Академия Телохранителей

Глава 1

Сегодня в нашей семье особенный день, из столицы приезжает тетушка, и мы готовим приём, соберётся все дворянство с нашей округи. Она является родной сестрой матушки и, по совместительству, источником самых важных новостей за год, именно с таким периодом она навещает нас вместе с моим горячо любимым кузеном, последнее в огромных кавычках. Этот гаденыш строит из себя важную персону и постоянно нас задирает, конечно, он сын графа, к тому же единственный, а мы дети обычного обнищавшего барона. Нет, мы не сильно-то бедствуем, папенька умудряется даже с небольшого клочка земли иметь прибыль и через пару годочков мы сможем собрать хорошее приданное моим сестричкам, да наследство младшему братику. Что бы лучше понять наше положение, объясню подробнее.

Чуть больше десяти лет назад мы тоже блистали в столице, у отца была своя судоходная компания, но он рискнул увеличить своё состояние и отправил корабли на север в середине осени, чтобы к декабрю доставить на рынок драгоценную пушнину, вот только сильный шторм потопил большую часть кораблей вместе с грузом. Все, что осталось, он продал, перекрыл долги, и мы переехали в самую отдаленную часть нашего королевства, в его родовое имение.

Для матушки это был удар, привыкшая к роскоши, она очень тяжело перенесла снижение нашего статуса, но батюшка сразу начал делать накопления, продавая зерновые культуры и породистых коров. Меня переезд только обрадовал поначалу, я увидела многих животных не на картинках, а в реальности, столько эмоций было. Тётушкин муж предлагал нам денег под низкие проценты, но папенька решительно отказался, гордый. На тот момент у меня уже была сестрёнка Касандра, ей было четыре годика, и уже в имении дедушки и бабушки Де'Грин родилось ещё две сестрички близняшки. Ох, как тогда радовалась бабушка и ругалась матушка, грозилась более не понести от отца, мол, хватит девок строгать, но спустя пять лет снова родила, на этот раз долгожданного наследника. В тот день даже слуги праздновали появление на свет молодого господина Ленора. Несмотря на всю любовь и балованее, мальчиком он растёт добрым и отзывчивым, радуя родителей. Касандра у нас тоже степенная девушка, в свои пятнадцать изучает различные науки и из библиотеки не вылезает, зато я с близняшками Ронни и Донни оторви, да брось, если что-то где-то разбилось, сломалось, испортилось, то кто-то из нас. Вы не подумайте, мы не специально, само как-то выходит, но наказывают нас с незавидной регулярностью, а все дело в матушкином наследии. Наш прадедушка обладал геном телохранителя. Владельцы этого наказания считаются у нас военной элитой, они сильны, выносливы, умны, но до тридцатилетия жутко энергичны, из-за чего страдают. Как правило, девушек с развитым даром очень и очень мало, и если бы до нашего появления родился хотя бы один мальчик, то я бы так не страдала. Ген, из-за долгого отсутствия мужчин в мамином роду, не считая кузена, отыгрался на нас с близняшками, но Ленору дара, увы, не перепало и крупицы.

- Розалинда, быстро одеваться, скоро гости подъедут, а ты как девка деревенская выглядишь. Так, а где Донни и Ронни опять? Сколько можно ловить этих негодниц! - Ну вот, матушка вновь пытается собрать в кучу свой многочисленный выводок. Хотя она была права, надо быстрее привести себя в порядок, а то не выпустят послушать рассказы тетушки Миранды, не хочу потом слушать переиначенные сплетни. Побежала по лестнице на второй этаж, но найденные близняшки решили меня обогнать, из-за чего чуть не шлепнулась на ступени.

- Ух, негодяйки, сейчас я вам задам! - Девочки с визгом и смехом ускорились, в надежде первыми разжиться самыми красивыми украшениями. Им всего по тринадцать, но модничают, как взрослые, а мы с Касандрой и не пытаемся забрать у них цацки, себе дороже, на пакость у них мозги заточены ай-яй.

Как вы понимаете, с моим геном женихов в этой глуши тяжело найти, кому нужна бешеная жена, что скачет по имению, как ребёнок, а к тридцати годам я хоть и буду выглядеть так же, но перестарок уже никому не нужен будет, если только к тому моменту папенька не разбогатеет. Правда, матушка не оставляет надежды выдать меня замуж, одевает во все самое лучшее, что можно тут достать, служанка выстраивает целые башни из локонов, но пока успеха нет совсем. При первой встрече парням я очень нравлюсь, среднего роста, стройненькая, густые волосы нежного рыжего оттенка, серые глаза, аккуратненький носик, пухлые губки. Да, Боги красотой не обделили, если бы ещё не моя энергичность, то могла бы быть замужем в столице, мои друженьки уже все мужей нашли, одна я все никак.

- Ну, почему ещё не готовы? Так, Касандра, убери книгу, потом почитаешь, Донни, что за вид? Ты девочка, или праздничное дерево? А эта безвкусица как тут оказалась? - Матушка рассматривала громадные серьги с дешевыми камнями и кривилась, тотчас эти украшения перекочевали служанке. - Ронни, не вертись, а то гнездо куриное на голове будет, а не прическа, с таким безобразием к гостям не выпущу. - Матушка у нас тоже красавица, даже с небольшой проседью в ярко-рыжих волосах и небольшим количеством морщинок выглядит бесподобно. Близняшки, как и я, в неё пошли, а Касандра и Ленор копии папеньки, но тоже не лишены очарования, оба темненькие, голубоглазые, с ямочками на щеках. Средняя сестричка уже помолвлена с сыном богатого барона, что живёт недалеко от нас и разводит породистых скакунов, что славятся на весь Эргас, да и соседние страны не чураются его жеребят покупать. Знаете, как я ей завидую? Такого жениха отхватила и от радости не прыгает. Вот только что её может вывести на подобные эмоции, даже представить не могу.

- Матушка, а можно мы сегодня подольше с вами побудем? Мы уже подросли. - Девочки попытались состроить умильные личики, но у неё выработался на это иммунитет ещё в период моего взросления.

- Только при условии безупречного поведения, хватит уже меня позорить, от ваших выходок скоро как лунь седая буду. - Близняшки усердно закивали головой и поторопились привести себя в нормальный вид.

Глава 2

Какую бурную деятельность развела матушка перед моим отъездом, надо было видеть. Флегматичная Каси обиделась на меня, заперлась в библиотеке и выходила только покушать, близняшки рыдали и перепрятывали мой вещи, один Ленор вёл себя как обычно, но он маленький и просто попросил приезжать чаще. Когда сумки были уложены в карету, а слезы от прощания выплаканы, до меня наконец дошло, что уезжаю то уже в более взрослую жизнь и там не будет родных, чтобы посоветоваться. Тетушка нас еле растащила и усадила в карету подальше от дверцы, чтоб больше не выпрыгивала, кучер дал команду лошадям, и мы поехали. В окошко задней стены до последнего смотрела на стоящую семью, которая так и не уходила с места прощания. Последний раз всхлипнула и села поудобнее на обитую тканью лавку.

- Неужели рассчитываешь попасть в академию? - Тоном кузена можно было отравиться, вот чего ему не хватает? Все норовит уколоть побольнее, да обхамить.

- Дилон, что за тон, ты же не со служанкой говоришь, а с кузиной. - Парень нахохлился и отвернулся к окну, наблюдать запылённую дорогу.

Когда мы переезжали со столицы, то путь был не таким долгим, я почему-то запомнила ощущение радости и путешествие мне понравилось. Но в этот раз за пару дней поездки на жестком сиденье и ночёвок в тавернах стала похожа на пугало, а кожа чесалась от укусов насекомых, которые великолепно чувствовали себя в матрасах придорожных заведений. Эти мелкие паразиты не давали спать, теперь смело могу подрабатывать фонарём в столице, с такими-то синяками из-за бессонницы, и как Тетушка терпит все эти лишения в дороге, не понимаю, она даже выглядит великолепно, словно спала на царской перине и вообще неудобств не замечала. Спустя неделю путешествия я проклинала свою дурную голову, вот зачем мне понадобился этот ректор? Поближе цель поставить не могла? Но нет, мы же не ищем лёгких путей.

