Амалия. Перекроить судьбу

Глава 1

— За что вы так со мной? — тихо спросила у повитухи, стоя около порога.

— Девочка, ты родила? Родила. На ногах стоять можешь? Можешь. Всё, проваливай, мне проблемы не нужны.

— Но куда я пойду с младенцем? — едва ли не прошептала, отчаянно стараясь сдержать слёзы.

— Раньше надо было думать, когда сынку графскому взаимностью отвечала, — отрезала женщина, имя которой я так и не смогла выведать.
Кто-то говорил, что она травница, кто-то – что самая настоящая колдунья.

— Вы же знаете, что это не так. Он меня…

— А ну тихо! — рявкнула повитуха, не давая договорить. — Хозяева сказали, что ты сама лезла, значит, так и есть. Скажи спасибо, что в монастырь не отправили.

— Можем мы остаться хотя бы на ночь? — я предприняла последнюю попытку. — На улице темно, незнакомый лес. Вдруг там водятся хищники?

— Ладно, только на одну ночь, а утром, ещё до рассвета, ты уйдёшь, — сдалась женщина. — Ложись на лавку. Ты худая, места хватит. А ребёнок пусть в корзине спит.

На тёплую благодарность меня попросту не хватило. Всё происходящее со мной напоминало страшный сон.
Только вот проснуться не получалось…
Положив сумку с вещами под голову, я укрылась старым покрывалом и погрузилась в воспоминания.

Ещё несколько дней назад я была дома, в съёмной однушке на краю Москвы. Пришла с работы, прибралась, приготовила нехитрый ужин и снова села за работу. Надо было подшить платье и отремонтировать пару молний. Завтра опять в мастерскую: небольшой павильон, который мы делили с Василием Павловичем, сапожником. Мечты об ателье разбилась ещё пять лет назад, когда заболел сначала отец, а через год мама. Все средства, отложенные на открытие собственного дела, ушли на лечение, но и этого не хватало.
Продажа квартиры, долги, огромный кредит… Но родителям это не помогло, оба сгорели пару лет назад, оставив меня совершенно одну. Василий Павлович ругался на меня, говорил, что я опустила руки и перестала мечтать. Но как продолжать витать в облаках, когда каждый месяц необходимо отдать банкам почти всю зарплату, а на оставшиеся копейки прожить целый месяц?
В тот злополучный вечер я как раз дошивала подол платья, когда почувствовала сильную боль в груди. Вызвав скорую и открыв дверь, я прилегла на диван, но очнулась не от приезда врачей и даже не в больничной палате, а в аду, чувствуя неимоверную, опоясывающую боль. И тихое бормотание пожилой женщины:
— Ещё немного осталось, не смей помирать! Ну же, тужься!

Даже затуманенным от боли мозгом я поняла, что от меня требуется. Напрягшись из последних сил, я почувствовала облегчение, а затем тихий детский плач.
Подумать о том, что я никак не могла быть беременной, не успела, потеряв сознание. Очнувшись спустя сутки, я знала всё… Кем стала, почему и от кого родила, как попала в это место. Знала всё, кроме понимания, что делать дальше.
Теперь я – Амалия, младшая служанка поместья Девон. Юная девушка восемнадцати лет, которая так некстати попалась на глаза вернувшемуся из столицы младшему лорду. Генри Адамсон брал от жизни всё, не думая, что может причинить кому-то боль. Амалия была не первой, кто пал жертвой его похоти, были и другие. Но ей повезло больше, из его спальни ушла живой. Только вот не знала она, что понесла в ту ночь, а когда узнала, что-то делать уже было поздно. Родители Генри, Адамсоны-старшие, пожалели Амалию. Спрятали до родов и даже оставили мешочек с золотом – за молчание. Только вот Амалия умерла, не пережив рождение своего сына, а я каким-то чудом попала в её тело.
Я ворочалась на скамье, пытаясь понять, как жить дальше. Кое-что я знаю из воспоминаний Амалии, только знания девочки были очень скудны. Хорошо хоть читать и писать умела. А ещё она знала точно: незамужнюю девушку с ребёнком не примет ни один нормальный дом.
Зажмурившись, я постаралась выкинуть из головы все лишние мысли. Мне нужно поспать, потому что не имею ни малейшего понятия, когда смогу отдохнуть в следующий раз. Да и путь предстоит неблизкий. Адамсоны ясно дали понять, что я должна убраться из графства так далеко, чтобы их сынок с садистскими наклонностями точно меня не встретил.
Едва я уснула, как настало время вставать. Старуха грубо тряхнула за плечо и кивнула на ведро с тёплой водой:
— Умывайся, поешь и уходи, мне проблемы не нужны.

— Можно хотя бы покормить ребёнка? — тихо спросила я, поглядывая на малыша, который уже начинал кряхтеть.

— Корми, — вздохнув, разрешила повитуха. — Оставила бы ты его, Амалька. Авось и примет его кто, выживет мальчишка. Ну куда ты с ребёнком пойдёшь? С ним только один путь – в увеселительный дом.

Я лишь качнула головой, прикладывая малыша к груди. Знаю, что будет тяжело, но не могу я так. Ребёнок не виноват. Справимся как-нибудь.
Покормив и перепеленав малыша, я умылась и перекусила хлебом с молоком. Повесив сумку на плечо, подхватила корзину и развернулась к старухе.

— Подскажите, как до деревни дойти?

— Нельзя тебе в деревню, — нахмурилась старуха. — Иди прямо через лес, тропинка там есть, выйдешь уже в других владениях, там и спросишь. И вот, в дорогу тебе, а то помрёшь от голода.

Повитуха протянула кулёк с хлебом и глиняный горшочек с молоком.

— Спасибо, — тепло поблагодарила я, принимая еду. — Прощайте.

