Академия Поднебесья

— Учитель, вы уверены, что она Избранная? — молодой человек с сомнением разглядывал девушку, лежащую на траве.

— А разве у тебя есть сомнения Анри? — откликнулся светловолосый мужчина, остановившись напротив.

— Ну,… я надеялся, что она хотя бы явится, как минимум в боевой ипостаси, — разочарованно протянул Анри, — а тут одна кожа, да кости.

Учитель сжал губы, сдерживая улыбку. Да, Избранная конечно хрупкая, но ведь главное не сила, а умение этой силой пользоваться. Обойдя вокруг девушки, он остановился у нее в ногах. За его спиной распахнулись белоснежные крылья.

— пора просыпаться, Избранная.

Просыпаться совершенно не хотелось, но настойчивый голос в сознании выдернул меня из сладкого забытья, заставив распахнуть глаза.

— кто вы? — я недоуменно уставилась на двух мужчин, склонившихся надо мной.

— я Анри, — ответил нескладный кудрявый парень с карими глазами, — а это архангел Габриэль.

Анри кивнул в сторону мужчины с длинными светлыми волосами, в белоснежной рясе.

— Архангел? — нахмурившись, переспросила я. Похоже, удар головой был сильнее, чем я ожидала. — Еще скажи, что и ты ангел? — скептический вопрос слетел с губ сам собой.

— Ну, что ты, я всего лишь ученик, — с улыбкой ответил Анри, — но непременно стану ангелом.

— Так стоп, — я раздражённо покачала головой, — хватит разыгрывать спектакль. Объясните, где я нахожусь и кто вы такие.

— Ты умерла.

Я в полном изумлении посмотрела на Анри, думая все ли у него в порядке с головой.

— Если это шутка, то она довольно глупая.

— Это не шутка Анита, — ответил светловолосый незнакомец, до сих пор хранивший молчание. — Смотри.

Он отошел в сторону. Я, поднявшись на ноги, молча созерцала открывшийся пейзаж, стараясь унять нарастающую панику.

Прямо передо мной, утопая в пушистых облаках, парил каменный остров с величественным каменным замком в центре. Многочисленные башенки и шпили, ярко сияли в синем небе, отражая солнечный свет. За замком, насколько хватало взгляда возвышались огромные горы, с исчезающими за облаками вершинами.

— Я сплю, — пробормотала я вслух сама себе, подойдя к краю острова, на котором мы сейчас находились. Несколько таких же маленьких островков, окружали центральный остров со всех сторон. Я опасливо наклонилась, чтобы посмотреть вниз. Ничего… Ничего кроме облаков!

"Нужно просто себя ущипнуть посильнее и я проснусь" вспомнила я проверенный способ и тут же незамедлительно поспешила им воспользоваться. Ущипнув себя за руку, я поморщилась от острой боли, ожидая, что вот-вот сейчас проснусь. Ничего не изменилось. Я вновь ущипнула себя, на этот раз намного сильнее. От боли на глазах выступили слезы. И вновь ничего. Не обращая внимания на сочувственные взгляды Анри и Габриэля, я снова и снова щипала себя до тех пор, пока мои руки не покрылись красными пятнами. Безудержная паника, словно лавина, накрыла меня с головы до ног.

— Нет, нет это всего лишь сон!

Я подбежала к Габриэлю и схватила его за руки, проигнорировав ошарашенный взгляд Анри.

— Скажите мне, что это все неправда! — слезы против воли потекли по щекам, — пожалуйста, я вас умоляю…

Габриэль молча покачал головой и, освободив свои руки от моих, прижал к своей груди.

— Поплачь, будет легче.

Осознание, что все это не сон, рухнуло на меня камнем.

Я действительно умерла.

Грудную клетку защемило от невыносимой боли и я безутешно разрыдалась, уткнувшись лицом в белоснежную рясу архангела.

— Вы уверены, что я умерла? — перестав убиваться и с трудом взяв себя в руки, я отстранилась от Габриэля, решив разобраться в этой ситуации чего бы мне этого не стоило. — Перед тем как здесь оказаться, я упала. Я это точно помню. Было больно.

Я невольно потрогала голову рукой. Ни ушиба, ни ссадины не было.

— Ты умерла Анита, — в глазах архангела отразилось неподдельное участие, — советую с этим смириться как можно быстрее.

— Анри, проводишь Аниту в академию.

Габриэль подошёл к обрыву и, распахнув белоснежные крылья, устремился ввысь.

Я стояла с открытым ртом, и смотрела, как Габриэль исчезает в небе.

— Это было впечатляюще, — наконец смогла я выговорить. Перед глазами до сих пор стоял образ белых крыльев, — он действительно ангел?

— Архангел, — поправил Анри, смотря с восхищением вслед удаляющемуся Габриэлю, — а ещё декан факультета Света в академии Поднебесья.

— Значит, придется еще, и учиться, — тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Учеба никогда не была моей сильной стороной. Конечно, я закончила школу, и даже институт с красным диплом, но учебный процесс до сих пор вспоминался с содроганием.

— Я уверен, тебе здесь понравится, — Анри улыбался так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. — А теперь нам пора лететь в академию, если пропустим обед, леди Магдалена устроит нам выговор.

— Что значит лететь? — улыбку с моего лица стерло в одно мгновение, — я не могу летать, у меня нет крыльев, как у вашего Архангела.

— У меня тоже нет, — простодушно пожал плечами Анри, — они появляются после обряда инициации.

— И как же мы тогда полетим?

— Увидишь, — заговорщически подмигнув мне, Анри взял меня за руку и подвел к обрыву.

— Только не говори, что нам нужно прыгнуть, — я с сомнением посмотрела вниз. Даже если я действительно умерла, прыгать мне не хотелось. К тому же, я до ужаса боялась высоты.

— Ты сама это сказала, — Анри сделал шаг в пустоту, потянув меня за собой.

— Стой, Анри! Нет!

Сорвавшийся крик с губ, потерялся в шуме ветра. Ветер трепал волосы, забивался в уши, глаза и рот. Мне казалось, что я пролетела бесконечность, прежде чем остановиться и замереть в воздухе.

Внезапно все стихло. Осторожно открыв глаза, я убрала с лица растрепавшиеся волосы. Передо мной расстилался океан из пушистых облаков, а над самым горизонтом светило яркое солнце.

Я невольно залюбовалась увиденным пейзажем.

— Красиво, правда?

Голос Анри отвлёк меня от созерцания прекрасного.

— Ты ведь знал, что мы не упадем?

— В Поднебесье невозможно упасть, — объяснил мне милостиво Анри.

— А сказать об этом не пробовал?! — я тут же вспылила, вспомнив весь ужас при падении вниз.

— Прости я об этом не подумал, — Анри бросил в мою сторону извиняющийся взгляд, — думал тебе понравится.

— Если бы я знала, что не разобьюсь, мне бы понравилось ещё больше, — уверила я парня, не в силах выдержать виноватый взгляд парня, — кстати, почему мы не падаем?

— Дух ветра. Он здесь повсюду.

Анри перевернулся и упал на спину. Невидимые потоки воздуха тут же его подхватили, не позволяя упасть вниз. Сделав движение руками, как при плавании на спине, он медленно поплыл по воздуху.

— Давай Анита, присоединяйся!

Немного замешкавшись, я упала лицом вниз, нелепо раскинув руки в стороны. Ветер, подхватив мое тело, аккуратно меня перевернул и немного качнув, отправил по направлению к академии.

Дух ветра доставил нас с Анри, прямо к центральному входу в академию. Осторожно опустив меня на ступеньки, он ласково потрепал мои волосы и исчез. Я с любопытством огляделась: вблизи замок оказался ещё внушительней и громадней.

Центральное, в несколько этажей, круглое здание из светлого камня, венчала башня с золотистой черепицей и развевающимся на ветру белым флагом. Высокие, стрельчатые окна, увитые зелёным плющом, шли до самого верха здания, и лишь наверху в башне, заканчивались узкими бойницами. От основного строения, в разные стороны уходили четыре крыла с зубчатыми стенами, каждое из которых, также венчала башня, как на центральном здании, но поменьше. Все постройки, включая центральную башню, были соединены между собой, широкими прозрачными мостиками с причудливым орнаментом.

Перед входом в академию, расположился круглый фонтан, на бортиках которого, сидели маленькие каменные херувимчики и лили из кувшинов воду.

Вся территория академии утопала в зелени и цветах. Многочисленные дорожки, усыпанные белым гравием, затейливо огибая зелёные насаждения и клумбы, вели к ажурным беседкам, спрятавшихся в тени деревьев.

Я с наслаждением вдохнула терпкий аромат цветов и закрыла глаза от удовольствия.

— Ученик Анри!! — гневный окрик за спиной, заставил меня вздрогнуть и посмотреть назад.

— Кажется Рыжий не в духе, — прокомментировал Анри появление рыжеволосого ангела в распахнутых дверях академии.

— А кто это? — осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как рассерженный ангел быстро приближается к нам.

— Гезария — смотритель замка, следит за порядком.

— Кто разрешал тебе трогать книгу судьбы?? — крылья за спиной ангела затрепетали от негодования, — я оставил Хранилище всего лишь на пару минут!

— Я хотел посмотреть, что меня ждёт, — честный ответ Анри только больше распалил ангела.

— О, Всевышний, за что мне это, — на лице ангела, покрытого веснушками, отразилось страдание, — ты же знаешь этого делать нельзя! Каждый сам управляет своей судьбой, и книга в этом не поможет!

— Тогда зачем она нужна, ангел Гезария? — удивлённо воззрился Анри на смотрителя.

Гезария так покраснел от гнева, что мне показалось он сейчас просто возьмёт и придушит Анри на месте.

— Всевышний не пошлет ангелу испытаний больше, чем он сможет выдержать, — тихо прошептал Гезария, беря себя в руки, — книга Судьбы показывает судьбу Мира, а не отдельно взятого человека или ангела.

— Всего лишь, — разочарованно протянул Анри, — я думал, она способна на большее.

Гезария онемев от ответа, молча смотрел на Анри, хватая ртом воздух.

Я дернула Анри за рукав: если он будет продолжать в том же духе, то из голубых глаз смотрителя полетят искры и испепелят нас на месте.

— Простите ангел Гезария, я больше так не буду, — промямлил Анри, кажется внявший моему совету.

— Неделю! Нет, месяц! Месяц будешь мыть полы в южном крыле, — отойдя от шока, безапелляционно заявил ангел и тут же уставился на меня, — и вам новенькая, я тоже не советую нарушать правила академии. Они для всех едины. А теперь марш по комнатам!

Анри остановившись перед входом, заявил, что у него появились срочные дела и, помахав мне на прощание рукой, исчез на ближайшей дорожке в сад.

С замиранием сердца я переступила через порог.

Оказавшись внутри академии, я остановилась перед мраморной статуей, высотой в несколько метров. Два ангела с распростёртыми крыльями, один с черными, другой с белыми, с мечами в руках, стояли спиной к друг другу. "Равновесие, превыше всего" гласила надпись у них в ногах.

— Ну и чего застыла? — раздался недовольный голос из-за стойки, которую я сначала и не заметила.

Высокая, статная, молодая женщина с черными волосами, уложенными в элегантную прическу, вопросительно приподняла тонкие брови.

— Я, эээм, — я растерялась не зная, что ответить.

— Ни разу ангелов не видела, — снисходительно ответила за меня женщина, — Ещё насмотришься.

Она достала толстый журнал и положила его на стойку. Раскрыв его на середине, она снова обратилась ко мне.

— Имя?

— Анита.

Над журналом возникло белое перо с золотым и кончиком, и без чьей-либо помощи заскользило по бумаге. Я с изумлением смотрела, как в журнале рядом с какими-то цифрами появляется мое имя.

— Вы тоже ангел? — с полным восхищением произнесла я, как только перо, дописав мое имя, исчезло в воздухе.

Черноволосая женщина дернулась, как от удара. На миг на ее лице отразилась обида, смешанная с разочарованием, но она тут же взяла себя в руки.

— Восточное крыло, комната 510, - прозвучал ледяной голос, и на стойку лег ключ, в форме солнца нежно-розового цвета.

Так и не поняв, чем я могла обидеть женщину, я поблагодарила ее за ключ и поспешила ретироваться.

Отойдя от стойки, я в замешательстве остановилась. Ну и где мне искать восточное крыло? Я повернулась назад, чтобы спросить, но стойка уже пустовала. Что ж, придется искать самой. Обогнув статую, я увидела широкую винтовую лестницу, ведущую наверх и четыре арки: две с левой стороны, две с правой. Я вновь остановилась. В проёмах арок виднелись длинные коридоры, залитые солнечным светом. И ни кого. Ну что ж, если придется заходить в каждый коридор и спрашивать, где находится восточное крыло, значит, так тому и быть. Только я шагнула по направлению к одной из арок, как из одной выпорхнула худенькая девушка и второпях зашагала к выходу.

— Постой! — воскликнула я, побежав за девушкой, надеясь, что она мне поможет.

Девушка остановилась и дождавшись, когда я добегу, с улыбкой спросила?

— Новенькая?

— Да, — кивнула я головой в ответ, — Не подскажешь, как мне найти восточное крыло?

Девушка махнула рукой на арку с правой стороны.

— Номер сказали?

— 510

— Первая цифра означает этаж, две последние номер комнаты. Десятая комната на пятом этаже.

— Спасибо большое, — с благодарностью выдохнула я.

Долго бы мне пришлось искать свою комнату без помощи.

— Не за что, — девушка вновь улыбнулась и заторопилась к выходу.

Подойдя к указанной арке, я шагнула в коридор.

Солнечный и безлюдный коридор, в одно мгновение преобразился, и я оказалась прямо перед стойкой, как в центральном холле.

— Добро пожаловать, — из-за стойки улыбалась светловолосая женщина, буквально излучающая добро, — Меня зовут леди Дарьяна, я комендант восточного крыла.

— Добрый день, — неужели мне встретился хоть кто-то в этой академии с хорошим настроением.

— Дайте мне, пожалуйста, ваш ключ для активации.

Я молча протянула солнышко. Улыбчивая женщина дотронулась до него рукой, и ключ на несколько секунд засветился розовым светом.

— Готово, пятый этаж, десятая комната. Будут вопросы, обращайтесь.

