Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 1.

Первые солнечные лучи проникали сквозь пожелтевшие от времени занавески в маленькую комнату таверны. Вот уже три дня я трепетно ждала начала ежегодного отбора студентов в самую престижную академию магии всех времен. От одной только мысли, что можно стать частью волшебного мира, перехватывало дыхание! И повод для волнения тоже имелся - глава ордена магической безопасности экстренно объявил, что в этом году десять везунчиков смогут поступить на факультет стражей. А между прочим, последний поток закончил обучение лет восемь назад, и больше такие таланты им не требовались!

Когда новость о новом отборе разлетелась в массы, мой счастливый визг слышала вся округа. Ну, а как иначе? Я грезила об этом с самого детства! Предстоящая студенческая жизнь, новые знакомства, захватывающие приключения и собственный фамильяр полностью заняли мое воображение. И вот этот знаменательный день, наконец-то, настал! Меня переполняло безграничное воодушевление, и даже приближающиеся экзамены нисколько не портили настроение. С юных лет я знала, что главным критерием поступления на факультет стражей являлся багаж знаний и опыта за плечами, ибо именитые преподаватели неучей сразу отсеивали. Увы, в моих краях редко случались неприятности, а самым опасным существом считался простой болотник, поэтому приходилось черпать информацию из старых книг. Я искренне надеялась, что теоретических знаний хватит для поступления, ведь выстоять в настоящем бою против даже одной торопыги при всей удаче не смогла бы. Воображение тут же нарисовало яркую картину, как обезумевшее от голода и ярости мохнатое существо разрывает меня на мелкие кусочки. Бррр! Втянув носом побольше воздуха, я постаралась настроиться на более оптимистичный лад, ведь до моего дебюта оставалось всего несколько часов.

В углу комнаты лежал давно собранный кожаный рюкзак со всем необходимым: пара бутербродов, румяное яблоко, фляга с водой, письменные принадлежности, плетеный дневник, комплект сменной одежды, тонкое полотенце, зубная щетка с ароматным мылом, да амулет на удачу, который достался мне по наследству от прабабки.

Чтобы не тратить попусту время, как только рассвело, я отправилась к умывальникам. В пыльных коридорах таверны оказалось безлюдно, в такую рань постояльцы предпочитали нежиться в кроватях. Дополнительный плюс раннего подъема - отсутствие галдящей и постоянно толкающейся очереди. Холодная вода окончательно смыла остатки сна, и теперь на меня из зеркала смотрела весьма бодрая и привлекательная девушка: густые ресницы подчеркивали синие, как омут, глаза, аккуратный нос в совокупности с розовыми щечками придавал образу милый вид, а слегка пухлые губы приковывали взгляд. К тому же матушка природа наградила меня пышной шевелюрой темных, как крыло ворона, вьющихся локонов. На каждом семейном застолье родственники не упускали возможности напомнить мне, что внешностью и характером я пошла в прабабку - великая женщина была, достигла больших высот и стала лидером стражей. Мне пророчили такое же великое будущее, ведь «подобной глупостью» в нашей семье больше никто не хотел заниматься. А я хотела! Всей душой и до последнего вздоха!

И хоть родители не разделяли мои идеи об образовании, вмешиваться все же они не стали, дав свое благословение на прощание.

Из таверны я вышла через четверть часа с самым воодушевленным настроем. Погода стояла солнечная, легкий ветер приносил с моря приятную прохладу. Неторопливая прогулка по мощенной дороге вывела меня к заветной цели - серебряные шпили академии выглядывали над лесным массивом вдалеке, указывая правильный путь.

Прибрежный город обладал широкими улицами с разнообразными торговыми лавками, магазинами, ресторанами и пафосными заведениями для привилегированной элиты. Я к таким не относилась, но не понаслышке знала, что большая часть студентов академии - высшее общество со всеми полагающимися титулами и прочей шелухой. На мой взгляд, личные качества и поступки говорили о человеке намного больше, чем его статус. Мысленно я уже считала себя полноправной первокурсницей и представляла долгожданную встречу с другими зачисленными счастливчиками. Продолжая витать в облаках, я дошла до высоких металлических ворот с изображением окутанной шипами канарейки. Как рассказывал отец, этот символ означал противостояние добра и зла, а заодно напоминал, что в темные времена нужно продолжать бороться. Не знаю почему, но в детстве это сравнение меня сильно вдохновило и разожгло в душе тот самый огонек, заставляющий не опускать руки при малейших трудностях.

