Академия Семи стихий. Пламя Индар

Пролог

Почти час я тряслась в душной карете, изредка, от скуки, выглядывая в открытое окно, полюбоваться солнечными бликами в зелёной листве. Густой смешанный лес обступал дорогу с обеих сторон. От мерного постукивания колёс и тихих всхрапов медленно бредущей лошади клонило в сон. Будущее казалось спокойным и размеренным, как этот солнечный день.

Но это лишь иллюзия. Впереди меня ждут испытания. Ещё более изощрённые, чем мне довелось пережить за последний год обучения в Столичной академии магии. Здравый смысл вопил, не умолкая ни днём, ни ночью, что меня магессу, так и не получившую диплом, не могли просто так пригласить преподавать в самую престижную академию объединённых земель Тулуса. Не зря взгляды ректора ассов, так в народе называют адептов Академии семи стихий, показались мне слишком пристальными, пронизывающими насквозь. Торлис Татум не понаслышке знал, почему я завалила выпускной экзамен в Столичной академии магии.

Можно было сразу переместиться в академию, воспользовавшись заклинанием телепортации высшего порядка. Но я тряслась в карете, как полагается обычной чистокровной человеческой девушке из провинциального рода со средним достатком. Я сама взяла на себя эту роль и терпеливо исполняю её. Всё ради мечты стать высшей магессой-артефактором.

Магов семи стихий в Тулусе предостаточно. Они защищают объединённые земли от нападений варваров, служат на разных постах в пяти королевствах. А артефакторы помогают простым жителям Тулуса справляться с тяготами повседневной жизни. Помогают тем, кто не способен управлять магической силой. Таких жителей в объединённых землях больше половины.

До исполнения моей мечты оставался всего шаг. Обладая дипломом Столичной академии магии, я бы сдала квалификационный экзамен и получила лицензию артефактора. Но всё пошло прахом. Я влюбилась и с треском провалила последний экзамен. И сейчас меня ожидает год каторги - преподавание в Академии семи стихий у избалованных высокородных ассов. Лишь после этого ректор Столичной академии магии, который, мягко говоря, недолюбливает меня, позволит мне повторно сдать выпускной экзамен.

Глава 1. Адепты и магистр

Моё прибытие в академию прошло почти незаметно для прочих её обитателей. У ворот меня встретил старый оборотень-завхоз. Добродушный волк с шутками и прибаутками помог мне донести мой небольшой саквояж до главного здания академии. Показал мои скромные апартаменты младшего преподавателя, и затем проводил к кабинету ректора.

Торлис Татум, улыбаясь через силу, вручил мне талмуд с правилами для преподавателей Академии семи стихий. Сверху положил тоненькую папку с учебными планами, списком адептов первого курса и расписанием на первый семестр. На все вопросы пообещал ответить через день, на педсовете. Попросил до этого времени ознакомиться с содержанием талмуда. И деликатно, но весьма настойчиво, выставил за дверь.

Торлис доверил мне преподавать у трёх групп первокурсников три дисциплины: Историю магии, Основы магической силы и Теорию магии стихий. Все предметы нудные, с зазубриванием названий разных учений, терминов и формул. Сугубо теоретические, без необходимости демонстрировать адептам свои магические способности. В общем, ректор Татум расстарался, чтобы отсутствие диплома магессы никак не повлияло на мою возможность работать в его академии. Осталось только выяснить, зачем всё это понадобилось прожжённому интригану воздушному дракону. Явно же не из-за доброты душевной ко всему человеческому роду, Татум пригласил меня преподавать у своих хвалёных ассов.

Покинув просторный кабинет ректора Татума, я без труда нашла свои комнаты. Они располагались в правом крыле здания академии, в начале длинного коридора на первом этаже возле общей лестницы. На первом этаже находились комнаты всех преподавателей академии, за исключением самого Татума и нескольких магистров.

Близкое расположение моих скромных апартаментов к лестнице, с одной стороны, радовало, а с другой стороны – означало, что здесь будет шумно целыми днями. Прекрасный вид из окон на ухоженный парк, несколько сгладил неприятное впечатление от неудачного расположения выделенных мне комнат и пренебрежительного отношения ректора. Впрочем, разве могла обычная человеческая девушка, неудавшаяся выпускница, рассчитывать на нечто большее в элитной академии высокородных ассов?!

Помимо отличного вида из окон меня порадовали сами комнаты: скромно обставленные, но довольно просторные. Гостиная, оформленная в зелёных тонах, словно тут до меня обитал эльф. В чём я сильно сомневаюсь, ведь эльфы предпочитают более просторные комнаты с утончённой обстановкой. Светлая спальня с широкой кроватью под бежевым балдахином, трёхстворчатым платяным шкафом, туалетным столиком и пуфиком. А также небольшая ванная комната с необходимыми удобствами. Всё чистенько, аккуратненько, без излишеств. Вполне подходящее для вчерашней адептки.

Через день, как и обещал Татум, состоялся мой первый в жизни педсовет. Меня представили всем магистрам и преподавателям академии. Среди них не оказалось ни одного человека: только эльфы, дроу, драконы и оборотни. Было крайне удивительно, что я затесалась в этот коллектив высокородных, сверходарённых магов. Несмотря на мою расу, приняли меня радушно. С едва уловимой ноткой снисходительности, которую обычно позволяют себе представители магических рас в отношении людей. В глазах белокурой эльфийки Этэль, магистра с факультета воды, я заметила жалость.

Моя первая неделя в академии пролетела в мгновение ока. Хотя занятия с адептами ещё не начались, я всё время чем-нибудь занималась. Сначала обустраивала выделенные мне комнаты. Затем погрузилась в изучение учебных планов, и подготовку лекций по трём доверенным мне дисциплинам. Потом помогала в библиотеке сортировать поступившие в академию учебники, втайне надеясь чуть позже выпросить у прижимистого гнома-библиотекаря наиболее ценные фолианты по артефактам.

