Академия Хиллкроуз #искусство выживания

Глава 1.

Я сижу на деревянном мостике, обняв колени руками. Смотрю на воду, в которой вместо собственного отражения вижу своих родителей. Под крупными каплями дождя – поверхность покрывается рябью. Воспоминание вспышкой проносится по воде, под оглушающие раскаты грома, и я, словно наяву – вижу, как родители смеются надо мной, стоя в обнимку на берегу.

Тогда я пыталась поймать бабочку, чтобы понять, как работают её крылышки. А в итоге – упала в озеро, подцепив лярейку – разновидность местных лягушек, которые до боли приставучие создания, скажу я вам. Поэтому, стоя в воде, я ещё несколько минут пыталась отцепить от себя эту мерзость со скользкими лапками и длинным проворным хвостиком, который то и дело цепляется за тебя. Однако вместо того, чтобы избавиться от этой заразы, меня окружили её подружки, облепив своими маленькими присосками, расположенными на лапках, всё лицо!..

Родители долго хохотали, вспоминая выражение моего лица, когда я едва ли не натирала кожу амфорным маслом, чтобы как следует дезинфицировать её после этих тварей.

Сегодня ровно десять лет…

Десять лет, с тех пор как их не стало.

Десять лет, с тех пор как в моём сердце появилась пустота…

— Кейла! Вот ты где! Могла бы предупредить меня, чтобы я не искал тебя по всему поместью! И почему ты сидишь под дождём? Ты же насквозь промокла! — неожиданно слышу за спиной знакомый, ворчливый голос, и недовольно хмурюсь.

Терпеть не могу, когда мешают моему уединению. И он прекрасно об этом знает!

Я резко оборачиваюсь назад, не обращая внимания на то, что одежда порядком сковывает движения, облепив тело, и смотрю в пронзительные голубые глаза.

— Перестань. Твой взгляд на меня не действует. Я уже давно выработал на него иммунитет, — насмешливо отвечает он, переминаясь с ноги на ногу, стоя под прозрачным куполом, защищающим его от дождя.

Хмыкнув, я усмехаюсь. А затем снова отворачиваюсь, глядя на беспокойное небо, затянутое плотными тучами. Изредка в этой гуще проносятся яркие всполохи молний, которые освещают тёмное, беспросветное полотно…

— Кей-й-ла…— недовольно протягивает он, продолжая стоять позади меня, чем начинает раздражать ещё больше. — Даже, если ты заболеешь, то всё равно поедешь в Айстридж. Правда жить будешь в лазарете, вместо уютной комнаты в общежитии, — спокойным голосом произносит этот мужчина. Однако я улавливаю в его интонации ироничные нотки.

Тяжело вздыхаю, последний раз провожу рукой по воде, создав легкие волны, запоминаю её особый аромат, так хорошо смешавшийся с привкусом моего детства. А затем поднимаюсь.

Всё же надо признать – он прав. И смысл в его словах – непременно есть.

Мне придётся поехать в Айстридж…

Я оборачиваюсь назад.

Мы встречаемся взглядами.

Мой – изумрудный, с проблесками янтаря. И его – чистейший голубой.

Проходит пару секунд, прежде чем мы начинаем улыбаться. Губы с каждой секундой всё больше растягиваются в улыбке, так напоминающей детство…

Он мотает головой из стороны в сторону, а затем протягивает мне свою руку.

С минуту я смотрю на неё, раздумывая из-за упрямства, которого во мне хоть отбавляй, когда капли воды стекают с волос, падая на одежду. А затем всё же протягиваю свою ладонь.

Он быстро притягивает меня к себе, под купол и, приобняв за плечи, произносит, мотая головой из стороны в сторону:

— Ну и упрямая же ты…

— Вся в тебя, — насмешливо говорю я, прекрасно зная характер этого мужчины. И пускай в высшем обществе он пытается быть сдержанным и почтительным – на самом деле тот ещё беспризорник. Если, так кончено, можно выразиться о собственном дяде, которому тридцать пять лет от роду.

Он закатывает глаза. Длинные ресницы насмешливо трепещут, когда я фыркаю, зная его талант обольщать всех женщин.

— Маленькая подхалимка, — констатирует он, когда мы движемся в сторону поместья.

Однако вместо очередной ехидной реплики, с ответным эпитетом, как это происходит всегда, я вдруг произношу, глядя на небосклон, в котором, кажется, утонула целая вечность:

— Я скучаю по ним…

Рэймонд обнимает меня ещё крепче, прижав к себе, и произносит, когда перед нами уже высится величественное поместье рода – де Мейлоу:

— Я тоже, Кей. Я тоже…

Его голос всегда выдаёт его истинные эмоции. Правда, если он того действительно хочет. И сейчас – я слышу эту горечь, грусть и…нехватку. Нехватку их обоих…

Привычно преодолев подъездные дорожки, мы сворачиваем через аллею. Проходим пару метров и оказываемся на заднем дворе.

Я тут же выбегаю из-под купола и захожу в дом, правда с запасного входа.

Трясу головой, пытаясь стряхнуть с волос лишние капли воды и перевожу взгляд на дядю. Его купол тут же исчезает, стоит ему щелкнуть пальцами. Он смотрит на часы на своей руке, а затем констатирует:

— У тебя есть тридцать минут, чтобы привести себя в порядок. А затем мы отправляемся в путь.

Я хмурюсь.

— Ты уверен, что мне обязательно надо туда ехать?

Он тяжело вздыхает, устало потерев переносицу, и снова смотрит на меня.

— Мы уже говорили об этом. Там ты будешь в безопасности.

— На виду у всех? — скептически вздёрнув бровь, спрашиваю я с нескрываемым в голосе сомнением.

— Именно так чаще всего мы много не замечаем, — философски изрекает он, и я поджимаю губы, кивнув.

— Хорошо. Всё ясно.

Я разворачиваюсь, собираясь подняться в свою комнату, чтобы до конца упаковать вещи, которые ещё не успела положить. Но, по правде говоря, я просто оттягивала этот момент, наивно пологая, что смогу выкрутиться. Только в конченом итоге – всё против меня.

Так было с самого рождения. Правда тогда со мной были родители, которые защищали меня всеми способами и оберегали, как могли. Однако теперь…

Теперь у меня лишь Рэймонд. И я до конца своих дней буду благодарна ему, что он решил взвалить на себя такой груз ответственности, осмелившись взять меня под свою опеку. Хотя нам и пришлось повозиться с документами, дабы никто не заподозрил лишнего. Того, что знать посторонним, а, если быть точнее – всем, кроме дяди, противопоказано.

