала, вот же нахал, мог бы и на своих четырех передвигаться.

- Где мы? - игнорируя кота, поинтересовалась у Максимилиана. Перенеслись мы определенно далеко, но вот насколько близко к академии было не ясно.

- Это Артол, город в котором и располагается Академия гончих, - Макс осмотрелся по сторонам. - Кажется, нам туда.

Мы не спеша шли по узким улочкам Артола, лавируя между лавок торговцев и различными мастерскими. У меня возникло ощущение, что весь город один сплошной рынок.

- Рыба! Свежая рыба! - орала дородная женщина и тыкала прохожим в нос своим товаром. Надо признать, что по запаху, рыба была весьма далека от заявленного.

- Ну и вонь, Великая Котоматерь, за что же мне это!? - бухтел фамильяр, закрывая лапами нос.

- Калачи! Свежие калачи и булочки! С пылу, с жару! - звонким голосом зазывал в пекарню молодой юноша.

Запах свежей выпечки смешался с вонью от протухшей рыбы и ароматами из парфюмерной лавки. Поспешно зажала нос рукой.

- Мечи булатные, не знают равных! - грозного вида кузнец, размахивал мечами и кинжалами, отчего народ шарахался как ошпаренный.

Оглядевшись в толпе, я не нашла Макса. Не хватало только потеряться.

- Бублик, ты видел куда пошел Макс? - фамильяр собирался ответить мне какую-то гадость, но не успел.

- Аккуратнее! - раздался холодный, но в тоже время бархатистый голос мужчины, и только тогда я поняла, что врезалась в него.

Подняв глаза, уперлась в стену презрения и льда. Высокий, с волосами цвета вороньего крыла и острыми чертами лица, он походил на хищника. Невольно сделала шаг назад. Кот в сумке сжался в комок.

- Простите, - пролепетала я, стараясь как можно быстрее убраться.

- Никакого уважения к достопочтенному лорду, - начал было лебезить его спутник, внешне напоминающий крысу, однако, лорд прервал его одним взглядом.

- Кто вы? - кажется, что лорд пытался заглянуть мне в душу, а для большего эффекта схватил меня за руку. На долю секунды в его глазах мелькнуло узнавание, отчего по моей душе разлился страх. Гончие знают меня по слепку личности, но что если есть те, кто знает меня в лицо?

- О, вот ты где! - на плечи легки знакомые, теплые руки и я вновь смогла дышать. - Прошу простить мою спутницу, она впервые в Артоле, - осклабился Макс, выдергивая мою руку из захвата неизвестного лорда.

- Что ж, тогда не теряйте ее, - потеряв к нам всякий интерес, лорд развернулся и растворился в толпе.

- Кто это был? - спросила у Макса, когда страх сошел на нет.

- Не знаю, но он мне не нравится. Идем, мы почти пришли, - подхватив под руку, Мортоне потащил меня в Академию гончих.

Ворота академии приближались. С каждым шагом я все больше покрывалась холодным липким потом. Святые небеса, только бы наш план сработал.

- Да не трясись ты так, - прошептал фамильяр, однако, я так и не поняла мне или себе он это сказал.

Глава 5

При входе на территорию академии с нас считали отпечаток личности и после этого… отпустили. Энцо Мортоне потрудился прекрасно, у гончих, сканирующих нас не возникло ни малейшего сомнения в том, кто перед ними.

- Вивьен Лейн, какова цель вашего визита? - спросил молодой долговязый парень с ослепительной улыбкой.

- Хочу поступить в академию, - мило улыбнулась.

- Что ж, удачи. Если поступишь, то обязательно увидимся, - блондин подмигнул мне и протянул документы.

- Благодарю, - Макс буквально выдернул у него из рук документы и потащил меня дальше.

- Прекрасно играешь роль старшего брата, - прошептала я, перекидывая сумку на другое плечо.

- Я стараюсь, только вот в глазах адептов мы скорее будем смотреться как парочка, - он хихикнул. - Почему бы Батону не пойти самому?

- Нет, ну ты слушала этого нахала!? - кот оскорблено замахал лапой, предупредительно выпустив когти. Что-что, а пешие прогулки он не любил даже больше, чем рыбу.

- Его зовут Бублик, и он не сможет так далеко идти, лишний вес, - подмигнула Максимилиану, готовясь к реакции фамильяра.

- Это уже слишком! - кот выпрыгнул из сумки и отправился в неизвестном направлении.

- Не переживай, он сможет тебя найти, вы же связаны, - Макс похлопал меня по плечу, пока я смотрела, как черный исчезает за углом здания, гордо вскинув хвост.

- Главное, чтобы он никуда не вляпался, - устало выдохнула я.

Мы прошли по подъездной дорожке, что вела к главному входу в академию. «Прием документов в северном крыле» гласила надпись на дверях. К счастью, имелись указатели, куда идти дальше.

Определить, что мы идем в верном направление не составило труда, с каждым шагом гомон голосов нарастал. Желающих учиться в Академии гончих оказалось намного больше, чем я себе представляла.

Абитуриенты занимали лестницу, скамейки, территорию около фонтана, толпились кучками, некоторые сидели на газоне.

Неожиданно дверь северного крыла распахнулась и на пороге появился худощавый юноша с блокнотом в руках.

- Те, в ком нет магических сил, - можете быть свободны, - секретарь обвел взглядом стремительно редеющую толпу. - Академия гончих ждут только лучших из лучших, поэтому хорошенько подумайте, подходите ли вы нам. Вступительное испытание весьма опасно, не исключено получение травм, или даже смерть, - на этих словах парень смахнул прядь волос, упавшую на лицо.

Словно в подтверждение его слов, из-за двери раздался истошный крик. Невольно сделала шаг назад. Абитуриенты стремительно бледнели, и подхватив свои вещи, направлялись в стороны выхода с территории.

- Хорошо, - когда желающих испытать судьбу осталось около полусотни, парень улыбнулся. - Меня зовут Энтони Хег, я адепт выпускного курса академии. Временно я исполняю обязанности секретаря ректора, надеюсь что ненадолго. Если кто-то захочет занять сие лакомое место, я буду рад, да и за работу секретаря доплачивают примерно половину стипендии. Теперь о главном, давайте свои документы, чтобы я смог внести вас в список.

Макс первым протянул наши документы.

- Вы парочка? - скосился на нас Хег, когда в его руку легло два удостоверения личности.

- Это имеет значение? - Макс прищурился.

- Успокойся, плевать я хотел, просто в академии есть несколько правил на этот счет. В прочем они часто нарушаются, - Энтони улыбнулся.

Когда все абитуриенты были внесены в список, Энтони сообщил, что нас вызовут, а затем ушел.

