♤ Академия Либрем. Уроки выживания ♤

Глава 1: Болтливый учебник, Колючка Микстуровна и заГАДочный мужик

«Если задумала шалость – не забывай

оглядываться по сторонам»

Нарцисса Эккер

— Колдуй баба, колдуй дед…

— Что ты делаешь? — дознаватель сделал шаг навстречу ко мне и заглянул в котёл с бурлящим варевом.

Не прекращаю мешать зелье и бормочу про себя магические слова, которые вычитала в учебнике. Если нигде там не накосячила, то у господина Тёмного будут проблемы.

Нет! Очень большие проблемы…

Вы не подумайте, я не какая-то злюка-клюка, он заслужил. Ибо нечего совать свою смазливую мордашку в чужие дела!

Огонь мгновенно окрасился в цветные тона – красные, зелёные, желтые. Дым источает сладкий, почти приторный аромат. Ваниль, полевые цветы, шоколад, ммм… зелье получается такое, что пальчики оближешь!

Уиии, наша взяла! Хвала садовым корешкам! Ай да кудесница, ай да я! Девчонки обзавидуются, когда узнают.

Едва сдержалась, чтобы на этом самом месте от счастья не запрыгать. Спокойно мать, не пали контору. Догадается раньше времени, что тогда делать будешь?

— Адептка Эккер, я задал вполне понятный вопрос, — процедил сквозь зубы дознаватель. — Будьте добры, потрудитесь ответить.

— Компот варю, по бабушкиному рецепту, — и улыбнулась во все тридцать два зуба. — Хотите попробовать?

— Хочу… адептка Эккер! — маг за считанные секунды изменился во взгляде. Переходя со стандартно ледяного на пугающе морозный. Брр! Мурашки по коже! — Вы что, за идиота меня принимаете, милочка?

— Разумеется, нет, — пожала плечами и наклонилась к котлу, вдыхая божественный аромат. Всё же есть у ядов какая-то своя особенная прелесть.

Вы думаете просто зелье сварганить? Пальчиками щёлк, ингредиенты покидала и вуаля? Как бы не так! Тут талант нужен, особенный.

Дознаватель, он же высший лорд двора Теней – Кай Рафаэль ван-Альдеран, прибыл в Академию Либрем ещё в начале этого учебного года. И у меня, обыкновенной адептки последнего курса, как-то сразу не заладились с ним отношения.

Подумаешь, по макушке цвета воронова крыла в первый день знакомства стукнула, не со зла же! И в библиотеке заперла тоже по неведению, а вот всё остальное…. Грешна, каюсь!

— Мисс Эккер! — прорычал Тёмный и одним мощным движением опрокинул котёл с ядовитым содержимым. — Это уже переходит всякие допустимые границы!

Бла-бла-бла…

А знаете в чём вся наша проблема? Вот как дашь мужику от ворот поворот, так он сразу мстить тебе начинает, чтобы самоутвердиться. У них вообще эго – больная тема. Знаю я одного такого индивидуума.

Бросил меня ещё до помолвки, причём в письме. Каков, а? Вру! Не так всё было.

Несколько лет тому назад мои родители договорились с другой семьей о соединении двух магических родов. Мы должны были познакомиться с будущим женихом, а после сыграть свадьбу. И представляете, что выкинул тот индюк напыщенный? Через портального почтальона телеграмму прислал с извинениями. Мол, слишком хорош он для наследницы богами забытых Ледяных равнин. Тьфу на него! И на этого тоже тьфу!

Про «слишком хорош» сама додумала, но уверена, нисколечки не ошиблась…

В общем, господин ван-Альдеран вбил себе в голову, что пропал, рассудок потерял и думал лишь обо мне и только. Ага! Вон лапшу с ушей уже девать некуда, впору в столовую Академии сдавать. Сказочник хороший, не спорю. И небо в алмазах обещает, и прочее… прочее…

Чего мне ещё не предлагали, так это роль любовницы! Стыд и позор! У родителей бы припадок случился, узнай они, какие «щедрые» предложения единственной дочке поступают. Хотя подруги, как одна голосили, что грех отказывать самому Каю ван-Альдерану. Ну, с моими грехами мы уже разобрались чуть раннее. Во всём созналась, претензий не имею, что называется. А вот, кажется, дознаватель считает иначе.

Варево уже почти впиталось в землю, превратив все цветы и растения в оранжерее в чёрные угольки. Котёл распался на части и теперь на самой большей из них уместилась огромная жаба. Она то и дело громко и противно квакала, да вращала красными глазами. Брр, меня аж передёргивает!

— Нарцисса, — обманчиво мягким тоном произнес дознаватель. — Вы сами это придумали или кто помог?

— Сама! — гордо заявила и скрестила руки на груди.