Взобравшись на пятый этаж, я остановилась напротив десятой комнаты. Приложив ключ-солнышко в углубление рядом с дверью, я шагнула в свои новые апартаменты.

— Ой, а я уже думала, ко мне никого не подселят, — с кровати подскочила темноволосая девушка в откровенно-обтягивающем коротком платье. Схватив меня за руку, девушка затянула меня в комнату. Буквально впихнув меня на кровать, она уселась в кресло напротив, не прекращая при этом болтать.

— Я Мия.

— Анита, — автоматически ответила я, разглядывая свою соседку по комнате. Мия была просто потрясающе красива. Черные длинные волосы, черные глаза под пушистыми ресницами, маленький нос и пухлые губы.

— Нравлюсь? — весело поинтересовалась девушка, заметив мой изучающий взгляд.

— Ты очень красивая, — призналась я, откровенно любуясь девушкой, — даже не представляю как можно с такой красотой спокойно жить.

Мия расхохоталась.

— Ну, спокойно жить, мне точно не светит.

Девушка встала с кресла и за ее спиной раскрылись черные крылья, а в темных волосах мелькнули маленькие рожки.

— Ты демон, — ахнула я непроизвольно, в восхищении рассматривая Мию.

— Демонесса, — поправила меня Мия, убрав крылья и снова сев в кресло.

— А крылья появляются и исчезают по твоему желанию? — недоумевая, как одежда не мешает появлению крыльев. Любопытство пересилило, и я начала забрасывать знакомую новыми вопросами.

— И крылья, и рожки. А у наших мужчин ещё и боевая ипостась есть, но это полная жуть, — Мия скривилась от отвращения, — Тьма упаси, их увидеть в полной боевой готовности.

— Я тоже хочу иметь крылья, — это желание внезапно сорвалось с моих губ, и я поняла, что это чистая правда. Я тоже хочу иметь крылья.

— После инициации обязательно будут, — с полной уверенностью ответила Мия, — только у чистокровных демонов и ангелов, крылья с рождения.

Неожиданно я вспомнила, встречу с черноволосой женщиной в центральной башне.

— А черноволосая женщина в центральной башне? Она кто?

— Леди Лаура, надеюсь, ты у нее, не спросила кто она?

— Спросила, — я утвердительно кивнула головой, не понимая в чем подвох.

— О нет, — простонала Мия, схватившись за голову, — она неприкаянная. И они очень болезненно реагируют на такие вопросы.

— Неприкаянная? — я непонимающе уставилась на демонессу, — и что это значит?

— Это значит, что они не прошли обряд инициации и у них нет крыльев. Они не относятся ни к Тьме, ни к Свету. Они неприкаянные.

— О, Господи, — пробормотала я, не обратив внимания, как при моих словах Мия поморщилась. Так вот почему леди Лаура не ответила на мой вопрос и так странно на него среагировала. Горячий стыд затопил меня с головы до ног. Надо будет обязательно извиниться.

— А что с ними происходит потом? — новое открытие не давало мне покоя. Меня неожиданно осенило. А вдруг я тоже не смогу пройти обряд инициации?

— Ничего, — Мия пожала плечами, — продолжают работать в академии.

— И все? — я пристально посмотрела на подозрительно притихшую Мию, — Мия не молчи!

— Нет не все, — демонесса нервно затеребила свою короткую юбку, — они никогда не смогут спуститься на землю.

Я сидела не шелохнувшись, ошеломленная этой новостью. До этой минуты я и не подозревала, как сильно хочу побывать на земле, и неважно в чьем облике: ангела, демона или бесплотного духа. Комок подступил к горлу и на глаза навернулись слезы.

— Тьма меня забери! Анита прости, я не хотела тебя обидеть, — Мия переметнулась ко мне на кровать и сгребла меня в охапку, прижав к своей груди, — ты обязательно получишь крылья и побываешь на земле!

Не выдержав, я разревелась. Слезы солёным потоком текли по моим щекам, принося с собой долгожданное облегчение.

— Спасибо, — пробормотала я, отстранившись от Мии. Плакать действительно полезно, мне стало намного легче.

— Честно Анита, выглядишь ты сейчас так себе, — заявила Мия, разглядывая, мои красные и опухшие глаза, — надо срочно повести тебя в порядок.

Но не успела демонесса встать, как прямо из воздуха, мне на колени, опустился белый лист бумаги с золотистыми буквами.

"Обряд инициации состоится на рассвете. Всем новоявленным ученикам собраться в главной башне"

После прочтения, лист также незаметно исчез, как и появился.

Я испуганно уставилась на Мию. Обряд инициации состоится завтра.

Едва небо начало сереть на горизонте, как мы с Мией стояли в зале главной башни. Мия увязалась за мной, заявив, что она, как настоящая подруга не может бросить меня в столь ответственный момент.

В зале уже было людно. Парни бродили по кругу со скучающим видом, девушки сидели на диванчиках, тихо переговариваясь друг с другом.

С одной из арок вышел Анри с парнем, и я поспешила его окликнуть. Анри помахал рукой в ответ и, оставив своего попутчика, направился к нам.

— Утро доброе, дамы. Волнуешься? — Анри обратился ко мне, проигнорировав Мию, как пустое место, чем немало шокировал демонессу. Ее самолюбие было явно уязвлено.

— Очень, — ответила я, прерывисто вздохнув.

По пути Мия рассказала мне, что представляет собой обряд инициации. Новоявленный ученик должен окунуться в озеро Истины, чтобы принять свой истинный облик. Если верить словам демонессы, вода должна окраситься в молочный или черный цвет, (в зависимости от того к чьей стороне ты принадлежишь) как только я сделаю первый шаг в воду. Что происходит непосредственно при нырянии в воду, она, к сожалению не знала.

— Анита ты не познакомишь меня со своим другом? — промурлыкала Мия, бросив на Анри красноречивый взгляд.

— Да конечно, — спохватилась я сообразив, что не предоставить друг другу друзей, по меньшей мере невежливо, — Мия, это Анри — он вчера помог мне добраться до академии, Анри это Мия — моя соседка по комнате.

Мия кокетливо подала ручку для поцелуя.

— Рад знакомству, — кратко ответил Анри, игнорируя протянутую девушкой руку, — мне пора идти. Анита увидимся после инициации.

— Со мной что-то не так? — хмуро поинтересовалась демонесса, смотря вслед удаляющемуся парню.

— С чего ты взяла? — я удивленно посмотрела на Мию. Короткое платье, глубокое декольте. Красные губы и призывный взгляд. Настоящая демонесса.

— Анита он едва удостоил меня взгляда! — рассерженно бросила Мия.

Я улыбнулась. Похоже, демонесса впервые встретила кого-то, кто не был сражён ее внешностью наповал. Анри оставалось только посочувствовать, когда Мия решит всерьез им заняться.

— Приветствую вас новоявленные ученики, — раздался громкий голос, и я задрав голову увидела архангела Габриэля. Он стоял на балконе второго этажа рядом с темноволосым мужчиной с темными крыльями.

— Архидемон Велиар, декан факультета Тьмы, — прошептала Мия, словно почувствовав мой вопрос.

— Чтобы приступить к обучению вы все должны пройти обряд инициации. Для этого, я и декан факультета Тьмы — Велиар, переместим вас к озеру Истины. Прошу всех разделиться по парам на две группы, и подняться на площадку порталов.

— Видишь, я тебе пригодилась, — заявила Мия, ухватив меня за руку и потащив к винтовой лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы оказались на площадке с множеством арок. Каждая арка была затянута сверкающим маревом, за которым ничего не было видно.

— Это портал перехода, — шепнула мне Мия, по-видимому решив заполнить мою голову новыми знаниями, — для перехода нужно задать координаты места назначения используя табличку рядом с аркой.

Пока Мия рассказывала про особенности перемещения, к порталу подошла первая пара. Архангел Габриэль ввел на прозрачной консоли координаты и парень с девушкой, шагнув в арку исчезли. Марево на арке на мгновение подёрнулось рябью, и тут же восстановилось. Так постепенно в переходе исчезли все пары в нашей группе.

— Мия, а вы что тут забыли? — спросил архангел, как только подошла наша очередь.

— Сопровождаю подругу, — лучезарно улыбаясь ответила Мия, — архангел Габриэль, вы ведь не позволите мне ее бросить в столь трудную минуту?

Архангел с улыбкой покачал головой.

— Ну что вы, не смею препятствовать.

Мия снова улыбнулась архангелу и, сжав мою руку покрепче, смело шагнула в портал.

Другая сторона перехода встретила нас ярко-палящим солнцем и густыми зарослями джунглей. Мия, заприметив петляющую тропинку в траве, потащила меня прямиком в лес. Многовековые деревья-исполины над нашей головой, переплетаясь пышными кронами образовывали вечно-зеленый коридор. По бокам живой аллеи спускались цветущие лианы, а в вышине порхали пестрые маленькие птички. Тропинка резко оборвалась, и перед нами возник берег кристально-чистого озера. Аккуратно спустившись по склону, мы подошли к своей группе.

— Для начала, пожалуйста, переоденьтесь, — Габриэль махнул рукой в сторону высоких цветущих кустов, среди которых виднелась черепичная крыша одноэтажного здания. Мы недоуменно все переглянулись и молча отправились переодеваться. Через полчаса, девушки в длинных льняных сорочках и парни в широких льняных штанах и свободных рубахах, предстали перед внимательным взором архангела.

— Помните дети, не важно, какой облик придаст вам озеро Истины. Для вас он единственно верный, ошибки быть не может.

— Ну и кто желает быть первопроходцем? — произнес Велиар, как только Габриэль закончил говорить.

— Я хочу!

Я узнала голос Анри. Кто бы мог подумать, что этот неприметный парень окажется таким смельчаком. Архидемон довольно улыбнулся.

— Прошу.

Анри гордо выпрямив спину, подошёл к воде. Поразмышляв всего минуту, он отошел назад и с разбегу бросился в озеро. Прозрачная вода мгновенно поменяла цвет, окрасившись молочным оттенком. Прошло ещё несколько мгновений и прямо в центре озера, воспарив над водой, возник Анри с распростёртыми белоснежными крыльями.

— Это было прекрасно, — прошептала я в восхищении.

— Это было отвратительно, — фыркнула Мия мне в ответ, — так и знала, что он будет ангелом.

— Признайся, он тебе просто нравится, — подразнила я Мию.

— Кто? Этот недотёпа? — демонесса демонстративно перекривилась, не сводя при этом взгляда с Анри, — только посмотри на него! Радуется крыльям, как маленький бесенок!

Я не стала разубеждать демонессу, ограничившись кивком головы. Обряд инициации продолжился. Ещё несколько человек вышли из воды с белоснежными крыльями и присоединились к Анри. Неприметная хрупкая девушка отделилась от группы архидемона, подошла к озеру и боязливо коснулась воды. Кристально-чистое озеро стало иссиня-черным. Девушка медленно зашла в воду по пояс и нырнула. Мгновение, и вот она парит над водой с черными крыльями. Архидемон лично встретил на берегу новоявленную ученицу Тьмы. Прошло ещё несколько часов, и на берегу стояло одинаковое количество учеников Света и Тьмы. Осталась одна я.

— Смелее Анита, — архангел подал мне руку и я с замиранием сердца спустилась к воде.

В глубине души надеясь, что во мне всё-таки больше от ангела, чем от демона, я шагнула в озеро. Вода окрасилась в молочный цвет, и я мысленно вознесла молитву. Сделав ещё несколько шагов, я глубоко вздохнула и нырнула. Слепящая боль между лопаток, заставила меня выгнуться дугой. Отчаянно забарахтавшись под водой, от боли и испуга, я попыталась всплыть, но невидимая сила тянула вниз. Лёгкие жгло от нехватки воздуха, а по телу пробегали судороги, как у утопающего. Внезапно боль исчезла, и меня рывком вытащило на поверхность, подняв над водой. В голове шумело, я не могла ничего понять. С берега мне что-то кричали. Я видела перепуганное лицо Мии. И в этот самый момент я потеряла сознание.

Вода в озере была иссиня-черной.

Я с трудом разлепила глаза. Боли больше не было, лишь слабое покалывание в области лопаток напоминало о моей инициации. Успешно ли она прошла, я, к сожалению не знала. Я поднялась на кровати и осмотрелась. Белые стены, прозрачные занавески на окнах, кровать на которой я сижу, рядом тумбочка со стаканом воды и больше ничего. Дверь в комнату открылась, и на пороге возникла Мия с бледным лицом. Заметив, что я очнулась, она радостно вскрикнула.

— Анита! — демонесса подскочила к моей кровати и заключила меня в объятья, — как же ты всех напугала!

— Неужели до меня, никто не падал в обморок? — я не видела особой причины волноваться из-за потери сознания.

— Падали, только вот по несколько дней в лазарете в отключке не валялись, — заявила Мия, усаживаясь рядом со мной на кровать.

— Ого, — только и смогла я выговорить.

— Ага, ты подняла на уши не только Поднебесье, но и все Подземелье, — весело рассмеялась демонесса.

— Не думала, что произведу своим обмороком такой фурор.

— О нет, фурор ты произвела ещё на озере, когда выпорхнула из воды, словно ангел возмездия со светящимися глазами, — Мия невольно поежилась, вспомнив эту картину, — а потом рухнула камнем вниз. Архидемон Велиар еле успел тебя подхватить.

— Спасибо ему конечно, но я так и не поняла, прошла я обряд инициации или нет, — нахмурив брови, бросила я.

Мия изумлённо на меня уставилась. Затем бесцеремонно стащив с меня одеяло, потянула за собой. Открыв смежную с комнатой, дверь в купальню, она поставила меня перед зеркалом во весь рост.

— Смотри.

Я послушно повиновалась и невольно дернулась от неожиданности. Из зеркала на меня смотрела, абсолютно незнакомая девушка. Белоснежные волосы до лопаток, постепенно и плавно меняли цвет на черный и опускались до самой талии густой копной. Ярко-синие глаза, опушенные густыми ресницами под идеальными черными бровями. Прямой носик, и аккуратные пухлые губы. Стройная, подтянутая фигура завершала весь этот облик неземной красоты. Ни дать, ни взять второй экземпляр Мии.

— Кто…кто это? — я с трудом выговаривала слова, стараясь держать себя в руках.

— Ты конечно, кто же ещё.

Я судорожно вздохнула и закрыла на несколько секунд глаза.