За день до начала занятий в академию начали прибывать адепты. Здание академии сразу наполнилось шумом, смешками и энергией. Адепты занимали комнаты общежития и наводнили библиотеку, парк и коридоры учебного крыла. Я старалась лишний раз не показываться им на глаза, так как большинство адептов-первокурсников – дроу, эльфов, драконов и оборотней, были старше меня.

Вообще в Академии семи стихий учатся только четыре адепта-человека: двое на втором курсе и ещё двое – на четвёртом. Не из-за ущемления прав людей, ни в коем случае! От этого вполне обоснованного подозрения, ректор Татум отмахивался обеими руками. А из-за недостаточно высокого магического потенциала. «Ассами могут стать лишь сильнейшие маги Тулуса», – не уставал напоминать Торлис Татум. Я же старательно делала вид, будто безоговорочно верю каждому слову ушлого дракона.

Я возвращалась в академию после прогулки по большому красивому парку. Первый раз за последние дни у меня нашлось время подышать свежим воздухом. И отдохнуть душой, любуясь красивыми пейзажами, залитыми ярким солнечным светом. Я медленно шагала по выложенной серыми камнями дорожке. Мне следовало продолжить подготовку лекций, а нужного рабочего настроения не было.

Я живо представляла, как первокурсники будут засыпать на моих занятиях, слушая нудные лекции по теоретическим предметам. Всю голову сломала, размышляя как превратить изучение теории в приятное занятие для адептов. Очень хотелось, чтобы первокурсники полюбили и Основы магической силы, и Теорию магических стихий. Ведь знание этих предметов обязательно пригодится им в будущем.

Задумавшись, не сразу заметила двух разряженных эльфов, стоявших у крылечка чёрного входа в преподавательское крыло. Увидела парней, только когда они меня окликнули.

– Эй, рыжая растрёпа, ты что здесь забыла?! – грубо спросил эльф повыше, рассматривая меня с презрительным прищуром глаз аквамаринового цвета.

Глава 2. Слишком близкое знакомство

После обеда гном-библиотекарь прислал ко мне маленького зяблика – магический вестник. Гном просил помочь ему с учебниками по моим предметам. Разобрать их и разложить по полкам. Определиться с тем, какие учебники выдать первокурсникам на руки, а какие книги по теории магии оставить для чтения в читальном зале. Я обрадовалась вестнику, словно подарку свыше. Помогу сейчас, потом будет не зазорно попросить гнома Сонра об услуге.

До библиотеки добралась обходным путём, через двор. Много чести объяснять каждому высокородному адепту, что я преподаватель, а не первокурсница. В библиотеке же адептов пока не было. Это завтра, после общего собрания, они рванут забирать свои учебники. Самые дальновидные, придут за книгами ближе к вечеру, когда длинная и шумная очередь сойдёт на нет.

Первым делом Сонр попросил расставить старые учебники, указав на верхние полки, расположенные у потолка трёхэтажного зала. Я нервно сглотнула. Но я же рыжая птаха высокого полёта, если что, взлечу. А вот гному тяжко придётся, если он случайно навернётся с лестницы головой вниз.

– Ты не бойся, лестница тут крепкая: ни разу не падала, и легко передвигается вдоль полок, – успокоил меня гном.

«Лестница может и не падала, а вот насчёт людей – не уверена», – с сомнением отнеслась я к словам Сонра.

Гном выдал мне бездонную, но лёгкую сумку с книгами. Забросив широкие лямки на плечо, поднялась наверх. Оттуда Сонр походил на человека-пуговку. Похихикав, принялась расставлять старые книги. Работа не сложная, но монотонная. Можно было её адептам поручить. Но Сонр сказал, что не доверяет высокородной братии. От скуки ребятки легко всю библиотеку разнесут, а она дорога гному, как постоянное место жительства. Да и книги жалко.

Выудив из сумки очередную книгу, я замерла. Даже дышать перестала. Я держала в руках редкое издание «Артефактологии». Отец обещал достать мне его, но так и не смог найти. А тут книга в багровом кожаном переплёте с золотым теснением должна отправиться пылиться на верхней полке. С внутренним трепетом открыла книгу, перевернула титульную страницу. Издана пятьсот лет назад! Сердце от волнения застучало быстрее. Немыслимая ценность среди потрёпанных учебников!

Заглянула в оглавление и выпала из реальности. Пришла в себя, когда лестница внезапно ушла из-под моих ног. Я полетела спиной вниз, прижав к груди ценный фолиант. Время растянулось, а мысли помчались быстрее. «Создать воздушную подушку? И раскрыть всем в библиотеке, что я ещё и магесса воздуха?! Намагичив портал, прыгнуть в свою комнату? Но по легенде у меня средненькие способности. Прибегнуть к левитации? У всех будет шок посильнее, чем от портала».

Пока думала, долетела до пола и своей тщедушной тушкой примяла сразу двух здоровых парней. Больно-пребольно стукнулась лбом о чью-то чугунную голову, и изобразила звезду на распластавшихся на полу жилистых мужских телах. Схватившись за ушибленное место, поскорее отползла в сторону. При этом одному несчастному заехала коленом в живот, а второму отдавила кисть.

– Впервые вижу, чтобы девушки с потолка падали, – постанывая, приподнялся на локтях синеволосый дракон. – Вы же люди вроде не летаете?! – парень хмуро воззрился на меня.

– Изобрела новый способ познакомиться? – иронично ухмыльнулся мне второй дракон с голубыми волосами. Парень сел, согнув колени. Погладил рукой пострадавший живот.

– Простите! – залепетала я смущённо. – Кто-то толкнул лестницу, и я свалилась на вас. Я не хотела!

– Не хотела, а наставила синяков сразу двум драконам, – синеволосый потёр здоровенную багровую шишку на лбу. – У тебя голова, как пудовая гиря. С виду и не скажешь! – взгляд дракона стал заинтересованно-оценивающим.

Синеволосый оказался слишком красивым, даже для дракона. Большие умные глаза, красиво очерченные брови, нос с небольшой горбинкой, чувственные губы и волевой подбородок делали его лицо неотразимым. «Однако за красивым фасадом может скрываться что угодно!» – напомнила я себе, не в силах отвести взгляд от парня.

