Альфа. Путь исцеления

Глава 18

Айлин с улыбкой слушала рассказ Малена про встречу с советниками. Отчего-то ей было совершенно не жаль этих зарвавшихся людей, до сих пор пытающихся «открыть глаза пленной федерантке» на опасность законного правителя Серого королевства.

Сегодня Мален изменил традиции ужинать в библиотеке, стол накрыли на балконе его личных покоев. Ей нравилось слушать его очередную сказку из детства. Вопреки уверениям в собственной жестокости, Мален рос, в общем-то, обычным ребёнком. Как ни странно, девушка легко представляла его маленьким мальчиком, который отчаянно ищет приключения на свою непоседливую задницу. А потом она рассказывала собственные истории, менее захватывающие дух, но тоже весёлые. Ведь Лин росла не в городах федерации, а на ферме, стоящей особняком от других. Так устроены они все. Потому курьёзных случаев, за которые отец, порой, грозился наказанием, даже ремнём потрясала, происходили с будущей целительницей частенько.

— Ну что же, увидимся позже? — они просидели больше двух часов, ужин давно был съеден, а на улице становилось холодно. Айлин поднялась со своего места, собираясь уйти. Лёгкая шаль, накинутая на полуобнажённые плечи, плохо согревала. Белоснежное платье с красивым вырезом и струящейся до лодыжек юбкой, целительница выбрала, потому что вдруг захотела восхищения во взгляде короля. Как будто в обычное время его там не хватало.

— Останься. Давай проверим, будут тебе завидовать или сочувствовать, когда узнают о наших отношениях, — он вновь оказался быстрее, двигаясь так легко и стремительно, как не умел ни один человек, знакомый Айлин.

«Ну, так он и не совсем человек», — напомнила себе целительница, с готовностью принимая просьбу, больше похожую на приказ вместе с объятиями, от которых шаль соскользнула на пол. Айлин и сама не хотела уходить, всё равно обитатели замка давно подозревают правду. Или не подозревают, но есть ли Айлин дело до посторонних людей? Ей безразлично чужое мнение, если оно принадлежит не Малену.

Его руки, как и всегда, были уверенными, а взгляд пугающе голодным. Но пока зелень радужки не омрачилась тенью внутренней борьбы, целительница не волновалась.

— Но ведь получится натуральный скандал! С обвинениями в измене. Возможно, уважаемые советники даже предположат, будто владыка продался Федерации, — Айлин старательно хмурила брови, изображая сомнение, но Мален ей не поверил. Возможно, оттого что уже неплохо узнал возлюбленную? Мужчина просто поцеловал её, и мысли оборвались так резко, словно их отключили. Каждое прикосновение, поцелуй возвращались с ещё большим пылом. И ночной холод улицы сгорел в жаре пробуждающегося желания принадлежать друг другу, прорастать, обращая похоть в магию. Девушка дрожала, вплетая тонкие пальцы в густые волосы короля. Прижимала его, словно тот пытался отстраниться. А Мален был жаден, словно хотел через поцелуи выпить Айлин. И пусть тьма билась внутри, рвалась через барьер самоконтроля, чтобы пожрать его женщину. Розенкройц знал, что Лин не достанется никому, кроме него, ни мужчине, ни тьме. Её кожа пахла знакомо и сладко, и он слизывал эту сладость кончиком языка, следуя по рисунку вен. Тяжёлое дыхание и довольные вздохи Айлин подогревали желание, запирая здравый смысл.

Целоваться, прижимаясь к дверному косяку, целительнице не нравилось, давление на спину отвлекало от жадного голодного рта Малена.

— Мы здесь как на ладони, милый. Уверен, что добрые граждане заслуживают пикантное зрелище? — Айлин не сомневалась, что на фоне темнеющего города освещённый балкон замечательно видно, практически во всех деталях. Мален на мгновение задумался, поглаживая пальцами кожу, в вырезе белого платья, которое Айлин надела на ужин. Целительница внимательно следила за отразившимся сомнением во взгляде.

— Обойдутся, — наконец вынес вердикт король. — Ты принадлежишь только мне.