— Знаете, нисколько не сомневался в ваших умственных способностях, моя дорогая.

Ещё один шаг и до меня поздно доходит весь абсурд. Глубокая ночь. Пустынная оранжерея на заднем дворе Академии.

Я и Он.

Кошмар! Я приличная девушка, между прочим. И не нужно на меня так пялиться. А то все гляделки выколю к чертям, вот!

— А что это вы на меня так смотрите? — с опаской протянула.

— Глаза ваши нравятся, — какая-то плотоядная усмешка осветила его лицо. — Но и ниже тоже очень ничего.

Ну, знаете! Это уже дурной тон, мущина!

***

За три месяца до последних событий

Академия Либрем

Старинные часы на каминной полке в кабинете нашей злобной деканши Колючки Микстуровны пробили ровно полдень. Ещё пятнадцать минут и я могу со спокойной совестью уносить ноги из этого гиблого места…

А всему виной проклятый дух авантюризма, который у славно рода Эккер в крови. Матушка часто говорит, когда накосячу особенно страшно, что я вся в покойного деда пошла по отцовской линии. Так я разве виновата? Яблоко от яблони, что называется. Генетикой не суждено укатиться на сторону приличных и послушных дев.

Деканша … никто же не решил, что Колючка Микстуровна её настоящее имя?

В общем, это старая злыдня удумала запрятать моего парня в карцер за маленькую и безобидную шутку. Ладно, допустим, Том на этот раз явно пережестил. Не стоило менять стандартный эликсир оборота на превращающее зелье. Как итог, бедный несчастный практикант на целые сутки стал мерзкой и уродливой жабой. Бедный мальчик точно этого не заслужил. Да только весь наш курс от «а» до «Я» посчитал сие действо очень забавной и весёлой шуткой. Но лично я не хотела бы оказаться на месте парнишки.

Глава 2: Это война!

"Если выбрала противника в разы сильнее тебя -
будь готова к чудовищным последствиям!"
Нарцисса Эккер

— Цисс, тебя тут к ректору вызывают, — опасливо протянула моя соседка по комнате Мирабель. — Ты куда опять вляпалась? Мало тебе за последний фокус прилетело? Знаешь, не готова делить нашу комнату с какой-нибудь заносчивой курицей.

А как тонко и изящно подмечено! Именно вляпалась. По самые помидоры! Всю жизнь попадала во всякого рода переделки, но это уже за гранью допустимого. Просто за чертой. Но кто мог знать, что дознаватель таким злопамятным индюком окажется? До чего невыносимый мужик попался. Ходит вокруг, разнюхивает, мне проходу не даёт.

— Спокойно, Бель, — попыталась успокоить подругу, хотя у самой на душе кошки скребли. — Это всего лишь ректор. Ему давно на пенсию пора. Наша душечка и мухи не обидит.

— Ага, — неодобрительно хмыкнула девушка. — А дознаватель, Цисс? Без тормозов же совсем, сам лорд Тёмного двора, приближенный императора! Пальцем щелкнет, и ты будешь паковать чемоданы в свою глушь лесную.

Да, теперь герцогство Эккерское именно так и зовется в империи – глушь. Конечно, леса все обгорели, только немного зелени осталось, земля выжжена драконовым огнём после войны, да и все наши территории в принципе оставляют желать лучшего.

Так, что мне возвращаться домой никак нельзя. Уж точно не с пустыми руками. Я должна получить образование, найти хорошую работу и желательно супруга, дабы маменька с папенькой успокоились. Они всё переживают, что слягут, а Нарцисса до сих пор в девках ходит.

Непорядок!

И ни то чтобы мне сильно хотелось связывать себя узами брака, но я единственная наследница, нет ни братьев, ни сестер. А первый и последний кандидат в женихи даже не удосужился разорвать нашу помолвку, как полагается в приличном обществе. Сделал ручкой и был таков. Пришлось нашим родителям за него хлопотать.

— Хочешь, с тобой пойду? — любезно предложила Мирабель и принялась поспешно одеваться. — Мои родители не последние люди в империи.

Мирабель младшая дочь советника императора, но девочка хорошая, простая. Ни то что некоторые выскочки из Академии Либрем, которых Колючка Микстуровна по блату учиться устроила.

На каникулы мы частенько ездим вместе к ней домой, потому что герцогство Эккерское находится слишком далеко. На том конце Зачарованных миров.

— Брось, я справлюсь, Бель. Еще чего не хватало и тебя тащить. Ты про свой завал по магэкономии совсем забыла?

