Академия Сирен. С принцами вход воспрещён!

Пролог

— Отстань от меня! — взвыла я и попыталась отбиться от отца и его служанок, которые вязали меня по рукам и ногам.

— Я тебе сказал, чтобы ты и думать забыла про своего человеческого принца! — брови отца сползли к переносице. — Ты благородная сирена, твоя семья столетиями служила королям Атлантиды, ты могла выбрать любого. Ткнула бы в него пальцем, и тебе бы преподнесли этого юнца на блюдечке. Но ты решила влюбиться в мужика, которого выловила из морской бездны во время шторма? Господи прости! Ты окончательно перестала дружить с головой? Даже не смей открывать свой рот и говорить, что у нас с твоей матерью любовь до гроба! Твоя мать сирена, я русал! Всё так, как и задумывала природа! А этот, прости господи, человеческий принц, недостоин и кончика твоего плавника! Ясно тебе, бестолковое ты создание!

— Я всё равно буду с Джаспером! — визжала я так, словно меня тут по живому резали. — Хочешь ты того или не хочешь, но я исполню свою мечту: найду способ и на суше оборачивать плавник нормальными ногами, и выйду за него замуж. А если ты хочешь видеть внуков, хотя бы издалека, то немедленно отпусти меня!

— Дорогая, — маменька процокала ко мне и ухватила за лицо пальцами с длинными ноготками, — ещё одно слово, и вместо Академии Сирен, я отправлю тебя в Высшее Военное Училище имени Размулина Фереви. Мы с твоим отцом прекрасно там учились, а тебя я, кажется, разбаловала сверх меры. Нужно исправлять эту оплошность! Потому выбирай: либо собираешь сумки и спокойно, как полагается благородной леди, отправляешься в закрытую школу-пансион, либо я тебя сейчас огрею вазой по голове, запихну в багажник транспортного конька и сдам ректору Ариэлле на попечение. Выбирай: относительная свобода или контроль тётки за каждым твоим чихом!

— Матушка, но учебный год давно начался, — кое-как смогла пробормотать я, из-за мёртвой хватки на щеках. — Кто же меня примет, на дворе уже Октябрь месяц, тут того и гляди сессия начнётся.

— Не переживай, я договорилась и там, и там, тебя с радостью примут в любом из учебных заведений, — улыбкой матушки можно было только акул пугать.

— Академия, — промямлил я, понимая, что оттуда будет проще сбежать в мир людей. — Я поняла: не хочу к тётке, она дурная.

— Камея, что за слова! — возмущённо завопил отец.

— Милый, ну она у тебя, правда дурная, — мать, наконец-то, выпустила меня из захвата и переключила внимание на отца. — Какая нормальная русалка будет влюбляться в человеческого принца, а потом идти к морской ведьме и подписывать нелепый контракт? Только полные психопатки с отклонением в голове. Поняла меня, Камея? Только отмороженные на всю голову селёдки поступают столь идиотским образом. Узнаю… Пусть тебе океан могилой станет в таком случае. Хотя нет, не тебе… А твоему человеческому мальчишке. Я скину его с корабля, заброшу в голодною стаю пираний и буду любоваться тем, как эти чудесные малютки будут пожирать его плоть и слушать стоны агонии.

— Мама, это уголовное преступление, нам запрещено вмешиваться в дела людей, — мурашки промаршировали от макушки до пят. — За такое даже тебя по головке не погладят.

— А я на бокальчик игристого позову королеву-мать, и мы на пару будем наслаждаться столь фееричным зрелищем, — ничуть не смутилась родительница. — Если хочешь, чтобы твой двуногий жил, то забудь про него и с достоинством окончи Академию Сирен. Это лучшее учебное заведение нашей страны. Атлантида должна гордиться будущим секретарём кронпринца. Не смей позорить свою семью и предавать традиции, ради какого-то человеческого мальчишки. Надеюсь, второй раз объяснять это тебе не придётся?

— Джаспер намного лучше всех этих заносчивых русалов и сирен, которых вы мне представляли, — едва не рыдала я, смотря на родителей.

— Поднимайся с пола, собирай вещи и живо в Академию, даже не думай, что я позволю тебе стать женой человеческого принца! — рявкнула мать так, что стены затряслись.

— Так точно, мадам генерал! — с перепугу выдала я и вытянулась по струнке смирно.

— Не вижу твоих шевелений в сторону комнаты, — хмыкнула та, — давай вперёд, не получается, ножками перекидывайся и плавниками греби.

Спорить с маменькой было бесполезно: если она что-то вбила себе в голову, выбить это оттуда могла только бабушка. Но что-то мне подсказывало, что глава личной королевской гвардии, в этом вопросе, оказалась бы не на моей стороне. Так что я предпочла закрыть рот и поплелась собирать вещи. Сбежать из Академии всяко проще, чем и дальше спорить с родителями по поводу Джаспера и моей любви к нему. Да и что мне может сделать элитное учебное заведение для золотой молодёжи? Правильно: насмешить!

Потому всё складывалось как нельзя лучше. Оставалось лишь улучить удобный момент и оказаться в объятиях любимого мужчины. Он обязательно меня дождётся, и у нас с ним будет волшебная любовь, намного лучше той, которую описывают в книгах и про которую мне толкуют родители. Ни один русал недостоин такого же самоотверженного и сумасшедшего побега из дома, как мой милый и любимый Джаспер. Он такой романтик, что теперь пришёл мой черёд сделать шаг к нему навстречу. Держись, академия Сирен, я в твоих стенах и дня не проведу! Сбегу!

Глава 1. Академия Сирен

Академия Сирен представляла собой огромную территорию, огороженную воздушным пузырём и расположенную за пределами столицы, чтобы сердобольные родители не пытались облегчить страдания своих чад. Рассчитана она была на практически ежегодное пребывание студентов внутри её застенок. Две сотни зданий разной степени нужности, и всё это без необходимости выплывать за оговорённые пределы. На её территории находилось всё от бутиков, салонов красоты и чайных, до научно-исследовательских лабораторий и полигонов военной практики.