Поступление заканчивалось через три дня, как раз на кануне мы вернёмся и остановимся в особняке графини Миранды, надеюсь, ночи мне хватит, чтобы привести себя в порядок, а то в таком виде мужей не заводить, а распугивать. Схватила сумку, в которой были вещи первой необходимости, и вприпрыжку побежала в дом, следом за тетушкой. Мне выделили одну из гостевых комнат и я, не заботясь о желудке, засела в ванной, в таверне искупаться нормально было невозможно.

Я когда-то прочитала несколько романов, где девушка, вся такая воительница, в пути покоряла мужские сердца направо и налево, покажите мне этих авторов, в лицо плюну. Сальные волосы, потом несёт за версту, под ногтями грязь, в глазах ненависть на весь мир. Кожу натирала до красноты, ощущение грязи на теле пропадать не хотело, половину волос в воде оставила, пока промывала, ногти почти под корень обрезала, все равно парочку сломала, ну как после путешествия можно сразить мужчин красотой? Если только запахом, в этом случае поверю, и то, в итоге получишь не возлюбленного, а труп.

Из воды вышла только когда та безбожно остыла, ужин приказала принести в комнату, желания спускаться не было, хотелось немного отоспаться перед завтрашним днём. Первое впечатление очень важно, поэтому, когда зашла служанка с подносом нормальной, горячей и вкусной едой, попросила отгладить выбранное платье и разбудить меня в шесть утра, к двенадцати необходимо решить все формальности с поступлением. Интересно, а мне разрешат жить у тетушки и ездить на занятия каждый день? Не хотелось бы оказаться одной на постоянной основе среди незнакомых людей.

Покушала я плотно, солёные мясные полоски за время пути приелись, а те харчи, которыми нас кормили в тавернах, и едой то назвать нельзя. В общем, от плотного ужина и бокала разбавленного вина я осоловела, и не заметила, как уснула.

Утро я встретила в разочаровании, организм требовал положенную дозу сна и бодриться отказывался даже после умывания холодной водой. Желудок тоже взбунтовался против раннего завтрака, поэтому злая приводила себя в порядок. Бархатное платье зеленого оттенка, тонкие косички, которые служанка закрепила таким образом, что они держали остальную копну строго на спине, тонкие митенки на руки и зонтик, для защиты от солнца. Несмотря на конец августа, лето свои позиции сдавать не собиралось, поэтому вероятность обморока надо свести к минимуму. Карету взять мне разрешил завтракающий граф Ронтберг, муж тетушки, которая в данный момент ещё спала. Поблагодарила мужчину и вышла ждать транспорт на улице, может ветерок приведёт в чувство, но мои надежды не оправдались, хоть время и было восемь утра, но солнышко уже начинало нагревать воздух, пройдёт пару часов и люди начнут прятаться от жары в прохладе домов.

Семья Ронтбергов жила в огромном особняке в кольце для аристократов и очень обеспеченных людей, поэтому территория позволяла держать конюшню с повозкой. Наконец, запрягли лошадей и я смогла сесть, до академии ехать примерно час, она находилась на самом краю города. Откинулась спиной на стенку и ещё раз проверила все документы, мало ли, вдруг что забыла. Но нет, разрешение на обучение от главы рода, а именно отца, бумага, удостоверяющая мою личность, справка, подтверждающая наличие гена телохранителей и документ, разрешающий мне подписывать бумаги вместо отца. Мерный стук копыт убаюкивал меня не хуже матушкиной колыбельной, как не уснула за весь путь, одни Боги видят, но глаза упорно закрывались, и город в пути рассмотреть не удалось. Поговаривают, что в столицу привозят особые зерна, из которых готовят бодрящий напиток, но позволить его себе могут только обеспеченные люди, может у тетушки такое водится, и я его попробую? Конец поездки обозначился огромной стеной, чуть шею себе не свернула, пока высматривала её завершение. Кучер открыл дверцу и помог спуститься, на этом мы договорились, что к полудню он подъедет за мной, и распрощались. Вход был обозначен большой дубовой дверью с окошечком, это ввело меня в шок, обычно за такую стену впускают через огромные ворота, а тут, словно в тюрьме. Постучала в место, где открывается окошко и убрала руку, могли хотя бы решетки не так часто ставить, еле дотянулась до дерева сквозь них, а если тут застрянет кто?

Глава 3

Очередь в библиотеку была небольшая, но состояла из одних парней, нас даже пропустили вперёд, только лучше бы оставались в конце. Я прям чувствовала место, куда их взгляды были направленны, зато Мариса ощущала себя превосходно, одаривая их лукавым взглядом, мне бы её уверенность. Подошли к стойке, где сидел библиотекарь, и протянули ему одинаковые списки, к слову, о нём. Я всегда представляла хранителей знаний стариками, с очками на носу, сухопарых, с шаркающим шагом и обязательно противным голосом, а тут молодой мужчина, высокий, плечистый.

- Ну, красавицы, ждите, сейчас принесу. - Он был весьма симпатичный, светло-русский волос, прямой нос, но самое запоминающееся, это уши, таких мне видеть ещё не доводилось. Вытянутые к верху, с острыми, весело подрагивающими кончиками, когда тот начинал улыбаться. Я слышала из рассказов маменьки про жителей лесов, но увидеть столь редкого представителя даже не мечтала, они ведь практически не выходят за границу своей маленькой страны, а тут держите и распишитесь, работает обычным библиотекарем в академии. Может, мне показалось?

- Марис, скажи, мне почудилось? - Она хихикнула в кулачок и затараторила.

- Неа, действительно смесок, хотя они встречаются гораздо реже самих эльфов. Раса, можно сказать, вымирающая, но у нас даже чистокровный тут имеется, ты его должна была видеть, когда документы подписывала. - В голове всплыл образ красивой недодевушки.

- Так у него же не было таких ушей. - Такой акцент во внешности я бы запомнила точно.

- У них какой-то другой ген в крови передаётся, к ворожбе вроде. Вот и спрятал их, скорее всего. - К ворожбе? Это ещё что такое? Но вопросы решила оставить на потом, подошёл библиотекарь с огромной стопкой, но если это на двоих, то все в порядке.

- Ну, сейчас я выпишу на вас формуляры и мы впишем учебники туда. Так, кто первый?

- Розалинда Де'Грин, восемнадцать лет. - Он каллиграфическим подчерком записал мои данные и список взятых учебников, потом настала очередь соседки.

-Мариса Гримкольд, двадцать два года. - Я вновь позабыла приличия и уставилась на девушку, как на явление посланника Богов. И эта мелкая старше меня на четыре года? Видимо моё замешательство её рассмешило, и она мне подмигнула. Про книги я как-то сразу забыла, начав по-новому рассматривать южанку, интересно, а у неё в предках лесные не затерялись? Уж слишком на ребёнка в свои годы похожа, но это невозможно, у неё ведь ген телохранителя. Как так то, а?

- Ну, переварила? А теперь бери свою часть учебников и пошли, ты же не хочешь на обед опоздать? - Чисто машинально схватила стопку и потеряла девушку с поля зрения, ибо количество фолиантов явно переваливало за двадцать, спасибо дару, а то вместе с книгами упала бы, но проблема с обзором оставалась. Вытянула шею в бок, чтобы хоть как-то понимать, куда наступать надо, и пошла вслед за чёрной косой. Знаете, я в последнее время начала понимать, Боги меня не просто недолюбливают, они ненавидят меня.

За черным хвостиком брела минут десять, пока его носительница шла впереди и что-то радостно щебетала, а потом она свернула влево, собственно, я это доделать не успела, со всего маха врезалась во что-то твёрдое, и это твердое с матюками за меня схватилось, потом, собственно, начался спуск на выживание. Зажмурила глаза, обхватила что-то мягкое руками, прижалась, и с верещанием, которое на каждом ударе обрывало ноту, ввиду выбивания воздуха из лёгких, поскакала. Я говорила, что за поворотом должна быть лестница вниз? Не говорила? Так вот, там она была, и я сейчас своеобразным образом её преодолела. Сразу вскочить не получилось, по голове, словно обухом, ударила догнавшая нас книга, естественно, по инерции дернулась, и сверху послышался странный звук, словно кто-то зубами клацнул, следующая книга догнала по попе и этот звук повторился. Все, матушка, готовься увидеть моё бренное тело, эти карие глаза обещают мне совсем не долгую и счастливую жизнь. При падении мои коленки каким-то образом оказались по обе стороны от мужчины, поэтому получилось, что я его оседлала, а руками обнимала шею, сам же мужчина обнимал меня за талию. Весьма провокационная поза, не находите? Встать у меня не получалось, ушибленные колени отказывались двигаться, а руки от страха сковало, но уж лучше бы я ударилась головой и потеряла сознание, чем открыла рот.