Примечательным оказалось то, что адепты только входили в здание, но никто не выходил. Должно быть, выход был другой.

- Максимилиан Мортоне, пройдите на испытание, - раздался голос секретаря через магический говоритель.

Среди поступающих поползли шепотки, все же клан Мортоне известен своим неприятием нового императора, и встретить одного из них здесь кажется сумасшествием. Если мы поступим, то излишнего внимания будет не избежать.

Игнорируя заинтересованные взгляды абитуриентов, Макс поднялся на крыльцо и вошел в северное крыло академии. Святые небеса, помогите ему.

Волнение охватило меня, отчего я начала мерить шагами лужайку перед входом. Хоть бы Бублик появился, его отсутствие лишь усиливало тревогу. К тому же, после ухода Максимилиана внимание поступающих переключилось на меня. Многие смотрели, кто-то перешептывался, но никто не решался заговорить со мной.

- Все будет хорошо, он же Мортоне, а они одни из лучших, - попыталась успокоить меня рыжая девушка, как же мне не хватает своих волос. - Я Таша Лоргуд, - она протянула мне руку.

- Вивьен Лейн, очень приятно, - пожала протянутую руку.

- Волнуешься за него, или за себя? - поинтересовалась Таша.

- И то, и другое, - честно призналась я.

- Я тоже немного волнуюсь, для меня это шанс вырваться в люди.

- Прости? - недоуменно захлопала глазами.

- Я из Делойта, небольшой город на юге отсюда. Нас в семье пятеро и поэтому мои родители не могут оплатить мне образование. В Академии гончих хорошая стипендия и полное обеспечение, - Таша улыбнулась.

- Понимаю, академия хороший шанс заявить о себе, к тому же, они гарантируют трудоустройство, - хотелось немного отвлечься и поговорить с Ташей еще, однако, нас прервал голос секретаря.

- Вивьен Лейн, пройдите на испытание.

Внутри все похолодело. Только бы Макс не провалился.

- Удачи, - обняла меня Таша.

На не гнущихся ногах, я поднялась на крыльцо.

Глава 6

В большом, просторном зале, сидела приемная комиссия из трех человек.

- Вивьен Лейн, проходите в центр круга, - голос мужчины звучал словно раскаты грома, да и сам он был весьма внушительным. Высокий и широкоплечий настолько, что создавалось впечатление, словно его посадили за детский стол.

Невольно сделала шаг назад.

- Декан Рорн, вы пугаете нашу абитуриентку, - скосился на него седовласый мужчина с длинной бородой и маленькими очками. - Прошу вас, Вивьен, - мужчина указал в центр круга и я заняла указаное место.

Сердце бешено стучало, не зная к чему готовиться.

- Господин ректор, вы слишком добры к адептам, - проворковала сидящая справа от ректора женщина, отчего колпак с бубенчиком на ее голове зазвенел. Ведьма, только они носят такие шляпы.

Тем временем женщина, прищурила свои зеленые, кошачьи глаза и попыталась улыбнуться. Получившаяся гримаса вместе с ее ярко-алой помадой смотрелись жутко. Мне сразу вспомнился Джек, - чучело, которым дедушка отпугивал птиц от грядок с клубникой. Надо признать, что детей он также хорошо отпугивал.

- Декан Ритори, если мы хотим увидеть все на что способна эта девушка, то не стоит ее пугать, - как-бы между делом заметил ректор. Возникло чувство, что ректор мысленно закатил глаза.

- Что ж, думаю пора начинать, - декан Рорн, старался говорить мягче и тише, чем вызвал у меня улыбку. - В ваших документах указано, что вы маг стихийник, со специализацией воздуха, тогда ваше испытание будет магическим. В прочем, если вы не справитесь, я готов принять вас на свой факультет воинов, у нас магия не в чести, - декан подмигнул.

- Декан Рорн, вы и так уже набрали себе факультет под завязку, и так у вас две трети адептов обучается! - взревела Ритори, демонстративно надувая губы.

- Полно, господа, - прервал их ректор. - Мы здесь собрались чтобы испытать мисс Лейн, а не слушать ваши столетние дрязги.

Деканы надулись, словно нашкодившие адепты, но промолчали. Рорн взял оценочный лист, а Ритори начала стягивать перчатки.

Я начала нервничать, как у всех из рода Халорд основной моей специализацией был огонь, другие же стихии хоть и поддавались мне, но немного хуже, но у сестры Макса ведущим оказался воздух, а я даже не удосужилась узнать это заранее.

- Испытание начинается, - провозгласила Ритори, создавая надо мной магический купол.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит, а потом я почувствовала, что из купола откачивают воздух.

Попробовала дернуть воздушные потоки на себя, однако, контроль Ритори был слишком сильный, натянувшись как струны, они хлынули обратно к ведьме. Голова кружилась, пот лил градом, ноги подкашивалась. Я не умела создавать воздух из ничего, в отличие от воды и огня.

Нельзя показывать огонь, это стихия самая редкая и подвластна слишком немногим, меня сразу вычислят.

Одной рукой пыталась перетянуть воздушный поток, а второй призывала воду. Вода ударила прямо в поток и за куполом взвизгнула декан Ритори, макияж с ее лица стекал словно грязь в лужу.

- Да как ты посмела! - взревела фурия и обрушила на меня проклятье уродства.

Водный щит поглотил проклятье, однако, не обезвредил его. Призвала землю и та впитала воду.

Ведьма ударила меня торнадо, и я в последний момент успела возвести земляной заслон, который позволил мне выстоять.

Последний удар декана был слишком сильный, заклятье огненного дождя, его можно поглотить только огнем. Я стиснула зубы, чтобы не закричать от боли, но ни одна капля не коснулась моей кожи.

- Довольно! - ректор поднялся со своего стула. - Декан Ритори, вы применили к адептке проклятье высшего порядка, это не допустимо. Вы понесите наказание, - сказал, как отрезал он.

- Конечно, ректор Декмор, - женщина опустила взгляд в пол, но я была уверена, что такого унижения она мне не забудет и не простит.

- Декан Рорн, что с оценочным листом?

- Господин ректор, все оформлено как положено, - не знаю, что там за наказание ждало Ритори, но видимо. Рорн опасался накликать на себя гнев ректора.

- Мисс Лейн, поздравляю, вы с блеском прошли вступительное испытание. Я зачисляю вас на факультет боевой магии, который лично курирую, - ректор снисходительно улыбнулся. - Пройдите в ту дверь и ждите дальнейших указаний.

- Благодарю, господин ректор, - я бросила взгляд на Декмора и перед глазами появился ворон. Ректор - один из моров. Ректор едва заметно кивнул.

- И еще как вы смотрите на то, чтобы поработать секретарем? - в его глазах заиграли смешинки.

