Аромат счастья

Глава 1

— Усталый день клонился к ночи… — процитировала я Сергея Есенина с мягкой полуулыбкой на губах, обводя взглядом вечерний пейзаж.

Когда-то мы учили это стихотворение в школе, но вспомнить следующую строчку сейчас у меня никак не получалось. Было там что-то про погасшее солнце и то, как «темный лес, склоняясь, дремлет под звуки песни соловья».

А ведь стихотворение как раз подходило к происходящему вокруг.

Голубой купол неба постепенно наполнялся более темными, густыми красками, придавая окружающему миру иные очертания. С западной стороны этого купола солнце бросало вокруг прощальные золотые лучи — они сливались, превращаясь в ослепительный июньский закат.

Я очень люблю лето. Есть в нем что-то волшебное. Лето — это как глоток свежего воздуха. Как радуга после затяжного дождя. А ещё оно всегда напоминает мне детство — беззаботную пору, когда за счастье не приходилось бороться, а место под солнцем было там, где мама. Теперь всё изменилось. Я давно выросла и мыслю совсем иными, более масштабными категориями. И пусть мой рост совсем не модельный, а остановился лишь на отметке 167 см, я всё равно ощущаю себя взрослой. Особенно когда смотрю на фотографии далекой давности, когда мне было пять, десять, двенадцать лет… Теперь мне шестнадцать, а это вам не шутки!

Не изменилось только одно: каждое лето, как только в школе начинаются каникулы, мы с сестрой приезжаем к бабушке в небольшой поселок. Как же мне нравится здесь! Это прекрасно, проснуться от дразнящих лучей яркого солнца, пробежаться по утренней росе, вдыхая пьянящий аромат свежего воздуха, искупаться в чистой озерной воде и с разбегу упасть на поляну, усыпанную цветами, каждый день наслаждаться щебетанием птиц — негромким и ненавязчивым, и так хочется петь вместе с ними!

И ничего, что помимо развлечений в наши с сестрой обязанности входит следить за хозяйством: кормить кур, полоть грядки на огороде. Зато загар уже к середине июня тако-о-ой — закачаешься! Да и свободного времени всё равно остается предостаточно, так что книги, начиная от классики и заканчивая современными бестселлерами, прочитываются за несколько дней, и мама, каждый выходной приезжая из города повидать нас с Ксюшей, вынуждена привозить новую порцию литературы.

Я глубоко вдохнула чистый вечерний воздух, медленно выдохнула и снова зачарованным взглядом обвела любимое место.

Я стояла на небольшом холмике, откуда открывался потрясающий вид! Впереди — большая поляна, завершающаяся перелеском, справа — небольшое озеро, возле которого нередко можно увидеть рыбаков и просто веселые компании, выбравшиеся на пикник. А сзади — сельская дорога в одну полосу, по обочине которой я и добиралась сюда. Иногда на велосипеде, иногда — как сегодня — пешком. Но ведь это совсем не трудно: тридцать минут туда, столько же — обратно. Порой я брала с собой книгу или плеер, но в основном просто наслаждалась единением с природой, набираясь сил. Вот где можно по-настоящему расслабиться!

Солнце уже скрылось за горизонтом и вокруг стало значительно прохладнее. Надвигались сумерки. Вечер подобрался слишком быстро, а я так некстати забыла дома часы. Замечтавшись, я и думать забыла о том, что путь домой занимает не несколько минут, и добраться засветло теперь не представлялось возможным. А это значит, что меня ждет скандал. Бабуля терпеть не может, когда установленные ею правила не соблюдаются. Одним из них было непременное возвращение домой к половине одиннадцатого вечера, а сейчас, очевидно, не меньше десяти.

Внезапно меня озарила идея, но такая сумасбродная, что я тут же забраковала её, как непригодную к исполнению.

«Нет! Нет! Нет!» — троекратно повторила про себя, но какой-то упрямый внутренний голос нашептывал мне, что это шанс — один-единственный, чтобы вернуться вовремя и не получить наказание. Разве хочется завтра выполнять двойную работу по дому, да ещё, возможно, получить запрет на выход далеко за пределы дома до конца лета?!

Осенившая меня мысль пугала, и в то же время будоражила внутри какой-то немыслимый азарт. Даже памятуя о маминых наставлениях и понимая всю опасность авантюры, после недолгих колебаний я всё же решилась: доберусь до дома на попутке.

Машины ходили здесь не часто, а те, что всё-таки проезжали мимо, принадлежали, как правило, кому-нибудь из поселковых — всех их я давно уже знаю. Да если кто-нибудь и попробует меня хоть пальцем тронуть, я точно смогу постоять за себя. Главное, сконцентрироваться и не паниковать. Этому с детства меня учил папа. А ещё — парочке приемчиков самообороны, которые вполне могут пригодиться в жизни. Ну, так, на всякий случай.

В детстве отец мечтал отправить меня в какую-нибудь спортивную секцию, но я была слабенькой и меня совсем не тянуло к физическим упражнениям. К тому же мама мечтала, чтобы её дочери стали музыкальными гениями, убеждая отца веским аргументом:

— Алеша, она же девочка!

— Ну и что, что девочка, — стоял на своем отец, — Постоять за себя всё равно должна! Вот Ксю подрастет, мы и её туда отправим.

Но нас с Ксюшей эта участь всё-таки миновала. Родители развелись, когда мне было семь. Конечно, это произошло вовсе не потому, что я отказалась заниматься спортом, ограничиваясь пятиминутной зарядкой по утрам. Но я помню, как больно мне было от этих слов:

— Вика, пойми, мы с мамой так решили. Я больше не буду жить вместе с вами, но ты всё равно остаешься моей дочерью. И ты, и Ксюша. Я вас очень люблю.

С отцом мы с тех пор не общались. Он пытался наладить отношения, но Ксюша была ещё слишком мала, а я не желала прощать ему эту обиду. Всё, что я знаю о его нынешней жизни, так это то, что у него новая семья и даже ребенок — сын. Наверное, с ним отцу гораздо интереснее. И отправить в любую секцию можно.

Но постепенно боль утихла, и я свыклась с мыслью, что теперь нам с сестрой придется жить в неполной семье. Многие так живут. Жаль, что наша семья не стала исключением…

Очень скоро я достигла дороги и медленно продвигаясь вперед, всё время посматривала, не идет ли какая-нибудь машина, держа наготове левую руку. Мне повезло: очень скоро вдали показался яркий свет автомобильных фар.

Блестящая иномарка пролетела мимо, даже не замедлив скорости.

— Да-а-а, — негромко протянула я, с досадой поглядывая на темнеющее небо, — Так я долго ждать буду.

Однако другого выбора не было. Сердце уже начинало нервно подпрыгивать, как на ухабах. Если через пять, максимум десять минут, меня не подберут на дороге и не доставят домой, худшие предположения оправдаются, и я не окажусь здесь как минимум неделю. А ещё буду выслушивать нудные лекции по поводу своего плохого поведения и безответственности, что тоже малоприятно.

Мимо с грохотом пролетел «КАМАЗ», ещё издалека выдавший себя оглушительным ревом. Я даже не стала поднимать руку. Такому транспорту доверять нельзя, из него, в случае чего, не выпрыгнешь на ходу. А следом за «КАМАЗом» летел мотоцикл.

«Вот его-то я и остановлю!» — обрадовалась я, надеясь, что водитель увидит меня через опущенное стекло шлема.

Вытянув руку вперед, я активно ей замахала, и мотоциклист — ну неужели! — остановился.

— До поселка не подбросите? Хотя бы до центра? — сразу же атаковала его я.

Водитель снял шлем и…

— Вика? — лицо парня, управляющего мопедом (это оказался не мотоцикл, но для меня в этом не было большой разницы), озарилось улыбкой.

Он тряхнул головой, откидывая со лба взъерошенные светлые пряди волос и без лишних вопросов кивнул на место позади себя.

— Рома? — в свою очередь сдавленно произнесла я, не веря своим глазам, — Ты здесь?

— Как видишь. Ну поехали, подброшу тебя.

Я не заставила упрашивать себя дважды: села сзади и только тогда в полной мере ощутила охвативший меня необъяснимый трепет.

Рома завел мотор, и я, отбросив все свои тревожные мысли, обхватила руками его черную кожаную куртку и крепко прижалась к спине.

Мы неслись по дороге, никого не встречая на пути. Ветер хлестал мне в лицо, и я опять ощутила это состояние безграничной легкости и свободы. Как тогда, два года назад, когда Рома взял мотоцикл у кого-то из старших друзей и позвал меня покататься.

Рома… Я узнала бы его даже через десять, двадцать и тридцать лет! Разве можно с кем-то спутать этого парня? Мне вспомнились его каре-зеленые глаза, которые необыкновенно сияют в моменты, когда он улыбается, вспомнились его всегда взъерошенные волосы, мягкие на ощупь. Когда я касалась их в последний раз? Именно тогда, два года назад. А, оказывается, что всё помню. Даже то, как смешно он морщит нос, когда чем-то недоволен, и как откидывает назад голову, если смеется от души. Всё-всё помню. Все эти два года моя память упрямо хранила каждую частичку того лета, а котором я так стремилась забыть.

Мы мчались по нелюдимой дороге, и мной вдруг снова завладели воспоминания.

Ромка здесь! Но как, каким образом?

Моя первая любовь…

И пока единственная.

Сразу же вспомнились все летние вечера, проведенные с ним или в компании мыслей о нем. Да, это началось два года назад и, казалось, закончилось, ушло без возврата. Я думала, что больше не увижу его. А если увижу, то уже не буду чувствовать это стремительное биение сердца в своей груди, не буду кататься с ним на чужом мопеде, отчаянно крича от зашкаливающих внутри эмоций…

Как давно это было. И как недавно одновременно.

Тогда мне было четырнадцать. Ромка был чуть помладше, всего на два месяца, и учился совсем на другой стороне города, поэтому наши шансы пересечься там были чрезвычайно малы. А вот поселок, в которой жила его бабушка (и моя, кстати, тоже) была небольшой, здесь все друг друга знали.

Два года назад Ромка приехал сюда впервые. И сразу же собрал все девчачьи сердца. Ну или большинство из них. Конечно, я тоже попалась на его обаяние, но так получилось, что мы были в разных компаниях. Он — в «тусе» — так эта компания называлась «за глаза», и входили туда только самые крутые ребята и девчонки, как из поселка, так и приезжавшие на лето из города. Я туда не входила. Меня не звали, да и сама я не стремилась. Не было желания, может.

А вот моя младшая сестра Ксюша как раз входила в эту компанию. Она была всего на год младше меня, но явно разбиралась в жизни и общении со сверстниками куда больше.

Конечно, я не могла ей признаться, что влюбилась в парня, которого знаю лишь мимолетно. К тому же два месяца между нами — огромная пропасть! Влюбиться в парня моложе себя считается «не комильфо» — не соответствующим понятиям, принятым в светском обществе. Я могла разве что написать пару строчек в дневник, который однажды всё-таки попал в руки сестрицы. Вот уж истерику она закатила! Кричала, что я не имею права влюбляться в Рому, так как она его любит, а значит, чувства, описанные в дневнике можно счесть за предательство.

Все попытки объяснить реальное положение дел о том, что Рома не принадлежит никому, и вообще, я на него не посягаю, да и о Ксюшиных чувствах толком не знала, завершились крахом и так шатких отношений с сестрой. Мы не общались несколько дней, а когда страсти немного поутихли, Ксюша важно заявила:

— Можешь забирать своего Ромочку!

Я удивленно взглянула на неё, не понимая, как толковать такое заявление.

— Он мне не нравится больше, — невозмутимо заявила младшая сестра, разглядывая свои ногти (даже в поселке она ухитрялась сохранять маникюр идеальным).

Я только хмыкнула, не понимая, зачем вообще требовалось начинать этот бессмысленный разговор. А вот Ксюша, похоже, имела обратную точку зрения:

— Я вообще-то помочь хочу. Зная тебя, можно предположить, что ты и дальше будешь писать свои слезливые послания в дневник о том, сколько раз и с кем видела Ромку, а вот к действиям приступить не поторопишься.

Мне было что возразить, но я промолчала.

Дневник я уже не вела: во избежание, так сказать. А действия… зачем они? Да мне и так неплохо! Я могу мечтать перед сном о том, какой благородный, честный, любящий меня человек этот Рома, как он признается мне в любви, и мы гуляем у всех на виду, целуемся каждые пять минут и клянемся быть рядом с друг другом до скончания дней. Но я же знаю, что этого не может быть на самом деле. Нужно быть реалистом. К тому же я не уверена в том, что он на самом деле такой, каким я его представляю.

— Мы собираемся у Вадика, завтра. Будет что-то вроде пикника. Пойдешь? — предложила сестра.

— С какой стати? Мы с Вадиком почти не знакомы. Это ведь ты всех вокруг знаешь.

— Я уже договорилась. Он «за». Убьем двух зайцев сразу: познакомишься с Ромкой поближе и вольешься в нашу компанию. Хватит уже особняком жить! Каждое лето ездим сюда, а ты кроме своих двух свистушек ни с кем и не общаешься.