Обучение зачастую шло непрерывно и затягивала студентов с головой. Каждый уважающий себя житель Атлантиды стремился попасть в эту дико престижную и безумно дорогую помойку для богатеньких наследников. У меня же мысли о сим чуде вызывали лишь дурные скрежетания зубов и попытки укусить себя за язык, чтобы, не дай бог не ляпнуть чего-нибудь непотребного, за что маменька мгновенно сошлёт меня в военное училище, без возможности амнистирования до окончания срока подготовки кадров высшего офицерского состава.

Тряхнув головой, поправила локоны и перекинулась из сирены в человеческую форму. Ноги покалывало, и они мелко чесались. Но пока никаких побочных эффектов я не заметила. Просто, по слухам, все, кто хотел обмануть охрану Академии, поплатились за это возможностью ходить и принимать гибридную форму человека. Байки, возможно, но меня этот вопрос волновал сильно, ибо я-то хотела сбежать и жить счастливо со своим любимым на земле. Так что ноженьки — просто жизненно важный элемент моей дальнейшей судьбы, я не могла их потерять.

Ибо в одном матушка была права на все сто процентов: подписывать договор с безумной морской ведьмой могла лишь полная идиотка, отчаявшаяся до такой степени, что у неё ум за разум заходить начал. Хмыкнув про себя, постаралась выглядеть равнодушно-заинтересованной. Директриса распиналась про особенности её учёного заведения и про шикарную возможность познакомиться со всеми выдающимися деятелями научной мысли. Мне на то было плевать с голубой пристани. Задерживаться в этом рассаднике аристократического безумства я не собиралась.

Закусив губу, постаралась не зарычать от раздражения. Зачем я так бесцельно трачу своё время? Ну в самом деле, какая им, блин, разница, что вообще я забыла в столь убогом месте. Наверное, будь моя воля, никогда бы не переступила порог этой богадельни. Но пока у меня не было прав решать, приходилось мириться. В свои двадцать с хвостиком я полностью зависела от денег родителей и их милости, так что приходилось подчиняться, даже если мне такое не особо нравилось. Проблема оказалась вообще в другом!

Стоило воротам переходного шлюза закрыться за моей спиной, как на моём запястье защёлкнулся странной формы артефакт. Он мерно поблёскивал цветными камушками и горел на искусственном солнце, ярче звёзд на небе. Что это такое, я сперва не поняла, а потом уже не пыталась разобраться из-за огромного количества свалившейся на меня информации. Башка просто пухла от переизбытка разного рода деталей и нюансов, которые пытались в неё запихнуть разом. И зачем я это вообще слушала, если не собиралась тут оставаться!

Когда же меня оставили в покое и позволили уйти к себе, в голове стоял туман, и хотелось просто лечь и помереть от переизбытка информации и головной боли. Но первым делом, я достала из сумки всё необходимое и начала приготовления к побегу. Рассиживаться я смогу и у Джаспера в замке, а тут, пока никто не ждёт от переведённой новенькой никаких телодвижений, следовало начать активную фазу своих подготовительных мероприятий. Толстая верёвка и крюк, умостились на ножке тяжёлой кровати. Для аристократов — только лучшее и качественное. Даже мебель!

Проверив, что длинны хватает до самого низа, я быстро покидала в спортивную сумку предметы первой необходимости и вышвырнула её в окно, спускаться с поклажей за спиной было рискованно. Потом, ещё раз проверив надёжность конструкции, принялась переодеваться. В шлюзе надо будет быстро сменить ноги на хвост и уплыть в далёкие дали, не давая охране и шанса меня поймать. Вот и пригодились мои занятия незаконными спортивными гонками. В уходе от погони я была мастерицей, да и скорость с помощью хвоста развивала немалую.

Ещё раз осмотрев пространство комнаты, прикинула, что из этого могло бы мне пригодиться, и, не найдя толкового, всё же перекинула ноги через подоконник. В последний момент вспомнила о том, что верёвка и нежная кожа рук, вещи несовместимые, и вернулась за перчатками. Зимние и плотные, они сели на руку, и я повторила акробатический трюк. Теперь медленно, стараясь не сорваться, я спускалась по толстой верёвке, молясь всем богам, чтобы никому не приспичило раньше времени пойти с занятий или заглянуть за общагу. Вряд ли они видели такие картины средь бела дня.

Медленно, не торопясь, чтобы не сорваться и ничего себе не повредить, я сползала по верёвке, пока ноги не коснулись земли. Усмехнувшись, подхватила с земли сумку и бодрым шагом направилась к переходному шлюзу. Ничего так не бодрило меня, как возможность оказаться с любимым. Пусть что угодно потом делают, я стану женой Джаспера, и будет уже всё равно, наши узы окажутся сильнее любых злоключений, способных разрушить счастье двух любящих сердец. Я такого допустить не могла!

Закрытый город под названием Академия Сирен мелькал перед глазами, но меня красоты не интересовали. Моя душа была там, за пределами защитного воздушного купола. Я всеми клеточками тела рвалась на свободу и не собиралась сдаваться. Ни одни ограды не способны были удержать меня и остановить. Если матушка и отец мечтали помешать моему браку, то им назло я приложу все силы, чтобы обрести своё счастье с человеком. Я ни в коем случае не повторю трагическую судьбу остальных русалочек, стремящихся отыскать своего принца на земле. Хотят они того или нет, но это моя жизнь!

В голове стоял лёгкий дурман от эйфории и осознания того факта, что я как никогда близка к своей цели. Ещё немного, и моя судьба пойдёт по-новому, неизвестному мне сценарию. Я навсегда покину Атлантиду с её запретами и суровыми законами и поселюсь на земле, в райском саду, между зелени и под бескрайним голубым небом. Так прекрасно, так волнительно и так скоро. Хотелось петь и пританцовывать. И даже факт того, что, раз в месяц, я обязана перекидываться в сирену, не пугал. Со всем можно справиться. Ведь любовь преодолевала и не такие препятствия. Одним днём в форме сирены, меня было не сломить!

Глава 2. Мы к вам заехали на час!

— Класс, внимание, с сегодняшнего дня с нами будет учиться новая ученица, — классная руководительница представила меня остальным. — По семейным обстоятельствам ей пришлось задержаться дома на месяц. Но я надеюсь, что вы проявите к ней гостеприимство и поможете с программой и адаптацией. А сейчас открываем учебники на девятом параграфе и пишем конспект, в конце урока проведу тестирование по теме: отношение биологически разных видов в условиях вакуума.