Глава 2.

Мы останавливаемся возле ворот. Однако, прежде чем выйти, я делаю глубокий вдох. Выдыхаю, а затем уверенно открываю дверь, чтобы выбраться наружу.

Пять часов до местного телепорта. Затем переход, в котором нас порядком потрясло в сплетение атмосферных путей. Что означает – местные власти скупятся на качественные частицы межпространственных границ. Нет. Я, конечно, их не виню. Эта вещица дорогостоящая. К тому же далеко не везде её можно заказать. Однако такими темпами кого-нибудь точно выкинет в подпространство. Тогда моральная компенсация будет куда больше тех цифр, что значатся на чеке по приобретению частиц …

Дождь по-прежнему отбивает замысловатый ритм, касаясь поверхностей зданий. Однако лесной воздух, в котором я отчетливо улавливаю нотки ягод и жгутиков, которые в этот период начинают цвести, заставляет блаженно прикрыть глаза и глубоко вдохнуть этот аромат, чтобы наполнить им лёгкие.

— Что ж, будем прощаться…

Открываю глаза и тут же хмурюсь, потому что перед глазами предстаёт место, в котором по плану я должна пробыть не меньше пяти лет. Без учета аспирантуры и прочих обязательств, прописанных в общем кодексе Айстридж.

Что сказать?

Типичная помпезность, полнейшая безвкусица и массивные статуи, которые больше пугают, нежели притягивают взор. Однако, надо признать, роскошь и современность местной архитектуры. А также живописную территорию, с обширным лесом, который точно так же входит во владения академии Хиллкроуз. Что, впрочем, не удивительно. Ведь, в отличие, от других академий и пансионов, только у Хиллкроуз столько гектаров во владение. Ну и собственный студенческий городок.

— Может ещё не поздно сбежать? — насмешливо вздёрнув бровь, всё же интересуюсь я, обернувшись к Рэймонду.

Выражение его лица из спокойного и умиротворённого тут же становится мученическим, и я фыркаю.

— Чёрт, не нервничай так. А то морщинки появятся раньше времени, — усмехаюсь. — Просто спросила. Мало ли…

Он мотает головой из стороны в сторону и подходит ко мне, чтобы заключить в объятья.

— Рэй…— пищу я. — Рэй! Ты задушишь меня! — гневно произношу я, когда он проявляет свои родственные чувства.

Нет. Я, конечно, не против. Хотя особо и не люблю все эти нежности. Однако он сильный!

— С тебя не убудет, — бурчит он недовольно в ответ, на что я закатываю глаза. — В конце концов, я не скоро тебя увижу.

— О, да брось, — махнув рукой, усмехаюсь я. — Ты же рад. Никто не будет трепать тебе нервы и создавать лишние проблемы.

— Хм. А ведь ты права, — задумчиво произносит он, кивнув. — И, как я раньше об этом не подумал?

Мои брови удивлённо ползут вверх, глаза округляются. А затем я подхожу к нему и тыкаю его локтем прямо под ребра.

Он усмехается, когда я сама обнимаю его, позволив себе чуточку слабости. Дядя вздыхает и обнимает меня в ответ, сказав:

— Я в тебя верю, Кей. С твоими талантами, ты прекрасно вольёшься в местную калию. Никто ничего не узнает.

Киваю и тут же отпускаю его.

Мы смотрим друг другу в глаза, таким образом говоря всё то, о чем не решаемся сказать вслух. А затем я выдыхаю, сказав:

— Мне пора.

Он кивает.

— Пиши мне… Я буду ждать вестей от тебя.

Я улыбаюсь и складываю пальцы в знаке бесконечности, что означает: «Всегда».

Рэй улыбается и делает тоже самое.

Этот маленький ритуал мы придумали ещё в детстве, когда я потерялась в лесу, во время прогулки. Просто погналась за очередной бабочкой, к которым питала особую любовь, потому что верила, что они ведут прямиком к поселению фей. А, когда поняла, что осталась одна – испугалась. Очень сильно. Однако, спустя нескольких часов, во время которых я успела нареветься, меня всё же нашли. Рэй. Он тут же подхватил меня на руки, начав успокаивать. А затем показал этот знак и сказал: «Всегда». Что означало я никогда не буду одна. Что мы всегда сможем найти друг друга. Чтобы не случилось, мы – семья. Мы - одно целое…

Это были не просто слова. Это было неким обещанием, как: «Я всегда буду любить тебя» …

Он садится в машину, хлопнув дверью.

— Хорошей дороги, — искренне говорю я.

Его губы снова растягиваются в мягкой отеческой улыбке, а затем он жмёт на газ, и резко срывается с места.

Я сжимаю руку в кулак, постояв так пару минут, глядя на поднявшийся клуб пыли, а затем снова оборачиваюсь назад. Тут ж замечаю небольшую каменную пристройку и спешно направляюсь к ней, предварительно достав из кармана пропуск-приглашение.

Стучу в маленькое окошко и жду, когда ко мне выглянут. Только вот проходит пять минут, а мне так и не открывают. Поэтому я снова стучу, но на этот раз сильнее.

— Уснули вы там, что ли… — бурчу я недовольно, порядком озябнув.

— Чего долбишься?! — вдруг высовывается маленькая голова с рожками. — На часы смотрела?

— А вы? — отвечаю вопросом на вопрос.

— В смысле? — непонимающе хмурится скир – разновидность местных чертей, которые считаются самыми покладистыми, хоть и самыми ворчливыми.

— В смысле работать надо! — рассержено произношу я, закипая.

Стоять под дождём, хоть и под магическим куполом, далеко не из приятных вещей. И не потому, что погодка такая мерзкая. Вовсе нет. Просто я устала с дороги. К тому же замёрзла. И вдобавок – уже ненавижу это место!

— Ишь ты! Откуда только взялась то такая! — недовольно ворчит этот мистер, причмокивая.

— Откуда надо! — той же интонацией парирую я, сложив руки на груди, когда меня одаривают презрительным взглядом и холодно протягивают:

— Пропуск.

Закатив глаза, тут же подаю пластмассовую карточку, со своими данными и росписью самого ректора.

