Академия оборотней. Черная кошка

Глава 1.

Ночь была моей подругой. Не даром говорят, что все кошки ночью серы. Вот только я была не серой, а черной кошкой во всех отношениях этого слова. И сейчас, скользя в темноте, скрытая от посторонних глаз, внимательно следила за улицей. Хотя в такое позднее время редко кто из прохожих мог перейти мне дорогу. И все же, осторожность не мешает, никому и никогда.

 Я скользнула в переулок и, запрокинув голову, посмотрела на крышу дома напротив. Он стоял погруженный во тьму. И единственным огоньком сияла свеча, установленная на подоконнике третьего этажа. Как раз под крышей. Именно туда-то мне и было надо.

 Мысленно проделала весь путь. Через высокий каменный забор во двор, а там по дереву и прямиком на второй этаж. Пробежать по карнизу и вскарабкаться выше, по лепной фигуре какого-то уродца с крыльями. А уж там до нужного окна будет рукой подать. Ну… или лапой.

 Я в задумчивости присела. Почесала за ухом лапой и опомнилась. Блох у меня никогда не было. И дело даже было не в том, что я выводила их регулярно, как знакомые мне кошки. Нет. Я просто не допускала их появления в своей второй ипостаси. Для этого хватало магических приспособлений и лекарств. Вот только ухо все равно, чесалось. И я проделала все машинально, пока прикидывала траекторию дальнейшего пути.

 Но, впрочем, хватит размышлений. Порой они бывают лишними. Дом, насколько я знала, сегодня пустовал. Не совсем, конечно. На первом этаже спали слуги. А хозяева отбыли час назад в театр, после посещения которого, планировали отправиться в ресторан и закончить свой променад плотным ужином. Почему именно плотным? Да потому что оба, и мистер Даглас, и его супруга, лично мне напоминали этаких колобков. Круглые, словно шары, впихнутые в дорогие костюмы. Я лично видела, как они оба садились в машину, которая и увезла их прочь от дома, оставив его в моем распоряжении. Оставалось только дождаться, когда уляжется суета и погаснут глазницы окон, а затем действовать. Что я и собиралась сделать.

 Мягко запрыгнув на стену, прошлась по забору до нужного мне места, придирчиво осматривая двор внизу. Все стандартно. Лужайка с коротко подстриженной травой, дорожки, одна к дому, вторая к пристройке, расположившейся левее от особняка. И подъездная дорога от ворот к гаражу. А вот и дерево. Отличное, кстати, раскидистое, с ветками, почти вплотную растущими у стены дома.

 Я невольно издала мурлыкающий звук и спрыгнула на траву, ощутив подушечками лап ее ночную сырость.

 На дерево вскарабкалась с привычной легкостью. Мне всегда нравилось лазать по деревьям. А еще больше, забираться на самый верх и сидеть, наблюдая с ветки. Но сейчас было не до подобных развлечений. И я вскарабкалась выше, а затем пробежала по ветке к дому и снова прыгнула, уже на карниз, как и планировала раньше.

 У нужного мне окна мелькал красный глазок сигнализации. Но горевшая свеча отмечала именно это окно, которое, к слову, было приоткрыто для вентиляции свежего воздуха. Щели хватило, чтобы я протиснулась внутрь и встала на широком подоконнике, осматриваясь в помещении.

 Здесь было бы совсем темно, если бы не одинокая свеча. Ее свет отражался на полированной мебели и в большом зеркале, занимавшем часть стены напротив окна. Я увидела собственное отражение и мысленно хмыкнула. Кошка из меня получилась красивая. Нет, я не была пушистой и ласковой, зато моя шерстка блестела здоровьем и лоснилась, а в глазах отражались огоньки свечи, придававшие их насыщенной зелени какого-то демонического пламени.

 Я огляделась, понимая, что нахожусь в спальне. Один прыжок и вот я уже на полу. Пробежав через комнату, оказалась у дверей и тут поняла, что передо мной первая проблема. Дверь оказалась закрыта и лапкой ее не отопрешь.

