Академия магии. Выжить среди элиты

Глава 1

Я пробежалась взглядом по заветному письму, которое ждала уже несколько дней. После фразы «вы успешно сдали вступительный тест» волна счастья прокатилась по телу.

Переполненная восторгом, я поспешила к родителям, сообщить радостную новость и рассказала им о том, что я успешно сдала вступительные.

– Это ведь не значит, что тебя взяли. Не стоит расслабляться, место ведь всего одно. И уже четыре года подряд туда никого не принимали, – напутственно сказал отец, однако я видела, что он горд мной.

– Альвус, не порти девочке настроение. К тому же, парнишка, что занимал это место, выпустился в этом году. Я думаю, что сейчас шанс занять его реальнее, чем когда-либо, – тоном, не терпящим возражений, осадила отца матушка.

Сейчас мне совершенно не хотелось участвовать в споре – слишком велика была радость от полученной новости, – поэтому я вернулась в свою комнату, прижимая заветное письмо к груди.

Великолепное письмо, надо сказать. Приятная плотная бумага с золотым тиснением, специальные магические чернила и тройная защита, наложенная на послание – по меркам среднестатистической семьи нашего королевства, я держала в руках небольшое состояние. Но Альвиора – элитная академия, они могли себе это позволить.

Вдохнула аромат, исходящий от листка, и почувствовала невероятную лёгкость и уверенность в том, что завтра у меня получится ещё на шаг приблизится к мечте стать первоклассным боевым магом.

Отец был не очень доволен моим выбором: он бы предпочел, чтобы мне достался бытовой дар матушки, однако, получилось как получилось. Я унаследовала его боевую магию, да еще и с потенциалом выше среднего.

А кому захочется жениться на девушке, которая вместо того, чтобы летать по кухне волшебницей да пирожки детям лепить, будет стараться не выпустить наружу силу, способную уложить с десяток крепких мужчин? Так что на удачное замужество рассчитывать не приходилось, но и сводить концы с концами не хотелось.

А значит, единственной, кто мог мне помочь обеспечить нормальное будущее, оставалась я сама. Родители, хоть и сильно меня любили, за жизнь так и не смогли разжиться сколько–нибудь приличным состоянием.

Диплом из элитной академии стал бы пропуском в лучшую жизнь. Получив образование, я не только себя смогу обеспечить, но и родителям помочь, если вдруг понадобится. Да и обузой им быть не хочется. Как ни посмотри – я должна получить это место!

Наутро я была абсолютно без сил, из-за переживаний поспать практически не удалось. Родители наняли для меня экипаж, чтобы я не опоздала, но сегодня на улицах было настолько людно, что с каждой минутой я понимала, что нам никак не добраться к назначенному времени.

Тогда я приняла решение добраться до академии собственными силами, к тому же, тут оставалось не так уж и далеко, если пробежаться по узким улочкам.

Я бежала изо всех сил, и всё равно едва успела. На проходной сверилась со временем и поняла, что у меня в запасе ещё пять минут, успею спросить дорогу. Однако грузная женщина с яркой оранжевой помадой явно была недовольна моим присутствием.

– Если даже такие замарашки имеют возможность поступить к нам, то боюсь, что очень скоро мы потеряем титул самой престижной академии континента. – Она окинула меня оценивающим взглядом и скрипучим голосом начала отчитывать за внешний вид.

После небольшой пробежки волосы выбились из причёски, а ботинки запылились. Даже юбку где-то умудрилась слегка запачкать.

– Вы опоздали, советую найти другую академию для поступления, – наконец закончила она свою тираду.

– Но я пришла к назначенному времени, – попыталась оправдаться я.

– Прийти вовремя означает быть на месте за десять минут до назначенного времени. Вам бы ещё манерам поучиться.

Я поняла, что помощи от неё не дождусь, сейчас она только тянет моё время и, извинившись, побежала самостоятельно искать место, где принимают экзамен. Услышала в спину недовольное «нахалка», но решила не зацикливаться на этом.

Когда я оказалась у дверей, то услышала своё имя. Зайдя внутрь, подумала, что мне почудилось – среди членов комиссии сидела такая же женщина с оранжевыми губами. Разве что немного по-другому одета.

Я невольно засмотрелась на мужчину-амфибию, что сидел по правую сторону от неё. Наш город далёк от большой воды и встретить их в этих местах большая редкость. Лично я видела впервые. Его синие глаза и жабры очень сильно выделялись среди представителей других рас.

– Хватит пялиться, – недовольный дребезжащий голос мужчины вернул меня с небес на землю. Я едва было не нарушила запрет смотреть им в глаза.

Пришлось принести свои извинения, и мы наконец смогли приступить к экзамену. В кабинет внесли камень, измеряющий силу. Он был намного меньше, чем тот, который я видела, когда проверяла, есть ли у меня достаточный потенциал, чтобы сюда поступать. В противном случае я просто не пришла бы.

Однако я решила, что они знают, что делают.

– Итак, леди Кельсе, у вас есть последний шанс забрать свои документы и отправиться в любую другую академию без вступительных, так как вы их уже прошли у нас, – приятным бархатным голосом произнёс мужчина.

Без титула я могла устроиться разве что работницей в таверне или подмастерьем. Меня это абсолютно не устраивало, поэтому я решительно отказалась от столь щедрого предложения, чтобы постараться исправить своё положение в этой жизни.

– В таком случае, медленно заполните камень своей энергией, – он указал на кристалл.

Я подошла ближе и едва прикоснулась, как брызги мельчайших частиц камня разлетелись во все стороны.

– Вам же говорили ме-е-е-едленно, – противным, пробирающим до костей голосом произнесла женщина с оранжевыми губами.

– Но я только и успела дотронуться до него, – попыталась оправдаться я.

Мужчина вышел из-за стола и приказал внести другой камень. Когда в кабинете показался юноша, размер нового кристалла трижды превышал размеры предыдущего, грузная дама вновь начала возмущаться:

Глава 2

Один, два, четыре... Практически все манекены первого ряда уже уничтожены, остался только мой. Я успею!

– Ой, прости, я случайно! – задорно хихикнув, произнесла девушка, сбившая огненным шаром мою цель.

Автоматически я отстаю от них на одно очко, и взять мне его неоткуда. Но не время сдаваться, я сильно впереди, а им дистанцию до следующих целей тоже сократить придется. Вот я уже на пути ко второму ряду. Три манекена. Когда ударная волна воздуха достигла цели, один уже вновь горел. Два очка потеряно, это полный провал. Значит, надо играть по их правилам!

До следующей цели оставалось совсем немного, в ушах стучала кровь, а дыхание сбилось. Если я не сделаю это сейчас, то надежды поступить больше не будет. Оставался один единственный вариант, это заклинание давалось мне сложно и не с первого раза, но оно того стоило.

Когда я остановилась, соперницы подумали, что я сдалась. Мои цели никто не спешил трогать на этот раз, им тоже требовалась подготовка, чтобы сразить сразу пять целей одним ударом. А в следующее мгновение передо мной пронёсся мощный шквал ветра, последовавший за выбросом огромного количества энергии за раз.

Когда пыль стадиона осела весь финальный ряд манекенов оказался уничтожен. Им не на чём больше набирать очки. Два и пять больше четырех, однозначно.

– Сектор три, Ариадна Кельсе. Пройдите в приёмный кабинет за пропуском на следующий этап.

– Тебе это с рук не сойдёт, – злобно шипела девушка, запускавшая огненные шары по моим манекенам.

Сейчас, рассмотрев девушку поближе, я её узнала. Пепельные кудри, ниспадающие с плеч, голубая форма из дорогого материала в тон кукольным небесным глазам. Баронесса Лиана Риоли. Её отца осудили в прошлом году за спекуляции и обман с ценными бумагами, а девушка лишилась практически всего наследства.

В этом году она должна была и без отбора поступить в Альвиору, но судьба распорядилась иначе. Видимо, из-за своего происхождения она считала это место своим по праву. Однако способ, которым она хотела достичь желаемого, был для меня чужд и противен. Я сама поступила некрасиво по отношению ко всей четверке, за что теперь корила себя.

Новый билет мне вручила дама, очень похожая на леди Белевар из приёмной комиссии. Но с уверенностью могу сказать, что это точно не она.

– Если даже такие замарашки имеют возможность поступить в Альвиору, то нашей академии скоро и вовсе не сыскать былой славы самого элитного учебного заведения континента.

Благо все её рассуждения последовали, когда билет был у меня уже на руках. На этот раз он был золотой с черной гравировкой и приятно пах цитрусами, придавая бодрости и сил.

За ворота академии я вышла, преисполненная энергии и стремления победить в следующем этапе. Все, кто пробовал поступить сюда раньше, не могли рассказывать о том, что ждёт на финальном испытании. Ходили слухи, что билеты обладают некими свойствами, затуманивающими разум. И, учитывая статус академии и сложность поступления, я в этом не сомневалась.

На этот раз мне не сообщили ни времени, ни места, куда надо будет прийти на следующее испытание, и это вызвало у меня опасения. Оставалось лишь надеяться, что подробности пришлют дополнительно в вестнике. Лишь бы он нигде не затерялся.

– Да успокойся же, – наконец не выдержал отец моего мельтешения из стороны в сторону.

Прошло уже три дня с прохождения мною прошлого этапа, ни вестника, ни новых подробностей так и не было.

– Милая, пришло! – матушка держала в руках красный конверт, от которого исходили мерцающие искры. Рубиновый закат. Экстренный вестник, сердце замерло. Сомневаюсь, что обычные новости о месте проведения экзамена отправляют с закатом.

Забрав конверт, я поспешно распечатала его. Текст на бумаге проявился после огненной вспышки.

«Ариадна Кельсе, это ваш последний шанс появиться на экзамене. Непозволительная щедрость предоставить вам третий шанс наконец-то удостоить нас своим присутствием проявлена к вам исключительно из-за вашего огромного магического потенциала. У вас ровно час, чтобы прибыть на место. Если и это приглашение будет проигнорировано, вы будете автоматически вычеркнуты из всех списков претендентов».

Сердце пропустило несколько ударов. Третий шанс? Проигнорировала?

– Только закат нельзя перехватить... – потрясенная прочитанным, я ринулась в свою комнату, чтобы поскорее переодеться. Если поспешить, то я успею добраться за полчаса. Я не упущу этот шанс.

Мысленно поблагодарив за экстренный вестник, я выбежала из дома, едва не забыв взять с собой всё, что было написано. Место проведения тоже удивило, но, возможно, оно было странным из-за того, что это уже третье приглашение.

Амулет для ментальной защиты, артефакт против заговора и зелье ясного разума. Не самые редкие, но и не из дешевых. Они были у меня лишь потому, что некоторые постояльцы таверны оставляли в качестве оплаты разные вещицы. На продукты их не поменяешь, но в качестве части зарплаты таким временным работникам, как я, выдать могли.

– Что это у вас? – недобро взглянула мадам Белевар, указывая на мою сумку.

– Всё, что необходимо было взять с собой. По списку, – непонимающе ответила я, благо вестник прихватила с собой.

– Вы принесли с собой на экзамен по ментальной битве амулет защиты и зелье ясного разума? – женщина нависла надо мной, словно огромный питон, готовый меня проглотить целиком.

Я растерялась, но на мою защиту пришёл тот самый мужчина, что в прошлый раз попросил заменить камень.

– Покажите ваш вестник – протянул он руку, я передала письмо ему. Внимательно прочитав, он накрыл своей рукой конверт, а затем вернул мне его, – а теперь покажите вестник из ваших рук.