Я улыбнулась теплому воспоминанию и решительно переступила магическую границу академии. Мне стало щекотно - сработала система безопасности, а потом вдруг все изменилось. Блаженная тишина в один миг наполнилась гулом множества различных голосов, стерев заодно и радость на моем лице. На обширной территории академии, разбившись на небольшие группы, дожидались вступительных экзаменов порядка трех сотен абитуриентов. И все они претендовали на мое место! От волнения закружилась голова, но я не хотела казаться слабой в глазах соперников, поэтому на ватных ногах кое-как дошла до ближайшего дерева и села прямо на траву, продемонстрировав абсолютное равнодушие и непоколебимость. В целом на меня особо и не смотрели: кто-то усердно писал шпаргалки, кто-то пытался доучивать материал, другие же оживленно общались между собой. Среди общей суматохи выделялись только изгои: хмурые, забитые, одинокие. Сейчас, вопреки здравому смыслу, я чувствовала себя одной из них - неинтересной, занудной и скучной, другими словами - пустым местом. Конечно, никто не ожидал теплого приема с караваем и солью, но реальность оказалось намного хуже даже минимальных ожиданий. Я могла бы сама подойти к первой попавшейся группе, но тело бунтовало, категорически отказываясь слушаться. Но как говорится, беда не приходит одна. Пока мое сердце готовилось выскочить из груди от напряжения, с другой стороны большого дерева сели две милые девушки. И то ли подружки меня не заметили, то ли просто проигнорировали, но я стала невольным слушателем их разговора.

- Ты только погляди, Сибилла, какой сброд сегодня собрался у стен академии! - возмущенно воскликнула рыжая красавица. - Неужели они, действительно, рассчитывают поступить? Даже в голове не укладывается! Таким замухрышкам здесь не место.

- Да пусть помечтают немного, - отмахнулась вторая, бросив дорогой кожаный рюкзак с плетеными лямками на землю. - Все равно им ничего не светит, директор уже давно отобрал по рекомендациям будущих стражей.

Я чуть не выдала свое присутствие громким ругательством. Верить в слова незнакомки совершенно не хотелось, в душе по-прежнему теплилась надежда, что экзамены не фарс, и отбор будет честным и справедливым.

- Ходят слухи, что вы с Эриком зачислены на факультет стражей самыми первыми по личному приказу короля, - голос собеседницы стал тихим, я едва разбирала фразы, поэтому аккуратно передвинулась поближе. - Это правда?

- Я зачислена в эту академию с рождения, дорогая моя звездочка, - насмешливо фыркнула светловолосая Сибилла, смахнув с белоснежной блузки опавший зеленый лист. - А что касается оказываемой мне поддержки - ты ведь и сама не промах. Я слышала, что твою рекомендацию оформил королевский советник.

- От тебя ничего не скроешь, да? - огорченно пробормотала девушка.

- Агата, успокойся. Мне нет дела до того, как твоя семья добилась этой глупой бумажки.

Я глубоко вдохнула, пытаясь переварить услышанное: как минимум три человека уже имели пропуск в академию, что весьма портило мои планы. Билетов в перспективное будущее, где есть магия, волшебные существа, порталы и приключения, оставалось все меньше. Складывалось неприятное впечатление, что для поступления нужны были вовсе не превосходные знания, а полезные и ценные связи.

- Господа кандидаты, - у входа в академию раздался усиленный магией голос женщины средних лет. - Прошу построиться в две линии для прохождения регистрации. Мы начинаем!

Пока я собиралась с духом, Сибилла и Агата быстро встали и уверенно направились прямиком к началу образовавшейся очереди, расталкивая локтями всех, кто попадался на пути элиты. От такой вопиющей наглости хотелось придушить их собственными руками. Несмотря на сильное волнение, я все-таки тоже поднялась на ноги и даже смогла занять место за каким-то парнем с витиеватой татуировкой на шее в длинной веренице из будущих студентов, ожидающих свой звездный час.

Время тянулось до безобразия медленно, хотя процесс регистрации состоял всего из двух простых этапов: сперва абитуриент заполнял официальные бланки академии, а затем сдавал каплю крови через специальное устройство для выявления родословной.

После обеда галдящая толпа довольно поредела, и я, наконец-то, предстала перед уважаемыми членами комиссии. В белоснежном шатре за деревянным столом в окружении толстых стопок бумаг сидели двое: преподаватель по зельям Хельга Эхор - хмурая женщина лет сорока обладала короткими каштановыми волосами и носила большие черные очки, а так же Марк Донвел - темноглазый выпускник с факультета тайн с недавних пор занимал должность преподавателя истории магических существ. Единственная особенность, которая объединяла двух столь разных людей - это пурпурная мантия с серебристой нашивкой академии.

Я подавила внезапно нахлынувший приступ разочарования, заметив, что место к профессору уже занято.

- Проходите, девушка, присаживайтесь, - устало проговорила наставница, указав рукой на стул перед ней. - Назовите ваше имя и фамилию.

Точно такой же вопрос прозвучал и для второго кандидата.