«Хм», - только и подумала я, поднялась на задние лапы, передними толкнув дверь, которая, конечно же, и не подумала открываться. Что и следовало доказать. Но я не отчаивалась. Встряхнувшись, распрямилась, принимая истинный облик и повела плечами, чувствуя на коже только черный латекс и радуясь тому
 что он, в отличие от обычной повседневной одежды, которую я предпочитала носить, не исчезал, оставаясь на полу грудой после превращения. Только вспомнив, сколько я заплатила за него магу, наколдовавшему такие удобства, захотелось зашипеть и выпустить когти. Но вместо этого я открыла дверь, провернув ручку, и вышла в коридор, застыв на месте и прислушиваясь к тишине.

 Никаких посторонних звуков на этаже не обнаружилось. Я проверила это еще в кошачьем обличье, но все равно не удержалась, чтобы не просканировать пространство на обнаружение опасности.

- Никого! – произнесли без звука губы.

 Нужный мне кабинет находился дальше по коридору. Я прошла, ступая бесшумно по ковровой дорожке, миновала еще одну дверь и остановилась перед следующей. Снова прислушалась и снова ничего. Тишина, которая другому бы показалась зловещей, но меня, признаться, порадовала. Но еще больше порадовала незапертая дверь. Видимо, господин Даглас своим слугам доверял, или, скорее всего, имел сейф, где и хранились нужные мне документы.

 Мягко открыв дверь, скользнула тенью внутрь, закрыв ее за собой. Несколько секунд постояла в кабинете, адаптируясь к пространству и тишине, рассматривая убранство, состоявшее из книжного шкафа, дубового стола и широченного кресла, как раз под толстый зад хозяина дома, а затем сделала первый шаг, раздумывая над тем, куда этот обманщик мог положить документы. И, уже оказавшись у стола, уловила это запах. Едва различимый и весьма умело скрытый от обоняния моей второй сущности.

- Черт! – вырвалось невольное. Я отпрянула было назад, когда пространство за спиной с хлопком раскрылось. Сильная рука легла на мое плечо и я, развернувшись, нанесла удар в грудную клетку, сконцентрировав все свои силы и надеясь обездвижить неизвестного противника.

 Ловушка! Я так и знала! Нет, я должна была догадаться, когда все пошло с самого начала так гладко! Но дело казалось таким простым! И я согласилась на него только ради этой несчастной семьи, лишившейся последнего. Я ведь не воровка какая-то! Я честная кошка! А тут меня поджидала опасность. И извечное чутье на этот раз подвело.

Глава 2.

 Она никогда не боялась темноты. Более того, ночь для нее всегда была укрытием, временем, когда можно сбросить маски и побыть собой. Она плыла в ночи, как лодка по зеркальной реке и упивалась мирными звуками, слушая, как постепенно город начинает готовиться ко сну, как затихает большинство машин и пустеют дороги.

 На главной улице еще царило оживление и потому женщина свернула в знакомый переулок, который вывел ее к зеленой улочке. Здесь вдоль дорог росли деревья, а в окнах домов еще горел мягкий свет.

 Она шла, слушая стук собственных каблуков по асфальту. На плече маленькая сумочка, юбка карандаш обтягивает бедра, короткая кожаная куртка расстегнула, обнажая белоснежную блузку. В теле какая-то легкость. Впрочем, так бывало всегда, когда она возвращалась домой.

 Дальше, за поворотом, начинался узкий проход между домами. Здесь ей всегда не нравилось. Особенно раздражали вечно переполненные мусорные баки, но прогуляться по зеленой улице она любила и не могла отказать себе в такой роскоши, даже несмотря на то, что последующие пару минут придется идти по удивительно грязной дороге. Женщину всегда поражало, как рядом ютились подобные улицы? Одна – идеально чистая, вторая, словно притон бомжей.

 Невольно ускорив шаг, она решила, как можно скорее преодолеть неприятный участок пути, когда громкий звук за спиной заставил ее остановиться и оглянуться.

 Перестраивая зрение, она с легкостью различила крышку от мусорного бака, еще дрожавшую на дороге.