- Я буду рада, господин ректор, - поклонившись, пошла к указаной двери.

За дверью оказался большой холл, уставленный диванами и стульями.

- Вив! - подскочил Макс и заключил меня в объятья. - Я знал, что ты справишься. Какой факультет?

- Боевая магия, - машинально ответила, хлопая глазами.

- Ого, девчонок редко туда берут, - отозвался парень, стоявший рядом с Максом. - Кстати, я Элор, мы на одном факультете.

- Приятно познакомиться, Вивьен, - протянула руку и боевик ее пожал.

- Какая боевая девчонка, - усмехнулся Элор.

- Даже не смотри в ее сторону, - серьезно предупредил Макс.

- О, все понял, как скажешь, - парень вскинул руку в примирительном жесте.

Глава 7

В гостиной мы провели около трех часов. За оставшееся время к нам добавилось около двадцати адептов.

- Вивьен! - раздался радостный окрик Таши, а после она заключила меня в объятья. - Мы поступили, я так рада! Рассказывай на какой факультет тебя взяли?

- На боевую магию, - ответил за меня боевик, пока я пыталась дышать, не смотря на хрупкий внешний вид, силище Таше было не занимать. - Элор Кор, рад познакомиться с подругой Вивьен, - парень обворожительно улыбнулся и я почувствовала себя лишней.

- Таша, а на какой факультет поступила ты? - спросила, когда девушка выпустила меня из своей медвежьей хватки, чем повеселила Максимилиана и Элора.

- О, у меня не очень большой магический потенциал, но все же он есть, декан Ритори приняла меня на свой факультет ведьменого дела, - девушка просто сияла от счастья. - Она такая добрая и милая, мне так повезло. Думаю, что она просто чудесно ведет занятия, ведь она такая, - девушка сделала многозначный пасс рукой.

Макс и Элор переглянулись, что ж, видимо не только мне не понравилась ведьминская деканша.

- Господа, адепты, рад вас приветствовать еще раз, - секретарь ректора хмыкнул. - У главных ворот ожидают экипажи с вашими вещами, берите распределительные листки и топайте за своими пожитками.

Макс, вновь, оказался первым около Хега и тот, посмотрев на меня, вручил ему два листка. После чего одними губами произнес «спасибо», видимо, ему уже сообщили, что нашли нового несчастного на должность секретаря.

На листе белого пергамента значилось:

«Вивьен Лейн. Факультет боевой магии. Курс первый. Комната в общежитии номер семь (второй этаж). Секретарь ректора», заглянув в лист Максимилиана, я удивлено захлопала глазами, на что парень лишь пожал плечами.

- Идем, забирать вещи, - Таша потащила меня на улицу, а я вспомнила, о большом дорожном сундуке. Бедный Макс, как же он его потащит.

Стоило выйти на улицу, как прохладный вечерний воздух наполнил легкие. Дышать стало легче. Все же несколько часов в душной гостиной, набитой адептами, слишком много, особенно после месяца проведенного в лесу. В нос ударил запах травы и захотелось растрепать волосы.

- Девчонки, - пожал плечами Макс, разглядывая знакомый сундук.

- Да ладно, я помогу, - Элор взялся с другой стороны сундука. - Потом надо помочь Таше, у нее вещей еще больше, - на этих словах девушка залилась краской.

- Хорошо, понесли, - и боевики двинули в сторону общежития, оставив нас сторожить их вещи.

- А ты давно знаешь Элора? - поинтересовалась Таша, стоило парням отойти достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор.

- Познакомились после испытания, - парни достаточно шустро достигли общежития и уже входили в здание.

- Понятно, - Таша хотела спросить что-то еще, но за спиной раздались смешки.

- Смотрите, бедные родственники, - засмеялась, по всей видимости, местная звезда. Высокая худощавая, я копной пшеничных волос и в окружении свиты из двух подружек.

- Аккуратнее, Линси, вдруг они заразные, - пропищала невзрачная брюнетка слева, вызвав одобрительный взгляд заводилы.

Я решила игнорировать их нападки, мне проблемы были не нужны, а привлекать лишнее внимание не стоит.

- Ты кого заразной назвала? - Таша подскочила со своего сундука и бросилась на обидчицу, вцепившись той в кофту.

- Сенди, помоги! - завопила брюнетка, и зеленоволосая дылда кинулась на Ташу, схватив ту со спины.

Противостояние было неравным, Сенди значительно превосходила Ташу в размере и грубой силе, да и методы ее вряд ли можно было назвать честными.

Подскочив на ноги, резко дернула подругу на себя, тем самым уберегла ее от удара кулаком по голове.

- Ей, верзила, найди кого-то своего размера! - крикнула я, и Сенди с рыком бросилась на меня.

Она дралась как деревеньщина, ни разу не задев меня. Слишком медленная, слишком громкая, слишком предсказуемая. Когда-то я сама была такой же, до того как дядя Аланиус взялся меня тренировать.
С трудом, но я повалила обидчицу на землю и, накинув путы из лиан, поспешила на выручку Таши, которую держала брюнетка, а Ленси вцепилась в ее огненые волосы. Рыжие должны держаться вместе!

Один удар в челюсть и блондинка валяется на земле, издавая при этом весьма не пристойные ругательства, брюнетка же бросилась бежать.

- Как ты? - спросила изрядно потрепанную Ташу, помогая той подняться.

- Бывало и хуже, - улыбнулась девушка, и я заметила, что ее губа рассечена.

- Ничего, они еще поплатятся, - помогла девушке отряхнуть изрядно испачканную юбку.

- А, ну, стоять! - раздался оглушительный рев, сулящий нам неприятности.- Так-так, Вивьен Лейн, не успели поступить и уже устраиваете драку, не уже ли так не терпится вылететь из академии с треском? - декан Ритори сверлила меня кровожадным взглядом. На ее губах расползлась довольная ухмылка, отчего в памяти всплыл Джек.

- Декан, Ритори, прошу простить, Вивьен заступилась за меня, - героически вступилась Таша, за что была награждена убийственным взглядом ведьмы.

- Что ж, с этим пусть ректор разбирается! - завопила она и потащила нас четверых в кабинет ректора.

Учитывая предвзятость деканши, неприятности она мне организует. Надо было тащить сундук самой. Святые небеса, во что же я опять влипла?

Глава 8

Декан притащила нас в приемную ректора, которая располагалась в главном корпусе академии. Открыв дверь, она столкнулась с Хегом.

- Господин ректор у себя? - кинула она надменно, даже не посмотрев в сторону адепта.

- И вам доброго вечера, декан Ритори, - хмыкнул Хег, давая понять, что раздутое самомнение ведьмы его не волнует. - Господин ректор занят.