- Ректор? - Просто с моим везением на сегодняшний день никем другим он быть не мог, я узнала его с той приёмной комиссии. Мужчина кивнул и немного поморщился, представляю, как у него копчик со спиной болит, после таких-то покатушек. - А я вас замуж звать пришла. - Это был нокаут. Ониксового цвета глаза расширились просто до нереальных размеров, подозреваю, что мои сделали тоже самое, когда осознала, что ляпнула. Так и сидели, обалдело смотря друг на друга, пока кто-то деликатно не покашлял. Я потом этому кому-то цветочки на могилку принесу. Мы одновременно повернули голову в сторону свидетеля, из-за чего его волосы защекотали ушко, и вновь искоса глянули друг на друга. Моя соседка пыталась переварить картину, которая открылась её глазам, а во что она переварила, даже представить боюсь, хитрый блеск глаз меня немного напугал, ведь носителю гена телохранителя в голову может прийти все, что угодно.

Под бдительным взглядом Марисы отцепила побелевшие пальцы, опёрлась на весьма подкаченные плечи, кое-как перекинула одну ногу, и встала. Книги лежали на верхнем пролёте, на самой лестнице и возле нас, но идти их собирать, пока такая напряженная ситуация, не могла.

- Кхм.. Ну что ж, будем учиться координации, студентка Розалинда. - Он тяжело встал, держа руку на пояснице. Мужчина меня сейчас поразил, у него наверняка вся спина после счёта ступеней в синяках, а стоит и не виду не показывает, что ему больно.

- Простите, я вас не заметила. - Опустила взгляд долу, делаю раскаяний вид, с родителями такой номер иногда срабатывал.

- Значит, упражнения на концентрацию внимания тоже надо включить в подготовку, как раз думал об этом. До встречи, студентки. - Граф Де'Лура ушёл, прихоамывая на левую ногу. Вот тебе и привлекла внимание, теперь он меня точно запомнит, но не как умную и красивую девушку, а как неуклюжую неумеху.

Глава 4

Мой сладкий сон прервал противный треск над ухом, уж не знаю, кто такой бессмертный, но ему несдобровать. Чуть сместилась в сторону на кровати и резко проснулась от удара локтем и боком об пол. Вот демоны, у меня ещё от прошлого падения синяки не зажили, как новые добавились. На соседней кровати зашевелилась Мариса, чуть не повторив мой манёвр с экстремальным пробуждением. Да, тяжело отвыкнуть от нормальной кровати с хорошими габаритами, встала, отключила будильник и пошла к шкафу за одеждой. Сегодня первый учебный день, никак нельзя опаздывать, поэтому споро оделась и начала расчесывать волосы, а соседка вставать и не собиралась, пришлось будить.

- Марис, вставай, опоздаем же. - Она отмахнулась от меня и перевернулась на другой бок. - Вставай, говорю, хватит бока давить.

- Да иди ты ***. - Вот честно, я обалдела и обиделась.

- Пожааар, гориииим, спасииитеее! - Засоня подскочила на кровати, ногами запуталась в одеяле и полетала ласточкой головой в пол. После того, как она смогла принять положение сидя, я наконец насладилась её заспанным лицом и небольшой шишкой на лбу.

- Вот теперь пойду ***, чтобы это не значило. - Она ошалело посмотрела на меня, взглянула на время и начала бегать по комнате, словно у нас реально пожар.

- Опаздываю, вот как обычно. Ты почему не разбудила меня?

- Я?! - Нет, ну это край. Перекинула копну волос на левое плечо и взялась сама заплетать косу, которая в этот раз вышла гораздо лучше.

- Просыпаюсь я тяжело, так что толкай, как хочешь, но глаза я должна успеть продрать вовремя. - Соседка схватила щетку с зубным порошком и мы пошли чистить пёрышки в ванную комнату.

В этот раз на этаже было оживлённее, девушки бегали кто куда, хорошо хоть очереди уже не было, быстро вдвоём шмыгнули в комнату и закрылись. На все у нас ушло не больше пяти минут, поэтому, когда зашли в комнату, забрали только сумки. Заплеталась девушка уже на ходу, пока я закрывала дверь ключом.

- Демоны, Роззи, если опоздаем, то получим на орехи, давай быстрее. - Чуть не пнула нахалку, ещё и я виновата осталась, но в чем-то она права, надо поспешить. Перекинула сумку на плечо и побежала к переходу, эта мелкая проныра в любом случае догонит. Почти так и случилось, ей ещё и ждать меня немного пришлось. От перехода пошли в главный холл уже спокойнее, через такую толпу особо не побегаешь, хорошо ещё за руки с Марисой держались, а то нас волной бы точно раскидало в разные углы.

На постаменте уже стояли преподаватели и группками общались, вступительная речь начнётся минут через пять, как раз дух перевести успеем. К нам почти сразу прибились ещё две девушки, одна пухленькая, ну прям вот сильно пухленькая, минимум девяносто килограмм, что она забыла тут, не понятно, особенно нелепо на ней сидела форма, делая из девушки гусеницу. Вторая высокая, как жердь, рост примерно метр восемьдесят пять и очень худая. Обе были нашими однокурсницами, судя по такому же ошалелому виду, осталось рассмотреть ещё двух, однокурсников выискать тут было нереально, поэтому перевела взгляд на ректора. И все-таки это грех, быть таким красивым, неудивительно, что в высшем свете переполох среди леди, осталось только разработать тактику по завоеванию этого мужчины, так просто такого не окольцуешь, но хотя бы уже на счёт троих можно успокоится, две мне не конкурентки, а соседка увлечена другим профессором.

Преподаватели выстроились в ряд, а ректор вышел вперёд, обозначая свой статус.

- Студенты, попрошу тишины. - Свой голос он ничем не усиливал, но в зале воцарилась тишина, лишь несколько шепотков звучало где-то в самом конце нашей нестройной толпы. - Для тех, кто меня не знает, представлюсь - профессор Азар Де'Лура. Начинается новый учебный год, для некоторых, как и для меня, он является первым, но будьте уверены, что нарушения новых правил будут сурово караться. Для старшекурсников были введены новые дисциплины и состав преподавателей потерпел изменения, я намерен значительно повысить качество знаний и вывести достойных выпускников. По поводу ваших претензий к жилью, мне все равно, кому и сколько платили ваши родители, в более комфортабельные комнаты буду заселять только отличников и особо старательных студентов, так что работайте, в этом мире надо добиваться поставленных целей собственными силами и разумом. На этом хочу закончить и поздравить всех присутствующих с первым днём обучения. А теперь расходитесь на лекции согласно расписанию, в случае изменений вам сообщат дополнительно. - Мы с Марисой заранее посмотрели номер аудитории и карту, чтобы хоть направление примерное иметь, но девушку пришлось пихнуть локтем в бок, она снова увлеклась осмотром лесного.

Первой лекцией у нас было законы Эргаса и близ прилежащих стран, наверняка будем досыпать, ничего интересного на таком занятии быть не может. К аудитории подошли одни из первых, следом подтянулись остальные, но считать перестала уже на втором десятке. Прозвенел звонок и, наконец, подошёл преподаватель. Ничего интересного? Ну нет, теперь принципиально зубрить буду, а соседка весело хихикнула, вот умеет же поймать момент, зараза. Нас пропустили и я сразу потащила девушку на второй ряд, прямо напротив стола преподавателя, хотя тащить пришлось буксиром, она собиралась забиться куда-нибудь подальше, чтоб не отсвечивать, но такой возможности я ей не дала. Мимо нас проходили другие студенты, число которых явно перевалило за тридцать. Неужели у нас в стране так много одаренных? Где откопали только, спрашивается.