 Кто сбросил? Кошка, роющаяся среди объедков? Или крыса? Порой они тут попадались крупных размеров.

 Но нет. Никаких звуков. И только запах… Неприятный и отвратительный запах разложения. Сладкий до тошноты, пощекотал ноздри, заставив женщину скривиться.

Она несколько секунд постояла, а затем продолжила свой путь, но не сделала и пары шагов, как метнулась в сторону, обернувшись так резко, что ее преследователь, вынырнувший из темноты, хищно оскалился, сверкнув острыми клыками.

- Черт! – только и проговорила женщина. С быстротой перебросив сумку через шею, она прыгнула на стену ближайшего дома, обращаясь в прыжке. В стену, рядом с которой она стояла мгновение назад, с силой ударил широкий кулак. Вниз посыпалась крошка, но женщина уже карабкалась вверх. Вместо ее рук и ног из еще не полностью изменившегося тела, торчали черные лапы. Черное белье обтягивало не женщину, но кошку. Огромную, с большой головой и длинным хвостом.

 Преследователь издал короткий рык, полный дикого удовольствия и полез следом, цепляясь с ловкостью за заваленные хламом открытые балконы и рамы окон. Двигался он достаточно быстро, и все же, женщина-кошка на крыше оказалась первой.

 С сумочкой на спине, она развернулась, сверкнув зелеными глазами. Молодая пума не боялась врага. Не теперь, когда обращение произошло полностью. Нет. Напротив, она была готова порвать преследователя, кем бы он не был.

- А… - мощная лапа вцепилась в край крыши. Преследователь рывком поднял свое тело на руках и закинул на крышу кривую лапу. Увидев, кем является ее враг, пума фыркнула. Обезьян, даже таких крупных, она не боялась. Хотя понимала, что стоит быть настороже. Порой крупные представители этого вида разрывали львов в противоборстве один на один. Так что ей не стоило недооценивать такой крупный экземпляр. Вот только пума, сколько не присматривалась, не могла толком определить, к какому виду относится ее враг.

 Похожий на гориллу переростка, с мощной грудной клеткой и короткими задними лапами, он обладал выдающимися челюстями. Из нижней, оттопыренной губы, торчали острые клыки. Маленькие глаза странного оборотня сверкали злобой и каким-то расчетом, что напугало пуму.

- Кто ты? – прорычала она, отступая назад и ударяя хвостом по лоснящимся черным бокам.

 Обезьяна скакнула вперед, неловко переваливаясь и не отводя от хищницы пристального взгляда. Пуму не обманула нарочитая неловкость существа и она отступила еще на шаг назад, рассматривая оборотня и пытаясь понять, что толкает его на эту атаку.

- Кто ты? – повторила она яростно.

 Горилоподобная обезьяна внезапно оскалилась, словно издевательски рассмеявшись.

- Я, - проговорило оно низким гортанным голосом, - я твоя смерть, Аида, - после чего ринулось на оборотницу, неожиданно яростное и ловкое. Пума едва успела отпрыгнуть в сторону, но зверь с удивительной быстротой развернулся и последовал за ней, ревя:

- Не уйдешь!

-  Да что тебе надо? – прорычала она, остановившись на краю крыши и примеряя на взгляд расстояние до следующего дома. Допрыгнет, или нет? Затем обернулась и ловким обманным движением ускользнула от волосатых лап обезьяны, застывшей на самом краю.

- Ты знаешь, что мне надо, - зверь, вопреки ожиданиям пумы, не свалился вниз по инерции. Достаточно споро ухватился за одну из торчавших из стены труб и вернул телу устойчивое положение, а затем снова напал. На этот раз еще яростнее и злее.

 Никогда пума не встречала подобного врага. Она сначала пыталась просто убежать, но обезьяна не позволяла ей этого, следовала по пятам и в итоге они начали кружить по крыше. С каждой минутой страх подбирался к горлу Аиды. Только теперь она вспомнила то, что все они пытались забыть. То, что посчитали несчастным случаем. И вот теперь правда открыла свои ужасающие глаза и смотрела прямо на нее взором обезьяны, предвещая смерть, ужасную и непонятную.