От столь нелестного и равнодушного отношения едва зубами не заскрипела. Вот как тут оставаться спокойной и адекватной, когда на тебя смотрят свысока, хотя не имеют на это права? Правильно, никак! Но я лишь заскрипела зубами и прошла на указанное место. Если матушка подобным образом хотела остановить меня и превратить мою жизнь в кромешный ад, то она сильно ошиблась. Я ещё не сдалась и не опустила руки, это только начало, а остальное впереди! Они у меня попляшут! Я им покажу, чего я стою.

И всё же неприятный осадок остался на душе. Осмотрев класс и тех, с кем мне предстояло учиться, поняла, что никого знакомого не было. Все эти дети были младше меня и смотрели так, словно я им дорогу перешла и в полицию настучала. Нет, в самом деле, какое им вообще дело, что я тут делаю и каким образом оказалась в одном классе прямо посередине года. Учиться я не собиралась, у меня на жизнь были более рациональные планы. Которые пошли прахом из-за родителей.

— Слушай, новенькая, а что ты с такой кислой рожей? — противная девица с зелёными волосами захихикала с соседнего ряда.

— Да, вот подумала, что водорослями воняет, а это у нас сгнившая кикимора болотная завелась, — растянула я губы в улыбке. — Совсем академия обнищала, раз пускает сюда всякий сброд.

— Что вякнула? — тут же взвилась ненормальная.

— Тишина в классе, если не хотите немедленно сдавать нормативы мистеру Снекеру! — рявкнула классная дама и отвернулась к доске.

— Ты ещё поплатишься, — зашипела кикимора.

— Испугала ёжика голой задницей, — покрутила я пальцем у виска и прошла мимо неё к своему месту.

Компания полоумных девиц меня не прельщала, ещё больше расстраивала перспектива тратить на них своё время, нервы и магические силы. Просто так из этого дурдома не выбраться. Охрана действительно оказалась на совесть и контролировала всё, включая то, сколько раз с утра я присела. Да и наказания оказались непустой болтовнёй, потому я очень тщательно анализировала свои перспективы. И, честно говоря, они оказались далеки от радужных. Ибо застряла я в тюрьме лакшери разлива, со сбродом золотой молодёжи со всех уголков мира.

К тому же правил оказалось столько, что у меня от них голова начала болеть на седьмом листе. И самое глупое из них звучало примерно так: с принцами вход воспрещён! Что, именно, не устроило местную администрацию в принцах, я не поняла. Да и почему принцессам было можно, а мужикам нельзя, также странно. На все мои вопросы голографический помощник лишь презренно кривил нос и молчал в тряпочки. Так что первый учебный день обещал мне неприятности и головную боль. Было обидно, досадно, но я предпочла переждать, чтобы найти способ выбраться из этого дурдома с наименьшими потерями по времени.

— Как вы могли слышать, в современном мире встречаются существа, неспособные к преобразованию своей внешности, — учитель привлекла наше внимание к доске, — такими являются люди и все прочие обитатели суши. Исключением из этого правила можно считать существ с примесями дивной крови. Но если концентрация в вашей крови упадёт ниже определённого уровня, то вы лишитесь не только второй ипостаси, но и возможности считаться магически одарённым существом. А это приравнивается к немедленному изгнанию на землю и полной блокировке вашей памяти. Потому если вам будут предлагать усилители маны, то никогда этим не пользуйтесь, самый большой обман из всех возможных. Таким образом, орден «Тринитес» вытягивает и собирает магию у существ по всему миру, обрекая их на вечные страдания на суше.

— Мадам Левенди, а что, никак нельзя вернуть своей крови магию? — писклявый голосок раздался рядом со мной и заставил вздрогнуть.

— Хороший вопрос Синтерия, — кивнула профессор, — магию можно вернуть, но для этого необходимо найти источник жизни, а он пропал ещё несколько тысячелетий назад, вместе с первой русалкой, посмевшей преступить закон и подняться на поверхность. Увы, именно с того момента, русалки и сирены начали терять свою силу. Если верить старым легендам, лишь кровь истинной наследницы магии сможет указать путь к источнику, но таких не рождалось. А если и появлялись дети, подходящие под описание, то на них начиналась охота и они не доживали и до осознанного младенчества. Так что вам лучше следить за тем, как вы расходуете свою ману, и чтобы в неподходящий момент она не кончилась. Иначе в противном случае, обернётесь человеком и умрёте где-нибудь в океане. Следите за этим.

Слова, сказанные профессором, натолкнули меня на одну любопытную идейку. Значит, если магия в моей крови упадёт ниже определённого минимума, то я больше не смогу считаться сиреной, и меня изгонят на земли людей, чтобы не путалась под ногами и не создавала проблем. А я могла бы этим воспользоваться в своих интересах. Просто сделать так и получить шанс на нормальное будущее с любимым.

Правда, перед тем, как поступать столь опрометчивым образом, следовало как следует разузнать о последствиях и способах, которыми можно добиться такого результата. Подобного рода эксперименты до добра не доводят, так что следует провести научные изыскания. Возможно, моё рвение в библиотеке, в глазах следящего за мной фамильяра станут доказательством моего осознанного смирения, и я подниму чёртов показатель отрицательных баллов. В карцер на неделю не хотелось, даже со всем моей горячностью в крови.

Тряхнув головой, постаралась отогнать от себя дурные мысли и сосредоточится на уроке. Возможно, удастся услышать ещё что-нибудь интересное, и тогда не придётся страдать понапрасну и копаться в пыльных книгах. Собственно, почему бы не воспользоваться проверенным методом, который отработан поколениями. Чем пытаться сбежать от всевидящей системы слежения, проще сделать так, чтобы меня с позором исключили из академии и вообще выгнали из приличного общества. Тогда и родителям насолю, и своих целей добьюсь. Гениально же!

Глава 3. Завихрения

В горле стоял тугой ком, хотелось побиться головой о стену и понять, за какие прегрешения боги так жестоко со мной обошлись. Нет, я понимала, что магическое выгорание, весьма редкое явление, и вряд ли вот так на каждом углу его можно встретить. Но вот факт того, что происходит оно не за пять минут и сопровождается комой и принудительным вливанием маны, меня удивило. Это значило, что за мою жизнь до последнего будут бороться лекари и вкачивать в мою кровь магические частицы, дабы стабилизировать состояние.