– Бесполезно пялиться на меня. Драконы не женятся на человечках! – дракон поднялся на ноги. За ним кряхтя встал второй. По обоим парнями прокатились искорки силы. У первого энергия магии воды, а у второго – воздуха.

– Больше никого не зашиби ненароком, будущий артефактор, – подмигнул мне более добродушный маг воды, и парни скрылись из виду.

Из-за стеллажа, к которому я прислонилась спиной, вышел понурый библиотекарь Сонр.

– Госпожа Миа, вы в порядке? – спросил смущённо, чуть не плача.

– Жива! Можно я возьму почитать? – тряхнула я фолиантом в кожаном переплёте. Несмотря на падение, я так и не выпустила книгу из рук.

– Забирай насовсем. Эту книгу я всё равно давно списал, – расщедрился гном.

У меня аж сердце подпрыгнуло от радости, но я не подала виду.

– Тогда я пойду, – поднялась я с пола. – Вернусь чуть позже и остальные книги расставлю, – пообещала я, задумав вечером, без свидетелей, расставить книжки при помощи магии. И гному отплачу за ценный подарок, и никому не придётся рисковать жизнью.

– Хорошо, голубушка. Ты уж это, не сердись на старика. В лесенку, словно злой дух вселился, внезапно пошатнулась и скинула тебя. Но магического воздействия не было, я уже проверил.

– Не сержусь, я и испугаться-то не успела, – с улыбкой заверила гнома.

Глава 3. Маги стихий

На общее собрание адептов Академии семи стихий, проходившее в большом зале-амфитеатре, я явилась заблаговременно. Присела в первом ряду, на край скамьи для преподавателей, рядом с магессой Этэль Маринос. Эльфийка разговаривала с магистром Дазром, пытаясь очаровать импозантного дроу. Предоставленная самой себе, я могла спокойно наблюдать за происходящим.

Шумные, взволнованные и весёлые парни и девушки в тёмно-синих мантиях постепенно заполняли свободные места в зале. У каждого на груди имелась эмблема в виде трилистника. Верхний лепесток чёрного или белого цвета символизировал факультет, на котором обучался адепт. Второй лепесток своим цветом показывал, какой стихийной магией владеет адепт. А на третьем лепестке вышит номер курса.

В Академии семи стихий всего два факультета: разрушительной и созидательной магии. На каждом из них семь специализаций по видам магии стихий. Академия семи стихий – единственное учебное заведение в Тулусе, которое обучает магов эфира. Во всех остальных академиях магии обучают магов шести стихий.

Дело в том, что магов эфира рождается меньше всего. Сила магии эфира не наследуется, как сила других стихий. Способность управлять эфиром возникает сама по себе, когда будущему магу или магессе исполняется тринадцать лет. Любой подросток, даже не имеющий врождённого магического дара, может стать магом эфира.

Среди простых жителей Тулуса распространён миф, что при большом желании можно развить в себе способности мага эфира. Для этого следует сохранять девственность тела и мыслей, жить в нищете и много молиться. Также нужно не меньше семи лет прожить вдали от мира, прибывая в молчании и созерцании внутренних потоков энергии. Возможно из-за сложности условий, я не слышала, чтобы кто-либо получил дар магии эфира таким образом.

В зале находилось около пятидесяти магов эфира. Маловато для объединённых земель Тулуса! А всё потому, что некоторые подростки, получившие дар, скрываются от властей. Детей, после обнаружения дара, обычно забирают из их семей. Их отправляют в специальные интернаты, а затем в Академию семи стихий. Маги эфира считаются слишком ценными, чтобы власти могли доверить их воспитание родителям.

В Академии семи стихий будущие маги эфира обучаются отдельно от остальных адептов. Наверное, поэтому они отличаются более строгим нравом и сдержанным поведением. Выглядят отстранёнными, замкнутыми и общаются только между собой. Ветреные маги воздуха и подвижные маги воды рядом с ними кажутся комичными. Непосредственные, болтливые и улыбчивые, они с трудом сидят на своих местах. Подвижные стихии распирают адептов изнутри, заставляя привлекать к себе побольше внимания.

Каждая стихия накладывает определённый отпечаток на внешность магов, которые ей служат. Меняет их характер и поведение. Так маги воздуха отличаются тонкокостным телосложением, обладают голубыми или серо-голубыми глазами. Имеют светлые оттенки волос с голубоватым отливом: белые, серебристые, пепельные либо чисто голубые. Почти все жесты и движения магов воздуха порывистые, стремительные. Они любят поболтать, повеселиться, пошуметь и пошуршать. Умные, они всё схватывают на лету, поэтому обожают учиться.

Маги воды отчасти похожи на магов воздуха. Во время учёбы в академии они часто заводят дружбу именно с магами воздуха. Маги воды имеют плотное телосложение и высокий рост. У них более тёмные волосы, чем у магов воздуха. Обычно волосы синего цвета, либо каштановые, чёрные, русые с ярко выраженным синим отливом или с синими прядками. Большие глаза синего или аквамаринового цвета. Характер у магов воды мягкий, покладистый. Чувствительные и активные, они легко влюбляются и также легко расстаются со своими бывшими возлюбленными. Текучая сущность водной стихии побуждает магов к движению, самосовершенствованию и развитию.

Маги огня по характеру – полная противоположность магов воды. Высокие, с крепким телосложением огненные маги имеют властный характер. Сильные, страстные и эмоциональные, они готовы вспыхнуть в любой момент. Маги огня яркими пятнами выделяются в толпе, они словно светятся изнутри, распространяя жар своей стихии. У них ярко-рыжие, медные или красные волосы. А радужка глаз чаще всего напоминает расплавленное золото, либо имеет рыже-карий цвет.

Маги земли, в отличие от магов воздуха, воды и огня, коренастые с чёрными, тёмно-каштановыми волосами или с прядками орехового цвета. Кареглазые. Очень часто их цвет глаз напоминает черноту ночи: тёмная радужка сливается со зрачком. Смотреть в такие глаза ещё сложнее, чем в расплавленное золото магов огня. Маги земли обладают спокойным характером. Основательные, вдумчивые, прагматичные, они всегда размеренно и чётко двигаются к поставленной цели.