Айлин не спорила. Здесь и сейчас она полностью разделяла желания своего мужчины. Одно дыхание, единое стремление, пылающий огонь на двоих, разлитый в вены, перемешанный с кровью. Осмысленных мыслей не осталось. Только жажда, жар, стремление получить ещё больше и вернуть так же много, как взяла. Лин сгорала дотла, отдавая всю себя любимому мужчине, царапая его плечи, целуя, кусая влажную, горячую кожу. Им было хорошо вместе, идеально прекрасно, словно двум половинам одного целого, здесь и сейчас, на широкой постели, вновь обретающим единство. Откровенные стоны, несдержанные, честные, он любил её искренность, её силу. Любил полностью, от светлых волос до розовых ногтей на изящных пальчиках ног.

— Я без сил, — прошептала Айлин, опуская голову ему на грудь. — Давай спать.

Мален практически ненавидел себя сейчас, лёжа с ней рядом, такой расслабленной, умиротворённой. Словно повторилась их самая первая ночь в пустом чулане, на ворохе одеял. Мужчину вновь одолевали сомнения. В этот раз насчёт искренности Айлин.

«Она лжёт, ты ведь сам это понимаешь», — подняла голову тьма. Девушка спала рядом, её ровное, глубокое дыхание успокаивало. Лин нечего скрывать, а паранойя — это естественное состояние нездоровой психики. Нужно просто выпить лекарство, которое приготовил Пряце, и голос в голове затихнет.

«Спроси, Мален, что она делает в том месте? Древние только разрушали, так что ищет целительница? Может, она жаждет продолжить дело предков?», — сегодня тьма оказалась особенно разговорчива. Мален сел, чувствуя, как от напряжения бьётся на шее вена, пульсирует в такт мыслям.

— Это неправда. Айлин не станет меня обманывать! — возразил он себе вполголоса.

— Что-то случилось? — девушка приподнялась на локте, сонно моргая. Мален не мог видеть её лица, в комнате не горел свет, но чувствовал взгляд.

— Сон хреновый приснился, — постарался успокоить целительницу король, та спорить не стала, вновь легла рядом, прижимаясь мягкой грудью к плечу

«Спроси её, раз так уверен. Только сделай это правильно, лиши её возможности солгать в ответ», — промурлыкала тьма, подталкивая к краю пропасти. И он поддался манящему зову. Нащупал в темноте руку Айлин, скользнул пальцами вверх, прижал подушечки к виску девушки.

— Что ты скрываешь от меня, маленькая? Зачем на самом деле ходишь в бункер? — он хотел услышать правду, но был ли готов? Мален Розенкройц боялся разочароваться. Потерять доверие к единственному по-настоящему небезразличному человеку.

— Я ищу лекарство, которое позволит тебе жить спокойно, Мален, — Айлин говорила тихо, словно во сне. Девушка не осознавала воздействия на разум, просто подчинялась приказу. — Предки работали над этим, я чувствую, что уже на верном пути, — продолжала целительница рассказывать обо всех исследованиях. И чем больше подробностей узнавал, тем сильнее понимал, что нельзя отпускать Айлин. Вдруг у неё действительно получится то, что не удаётся Пряце? И будущее для них двоих станет возможно.

От собственных мыслей Малена отвлёк стон боли. Возвращаясь к реальности, мужчина с ужасом осознал, что утратил контроль. И жажда, терзавшая всё это время, вырвалась, обрела свободу одним резким движением. Когда именно началась трансформация? Почему он не почувствовал появление когтей? Айлин хрипела от острой боли, судорожно цепляясь пальцами за его руку. В ужасе от содеянного мужчина отшатнулся, но тьма не собиралась так просто возвращать ему контроль.

— Лекарства нужны больным, а я не нуждаюсь в исцелении или спасении, — заговорила тьма его голосом. — Не стоило лезть в секреты Древних, — оскалился король, вонзая когти в живот девушки. Мален видел, словно со стороны, как Айлин истекала кровью, чувствовал металлический запах. Она продолжала цепляться слабеющими пальцами за его руку, пока не потеряла сознание. Леденящий ужас перемешивался с удовлетворением тьмы, создавая причудливый коктейль эмоций. Лин дышала слабо, её сердце едва билось. Осознание того, что она вот-вот умрёт, позволило вернуть себе контроль, отбросив тварь в глубины разума.