— Эх, — подруга тяжело вздохнула, но тут же расплылась в улыбке. — Если начнет прессовать, пусти в ход свои распыляющие зелья. Помнишь, как ты магистра Эль-Танэйра…

Ох, так точно лучше не делать. Я и без того в паршивых отношениях с дознавателем императора. С момента нашей последней встречи прошло уже пять дней, а этот гад столичный по несколько раз в сутки в ректорскую меня вызывал! Вчера аж конфеты подарил, шоколадные. Вкусные, кстати. Сладостей в академии не сильно много, да и очень дорого они обходятся. Но, сдается, этот одержимый старик подбивает ко мне клинья.

К слову, Кай ван-Альдеран, безусловно был мужчиной нарасхват. Первый холостяк Зачарованных земель, чтоб вы понимали. Да и выглядит для взрослого мужика вполне даже хорошо. Вот только меня рельефными мышцами и шоколадом не купишь.

И вот я, среди глубокой ночи, когда вся академия спит мертвым сном, шурую в деканат, что на самом дальнем конце огромного древнего здания. На шелковую розовую пижаму накинула теплый халат и старалась идти как можно тише, чтобы ненароком не привлечь чье-то внимание.

Том, мой парень, и без того уже люто психует, что дознаватель вызывает меня к себе по поводу и без. Возможно, девочкам нравится, когда мальчики их ревнуют, но в данном случае это просто неуместно. Я и повода никакого не давала.

Чего ради вообще императорский дознаватель застрял в какой-то Академии магии, спросите вы?

Необъяснимо, но факт, наша продажная деканша Колючка Микстуровна по его милости загремела в карцер. И ни то чтобы я сильно за эту кобру трехглавую переживала... да только поговаривают, мол, преподавательнице даже память подчистили, а какую-то страшную тайну за семью печати узнать так и не смогли. Странноватенько, не находите?

В кабинете было почти пусто. Царил мягкий полумрак, освещаемый лишь несколькими тусклыми свечами. А в кресле старичка-ректора самым наглым образом развалился Кай ван-Альдеран. Он же императорский дознаватель. Глазами сверкает, взглядом своим полирует «от» и «до». Такое чувство, живьем сейчас съест и не подавится. Этот может!

— Нарцисса Эккер, — усмехнулся мужчина, а глаза наполнились его бесконечной тёмной энергетикой. — Герцогиня Эккерская. Почти единственная адептка Академии Либрем, кто учится на гранте его Темнейшества. Интересно, чем вы это заслужили?

Ох, как-то мне всё происходящее очень сильно не нравится. Да и этот тип грозился отчислить ещё вчера. А мне никак нельзя! Мама с папой сразу замуж выдадут за жадного толстосума.

— Чего желаете, господин дознаватель? — строю из себя откровенную дурочку. — В такой поздний час, даже не представляю, чем бы могла вам помочь.

— Знаете, а мне нравится вопрос. Очень.

Он грациозно поднялся со своего места и за считанные секунды переместился ко мне. Слишком быстрый, стремительный, словно опасный смертоносный хищник. Прекрасный в каждом своём движении.

— Я хочу сделать тебе очень выгодное предложение, Нарцисса. Советую подумать, прежде чем говорить решительное «нет».

Предложение? Мне?

— К глубокому сожалению, я вынужден задержаться в этом месте, — лёгкая ухмылка тронула его губы. — А вы прекрасно подойдете для того, чтобы скрасить моё одиночество холодными... тёмными ночами. Молодая, интересная, красивая и начитанная. Вы же понимаете, что место фаворитки хорошо оплачивается?

Сильные пальцы перехватили меня за подбородок и очень медленно очертили губы по контуру.

Глава 3: Чтоб его драконы сожрали!

«Когда магия вырывается наружу –

главное, не останавливаться.

Ну, а смысл? Всё уже случилось!»

Нарцисса Эккер

— Не помогает? — Бель сочувствующе на меня смотрит. — Ты уже испробовала всё на свете, Цисс. Придётся так оставить.

Придётся…

Не знаю, как он это сделал, но Кай ван-Альдеран точно пожалеет. Слово даю! Даже, если я первая подняла топор войны. Ну подумаешь, волосы немного светлила. Нечего было пошлые предложения делать порядочной девушке. Сколько ему там лет, мм? Не важно, но пора бы уже заканчивать натягивать адепток на каждом шагу.

А я, между прочим, расследование провела. Всё об этом малахольном дознавателе выяснила. Зря, по-вашему, лучшая ученица Академии Либрем? И пусть мои способы не совсем законные…

Так вот, господин Тёмный у нас тот ещё сердцеед, ну просто герой-любовник! Проще сказать, кто не побывал в его постели, чем наоборот. Был помолвлен аж с сестрой императора, но у них что-то там не срослось. Да ни одна женщина не стерпит этого кобелину убогого!

Фаворитку ему, ага! Ночами, чтобы грела. И ни какую-нибудь, а именно с мозгами. Чтобы и ноги по команде раздвигала, и разговорами умными развлекала.