Выйдя из дома, я отыскала тропинку, про которую говорила старуха. Карты у меня нет, так что остаётся только надеяться, что мы не сгинем там, среди деревьев.
Оказалось, дом повитухи находился практически на краю графства, а лес был не дремучим и страшным, а простой лесополосой в пару километров шириной.
Но дажи эти крохи показались мне вечностью, ведь идти неведомо куда, да ещё и с младенцем, сложно.

Выйдя на просёлочную дорогу, я от облегчения едва не расплакалась, увидев вдалеке крыши домов. Хотелось броситься со всех ног, но не дал малыш, захныкав в корзине.
Расположившись на краю леса, я накормила кроху и сменила пелёнку, мокрую насквозь. Конечно, надо бы чаще, но нет у меня столько вещей, а пелёнок так и вовсе две штуки. Стирать и сушить всё равно негде.

Глава 2

Васил разбудил рано утром. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что мужчина уже практически собран. Даже сумка стояла на столе.
Заметив мой взгляд, Васил усмехнулся:
— Дал тебе поспать подольше. Завтракай, корми мальца и поехали. Кстати, переодень ребёнка, я положил на кровать всё необходимое. Пойду лошадь запрягать.

Мужчина ушёл, я же сползла с тёплой печи и быстро умылась. Итан уже должен вот-вот проснуться, но я надеюсь, что позавтракать успею.

Пара пирожков и кружка молока стали прекрасным перекусом, так что к тому времени, когда Итан проснулся, я была полна сил и в прекрасном расположении духа.
Покормила сына – именно так я решила его называть, смирившись с ролью мамы. Тем более фактически я его родила, хоть и наполовину.

Какой-то сюр, не иначе.

Пелёнка, что мне дал Васил, действительно была чудом. Не знаю, как это работает, но намного круче памперсов. Малыш был сухой и чистый. Надо бы побольше расспросить мужчину об этой вещице. Да и узнать, откуда она у него. Зайдя в комнату, я с удивлением обнаружила гору детских вещей на возраст примерно до года, несколько похожих пелёнок и одеяльце. Однако… Неужели у Васила был ребёнок, но эти вещи не подошли?
Или… Об этом думать не хотелось, слишком болезненная догадка. Завернув Итана в новую пелёнку и одеяльце, я собрала детские вещи к себе в сумку. Пригодятся, учитывая, что местных денег у меня маловато, а городских расценок я не знаю.

Выйдя на кухню, я нос к носу столкнулась с Василом.

— Собрались? Тогда в путь, нужно успеть в Малинки до заката солнца, — мужчина махнул головой в сторону двери и шагнул мимо меня в комнату.
На улицу выходить было страшно. Я ещё помнила, как нас вчера встретили, не хотелось ещё раз столкнуться с оскорблениями и насмешками. Но, к счастью, улица была пуста. Нет, люди ковырялись в своих огородах и управлялись в сараях, но на меня не обращали внимания. Оно и понятно, нет времени на праздное любопытство.
Я подошла к телеге, наполненной до середины мешками, и остановилась, гадая, как мне усесться и можно ли вообще. Или ехать, сидя на специальной подставке для кучера?

— Ну чего застыла, залезай в телегу, — поторопил Васил, запирая входную дверь на засов. — Или, если хочешь, едь рядом со мной, только мальца на мешки положи.

— Я с вами, — решилась я, аккуратно пристраивая Итана между мешков, набитых чем-то мягким. рядом положила сумку.

С трудом забравшись на скамеечку для кучера, я поёрзала. Нет, долго здесь ехать не смогу, с непривычки быстро устану, да и попа болеть будет. Всё же никаких мягких подушечек не было, голая доска.

— Готова? — спросил Васил, садясь рядом и беря поводья в руки. Дождавшись моего кивка, он громко свистнул. Лошадь тут же отреагировала на команду, медленно двинувшись. Но стоило нам выехать за пределы деревни, Васил свистнул ещё раз, и лошадь пустилась трусцой.

— Можно спросить? — решилась я.

— Спрашивай.

— А откуда у вас детские вещи? Простите, если вопрос вам неприятен.

— Неприятен? — мужчина усмехнулся. — Да нет, всё нормально. Это жена собирала вещи внуку. Передать, правда, не успела.

— Что случилось? — тихо спросила я, глядя на грустного мужчину.

— Умерла, сгорела от лихорадки.

— А почему вы не передали? — не поняла я логики. — Ребёнок родился? Всё хорошо?

— С внуком-то? Да что ему будет! — усмехнулся Васил, а после минутной паузы продолжил. — Ладно, расскажу. Мы с женой с самой юности вместе. Сначала просто дружили, как и наши родители, потом женились. Правда, долго не получалось у жены забеременеть. Потом родилась Миларка, единственная дочка. Выросла красивая, женихи наперебой руки просили, так нет же, влюбилась в приезжего мага. Да и сбежала с ним. Дурёха! Потом приезжали, благословения просили, да я не дал. Без согласия родительского укатила греховодить! А им, как оказалось, и не нужно было наше дозволение. Женились в городе, Миларка забеременела. Жена ездила к ним несколько раз, но я сразу сказал, не приму мага в семье и брак их не приму. Дочь в меня вся характером, тоже упёртая. Нет бы приехать, прощения попросить, домой вернуться. Так и не виделись больше с ней.

Васил замолчал, а я сидела в полнейшем шоке. Мужчина принял меня с ребёнком, рождённым вне брака, а дочь собственную до сих пор не простил!

— А Милара счастлива? — спросила я, едва не сорвавшись на мат.

— Жена говорила, что да. Говорила, смотрю на Милку и нас вспоминаю.