Конечно, удивительно, что я получила гранд на бесплатное обучение. Ведь заявок в Хиллкроуз было предостаточно. И, честно говоря, я всеми фибрами души желала, чтобы эти три места достались кому угодно – только не мне!

Но…судьба распорядилась иначе. Мою анкету всё же рассмотрели. Я попала в ежегодную лотерею и вот… Я здесь! Хотя в одном с дядей я всё же соглашусь: защита, представленная студентам, здесь и правда – лучшая.

Глава 3.

С помощью воздушного перехода я наконец оказываюсь в холле третьего этажа. Дело остаётся за малым. Найти комнату, закинуть вещи и принять душ. Вот только попросить помощи не у кого. Коридоры, как назло, пустуют. А стучаться в комнаты, как-то не комильфо. Мало ли, кто чем занимается. Внимание моей персоне ни к чему. И, что больше всего меня смешит в сложившейся ситуации. Так это то, что я и «спокойствие» – вещи не особо то совместимые. Сидеть на месте, не высовываться и вести тихую размеренную жизнь – не по мне. Только вот… Кажется последние пару лет – именно этим я и занимаюсь.

Подхватываю чемодан и бреду по коридору, стены которого выложены каменной плиткой. Перед глазами то и дело мелькают живописные картины, заключённые в позолоченные рамы. Панорамные окна пропускают много света. В массивных дорогих вазах красуется редкий сорт цветов – дикая лань, который достать не так-то просто. Под ногами ковровая дорожка с мягкими ворсинками.

А неплохо устроилась местная элита. По крайне мере теперь понятно, почему в провинциях так экономят не только на порталах, но и на элементарном строительстве дорог, видя которые, порой кажется, что у нас до сих пор каменный век.

Выхожу в очередной холл, который в отличие от предыдущего полностью обставлен. Диваны с мягкими подушками. Магплазма, висящая на стене. Цветы в горшках. Небольшой столик. Пару кресел. Книжный стеллаж. Фолтвикс – игра, которую каждый из нас знает с детства.

Всё это похоже на общую комнату. Поскольку вместо выхода, я вижу два коридорчика, ведущих в разные стороны. Над первым высится золотистая надпись: «Женское крыло», а над второй: «Мужское крыло».

Поняв, что к чему, ступаю в нужный мне проход. А через пару минут я, наконец, нахожу нужную комнату и издаю облегчённый вздох.

Дёргаю за ручку двери и захожу внутрь. Правда тут же замираю, когда замечаю два обсидиановых глаза, которые в упор смотрят на меня, а также капающую на ковёр слюну.

Непроизвольно сглатываю и пячусь назад.

Вот так зашла!

Может быть ошиблась комнатой?..

Спешно проверяю номер на табличке, уверившись в том, что это –действительно моя комната. После чего снова перевожу взгляд на создание, которое мягкой, но такой хищной поступью, медленно движется на меня.

Персидский тер.

Маленькие, острые уши, с кисточками на концах. Чуть вытянутая мордочка. Открытый оскал, демонстрирующий острые клыки в ряд. Мощная грудь. Длинные лапы. Тёмно-фиолетовая жёсткая шерсть. Длинный пушистый хвост, с кисточкой на конце.

Этакая помесь волка и дикой кошки, которые нынче занесены в адаманову книгу. Всё, что в ней изложено – священно. А любой, кто решится на преследование существ, мест и растений из этой книги – строго карается самим императором.

Я слышу призывное рычание. А затем…

Эта тварь кидается на меня, выпустив когти. Благо я успеваю увернуться в сторону, а затем угрожающи крикнуть, выставив руку вперёд:

— Даже не вздумай!

Существо тут же останавливается и заинтересованно склоняет голову набок. Затем садится в позу прилежного питомца, опустив настороженный хвост, и смотрит в упор на меня.

— Что за манеры? — покачав головой, недовольно произношу я, а затем оглядываюсь, чтобы увериться в том, что меня никто не слышит, как и не видит. Однако тут же понимаю свою очередную оплошность!

Я толком не проверила комнату!

Что, если его хозяйка тут?!

А всё этот…гадёныш! Совершенно сбил меня с толку! Наверное, если бы не моя сущность, от меня остались бы одни кости, которыми эти создания почему-то брезгуют!

— Да-да, — спешно отвечаю я на вопрос этого создания, которое не перестаёт на меня пялиться. Если бы я знала, что здесь разрешены питомцы, то подготовилась бы заранее! — Не вздумай что-либо сказать своей хозяйке! — более тихим голосом говорю я, склонившись над тером, при этом прислушиваюсь к шагам за дверью. Потому что вариант с присутствием хозяйки отпадает, стоит мне пораскинуть мозгами. Ведь в такой ситуации она бы уже давно явилась на его зов. — Не дай Рахш ты проговоришься: я лично лишу тебя будущего потомства, — миролюбиво произношу, растянувшись в улыбке, на что получаю злобный оскал и: «Бессердечная»!

Да-да.

Ко всему прочему, я его ещё и понимаю.

— Угу. И это лишь мои малые недостатки, — усмехнувшись парирую я в ответ и вдруг слышу возню в коридоре. Поэтому тут же отстраняюсь от создания, которое не перестает перечислять различные эпитеты, предназначающиеся моей персоне, причитая при этом о том – какая я неправильная. А затем дверь отворяется, и на пороге появляется девушка.

Высокая. Статная. Смуглая кожа. В губе пирсинг, в виде золотого колечка. Огненные волосы, забранные в две толстые косы. Россыпь веснушек. Карие глаза, с отблеском золота в глубине. Длинные ресницы, загнутые наверх. Курносый нос. Татуировка на шее. Но из-за волос плохо видно, что это за символ. Лёгкий джинсовый сарафан, поверх бежевой футболки и плетёные босоножки.

Хм.

Похоже это моя соседка.

Как-то раньше я не особо задумывалась о взаимоотношениях с одногруппниками. Да ещё с такими…статусными. А уж тем более, я не задумывалась о том, как мне уживаться с одним из них. Несмотря на то, что комнаты у нас разные, хоть и соединены общей гостиной – это указано на местном сайте «Хиллкроуз точка слэй…», который я также успела облазить вдоль и поперёк. Надо же знать, где мне предстоит жить! И, вообще… С кем предстоит водиться. Поэтому местных элитных преподавателей я знала также хорошо. Можно сказать – имела некоторое досье на каждого из них…

— Ты кто такая? И, что делаешь в моей комнате? — оглядев меня с головы до ног, произносит девушка и уверенной походкой заходит внутрь.