Я сделала так, как мне велели, на мгновение мне показалось, что мужчина был удивлён.

– Не потрудитесь ли вы, леди Белевар, объяснить, почему ваша сестра допускает такой беспредел? Вмешательство в текст экстренного вестника. Если она претендентке его отправить не может в целостности, то как может идти речь о сохранности документации ректората и архивов?

Глава 3

Упорно стараясь ни во что не врезаться, я приближалась к цели. Раз тут все на самом деле не настоящее, то и смысла экономить силы нет. Раньше мне не доводилось пробовать это заклинание, но сейчас для этого самое подходящее время и место.

Древесных великанов поубавилось на моем пути, а вскоре и вовсе показался просвет, где я и увидела огромное чудовище. Вспоминая что было с прошлым, я решила, что выгоднее всего избавиться от него одним махом. Вложив все силы в удар до последней крупицы, я направила огромную сферу сжатого воздуха в это магическое нечто и потеряла сознание от перенапряжения и истощения.

Очнулась я посреди пустынной площадки и первая мысль, что меня посетила:

– Не сдала? – напрямую спросила у приближающегося мужчины о том единственном, что меня действительно сейчас волновало.

– Ты была единственной из оставшихся претендентов. К сожалению, никто не смог пройти испытание должным образом. – Моё сердце рухнуло в тот же миг. – Поэтому тебе и дали последний шанс и, как я понимаю, не зря. Поздравляю с успешным прохождением финального экзамена. Ты не только блестяще справилась с поставленной задачей, но и полностью разрушила ментальную проекцию экзаменатора.

Я не верила своим ушам! Я поступила! Из глаз хлынули слёзы, господин Лоросс помог мне подняться и сопроводил в академию для подписания документов.

В кабинете ректора меня попросили подождать. В приёмной сидела очень приятная на вид женщина, с аккуратной причёской, мечтательно провожая взглядом господина Дарена. И отчасти я её понимала, правда, немного в другом смысле. Я просто мечтала попасть к нему на практику! И благодаря поступлению сюда у меня есть все шансы на это в будущем.

– Проходите, – нежный женский голос оповестил о том, что меня приглашают. Сейчас я была грязная и растрёпанная, но в её взгляде я не заметила и толики пренебрежения. – Только подойдите сперва ко мне, – спешно добавила она.

Я подошла ближе, а женщина провела рукой по моей одежде, устраняя все видимые загрязнения и разглаживая её. Этот процесс завораживал. Никогда не была сильна в бытовой магии, в отличие от моей матушки. Мне, ко всеобщему семейному разочарованию, достался дар отца.

После нехитрых манипуляций я выглядела даже лучше, чем когда эта форма была новой. Поблагодарив женщину, зашла в кабинет. Просто, но с невероятно тонким вкусом он подчёркивал статусность мужчины, что сидел в дорогом высоком кресле.

Мне предложили присесть напротив Дарена за т–образным столом. Опустившись в мягкое кресло, я мгновенно почувствовала, как усталость покидает моё тело. Неужели зачарованные?

– Миледи, хочу поздравить вас с поступлением, и в то же время принести свои извинения, за то, что с вами так поступили. Я догадывался, что кто-то против обучения юных талантов из неизвестных семей, но раньше у меня не было для этого доказательств. Господин Лоросс объяснил мне, что с вами случилось. Мне очень неприятно признавать, что такой древний и знатный род, как Белевар, был замешан в таких грязных делах. В качестве компенсации я хотел бы выплатить вашей семье половину от причитающейся месячной стипендии ещё до начала обучения.

Передо мной появился небольшой кожаный мешочек с монетами, а я не понимала, за что такая щедрость. Ведь мне несказанно повезло учиться здесь. Ректор выглядел очень уставшим, хотя, несмотря на седину, он производил впечатление человека, полного сил.

– Итак, ваши воспоминания я поместил в хранилище. Вам необходимо подписать несколько бумаг, – на столе передо мной появился стандартный бланк, – и я слышал, что вы поступаете на боевой факультет. Так как я видел, на что вы способны, хочу предложить вам проходить летнюю практику после первого курса обучения у нас.

Кажется, этот день решил меня добить чередой хороших новостей. Сам Дарен Лоросс отметил мои способности!

– Я уверен, у девочки ещё будет время подумать, Дарен. Всё-таки у вас не самое лучшее место для юных леди.

– Я согласна! – переполненная эмоциями, перебила я ректора. – Простите, господин Альвиора, я согласна на практику у королевских дознавателей! Это моя мечта – оказаться там!

На мои слова он лишь многозначительно улыбнулся и добавил:

– Что ж, так и внесём в ваше дело, а пока до летней практики ещё надо доучиться.

Он был прав, я бежала вперёд заката. Поступить сюда ещё полбеды, некоторых студентов от отчисления не спасает даже родительское состояние. Я со своей стипендией, и вовсе буду здесь находиться на птичьих правах.

– Спасибо вам, господин Альвиора, – я кивнула в его сторону, перевела взгляд на мужчину, сидевшего напротив, – господин Лоросс, спасибо за приглашение. Я приложу все усилия, чтобы до практики не только остаться на обучение, но и приумножить свои силы!

– Ваше рвение похвально, – ректор едва заметно махнул рукой, и на столе передо мной появилась памятка о распорядке дня, устав и список занятий. – Обучение начинается на следующей неделе. Надо прийти за день раньше, вас поселят в женское общежитие. Во время обучения покидать территорию академии разрешено только на выходных и исключительно в том случае, если у вас не будет никаких долгов по занятиям. С собой нужно взять лишь личные вещи, всё, что вам понадобится для обучения, предоставит академия. Набирайтесь сил, они вам понадобятся.

-Я поступила! - радостно прокричала я, только переступив порог дома. Меня встретила матушка, бледная, как снег. - Что случилось?

-Меня уволили из таверны, и твоего отца со службы. Я очень рада за тебя, моя девочка. - от услышанного моё сердце сжалось, это я была виновата в произошедшем. Но мне казалось, что она что-то не договаривает.

-Это точно всё, что произошло? - неуверенно спросила я, обнимая маму - это я виновата...

-Кто-то украл все наши сбережения... И чтобы хоть как-то жить, нам с отцом, скорее всего придётся продать дом.

-Не надо ничего продавать! - решительно замотала головой, протягивая маме мешочек монет - я не знаю сколько там, но сказали, что это половина месячной стипендии. На первое время должно хватить.

Глава 4

Знакомство с соседкой не задалось с самого начала, но факт полного игнорирования меня в дальнейшем даже немного радовал. Уж лучше пусть не замечает, чем сыплет пустые гадкие сплетни.

Осмотрев гардероб, я заметила, что каждый комплект формы находится в трех экземплярах, а спортивные костюмы и вовсе в количестве пяти штук. Представив, сколько всё это может стоить, я с ужасом подумала о том, что надо быть как можно осторожнее.

Здесь же стоял и книжный стеллаж с учебниками. Так как я находилась на боевом факультете, очень много часов аудиторных занятий было выделено на практику, остальной материал необходимо изучать самостоятельно. Видимо это сделано для удобства и экономии времени на походы в библиотеку.

Деньги решила спрятать сюда, среди книг, подальше от глаз соседки. Вернувшись в комнату, решила осмотреть письменный стол. Чистые тетради, перо с бесконечными чернилами. Они, конечно, на самом деле заканчивались, но это было куда удобнее, чем использовать обычные перья, макая их в чернила.

В одном из ящиков обнаружилось домашнее задание на завтра. Быть неподготовленной я не могла себе позволить, поэтому, собрав все нужные учебники, устроилась читать заданный материал.

Оказалось, что всю информацию я уже знала, так как сдавала её на вступительном экзамене, но в памяти решила всё же освежить. Судя по ходившим обо мне сплетням, завтра выдастся тяжёлый день.

Новый день порадовал проливным дождём, а ещё оказалось, что сумки для учебников у меня нет. Об этом то я и не подумала! Собрала три книги, три тетради и перо на занятия до обеда и, сделав над собой уплотнение из воздуха, шагнула в эту сырость.

Форма сидела очень приятно, но я чувствовала себя несколько некомфортно в ней. Для пошива использовались дорогие ткани высокого качества, но даже так она смотрелась на мне довольно скромно.

Первое занятие – теория магических потоков, как я поняла из расписания, ведёт женщина. Очень надеюсь, что найдётся свободное место и и не придётся ни с кем ссориться в первый же день.

Когда я зашла в кабинет, с ужасом поняла, что свободное место только одно. Здесь их было ровно столько, сколько и студентов. Помедлив, я решила подойти ближе к девушке, она демонстративно бросила свою сумку на стул рядом.

– Аонар, освободи миледи место, – твёрдый приказ послышался из уст молодого парня и, судя по всему, он было адресован его соседу, так как тот молча встал и пересел к девушке. Его компании она против не была. – Что медлишь? Садись.

Выбора у меня всё равно не было, в аудиторию с минуты на минуту должна будет зайти преподаватель и я сложила учебники на стол, заняв место рядом.

– Меня зовут Роберта Вельс, я буду вести у вас три предмета в этом семестре и не советую со мной портить отношения, – с порога, чеканя каждый звук, начала вещать эффектная женщина, очень высокая для человека. Под золотыми локонами я рассмотрела драконьи уши.

Драконы и правда одни из лучших учителей по регулированию магии и перенаправлению её для получения желаемого. Лучше, разве что, амфибии, но с ними сложно общаться из-за частот, на которых они разговаривают.

– А что, если я вас разозлю? – самодовольная улыбка моего соседа могла затмить что угодно, но что-то в ней было недоброе.

– Вас, господин Фрост, не спасёт даже ваше благородное происхождение. Представляете, каково королю будет узнать, что его дражайший наследник престола не сможет закончить элитную академию Альвиоры, лучшим учеником которой он был в свои годы? И, вероятно, ожидает от вас успехов не ниже своих, дабы доказать, что именно вы, а не ваш старший брат займёт это место. То, что вы владеете родовой магией, а ваш брат унаследовал магию королевы, ещё не значит, что именно вы станете будущим правителем.

Её речь мгновенно стёрла улыбку с лица принца. Я сижу за одним столом с принцем! Уму непостижимо. Это либо очень большое везение, либо огромный провал.

– А теперь позвольте, я начну вести занятие. Итак, Ариадна Кельсе, я слышала о ваших способностях, но, к сожалению, не видела их на экзамене лично. – Расстояние между трибуной преподавателя и первыми учебными столами резко увеличилось в размерах и появились светящиеся магические заслоны, подавляющее заклинания изнутри. – Прошу, продемонстрируйте среднюю волну вашей силы – Она пригласила меня в центр образовавшейся площадки.

Всё взоры были обращены на меня, и я почувствовала себя зверушкой на представлении, но постаралась принять как можно более уверенный вид. Решив, что не стоит обращать на это внимание, я последовала внутрь. Сосредоточилась, и отправила небольшое воздушное рассечение на среднюю дистанцию. Оно растворилось в воздухе, так и не достигнув мерцающих стенок.

– Хорошо, сильнее. Не переживайте, барьер не позволит навредить окружению.

Я кивнула и во второй раз резким взмахом руки выпустила в сторону выхода перекрёстный разрез. Он ударился о барьер, успешно его преодолел и разрезал на четыре неравные части двери кабинета. Я замерла, затаив дыхание, не представляя, чего ожидать.

