Пролог. Я вас внимательно скушаю!
Не звезда то в небе падает… А Змий Огненный невесту ищет… На погибель ее….
Сквозь туманы болотные, сквозь леса дремучие, сквозь поля родючие я найду тебя на погибель твою.
Как об землю ударится, добрым молодцем обернется.
Ты меня, Змий, златом- серебром не искушай… Об землю не бейся. Добрым молодцем не оборачивайся! Кудрями да речами не смущай… Ядовиты речи твои сладкие. И в могилу ведет взор твой пламенный…. Выжигает сердце до тла и по ветру развеивает…
Не губи мое сердце ретивое, не губи мою душу мою проклятую… Не летай ко мне Змий Огненный. Не губи мое сердце девичье.
А иначе с тобой останусь я. Да иссохну я от тоски полюбовной, да не мил без тебя будет свет мне ясный. Сгину я от тоски и пламени… Как иные твои полюбовницы…
Потуши вода любовь окаянную, да разбей цепи, нас связавшие….
Пролог. Я вас внимательно скушаю!
Если верить фильмам ужасов, перед смертью настоящая девушка должна:
- успеть поправить макияж.
- покричать писклявым голосом: «Помогите! Спасите!».
-убедиться, что ее точно не спасут.
- споткнуться и упасть в самую эротичную позу.
И под конец - выставить вперед руку и округлить глаза, как при оргазме, отдав на съедение чудовищу соблазнительные запасы холестерина.
А потом тихо пискнуть в ближайших кустах, символизируя «как бы все».
В каждом фильме ужасов есть пособие для красавиц «Как красиво умереть». Я честно пытаюсь соблюсти все эти пункты!
- П-п-помогите! С-с-спасите! – пискнула я. Исключительно ради приличия.
"Шып-шып-шып -хрусь", - бежала я, шурша травой и ломая ветки по древнему и страшному лесу.
Мне бы подошел смелый охотник. На худой конец отважный грибник!
Ветки цеплялись за одежду и волосы и беспощадно стегали по лицу.
Я уже убедилась, что спасать меня никто не спешит, поэтому бежала еще быстрее.
Я летела метеором, ломая кусты и задыхаясь.
За мной гнались те самые светящиеся глаза, которые я увидела в сумерках среди деревьев. У меня не было ни малейшего желания оглядываться, чтобы узнать, что прилагалось к жутким глазам! Подлая фантазия уже все нарисовала за меня, подгоняя меня изо всех сил.
Еще вчера я ныла по поводу животика и боков, вздыхала у зеркала, сравнивая свое телосложение с теловычитанием девиц с фотографий. Мне казалось, что они жили в мире обезжиренных йогуртов и тренажеров. Я же жила в мире вкусных гамбургеров и ночных дожоров.
- Кар-р-рма! Кар-р-рма! – кричали жуткие вороны, среди переплетенных ветвей.
Я проносилась мимо исполинских стволов деревьев, идя на мировой рекорд. Мне не хотелось думать, сколько таких безвестных героев так и не вошли в книгу рекордов, но прекрасно поместились в желудках у неведанных чудовищ!
Шум погони приближался. Он заставлял меня ставить все новые и новые рекорды. Поскользнувшись в болотистой грязи, я тут же подскочила, чувствуя, как намокли мои джинсы.
- Простите, не очень эротично упала! Попробую еще, - скрипнула зубами я, вытирая об себя грязные руки.
Я просто хотела себя утешить.
Босоножки порвались. Я начала спотыкаться. Скатившись кубарем в овраг, я попыталась встать. Ремешок босоножки зацепился за корягу. Сверху слышался шелест многочисленных лап, намекая, чтобы я пошевелилась.
- Давай, давай, - задыхалась я, дергая ремешок изо всех сил. Он с треском лопнул. Меня покачнуло. Я бросилась бежать вдоль оврага, чавкая грязью.
Срывая пучки трав, я карабкалась наверх. Приходилось рислушиваться к каждому шороху. Но я слышала только гул сердца и свой неспортивный кашель.
Я бросилась в наползающий сырой туман.
- Они где-то рядом, - всхлипнула я, размазывая грязные сопли и не сбавляя темпа.
- Угу! – послышался сверху жуткий голос. На меня повернула голову огромная сова. – Угу!
Сова слетела с дерева, исчезая в тумане.
На уставших деревянных ногах я плелась в сторону туманного просвета между деревьями. Сил бежать уже не было.