Дверь за ней тут же закрывается.

— Скажем так. Сожительница, — не дрогнув под этим горящим взглядом, спокойно поясняю я. Причем в прямом смысле – горящим. Что доказывают язычки пламени в её глазах, которые с уверенностью указывают на то, что она – огненная магиня.

Глава 4.

Водные змейки стекают по моей коже. В воздухе поднимается пар от горячей воды. Стёкла кабинки тут же запотевают, когда я блаженно закрываю глаза, отдавшись энергетическим потокам водной стихии.

Это прекрасные ощущения.

Вода опутывает каждую клеточку моего тела, а затем восстанавливает, даруя потерянную энергию…

В какой-то момент я снова открываю глаза, чтобы выключить воду. Однако неожиданно понимаю, что свет больше не горит.

Я оказываюсь в кромешной тьме, тишину которой разрезает лишь биение воды о дно ванны.

Прекрасно!

Здесь, что экономят на освещении? Так сказать – взамен на шикарное убранство? Надо же с чего-то начислять копейки, за неимением грабежа у богатеньких родителей, желающих, чтобы их чадо было самым лучшим и самым перспективным, дабы в последствии стоять в тройке лидеров академии! Что, кстати, даёт неплохое преимущество в будущем.

Крокс всех раздери!

Недовольно цокнув, я собираюсь выйти из ванны, предварительно нащупав кран, а затем и дверь. Однако, прежде чем это происходит, я вдруг слышу какие-то шаги, думая о возможном приходе моей соседки. Только вот, когда стеклянные двери разъезжаются, и раздаётся мужской голос:

— Ну, что солнышко, заждалась? Я же обещал тебе сюрприз…

Понимаю, что это вовсе не Изабель!

На мою талию резко опускаются чьи-то руки, и я в ужасе вздрагиваю. А затем действую на рефлексах: молниеносно закручиваю потоки воды, сделав что-то наподобие верёвки, и кидаю её на незнакомца, начиная душить. Неудивительно, что я слышу ругательный возглас, а затем протяжные хрипы. Именно в этот момент – ванная комната снова неожиданно заполняется ярким светом.

Я хмурюсь, а затем дёргаю на себя длинную футболку, висящую на крючке, в виде гаргульих крыльев. Прикрываю все стратегически важные места и щёлкаю пальцами. Моя импровизированная удавка тут же исчезает. Теперь я отчётливо могу разглядеть незнакомца. Однако, когда я встречаюсь взглядом с карими глазами, в которых плещется ужас и недоумение, в нашей немой и такой комической сцене – появляется третий персонаж.

— Прости, я услышала шум и… Кажется не вовремя, — обескуражено произносит моя соседка, скрестив руки на груди, когда замечает не только меня, но и…полуголого парня рядом со мной.

— Бел! — резко восклицает он, выставив руки вперёд. — Я всё могу объяснить!

Я невольно усмехаюсь от типичной фразочки и тут же смолкаю, под неопределённым взглядом своей соседки.

Она то ли злится, то ли смеётся. Толком и не понять.

— Оденься, Кларк! — хлопнув себя ладошкой по лбу, обречённо произносит Изабель и, глядя на нас, добавляет: — Поговорим в гостиной.

***

Я сижу в кресле, закинув ногу на ногу. Руки свободно лежат на подлокотниках, по которым изредка постукиваю ногтями.

Пару минут мы молча буравим друг друга взглядами. Словно каждый из нас даёт время друг другу для осмысления и построения точной картины.

За это время я успеваю разглядеть незнакомого парня.

Высокий. Широкоплечий. В меру подтянутый. Кареглазый шатен, с ямочкой на щеке, которая делает его лицо милым. Хотя густые широкие брови и тонкие, с плавным контуром, губы – делают его лицо несколько грубоватым, но мужественным. Особенно в купе с легкой щетиной. От запястья же до локтя идёт татуировка, в виде символов древнего племени – хельтов. Поэтому разобрать издалека, что она обозначает – трудно, хотя и очень любопытно.

— Бел, — В конце концов незнакомец первым нарушает устоявшуюся тишину. — Я знаю, как это выглядело со стороны. Но между нами ничего не было. Клянусь, — глядя на девушку, серьёзным, я бы даже сказала – проникновенным голосом произносит он.

Перевожу взгляд на свою соседку, которая сидит в кресле напротив, подогнув под себя ноги. Уголки ее губ едва подрагивают в улыбке.

— Занятно. Потому что я только что обрела повод, чтобы ты наконец отстал от меня, Уинстон.

Парень неожиданно ухмыляется и мотает головой.

— Только во снах. И то вряд ли, дорогая.

Изабель обречённо закатывает глаза, желая что-то ответить ему, но я перебиваю эту непонятную парочку, насмешливо сказав:

— И часто у вас так бывает?

— Совместные купания? — усмехается Уинстон.

— Нет, — Я смеюсь, когда моя соседка прожигает своим взглядом парня, и говорю: — Замыкание.

— Нет. Просто в последнее время что-то сломалось. А мастер в отпуске, — перестав мысленно воздавать кары своему дружку, поясняет Изабель, взглянув на меня.

Я хмыкаю.

— В элитной академии один мастер?

— В элитной академии грамотное распределение задач. И починка счетчиков не относится к первостепенным.

— Да здесь оказывается не так идеально, как кажется на первый взгляд, — иронично произношу я, глядя на ребят.

— Нет передела совершенству, — пожав плечами, отзывается Изабель.

М-да.

Как точно подмечено.

— Ну, раз мы более-менее разобрались, то...Бел, — Парень переводит внимательный взгляд на девушку, — кто она?

— «Она» – вообще то сидит здесь и всё слышит, — насмешливо, но не без стальных ноток в голосе, говорю я.

— Прости. У Кларка совершенно отсутствуют манеры, — усмехается Изабель, игнорируя укоризненные взгляды парня, направленные в неё.

Я издаю смешок и киваю, принимая такой ответ. А затем сама же и отвечаю на озвученный вопрос, без лишнего официоза, сказав:

— Кейла.

Парень кивает и тут же озвучивает своё имя:

— Кларк.

Я точно также киваю в ответ.

— Так, что ты, Кейла, делала в душе у моей девушки? — заломив брови, опасливо интересуется этот парень.