– Так, занятие на сегодня отменяется. Самостоятельное задание, помимо домашнего, появится у вас в столе. Ариадна, нам надо поговорить. Останьтесь, пожалуйста.

Буквально спиной я ощутила недовольные взгляды одногруппников. Из-за меня всем выдали дополнительные задания и, конечно, мне от этого легче учиться среди них не станет.

Когда мы, наконец, остались в кабинете наедине, она наложила на аудиторию заклинание, не позволяющее подслушивать.

– Я вижу, тебе досталась стихийная магия отца. Но от чего ты ею не пользуешься? Твой вариант, конечно, оригинальный и, как я вижу, эффективный, но очень сильно расходует твою энергию. Теперь я понимаю, почему тебе решили дать шанс.

– Вы знаете моего папу? – удивление от этой новости не дало проникнуть в моё сознание дальнейшим словам драконицы, но, когда я осознала суть её фразы… – В смысле – не пользуюсь? У меня воздушная магия, как у отца, – уверенно заявила я.

Глава 5

– Поздравляю, Рэйган. Ты выиграл этот спор.

К нам подошёл один из друзей принца и похлопал его по плечу.

– Спор? – всё ещё находясь в прострации от произошедшего, спросила я.

– Да, спор. На то, что он уже сегодня поцелует тебя, а ты его после этого не отвергнешь.

В этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю, но я решила сдержаться.

– Что ж, не каждая девушка может похвастаться, что сам наследный принц спорил на возможность её поцеловать, – выкрутилась я, а сама едва сдерживала слёзы.

В полной тишине я удалилась. Направилась к кабинету зельеварения, как и планировала ранее. Надо держаться подальше от этих титулованных особ. Добра ждать не приходится.

На этот раз дверь аудитории не открывалась до момента, пока преподаватель не пришёл. Подначивания вроде «Разнеси там всё, чтобы нас опять отпустили», к счастью, довольно быстро прекратились. Однако преподаватель их всё же услышал.

Невысокий старичок с огромной книгой наперевес окинул всех нас недобрым взглядом и обратился ко мне

– Зря ты гордиться разрушениями, это не тот путь, что приведёт тебя к друзьям, – мне стало не по себе от его осуждающего взгляда, но возразить я не успела. Да и не к месту было.

– Ариадна, садитесь с господином Бидли, – указал он на светловолосого юношу у окна, когда ещё не все успели занять места.

Интересно, почему именно с ним? Барон Тавиос Бидли, если мне не изменяет память, похоже, не возражал против моего присутствия, что уже немного порадовало. Но свежие воспоминания о произошедшем заставили напрячься.

– Тавиос. Маг воды, – тихо представился юноша, стоило мне только присесть рядом.

– Ариадна. Думала, что маг воздуха, – не нашла более точного описания своим способностям. Какой действительно стихией обладаю, мне ещё не было известно, но я планировала выяснить это в ближайшее время.

Занятие началось с базового курса по зельеварению, но у Хельварда, так звали преподавателя, был свой подход.

– Зелье впитывает вашу магию, настроение и чувства. Если вы будете готовить целебный отвар в недобром расположении духа, то ваша энергия проникнет внутрь и изменит состав. Такое лекарство не только не поможет больному, но может и навредить ему. Для приготовления зелий очень важно соблюдать, в первую очередь, душевное равновесие. Вижу ваше скептическое настроение. – он махнул рукой, и на нашем с Тавиосом столе появились два котелка и несколько ингредиентов.

По составу я поняла, что это ингредиенты для зелья улучшения состояния. Или слабое поддерживающие зелье.

– Ооо, сейчас будет взрыв, – кто-то из студентов не удержался и тут же получил недобрый взгляд от преподавателя. Осмотревшись, я поняла, что у одного из одногруппников исчез рот. Преобразователь, значит. Интересно.

– Итак, я по глазам вижу, что Ариадна уже знает, что за зелье ей предстоит приготовить. Однако, я вас обоих прошу вложить в приготовление чувства. Гнев, быть может, обиду – Ариадне. И спокойствие, доброжелательность – Тавиосу.

Ещё бы понимать, как это сделать.

– А что за зелье? – послышался тихий шёпот со стороны соседа, уже вовсю листавшего учебник.

– Слабое поддерживающее зелье, – также тихо ответила я, уже подготавливая ингредиенты.

– Господину Бидли минус одно очко за невыполнение домашнего задания. Я просил выучить всего три зелья на первый день.

Общий рейтинг учеников складывался в зависимости от совокупности всех набранных очков. Тройка лучших станет представителем на межконтинентальных соревнованиях.

Изначально у каждого есть сто баллов, их можно как преумножить, так и потерять. Я и забыла об этом правиле, до сего момента. Надеюсь, леди Роберта не сняла с меня очки за испорченные двери. Ведь у меня единственной от этих баллов зависит ещё и стипендия. Как только цифра достигает нуля, студент автоматически отчисляется.

Более того, если перед практикой у кого-то ниже тридцати очков, они проходят экзамен и не сдавших опять же ждёт отчисление.

Вспомнив сцену, произошедшую утром, я вложила все негативные эмоции, что я испытала по отношению к принцу Рэйгану и его приятелям. Это некрасиво, спорить на подобные вещи. Мой первый поцелуй украли наглым образом, да ещё и ради какого-то спора!

– Чудесно, – господин Хельвард подошёл поближе, – а теперь взгляните на полученные пузырьки на свету. Сравните их.

Действительно, моё зелье выглядело густым и тяжёлым, явно отличаясь по цвету от того, что по учебнику приготовил мой сосед. Сперва я испугалась, что где-то ошиблась с пропорциями, но уверенный вид преподавателя вселял надежду. Он забрал оба флакона и вернулся за трибуну.

– Это два слабых поддерживающих зелья – на столе возле него со взмахом руки появились два цветка. – Кто мне скажет, что это за растения? Эдельферия, – девушка уже вовсю тянула руку. Эльфийка. Сомневаюсь, что ответ представителя зелёной расы будет неверным.

–Это Фиория меньшая, магически чувствительное растение, имеет сильный отклик на любую творящуюся магию рядом и отзывается либо бурным цветением в благоприятных условиях, либо мгновенной гибелью в неподходящих. Используется для проверки защитных артефактов и зелий.

– Умница, блистательный ответ. Думаю, вы догадались, почему их две.

Мужчина одновременно вылил зелья в цветы, после чего мы увидели сразу обе реакции. Цветок, что напоили зельем Тавиоса, в течение минуты дал прекрасные розовые цветы, аромат которых заполнил весь кабинет. Мой же цветочек за это время успел погибнуть полностью. Я расстроилась, решив, что действительно допустила ошибку и уже прокручивала в голове, что же я сделала не так.

– Напоминаю, что эти цветы остро реагируют на компоненты зелий. Если бы мы напоили мага вторым зельем, оно ему, скорее всего, просто не помогло бы. Хотя с точки зрения приготовления выполнено безупречно, в отличии от того, что Тавиос сделал по книге. Ариадна учла все рекомендации, данные и прочее. Господин Бидли же просто следовал рецепту. Я обращаю ваше внимание на то, что в каждом зелье была концентрация определённых эмоций. Такого эффекта можно достичь лишь целенаправленно. В обычной же практике достаточно не думать о плохом, пока варите зелье.

Глава 6

Как и сказал Тавиос, учебники действительно оказались на своём месте, стоило мне вернуться в комнату. Видимо, не забыл. Первым делом отправила родителям вестник с просьбой по возможности прислать мне хоть какую– нибудь сумку для книг.

За всем этим я и не заметила тучу на лице Нанетты. Когда мы встретились взглядом, её поток речи уже было не остановить.

– Как ты могла!? Ты это специально?! Все знают, что я участвую в отборе для принца Рэйгана, – демонстративно показала мне брачный браслет претендентки девушка.

– Сдался мне твой принц, как отходов воз, – тяжело вздохнула я и пошла проверять задания на следующий день и расписание дополнительных занятий.

– Да как ты смеешь?! – практически задыхаясь от ярости, она пошла на меня стеной. Я оградилась энергетическим барьером, указывая на середину комнаты.

– У нас договорённости. Если их нарушишь ты, то и для меня они не будут преградой.

Соседка ещё немного постояла, злобно дыша в барьер, но всё же сделала шаг назад.

– Ты действительно ничего к нему не чувствуешь?

– Кроме ненависти? Ещё немного ярость, злобу, местами ехидство. Да он на спор меня поцеловал. Решил доказать всем, что ему никто не откажет.

– С такой как ты, только ради спора и целоваться, – злорадно ответила девушка, но наконец окончательно успокоилась.

Я решила проигнорировать этот выпад, хотя отрицать, что её слова меня никак не зацепили, бессмысленно. На всякий случай ещё раз проверила ящик заданий и обнаружила там яркий свёрток с печатью академии. Это оказалось расписание занятий с Робертой, каждый день, начиная с завтрашнего дня, кроме выходных.

Вечер я провела за учебниками, ужин был кстати. Надо будет поблагодарить Тавиоса за то, что помог оформить заявку. Сама я бы даже не подумала спросить о еде в комнату. Всё, что остается на подносе исчезает в течение получаса, поэтому фрукты и напиток я решила оставить на потом, оставив их на столе.

– У тебя даже ужин нищенский, – констатировала Нана, на этот раз я тоже в долгу не осталась.

– Зато я не представляю, как ты умудряешься столько в себя запихать и при этом сохраняя такую фигуру. Уверена, что и на свою половину ты не пускаешь меня, чтобы я случайно не увидела, что в твоём гардеробе спрятан целый склад эликсиров для похудения.

Девушка распахнула двери своего гардероба, залившись румянцем.

– Вот, смотри! Никаких зелий. Только одежда.

– А мне то что? Твоя фигура, что хочешь то и делай. Мне для работоспособности достаточно и простого ужина, без дорогих сладостей, от которых растёт настроение и бока.

– Сама ведь знаешь, как от этих зелий потом вес набираешь, стоит лишь перестать их пить.

– Да, моя тётушка спустила пол состояния на эти зелья, а как закончились средства, а новый муж так и не нашелся, так стала просто необъятных размеров женщиной. Правда, именно после этого её настигла любовь булочника, чью сдобу она с таким удовольствием уплетала ежедневно.

Нанетта заливисто рассмеялась, усаживаясь на свою кровать.

– Ты правда сама поступила? – я кивнула в ответ на её вопрос – А всё это просто слухи?

– Да, на экзамене сорвала план баронессы Риоли. Как выяснилось, она мою двоюродная сестра. Сомневаюсь, что она об этом не знает.

– Так твой отец Альвус Риоли? – изумлённо спросила девушка, как-то в ходе разговоров позабыв свой негатив ко мне.

– Вот только почему-то об этом знают все, кроме меня. Сейчас он Альвус Кельсе, и о том, что он был бароном, я узнала только после поступления сюда.

– Получается, сложись всё иначе, и ты была бы баронессой, как я?

Я вновь кивнула. Ближе к ночи настроение в комнате стало совсем дружественное и я наконец решила спросить Нанетту, может хотя бы она знает ответ на этот вопрос.

– Почему те, у кого есть титул, так относятся к простым людям? Ведь большинство из них пользуются привилегиями, дарованными их предками.

– Ты не знала? Если три поколения ничего существенного род так и не сделал после получения предком его титула, то вся семья понижается в системе.

– Почему об этом никому не говорят? – искренне удивилась я.