— Мия если мне не изменяет память, у меня никогда не было чёрно-белых волос и синих глаз! У меня были русые волосы и серые глаза! И… — я запнулась разглядывая свои аппетитные округлости, — и фигура у меня была гораздо скромнее! Гораздо!

— Анита, ты помнишь, что сказал архангел Габриэль? — увидев мой отрицательный кивок, она процитировала, — озеро Истины вернёт истинный облик.

— Ты хочешь сказать, что это моя настоящая внешность?

Мия утвердительно кивнула головой, а я обречённо вздохнула. Я конечно не была красавицей, но прежняя внешность мне была привычней. Отвернувшись от зеркала, я вернулась в комнату. Меня уже ждали.

— Архангел Габриэль, архидемон Велиар, — поприветствовала я неожиданных гостей. Стараясь не думать о том, как я нелепо выгляжу в розовой пижаме, я выпрямив спину, прошествовала к кровати.

— Мия оставь нас, — Велиар кивнул, появившейся из купальни Мии, на дверь. Девушка бросив на меня осторожный взгляд с неохотой подчинилась и вышла за дверь.

— Как себя чувствуешь Анита? — ласково поинтересовался о моем самочувствии Габриэль.

— Если не считать шока, от вида моей изменившейся внешности, то вполне нормально.

Архидемон криво усмехнулся на мое заявление.

— Озеро Истины вернуло твой истинный облик.

Да-да, это я уже слышала. Но от этого легче не становилось. И к чему мне спрашивается вся эта красота без крыльев? Я заметно приуныла, вспомнив леди Лауру. Не видать мне теперь земли, как своих ушей. Я так ушла в себя, что не расслышала, как Габриэль задал мне вопрос.

— Что, простите?

— Анита, я попросил тебя раскрыть крылья, — заметив мой недоуменный взгляд повторил свой вопрос архангел.

Крылья?! У меня есть крылья?!! Волна безумного восторга затопила меня с головы до ног. Сердце стучало так громко, что мне казалось, оно сейчас вырвется из груди и пустится вскачь по комнате.

— Но я не знаю, как это сделать, — растерявшись ответила я, стараясь сдержать рвущуюся наружу радость.

— Просто подумай о них.

Встав с кровати, я вышла в центр комнаты. Закрыв глаза, я мысленно потянулась к своей спине, где предположительно располагались мои крылья. Несколько минут ничего не происходило. Но затем за спиной почувствовалось движение, и я распахнула глаза. Огромные белоснежные крылья, постепенно переходящие в черный цвет в самом низу, трепыхались у меня за спиной. Точь-в-точь как мои новые волосы.

— Почему они так странно выглядят? — я вертелась во все стороны, пытаясь их разглядеть. У ангелов белые, у демонов черные. Почему у меня двухцветные?

— Ты Избранная, Анита, — ответил архидемон на мой вопрос.

— Избранная? — нахмурившись, переспросила я, — и что это значит?

— То, что только тебе предстоит решить — положить войне конец, или начать новую.

— Но я не хочу участвовать ни в какой войне! — возмутилась я, резко взмахнув крыльями и едва не свалившись на пол.

— Твои крылья еще не окрепли, поэтому не советую ими махать направо и налево, — раздраженно бросил архидемон, устав смотреть на мои кривляния.

Перестав дергаться, я хмуро поинтересовалась:

— Я так понимаю, отказаться я от этой почетной должности не могу?

Архангел с архидемоном изумленно переглянулись друг с другом. Можно подумать, до меня никому такое и в голову не приходило.

— Нет, дитя мое, — покачал отрицательно головой Габриэль, — книга Судьбы выбрала тебя, а озеро Истины лишь подтвердило ее выбор. Ты Избранная.

— И что мне теперь делать?

— Ждать. Время все расставит по своим местам.

— До сих пор не могу поверить, что ты Избранная, — шепнула мне Мия, как только мы свернули в коридор по направлению к библиотеке. Весь вчерашний вечер, она вытягивала с меня подробности разговора с архангелом и архидемоном, заставляя меня повторять одно и тоже, десятки раз. На мой вопрос, что она знает об Избранных, она пожала плечами, сообщив, что предыдущий Избранный развязал войну между ангелами, а затем исчез. На этом, ее познания в истории, к сожалению заканчивались. Оставалась надежда на предстоящие лекции по истории.

Распахнув двери в библиотеку, мы вошли в просторный светлый зал. Высокие стеллажи с книгами, занимали практически все пространство. Столы в несколько рядов, для удобства чтения, и мягкие пуфы вместо неудобных стульев.

— Чем я могу вам помочь? — рыжеволосая молодая женщина приветливо нам улыбнулась.

Неприкаянная — пронеслось у меня в голове, и я удивленно раскрыла глаза. Вокруг женщины светилась серая и невзрачная аура. Я перевела взгляд на Мию. Аура демонессы была насыщенно-красной. Я в растерянности потрясла головой.

— Что с тобой Анита? — Мия с подозрением уставилась на меня, — тебе плохо?

— Нет, нет. Все хорошо. Нам бы учебники получить, — я протянула список с необходимой литературой для учебы. Из-за моей неожиданной болезни, все занятия в академии были перенесены и начинались только с завтрашнего дня. Оставалось только получить учебники и начинать грызть гранит науки.

— Мия, скажи мне, что я не схожу с ума, — тихо произнесла я, толкнув подругу в бок, как только рыжеволосая женщина ушла за книгами.

— Не могу этого точно сказать, пять минут назад у тебя были такие глаза как-будто ты привидение увидела.

Я посмотрела на демонессу, она ехидно улыбалась.

— Не знаю как, но я поняла, что библиотекарша — неприкаянная.

— Ооо, — протянула демонесса, с уважением взглянув на меня, — ты видела ауру? Это такое свечение вокруг тела.

— Похоже, что, да, — я неопределенно махнула головой, — но потом она сразу исчезла, так же как и твоя.

— Ты и мою видела? — восхищению демонессы не было предела, — и какая она?

— Ярко-красная.

Мия, осмотревшись по сторонам, потянула меня в сторону ближайшего окна, у которого вместо подоконника был диван с многочисленными подушками.

— Считается, что ауру неприкаянного считать легче всего. Новеньким это удается спустя месяц, а то и больше. Ты смогла это сделать за один день.

— А аура у всех разная?

— Да. У неприкаянных она серая, у демонов — красная, у ангелов — золотистая, у людей ее вообще нет. Только у Всевышнего и Высшего совета, аура белая. Чем ярче аура, тем сильнее магический потенциал.

— А моя аура какая? Я могу ее увидеть?

— Нет, собственную ауру увидеть нельзя, — Мия пристально ко мне присмотрелась, — у тебя серебристая. Такого цвета ауру я еще не видела. Хотя ты ведь Избранная, в твоем случае все возможно.

— Девочки, вот ваши книги — окликнула нас с Мией, рыжеволосая библиотекарша.

— А вы уверены, что это все нам? — с сомнением спросила я, смотря на неподъемные стопки учебников.

— Все учебники выданы, согласно вашего списка.

— История Тьмы, Боевая ипостась демонов и ее разновидности, — Мия подошла к стопке учебников и прочитала названия лежащих сверху книг, — это же учебники факультета Тьмы. — А эта, — она подняла книгу с названием "История Поднебесья" — факультета Света.

Я удивлённо посмотрела на подругу, а затем на заведующую библиотекой.

— Мы что будем учиться на двух факультетах одновременно??

Мое предположение подтвердилось спустя несколько часов. Получив в деканате расписание лекций, я едва не взвыла от количества предметов. История Поднебесья, История Подземелья, Боевая подготовка, Защитная рунология, Основы полёта… Дальше я даже не стала читать. Они что издеваются?! Да я столько предметов за сто лет не осилю. Я с раздражением отбросила расписание в сторону и встала с кровати, чтобы пойти прогуляться. Распахнув двери, я едва не столкнулась нос к носу с Анри.

— Анита! — обрадовано улыбнулся парень, заключив меня в свои объятья, — а я как раз за тобой.

— И зачем же я тебе нужна? — улыбка парня, была настолько заразительной, что я невольно улыбнулась в ответ. Мия говорила, что пока я лежала в лазарете, Анри навещал меня каждый день, чем несказанно раздражал мою подругу. Впрочем, мне начинает казаться, что Анри просто нравится дразнить демонессу, при этом делая вид, что она ему совершенно безразлична.

— Увидишь, — Анри достал из кармана повязку и завязал мне глаза.

— А это зачем?

— Анита, ты задаёшь много вопросов.

Я почувствовала, как парень потянул меня за собой, и молча последовала за ним. Повязка не пропускала свет, и мне оставалось надеяться только на свой слух и осязание. Я ощутила, как мы спустились вниз и прошли несколько метров прямо. Судя по количеству этажей, мы вышли из восточного крыла, и оказались в зале главной башни. Анри снова меня потянул, и мы вновь пошли прямо, затем поднялись наверх. Несколько поворотов и снова лестница наверх. Такое чувство, что мы собрались покорять Эверест.

Наконец мы остановились, и Анри снял повязку.

— Добро пожаловать на праздник первокурсников!

Я открыла глаза и меня тут же оглушил шквал голосов: Свет и Тьма всегда едины!

Радостные крики оповестили всю округу. Толпа первокурсников, весело скандируя, попивала красную жидкость из огромной деревянной бочки в центре. Заметив Мию, салютующую мне полным бокалом, я направилась к ней.

— Попробуй, — подруга сунула мне в руки бокал с красной жидкостью.

— Что это? — спросила я, принюхавшись к напитку.

— Коктейль "Дорога в Ад"

"Ну и название" пробормотала я себе под нос, сделав большой глоток. Огненная жидкость моментально обожгла горло и желудок, заставив меня закашляться.

— Что за адское пойло? — с трудом прокашлявшись, спросила я Мию.

Мия улыбнулась, а затем расхохоталась.

— Надо предложить производителям твое название.

— И не забудь взять с них проценты, за вклад в развитие, — поддавшись веселью я тоже рассмеялась и сделав шаг назад уперлась в твердую мужскую грудь. Отскочив, как ошпаренная, я подняла голову и замерла. Высокий, широкоплечий мужчина, сложив руки на груди, насмешливо смотрел на меня сверху вниз. Белоснежные волосы до плеч, темно-синие глаза, прямой нос, четко-очерченные губы и квадратный подбородок.

— Праздник закончен.

Мия молча дернула меня в сторону дверей, заранее приложив палец к губам, тем самым заставив меня замолчать. Я не удержавшись, бросила последний взгляд на незнакомца.

Его аура сияла золотом.

— Мия, кто это был? — спросила я, как только мы оказались в нашей комнате. Образ красавца не покидал меня ни на минуту.

— Итуриэль, сын архангела Габриэля, — Мия с размаху плюхнулась на кровать, — испортил нам всю вечеринку.

— Он такой красивый, — мечтательно протянула я, упав на свою кровать.

— Даже и не мечтай, — фыркнула Мия, — он слишком идеальный, даже для ангела.

— В каком смысле?

— У него принцип — преподаватель не встречается с ученицей.

Я перевернулась к Мии лицом, с изумлением смотря на подругу.

— Он преподаватель?

— Угу, защитная рунология. Честно я не понимаю, что он делает в академии. С его силой, он давно бы мог стать Серафимом.

— Рунология будет моим самым любимым предметом, — меня захватило радостное предвкушение и я с дурацкой улыбкой на лице, откинулась на подушку.

— Ну, тогда тебе нужно пополнить свой список на еще один предмет.

— Какой?

— Боевая подготовка.

— Ее тоже Итуриэль ведет?

— Скажешь тоже, — фыркнула Мия, — где ангелы, и где боевая подготовка.

Глаза демонессы загадочно заблестели.

— Боевую подготовку ведет Азраэль. Он демон.

Уже засыпая, я слушала рассказ Мии о том, как выглядит Азраэль и как он прекрасен. Перед моими глазами стоял образ синеглазого ангела.

Едва не проспав, мы с Мией со всех ног бежали в южное крыло, где проходили все лекции. Заскочив в лекционный зал с последним звонком, я перевела дух. Успели. Первая лекции была по истории Поднебесья. В аудиторию вошла миниатюрная светловолосая женщина с белыми крыльями за спиной.

— Доброе утро, ученики. Меня зовут Эмилия. Можете обращаться ко мне учитель или магистр Эмилия. С этого года, ученики факультета Света и Тьмы обучаются вместе, попрошу проявить друг к другу терпение и уважение. И как гласит наш слоган…

— Равновесие превыше всего, — раздался нестройный хор голосов с рядов.

— Очень хорошо, — магистр Эмилия прошла за трибуну и лекция началась.

— Как все прекрасно знают, Всевышний создал Поднебесье несколько тысяч лет назад, затем он создал ангелов, Вселенную…

— Магистр, а как же демоны? — выкрикнул парень с задних рядов.

— Имя? — магистр Эмилия строго посмотрела на наглеца, посмевшего ее перебить.

— Майк.

— Так вот, ученик Майк, будете перебивать меня, экзамен по моему предмету не сдадите никогда. Это касается и остальных.

Магистр обвела взглядом притихшую аудиторию.

— Что касается вашего вопроса, Майк. Все демоны, раньше были ангелами.

По залу пронесся неодобрительный ропот. Магистр, усмехнувшись на реакцию учеников, продолжила.

— Так было до тех пор, пока не появился Избранный.

Мы с Мией переглянулись. Магистр сама, того не ведая перешла к интересующей нас теме.

— Каждое тысячелетие книга Судьбы выбирает Избранных. Каждый Избранный объединяет в себе Свет и Тьму в равной мере, как показатель того, что в каждом из нас есть и то, и другое. Избранный, позапрошлого тысячелетия, решив, что не хочет жить по законам и порядкам Всевышнего, подговорил ангела Люцифера устроить в Поднебесье переворот и захватить власть. Несколько дней и ночей шла война, унося множество жизней по обе стороны. Пока Всевышний не вмешался и не согнал Люцифера и его сподвижников с Небес — в Подземелье, превратив их в падших ангелов. Падшие ангелы никогда не смогут вернуться на небеса, в наказание за свое предательство.

— Магистр Эмилия, — задала вопрос девушка с первого ряда, когда Эмилия кивком разрешила ей говорить, — но ведь ангелы и демоны бессмертны, как они могли убивать друг друга?