- Ничего, меня он примет, - Ритори буквально сверлила Энтони взглядом. - Ждите здесь, - это она уже нам, после чего вошла в кабинет.

Приемная была достаточно просторной. Слева располагалась массивная лакированная дверь в кабинет ректора, справа стоял большой светлый диван для посетителей и несколько таки же кресел, около окна располагался стол секретаря за которым мне в скором времени предстояло работать.

Сенди и Линси без стеснения развалились на диване, было видно, что им не в первой ожидать аудиенции ректора. Таша села в кресло, в самое дальнее от дивана и недобро посматривала на обидчиц.

- Не думал, что увижу тебя так скоро, Лейн, - хохотнул Хег, чем привлек внимание задир. - А вы дамы, снова достаете новеньких?

- Заткнись, Хег, никого мы не доставали, мы вообще-то жертвы, - Линси показала на свой синяк на подбородке, однако, скоро поняла, что Хегу это неинтересно и, скрестив на груди руки, надула и без того пухлые губы.

- Да-да, конечно. Не обращай на них внимание, Вивьен, в конце-концов у секретаря ректора тоже есть несколько козырей в рукаве, - Энтони подмигнул мне, а задиры побледнели.

- Что ты такое несешь? Ректор всегда просит лучших учеников исполнять обязанности его секретаря, а тут какая-то выскочка, да она же только поступила! - подскочив на ноги, Линси принялась махать руками, что очень позабавило парня.

- Энтони, пусть леди войдут, - раздался голос ректора по переговорнику.

- Дамы, прошу, - секретарь указал нам на дверь ведущую в кабинет, лучше бы на выход.

Таша с шумом сглотнула, а я потянула за ручку.

- Позволите, господин ректор? - как требовали того приличия, уточнила я.

- Прошу вас, присаживайтесь, - сидящий за столом ректор указал на стулья стоящие посреди кабинета.

Кабинет оказался намного больше, чем я могла себе представить. Северная стена от пола до потолка представлялась собой окно, должно быть прелестный вид открывается из него на территорию академии. Вдоль восточной стены располагались стеллажи с книгами и артефактами, о предназначении последних оставалось лишь гадать. Западная стена была увешена портретами предыдущих ректоров академии, под рамами располагался камин.

Стоило нам занять обозначенные места, как декан Ритори, стоявшая, все это время, около восточной стены начала свой монолог.

- Господин ректор, поведение адептки Лейн недопустимо, я требую чтобы ее отчислили. Адептка вашего факультета напала на двух лучших адептом моего выпускного курса, - на этих словах задиры согласно закивали.

- Декан Ритори, вы уверены, что все было именно так? - ректор подпер голову руками.

- Конечно, я сама видела! - сделала самый невинный вид ведьма.

- В таком случае, как вы объясните мне участие четвертой адептки? - ректор посмотрел на Ташу, которую декан, кажется, не брала в расчет.

- Лейн напала на нее, а девочки помогли адептке Лоргуд, - на этих словах я просто рот от возмущения открыла, зато задиры вскинули носы еще выше.

- В таком случае я предлагаю применить шар воспоминаний, полагаю, что вы не будете против? - ректор нажал кнопку на переговорнике и в кабинет вошел Энтони со стеклянной сферой в руках.

Ритори побелела, Сенди и Линси последовали ее примеру.

- Кто готов, прошу? - ректор указал рукой на сферу.

Таша поднялась и бесстрашно коснулась сферы. В шаре появился момент драки.

- Получается, что адептка Лейн защищала подругу. Адептка Лоргуд, ваше поведение недопустимо, но так как вы только прибыли в академию, то не знаете всех правил, к тому же вы не являетесь зачинщиками драки. Адептка Лош, - на этих словах Сенди поднялась, - я передам декану Рорну о вашем проступке и пусть он решит какого наказания вы заслуживаете.

- Спасибо, господин ректор, - Сенди была подавлена и смотрела в пол.

- Адептка Шейн, - на этих словах Линси только криво улыбнулась, предвкушая безнаказанность, - вы, вместе с храбро сбежавшей адепткой Нойс, две недели будете убирать территорию академии.

У блондинки даже рот открылся, она явно не ожидала такого.

- Но, господин ректор, - пыталась перетянуть чашу весов ведьма.

- Декан Ритори, прошу впредь внимательнее смотреть за тем, кто же является истинным зачинщиком, - отрезал ректор.

- Да, господин ректор, - ведьма сжала челюсти так, что скрежетнула зубами.

- Прошу вас дамы, можете быть свободны.

Поднявшись все молча покинули кабинет.

В приемной меня окрикнул Энтони.

- Завтра еще выходной, но если ты не занята, то приходи, расскажу и покажу тебе здесь все, - парень улыбнулся.

- Хорошо, приду, - помахав на прощание, отправилась в общежитие.

Прохладный воздух щекотал кожу, словно, играючи.

- А, вот где ты! - раздался недовольный голос. - Шастаешь где-то, а меня в общежитие не пускают. Сказали, что раз меня не знают, то вход только со своим адептом! - обиженный кот запрыгнул ко мне на руки.

Святые небеса, чувствую обучение будет долгим.

Глава 9

На входе в общежитие меня остановила пожилая вахтерша, не высокого роста женщина с цепким взглядом.

- Эй, ты чего тут забыла? - окрикнула она, шаркая тапками в мою сторону.

- Вот, о чем я и говорил, - запыхтел Бублик, забираясь в сумку.

- Так я это, адептка, меня сюда поселили, - растерянно захлопала глазами.

- Куда сюда? - не унималась вахтерша.

- Комната номер семь, второй этаж, - прочитала, вынимая из кармана свернутый лист.

- А, ну-ка, - бабка выхватила лист из рук. - Как это на второй? Там же одни боевики живут! Девку к парням? Вот же разврат! Вот срамота-то какая! Может Хег напутал что? Девка, ты на кого учишься-то? - вахтерша вновь окинула меня своим прищуром, по всей видимости, он у нее фирменный.

- Там же написано, что боевой магии мы обучаемся! - не выдержал кот и высунул морду из сумки.

- Цыц, вижу что написано! Это ж где видано чтоб девку, да на боевую магию-то!? Совсем ректор из ума выжил, - вахтерша покачала головой. - Ладно, пошли провожу тебя. Меня зовут тетка Аглая, если кто обидит, приходи, помогу. Только за приворотными зельями ко мне не бегай, я их не варю, ясно?

Я только кивнула.

- Шерстяной твой? - кивнула она на фамильяра, чем вызвала его шипение. - Сильная зверюга, магией за версту разит, - бабка поморщила нос.

- Мой, - подтвердила, прижимая рвущегося Бублика.