Получается, просто так откинуть свой хвост у меня не выйдет. До последнего момента за мою магию будут бороться изо всех сил. К тому же с учётом того, из какой я семьи, медики под страхом собственного выгорания воскресят во мне сирену. Так что шикарная задумка провалилась на стадии планирования. Вот и ответ, почему за столько лет никто из студентов не прибегал к подобному варианту. Они, так же, как и я, понимали, что дело дрянь и никаких возможностей, чтобы уйти, громко хлопнув дверью, не представлялось возможным.

Вот и как мне со всем этим справляться? Если единственный нормальный вариант отрезали на корню, и теперь попытка к бегству уже не казалась такой простой. Лёгкая прогулка неожиданно превратилась в головную боль, с которой я понятия не имела, что делать. Раскинув руки в стороны, я рухнула на постель и посмотрела в потолок. Словно он мог дать мне ответ на вопрос и как-то исправить ситуацию. В голове ни одной толковой мысли не крутилось, а белая штукатурка, по какой-то неведомой причине, так и не снизошла до ответа.

Я чувствовала себя загнанной в угол дичью, на которую объявили сезон охоты, и которая пыталась всеми правдами и неправдами вырваться из клетки. Но прутья слишком сильно ранили крылья, и меня вновь, искровавленную и сломленную, возвращали обратно. От осознания всей несправедливости немного затошнило и хотелось взвыть. Почему вообще со мной происходили такие странные и отвратительные вещи? Чем я заслужила подобное отношение к себе? Я же жила по законам и никогда не причиняла никому зла!

И вот таким скотским отношением вселенная отплатила мне? Вы что, всерьёз думаете, что таким образом, меня можно будет сломить и заставить делать то, чего я не хотела? Нет! Я готова была сражаться до последнего. За свою любовь и счастливую жизнь. Если бы родители просто послушали меня и отпустили к Джасперу, никаких проблем бы не случилось. Но они упёрлись рогом в стену и не желали меня слушать и слышать. В их головах я уже была счастливо замужем за каким-то сопливым русалом-полудурком.

Серьёзно? Такого счастья для меня они желали? Чтобы я всю свою жизнь горбатилась на королевский дворец, откладывала икру и пыталась не утонуть в бездне идиотского равнодушия? Нет! К такому я точно не желала готовиться. Ведь уже познала вкус настоящих отношений. Я должна почитать желания Джаспера превыше своих, а он мечтал о том, что я стану его королевой и буду всю жизнь сидеть и слушать, как мой супруг лихо управляет своей страной. Молча, красиво и так, как положено настоящей жене короля.

Сердце бешено колотилось в груди, и хотелось взвыть. Честное слово. Такого я не ожидала. Если бы мне предложили самостоятельно сделать выбор, то, скорее всего, он бы заключался в чём-то одном. Но меня буквально припёрли к стенке и посоветовали молчать, чтобы не нервировать остальных. Как вообще можно было относиться к своему ребёнку подобным образом? Это же верх надменности и эгоистичности. Они желали послушную куклу, которая станет играть по правилам и молчать в тряпочку. Я же не желала становиться подобной безвольной дурой.

В настоящих чувствах не могла таиться злоба и обескураживающее желание загнать человека в ловушку и не отпускать, пока он не скажет всё, что хочется услышать родителям. Такое поведение было верхом издевательств и лживой надменности. Постоянное повторение того, какая я гениальная и какая правильная. Что нужно следовать правилам и не позволять негативу влиять на репутацию семьи.

По какой-то необъяснимой причине вся моя жизнь вертелась вокруг этого странного слова: «семья». Зачем оно вообще нам? Если мы сроду не были близки друг с другом. А о родственниках вспоминали лишь в тот момент, когда нам что-то от них требовалось. Всё остальное время они были чем-то эфемерным и существовали за пределами нашей собственной зоны комфорта. Лишь бы выяснить, где заканчивались границы этого дозволенного.

— Собираешься идти на встречу с директрисой? — наглая лисица появилась передо мной и, в очередной раз, прикрывшись хвостом, зафыркала.

— Скажи, а есть способ выбраться из Академии так, чтобы об этом никто не узнал? — подперев голову рукой, я внимательно рассматривала фамильяра. — Тут только твой всевидящий взор следит за всем. Неужели с тобой нельзя договориться?

— Система «фамильяр» никогда не позволит своим объектам выйти из-под контроля, — пробурчала лиса. — Мы были созданы для того, чтобы подобных случаев никогда не происходило. Контроль и порядок. Вот в чём заключается главная задача нашего существования.

— Капец, — тяжёлый стон сорвался с губ, и я рухнула на постель.

— Может быть, поторопишься на занятия, они скоро начнутся, — голограмма уставилась на меня вопросительным взглядом своих немигающих взглядов.

— Хорошо, хорошо, уже поднимаюсь, — я действительно решила последовать совету лисы, — скажи, а тут академия или всё же тюрьма строгого режима? Пока на второе, похоже, больше, чем на первое.

— Это высшее учебное заведение, которое специализируется на воспитание детей, которые вскоре встанут во главе нашей страны, — зафыркала голограмма, — а ты нарушаешь устои нашего старейшего учебного заведения. Если дальше так продолжится, то ты окажешься в опасности и перестанешь находиться под моим покровительством. А когда ты будешь существовать сама по себе, то это чудесное место будет для тебя настоящим адом.

— Ты мне сейчас серьёзно пытаешься угрожать? — в полном ужасе пробормотала я, рассматривая фамильяра, который должен был хранить покой академии. — К такому повороту событий меня жизнь точно не готовила!

Глава 4. Загадочная личность

Практически до полуночи я ворочалась с боку на бок, в бесцельных попытках разрешить задачку со звёздочкой. Но так ни к чему и не пришла. Все выводы, сделанные мною, имели слишком много различных побочных нюансов, чтобы я могла отметать один вариант за другим. И в этом как раз крылся главный секрет. Помучалась я до такой степени, что у меня заболела голова и начал нервно дёргаться глаз. Так продолжаться не могло, и с этим срочно надо было решать вопрос, пока он не добил меня.