- Родж Айканар, - расслабленно отозвался стоявший передо мной в очереди парень с узорчатой татуировкой. - Вот моя рекомендация.

Сердце ушло в пятки. Еще один! Четвертый! С этой проклятой филькиной грамотой!

- Девушка, вы меня слышите?! Назовите ваше имя, не задерживайте очередь, - женщина недовольно пощелкала пальцами перед моим лицом, привлекая внимание.

- Простите, - пискнула я, понуро опустив глаза в пол. - Оливия Лунн, двадцать пять лет.

- Вот, держите, - Хельга протянула мне идеально ровный листок бумаги с описанием всех нюансов предстоящего обучения. - Сверху укажите персональные данные, дальше дополнительные желаемые факультеты, внизу подпись.

- Желаемые факультеты? - недоуменно переспросила я, не совсем понимая о чем речь.

- Если не пройдете отбор на факультет стражей, то мы определим вас на другую специализацию, - равнодушное пояснение едва не вывело меня из себя.

- Я пройду! - слишком грубо отозвалась я и тут же прикусила язык. - Простите, волнуюсь.

Ответа не последовало. Чтобы доказать всю серьезность своих намерений, в дополнительных факультетах я проставила прочерк. Затем мне аккуратно укололи серебряной иглой подушечку указательного пальца, и когда алая капля крови коснулась зачарованного кристалла, вокруг таинственного артефакта вспыхнуло ядовито-зеленое свечение.

- Все в порядке, мисс Оливия, вы допускаетесь к отбору, - без единого намека на радость сообщила женщина, продемонстрировав красивый веер из запечатанных конвертов. - Выберите экзаменационный билет и проходите через арку портала. У вас будет один час на описание указанного в карточке волшебного существа, а когда закончите, нажмите на зеленую кнопку.

- Туманный болотник, - расстроенно озвучила я попавшуюся тему в случайно выбранном билете.

Не даром их недавно вспоминала, но глобальная проблема заключалась в другом! Вопрос казался слишком легким и совершенно не раскрывал мой потенциал в полной мере. Вот если бы попалась какая-нибудь мантикора или гриворог, с такими интересными данными можно было разгуляться, а тут…

- Желаю удачи, - неожиданно мягко улыбнулась Хельга, а через секунду она снова надела маску равнодушия. - Следующий!

Иллюзионисты постарались на славу: своеобразный портал перенес меня из шатра на солнечную поляну с деревянной партой в центре. Голубое небо, тишина, и ни единой души рядом.

Стоило мне наступить на зеленую лужайку, вокруг рюкзака образовался непроницаемый пузырь - своеобразная защита от хитрых шпаргалок. Открепив от неудачного билета чистый листок бумаги, я заняла положенное место и принялась усердно писать развернутый ответ. На верхушке каменной арки стояли большие песочные часы, отмеряющие оставшееся время.

О противных болотниках я помнила много полезной информации: они имели серо-зеленый оттенок пупырчатой кожи, вели ночной образ жизни, прячась в туманной дымке, питались в основном лягушками, насекомыми и змеями. Солнечный свет переносили плохо из-за горизонтального разреза глаз, поэтому большую часть жизни проводили в земляных норах. Их размер мог достигать в высоту до одного метра, а еще эти существа выделяли вязкую слизь, которая использовалась в алхимии, зельях и даже в некоторых ритуалах. В одной из многочисленных домашних энциклопедий было написано следующее: «Не приближайтесь к болотным тварям без надлежащей защитной экипировки, острые челюсти без труда могут прокусить кожаный нарукавник. В случае явной угрозы для жизни используйте туманитовый камень».

Когда выделенное время подошло к концу, я еще раз пробежалась глазами по длинному тексту и, убедившись, что красочных примеров из жизни болотников указано достаточно, удовлетворенно нажала на зеленую кнопку. Раздался звонкий щелчок, и передо мной возникла парящая в воздухе голубая сфера.

- Оливия Лунн, положите вашу работу в верхний ящик импровизированной парты, - голосовой помощник монотонно проговаривал каждое слово. - Результаты отбора будут озвучены через несколько часов, пожалуйста, не покидайте территорию академии. Хорошего дня!

Сказано - сделано. Захватив личные вещи, я вернулась через мерцающий портал в шумный парк перед приемным шатром.

Повсюду маячили уже отстрелявшиеся студенты, кто-то дремал, кто-то коротал время за чтением, но по большей части со всех сторон доносились оживленные споры. Практически каждый задавался единственным вопросом: кто же войдет в десятку избранных.