- Здравствуйте, надеюсь, представляться не надо и моё имя запомнили, на занятиях ко мне обращаться профессор Азар. Тема нашей сегодняшней лекции - основные законы Эргаса, открывайте тетради и записывайте. - Он взял в руки мел и вывел на доске тему, мы в свою очередь активно записали в тетради перьями. Рассказывал профессор весьма интересно, даже соседка внимательно слушала, что уж про меня говорить. Слева от нас сидели те девушки, которых я ещё не видела, но рассмотреть даже боковым зрением умудрилась и пригорюнилась. Рядом сидящая была пепельной блондинкой с толстой косой до попы, точеная фигурка, рубаху подпоясала красным ремешком, выделяя и стройную талию и огромную грудь. Вот честно, не отметить это не удалось, моя то еле выглядывает из-под свободной рубахи. Личико тоже вроде симпатичное, потом получше рассмотрю, а вторая была жгучей брюнеткой и по типажу похожа на мою соседку. Эти будут серьезными конкурентками, если захотят побороться за сердце нашего ректора.

Глава 5

В комнату влетела злая, как тысяча демонов. Вот негодяй, финансовый новатор, в петлю его мало! Не нужен мне муж подлец, другого, гораздо лучше найду, а он пусть дальше бобылем ходит. Пнула со злости стул и запрыгала на одной ноге, эта коряга даже для приличия ни на сантиметр не сдвинулась, чуть повторно её не пнула, но вовремя остановилась, отбить и вторую конечность не хотелось. От обиды и негатива на всю ситуацию в целом, переоделась в потный спортивный костюм, который ещё никто не забрал стирать, и пошла на стадион. Мышцы все ещё побаливали, но наказание сейчас отрабатывать самое то, дольше на злости продержусь.

Стадион у нас огромный, на нем имелась длинная полоса препятствий, общие тренажеры, площадка для боевых искусств, вся территория была огорожена высокой сеткой, назначение которой не совсем понимала, но, видимо, так было нужно. Открыла калитку и глубоко вздохнула ещё по-летнему горячий воздух, осень вступать в свои права не торопилась, ну я радовалась, не люблю осень, она у меня ассоциируется со смертью, даже зима не так сильно давит морально своим белым цветом, как серые, грязевые разводы, пожухлая листва, голые деревья. Начиная с октября стараюсь даже из дома не выходить, пока снег пушистым одеялом не укроет землю, за эту странность люди всегда считали, что дар у меня не сильно проявился, раз больше месяца способна просидеть в четырёх стенах. Чтоб они понимали, сплетники, в одаренных.

Немного размяла суставы и медленно побежала, хотя эмоции пытались заставить меня бежать во всю силу, только головой понимала, что тогда наказание не отработаю, упаду намного раньше и засну от усталости под каким-нибудь тренажером, а может и на лавке, что стоит тут для упражнений. Пару кругов пробежала, даже не запыхавшись, злость все ещё спонсировала мой организм энергией и надеюсь, что её хватит на долго. Ну, ректор, ну, демон, я тебе ещё устрою сладкую жизнь. Из-за наших особенностей исключают из академии только по причине неуспеваемости, все остальное нам тут сходит с рук, ну, ещё за драки, но их можно проводить в качестве дуэли под присмотром одного из преподавателей, хотя за время обучения я пока о таких казусах не слышала. Вот поэтому могу делать пакости, сколько душе угодно, главное не попасться, а то такое наказание назначат, что сама побегу караваны сторожить. Пять кругов прошло и я начала ощущать усталость, все таки совсем недавно выкладывалась по полной, теперь ещё половину, главное дожить, двадцать километров для неподготовленного человека, это вам не шутки. Стиснула зубы и отсчитала ещё круг, возле калитки уже стоял Азар. Решил проверить исполнение приговора? Любуйся, негодяй. Ещё круг преодолела на чистом упрямстве, осталось три, а ноги уже не хотели слушаться, лёгкие горели огнём, в боку поселилась оса, которая жалит каждую секунду и её яд не собирается кончатся. Доползла восьмой, а девятый преодолевала со скоростью беременной улитки, и ведь вот же предательство организма, всего немного осталось, как икры свело судорогой, и я упала. Плюнула на наказание и устремила взгляд в голубое небо, которое уже через пару часов станет быстро темнеть. Пушистые, словно месячная ярочка, ещё не выпущенная в общее стадо, и такие же белые облака. Боль не позволяла мне даже пошевелиться, тянуло все, казалось, что даже волосы болят.

- Ну, чего разлеглась, ты не стадо своё пасёшь. - Он точно объявил мне войну, но сегодня пусть живёт, только до комнаты дотащит. Говорить сил тоже не было, прикрыла глаза и чуть не заскулила, как дворняжка. - Камень показал высокий уровень дара, ты способна выдержать на начальном этапе как минимум пятнадцать кругов, так что встала, прекратила притворство, и побежала. - Где таких извергов воспитывают, скажите мне, никогда в то место не сунусь. Как можно быть таким сухарем, если у нас на занятиях даже парочка парней не справились до конца? А меня ещё и дополнительно гоняют, сам бы попробовал. - У вас скоро начнутся занятия по физической подготовке, как ты планируешь там справляться, если и десяти кругов не одолела? - Он что, не в курсе расписания? Вот так, из-за невнимательности гробит студентов? Кое-как встала на четвереньки, потом приняла вертикальное положение.

- Да идите вы в бездну со своей академией. - Я на шатающихся ногах обошла обалдевшего профессора и двинулась в сторону зданий, надо дойти до лекарей, вскоре появится откат на значительное превышение физических нагрузок, надо запастись обезболивающими. Практически на выходе чуть вновь не упала, поймал профессор Эльнуизард, думала расцелую спасителя, но получилось только жалко повиснуть на нем. - Спасибо. Не могли бы помочь мне добраться до кабинета доктора? - Брови мужчины поднялись вверх и он посмотрел куда-то в сторону от меня.

- Что тут происходит? - Меня до сих пор поражает голос этого миловидного создания, если закрыть глаза, то представляется огромный воин, переживший не одно сражение.

- Отработка наказания, но только эта девчонка до противного слаба, на восьмом круге упала и отказывалась вставать, надо перепроверить уровень дара, подозреваю, что она и до необходимого уровня то не поднимется, или симулирует, так что брось это тело и пошли, пусть сама о себе заботиться. - Убью, гада, не знаю как, но убью. Еле разлепила глаза и наткнулась на злое лицо лесного, надеюсь, зол не на меня и он не оставит меня тут, врятли я сама дойду даже до главного корпуса.

- Азар, ты в своём уме? Мало того, что наказания ввёл за малейшие нарушения, так ещё и угробить решил толковых студентов? Девчонка сегодня в числе немногих выполнила все упражнения, что давал её курсу, а ты заставил дополнительно заниматься? - С каждой минутой было ощущение, что я уплываю за грань, словно во мне пробили брешь и энергия вытекала упругой струйкой. Бледнеющее лицо ректора уже не видела, было чувство, что я вылетаю из своего тела, и это было приятно, боль начинала отступать на второй план. Тут моё тело затрясли, изверги, даже за грань спокойно уйти не дают, обращаются, как с мешком картофеля, потом почувствовала, как что-то острое воткнулось в правое плечо и левое бедро, меня обдало жидким огнём и я разлепила веки, надо в душ, да побыстрее, сгорю же заживо. Сбила кого-то на пути, в попытке найти душевую, но в положенном закутке двери не было, начала метаться от комнаты к комнате и скулить, жар опалял все сильнее, заставляя хаотично натыкаться на закрытые двери. Что они со мной сделали? Это было адски больно, меня даже кто-то остановил и что-то спросил.

Глава 6

Утро понедельника добрым быть не может, будильник хотелось разбить о стену и остаться в кровати, но опаздывать никак нельзя. Мариса вообще не пошевелилась, так что пришлось подниматься и будить дружку, пока честной компанией не начали носиться по комнате, она сначала привычно выругалась, но все-таки поднялась. Одевалась, словно во сне, тело было категорически против куда-либо идти, соседка выглядела ещё хуже, она напоминала двигающийся труп. Взяли мыльные принадлежности, открыли дверь, да так и застыли, сон прогнало моментально. На пороге стоял большой букет красных роз в ажурной вазе, а среди цветов белел листок. Мы затащили эту прелесть в комнату, поставили на стол и вместе потянулись к листку. Это оказался конверт, на котором каллиграфическим почерком выведено моё имя, аккуратно его вскрыла и села на кровать. "Если в вас пылает столь светлое чувство, то почему бы нам не встретиться сегодня, моя Леди?"