- Дикий какой, да ладно, теперь буду знать чей, может спокойно ходить. Кстати, вот мы и пришли, если что я внизу, - вахтерша развернулась и пошаркала обратно.

- Спасибо, - крикнула ей в след.

- Нет, ну совсем ректор спятил, сожрут же эти ироды девку, а девка-то хорошая, - причитала себе под нос тетка Аглая.

Толкнув дверь, вошла в комнату.

- Слава небесам, я уж думал ты пропала! - Макс мерил комнату шагами. - Что случилось?

- Ведьма натравила на нас с Ташей своих адепток, и мы были у ректора, - глаза парня поползли на лоб, - все обошлось.

- Не оставит она тебя в покое, слишком ты ее гордость задела, - Макс запустил руку в волосы. - Ладно, давай обживаться, ты какую кровать хочешь? Кстати, я пока ширму раздобыл чтобы не смущать тебя. Да, и в комнате можешь говорить спокойно, я полог тишины накинул, все что в коридоре мы услышим, но нас никто не сможет подслушать.

- А почему мы живем в одной комнате? - этот вопрос волновал меня с тех пор, как я увидела листок Максимилиана.

- Ректор старый друг отца, вот и помог. Извини, тебе наверное неловко жить в одной комнате со мной, - Макс отвел взгляд.

- Да брось, я тебя еще маленьким помню, когда голышом в пруду купались, - я расхохоталась.

- Было время, тогда мой отец был главой моров, а твой, - он осекся.

- А мой был жив. Все нормально, - я давно пережила это. - Что ж, давай вещи распаковывать, я тогда половину у окна займу.

Комната была достаточно большой для двоих, в ней имелось две кровати, два стола, две тумбочки и два шкафа, в общем всего в достатке.

Я принялась распаковывать сундук с вещами.

- Вот, я пока сходил за книгами и формой, - Макс протянул мне внушительную стопку книг и такую же стопку одежды.

- Ого, я не уверена, что все войдет в шкаф, - посмотрев на стопку вещей, кот присвистнул.

- Можешь занять часть моего шкафа, он все-равно наполовину пуст.

- Спасибо. Макс, а что с душем? - вахтерша же сказала мне, что на этаже живут только парни.

- Я могу стоять у двери душевой, чтобы никто не вошел, - на полном серьезе предложил он.

- Еще варианты? - перспектива четыре года ходить в душ за ручку мне не нравилась.

- Третий этаж женский, можешь ходить туда, - парень засмеялся, осознав мою неловкость.

Наскоро разобрав вещи, направилась в душ. На втором этаже я не встретила никого, да оно и неудивительно, все же время давно перевалило за полночь. Поднявшись на третий этаж, я услышала музыку. Не трезвые адепты шатались по этажу, причем многие действительно шатались.

Неожиданно свет на этаже погас.

- Атас, профессора! - крикнул какой-то парень.

Меня кто-то схватил за руку. Схватив не знакомца, затянула его в душевую.

- Давненько не встречал столь решительных дам, - раздался знакомый голос, подняв глаза встретилась с холодным цепким взглядом. Лорд, которого я толкнула на улице, не уже ли, он тоже адепт?

- Не льстите себе, - хмыкнула прислушавшись, в коридоре было тихо.

- Любите вечеринки? - язвительно продолжил лорд.

- Люблю мыться, - в тон ему ответила я.

- Хотите сказать, что просто шли в душ? - он определенно не поверил мне.

- А вы ходите на вечеринки с полотенцем? - потрясла перед его лицом банными принадлежностями.

- Тогда зачем вы спрятались? - рассмеялся он.

- Да тише вы! Не хочу снова посещать кабинет ректора, - этот тип начал раздражать.

- Опять? - в голосе незнакомца промелькнула заинтересованность.

- Не ваше дело, и вообще это женская душевая, вам пора, - распахнув дверь, вытолкала смеющегося мужчину в коридор.

После чего закрыла дверь на щеколду и наконец-то смогла помыться.

Теплая вода позволила мышцам расслабиться, а душистое мыло смыло все тяготы и сложности прошедшего дня. Я поступила в Академию гончих, у меня получилось. У нас получилось.

На обратном пути мне никто не встретился. Макс уже спал и я последовала его примеру. На удивление, сон сморил меня сразу.

Глава 10

Утром я проснулась оттого, что Бублик чесал когти об мое плечо.

- Ты совсем страх потерял? - прорычала чуть громче, чем следовало.

- Вив, все хорошо? - Максимилиан оторвал голову от подушки, при этом его глаза оставались закрыты.

- Да, прости, что разбудила, - от взгляда на часы хотелось застонать. - Шесть утра, ты совсем сбрендил? - вновь переключилась на фамильяра.

- Ты же сама просила разбудить тебя пораньше, - черный определенно точно веселился.

- Но не в шесть же утра, - обреченно выдохнула, ложась на подушку.

- Надо было в пять? - он театрально прикрыл рот лапой.

- Что б тебя, крысы утащили! Хотя куда им, скоро сама тебя не подниму, - осознав, что поспать не дадут, принялась собираться.

Энтони Хег будет ждать меня сегодня, но он не сказал в какое время. Торчать под дверью приемной ректора мне не хотелось, но и заставлять себя ждали тоже.

Вздохнув, подхватила банные принадлежности и направилась на третий этаж умываться.

Коридор третьего этажа напоминал поле боя, видимо, вечеринка продолжилась после ухода профессоров. Наскоро умывшись, повернула обратно, не хватало опять врезаться в того мерзкого типа, мало ли в чьей комнате он мог остаться на ночь.

Когда я вернулась в комнату Максимилиан уже был на ногах.

- Прости, что разбудила, - искренне улыбнулась я.

- Все нормально, я всегда встаю рано, - на этих словах парень перекинул через плечо полотенце и направился в душевую.

- Так, посмотрим, что тут у нас, - направилась я к шкафу.

Посмотреть действительно было на что. Шкаф ломился от изобилия вещей, причем шкаф Максимилиана тоже. Здесь было с десяток платьев от простых домашних до вечерних, блузки, пара юбок, брюки, футболки, кофты, утепленная накидка и даже шубка, в шкаф Мортоне я затолкала теплые свитера, плащ, несколько пар зимней обуви, осенние сапоги и летние туфли. Кот, лежа на кровати, присвистнул.

- У тебя дома вещей меньше было, - поспорить сложно.

Мне никогда не нужен был огромный гардероб, я всегда обходилась минимумом вещей. Мне бы хватило формы, пары брюк, пары футболок и может одной юбки.

Бросив взгляд за окно, поежилась и достала длинное серое платье из тонкой шерсти. На сколько я знала, во вне учебного времени можно ходить в своей одежде. На удивление платье село отлично, швея Мортоне постаралась, а может это Вивьен подогнала платья под меня.

