Альфа

Глава 1

Никто не мог назвать Спайс Монро слабой, по крайней мере, не в лицо, но она вернулась в Чикаго ни с чем, в одежде, которая была на ней. Если выживали только сильнейшие, то почему она чувствовала себя неудачницей?

Узкие, коробчатые дома выстроились вдоль улицы, на которой она смотрела на адреса в темноте. Водитель автобуса высадил ее в единственном квартале без указателей. Холодный зимний ветер продувал сквозь тонкий плащ. Она закуталась сильнее, но ее зубы все равно начали стучать. Если она не найдет его в ближайшее время, она превратится в Острую ледышку.

Похоже, не туда повернула. Может быть, она должна была повернуть налево, а не сюда? Богато устроенный район кричал о наличии денег, и Шугар была не той, у кого они водились.

Уличный знак соответствовал тому, что она искала, и номер дома нужный. Спайс посмотрела на трехэтажное здание и проглотила комок в горле.

Ее сестра жила здесь? Она вытащила конверт из кармана и проверила обратный адрес еще раз. Все верно. Может быть, Шугар снимала жилье, Спайс сомневалась, что зарплаты библиотекаря было достаточно, чтобы позволить себе дом в северо-западной части Чикаго.

Темно-коричневое кирпичное здание стояло вблизи с бордюром. Широкая гранитная лестница вела прямиком к входной двери. Рождественские огни все еще висели на окнах и вокруг крошечного вечнозеленого дерева, изо всех сил пытавшегося выжить в небольшом переднем дворике.

Она могла быть ему родственницей.

На дворе был февраль. Шугар должна была снять украшения уже давно.

Спайс вздохнула и уставилась на свои ноги. Они не разговаривали годы. Дела в Вегасе у нее шли все хуже и хуже. Она никогда не хотела, чтобы ее сестра знала, но теперь ей некуда было идти.

Спайс постучала. Поднялся ветер, и она пошаркала своими кроссовками, обутыми на окоченелые ноги. Никто не ответил, но девушка видела свет в окне.

Плохая идея. Шугар не должна заботиться о ней. Не после того, как они расстались. Спайс не писала и не звонила с того момента, и у младшей сестры не было способа связаться с ней, хотя ей удалось выяснить, куда отправить это письмо. Конверт в руке был смят. Внутри, в записке было мало слов, за исключением того, что Шугар скучала по ней.

Она развернулась и сделала шаг от дома. Слезы угрожали пролиться из глаз. Спайс не могла вспомнить последний раз, когда она плакала, но стыд горел в ее душе.

Теплый желтый свет полился из- за спины.

- Забыла ключи, Шугар? - спросил мужской голос с порога.

Она остановилась и посмотрела через плечо, но увидела только силуэт.

- Боже мой, ты подстригла волосы. Дедал сума сойдет. - Смех в его утешительном голосе исчез, и он подошел ближе. - Не плачь. - Он вытер слезы с лица. - Выглядит здорово. – С усмешкой он потрепал ее короткие светлые локоны.

Она не могла не улыбнуться в ответ.

Он думал, что она Шугар, ее сестра-близнец. Что-то в его голосе звучало знакомо. Лицо невозможно разглядеть, потому что лохматые каштановые волосы прятали его. Он был хороший, с добродушно-веселой улыбкой. Должно быть, замечательно возвращаться к улыбке, как эта, каждую ночь, но она принадлежала сестре.

Ее улыбка исчезла.

Он обнял ее сильной, накачанной рукой за плечи и потащил внутрь. Смех гремел из гостиной, где трое мужчин и азиатская женщина играли в настольную игру.

Один из мужчин, у которого были короткие стриженые рыжие волосы, поднял голову.

- Где еда? Ты должна была купить что-нибудь по дороге домой с работы.

- Мы закажем пиццу. - Парень рядом с ней сжал ее еще раз прежде, чем уйти в соседнюю комнату, огромную кухню.

- Ты подстригла волосы. - Женщина говорила с сильным акцентом и прошла через всю комнату, чтобы провести рукой по ее волосам.

Спайс отступила, ударяясь о входную стену. Притворяться Шугар было весело в детстве, но не теперь. С поднятыми вверх руками, она испугалась, когда незнакомцы окружили ее словно стая волков. Никто из них не выглядел опасным, но, что они делали в доме ее сестры, когда она была на работе?

По тому, как они улыбались ей и друг другу, она заключила, что все они были хорошими друзьями.

У Шугар было все, о чем она мечтала: любимый, друзья и дом.

- Дедал разрешил тебе подстричься? - Невысокий мужчина, выглядящий, как культурист, подошел к ней.