Но всё перечисленное меркнет по сравнению с тем фактом, что он посягнул на святая святых – на мои волосы! Ууу, мерзкий дознаватель! Физиономию бы его прекрасную расцарапала, только на глаза мне попадись.

Со всей дури плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Локоны, больно длинные с непривычки, щекотали плечи и спину. Розовые, чтоб его драконы сожрали!

Я обожала свои волосы. Идеально прямые, карамельно-каштанового цвета. Ещё на прошлой неделе сделала стрижку мечты – ровный срез по плечи. А теперь…

Нежно-розовые, кудрявые и закрывающие тело аж до попы. И пышные такие!

В зельях и проклятиях разбиралась прекрасно. Не знаю, что Кай ван-Альдеран в мой шампунь добавил, но антидота найти не вышло. Ни у меня, ни у Бель. Зараза!

Чего только не пробовала! Сначала пыталась свести ненавистный цвет магией и снадобьями, потом перешла на стандартные методы. Краску, шампуни и бальзамы специальные. Дальше уже совсем отчаялась и обкорнала себя под мальчика. И представляете? Они тупо отросли снова! Кажется, даже ещё гуще, длиннее и совсем розовее стали. Гад этот ваш дознаватель!

— Тук-тук, — раздался знакомый голос за спиной и я мгновенно вся напряглась. Том! Даже на учебу сегодня не пошла от греха подальше. — Девчонки, мою девушку не видели?

Раздался громкий хлопок. Это Бель лопнула пузырь от жвачки, который старательно надувала последние десять минут.

— Ты слепой? — раздраженно спросила девушка. — Глаза разуй, идиот.

Как вы понимаете, моего парня Мирабель на дух не переносила. Он просто ей не нравился. Да так, что её всю коротило в его присутствии. Буквально на молекулярном уровне.

— Нарцисса? — он опустился на кровать рядом со мной и я была вынуждена повернуться к нему. — Офигеть, крошка! Ты прямо, как настоящая аристократка…

— Дебил? — Бель покрутила пальцем у виска. — Она вообще-то герцогиня.

— Круто имидж сменила, — Том аж присвистнул, напрочь игнорируя Мирабель. — Как решилась?

— Ну… — неуверенно протянула. — Вообще-то это месть.

— Кого же ты разозлила? — парень подался вперед, обнимая меня. — Ты и мухи не обидишь.

Ага, муху не трону, она лично мне ничего плохого не сделала. А вот Кай ван-Альдеран…

— Пустяк, — отмахнулась и в ответ обвила Тома за шею, притягивая к себе и наслаждаясь его присутствием. Парням в наши комнаты заходить запрещено. Очень редко удается провести время вдвоем. — Просто дознаватель вчера вызвал и я случайно использовала на нём амброзию. Без понятия, как она у меня оказалась. По факту там вообще непонятно что было и…

— К дознавателю, значит? — голос парня тут же изменился до неузнаваемости, и он оттолкнул меня в сторону.

Дверь с шумом закрылась. Бель смекнула, что к чему и оставила нас наедине. Том раньше никогда не ревновал. Зря рассказала ему о том, что произошло. Вообще обо всём. Как узнал о предложении Кая, так, будто резьбу напрочь сорвало со всеми вытекающими.

Эти дни вообще превратились в кромешный ад. С одной стороны Темный, с другой Том. Всех парней от меня отгонял, хотя поводов сомневаться в моей верности не было. Если у нас отношения, совсем не значит, что я не могу общаться с другими мальчиками.

— Не понимаю, почему ты злишься, — стараюсь оставаться спокойной, хотя хочется совершенно обратного. — Какой-то сплошной бред.

— Бред? — рассмеялся. — Цисс, ты идиотка? Приходит какой-то старый хрыч и лапает мою девушку. Я что должен, спустить на тормозах?

О, боги, какая страсть! Раздул скандал буквально на ровном месте.

— Никто меня не лапал, — сухо возразила и начала собирать волосы в привычную гульку. — Не будь дураком. Вместо того, чтобы поддержать в сложной ситуации…

— Что уже позволила ему сделать? — всего один шаг в мою сторону. Яд и злость из него просто фонтаном хлещут. — Ну, говори, Эккер!

— Уходи, пожалуйста, — встала и молча двинулась к своему рабочему столу. — Иначе, мы поругаемся.

Резко рванул ко мне и схватил за руки, удерживая на месте. С жадным взглядом потянулся губами, но мне точно сейчас было не до поцелуев. Романтики маловато, знаете ли.

Уверенно оттолкнула его и поспешила отойти подальше. Уже и в изучение материалов по зельям погрузилась, а Том всё не спешил уходить. Нервировал своим молчаливым присутствием донельзя.

— Цисс, — положил руки на плечи, ласково разминая их. — Ну, прости. Ревную, берегов не вижу.