— Потерпи, маленькая моя, я приведу помощь, — он бережно вытащил когти из её груди, тут же прижав к ранам край покрывала. Действовать приходилось на ощупь, но Мален справлялся. Он знал, что если Айлин погибнет, то не сможет себе этого простить. Не сумеет примириться с потерей, со своей виной.

— Просто дождись нас с Пряце, и я верну тебя домой. Ты будешь в безопасности, главное — продолжай дышать, — твердил он как заклинание, закутывая Лин в покрывало, как в кокон.

А затем время сорвалось в безумный бег, где был сумрачный коридор, сонный, ничего не понимающий Пряце, Бледная, словно мёртвая девушка на постели, залитой её кровью, и страх такой силы, какого Малену ещё не доводилось переживать. И собственный полубезумный шёпот, в пустом коридоре больничного крыла, звучащий как заклинание, как молитва: «Только дыши».

Айлин умирала там, в операционной, и он вместе с ней, согласный на любые безумства, чтобы спасти девушку. Потому что она проросла в него, как и обещала, и Мален не представлял, как жить, если маленькой целительницы не станет в мире.

Меньше всего Айлин рассчитывала проснуться в палате больничного крыла. Ряды пустующих коек, запах дезинфекантов. Мален, бледный, взъерошенный, с отчаянием сжимающий её пальцы.

— Что случилось? — девушка попробовала пошевелиться, но внутри немедленно вспыхнула боль. Сдержав стон, она посмотрела на короля. Вопросов становилось всё больше, однако мужчина не спешил давать на них ответы. — Мален? Почему я здесь?

— Я пытался тебя убить, — голос прозвучал глухо.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — ей было трудно говорить, из-за движения грудной клетки боль каждый раз вспыхивала ярче. Когда Мален подчинился, Айлин слабо улыбнулась.

— Ну, ничего страшного, ведь я жива. Полагаю, наставник постарался. Всё позади. Расскажешь, по какой причине это произошло? — не то чтобы её мучило любопытство. Просто нельзя позволять мужчине отстраниться. Закрыться чувством вины как щитом, отдалиться от неё. Айлин слишком любит его, чтобы потерять.

— Из-за твоих секретов и моих тайн, Лин. Пожалуйста, давай не будем об этом. Как только Пряце позволит, я отвезу тебя домой.

— Мой дом здесь, Мален. С тобой, — ей не нравились его слова. Ещё меньше обрадовало то, как подобрался возлюбленный, прежде чем жёстко напомнить ей, что Федерация — родина Айлин Динари. И туда девушке предстоит вернуться. — Даже если я не хочу?

— Да. А теперь спи, моё сокровище, — он поцеловал Айлин в лоб, прежде чем оставить в палате одну. Целительница не хотела засыпать, но организм был истощён. Она пообещала себе, что сразу после пробуждения поговорит с Маленом. Объяснит, что вместе они справятся, а в полис никто возвращаться не станет. Но Пряце не дал этим намерениям воплотиться. Лин спала. Много. Просыпаясь пару раз в сутки. Иногда рядом с ней находился Мален. Король гладил её руки, целовал пальцы, просто смотрел, отводя взгляд, едва девушка открывала глаза. Оставаясь поблизости, не прикасаясь лишний раз. Не позволяя притяжению между ними сокращать дистанцию. К н и г о е д. н е т

— Почему я так много сплю, наставник? — спросила Айлин через неделю, когда Пряце делал перевязку. К счастью, повреждения заживали быстро, ключица не пострадала вовсе. Там уже сняли швы, а багровый шрам Мерхольд смазывал какой-то настойкой с мерзким запахом.

— Это пожелание владыки, девочка, — вздохнул старик, обрабатывая швы противовоспалительной мазью. — Он хочет, чтобы ты запомнила как можно меньше, прежде чем вернёшься в свою страну.

— Пожалуйста, Пряце, не позволяйте владыке отправить меня в полис. Нельзя бросать Малена, его состояние ухудшается.

— Я знаю, девочка. Знаю. Успокойся. С ним останутся верные люди, не волнуйся за благополучие нашего короля. Живи, как прежде, а шрамы со временем станут почти незаметны.

После того разговора она не спала десять часов, лекарь пожалел Айлин и не дал препарат, но Мален не пришёл. Он явился через неделю, ночью. Остановился на пороге, глядя на Айлин, словно не хотел заходить.