- Я не понимаю, - прорычала оборотница. – Кто ты такое?

 Но горилла, вместо ответа, прыгнула на нее с силой оттолкнувшись от поверхности стены. Взлетела, вскинув лапы, сложенные в один кулак, и обрушила их со всей ужасающей силой мощного тела на спину пумы.

 Если бы Аида не отреагировала… Если бы не годы, которые она отдала на обучение и боевую подготовку, лежать бы ей сломанной кошкой на крыше грязного дома. Но она успела. Отскочила за долю секунды и удар пришелся по бедру.

 Боль была такой острой, что пума запрокинула голову и закричала так, как кричал бы человек, и начала обращение.

Глава 3.

 Дом, в котором я прожила все свои полных двадцать два года, принадлежал бабушке и стоял на кромке между мирами. Здесь грани истончались и проникнуть в другой мир было проще и легче, даже без развитого умения открывать порталы. Потому то я и перемещалась из мира в мир.

 Пробираясь по темным улочкам, спешила вперед, надеясь, что меня еще не хватились. А если и хватились, то не сразу сообразят, куда я отправилась, покинув академию.

 Браслет сверкал на лапе, обтягивая ее так, что я оставила надежду на то, что он свалится с меня, едва я приму облик кошки. Нет. Магическая вещица сжалась под размер моей лапы и теперь сверкала на темной шерсти всеми цветами радуги, что откровенно бесило меня и вызывало острое желание почесаться, забравшись на один из заборов, вдоль которого я бежала.

 В нашем мире, полном оборотней, не было высоких дорогих домов и электричества. Не было машин и светофоров. Не было мобильной связи и телевизоров. В общем, у нас не было почти ничего. Этот мир казался застрявшим на полдороге между средневековьем и прогрессом.

 Вместо электричества улицы освещали магические лампы. Магией было напитано все. Даже сам воздух, и это несмотря на то, что не все из оборотней владели даром.

 Это было как талант. Кому-то боги отмеряли его много, а кому-то совсем ничего.

 У меня магия была. Правда, не развита, как положено. А оттого я не могла ее использовать так, как хотела. Зато теперь с поступлением в академию, у меня появился шанс извлечь из этой неприятности что-то полезное. И, если меня поймают, я буду учиться. Так как не желаю, чтобы время было потрачено зря. При этом не оставлю надежды вырваться из кабалы этого мира. Шанс есть всегда. Просто нужно уметь использовать его, когда судьба тебе предоставит такую возможность. А в том, что она у меня будет, я не сомневалась. Так как не считала себя тем, кто примет неизбежное опустив руки.

 Но вот и знакомый переулок. А вот и забор, который я красила собственноручно еще этим летом.

 Запрыгнув на дрова, сваленные рядом с калиткой, перемахнула через острые клыки досок, щерившихся в ночь, и опустилась на сырую утоптанную землю. Обратилась лишь на крыльце, когда взбежала по ступенькам и оказалась у двери.

 В дом вошла без стука. Еще во дворе я увидела, что в комнате бабушки, да и на кухне, горит свет. Так что было понятно – она меня ждет. И это наводило на мысль о том, что госпожа Августина Конрад ждет свою непутевую внучку домой, а значит, не в курсе того, что за мной сегодня приходили оборотни из академии под предводительством человека из канцелярии.

 Но это еще надо было проверить. И я намеревалась поговорить с бабушкой, прежде чем отправлюсь спать.

 Бежать я не хотела. Знала, что благодаря браслету, найдут, куда бы не убежала. И я намеревалась выспаться всласть, прежде чем меня снова вернут в академию.

 С браслетом я разберусь позже. Полагаю, существуют такие мастера, кто сможет совладать с магией канцелярии. А пока следовало поговорить с госпожой Августиной и понять, какую роль она сыграла во всей этой истории.

 Бабушку я нашла на кухне. Она сидела за столом, водрузив на нос очки в роговой оправе, и читала книгу. Рядом стояла кружка с травяным чаем, а на широком блюде красовалась выпечка. Потянув носом воздух, поняла, что булочки еще теплые, наверное, недавно бабушка достала их из магического духового шкафа.