Я не заметила, как его ладони скользнули ниже, но точно не хотела делать этого здесь и сейчас. Хотя уже давно стало ясно, что Тому мало одних лишь поцелуев и объятий. Взрослый, мальчик что уж.

— Том, — протянула и накрыла его руки своими. — Не сейчас.

Глава 4: Без царя в голове

«Враги должны получить сдачи,

пусть это даже граничит с самоубийством»

Нарцисса Эккер

С Томом, как вы понимаете, мы железно расстались. Нет, а были другие варианты? Мало того, что ревновал к каждому столбу, так ещё и нафантазировал себе совсем невозможные картины, где я непременно ложусь под дознавателя за мешочек золотых юнитов. Клинический идиот!

А этот тоже хорош! Баб мало ему? Вон каждая вторая готова за бесплатно! Нет же. Кай ван-Альдеран продолжает медленно и уверенно доводить меня до ручки. В надежде, что сломается ледяная оборона и сдамся, лишь бы отвязался. Вообще без понятия, что творится в голове высшего лорда двора Теней! Но ссорится с таким точно не надо. На собственной шкуре поняла, какой он сильный. Его магия, темная энергия буквально безграничны.

Прокручиваю в памяти события недельной давности и не понимаю, как жить спокойно в Зачарованных мирах рядом с таким персонажем. Но, по крайней мере, не остаётся сомнений в том, зачем императору вообще нужен дознаватель. Скорее всего, это лишь прикрытие.

Вам не кажется, что кое-кто слишком много теорий заговоров строит? Вооот! И моя матушка всегда так говорит.

«Боги, Нарцисса, нельзя быть такой умной. Замуж не возьмут…»

Про мозги не знаю, они у меня самые обычные. Просто в отличие от остальных, я изучила инструкцию и умею серым веществом в собственной голове пользоваться. А вот жениха действительно нет. Да только он испарился не потому, что я такая деловая. Герцогство Эккерское увядает, там и поживиться нечем. Зачем аристократу сдалась нищенка из благородной семьи? Уж простите, в любовь до гроба не верю.

Взять хотя бы моих родителей. Мать ни раз припоминала, что вышла за отца только из-за титула да давно об этом пожалела. Она хотела роскошной жизни, фонтана юнитов, пышных балов и прочего. А папа? Он просто работал, словно проклятый наравне со всеми людьми, чтобы только обеспечить свою семью и вытянуть герцогство из грязи. Но пока дела плохи…

Из плюсов – мы считаемся по-прежнему одними из самых сильных магов. Магией льда и холода больше никто в империи не обладает, кроме меня и отца. Матушка происходит родом из лесных магинь. Вот от неё у меня и талант к зельям и ядовитым корешкам. Вы не подумайте, родители живут дружно. Верны друг другу, во мне души не чают.

— Нарцисса, тут такое! — синхронно закричали подруги, так что у меня даже уши заложило. — Не поверишь!!!

Бель упала на кровать рядом со мной, а Гвен рухнула в кресло напротив. Глаза у обоих горят каким-то безумным, сумасшедшим блеском. Даже предположить страшно, что ещё могло стрястись такого страшного и феноменального. Гвен у нас глаза и уши академии. Нет того, чего она может не знать.

— Ну! — поторопила девчонок. — Я тут не молодею.

— Короче говоря… — Гвен замялась, словно пыталась подобрать нужные слова. — Это про тебя и Тома.

Фух! А я уж думала реально что-то серьезное. Пообсуждают пару дней наше расставание, подумаешь! Велика проблема.

— Ой, Гвен, даже не напрягайся, — отмахнулась от девушки. — Ничего интересного, не стоит и капли внимания.

— Уверена? — Бель сложила руки на груди. — Я бы на твоем месте рвала и метала.

И тут у меня как-то неприятно засосало под ложечкой. Плохое предчувствие…

— Того и гляди у дверей нашей комнаты выстроится очередь из желающих, — поддержала подругу Гвен. — Надо бы проучить этого придурка.

Прикусила нижнюю губу, но старалась не подавать виду, что нервничаю. В Томе я была уверена… раньше. Сейчас и представить не могу, что он мог выкинуть. Мы знакомы ещё с первого курса, но первые несколько лет я его успешно динамила, потому что погрузилась в учебу до самого основания. Мне нужно было учиться и остаться на гранте императора. Свободной минуты не находила. Но в конце прошлого учебного года мы невероятным образом начали встречаться и понеслось…

Мальчик из богатенькой семьи, единственный сын и наследник. Он казался неплохой партией. Хотя об этом я почти и не думала. Идею замужества благополучно отложила и заперла за семью замками. Мечтала добиться успеха и процветания сама. Благо, шансы есть. Я вообще всерьез о наших отношениях не размышляла. Встречаемся, гуляем, целуемся… романтика, так нужная девочкам!