Поднявшись, накинула на себя халат и выскользнула в коридор. Благо, если верить брошюре, которую я всё же прочитала, было сказано, что в ночное время мы могли спокойно есть на кухне, расположенной внутри общаги. Вот туда я свои ножки и направила, чтобы посидеть в тишине и подумать о чём-нибудь другом, а не о загадочной личности, которая у нас преподавала. Фамилию и имя я проверила через социальные сети, и они были явно выдуманными для отвода глаз. А раз такая скрытность, задача становилась ещё сложнее, но оттого интереснее.

— Слышала, новенькая посмела протянуть свои ручонки к нашей Душеньке, — раздался голос с кухни. — Прям внаглую налетела на него и начала перепалку. А всем заливает, что не такая, как все. Только ради этого сюда небось, и перевелась. Мы тут были первыми, три года за ним увиваемся, а тут появилась оборванка с драной рыцарской семейки, и он прям весь такой к ней побежал.

— Ну, смотри, они из приближённых к королевскому роду, — прохрипела другая, — думаешь, я могла с этим что-нибудь поделать. Она просто пришла, и всё. Мы даже не думали, что эта выскочка будет лезть к нашей Душеньке. Он же сроду не интересовался женщинами, откуда мы могли знать, что какая-то рандомная новенькая его зацепит.

— А вы знаете, кто он такой? — сделав шаг из тени, я вошла на кухню и облокотилась на дверной косяк. — Расскажите мне, кто этот загадочный профессор истории и современного магического искусства.

— А ты ничего не перепутала? — вскинула бровь та, которая была со старших курсов и отшвырнула от себя мою одногруппницу. — Такая смелая и такая правильная, что аж тошнит. Припёрлась сюда и смеешь строить из себя обиженную невинность. Знаешь, не смешно.

— А похоже, что мне тут дико весело и смешно? — постучала я носком туфли о дверной косяк. — Прям стою и радуюсь, что какой-то левый чувак, которого я впервые в жизни встретила в этой чёртовой академии, подходит ко мне и плюёт в лицо? Амур великий узрели? Так, я вас огорчу: с какого-то перепуга он меня возненавидел с первой встречи. И вот теперь мне дико интересно узнать, кто он, чёрт бы вас всех побрал, такой!

— Погоди, так он тебе не предлагал никуда пойти вечером? — успокоилась девица с выпускного курса и немного поумерила свой пыл.

— А что, должен был в кино позвать? — язвительно ответила я. — Нет, просто наехал не по теме и выставил меня какой-то глупой дурой. А я понять не могу, за что и почему. Первый раз его в глаза увидела сегодня.

— Слава богу, а я уже успела накрутить себя, — выдохнула та и театрально опустилась на стул позади себя.

— И всё же, кто это такой и почему я не могу его вспомнить, — продолжала я настаивать на ответах. — А вы, так же,как и я, понимаете, что к королевской семье мало кто имеет доступ. Он имеет, и я хочу знать, кто он такой и почему я его не знаю.

— Словно ты знаешь всех поимённо из высшего сословия, — не осталась в долгу одногруппница, — посмотри-ка на неё, ещё и пробует что-то доказать.

— Захлебнись, — одновременно рявкнули мы на неё.

— И что ты хочешь от меня услышать? — пожала плечами красноволосая сирена. — Проверила же его имя и фамилию? А значит, знаешь, что такого не существовало никогда. Настоящего имени, увы, никто не знает. И ты первая, к кому он проявил интерес.

— Получается, на балах ты его никогда не встречала? — правильно расшифровала я её слова. — И то, что он связан с королевской семьёй, вы не знали до моего появления и просто пускали слюни, издалека наблюдая влюблёнными глазами.

— Так он серьёзно имеет какое-то отношение к верхушке? — подалась она вперёд. — Реально же так? Или это просто тупой розыгрыш?

— Слушай, сама не знаю, кто он такой, — опустившись на стул, призвала к себе воду, — но одно могу сказать точно: осведомлён он лучше каждой из вас. Он знает ту единственную тайну, которая известна ограниченному кругу лиц, и которая касается меня напрямую. Именно её он и использовал сегодня, чтобы уколоть меня.

— Хочешь сказать, что ты какая-то важная шишка? — рассмеялась старшекурсница. — Не заливай тут, чтобы на тебя с уважением смотрели.

— К сожалению, у меня нет времени шутить, — покачала я головой, — мне нужно имя и то, кем ваша загадочная Душенька является на самом деле. Никаких планов и видов у меня на него нет, я просто хочу сбежать из академии. А он единственный, кто может в этом помочь.

— Он знает, как выбраться из этой тюрьмы? — тут же подались вперёд обе полуночные собеседницы.

— Он преподаватель, — пожала я плечами, — а значит, он имеет доступ к управлению системой «фамильяров» и может отключить слежение и выпустить нас отсюда. Вот поэтому мне надо узнать, кто он такой и почему не стал покидать эту тюрьму, а решил стать её частью и продолжать деятельность профессора. Вряд ли от большой любви к студентам или нужды в деньгах. А значит, есть только два варианта: он от кого-то прячется или не может вернуться домой. И оба этих варианта — прекрасный повод для шантажа. Нужно только найти ключик и сбежать из Академии Сирен, как только имя станет известным.

— Какая же ты умная, — глаза одногруппницы засверкали счастьем, — я бы никогда не заметила, что он хранит какую-то тайну. К тому же ещё со времён учёбы, все сплетни ходили лишь о том, какой он потрясающе красивый и какой неприступно холодный.

— Потому что думать надо головой, а не другими частями тела, — покрутила я пальцем у виска. — Итак, какие варианты есть?

— К сожалению, вообще, никаких, — развела руками другая, — он никому и никогда не давал намёков на связь с аристократией и королевской семьёй. Потому его все считали просто красивым мальчиком, которому повезло попасть в Академию Сирен. А в результате всё оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. И из простого мальчика он стал загадочным аристократом.