— Все верно, просто так ангела или демона не убить. Ангела, а также и демона, можно лишить силы, отрезав его крылья мечом из Небесной пыли, но и при этом он останется жить, но не сможет летать. Для того, чтобы убить ангела, Избранный с помощью своей крови, создал смертельное оружие — меч Падших. Выкованный из самой Тьмы, и пропитанный кровью Избранного, меч Падших убивает не только ангела, но и его душу.

— Значит, книга Судьбы ошиблась и выбрала Избранным не того? — снова раздался вопрос от одного из учеников.

— Книга Судьбы никогда не ошибается. Избранный показал всем нам, что Свет не может быть без Тьмы, а Тьма не может быть без Света. Именно это знание объединило ангелов и демонов вместе спустя много веков.

— А куда же делся Избранный?

— Он исчез, а вместе с ним исчез и меч Падших.

— А книга Судьбы уже выбрала нового Избранного? — снова раздался вопрос от Майка, и мне захотелось спрятаться под стол, а еще лучше провалиться под пол. Я начинала жалеть, что все-таки пришла на лекцию, а не проспала.

— Выбрала. Только не Избранного, — магистр остановилась напротив ряда, где мы сидели с Мией, и посмотрела на меня, — а Избранную.

Я почувствовала как десятки глаз с любопытством и интересом уставились на меня и Мию. Вот кто же тебя просил Майк, задавать такой глупый вопрос! Зачем тебе нужно знать, выбрала книга Судьбы Избранного или нет! И магистр Эмилия тоже хороша, нет, чтобы промолчать. Я ведь сидела молча и никого не трогала!

— Анита, ты Избранная!? — возглас Анри имел эффект разорвавшейся бомбы. Все ученики повыскакивали со своих мест и ринулись ко мне.

Недолго думая, я ухватилась одной рукой за сумку, второй за Мию, и ринулась наверх к выходу.

— Зачем она это сделала? — возмутилась Мия, как только мы выбежали из аудитории.

— Понятия не имею, — откликнулась я, перебросив сумку через плечо, — но я бы предпочла, чтобы об этом никто не знал или, по крайней мере, узнали, но не так. Особенно после таких подробностей.

— Да уж, в прежнем Избранном от ангела было маловато. Пошли лучше поедим, — Мия потянула меня в сторону столовой, — что-то я разнервничалась.

Войдя в столовую, мы взяли подносы с едой и пристроились за столиком в углу.

— До сих пор не могу забыть выражения их лиц, — хихикнула Мия, впившись зубами в бутерброд с сыром.

— Фууух, думал, не догоню вас, — за наш стол приземлился Анри, едва не разлив мой чай. — Анита, я до сих пор поверить не могу, что ты Избранная!

Анри смотрел на меня с восхищением и обожанием.

— Анри, ты плохо слушал лекцию? — я в раздражении толкнула чашку с чаем в сторону, — прошлый Избранный развязал войну!

— Ну и что, — невозмутимо ответил Анри, перехватив мою чашку и сделав из нее большой глоток, — это не значит, что ты будешь такой же!

— А может, я не хочу быть Избранной! — вспылила я, выхватив из рук Анри свою кружку.

— Как ты можешь такое говорить! Тебя выбрала сама книга Судьбы!

— Но я не хотела, чтобы она меня выбирала! Я могу уступить тебе это почетное звание!

Анри с ужасом посмотрел на меня, будто я полоумная. Я, проигнорировав взгляд друга, продолжила пить чай. Мия благоразумно молчала, дожевывая свой бутерброд.

Занятия по защитной рунологии проходили на полигоне за академией. Размером в несколько футбольных полей, он был накрыт сияющим защитным куполом золотистого цвета. Пока мы шли к полигону, мое раздражение поубавилось, и я уже не понимала, за что так разозлилась на Анри. В конце концов, он же не виноват, что книга Судьбы выбрала именно меня. Я догнала впереди идущего Анри.

— Анри, прости, я не знаю, что на меня нашло, — я виновато отпустила взгляд. Стыд сжигал меня изнутри.

— Все в порядке Анита, — Анри ласково похлопал меня по руке, — я понимаю тебе нелегко принять этот выбор. И будь я на твоём месте, среагировал бы точно также. Но в одном я уверен точно: мы сами определяем чего в нас больше, Тьмы или Света. Я с удивлением смотрела на молодого парня, который рассуждал как взрослый мужчина. И почему мне эта мысль не пришла в голову раньше?

Итуриэль неспешно шел к полигону. Он знал эту дорогу, как своих пять пальцев, но сегодня первый раз в жизни ему не хотелось туда идти.

Избранная… Итуриэль до мельчайших подробностей запомнил ее образ. Черно-белые волосы, изящно-изогнутые брови, ярко-синие глаза и манящие пухлые губы, будто созданные для поцелуев. Его поцелуев.

Итуриэль едва не споткнулся от своих неподобающих мыслей. Он как никто другой знал, что Избранные до добра не доводят. И без того темные глаза Итуриэля почернели от гнева. С трудом взяв себя в руки, он подошел к полигону и, посмотрев в небо беззвучно прошептал: "Помоги мне, Всевышний…"

— Доброе утро, ученики, — Итуриэль вошел на полигон, и взгляд сам собой отыскал Избранную. Не подозревая, какое влияние оказывает на него ее вид, она стояла в шеренге учеников, даже не пытаясь на него посмотреть.

Едва я увидела как он зашел на полигон, как мое сердце остановилось, и сделав бешеный кувырок в груди, застучало в ускоренном темпе. Стараясь не привлекать к себе внимания, я украдкой бросала взгляды на Итуриэля, надеясь, что он их не заметит. Итуриэль буквально дышал мощью и силой, при этом совершенно ничего не делая. Я проскользила глазами по его лицу и остановилась на твердых губах. Судорожно вздохнув, я подняла глаза и встретилась с Итуриэлем взглядом. Секундное притяжение и ангел отвел взгляд. Я с трудом выдохнула, пытаясь уловить краем уха, что он говорит.

— Меня зовут Итуриэль, можете называть меня учитель или магистр. Я буду преподавать у вас защитную рунологию, — Итуриэль заложив руки за спину, обвел всех внимательным взглядом, — защитная рунология, относительно новый предмет, но от этого не менее важный. Вы должны уметь себя защитить в любой непредвиденной ситуации. Распределитесь, пожалуйста по периметру, так чтобы не мешать друг другу.

Подождав пока встанем на свои места, он продолжил:

— Ваши крылья это ваша защита, и усиленная защитными рунами, она становится практически непробиваемым щитом. Для того, чтобы применить руны, мы с вами должны научиться пользоваться крыльями, как защитой, а не просто ими махать. Существует несколько видов защит.

Итуриэль распахнул свои белоснежные крылья и среди девушек пролетел восхищенный возглас.

— Первый вид защиты, действует как обычный щит, — Итуриэль сложил перед собой левой крыло, прикрывшись им как щитом.

— Второй вид защиты, — ангел сложил крылья, и они укрыли его, как плащ — спереди и сзади, — крылья укрывают вас с ног до головы, выступая в роли живой брони.

— И третий вид защиты, используется чаще всего в бою, когда необходимо пойти на таран, — Итуриэль поднял крылья и они укрыли его вместе с головой, — а теперь раскрываем крылья и начинаем отрабатывать виды защит.

— Тьма всемогущая, как у меня всё болит! — Мия со стонами сползла с кровати, — Итуриэль не ангел, а сущий демон!

Сегодня я как никогда была единодушна с подругой. После вчерашних тренировок, спину ломило неимоверно. Я аккуратно поднялась и села на кровати, стараясь не делать лишних движений.

— Мне кажется, я больше не смогу летать, — я пошевелила плечами и тут же поморщилась от боли.

— Сможешь. Ровно через час у нас основы полета.

— О нет, — мне захотелось упасть на кровать и не вставать.

Мия подошла к шкафу и, раскрыв створки, начала копошиться в его содержимом. На пол полетели многочисленные платья, блузки, юбки. Вытянув черный комбинезон, она удовлетворённо прицокнула и тут же встала перед зеркалом, чтобы его примерить.

— А куда это ты так наряжаешься? — я с любопытством наблюдала за переодеванием подруги, — неужели основы полета преподает очередной красавчик?

— Ангел Часан конечно красавчик, но он не в моем вкусе, — Мия натянула комбинезон, и затянула густые волосы в "конский хвост". Оставшись вполне довольной увиденным результатом, она повернулась ко мне.

— Ну и долго ты будешь лежать?

Через полчаса, я стояла под критическим взором демонессы.

— Надо срочно заняться твоим гардеробом.

— А что с ним не так? — я посмотрела на себя в зеркало. Синие джинсы после моего преображения немного жали в бедрах, а черная футболка без надписей выглядела еще довольно сносно.

— Анита, это ужасно, — Мия демонстративно скривила нос.

— Но у меня больше ничего нет. Я даже пижаму у тебя позаимствовала.

— Значит, на этих выходных займёмся шоппингом, — Мия подтолкнула меня к двери, — и это не обсуждается.

Занятия по основам полета проходили тоже на полигоне. Только на этот раз, над ним не было защитного купола. Не успели мы собраться на полигоне, как в центр площадки приземлился ангел Часан — статный черноволосый мужчина с серыми глазами. Весьма довольный произведенным эффектом, он сложил крылья за спиной и широко улыбнулся.

— Приветствую вас ученики. Меня зовут ангел Часан. За время вашей учебы я научу каждого из вас искусству полета. Вы научитесь парить в воздухе и скользить над водой, взмывать высоко над облаками и бесшумно приземляться. И так, что же такое полет? Скажу сразу, полёт станет частью вашей жизни, частью вас самих! Это незабываемое ощущение управления воздухом, и шквалистый ветер на крутом вираже, вы не сможете позабыть никогда.

— Прежде чем научиться летать, — продолжил говорить ангел Часан, — ваши крылья должны окрепнуть. Для новообращённых благодаря озеру Истины это срок составляет несколько дней, чистокровные ангелы и демоны, умеют летать с рождения. Ваши крылья это часть вас самих, только по вашему собственному желанию вы можете их убирать или держать постоянно сложенными за спиной. А теперь мне нужен доброволец.

Мия шагнула вперёд. В своем черном комбинезоне она была потрясающе красива и приковывала к себе взгляды всей мужской половины нашего курса… Кроме Анри. Анри со скучающим видом разглядывал небо над головой, абсолютно не замечая демонессу. Я перевела взгляд с Анри на Мию. А не для него ли моя подруга так старается?

— Дитя мое как тебя зовут?

— Мия.

— Мия, продемонстрируй, пожалуйста, всем как нужно взмывать в воздух.

Мия кивнула головой в ответ и, распахнув свои черные крылья, взмыла вверх, оставив за собой столб пыли. Поднявшись на несколько метров над землей, она расправила крылья, замерев в воздухе.

— Отлично, отлично, — Часан довольно покивал головой, — и так мои дорогие ученики, что мы видим? — ангел махнул в сторону Мии, — практически идеальный взлет и парение в воздухе. Сегодня мы с вами будем учиться взмывать в воздух. Не надо сразу рваться покорять небеса, достаточно будет метра от земли. Мия, можешь опускаться, по практическому заданию зачет. Остальные, распахните пожалуйста свои крылья, и чуть-чуть оттолкнувшись от земли попытайтесь взлететь.

Я, сконцентрировавшись, распахнула свои крылья и на полигоне повисла тишина. Ученики, перестав пытаться подняться в воздух, уставились на меня. Любопытство, смешанное со страхом светилось на их лицах, но подойти ко мне, никто не решался. Кажется, все поняли, что я не хочу лишнего внимания, еще с прошлой лекции.

— Избранная значит, — задумчиво протянул Часан, разглядывая мои черно-белые крылья, — а я думал, мне померещилось, что твоя аура странного цвета.

— К сожалению, не померещилось, — ответила я со вздохом учителю.

— Дитя мое, если ты стала Избранной, это не значит, что ты должна пойти по стопам Избранного. У тебя своя дорога.

Я удивленно посмотрела на Часана. Не задав ни одного вопроса, он смог понять, что творится у меня на душе.

— Спасибо учитель, надеюсь, вы правы.

Часан лишь загадочно улыбнулся в ответ.

Чуть согнув колени, я оттолкнулась от земли, одновременно взмахнув крыльями. Мощным потоком воздуха меня подбросило вверх, и в одно мгновение я оказалась наверху.

— Неплохо для первого раза, — раздался рядом мужской голос, заставив меня дернуться от неожиданности. Я повернулась. Рядом со мной парил Итуриэль.

— Спасибо, — разволновавшись, я резко замахала крыльям и едва не задела ими ангела.

— Не делай лишних движений, просто расслабься, — тихо произнес Итуриэль, приблизившись ко мне почти вплотную, — крылья это часть тебя, управляй ими.

Я перестав трепыхаться в воздухе, завороженно смотрела на ангела. Его твердые губы находились от моих всего лишь в паре сантиметрах. Не выдержав, я качнулась вперед и приникла к ним поцелуем. Итуриэль дернулся как от удара. В его синих глазах отразилось неподдельное изумление, смешанное с разочарованием. Взмахнув белоснежными крыльями, он взмыл ввысь, оставив меня одну.

— Видела бы ты лицо Часана, когда ты стартанула вверх, как ракета, — Мия звонко рассмеялась, — если бы ты не опустилась через несколько минут, он бы рванул за тобой.

После занятий по основам полета, мы решили не торопиться и прогуляться по прилегающему парку. Тем более следующую лекцию по боевой подготовке отменили, от чего Мия несказанно расстроилась.

— Мия, — я остановилась на дорожке, пропустив подругу на несколько шагов вперед — я поцеловала ангела Итуриэля.

— Ну поцеловала, так поцеловала, с кем не бывает — беспечно отозвалась подруга и внезапно остановилась, прервав себя на полуслове, — что ты сделала?!

Демонесса резко развернулась. Ее черные глаза широко распахнулись от удивления.

— Поцеловала ангела Итуриэля, — еще раз повторила я, глядя на подругу.

— Тьма всемогущая, — ахнула Мия, прикрыв рот рукой, — когда ты успела?

— Когда оттачивала технику взмывания вверх.

Мия неверующе уставилась на меня.

— Теперь я кажется понимаю смысл фразы: пришел, увидел, победил. Молодец подруга, захотела поцеловать Итуриэля, взяла и сделала.