— Поправочка, — холодно и вместе с тем устало говорит Изабель: — Я не твоя девушка.

— Это лишь вопрос времени, — оскалившись в милой, как на мой взгляд, улыбке, произносит он, а затем снова переводит взгляд на меня. Поэтому приходиться пояснить:

Глава 5.

Стоит открыть глаза и желание закрыть их обратно – тут же появляется в моих мыслях, ведь я снова осознаю действительность. И всё это –совершенно не то, о чем я мечтала когда-то в детстве. Впрочем, тогда я и подумать не могла, что могу стать причиной смерти своих родителей… И пускай Рэй вечно твердит обратное, пытаясь убедить меня в том, что в случившемся нет моей вины, я не перестаю грызть себя изнутри и хранить в своем сердце черную дыру, которая разрастается с каждым днем всё больше…

Взгляд тут же падает на стены, которые я вчера сымитировала под лес. Выглядит так, словно я очнулась посреди могучих деревьев, яркая зелёная листва которых переливается изумрудными оттенками под утренними лучами солнца.

Что может быть лучше?

Кажется, только природа по-настоящему умиротворяет, даруя внутреннее спокойствие. А ещё вода. Будь то ручей, озеро, океан или на крайний случай – душ. Почему-то именно потоки воды – всегда успокаивали меня в полной мере.

Я могу смотреть на воду бесконечно…

Кажется, эта любовь передалась мне от мамы, как и моя истинная сущность. Потому что внешне – я пошла полностью в папу, за исключением глаз, конечно же.

Не успеваю толком отогнать утреннюю дремоту, в который раз зевнув, и нахлынувшие воспоминания, нагоняющие светлую тоску, слышу тихий стук в дверь, а затем:

— Кейла, ты спишь?

Можно, конечно, промолчать и сделать вид, что я действительно сплю. К тому же с учетом того, что я до сих пор не встала с кровати, это не будет считаться как таковой ложью. Однако… Я понимаю, что не хочу. Не хочу отталкивать Изабель, несмотря на то что внутренне всё равно не до конца доверяю ей. Ведь доверие – не симпатия. Его надо заслужить.

— Входи, — хрипло отзываюсь я и тут же поднимаюсь, сев на кровати, кутаясь в одеяло. Выбираться из постели совсем не хочется.

Дверь открывается, и я вижу огненную макушку своей соседки. А затем – и её саму, когда она проскальзывает внутрь в нежно голубой пижаме с орнаментом, в виде языка пламени, расположенном у неё прямо на груди.

— Привет. Прости, если разбудила. Просто приходил мистер Фидж и просил тебя срочно подойти к нему, чтобы ты подписала там какие-то документы по поводу заселения. 

Я хмурюсь, но тут же вспоминаю, что вчера из-за сумбурных событий, совершенно забыла о коменданте, к которому должна была подойти ещё по приезду и подписать все необходимые бумаги.

— Спасибо. Совсем из головы вылетело, — сонно произношу я, моргнув.

Изабель кивает и уже собирается уходить, но я вдруг спрашиваю, удивившись собственной инициативе:

— Надеюсь, экскурсия ещё в силе?

Девушка едва заметно улыбается. В её глазах вспыхивает задиристое пламя.

— Конечно, если ты не решишь залечь здесь на весь день.

— Последний свободный день проваляться в постели? — возмущенно произношу я, наигранно недоумевая, а затем усмехаюсь и, мотнув головой, говорю: — Ну уж нет. Кто откажется от гида, в виде самого выпускника Хиллкроуз?

Она смеётся, от чего яркая прядь волос падает ей на лицо.

— Отлично. Потому что я уже запланировала для тебя целую программу.

— Мне кажется я сплю, — в конце концов насмешливо произношу я, под недоумевающим взглядом своей соседки. Поэтому тут же поясняю: — Не думала, что обитатели Хиллкроуз могут оказаться такими…радушными. А уж тем более, что один из них – станет моим гидом.

Изабель улыбается, а затем неожиданно произносит:

— Я понимаю тебя. Ты опасаешься. И это нормально. Когда я только поступила, то делала тоже самое. Причем не зря. Ведь любительниц задирать нос и мнить себя чуть ли не императрицей – здесь довольно много.

— Хм. Выходит, мне крупно повезло, — задумчиво произношу я, глядя на девушку. — Кто бы мог подумать, что мне достанется адекватная соседка.

— Знаешь…— Она вдруг прищуривается, словно лиса, и с лукавой улыбкой, затаившейся на губах, произносит: — на счёт адекватности я бы не торопилась.

Я в недоумении вздёргиваю бровь. И она тут же говорит:

— Не переживай. Это не то, о чём ты подумала.

— Ты знаешь, о чём я подумала?

Она усмехается, сказав:

— Догадываюсь.

— Тогда боюсь даже представить то, что ты имела в виду.

— В каждом из нас есть чуточка безумства. Вопрос лишь в том, какого оно рода.

Я хмыкаю.

Изабель же спрашивает:

— Мне надо ненадолго отлучиться по делам. Да и у тебя, я смотрю ещё не все вопросы решены по заселению. Поэтому, как на счет того, чтобы встретиться через час, в общей комнате?

— Отлично.

Она удовлетворённо кивает, а затем оставляет меня одну.

Недолго думая, я снова валюсь на кровать.

Ещё пару минут и займусь делами…

***

Когда я наконец выхожу из своей комнаты, чтобы решить оставшиеся вопросы перед учебой, Изабель уже нет.

Я перевожу взгляд на Фореста, который в наглую распластался по дивану, и усмехаюсь.

— Ты знаешь, что существа, подобные тебе, склонны к ожирению при таком режиме?

«Ты знаешь, что подобные тебе – должны быть куда более сердечными?» — язвительно отвечает это создание, устремив на меня взгляд своих обсидиановых глаз.

Я удивленно округляю глаза, затем хмурюсь и, склонив голову набок, чтобы более-менее видеть его недовольную мордочку, говорю:

— К твоему сведению, у меня есть сердце.

«Однако его наличие не предписывает тебе должных качеств анарэт».

Я фыркаю, взглянув на чистое ясное небо, которое сегодня разрезают яркие лучи солнца, и снова перевожу взгляд на наглое существо, сказав:

— А это уже не твоё дело.

Удивительно. Но он больше не пытается уколоть меня побольнее. Лишь корчит мученическую рожицу и отворачивается, поудобнее устроившись в своём ложе из множества подушек.