Упоминание о подругах, да ещё и в таком оскорбительном виде, больно задело.

— Вообще-то Даша и Света…

— Да ладно, знаю я про них! Тебе ж никто не запретит общаться и с теми, и с теми. В общем, пойдешь?

Подумав немного, я согласилась.

И вот на следующий день мы отправились на пикник Вадика.

Рому я заметила почти сразу. Он был там вместе со своей компанией. Надо сказать, что общество на даче у Вадика собралось весьма пестрое. Туда входили и парни, и девчонки, как местные, так и городские. И «туса» почти в полном составе.

Всё, что я знала о них, так это то, что летом они устраивали ежевечерние посиделки у школы: это место было «забито» за данной компанией, и если требовалось найти кого-то из них, вполне можно было предположить, что все они там.

Но основным козырем компании были, конечно же, парни. И большинство из них — симпатичные. Собственно, в девчонках они и не нуждались: обсуждали футбол, автомобили своей мечты, новости спорта — да мало ли тем, которые могут увлекать четырнадцатилетних ребят? Девушкам приходилось соответствовать — быть в курсе последних новостей автопрома и болеть за нашу сборную на чемпионате мира. Они всячески выражали свой интерес, лишь бы находиться поблизости с местными красавчиками и время от времени получать одобрительные взгляды за попадание «в точку».

Таких девчонок я не уважала. Нет у них чувства собственного достоинства что ли? Чего привязываться к парням? Своих интересов что ли нет? Пообсуждать нечего, кроме этих машин? У меня самой этого чувства было предостаточно. Может быть, поэтому, даже влюбившись в одного из парней, я предпочитала оставаться в стороне.

Но на этот раз обойтись без внимания мне не удалось. Ксюша сразу же поспешила представить меня широкой общественности и объявила, что «теперь она с нами». Некоторые девчонки демонстративно фыркнули и отвернулись, не считая меня достойной их королевского внимания. Парни же промолчали, вежливо кивнув мне вместо приветствия.

Я специально посмотрела на реакцию Ромы — он едва заметно улыбнулся, и это немного приободрило меня. Ведь, по большому счету, я здесь только ради него. Однако близкого знакомства с ним так и не вышло.

Парни столпились кучкой и смеялись над чем-то, понятным им одним. Девчонки тоже разбились на группы по интересам. Даже Ксюша куда-то скрылась. Никому не было абсолютно никакого дела до девушки, одиноко передвигающейся с одного места на другое и чувствующей себя абсолютно чужой и никому не нужной на этом празднике. Я ругала себя за то, что поддалась на уловку сестры, а теперь чувствую себя незваным гостем, невидимкой. Кажется, я никогда ещё не чувствовала себя такой ненужной и всеми забытой.

Никем не замеченная, я вышла за ворота и отправилась по тропинке, ещё не зная наверняка, куда она ведет. Но очень скоро оказалась у небольшого прудика, сооруженного, вероятно, для того, чтобы жителям близлежащих домов в жару можно было окунуться в прохладную воду, не отправляясь далеко на озеро.

Здесь я наконец-то смогла почувствовать себя чуть свободнее, но ненадолго.

Минут через десять за спиной раздался мальчишеский голос:

— Привет.

Я обернулась, и не поверила своим ушам, глазам, разуму, который вообще отказывался соображать и подсказывать хоть какие-то фразы.

— Не против, если я тоже тут побуду? — не дождавшись ответной реакции, поинтересовался Рома, присаживаясь на траву рядом со мной.

— А-а-а…ага, — выдавила я, поспешно отворачиваясь, чтобы он не заметил, как я от волнения покрылась красными пятнами.

Какой же идиоткой я себя чувствовала! Что он подумает обо мне, если я даже пары слов связать не могу?

— А ты раньше не была у Вадика? — спросил Рома.

— Нет.

— Почему?

Я не знала, что ответить. Действительно, почему? Слишком гордая, личное приглашение требовалось. А ведь без приглашения не придешь…

— Не знаю, — ответила наконец.

— А сейчас чего ушла? — поинтересовался он.

— Скучно стало, — наконец совладав с собой, спокойным тоном ответила я и отвернулась, как будто мне от него скучно стало.

— А ты Ксюшина сестра? — припомнил Рома.

— Угу. Она на год моложе, — неизвестно зачем выпалила я.

Наверно, для того, чтобы Рома точно знал, что я его ровесница.

— Здорово вам, наверно, вдвоем?

Я хмыкнула. Ха! Если бы ты, Рома, знал, как «весело» нам порой! Как ещё стекла в доме выдерживают?!

— Ну да, — не стала спорить я и со смешком добавила, — Ругаемся, правда, иногда.

— Я бы тоже хотел брата или сестру. А то и поругаться не с кем.

— Беда-а-а, — протянула я с иронией.

Судя по его улыбке, это была шутка, но уж слишком вялой она вышла, из чего я сделала вывод, что Роме и правда не хватает близкого человека.

— Зато у тебя есть много друзей, — напомнила я.

— Ну да, тут не поспоришь, — согласился он.

Разговор завязался как-то сам собой, из ничего, и не умолкал ни на минуту. Мы болтали о мелочах (но как важны были для меня эти мелочи!), об общих интересах, которых, кстати говоря, оказалось немало. Наконец-то я могла узнать об этом парне сама, а не из «третьих рук».

Вернулись обратно мы вместе. И я тут же заметила с десяток любопытных глаз, направленных в нашу сторону. Вот теперь на меня точно обратили внимание.

Так я стала «врагом народа» среди большей части девчонок, «своим человеком» среди парней и, главное, Роминым другом. Последнее волновало меня больше всего. Ведь ещё вчера я не могла и мечтать об этом.

Разумеется, ловить на себе злые взгляды девчонок было не очень приятно. Я не понимала, с чего они вдруг появились, ведь мы с Ромой просто общались! Но, видимо, девушки чувствовали во мне настоящую конкурентку и не зря точили когти, распускали сплетни и бросали ненавидящие взоры.

Ксюша докладывала, что Рома всё чаще спрашивал обо мне, неожиданно стал появляться у нашего дома, хотя раньше делать ему здесь было нечего. Я и сама это видела. Улыбалась и кивала в знак приветствия при встречах, и чувствовала, как в груди что-то сладко отзывается на Ромино тихое: «Привет».

А однажды, когда я шла в магазин по поручению бабушки, услышала громкий сигнал позади. Обернулась — а это Ромка. Сидит на красно-черном мотоцикле и машет рукой.

— Хочешь покататься? — перекрикивая рев мотора, предложил он.

И я согласилась. Это было безрассудством, но мне было так весело! Ветер разметал мои волосы, яркий солнечный свет бил по глазам, а я прижималась к Ромкиной спине и готова была взлететь от счастья.

Потом он вернул мотоцикл законному владельцу, и мы гуляли по поселку. До тех пор, пока его не заметил один из друзей и не окликнул:

— Ромыч, а ты чего, не пойдешь сегодня к школе?

— Сейчас я, иду, — откликнулся он, но по его глазам я ясно видела, что расставаться со мной ему тоже не хочется.

— Ладно, пока, — первой произнесла я, не желая обременять его своим общением.

— Пока, — произнес он нерешительно, и направился к школе вслед за ушедшим товарищем.

Потом мы встречались ещё пару раз — нечаянно: то в магазине, то просто на улице — но расставаться не спешили. Рома провожал меня, веселя по дороге всякими забавными историями. А вечером снова шел к школе.

Наверное, однажды мои чувства вырвались бы наружу и, возможно, оказались бы взаимным, если бы не вмешавшаяся в ход дела судьба.

Июль был в разгаре, когда поселок облетела весть о том, что Ромка Гуляев на днях уезжает в Питер. Я даже не смогла с ним попрощаться. Мы с мамой поехали на неделю в город, чтобы купить одежду к учебному году, а когда через пару дней я вернулась в поселок, оказалось, что Рома уже уехал.

Я представляла, как он сейчас ходит по Эрмитажу или любуется красотами Петергофа, и ждала его возвращения.

Но он не вернулся. Видимо, сразу же после отдыха вернулся домой, в город. И я с сожалением думала о том, что у меня ничего не осталось на память о нем — ни фотографии, ни номера телефона, и уж тем более — адреса. Только записи в дневнике.

Несколько дней я не выходила из дома. Не плакала, просто сидела в кресле у окна и читала, читала, читала. Книги успокаивали меня, внушали надежду. А ещё (и это было моей маленькой тайной) — в каждом герое романа, проявлявшего неравнодушие к главной героине я видела Рому, а в главной героине — себя.

Наверно тогда для меня, четырнадцатилетней, эти первые чувства, так внезапно вспыхнувшие, а потом обрубленные на корню, стали настоящим шоком.

А тут ещё Ксюшка, которая по-своему пыталась утешить, но делала только больнее:

— Рано или поздно любовь нужно переводить на новый этап. А какой он мог быть у вас с Ромой в ваши четырнадцать, а? Ты думаешь, всё бы так и продолжалось: редкие посиделки у пруда, прогулки по трем поселковым улицам? А говорить о чем? Темы бы однажды иссякли!

Я не стала упоминать о том, что у нас с Ромой всегда находились темы для обсуждения. Это происходило как-то незаметно и так естественно.

— Значит, отношения были обречены, — резюмировала сестра, — Просто всё закончилось чуть раньше, чем ты ожидала. — И, немного подумав, добавила, — Так даже лучше. У вас останутся светлые воспоминания друг о друге. Это ведь лучше, чем разбежаться из-за банальной ссоры?

Я слушала и не верила. Разбежаться из-за ссоры? Но из-за чего мы могли бы поругаться, да ещё так, чтоб это стало причиной для расставания?

Я и правда верила, что я ему нравлюсь. Что у нас может что-то получиться. Дружба или…

Я пыталась забыть и жить так, как диктуют обстоятельства, но без него всё было уже не таким, как прежде. И разве может кто-то, кто однажды видел лето — изобилие зелени, небо, освещенное миллиардами блестящих звезд, яркие брызги рассвета, буйство цветов и теплый аромат меда, витающий в воздухе — выбрать зиму?

Потом начался учебный год, и нас с Ксюшей забрали в город. Жизнь вернулась в привычную колею, и боль постепенно стала притупляться.

На следующее лето, в самом начале, поездка в поселок снова полоснула по ранам, но ненадолго. Я убедилась в том, что ОН не приедет на исходе июня и смогла заставить себя поверить в то, что у меня всё нормально. Ведь я и до этого была здесь, в поселке: каждое лето, много раз подряд, — и не знала о Роме. А прошлое лето — было ли оно?..

Погрузившись в воспоминания и снова прочувствовав всю ту боль, что пережила при расставании, я и не заметила, как мы с Ромой оказались в поселке. Мимо замелькали знакомые дома и улицы.

Значит, он здесь… Давно ли? И сколько пробудет?

Рома свернул вправо и вскоре остановился прямо у нашего дома. Помнит. Сердце радостно отозвалось, заставляя снова поверить в чудо, но я тут же одернула себя. Мы не виделись два года. Серьезный срок для отношений. Для потери отношений.

Ступив на землю, я вежливо произнесла:

— Спасибо, что подбросил, — вот и всё, что мне удалось сказать, не краснея.

— Пожалуйста, — кивнул он, покручивая в руках шлем.

— Давно здесь? — не удержалась я от волновавшего меня вопроса.

— Да нет. Вчера вечером приехали с родителями.

— Надолго?

И снова это отчаянное сердцебиение в груди.

— Родители завтра уезжают. А я на всё лето.

«На одно только лето, — мысленно поправила его я, — Значит, не стоит и надеяться, чтобы потом вновь не терзать себя».

И тут же другая мысль, заставившая сердце в груди трепетать, сменила первую: «Целое лето! И потом, мы же живем в одном городе».

— Ну ладно, увидимся ещё, — бросила я напоследок.

— Надеюсь, — услышала в ответ, уже отдаляясь от парня.

«Надеюсь», «надеюсь» — эхом пульсировало в висках.

И я вдруг, неожиданно для самой себя, улыбнулась, невольно предвкушая грядущие встречи.

Глава 2

Глава 2

Ночью мне никак не удавалось уснуть. События этого вечера снова и снова всплывали передо мной, проносились шумным вихрем, ярким калейдоскопом, и наполняли душу щемящей тоской.

Он изменился — мальчик из моих детских грез. Теперь ему шестнадцать. Вырос, конечно — я уже почти на голову ниже его. А волосы всё такие же — светлые и взъерошенные, так что он выглядит немножко лохматым. Интересно, они такие же мягкие, как тогда? А глаза? В темноте мне не удалось хорошенько их разглядеть, но я надеялась, что эта встреча будет далеко не последней.

Как бы то ни было, я поняла, что он по-прежнему нравится мне. Даже таким: повзрослевшим и чуть изменившимся.

Неужели я снова наступлю на те старые, успевшие покрыться ржавчиной грабли? Это было бы глупо и с моей, и с его стороны.