Но теперь узнала своего парня с другой стороны и находиться рядом с ним не хотела. Сравнил меня с какой-то продажной девкой, только потому что ноги перед ним не раздвинула по команде. Придурок!

— Ладно, что Том? — решительно посмотрела на подруг.

— Мы разговор с другими парнями подслушали из их тусовки, — ответила Гвен. — В общем, над ним все смеялись, мол Эккер бортанула, ни с чем остался. Ну, ты понимаешь…

Ага, бедный мальчик! Я же должна была безвольной лужицей у его ног растечься.

— А он…

— Короче, — перебила Гвен Бель. — Не стрессуй, но Том сказал, что у вас было и не раз. А за определенные щедрые жесты с его стороны ты и на колени перед ним вставала.

— Чего?! — сорвалась на крик.

— Пела в его микрофон, — усмехнулась Мирабель. А выражение лица из серии: «Я же говорила, что он мудак!»

В микрофон, значит! Вот же козел!

Сама не поняла, как встала с кровати и накинула на пижаму форменный плащ. Уверенными, техничными движениями застегнула его и, как была, в комнатных тапочках, двинулась на выход. Где сейчас там этот придурок? Точно, на арене тренируется.

— Цисс! — Гвен и Бель понеслись за мной по пятам.

— Мать, ты без царя в голове? — пытается достучаться до меня Мирабель. — Его папаша из академии вышвырнет тебя, стоит Тому лишь пальцем ткнуть. Давай как-то ювелирно...

А я что? Я без царя!

Пока шла к арене начала остывать и понимать всю безысходность происходящей ситуации. Ну вмажу я ему как следует, дальше что? Обсуждать меня перестанут, шуточки опускать грязные и пошлые? Ещё хлеще начнут болтать.

Глава 5: Уж замуж невтерпеж? Всем, кроме меня!

"Женихов нынче развелось, словно лягушек на болоте.
Мне их что, солить?"
Нарцисса Эккер

Нас с Томом увели с арены и за считанные секунды созвали Совет. Конечно, нельзя оставить без внимания, что один из адептов использовал запретную магию, а второй… вернее, вторая, довольно успешно её отразила. Скандал в Академии Либрем!

Пригнали даже родителей срочными порталами. И моих, и Тома. Правда явилась только его мать. Боги, стыдно-то как! Больше трёх лет обучения, ни единого замечания, идеальная успеваемость, а тут…

Из-за какого-то сомнительного парня!

Даже вон дознаватель смотрит с таким выражением, словно я совершила что-то совершенно аморальное. Вжала голову в плечи, потому что матушка накинулась с лекциями, конца и края им не было. Отец вообще молчал, а на фоне разорялась родительница Тома. Мол, гнать девок вроде меня надо поганой метлой. Угу, это ведь не её сыночек сыплет мертвыми проклятиями, как из рога изобилия!

— Хватит! — раздался голос дознавателя и все неожиданно замолчали. — Довольно, уже много сказано. Я всех прекрасно услышал.

— Милейший, а делать вы что будете? — вопросом на вопрос ответила мама Тома. — Это возмутительно!

— Полностью согласен, — и бросил на меня беглый взгляд. — Опустим момент, откуда адепт Эдельвейн узнал подробности создания огненных сюрикенов. Хочу напомнить, что на их использование необходимо разрешение императора, которое во всех Зачарованных мирах есть только у одного мага. Но куда больше важно, что сделала безобидная девочка, раз её решили этим… ударить?

— Безобидная девочка? — взвилась на дыбы безумная женщина. — Да она… она… их оттолкнула, словно это ничего не значит! Безродная…

— И правильно сделала, — жестко перебил её мой папа. — Я смотрю, по вашему сыну давно ремень плачет. Это были всего лишь учебные бои. Хотите вынести на слушание императору? Итак, господин дознаватель, господин ректор… у вас есть какие-то претензии непосредственно к моей дочери?

— Артур, — попыталась остудить пыл отца мама, но это было в принципе уже и не нужно.

С громким шумом распахнулась дверь и в помещение быстро вошёл адепт, четверокурсник. На пиджаке погоны, посмотрел на всех максимально отстраненно. Только дознавателя удостоил дежурного кивка.

Если кто не знал, это – Александр Самаэль ван Рашель, единственный и любимый племянник нашего императора.

Опустился на подлокотник дивана рядом со мной и шутливо взъерошил волосы.

— Опять кому-то зад надрала, Эккер? — рассмеялся и перевел взгляд на Тома. — Что, мужества не хватает, да?