Глава 5. Охотник и жертва

После увиденного в подвале, к себе в комнату я летела на всех парах. Почему-то я была свято уверена в том, что это я являюсь той самой хранительницей сердца неизвестного паренька. Тут буквально всё складывалось в единую картину и было чётко и понятно. Не приехай я в Академию Сирен, никакой реакции не последовало бы. Клон не мог ошибиться. Я стала первой и единственной, с кем красавчик, профессор заговорил несмотря на внешнюю холодность и напускное равнодушие. А из этого напрашивался вполне законный вывод: я хранитель сердца!

Потому именно моя мана отреагировала. Я была с ним связана, но сама не знала об этом. Скорее всего, парень был кем-то очень и очень важным. Я бы поставила на оракула, но ими вроде могут быть лишь представительницы слабого пола. Ни разу не слышала, чтобы мужчины получали милость богини проведения. Ну, всякое странное приключалось в первый раз. Потому этот вариант не стоило списывать со счетов. И всё же, загадок стало в три раза больше, а ответов не прибавилось от слова «вообще». И как мне поступать прикажете?

Я бы могла написать матери и узнать у неё по поводу сердца, но я не могла исключать вариант того, что всю нашу почту просматривали и такой вопрос непременно привлечёт внимание директрисы. А из этого следовало, что с проблемой я должна разобраться самостоятельно. При этом не померев в процессе. Побег и возвращение к Джасперу откладывалось на неопределённый срок. Парня из пыточной было жалко. Он явно не заслужил того, чтобы томиться там, рыдая, день и ночь для старой ведьмы, которая хорошо устроилась.

Тряхнув головой, отогнала от себя дурные мысли. В их разговоре должна была заключаться какая-то подсказка. Коли даже фамильяр не возражал против шпионажа, следовательно, происходило что-то не заложенное в программу слежения. Всё же система обладала собственным разумом и могла самостоятельно строить догадки обо всём, что происходило в стенах вверенного ей учебного заведения. Именно по этой причине она и считалась самой совершенной из всего, что имелось у правительства на данный момент.

Только для меня лично, это не имело никаких оснований. Я была под прицелом и не могла ни с кем посоветоваться. Любые вопросы немедленно вызвали бы подозрения среди профессоров, и моя жизнь встала бы на кон безумной гонки с ведьмой. Тёмные оттого и славились во все века, как жестокие и кровожадные твари. Они не знали жалости и пощады и ради своей цели могли пройтись по трупам, даже не узрев в том чего-то плохого и неуместного. И вот в это я умудрилась вляпаться, даже не по своей воли!

Судорожно сжав пальцы в кулаки, я постаралась успокоить дыхание и унять панику в груди. Пока у меня преимущество. Пусть и небольшое, но значительное. Она обо мне не знала, а вот я прекрасно осведомлена о том, кто вёл охоту. А раз жертва в курсе дел, то жизнь охотника осложнялась многократно. Передёрнув плечами, уселась прямо на подоконник и постаралась отвлечься. Нужно действовать осмотрительно, нельзя наломать дров. Второго шанса в этой безумной игре просто не представлялось. Оступлюсь хоть раз — труп!

Что вообще я могла противопоставить своему охотнику в одиночку? Понятное дело, что в относительной перспективе много чего, но по факту это игра в кошки-мышки на опережение. Кто первый сможет заполучить ответ на вопрос, тот и победит. Либо я выясню, кого держат в подвале, и смогу его спасти. Либо она узнает, кто я такая и сможет прикончить. Отсчёт пошёл. Теперь нужно перестать паниковать и истерить. Собрать волю в кулак и впервые в жизни вспомнить то, что мне говорила маменька на занятиях. Только так я преодолею барьер, разделяющий нас.

Судорожный стон сорвался с моих губ и потонул в гулком стуке сердца о рёберный каркас замысловатой грудной клетки. Перед глазами поплыли картинки того, чему я стала неожиданным свидетелем. К тому же серьёзная морда лисы, которая довела меня до комнаты и молча исчезла, спокойствия не добавляют. Наоборот, калёным железом жгли в груди и не позволяли даже на мгновение задуматься о чём-то позитивном. На кону стояло не что иное, как моя собственная голова, и это, чёрт бы всё побрал, уже не шутки!

Ещё раз закусив губу, всё же умудрилась повредить кожу и прокусила её до крови. Сейчас, когда я должна была оставаться полностью спокойной и уверенной в себе, нервы брали верх. Даже на мгновение показалось, что всё потеряно и пропало под огромным слоем навалившейся ответственности. Вот так одна нечаянно подсмотренная сцена перевернула всё с ног на голову и поставила меня в затруднительное положение. Шутки кончились… Суровая реальность явила свой неприглядный лик.

Хмыкнув, откинула голову на прохладное окно и принялась обдумывать возможные варианты развития событий. К моему огромному удивлению, их оказалось очень много. И какой из них будет более правильным в сложившихся обстоятельствах, так просто оказалось не выявить. Впервые в жизни я поняла, что матушка впихивала в мою голову знания не просто ради своего желания, а чтобы её непутёвая доченька не сдохла где-нибудь вот от такой непредвиденной ситуации. Наверное, по возвращении домой, надо будет извиниться перед родителями.

Мурашки пробежали по позвоночнику и свернулись тугим узлом в желудке. Он колол иголками и теми самыми ледяными снежинками, которые наполняли камеру для пыток. В голове ни на секунду не пропадали картинки увиденного. Дыхание буквально обрывалось и растворялось в изморози панической атаки. Не придумав ничего лучше, я со всего маху впечаталась головой в кирпичную кладку. Лоб засаднило, а наваждение пропало. Кажется, игра началась намного раньше, чем жертва додумала план действий против охотника.

Растерев пострадавший участок кожи, я всё же решилась совершить звонок домой. Надеюсь, договорится, с системой охраны по такому пункту, будет проще, и она не даст директрисе прознать про нарушение школьных правил. Всё же на кону стояла жизнь ученицы, а фамильяры должны защищать нас от опасностей, которые грозили мне смертью. Передатчик закрепился на ухе и мягко обнял почку электронными датчиками в водонепроницаемом геле, который подстроился под анатомию уха за одно мгновение.