Нет, нельзя этого допустить! Два года, два долгих года прошло с тех пор. Мне ведь казалось, что всё забыто! Я думала, что эта рана давно зажила. Но ведь если бы я всё забыла, то мне не было бы сейчас так больно. Значит, рана была всего лишь под временной анестезией.

Я смотрела на одинокий фонарь неподалеку, рассыпающий свой тусклый свет, который попадал и в мою комнату, касаясь изножья кровати, и не могла сосредоточиться и понять, что же я чувствую. Боль? Досаду? Конечно. А ещё — бесконечное счастье от этой встречи, и невыносимое желание снова увидеть Ромку…

Утро разбудило меня бойким солнечным лучом, проникшим в комнату и нахально целившимся мне в левый глаз. Вдалеке слышался петушиный крик и вялое тявканье чьей-то собаки.

Я потянулась, с улыбкой приподнялась с кровати и выглянула в окно. Да, денек — то что надо!

Следующей мыслью, которая пришла в мою голову, была мысль о Роме. Был ли он в самом деле или только приснился? Но как-то уж слишком правдоподобно всё выглядело… И ещё: я помнила всё до мелочей. Значит, не сон.

Мобильный негромко тренькнул, и я немедленно прочитала полученное сообщение: «Дорогой друг! Сегодня ежегодный праздник — День Воды. Приглашаю тебя к пяти часам. С собой иметь хорошее настроение. Вадик».

Я засмеялась. Этот праздник мы придумали сами два года назад. В самый разгар лета, когда солнце печет особенно сильно, Вадик созывает всю пеструю компанию своих знакомых, чтобы вместе насладиться летом: позагорать, послушать музыку, поесть шашлык и, самое главное, все в этот день обливают друг друга водой! Это было непременным условием. И это вовсе не день Ивана Купалы, хотя традиция обливаться водой позаимствована именно оттуда.

Вадик сам выбирал любой летний день, причем никогда не говорил об этом заранее. А в прошлом году таких дней у нас было три! Каждый летний месяц.

Основными причинами проведения этого сумасшествия у Вадика являлись:

а) огромная территория, где можно побегать, покричать, пожарить шашлык и потанцевать;

б) наличие мирно настроенных родителей Вадика, которые не только не возражали против подобного саботажа подростков, но и тактично уходили к кому-нибудь в гости или гулять;

в) отличный пруд, расположившийся совсем близко, прямо за территорией дачи Вадика.

В общем, все факты единогласно твердили: лучший День Воды — только у Вадима!

Обычно ребят собиралось много, человек двадцать: как обычно, «туса» в полном составе, я — так и не вписавшаяся в компанию, но отлично ладившая с непосредственным и всегда позитивно настроенным Вадиком, ну и ещё пара друзей и знакомых.

А сегодня этот день должен стать вдвойне особенным, ведь, скорее всего, на него пригласят и Рому! Интересно, многие ли уже знают, что он приехал?

Я вышла из дома, на ходу сооружая на голове «пучок» и, дотопав до летней кухни, нашла там сестру и бабулю.

— Доброе утро, — жмурясь от солнышка, произнесла я с улыбкой.

Непередаваемое чувство эйфории всё ещё не покидало меня, и я готова была распахнуть свои объятия для всего мира, любить всех вокруг.

— Доброе утро, — отозвалась бабушка, — Ты очень вовремя. Садись, будем завтракать.

Я послушно заняла своё место за столом, глядя как Ксюша уплетает блинчики.

Сестра поймала мой взгляд и как бы невзначай обронила:

— Вик, а ты знаешь, Ромка приехал… — и с хитрой улыбкой уставилась на меня, ожидая реакции.

Если бы я не виделась с ним вчера, то ожидание младшей сестры было бы удовлетворено в полной мере. Я представила, как сначала бледнею, потом краснею, а под конец протягиваю что-то вроде: «Как? Он здесь?» И всё, занавес. Но вместо этого я ответила с самым безмятежным видом:

— Знаю, виделись, — и потянулась за блинчиком, словно всё, что интересовало меня сейчас — это еда.

Бабушка как раз поставила передо мной тарелку, полную горячих ароматных блинов и ушла на огород.

— Интересно, когда это успели? — хмыкнула Ксюша, а потом мечтательно протянула, — Красивый стал…

— Он и был вроде ничего.

— Ну да, а теперь вообще отпад! Если б не мой Кирюша, я бы, может, снова в него влюбилась, — театрально вздохнула она, и я едва удержалась от вопроса, к кому именно относится этот вздох: к мечтам о Роме или к мыслям о своем нынешнем парне Кирилле, который остался в городе.

— Но я не такая, — продолжила сестра. — Даже не смотрю на мальчика, если знаю, что он нравится моей сестре.

Колкое замечание неожиданно вывело меня из себя.

— Послушай, может, хватит уже, а? Я устала повторять, что не отбивала у тебя парня! Вы не встречались, это раз!

— Ну и что, что не встречались, — перебила Ксюша, — Я любила его! И он мог бы когда-нибудь стать моим мальчиком.

— Ещё не поздно, — съязвила я, демонстративно отворачиваясь к окну и сосредотачиваясь на жевании.

— Да он мне уже не нравится. У меня есть парень, если ты забыла.

Не удивительно, что у младшей сестры парень появился прежде, чем у меня, ведь она такая бойкая и общительная. Познакомилась с ним на каком-то конкурсе около года назад и вот уже несколько месяцев радуется встречам с ним, пока я просиживаю дома над тетрадками и учебниками. Не то чтоб меня это слишком сильно задело, но я бы тоже не отказалась влюбиться в кого-нибудь стоящего. И не просто влюбиться — взаимно! Эта задача намного сложнее.

— А тебе он по-прежнему нравится, — понизив голос, произнесла Ксюша с такой интонацией, что было не ясно: вопрос это или утверждение.

В любом случае, я решила, что отреагировать нужно, и сделала это весьма эмоционально:

— Да ничего он мне не нравится! Мне вообще никто не нравится, ясно?! Это ты у нас без любви прожить не можешь, как рыба без воды.

Так легко убедить других. И так трудно убедить себя.

— Девочки, чего расшумелись? Весь поселок вас слышит! — бабушка появилась в дверях и с укоризненным видом посмотрела на нас.

Её крашенные в каштановый цвет пряди волос выбились из-под косынки, на руках были желтые перчатки, ещё почти чистые.

— Кстати, вас фронт работы ждет, помните?

— Угу, — пробурчала Ксюша за нас двоих и, когда бабушка вышла, произнесла ядовитым шепотом, — Ну посмотрим, как он тебе «не нравится». Или опять будешь тайно следить за ним, м?

Я встала из-за стола, вымыла за собой кружку и, не говоря больше ни слова, ушла в огород. Не хочу я с ней связываться. Себе дороже.

Едва я взялась за тяпку, как сестра выскочила следом и елейным голоском поинтересовалась:

— Ба, а можно я сегодня картошку возьму, пусть теперь Вика лук руками продергивает.

— Сами договоритесь, — махнула рукой бабушка, склоняясь над грядкой.

— Ну вот и решили, — улыбнулась Ксюша, забирая из моих рук тяпку и направляясь к грядкам с картошкой.

После того, как «огородные дела» были завершены, я отправилась в дом и принялась прорабатывать свой образ. Несколько секунд я растерянно смотрела на свои запасы одежды, перевезенные в поселок на лето, и с каждым мгновением ощущала приближение паники. Мини-юбка — вульгарно. Джинсы — удобно, но слишком спортивно. Белая кружевная блузка с рукавами-фонариками — ещё подумает, что я специально наряжалась.

И тут мне на глаза попалась яркая майка — слишком яркая, чтобы носить её в повседневной жизни, но вполне подходящая к данному случаю. Ксюшка заставила меня купить её около года назад, но с тех пор я надела её всего раз или два — она мне не нравилась. Слишком уж яркая. Но сегодня она — то, что надо. Поможет мне не потеряться в толпе.

К майке отлично подходили мои любимые шорты, так что, примерив всё это и повертевшись у зеркала, я осталась довольна.

С прической и макияжем возиться почти не пришлось: блеск на губы, немного туши и распущенные волосы, заколотые с двух сторон для удобства. А ещё — капелька любимого аромата на шею. Вот теперь образ завершен!

Никогда ещё я не готовилась к этому дню с такой тщательностью. Обычно мне хватало пары минут: чистая футболка, бриджи — что ещё нужно? Поэтому сегодня я немного опасалась, как бы произошедшие в моем образе перемены не привлекли лишнего внимания. Слухи мне ни к чему. А все ведь наверняка начнут сверлить меня и Рому взглядами.

А может, никто уже и не помнит той глупой истории?

Умышленно оставив дома мобильный телефон, чтобы не отвлекаться, я отправилась по давно известному направлению к дому своего друга. Ксюшка убежала пораньше — её подруги стали названивать ещё до обеда, зазывая явиться первыми и ждать остальных гостей у ворот с сюрпризом. Каким — догадаться не сложно: будут обливать всех подряд. Так что я сразу была начеку.

Уже издали до меня донеслись звуки музыки. Настроение праздника внутри просто зашкаливало. Спокойно (как ни странно) войдя на территорию дачи Вадима, я заметила несколько человек, собравшихся возле хозяина. Решила, что нужно поздороваться и присоединилась к ним.

— Привет, — улыбнулась я, ещё не успев поравняться с компанией.

— Приветик! — бодро отозвался хозяин, и тут же начал допрос, — Как настроение?

— Отличное, — энергично отрапортовала я и тут же взвизгнула от прикосновения к коже холодных брызг воды. — Вадик, прекрати! Ну хватит!

— Чего это «хватит»? День Воды же! — и он с удвоенной энергией принялся обливать меня из бутылки.

Ребята присоединились к атаке. Кто-то был на стороне Вадика, кто-то — на моей, а некоторые просто плескали водой во все стороны, получая от этого непередаваемое удовольствие.

Водное побоище продолжалось пару минут, пока не зазвучал всеми любимый хит лета, и интерес обливаться резко поугас: все стали подпевать и пританцовывать, выкрикивая:

— О-о-о, какая песня!

— Вадик, да ты в теме!

Вадим, в сопровождении нескольких ребят, взялся за приготовление шашлыка. Новые люди всё прибывали и прибывали, но мой взгляд упорно выискивал одного-единственного. И не находил.

Пока я искала его в толпе, чьи-то ладони сзади закрыли мои глаза.

— Ксюша! — выкрикнула я и повела плечами, надеясь высвободиться.

Никакой реакции. Значит, не она.

Я осторожно ощупала руки, но, так и не узнав хозяина, произнесла:

— Сдаюсь! Кто это?

Мои глаза тут же были освобождены. Я с любопытством оглянулась и не смогла не воскликнуть:

— Ромка!

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — ответила я, не без улыбки вспоминая, как касалась его рук.

Ловко подхватив бутылку с отверстиями в крышке, я брызнула ему в лицо и тут же захохотала. От неожиданности парень зажмурился, а потом схватил меня, отнял бутылку, и вот уже я сама оказалась на месте жертвы.

— Нет! Нет! Хватит! Хватит, пожалуйста, Рома! — с криком о помощи я бросилась прочь, пока не наткнулась на Вадика и не спряталась за его спиной.

Тут уж началась настоящая мужская битва, а я смотрела со стороны и смеялась. До тех пор, пока оба парня не направили своё «оружие» против меня.

— Всё-всё-всё, хватит! — замахала руками я, пытаясь защитить одновременно все участки своего тела. — Это нечестно: два парня на беззащитную девушку!

— Это ты-то беззащитная? — воскликнул Ромка и снова окатил меня залпом воды.

— А-а-а! — закричала я, а потом, разлепив глаза, заметила свою подругу и сочла это отличным поводом ретироваться, — Ой, там Дашка пришла. Пойду поздороваюсь!

Оставив парней, я перешла в другую часть двора, туда, где находилась моя подруга. Мы перебросились парой слов, поискали глазами Свету — она обещала прийти, — но так и не нашли.

Я стояла с Дашей, так как в её компании чувствовала себя увереннее, а когда обернулась, столкнулась взглядом с Ромой. Он стоял неподалеку и смотрел прямо на меня.

Я поспешно отвернулась, чувствуя себя неловко. Вдруг он подумает, что я его контролирую? Этого ещё не хватало.

Через несколько минут Вадик торжественно позвал гостей пробовать шашлык. Никто не заставил звать себя дважды — все столпились вокруг самостоятельно организованного стола и с наслаждением дегустировали сочное мясо, запивая соком или минеральной водой — кому что по вкусу.

Я заметила, что Рома стоит по другую сторону стола, и время от времени бросает на меня задумчивые взгляды. Сама я старалась вести себя как можно непринужденнее, хотя и не была уверена, что отлично справляюсь с этой ролью.

После перекуса наша компания заметно поредела. Кто-то ушел домой, кто-то отправился танцевать.

Я поискала взглядом Ксюшу: она устроилась среди девчонок. Они что-то обсуждали и громко смеялись.

— Не хочешь сходить на пруд? — произнес вдруг голос прямо над моим ухом, и я едва заметно вздрогнула от неожиданности. Он мог принадлежать только одному человеку из всей компании — Роме.

