Альпийское золото

Пролог

У витрины стоял импозантный мужчина и в задумчивости изучал манекены, выряженные в коллекцию этого сезона. Судя по всему последние модные веяния восторга у него не вызывали, в чём я была полностью с ним солидарна.

— Наверное, настоящий аристократ, — донёсся до меня обрывок разговора. Две девицы за соседним столиком шушукались нисколько не смущаясь, что объект их обсуждения находится в пределах слышимости. — Интересно, что он здесь делает?

Я ещё раз посмотрела на мужчину: высокий, стройный, в светлом костюме. Белая рубашка с запонками, галстук в тон к костюму (что это за узел, виндзорский?), замшевые туфли. Одна одежда на нём стоит, наверное, тысяч пять или шесть долларов. А под манжетой, небось, ещё одно маленькое состояние в виде каких-нибудь швейцарских часов. Светлые волосы, бледная кожа, судя по отражению в витрине — симпатичный. Интересно, что он забыл в местном торговом центре? Уж не крылышек пришёл в фаст фуде поесть. Я отпила ещё молочного шейка. Хотелось домой, но на улице бушевала настоящая гроза, поэтому приходилось медленно жевать свой бургер и мечтать о зонте, как назло сегодня оставшемся дома. Хотя в такую погоду он всё равно был бы бесполезен.

— Простите, вы позволите?..

Я подняла глаза от телефона и замерла с, наверное, самым идиотским выражением лица, на какое только была способна: рядом со мной стоял тот самый дяденька-аристократ и держал в руках поднос с какими-то свёртками и стаканом колы. Ну да, по случаю грозы свободных мест почти не осталось, и я была чуть ли не единственной счастливицей, рядом с которой ещё никто не сидел. До этой минуты.

— Да-да, конечно.

— Благодарю.

Мужчина устроился напротив и в задумчивости принялся изучать содержимое своего подноса, как минут десять назад разглядывал манекены. Будто не знал, что с этим всем делать. Так и подмывало предложить помощь. Может, он сейчас будет разворачивать бургер впервые в жизни! Боже, какие холёные пальцы. А маникюр! Я поспешно вновь уткнулась в телефон. Настолько откровенно рассматривать человека — верх неприличия. С другой стороны так хочется заговорить с ним — вдруг выйдет, как в американских романтических комедиях: заезжий принц знакомится с девушкой мечты на местной заправке. И жили они долго и счастливо до конца своих дней. На мой вкус «принц», конечно, был староват, но вдруг у него есть сын? Девицы за соседним столиком призывно захихикали. Я не удержалась и вздохнула: ну и чем я лучше их? Ладно, пора закругляться, потом рассылки почитаю, иначе до ночи домой не попаду. Ну и чёрт с ним, что промокну. Судя по лужам, видным с моего места в окно, дождь начал стихать, да и молнии уже не били так часто. Точнее, последнюю я видела минут десять назад, а вот гром от неё, кажется, так и не дошёл.

— Простите, — мой невольный сосед увидел, что я начала собираться и почему-то заволновался. — Вы ведь где-то недалеко здесь живёте?

— Да, — я чуть не ляпнула привычное «а что?», но вовремя исправилась: — Я могу вам помочь?

Раз уж повезло заговорить с таким светским львом, то нужно хотя бы поменьше позориться. Понятное дело, что в наших провинциях манерам учили из рук вон плохо, но если он хотя бы не будет брезгливо морщиться вспоминая наш разговор (образно говоря, могу поспорить минут через десять он даже не вспомнит о моём существовании), то это будет успех. Тем более, что даже в той паре слов, что произнёс мой сосед, я успела различить какой-то непонятный акцент. К тому же и иностранец! Час от часу не легче.