Хмыкнув, я поправляю волосы, глядя на себя в зеркало, расположенное в прихожей. А затем выхожу из комнаты, хлопнув дверью.

Глава 6.

Я выхожу из главного корпуса, где проторчала несколько минут, подписывая бесконечное множество бумажек, чтобы уладить возникшие вопросы.

Чего только не повидала. Однако академия Хиллкроуз – действительно нечто! Ведь я впервые узнала о главном правиле данного заведения: не разглашать информацию, которая, как-либо связано с местными студентами и самой академией.

Представляете?

Я была в шоке!

Такое чувство, словно я не в нормальном учебном заведении, а на службе, в спец отряде императорской гвардии! И это я молчу об остальных пунктах, с предписанными уставами.

Теперь я все больше склоняюсь к мысли, что в данном заведении учатся отнюдь – не добровольно! Скорее всего, заботливые родители пихают сюда своих чад во избежание Всемирной катастрофы, которая может произойти в другом месте, не столь ограничивающем свободу!

Даже интересно. Рэй знает о местных правилах? Потому что мне всё больше кажется, что этот мистер давно всё спланировал!

Сажусь на скамейку, возле фонтана, который расположен чуть поодаль от главного входа, где мы договорились встретиться с Изабель ещё утром, и выдыхаю, устало вытянув ноги.

Погода в Вэйтланте куда более приземлённая. Здесь же… Здесь же ранняя осень, которая попеременно борется с летом, пытаясь вступить в права раньше времени. Однако сегодня яркое солнце. Что, впрочем, радует и угнетает одновременно. Все же пасмурные дождливые дни – мне по душе куда больше.

Н-да.

Наверное, в чём-то маленький тер всё же прав. Я неправильная амарэт. Кажется – всё во мне не так. Но может быть виной тому тот факт, что я постоянно пытаюсь скрыться от своей истинной сущности?.. Постоянно подавляю её, чтобы в конечном итоге меня не смогли найти. Я даже научилась маговским премудростям, чтобы не выделяться из толпы! Правда не без помощи родителей и Рэймонда. Хотя это и противоречит, в какой-то степени, моей природной сущности.

Как же всё достало, кто бы знал…

Тяжело вздохнув, опираюсь локтями о ноги, и подпираю руками голову. Взгляд тут же падает на яркие цветочные клумбы, над которыми вьются маленькие бабочки.

Всё же здесь красиво…

— Привет, — вдруг раздаётся надо мной, и я поднимаю голову. Однако из-за ярких лучшей солнца – ничего не вижу. Поэтому тут же прикладываю ладошку ко лбу, создавая подобие козырька.

На меня смотрит тот самый незнакомец, который ещё вчера пытался облапать меня в ванной комнате. Кажется…Кларк?..

— Привет, — прищурившись, все же произношу я.

Парень, не спрашивая разрешения, тут же садится рядом.

Я моргаю, пытаясь отогнать непрошеные слёзы, из-за яркого света, и наконец фокусирую взгляд на своём собеседнике.

— Какие-то проблемы? — серьезно спрашивает он, глядя на меня. И в этот момент мне хочется рассмеяться.

Это, что – фишка дня?..

— С чего ты взял?

— Ты грустная, — коротко отвечает он, пожимая плечами, словно это написано у меня на лбу огромными жирными буквами.

Сейчас на нём лишь спортивная майка, с эмблемой Хиллкроуз, которая являет собой что-то вроде розы с шипами, оплетающей герб академии. И он так близко, что я без труда перевожу таинственную надпись на его руке: «Дэль’а лотинэс фэй» - «Смелыми не рождаются. Смелыми становятся».

— Хорошие слова, — кивнув на татуировку, говорю я.

Он тут же переводит взгляд на руку и улыбается.

— Напоминание о том, что только в наших силах стать тем, кем мы на самом деле хотим быть.

— А, по-моему, наоборот. Всё слишком предопределено, чтобы бороться с уже существующей данностью, — задумчиво произношу я, зная, какового это, и тут же отвожу взгляд, заметив на себе пристальный взгляд моего собеседника.

— Но задача ведь не в том, чтобы бороться с ней. А в том, чтобы сделать её иной.

Я поворачиваю голову в его сторону и усмехаюсь, сказав:

— Дай угадаю. Факультет философов?

Парень улыбается, мотнув головой.

— Факультет искусства выживания. А ты?

— Ещё не выбрала. — Моя очередь пожимать плечами.

— Просто доверься себе.

— Хм. Учту мастер, — насмешливо говорю я, глядя на парня, когда мы слышим:

— Вот ты где!

Синхронно оборачиваемся. Однако, прежде чем посмотреть на свою соседку, я невольно замечаю, как меняется лицо Кларка. Да оно просто светится! А в его глазах вспыхивает такая нежность, что, кажется, меня вот-вот захлестнёт этой волной!

— Привет, — тут же произносит он.

Я наконец перевожу взгляд на девушку.

Она, кажется, наоборот, несколько теряется, когда произносит:

— Привет.

Несколько секунд они буравят друг друга непонятными мне взглядами. Однако, сидя между ними, я чувствую, как искрится воздух. И, чтобы там ни говорила Изабель, она явно что-то, да испытывает к этому парню.

В какой-то момент, Бел все же мотает головой, словно отгоняет наваждение, и переводит взгляд своих карих, медовых глаз на меня.

Я замечаю неловкость, отразившуюся на её лице. Но она тут же испаряется, когда девушка умело берет свои эмоции под контроль, после чего произносит:

— Идём?

Я улыбаюсь, чтобы сгладить образовавшийся накал, и поднимаюсь со своего места. Правда оборачиваюсь назад и, глядя на парня, задумчиво говорю:

— Знаешь, ты не такой уж и шут, каким кажешься на первый взгляд.

Он ухмыляется и тут же отвечает мне:

— А ты именно такая, какой пытаешься казаться.

Я в недоумении заламываю брови, пытаясь понять, что значат его слова. Потому что в них есть нечто большее....Но, наверное, впервые решаю оставить некую недосказанность и не идти напролом, добавив лишь:

— Спасибо.

— Обращайся. — Он подмигивает мне, и его губы растягиваются в плутовской улыбке.

Я качаю головой и разворачиваюсь к своей соседке.

Она кивает в сторону главного корпуса, и мы уходим.