Внутри пробежал холодок от ощущения его дыхания на коже, но я совладала с собой и ответила:

— Пойдем, — первой двинувшись вперед.

До пруда мы шли молча.

Достигнув берега, я присела на землю, а Рома остался стоять неподалеку.

— Жарко сегодня, — произнес он, обмахиваясь рукой.

Подумав ещё секунду, парень рывком снял с себя рубашку и прыгнул в воду прямо в шортах.

Я наблюдала, как он жмурится, отфыркивается от воды, и невольно засмеялась. Это выглядело забавно. Такой взрослый, и такой… ребенок. Совсем не скажешь сейчас, что этому парню уже шестнадцать.

— Холодная, — поежился он, подплывая к берегу, — Не хочешь поплавать?

Я помотала головой, отказываясь от такого предложения.

Рома подплыл ближе и брызнул в меня водой.

Я немедленно вскочила, ошарашенная этим поступком и отбегая подальше от края берега:

— Ну Рома!

— Ну Вика! — в той же манере передразнил меня он.

— Правда, хватит!

— Ладно. Садись, — мгновенно посерьезнев, произнес парень.

— Обещай, что не будешь брызгаться! — потребовала я.

— Обещаю: брызгаться не буду, — заверил он.

Я вернулась к своему прежнему месту, наблюдая, как Рома выбирается на берег.

— Дай руку, — попросил он.

И я, не предвидя подвоха, протянула ему свою ладонь.

В ту же секунду он потянул ладонь на себя, и мы оба тотчас оказались в воде, взметнув ввысь тысячу брызг.

— Дурак! — не смогла сдержаться я, вдыхая как можно больше воздуха и чувствуя, что вот-вот расплачусь.

Было холодно и очень обидно. И в чем теперь идти домой? В мокрой одежде? Да если меня увидят в таком виде — а меня конечно увидят! — вот стыд будет… Ну чем он вообще думал?

— И как мне теперь идти? — озвучила я свои мысли, гневно глядя на виновника этого происшествия.

Рома засмеялся, и я с досадой погналась за ним по воде, плеская водой ему в спину. Потом выбралась на сушу и по возможности выжала волосы и одежду прямо на себе, но всё равно было сыро и холодно.

— Дурак! — повторила я, зло сверкнув глазами в сторону вылезающего на берег парня.

И на этот раз мне было совсем не смешно.

— Ладно, готов искупить свою вину и подвезти до дома, идет? — он примиряюще протянул ладонь, но я отвернулась и сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Поехали, — обиженно буркнула я, растирая руками озябшие плечи.

Рома молча подхватил свою рубашку и пошел следом.

— Давай побыстрее, — поторопила я, — Не хочу попадаться на глаза кому-нибудь из наших в таком виде.

Мы добрели до ворот окольными путями, минуя двор, где веселились все остальные, — в то место, где Рома оставил свой транспорт. Парень повесил рубашку на руль, и устроился на водительском месте. Я устроилась позади, обхватив руками его голый торс. Ощущения при этом были спорные: обида и нежность в одном флаконе. Было непривычно, слишком стеснительно, но вместе с тем — очень приятно.

Дорога до дома оказалась слишком короткой, и мне пришлось умерить свои чувства, загнать нахлынувшую нежность обратно в отдаленные участки мозга. Или сердца. Где она находилась всё это время?

— Увидимся завтра? — глядя мне прямо в глаза, произнес Ромка.

Я стояла напротив, глядя в его серо-зеленые глаза, совсем такие же как прежде, и старалась представить что-нибудь серьезное, что могло бы отвлечь меня от мыслей о нем. Например, тригонометрические функции…

— Не знаю. Зачем? — спокойно произнесла я.

Тригонометрические функции работают. Над запомнить и использовать этот прием и в будущем.

— Просто, — пожал он плечами.

Кажется, его не задела моя реакция.

«Просто», — и это вместо той тысячи фраз, которые мне хотелось услышать и сказать ему самой! Вместо тех вопросов, ответы на которые, вероятно, хотелось получить не только мне. Но рамки приличия, будь они неладны, не давали волю словам и чувствам.

— Я не знаю, — внезапно охрипшим голосом, наверно, от стоявшего в горле соленого кома, произнесла я.

Было понятно: если так будет продолжаться, я уже не смогу контролировать свои чувства. А ведь вчера я обещала себе ни за что не влюбляться в Ромку!

— Ладно, если надумаешь, ты знаешь, где меня найти.

С этими словами он перекинул ногу через сиденье, завел мотор и уехал. А я продолжала стоять на месте, словно окаменела.

Меня обуревали противоречивые чувства. И как вести себя дальше? Позволить себе быть рядом с ним слабой, самой собой, или продолжать притворяться безразличной? И не ошибаюсь ли я в его отношении ко мне? Вдруг это просто дружеский жест? Вдруг он надеется только на возобновление наших прогулок и ничего не значащих бесед, а я всё это время мечтала о большем?!

«Я подумаю об этом завтра», — подобно любимой героине Скарлетт О’Хара решила я, закрывая за собой калитку.

Глава 3

Я поймала себя на том, что мои мысли постоянно заняты Ромой. Куда бы я не пошла, что бы не делала — этот парень всюду находился со мной.

В своих мечтах я была такая смелая: девушка — знающая себе цену и умеющая крутить парнями и управлять собой, а на деле не знала, как вести себя с ним при встрече. Спросить у кого-то об этом я тоже не решалась. У Ксюшки? Та вообще считает, что Рома мне неинтересен. Я ведь сама ей это сказала, и идти на попятную не собираюсь. Подруги тоже не знают о моем увлечении, и потребности рассказывать об этом кому-то я не испытывала. Мне не хотелось ни с кем делить свою тайну.

Ближе к ночи, когда я уже собиралась спать, мысли, что весь день роились около, стали совсем уж навязчивыми.

Стойко выдержав целые сутки, на следующий день я всё-таки решилась пойти погулять. Пообещала себе не ходить в те места, где обычно бывает Рома, и, если уж получится встретиться с ним, то случайно.

Но вылазка оказалась безрезультатной: Рома мне не повстречался, и я была зла на весь мир, а срывалась, как обычно, на близких. Отказалась ужинать, поругалась с Ксюшкой из-за пустяка…

— Что, Ромочку своего не видела, да? Вот беда-а-а, — с издевкой произнесла сестра, когда я стояла у раковины и мыла посуду, и весь мой вид, вероятно, выражал вселенскую скорбь.

— Ксюш, заткнись, а?! — не выдержала я, хотя обещала себе не срываться на грубость.

Я и сама ощущала свою рассеянность и потерянность. Нужно было срочно что-то с этим делать. Потеря концентрации, резкие перепады настроения и зависимость от одного лишь конткретного человека пугали меня.

— Ну и заткнусь, — надулась Ксюша, — А я тебе хотела предложить сегодня прогуляться…

— Что, твои подружки тебя кинули? — съязвила я, убирая столовые приборы в шкаф и скрещивая руки на груди.

— Нет. Просто подумала, что иногда и о сестре вспоминать надо. Тем более, когда ей плохо.

— Мне не плохо! — выкрикнула я, и тут же пожалела об этом.

Вышло слишком громко. Сейчас опять придет бабушка и устроит разнос.

— Ну как хочешь. Я навязываться не буду.

Честно говоря, я уже пожалела, что вспылила. С Ксюшей мы могли бы как ни в чем не бывало пройтись возле школы, и я бы хоть краешком глаза взглянула на Рому…

— Ладно, — наконец медленно произнесла я, — Пройдемся. Сейчас только посуду домою.

— У-у-у, хорошо, — неопределенно протянула сестра, покидая летнюю кухню.

Наверняка она что-то заподозрила. Опять думает, что всё из-за Ромы. А это не так. Или так?

Почему с тех пор, как я узнала о том, что он здесь, моя жизнь снова перевернулась и всё стало не так, как обычно? Почему я позволяю ему манипулировать моими мыслями, завладевать моим сердцем? Ведь в нем нет ничего необычного! Ну, ладно, он симпатичный. Но таких много.

Лучше бы, конечно, остаться дома и не мучать себя лишний раз. Но так как я уже согласилась — схожу. В конце концов, я же не могу сидеть дома всё лето лишь потому, что он здесь?

Я зашла в свою комнату, поплотнее прикрыла дверь и достала дневник. Он знал уже достаточно обо мне и о Роме, и время от времени в течение этих двух лет я перечитывала свои записи, надеясь хоть ненадолго воскресить прошлое, счастливое время. Теперь я куда тщательнее прятала его — под матрац. Хоть Ксюша и догадывается о моем неравнодушии к этому парню, мне вовсе не хочется, чтобы она снова читала мои записи и тихонько смеялась над тем, какая глупая и сентиментальная у неё старшая сестра.

Я открыла дневник и записала число и месяц, а под ними — небольшой текст.

«Меня опять накрыло: чувства, воспоминания, мысли о том, что, может быть, всё ещё будет. Не будет. Нельзя оглядываться назад и пытаться вернуть своё прошлое. На то ведь оно и прошлое. Но меня почему-то бесконечно утягивает в эту трясину. Едва я делаю шаг вперед, как снова проваливаюсь в эту бездну, ещё глубже. Знаю, что прошлое — это якорь, и чтобы отправиться дальше, навстречу будущему, мне нужно избавиться от него, но я не могу. И не хочу, наверное. Именно поэтому я сейчас иду гулять с Ксюшей — в надежде увидеть его. Это стало потребностью, и я опять и опять уступаю своему желанию видеть его. Я ничего не могу с этим сделать».

Стук в дверь заставил меня захлопнуть дневник и быстро забросить его под подушку. И очень вовремя!

Ксюшкина голова просунулась в дверной проем и поинтересовалась:

— Не пора? Ты чего, ещё не оделась?

— Сейчас!

— Сейчас — это «прямо сейчас» или просто «сейчас»?

— Сейчас! — выкрикнула я, захлопывая дверь, едва не прищемив сестре пальцы.

Одевшись в пестрый сарафан, я вышла во двор, где скучала Ксюша.

— Ну наконец-то, — вздохнула она, — Я думала, ты выйдешь Мадонной: с прической и мейком, а ты только сарафан двадцать минут надеваешь.

— Не твое дело, — отрезала я.

Мы, не сговариваясь о маршруте, сразу же отправились к школе. На этот раз расстояние казалось мне бесконечным. С одной стороны, я сгорала от нетерпения в надежде увидеть Рому. С другой — было страшно. Что делать, что говорить? Или просто пройти мимо? А вдруг его нет?

Наверное, мне стоило бы посоветоваться с сестрой, которая больше меня знала о тонкостях общения с мальчиками, но я не могла заставить себя начать эту тему. Мне казалось, если я признаюсь ей в том, что влюбилась, я снова стану уязвимой.

Уже издалека раздавались голоса и веселый смех компании, расположившейся у школы, и у меня на миг перехватило дыхание. А потом я заметила Рому, облокотившегося на свой мопед. Он о чем-то беседовал с парнями и не обращал ни на кого внимания.

Ксюша, громко поздоровавшись со всеми, тотчас направилась к расположившимся неподалеку девчонкам, и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Тут-то ребята нас и заметили: повернули головы, кивнули в знак приветствия и тут же потеряли всяческий интерес. Все, кроме Ромы. Он дольше других задержал на мне взгляд, я это видела, — и, не совсем понимая, что мною движет, отправилась прямо к нему.

— Привет. Можно тебя на минутку?

Мне было не по себе от всех этих взглядов, обращенных в мою сторону, он пристального внимания и шушуканий за спиной. Но я чувствовала необходимость в том, чтобы переговорить с Ромкой с глазу на глаз. И будь что будет.

Он отошел от парней, направляясь к деревьям, и я последовала за ним. Здесь мы были укрыты от посторонних взглядов, но на меня неожиданно напало оцепенение. Вся моя решимость испарилась так же внезапно, как и возникла. Он смотрел на меня, я — на него. И тишина.

— Ты говорил, что, если надумаю увидеться, могу прийти, — нерешительно произнесла я, глядя под ноги.

И всё же мне удалось заметить, что Рома кивнул и добавил:

— Подожди, я сейчас.

Он что-то сказал ребятам, попрощался рукопожатием с каждым из них, а затем покатил мопед в моем направлении.

— Садись, — сказал, поравнявшись со мной и протягивая шлем.

Я молча подчинилась.

Взревел мотор, и мы, провожаемые любопытными и недоумевающими взглядами остальных ребят, помчались прочь от школы.

Я старалась не думать о том, что будет дальше. Мы ехали по пустынным вечерним улицам, ветер обдавал лицо прохладой, и я даже не спрашивала, куда меня везут. Да и вряд ли бы Рома услышал.

Остановился он минут через пятнадцать. Я огляделась. Никогда прежде я не была здесь, но вокруг было очень красиво. Это был обрыв. Не очень глубокий, но вид с него открывался невероятный.

Я медленно подошла ближе, к самому краю, и распростерла руки, как крылья:

— Как здорово! — произнесла я чуть слышно, будто боясь спугнуть эту сказку вокруг.