— Мален? — она неуверенно улыбнулась, протягивая руку. Ещё пару дней и Пряце официально разрешит покинуть больничное крыло. — Давай поговорим.

В этот раз король не сбежал. Присел рядом, нежно сжимая тонкие пальцы. По-прежнему не глядя в глаза.

— Я очень люблю тебя, Айлин. Просто знай это. С тобой мой серый мир наполнился красками. Спасибо. И прости меня за ту боль, что причинил.

Его пальцы коснулись подбородка целительницы, слегка приподнимая. Мягкий поцелуй. Нежный. Прощальный. Айлин вдруг осознала близость расставания очень остро. Он пришёл, чтобы увезти её в полис. Закончить отношения, которые перевернули целый мир целительницы из Федерации.

— Пожалуйста, Мален, не поступай так. Позволь мне остаться. Если хочешь, я перееду на дальнюю ферму, займусь сельским хозяйством, — он бережно стёр со щеки девушки слёзы.

— Ты останешься со мной, доктор Динари. Всегда будешь частью меня, а я частью тебя, малышка. Ты проросла во мне, как и обещала, я сохраню эти побеги, клянусь. А теперь слушай мой голос и ни о чём не беспокойся.

И она подчинилась, отчаянно того не желая. Если полгода назад Айлин не осознавала, как оказалась вдали от защитного купола, запомнив только встречу у фонтана, то сегодня всё было иначе. Она видела и слышала всё, что происходило вокруг. Только не могла пошевелиться. Мален гладил её по щеке, рассказывая, как безрадостна, ужасна была жизнь федерантки в Сером королевстве. Целительница чувствовала, как скрываются настоящие воспоминания за занавесью внушённых Маленом картинок. Пещера, Роза, заражённые, опаляющие поцелуи в библиотеке, ужин на балконе. Рассказы про детство, смех, объятия, жар его тела, щетина под кончиками пальцев по утрам, когда владыка ещё в постели, кутается в одеяло и уговаривает её наплевать на дела. Остаться навсегда в их старом чулане. Всё превращалось в предрассветный сон, теряло очертания реальности.

«Нет, пожалуйста, не делай это с нами, Мален!» — она сопротивлялась приказу забыть. Смотрела в его зелёные, полные горя глаза, слушала ложь, которую должна принять на веру, и цеплялась за каждое воспоминание, наполняя его красками вновь.

Тело, в отличие от разума, подчинялось сверхъестественной силе короля. Айлин поднялась с койки, переоделась в приготовленные вещи, позволила себя увезти. Посланник Совета встретил их недалеко от Змеиного озера, где Мален осторожно снял свою драгоценную пассажирку с ездового зверя.

«Алекс, ещё полгода назад я была бы счастлива, видеть тебя», — подумала Айлин, послушно замирая возле Серого короля.

— Что с ней? — голос друга звучал с неприкрытой агрессией, но король остался спокоен.

— Сломалась. С игрушками так бывает. Вы привезли подписанный пакт?

Алекс протянул Малену папку с документами.

— Теперь я могу забрать Айлин?

— Разумеется, — холодное безразличие в голосе владыки больно ранило. К даургу Мален уходил не оборачиваясь. Ему было страшно посмотреть в пустые глаза целительницы, ведь раньше там всегда жила любовь к нему. Теперь Мален видел разницу и не понимал, почему не заметил, когда всё изменилось между ними. «Неважно», — осадил себя правитель Серого королевства, — «я сохраню лучшие воспоминания». Да, ему придётся потрудиться и забыть, как умоляла Айлин не отправлять её в полис.

«Мой дом здесь», — сказала она, но король мог бы возразить, что чуть не превратил для неё замок в могилу. Больше он не готов рисковать.

Айлин смотрела на Алекса и даже была рада, что прямо сейчас не может плакать. Мален заблокировал эмоции, в попытке стереть воспоминания. Если бы он не пошёл на поводу у собственной трусости, то узнал бы, почему на девушку не подействовало внушение. Однако Мален сбежал, рассчитывая, что Лин обрадуется свободе. Что ж, она не смела осуждать любимого мужчину. А сердце утешится однажды, но Мален не уже не узнает о причине.