— Посмотрите на меня, — тихо попросила я, серьёзно глядя на мужчину. — В телеге спит малыш, рождённый вне брака. Я теперь навсегда с клеймом падшей, хоть и не хотела этого. И даже обратиться не к кому. А теперь представьте, что такая же судьба была бы у вашей дочери? Представьте хоть на секунду, что её обесчестили без её на то согласия, что родила она у повитухи деревенской, а потом мучилась из-за косых взглядов и насмешек. Всю жизнь. Ваша дочь любит своего мага, а маг любит её. У Милары есть ребёнок, есть семья, она защищена. И её семья – единственное, что у вас осталось. Знаете, что самое важное в жизни?

— Что? — глухо спросил Васил, не глядя на меня.

— Поддержка семьи. Когда теряешь родных, это особенно чувствуется, — уверенно сказала я, а затем тихо добавила: — Не позволяйте своей гордости делать вас несчастным. Не отбирайте у себя время.

— Что бы ты понимала, — буркнул Васил и более не проронил ни слова до самого привала.
Через пару часов после нашего разговора проснулся Итан. Васил остановил лошадь и помог мне перелезть к сыну. Там я и осталась до привала, чтобы не прыгать постоянно. В очередной раз я воздала хвалу богам этого мира, что послали мне непроблемного ребёнка. Интересно, а не оттого ли это, что экология хорошая? Питание натуральное, качественное, как во время беременности, так и во время кормления. Именно поэтому животик малыша не мучает?
Интересная логика… А ещё интересна магия! Васил сказал, что его дочь замужем за магом. Не знаю, почему он их так не любит, но это же чудесно! Одна пелёнка чего стоит. Это вам не куча денег на памперсы, или мокрые пелёнки не пойми где сушить. А ведь в этом мире только те самые пелёнки и остаются, если не приобрести самоочищающиеся. Очень любопытно, что же ещё умеют маги и сколько их вообще. Я до самой остановки вспоминала всё, что когда-то читала или видела в фильмах о магии. Начиная с Гарри Поттера, заканчивая лёгкими фэнтезийными романами. В последних героини быстро находили любовь всей своей жизни, обычно это был принц или даже сам король. Проблемы решались легко и непринуждённо. Сказочное везение, не иначе.

Глава 3

Проснулись ещё затемно, чтобы успеть собраться и прибыть к открытию рынка. Васил предлагал подождать его у Беллы, но я, несмотря на желание не вылезать из скорлупы, всё же решила пойти. Через пару дней мы с Василом пойдём каждый своей дорогой, а значит, нужно иметь хотя бы минимальные представления о новой жизни. Воспоминания Амалии слишком скудны: детство в деревне, одна-единственная поездка в город на ярмарку, и то в нежном возрасте. Потом, в шестнадцать, служба в графском замке. Города девушка совсем не помнила, только выступление циркачей, и то смазано. Ещё одним ярким воспоминанием был большой пряник в форме лошадки.
Скудно и не информативно, а мне жизненно необходимо хорошо разбираться в ценах, научиться торговаться.

Спустя пару часов мы попрощались с Беллой и вышли из её дома. Мы шли молча, огибая людей и торопясь скорее закончить все дела. Нам предстояло закупиться провиантом, потому что больше негде будет купить еды, а ночевать и вовсе придётся в телеге. В город, по словам Васила, мы въедем лишь под конец завтрашнего дня.

Несмотря на то, что мы вышли довольно рано, а рынок только начал просыпаться, было довольно много людей.

— В Малинках так много жителей? — удивлённо спросила, рассматривая импровизированные столы, на которые торговцы выкладывали товары.

— Сама деревня раза в три больше моей, но здесь же не только жители, но и те, кто заезжает по пути, чтобы обновить запасы. В любую сторону отсюда до ближайшего поселения, где можно остановиться, пара дней езды.

— На чём и зарабатывают местные, — усмехнулась я. — Удобно и доходно.

— Твоя правда, — согласился Васил. — Только вот торгуют в основном походными принадлежностями, едой, кое-какой одеждой, а вот за мебелью или оружием едут в Лирх или дальше. Чем ближе к столице, тем дешевле можно купить хорошую вещь.

— А почему так? — удивилась я. — Ведь в крупном городе всегда золота больше, а значит, и возможность расплатиться за товары выше.

— Потому что конкуренция, — пожал плечами Васил. — Между тем, услуги и жильё стоят в Даларосе дороже. Как бы тебе объяснить на примере? Ну вот смотри, вчера видел вывеску о продаже дома. За десять золотых можно купить неплохой дом в центре деревни. За такую же стоимость ты купишь в столице маленькую каморку с видом на городскую стену. Или, например, одежда. Можно купить готовый костюм для верховой езды примерно за пару серебряных, но вот пошить такой на заказ будет стоить уже один золотой.

— Неплохо, — усмехнулась я, прикинув в уме, сколько серебряных придётся отвалить за костюм. Здесь один золотой был равен десяти серебряным монетам, соответственно, десять медяшек означали один серебряный.

Я не лезла, пока Васил покупал всё, что нам понадобится в дороге. Торговцы косились на меня, но Василу ничего не говорили, смиренно продавая товар, правда, некоторые отказывались торговаться.
Я поняла, что моё положение слишком шаткое, жить мне будет сложно. Да, на те монеты, что есть у меня, я вполне могу купить небольшое жильё, но всё равно придётся устраиваться на работу, на что-то жить.
Итан… Как работать с младенцем? И так с устройством могут возникнуть проблемы, а с ребёнком и подавно. Кому нужна та же уборщица, которая будет каждые два часа бегать кормить младенца?

— Васил, скажите, а как люди узнают, что я не замужем? — решилась я.

— Ты не знаешь? — удивился мужчина. — Обычно это знают даже малыши. С детства видя разницу. Но если ты не знаешь, почему бы и не объяснить? Смотри на женщину в синем платье – на область шеи и немного на горле.

Я растерянно посмотрела на неё, потом на торговку. Ничего… Абсолютно чистая кожа.

— Не вижу, — растерянно пробормотала я. — Ничего не вижу.