- Ммм, - проговорила я, опускаясь на стул напротив, - как вкусно пахнет.

 Августина подняла на меня взгляд. Цепко обежала все, от лица до талии – ниже пояса обзор закрывал стол, - и остановилась на браслете, поблескивавшем на моей руке.

- Все же, они тебя нашли? – спросила она, пока я, словно ни в чем не бывало, подняла глиняный чайник и налила себе чаю, предварительно взяв с крючка чистую кружку.

- Значит, ты была в курсе, - я пододвинула к себе блюдо с выпечкой и взяла одну из мягких булочек. Я не спрашивала. Я утверждала.

- Я узнала об этом только вечером, когда меня навестили непрошенные гости и сунули под нос бумагу, на которой мой сын и твоя мать, написали заявление, распорядившись твоей судьбой, Кейра.

- То есть, ты не знала, что они определили меня в Академию? – я посмотрела пристально в глаза ба и сделала глоток. Чай оказался горячим, а выпечка вкусной. Впрочем, как и всегда. Что-что, а готовить женщины из рода Конрад умели преотлично.

- Не знала. Твои родители всегда были самодостаточными личностями и никогда не рассказывали мне о своих далеко идущих планах. Но поступления все равно было не избежать, - она заложила страницу закладкой и закрыв книгу, положила ее на край стола, после чего внимательно посмотрела на меня. – Я не хотела тебе говорить, но ты и сама прекрасно знаешь законы.

- Знаю. Вот только не планировала оставаться здесь, - я продолжила хранить спокойствие.

- И где, спрашивается, ты намеревалась жить? В том мире, где нет магии? – она усмехнулась. – Разве ты сама не знаешь, что мы, оборотни, не можем постоянно жить за пределами нашего мира. Это пагубно сказывается не только на нашем здоровье, но и на продолжительности жизни. Ко всему прочему, мир людей убивает в нас магию.

- Я бы иногда возвращалась, - я расправилась с булочкой и запила ее чаем.

- И как ты себе это представляешь? Допустим, до двадцати пяти тебе бы удавалось жить на два мира, но потом… - ба вздохнула еще тревожнее. – Если бы тебя поймали, и ты оказалась без регистрации… - она не закончила фразу, но мы обе и так знали, что она имела ввиду.

- Ладно, ба, - я протянула ей руку и показала браслет. – Как это снять?

- Полагаю, он сам расстегнется, когда ты закончишь обучение, - ответила она спокойно.

- За пять лет меня успеют присвоить. А я не желаю этого. Я буду сама выбирать свою судьбу.

 Она покачала головой.

 - Не знаю. Есть сильные маги, которые способны преодолеть заклинание, удерживающее браслет на твоей руке, но я не знаю таких. По крайней мере, не здесь, милая.

Глава 4.

 Кабинет коменданта нашла сразу. Впрочем, сделать это оказалось совсем не сложно. Так как узкий коридор заканчивался единственной дверью, в которую я и постучала, почти сразу услышав в ответ:

- Подождите! Я занят!

 Ну, занят, так занят.

 Прислонившись к стене, снова уронила сумку на пол и стала ждать, навострив уши.

 За дверью шел разговор. Говорили двое. Мужчины. Они спорили. Кажется, один пытался добиться каких-то привилегий, а второй, с каркающим неприятным голосом, старательно отнекивался. В итоге, спустя минут пять разговор был завершен. Дверь распахнулась и на пороге возник молодой мужчина.

 Мне сразу бросились в глаза его волосы, рыжие, словно пламя.

«Симпатичный!» - подумала я.

 Парень заметил меня и на секунду застыл, изучающе рассматривая мое лицо. В его карих, с вкраплениями золота, глазах, отражался неподдельный интерес, и я почувствовала, что мне это приятно. Невольно втянув ноздрями воздух, уловила его запах и поняла, что вижу перед собой представителя собственного вида.

 Адепт определенно был из рода кошачьих.