- Они почти меня догнали, - пролепетала я, задыхаясь.
- Угу! – послышалось жуткое вдалеке. – Угу!
Я увидела покрытую туманом черную реку. Вода в ней была цвета спелой черной смородины. А над темной водой клоками висел все дивный туман. Скоозь него виднелся мост.
Поднатужившись, я трусцой побежала к мосту. Если есть мост, то неподалеку должны быть люди!
- Помогите! – просипела я, слыша, что за мной снова ломится какая-то нечисть. – Спасите!
Я вбежала на мост, считая старые доски.
Туман становился все гуще и гуще, собираясь болотной сыростью.
Пахло стоялой водой, грибами и мокрым деревом.
Я мчалась, сбиваясь и спотыкаясь. Босоножки на левой ноге болтались на ремешках. Мост задрожал, словно по нему за мной бегут десятки ног.
Из последних сил я побежала, слетая с моста и падая на траву.
- Все! Приятного аппетита, сволочи! – приготовилась я, как вдруг послышался незнакомый голос.
- Не потешили меня, отроки…
Кто-то произнес эти слова так отчетливо, что я подняла голову. Характерное «о», смачное такое, сказочное.
- Ой, не потешили, - снова «окнул» голос.
Я пыталась отогнать мушек, которые мельтешили перед глазами.
- Уф! – послышался топот. Мимо меня пронесся огромный волчара. Следом за ним медведь и еще какое-то зверье… Последним бежал серый заяц с криком: «Растерзаю! Убью! И кости обглодаю!».
- Что? – послышался задыхающийся мужской голос. – Что вы сказали, господин Леший?
- Короче. Можете оборачиваться обратно. Экзамен не сдан! – снова произнес тот самый голос из тумана. Но уже обычно, вовсе не сказочно.
Я привстала на руках, сплевывая грязь и покачнулась, чтобы завалиться снова. Вокруг была молочная мгла, сквозь которую невозможно было что-то разглядеть. Было такое чувство, словно заблудилась в каком-то дремучем сне.
- Господин Леший, а у меня нож кто-то спер! – возмутился голос из тумана. – Нож верните! Ой, вот он! Отбой! Ложная тревога!
Я ничего не понимала. Какой экзамен? Какие ножи? О чем это они? И кто это? Куда делся этот жуткий зоопарк?
- Эй, здесь есть кто-нибудь? – спросила я, разгоняя грязной рукой туман. А он и сам потихоньку рассеивался. Мне удалось встать на ноги.
- Ааааа! – послышался душераздирающий вой. – Ооооо! Ууууу! Ааааа! Вытащите его из меня! Ыыыы!
- Не обращай внимания, красна девица, - послышался разочарованный тихий голос совсем близко.
- П-п-почему красна девица? – спросила я, пытаясь отдышаться.
- Ты свое лицо видела? – усмехнулся голос с неким оттенком меланхолии и разочарования.
Я приложила грязные руки к пылающим щекам.
- Помогите! – выл кто-то дурным голосом под дружный смех. – Не смешно-о-о! Как я теперь сидеть буду!
– Это - первокурсники. Кувыркаться через нож не умеют. Знаешь ли, чтобы обернуться зверем, нужно через нож кувыркнуться спиной. Только лезвие должно торчать из земли. А потом, когда хочешь снова стать человеком, найти нож и кувыркнуться обратно, - снова заунывно продолжил голос. Рядом стоял силуэт, но я не могла его разглядеть. Он сливался с сырой темной зеленью.
Пока что я не могла понять, зачем мне эта ценная информация. И что я с ней должна делать.
- Круто! – выразила равнодушное восхищение я. Я всегда так отвечаю, когда не слушаю или не знаю, что ответить.
Мне обычно, чтобы превратиться в зверя достаточно просто не выспаться. И я искренне не понимала, к чему такие сложности?
В дымке тумана я видела мельтешащие силуэты. Но не видела лиц. Они двигались, словно существуя и не существуя одновременно.
- А вы не подскажете, куда мне идти? – спросила я, радуясь, что все обошлось. – Мне нужно вызвать такси… Кстати, у вас нет телефона. А то я свой потеряла…
- Ну раз из-за тебя экзамен не сдан, красна девица, то… Иди прямо. Прямо. И не оборачивайся, - зловеще и слегка нараспев произнес голос.