Благоговение в голосе вывело Спайс из жалости к себе, и защитник внутри поднял свою голову. Это была вторая ссылка на кого-то, позволявшего ее сестренке что-то делать.

- Что ты имеешь в виду под "позволил мне "?

Какие отношения у Шугар? Ей нужно разрешение, чтобы подстричься? Может быть, судьба привела ее обратно в Чикаго, чтобы спасти младшую сестру от монстров. Снова. Все эти плохие вещи, приведшие ее сюда, не могли быть случайными.

Она скрестила руки на груди.

- Где моя сестра, и что ты делаешь в ее доме?

Они посмотрели друг на друга, не понимая, что происходит.

- Что?

Мужчина на кухне высунул голову из двери, шоколадно-коричневые глаза смотрели на нее.

- Спайс? – Улыбка, которой он улыбался, считая ее Шугар, стала шире.

Ее сердце екнуло. В свете его лицо показалось ей знакомым.

- Я знаю тебя.

- Ты должна, мы были соседями в детстве.

- Эрик! - Он вырос. Глупая, конечно он изменился. Но она никогда не ожидала, что тощий, долговязый батан-очкарик вырастет в очаровательного, красивого я-хочу-прильнуть-к-тебе-этой- холодной ночью, мужчину. - Привет. - Рабочие места в качестве домработницы, бармена, и самое последнее, стриптизерши научили ее, как разговаривать с мужчинами так, как они любят. Но его улыбка счастливого щенка ввела ее в тупик.

Он подхватил ее на руки, стискивая в объятиях.

- Ничего себе, я и забыл, что у Шугар есть близняшка. - Рыжий почесал подбородок. - Вы так похожи, за исключением твоих коротких волос.

Эрик поставил ее на ноги.

- Позволь мне взять твое пальто. - Он потянул за пояс и развязал его. К ее удивлению, действие вызвало небольшое количество тепла между бедер. Не так, как если бы он снял с нее одежду, но она начала задаваться вопросом, что она будет чувствовать, если он все же сделает это.

Их глаза встретились. Его зрачки расширились, шоколадно-коричневый цвет изменился на янтарный и что-то дикое заблестело в них.

Спайс задохнулась и отступила назад.

Милая азиатская девушка взяла ее за руку и потащила в гостиную. Она болтала о чае, но Спайс была увлечена Эриком, стоящим с остальными парнями.

Какого черта? Она видела жажду в глазах мужчин прежде, но это было таинственнее, глубже, и более заманчиво.

Рыжий попытался взять руку Эрика, но он отпихнул его и ушел.

Спайс села на мягкий диван.

- Как ты сказала, тебя зовут?

- Катрина.

Изящная, маленькая девочка с длинными черными волосами до колен, но она дала Спайс впечатление большой силы. Жизнь в Лас-Вегасе научила ее отлично разбираться в людях. Жаль, что ей потребовалось много времени, чтобы научиться.

- Я вернусь через минуту. Посиди здесь, пока я делаю чай. - Катрина ускользнула на кухню.

На каждой поверхности в гостиной лежали книги. Мягкий переплет, твердый переплет, оборванные, или новые, Шугар любила книги. Вдоль стен стояли полки заполненные ими. Спайс взяла ближайшую и понюхала ее. Запах бумаги всегда напоминал ей о близняшке.

На большом, квадратном столике перед ней лежала игра Риск. Различные цветные кусочки валялись на толстом синем ковре.

Ночь игры в доме Шугар. Она взглянула в коридор. С Эриком. В ее голове сформировалось много вопросов. Что случилось с ее затворницей сестрой за эти два года? Когда у нее появились друзья? Она встречается с Эриком? Наверное, когда она осталась одна, а я, покинула город.

Надежда расцвела в сердце Спайс. Ее влечение к нему было не характерным. Обычно она предпочитала властных и плохих парней. Может быть, он может стать новым началом по возвращению домой.

Тайлер последовал за Эриком в кухню с Робертом и Сэмом на буксире.

- Что случилось с тобой, Эрик? Ты чуть не потерял контроль над зверем.

Запустив пальцы в волосы, он пытался скрыть покрасневшие щеки. Спайс дома. Он потерял надежду когда-либо увидеть ее снова. Желание в ее глазах, когда он забрал ее плащ и запах от ее киски заставил его зверя заинтересоваться.

Я, Эрик Тернер, вундеркинд сосед, повернутый на ней. Самой сексуальной, самой уверенной в себе девушке, которую он когда-либо встречал, он был одержим ею со старших классов.

- Простите, она застала меня врасплох. - Он посмотрел на Роберта, его спокойного, чрезмерно серьезного бету, но тот покачал головой. - Черт, я почти изменился перед ней. Какой ужас. – Во рту Эрика пересохло.