С Алексом мы лучшие друзья. Познакомились ещё до вступительных экзаменов в Академию Либрем. Я не знала окрестностей города и не понимала, как добраться до учебного заведения. Заблудилась в лесу и на разбойников местных нарвалась, которые напали на беззащитного путника. Ну, я же не подозревала, что он коронованный принц, родственник императора и ему в принципе никакая помощь не нужна. Но с тех пор мы дружим, без всяких там, чтобы вы понимали. Алекс по Мирабель уже три года сохнет.

— Вот, посмотрите! — взорвалась очередной невыносимой трелью неугомонная мамаша Тома. — Ещё одного мальчика окрутила!

Ага, вы бы попробовали. Сам окрутит кого хочешь, ловелас недоделанный. По нему же все девочки сохнут, а он хоть и любит другую, остальных из виду не упускает. Синдром хомяка, короче говоря.

— Вот дяде моему и расскажете, — усмехнулся Алекс и посмотрел на часы.

— Императору? — шумно сглотнула она. — Незачем было тревожить Его Величество. Мы же просто испугались, что детки друг друга покалечили, вот и всё!

И даже моя матушка заёрзала от нервного напряжения. У ректора вообще там паранойя началась, уж больно он не любит этих визитов высокопоставленных лиц. У него от одного дознавателя глаз дергается и ночью, и днем. А тут сам император!

— Я не пропустил ваше письмо императору, адепт ван Рашель, — тихо произнес дознаватель. — Развернул его и уничтожил. У правителя есть дела куда более важнее, чем разбираться с мелкой неурядицей в академии.

— Действительно? — усмехнулся Алекс. — Тогда к чему этот балаган? Накинулись на беззащитную девчонку со всех сторон. Только потому, что…

— Довольно! — Кай поднял руку в воздух, вынуждая Алекса замолчать. — Ваша преданность восхитительна, адепт ван Рашель. Никто и никого исключать не будет. А сейчас попрошу всех оставить помещение. Кроме вас, адептка Эккер. На пару слов.

Ой, мамочки!

Но делать было нечего, бежать некуда. Не могу же при родителях взять и с порога прокатить высшего лорда двора Теней?

Нет, могу я много, но рисковать сегодня уже не стану. И без того дел наворотила на несколько лет вперед. Место в академии мне нужно, как и императорский грант. Так что пару минут могу выделить и Каю ван-Альдерану.

Зависла почти у самых дверей, в ожидании уставившись на Тёмного. От любопытства скоро помру, а он всё молчит. Только смотрит на меня голодным хищником, аж не по себе от его взгляда. Брр!

— Нарцисса, — шаг в мою сторону. — Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит исключить и тебя, и твоего дружка.

— Он мне не…

— Говорю я, — припечатал своими словами, словно мощной магией. — А ты отвечаешь на вопросы, если они будут. Магия сюрикенов сложна и смертельна сама по себе, но еще труднее противостоять ей. Как это получилось?

— Том просто направил их на меня, а я защищалась. Или мне надо было…

— Много лишнего, — покачал головой и приблизился ко мне вплотную. — Откуда ты на арене взялась? Девушки тренируются отдельно, по утрам.

Прикусила нижнюю губу, соображая, что на это ответить.

— Не кусай губы, — его голос почти у самого моего уха. Хриплый. Щекочет кожу своим дыханием. — Я задал вопрос, адептка Эккер.

— Я туда пришла, чтобы… — подняла глаза на него и почти утонула в сапфировом взгляде. — Ладно, господин дознаватель, это не ваше дело. Но он меня обидел и я просто не могла не…

Глава 6: Муж объелся груш!

Говорят, что день свадьбы – самый счастливый день

в жизни любой девушки. Если так, то я не знаю,

на что будут похожие остальные…»

Нарцисса Эккер

Дальше потянулись долгие три месяца кромешного ада, в котором я должна была ясно понять, что совершила страшную и непоправимую ошибку, отказав высшему лорду двора Теней – Каю ван-Альдерану. Жалею ли я?

Вообще нет!

Сначала у этого малахольного лорда двора Теней случился букетно-конфетный период в жизни. Надо отдать ему должное, про слово «сдаваться» он в принципе не слышал.

Заваливал меня дорогими подарками, цветами и сладостями, приглашал на громкие мероприятия в Зачарованных мирах. Даже как-то достал билеты в театр. Хотя и мечтала побывать там, дала дознавателю от ворот поворот. Кай ведь не спектакль хочет посмотреть, а в трусы ко мне залезть. Лично я сомнительную интрижку заводить не намерена.

Вот только после Темный перешел на новый уровень. Вызывал меня в ректорскую по поводу и без, зажимал по углам, даже назначил самого себя моим куратором под предлогом контроля за редкой силой льда и холода. Ну-ну! Врёт, как дышит!