Волосы я решила собрать в хвост, все не могла привыкнуть к тому, что теперь они каштанового оттенка и это дико раздражало.

- Готова на завтрак? - на пороге появился Макс, вытирающий мокрые после душа волосы.

- Готова, - решительно заявила я.

- Да ты, словно, на войну собираешься, - ворон рассмеялся, и мне стало легче.

Парень быстро переоделся и мы пошли в столовую.

- Откуда ты так хорошо ориентируешься здесь? - Макс передвигался уверенно, точно знаю куда идти дальше.

- Всегда хотел здесь учиться, а потом, все стало сложно, - парень пожал плечами.

После того как Ирилиан взошел на престол на имперских воронов началось гонение, лишь несколько сильных родов, таких как Мортоне, смогли избежать казни.

Мама всегда говорила, что моров еще много, но они скрываются в тени.

- И плюс, я бывал здесь маленьким, когда отец навещал ректора, - Максимилиан улыбнулся своим воспоминаниям.

- О, ребята, вот вы где! - к нам со всех ног мчалась Таша.

- Привет, - сдавленно поздоровалась, когда девушка заключила меня в объятья.

- Доброе утро! Как дела, бандитки? - позади возник Элор.

- Доброе утро, и это же не мы начали, - Таша пригрозила пальцем.

- Все сдаюсь, убедила, - боевик вскинул руки и под общий смех, мы направились на завтрак.

В столовой оказалось немноголюдно, видимо, многие решили понежиться в постели в последний день каникул, старшие курсы вообще должны приехать только к вечеру.

Академия гончих вмещает около двух тысяч адатов, и все они завтракают, обедают и ужинают здесь, как и профессора, деканы и сам ректор. Краем глаза заметила знакомую черную макушку, но обернувшись никого на заметила, привиделся что ли. Что-то незнакомый лорд слишком часто встает у меня на пути. Раздражает уже.

Получив на раздаче тарелку каши, булку с маслом и чай, заняли столик около окна. Бублик от завтрака отказался и проворчав что-то о замечательной кухарке, готовой угостить бедного котика мясом, скрылся в направлении кухни.

Таша все рассказывала о вчерашнем инциденте, выставляя меня самой крутой и сильной в академии. Да уж, завтра начнутся занятия и тогда все узнают, что это ни так.

- Какие планы на день? - голос Элора вырвал меня из раздумий.

- Вивьен идет в приемную ректора перенимать бразды у Хега, теперь она новый секретарь ректора, - ответил за меня Макс, пока я жевала булку.

- Ого, круто! - Таша даже подпрыгнула от радости.

- Я думал позвать вас в город, пока есть возможность, - Элор немного погрустнел.

- Идите без меня, потом все мне расскажите, - предложила я.

- Я, пожалуй, останусь, - Макс окинул меня взглядом дескать «я должен оберегать тебя».

- Иди, я же буду в академии, все будет хорошо, - мои слова заставили ворона задуматься.

- Хорошо, - наконец-то сдался он.

- Ура, идем в город! Мы тебе что-нибудь принесем, - клятвенно заверила Таша.

Ребята проводили меня до главного корпуса, а сами направились к воротам.

Глава 11

В приемной ректора меня уже ждал Энтони.

- Привет, - окрикнул парень, стоило мне войти. - А ты ранняя пташка.

- Привет, ага, - я улыбнулась, будешь ранней пташкой с таким-то фамильяром.

- Значит так, что же тебе рассказать? - Энтони задумался. - Вот за этой дверью располагается небольшая кухня, на которой можно сделать себе чай или кофе, - парень открыл дверь, расположенную за стеллажом, вчера я ее не заметила.

- На верхней полке коробка с печеньем, на нижней сахар. Ректор практически никогда не просит приготовить чай, обычно он делает его сам. Все вкусняшки можешь есть, ректор не жадный, - Хег рассмеялся. - В левой нижней полке не большой холодильник, можешь брать еду из столовой и оставлять здесь, кстати, если во время обеда или ужина будешь в приемной, сообщи заранее повару, тогда тебе принесут еду сюда, или же оставят порцию на кухне. Вот чайник, он работает от жар-камня, ставишь и он сам греется, на нем можно и еду подогреть, - парень направился обратно в приемную.

- А какой график? - уточнила я, прикидывая как буду совмещать работу и домашние задания.

- График три дня в неделю по три часа, обычно ректор заранее обозначает фронт работ, или же оставляет лист с указанием на столе. В целом, время ты можешь выбирать сама, но только не выходные, ректор не любит когда адепты вместо того чтобы отдыхать работают. Еще можно отлынивать от дополнительных заданий, сославшись на работу здесь, - последнее Энтони проговорил немного тише.

- Ого, если все так замечательно, почему ты уходишь? - всё же уточнила я.

- А ты не промах, - Энтони улыбнулся. - Дело в том, что я перешел на выпускной курс и сейчас очень много сил и времени будет уходить на учебу, плюс трехмесячная практика. Я был секретарем ректора два года, ни разу не пожалел. Вообще работы здесь не много. Вот в целом и все. Ах, да, декан Ритори, она всегда заявляется сюда с видом мирового господства, можешь ставить ее на место, ректор не против, он и сам ее не выносит. Вообще ректор у нас очень справедливый и добрый, чего не скажешь о декане, ты же на боевую прошла?

- Да, я еще не видела нашего декана, - пожала плечами.

- Его не было на вступительных, иначе бы половина не прошла, будь с ним осторожнее, к тебе, как к девушке он будет еще более требователен. Однажды, декан Соэнцио, наказал весь курс отправив их на практику в болота, где кишит всякая нечесть, вернулась лишь половина, - понизил голос Энтони.

- Хорошо, спасибо, - нервно сглотнула представляя этого монстра.

- Кстати, я тут принес кое-что из своих книги, мне они уже не нужны, а вот тебе пригодятся, когда декан будет три шкуры спускать, - парень поставил на стол огромную стопку книг.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я.

- Если что обращайся, - парень отмахнулся. - Сегодня можешь отдыхать, я сам все доделаю и ректор просил передать, что сегодняшней день считается за рабочий, поэтому на этой неделе тебе нужно отработать лишь два дня. Помочь донести книги?

- Спасибо, я справлюсь, - подхватив стопку, направилась на выход. - Энтони? Вчера девочки говорили, что обычно в секретари берут только лучших учеников, почему ректор взял меня? - обернулась около двери.

- Обычно только с высокой успеваемостью, но в этом году, он решил взять из новичков. Я не знаю почему, - парень пожал плечами.

Попрощавшись, направилась в общежитие. Надо хотя бы полистать книги, чтобы завтра не ударить в грязь лицом.