– Потому что это негласное правило. Обычно находится что-то, за что есть возможность лишить семью власти, как в случае с бароном Риоли. В следующем году эта участь ждёт род Бидли, по моим подсчётам. Их семейство разорено. Спишут на халатное землевладельчество и заберут земли и титул. Тавиосу повезло, что его бабушка, герцогиня, ему помогает. Скорее всего, если он будет должным образом себя вести, его примут в низшую ветку её рода.

– Если мне не изменяет память, графиня по материнской линии – его бабушка? Получается, его мама осознанно вышла из более высокого титула.

– В тот год твой отец послужил примером для многих, – улыбнулась она, – случай с громким уходом старшего из сыновей из рода дал повод и другим рискнуть пойти против семейства.

Сейчас, слушая Нанетту, я понимала, насколько узко я смотрела вокруг, не замечая ничего. Под моим носом происходило столько всего, а я лишь всецело посвятила себя мечте о поступлении в Альвиору, даже не догадываясь, что за тайны и неприятности меня могут здесь ждать.

Если бы я раньше знала об этом, то могла бы спросить отца к чему готовиться. Хотя это был всецело мой выбор, и вряд ли я его послушала тогда.

Сегодня все занятия были после обеда, поэтому, когда ушла Нанетта я даже не услышала. Открыв глаза, я заметила, что мой завтрак был снят с подноса, который, кстати, уже исчез.

Мысленно поблагодарив девушку, я пошла собираться. Сегодня занятия будут проходить на тренировочном полигоне, поэтому можно было спокойно почитать что-то для себя.

Я решила заранее разобраться с артефакторикой, чтобы примерно иметь представление о том, что могут предложить нам Лина и Тина. К тому же меня не оставляла мысль о создании своего подобия хранилища дознавателей.

К сожалению, в учебниках Альвиоры я не заметила для себя ничего нового, вполне общедоступная информация.

Глава 7

Дознаватели прибыли в течение полу часа, первым делом спросили у Нанетты, уверена ли она в том, что я подозреваемая. Та утвердительно кивнула. Я же в свою очередь представила им сферы памяти.

-В этой находится весь сегодняшний день, а здесь я заявляю о краже у меня мешочка с десятью золотыми монетами. - уверенно произнесла я, даже не ожидая такой бурной реакции девушки.

-Вот видите, как она хорошо подготовилась? Кто станет хранить у себя сферы памяти? Она точно знает, что делает. Это всё её коварный план. - начала возмущаться девушка.

-А как вы докажете, что именно она украла у вас... Что там у вас украли, говорите?

-Мою фамильную драгоценность. Колье с дорогостоящими магическими камнями.

-Что такая вещь вообще делает в гардеробе студентки? На сколько мне известно, обычно родовые реликвии хранятся в специально отведенных для этого местах.

Девушку этот вопрос явно смутил, она начала что-от бубнить про отбор, который может начаться в любой момент, и что это ожерелье приносит ей удачу.

-Я собиралась проходить практику у дознавателей. Можете спросить об этом господина Дарена Лоросса. Или же прочитать в моём личном деле. Господин Дарена сам лично предложил мне это место.

После моих слов мужчины рассмеялась.

-Господин Дарен Лоросса предложил ей место на практике - передразнил один из них, обращаясь к своему товарищу. - Ох рассмешила. Мы снимаем с тебя запрет на покидание территории. Однако до выяснения обстоятельств ты остаёшься подозреваемый номер один.

Такое наплевательское отношение меня задело, однако прошение о розыске золотых также приняли.

-Вы не понимаете! Это всё её коварный план! Она специально спрятала деньги, чтобы на неё не подумали! - истерила Нанетта, вслед уходящим дознавателям.

-Ни отпечаток магического следа не взяли, ни опрос среди соседей не провели. Неужели так можно работать? - возмущалась я, стараясь игнорировать бурчание соседки.

На занятие я уже сильно опоздала, ну хоть форму переодела, пока ждали дознавателей.

-Мне пришло уведомление об инциденте в вашей комнате. - Холодно сказала Роберта, указывая на строй. - Придётся вам сегодня без разминки.

Я надеялась на то, что драконица понимала о ложности обвинений. Мне бы очень не хотелось потерять лицо перед ней.

-Тавиос, Ариадна. Вы в паре практикуете энергию средней волны. Ариадна помогает. Все остальные, разделились по двое. Один атакует, второй защищается.

-Я выражаю своё недовольство в выборе противника. Хотелось-бы сразиться вместе с той, кто единственная проходила хоть какие-то испытания перед поступлением сюда. - подал своё голос Рэйган, почему-то я была не удивлена.

-Исключено - холодно отчеканила Роберта. - Если считаешь своего друга недостойным противником, можешь попробовать отразить мой удар. Если не справишься, удар Ариадны сделает с тобой то же самое, что и с дверью. Сомневаюсь, что высочество учили ставить щиты от чистой энергии.

-Да вы шутите. Это просто магия воздуха. Признайтесь, что ваш барьер столь же не надёжен, как и защита от прослушки, которую вы ставите. Не может быть у простолюдинки чистой энергии. Тем более на таком уровне.

-Если моя защита от любопытных ушей на столько плоха, то вы не хуже меня знаете, что отец Ариадны барон Альвус Риоли. - Она приняла боевую стойку - а теперь, высочество, защищайся.

Одновременно с фразой она выпустила огненную сферу в принца, от которой он, в свою очередь, успешно защитился.

-Решили проверить мою реакцию? Перешли к нападению а про свою защиту забыли. - самодовольная улыбка Рейгана исчезла также быстро, как и появилась.

Ледяная дорожка, идущая к преподавателю таяла, стоило ей лишь приблизиться к её ногам.

-Огненная чешуя дракона, видимо ты забыл об этой особенности. Дополнительное задание об отличительной магии видов. Выучить и отчитаться после занятий через два дня. Драконы, амфибии и лунная расса. А теперь возвращайся на своё место и отрабатывай заданный материал.

Дальше Роберта подошла к нам.

-Ты объясняешь ему, как твой отец учил тебя. А ты попробуй объяснять так, как чувствуешь сама. - Дала она наставление, немного понаблюдав за нами.

У Тавиоса не получались даже элементарные заклинания. Не представляю на что он рассчитывал, когда сюда поступал.

К концу занятия она вновь вернулась к нашей паре.

-Ну, так как на самом деле тебе тоже придётся овладевать стихий с самого начала, похоже барон Бидли присоединиться к нашим тренировкам. Переоденьтесь в свежую форму, легко перекусите, основной ужин оставьте на потом. Он вам ещё пригодиться. И жду вас на занятия. С расписанием для Тавиоса я отдельно поговорю с ректором сама. Считай, что сегодня у тебя будет ознакомление.

Возвращаться в комнату не хотелось. С одной стороны я действительно не понимала, зачем Нанетта вообще притащила в академию семейную реликвию. С другой стороны мне было очень обидно от того, что она наговорила.

Надо было подумать о том, как вернуть своё золото. Быть может по отпечатку удасться найти и её ожерелье.

Пока возвращалась в общежитие, тщательно продумывала план действий. Я только читала в теории, как должна происходить работа дознавателей. Но то, что я сегодня увидела, повергло меня в настоящий ужас. Они не сделали абсолютно ничего.

Проигнорировали столько процессов, процедур. С ужасом я поняла, что они могут даже не просмотреть мои сферы памяти.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что вокруг не было ни малейшего следа былого беспорядка.

– А какой магией ты владеешь? – всё-таки решила спросить я у своей соседки, надеясь на её благоразумие.

В ответ последовала лишь тишина и недовольное сопение.

– Подумай сама. Я столько всего сделала, чтобы получить это место. Мне просто невыгодно то, в чём ты меня обвиняешь. Я до этого случая и подумать не могла, что у тебя в гардеробе может быть действительно что-то настолько ценное. Думала, что тебе просто не нравится, когда кто-то вторгается в твоё личное пространство. Пойми, я сомневаюсь, что дознаватели, пришедшие сегодня, вообще способны здраво вести это расследование.

Глава 8

Следующую часть занятия мы провели, выполняя задания для новичков по освоению стихий. То ли Тавиос никогда раньше не занимался с наставниками, то ли Роберта объясняет лучше, чем они, но к концу вечера он уже мог спокойно выполнять три простейших базовых приёма.

Со мной дела обстояли куда сложнее. Слабые заклинания как света, так и тьмы никаким образом не откликались на мой зов. Практически всё это я могла сделать, призвав энергию, но так я трачу часть своих жизненных сил, если исчерпываю резерв.

Это являлось на самом деле основной причиной, по которой энергией никто и не учится владеть, а преобразовывают её в стихийную магию.

– Давай так. Выбери элемент и занимайся только им. Пока не услышишь отклик.

– Но ведь элемент даже не своей стихии можно вызвать при должном желании. Как, например, огонь или воду, – возмутилась я, ведь они чаще всего использовались на бытовом уровне.

– Пока ты не можешь вызвать вообще никакой, делай, что говорят, – холодно сказала женщина.

Я же решила дальше не спорить, ведь она и сама перебирала варианты в поисках подходящего. И если не делать, что она просит, то и результата ждать бесполезно.

Так как энергия не обладала никаким цветом, я решила, что по логике это, вероятнее всего, окажется стихия света.

Выбрав самое нейтральное заклинание, я начала практиковать призыв блуждающего света. Оно одно из базовых, но я почему-то обошла их стороной, перейдя сразу к боевым тренировкам. По всей видимости, это было главной ошибкой в моём обучении.

Даже спустя полчаса я не смогла вызвать ни малейшей искорки света. Будь я странствующим путником, не сладко бы мне пришлось, останься я одна. Ни огня развести не могу, ни сопровождающий свет призвать.

– Если ты не можешь призвать со своим потенциалом даже маленького светлячка, то это точно тьма. Ей присуще подавление и поглощение других стихий. А так как свет – её прямая противоположность, тебе тяжело даётся даже такая лёгкая магия. К следующему занятию я подготовлю новый план по управлению твоей стихией. Можете идти. Завтра будьте готовы также задержаться.

Поблагодарив леди Роберту, мы поспешили обратно в общежитие. Оставалось совсем немного времени до его закрытия.

Тавиос был необыкновенно молчалив даже для него. Практически на месте я всё-таки решила его спросить, что случилось.

– Скажи, что не так? – не выдержала я, одернув юношу, чтобы тот остановился. Немного помедлив, он всё же взглянул в мои глаза.

– Я могу рассчитывать стать кем-то больше, чем просто другом для тебя? – честно и открыто спросил он, именно так звучала его речь.

От такой прямоты я на мгновение впала в ступор.

– Прости, но сейчас в приоритете для меня стоит обучение. Боюсь, что подобные отношения могут отдалить от цели нас обоих. – Мне не хотелось его обнадеживать, ведь я даже не думала о чём-то подобном.

– Понял, прости, что спросил. Я об этом не подумал. – Он кивнул, собрав себя в руки. Я видела, как ему тяжело это далось. – Спрошу ещё раз, когда закончим Альвиору.

Он проводил меня до двери и поспешил к себе. От его фразы мне стало не по себе, ведь, получается, я своими словами дала ему надежду.

Внутрь я успела под самое закрытие, поднялась на этаж, в комнате меня уже ждала Нана, а на столе лежала целая коробка разных магических артефактов.

– Ничего себе, и этим всем можно пользоваться? – удивилась я. Нанетта довольно кивнула.

– Папенька прислал, сказал, всё, что смог достать.

– А он знает, что случилось с ожерельем?