Маги земли, как правило, являются столпами общества, рядом с ними уютно и спокойно. Возле них собираются маги других стихий, за исключением магов эфира. Последние всю свою жизнь держатся особняком: мощь внутренней силы эфира не позволяет им сближаться с магами других стихий.

Маги металла внешне почти не отличаются от магов земли, такие же крепко сбитые, с виду прочные и незыблемые, как металл. На самом деле маги металла склонны к быстрым изменениям, могут буквально взорваться, когда им что-то не нравится. Они склонны копить в себе эмоции, а потом неожиданно выплёскивать их на окружающих. Часто маги металла обладают сложным, противоречивым, тяжёлым характером. Требовательные, властные, несгибаемые, они редко заводят друзей, предпочитая одиночество. Но если они всё же решаются дружить, то лучшего друга, чем маг металла не найти. Они словно навсегда прикипают сердцем и душой к своим друзьям. То же касается и их влюблённости.

Глава 4. Визит к ректору

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, на пороге возник дроу Амир Дазр. Он смутился, окинув нас удивлённым взглядом.

– Прости! Не знал, что ты занят, – выдал магистр сдавленным тоном, и спешно закрыл за собой дверь.

– Можешь идти, – наконец отмер Торлис. Отступил в сторону, чтобы я смогла покинуть его кабинет.

Поблагодарив за наставления, я поспешила уйти. Выскочила в коридор, прошла несколько метров, завернула за угол и сбавила темп. С каждым мгновением вопросов в моей голове возникало всё больше и больше. Торлис вёл себя крайне подозрительно. Что значит его «уже» по отношению к артефакту? И это панибратское «ты» из уст магистра Дазра! Неужели дроу рассказывал мне о замашках первокурсников по просьбе Торлиса? Да за кого они меня принимают?! По их мнению, я примчалась в академию личную жизнь устраивать? Женишка подцепить высокородного? Старые болваны!

От вспыхнувшего гнева в глазах потемнело. Я шла, ничего не видя перед собой. Внутреннее пламя взметнулось, запылало, обдавая жаром и грозя выскочить искорками на кончиках пальцев.

– Ой, больно же! Не видишь куда прёшь?! – услышала я подозрительно знакомый голос, после того как столкнулась с кем-то.

– То же самое хочу спросить у тебя! – темнота перед глазами начала рассеиваться. Потерев рукой ушибленный лоб, я сфокусировала взгляд. Прямо передо мной стоял дракон с синими волосами, растирая ушибленное плечо.

– Ты совсем офигела?! – гневно насупившись, дракон начал наступать на меня. – Я же сказал, меня не интересуют человечки! – дракон попытался схватить меня за плечи, но я увернулась.

И тут между нами протиснулся его друг с голубыми волосами.

– Извинись перед преподавателем, Нэро! – потребовал парень, пряча усмешку.

– Что? – нахмурился Нэро, не поняв о каком преподавателе речь.

– Ты же пропустил общее собрание, вот и не знаешь, – поглядывая на меня, принялся объяснять парень. – Это магесса Миа Норес – новый преподаватель Истории магии у первокурсников. Поэтому извинись перед ней скорее, и давайте забудем об этом недоразумении, – последние слова предназначались исключительно для меня. – Кстати, меня зовут Тисо Лосс. Я, близкий друг Нэро Дэрка, этого дракона тугодума! – Тисо дёрнул синеволосого друга за рукав. Смерил гневным взглядом, что бы тот начал быстрее соображать, помножил дважды два, и извинился передо мной.

– Извините, магесса Миа Норес! Я не заметил вас, – цедя сквозь зубы, наконец проговорил Нэро. Дракону претило извиняться перед человечкой, которая к тому же младше его.

– И вы меня извините, адепты! – пробормотала я, и поспешила скрыться с места происшествия.

Ох, уж эти заносчивые высокородные! Нужно научиться их игнорировать. Драконов, эльфов и дроу больше всего раздражает безразличие к их выдающимся персонам.

Моё столкновение с драконом, конечно же, заметили другие адепты. Сбившись в стайки, они принялись обсуждать меня громким шёпотом, бросая ироничные взгляды. Как же, человечка пристаёт к красивому дракону! Какой кошмар?! Мне даже думать не хотелось, что адепты говорили обо мне. «Да и какая разница?! Начнутся занятия, и большинство адептов забудут о моём существовании. Будут воспринимать меня, как ещё один элемент декора их любимой академии. Работать-то мне с первокурсниками, жизнь остальных высокородных ассов меня не касается», – успокаивала я себя по пути в свою комнату.

Мои занятия у первокурсников начинались только завтра, поэтому оставшуюся часть дня я была свободна. Всё своё свободное время я посвятила чтению перепавшего мне загадочного фолианта по артефактологии. И так как я больше не выходила из своей комнаты, вторая половина дня обошлась без происшествий.

Следующим утром меня разбудил настойчивый перезвон колокольчиков будильника. Обнаружив стрелку на цифре девять, я выпрыгнула из постели и умчалась в ванную. Занятия уже час как начались. Только под душем до меня дошло, что я больше не адептка, и мне не нужно торопиться на первую пару.

Мои занятия в расписании первокурсников стояли пятой или шестой парой. Лекции я должна начитывать сразу у трёх групп, а вот семинары проводить отдельно у каждой группы. Индивидуально, так сказать, чтобы опрашивать побольше адептов. Иначе ребята быстро расслабятся.

Перед первым занятием я волновалась неимоверно. Несколько раз перепроверила: все ли бумаги положила в папку; помню ли главные вопросы первой темы; не забыла ли список основной и дополнительной литературы по предмету. Едва ступила за дверь своей гостиной, сердце убежало в пятки. Шла по коридору, слушая, как оно гулко стучит и совершает кульбиты. Ладони вспотели от волнения, а папка с листами лекции, которую я прижимала к груди, начала восприниматься мною, как щит. Внезапно проснувшееся малодушие уговаривало бросить всё и сбежать подальше от вредных ассов. А то, что ассы страшно вредные, сомневаться не приходилось.