Меня бросило в холодный пот, потом волна жара прокатилась по телу, вот ты и попалась, мышка. Мариса с удивлением за мной наблюдала.

- Ну, что там, от кого? - А я открыла рот и закрыла, так я ещё ни разу не волновалась, как только догадался, прохвост? Хотя, этого матёрого котяру непросто будет переиграть. Девушке надоело ждать, она вытянула у меня злополучный листок и начала читать, повторив, судя по всему, мою реакцию. Бумага аккуратно легла на стол, а мы смотрели на неё, как на змею.

- Плохо дело. - Я согласно кивнула и перевела взгляд на соседку.

- Что делать будем? - Паника потихоньку поднимала свою голову, мне было стыдно, что попалась, и как теперь присутствовать на занятиях у Азара, не знала, а законы Эргаса были у нас первыми на сегодня. Теперь на завтрак смысла иди не было, кусок в горло не полезет. Когда чистила зубы, чуть эмаль не стёрла, а косу заплести и вовсе не удалось, пришлось оставить распущенными.

Кушать с Марисой не ходили, для фигуры полезнее будет, и нервы целее останутся, но мы их потратили в ожидании преподавателя, который задерживался уже минимум на десять минут.

- Может занятие отменили, а сообщить забыли? - Я пожала плечами, кто его знает, почему отсутствует. Ответить ничего не успела, из-за поворота вышел ректор и женская половина дружно ахнула. Черные брюки заправил в ботфорты, камзол он проигнорировал, оставшись только в одной белоснежной рубашке, рукава которой были закатаны, а парочка верхних пуговиц расстегнута. Волосы были в творческом беспорядке, создавая хулиганский вид, а лукавая улыбка свела бы с ума все женское население страны от трёх до семидесяти. Демоны, я готова капитулировать и вывесить белый флаг, нельзя же так выглядеть, это противозаконно.

- Розалинда, рад вас видеть, вчерашний вечер был незабываемым, надеюсь, цветы вам понравились? - Что я говорила про белый флаг? Забудьте, война набрала обороты и теперь будут использоваться более интересные методы. Девчонки на меня зло глянули, а Мариса в шоке смотрела то на него, то на моё побледневшее лицо. Зло сжала кулаки, но тут же расслабила их, сложила трогательно ручки на груди и сделала вид, что вот-вот расплачусь. Мило подрагивающие губки, влажные глазки, опущенные плечи.

- Простите, я больше не буду, только не наказывайте меня ещё раз. - И как штрих жалобный голос. - Мне страшно было. - Последнее я прошептала, но так, чтобы окружающие слышали. Настала очередь мужчины скрежетать зубами, а злые взгляды переместились с меня, на него.

- И что же вас так напугало, извольте узнать? Неужели моя кровать такая страшная? - Злость мигом со всех слетела, и они уже любопытно стали ловить каждое слово и каждую интонацию, а этот гад заулыбался, ах так?

- Я обдумала ваше предложение, но зачёт сдам сама, мне страшно оставаться с вами наедине, простите. - Оставляем жалобный голос и добавляем страха. Девушки в ужасе посмотрели на профессора и сделали от него пару шагов, спрятавшись за спинами парней.

- Но вы же сами ко мне пришли? - Парни посмотрели на меня со странными эмоциями, так, срочно закругляемся.

- Так вы же позвали, я же не думала, что вы.. вы.. будете себя так вести. - Чередуем всхлипы. - Я больше не хочу за вас замуж! И цветы свои заберите, невинной деве дарить алые разы, словно специально хотели оскорбить меня! - Занавес. Если честно, то сама не ожидала, что так заверну, а Азара вообще из строя вывело.

- Что ж, мы отстаём от графика, прошу всех в аудиторию, кроме Розалинды, мне с вами надо поговорить. - Однокурсники заходили очень медленно и крайне неохотно, стараясь услышать часть нашего разговора, но ректор принципиально дождался, пока все зайдут, и только после этого закрыл плотно дверь.

- Я вас слушаю, профессор Азар. - Он взлохматил свои волосы пальцами ещё сильнее, глянул в сторону аудитории и тихим голосом начал.

- Хочу принести свои извинения по поводу стадиона, признаю, был не прав, мне стоило лучше следить за расписанием студентов. - Знаете, мне сейчас стало очень обидно.

- Вы извиняетесь только за стадион? - Он на пару секунд задумался и кивнул. - Тогда ваши извинения мне не нужны, если бы не один человек, то я бы сгорела из-за отдачи, в моей палате никого не было в тот момент, когда по вашей милости там оказалась. Прошу извинить, мне нужно занять своё место в аудитории. - Решила обогнуть мужчину и спокойно зайти в кабинет, Азар попытался остановить меня, положив руку на плечо, но уверенно её скинула и даже не обернулась. Он хотел обучить меня внимательности? Пусть сначала сам ею овладеет. Открыла дверь и удивилась, что все смотрели на меня с жалостью, так не будем же их разочаровывать. С грустным лицом села рядом с Марисой, которая прекрасно знала всю историю и очень старалась изобразить праведный гнев за дружку, но глаза выдавали с потрохами, они не просто смеялись, они хохотали, а мне на самом деле было грустно, было неприятно вспоминать тот день, когда никому из преподавателей не было дела до умирающей студентки. В аудиторию вошёл профессор и сразу сел за свой стол.

Глава 7

На приглашённую встречу попасть так и не смогла, ректор вызвал по громкой связи в свой кабинет. Шла, как на каторгу, наверняка будет мстить за моё неудачное падение, даже если я не виновата вовсе. Мариса подбодрила меня немного, но до спокойствия было ещё очень далеко. Возле кабинета мялась минут пять, пока сам Азар не открыл дверь.

- Проходите, Розалинда. - А сам стоит в дверях и не отходит.

- Я не могу сквозь вас пройти. - Встал полубоком, и сделал приглашающий жест рукой. Вздёрнула подбородок и с максимально гордым видом вошла.

- Присаживайтесь на диван. - На столике стоял чайный сервиз и ваза с конфетами, хорошо живут профессора. Студенты вынуждены питаться только тем, что дают в столовой. - Угощайтесь. - Он разлил чай по чашкам и откинулся на кресло, которое в этот раз стояло напротив столика, а не за рабочим местом. Сделала маленький глоточек вкуснейшего напитка и зажмурила от удовольствия глаза. - Я хотел бы поговорить на тему ваших отношений с профессором. - Поставила чашку на стол, чтобы случайно не облить хама. - Вы же понимаете, это неприемлемо. Конечно, носительницам гена позволяется больше, чем обычным девушкам, но потрудитесь прекратить этот произвол. Порочить доброе имя своего заведения не позволю. Надеюсь, вы меня услышали? - Вот так, ещё ничего сделать не успела, а уже обвиняют.

- Разумеется, могу идти? -Он довольно улыбнулся и величественно кивнул. Покидала обитель Азара со смешанными чувствами. Как воспринимать его запрет не понимала, но в чем-то он, может быть, и прав, сейчас точно не до личных отношений.

С каждым днём нагрузка росла все выше, иной раз спать приходилось по четыре часа за сутки. Нам добавили в обязательную программу этикет Эргаса и близлежащих стран. Вела этот предмет красавица Рания Линберг. На неё засматривались практически все студенты мужского пола, но все чаще её видели на прогулке с Азаром. Мне было немного неприятно, ведь мне то запретили любое проявление внимания к противоположному полу, даже успела получить замечание на тему общения с близнецами.