В раскинувшейся неподалеку рощице ещё слышались птичьи переливы, но ветер уже стал прохладнее, и солнце постепенно клонилось к западу.

— Мне тоже нравится это место, — с улыбкой признался Рома, незаметно материализуясь за моей спиной.

Я мгновенно опустила руки, чувствуя себя не очень уверенно. Только «Титаника» нам не хватало.

Он уселся позади, прямо на землю и смотрел на великолепие вокруг.

— Никогда не была здесь, — произнесла я, присаживаясь рядом, — Но тут потрясающе красиво!

Парень довольно хмыкнул. Потом достал из внутреннего кармана куртки жвачку с лимонным вкусом и протянул ей:

— Будешь?

Некоторое время мы сидели молча, наблюдая за тем, как солнце скрывается за горизонтом, оставляя за собой красноватую полоску света, как ползет по земле рядом с нами спешащий домой муравьишка.

— А как называется это место? — первой прервала молчание я, — Ты здесь часто бываешь?

— Последний раз я был здесь два года назад, — с грустной улыбкой произнес Рома, — Насчет названия… Не знаю. Я зову это место просто обрывом. Ну, так, мысленно. О нем никто не знает. Никто из моих друзей и знакомых. Я никогда не рассказывал им об этом.

Я улыбнулась, радуясь, что мне первой и, может быть, единственной, Рома открыл эту тайну. Возможно, это что-то значит? Мне так хотелось спросить его об этом, но я, конечно, не посмела.

— А у меня тоже есть своё место, — задумчиво произнесла я, решив поделиться с ним своей тайной тоже, — Только оно не совсем моё. Там часто бывают люди. Это у озера. Знаешь, наверно? Недалеко от того места, где ты подобрал меня на мопеде…

— Угу, — подтвердил парень.

Я следила за его движениями: за тем, как он берет в руки прутик и водит им по земле, а потом ломает его на две части и отбрасывает в сторону. Мы разглядывали всё вокруг, избегая смотреть друг на друга, и у меня внутри прочно засела мысль о том, что мы оба приехали сюда не за этим. Не потому, что решили полюбоваться закатом. Не потому, что Рома решил открыть мне свою небольшую тайну. Он ведь привез меня сюда затем, чтобы мы могли побыть наедине и нам никто не мешал. Не просто побыть — побеседовать. А вместо этого тратим время впустую.

Я помолчала ещё немного, прислушиваясь к затихающему пению птиц, а потом решилась:

— Ты изменился…

Я не знала, как ещё начать этот разговор, но не затронуть тему прошлого просто не могла. Сколько недосказанностей, сколько вопросов, на которые хотелось бы узнать ответы, накопилось за всё это время.

Рома неопределенно пожал плечами:

— Ну, тебе тоже уже не четырнадцать…

И как я могла спросить у него то, что так волновало меня столько времени: любил ли он меня? Нет, не могу…

— Наверное, если бы ты не уехал тогда, что-то могло сложиться по-другому, — намеками пыталась приблизиться я к своей цели, чувствуя себя по-дурацки, глупо.

Но Ромка остался непоколебим.

— Может быть.

Я смотрела на него, пытаясь выискать ответы на вопросы, которые ужасно не хочется задавать, но, кажется, это бесполезно. Лицо у парня было непроницаемым, как у героев моих любимых книжек, поэтому я смиренно сдалась.

— А ведь я тебе нравился тогда… — склонив голову набок, задумчиво проговорил он.

Я изумленно подняла на него глаза и тут же опустила. Он смотрел в упор, с чуть заметной ехидной улыбкой, и ничуть не сомневался в только что сказанном.

Возмущение захлестнуло меня, как волной. То, что казалось невероятно сложным, запутанным, он вдруг озвучил в одну секунду, не задумываясь. И весь сценарий, придуманный мной, согласно которому мы признаемся друг другу в любви, клянемся в верности и жалеем об упущенном времени, мешая в одно поцелуи и слезы, рухнул. Всё пошло не так. Вместо придуманной идиллии Рома с самодовольной улыбкой заявляет, что он мне нравился! И пусть это так, я ни за что, никогда не признаюсь ему в своих чувствах! Теперь уж точно!

— Нет. Вот глупости! — Я качнула головой, и рассмеялась, — Сам придумал или подсказал кто?

— Тогда почему так нервничаешь?

Я мгновенно посерьезнела, пытаясь решить, как вести себя дальше. Сам-то он был спокоен, как будто мы говорили о чем-то будничном, повседневном, не стоящем особого внимания, и это выводило меня из равновесия. Что за игру он ведет?

— Я спокойна. Просто не понимаю, как тебе пришло это в голову. Мы всегда были только друзьями, даже… знакомыми, и только. Мне было интересно с тобой общаться, потому что ты неординарный человек. И вообще, я же не спрашиваю, любил ли ты меня! Потому что это нетактично.

— Любил, — с тем же ледяным спокойствием ответил он, выводя на земле новой тростинкой какие-то замысловатые узоры.

Любил… На секунду у меня перехватило дыхание, словно весь воздух из легких вдруг испарился и дышать стало нечем. Я не знала, куда себя деть. Мозг и сердце действовали по одиночке, каждый сам за себя. Сердце ликовало: «Любил, любил! Вика, он ТЕБЯ любил! Он ЛЮБИЛ тебя!» И тут в игру вступал разум, ухватившийся за незаметную на первый взгляд мелочь: «Он сказал, что любил — в прошедшем времени. Значит, сейчас ты ему безразлична». Это и понятно. Он уже два года живет другой жизнью. Своей жизнью, без меня, где у него наверняка были девушки. И сейчас есть. Какая-нибудь смелая, знающая себе цену, с чувством юмора и модельной внешностью. Высокая, со стрижкой за двести долларов и с родителями — учеными. Или, нет, ученые сейчас не в почете. Скорее её родители — бизнесмены. А она — избалованная папина дочка. И у неё в шкафу нет ни одной вещи без указания какого-нибудь известного бренда. Не то что у меня — всего одна, и то подарок.

Подумав об этом, я сразу поникла. Тягаться с дочкой бизнесменов мне не под силу. А ещё говорят, что парней не интересует, одежду какой марки носит их девушка, красится или нет и прочая ерунда. Если бы так, он не встречался бы с этой ученых, или кто они там?!

А может быть, у него никого нет? И с чего я вдруг выдумала про эту дочку кого-то там? Ну, может, и была когда-то девушка, а потом они расстались. В том, что девушка у Ромы была я не сомневалась ни секунды. От такого видного парня многие без ума. Может быть, именно из-за неё он не захотел приезжать прошлым летом? Расставанье — маленькая смерть…

Я и не заметила, что Рома поднялся и отошел к обрыву. Видимо, мое молчание было совсем не тем, что он желал услышать. Если бы я сделала шаг навстречу…

— Поехали? — произнес Рома, прежде чем я успела ухватиться за возникшую в моей голове мысль, и быстрым шагом направился к мопеду.

Я молча встала, отряхнула подол сарафана от прилипших травинок и, ругая себя за нерешительность, последовала за ним, заняв привычное уже пассажирское сидение позади Ромы.

Момент упущен, и виновата в этом была только я.

Попрощавшись коротким «Пока!», он высадил меня у дома, и я, не оглядываясь, рванула к воротам и скрылась за калиткой.

А через пару минут, выглянув в окно, заметила, что парень всё так же стоит рядом с домом, небрежно облокотившись на свой мопед и, кажется, никуда не спешит.

На моих губах невольно появилась улыбка.

Вспомнилось брошенное им — «любил». Значит, я не ошибалась, когда полагала, что мои чувства взаимны. Приятно быть нужной, пусть и в прошедшем времени.

А что, если выйти сейчас и…

— Нагулялась? — раздался за моей спиной голос Ксюши, и я тотчас же задернула занавеску.

— Да, — улыбнулась как можно естественнее, заслоняя собою окно. Вдруг ей вздумается подойти и взглянуть на улицу?

— Ну и где вы были? Рассказывай! — сестра по-хозяйски с ногами забралась на мою кровать, всем своим видом показывая, что она вся внимание.

— Ну-у-у, он свозил меня в одно место. И там очень красиво, — мечтательно произнесла я, зажмуривая глаза и вспоминая эти чудесные мгновения.

— Вы целовались?

— Нет! — выкрикнула я, тотчас возвращаясь в реальность и уставившись на Ксюшу злым взглядом, — Тебе вообще спать не пора?

— Как и тебе, — соскальзывая с моей кровати, загадочно улыбнулась она и пропела, — Спокойной ночи, сестричка! И пусть тебе приснится сама знаешь кто.

Я схватила подушку и запульнула в неё, но Ксюшки уже и след простыл, а потому подушка тяжело опустилась на пол. Я подняла её и снова подбежала к окну, снедаемая любопытством.

Улицу освещал тусклый одинокий фонарь. Тихо раскачивались провода. Внимая теплому ветру, безмолвно стояли притихшие дома с зажженными окнами. Но Ромы уже не было. Дорога была пуста.

Глава 4

Глава 4

На следующий день я видела Рому лишь мельком. Он, как всегда, находился в компании друзей, и, заметив меня, прогуливающуюся с подругами — Светой и Дашей, проводил своим взглядом и снова погрузился в обсуждение какой-то проблемы.

Стоит заметить, что с Дашей и Светой мы познакомились ещё тогда, когда почти не умели говорить. Именно в тот момент мама впервые привезла меня в поселок, к бабушке в гости. Мы с подружками вместе лепили куличики, называя их «пирожками», играли в дочки-матери. Потом, повзрослев, стали делиться секретами о мальчиках. На смену куклам пришли анкеты, настольные игры сменились паззлами с огромным количеством деталей. Мы собирали их по несколько недель, иногда целый месяц, а потом бережно приклеивались их на картон и вешали в гостиную Даши, где они висели, как настоящие творения искусства!

Мы всегда были очень разными, но втроем нам комфортно и никогда не скучно. Девчонки здесь живут постоянно, но через год, окончив школу, переберутся в город, и тогда мы сможем проводить вместе ещё больше времени.

Мы почти одинакового возраста. Даша — самая младшая, она моложе меня лишь на месяц, а Света — старше меня на полгода.

И всё-таки, несмотря на то, что мы были близкими подругами, ни одной из них я не говорила о Роме. Точнее, о своих чувствах к нему. Сначала это казалось мне глупым и несерьезным, не стоящим внимания. А потом наоборот — слишком важным, чтобы посвящать в эту тайну кого-либо. Даже близких подруг.

— А я и не знала, что это так важно для него. В общем, смирилась. Всё-таки гармония в отношениях важнее, — философски закончила своё повествование Даша.

И это всё, что я успела услышать, так как всё время, пока подруга делилась своими переживаниями, я была погружена в свои мысли.

Который месяц Даша была вся в любви. Всё, что её интересовало сейчас — это он, парень из её класса, с которым она теперь проводила времени больше, чем с нами.

— Да, кстати, мы завтра едем в город, в кино-о-о, — протянула она с довольной улыбкой.

— Опять? — возмутилась Света.

— Что значит опять? Мы в прошлый раз просто ездили, отдохнуть. А теперь — в кино.

— Ты опять нас бросаешь, — надулась Светка, — Могла бы хоть и о подругах иногда вспоминать. Вон Вика приехала, а тебе всё равно. Не успеешь и глазом моргнуть, как снова наступит осень, и она уедет. Но тебе-то что, у тебя ведь есть Миша!

— А вот Вика, между прочим, не жалуется, — заметила Даша, — А ты мне просто завидуешь.

— Вот ещё! Да я б лучше одна была, чем с таким парнем встречалась. Бэ-э-э, — презрительно скорчилась подруга, делая вид, что её вот-вот стошнит.

— Девочки, перестаньте, — вклинилась я, становясь между ними и стараясь видеть при этом обеих, — Одно другому не мешает. И любовь, и дружба должны присутствовать в жизни человека. Сегодня Даша с нами, завтра — с любимым человеком. Всё нормально. Светка, не злись, ты чего?

— Да ну вас, — отмахнулась Света, но по её лицу было видно, что она уже отошла.

А вот Даша «надулась» всерьез.

— Эй, прекрати, — я легонько толкнула её плечом, заставляя взглянуть в глаза, — Она не нарочно. Правда, Светка?

Я метнула ей красноречивый взгляд, и та поспешила заверить:

— Ну конечно. Я просто ревную.

— Не стоит, — улыбнулась Даша, — Вы с Викой всегда будете для меня на первом месте. Ну и Миша тоже, — добавила она с улыбкой, и мир был восстановлен.

Проходя мимо парка, мы заметив столпившихся у входа парней, среди которых находился и Рома.

Я почувствовала, как сбивается мое дыхание и поспешила перевести взгляд в другую сторону прежде, чем он смог меня разглядеть. Я просто не знала, как поступить. Махнуть рукой в знак приветствия? Подойти? Или просто не замечать?

— А, они ж вроде гонки скоро устраивают, — вспомнила Света, — На мопедах своих.

— Да-да, я тоже что-то подобное слышала, — подтвердила Даша, с любопытством глядя на парней. — Интересно было бы посмотреть. А когда не знаешь?