Васил окинул меня странным взглядом, молча кивнул и двинулся дальше.

— Вы мне ответите, почему я не вижу? — продолжила допытываться. — Ладно, допустим, я какая-то бракованная, но разве нельзя никак нарисовать метку или, наоборот, стереть? Какой-то выход должен быть.

— Вот доберёмся до Лирха, там и будешь искать выходы, — грубовато отозвался мужчина, направляясь к конюшне. — Жди здесь.

Я растерянно осталась стоять у входа в конюшню, не понимая, что произошло. Резкая смена настроения Васила встревожила. Может… Может, я какая-то проклятая, поэтому не вижу эти самые знаки? Но там ведь и правда ничего нет!

Я села на корточки и прислонилась спиной к стене конюшни. Корзину с Итаном поставила на колени, поглаживая спящего малыша по щёчкам. Какие же люди здесь глупые. Какая разница, почему родился малыш? Будь то несдержанность влюблённых или другие причины… Ребёнок – это всегда чудо, доверчивый малыш с безусловной любовью. Я улыбнулась, осознав, что всё же рада присутствию Итана в моей жизни. Да, мне будет очень сложно, мне будет невыносимо, но зато хоть одно существо в этом мире будет меня любить просто за то, что я есть. Мне не придётся постоянно доказывать сыну, что я чего-то стою. В этом и есть прелесть безусловной любви, которую не могут дать отношения между мужчиной и женщиной. А с Итаном мы справимся! Иначе и быть не может.

Васил вывел лошадь минут через пятнадцать. Подвёл к навесу, где стояли телеги, и принялся запрягать Вьюгу. Я решила пока не отвлекать, для разговора у нас будет время на привале, а потом и на ночёвке. Изводить себя мыслями, что я где-то очень сильно налажала, я просто не могу. Вокруг меня и так слишком высокая концентрация злобы и агрессии, чтобы накручивать себя ещё больше.

Васил запрыгнул на свою скамеечку и мотнул головой:
— Садись.

Недолго думая, я залезла в телегу и удобно примостилась между мешками, заняв положение полулёжа. Итана вытащила из корзины и положила себе на грудь, чтобы малыш был ближе ко мне и крепче спал. По идее, он уже должен скоро проснуться на кормление. Вчера перед сном я его искупала и сменила пелёнки. Эх, сюда бы сейчас ассортимент детских магазинов! Чепчики, царапки, ползунки, бодики. Дарить стильную детскую одежду стало модно, ведь фирменная вещь с симпатичным принтом смотрится намного лучше, но и цены порой кусаются. Даже я несколько раз шила на заказ комплекты в подарок. И молодые родители, получив праздничную коробку с красивыми комбинезонами и смешной шапочкой, были в восторге. Об этом я узнала примерно через неделю, когда пришёл радостный клиент с коробкой конфет.

Глава 4

В Лирх мы въехали на закате. Уставшая и голодная, я не смогла в полной мере насладиться величием крепостной стены. В отличие от Малинок, Лирх был огорожен каменной стеной, к которой подъехать можно только по мосту через глубокий ров. Железные кованые ворота были призывно распахнуты, но проехать мимо стражников устрашающего вида никто не мог. Здесь, как и в Малинках, тоже требовали плату за въезд, но цена чуть выше: по две серебрушки с человека. Но, справедливости ради, за Итана плату не взяли. Лишь скользнули по нам безразличным взглядом и коротко скомандовали:
— Проезжайте.

Город всё же достаточно сильно отличался от Малинок. Первое, что бросилось в глаза – мощёная улица и тротуары, располагающиеся чуть выше уровня дороги. Сама же дорога была немного выпуклой, из-за чего отсутствовали лужи. Вода стекала к тротуарам и уходила за пределы городской стены.
Лирх, несмотря на позднее время, был оживлён. Мимо нас проезжали крытые экипажи, открытые кареты и такие же телеги, как у Васила. Одиноких всадников было мало, но и они не гнали галопом, а двигались размеренной трусцой. Интересно, неужели в городе есть что-то типа правил дорожного движения?

— Амалия, — окликнул меня Васил. — Попробуем остановиться здесь. Попробуешь сама или с тобой сходить?

Я внутренне сжалась. Одной? Туда? Опять под насмешки?

— Васил, я готова поговорить с хозяином постоялого двора, но боюсь идти одна, — призналась тихо.

— Хорошо, тогда идём, — кивнул Васил, спрыгивая на брусчатку и подводя Вьюгу к коновязи.

Я спустилась на землю, взяла Итана и, дождавшись Васила, двинулась к дверям. У самого входа замерла, судорожно вздохнув.
А что если… А вдруг…
— Всё будет в порядке, — тихо сказал Васил, заметив мою нервозность.

Кивнув, я распахнула двери и с удивлением обнаружила, что ожидания не оправдались. Никакого грязного стола и пьяных криков. Столики были, да. Но за ними спокойно ужинали люди. За парочкой столов пили пиво мужчины, посмеиваясь и что-то рьяно обсуждая. Даже сцена была в углу помещения, на которой стояла молодая женщина и очень красиво пела.

Я подошла к стойке и обратилась к мужчине, который наливал пиво в большую кружку.

— Скажите, у вас можно снять две комнаты? — осторожно спросила, силой воли заставляя себя не сжиматься от страха.

— Две комнаты на третьем этаже, две серебрушки каждая. Ещё за две серебрушки ванная в каждую комнату и ужин. За серебрушку будет ещё и завтрак, — монотонно проговорил мужчина, мельком взглянув на нас.

— Хорошо, нам подходит, — обрадовалась я отсутствию отказа и выложила семь монеток.

— Мужчин не водить, не шуметь, за преступления ответите по закону, — он достал из-под стойки два ключа с большим квадратным брелоком, на котором были выбиты номера комнат, и бросил их на стойку передо мной.

— Я не… — попыталась оправдаться, но меня перебили.