Студенты очень часто отрабатывали наказания за малейшее нарушение дисциплины, в общем, зверствовал наш ректор, даже профессорам доставалось иной раз. Я за несколько месяцев обучения в академии успела поработать на кухне, отмыть лабораторию профессора Дрокхена, вымыть пару раз лестничный пролёт главного корпуса. Мариса часто отрабатывала вместе со мной, а доставалось ей за общение с лесным. Он наконец её заметил и за первый знак внимания чистила овощи. Моей отдушиной стал предмет маскировки. На занятии я погружалась в работу и прекрасно подбирала маскировочные облики для той, или иной местности, поэтому на первой сессии хоть за это голова не болела, тут я была лучшей. Вообще, у меня не было проблем с обучением и я упорно шла к цели. Переезд был мне необходим, но я боялась за законы Эргаса. Ректор нас просто уничтожал объемами знаний, мы чуть ли не наизусть знали первый том сводов, а его все не устраивало качество знаний. С профессором Лишем, тем самым, что приглашал меня на свидания, мы пару раз поговорили, и в те моменты, когда удавалось хоть немного вздохнуть от бесконечной зубрежки, думала о нем. Ухаживал он как-то незаметно и ненавязчиво, иногда у дверей находила милое послание, иногда пакетик моих любимых шоколадных конфет. Это было до дрожи в коленках приятно, а о ректоре, роман которого обсуждают все, кому не лень, старалась не думать. Прямо перед сессией он сделал объявление о наборе на недельную практику среди первокурсников. Хотели посмотреть на наши знания в режиме реальных действий. Курировать он будет лично, а мне сиди и думай, либо хорошая комната и практика под его началом, или же спокойная жизнь и серые стены. Победила хорошая комната, поэтому мы с дружкой все чаще пропадали в библиотеке.

Как-то незаметно наступила зима, снег белым покрывалом укрыл землю и приодел в иней деревья в парке. Стылый воздух с удовольствием вдыхала каждый раз, как оказывалась на улице, а это бывало не часто. Уже месяц как физподготовка проводиться в большом спортзале, где нам уже начали делать основной упор на боевые искусства. Если честно, то каждый раз падать на маты с вывернутой рукой не очень нравилось, но вот выпускать пар на манекенах было просто спасением. Особенно после очередной встречи с ректором, который каждый раз находил к чему придраться.

Сама сессия мне запомнилась как-то смутно, спали мы урывками, посещение столовой все чаще пропускали, в итоге над нами сжалились наши кавалеры и мы каждый вечер находили на рабочем столе тарелку с пирожками и чашки уже поостывшего чая. Но даже такая забота в этой круговерти была ценна. Этикет был сдан на отлично, не зря нас матушка так гоняла в своё время. Физподготовку тоже, издевательство Эльнуизарда дали свои плоды, яды тоже прошли на ура. Пока мы изучили только половину необходимой программы, но я всерьёз задумалась о смазывании ядом оружия. Владеть то им мы учиться будем только во втором семестре. Обсудив эту тему с профессором - поняла, идее быть, надо будет только выбрать яд и приготовить противоядие. В ночь перед экзаменом у профессора Азара первый курс не спал вообще, мы с Марисой сначала хотели приготовить шпаргалки, но близнецы, уже сдавшие этот экзамен, посоветовали этого не делать. Кого он застукает с ними, будут пересдавать, а на пересдаче выше тройки уже не получишь. Естественно, своих ребят мы предупредили, а там уж пускай сами думают. Сам экзамен представлялся сном. Организм был настолько истощён, что иногда отказывался меня слушаться, но я сдала, даже высший балл получила, равно как и моя дружка. На зачете по маскировке меня нашли шестой с конца, а это тоже высшая отметка.

Вся сессия сдана на отлично, это была победа, но её омрачало исключение десяти однокурсников и Налии. Но ей хоть исключение сделали и отправили домой, а не караваны сторожить. В итоге пришла в себя только в обед воскресения в новой комнате. Хоть рассмотреть её смогла. По сути, она мало чем отличалась от предыдущей, тоже небольшого размера, стены были обиты дешевой тканью персикового цвета, кровати на полу соединялись сносным ковром. Единственное, в чем было глобальное изменение, это один душ на комнату, теперь очередь выстаивать не придётся по утрам. К слову, с ректором я наконец смогла поспорить и выпустить пар на его произвол. Он хотел поселить меня с Элоной, которая тоже сдала все на отлично, а Марису с Эмми. Мы спорили минут десять, пока я не одержала хоть одну победу над ним. Кстати, об Азаре, он вёл себя как старик, смотрел на всех мрачно, ругался и бурчал на малейшее отклонение от тех норм, что он установил, типичное поведение для одинокого деда. Когда я шла сюда поступать, то мне было интересно, как же они контролируют такое число непоседливых носителей дара, а теперь поняла, сил на шалости у нас элементарно не остаётся.

Глава 8

Разбудила меня барабанная дробь в дверь. Еле разлепила глаза и пошла открывать служанке. Неужели маменька вновь решила провести всему семейству ранний завтрак? Открыла затвор и с удивлением уставилась на высокого мужчину, а потом вспомнила, что я не дома, и попаду туда не скоро.

- Ты почему все ещё в таком виде? Быстро переоделась в форму и за мной, даю пять минут. - Дверь вырвали у меня из рук и закрыли снаружи. Ну, Азар, ты точно нарвёшься. Я еле успела волосы расчесать, как этот изверг без стука ввалился ко мне в комнату. - Ты почему не готова? Бросила гребень и бегом за мной! - Уууу.. Как его женщины вообще терпят, с таким-то характером. В коридоре уже стояла моя группа, не выспавшаяся и всклокоченная. Эмми, как и я, уже по пути заплетала простую косу. Ничего не говоря, куратор пошёл в неизвестном нам направлении. Видимо предполагается иди за ним? Переглянулись и поспешили догнать мужчину, а то снова ворчать будет.

Привели нас в небольшой спортивный зал со снарядами. Наши лица от подобной красоты скисли, надежда на отдых хотя бы от физподготовки канула в лету.

- Ну, чего стоим, как бараны в стаде? Двадцать кругов, марш! - Он методично набирает врагов в своей маленькой группе, скоро до мести дойдёт ещё пара человек, вот тогда страдать будут не только студенты.

Эти проклятые круги еле пробежали. Хоть зал и был гораздо меньше нашего, но расстояние все равно приличное выходит. Следом загнали на брусья, пресс качать вниз тормашками. Ненавижу это упражнение, кровь настолько сильно приливает в голову, что потом вся комната кружится с минуту. Единственную поблажку, которую нам позволяют в академии, это количество подтягиваний на турнике, уже десять раз считается отличным результатом. С отжиманиями тоже немного мягче, ведь у девушек в руках гораздо меньше силы, нежели у парней. Но этому извергу вообще неизвестно слово "жалость", когда я уже уставшая подтянулась десятый раз и спрыгнула, на меня вывалили столько помоев..

- Розалинда, кто вам разрешил прерывать упражнение, что за своенравие? Десять раз в конце первой сессии? Это ничтожный результат, мне придётся поговорить с Эльнуизардом по поводу вашего обучения. Видится мне, что физподготовку за вас сдавала ваша подруга где-нибудь в укромном уголке! Быстро на турник! - Я запрыгнула на тренажёр со злыми слезами на глазах за подругу. Как можно быть такой скотиной, скажите мне, неужели нельзя мягче с девушками говорить? Не удивлюсь, если с посольства Орилии его попросту выгнали, наверняка змеиная часть дворца сплотилась и написала коллективную жалобу. - Чего колбаской висишь? Продолжай упражнение! - Свою злость постаралась направить в мышцы, но хватило меня только на три раза. Руки разжались и я с грохотом упала на пол, отбив пятки и колени, а этот негодяй только скривился, словно лепешку коровью увидел.

После его издевательств мы с ребятами еле заползли на третий этаж, где у нас четверых были комнаты. Ронгриду приходилось жить в крыле для прислуги. В комнате уже рвала и метала вчерашняя служанка, видимо, тут приставляют к каждому гостю постоянного слугу.

- Миледи, где вы были? Что за ужас на вас одет?! - Осмотрела себя, ну да, форму писком моды не назовёшь, скоро поползут слухи о моём развратном одеянии. Надеюсь, до родственников эта новость не дойдёт.

- Как тебя зовут? - К ванной комнате хотелось ползти на четвереньках, но позориться ещё больше нельзя.

- Лия, миледи. - Девушка немного поумерила истерику и сразу взялась за дело. - Вам надо чем-нибудь помочь?