— Точно не знаю. Но, кажется, на следующей неделе. Не в поселке, а на дороге около леса. Её недавно проложили, и машин там немного.

Я потрясенно слушала их и молчала, пытаясь переварить полученную информацию, но она никак не укладывалась в моей голове.

Какие гонки? Почему возле леса? И ведь Рома наверняка будет участвовать. Но это опасно! Они что, совсем этого не понимают?

— Ви-и-ик, — помахала рукой перед моим лицом Света, — Ты чего?

— Задумалась, — мотнула головой я, снова глядя в сторону парка.

— Ну ты даешь! Ты с нами на гонки пойдешь?

— Ещё не знаю. Подумаю, — всё ещё приходя в себя, пробормотала я, — Может быть, они вообще не состоятся.

— Может, — пожала плечами Даша, и вдруг вспомнила, — Слушай, а ты ведь с ними общаешься. С Ромкой Гуляевым… Правда? Может быть, ты у него уточнишь?

— Угу, — не до конца понимая смысл с трудом доходящих до меня слов, кивнула я. — То есть, не знаю. Мы с ним почти не общаемся, — солгала я, мгновенно возвращаясь в реальность.

Мне было немного стыдно за то, что я нечестна с подругами. Но, с другой стороны, можно ли это назвать обманом? В своих чувствах к Роме я до сих пор не уверена. Да и общаемся мы не много. По крайней мере, не так много, как мне бы хотелось.

Девчонки больше не затрагивали эту тему. А я вот никак не могла забыть об этих гонках. Неужели это правда? И почему Рома мне ничего не сказал? Может быть, знал, что мне это всё не понравится?

Не знаю почему, но я была твердо уверена, что не должна допустить этого. Ездить на мопедах по поселку — это одно, а гонять по трассе, подрезая друг друга — совсем другое.

Но как я смогу предотвратить то, что от меня не зависит? И имею ли право вмешиваться?..

Тревожные мысли не давали мне покоя весь следующий день. С трудом дождавшись очередного вечера, я направилась к школе, где надеялась встретить Рому.

И я не ошиблась. Парень действительно был там.

На этот раз он сразу заметил меня и, не дожидаясь, пока я миную разделявшее нас расстояние, пошел мне навстречу.

— Привет, — тепло улыбнулся Рома, и его ладони как-то странно дрогнули — будто он хотел взять меня за руки, но в последний момент передумал.

— Привет, — произнесла я в ответ, отражая его улыбку на своем лице.

— Поедем к обрыву? — предложил парень.

Я замешкалась. Имею ли я право постоянно отлучать его от компании? Правильно ли это? Но ведь, с другой стороны, это его выбор. Рома сам предложил покататься, а, значит, он предпочитает проводить время со мной. К тому же это отличная возможность поговорить с ним с глазу на глаз, а это то, что мне надо.

— Поехали, — качнула я головой, забираясь на мопед и обхватывая руками его талию.

И снова мы мчались по проселочной дороге. Я зажмурила глаза и сосредоточилась на ощущениях. Мне не было страшно, потому что Рома был рядом. И так хотелось продлить этот миг! Записать на пленку, чтобы потом прокручивать её снова и снова. Хотелось бесконечно чувствовать тепло, исходящее от Ромы, проникающее в каждую клеточку моего тела, вдыхать аромат этого вечера. Это же самый настоящий аромат счастья!

— Ну что, расскажешь теперь, как ты жила? Что нового произошло в твоей жизни? — поинтересовался Рома, расстилая на земле свою кофту и приглашая меня присесть.

Мы сидели так близко — и руку протягивать не нужно, чтобы коснуться друг друга. А впереди перед нами расстилался прекрасный пейзаж и очередной багровый закат невообразимой красоты. Как будто и не было этих двух дней. Как будто мы так и сидели здесь с прошлого раза, когда он привез меня в это место впервые.

— Жила я не здесь, а в городе, — усмехнулась я. — Здесь только летом — три месяца, как всегда. А как тебе? Поселок изменился за это время?

— Да нет. В улицах не путаюсь, все, с кем дружили, остались прежними. — Он помолчал немного, и задал новый вопрос. — Экзамены как? Все сдала?

— Конечно. В прошлом году, — с улыбкой уточнила я, — И в следующем буду, уже выпускные.

— А я потому и не приехал в прошлом году. Сначала экзамены за девятый, потом отец пристроил в одну компанию кем-то вроде курьера.

— Молодец, — похвалила я, радуясь тому, что получила хоть один ответ из числа своих многочисленных вопросов.

Значит, Ромка просто работал. Ему некогда было приехать — это понятно. Значит, причиной тому стала вовсе не девушка.

— А в городе тебе как? Больше нравится? — уточнила я.

— Ну… там тоже есть друзья, — произнес он с заминкой, и моя убежденность в том, что у него нет девушки вновь пошатнулась. Только говорить о ней Рома почему-то не спешит. Ну конечно, отлично устроился: там его будет ждать одна, здесь по нему будет сохнуть другая. Меня даже злость взяла! Поэтому следующий вопрос я задала довольно грубо:

— А чего вдруг надумал приехать сюда этим летом?

— Захотелось, — просто ответил он.

«Значит, в следующее лето он, возможно, опять не приедет, — подумала я с ожесточением, — Не захочется — и всё. Значит, тем более нужно срочно ставить все точки над «ё» и прощаться с иллюзиями, связанными с этим парнем».

Но быть решительной в мыслях легче, чем воплотить задуманное на самом деле.

— О поступлении думала? — снова задал вопрос Рома, не замечая бушевавшей внутри меня бури.

— Думаю. Наверно, пойду, куда многие сейчас поступают — юридический или экономический. Банально, зато надежно.

Рома пожал плечами, и философски изрек:

— Главное, чтобы тебе самой нравилось.

— Угу, — кивнула я, понимая, что он прав.

Прав, прав! Тысячу раз прав. Я столько раз мысленно убеждала себя в том, что это не сложно — копаться в бумажках и кодексах. Но эта перспектива меня не прельщала.

А если не нравится, кем же быть? Родители правы, убеждая получить выгодное образование, пусть и дорогое. Хотя сама я не теряю надежды поступить на бюджет на факультет мечты. И это вовсе не актерский или художественный. Если откинуть на миг все советы, престижность и выгодность, куда бы я поступила?

— Мне бы хотелось работать в сфере туризма, — честно призналась я, — Открывать для себя и других новые города и страны, делиться интересными фактами, сделать путешествия своей профессией и стилем жизни.

— А что мешает? — удивился парень.

— Смеешься что ли? И где я экскурсии проводить буду? В нашем городе? Или здесь, в поселке? — и я принялась паясничать, воображая перед собой толпу приезжих — расфуфыренных столичных дам и кавалеров в начищенных туфлях. — Уважаемые туристы, посмотрите направо, что вы видите? Это луг! А там, смотрите! О, да это же коровы, самые настоящие! Желающие могут самостоятельно подоить их, за отдельную стоимость, разумеется…

— Разве всё так печально? Где же твои амбиции? Бери выше: Москва или Питер.

— Далеко. Да и кто меня там ждет?

— Ну, мало ли, — уклончиво произнес парень, и разговор как-то увял.

Внезапно вспомнив, зачем вообще здесь оказалась, я спросила без предисловия:

— Что за гонки на мотоциклах вы устраиваете?

Лицо парня на миг озарилось удивлением, но он быстро вернул себе прежний безмятежный вид.

— Ну да, гонки на новой дороге. Неподалеку отсюда. Решили посоревноваться с ребятами из соседнего поселка.

— Из Ивановска? Да вы с ума сошли! — воскликнула я, едва не подскакивая на месте.

Это было ещё хуже, чем просто обгонять друг друга на мотоциклах.

Ивановск — соседний поселок, имеющий дурную славу. Местные ребята были известны своей жестокостью и агрессией. Пару лет назад окрестности взбудоражил случай, произошедший в этом поселке. Парень жестоко расправился со своим недругом, пырнув его ножом. Кажется, его отправили в колонию для несовершеннолетних.

Конечно, нельзя судить обо всех парнях этого населенного пункта по одному только случаю. Но эта история — не единственная. Там нередко случались драки среди подростков, большинство из которых были из неблагополучных семей, и вообще, слава у этого поселка ходила не самая подкупающая.

Именно поэтому я никак не могла понять: как наши парни согласились соревноваться с ними? Никто ведь не удивится, если накануне соревнования (хорошо ещё, если не во время него), у кого-то из них окажутся проколоты колеса, сломан мотор или ещё что-нибудь. А могут и драку спровоцировать! С поножовщиной…

— Вы что, этих парней не знаете? Они же на всё пойдут, чтобы выиграть! Ром, вам травм что ли мало?

— Ой, да успокойся, — отмахнулся он, — Нормальные они ребята. Если и мы, и они, увлекаемся мопедами и мотоциклами, почему бы не посоревноваться? Это нормальный спортивный интерес.

— Спортивный интерес? Ты знаешь, сколько людей гибнет каждый год, гоняя на мотоциклах? Одно дело, просто кататься по поселку, где почти нет машин, и совсем другое…

Слова терялись, застревая где-то в горле. Я пыталась убедить его, а он смотрел на меня и улыбался.

— Зачем искушать судьбу? — пыталась достучаться я до его сознания, и, потеряв всяческую веру в силу своих доводов, просто воскликнула, — Ро-ма!!!

— Мне приятно, что ты за меня волнуешься, но ничего отменять мы уже не будем, — спокойно произнес он.

«Вот и всё», — пронеслось в голове. И с чего я взяла, что он будет слушать меня, а потом переубедит всех парней и заставит их отказаться от этой затеи? Никому из них и в голову не придет, что это опасно. Главное ведь — спортивный интерес, азарт.

— Я за вас всех беспокоюсь, — пробормотала я, — А ты не понимаешь, какая опасность вам грозит! Кстати, родители знают?

Рома мгновенно посерьезнел. Он повернулся ко мне и четко проговорил:

— Нет. И не должны знать. Я надеюсь, тебе можно доверять.

Я молчала, кусая губы. Конечно, можно было бы сказать всё родителям, но что это даст? Уж если ребята что-то решили, их уже не переубедить. Я только что сама удостоверилась в этом. Максимум, чего я достигну — это отсрочки. Какое-то время за парнями будет вестись пристальное наблюдение, а потом, когда опасность минует и буря уляжется, всё вернется обратно. А я потеряю Рому.

— А твоя девушка положительно отнеслась бы к этому? — сама не понимая, что творю, почти прокричала я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, но ничего не ответил. А я так надеялась услышать ответ! «Да» или «нет» — это же так просто!

Я ругала себя за то, что никак не могу успокоиться и забыть Рому, но была уверена, что если бы наверняка знала о наличии девушки — отпустила.

А он молчал и ничего не хотел говорить. «Значит, девушка всё-таки есть, — решила я. — Тут и догадаться не трудно. Кому скрывать нечего, тот не молчит».

Я поднялась и направилась к мопеду, ясно давая понять, что пора расходиться.

— Гонки в четверг, в восемь вечера. Придешь? — донеслось мне в спину.

Я вздрогнула и обернулась.

В четверг… Ведь это через несколько дней! Я думала, у меня в запасе есть куда больше времени, чтобы обдумать всё хорошенько и суметь убедить ребят не участвовать в этом рискованном мероприятии.

Я и сама не знала, почему так боюсь этого состязания, но какие-то дурные предчувствия грызли изнутри и не давали покоя.

— Ром, ну не надо! Я прошу тебя! Зачем вам это? Я знаю, что ты сможешь отговорить парней, если захочешь.

Рома отрицательно покачал головой и твердо произнес:

— Гонки будут.

— Слушай, ну хочешь, я… Хочешь, я поцелую тебя? — выпалила я прежде, чем успела притормозить свой отчаянный язык.

Рома замялся, но лишь на секунду.

— Хочу. Но не такой ценой. Извини.

Глава 5

Глава 5

Ночь выдалась тяжелой. Я без конца ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, но упрямые мысли никак не желали покидать мою голову.

Гонки с ребятами из Ивановска…

В четверг.

Эта информация с трудом укладывалась в голове.

Все события дня слились в бесконечный поток мыслей. А главный вопрос вертелся и вертелся, заглушая все прочие: зачем нужны эти гонки? Что, и, главное, кому ребята хотят доказать?

Если бы я только могла сделать так, чтобы соревнования не состоялись! И ведь должен же быть какой-то выход! Но вот какой?..

Я и так сделала больше, чем должна была — предложила парню поцеловаться! Сам по себе этот поступок был ниже моего достоинства, но ещё более унизительным стал тот факт, что Рома сказал мне «нет». Пусть не совсем так, но фраза: «Не такой ценой, извини» — по сути, значила то же.

Когда мне наконец удалось уснуть, было уже давно за полночь. И всё равно мой мозг продолжал работать, даже во сне. Мне снилось море: бескрайнее, шумное. Над ним нависли безнадежные, устрашающе-синие тучи, которые вот-вот грозили обрушиться вниз дождем. И посреди всего этого был лишь один каменный утес, на котором я стояла и знала, что нужно выбраться, но не могла. Кругом зловеще шумела вода. И вдруг прямо передо мной расстилается мост — крепкий, такому можно доверить свою жизнь. А на другом его конце стоит Рома! Вот только от края моста меня отделяет несколько метров, и до него никак не допрыгнуть.