Глава 6. День лентяя

Спустя несколько дней после произошедшего инцидента дышать стало проще. Я поняла, что ничего серьёзного не произошло. Ведьмы, на самом деле, понятия не имели, кто я такая и почему храню в себе чужое сердце. Если до начала этой недели я сама понятия не имела о подобном, то и остальные бы не узнали так просто. Будь всё по щелчку пальца, то уже бы не было меня на земле. Представляла бы из себя красивый трупик, с котором можно попрощаться и написать трогательную эпитафию на надгробном камне.

Но они и без меня прекрасно это знали. А теперь ещё и родители начнут действовать. Просто так их не оставят. Возможно, это было глупой затеей. Но изначально я не собиралась оставаться в Академии Сирен, теперь же не находила в себе сил, чтобы уйти. Зная, что такой сумасшедший поступок будет стоить кому-то жизни, я была вынуждена признать самой себе, что не готова стать причиной чьей-то смерти. Это слишком большая ответственность для простой сирены.

Ещё раз внимательно осмотрев себя в зеркале, собрала сумку и потопала на занятия. Если я буду прикидываться ленивой и тупой дурочкой, которую засунули сюда родители и у которой даже не спросили, что я планировала на будущее. Именно такого и не будут трогать. Зачем лезть к тому, кто в первый же день попытался сбежать. Я лишь бесила своей глупостью и нежеланием учится. И учителя уже махнули на меня рукой. Оставалось лишь доказать директрисе мою непригодность в качестве хранителя сердца, чья смерть позволит добраться до слёз, заключённого в камере.

Улыбаясь всему миру, я шла и наслаждалась жизнью. Здоровалась с теми, кто входил в золотую сотню наследников. Постепенно народ начал ко мне оттаивать и не косился. Меня звали на дискотеки, попойки и простые прогулки под искусственной луной, которую создавала голограмма. И надо же такому случиться, что я совершенно позабыла об угрозах директрисы. Потому к обеду я сидела у неё в кабинете и хлопала глазами, не понимая, что вообще делать и как быть. Она пыталась заставить меня рассказать правила, а я не знала, как вообще реагировать.

Ибо мои знания в этом вопросе заканчивались ровно там, где начиналась обложка этого идиотского сборника. Так что, послушав моё блеяние, та лишь махнула на меня рукой и велела выметаться из её кабинета и не показываться на глаза, как минимум до начала новой недели. Мне же только этого и нужно было. Она видела на моём месте недалёкую аристократку. Это как раз идеально характеризовало меня, как бесполезное существо, которому не дали бы столь ответственное задание, как хранение чьей-то жизни.

Поднявшись из кресла, я вылетела прочь из кабинета и рванула в буфет. Надо заесть такой стресс, иначе я рискую сойти с ума. Того гляди, меня удар хватит. Ибо нервишки всё же немного пошаливали. Как бы я ни храбрилась, но в голове иной раз всплывали картинки оказаться в той же темнице и висеть под хлёсткими ударами кнута. Что-что, а вот фантазия у меня всегда была бурной и могла сравниться с яркими картинами реального мира. И вот в очередной раз это играло против меня.

Сердце колотилось о костяной каркас рёбер, и казалось, что оно вот-вот выпорхнет из груди и пробьёт её. Но в то же время какая-то непонятная уверенность в том, что всё будет относительно нормально, преследовала меня и заставляла дышать чуть глубже. Нервы, натянутые, как канаты, даже немного расслабились. И всё же, при виде профессора, за которым бегали все, пуская слюни, у меня в голове возникали картинки, подсмотренные в темнице. Неужели никто не замечал, что мужчина перед ними совершенно не тот, кто томился в заточении и страдал от побоев.

Насколько же слепыми мы можем быть порой? Казалось, что истина бродила где-то рядом, но я её не замечала, или просто не хотела брать на себя ответственность такого рода. Ведь каждый стремился познать лишь нужное ему и не считался с окружающими в этих вопросах. Смешно полагать, что в таком раскладе ничего не поменяется. Как вообще наше общество не развалилось? Каким чудом оно держалось на плаву и существовало? Наверное, молитвами других.

Ибо более полноценного объяснения всему происходящему я не видела. Его просто не существовало. И все те, кто доказывал мне, что я не права в своих предположениях, на самом деле понятия не имели о том, каковой же являлась настоящая жизнь. Джаспер в этом плане был моим путеводным лучиком. Который ценил мои стремления и поощрял их. Надо сидеть дома и вести хозяйство. Незачем бабе утруждать себя всякими обязанностями. Нас не для того природа создала, а для ублажения взора своего любимого.

Никакие проблемы современности не должны отвлекать девушку от её главной миссии — быть подарком и усладой для своего избранника. Рожать ему детей и становится идеальной мамой для потомства. А со всем остальным прекрасно разберётся муж, коли он на самом деле любит свою избранницу. Смоталась бы я уже сто раз из этого дурдома, но брать полноценную ответственность за чью-то смерть в мои планы по созданию идеального мира не включалась. Потому пришлось немного поступиться гордостью и понять, что проблему надо решать здесь и сейчас.

Только как её решить-то? Непонятно и совершенно неясно. Ибо у меня не было ни малейшего подозрения на истинную личность загадочного парня, которого тёмная ведьма держала в подвале и с которым обращалась не лучшим образом. А без помощи родителей развинтить эту головоломку не представлялось возможным. Только условия для ответа меня не устраивали. Присягать на веру королевскому роду я не собиралась, ибо в моих планах не существовала такого варианта, при котором я бы оставалась в Атлантиде до конца своих дней.

И эта палка о двух концах меня угнетала. Расстаться нужно было либо с жизнью, либо со своей свободой. Но и то и другое я бы предпочла сохранить. Ибо не верила в искренность своих родных. Они могли меня мгновенно вытащить из этого зоопарка под кодовым названием Академия Сирен, но не пошевелили даже пальцем, оставив дочь на произвол судьбы. И после такого я должна им верить и слепо выполнять всё, что мне скажут? Три раза ха! Я не собиралась плясать под чужую дудку и собиралась вырвать свою судьбу из их загребущих рук!