Сэм протянул ему стакан воды. Если кто-то мог понять потерю контроля над своим зверем, это был он. С тех пор как Омеги завоевали стаю Айюми, их самки продолжали стучаться в дверь. Культурист с трудом отказывал им, и его зверю нравилось внимание. Он больше не преображался полностью во время акта, но они слышали его вой.

Эрику необходимо перестать думать об Айюми как о стае. Все они сейчас были Омегами, и он их альфа. Глоток воды, который он пытался проглотить пошел не в то горло и преградил ему дыхание. Ничего не выходило, ни кашель, ни дыхание.

- Эрик? - Спросил Сэм.

Катрина поспешила на кухню.

- Я делаю чай. Хотите? - Она остановилась. - Что случилось с Эриком?

Он кашлянул, издав писк, и указал на горло.

Рыжий Тайлер оттолкнул с прохода Сэма и постучал его по спине.

Но мгновение спустя Спайс скользнула в комнату. Даже в беде, она притягивала его, как магнит.

Сильный удар по спине прекратил кашель. Вода выплеснулась из горла, приземляясь прямиком ей на большую, округлую грудь.

Она стояла, уперев руки в бока, а рот отвис.

- Спокойнее, действительно спокойнее. - Сэм похлопал его по плечу и вышел из комнаты. Остальные последовали за ним в тишине, но через несколько секунд, Эрик услышал их сдержанный смех со стороны гостиной.

Он схватил полотенце со стойки у раковины и помчался к ней.

- Мне очень жаль. - Без задней мысли в голове, он стал вытирать ее жесткий, белый свитер.

Его плечи напряглись, когда он наклонился к ее изгибам, давая ему простор для фантазии, еще один глупый поступок.

Ее пристальный взгляд заставил ослабеть его колени, Эрик вытянул руку, желая дотронуться до ее груди. Желание погладить ее пробежало по его спине, джентльмен внутри него боролся со зверем, который хотел больше, чем просто прикосновение.

Он отдернул руку.

- Прости. - Альфа не должен извиняться так много. Дедал бы надрал ему задницу, если бы услышал его.

Эрик выпрямился и убрал непослушные волосы с глаз. Почему он решил отрастить их? Кому какое дело, если все эти парни в романтических книгах были с долбанными длинными волосами?

- Не извиняйся. - Она слегка соблазнительно улыбнулась.

Он все время ждал, когда этот эротический сон закончится.

- Кто такой Дедал?

Ничего больше не остужает эго человека, чем упоминание о вампирах соседях.

- Парень Шугар.

- Тот, у которого она должна спросить разрешения, чтобы подстричь волосы. Тогда вы не вместе?

- Нет. - Этот вопрос показал, как много она обращала на них внимания, когда они были детьми. Он и Шугар были лучшими друзьями с шестого класса. Встречаться с ней было, словно встречаться с сестрой. Хотя они были идентичными близнецами, Спайс сильно отличалась от Шугар. Она возглавляла список того, в чем он нуждался.

Она наклонилась ближе и провела пальцем по его груди. Он оставил след тепла на его коже.

- Что произошло за те два года, пока меня не было? – Она обвела комнату взглядом, приподнимая бровь. - Новый дом, новый парень, новые друзья, и ... - Она подошла к нему вплотную и посмотрела на него своими зелеными блестящими глазами. – Новый Эрик.

С чего начать? Мы наняли вампира Носферату, чтобы он научил нас драться около года назад, который, кстати, трахает твою сестру. Ах да, все оборотни здесь, за исключением Шугар, и я победил местного альфу в борьбе на смерть, так я стал предводителем волков в Чикаго.

- Ничего особенного. Мы платим арендную плату Шугар и живем здесь. - Старый Эрик, про которого она вспоминала, еще жил у него внутри. Он по-прежнему любил«Звездный путь», верил в «жили долго и счастливо», работал на дому в компании программного обеспечения и читал так же много, как и Шугар.

Его сердце сжалось. Она не любила его, ей понравились изменения, что зверь сделал внутри него. После нападения оборотня он стал хорошо видеть. Он стал сильнее и быстрее, что подразумевало худобу и мускулы.

Она повернулась и положила руки на бедра.

- Вы живете вшестером под одной крышей?

- Всемером. Дедал живет здесь.

Качая головой, она улыбнулась и посмотрела на пол.

- Невероятно.

Он услышал, как открылась и закрылась входная дверь.

- Я принесла тайскую еду. - Голос Шугар был более высоким и певучим, чем у Спайс.

- Что происходит? - Дедал, должно быть, забрал ее с работы. - Почему вы, ребята, такие серьезные?