- Почему не оборачиваться? – тихим голосом спросила я, глядя в туман. Вокруг выглядело странно и подозрительно. Мурашки по спине подтверждают!
- Если ты обернешься, то увидишь нечто страшное, - снова зловеще произнес голос. А у меня снова пробежали мурашки.
- А можно говорить нормальным голосом? – взмолилась я, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся мурашки.
- Например, как мы нож из чьей-то задницы вытаскиваем! Иди сюда, горе луковое! – послышался обычный голос, отдаляясь. – Держите его семеро. Стой и не вертись! Знаешь, сколько я задниц с ножами видел в своей жизни? Думаешь, твой не вытащу?
- Ып! – всхлипнул кто-то в тумане. - Что? Все? Уже все?
- Вот и все! А визгу было! Визгу! – сокрушался тихий голос. Мне показалось, что в тумане пошевелился травяной холм.
Значит, прямо? Да? Ну, прямо, так прямо!
Я шла, чувствуя себя ежиком в тумане. Туман постепенно рассеивался.
Вокруг все было грязно-зеленым. Отовсюду веяло сырой прохладой, как из погреба. Остатки тумана скрывали что-то огромное, похожее на здание. Я подошла поближе и рассмотрела черную дверь, украшенную многообещающими черепами и листвой.
- Тук-тук! – вежливо постучала я в двери. – У вас все дома?
Еще бы! Кто в своем уме делает такие огромные страшные двери? И надпись над ними: «Добро пожаловать!».
Двери со скрипом отворились. Я вошла в сумрачный зал. Внутри пахло болотом, грибами, душицей и прелой листвой. Луч тусклого света падал на огромный дуб, который рос прямо из пола. Черной кроной он подпирал потолок. Могучие ветви словно пытались раздвинуть стены. Среди густой и темной зелени что-то поблескивало. Я подошла ближе и увидела цепи, толстыми золотыми змеями обвивавшие ветки и темный ствол. Там, где листва была особенно густой, царил жутковатый и интригующий до мурашек мрак.
- Ой! – прошептала я, видя, как на ветке что-то шевельнулось.
Из мрака вывалился огромный пушистый кошачий хвост. Он свисал вместе с задними лапами. Котики – это моя слабость. Поэтому знакомые прятали от меня своих нервных котишек. Так что не удивительно, что в таком странном сне нашлось место для пушистого котика.
- Ути бозецьки ты мой, - выдохнула я, удивляясь, как можно не любить сладких мурлык. – Кис-кис-кис… А можно я поглажу котика?
Я спросила негромко. Исключительно ради приличия. А сама тем временем подкралась к пушистой кошачьей попке. Ого, да он больше мейкуна!
- Тык-тык-тык, - почесала я пальчиком хвостик и окрестности. – Ты у нас мальчик или девочка?
Я осторожно задрала хвост, пытаясь рассмотреть, кто же это…
- Я – господин ректор! – внезапно послышался голос. Хвост черной пушистой змеей скользнул у меня сквозь пальцы, скрываясь в темноте.
Подскочив на месте от неожиданности, я почувствовала, как волосы на голове шевелятся.
- Итак, кто это у нас обнаглел до такой степени, что ректору под хвост заглядывает? – послышался убаюкивающий и мягкий гортанный голос.
Он говорил так, словно пел колыбельную. В темноте вспыхнули зловещие глаза.
Я шарахнулась, обещая больше никогда не трогать чужих котов. Даже во сне!
- Ну-ну, - послышался сладкий голос, от которого на меня навалилась усталость. Словно к моей усталости прибавилась усталость целого офиса, отрабатывающего сверхурочные.
На мягких лапах ко мне стала побираться дремота. Я даже украдкой зевнула. От звука кошачьего голоса хотелось превратиться в ежика и впасть в спячку. Есть любители поспать. Но я - профессионал.
К своему ужасу я увидела, как из мрака листвы высунулась огромная лапа. Из нее выползли стальные когти, оставив на стволе внушительные борозды. С дуба посыпались листья и желуди. А с меня седые волосы и планы на будущее.
- Я так понимаю, новенькая? – снова послышался кошачий гортанный голос. Я снова невольно зевнула и опустила глаза.
Только сейчас я увидела, что под дубом были разбросаны белые кости. На меня пустыми глазницами смотрел чей-то черепок. Увидев, что я замешкалась, не веря своим глазам, голос из темноты продолжил.
- Они тоже очень любили котиков.