Намерения там были очень далеки от благородных и даже сугубо деловыми не пахли. Но соблазнял он действительно, словно бог. Будь у меня чуть меньше мозгов, сдалась и влюбилась бы просто не глядя. А что? Взрослый мужик. Он знал, как себя вести, как дотронуться, чтобы сердце начало стучать чаще. Вот только я гнала прочь от себя эти поганые, предательские мысли. Тьфу-тьфу, только конченного бабника мне в ухажерах не хватало для полного счастья.

Я-то думала Кай ван-Альдеран успокоится, поймёт, что ловить ему со мной нечего и переключится на более доступные цели. Благо, по нему сохла каждая вторая адептка. Все девчонки, как одна, стоило дознавателю на горизонте замаячить, чуть ли не в жидкий воск превращались. И преподавательницы не исключение, хочу заметить. Вон и мои подруги по нему за кадром вздыхали. В смысле, Гвен. Бель его тоже невзлюбила.

Да только в моём плане была огромная брешь. Тёмного моя ледяная оборона лишь раззадорила. Да так, что он силой затащил меня однажды в библиотеку, типо на свидание. Вино, свечи, мягкий полумрак книжного храма. Интимная обстановочка, сами понимаете. Весь такой притягательный, одетый с иголочки, сыплет красивыми комплиментами. Но я же не забыла того, какая он сволочь на самом деле!

Послала далеко и надолго, магией со всей дури вмазала, да ещё и в библиотеке заперла. И довольная собой, удалилась в комнату. И не стыдно же всякими пошлостями в библиотеке заниматься, ничего святого.

А на следующий день моя жизнь в Академии Либрем изменилась до неузнаваемости. Холодная война разлилась между нами, подпитываемая постоянной ненавистью и неприязнью друг к другу.

Учителя начали меня планомерно заваливать по всем предметам, дополнительные занятия посыпались в таком количестве, что в комнату приходила глубокой ночью и просто тупо заваливалась спать. Но в свободное время не забывала устраивать излишне любвеобильному Темному сладкие сюрпризы. Ибо нечего злить Нарциссу Эккер!

Но действовать надо было очень осторожно. Как бы сказала Мирабель «ювелирно», ибо Кай мог по щелчку пальцев вышвырнуть мою скромную персону из академии. Но безобидные розыгрыши, в которых никак нельзя было обвинить лучшую адептку четвертого курса, тоже приятно согревали ядом мою черную душу.

С будущим мужем так и не встретилась. Он оказался очень занятым человеком. Но мы пару раз связывались через портальный телеграф. Мне он, конечно, годился в отцы и это погружало в пучину тоски и вечной безысходности.

Особенно, когда на горизонте маячили мои подруги, бегающие на идиотские свидания с нашими однокурсниками. Но существовал ли у меня другой выбор? Бывают моменты, когда выхода банально нет. Я всегда знала, что брак по любви мне никогда не светит. Да и невесту с «роскошным» приданным мало кто рассматривал. Свалился этот пень на мою голову!

На родителей обижалась и из-за этого мы с мамой то и дело ссорились. Даже перестали общаться. Понятия не имею, как вести себя на свадьбе. И она, кстати, уже совсем скоро…

Ещё месяц назад, когда дата торжества была официально назначена, жених прислал мне свой подарок – фамильное колье. Роскошное, изысканное и не очень броское. Мне даже понравилось. Золотая цепочка с кристаллом, меняющий свой цвет в зависимости от моего настроения. Обыкновенно он имел окраску насыщенно-синего цвета. Вот только замуж я категорически не хотела. И от слухов никуда деться не удалось, пусть они беспокоили меня меньше всего на свете. Но сложно не обращать внимания на постоянный шепот и шушуканья за спиной. А уж, как Том веселился! Пропащий человек. Гнилой до невозможной степени. Такие, знаете, не меняются. Как вообще могла с этим скотом встречаться? Вот бабы дуры!

Последний день экзаменов позади и завтра мы с Бель сможем оставить ненадолго Академию Либрем и навестить её родителей. Но самое страшное – моя собственная свадьба уже послезавтра. Может сбежать? Куда-нибудь очень далеко, где никто и никогда не найдёт?

— Я вот думаю… — Бель задумчиво прикусила нижнюю губу. — А может тебе стоило принять его предложение?

— Чьё?

У меня хоть царя в голове нет, а вот у лучшей подруги – армия тараканов место под солнцем арендует.

— Ну, дознавателя, — и широко улыбнулась. — А что, мужик видный. Браком себя связывать не надо, чисто для удовольствия и денег, конечно, же.

Кто бы мог подумать, просто пропащая женщина эта Мирабель!

— Ну уж нет! — отрицательно покачала головой. — Он мудак. Не приведи боги, с таким связаться. Ни одна адекватная баба с ним долго не протянет.

— Только если без царя в голове, — рассмеялась подруга. — Как ты! Мне кажется, вы отличная пара. Представь, как он хорош в…

Чур меня, чур!