— Да, — мужчина так счастливо улыбнулся, будто я только что согласилась стать его женой. Сердце предательски пропустило удар. Может, он пикапер?! Или аферист?! Не могут такие мужчины (герцог, не меньше) оказываться в таких местах (фастфуд в торговом центре у метро, ха-ха) просто так. Природой не предусмотрено. — Я ищу один адрес, но испытываю определённые трудности… — он полез во внутренний карман своего шикарного пиджака, извлёк оттуда сложенный листок и протянул мне. Испытывает трудности в поиске адреса? Да у него должен быть личный шофёр со всеми возможными навигаторами. Не мог придумать более правдоподобной причины? Точно аферист. Я взяла затёртый на сгибах листок (свою сумку переложила на колени, от греха подальше; пусть там ничего особенно ценного нет, но восстанавливать все карточки из-за собственной наивности совершенно не хотелось), развернула его и сердце пропустило ещё один удар: внутри старомодным почерком аккуратно был выведен мой адрес. Точнее, улица и дом мои, а вот квартира — не моя. Но я очень хорошо знала чья. Немного поблекшие чернила вкупе с ветхостью листка подсказывали, что записку эту не вчера писали. Я новым взглядом посмотрела на мужчину напротив. Правильные черты лица, тонкие, будто выцветшие брови, ярко-голубые глаза, светлые волосы… натуральный блондин — такие в наши дни редкость. Передо мной сидел мой старый приятель Вовка Киберэльф, только лет на двадцать старше. И одет не в футболку с зомби Одри Хепбёрн и драные левисы, а в костюм от кутюр.

— Да. Я, кажется, могу вам помочь, — протянула я. — А вы ищете…

— Сына, — тут же откликнулся мужчина. Так доверять незнакомой девушке — ну, я даже не знаю, что и думать.

— Подождите минуту, — я поспешно достала надёжно спрятанный перед этим телефон и прокрутила список последних вызовов. Три гудка и с другого конца провода донеслось привычное:

— Алоэ.

— Привет, Эльф. Ты уже дома?

— Нет, ещё еду. На МКАДе девять баллов из-за грозы, — голос Вовки был обычным, без какого-либо акцента. Уставший человек возвращается с работы. Точнее, торчит в пробке. И он — сын вот этого… этого герцога напротив меня? Пф! Но семейное сходство было настолько велико, что сомнений не оставалось. — Буду минут через двадцать. Есть предложения?

Глава 1

Поэтому я совершенно не удивилась, когда приблизительно через неделю ещё один белый воротничок позвонил в мою дверь. На пороге стоял высокий (на целую голову выше меня, хотя я тоже выше среднего роста!) молодой человек, стройный, в белом костюме-тройке, не менее шикарном, чем тот, который я совсем недавно видела на Китто. Белая рубашка, белый галстук, белые туфли и белый чемоданчик — и при этом он умудрялся не выглядеть вульгарно. Даже не представляю, как у него это выходило. Возможно, всё дело в стоимости ткани и услуг портного. А может, выражении лица. Коротко стриженные чёрные волосы, тонкие чёрные брови и такие же чёрные глаза выглядели ещё темнее на фоне всего этого белого безобразия.

— Здравствуйте, — учтиво поздоровался со мной молодой человек, пока я совершенно невоспитанно его разглядывала: черты лица были такими же тонкими, а кожа такой же бледной, как у Китто и Эльфа, и я непроизвольно задумалась, что, возможно, это может быть не семейной особенностью, а отличительной чертой какого-то народа. Ну, как рыжесть у ирландцев. Правда, говорил гость без акцента, на чистом русском. — Я ищу госпожу Филю. Это вы?

— Проходите, — я посторонилась, впуская его в квартиру. Не подумайте, что я всех подряд пускаю в своё жилище. Просто ещё через дверной глазок было понятно, что это тот самый «кто-нибудь», кого Эльф собирался прислать с документами, пусть он так и не позвонил предупредить, как обещал. Уж очень специфическая внешность. Как хорошо, что я всего пару дней назад убиралась! И даже бельё на стульях не валяется нигде. Вроде бы. Блин, нужно проверить, прежде чем пускать его в комнату.

Мой неожиданный гость спокойно прошёл в коридор и подождал, пока я закрою дверь. Будто бы ходить по старым трущобам для него — обычное дело. Тысячу раз на дню так делает.

— Позвольте представиться, меня зовут Кайле, можно просто Калейка.