 Высокий, красивый, он был выше меня на добрую голову. Рыжие густые волосы спадали на плечи. Лицо было смуглым, черты правильными, а фигура…

 Я невольно улыбнулась. Что поделаешь. Люблю я красивых мужчин.

- Проходи, - сказал он мне. – Господин комендант уже свободен.

- Ага! – только и ответила я. Рывком подхватила сумку и проскользнула в распахнутую дверь, задев плечом рыжего незнакомца. Отчего-то возникло желание обернуться и бросить взгляд на парня, прежде чем за спиной закроется дверь, но я подавила этот порыв и просто вошла в кабинет, взглянув на полного мужчину, занимавшего кожаное кресло и смотревшего на меня хмуро и недовольно.

 Сразу было заметно, что настроение у него хуже некуда. Впрочем, меня это волновало мало. Он выполнял свою работу, а я шла к своей цели, даже несмотря на то, что пока эта самая цель мне была навязана чужой волей.

 На столе, перед мужчиной, располагалась стеклянная табличка с его именем. Быстро прочитав ее, поздоровалась и обратилась к коменданту, представившись.

- Значит, новенькая, - пробурчал он недовольно.

- Да, сэр! – я решила быть учтивой.

- Что-то поздно вас оформили, мисс, э… - он вопросительно уставился на меня.

- Конрад, сэр. Кейра Конрад!

- Минуту, мисс Конрад, - последовал ответ и комендант, встав из-за стола, подошел к одному из выдвижных ящиков, занимавших целую стену слева от окна. Выдвинув тот, на котором стояли фамилии по алфавиту от «И до Н», принялся что-то там искать, перебирая тонкие папки. Я следила за ним с некоторым удивлением, не представляя себе, что могу оказаться там, в этих досье. Но комендант что-то нашел и извлек на свет папку с которой вернулся к столу и снова уселся в кресло.

- Да. Есть ваши бумаги. Сейчас на них стоит вопрос, - он открыл папку и достал из ящика магический ластик, принявшись стирать громадный вопрос, написанный поверх первого титульного листа. – Но так как вы объявились, то все в порядке.

- Как это понимать? – удивилась я. – У вас была папка с данными на меня?

- Конечно. Еще с… - он заглянул куда-то в документы, - вот, - добавил тихо, - вы были записаны еще двадцать лет назад.

- Надо же, - вырвалось у меня невольное. Определенно, это была заслуга родителей. Видимо, они еще тогда все продумали и просчитали.

- Так, - между тем продолжил комендант, - прошу продемонстрировать мне ученический браслет, - взгляд его блеклых глаз метнулся к моему лицу и я, шагнув вперед, закатала рукав, показав запястье с обхватывавшим его браслетом. Он извлек из нагрудного кармана нечто похожее на металлический стержень с ручку длиной, провел над браслетом и удовлетворительно крякнул, когда услышал писк. Сработала магия или какая-то защита.

- Отлично, мисс, - заявил комендант. – Вы уже получили вещи у сэра Оливера на хозяйственном дворе?

- Да, сэр! – кивнула я в ответ.

- Отлично, - повторился мужчина. – Сейчас подберу вам комнату. К сожалению, вы оформились позже остальных адептов. Так что, условия будут не самыми лучшими.

 Я пожала плечами. Задерживаться в академии я не планировала. Так что, уж как-нибудь, перебьюсь на первое время.

 Комендант тем временем полистал страницы своего журнала и застыл, что-то читая. Затем поднял глаза и произнес:

- Вот. Есть место. Третий этаж, комната сорок семь. У вас будет соседка.

 Я хмыкнула. Это уже было неприятно. Хотя не стоило рассчитывать, что мне предоставят отдельную комнату с удобствами.

- Общежитие общее, мисс Конрад, - между тем продолжил говорить мужчина, вписывая мою фамилию в реестр. – Но разделено на два крыла. В левом живут мужчины, в правом, соответственно, женщины. На выходные можно покидать пределы академии, если ваш дом находится поблизости, - он закончил писать и поднял на меня белесые глаза. – Вот, вроде и все. Выходите в холл и поднимаетесь по лестнице на второй этаж. Сворачиваете в левый коридор. Там без труда найдете свою комнату.