— Не сказать, что я это планировала, только не думаю, что это ему понравилось, — я вновь пошла по дорожке, — он от меня дернулся, как от прокаженной.

— Анита, ну он же ангел, — Мия протянула последнее слово таким голосом, будто этим все сказано, — ты вообще знаешь, что ангелы, выбирают одну пару на всю жизнь, а представь, если он будет целоваться с каждой, пытаясь найти свою Истинную? Какой тогда будет смысл.

— А как же он тогда найдет свою пару, если ни с кем не будет целоваться? У них что целибат? — недоверчиво поинтересовалась я у подруги.

— Ты рассуждаешь как демон, — довольно ухмыльнулась на мои слова демонесса, — чтобы найти свою Истинную, ангелу не обязательно всех целовать без разбора, он ее почувствует сердцем.

Я медленно шла по дорожке, осмысливая полученную информацию.

— А у демонов нет Истинной пары?

— Пффф, конечно нет. Демон может с кем хочет, когда захочет и где захочет.

Еще немного побродив по саду, мы возвратились в академию.

— Ты точно не хочешь со мной пойти? — в очередной раз спросила меня Мия, натягивая облегающие черные джинсы, — там будет весело.

— Мия, ну что я забыла на праздновании дня рождения демона, — я сидела на кровати с книжкой в руках, пытаясь сосредоточиться и хоть что-нибудь прочесть, — тем более я его совершенно не знаю.

— Ну и что, — тут же возразила подруга, — ты знаешь меня, а этого достаточно.

— Нет спасибо, Мия, я лучше почитаю.

— Ну как хочешь, — Мия застегнула пуговки на прозрачной блузке и, схватив маленькую сумочку, направилась к выходу.

Едва прочитав первую строчку, я услышала, как Мия, распахнула дверь и тут же удивленно произнесла.

— Анри? Что ты тут делаешь?

Я подняла голову. Нескладный, высокий парень стоял в пороге, не решаясь обойти демонессу. Захлопнув книгу, я встала с кровати.

— Мия, мне кажется, ты уже опаздываешь, — я вытолкнула Мию из спальни, и Анри облегченно вздохнул, войдя в комнату.

— Не бойся, она хорошая, — я села на кровать, кивнув Анри на диванчик, — присаживайся.

— Я не боюсь, — ответил Анри, усевшись на диване, — просто она будит во мне неподобающие мысли. А я, как будущий ангел, не могу себе этого позволить.

Я во все глаза уставилась на Анри. Мне показалось или он сейчас действительно признался в… кхммм… в симпатии к Мии.

— Да перед ней трудно устоять, — наконец смогла я найти, что ответить. То, что эти двое, нравятся друг другу, я теперь не сомневалась, — ну рассказывай, зачем пришел.

— Анита ты скучаешь по земле? — раздался внезапный вопрос, от которого я встала в ступор. Анри безучастно уставлялся в стену.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Сегодня у моей сестры день рождения, — голос Анри стал совсем тихим, и мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы его расслышать, — ей исполнилось десять лет.

Лицо Анри исказили муки непередаваемой боли, и я пересев к нему на диван, обняла его за плечи.

— В этом году мы впервые отправились с ней на речку. Она хотела научиться плавать.

— И ты ее научил? — тихо спросила я, погладив Анри по кудрявым волосам.

— Да. Она так радовалась, когда у нее началось получаться, и я не заметил, как она оказалась на глубине. И начала тонуть.

Анри судорожно вздохнул, а затем снова продолжил.

— Сначала я даже не понял, что она тонет. Она не размахивала руками, не кричала, как нам показывают в кино. Она просто вытягивала руки в стороны в попытке оттолкнуться от воды, а издалека мне казалось, что она просто плывет.

— Но ты ведь ее спас? — мне стало так страшно, что я зажмурилась, боясь услышать ответ.

— Нет, я не доплыл, — по щеке Анри покатилась слеза, — но ее спасли. Мужчина гулял с собакой по берегу и, увидев, как моя сестра тонет, бросился ее спасать.

— А ты… Что случилось с тобой? — запинаясь, поинтересовалась я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. Слезы соленым потоком текли по щекам, размазывая тушь с ресниц.

— А я утонул… Судорога схватила ногу, и я пошел ко дну.

Анри невидящим взором посмотрел сквозь меня, а я, уже не стесняясь, рыдала взахлеб.

— Анри, мне так жаль, — сквозь слезы прошептала я.

— Спасибо, Анита. Прости, что погрузил тебя в свои проблемы, но больше мне не кому было обратиться.

— Перестань, Анри, — я неприлично шмыгнула носом, — ты можешь обращаться ко мне в любое время. Друзья ведь для этого и нужны.

Анри кивнул в ответ и, откинувшись на спинку дивана, закрыл глаза.

— Знаешь, а я ведь так и не вспомнила, как я умерла, — тихо прошептала я. Анри распахнул свои карие глаза, недоверчиво уставившись на меня.

— Ты правда не помнишь?

— Нет.

— Знаешь, может это и к лучшему, — горькая усмешка скользнула по губам парня, — это знание причиняет адскую боль.

— Но я хочу узнать, — возразила я, а затем озаренная внезапной мыслью, воскликнула — а вдруг меня убили?!

Анри нахмурил брови.

— Знаешь, есть один способ это узнать, но боюсь, за него нам крупно влетит.

— Какой? — я в нетерпении прикусила губу, ожидая ответа. Я хотела знать по какой причине, я умерла. С последствиями будем разбираться потом.

— Нам нужна книга Смерти.

— Архангел Габриэль, мне нужно с вами поговорить, — Итуриэль замер в дверях деканата, ожидая разрешения войти.

— Итуриэль, — архангел заметно поморщился, — к чему эти формальности.

— Почему ты мне не сказал! — голос ангела задрожал от злости.

— Ты забываешься, сын мой.

— Извини, — Итуриэль сел в кресло напротив стола, за которым сидел отец, — почему ты не сказал, что появилась Избранная?!

— А что бы от этого изменилось? — спокойно ответил архангел глядя на сына, — ты прекрасно знаешь, что книга Судьбы раз в тысячелетие определяет Избранного. Что могло измениться?

— То, что я хотя бы заранее знал, кто она, — раздражённо ответил Итуриэль.

— Я не понимаю в чём проблема, Итуриэль. Может, попробуешь объяснить?

— Меня к ней тянет, — воскликнул в сердцах Итуриэль, подскочив с кресла.

— Вот значит как, — архангел задумчиво смотрел, как его сын нервно меряет шагами кабинет, — ты боишься…

— Ничего я не боюсь!

— Нет, Итуриэль, — покачал головой Габриэль, — ты боишься. Боишься, что она окажется такой же, как твоя мать.

Итуриэль резко остановился, взбив ковер под ногами.

— У меня нет матери.

— Итуриэль, ты не можешь так говорить, — Габриэль тяжело вздохнул, — чтобы она ни сделала, она остаётся твой матерью.

— Отец! Она сбежала! Сбежала с избранным!

Габриэль вздрогнул, как от удара. Итуриэль, замолчал, поняв, что перегнул палку и виновато опустил глаза.

— Я понимаю твою злость мальчик мой, — тихо произнес архангел, — но думал ли ты когда-нибудь, каково мне? Как было мне, когда я остался с тобой один? Сколько бессонных ночей я провел в нашем доме, ожидая, что она вернётся? Она была моей Истинной… ты же понимаешь, что это значит?

Итуриэль молча кивнул. Конечно, он знал, что это означает. Найти свою Истинную пару, было неимоверным счастьем и знаком свыше. Потерять Истинную, было подобно смерти и Итуриэль даже представить боялся, какую боль приходилось терпеть его отцу.

— Прости отец, я не хотел.

— Знаешь, до того момента, считалось, что истинную пару разлучить невозможно, — Габриэль с печалью на лице посмотрел в окно, — оказалось возможно, нарушив одну из главных заповедей Всевышнего.

Итуриэль опустился в кресло, пытаясь унять возникшее волнение.

— Прелюбодеяние, — беззвучно прошептал Итуриэль одними губами, — как ты смог после этого дальше жить?

Архангел с легкой улыбкой посмотрел на сына:

— У меня был ты. Именно ты помог увидеть мне свет и не погрузиться во тьму.

— А если я ошибусь, у меня не будет никого.

— Сын мой, разве можно считать любовь ошибкой? По одной сбившейся с пути женщины, не судят остальных. Ты понимаешь, о чем я?

Итуриэль с неохотой кивнул и встал с кресла.

— Спасибо, что все рассказал отец. Постараюсь держаться подальше от Избранной.

Итуриэль в несколько шагов пересек кабинет и, распахнув дверь, вышел в коридор.

— Так ничего и не понял, — произнес архангел, как только Итуриэль покинул его кабинет, — от судьбы не уйдешь мой мальчик, от судьбы не уйдешь.

— Да ты с ума сошла!!! — гневное восклицание Мии повисло в воздухе и стало практически осязаемым — А у тебя Анри вообще мозгов нет, предлагать такое?! Зачем ты вообще сказал про книгу Смерти? Кто тебя за язык тянул!?

Мы с Анри только молча переглянулись. Идея рассказать о моем желании увидеть книгу Смерти, уже не казалась такой хорошей, как была в начале. Более того, демонесса, как только услышала ее, пришла в неописуемую ярость. Не думала, что демоны настолько правильны.

— Попрошу без оскорблений, — отозвался Анри в ответ на высказывание Мии.

— Мия ну мы ведь только посмотрим, — попыталась я вставить слово в разговор, — ничего страшного не произойдет.

"Ну или надеюсь, что не произойдет" добавила я про себя, с умиляющей улыбкой смотря на подругу. Подумаешь, посмотрим на книгу смерти одним глазком.

— Действительно, мы только посмотрим, — Мия нервно расхаживала по комнате, по очереди бросая на нас с Анри гневные взгляды, — вы вообще в курсе, что собираетесь влезть в Хранилище?! Да если вас поймают, я даже представить боюсь, какое за это последует наказание! И ради чего все это?! Просто для того, чтобы посмотреть на книгу Смерти!

— Ну да, мы даже успели выяснить, что хранилище находится прямо под крышей главной башни, — я прикусила себе язык, заметив, как Мия покраснела от негодования.

— Да вы уже и местоположение знаете, молодцы времени даром не теряли — Мия остановилась посреди комнаты, сложив руки на груди, — а то, что его грифон охраняет, вы тоже успели выяснить??

— Какой грифон? — удивленно задал вопрос Анри демонессе. Про грифона он явно слышал в первый раз.

— Какой грифон? — перекривила Мия Анри, — самый обычный! с туловищем льва и головой орла, с большими золотыми крыльями и острыми когтями. Обычно он питается, такими придурками, как ты!

Анри вспыхнул от оскорбления и уже открыл было рот для ответа, но я отрицательно покачала головой. Все разборки будем устраивать потом. Сейчас нам требуется помощь Мии.

Мия обреченно махнув рукой, уселась на кровать.

— Что вы хотите увидеть в книге Смерти?

— Мия, — заметив, что подруга остыла, я пересела к ней на кровать, — я хочу знать, как я умерла.

— И что тебе это даст? Ты ничего не изменишь и на землю уже не вернешься.

— А вдруг меня убили?

Мия несколько минут смотрела на меня в молчании, словно принимая для себя важное решение.

— Нам понадобится сырое мясо и цветок Морфея.

Я, взвизгнув от радости, сжала подругу в объятьях.

— Доброе утро, ученики, — в аудиторию быстром шагом зашел ангел с копной кучерявых пшеничных волос, — меня зовут ангел Разаэль, и мы с вами будем изучать методологию внушения на человека с помощью словесного или эмоционального воздействия.

Разаэль встал за трибуну, а затем продолжил:

— Всевышний даровал человеку способность различать добро и зло, поэтому он сам решает быть ему добрым или злым, совершать добрые или же плохие поступки. Вы спросите меня, при чем же тут мы? А я отвечу: именно ангелы и демоны направляют человека в нужную сторону, когда он колеблется.

— Проникновение в хранилище откладывается, — наклонившись ко мне, прошептала Мия.

— Почему? — прошептала я в ответ, делая вид, что увлечена лекцией.

— У папы закончились цветы Морфея. Привезут только через несколько дней.

— Придется подождать, — разочарованно выдохнула я и подняв глаза столкнулась с взглядом с магистром Разаэлем.

— Я вам не мешаю? — ехидно осведомился ангел, — или может быть нам всем выйти, чтобы вы могли поговорить?

— Простите магистр, — пробормотала я, почувствовав, как краска залила мои щеки.

— Может вам, просто не нравится мой предмет?

— Ну что вы магистр Разаэль, — Мия лучезарно улыбнулась кудрявому ангелу, — это мой самый любимый предмет из всех возможных. Как вы там сказали? — Мия нахмурила лоб и постучала наманикюренным пальчиком по пухлым губам, — ах, да! Ангелы и демоны направляют человека в нужную сторону, когда он колеблется. Золотые слова, магистр!

Разаэль приподнял пшеничную бровь, словно решая, издевается ученица над ним или нет. Наконец кивнув, он продолжил лекцию.

— Зануда, — буркнула себе под нос Мия, послав магистру самую милую улыбку.

— Каждый из вас уже обладает даром внушения, который нужно постоянно практиковать. И мой предмет, единственный в своем роде, — Разаэль сделал многозначную паузу, — по которому нет теории… только практика.

Зал оживленно загалдел от этой новости. Скучная и неинтересная лекция с занудой-учителем, обещала стать самым захватывающим и незабываемым событием.

Разаэль сполна насладившись произведенным эффектом, с довольной улыбкой на лице, произнес:

— Практика начнется прямо сейчас.

Распределив нас по парам, он выдал нам свитки с заданиями.

Я развернула свиток с золотым тиснением по краям и озадаченно посмотрела на магистра. Никогда бы не подумала, что ангелы и демоны в этом участвуют. Хотя если подумать…

— Что-то не так? — поинтересовался Разаэль, заметив недоумение на моем лице.

— Нет, нет, все отлично, — с натянутой улыбкой ответила я.

— Что там? — Мия нетерпеливо выхватила свиток у меня из рук, и тихо чертыхнулась, — неужели посложнее задания не нашлось?! Или, по его мнению, мы на большее не способны?!