– Ты что? Нет, конечно. Написала, что записалась на дополнительные, а там потребовалась куча всего, – хитро улыбнулась девушка, явно не первый раз проворачивая подобный трюк.

Видимо, результаты этих дополнительных занятий родню девушки не особо волнуют. Но это сейчас нам на руку, хоть и неприятно быть вовлечённой в эту маленькую ложь.

Очень приятным и неожиданным бонусом оказался порошок фиксирования магии, первым делом, я рассыпала его в воздухе в гардеробе Нанетты. Это помогло найти чары сокрытия следов, которые я нейтрализовала антимагической пылью.

В воздухе зависли множество частичек сверкающей пыли, выстраиваясь в отчетливый узор магии.

Я сняла отпечатки каждого из её видов, отсортировала лишнюю, что уже успела здесь оставить Нана, и проделала то же самое со своей гардеробной.

Ещё раз записала на сферу воспоминания о монетах, и объяснила, как запечатлеть свои воспоминания Нанетте.

Собрав всё, что у меня имелось, я составила лист-описание ситуации. Оставалось надеяться, что мне удастся передать эти сведения дознавателям. Но вопрос, как это сделать. До выходных ещё слишком долго.

– Ты случайно не знаешь, как всё это передать теперь? Желательно таким образом, чтобы это не было проигнорировано. – Решила я уточнить у Нанетты, девушка ненадолго задумалась.

– Есть вариант официально сделать запрос у ректора, если он, конечно, примет и согласится тебя выслушать. Я с этой процедурой не знакома, так что даже не представляю, что говорить.

С ректором так с ректором, подумала я. Время было уже позднее, когда мы со всем закончили, а материал на завтра ещё даже не открыт. Надо было читать его утром, а не заниматься саморазвитием.

Корить себя бессмысленно, поэтому я лишь мельком пролистала тему на первое занятие, что также была мне уже знакома, и со спокойной душой легла спать.

Утром я встала пораньше, чтобы записаться к ректору. Быстро приведя себя в порядок и перекусив, побежала в главный корпус академии. Нужно было успеть до занятий.

В приёмной сидела та же приятная женщина, что помогла мне в прошлый раз привести себя в порядок, она приветливо улыбнулась, когда я зашла внутрь.

– Здравствуйте. Могу я каким-то образом попасть к господину Альвиора? – спросила я сразу, в надежде, что мне не откажут.

– Сейчас он свободен, – взглянув, судя по всему, на план дня, ответила она. – Однако это зависит от цели вашего визита.

Глава 9

Вечером мы вновь встретились с Тавиосом на занятиях у Роберты. Парень вёл себя как ни в чём не бывало, словно вчерашнего разговора и не было вовсе. Я старалась сделать невозмутимый вид, но не уверена, что у меня это вышло.

– Итак, план на сегодня. Тавиос практикует заклинания, что усвоил вчера, и учит одно новое на пару классов повыше. Ариадна, иди со мной. Мы прогуляемся до соседнего полигона.

Я последовала за ней, но, как мне показалось, шли мы куда-то не туда. Затем она резко дёрнула меня за руку, протолкнув в тёмное помещение и захлопнула дверь.

– Этот замок можно открыть только магией тьмы. Выберешься, когда овладеешь, – холодно произнесла женщина, а я услышала удаляющиеся шаги.

– А что, если я владею не магией тьмы? – в пустоту спросила я, осматриваясь по сторонам.

Постепенно глаза привыкли к темноте, но комната оказалась абсолютно пуста. У меня не вышло даже маленького светлячка призвать, чтобы осветить помещение. Но сдаваться я не собиралась. Раз леди Роберта сказала, что выйду, когда смогу открыть дверь, значит вряд ли она придёт за мной.

Я решила начать с основ. Усевшись поудобнее, насколько это вообще было возможно, заглянула внутрь себя в поисках источника своей магии.

Сложно было смириться с тем, что я обладаю одним из самых неблагоприятных видов стихий. Магов тьмы не жалуют в любых сферах. К тем, кто обладает этой силой, отношение предвзято. Почему-то люди считают, что если тебе подвластна тёмная энергия, то и душа твоя такая же.

Это поставило меня в ещё более затруднительное положение. Остаётся лишь надеяться на благоразумие окружающих. Что они сперва узнают, кем я являюсь на самом деле, а уже потом будут судить обо мне по виду магии.

Во время размышлений я поймала себя на мысли, что нет ничего плохого в этой стихии. Она абсолютно такая же, как и пять остальных. Даже заклинания во многом похожи. Да и никто не мешает мне с ней в будущем договориться.

Приняв ситуацию, как есть, я ощутила в глубине души зарождающийся магический огонь, мерцающий фиолетовыми переливами. Тепло, исходящее от него, разливалось по моему телу, окутывало и наполняло меня энергией.

Открыв глаза, я поняла, что мои руки покрыты фиолетовыми всполохами. Я подошла ближе к двери, и замок сам отворился.

– Поздравляю, – похлопала в ладоши леди Роберта, оказавшаяся в этот момент за дверью.

Я думала, что она ушла. Видимо, это была иллюзия.

– Вы оказались, правы. Однако, что, если это была бы не тьма?

– Он открылся бы на любую стихию на самом деле, – с улыбкой произнесла женщина, явно довольная собой.

И ей есть чем гордиться. До этого момента я даже отголосков своей силы не чувствовала, как оказалось. Сейчас же она буквально переполняла каждую клеточку моего тела.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я женщину.

– Вот теперь мы можем начать нормально наши занятия, – сказала она, возвращаясь на площадку, где занимался Тавиос.

– Получилось? – участливо поинтересовался юноша, я выставила руки, и они вспыхнули в тот же момент. – Оу, здорово! Я рад за тебя, – искренне улыбаясь, сказал юноша, и я ничуть в этом не сомневалась.

После высвобождения силы я смогла повторить все заклинания, что учила раньше, используя новые способности.

Большим плюсом было и то, что, помимо них, я теперь могла пользоваться и дальнодействующими заклинаниями.

– Готовься, завтра я поставлю тебя в пару с Рэйганом на тренировке. Сейчас лучшего соперника для развития твоих сил не найти. Я надеюсь на твоё участие в ранговых соревнованиях между элитными академиями. Как и твой предшественник, я уверена, ты покажешь высшие результаты при отборе.

– Вы имеете в виду юношу, что занимал подобное место до меня?

– Именно. Вильс был лучшим учеником, сражался лучше всех, знал больше каждого. Ваше положение в этой академии обязывает вас тянутся к знаниям. Вот бы для детей знатных родов создали хоть часть условий, которым должны соответствовать вы, – женщина глубоко вздохнула.

Отчасти я понимала, что при их отчислении взнос всё равно остаётся при академии, и это выгодно. Но в другом случае они и не стараются быть лучше в таких условиях. Сдал на минимум, и сиди спокойно до самого выпуска, а потом сколько угодно хвастайся дипломом Альвиоры.

На мой взгляд, такой диплом и медной монеты не стоит, раз получен без знаний и умений. Это расстраивало, но в данной ситуации я была абсолютно бессильна.

– Ариадна, можешь больше не ходить на дополнительные. Уверена, у тебя и так всё хорошо получится. Не ожидала, что справимся за такой короткий срок. Твой потенциал поражает. Можешь теперь выбрать дополнительные себе по душе. Я дам свиток о том, что ты у меня занималась. Так тебе зачтут пропуски на других занятиях.

– Спасибо вам большое ещё раз, – доброта и понимание женщины меня поражали, особенно в противовес приветствию мадам Белевар и её сестры.

– А с тобой, Тавиос, нам придётся ещё позаниматься. Но я готова пересмотреть расписание, если тебе приглянутся какие-то другие занятия, и они будут совпадать с моими по времени.

– Да, благодарю. Ваши занятия многое мне дали. Я хотел записаться на зельеварение. Насколько я знаю, оно проходит в первой половине дня, когда у нас вечерами с вами практика. Поэтому трудностей возникнуть не должно.

Глава 10

На тренировочном полигоне я буквально каждой клеточкой ощутила негатив, направленный на меня, хоть я искренне и не понимала, что сделала не так.

Первым делом попыталась отыскать Тавиоса, но меня окружили друзья принца, а после показался и он сам.

– Думаешь, что можешь болтать всё, что в голову взбредёт? В прошлый раз я тебя простил. Но на этот раз закрывать глаза не стану, – всё ближе и ближе он двигался в мою сторону.

– Простил? – удивлённо переспросила я, изогнув бровь. – Ты? Меня? Я, в отличие от тебя, всего лишь сказала правду.

– Да как ты смеешь так обращаться к Его Высочеству? – вдруг вмешался один из дружков Рэйгана, но сделать ничего не успел.

– Быстро прекратили, – всех обдало жаром энергии огня драконицы, – толпа парней зажала девушку. Не стыдно вам?

В одно мгновение окружающие меня парни расступились, все выстроились стройной линией, вдоль которой шла драконица.

– Итак, сегодня устроим показательную дуэль. Ариадна и Рэйган, в центр зала. Остальные на места для зрителей. Живее, живее. – Её голос был полон стали, но даже в этой ситуации принц нашёл, что вставить.

– Да что эта простолюдинка вообще может противопоставить мне?

– Помнится, на прошлом занятии ты рвался сразиться с ней. У тебя появился такой шанс. Что может, то и покажет.

Злость и обида переполняли меня, когда я вышла в центр зала. Приняв атакующую стойку для дуэли, я показала пламя, тем самым обозначив, что собираюсь нападать первая.

Я искренне не понимала поведения наследника. То он спорит на то, чтобы прилюдно поцеловать меня, то пытается унизить, а теперь и вовсе угрожает. Мне совсем не хотелось играть в эти дурацкие игры.

Краем сознания я поняла, что потеряла единственное своё преимущество, показав тип магии. До этого момента принц не знал о том, что я могу управлять тьмой. Но эмоции, захлестнувшие меня, затмили разум.

Вокруг все только и шептались о том, что я тёмный маг.

– Давай, Рэйган, покажи этой девчонке, где ей место. Магов тьмы не должно быть в Альвиоре! Простолюдинкам здесь не место! – Только и слышались выкрики отовсюду.

Это ещё больше задевало меня, и я стала собирать энергию в один большой ком, чтобы наверняка пробить защиту принца.

– Ариадна, стой! – выкрикнула леди Роберта, но было уже поздно.

Она набросила дополнительный щит огня перед юношей, но не помогло. Принца отбросило к трибунам, он потерял сознание.

Я кинулась к нему, но путь уже преградили одногруппники. Ещё раз прокрутив в голове воспоминания, я понимала, что не могло быть такого мощного всплеска.

В этот момент в воздухе появилась сфера вещания.

– Ариадна Кельсе, вы отстранены от всех занятий до выяснения обстоятельств. Леди Вельс, прошу, организуйте транспортировку студента в крыло лекарей. – Проговорила сфера голосом ректора.

Я нервно сглотнула, ещё раз пытаясь понять, как такое могло произойти. В глазах окружающих читалась ненависть и злоба.

– Правду говорят, тот, кто владеет тёмной магией, обладает чёрным сердцем.

– Она пришла в академию, чтобы навредить принцу! – воскликнула девица, у которой теперь уже красовался браслет претендентки.

– Угомонитесь вы, – строго сказала Роберта. – Роул, Керс, помогите своему другу добраться до крыла помощи. Ариадна, со мной к ректору. Остальные свободны.

– Леди Вельс, я не могла так сильно его ударить... – когда мы остались наедине, сказала я, сама до конца не веря в свои слова.