— Надеюсь мне не нужно опасаться? — настаёт моя очередь интересоваться данным вопросом, чтобы знать наверняка, дабы избежать возможных проблем.

Глава 7.

Экскурсия действительно выдалась знатной.

После класса медитации с потайной комнатой, Изабель показала мне местную столовую, которая больше напоминает императорский зал. О чем я, кстати, не забыла упомянуть. Правда моя соседка подумала, что я была на приеме у самого императора. В итоге, как оказалось после, на нем была Изабель. И почему-то я даже не удивилась подобному факту. Ведь люди, подобные ей и её семье – всегда оказываются в выгодном положении. Тем более в подобных кругах.

После столовой девушка показала мне пару лабораторий, оснащённых различной техникой, о которых в некоторых академиях даже не слышали. Спортивный зал – огромное просторное помещение, размером со столовую. Панорамные окна в пол. Трибуны и прочие спортивные премудрости. Зал боевых искусств. Парочка аудиторий, в типичных классических стилях, с примесью – хайтека. Библиотека, где любую книгу можно найти по щелчку пальцев и призванной формулировке. А также обрести любой редкий экземпляр, с помощью специальной магической доставки.

Также мне показали огромный бассейн для занятий. Ботанический сад. Игровую комнату для студентов, расположенную в подвальной части. Тренажёрный зал. Чердак, заставленный различным хламом. И даже потайные тоннели, с помощью которых можно незаметно проникнуть в академию, а затем – также незаметно из неё выйти.

На вопрос же: «Как ты узнала о них?» – Изабель, насмешливо ухмыльнувшись, ответила: «Как-то раз случайно подслушала разговор ректора».

— Такое чувство, что это место впечатлило тебя куда больше, чем все остальные, — усмехается моя соседка, очевидно заметив на моём лице отголоски восторга. Что впрочем – правда, если учесть тот факт, что сейчас мы находимся в туннелях, расположенных прямо под академией, и бредём вперёд, чтобы наконец выйти на свежий воздух. И я не могу не признать, что подобный путь – хоть и несколько неудобный, но довольно практичный. Ведь мы экономим время. А, что может быть ценнее?..

— Возможно, — загадочно произношу я, оглядывая каменные стены, покрытые в некоторых местах паутиной, обладатели которой бесстрашно ползают у нас под ногами, словно кучка скорпионов, живущих в обители древних пирамид.

— Всё-таки ты странная, — усмехается Изабель, удерживая огненный пульсар – маленькую сферу, которая освещает нам путь, в своей руке. Без него здесь не то, что шагнуть, здесь пошевелиться то страшно, чтобы ненароком не ступить в какую-нибудь пропасть, впадину или же не угодить в ловушку, которые я уверена – в подобных местах имеются.

Я неопределённо мотаю головой. Поскольку о своей странности могу судить лишь частично. Поэтому просто перевожу тему:

— Не думала, что в этом месте действительно столько ходов, не считая этих катакомб.

— На самом деле этому месту около тысячи лет. Чего здесь только не было до Хиллкроуз. Поговаривали, что однажды здесь даже располагался публичный дом. Поэтому, не удивлюсь, если наша академия таит в себе ещё не мало секретов.

— Хм. Интересно...

Она улыбается.

— Сейчас я покажу тебе моё любимое место…

— Да ты, как я погляжу – любитель затхлости и темноты. — Я усмехаюсь, пиная носком ботинка очередной камешек, попавшийся на пути.

— Что? — Она удивлённо смеётся и мотает головой. — Нет. Это место не здесь.

— О. А я уж начала воображать, что у тебя есть свой маленький склеп.

— Ага. И кучу спрятанных в нем скелетиков, — усмехается в ответ и для пущей убедительности строит коварную моську, кричащую: «Бойся меня!»

Я улыбаюсь, едва качнув головой.

Мне нравится, что она понимает мой сарказм с толикой юмора. В то время, как многие – вечно хмурятся и разве, что не говорят: «Ты чокнутая девчонка».

Впереди, наконец, сквозь толщу стен, прорывается солнечный свет. А спустя пару минут, мы выходим во двор академии. Правда по куче мусора, непонятной мебели, сваленной в одну кучу, возле стены, и грузным пакетам – я делаю вывод, что это место заброшено. Этакое подобие местной свалки или же чердака, на котором вечно творится хаос из кучи старых вещей.

Хм. Всё, что на первый взгляд кажется нам идеальным – вполне может оказаться – двойным дном, скрытым от посторонних глаз, дабы искоренить все неточности и шероховатости реальности. Только вот идеал – уже не что иное, как – иллюзия…

— Так, скажешь, что это за место?

— Скажем так, — Она улыбается, щурясь от яркого солнца, — там хорошо побыть наедине со своими мыслями. Тишина, спокойствие и уединение. Что может быть лучше, когда нужна временная передышка от этого мира?

Я улыбаюсь уголками губ и киваю.

Такое место очень даже не помешало бы, если учесть, что подобная пауза мне нужна практически постоянно...

Несколько минут мы блуждаем в глубине сада, кусты которого подстрижены ровными башенками, напоминающими лабиринт. А затем, свернув за очередной – идеально подстриженный кустарник с ярко-алыми розами, выходим к небольшой, растянувшейся ближе к лесу – поляне. Помимо высокой травы и диких цветов, выглядывающих из-за яркой зелени – здесь стоит огромная ива, ветви которой клонятся прямо к земле, создавая подобие лиственной стены.

— Здесь очень редко кто-то бывает. Поэтому и о месте, которое я тебе сейчас покажу, никто толком и не знает. Только – я, Кларк, Лукас и ещё пару человек с нашего курса. Хорошие ребята, кстати. Но они редко сюда приходят, предпочитая более шумные и развлекательные места, в отличие от нас троих.

— Если это ваше место, то почему ты хочешь показать его мне? Честно говоря, будь я на твоём месте, не стала бы этого делать.

Всё же разглашать свои тайные места, в которых ты можешь выдохнуть, побыть собой и просто передохнуть от внешней суеты, я бы не стала. 

Изабель переводит на меня задумчивый взгляд, а затем неожиданно улыбается.

— Знаешь, у меня с детства есть одна непримечательная, но довольно развитая способность.

— Заинтриговала, — усмехаюсь, когда мы продолжаем двигаться в сторону дерева.

Глава 8.