Мия с раздражением расправила пергамент на столе, и я еще раз перечитала задание.

Цель: Мария Беннет, возраст 21 год.

Событие: собирается потратить все деньги родителей в игорном заведении.

Варианты развития события:

1. Мария одумается и вернет деньги.

2. Мария сделает ставку и проиграет все.

— Когда вы окажетесь на земле, ваша внешность станет совершенно неприметной и незапоминающейся. На исполнение задания дается четыре часа. Как только задание исполнится, на пергаменте загорится печать. Красная если победит демон, золотая, если победит ангел. Переместиться на землю можно только с помощью портала из главной башни, вернуться назад вам помогут одноразовые порталы перемещения.

Собрав свои вещи, мы двинулись вслед за Разаэлем в главную башню.

В этот раз около каждого портала стоял ангел-страж. В блестящих доспехах и длинными мечами в ножнах, стражи с грозным видом стояли около арок, сложив руки на груди. Магистр протянул стражу разрешение на перемещение, и тот милостиво кивнув, пустил его к консоли. Разаэль ввел координаты, и мы с Мией первыми вошли в портал.

Я почувствовала как мое сердце отбивает бешенный ритм. Мы стояли на улице моего города, на одной из его многочисленных улиц, которые я знала, как свои пять пальцев. Жизнь здесь текла, как и прежде, размеренно и неторопливо.

Из булочной через дорогу, раздавался аромат свежеиспеченных булочек с корицей, и я непроизвольно сглотнула слюну. Надо будет захватить парочку с собой.

— Ну и где нам искать свое задание? — раздался недовольный голос Мии.

— Не знаю, — ответила я и вдруг почувствовала, что нам нужно идти. Переглянувшись с Мией, я поняла, что она почувствовала тоже самое.

Пройдя несколько кварталов, мы остановились около одноэтажного дома с симпатичным белым заборчиком. Из дома вышла полная светловолосая девушка и воровато оглянувшись по сторонам, направилась к выходу.

— Это она, — шепнула демонесса, наблюдая, как девушка закрывает за собой калитку.

Девушка прошла мимо нас, и мы двинулись за ней следом.

— Какие будут предложения? — поинтересовалась Мия через несколько минут.

— Не знаю, — я рассеянно пожала плечами, — надо с ней хотя-бы познакомиться.

— Думаешь это важно? — Мия удивленно изогнула свои идеальные брови, — мне кажется надо действовать решительней.

Демонесса сняла со своих волос заколку и сжала ее в руке.

— Девушка, вы что-то потеряли! — Мия наклонилась к земле, в тот самый момент, когда девушка повернулась.

Девушка остановилась, явно нервничая.

— Вы ко мне обращаетесь?

— Конечно к вам, — Мия подошла к девушке и подхватила ее под руку, — это ведь ваше?

Девушка испуганно дернулась, но демонесса оказалась сильнее.

— Это не мое, — посмотрев на заколку, девушка замотала головой.

— Странно, а я думала ваше, — Мия равнодушно пожала плечами, но руку девушки не выпустила.

— Отпустите меня, а не то я закричу!

— Мария, успокойтесь, — я взяла ее за руку с другой стороны, — мы знаем, что вам требуется помощь.

— Какая помощь? — возмутилась Мария, сделав очередную попытку вырваться от Мии, — кто вы такие?! И откуда знаете, как меня зовут?!

— Мы хотим вам помочь, — попыталась я успокоить девушку, которая не на шутку разнервничалась.

— Да не нужна мне ни какая помощь! — внезапно Мария освободила свою руку и, огрев Мию своей сумочкой, бросилась на утек.

— Кажется, мы провалили свое первое задание, — задумчиво протянула Мия, наблюдая, как Мария исчезает в конце улицы.

— Ну и где нам ее теперь искать?

— Пойдем в казино, она ведь хотела проиграть деньги.

— Вот пусть и проигрывает, — недовольно произнесла Мия, — у меня нет ни какого желания бегать за этой девчонкой.

— Но так мы не выполним задание, — я взяла подругу за руку и потянула за собой, — идем, время не ждет.

В нашем городе было только одно заведение, в котором можно было проиграть много денег. Местное "Казино". Хотя слово "казино" для него звучало слишком пафосно. Это было обычное увеселительное заведение. Попросту говоря, кабак с громкой музыкой и разнообразной выпивкой, от дешевого разливного пива, до дорогостоящего Hennessy. Пара игровых автоматов дополняла антураж "казино", обещая неимоверный выигрыш в случае везения.

На входе в "казино" стоял верзила в спортивном костюме — местный вышибала. Увидев, как мы с Мией целенаправленно двигаемся в сторону стеклянных дверей, он загородил собой проход.

— Вход только по приглашениям.

Я недоверчиво уставилась на амбала.

— Серьезно? А чтобы просто зайти попить кофе, нам тоже нужно приглашение?

— Девушка, у нас не кафе.

— А что?

— У нас элитный клуб.

Я изумленно выгнула брови. И когда это обычный кабак, успел превратиться в элитный клуб?

— Так мы за этим и пришли, чтобы нас пригласили, — промурлыкала Мия, положив руку на плечо несговорчивому охраннику.

— По этому вопросу обращайтесь к руководству, — верзила был явно настроен стоять на своем до конца.

— Я думаю этот вопрос, мы сможем решить и без него, — Мия положила вторую руку на плечо верзиле и обольстительно прижавшись к нему, посмотрела прямо в глаза, томно прошептав:

— Пропусти нас, красавчик.

— Я не… — охранник вздрогнул и несколько раз моргнул, — проходите, пожалуйста.

Мия отстранившись от верзилы, удовлетворенно улыбнулась.

— Спасибо.

Я, приоткрыв рот от удивления, последовала за демонессой.

— Мия, у тебя получилось внушение!

— Сама не знаю, как это вышло, — хихикнула демонесса, — но ощущение просто нереальное!

Мы вошли в зал, утопающий в полумраке. "Наше задание" сидело около одного из игровых автоматов, завороженно уставившись в экран.

— Ну, привет, еще раз, — Мия уселась рядом с другим игровым автоматом.

— Опять вы, — вяло отозвалась Мария, даже не сделав попытки сбежать, — наверняка вас подослали они.

— Кто они, Мария? — спросила я, прислонившись спиной к экрану автомата.

— Мои родители, — недовольно скривившись, ответила девушка, — я уверена это они вас подослали, рассказать какие они хорошие, все для меня делают, ни в чем мне не отказывают. А мне нужно всего лишь внимание. Они только и делают, что работают и работают. Всю жизнь.

— Но они ведь стараются для тебя.

— Надо было стараться для меня раньше, — фыркнула Мария, — где они были, когда соседка отводила меня утром в сад, а вечером забирала обратно. Где они были, когда мамина подруга повела меня в школу? Когда я в первый раз влюбилась? Когда я поступила в колледж? Где, я спрашиваю вас, они были все время? — девушка выхватила из сумки пачку денег и потрясла ими в воздухе, — вот где они были!

— Все понятно, — подытожила Мия, — синдром обиженного ребенка на лицо.

— Я не ребенок!

— Конечно, нет, — согласно кивнула головой демонесса, — именно поэтому, ты как маленький ребенок решила им отомстить, потратив все их сбережения.

Мария вспыхнула и опустила голову вниз.

— Я с тобой полностью согласна! потрать все их деньги!

Мы с Марией одновременно уставилась на Мию в полном изумлении.

— Мия, что ты говоришь?!

— А что? Девочка совершенно права, — демонесса откинулась на спинку стула, перекинув ногу за ногу, — пусть она потратит все деньги, Если она выиграет, останется в плюсе, если проиграет… то хотя бы полегчает.

— Послушай, Мария, — я обратила внимание девушки на себя, — я уверена, что твои родители тебя любят. И даже если ты сейчас возьмешь и потратишь все их сбережения, они все равно будут тебя любить.

Девушка ненадолго задумалась, а потом спросила:

— Вы так думаете?

— Я уверена в этом.

Мария заметно колебалась, боясь принять неправильное для себя решение. Я взяла ее за руку и, глядя в глаза произнесла:

— Мария не делай глупостей, поговори сначала с родителями.

Мария сильно моргнув, подхватила свою сумку и бросилась к выходу.

— Похоже, ты выиграла, — ничуть не обидевшись, проговорила Мия, достав из сумки свиток.

На пергаменте под заданием, сияла золотая печать с ангелом.

— Назад в Академию?

— Ага, давай только булочек с корицей купим, — я бросила на подругу умоляющий взгляд.

— Ну ты же понимаешь, что нам их придется украсть? — с серьезным видом спросила меня Мия, направившись к выходу.

— В каком смысле?

— В самом прямом — денег же у нас нет.

Я в растерянности посмотрела на Мию.

— Да шучу я, расслабься, — Мия вытолкнула меня на улицу, — я просто внушу булочнику нам их отдать.

Через несколько минут, проглотив несколько булочек с корицей и, облизав пальцы, я с наслаждением зажмурилась.

— Просто божественно.

— Булка, как булка, — невозмутимо отозвалась Мия, в ответ на мой возглас удовольствия, — ничего необычного.

— Да тебе просто булочник понравился, так и скажи — съехидничала я, показав Мие язык.

— В следующий раз, сама будешь выпрашивать булочки у него, — усмехнулась демонесса доставая из сумки одноразовый портал перемещения, — держи свой.

Я взяла свой портал перемещения и повертела в руках. Белый и плоский камушек, совершенно не напоминал портал для перемещения. Камень, как камень, ничего необычного.

— Как пользоваться знаешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет конечно.

— Зажимаешь портал в руке, — Мия сжала камень в ладони и он вспыхнув белым цветом, открыл перед нами переход, поддернутый искрящимся маревом.

— А его никто не видит? — спросила я у Мии, оглянувшись по сторонам. Люди, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами, не обращая на нас совершенно никакого внимания.

— Нет, только мы. Жду тебя на другой стороне.

Мия шагнула в переход и исчезла вместе с ним.

Я посмотрела на свой камень на ладони, и решительно убрала его в карман. Развернувшись, я быстро пошла по улице.

Ноги сами несли меня в нужном направлении. Книжный магазин, киоск с цветами, кофейня на углу… я проходила знакомые места, и мое сердце тревожно билось.

Перейдя по пешеходному переходу на другую сторону дороги, я повернула за угол. Прошла под раскидистым каштаном, с терпким запахом душистых цветов, и снова свернула.

Мимо проезжали машины, шли люди, мелькали здания, а я шла все дальше и дальше, от волнения постоянно ускоряя шаг, словно боясь, что не успею.

Оставив позади себя автобусную остановку с рекламными листовками, я спустилась с горки и оказалась в тенистой аллее.

Преодолев ещё с десяток метров, я остановилась перед двухэтажным домом с кованым забором.

Я жадно обводила взглядом аккуратно подстриженный газон, клумбы с цветущими цветами, садовые фигурки, деревянные качели на дереве…

Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина средних лет с осунувшимся бледным лицом.

Я судорожно вцепилась в железные прутья. Это был мой отец.

Выпустив из дома кошку, он прищурился на солнце и заметил меня.

— Вы что-то хотели?

Я испуганно отпрянула от ограждения.

Отец быстро спустился с крыльца и подошёл к забору.

— Вы подруга Аниты?

Я отрицательно покачала головой не в силах ответить, рассматривая родное лицо.

— Вы с ней учились? — в голосе отца почувствовалась безысходная тоска.

Мое сердце разрывалось от боли и невыносимого горя. Я больше не смогла спокойно смотреть на расстроенное лицо отца, и медленно кивнула, ругая себя за вынужденный обман. В его глазах засветилась кратковременная радость.

— Проходите, не стойте за забором!

Отец открыл калитку, приглашая меня зайти. И я нерешительно шагнула во двор.

Отец завел меня в дом и, усадив в гостиной на диван, ушел заваривать чай. Здесь ничего не поменялось за время моего отсутствия. Тихо тикали часы на камине, на кресле лежало мамино вязание, на окне — коллекционные машинки брата. А на журнальном столике стояли… мои фотографии.

Я встала с дивана и, подойдя к столику, опустилась на колени. Бережно взяв фотографию в руки, я погладила изображения родителей и рядом с собой. Русоволосая девушка в центре, с букетом ромашек, безмятежно улыбалась и была счастлива. К горлу подступил комок, и я с трудом сглотнула.

— Она была красавицей, да? — тихо спросил отец, незаметно появившись в гостиной.

Я улыбнулась. Папа всегда считал меня красивее всех, ведь, по его мнению, по-другому просто не могло быть.

— Да, вы правы.

Отец пригласил меня за стол, разлив из круглого чайника ароматный чай по чашкам.

— Как вас зовут?

— А… — я осеклась едва, не сказав, свое настоящее имя, — Амира.

Отец, не заметив моей оговорки, рассеянно мешал ложкой в кружке.

— В тот день, когда ее не стало, наш мир перевернулся. И он уже никогда не станет прежним.

Я положила свою руку на руку отца.

— Примите мои искренние соболезнования.

Отец кивнул в ответ.

— Спасибо.

— Я, конечно, понимаю, что мой вопрос будет бестактен, но… что с ней случилось? — затаив дыхание, я ждала ответа, надеясь, что хоть с помощью отца, узнаю подробности о своей собственной смерти.

— Ее сбила машина.

Я вздрогнула, едва не выронив кружку из рук.

— Простите, я не знала.

— Ничего страшного, — отец бросил печальный взгляд на фотографии, — надеюсь ей там хорошо.

— Не сомневайтесь, — автоматически ответила я, но заметив недоуменный взгляд отца, тут же поправилась, — я тоже на это надеюсь.

Отец начал рассказывать смешные случаи из моего детства, и я не заметила, как пролетело время, и за окном начало темнеть.

— Мне пора идти, — я встала из-за стола, в последний раз обведя взглядом все, что было дорого сердцу, — спасибо вам за все. Я бросилась к отцу на шею и сжала его в объятьях. Отец оторопело прижал меня к груди и неуклюже погладил по голове.

Попрощавшись с отцом, я вышла из дома. Мои глаза застилали слезы. Закрыв за собой калитку, я развернулась и замерла. Через дорогу, сложив руки на груди, стоял Итуриэль.

— Ты понимаешь, что тебе нельзя встречаться с родными? — произнес Итуриэль, когда я к нему подошла. Его тон не предвещал ничего хорошего.