Вчера вечером в щель под дверью гостиной кто-то подсунул записку с угрозами. Написали её левой рукой, чтобы замаскировать почерк. Но всё равно было заметно, что писала девушка. Она обещала убить меня наглую человечку. Требовала отстать от водного дракона Нэро Дэрка. Угрожала пожаловаться ректору, что я совращаю пятикурсника, не давая ему прохода. Пристаю к парню среди белого дня. Буквально вынуждаю бедненького жениться на страшной и рыжей мне. В общем, у влюблённой в дракона адептки шибко разыгралось воображение.

Глава 5. Ночь огня

В этот вечер я не находила себе места, пережитое на занятиях волнение не отпускало меня. А ближе к полуночи, начало казаться, что вновь произойдёт что-то необычное. Букет роз на столе в гостиной, я накрыла мощным воздушным щитом. Вдруг среди ночи цветочки что-нибудь выкинут: загорятся или песни петь начнут. Подарки от магов временами имеют весьма изощрённую начинку, и только с виду красивые и безобидные. Знаю, проходила в Столичной академии магии и на всю жизнь усвоила урок.

Часы в гостиной отбили полночь, но ничего не произошло. Напряжение спало, и я забылась тревожным сном. Через час или того меньше, по ощущениям проспала я недолго, я вздрогнула от резкого прыжка кровати. Здание академии ощутимо трясло. Все подозрения пали на подаренные розочки.

Выбежала в гостиную, чтобы сжечь букетик и прекратить безобразие. Но багровые цветочки по-прежнему находились под щитом, лишь корзинка опрокинулась на бок. Это означало, что внезапное землетрясение не было связано с букетом. Вернув корзинку с цветами в нормальное положение, я услышала гулкий грохот мощного взрыва. Замерла, прислушиваясь к отдалённым звукам, взрывов больше не последовало.

Вдруг в дверь гостиной постучали. По спине пробежал холодок. Может это даритель букета явился требовать оплату натурой? Есть такие умалишённые, воображающие, что за любую безделицу могут получить оплату в виде страстной ночи.

– Кто там? – тихо спросила хрипловатым со сна голосом, на цыпочках подобравшись к двери.

– Торлис Татум. Откройте! Мне нужна ваша помощь, – послышался приглушённый голос из-за двери. Голос показался мне похожим, и одновременно не похожим на ректорский.

Прежде чем открыть дверь, осмотрела себя. Ночная рубашка, в которой я щеголяла, была более чем скромной: до пят, с длинными рукавами и высоким воротником, из плотной белой ткани. Мама сшила, и наказала одевать только её или похожую сменную рубашку. Видимо заклинание какое-то наложила для сохранения моей девичей чести и благонравия.

Создав фаербол над правой рукой, повернула ключ в замке. Едва я приоткрыла дверь, Торлис ворвался в комнату. Быстро прикрыл за собой дверь и повернул ключ. Очень хотелось наградить его фаерболом, но я лишь попятилась назад, рассеяв заряд. Ректор выглядел крайне непрезентабельно: с всклокоченными волосами, в серой от земли и сажи драной рубахе, и пыльных сапогах. Дракон смерил меня беспокойным взглядом. Молча пересёк разделявший нас метр, приобнял меня за талию, и прижал к мощному торсу.

– Простите! Времени нет объяснять... И так пришлось ждать, пока откроете, – скороговоркой заметил Торлис, создавая портал.

От удивления все мои возражения застряли в горле, и лишь одна мысль вертелась в голове. Я переживала, что из-за грязной одежды ректора испачкается моя белоснежная рубашка. Вот глупая, мне бы о чести подумать!

Мы переместились на поле, находившееся в километре от академии. Вышли в сумрак ночи. Торлис извинившись, убрал руку с моей талии и отошёл. Голыми ступнями я ощутила холод земли, и мягкую влажность травы.

– Зачем мы здесь? Вы мне даже обуться не дали, – проворчала я недовольно, вглядываясь в темноту.

Торлис создал небольшой магический светильник. Озадаченно посмотрел на мои голые ступни. Снял свои сапоги и поставил их передо мной.

– Совсем не подумал. Оденьте пока мои сапоги.

– Зачем вы переместили меня сюда? – снова спросила я, надевая большие сапоги дракона. Ворчать по поводу обувки не имело смысла. В воздухе чувствовался жар огня, пахло гарью и витали эманации смерти. А прямо перед нами слегка колебался мощный воздушный заслон. Он что-то скрывал за собой.

– Вы только не пугайтесь, – Торлис заглянул в мои глаза, когда я встала ровнее, обув громадные сапоги, тёплые после ног ректора. Внутри шевельнулось чувство неприятия, но я задавила его. Чужие сапоги лучше прогулки босиком по холодной земле. Опасной прогулки, суду по усиливавшемуся жару и дрожи земли.

Торлис не стал ничего объяснять. Схватив за руку, провёл меня через воздушный заслон. Представшая перед глазами картина, ужаснула меня. В нескольких метрах от нас расползалась лава. Почти всё поле горело. В середине зиял глубокий разлом, из которого, шипя, изливалась жёлто-красная магма. Она растекалась вокруг, дымя и обдавая жаром. Кустики и трава на её пути вспыхивали и мгновенно исчезали. Кое-где догорали деревья, точнее то, что от них осталось.

– Ты привёл её!

К нам подбежал Амир Дазр. Весь чёрный от гари, со сбитым хриплым дыханием и обнулённым магическим резервом. Ему бы к целителю! Чуть поодаль, у края воздушного заслона, скрывавшего ужасающую картину от возможных случайных свидетелей, на траве лежал какой-то паренёк. Тоже пустой. Точнее сказать, он балансировал на грани полного магического истощения.

– Миа, попытайтесь остановить извержение! На вас вся надежда, – нахмурившись, попросил меня Торлис.

– Почему я? Где магистры Гарик Нокс и Одри Саэр? – назвала я высших магов огня, преподававших в академии.

– Они на приёме у короля... Я не могу вызвать их сейчас.

– Боитесь огласки, значит! А ничего, если тут всё сгорит?! – я не на шутку разозлилась на Торлиса.