Чем больше мы приближаемся к стадиону, тем больше мои глаза округляются от количества девушек на трибунах. Многие из них неотрывно смотрят на площадку внизу. Остальные выкрикивают подбадривающие кричалки, которые порой выходят за рамки приличия. При этом усиленно размахивают яркими плакатами, словно это не тренировка, а настоящий чемпионат!

— Что здесь происходит? — усмехаюсь я, глядя на чокнутую фанатку, которая кричит: «Лукас ты лучший!», а Изабель мельком здоровается со знакомыми девушками, которые более-менее ещё адекватны.

— Тренировка перед отбором. 

— Это, конечно, круто. Но почему они себя так ведут? — недоумевая, произношу я. А затем мою голову неожиданно поворачивают в другую сторону, заставляя смотреть исключительно на огромных размеров поле.

Ну...что сказать?

Теперь всё понятно.

— Мальчики умеют привлекать к себе внимание, не правда ли?.. — смеётся Изабель и садится на одно из мест, когда мы спускаемся чуть ли не к первому ряду.

Я сажусь рядом с ней, закинув ногу на ногу, и смотрю на поле.

Кларк и мистер Х бегают по полю, раздетые по пояс.

У Кларка широкие плечи и довольно развитая мускулатура. Вдобавок отличный пресс, с несколькими кубиками. У мистера же Х – не такие широкие плечи. Но в остальном их телосложения в чём-то даже похожи. Поэтому можно смело сказать, что эти парни чертовски привлекательны и сексуальны.

Чего лукавить? Уж чем завлекать они явно знают. Стоит лишь взглянуть на то, как перекатываются их мышцы во время очередного броска или же бега – сердце в груди так и замирает. А у некоторых, кажется, ещё и мозг, который в последствии медленно тает, как мороженое, выброшенное на солнце.

Несколько минут я внимательно наблюдаю за их игрой. При этом взгляд то и дело цепляется за брюнета, забыть которого даже если очень захочется, казалось бы, невозможно. А затем… Затем в моих мыслях неожиданно ослепительной вспышкой появляется догадка, пронзившая сердце. 

— Второй парень... Это...

Я перевожу растерянный взгляд на девушку, которая неотрывно, как и я ранее, наблюдает за игрой парней. Её губы растягиваются в милой, незамысловатой улыбке, и она произносит:

— Да. Это Лукас. Мой лучший друг.

«Так вот значит, какой ты – лучший друг…» — тут же мелькает в мыслях, и я снова перевожу взгляд на парней, которые затмевают остальных игроков. Хотя нельзя сказать, что они непримечательные. Если отвлечься от созерцания этих двоих, то можно заметить вполне милые экземплярчики.

— Как тебе?

— Неплохо, — насмешливо произношу я и тут же добавляю: — Но твоему дружку не мешает загореть. Уж больно он бледноват.

Изабель смеётся и тут же говорит:

— Я имела в виду их игру.

— О, — сконфуженно произношу я, от чего Изабель снова заходится в безудержном смехе. Поэтому я спешу ответить, чтобы сгладить эту неловкость и поскорее перевести тему: — Есть некоторые неточности. Но в целом...неплохо, — внимательнее вглядываясь в их движения, сконцентрировавшись, отвечаю я, едва прищурившись. И вдруг замечаю на себе взгляд брюнета, который едва повернул голову в сторону трибун, словно высматривал кого-то. Однако заметив меня, он резко останавливается.

Кларк следует его примеру. Но потому, как он хмурится и разводит руками, понятно, что он не понимает – почему его друг так резко притормозил, остановив игру. Мой хамоватый незнакомец что-то отвечает, а затем Уинстон и сам – оборачивается, увидев нас.

Поняв, что к чему, на его лице появляется обворожительная улыбка, которая, кажется, способна лишить любую женщину дара речи. Впрочем, как знать? Может быть и не только женщину. Он вдруг поднимает руку, а затем машет нам с таким самодовольным видом, что я усмехаюсь, вдруг живо представив, как он добивается моей рыжеволосой соседки. Почему-то сейчас мне кажется, что характер у этого парня непробиваемый.

Изабель издаёт что-то наподобие фырканья, а затем смешка. Но при это машет ему в ответ. И я, пожав плечами, делаю тоже самое. Всё же меня учили быть воспитанной девочкой, несмотря на то, что мои манеры временами действительно оставляют желать лучшего.

После видимого приветствия, Кларк неожиданно подзывает нас к себе, призывно размахивая руками, в то время, как мой незнакомец что-то выговаривает ему. Причем выражение его лица в этот момент такое обескураженное, что на доли секунд мне даже становится смешно.

— Идём? — Изабель внимательно смотрит на меня сверху вниз, поскольку я до сих пор сижу на своём месте и немигающим взглядом прожигая затылок брюнета. Правда тут же моргаю, отгоняя задумчивость, охватившую мысли, и киваю, поднимаясь следом.

— Я думал у вас экскурсия, — насмешливо замечает Кларк, стоит нам оказаться на ярко зелёном поле и остановиться возле них. Он едва щурится из-за ярких солнечных лучей, когда на его губах красуется самодовольная ухмылка.

Кажется, он думает, что мы следили за ними, вместо назначенных планов. Хотя со стороны – действительно так могло показаться. 

— Я думала у вас тренировка, а не игра, — той же интонацией вторит ему Изабель, насмешливо вздёрнув бровь.

Такое чувство, что они ведут между собой счет – кто кого.

— Чем ты недовольна, Бел?.. — вдруг раздаётся насмешливый голос, который впервые слышу с подобными мягкими нотками.

Я поднимаю взгляд и тут же встречаюсь с его.

Он неотрывно смотрит в мои глаза, и губы сами собой играючи растягиваются в насмешливой ухмылке.

— Сегодня вы медленнее, чем обычно. Даже Кейла заметила это. Как и то, что у вас есть неточности во время передачи. Кстати! — Резко восклицает она, словно вспомнила что-то важное, и переводит взгляд на меня, после чего на своих друзей. — Знакомьтесь. Это та самая Кейла.

Последняя фраза заставляют меня слегка напрячься. Ведь это значит – они говорили обо мне. И похоже, что не впервые.

Интересно только знать, что?..

А впрочем…плевать.

— Так значит ты и есть – новая соседка Изабель... — с коротким смешком, подмечает брюнет, оглядывая меня с головы до ног. Так, словно я не человек, а кобылка на торгах.