— Помоги! — кричу я, что есть сил, но слышу лишь срывающийся с губ стон. — Помоги!

Безрезультатно. Рома не слышит, и я понимаю, что шансов спастись у меня больше нет. Или я прыгаю на этот мост, или…

Проснувшись в холодном поту, я с шумом вдохнула воздух. Как хорошо, что это сон. Жаль только, что я не досмотрела его до конца и уже не узнаю, чем же всё кончилось.

Часы на стене показывали четверть девятого. Спать уже не хотелось. Я понимала, что даром трачу время, которого и так почти не осталось. Но как разрушить возникший между мной и Ромой мост непонимания?

И вдруг меня осенило. Так вот что значил тот сон! Вот почему Рома не слышал меня. Мост непонимания…

Ну почему в снах всегда констатируется факт и никогда не указывается, как можно исправить эту данность? Всё верно: и тучи, и бушующее море, и этот мост, допрыгнуть до которого просто невозможно — так и есть, это про гонки. Вот если бы ещё знать, что делать…

После обеда я вышла на улицу с твердым намерением найти парня и ещё раз попытаться объяснить ему, что за угрозу таит их безумная идея. Но по дороге, хорошенько всё взвесив, решила, что, если уж ему так хочется рисковать своим здоровьем и, может быть, даже жизнью — пожалуйста! Пусть катается, пусть гоняет на своем идиотском мопеде, и вообще, делает что хочет. Я развернулась было, чтобы идти домой и перестать унижаться, как вдруг увидела Рому.

Я как раз находилась недалеко от его дома и заметила, что он идет мне навстречу и с кем-то отчаянно спорит. К сожалению, лицо его я не успела увидеть, так как поскорее метнулась вбок и спряталась за деревом.

Судя по приближающимся звукам голосов, эти двое приближались ко мне.

Но вдруг что-то случилось.

Я услышала Ромин крик:

— Сам разберусь! — и осторожно выглянула из-за дерева.

Рома быстрым шагом шел в мою сторону, ещё не замечая меня. Один.

И я вышла из своего укрытия.

Парень заметил меня, застывшую в нерешительности, и подошел ближе. Его лицо не выражало ничего доброго, но я наивно полагала, что это из-за спора, невольной свидетельницей которого только что стала.

— Довольна собой? — Без всякой вступительной речи начал парень, остановившись в полуметре и метнув на меня недобрый взгляд, — Я думал, тебе можно доверять.

— Ром, а что случилось? — непонимающе произнесла я, машинально сцепив руки на груди и впившись ногтями в кожу.

Когда мне было не по себе — волнительно, страшно или неуютно, я частенько так делала: это происходило машинально и помогало немного абстрагироваться от нехорошей ситуации.

— Ты, — он грубо ткнул пальцем в мою сторону и чуть поморщился, будто ему было противно даже смотреть на меня, — Ты рассказала моим родителям про гонки, и они отобрали у меня мопед. А ещё растрезвонили эту новость всем родителям. Ты ведь этого добивалась? Гонок не будет! И кем мы теперь будем? Трусами? Лохами? О чем ты вообще думала?!

— Но это не я, — попыталась было возразить я, но он не дослушал, резко развернулся и быстрым шагом пошел прочь, в сторону школы.

Бежать за ним я не стала. Мне необходимо было самой во всем разобраться.

Как же так? Гонок не будет — это хорошо. Это именно то, чего я желала. Вот только донесла на Рому не я.

Я медленно брела домой, высчитывая в уме все плюсы и минусы сложившейся ситуации. Всё сложилось само собой. Может быть, родители как-то сами об этом догадались. Или услышали от кого-то. Наверно, Рома как раз спорил со своим отцом, когда я шла им навстречу.

Так или иначе, вывод один: гонок не будет.

Но теперь на пути встала новая проблема: ведь Рома во всем обвиняет меня! Это ведь я активно высказалась против проведения данного мероприятия. Это мне первой и, кажется, единственной из всех идея проведения соревнований вместе с ребятами из Ивановска показалась абсурдной и очень опасной. Но я не собиралась впутывать в это взрослых! Я хотела достичь результата другим путем — уговорить, убедить, и при этом остаться другом.

И что мы имеем в итоге? Мопеды ребятам рано или поздно вернут, и гонки всё равно состоятся. Разве что о тайности этого мероприятия парни позаботятся куда лучше. А я навсегда останусь предателем. Человеком, которому нельзя доверять. Разве так справедливо?

Я чувствовала себя одновременно и победителем и побежденным солдатом. Странное ощущение.

Уже у самого дома мне снова вспомнился сон и «мост непонимания». Неужели я ошиблась, и по-настоящему он возник только теперь?

Глава 6

У меня всё хорошо. Я греюсь на солнышке, наслаждаясь жизнью, любуюсь искрящейся в росе зеленью, читаю, гуляю, общаюсь. Всё просто прекрасно!

— Вика, протри пыль! Ты меня слышишь?

Я перемещаюсь к полкам с книгами, нитками и спицами для вязанья, и начинаю елозить тряпкой, думая о другом.

Всё хорошо. В выходной я поеду в город — мы с мамой и Ксюшей пойдем в кино, а потом — в кафе. И я смогу взять новую порцию книг о любви.

— Ну и долго ты будешь тереть эти три полки? Бабушка уже в огороде ждет, пошевеливайся!

— Сама пошевеливайся, — огрызнулась я в ответ на Ксюшкины претензии.

Удивительно, какой кайф она получает, доставая меня по поводу и без.

Господи, кого я обманываю? На самом деле всё ужасно! Хуже, чем можно было бы предположить.

Вчера я устроила себе «день без Ромы»: без прогулки около школы, без мысленных разговор с ним. Я вообще запретила себе о нем думать. С трудом, но продержалась. Одни только сутки.

Мне так хотелось поделиться с кем-нибудь своим горем. Хотелось, чтобы меня выслушали, чтобы дали совет — но не нотацию. Только кому я могла рассказать обо всем? Ксюшке? У нас с ней разные взгляды на жизнь. Я знаю наперед, что она скажет: «Иди и объясни ему всё, как было. И вообще, почему ты против гонок? По-моему, это классно!» А я не могу объяснить. Ни себе, ни ему. Никому.

Я прошла в свою комнату, достала с полки третий том «Войны и мира», прочитать который так и не осилила, и раскрыла на сотой странице. Там находилась фотография Ромы. Одна-единственная, которая чудом попала в мои руки два года назад. Ксюша делала фотки всей их компании, вроде на память, а сама, будучи увлечена Ромой, незаметно нащелкала и его. Потом проявила и хранила в своем альбоме. Одну из фотографий я незаметно вытащила, заполнив пустоту в альбоме чем-то другим, и хранила вот здесь — в этой книжке. Кажется, Ксюша до сих пор не заметила пропажи.

Я смотрела на его сияющее лицо, где он улыбался, глядя куда-то в сторону. Неужели я больше не увижу его улыбку, обращенную ко мне?

— Ви-и-ик… — донесся голос из-за моей спины, прямо над ухом.

Я яростно захлопнула книгу, но было поздно.

— «Войной и миром», значит, увлекаешься? — хитро произнесла сестра, не сводя с меня глаз.

— Да, увлекаюсь. И когда ты уже научишься стучать в дверь перед тем, как ворваться в чужую комнату?

— И много прочитала? — игнорируя мой вопрос, продолжала гнуть своё Ксюша, — Я смотрю, у тебя оригинальная закладка.

— Не твое дело, — отрезала я.

— Ну и ладно, — как-то уж слишком легко сдалась она, — Нравится тебе грустить — и пожалуйста! А я тебе предложить кое-что хотела. Одно интереснейшее мероприятие.

— Да ну? Прополоть вместо тебя огород?

— Фу, какая ты злюка. Ну и ладно, не больно-то и хотелось… — разворачиваясь на девяносто градусов и направляясь к двери, пожала плечами сестра.

Я хотела было остановить её, но передумала.

Перепрятав фотографию в другой том, уселась в кресло и загрустила. Сидеть дома и смотреть на моросящий за окном дождь — мучительно скучно. Может быть, зря я так, и стоило выслушать Ксюшу?

— Ну что там ты хотела мне предложить? — появляясь в дверях её комнаты, безразличным тоном произнесла я.

Сестра играла в какую-то примитивную игрушку на телефоне и, услышав мой голос, даже не подняла головы.

— А-а, явилась. Даже быстрей, чем я думала.

— Ты скажешь или нет? — начала терять терпение я.

— Скажу, так и быть. Как насчет вечеринки в клубе? В эту субботу?

Я разочарованно пшыкнула и качнула головой:

— А я-то думала…

— Ну, понятное дело. И кого я зову?

— Ксюш, да подумай сама, что там делать? Эти обшарпанные стены наводят на мысль, что стоять этому зданию осталось недолго. Да и музыка там, скорее всего, будет отстойная. И вообще, кто туда ходит?

— Много кто ходит, — уклончиво ответила она, — Может, и Ромочка твой явится.

— А он меня не интересует, — гордо заявила я, выдерживая её взгляд.

— И музыка там то что надо. Я-то, в отличие от некоторых, была там.

— Ну ладно. Посмотрим.

— Ты сказала «ну ладно»? — недоверчиво переспросила Ксюша.

— А что такого? — напряглась я в ответ. — Это не значит «да»!

— Ну кто бы сомневался! Знаешь, я уже, честно, опасаюсь, что ты останешься единственным на земле человеком, который не разу не был на дискотеке.

— Если ЭТО можно назвать дискотекой, — фыркнула я.

— За шмотки не беспокойся, я тебе сама что-нибудь подберу.

Я лишь вздохнула и отправилась в свою комнату — звонить Свете и Даше. Ну не сидеть же и в самом деле в четырех стенах? Тем более что дождь уже почти прекратился…

Знаете, как случаются самые важные в жизни вещи? Случайно! Когда ты не думаешь об этом. Когда полагаешь, что твой прежний мир разрушен, а впереди — сплошной туман.

Вот так сегодня, скучая и слоняясь по дому без дела, я прилегла на диван и заметила свежую газету, оставленную здесь мамой в выходные. Это была не очень объемная областная газета, на которую она ежегодно оформляет подписку, чтобы быть в курсе местных новостей, а затем привозит прочитанные выпуски бабушке — растапливать печь.

Да, в нашем доме в поселке ещё сохранилась настоящая русская печь. Мама давно предлагала бабушке обзавестись обогревателем, но она всегда наотрез отказывалась, приговаривая, что друзей на старости лет не бросают. Конечно, эксплуатация печи — куда более хлопотное занятие по сравнению с тем же обогревателем или паровым отоплением. За печью нужно не только следить, но и очищать её.

Я всегда смотрела на это сооружение, занимающее почти половину кухни, с особым восторгом и почитанием. Так уютно зимой, когда мы приезжали сюда всей семьей, с мамой и папой, отмечать Новый год, взобраться на печь и перелистывать страницы любимой книги, разглядывая картинки…

Теперь всё иначе. Детство прошло. Книжки сменились.

Я лениво пролистывала страницы газеты, потому что не знала, чем бы заняться. Читать не хотелось, смотреть кино — тоже. А тут — лежи себе, листай странички, смотри заголовки да черно-белые фотографии.

Взгляд зацепился за статью — нет, не статью, объявление о соревнованиях на мотоциклах и мопедах, проводимых среди молодежи старше шестнадцати лет. В городе. Уже через две недели! Я дважды прочла объявление от корки до корки. Так и есть. Заявления ещё принимаются.

Но ведь это другое дело! Вот он, выход! Здесь всё по-другому, официально. За безопасность участников отвечают организаторы. На площадке дежурят врачи и полиция. Никто не допустит конфликтов между участниками. И денежный приз — пусть и чисто символический, но ведь главное не это. И уже если парням так хочется экстрима, то пожалуйста — уж лучше так.

Не дожидаясь вечера, я схватила страничку с объявлением и отправилась к школе, надеясь найти там кого-нибудь из парней, увлекающихся мопедами. Не обязательно Рому. Но вообще я бы не отказалась высказать при нем свое предложение и взглянуть ему в глаза. Я ни секунды не сомневалась в том, что эта идея — классная, по-настоящему стоящая внимания.

У школы покачивались посаженные школьниками несколько лет назад деревья — ещё молодые, с ярко-зелеными, блестящими листьями. И вокруг не было ни души.

Я обреченно вздохнула, размышляя о том, стоит ли ждать здесь, или лучше вернуться попозже, как вдруг раздался рокот мотора, и на подъездной дорожке показался красный мотоцикл. Водитель ехал без шлема, и я легко узнала его. Это был Игорь. Он всего на год старше меня, живет на соседней улице с мамой, отцом и двумя сестрами.

Парень сделал круг по пустующему школьному двору и остановился рядом со мной:

— Привет. А ты кого ждешь?