И рассердилась на себя, за то, что вечно оказываюсь в эпицентре опасных событий. На Гарика и Одри так не вовремя отбывших на дурацкий королевский приём. Я злилась, потому что не хотела показывать свои способности ректору и Амиру. Демонстрация силы вызовет множество вопросов и домыслов, а мне они совсем не нужны. При этом, как магесса воздуха я чувствовала, сколько живых существ уже погибло от жара лавы. Они продолжали гибнуть. Стеная и отчаянно пытаясь противостоять огню. Медлить было нельзя.

Глава 6. Друг ректора

– Утром Найт придёт в себя. Не отпускайте его никуда. Если потребуется помощь, пришлите мне вестника. И помните, о ночном инциденте, о том, что адепт спит у вас, никто не должен знать.

Я с иронией посмотрела на дракона: «Похоже, он невысокого мнения о моих умственных способностях. И это после всего, что я сделала сегодня! Очевидно, у него самого не всё в порядке с логикой и наблюдательностью».

– Извините, что оставляю вас наедине с парнем! – проговорил Торлис, проигнорировав мой взгляд.

– Найт – не парень, а адепт! Я как-нибудь справлюсь, можете быть спокойны!

«На что только не пойдёшь ради сохранности своих секретов!» – заключила я, глядя как гаснут в воздухе искорки портала. Ректор Татум истратил последние силы на это перемещение, иначе бы искорок не было.

Взглянула на симпатичного дракона с серебристыми волосами, лежавшего на моём диване. Было в нём что-то похожее на Торлиса. Может младший брат или племянник? Зачем ещё ректору просить об одолжении человечку? Не ради же простого адепта! Завтра выведаю у Найта. Подоткнув покрывало, чтобы парню было теплее, я отправилась спать.

Проснулась я от того, что кто-то поднял мою руку и отпустил в свободное падение. Кончики пальцев больно ударились о деревянный край кровати. Я подскочила на постели, сформировав фаербол над правой рукой.

– Эй, осторожней! Так и убить можно! – Найт, сидевший на краю постели, моментально оказался у двери.

– Вижу, тебе полегчало! – сердито сощурила я глаза. Фаербол пришлось рассеять.

– Ну да! – взлохматив затылок, Найт открыто посмотрел на меня. – Спасибо, что приютила, госпожа Миа Норес! – слово «госпожа» дракону пришлось выдавить из себя. Но поблагодарил он вполне искренне.

– Иди, ложись обратно на диван. Тебе пока нельзя ходить, – ворчливо сказала я, кивнув в ответ на благодарность. А что, заслужила же?!

– Да всё путём! Я полон сил! – задорно улыбнувшись, заверил меня дракон.

И тут его повело. Найт осел назад, схватившись обеими руками за косяк двери. Я вмиг оказалась возле него, помогла осторожно опуститься на пол.

– В глазах темно, – прошептал Найт, слепо озираясь по сторонам.

– Это из-за пережитого истощения силы. Тебе нужно полежать. Вообще лучше не вставать с дивана до самого вечера. Ты умеешь пополнять резерв?

– Учусь уже на четвёртом курсе, – заметил адепт обиженно.

Я помогла Найту подняться на ноги. Опираясь на мои плечи, дракон дошёл до дивана. Присел, а затем прилёг на подушку. Ноги сложил на мягкий подлокотник. На драконе были надеты его вчерашние штаны. Глупый мальчишка почистил их от грязи, истратив едва набранную силу. Поэтому у него временно пропало зрение.

– Извини, что доставляю тебе неудобства, – пробормотал Найт, прикрыв глаза рукой.

«Наверное, мир сошёл с ума! За последние двое суток, я уже в который раз услышала извинения от чистокровного дракона. Обычно драконы не просят прощения у людей. Что не так с этой Академией семи стихий?! Здесь обитают какие-то особенно вежливые драконы?»

Налив воды в стакан, я всунула его в руки Найта.

– Ты же маг эфира, пополни резерв энергией воды.

– Хорошая идея! Хотя бы видеть начну. – Найт выпил всю воду и уверенно протянул мне пустой стакан: – Отпустило, я снова зрячий! – вновь по-мальчишески задорно заулыбался он. – Спасибо!

Взгляд Найта вдруг стал слишком заинтересованным. Оценивающе прошёлся сверху-вниз по моей фигуре в цветной ночной рубашке. Стало неловко, на щеках проступил румянец.

– Лежи, и не вставай! И магией не пользуйся! Я схожу позавтракать, и захвачу тебе чего-нибудь из столовой, – пообещала я. Скорее прошла в спальню, и прикрыла за собой дверь.

– Миа, а почему у вас волосы с багровыми прядями? Никогда не видел такого раньше, – донеслось из гостиной.

– По твоей вине Найт, – пробурчала я себе под нос. – Это новая мода такая, у столичных магесс огня! – сказала громко. Соврала без зазрения совести.

– Вам идёт!

Я подошла к зеркалу, взглянула на свои кудряшки. Красиво, да только с такой шевелюрой показываться в столовой нельзя. Вопросами замучают. Иллюзию накину, – решила я, и отправилась в ванную умываться и переодеваться.

В итоге в столовую я так и не пошла. Когда вышла из ванной, обнаружила в своей гостиной Торлиса, дружелюбно беседовавшего с Найтом. «Даже выговор родственничку не сделал!» – раздосадовано отметила я. Торлис принёс корзину с едой. Сам накрыл на стол в моей гостиной. Мы позавтракали втроём, почти по-семейному.

Торлис разговаривал со мной подчёркнуто вежливо. Его холодный, высокомерный тон, чудесным образом исчез за прошлую ночь. Ректор запретил Найту разговаривать со мной, как с подружкой. Потребовал, чтобы Найт всегда помнил Миа Норес – преподаватель, магесса огня, а не его однокурсница. Мне показалось, Торлис опасался появления симпатии между нами. Что я, человечка влюблюсь в красивого дракона и мага эфира. И у него, ректора будут проблемы, ведь он у меня в долгу.