— Мадам, мне всё равно, — устало проговорил мужчина. — Завтрак внизу, ужин по желанию, ванна будет готова через час.

— Ужин в комнаты. Спасибо, — едва ли не шепнула, потому что голос совершенно не слушался.
Забрав ключи, мы поднялись на третий этаж и практически одновременно открыли свои комнаты.
Неплохо… Комнатки маленькие, квадратов на восемь, но имелось всё, что необходимо. Небольшая кровать возле стены, маленький стол рядом и сундук для вещей. Один угол был отгорожен ширмой. За ним спрятался местный унитаз, больше похожий на ведро с сиденьем.

— Располагайся пока и покорми Итана, зайду после ужина, — предупредил Васил и шагнул в свою комнату. Я прошла внутрь, стянула накидку и бросила на кровать. Сев за стол, я взяла сына на руки и поцеловала в прохладный лобик. Малыш смотрел на меня так серьёзно, изучающе, что мне казалось – он понимает, что я не совсем мама. Знаю, это глупости, но всё же казалось именно так. Накормив малыша, я повесила накидку на спинку стула, достала из сумки чистую пеленку и расстелила на кровати. Давно хотела дать малышу принять воздушные ванны, не дело это, что малыш вечно замотанный. Как раз ещё и искупаю, чтобы был чистенький, а там уже и спать.
Спустя минут десять принесли ужин. Большой кусок жареного мяса, тушеные овощи и ломоть белого свежего хлеба. В кувшине принесли молоко. Поблагодарив юную девчушку, с любопытством поглядывающую на меня, я принялась за ужин, стараясь не глотать жадно. Из-за вчерашнего разговора по душам мы с Василом сильно отстали от графика, из-за этого не остановились на обед по дороге сюда. Голод не чувствовался, но стоило уловить запахи свежеприготовленной еды, как потекли слюнки.

Я только успела доесть, когда в двери постучали, следом вошёл Васил, прикрывая за собой дверь. Мужчина был хмур, словно его что-то очень сильно беспокоило.

— Что-то случилось? — тихо спросила я, заглядывая мужчине в глаза.

— Вообще, я приехал в Лирх продать кое-какие товары, но после разговора с тобой… В общем, я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Я готова, — кивнула я. — Что нужно сделать?

— Я долго думал и понял, что ты права. Ну, — мужчина скривился, словно ему неприятно было об этом говорить, — ты говорила про семью и ценности. Я хочу, чтобы ты сходила со мной к Миларе. Один я боюсь.

Я ошарашенно замерла, не веря своим ушам. Нет, я надеялась, что Васил всё же решится. Но никак не могла подумать, что это произойдёт так скоро.

— Она живёт здесь? В Лирхе? — уточнила я.

— Да, в паре кварталов отсюда. Там у мага того дом, — буркнул Васил, пряча глаза.

— Хорошо, сходим вместе, — с готовностью согласилась. — Когда пойдём? Завтра?

— Завтра надо продать товар, закупиться, да и… — принялся искать причины для отказа Васил.

— Стоп, — тихо, но строго остановила я. — Давайте сходим завтра, а затем займётесь своими жутко важными делами. Или утром продадим товар, а к обеду съездим.

— Но столько дел…

— Не лишайте себя времени, проведённого рядом с семьёй, — перебила мужчину.

— Хорошо, — сдался он. — Завтра так завтра. Я пойду спать тогда, утром разбужу.

Глава 5

Милара уговорила нас остаться на ужин. Точнее, меня, Васил был занят. Он держал на руках Альпа и о чём-то беседовал с Грэмом.

— Милара, скажи, а в какую стоимость здесь дома или квартиры? — спросила, пока ждали ужин.

— Ты хочешь здесь остаться? — заинтересовалась девушка. — Если честно, я не интересовалась намеренно, но вот леди Мариэлла продаёт свой дом всего за двадцать золотых. Он в пяти домах отсюда, ближе к ярмарке.

— Правда, а почему она продаёт его? — заинтересовалась я.

— Возраст, — Милара пожала плечами. — Леди была швеёй, но зрение начало подводить. Поэтому продаёт всё, что есть, и уезжает к дочке. Дочь живёт где-то под Даларосом, в небольшом поместье, что на берегу Линявки.

— Швеёй, говоришь, — заинтересовалась я.

— Да, там даже оборудование есть. Швейный стол, манекен, всякие ткани, — принялась перечислять девушка.

А я вот задумалась…
Может, это знак? Может, купить домик и начать шить одежду? Нет, я понимаю, что мои изделия вряд ли кому-то подойдут, но даже для себя или вон – для малышей Милары. А может, кто и купит что-то, будет небольшой доход.

— Милара, а ты можешь мне показать, где именно живёт эта женщина? — попросила я.

— Давай завтра сходим? — предложила она. — Как раз мне хочется попрощаться с леди Мариэллой. Она очень хорошая и наряды её тоже. Так что, завтра прямо с утра и пойдём, как проснёмся, верно?

— Проснёмся? — я слегка обалдела. — В каком смысле?

— Но… — девушка растерялась. — Я так надеялась, что вы останетесь у нас. Хотя бы сегодня, а вообще – чем дольше, тем лучше. Правда, Грэм?

— Угу, — кивнул мужчина и дальше продолжил беседовать с Василом. Сомневаюсь, что он вообще что-то услышал или понял из сказанного.

— Милара, я действительно благодарна тебе за приглашение, но пойми, пожалуйста, и не обижайся, — медленно подбирая слова, я старалась отказать максимально корректно. — На постоялом дворе все мои вещи, сушится одежда, да и заплатили уже. И мне неловко вот так оставаться. Твой отец, скорее всего, останется. Но я не могу. Лучше приду завтра.

— Жаль, — погрустнела девушка. — Но ты приходи обязательно!