– На тебя в последний момент накинули десятикратное усиление магии. Не припомню, чтобы кто-то с вашего курса подобными талантами отличался. Но другие этого не заметили, так что будь готова постоять за себя до того, как это предадут огласке.

– Я вас поняла. Спасибо, что верите мне.

– Я не одного мага с силами тьмы повидала за свою жизнь. Поверь, я не хуже других знаю, что тьма или свет сердца не зависит от типа магии. Даже те, кто обладает даром природы, может творить злодеяния.

– Спасибо вам ещё раз, – я пыталась не отставать от разогнавшейся женщины.

Её можно было понять, ей тоже несладко придётся за такое происшествие на занятии. Сам наследный принц отправлен к лекарям. Её за такое по головке не погладят.

– Вас уже ждут, – как обычно приветливо произнесла женщина в приёмной.

– Спасибо, Сильвия, – устало сказала в ответ Роберта, я поспешила за ней.

– Итак, перед королём я уже отчитался. Будьте добры теперь вы, дорогие дамы, объяснить мне, что же у вас случилось сегодня, – ректор выглядел ещё более уставшим, чем в прошлый раз.

Ещё и из-за меня проблемы у него. Сегодня он не предложил нам присесть, так и стояли в дверях. Роберта взяла объяснения на себя.

– Сегодня по личной инициативе принца Рэйгана я позволила двум своим студентам устроить показательную дуэль. Он ещё на прошлом занятии проявил интерес к леди Кельсе из-за слухов, что распустил после случая на вступительных испытаниях. В последнее мгновение перед активацией заклинания на Ариадну было наложен десятикратное усиление магии. Мною было предпринята попытка остановить девушку и защитить принца. Однако она в силу своей неопытности не успела деактивировать заклинание. Я же не смогла применить ничего серьёзнее стихийного щита, который принял удар первым, смягчив урон, нанесённый принцу. Также хочу отметить, что ни один студент не в состоянии самостоятельно активировать заклинание такой мощности, поэтому прошу подать заявку на рассмотрение вмешательства в процесс обучения с целью умышленного причинения вреда наследнику.

– Я тебя услышал, Роберта. Можешь быть свободна.

Меня же попросили остаться, пригласив присесть.

– Ещё недели не прошло с начала учебного года, а ты уже успела отличиться, и неоднократно. Я, конечно, понимаю, что ты дочь своих родителей и быть громкой личностью у тебя в крови, но нельзя ли держаться подальше от неприятностей?

– Господин Альвиора, я ведь ничего не делаю для того, чтобы они ко мне так относились. А опровергнуть гуляющие слухи у меня не хватает ни положения, ни сил.

Глава 11

– Да на тебе лица нет, что случилось? – только оказавшись на пороге, взволнованно спросила девушка.

Я выложила ей всё, что произошло сегодня, словно на духу. Она подхватила меня за руку и резко потянула за собой.

– Стой, ты куда?

– Тебе надо увидеться с Рэйганом. Кому, как не ему знать, кто его враг на самом деле, – сейчас я поняла, куда мы направлялись. Нана тянула меня в сторону лекарского крыла.

– Ты что? Опять слухи пойдут. А вдруг ему хуже станет после моего визита? Я ведь тогда точно не отделаюсь.

– Успокойся, для этого я иду с тобой. Уверена, за такой промежуток времени он точно уже пришёл в себя и строит неженку.

В какой-то степени баронесса оказалась права. Рэйган действительно находился в полном сознании, когда мы пришли.

– Я требую, чтобы меня отсюда выпустили! Сколько можно держать меня здесь взаперти?! Я уже неделю чувствую себя прекрасно, – ругался принц с высоким мужчиной, с виду похожим на эльфа.

– Господин Фрост, нам велено держать вас здесь до выяснения обстоятельств.

– Здравствуйте, мы бы хотели справиться о здоровье нашего наследного принца. Я его претендентка, – в доказательство Нана показала свой браслет, – и очень переживаю о его самочувствии.

Елейный голосок лился с уст девушки, словно сладкий сироп. Никогда не слышала, чтобы Нана так разговаривала.

– Только без лишних волнений, он ещё недостаточно восстановился.

– Конечно-конечно – щебетала она. – Вы не могли бы оставить нас наедине? – одарив мужчину лучезарной улыбкой, спросила девушка. Он спешно удалился.

– Что вам надо? – резко спросил принц.

– Узнать о том, кто ваши враги. Вы ведь и сами прекрасно понимаете, что при всех своих талантах Ариадна не обладает такой силой, способной пробить два мощнейших щита и лишить сознания наследника престола, – стараясь не ущемить ни одну сторону разговора, говорила девушка, показывая свою подкованность в ведении переговоров.

– Допустим, но почему я должен это обсуждать с вами?

– Вы видите здесь ещё кого-то, кто спешит вызволить вас отсюда? Все сидят тихо в своих норках и измываются над бедной девушкой за то, чего она не делала.

– Так вот в чём дело. Нашей мышке наступили на хвост, и она пришла просить защиты? – принц расплылся в надменной улыбке, явно чувствуя превосходство.

– Ещё чего, –не выдержала уже я, – с твоими дружками я могу и сама справиться. Однако это не выходит. Раз голос разума им недоступен, придётся добыть доказательства того, что я не виновата.

– Из омута демонов ты можешь только сам найти себе дорогу, да, мышка? – улыбнулся он. – Так и быть. Но мой враг вам не по зубам. Это мой старший брат, не иначе.

– Тогда торчать тебе здесь до окончания академии. Думай, принц, кому ещё дорогу перешёл. – Сложила я руки на груди, ничуть не боясь за столь фамильярное обращение. – Либо мы тебе поможем, либо без тебя найдём способ решить эту проблему. Вот только вопрос в том, кто больше в выигрыше от этого останется.

Я решила действовать по принципу: держи врагов ближе. Договориться с принцем сейчас и помочь ему могло значить хоть какую-то защиту в будущем. По крайней мере, сейчас больше всего проблем мне доставляли его дружки. И было бы неплохо от этих проблем избавиться, чем раньше, тем лучше.

– Согласен. Графиня Эделин Сеймар. Её брат не сильно рад тому, что его сестрёнке повесили брачный браслет. Именно поэтому я его ей и не предлагал. Он учится на четвёртом курсе, магия поддержки.

– Та самая, с которой вы у фонтана целовались? – решила уточнить я, так и не запомнив всех одногруппников.

– Какая ты сообразительная. Хотя, говорят, все мыши умные, – довольный собой, улыбнулся принц.

От его манеры речи меня в буквальном смысле слова тошнило. И этот человек станет следующим правителем? Так он относится к простым людям, что кормят его семью? Я едва сдержалась, чтобы не высказать всё это ему в лицо.

– Значит, граф Сеймар, отлично. Спасибо за сотрудничество, желаю приятного отдыха, господин Фрост. – Вновь взяла слово Нана и кивком намекнула, чтобы я шла за ней.

– Спасибо, ты так здорово держалась, – поблагодарила я девушку.

– На то ведь друзья и нужны. Ты очень помогла мне, пока меня не было в академии. Благодаря тебе мне надо закрыть только пропуски по практике. А что до графа Сеймар, оставь это мне. Уверена, с тобой он даже говорить не станет. А браслет претендентки даёт мне много власти касательно проблем принца.

Желание Нанетты мне помочь вселяло надежду, что я на верном пути. Поддержка девушки оказалась весьма кстати, и она, в отличие от случая с принцем, шла от чистого сердца.

Она решила действовать сразу и наверняка, поэтому я осталась одна во внутреннем дворе.

– О, решила проветриться? – меня окружили дружки Рэйгана, а в центре я заметила ту самую графиню.

– Поиграем, мышка? – улыбка девушки выглядела как-то зловеще, а в следующую минуту в меня полетели лианы.

Я едва успела среагировать, они вспыхнули фиолетовым пламенем буквально у моего лица. Девушка театрально вскрикнула, а рядом послышался незнакомый голос.

Глава 12

Рэйган Фрост

Дни тянулись друг за другом неумолимо медленно. Меня не выпускали из лекарского крыла несмотря на все мои угрозы, просьбы и ругань.

Я догадывался, что таким образом они пытаются обезопасить меня, но если те, кто желал мне зла, спокойно сделали это на занятиях, то и тут добраться до меня будет для них не проблема.

Был уже вечер, когда в палату ворвалась разъярённая баронесса Бриатос.

– Ты обязан её вернуть! – выпалила девушка, от её прежней вежливости не осталось и следа.

Сперва я не понял, кого она имеет ввиду, но догадаться было не сложно.

– Что, мышку вышвырнули из академии? – сделав вид, что довольно улыбнулся, спросил я.

– Твоя дорогая графиня постаралась. Если она тебе так дорога, я готова вернуть свой браслет претендентки, в угоду леди Сеймар. Но Ариадна здесь не при чём.

– Ещё как при чём. Ректора ежечасно заваливает гневными письмами вся верхушка элиты. Догадываешься, из-за чего? Я не раз помогал отвечать ему, что девушка находится здесь на правах программы развития, подготовленной короной. Но все они грозятся забрать своих детей из Альвиоры. Ведь помимо прочего она дочь изгнанного барона, родственница павшего рода бесчестных аристократов Риоли. Удивлён, что от твоих родителей не было ни одного подобного письма, ведь ты живёшь с ней в одной комнате. Такая тень на репутацию семьи.

– Но ведь она лично к этому никакого отношения не имеет. Ари и о родственных связях с Риоли узнала только в академии, – попыталась защитить подругу баронесса.

– Имеет или нет, неважно. Для высшего общества она пятно на дорогом наряде, фальшивый камень среди драгоценностей. Понимаешь? Пока она будет учиться здесь, покой Альвиоре будет только сниться. А уж тот факт, что наша мышка оказалась магом тьмы, и вовсе лишает её возможности учиться здесь спокойно. – Я старался держаться как можно более отстранённо при упоминании о ней, хотя мысли о девушке не покидали меня все дни, что я провёл здесь.

–Так в ваших силах ей помочь! – наконец баронесса вернулась к подобающему моему титулу обращению.

– Почему я должен это делать? – приняв скучающий вид, спросил я девушку.

– Я хочу отдать ей своё место претендентки. Их же всего десять. Насколько я знаю, последнее вы отдали графине Сеймар. С этим браслетом она обретёт ваше покровительство, – уверенность и настойчивость баронессы меня поразила.

– Ты сама-то веришь в то, что хочешь отказаться от своего места ради неё? Если мне не изменяет память, род Бриатос договорился об этом месте, ещё когда мы были совсем детьми. Хочешь подвести всю семью ради этой простолюдинки? – я приблизился к ней вплотную, заглянув в глаза, девушка спешно отвела взгляд.

– Я... – вдруг неуверенно начала она, – всей душой желаю оказаться на этом отборе.

Её слова звучали словно признание, в воздухе повисла тишина. Хотя я и без этих слов знал о чувствах Нанетты.

– Так не отказывайся от своей мечты. Удалось добиться признания от брата Эделин? Это действительно он наложил усиление на Ариадну? – решил перевести тему, чтобы соблюсти хотя бы видимость нейтралитета.

– Да, как и обещала. Он был настолько ослеплен неприязнью к вам, что был очень горд за то, как ему удалось обвести всех вокруг пальца. Ариадна лишь стала удобным инструментом, от обвинения которой не пострадает ни один знатный род.