Сколько же здесь костей! И все человечьи!
- Котик отвечал им взаимностью! - послышался голос, предположительно принадлежащий коту. По моему лицу скользнул пушистый черный хвост. Эта опасная тварь явно заигрывала со мной.
Мне стало так жутко, что мысленно я уже добежала до двери. Но продолжала стоять, как истукан, не в силах пошевелиться.
- Кискас со вкусом человечины, – промелькнуло в моей голове и холодком побежало по спине, когда я почти уснула.
Цепь на дубе прозвенела. Мне послышалось, словно по коре кто-то карабкается. Я дернулась, открывая глаза. Жуткие кошачьи глаза вспыхнули в темноте ветвей на уровне моих глаз. Я сделала еще шаг назад, хрустнув чьим-то черепом.
Глава первая. Русалка на ветвях висит
Глава первая. Русалка на ветвях висит
- Извините, - прошептала я, брезгливо убирая ногу с черепушки.
- Ты Сашеньку не знаешь? – подозрительно спросил кот. Его хвост мелькнул среди ветвей. Он как огромный черный пушистый язык роскошным взмахом облизал воздух.
- Сашеньку какого? Или какую? Эм… Кажется, знаю, Сашу … Блин, фамилию забыла… - напрягла я память. – Саша-Саша-Саша… На дэ как-то…
- Пушкина, - послышался голос из темноты.
«Он сейчас бросится на тебя!», - тряслись поджилки. «Кискас со вкусом потной Марьяны! Мы взяли нежное филе Марьяны, смешали его со злаками и витаминами! Чтобы ваша киска была довольна, здорова и счастлива!», - стучали зубы.
- Пушкина? Пушкина я знаю! В школе учила… - ответила я, глядя на то, как шевелится золотая цепь, словно за нее тянут.
- Он там гимн Академии Нави обещал… Пару веков назад… - послышался мурлыкающий голос.- Он ничего не написал? Не знаешь? А то говорил, что известный поэт!
- А! Написал! И днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом. Идет направо – песнь заводит, налево –сказки говорит… Вы про это? – удивилась я, делая осторожный шаг назад.
- Что?!! – внезапно округлились горящие глаза. Два горящих блюдца уставились на меня, словно я тоже обещала написать гимн. Я почувствовала себя редкостным писателем в штаны и какафтором по совместительству!
- У лукоморья дуб зеленый… - лепетала я. – Златая цепь на дубе том… Как-то так… Хорошее стихотворение!
- Я сказки рассказываю? Песни завожу? – послышалось шипение. По стволу яростно ударили стальные когти. Кора осыпалась на пол.
Я сделала еще один шаг назад. Если это тот котик из стихотворения, то у меня тоже много вопросов к Александру Сергеевичу. И что-то мне подсказывает, что я их вот-вот задам при личной встрече!
- Ладно-ладно, котики злопамятные, - прошипел голос, ворча «песни заводит и сказки рассказывает». – Как встретишь, передай ему привет от кота ученого! И скажи, что гимн – редкостное гимнО! Это какая-то сказка для детей!
- Ему уже передали. На Черной Речке, - смутилась я, впервые так остро сожалея о смерти великого поэта. – Большой, горячий.
– Итак, чьих будешь? – спросил кот, снова проводя мягким хвостом по моей щеке.
- В смысле, чьих? – спросила я, не веря своим глазам. Судя по когтям, сейчас меня распишут под хохлому! Или гжель!
- Чьих? – со зловещей мягкостью спросил кот, так и не показываясь целиком. Может, даже и к лучшему! А то я девушка - впечатлительная!
- Вы спрашиваете про парня? – предположила я, решив, что мало пятилась. И нужно еще немного отойти. – Так я с ним сегодня рассталась… Так что ничьих… В смысле, что я – свободна… А с какой целью интересуетесь? Эм… Завестись хотите? Если вы про это, то я вас не потяну… У меня зарплата маленькая. И соседи бдительные… У них ... ружье есть…
Я представила соседей, которые рады уже тому, что мой котик не летает и не плюется ядом. Пожалуй, это его единственное достоинство в моих глазах.
- Парень?
И тут я замешкалась. Я вспомнила, как стояла возле озера. Среди деревьев виднелся капот знакомой машины. Я ковыряла настройки фотоаппарата, выставляя свет. «Знаешь, наверное, нам нужно взять паузу в отношениях. Просто я пока не планирую… Ой! Видал, какой кадр получился? … И…».