После сытного ужина я засобиралась в гостиницу. Васил хотел было ехать со мной, но я отказалась. Видно же, что хочет остаться с дочерью, а мне сопровождающие не нужны, тем более до постоялого двора меня довезёт карета.

Уже на постоялом дворе, искупавшись и покормив Итана, я вывернула оба мешочка на стол. Итак, что мы имеем… Стоит дом двадцать золотых, ещё пару оставляем на всякие вещи типа оформления. Не знаю, нужно оно или нет, но пригодится. Амалия успела накопить всего два золотых и четыре серебрушки, что немало для горничной, но катастрофически мало для покупки дома. Но у меня есть ещё монеты графской семьи, значит, даже с учетом покупки того дома, плюс налог или иные расходы…
Остаётся тридцать золотых и четыре серебрушки! Хм, серебрушек хватит как раз на то, чтобы оплатить ночёвку, если не получится завтра-послезавтра перебраться в своё жильё.
Питание здесь недорогое, даже на постоялом дворе, а значит, если готовить самой, то вообще копейки. Мне много не надо…
Хм-м… А ведь возле домика должна быть земля, а значит, я таки смогу посадить пару грядок овощей. Но нужно учесть, есть ли в этом смысл.
И работа! Мне срочно нужно начинать работать, потому что запас в несколько золотых – это хорошо, но он не бесконечен, и лучше уж позаботиться о себе заранее. Но да ладно, для начала жильё.
Я легла на кровать и укрылась одеялом, обняв Итана, постаралась уснуть, но из-за сегодняшних приключений выходило из ряда вон плохо. Мне не давала покоя некая Анья, которая, по рассказам Милары, была очень похожа на землянку. А вдруг??? Вдруг я не одна такая! Жаль, что она уехала, я бы хотела поговорить.
А что если попросить Милару написать письмо своей подруге? Хотя… Что она ей напишет? Что с ней хочет связаться падшая из глубокой деревни? Глупость несусветная! Но и рассказать… А что если и правда рассказать? Вдруг ничего страшного не произойдёт? Вряд ли попаданок отправляют на опыты или ещё куда-нибудь. Но страшно. Боги, как же страшно навредить себе! Ладно, если наша зарождающаяся дружба с Миларой продлится дольше, то я открою тайну.

Первое, о чём я подумала с утра: как же мне повезло с сыном! Малыш прекрасно спал, просыпаясь за ночь всего пару раз. И тут же засыпал обратно. Вспоминая своих подруг, которые после рождения напоминали скорее зомби, а не человека, я благодарила Итана за столь спокойный нрав. А ещё благодарила местную экологию, присутствие молока в груди и беспроблемный послеродовой период.
Не знаю, как тут лечат маги, но и повитуха справилась на отлично. Или же Амалия сама оказалась достаточно вынослива, раз пережила ночь с Адамсоном-младшим. Я старалась не вспоминать ту ужасную ночь, относилась как к просмотренному ужастику, который хочется скорее забыть. Но если вспомнить досконально…
Генри действительно не в себе. Не просто избалованный сынок богатых родителей, а психически больной человек. В прошлый его приезд пострадали две девушки чуть старше Амалии. И нет, им не повезло родить и стать меченой. Тела их пропали, как ненужные улики.
Что же было потом? После смерти девушек и долгого отсутствия графа? В поместье сменили горничных. Теперь это были не юные красавицы, а взрослые женщины, в большинстве случаев имеющие свои семьи в деревне неподалёку, а то и вовсе служившие вместе с супругом. Только с Амалией что-то пошло не так. Сначала была слишком юна – Генри такие не нравились, а затем, когда уже выросла… Я не знаю, почему Амалию не уволили, почему не защитили, ведь знали, что стоит графу появиться, как единственная девушка в поместье попадёт в его лапы. Но случилось то, что случилось. Ужасная ночь, избиение, а затем он просто отпустил девушку.
Я задумалась над таким странным поведением. Почему не убил? Может, его лечили? Договорились с целителями, с магами и лечили непутёвого сыночка, которого, по-хорошему, надо вообще изолировать от людей. Может, в этот раз лечение немного помогло?

Глава 6

В этот раз я разглядывала город с позиции жителя. В Лирхе не было магазинов “Всё включено”, лишь маленькие лавки, которые торговали определёнными товарами. Не очень удобно, но за счёт конкуренции качество должно быть хорошим. А конкуренция была действительно высока. Только на нашей – не самой длинной – улице было аж три пекарни и четыре мясных магазинчика. Но не только у продуктовых лавок была борьба за покупателя, мне тоже придётся потрудиться, ведь вывесок “Модная лавка” я нашла аж пять штук.
Хм… А что я вообще помню про рекламу? Агрессивная реклама не подойдёт, да и не знаю я, как в этом мире можно провернуть что-то, подобное нашей, земной рекламе.
А вот что, если нанять ребёнка раздавать листовки? Кстати… Надо будет узнать, есть ли здесь печать, а то вручную сложно будет нарисовать.
Я рассматривала за окном маленькие частные домики и не понимала…

— А здесь же есть квартиры? — спросила у Милары. — Где они все?

— Так вот же, — девушка кивнула головой на дома. — Например, хозяин живёт на втором этаже, а первый продаёт или сдаёт в аренду. Частая практика.

Такой способ заработка показался мне удобным. Не то чтобы я готова сделать так же, но в случае чего…
И опять я забыла про метку, которая скорее отпугнёт нормальных арендодателей и притянет любителей наживы. Что же, этот способ отменяется.
Пока я думала, как бы начать шить и зарабатывать, экипаж остановился около обычного, на первый взгляд, дома. Ничем не примечательное двухэтажное строение, лишь люди, снующие вокруг, давали понять, что это не просто частный дом.

А ещё распахнутая входная дверь и мужчина, который выходил со списком и выкрикивал имена. Почти электронная запись, не иначе.