– Значит, свою часть договора вы выполнили, – не без досады в голосе произнёс я. – Выходит, теперь я обязан помочь этой девчонке. Принесёшь мне закат, я сделаю запрос со своей печатью. Как видишь, отсюда меня пока никто выпускать не планирует.

– Я всё принесу! – воодушевленно произнесла девушка и словно в тот же миг испарилась.

Не хотелось это признавать, но я и сам находился в такой ситуации, что впору просить помощи. Ни один из друзей так и не удосужился даже заглянуть ко мне за всё это время. Не говоря уже о графине Сеймар.

Баронесса и Ариадна – первые за эти дни, что решили зайти, пусть и по делу. Но так у меня появился хоть какой-то шанс поскорее покинуть крыло лекарей.

Девушку долго ждать не пришлось, она действительно вернулась очень быстро, держа в руках сразу несколько красных конвертов. Она даже не представляла, насколько они были кстати.

Я заполнил письмо с официальным запросом на услуги мыслесчета касательно ситуации, в которой оказалась девушка. Печать, что находилась на моем кольце, придавала ему важность уровня королевской семьи. Именно благодаря ей я уже неоднократно помогал ректору справиться с гневными письмами. Только при виде этой печати пыл тех, кто сыпал угрозами, угасал.

– Могу я оставить у себя эти два конверта? – указал я на те, что не потребовались.

– Да, конечно, Ваше Высочество, – поспешно ответила девушка.

– Если Ариадна действительно ни в чём не виновата, то в ближайшее время она сюда вернётся. А свой браслет оставь при себе.

– Спасибо, Ваше Высочество! – искренне поблагодарила баронесса, – я в таком случае оставлю вас, не буду мешать.

Я лишь кивнул. Нужно было отправить ещё одно письмо. За ошибки надо платить, даже если ты принц. Так, по глупости подарив браслет графине, я запустил целую цепочку неблагоприятных событий.

Глава 13

Ариадна Кельсе

Утром я действительно обнаружила письмо, где говорилось о том, что я могу вернуться в академию и мой пропуск не будет зачтён. Я хоть и не до конца верила в произошедшее, но вещи разбирать не стала.

Взяла с собой сумку и поспешила к родителям.

– Хоть позавтракай! – поймав меня в дверях, заботливо сказала матушка.

– Я не хочу, надо бежать. Сегодня занятия во второй половине дня, ещё, может, успею, – уже готовая выбежать, спешно одеваясь, только и ответила я. – Пока, мама, папа. Я напишу.

Она покачала головой, но останавливать меня не стала. У дома, к моему удивлению, ждала повозка, которая в два счёта домчала меня по пустым улицам до самых ворот академии.

Первым делом нужно было подойти к ректору, куда я и направилась.

– Доброе утро, Ариадна. Поздравляю с возвращением, сегодня же можете приступить к занятиям.

– Благодарю вас, господин Альвиора.

– Поблагодарите Рэйгана, он поспособствовал вашему возвращению. А сейчас у меня дела. Если у вас нет никаких вопросов, то можете идти готовиться к занятиям.

Я не чувствовала неприязни к себе, однако что-то в его поведении меня настораживало. К тому же, с каждой встречей ректор казался мне всё более усталым.

В комнате было пусто, Нанетта, вероятнее всего, ушла на занятия. Я спокойно разложила всё по своим местам и написала девушке записку о том, что я вернулась, на случай, если мы не встретимся перед моей тренировкой.

К огромному сожалению, занятия по бытовой магии я сегодня уже пропустила, следующие будут послезавтра. нужно хорошенько подготовиться, чтобы не упасть в грязь лицом, тем более после стольких пропусков.

Пока было время, я решила прогуляться до библиотеки, найти книгу по родовым артефактам, в надежде отыскать там информацию о своём кулоне.

Добродушная женщина встретила меня приятной улыбкой. Я показала ей кулон, она, недолго думая, сказала, что информация если и есть, то в разделе артефакторики.

Вот только после получаса, проведённого там, я поняла, что все книги я уже видела, когда пыталась понять как устроено хранилище, и подобного кулона там точно не было. Даже близких упоминаний.

Это меня несколько расстроило, но в голову тут же пришла мысль о том, что Лина и Тина могут мне что-нибудь подсказать. Время уже близилось к обеду, поэтому я направилась в столовую заранее, чтобы не пропустить близняшек.

– Я могу присесть? – голос Тавиоса звучал неуверенно, но я, конечно же, не могла ему сказать «нет», поэтому кивнула. – Рад, что ты вернулась.

– Да, спасибо. Я тоже очень рада возвращению сюда. Услышать об отчислении для меня было ударом.

– Понимаю... – в воздухе повисла неловкая тишина. – Ты прости, что, когда с тобой так начали обращаться, я сделал вид, что мы не общаемся...

– Да ничего, я понимаю. Кто знает, во что бы они тогда втянули тебя. Спасибо, что предупредил о ловушке.

– Мы сможем общаться, как прежде? – вновь эта неуверенность в его голосе.

– Да, конечно. – постаралась мило улыбнуться я.

Мне отчасти было обидно оттого, что он так повёл себя в сложной для меня ситуации. Но в то же время я понимала и то, что он сам находится здесь только благодаря опеке своей бабушки, и любой промах ему будет стоить этого места.

На наше счастье, близняшки, которых я ждала, все же объявились.

– Лина, Тина! – позвала я их, пока они ещё не успели скрыться из виду, приглашая присесть к нам.

На нашем столе появились две дополнительные порции, что меня очень удивило, ведь обычно они быстро уходили от нас.

– Привет, Ариадна.

– Рады твоему возвращению.

– Вы же не против, если мы с вами поедим?

– Если против, мы, конечно, пересядем.

Я едва успевала следить за тем, как они договаривают друг за другом фразы, но наконец всё-таки вставила слово:

– Конечно, не против, я вас для этого и позвала. Если хотите, наш стол – ваш стол. – приветливо улыбнулась я. – У меня к вам есть ещё вопрос. Вчера родители передали мне один артефакт, сказали, что это родовая реликвия моей семьи. Однако, в чём заключается его суть, мне неизвестно.

Я достала его из-под блузки и показала девушкам. Выражения их лиц дали понять, что вещь им должна быть известна.

– К нему идёт карта? – спросила Лина.

– Это важно, – Добавила Тина.

– Да, она у меня в комнате. Так вам известно, что это за кулон?

– Нужна карта.

– Тогда скажем.

– Если я принесу её завтра за обедом сюда, вы сможете ответить?

– Нет-нет, – вдруг переполошились девушки.

– Завтра вечером на тренировочном полигоне. Мы запишем нашу группу для проверки артефактов.

– Мне тоже приходить? – удивлённо спросил Тавиос.

– Нужна будет твоя магия воды.

Глава 14

Занятия сегодня прошли довольно спокойно, за исключением постоянных шепотков и переглядываний. Каждое моё действие подверглась обсуждению. Каждый взгляд, жест и уж тем более слово.

Поступок Рэйгана привлёк ко мне столько внимания, что я не знала, куда себя деть. Но самое интересное началось, когда занятия закончились. Каждая девушка, которая так или иначе относилась к леди Сеймар, или была тайно влюблена в принца, считала своим долгом сообщить мне о том, что мне не место в королевском отборе.

Принца постоянно окружала толпа, а при всех просить его об отмене своего решения я не хотела, ведь отказаться от участия в отборе, значило проявить неуважение к королевской семье и вообще короне.

К счастью, на встречу с близняшками удалось проскользнуть практически незамеченной. Не хватало нам ещё лишнего внимания к моему артефакту.

– Итак, раз все в сборе… – начала Лина.

– …Тавиос, будь добр, создай круг воды в воздухе, – продолжила Тина.

Парень без долгих раздумий создал водную гладь, парящую в воздухе. У него неплохо стало получаться управляться со своей стихий. Видимо, тренировки с Робертой дают свои плоды.

– Положи, пожалуйста, карту на воду…

– …и дай нам кулон.

Я послушно выполнила всё, что они просили. Однако не припомню, чтобы матушка рассказывала о подобных манипуляциях.

Девушки взялись за руки и начали читать заклинание, на земле появился первый активационный круг.

– Прикоснись к воде.

Судя по всему, это было адресовано мне, я сделала, как они велели. Водная гладь вдруг оказалась острее бритвы, немного поранив меня, она окрасилась в алый цвет, а вокруг кулона начали активироваться следующие кольца.

– Это карта времени, – произнесла вдруг Лина.

Когда всё вокруг стихло, а бушующая магия угасла, они отдали мне кулон обратно.

– Это действительно артефакт рода, подаренный вам когда-то, по всей видимости, одним из королей моря. Мы активировали его при помощи магии воды и силы нашего народа. Однако помни, он сработает лишь раз. Это может спасти тебе жизнь в определённый момент, это если обе части артефакта буду целостными. Карта хранит время, кулон держит душу.

– Но матушка говорила, что он должен указать путь к чему-то важному, – непонимающе сказала я.

– Да, он покажет путь твоей душе обратно.

– Береги его и всегда носи с собой.

Повода не доверять близняшкам у меня не было, однако распространяться о кулоне я не горела желанием. Следующую часть вечера мы провели за тем, что практиковались в использовании артефактов, созданных девушками.

Защитные кулоны, усиливающие магию артефакты. За пару часов я несколько раз вымоталась, восполняя энергию обратно при помощи других изобретений.

– Благодарим вас за успешное тестирование наших изделий.

– Все результаты были записаны и будут отправлены вашему преподавателю, Роберте Вельс.

– Вы уже слышали, начали присматриваться к вершине рейтинга для участия в следующих соревнованиях.

– Если кто-то из вас двоих всё-таки доберётся до первых строчек, то будем рады помочь.

Со всем этим я совсем забыла про соревнования меж элитными Академиями континента. Попрощавшись с Линой и Тиной, я поспешила в холл главного учёного корпуса, где висел список первой десятки лучших студентов-первокурсников.

Считалось, что наибольший рост идёт именно на первом курсе, а дальше навыки лишь оттачиваются. Поэтому и соревнования проходили среди первогодок.

Первое место принадлежало наследному принцу, несмотря на все его препирательства с преподавателями. Это казалось мне странным, но я ведь не знаю, что он делал, пока находился один в лекарском крыле.

Второе место занимала леди Сеймар, однако её имя оказалось по какой-то причине выделено красным цветом. Спустившись взглядом ниже, я не могла встретить ни одного знакомого имени, пока не замерла от удивления. Десятая строчка принадлежала мне.

Выходит, если постараюсь сильнее до середины учебного года, то смогу пробраться в тройку лидеров. Надо было только прекратить делать ошибки и реагировать на выпады одногрупников.

Сейчас, с браслетом принца, они меня хотя бы перестали трогать. А от их словесных атак можно было абстрагироваться.

Поразмыслив, я решила, что сейчас неподходящее время отказываться от его защиты. Тем более, это было только его решение.

Когда я вернулась в комнату, увидела заплаканную Нанетту.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила я, однако в меня в тот же момент полетела подушка.

– Я тебя ненавижу! – в сердцах выкрикнула девушка. – Если бы я знала, что принц Рэйган даст тебе браслет Эделин, ни за что не стала бы тебе помогать!

– Тише ты, Нана. Считай просто, что у тебя не девять соперниц, а восемь. Даже принц Рэйган говорит, что этот браслет чистая формальность. Уверена, что, когда всё поуляжется, он заберёт его и передаст той, кто его действительно достоин, – постаралась я успокоить девушку. – Мне самой он совсем не нравится и вообще, мне об учёбе думать надо, а не об отборе, на который я вообще вряд ли попаду.