— Очень приятно, — до чего же у них всех странные имена! Но постойте — разве не Кайле звали того парня, который «отпустил» (что бы это ни значило) Китто сюда? Хотя, может, у них Кайле как у нас Лёш или Серёж. Но такое совпадение настораживало. — Чаю? — Неуверенно предложила я, пока мой гость дождавшись приглашающего жеста, устраивался на компьютерном стуле рядом со столом. Посланник Вовки выглядел в моём холостяцком гнёздышке так же не к месту, как… как… я даже не знаю что. Достаточно ярких ассоциаций не приходило в голову. 

— Вы будете очень любезны, — непринуждённо улыбнулся молодой человек. — Я пока что подготовлю бумаги. Вы позволите? — Он указал на мой немного захламлённый рабочий стол.

— Да, да, конечно, — я торопливо сдвинула в сторону ноутбук, сгребла чашки, а стопку книг и вовсе поставила на пол, освобождая место. — Располагайтесь, я сейчас. А. Вы какой чай пьёте?

— Обычный чёрный, если вас не затруднит, — мой гость уже расстёгивал белоснежный кейс и доставал оттуда файлики с разномастными документами.

На кухне мне удалось немного успокоиться. Калейка производил ещё более невероятное впечатление, чем Вовкин отец. Я раньше думала, что не очень хорошо разбираюсь в людях. То есть, конечно, немного разбираюсь, но так, на бытовом уровне. От этого парня настолько веяло силой и властью, все его жесты были исполнены такого достоинства, что тут даже слепой мимо не пройдёт. И надо же, даже бровью не повёл, когда я предложила ему присаживаться. И на грязные чашки не поморщился, согласился выпить чаю, хотя видел, что там внутри чайного налёта будь здоров, будто их год не мыли. Я бы на его месте тряслась над своим белым костюмом, как курица: ещё запачкаю задницу о грязный стул простолюдинки, как потом на людях показаться?! Хотя, может, именно так ведут себя настоящие аристократы, а не всякие выскочки из простонародья, кичащиеся приобретёнными богатством и положением. Ощущать себя жалкой мышкой перед удавом было чертовски неприятно. А Эльф?! Тоже хорош приятель, мог бы хотя бы позвонить предупредить, что этот принц пожалует (интересно, как он там, жив хоть?)! Я хотя бы тарелки вымыла бы. Правда, кого я пытаюсь обмануть? Перед этим высоким господином квартира всё равно бы выглядела, как нищенская халупа, сколько бы я её ни драила. Кхм. Если отец Эльфа такой крутой, и поверенный — ещё круче, то кто тогда он сам? Принц маленького европейского государства? Какой-нибудь там Лихтенштейн или что-нибудь в таком духе? Но Китто тогда — король? Что-то не сходится… И что он забыл здесь? Мог бы поселиться в районе поприличнее. И машину купить получше. Да и разработчиком тогда ему не нужно было бы работать — у этих ребят явно куры денег не клюют. Может, он сбежал из дома? Тогда было понятно, почему «уговорить вернуться» и всё в таком духе. Но всё же… Что-то неправильное в происходящем не давало мне покоя. Бесплатный сыр только в мышеловке — это вам кто угодно скажет.

Я в задумчивости изучала выданные бумаги. В соответствии с ними я неожиданно стала распорядителем не только недвижимого имущества Владимира Николаевича Алпевина (даже не уговаривайте, ни за что не поверю, что Китто — сокращение от «Николай»; или «Николя»; или ещё какой-нибудь «Николас»), но и его автомобиля и банковских счетов. Единственное, что я не могла сделать — это продать квартиру. Всем остальным я могла распоряжаться по своему усмотрению. Денег Эльф поднакопил, конечно, немало, если я буду ими пользоваться только для содержания квартиры — оплаты счетов, ремонта (без фанатизма, конечно) и всего в таком духе, то до пенсии мне хватит точно. Но как он мог быть настолько уверен в моей добропорядочности? Почему он не думает, что я на его сбережения не начну кутить, не накуплю себе всяких драгоценных цацок или не укачу куда-нибудь на Гоа на пару лет? Или подозревает, что я могу такое устроить, но ему глубоко поровну? Может, они какие-то крутые мафиози? Преступный синдикат.