- И? – спросил кот, снова шелестя листьями и звеня цепью.
А! Я потеряла фотоаппарат! Нужно срочно его найти!
- И! – пожала плечами я, пытаясь вспомнить, когда выронила камеру.
Но, увы, безуспешно.
– И все. А так я сама по себе девочка! - вздохнула я.
- И куда бы тебя засунуть? – прищурились страшные глаза.
- Спасибо, не надо меня никуда засовывать. Жизнь меня и так сует куда попало! Вроде бы только вылезла и отмылась, а она уже новое место нашла! – вежливо ответила я, чувствуя, как накатывает сон.
- Когда люди говорят, что ищут теплое местечко, - усмехнулся кот. - Они не подозревают, что в нем может быть немного грязно. Что просили, то и получили. Так, о чем это я?
Я твердо решила вернуться в лес за камерой.
– Всего хорошего. Было очень приятно поболтать. Мне нужно идти. Меня дома ждут! Очень ждут!
- Лесные, домовые, водяные, оборотни, кладбищенские? – спрашивал кот, пока я пыталась вежливо закончить разговор.
- О, нет! - возразила я, чувствуя, как меня рубит. - Не хотелось бы, чтобы они меня дома ждали.
– Ты плавать умеешь? - внезапно спросил кот, словно его осенила гениальная мысль.
- Нет, - отрицательно покачала головой я. – В основном как топор!
- Отлично! Значит, в утопленницы. В русалки. Решено! – мурлыкнул кот, оставаясь очень довольным собой.
Я посмотрела на вершину дерева, видя что-то похожее на сундук, перемотанный цепями. Он спрятался в листве. Интересно, это то, что я думаю? Вряд ли это - кошачьи пожитки.
Внезапно двери распахнулись. Со всех сторон в зал хлынула толпа.
- Ты с ума сошла стоять так близко?! – дернули меня за руку. Я обернулась и увидела молодого и бледного человека, накрытого газоном, словно плащом. Волосы у него были зеленые, а глаза белые, без зрачков. Что-то в его газоне показалось мне знакомое. И в голосе тоже.
- Мамочки, - дернулась я, не зная, кого бояться больше.
- Сюда иди! – потянули меня за руку. Под ногами вспыхнула черта, через которую я переступила. И меня тут же отпустили.
- За эту черту не заходить! – послышался тихий голос. Я посмотрела на черепа и кости. Кто я такая, чтобы спорить?
- Мои сладенькие, свет очей моих, студенты и преподаватели, - нараспев протянул кот, пока я смешалась с толпой, стараясь держаться подальше.
- Ыыыы! – зевнул кто-то рядом со мной. Я посмотрела на высокого парня, который клевал носом. Но мужественно боролся со сном.
- Не спи! – пихал его такой же зевающий парень ростом пониже.
- У нас новенькая, - слышался умиротворяющий голос кота.
Цепь на дубе мелодично звякнула. По ней медленно пошел огромный жуткого вида котяра.
Рядом со мной все зевали и клевали носами, а потом трясли головами, пихая друг друга.
- … выдать ей форму… - слышался голос, который действовал на меня не хуже успокоительного. Мои веки тяжелели, а рядом кто-то заразительно зевал. – Выделить покои… С сегодняшнего дня она будет наверстывать программу…
- Мамочки,- сонно прошептала какая-то девица в венке, пихая локтем соседку. – Не спи! Сама знаешь, что будет, если уснешь!
- … мы обязаны проявить гостеприимство и показать нашу Академию… - слышался голос, а я уже чувствовала, что если закрою глаза, то не открою их.
- А так же я сообщаю вам, дорогие девицы – красавицы, свет очей моих, душеньки мои, сладенькие, - слышался голос кота в темноте сладкой дремы. – Откройте свои розовенькие ушки, уберите с них волосы шелковые и слушайте внимательно!
Я открыла глаза, видя, как передо мной стоит тот самый молодой красавец в плаще – лужайке. Если он присядет и накроется им где-нибудь в лесу, то искать его можно бесконечно.
Веки налились свинцом. Челюсть свело зевотой.
- … покидать академию без разрешения запрещено. Следите друг за другом внимательно… Если увидите, что ваша подруга начала чахнуть, то немедленно сообщите мне, - послышался убаюкивающий голос. - Если заметите, что ваша подруга где-то про…