— Ты нарушила правило Поднебесья!

Я молча подняла лицо залитое слезами, и посмотрела в синие глаза Итуриэля.

Он прерывисто вздохнул, затем распахнул свои крылья и, прижав меня к себе, взметнулся ввысь.

Я прижалась щекой к твердой груди Итуриэля, ощутив себя под надежной защитой. В данный момент мне не хотелось ничего объяснять, я хотела просто молчать.

Плавно приземлившись, Итуриэль меня отпустил.

— Где мы? — я осмотрелась по сторонам.

Небольшая пещера с гладкими стенами предстала перед моим взглядом. В углу — большой стопкой — навалены шкуры. Вероятно, для того, чтобы спать или укрываться холодными вечерами. Посередине небольшой очаг и рядом дрова.

— Это мое тайное убежище, — ответил Итуриэль, поджигая дрова, — когда мне грустно, я всегда прилетаю сюда.

— И часто ты сюда прилетаешь?

— Частенько.

Огонь весело затрещал по дровам, и причудливые тени от света заскользили по стенам.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — Итуриэль кинул шкуру рядом с костром и сев с одной стороны, пригласил меня сесть рядом.

— Меня накажут? — поинтересовалась я у ангела, присаживаясь на шкуру. Шкура была мягкой, словно пуховое одеяло.

— Наверняка, — кивнув головой, ответил Итуриэль, избегая на меня смотреть.

Я шумно выдохнула и уставилась на костер. Итуриэль не повышал голоса, не читал мне нотаций, но от этого легче не становилось.

Итуриэль с трудом сдерживался, чтобы не прижать девушку к себе. Ее запах просто сводил его с ума. Там на земле, он сам не понял, что заставило его подхватить ее и унести от всех подальше. Но чувствовал, что это единственно верное решение. И плевать, что ему тоже за это влетит. Итуриэль бросил на Избранную косой взгляд. Она сидела обхватив колени и рассеянно наблюдала за язычками пламени. Свет падал на ее лицо, подчеркивая идеальные черты.

Итуриэль не знал, как выглядела Избранная до своего преображения, но не сомневался, что она для него была прекрасной, как бы не выглядела. Отец был прав. Нельзя противиться зову своего сердца, боясь ошибиться.

— Может, тогда мы это отметим? — Итуриэль извлек из-под шкуры бутылку вина.

— Ого, — я в изумлении распахнула глаза, — а как же запрет на выпивку?

— Но мы ведь никому не скажем, — ангел заговорщически мне подмигнул и откупорил бутылку. По пещере тут же распространился ежевичный аромат.

Я с улыбкой посмотрела на Итуриэля. Оказывается мой ангел, не так уж и безупречен. Мой?! Я едва смогла заставить себя дышать. С каких это пор Итуриэль стал моим?!

— Только придется пить с горла. Стаканчиков в моей берлоге нет.

Итуриэль поднес бутылку к губам и сделав большой глоток вина, передал бутылку мне. Я вдохнула сладкий аромат и несмело сделала маленький глоток. Привкус спелой ежевики остался сладостью во рту. Я зажмурилась от удовольствия. Напиток был поистине волшебен, не то, что адское пойло Мии на вечеринке первокурсников.

— Итуриэль, — я осеклась, прикусив в замешательстве губу, — простите магистр.

— Мне понравилось больше первое обращение, — забрав у меня бутылку, ответил ангел, — и обращайся ко мне на ты.

Я согласно кивнула головой.

— Итуриэль, — я медленно произнесла имя ангела, словно пробуя его на вкус.

Итуриэль на мгновение замер, наслаждаясь голосом Избранной. Его собственное имя в ее устах звучало как-то особенно, интимно.

— Итуриэль, а сколько тебе лет?

— Почему ты спрашиваешь? Я так плохо выгляжу?

— Нет, — я рассмеялась, посмотрев на комичное выражение лица Итуриэля, — просто в академии я не видела ни одного ангела в возрасте. Все как на подбор, красивые и молодые.

— Сочту это за комплимент.

— Ну я серьезно!

— А если серьезно, мне тысяча сто двадцать один год.

— сколько?! — я едва не задохнулась от ошеломления, — но ты так молодо выглядишь! Ты меня обманываешь?!

— Никак нет, — Итуриэль сделав глоток вина, передал мне бутылку, — все ангелы растут и стареют ровно до тридцати трех лет, затем время для них останавливается.

— Сколько же лет твоему отцу? — пробормотала я в смятении.

— Две тысячи пятьсот. Плюс, минус, пару лет.

— Везет вам, — только и смогла выговорить я, сделав очередной глоток из бутылки. Приятное тепло разлилось по телу, оставляя за собой чувство расслабленности и удовлетворенности.

— Почему?

— Вы не стареете. Вечно молодые и вечно красивые.

— Это очередной комплимент? — Итуриэль вопросительно приподнял темную бровь и насмешливо прищурил глаза.

— Можно считать, что так, — я задумчиво смотрела, как свет от огня играет на лице Итуриэля. Взгляд непроизвольно упал на его рот, и я облизнула свои губы. Не о том, ты сейчас думаешь Анита, не о том.

— Наверное мне не стоило соглашаться пить с тобой вино, — прошептала я, посмотрев на Итуриэля.

— Почему?

— Потому что мне сейчас хочется тебя поцеловать…

Мои слова повисли в воздухе. Итуриэль замер, потянувшись за бутылкой, затем отшвырнул ее в сторону и резко притянул меня к себе на колени.

— Если бы ты только знала, как мне хочется это сделать.

Итуриэль склонился надо мной и припал нежным поцелуем к моим губам. Мир вокруг перестал существовать. Я чувствовала только мягкие настойчивые губы своего ангела. Да-да своего, пора уже признать, что он мне безумно нравится.

Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался. Я смотрела в потемневшие глаза Итуриэля и не находила слов.

Итуриэль ласково провел рукой по моей щеке, а затем заправил черно-белый локон за ушко.

— Избранная… моя избранная.

Было уже совсем темно, когда мы с Итуриэлем вернулись в академию.

— Немедленно, ко мне в кабинет! — как гром среди ясного неба, прозвучал гневный окрик архангела Габриэля со второго этажа.

Возглас архангела застал нас врасплох, и я едва не споткнулась от неожиданности. Мы с Итуриэлем одновременно подняли головы: архангел Габриэль сложив руки на груди, рассерженно смотрел на нас сверху.

— Кажется мы влипли, — тихо произнес Итуриэль потянув меня за собой в кабинет декана.

Архангел сидел в кресле за столом, нетерпеливо стуча пальцами по столешнице. Кивнув нам на кресла напротив стола, он перестал стучать и уставился на нас.

— Начнем с обвинения или послушаем сначала ваши оправдания? — поинтересовался архангел обманчивым ласковым голосом.

— Отец, это я виноват, — твердым голосом произнес Итуриэль глядя прямо в глаза архангелу.

— Похвально сын мой. Принять вину на себя достойно мужчины, но я бы хотел выслушать обе стороны. Архангел Габриэль перевел взгляд на меня.

— Это я во всём виновата, архангел Габриэль, — ответила я высоко подняв голову. Пусть не думают, что я не смогу за себя постоять.

— Вот значит как, — архангел поднялся и обойдя стол, остановился перед нами, — каждый берет вину на себя. Наказать вас обоих?! Вы хоть вообще представляете, что натворили!? Голубые глаза Габриэля метали молнии. А обычно спокойный голос дрожал от ярости.

— Анита!

Я дернулась, услышав свое имя.

— Ты нарушила одно из главных правил Поднебесья! Встречи с родственниками после смерти запрещены!

— Но я даже не знала об этом правиле! Что за дурацкое правило?! Почему встречи с родственниками запрещены?

— Твоя жизнь на земле закончена Анита! Ты не даёшь родным тебя отпустить и заставляешь их страдать!

Я моргнула, чтобы не разреветься.

— Но это была моя жизнь… жизнь, в которой я хотела жить и радоваться… жизнь, которая в один момент рухнула.

Архангел, проигнорировав мой ответ, повернулся к Итуриэлю, пылая праведным гневом.

— Ты тоже не знал о правилах Итуриэль, когда расправлял крылья на земле? Или они у тебя лишние?!

— Если бы мне пришлось это сделать снова, я бы даже не сомневался, — упрямо ответил Итуриэль, не отводя взгляд от отца.

Архангел разъяренно взмахнул руками. Упрямство сына только подстегнуло его злость.

— Ну надо же какой ты смелый! А когда крылья отрежут, смелость останется?!

Я испуганно вжалась в кресло, смотря на Итуриэля. Он даже не шелохнулся.

— Останется.

— Но вы не можете… — я не выдержав, подскочила с кресла, — он же ваш сын!

— Вот именно! — архангел повернулся ко мне, — он мой сын, и это накладывает на него дополнительную ответственность!

Архангел замолчал, будто собираясь с мыслями.

Я переглянулась с Итуриэлем ободряющим взглядом и вновь опустилась в кресло. В кабинете воцарилась тишина. Я переводила взгляд с рассерженного и молчащего архангела Габриэля, на спокойного и невозмутимого Итуриэля.

Царящая тишина в кабинете меня угнетала. Неужели архангел позволит лишить Итуриэля крыльев, лишь за то, что он мне помог? Я просто не могла этого допустить.

— Если вам так нужно кого-то наказать, наказывайте меня, — тихо произнесла я, посмотрев на архангела, — лишите крыльев меня, но не трогайте Итуриэля.

Итуриэль с Габриэлем уставились на меня в немом изумлении. Первым пришел в себя Итуриэль.

— Анита! ты что несешь?!

— Так будет правильно, — я равнодушно пожала плечами, — ответственность за свой поступок должна нести только я. И я не собираюсь перекладывать свою вину на тебя.

— Я сам буду решать, за что я буду нести ответственность! — темно-синие глаза Итуриэля пылали негодованием.

— Анита, — архангел решил вмешаться в наш разговор, — ты Избранная, никто не вправе лишить тебя крыльев.

— Вот значит как? — я насмешливо приподняла брови, — значит, меня нельзя лишить, а Итуриэля можно? Я этого не допущу!

Архангел внезапно улыбнулся и обратился к сыну:

— Хорошую ты защитницу себе выбрал.

— Я прислушался к твоим словам, — пряча улыбку на лице ответил Итуриэль отцу.

Я недоуменно смотрела на отца и сына. Итуриэля собираются лишить крыльев, а они стоят, мило беседуют и улыбаются друг другу. Похоже, одна я чего-то здесь не понимала.

— Ну что ж, раз виновные найдены, — архангел Габриэль вновь сел за стол, а я с замиранием сердца ждала продолжения — придется вам понести наказание обоим. Следующие каникулы отрабатываете в Райском саду.

Я с трудом сдержала свой порыв, завизжать и броситься к Итуриэлю.

— Я вас больше не задерживаю, — архангел Габриэль кивнул нам на дверь.

— Мне кажется или мы так легко отделались? — спросила я у Итуриэля, как только мы вышли из кабинета.

— Твоя речь произвела на моего отца неизгладимое впечатление, — усмехнувшись ответил Итуриэль, прижав меня к себе.

— Я так испугалась, что тебя могут лишить крыльев, — я неосознанно прижалась к Итуриэлю еще ближе.

— И взамен предложила лишить их себя? Да я чуть не поседел, услышав твое предложение!

— Ты же говорил ангелы не стареют, — поддразнила я Итуриэля, — а значит и поседеть они не могут.

Итуриэль весело хмыкнул в ответ.

Спустившись на первый этаж, мы перешли в восточное крыло и, поднявшись на пятый этаж, остановились около моей комнаты.

— Спокойной ночи, Анита, — Итуриэль подарил мне быстрый поцелуй и отстранился.

Я разочарованно выдохнула, посмотрев на его твердые губы.

— Если будешь так на меня смотреть, то я за себя не отвечаю, — хрипло пробормотал Итуриэль, вновь припадая поцелуем к моим губам.

— Учту на будущее, — пробормотала я, когда наш поцелуй прервался, и мы нашли в себе силы оторваться друг от друга.

Тихо открыв дверь в свою комнату, я остановилась на пороге:

— Бутылка с ежевичным вином, была отличной идеей.

— Анита! Проснись! — Мия в очередной раз бесполезно меня, потормошив, решила стянуть с меня одеяло.

— Мия! — недовольно воскликнула я, пытаясь ухватить за угол ускользающее одеяло, а вместе с ним уходящее тепло.

Распахнув глаза, я села на кровати и столкнулась с рассерженным взглядом демонессы. Стащив с меня одеяло, Мия стояла рядом с моей кроватью, уперев руки в бока.

— Сказать мне ничего не хочешь? — спросила меня Мия, испепеляя взглядом черных глаз.

— А надо? — невинно поинтересовалась я в ответ, за что, тут же получила подушкой, которую Мия выхватила из-за моей спины.

— Все хватит, я поняла, — я примирительно подняла руки над головой, — прости.

— Прости? — возмущённо переспросила Мия, снова шлепнув меня подушкой — и это все что ты можешь мне сказать?! Одно маленькое слово?!

Я, прикусив губу, бросила стыдливый взгляд на Мию.

— Да ты знаешь, как я переволновалась, когда ты не вернулась в академию?! — продолжила возмущаться демонесса, — мне пришлось идти к архангелу Габриэлю и просить разрешение вернуться на землю!

— Мия, я не хотела, чтобы ты волновалась! — я покаянно сложила руки на груди, бросив извиняющийся взгляд на подругу.

— Ты знаешь сколько времени я пробегала по этим улицам в поисках тебя?! Несколько часов, Анита! И что же, я слышу в ответ?! Прости.

Демонесса плюхнулась на мою кровать и раздражённо передёрнула плечами, когда я попыталась ее обнять.

— Ты даже не подумала обо мне, Анита! Я думала, мы с тобой подруги.

— Ты моя самая лучшая подруга, Мия, — уверила я демонессу, вновь сделав попытку ее обнять. На этот раз Мия не противилась.

— Тогда почему ты мне сказала, что собираешься навестить родителей?

— Потому что эта идея, мне пришла в голову внезапно.

Мия с недоверием на меня покосилась.

— Специально так говоришь, чтобы я не обижалась?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — это действительно правда.

Мия тяжело вздохнув, протянула меня мизинчик правой руки.

— Мир?