Тройку главных соперников я обнаружила почти сразу: Сибилла и Агата расположились на одной из лакированных лавок под сенью гигантского дуба, Родж же не стал заморачиваться и лег прямо на влажную траву посреди аккуратно постриженного газона. От одного только вида их довольных лиц поднимался праведный гнев, поэтому чтобы окончательно не испортить себе настроение, я ушла подальше от шумной толпы. Сумбурные мысли хаотично сменялись друг за другом, не давая сконцентрироваться. И хоть прогулка на свежем воздухе помогла отвлечься от душевных тревог, сжимающий сердце страх никуда не делся. До скрежета зубов не хотелось возвращаться в отчий дом с запятнанной репутацией неудачницы и тем более прощаться с давней мечтой.

Спустя несколько долгих часов, когда мой потертый рюкзак слегка опустел от провизии, на всю округу прозвучал предупреждающий сигнал о начале оглашения результатов.

Пока меня не было, возле главного шатра установили деревянную площадку для награждения победителей отбора, украшенную цветочными композициями и яркими лентами. Когда все будущие студенты собрались в одном месте, под громкие аплодисменты на сцену вышла рыжеволосая выпускница академии в фиолетовой мантии преподавателя.

- Добрый вечер, дамы и господа, - лучезарно улыбнулась она, с нескрываемым любопытством разглядывая взволнованную публику. - Сейчас я буду называть фамилии тех, кому удалось впечатлить наших уважаемых профессоров. Избранных попрошу сразу подниматься ко мне. Ну, вы готовы?

Толпа взревела в предвкушении долгожданных новостей, подтверждая тем самым свою готовность.

- Хорошо, давайте посмотрим, - девушка аккуратно разломала гербовую печать на пергаментном свитке с эмблемой академии. - Итак, в ряды новых стражей вступает одной из первых - Сибилла Фалкрун.

Я сильно сжала кулаки в приступе неконтролируемой злости, испытывая к победительнице лишь ненависть. Ей без единого усилия досталось то, чего так жаждала моя душа!

- А пока Сибилла поднимается на сцену, приглашаем к нам следующего стража: Эрик Нэхмар, - со всех сторон радостно завизжали восторженные поклонницы, да так громко, что мне пришлось прикрыть уши руками.

Конечно, о принадлежности дома Нэхмар к королевской семье знали абсолютно все от мала до велика. И хоть Эрик числился четвертым претендентом в длинной очереди на трон, он все равно считался завидным и перспективным женихом. Я с легким интересом взглянула на титулованного наследника: под томные вздохи влюбленных девиц на сцену вышел высокий парень с короткими взъерошенными волосами цвета высохшей соломы, его расстегнутая на несколько верхних пуговиц рубашка чуть не довела до инфаркта большую половину обезумевших фанаток. Держался он по-королевски спокойно и уверенно, отвечая мимолетной улыбкой на раздающиеся из толпы возгласы.

Следом за Эриком, ожидаемо, на сцену вызвали Агату Мортиль и Роджа Айканара. Их пафосное возвышение я все-таки с трудом, но приняла. Пятый страж - Найджел Груньян, судя по равнодушной ухмылке, попал в число избранных так же по чьей-то рекомендации.

Я слушала все новые и новые имена и едва не глотала горькие слезы: Товин Силакви, Руна Шагорт, Криси Ориф, Генри Вондал. Все они в этот момент наслаждались своим незаслуженным триумфом, глядя на оставшихся неудачников свысока.

- И, наконец, великолепную десятку будущих стражей замыкает…, - я зажмурилась, скрестив пальцы на двух руках.

Глашатая вдруг резко запнулась, нахмурив густые брови.

- Дамы и господа, простите, у нас возникли небольшие сложности, я сейчас уточню информацию у коллег и вернусь к вам, не расходитесь, - девушка, не дожидаясь бурной реакции студентов, шустро спустилась вниз и быстро скрылась за плотным занавесом преподавательского шатра.

- Что случилось?! Что произошло?! Куда это она?! - волна возмущенных голосов пронеслась по вечернему парку будто ураган.

А уже через несколько минут до меня дошли неприятные слухи:

- Невероятно! Этого не может быть! Вы слышали? Последнее имя зачеркнуто! Неужели никого больше не возьмут?

На мгновение я разучилась дышать, почувствовав, как израненное сердце покрылось ледяной коркой разочарования. Наивные мечты об обучении в магической академии разбились навсегда о каменную глыбу реальности, оставив после себя давящую пустоту в душе. Меня не приняли на факультет стражей, и огромный мир в одночасье стал серым и угрюмым.

Не придумав ничего лучше, я достала из рюкзака прабабушкин амулет удачи и мысленно попросила у необъятной вселенной хоть какой-нибудь лучик надежды.

- Прошу вашего внимания, - слегка запыхавшаяся выпускница снова улыбалась со сцены. - Я безмерно рада сообщить вам имя десятого стража. И так, приглашаю к остальным победителям - Оливию Лунн!