Глава 2

Они просто не услышали, когда я вошла. Или сделали вид, что не услышали. Хотя, скорее всего всё же первое: Кайле так страшно ругался, что я сразу даже испугалась отчего-то решив, что кричит он на меня. Ведь, по идее, больше было не на кого. Не на мумию же он будет орать. Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы сообразить, что я пока что в безопасности и обращается он к кому-то другому, мне невидимому:

— … не упустят случая тебя убить! Твоё состояние — одна сплошная идеальная возможность! Рейн, сейчас любой человек с улицы может тебя прикончить, даже здесь, в этом отсталом мире, не говоря уже про профессионалов.

— … — Я слышала голос, но не могла разобрать ничего, кроме интонаций. Слишком тихо. Да и они в комнате, а я затаилась мышкой у дверей и даже дверь входную закрыть боюсь, так и торчу с пакетами на пороге, как дура.

— Не думаю, — Кайле вздохнул. — Никто не знает, что в этом мире появился ключник. Китто не болтал, а предыдущий вердикт ты сам помнишь какой.

— Тогда я останусь здесь, — наконец, смогла разобрать я. Голос говорившего был тихий и какой-то уставший, но мне почему-то вдруг показалось, что собеседник Калейки уже всё (чем бы это «всё» ни было) решил, и его уже не переубедить. Легче сдвинуть гору с места.

— Нет. Если о тайне знает больше одного человека — недолго ей быть тайной. Остальным узнать о твоём возвращении — лишь вопрос времени, и тогда за тобой придут. Пожалей хотя бы девчонку, — кажется, девчонка — это я. Мило. — А Совет? Что скажет Совет когда узнает, что я скрывал от них тебя? Твоё пробуждение?

Хм… Кажется, собеседник Кайле — это всё же вчерашняя мумия? Интересно, как она может разговаривать? Она же была вся  (как бы это сказать поприличнее) ссохшаяся.

— Я буду её учить.

— Кого? — Опешил Кайле, видимо, всеми мыслями обратившийся к Совету. — Девчонку?

— Мне понадобятся книги. И инструменты.

— Ты с ума сошёл.

— Другие её заклюют. Я — её единственный шанс стать настоящим ключником.

— Скажи ещё, что будешь её охранять!

Здесь я не выдержала: любопытство перевесило доводы разума, да и подслушивать нехорошо. Я закрыла дверь, и в ответ на щелчок замка в квартире воцарилась тишина. Я деловито зашуршала пакетами разуваясь.

— Привет, — я заглянула в комнату. Калейка стоял ближе к окну в неизменном костюме-тройке, но другом, чем вчера — теперь бежевого цвета. Руки засунуты в карманы брюк, словно он пытается таким образом заставить себя не размахивать ими. Румянец на щеках, глаза блестят. Ого, да он просто в ярости! На диване перед ним сидел парень. Или мужчина? От одного взгляда на него у меня начала болеть голова: всё в его внешности было неправильным. В отличие от Кайле одет незнакомец был очень фривольно: в старые драные Вовкины левисы и футболку с художественными кляксами, болтавшуюся на нём, как мешок. Ключицы выпирали из-под кожи, а локти казались такими острыми, что того и гляди проткнут обивку дивана. Длинные тонкие кисти с длинными тонкими пальцами почему-то вызвали у меня ассоциации с дохлыми чайками, будто бы он держал в руках мёртвых птиц. Да он весь был какой-то неправильно удлинённый. Огромные лихорадочно блестящие изумрудные глаза (не зелёные, а именно изумрудные, никогда не видела раньше таких глаз) в сумме с измождённым лицом долго голодавшего человека и длинной косой удивительного серебристого цвета делали его похожим на эльфа даже больше, чем Вовку. В японских играх эльфы не были такими эльфийскими. Разве что уши у этого на диване не торчали. Было видно, что ему тяжело даже просто сидеть опершись о спинку дивана. Ну, по крайней мере на чёрную иссохшую мумию он теперь похож тоже не был.