— Мир, — подтвердила я, обхватив мизинчиком левой руки палец подруги.

Рассказав Мие, как прошла моя встреча с отцом, я перешла к встрече с Итуриэлем. Мия распахнув глаза от изумления, слушала, как ангел забрал меня с земли и унес в свое тайное убежище.

— И чем же вы там занимались полночи? — ехидно поинтересовалась демонесса у меня.

— Пили вино.

— Вино? Ну-ну, это теперь так называется, — демонесса встала с кровати и грациозно покачивая бедрами, подошла к шкафу.

— Один раз мы целовались, — смутившись, ответила я.

— Всего один? — Мия достала из шкафа черный пакет и бросила мне на кровать.

— Ну и ещё один раз, на прощание около нашей комнаты, — мои щеки стали ярко-пунцовыми. Обсуждать такие вещи, словно погоду на улице, я в отличие от Мии не умела, да и опыта у меня совсем не было.

Я, раскрыв пакет, достала чёрное платье на тонких бретельках, расклешенное к низу. Сверху шла черная сетка в мелкий горошек.

— Очень красиво, тебе пойдет.

— Оно твое, — фыркнула в ответ Мия, — надеюсь я угадала с размером.

— Мое? — удивлённо переспросила я, приложив платье к себе.

— Ну да, — кивнула головой демонесса, — я же обещала заняться твоим гардеробом. Вот, пожалуйста, первое обновление.

— Спасибо Мия, — я подскочила с кровати и обняла подругу, звонко чмокнув ее в щеку.

— Иди переодевайся, я хочу на тебя посмотреть, — Мия толкнула меня в сторону купальни, и я подхватив платье и предлагающиеся к нему босоножки, побежала примерять обновку.

— Глаз у меня алмаз, — довольно произнесла Мия, как только я вышла из купальни в новом наряде.

— Я похожа на принцессу, — благовейно прошептала я, остановившись перед зеркалом. Атласная ткань платья, мягко прилегала к телу, подчёркивая изящную талию и высокую грудь.

— Ты похожа на Избранную, — хмыкнула в ответ Мия, — это намного круче.

Быстро позавтракав в столовой, мы отправились на первую лекцию по боевой подготовке. Теория и практика по этому предмету, проходили в огромном тренировочном зале с усиленной защитой. В подвале южной башни. Как объяснила Мия это было сделано для того чтобы не мешать учиться другим ученикам, так как шум на этих занятиях стоял такой, что шумоизоляция не всегда выдерживала.

Две стены, в форме амфитеатра занимали высокие трибуны, больше подходящие для зрителей, чем для учеников. Еще одна стена, от пола до потолка, была увешана всевозможным оружием. Мечи, клинки, пики, луки… Я в полном замешательстве разглядывала неизвестные мне виды оружия, надеясь, что нас не заставят этим сражаться.

Последнюю, четвертую стену, затягивало искрящееся марево, как на порталах для перемещения, только гораздо больших размеров.

— Переход в Подземелье, — шепнула Мия, заметив мой непонимающий взгляд, — смотри!

Марево дрогнуло, и на тренировочную площадку вышел Азраэль.

Я невольно затаила дыхание. Никогда бы не подумала, что демон может быть настолько красив.

Иссиня-черные волосы гладко зачесаны назад, черные глаза под черными бровями, нос с небольшой горбинкой, твердые губы и подбородок с привлекательной ямкой. Шелковая черная рубашка, распахнутая на груди и черные брюки завершали его сногсшибательный образ.

Заложив руки за спину, он хищно улыбнулся:

— Не могу сказать, что я рад вас видеть, но выбирать не приходится. Меня зовут Азраэль. Обращение "учитель" или "магистр" оставьте для ангелов, ко мне можете обращаться по имени.

Азраэль с грацией хищника прошелся между трибунами, и остановившись около двух хорошеньких демонесс в первом ряду, произнес:

— Для начала небольшое объявление…У всех девушек не сдавших мой экзамен с первого раза, есть шанс его пересдать, — он выдержал длинную паузу, а затем обольстительно улыбнувшись, добавил — в моей постели.

Демонессы издали восторженный возглас, а по трибунам пролетел недовольный ропот парней.

— Я надеюсь, это он так пошутил? — спросила я шепотом у Мии. Подруга не отрывая глаз, смотрела на Азраэля влюбленным взглядом.

— Нет, конечно, — едва удостоила меня Мия ответом, даже не повернувшись. Похоже, демон для нее в данный момент был важнее подруги.

— Мия, я серьезно спрашиваю, — ответ на данный вопрос не давал мне покоя, и я сделала еще одну попытку разговорить подругу.

— Анита, он демон, — Мия наконец-то соизволила ко мне повернуться, чтобы ответить на мой вопрос.

— Ну и что? — я действительно не понимала, при чем тут это. Разве можно вот так в открытую, пытаться затащить девушек в постель, используя свое служебное положение?

Мия возвела глаза к потолку и шумно вздохнула.

— Анита, еще раз повторю он демон. А демон может с кем захочет, когда захочет, и где захочет.

— По твоим словам выходит, что он может захотеть кого-то даже без согласия другой стороны, — я едва усидела на месте от негодования.

— Все происходит только по обоюдному согласию, — Мия выразительно выгнула брови, — и только между демонами. Так что тебе ничего не грозит.

Слова Мии нисколько меня не успокоили. Если все происходит по обоюдному согласию, зачем выставлять это напоказ?!

— Но ведь это несправедливо! — кто-то из парней за трибунами, осмелился озвучить свое недовольство.

— А я разве упоминал про справедливость? — перестав улыбаться, холодно ответил Азраэль, — забудьте это слово. На войне справедливости не бывает, пора привыкать к этому.

Я непроизвольно вздрогнула. Азраэль говорил это таким тоном, будто знал о войне не понаслышке.

— Еще вопросы есть?

Все молчали. Азраэль удовлетворенно кивнув, подошел к стене с оружием.

— Кто-нибудь из вас, хоть раз в жизни пользовался оружием? Или хотя-бы держал его в руках?

— Я умею метать ножички, — ответила демонесса с первого ряда, кокетливо улыбнувшись Азраэлю.

— Вот как, — насмешливо приподняв брови, протянул демон, — ну что ж, продемонстрируй нам свои умения красавица.

Черноволосая демонесса неспешна вышла из-за трибуны и остановилась напротив Азраэля. Взгляд демона оценивающе прошелся по ее фигуре с пышными формами. Обтягивающее платье было настолько коротким, что совершенно не оставляло места для фантазии.

Демон нажал в стене рычаг, и в центр зала опустилась деревянная мишень.

— Если попадешь в яблочко, — Азраэль подмигнул демонессе, — исполню любое твое желание.

Демонесса плотоядно улыбнувшись, подошла к стене с оружием и достала маленький нож для метания с кровавым рубином на рукоятке.

Остановившись за несколько метров перед целью, она выставила левую ногу вперед, а правую руку отвела вверх и назад. Резкий взмах рукой… и ножик сделав несколько оборотов в воздухе, воткнулся в мишень рядом с "яблочком" не дотянув до центра каких-то пару сантиметров.

Демонесса обиженно надула пухлые губки. План по захвату Азраэля провалился, едва начавшись.

— Не расстраивайся, — Азраэль легонько шлепнул демонессу по попке, — в следующий раз обязательно получится.

Я в полном изумлении наблюдала за действиями Азраэля. Неужели увиденное, возмущает только меня одну?! И как только Мия могла предположить, что боевая подготовка будет моим любимым предметом? Да я даже рядом стоять не хочу, с этим самовлюбленным и наглым демоном! Пусть и очень красивым.

— кто-нибудь еще желает попробовать? — Азраэль обвел взглядом трибуны. Игнорируя поднятые руки демонесс, его взгляд остановился на мне.

— Избранная… — демон медленно растягивал слова, словно насмехаясь, — ну выходи, посмотрим, на что ты способна.

— Но… я не умею, — промямлила я в ответ, недоумевая чем могла привлечь внимание этого демона.

— Я научу, — в словах демона прозвучал скрытый подтекст. Черные глаза вспыхнули красным отблеском, и я с тяжелым вздохом поднялась с сиденья.

Азраэль насмешливо наблюдал, как я на негнущихся ногах выхожу к нему из-за трибуны.

— Условия те же, — произнес демон, как только я остановилась напротив него. Азраэль протянул мне ножик рукояткой вперед. Я опасливо взяла клинок, ощутив в руке холод и тяжесть металла. Ухватившись покрепче за рукоятку, я замахнулась для метания.

— О, нет, так дело не пойдет, — Азраэль обошел меня сзади и прижавшись к моей спине, перехватил руку с клинком.

— Сначала найди центр тяжести, — его горячее дыхание зашевелило волоски на моей шее и я невольно вздрогнула. Азраэль положил клинок на мой указательный палец и легонько его покачал.

— Возьмись точно за найденную точку указательным и большим пальцами.

Я словно во сне наблюдала, как длинные пальцы Азраэля направляют мои руки.

— Кончиками остальных пальцев прижми лезвие к ладони, расположив его на линии жизни по направлению к себе.

Подчинившись опытным рукам Азраэля, я отклонилась назад, упершись спиной в его твердую грудь. Я чувствовала спиной его ровное сердцебиение, жар, исходивший от мощного тела, и это заставляло меня заметно нервничать.

— Не сжимай ножик изо всех сил. Держи его так, как будто держишь тонкий стебель цветка.

Азраэль плавно завел мою руку с зажатым клинком назад и отступил, убрав свою ладонь с моей руки.

— Кидай.

Я, послушавшись Азраэля, метнула клинок. Ножик, перевернувшись несколько раз в воздухе, сверкнул серебристым лезвием и вонзился точно в "яблочко".

Я изумленно моргнула, сама не понимая как так вышло. Демонесса не попавшая в цель послала мне уничтожающий взгляд, обалдевший Анри сидел с открытым ртом, а Мия радостно улыбаясь, хлопала в ладоши. Раздался чей-то восторженный свист.

На лице Азраэля сияла самодовольная улыбка.

— Готов выполнить любое твое желание, Избранная.

— Анита это было бесподобно! — Анри догнал нас с Мией на выходе из тренировочного зала. Кивнув головой демонессе в знак приветствия, он подхватил меня под руку, и потащил в сторону столовой.

— Как тебе это удалось? — Анри продолжая возбуждённо тараторить, захватил по пути поднос для еды и остановился в конце очереди за обедом.

— Не уверена, что это лично моя заслуга, — я отвернулась, чтобы взять овощной салатик и натолкнулась на демонессу с лекции.

Демонесса одарила меня презрительным взглядом и надменно произнесла:

— Даже и не надейся, что он будет твоим.

Я приподняла бровь в немом вопросе. Неужели она всерьез думает, что мне нужен Азраэль?

— Не понимаю о чем ты, — я равнодушно пожала плечами, игнорируя Мию, показывающую мне знаками молчать.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — рассерженно прошипела демонесса, — лучше не переходи мне дорогу, тебе же хуже будет.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно поинтересовалась я у демонессы, наблюдая, как ее черные глаза наливаются кровью, а из густых волос появляются черные рожки.

— Сидни, не делай глупостей — прошептала опасливо подруга демонессы, тронув ее за локоть. Взбешенная демонесса покачала головой, словно приходя в себя. Сначала исчезли рога, а потом и красные глаза поменяли свой цвет.

— Я тебя предупредила, — процедила сквозь зубы демонесса и развернувшись, покинула столовую.

— Кажется, ты только что приобрела врага, — пробормотала Мия, как только мы уселись за стол.

— Больше шума, — отмахнулась я от слов подруги.

— Да не скажи, — покачала головой Мия, — Сидни, ещё та заноза в заднице.

— Можно подумать, демоны могут быть другими — насмешливо проронил Анри, бросив на Мию красноречивый взгляд.

— Да лучше маленькой занозой, чем большой задницей, — ответила демонесса Анри, не оставшись в долгу.

— Хватит уже, — я резко прервала пререкания друзей, — может, просто расскажешь кто она?

— Дочь архидемона Ваала, такая же хитрая и беспринципная, как и отец.

— Было бы странно, если бы она была другой, — невольно вырвалось у меня. Я бросила на Мию извиняющийся взгляд.

— И ты туда же, — демонесса посмотрела на меня с укоризной, — даже у демонов есть свои правила и принципы, которые они не нарушают. Сидни, к сожалению, к ним не относится.

— И много у вас таких правил? — Анри вновь вступил в разговор, получив от меня предупреждающий взгляд.

— Не очень, — хмуро отозвалась Мия, — но существует несколько непреложных. И одно из них запрещает демонам отношения со смертными.

Анри недоверчиво изогнул темные брови.

— Никогда бы не подумал.

— Эмммм, простите конечно, но о чем идет речь? — я обвела недоуменным взглядом лица друзей.

— Анита, речь идет об отношениях между мужчиной и женщиной, — пояснил Анри для особо непонятливых — то есть для меня.

— Физических отношениях, — добавила с усмешкой Мия следом за Анри.

— Ооо, — только и смогла я выговорить, покраснев до корней волос. Обсуждение столь щекотливых вопросов, явно не моя тема.

— Но ты же сама говорила, демоны вправе сами решить где, когда и с кем, — я озадаченно посмотрела на подругу.

— Это правило действует только с демонами. С ангелами возможно только по желанию ангела, а вот с людьми строжайше запрещено.

— Почему?

— Потому что от такого союза может родиться полукровка.

— Но разве от союза ангела и демона не может родиться полукровка? — как бы невзначай спросил Анри.

— Нет, — Мия отрицательно покачала головой, — у ангелов и демонов не может быть совместных детей. А если родится человек со способностями демона, вы представляете, что будет?

Демонесса выжидающе замолчала, ожидая нашего ответа.

— У него будет дар внушения!? — я высказала свое единственное и абсурдное предположение, вертевшееся у меня в голове, вслух.

— Да.

Я изумленно округлила глаза. Человек с демоническим даром внушения!? Я даже боялась представить, на что способен такой человек на земле.

— А что будет если все-таки такой ребенок родится?

— На земле начнется война.

— Война?! — воскликнули мы с Анри в один голос, в полном потрясении уставившись на Мию.

— Ну да, — Мия пожала плечами, словно для нее война была обычным делом, — за всеми войнами на земле, всегда стоит человек с демоническим даром внушения.