— Да, мы здесь долго простоим, — присвистнул Васил, оглядывая толпу.

— Со мной? — фыркнула Мариэлла, грациозно спускаясь с подножки экипажа. — Господин Радос мне кое-что должен.

Я проводила женщину восхищённым взглядом. Вот какой я хочу быть в её возрасте. Не брюзжащей старухой, которую ненавидят даже собственные дети, а энергичной, умной женщиной, которую знают и уважают. Только как добиться такого успеха? Заставить нельзя, только поступками.

— Мадам, господин Радос примет всех, дождитесь своей очереди, — занудно проговорил секретарь упомянутого господина.

— Передайте ему, что леди Мариэлле требуется помощь, — громко сказала хозяйка дома, улыбнувшись мужчине. — Поверьте, он захочет меня видеть.

— Сейчас уточню, — пробормотал покрасневший секретарь.
Она ему глазки там строила, что ли? Однако… Женщина-загадка.

Не то чтобы я не верила старушке, но никак не ожидала, что господин Радос выйдет из кабинета с распахнутыми объятиями.

— Мариэлла! Дорогая вы моя! Как я рад вас видеть! — полноватый, круглолицый мужчина низенького роста заключил старушку в объятья. — Что у вас произошло? Говорят, нужна моя помощь?

— Мне нужно срочно продать дом вот этой милой даме, — Мариэлла указала на меня. — Я уезжаю из города и хочу это сделать завтра, а не через уйму времени, отстояв огромную очередь к твоему дому.

— Любое желание, госпожа, — мужчина шутливо склонился и поцеловал руку старушки. — Лишь скажите, и я тут же сделаю всё, что вам потребуется.

— Ах вы плут, — хихикнула Мариэлла. — Мне нужна лишь ваша подпись и заметка, что данная леди теперь будет жить в Лирхе. Так что?

— Проходите, — фыркнул мужчина, — будут вам документы! Но как же жаль, что вы уезжаете! Моя Мелинда без ума от ваших нарядов!

— А также София и Виолла, да? — ехидно поинтересовалась женщина.

— Они тоже в полнейшем восторге, — подтвердил господин Радос и тут же тихо добавил: — Вы же не скажете Мелинде?

— Я уезжаю, господин Радос, — напомнила Мариэлла, выкладывая на рабочий стол документы. — Уезжаю завтра, так что новый наряд для вашей жены пошить не смогу.

— Что же, попытаться стоило, — вздохнул мужчина и протянул руку. — Давайте документы и золото. Сейчас всё сделаем.
Передав монеты, я посмотрела на Васила, который находился словно в трансе.

Да что уж там, я сама была удивлена поведением Мариэллы! Вот вам и тихая, спокойная старушка. Нет, я определённо ей завидую!

Процедура купли-продажи дома оказалась несложной и достаточно быстрой, но я так понимаю, это всё благодаря Мариэлле. Пока господин Радос делал записи в большом журнале, исписанном мелким почерком, женщина развлекала его рассказами. Когда я отсчитала пятнадцать монет, Радос нахмурился:
— Да вы дом, считай, задарма продаёте, — мужчина подозрительно взглянул на нас. — Ещё с десяток монет добавить бы.

— Ох, господин Радос! Я же для вас стараюсь! — старушка всплеснула руками. — Амалия продолжит моё дело, а я буду отдыхать! Тем более она уже знает некоторые твои тайны, мы ведь так громко разговаривали!

Господин Радос покосился на меня и несколько побледнел. Не сказав больше ни слова, он ещё раз пересчитал монеты и поставил на бумагах квадратную печать. Дав нам бумаги на подпись, отдал золото бывшей владелице дома.

— Всё готово. Амалия, теперь вы полноправная хозяйка дома, поздравляю, — как-то неохотно проговорил Радос, отдавая мне документы.

— Как славно! — воскликнула Мариэлла. — Господин Радос, вы великолепны! Всё, не будем отвлекать от службы.

Выйдя из кабинета, мы остановились передохнуть. Особенно мне требовалась передышка, словно кросс на пару километров пробежала.

— Ну что, отмечать? — предложила неугомонная Мариэлла. — Я знаю прекрасное заведение недалеко отсюда. Амалия, тебе понравится. Кстати, до него можно прогуляться пешком. Заодно зайдём в одно интересное место.

Нам ничего не оставалось, как проследовать за старушкой. Тем более женщина явно не просто так решила прогуляться, вместо того чтобы собирать вещи. Вообще, складывалось ощущение, что Мариэлла ничего не делала просто так. Я посчитала, что отказываться от пары уроков ведения дел будет огромной глупостью.

Мы прошли всего метров триста, когда старушка вдруг остановилась и громко постучала в высокие ворота. Как только дверь распахнулась, женщина раскинула руки и широко улыбнулась:
— Мадам Помфи! Как я рада, что застала вас дома! — восхитилась женщина, приобнимая девушку лет двадцати пяти в костюме, похожем на строительный. — Удели старушке несколько минут своего драгоценного времени.

Глава 7

Я хотела закричать, но горло сжал спазм. Видя, как один из мужиков подкрадывается к кровати, я тихо заскулила и попятилась назад, одной рукой прикрывая ребёнка у себя за спиной. Как хорошо, что я из страха скинуть Итана во сне кладу его к стене.

Хотя…

Если меня убьют, то Итану стена мало чем поможет.

— Если не будешь кричать, не тронем тебя, — тихо сказал бандит. — Отдавай золото – всё, что у тебя есть. И мы уйдём.

Лишиться денег жаль, но жизнь дороже. Я протянула дрожащую руку и указала на сумку, лежащую в моих ногах.
Ухмыльнувшись, мужик погрозил мне пальцем, видимо, чтобы не кричала, а сам полез в сумку. Достав кошель, он высыпал монеты в руку, пересчитал и засыпал обратно.