- Спасибо, сэр! – кивнула я.

- Если что-то понадобиться, обращайтесь сначала к главе общежития, а уж потом, если мистер Крофт окажется не в состоянии помочь вам с проблемой, можете обратиться ко мне.

- Спасибо, сэр! – снова проговорила я и уже в который раз за это утро подняла сумку с пола, чтобы водрузить ее на плечо. – А мистер Крофт, это кто? И как мне найти его при случае? – уточнила я, прежде чем покинуть кабинет коменданта.

- Вы его видели, мисс, - последовал ответ. – Рыжий и наглый тип, который был у меня перед вами.

 Я усмехнулась, вспомнив незнакомца, с которым играла в гляделки несколько минут назад на пороге кабинета. И, еще раз поблагодарив коменданта, шагнула к двери.

- Помочь?

 Голос, прозвучавший откуда-то из-за спины, заставил меня замедлить шаг и обернуться. И почему я не удивилась, увидев Крофта, стоявшего у стены? Небрежно привалившись к ней спиной и засунув руки в карманы брюк, он смотрел на меня. При этом его глаза, с удивительными вкраплениями золота, казалось светились каким-то магическим огнем.

Глава 5.

 Прогулки ночью, да по крышам, я всегда любила. И, несмотря на то, что у меня хватало знакомых подруг кошек, предпочитала гулять одна. Как не крути, это было удобно. Ведь я из тех кошек, которым не нравится ограничивать себя во времени и которые гуляют там, где хотят. А с подругами подобное проделать тяжело. Так как одна хочет на одну крышу, другая на следующую, а я сама, выбирала третью. Потому то и привыкла быть одной.

 Вот и сегодня, спрыгнув с карниза на толстую ветку сначала немного постояла, привыкая к телу и рассматривая небо, покрывшееся щедрой россыпью звезд. Ночь была тихой и немного холодной. Уже сейчас чувствовалось, что лето, с его теплыми днями и дождями, осталось далеко позади.

 Я посмотрела по сторонам, отметив сосредоточие движения рядом с главным корпусом. Рядом с лестницей у здания были припаркованы два экипажа. А еще несколько лошадей на привязи ждали своих владельцев. Вот из дверей вышел мужчина. Недовольно надев на голову высокий цилиндр, он резво спустился вниз и щелчком пальцев подозвал возницу. Зацокали копыта, по гравию зашумели колеса кареты. С козел спрыгнул лакей и распахнул услужливо перед недовольным господином дверцу, после чего тот запрыгнул в салон и был таков. Я же почесала за ухом и переместилась, начав спуск вниз.

 С веток прыгала, подобно белке. Делать это было легко. Практика и наличие острых коготков мне в помощь. Когда я уже оказалась на земле, послышался стук копыт. Вскинув голову, заметила, что еще один из предполагаемых гостей ректора покинул здание. Причем проделал это не менее поспешно, чем предыдущий.

«Хм, - подумала я. – Чем они так таким занимаются?» - но развить мысль дальше не успела. Чуть дальше от меня на траве что-то призывно зашуршало, и я застыла, навострив уши.

 Ага! Так и есть. Мышь. Да еще и какая жирная. Темные бока так и лоснятся. Сытый и здоровый зверек с темными бусинами глаз выбрался откуда-то из-под лестницы. Замер, оглядевшись по сторонам, а затем быстро побежал вперед и я, завидев его, ощутила настоящий звериный азарт, отпустив свою ипостась на вольную волю. Пускай себе порезвиться. Ей надо. Слишком уж тяжелыми были эти последние два дня. А кошка существо нервное. Ей покой нужен, ну и немного поиграться.

 Мышку я собралась изловить и поиграть самую малость. Есть ее не буду. Во-первых, я принципиально не ем грызунов, а во-вторых, я сыта местной стряпней. А вот размять мышцы и погоняться за проворным зверьком не помешает. Но сперва надо подкрасться к нему, чтобы не заметил. А то глядишь, улизнет куда-то в норку.