- Набери горячей воды в ванную, потом отнеси этот костюм в стирку, к ужину он уже должен висеть в шкафу. - Лия довольно споро настроила нужную температуру потока и помогла раздеться. Мышцы задеревенели от такого издевательства и отказывались выполнять свою функцию. Благо за полчаса водных процедур немного пришла в себя, но из-за этого осталось катастрофически мало времени на сборы к завтраку с принцессой. Бедная девушка бегала вокруг меня с одеждами, как заведённая. Панталоны, нижняя сорочка, первая нижняя юбка, корсет, который утянули до состояния "дышать не чем", вторая нижняя юбка, чтобы платье пышно лежало, затем само платье малахитового цвета с глубоким декольте, которое, право слово, очень смущало, гарнитур жемчужный, что предоставила корона и который потом вместе со всей одеждой надлежит вернуть, высокая прическа с несколькими прядями для обрамления лица, немного кармина, чтобы губы стали чуть ярче, капелька духов и все, я готова. Ещё с пару минут постояла у зеркала, глядя на себя прежнюю, до академии, но все-таки я немного изменилась. Более плавные движения, великолепная осанка, которую даже держать не приходилось. За постоянными придирками Азара тело уже само привыкло всегда ходить с прямой спиной и расправленными плечами.

- Вы красавица, миледи. - Я покраснела, слишком давно не слышала подобных слов и уже привыкла искать в небольшом зеркале недостатки.

- Спасибо, Лия. Проводи меня на завтрак к принцессе, а то потеряться в этих коридорах боюсь. - Я тепло улыбнулась служанке, взяла в руки веер темно-зеленого оттенка и пошла на встречу с охраняемым объектом.

Шли мы не долго, нам надо было подняться на четвёртый этаж, где находятся покои королевской семьи. Портрет принцессы я ни разу не видела, ходят слухи, что она очень дурна собой. Даже тетушка Миранда ни разу её не видела, хотя она представлена ко двору и практически не пропускает ни одного бала во дворце.

Возле дверей я оказалась вовремя, постучалась, и стала ждать позволения войти. Открыла мне полненькая служанка лет тридцати, осмотрела меня и застыла с открытым ртом. Ч его так смотреть, спрашивается, у меня за спиной стоит кто? Посмотрела за спину, но там была только Лия.

- Извините, но мне надо на завтрак к её высочеству. - Женщина отошла от двери, пропуская меня в светлую гостиную, но странно смотреть на меня не перестала. Я осмотрела обстановку и еле удержалась, чтобы не цокнуть языком. Все в молочно-бежевых тонах, резная мебель, лепнина на потолке, огромный зажжённый камин, небольшая украшенная ель в углу, из-за чего носа касался ненавязчивый запах хвои, а ещё рыженькая макушка девушки. Сделала положенный реверанс и стала ждать позволения присоединиться. В комнате никого, кроме этой девушки, не считая служанки, не было.

Глава 9

К кузине на полдник попасть я не сумела.

С Реусом мы распрощались довольные друг другом, а особенно рецептами. О себе он рассказал только то, что находится в свите принца Орильского, ну а я призналась, что буду в свите принцессы Селины. До комнаты шла в отличнейшем настроении, новое знакомство с таким замечательным парнем приподняло боевой дух. В комнате меня дожидалась нервная Лия, но как только увидела меня целую и относительно здоровую, успокоилась. Шубку повесили сушить, налипший снег в тёплом замке очень быстро таял. Платье тоже решила переодеть, влажные разводы не делали его прекраснее. Мы успели только снять его, как дверь с грохотом открылась, с мясом вырвав затвор. На пороге стоял довольный собой Азар, и весь его вид говорил о том, что сейчас будут кого-то бить, и этот кто-то точно я. Закрылась снятым платьем, а служанка возмущённо пискнула.

- Граф Де'Лура, нельзя так врываться к незамужней девушке! - Сказала Лия. Спасибо ей за заступничество, но, боюсь, сейчас его ничего не остановит.

- Вышла! - Кому он дал приказ, мы не поняли, поэтому рванули к выходу вдвоём. Даже Азара чуть не сбили, но служанка сумела юркнуть в проход, а меня нагло поймали и забросили на плечо. Чуть желудок не выплюнула от удара. Вместе со мной он подошёл к столу, взял стул и подпер им дверь.

- Немедленно отпустите меня! Да что вы себе позволяете? Я пожалуюсь королю!

- Ага, как закончу, так иди жалуйся. Ты сказала, что я старикашка? Вот я и поучу тебя поведению на правах пожилого человека. - Он сел на диван и перекинул меня через колени.

- Отпусти, подлец! Я тебе в жизни этого не прощу! - От унижения у меня текли злые слёзы, сил не хватало, чтобы вырваться с мужской хватки, но ощутив поглаживания по попе, нашла в себе второе дыхание и завертелась ужом. Первый удар был неожиданным, я до последнего не верила, что он выполнит угрозу. Я рычала, кричала, угрожала, но ему было все равно на мои слова.

- Вот зачем ты каждый раз испытываешь моё терпение? Девочка, я не железный. - Меня, как игрушку, перевернули и положили на диван, нависнув сверху.

- Да пошёл ты, сволочь бессердечная. - Его лицо скривилось в ярости и мои губы смяли в жёстком поцелуе. Их обожгло огнём от боли, когда он сильно засосал нижнюю губу, но в этот момент сумела освободить одну руку и крепко ухватилась за его волосы на затылке, немного оттянула голову от себя и сильно укусила за наглый язык. Солоноватая кровь потекла с уголка губ, а мужчина резко от меня отстранился и отошёл подольше, коснувшись пальцем потека, я тоже лежать не осталась, отскочила подальше и зашла за спинку дивана.

- Больше не смей ко мне приближаться, иначе клеем на морде не отделаешься! - Он вытер кровь с подбородка и противно хмыкнул. Его вальяжная походка при стратегическом отступлении меня ещё больше взбесила, запустила в него фарфоровой вазой, что тут стояла в качестве декорации, только промахнулась. Хрупкий фарфор вело в стену и осколками осыпался на пол. Стоило отодвинуть стул, как в комнату моментально ворвались мужчины в форме дворцовой стражи, а следом за ними Лия.

- Вас велено сопроводить в кабинет его величества, следуйте за нами. - Приказал самый старший. Пока Азара брали в кольцо, служанка сдернула с кровати покрывало и укрыла меня от посторонних взглядов.

-Раз велено, то ведите. - Сказал граф Де'Лура, он совершенно не чувствовал себя виноватым. Следом в комнату влетела принцесса Селина, понять, что это она, было не трудно, тут ну очень мало девушек ходит в вуали, а точнее, одна.

- Боги, Роззи, с тобой все хорошо? - Она осмотрела моё лицо и когда взгляд наткнулся на кровь, то сползла на диван. Кому-то срочно нужна нюхательная соль.

- Лин, да не моя это, успокойся! - Девушка резво подскочила, вновь чуть ли не пощупала меня на предмет целостности и величественной походкой подошла к страже, которая даже и не думала перед ней расступаться, но разве старшую принцессу можно остановить такой детской преградой? Вот и я думаю, что нет. Отодвинула ближайшего и влепила смачную пощёчину Азару, он от удивления даже дар речи потерял, только глупо таращится на девичью ладошку.

- Вот теперь уводите его к отцу, пусть назначит ему самое строгое наказание, передайте мою волю. - Мужчины поклонились ей и споро покинули мою комнату. Ситуация, конечно, так себе, стою в одних панталонах и корсете, обмотанная огромным покрывалом. Надо быстрее одеться, а то проходной двор устроили. Девочки вновь подперли злополучным стулом дверь и Лия помогла мне обрести приличный вид.

- Ты как от учителей сбежать сумела? - Она гордо подняла подбородок, но увидеть её эмоции через плотную ткань было проблемой. Служанка стояла ни жива, ни мертва, в обществе столь знатной особы она не была ни разу, к монархам и принцессе слуги допускаются только проверенные временем и службой безопасности, поэтому храбрая Лия сейчас робела.

- Ты не пришла, как обещала, вот я и заволновалась, решила найти тебя. Этот гад ничего тебе сделать не успел? - Я вспыхнула, словно спичка, но отрицательно покачала головой.

- Ничего непоправимого, только гордость задета. - Лина облегченно выдохнула и начала осматривать комнату. С каждой секундой лицо все сильнее мрачнело, она даже ванную облазила, только зачем, спрашивается, эта инспекция?