– А если попадёшь, то не будешь бороться? – на меня вновь уставились два огромных зелёных глаза.

– Не буду. Я ведь уже говорила, что испытываю к нему исключительно негативные чувства. И вообще не понимаю, что ты в нём нашла. Он же вредный, чёрствый, заносчивый и самодовольный.

– Ты не права, Ари. Он заботливый и добрый, просто не кричит об этом.

– Если ты действительно так думаешь, то лучше пары для него и не найти. Возможно, только ты и знаешь его таким.

Глава 15

То, что после стольких пропущенных занятий я всё равно была в десятке лучших несколько меня приободрило, поэтому за занятия я взялась с двойным усердием.

Благодаря браслету физически мне действительно никто больше не причинял вреда, однако прозвище Мышь привязлось крепко. Равно как и то, что в их глазах я самая недостойная из участниц отбора.

Близился бал в честь середины учебного года, когда подводились предварительные итоги и подбирали тройку лучших для участия в соревнованиях. Я смогла добраться лишь до четвёртого места, тройка лидеров до сих пор не менялась.

Единственное, меня смущало, что имя графини всё также числилось красным в списке. Я неоднократно спрашивала об этом тех, кто со мной общался, однако они лишь разводили руками.

– Нам срочно нужно купить тебе платье! Пообещай, что на этих выходных пойдешь со мной по магазинам. Это же не только бал в честь кандидатов, но он открывает зиму. И каникулы! Целая неделя в собственном распоряжении. – мечтательно закатила глаза девушка.

Я же понимала, что даже если я получу стипендию перед балом, то у меня будет всего лишь около сотни золотых. Тратить 60-80 монет на одно платье будет самым бесполезным использованием денег.

А если оно будет дешевле, то это уже совсем другие материалы, а значит, и другой вид в целом. Да и ни одно украшение, даже если у матушки попрошу одно из её драгоценностей, к такому роскошном наряду не подойдёт.

Приближение этого события всё больше вгоняло меня в уныние. Сегодня занятия по бытовой магии на дополнительных отменили, сказали, чтобы мы готовились к финальному тестированию.

Во многом именно оно было решающим и могло кардинально поменять позиции в списке лидеров. Сегодня у нас должна быть последняя практика у леди Вельс, а завтра проходные экзамены.

Однако я уже не раз повторила все возможные темы, поэтому дала себе возможность немного поспать. Когда я зашла в свою гардеробную, увидела роскошное синее платье с витиеватыми узорами из дорогих тканей на манекене.

Рядом на столе стояла шкатулка для украшений, а на ней письмо.

«Надеюсь ты умеешь танцевать, мышка. Я обязан подарить танец каждой из претенденток, кто учится в Альвиоре, и не могу тебе позволить выглядеть хуже остальных. Рэйган».

На щеках проступил румянец. Я буду танцевать с принцем. Если бы я не знала его, то эта новость, возможно, меня и порадовала, но сейчас мне хотелось лишь провалиться под землю.

– Как я могла так вляпаться? – спросила в пустоту и, чтобы отвлечься, решила ещё раз перечитать свои записи на завтра, а в итоге случайно пропустила обед.

На занятие я прибежала буквально перед леди Вельс и пропустила то, что тут было. Принц и один из парней, что обычно были рядом с ним, сейчас были готовы разорвать друг друга, их держали двое других.

– Аонар, Рэйган, что здесь происходит? – послышался из-за моей спины грозный голос драконицы.

– Не ваше дело. – грозно рыкнул принц, я же постаралась найти взглядом Тавиоса и держаться поближе к нему.

Пока преподаватель разбиралась с нарушителями порядка, я решила выведать у друга информацию о произошедшем.

– Аонар давно влюблён в Эделин, это только слепой не заметит, – начал он, – а она с детства любит Рэйгана. И вот вместо того, чтобы пойти завоёвывать её сердце, он решил вернуть своей любимой место, о котором она так мечтает.

– Кулаками? – удивлённо спросила я.

– Ну, сначала он спокойно пытался убедить Рэйгана забрать у тебя браслет и вернуть ей обратно, но после твёрдого отказа вспылил, сказал, что безродная мышь не пара королевском наследнику, и что он порочит имя графини таким выбором. В итоге вспылил уже Рэйган и со словами, что никто не имеет права оскорблять его претенденток, точным ударом попал прямо в челюсть Аонара. Завязалась небольшая потасовка, ну, а дальше ты и сама видела.

– А ты как думаешь, то, что этот браслет у меня, может действительно оскорбить кого-то из участниц? – рассматривая магический предмет на запястье, спросила я.

– Я думаю, что это может разозлить лишь тех, кто на него претендует, а не тех, кого уже выбрали. От тех, у кого есть браслет, ты хоть раз слышала что-то оскорбительное в свою сторону?

– Скорее, они просто не берут меня в расчёт... – совсем поникнув, добавила я.

– А ты на что-то претендуешь? Ещё недавно ты говорила, что это лишь формальность. Так зачем переживать?

Быть может, на статус жены принца я и не претендовала, но то, что меня никто не воспринимает всерьёз как соперницу, задело.

Занятие прошло спокойно, а в комнате меня ждала уже Нана.

– Это от кого? – строго спросила она, на что я лишь выдохнула.

– Я забыла закрыть дверь, да?

– Как я понимаю, за платьем мы уже не едем. Так от кого это?

– От принца Рэйгана. Сказал, что он будет танцевать с каждой претенденткой, и я не могу выглядеть хуже остальных.

– Да ты хоть знаешь, что это платье сшито на заказ портным из королевского дворца? – она подошла ближе, указывая на ткань, что украшала лиф корсета. – Это его почерк, он всегда так украшает платья в этом сезоне.

– Прости, но я и слышать о подобном не могла. Да и не интересуют меня платья, – обречённо вздохнула я.

Очередной поступок Рэйгана вновь пошатнул наши с соседкой отношения. Хорошо, что она быстро отходит.

Глава 16

Никогда раньше я не волновалась так перед экзаменами. Моя абсолютная уверенность в том, что я готова, утром превратилась в абсолютную пустоту в моей голове.

Я в буквальном смысле не могла вспомнить ничего из того, что учила. От этого меня начала одолевать паника, но не пойти из-за этого я не могла себе позволить. В конце концов, я ведь действительно знаю эту информацию.

С такими мыслями я направилась на первый экзамен по истории магических существ. Когда я вытащила билет, то пустота сменилась на информацию.

Облегчённо вздохнув, я заняла своё место и быстрее всех справилась с заданием. Эделин подняла руку.

– Ариадна использует самописное перо, – в этот момент моё сердце рухнуло от услышанных обвинений.

– Это неправда – искренне воскликнула я, полностью уверенная в своих словах, но настойчивость Эделин пугала.

– А вы проверьте, – после этих слов я начала подозревать что-то неладное.

– Леди Кельсе, предоставьте ваше перо на магический анализ, – строго сказал преподаватель, указав на артефакт проверки, что стоял на трибуне возле него.

Я на ватных ногах подошла к мужчине и опустила своё перо в ящик. Кристалл налился красным сиянием, что означало запрещённый предмет. Вот сейчас я была готова провалиться вслед за своим сердцем.

– Они меня подставили, – на мои глаза начали наворачиваются слезы, которые я едва сдерживала. Это моя последняя возможность попасть на соревнования.

– Леди Сеймар, ваших рук дело?

– Как я могла? Я и так едва держусь в списке претендентов. Исключительно за хорошую учёбу. Разве я буду этим местом рисковать ради какой-то простушки?

Но весь этот спектакль был кому-то на руку, ведь иначе меня бы не подставили в такой ответственный момент. Когда они успели? Стоило мне только расслабиться, и очередная гадость.

– Я был достаточно близко, и не заметил следов активации пера-самописца. Уверен, что Ариадна писала самостоятельно. Тем более, если она действительно хорошо подготовилась, то ей не составит труда ответить на другой билет вашим пером.

Вот уж от кого не ожидала поддержки, так это от принца. Действительно, на экзамене мы оказались рядом, но я скорее бы подумала, что он сам был участником этого плана. Выходит, я ошибалась.

– Да, я готова ответить на любой другой билет, – уверенно сказала я, ведь выучила всё, что было задано.

– Дополнительного времени не будет – он протянул мне новый билет и перо.

Я заметила маленький инкрустированный камушек в стержне. Выходит, это перо с защитой от магии. Так мне будет даже спокойнее, ведь у преподавателя не останется ко мне вопросов.

Новый билет оказался не сложнее предыдущего, но я едва уложилась в отведённое время. С последней точкой все листы пропали.

– Желаю вам хороших выходных. Все баллы, что вы получили сегодня, будут добавлены к вашему рейтингу.

По кабинету прошёлся довольный гул, ведь можно было получить сразу двадцать очков. Мне же оставалось лишь надеяться на то, что у меня не вычтут очки за переписывание билета. Ведь первый он вряд ли будет смотреть.

Следующий экзамен был по зельеварению. Нужно на память собрать зелье по заданной ситуации. Вспоминая все рекомендации, я постаралась думать только о хорошем. Однако тревожные мысли о том, что кто-то может испортить моё зелье, никак не покидали голову.

Зелье затягивания малых ран я знала на отлично, как и зелье ясности разума, что досталось Тавиосу. Очень хотелось ему помочь, ведь он делал огромную ошибку, собрав все ингредиенты разом. А их надо было разделить на три фазы приготовления и погружать в котелок постепенно.

– Я вижу, Ариадна, вы заметили ошибку соседа. Я прав? – спросил меня преподаватель господин Хельвард, я невольно кивнула. – Вы можете сказать всего два слова, если барон Бидли вас поймёт, оба получите дополнительный балл.

Это было очень странно, но я не долго думала над тем, что сказать. Если он учил, в чем я не сомневалась, то поймёт меня.

– Три фазы, – коротко сказала я, преподаватель одобрительно кивнул и отвлёкся на других.

Краем глаза я наблюдала за тем, как Тавиос размышляет над моими словами, а потом его словно осенило. Он разделил на три части ингредиенты и, приободрившись, приступил к приготовлению.

– А мне не поможешь? – услышала я полушепот со стороны Рэйгана, который по непонятной мне причине, с каждым разом оказывался всё ближе ко мне.

Я решила проигнорировать его вопрос, ведь в итоге могла сама получить минус, если вдруг начну подсказывать.

– Спасибо тебе большое. – Когда занятие закончилось, Тавиос поспешил меня догнать по пути в столовую, но я даже и подумать об ответе не успела, как послышался голос принца.

– Оставь нас одних, – строго сказал Рэйган барону Бидли.

– Нам не о чем с вами разговаривать, Ваше Высочество, – попыталась пройти мимо, но он поймал меня за руку. В этот момент у меня перехватило дыхание от его касания.

– Хорошо, скажу при нём. Я был неправ в прошлый раз, и это я должен был попросить у тебя прощения. Я хочу начать наше знакомство с чистого листа.

– Первое впечатление бывает лишь раз в жизни, – попыталась выдернуть свою руку из его ладони. – И в моем случае оно не самое приятное.

– Тогда я сделаю всё, чтобы стереть его из твоей памяти, Ариадна. – Он был слишком близко и я, всё-таки освободив свою руку, сделала шаг назад.

– Вот как, мышка вдруг в одно мгновение стала Ариадной. Смешно. Пойдём, Тавиос, – я потянула друга за руку в столовую. – А то ещё голодные на следующий экзамен пойдём.