Я вполне понимала беспокойство ректора. Найт действительно привлекательный парень: высокий, хорошо сложенный, с красивыми чертами лица и обходительными манерами. Только вот без царя в голове, иначе бы не создал разлом. Сидит, уплетает завтрак за обе щеки, и ни капли не переживает о содеянном.

Глава 7. Загадки множатся

Адепты зашумели, заулюлюкали. Думала, начнут хамить, кричать: «Вали отсюда!», «Проваливай!», но обошлось. Бесстрастно взирая на беспорядок, я взвешивала в уме два варианта разрешения конфликта. Первый – отправить магического вестника ректору Татуму, пусть сам расхлёбывает кашу, которую заварил. Второй – показать адептам свой нечеловечески жёсткий нрав, и навсегда потерять все шансы подружиться с ними, ведь страх порождает глубокую неприязнь. Оба варианта меня не устраивали, а найти золотую середину – пока не получилось.

Когда гул голосов недовольных адептов достиг высшей точки, в аудитории появился ректор Татум. Его фигура соткалась прямо из воздуха, недалеко от кафедры. Адепты моментально прекратили безобразие. Аудиторию наполнила звенящая тишина. Как я и думала, никто из высокородных не торопился высказывать свои претензии ректору.

– У вас тут весело, однако... было, – слова ректора падали в тишину, как тяжёлые капли кислоты. Тон его голоса не предвещал ничего хорошего.

Я сделала пару шагов к Торлису, желая объяснить ситуацию. Но ректор остановил меня, выставив руку с раскрытой ладонью. При этом он даже не взглянул на меня.

– Миа Норес можете не утруждать себя рассказом о бойкоте... Я всё слышал! Есть очевидцы, и есть зачинщики...

Татум грозным взглядом шерстил первокурсников. Казалось, каждый из них стремился сжаться в комочек, чтобы стать менее заметным.

– Встать! – грозно рявкнул ректор.

Волна шквалистого ветра пронеслась по аудитории. Одежда и волосы адептов пришли в беспорядок. Всё что лежало на столах – слетело или спланировало на пол. Пятеро адептов повскакивали с мест: оборотень с первой парты, знакомые мне друзья-эльфы – Эльвинг и Левин, и две девушки. Остальные адепты ощетинились волчьими взглядами. Раньше с ними никто так не разговаривал.

– С вами, скандалисты, я побеседую отдельно! И с вашими родителями тоже поговорю, – пообещал ректор спокойно. Но от тона его голоса даже у меня по всему телу проступили мурашки. – Встать всем! – вновь крикнул Татум.

Воздух в аудитории превратился в желе, стал густым и тягучим. Опустился ощутимой тяжестью на плечи, пригибая к полу. Первокурсники с ошеломлёнными лицами, медленно поднялись со своих мест, преодолевая сопротивление воздуха.

– Повторяйте за мной: извините нас, госпожа Миа Норес. Мы были не правы, – голос Торлиса звучал гулко и раскатисто, словно проникал через толстый слой воды. Адепты повторили за ректором слово в слово. – Громче! – недовольно прикрикнул он, и хор голосов усилился. Адепты проговаривали слова извинения, но при этом неотрывно смотрели на дракона. – А теперь поклонитесь магессе! И навсегда запомните, магесса Норес – ваш преподаватель, и не вам судить её поступки! – тон ректора снова приобрёл зловещие нотки.

Воздух в аудитории уплотнился ещё сильнее. Адептам пришлось поднатужиться, чтобы выполнить три поклона. Когда с наказанием было покончено, воздух стал прежним – лёгким и подвижным.

– Можете занять свои места, – ректор Татум заговорил привычным тоном. – Я вот что вам скажу, наблюдательные мои! Вы поступили в Академию семи стихий, чтобы получать знания, а не третировать своих учителей. С управлением академией я и без вас хорошо справляюсь. Миа Норес стала младшим преподавателем, благодаря своим незаурядным способностям. Магесса Норес владеет магией двух стихий – силой огня и силой воздуха.

Среди адептов прокатилась волна удивлённых вздохов и ахов. Многие переглянулись со знакомыми однокурсниками, и слегка расслабились. Я же постаралась удержать маску спокойствия на лице. Очень хотелось скривиться от досады, и обругать болтливого ректора. Ну, узнал он мой секрет, зачем кричать-то об этом на всех углах?!

– Стоит ли мне напомнить вам, что магов, владеющих магией двух стихий на объединённых землях Тулуса всего шестеро?! Магесса Норес стала седьмой!

Взгляды адептов переместились на меня. Глаза многих восхищённо блестели. Из-за редких магических способностей, я заслуживала уважения. Теперь в их глазах я стала достойна обучать высокородных избалованных ассов.

– Вам достался преподаватель с редким даром, а вы, неблагодарные, устроили бойкот...

Адепты дружно опустили взгляды. Я тоже – пряча негодование. Своё владение магией воздуха я собиралась скрывать до последнего. Считала, редкий дар магессы двух стихий привлечёт ко мне слишком много внимания. А выходит почти сразу же прокололась. Но где?! Когда и как Торлису Татуму удалось раскрыть мой секрет?

– Утром я заходил к магессе Норес, чтобы обсудить вопросы по научной работе, которую она выполняет под моим руководством. Ценный научный труд о взаимодействии стихий воздуха и огня. В будущем исследования магессы приведут к ещё более важным научным открытиям! Адепты, вам должно быть стыдно за своё поведение! К вечеру, на моём столе должны лежать объяснительные от всех присутствовавших на занятии. Старосты групп проследите за этим. Зачинщиков бойкота я жду в своём кабинете после занятий. Извините, магесса Норес! – ректор слегка поклонился мне, и подмигнул, незаметно для адептов. – Можете продолжить лекцию.

Фигура ректора Татума рассеялась в воздухе, вызвав у адептов восхищённые возгласы. Перемещаться по энергетическому уровню стихии могли лишь особо одарённые высшие маги.