Оба они смотрели на меня.

— Доброе утро, — наконец, взял себя в руки Калейка. — Госпожа Филя, знакомьтесь. Это мой брат — Ненаш. Ненаш — это Филя, ключник, который тебя освободил.

Ага. Интересно, почему только перед этим он назвал его Рейном?

— Здравствуйте, — не буду говорить, что мне приятно познакомиться. Вдруг они телепаты и видят ложь насквозь? Я думаю, меня уже сложно будет чем-нибудь удивить. — Только не нужно опять этих историй о ключниках. Ваш брат несколько преувеличивает мою роль в происшедшем.

— Привет, — Ненаш улыбнулся. Устало, но так искренне, будто действительно был рад видеть меня больше всего на свете. — Чем же тебе не нравятся истории о ключниках?

— Потому что всё это выдумки. Преувеличение. Я просто постояла рядом и открыла перед твоим братом пару дверей, — почему-то говорить с ним было легко. Слова сами слетали с языка. И у меня почему-то даже мысли не возникло обратиться к нему на «вы».

— Да, так и есть, — Ненаш кивнул соглашаясь. — Просто считай, что у некоторых нет рук, а у тебя есть. Без тебя, возможно, Калейка и справился бы, но сделать то, что было сделано, ему было бы намного сложнее. Кстати, брат, не поможешь леди с покупками?

Кайле буркнул что-то невнятное в ответ и направился ко мне отбирать пакеты. Причём с таким видом, будто собирается сражаться за них на смерть. И как-то само получилось, что мистер-костюм ушёл на кухню расставлять провиант по шкафчикам, а я осталась нервно переминаться с ноги на ногу с Ненашем в комнате.

— Присаживайся, — рука-птица взметнулась, указывая на кресло. Я послушно села. Мы с любопытством рассматривали друг друга. Я — этого иномирного принца (я не могла не признать, что даже в своём теперешнем состоянии оголодавшего скелета Ненаш чертовски хорош собой), а он — меня. Причём, судя по выражению лица он находил меня не менее неотразимой, чем я — его. На кухне Калейка раздражённо и совсем неаристократично хлопал дверцами шкафчиков.

Глава 3

Это была волшебная неделя. Я чувствовала себя облачком, парящим где-то в вышине. Вокруг изумительное голубое небо, яркое солнце и благодать. Наверное, вид у меня был при этом совершенно дурацкий. Ненаш заставлял учиться по вечерам, а когда ему приходит что-нибудь в голову, отвертеться невозможно. Мы отрабатывали разные приёмы работы с каттером, техники манипулирования пространством, ещё какую-то непроизносимую и непереводимую ерунду… Но всё в итоге сводилось к одному: «ты должна уметь за себя постоять; и не просто за себя постоять, но и распознать, когда это нужно делать». А потом были ночи любви, и это было восхитительно. Думать о работе совершенно не получалось. Раньше я любила свою работу. Мне казалось, что то, чем я занимаюсь — моё призвание. А теперь… Всё больше я задумывалась насколько ерундой я занимаюсь в сравнении с мировыми проблемами. Кому будет интересно что я там натестировала через пятьдесят… да даже через десять лет, когда здесь такое?! Поэтому когда начальница вызвала меня на «поговорить» и заявила, что в последнее время я не от мира сего, и не хочу ли я побольше времени на работе уделять работе, а на мой вопрос, что полтора года у меня уже не было ни одного повышения зарплаты и нормального отпуска мне ответили, что сейчас мне ждать нечего… В общем, наши отношения завершились сами собой и даже возмущённые высказывания, что перед Новым Годом работу не найти меня не остановили. Сейчас мне не нужно было беспокоиться, что нечем платить за аренду. Денег, которых Калейка оставил брату «на булавки», и мне «в благодарность» хватило бы на десяток лет безбедной жизни. Да ещё Вовкины сбережения… Удивительно, но финансовая свобода, оказывается, серьёзно меняет мировозрение. Оставались две проблемы: что я скажу друзьям (ведь с Иркой мы работали вместе, и скрыть увольнение не удастся, даже если я захочу) — откуда у меня деньги, если я не работаю? И стоит ли сообщать родителям?