Глава 7. Ледяной сад

Далёкая россыпь перламутровых звёзд играла разнообразными красками в высоком вечернем небе. Она отражалась в спокойных водах океана, светлых как лёд глазах мужчины. Того самого, которого я видела в подвале. Две неподвижные фигуры напротив друг друга, посреди непомерно огромной, ревущей морской пелены. Ледяные порывы ветра пронизывали насквозь. А под босыми ногами был лишь колючий снег. Продрогшие до мозга костей и раздетые практически до гола. Мы казались инородными в этом бушующем северном море. Вода, снег, льдина… В них застыли безразличные звёзды и пустота... Смерть… Она буквально дышала в лицо…

Мне хотелось кричать, умолять и говорить, что всё не так… Что я могу спасти его и подарить сердце. Вернуть его законному хозяину. Но ему, казалось, не нужно было ничего. Он молча смотрел вдаль и ждал, пока лёд не соизволит растаять, выпуская из своего необъятного плена. Я бы предпочла вмешаться, потому что понимала: эта магия и с ней бесполезно бороться. Мы в кошмаре, сотканном ведьмами. Пленник будет упорно стоять, вмерзая в лёд сильнее и сильнее. Пока в один момент не примёрзнет окончательно, да так, что с места не сдвинется, даже если захочет. Мы не чувствовали ни холод, ни желания противится этим чарам. Ибо тут не существовало ничего. Лишь тюрьма, которая окружала со всех сторон.

Казалось, что в том не было ничего страшного. Что это просто одиноко дрейфующая льдина в холодном океане. Но от Джаспера я слышала, что если долго стоять на морозе или держать руки в ледяной воде, то в один момент холод начнёт жечь подобно бушующему огню. Обманчивое ощущение спокойствия и безмятежности из-за того, что в высоком небе бесхитростно переливались звёзды и укутывали нас своим мерцанием и тишиной пустоты. Но я знаю, что это лишь обман, ловушка… Страх колит иголками и будоражит кровь, я, не задумываясь, принимаю решение, ведь так нужно... Так, правильно… Я его сердце, я должна спасти того, чью жизнь мне всучили в руки. И казалось, что именно в это мгновение весь мир захотел помешать.

Суета ледяной пустоши поражала. Неизменным оставалось лишь выражение лица незнакомца, замерзающего во льдах. Равнодушие и кричащее безразличие. Словно не его час медленно наступал. Ветер режущими порывами мчался навстречу, колючий снег оседал на голое тело, воды северного океана лизали пятки, и льдина медленно растворялась в его бушующих потоках. Приходилось закрыть глаза рукой, ресницы в считаные мгновения склеивались и покрывались инеем. Но я была не прошибаема, с поистине бараньим упрямством шагала, стараясь сократить расстояние между нами.

Но казалось, что всему мирозданию плевать на мои потуги. И вот такое отношение бесило неимоверно! Звёзды будто нарочно подбрасывали поленья в огонь моего гнева и раздражения. Пламя ярости раззадоривалось внутри и не собиралось потухать ни на мгновение. Хотелось растопить чёртов лёд и довести северное море до кипения. Сделать хоть что-то, дабы эта идиллия перестала нервировать. Но не тут-то было. Чтобы вода стала испаряться, следовало вскипятить океан, а на это силёнок не хватило бы и у всего ковена разом. Не то что у меня одной горемычной.

В прозрачной ледяной клетке сверкающих северных вод я отчётливо видела, как медленно угасала жизнь того незнакомца, чьё сердце я хранила. Но никак не добраться до заветной цели, ибо магия, казалась, кусала хлеще ледяной стужи, которая царила вокруг нас. Я неистово желала протянуть руку и коснуться лица своего побратима, но, казалось, одно неосторожное движение, и льдина буквально рассыпалась бы под ногами, поэтому я всё никак не решалась пойти напролом. Прикосновения, то, что ранее мне не дозволялось, игнорировалось, да я и сама не порывалась что-то менять, но… Сейчас парень выглядел таким уязвлённым, таким хрупким…

Касание, самыми кончиками подрагивающих пальцев до синеющей под пронзительным ветром кожи обнажённой руки. Умереть от обморожения в кошмаре не дано, но незнакомец вовсе не похож на живое существо. Он выглядел, как восковая кукла с бледным лицом и немигающими стеклянными глазами, без дыхания и биения сердца. Словно уже умер в этом ледяном плену! И пусть головой я понимала, что, скорее всего, это не так, ибо никто бы не убил жертву, не заполучив нужное… Но одно понимать это головой, а совершенно иное, видеть перед собой что-то необъяснимо далёкое и холодное, подобно тем самым звёздам в ночном небе.

Где-то сбоку раздался едва уловимый треск, но ветер унёс этот порыв далеко, не дав услышать и понять, что это было. Казалось, весь мир затих в изумлении или испуге. По тыльной стороне ладони от первого прикосновения к обжигающе холодной коже чужой руки, на запястье расползлась тонкая паутина трещин. Не отнимая руки, я продолжила свои изыскания, стараясь осознать, что же происходило в реальности. Смотрела в глаза и не находила в них протеста или отвращения. Я вообще ничего не видела в нечитаемом взоре, устремлённом куда-то за линию горизонта, и восприняла это за «разрешение».

«Коснись» — безмолвно шептал ветер, и пламя разгоралось в груди ослепительно ярким всполохом, невыносимо горячим и в то же время живым и податливым. Казалось, что в это мгновение сами звёзды плавились в далёком синем небосклоне. Ибо вокруг нас закручивался настоящий вихрь, неудержимый и жестокий. Стой я хоть на миллиметр ближе, и меня бы посекло ледяными осколками трескающегося льда. Но даже моего желания было недостаточно. Магия ведьм оказалась сильнее. Все мои потуги оказались лишь жалкими вспышками, недостойными даже внимания.

И тогда я позволяю себе стать чуточку смелее, взяв чужую конечность в свои руки, держу так долго, пока собственные пальцы не начинают неметь от пронзительного холода. Словно я с мраморной статуей обнималась, которая не собиралась нагреваться ни на градус выше. И всё же нас больше не окружало бескрайнее море. Что-то лёгкое и незыблемое переливалось в воздухе. Так плакали звёзды или так таял лёд? Неважно, важно лишь то, что руки у незнакомца одурманивающе ледяными, ярко-синие вены, как морские потоки, бежали по белой коже. Он становился ещё более нереальным с каждым новым мгновением, которое я проводила в кошмаре.