— А ничего так, — тихо сказал он подельнику, засовывая мешочек себе за пазуху. — Идём, вряд ли у неё ещё что-то есть.

— Сейчас уйдём, сейчас, — пробормотал второй, плавно двигаясь ко мне. — Сначала поблагодарим девку и уйдём. Ты же не хочешь оставлять следы? А она морды наши засветила.

— Нет, прошу, я никому ничего не скажу, — запинаясь, прошептала я.

Но меня не послушали. Огромная рука уже тянулась ко мне и готова была ухватиться за край одеяла, как произошло невероятное. Комнату оглушило взрывом, яркая вспышка ослепила на несколько мгновений. А когда я проморгалась, то с удивлением увидела, что вокруг кровати установлен мерцающий купол, а около двери без сознания лежат мужики.

— Что здесь такое? — рявкнули из-за двери, а затем в комнату ворвался владелец постоялого двора. Нахмурившись, он кинул быстрый взгляд на бандитов, а затем посмотрел на меня.

— Леди, вы в порядке? Уже безопасно, можете снимать защиту, — тихо, словно с душевнобольной, заговорил мужчина.

— Не могу. Это не я, — прошептала, всхлипывая.
Била крупная дрожь, а сердце отчаянно трепыхалось в груди. Казалось, ещё пара ударов – и оно сломает рёбра. По щекам текли слёзы, а я абсолютно не могла себя контролировать.

— Хорошо, — владелец поднял руки, словно сдавался. — Главное, не волнуйтесь. Я сейчас вызову стражу, они помогут.

Он хотел было выйти, но я жалобно попросила:
— Нет! Не уходите. Я боюсь.

— Что же, — мужчина нахмурился и выглянул в коридор. А затем кому-то крикнул: — Эй, сбегай к стражам, пусть кто-нибудь придёт. И маг нужен.

— Спасибо, — шепнула я, садясь на кровати и кутаясь в одеяло.

— Не переживайте, они, — мужчина кивнул на разбойников, — в ближайшее время не очнутся. Но скажите, зачем они приходили?

— За золотом. Один из них забрал мой кошель, — призналась я.

Мужчина присел перед телами и принялся осматривать карманыы. Выудив мой мешочек, он показал мне.

— Он?

— Да, — кивнула я.
Дрожь медленно уходила, страх отступал. Я уже могла нормально дышать, а сердце потихоньку выравнивало ритм.

— Я положу на стол. Боюсь, не смогу подойти к вам, щит не пропустит.

— Не знаю, откуда он. Я такое делать не умею, — призналась, рассматривая купол.

— Ничего, сейчас придёт маг и во всём разберётся.

За спиной захныкал Итан. Неужели пора кормить? Я растерянно глянула на мужчину и повернулась к Итану.

— Кормите ребёнка, я выйду, — сказал владелец гостиницы, но я спешно крикнула:
— Нет! Не оставляйте меня с ними.

Пусть бандиты и были без сознания, всё же могли в любой момент очнуться. А защитит ли меня купол – я не знаю.

— Хорошо, — мужчина растерянно кивнул и осмотрелся. — Тогда я сяду на стул спиной к вам. Видеть ничего не буду.

— Спасибо, — поблагодарила я, устраивая Итана удобнее на руках. — Почему вы так добры к падшей?

— Падшая, проклятая, добропорядочная – мне всё равно, — легко ответил владелец. — Считаю, что это глупость – метить женщин, превращая их в изгнанниц.

— Я уверена, вы многим помогли, — подумав, всё же сказала я. — В Малинках – это деревня в двух днях пути отсюда – меня не пустили на постоялый двор.

— И здесь не везде пустят, — усмехнулся мужчина. — Зря вы так распорядились своей жизнью. Молодая, красивая, а уже с меткой. Мне всё равно, а вот люди вокруг…

— Я не хотела, — шепнула в ответ. Настроение пропало. Объяснять причину появления метки не хотелось, а по-другому оправдаться вряд ли получится.
И не пришлось. Я едва успела покормить Итана, как в комнату вошли трое стражников с обнаженным оружием. Двое принялись связывать руки бандитам, а третий подошёл ко мне:

— Снимайте купол, — приказал он.

— Я не могу, не умею, — испуганно отозвалась, растерявшись от такого напора.

— А ставила как? — усмехаясь, поинтересовался второй. — Странная ты. Меченая, а с магией. Что же натворила?

— Отстаньте от потерпевшей, — буркнул третий. — Авис, вызывай Дикого.

— Может, сами справимся? — скривился Авис. — С Диким связываться… Сам понимаешь.

— Понимаю, но и щит высшего порядка я снять не смогу, — хмурясь, пробормотал мужчина. — Вызывай, пока он в городе. Иначе потерпевшая в мумию превратится, дожидаясь помощи.

Я с опасением ждала упомянутого Дикого. Кто он? Почему его так не любят стражники? Или они его боятся?
А может, и мне стоит переживать?

Прошло не менее часа, прежде чем в номер вошёл высокий мужчина, укутанный в плащ. Широкополая шляпа закрывала лицо, видно было лишь тонкие губы, изогнутые в кривой ухмылке, и тяжелый подбородок.

— Мессир, — склонившись, пробормотал Авис. Двое других также склонились рядом.

— Что произошло? — голос у мага был оказался довольно молодым.
А когда он снял шляпу и стянул плащ, стало видно, что маг и правда достаточно молод. Лет тридцать-тридцать пять, не больше.

Синие глаза смотрели на меня внимательно, а губы презрительно скривились.
Ну вот, опять… А я было подумала, что маги относятся к меченым нормально.

— Мессир, вот эти двое вломились в номер потерпевшей и… — начал было тот, что предложил вызвать Дикого.

— Вы меня вызвали, чтобы рассказать про нападение? — перебил стражника мужчина. — Я должен разбираться с двумя недоумками?