Домой я ехала в приподнятом настроении: заявление подписано, осталось две недели отработки и всё, прощай работа. Не знаю что там должно быть дальше, а у меня локальный хэппи энд уже настал. Лучше, чем есть сейчас, быть уже не может. Только одно омрачало мой горизонт: Новый Год. Он совершенно вылетел из головы за появлением Ненаша в моей жизни. Раньше я всегда ездила домой отмечать с семьёй. А как быть в этом году? Куда девать альпа и что делать с подарками? Осталось меньше месяца, а я ещё и не думала что дарить! И даже ёлки и праздничная мишура на улицах и в витринах меня вовремя не насторожили.

Я настолько ушла в размышления о подарках, что даже съела ужин, приготовленный Неном, и не поморщилась. А когда я начала тупить на самых простых пассах, которые мы всегда делали в начале занятия для разминки, мой зеленоокий учитель не выдержал и отложил учебник:

— Рассказывай что случилось.

Я послушно рассказала про увольнение.

— Но тебя беспокоит не оно, — тут же раскусил меня альп.

— Не оно.

Пришлось рассказывать ещё и про Новый Год, про подарки, про «как сказать родителям, что я уволилась», ещё раз про подарки, и что, собственно, делать с Неном. Если я поеду домой — он ведь захочет со мной? И как мне его знакомить с родственниками? В этой части истории меня начала одолевать паника. Даже если он прикинется Димой — что делать? Хотя, если Димой… Я замолчала размышляя о возможных перспективах. Да, мозги мне проедят насквозь. И даже не сейчас — сейчас только слегка понадкусывают — а потом, когда неизбежно наступит момент «мы расстались».

— Папе новый телефон. Маме — сумку. Сестра у тебя в этом году школу заканчивает? Ей что-нибудь пафосное выпендриться перед одноклассниками. «Сестра из столицы привезла» — будет самое оно. Какой-нибудь браслет? — Нен в задумчивости потёр подбородок. — Я, к сожалению, не выяснял, что сейчас модно у молодёжи. Нужно проверить.

Я открыла рот и закрыла. Ну да, теперь ведь мне денег на такие подарки хватит. А я как обычно пытаюсь уложиться в какой-то мифический скромный бюджет. Похоже, появление «Димы» на нашем скромном семейном празднике теперь неизбежно. Иначе как я объясню свою внезапную финансовую состоятельность?

Внезапно зазвонил телефон. Не мой. Нен выудил из кармана аппарат и ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, свайпнул экран.

— Алло. Да. Да.

Я не слышала второго собеседника, но то, как быстро посерьёзнел альп, насторожило бы кого угодно.

— Да. Хорошо, — он нажал отбой, но какое-то время ещё смотрел на погасший экран. Наконец, перевёл взгляд на меня:

— Звонили из офиса, — Нен так называл место, где работали люди Калейки (да и сам Калейка, когда бывал на Земле). Скорее всего это и был какой-то офис, но мне почему-то всегда представлялась какая-нибудь пещера с адским пламенем и котлами вдоль стенки. — Сюда едет председатель Гор, глава Торговой Гильдии.

— Зачем?

— Зачем? Официально он изучает местные промыслы: сейчас входят в моду разные штучки из закрытых миров, типа этих… матрёшек. Или сомбреро. На такой ерунде можно сколотить целое состояние, тем более их производство и транспортировка будут стоить дешевле тонны урана. А неофициально… — он, наконец, спрятал телефон в карман. — Неофициально сведенья о неучтённом ключнике, наконец, утекли. Наши сейчас проверяют канал, по которому могла уйти информация, но свершившегося это не изменит. Придётся резко менять планы. Тебя что-нибудь держит в городе?

— Смотря на сколько нужно уехать, — я всё ещё не верила в происходящее. Он что, намекает, что нужно бежать? — И когда. Я написала заявление, но освобожусь только через две недели…

— Председатель будет здесь через три дня.