- Это совершенно невозможно, жить в таких условиях, надо немедленно определить тебя в нашем крыле. Подумать только, племянница короля живёт на задворках, немыслимо! Догорая, я сейчас же займусь этим вопросом, жди меня здесь и никуда не уходи. - Принцесса важно поплыла к выходу, а я сидела совершенно обескураженная, что уж про служанку говорить, она сейчас смотрела на меня со священным ужасом и лёгкой обидой.

- Не надо на меня так смотреть, сама только узнала об этом. Ну как, хочешь работать на королевском этаже? - Лия недоверчиво смотрела на меня, пытаясь переварить информацию, зато, когда дошло, куда её приглашают, радостно заулыбалась.

Глава 10

Обед прошёл очень спокойно, принцесса мило щебетала с "Нордом", я старалась поддерживать беседу с "Реусом", мы с принцессой сидели рядом, а по бокам от нас принцы Орильские. Король с довольным лицом наблюдал за нами, придворные тоже с любопытством разглядывали, но лишь жениха и невесту, "Реуса" заприметили свободные кумушки, активно строя ему глазки и бросая на меня недовольные взгляды, я же была удостоина вниманием мужчин, племянница короля очень лакомый кусочек, особенно, если та недурна собой. Весь двор шептался о нашей схожести, я даже слышала предположения о дате следующей свадьбы с младшим принцем. Когда обед подходил к концу, король взял слово.

- Дорогие друзья, я подготовил весьма необычное зрелище, прощу всех проследовать в зверинец. - Любопытство подняло голову, аристократы нестройной толпой направились к выходу, принцы тоже было встали, но Селина почему-то осталась на месте.

- Ваше высочество, в чем дело? - Нет, мне правда интересно, после слов его величества девушка как-то сникла, словно услышала что-то неприятное.

- Роззи, дорогая, не могу я там находиться. Все звери сидят по клеткам, да, большая часть из них опасна по своей природе, но я слишком сильно понимаю этих бедных зверушек. - Признаться, такого поворота событий я не ожидала, ведь по сути, её тоже держали в запрети и не показывали людям в полном смысле этого слова, я даже понять её могу. Села на своё место и сжала ладошку кузины.

- Милая, сегодня день твоей помолвки, ты можешь в качестве подарка попросить его величество вернуть хотя бы одно животное в привычную среду обитания. - Девушка робко улыбнулась и уже уверенно встала со своего места. Почему она так разоткровенничалась перед принцами чужой державы, не ясно, но значит так было нужно. Норд подставил мне локоть для опоры, Реус сделал тоже самое для Селины, так и получилось, что к зверинцу мы подошли последние. Люди отходили в сторону, пропуская нашу четверку вперёд, мне было любопытно, какие животные тут жили, ведь видела я их не так много, в основном по картинкам, или уже подстреленных на охоте.

В нашем мире весьма разнообразная фауна, помимо нормальных видов, живущих на земле испокон веков, имеются звери, появившиеся во время войны Богов, во всяком случае, именно так объясняется их существование. Всё рассмотреть за спинами аристократов не могла, ростом не вышла, зато мой спутник, который был выше минимум на пол головы, имел прекрасный обзор, и с интересом посматривал по сторонам. Остановились мы резко, Селина и Реус хором выдохнули, проследила за направлением их взоров и обомлела. За высокой стеклянной стеной сидел крылатый ящер, его гибкое тело сейчас было расслаблено и он с ленцой поглядывал на собравшихся зрителей.

- Наши охотники сумели поймать это чудо на горном перевале границы с северным пределом, эта тварь способна изрыгать пламя, поэтом ему поставили стеклянную стену, толщиной в два сантиметра, новая разработка наших инженеров. Можете не волноваться, разбить преграду у него не хватает сил, уже пытался, а жара огня недостаточно, чтобы оплавить столь прочный материал. - Король все распинался, а у меня голова шла кругом, мне казалось, что пленник зовёт меня и просит освободить. Зверь был ростом в холке чуть выше меня, но плиты мышц, покрытых темно-зеленой чешуёй, острые когти и множество зубов вызывали уважение. Его передние лапки были малы и находились на сгибе крыльев, тогда как задние были мощными лапами, это создавало ощущение, что передних у него вовсе нет. Когда ящер встал и оперся на передние конечности, то перепонки крыльев угрожающе растопырились. Как можно существо, привыкшее к небесным просторам, заточить практически под землёй? Он не выживет тут долго, умрет от тоски по свободе. Возбужденные голоса придворных отошли на второй план, про руку Норда забыла, для меня существовал только он, небесный житель с огромными, но очень грустными янтарными глазами. Не отдавая себе отчёт, оттолкнула короля в сторону и быстро открыла защелку небольшой дверцы, куда крылатый при всём желании не мог пролезть, зато я на четвереньках даже очень. Со всех сторон раздались крики, многие поспешили убежать с опасной территории, я выпрямилась на той стороне, совершенно без страха смотря опасному хищнику в глаза, и была словно под гипнозом, а может так и было, но контролировать своё желание оказаться рядом с ним не могла. Сняла перчатку и вытянула руку вперёд, чтобы зверь смог почувствовать мой запах, почему-то было жизненно важно, чтобы он принял меня, был со мной, словно я сейчас нашла половинку своей души и боюсь, что она меня не признает и отвергнет. На той стороне раздался дружный "ах", ящер доверчиво ткнулся мордой мне в руку и заурчал, но не как кошка, от его груди шёл рокот, где-то там, внутри, довольно затрещали угольки. Я радостно кинулась обнимать его за шею, а зверь на кого-то угрожающе зарычал за моей спиной, я руками ощутила, как мышцы шеи угрожающе напряглись. Повернула голову в бок, чтобы посмотреть, на кого там разозлился мой хороший, внутри меня поднял голову материнский инстинкт, который требовал устроить причину недовольства детеныша.

Там стоял не на шутку напуганный Азар, но надо отдать должное, он бесстрашно перебрался на нашу сторону и я по глазам видела, что он хочет оторвать меня от ящера. Не позволю! Я совсем не по-человечески зарычала, а зверь, ощутив мой боевой настрой, нагрелся, готовясь выплюнуть струю огня.

- Розалинда, это Азар, я не причиню тебе вреда, идём, змею нужно отдохнуть. - В голове билась мысль, что если сейчас уйду, то своего детеныша больше не увижу. Эту потерю не переживу, я его только нашла! Споро вытащила из-под платья свои клинки, готовясь драться до последнего. - Все, я понял, хочешь он будет жить с тобой в академии? Только ты должна понять, если он убьётся хоть кого-нибудь, то это будет на твоей совести! - Слова мужчины меня заинтриговали, получить свободу для зверя было заманчиво, да и жить он будет рядом со мной. Почему-то сомнений, что он никуда от меня не улетит, не было, и вред без надобности причинять не станет. Кивнула головой и показала кончиком клинка на стену, меня поняли правильно, и профессор начал вылазить с нашей тюрьмы на корячках, лицом к нам. Инстинкт защитника понемногу успокаивался в крови и голова прояснялась, но накатило осознание того, что сейчас произошло. Нет, я по-прежнему ощущаю огромную ответственность перед змеем, но мысль о том, что непонятно из-за чего залезла в клетку к опасному хищнику, немного напугала, а он словно понял, что я испытываю, положил голову мне на плечо и зарокотал. Чисто машинально погладила морду, наблюдая, как опустел зверинец, остался только Азар, с непонятной продолговатой штукой в руках. Он вставил её в какой-то механизм, налёг на него со всей силой, что была, и затвор щелкнул. Змей радостно запрыгал по клетке, из-за чего граф с опасением отпрыгнул подальше. Крылатка отбежал в самый угол клетки, пригнулся, словно готовился к прыжку, и с невероятной скоростью врезался боком в стекло. Защитный барьер, словно дверь, открылась достаточно, чтобы мы выбрались на свободу. Детёныш вновь начал прыгать и скакать, виляя шипастый хвостом в разные стороны, когда он оказывался особенно близко ко мне, то облизывал щеки раздвоенным языком. Его поведение напоминало повадки маленького щенка, такой же непоседливый и искренне счастливый.