 Я пробежала по земле, стараясь не шуметь. Взгляд намертво приклеился к толстому мышонку, спешившему куда-то по своим делам. Предвкушая, как изловлю этот комочек, я дала себе слово, что отпущу его целым и невредимым, позволив себе лишь немного развеяться. Все же, быть кошкой нелегко и порой инстинкты берут верх.

 Мышь пробежала через тропинку, бросившись мимо хоздвора дальше, туда, где стояли несколько лошадей, судя по всему, принадлежавшие гостям ректора. В тот момент, преследуя грызуна, я меньше всего думала о чем-то, кроме своей охоты. А потому опомнилась лишь тогда, когда мышь забралась по лестнице на верх, к самой входной двери и, удивив меня, застыла на пороге, будто ожидая чего-то.

 Недоуменно глядя на эту наглую мелочь, я притаилась за колонной, не отрывая взора от застывшего мышонка и не обращая внимания на болтовню возниц, затеявших какую-то игру на перевернутой бочке. Мужчины что-то горячо обсуждали, спорили. Лошади ржали и били копытами, а я стояла. Мышонок стоял тоже, до тех самых пор, пока дверь не распахнулась, выпуская очередного посетителя. И в тот самый миг, когда он вышел, недовольный, как и предыдущие, грызун проворно юркнул внутрь.

«Хм!» - подумала я. В облике кошки все мои мысли были короткими. Но меня удивил тот факт, что мышонок забрался в корпус.

 Нет, вот если бы он залез на склад с продуктами, или на кухню, я бы поняла. Но чтобы в здание, где кроме книг и свитков жрать нечего, это, признайтесь, выглядит подозрительно. И теперь уже не охотничий инстинкт, а простое и, полагаю, человеческое любопытство, толкнуло меня последовать за грызуном и узнать, какого рожна ему понадобилось в административном здании.

 Ждать, пока кто-то любезно откроет мне дверь, я не стала. Вспомнила о том, что на первом этаже полно окон, и решила пробежаться и проверить, не открыто ли хотя бы одно из них. Отчего-то сильно хотелось оказаться внутри и выследить загадочного мышонка, который, возможно, вовсе и не был настоящим.

 Оставив свой пост, я метнулась через лестницу, надеясь, что никто из лакеев или возниц, меня не приметит. Так и получилось. Мужчинам не было дела до какой-то там кошки, тем более, черной, как сама ночь. Однако, меня постигло разочарование. Окна на первом этаже были наглухо закрыты. И я, понимая, что мышонок с минуты на минуту может забиться куда-то в норку, вышла во двор, чтобы оценить обстановку и сообразить, могу ли я пробраться в здание, возможно, через окно второго или третьего, этажей.

 Увлекшись погоней, и думать забыла о том, что не собиралась лезть в логово к ректору. Загадка этого грызуна зацепила обе мои ипостаси за живое, а потому я искренне обрадовалась, заметив на верхнем этаже приоткрытое окно.

 Мявкнув от счастья, ринулась в атаку на стену. Взбежав на высоту с пару метров, вскарабкалась на карниз и замерла, мысленно прикидывая, куда направиться дальше. Нужное мне окно было выше, и я помнила, что сейчас надо пройти немного вправо, затем еще один рывок, потом еще один и я у цели. Главное, чтобы там, где горел свет и было открыто окно, не было в этот момент никого из преподавателей или, не приведи боги, самого господина Барлоу. Впрочем, если увижу или почувствую оборотней, просто спущусь вниз. А пока я решила продолжить путь, проникнуть в здание и быстро бежать вниз, чтобы разнюхать, куда отправился мышонок после того, как попал в корпус. В какой-то миг, уже когда карабкалась на подоконник нужного мне окна, где-то на закорках человеческой памяти мелькнуло ощущение дежавю, но я проворно взобралась на верх и огляделась, радуясь тому, что комната оказалась пустой. Спрыгнув мягко вниз, просеменила вперед, принюхиваясь к запахам и прислушиваясь к сторонним звукам.