Учебники закрывали обзор, мешая двигаться по коридору, оставалось уповать на то, что окружающие не слепы.

- Аккуратнее! - раздался уже привычный голос, и пара холодных глаз уставилась на меня. Лорд магией поймал мои книги, и рукой меня. - Смотрите куда идете, - пробухтел он, возвращая учебники.

- Это вам не мешало бы смотреть под ноги, все же вам ничего не загораживало обзор! - ответила резче, чем требовалось.

- Что? - его глаза на лоб полезли.

- И вы уронили одну из моих книг, - указала на одиноко лежащий, около его ботинка, учебник по боевой магии стихий.

- Вы что поступили на боевую магию? - а я думала, что лорда нельзя удивить сильнее.

- А вам-то что? - подняла учебник и, водрузив его наверх стопки, направилась в общежитие.

- Думаю, что вы там не задержитесь, - лорд прищурился.

- Боюсь, что вам придется встать в очередь, вы не первый, кто желает моего отчисления, - вскинула подбородок.

Брови лорда поднялись так высоко, что начали теряться из вида.

- С вашим скверным характером, не удивительно, - мужчина вернул себе самообладание, и обойдя меня по дуге, двинулся дальше.

Святые небеса, этот тип меня раздражает! Оставшийся день, я просидела за книгами и поняла, что ничего не понимаю. Нет, кое-что из описанного я знала, и кое-что узнала еще, только кажется, что этого мало.

Ближе к отбою вернулся Максимилиан с целой коробкой булочек с корицей. Настроение сразу повысилось.

Чуть позже вернулся Бублик и начал рассказывать все, что узнал о декане боевиков. По всей видимости выходило, что он женоненавистник, предвзятый, лицемерный, но по словам кота весьма симпатичный и прекрасно разбирающейся в боевой магии.

- У нас по расписанию завтра всего три пары, но все они по боевой магии, - Макс удручено посмотрел на меня.

- Вив, тебе крышка, - подвел итог кот, дожевывая булочки.

Кажется, что среда будет моим самым не любимым днем.

Глава 12

Вот и начался учебный год. На улице дул пронизывающий до костей ветер, начинал накрапывать дождь. Первый курс боевых магов построился на полигоне и ожидал декана, который должен был провести первое занятие.

На меня все косились, еще бы, одна девушка среди двадцати восемь амбалов. Я настроилась на колкие шутки со стороны одногруппников, но, то ли, Максимилиан и Элор, стоявшие рядом, с видом львов, готовых защищать своего зайца, лишали желания шутить в мой адрес, то ли, все переживали из-за декана, слава о котором облетела всю академию и достигла каждого адепта.

Высокая черноволосая фигура, одетая в облегающую форму из магически защищенной ткани, приближалась. Его форма не отличалась ничем от нашей, из-за чего я начала было думать, что приближающийся адепт.

Святые небеса, только бы не декан! Холодноглазый лорд остановился напротив меня, хмыкнул и продолжил путь. С трудом подавила желание показать ему язык.

Лорд остановился, словно, прочитав мои мысли.

- Здравствуйте, адепты, - раскатисто начал он. - Вам известно, что ректор лично курирует факультет боевой магии, как наиболее перспективный. Однако декан факультета я, - Эсильвар Соэнцио, запомните мое имя, именно я ваш ночной кошмар, - его взгляд остановился на мне, не уже ли еще один декан надумал мне мстить? Надеюсь, что с деканом Рорном все сложится благоприятнее. - К сожалению, у меня не было возможности присутствовать на вступительных испытаниях и оценить ваш уровень, поэтому сегодняшнее занятие посвятим этому. Для начала тридцать кругов вокруг полигона.

Сорвавшись в места, группа побежала. Моей выносливости не приходилось завидовать, однако, первые пятнадцать кругов я продержалась в середине, после чего начала сдавать позиции.

- Вив, поднажми, - подбадривал меня Элор, которые бегал чуть ли не вдвое быстрее меня.

- Вивьен, хотя бы дотяни до финиша, перейдешь на шаг, он с тебя три шкуры спустит, - Макс более трезво оценивал мои возможности.

В боку кололо, легкие горели, а перед глазами летали белые мошки, но я все же дотянула до финиша, причем предпоследней.

- Плохо, - коротко резюмировал декан. - Что ж, разбивайтесь на пары, хочу посмотреть на что вы способны.

Макс и Элор подошли ко мне.

- Ну что, с кем? - спросил Элор.

- Адепты Мортоне и Кор, бегаете примерно одинаково, работаете в паре, - холодный голос Соэнцио разбил мои надежды на спасение.

Парни обреченно посмотрели на меня и после кивка, отошли.

Исходя из логики декана мне в пару должен был достаться тот парень, что прибежал после меня.

- Адепт Лейн, сегодня работаете со мной, - оскалился декан, и я мысленно попрощалась с жизнью.

Декан вступил в круг и я последовала его примеру. Нас сразу накрыло пологом, который поглощал звуки и рассеивал магию, не позволяя навредить кому-то за кругом.

- Что ж, вы все же на моем факультете и это даже мое дело, - точно злопамятный.

- Прошу простить, не знала что вы декан, - без эмоционально отрезала я.

- У вас какая-то феноменальная способность вставать у меня на пути, но полагаю, что это ненадолго. Вряд ли вы продержитесь хотя бы до первой сессии, - декан начал обходить меня по дуге выплетая грозовую сферу для атаки. - И почему же вас определили именно ко мне? - скорее размышлял в слух, чем спрашивал он.

- Факультет воинов был переполнен, а ведьмовство, это не мое, - пожала плечами, готовясь выставить щит.

- Да, я наслышен, - он хохотнул, - декан Ритори уже требует вашего отчисления.

Декан ударил грозовой сферой, не очень большой, но вполне сильной. Едва успела выставить щит.

- Плохо, очень плохо адепт Лейн, - декан посылал грозовые шары, а мои воздушные щиты сыпались словно карточные домики. Воздух стихия Вивьен Лейн, но не моя.

- В вашем деле написано, что воздух ваша основная стихия, если вы так плохо обращаетесь и с остальными, боюсь, вы не правильно выбрали специализацию. Могу замолвить за вас словечко перед деканом Ритори, - открыто издевался Соэнцио.

Злость клокотала внутри, разжигая костер, вены обожгло, огонь требовал выхода, но я не могла позволить ему вырваться. Вдох-выдох. С пальцев срывается туманная сфера.

- Ха, адептка Лейн, если это все на что вы способны, - декан подкидывает перехваченную сферу, не успевает он договорить, как она взрывается.

- Декан Соэнцио, - подскочила я, к отлетевшему к краю круга лорду. - С вами все в порядке? - у меня началась паника.