Остаток занятия я провела в наилучших условиях. Все адепты вели себя, как шёлковые. Внимательно слушали тему, быстро всё записывали, и говорили, только когда я задавала вопросы. Казалось, первокурсники усвоили урок. По крайней мере, узнали, насколько страшен гнев ректора Татума. И надеюсь, поверили, что меня приняли на работу, благодаря моим знаниям и способностям.

Глава 8. Наведённый сон

Солнце припекало, пробираясь глубоко внутрь приятным теплом. Луг звенел жужжанием букашек, скрипками кузнечиков и трелями невидимых луговых птиц. Цветы дарили тонкий аромат, а тёплый ветерок шаловливо теребил платье и волосы. На душе было легко, светло и спокойно. При этом я чувствовала, что за мной наблюдают. Внимательно, с повышенным интересом рассматривают меня. Как иной раз я сама следила за букашками, бегавшими по земле среди травинок и камешков.

За мной наблюдал создатель сна. Ждал, когда я почую необычность сна и попытаюсь покинуть его. Внутри сна не было и капли магии. Меня это не беспокоило. Я досмотрела сон до конца, хорошо выспалась, и весь день находилась в отличном расположении духа.

Вечером, перед сном вычитала защитное заклинание от наведённых снов. Заклинание не сработало. Мне снова приснилась приятная прогулка, только уже в тропическом лесу. Какой-то маг настойчиво добивался встречи, а я его игнорировала. Знала, если попытаюсь покинуть ловушку сна или вызвать его создателя, маг получить доступ к моим обычным снам. И выгнать его оттуда будет крайне сложно. Поэтому усиленно делала вид, будто ничего не понимаю. Гуляла, отдыхала душой, и искренне радовалась новым впечатлениям.

О свалившейся на меня напасти никому не рассказывала. Меня окружали почти незнакомые адепты, преподаватели и магистры. Создателем наведённых снов мог быть кто-то из них. Кто-то достаточно сильный, чтобы обойти заклинание защиты от наваждений. Прежде всего, я подозревала недавно заглянувшего в гости неизвестного женишка, а потом уж адептов пятого курса и магистров. То что создатель снов мужчина – не вызывало сомнений. Зачем какой-то девушке изо дня в день наводить на меня красивые сны?

При этом я старалась вести себя как обычно. Готовилась к занятиям, читала лекции адептам, изучала старую книгу по Артефактологии. И между делом обдумывала, как создать артефакт – оберёг от чужих снов. На неделе выбралась в город, купила в лавке мага подходящий кристалл. Ювелир за небольшую плату поместил кристалл в изящный золотой браслет, вынув один из камней. Мне осталось только зарядить кристалл энергией, и вплести в его структуру нужное заклинание.

На обратном пути из города, попросила возницу высадить меня на дороге, не доезжая до академии. Зашла в придорожный лесок, нашла глухое место, положила золотой браслет на пенёк и принялась магичить. Влила в кристалл энергии воздуха и огня. Переплела их потоки между собой, подобно косе из четырёх прядей, добавляя слова заклинания. Через несколько минут кропотливой работы защитный артефакт был готов. Осталось только активировать его, находясь внутри наведённого сна.

За две следующие ночи, я побывала в горах и в ухоженном красивом парке. Гуляла и выискивала подсказки о создателе сна. Любопытно было узнать, какой хитрец вынуждает меня свести с ним близкое знакомство. Никаких подсказок найти не удалось. Все сны маг построил одинаково: тёплый день, красивая природа, создающая добродушное настроение расслабляющая обстановка.

Интуиция подсказывала, что седьмой сон может стать последним. У создателя снов уже должно было закончиться терпение. Его ловушка не срабатывала раз за разом. Заснув этой ночью, я оказалась на подъёмном мосту перед высоким замком из серого камня. Снова солнечный день, цветение трав и лёгкий тёплый ветерок. Внизу ров, заполненный чистой прозрачной водой, что в реальности почти не встречается.

Открытые ворота замка манили войти, осмотреться и встретиться с его обитателями. Но я уверена, меня там ждёт лишь маг – создатель снов. Мужчина средних лет, судя по настойчивости и терпению. Целеустремлённый, так как явно не привык отступать от намеченной цели. Обладатель незаурядного ума и воображения. Редко кто знакомится с девушкой через наведённые сны.

Сделав пару шагов по подъёмному мосту, я резко развернулась и побежала подальше от замка. Со всех ног помчалась к ближайшему лесочку. Однако уже через минуту вновь оказалась на деревянном мосту. Создатель сна настаивал на встрече, лишив меня выбора. А этого я не люблю больше всего.

Постояла на мосту ещё немного. Может создателя любопытство разберёт, и он выглянет в окно. Маг точно находился внутри сна, я чувствовала его присутствие. Но обстановка осталась прежней. Терпение у мужчины было железное. Вздохнув, шагнула к краю моста, посмотрела на воду. Текучая вода даже во сне – источник энергии. Вода во рве почти не двигалась, энергия струилась еле-еле. Но мне хватит и этого для активации артефакта защиты.

Представила себя, спящую на кровати в своей спальне в общежитии академии. На левой руке у меня надет новый золотой браслет. Я мысленно потянулась к браслету. Явственно представила, как нажимаю на зачарованный кристалл. Вспышка магического огня и меня выкинуло из сна. Перед этим я успела отправить несколько искорок – поставила метку на лице создателя снов.

– Удалось! – я села на постели, и радостно захлопала в ладоши. – Артефакт сработал! Я сбежала от коварного интригана! Скоро я найду его!

Мои искорки покрасили нос мага в ярко-красный цвет. Краска продержится несколько дней. Причём свести краску магией не получится, ведь она создана внутри сна.

Утром я проснулась радостная, довольная жизнью и собой. Мне предстояла охота на интригана. Парень с красным носом от меня не спрячется! А если попытается, его адепты раскроют. Молодые ассы с горячей кровью, наблюдательные и любознательные, обязательно заметят необычное поведение и разоблачат тихушника.

Вычитав лекции, я решила пройтись по коридорам. Издали вглядывалась в лица всех адептов. Красноносого среди них не встретила. Зашла в библиотеку, поговорила с Сонром. Припросила дотошного гнома сообщить мне, если увидит адепта с красным носом.