Нагнувшись чтобы помочь, оказываюсь перекинута через спину и прижата к земли. Тело ноет от удара об твердую поверхность.

- Не стоит жалеть врага, адептка, - шипит в ярости Соэнцио, прижимая предплечьем мою шею.

Раздался звонок, означающий конец первой пары.

- Можете десять минут передохнуть, - крикнул декан, покидая круг.

- Как ты? - Максимилиан протянул мне бутылку воды.

- Ужасно, - я попыталась создать небольшой воздушный вихрь.

- Брось, есть и хуже тебя, - Элор бросает взгляд на парня, который прибежал последним, видимо, в остальном он тоже не преуспел. Бедняга, думаю, что ему действительно еще хуже.

- У тебя всегда неплохо получалось управляться с водой и землей, - Макс подмигнул, давая понять, что мне нельзя использовать лишь огонь.

Хорошо, будет ему вода и земля.

Глава 13

Отведенное на отдых время прошло неимоверно быстро. Вновь раздался звон, обозначающий продолжение наших мучений. Святые небеса, еще две пары!

- Теперь разбиваетесь на тройки, каждая группа называет фамилии, я сделаю пометки в оценочном листе. Так как вас двадцать девять кто-то будет парой, - декан окинул взглядом меня и того парня, что был самым слабым.

К Максу и Элору подошло несколько парней, если быть точнее, то практически вся группа, кажется, они хотели быть третими в их сцепке. Я решила отойти чтобы парни выбрали кого-то стоящего, не хотела чтобы из-за меня у них были проблемы с боевкой. Максимилиан схватил меня за руку.

- Забыл предупредить, с напарниками будете работать весь семестр, возможности поменять не будет, - Соэнцио весьма однозначно посмотрел на парней, отчего Макс сжал руку еще сильнее.

- Кор, Мортоне и Лейн, - озвучил Элор раньше, чем Максимилиан успел открыть рот.

- Хорошо, - хмыкнув, декан сделал пометки.

Раздосадованные одногруппники стали отходить, окидывая меня ненавистными взглядами.

- Кажется, у меня плюс двадцать шесть недоброжелателей, - прошептала я, пока остальные делились на тройки.

- Надо считать друзей, - хмыкнул Макс, а Элор потрепал меня по голове.

Как и ожидалось в паре остался Лос, адепт которому все давалось еще труднее, чем мне и Эндол, мрачный нелюдимый парень.

- А теперь повеселимся, тройка Мортоне и тройка Илиза в круг, - скомандовал декан.

Наши соперники представляли из себя троих парней уступающих только Максу и Элору. Главным в тройке был адепт Илиз, высокий жилистый парень с глазами небесного цвета, насколько я успела понять, его основной стихией была вода, которую в нашей сцепке хорошо перекрывал Элор землей. Второй парень Шейн, был воздухом как и Макс, а вот третий Киноа был темной лошадкой.

Мы встали на свои места и спарринг начался. Как и ожидалось Илиз ударил водным потоком, который впитал земляной щит Кора, позволив Мортоне запустить смерч. Шейн создал вокруг смерча вакуум и тот сошел на нет.

Киноа ударил льдом. Лед одна из самых сложным метаморфоз воды, которую нельзя впитать. Парни оттеснили меня к себе за спины, Макс ударил сферой сжатого воздуха, отчего по льду побежали едва заметные трещинка. Мортоне и Кор переглянулись и Элор тоже ударил воздухом. Стихия в руках Кора лениво зашевелилась, не доставляя значительного урона. Стена льда приближалась все ближе, оттесняя нас к самому краю, все ближе к поражению.

Сделав шаг вперед схватила парней за руки. Наши магические контуры замкнулись и энергия потекла от меня к Максу и Элору, усилия их. Удар и лед рассыпался в щепки.

Шейн выставил щит укрывая свою сцепку, однако щит лопнул, ребята оказались прижатыми к земле.

- Закончить бой, - спокойно произнес декан. - Все плохо, Лейн еще хуже, слишком долго отсиживалась. Надеюсь здесь есть хоть кто-то похожий на боевого мага, - последнее он пробубнил себе под нос.

Макс подошел и помог Илизу подняться, Элор помог Шейну, а я протянула руку Киноа. Сначала, я подумала, что парень проигнорирует меня, но нет, ухватившись за руку боевик встал на ноги.

- Не слушай его, ты молодец, - тихо произнес Киноа и отошел к своим.

- Тройка Селиэла и пара Эндола в круг, - скомандовал декан.

Оставшиеся адепты подтянулись к границам круга, наблюдать за боем. Трио Селиэла оказалась ожидаемо сильнее пары, тем более сильнее Лоса. Вот только Эндол не собирался проигрывать, когда трио оттеснило их к краю, Лос выставил щит, однако он трещал по швам. Эндол выплетал адовый аркан, заклятье высшего порядка, запрещенное к использованию на первых курсах.

Аркан ударил точно, хлестнув Селиэла. От ужаса я закрыла рот руками. Декан среагировал молниеносно, развеяв купол, подскочив к захлебывающемуся в крови парню, приложил руку к груди и стал посылать небольшие молнии под кожу. Я знала, что действие аркана можно прекратить лишь запечатав внутренние раны, из доступных вариантов было только прижигание.

- Кто-то владеет огнем, или молнией? - не отрываясь от парня крикнул декан.

Ребята стали переглядываться, но никто нечего не сказал.

Я дернулась, но Максимилиан предостерегающий схватил меня за руку. На кону была жизнь неизвестного мне адепта, и мое укрытие. Высвободив руку, сделала шаг вперед и опустилась на землю рядом с деканом. Максу не о чем переживать, я не стану призывать огонь.

- Лейн? - кажется, я была последней кого декан ожидал увидеть, - Направляй ток небольшими порциями, нужно запечатать раны, но не спалить ему сердце, - мужчина быстро вернул самообладание и вновь стал холоден.

Парень хрипел. Аккуратно коснулась его растерзанной груди. Молния, - это сила на пересечении воды и огня, мало кто может управлять огнем в чистом виде, молния доступна более широкому кругу. Ток потек через мое тело, так же как и через декана. Хватило полминуты чтобы кровотечение остановилась и Селиэл задышал ровнее.

- Ты молодец, Лейн, - декан поднялся. - Мортоне и Кор, отнесите Селиэла в мед корпус. Что касается тебя, - декан повернулся к Эндолу, - одним отчислением ты не отделаешься.

Декан с Эндолом направились в сторону главного корпуса, но Соэнцио резко остановился.

- Лос, будешь в тройке вместо Селиэла, его теперь ждет долгое восстановление. Лейн, плюс одно очко на экзамене. На этом всё, все свободны, - после этого декан вновь поволок адепта к ректору.