— Привет, — произнесла я, глядя на него из-под ладони из-за яркого солнца, — Кого-нибудь. У меня есть классная новость.

— Да? Расскажешь мне первому? — поинтересовался Игорь, заглушая мотор и перебираясь на лавку рядом со мной.

— Вот, — протянула я вырванную из газеты страницу и протянула ему, ткнув пальцем в объявление, — Вот тут. Читай.

— Читаю, — пробормотал он и уткнулся в страницу.

Некоторое время я слышала тихий шелест листвы и громкое перекликивание воробьев. Потом Игорь поднял голову и уставился на меня.

— Ну, что скажешь? — с тревогой поинтересовалась я.

— Ну-у, я бы поучаствовал… Не знаю, надо у ребят спросить, что они по этому поводу думают.

— Это ведь куда лучше, чем ваши непонятные гонки с ивановскими!

— А ты откуда знаешь?

— Тоже мне, великая тайна, — фыркнула я, — Весь поселок уже знает.

— Ну не весь… Но нашелся кто-то, кто доложил обо всем нашим родокам. Парни без мопедов остались. На ближайшую неделю — минимум.

— А почему у тебя не забрали? Твои родители не в курсе?

— Не знаю. Может и знают. Но им особого дела нет до этого. Сестер, вон, пусть воспитывают, а я уже вырос, сам могу за себя решить.

Он сказал это с некоторой злостью, сплевывая через зубы, но глаза его при этом остались грустными. Я поняла: он просто пытается скрыться за маской самостоятельности, но на самом деле это не его желание, это — стечение обстоятельств. Родителям нет до него дела, у них ведь ещё двое детей кроме Игоря. Семья у него неблагополучная: отец выпивает, мать работает на двух работах, в город мотается каждый день — тут не до контроля за детьми. А парню не хватает простого человеческого внимания и тепла.

Мне было жаль Игоря. Так хотелось сказать ему что-то приободряющее. Но вместо этого я сидела амебой, тупо уставившись в свой обрывок газеты и яростно соображая, как поступить. Парни не любят жалости, поэтому если я скажу что-то вроде: «Мне жаль» или «Я тебе понимаю» — он лишь разозлиться и ещё больше уйдет в себя.

Нет, я не понимаю его. Я не могу понять и сотой части той боли, которую приходится выносить ему. Всё решать в одиночку, самому заботиться о сестрах, пока мать на работе, а отец… Мне не понять. У меня есть мама, и бабушка, и сестра. Они меня любят. Я это знаю. А каково Игорю?..

— А-а, вон наши идут, — хмыкнул парень, разрывая пелену молчания.

Я подняла глаза и увидела направлявшихся к нам через двор ребят и девчонок — семь человек. Почти все, кто мне нужен. И Рома — он тоже здесь.

Я поднялась, понимая, что такие новости лучше преподносить стоя — так внушительнее.

Мое место тут же заняли. Парни обменялись с Игорем рукопожатием, мне громко сказали «привет».

После того, как волнение от встречи немного поугасло, я набрала побольше воздуха в легкие и произнесла:

— Ребят, у меня для вас новость.

— Да ну? — пошутил кто-то, — Очередной конец света намечается?

— Думаю, то, что я хочу сказать, заинтересует вас больше.

— Так-так, уже интересно, — раздались заинтересованные голоса, и я улыбнулась. Это именно то, на что я и рассчитывала.

Я взглянула на Рому, надеясь поймать его взгляд, но он смотрел куда-то в сторону, будто происходящее здесь его вовсе и не касалось.

— Я сегодня нашла газету. Областную. Так вот, тут есть объявление: через две недели, шестого июля в городе состоятся гонки на мотоциклах и мопедах. Самые настоящие! И вы ещё можете подать заявку. Тут даже денежный приз выдают. Вот, хотите, сами прочтите, — и я протянула вперед руку с газетной страничкой.

Её тут же забрали, пустили из рук в руки. Я радовалась тому, что смогла быть полезной. Я ещё не слышала их ответа, но видела реакцию — парни были в восторге.

— А это точно выпуск этого года? — хмыкнул тот же остряк, и я увидела, что это Дима Козловский.

— Болван! Вот смотри: год видишь, — произнес сидящий рядом с ним Игорь.

— Ага. Ну че я вам скажу? Классно. Я «за».

Я снова взглянула на Рому. Ну же, скажи что-нибудь.

Он безразличным взглядом следил за тем, как парни передают друг другу статейку, изучая условия участия в гонках и ничего не говорил.

— Ну так что? — ликующим тоном произнесла я.

— Круто! Спасибо, Вик, — раздались голоса.

И тут я услышала, как кто-то громко хмыкнул. Я ещё не успела повернуть голову, но уже догадалась — это Рома. Теперь он смотрел на меня, как я желала, но взгляд его был совсем не дружеским и благодарным.

— Чистенькую из себя строишь? Ждешь благодарностей, да? Благодетельница ты наша!

— Ром, ты чего? — удивленно произнес Игорь.

Остальные ребята были удивлены не меньше. Они в смятении переводили взгляд с меня на Рому и обратно, пытаясь разобраться, что происходит.

— А вы знаете, по чьей вине мы сейчас вынуждены ходить пешком? И почему гонки в четверг не состоятся? Знаете?

Я сжалась, понимая, что сейчас будет. Мне хотелось выкрикнуть: «Это не я!», но язык словно примерз к нёбу. Сейчас он им скажет, и все поверят. И швырнут в меня этой газетой. И скажут, чтоб я катилась куда подальше.

— Это ведь она, — кивок в мою сторону, — Она на нас настучала.

— Кому? — спросил Игорь.

Теперь все взгляды были направлены исключительно на меня. Я чувствовала себя как подсудимый при произнесении последнего слова. Скажи я, что моей вины нет — не поверят. А если признаться в том, что не делал — все будут довольны, в особенности Рома. Он ведь так и ждет минуты расплаты. Но ведь это не я!

— Ну, что молчишь? — грозно спросил Дима. — Реально ты настучала?

— Не я, — произнесла я тихим, осипшим голосом и, прочистив горло, выдала громче, — Я этого не делала. Хоть я и была против гонок.

— Вот именно. Ты была против. И ты знала о том, когда и где они будут. Я сам тебе сказал.

Я повернулась к Роме, и, глядя в его пылающее гневом лицо, внятно произнесла:

— Это не я. И прежде чем валить вину на другого, подумал бы, может быть, это твой косяк.

— Что? — воскликнул он, и на секунду мне показалось, что он изо всех сил преодолевает желание ударить меня.

Я не могла поверить, что этот парень, стоящий сейчас рядом со мной и пытающийся унизить при всех был тем, кто открыл мне своё любимое место, и с кем ещё пару дней назад я каталась на мопеде, прижимаясь к его спине.

— Так это или не так, это было делом чести, — пробормотал Игорь, — А теперь я один с мотоциклом. Один в поле не воин.

— В общем, подумайте, — буркнула я, — Это хороший шанс проявить все свои умения в вождении и получить желаемую дозу адреналина. Желаю удачи!

И, не дожидаясь дальнейшей реакции со стороны окружающих, отправилась прочь. Некоторое время не раздавалось ни звука. А затем, когда я отдалилась на достаточное от школы расстояние, послышались голоса. Началось обсуждение. И что будет дальше — от меня не зависит. Я своё дело сделала. Я искренне хотела помочь. А на глупые Ромины выпады лучше не обращать внимания.

Лучше не обращать, но я почему-то зациклилась именно на этом.

Глава 7

Глава 7

Не хотела я идти на эту дискотеку. А зачем-то пошла. Ведь знала наперед — расстроюсь и в который раз дам зарок не ходить на сомнительные вечеринки. Кому и что я хочу доказать?

Хотела увидеть Рому? Увидела. С Машкой Кутафиной. Ха-ха! Можно было и не сомневаться, что такой симпатичный парень надолго один не останется. У нас ведь толком ничего и не было. Так, лишь легкий намек на флирт, но не более того. Мы друзья. Были. До тех пор, пока я не стала «предателем». А теперь у него — вон, настоящая любовь. Наверно, поцелуи до рассвета и детишки в планах? Интересно, он уже свозил её на свой тайный обрыв?

Какая же я была дура! Нет, в самом деле. Как можно было повестись на такой откровенный обман: это мое любимое место, о нем никто не знает, ты первая… Тьфу! Вся эта лапша на уши стоит три копейки. И если бы я не была влюблена в него тогда — ни за что бы не поверила!

Ну и пожалуйста. Пусть теперь катается с Машкой. Нашел себе красавицу — даже смешно.

Нет, она ничего. Тоже из города, только, кажется, из другого — не того, где живу я и Рома. Она симпатичная. Даже очень. И умеет эту красоту подчеркивать — одеждой и макияжем. Джинсовые шорты, полосатый топ. Я бы так ни за что не оделась. Даже на дискотеку. Но на Машке это смотрится обалденно. И выглядит она так… по-взрослому, что ли.

И, кстати, я не ревную. Просто интересно было взглянуть на ту девушку, что «покорит его сердце». Мне просто некогда ревновать. Я тусуюсь то вместе с Ксюшкой и её подругами, то, заметив подошедших Дашу и Свету — переметнулась к ним.

— А сейчас — медленный танец! — громко, тягуче растягивая слова, объявил диджей.

О, нет, только не это! У меня фобия медленных танцев. И это не шутка. Кто-то боится замкнутых пространств, кто-то — большого скопления народа. Я не принадлежу ни к тем, ни к другим, но терпеть не могу эти два слова: «медленный танец». Быть может потому, что никогда ещё не танцевала с парнем?

Ну и, разумеется, как только эти «волшебные» слова были произнесены, парни цепочкой потянулись к выходу. Вероятно, подышать свежим воздухом. Девчонки отошли в сторонку. Не все, конечно. Есть такие, как Кутафина, которая смертельной хваткой вцепилась в Рому и весь вечер вьется возле него. Есть ещё парочка смелых, знающих себе цену девиц — их всегда приглашают.

Ладно, я не расстроена. Можно подумать, я ожидала чего-то другого.

Стараясь не смотреть в ту сторону, где топтались с ноги на ногу Рома и Маша, вроде как танцуя, я слушала лирическую балладу с проникновенными словами и думала о том, какой я счастливый человек. Ну, не в данную минуту, но вообще — да.

Я поискала глазами Ксюшу — её пригласили. Надо же, Игорь.

Дашу пригласил её парень, а Света стояла молча рядом со мной. Но даже она не выдержала:

— Может, пойдем пока погуляем?

Я нерешительно пожала плечами, и в ту секунду, когда уже собиралась сделать шаг в сторону двери, успела расслышать:

— Позвольте Вас пригласить?

Я ошеломленно подняла глаза, ещё не зная, к кому из нас двоих обращена эта просьба, и столкнулась глазами с симпатичным брюнетом чуть выше меня.

Я никогда его не видела, и теперь изумленно рассматривала парня. Он был в рубашке в мелкую сеточку, с рукавами, закатанными до локтя, в темных брюках — настоящий джентльмен. А на губах застыла легкая полуулыбка. Спохватившись, что слишком уж явно его рассматриваю, я опустила глаза, но поздно.

— Подхожу? — нахально спросил он.

Я покраснела, искренне надеясь, что в полумраке зала это останется незаметным.

— Я… — только начало было говорить, как мелодия закончилась, сменившись ритмичными звуками.

— Очень жаль, — произнес брюнет, покусывая губу, — Но я могу рассчитывать на следующий медленный танец?

— Да, — поспешно кивнула я, боясь передумать.

О, Боже! А что, если я оттопчу ему ноги? Я опустила глаза на его черно-белые кроссовки и глубоко вдохнула. Ладно, я сосредоточусь и всё будет хорошо.

— А пока позволите познакомиться? Я Андрей.

— Я Вика. А это Света — моя подруга.

— Очень приятно. Вы здесь живете или проездом?

— Вообще я из города.

— А я живу, — с кокетливой улыбкой произнесла подруга, не дав мне договорить, — А ты откуда такой взялся? Что-то раньше тебя тут не замечали.

— Может быть потому, что я такой незаметный? — пошутил он.

— Я бы так не сказала.

Я взглянула на Светку. Эй, что такое? Она что, флиртует?

— Ну ладно, признаюсь: я приехал из Москвы.

— Ух ты! Из самой?

— Ну да, — просто пожал он плечами.

— И зачем же?

— У меня здесь родня. Тетя и дядя. Они живут здесь, недалеко от клуба, если это место можно так назвать, — он презрительным взглядом обвел взглядом заведение, в котором мы находились, и снова обратил свой взгляд на нас со Светой. — Никогда здесь прежде не был, но вот, родители решили приехать, и я с ними.

— Не пожалел? — продолжала расспрашивать Света с игривой улыбкой.

— Не успел. Я только приехал.

— И сразу сюда?

— О, музыки божественные звуки! Пленив меня на миг своим небесным сном… — многозначительно процитировал Андрей, закатив глаза к потолку, и явно рассчитывая этим произвести впечатление. — Эрнст Саприцкий.

— Ну ничего себе, — выдохнула пораженная Светка.

— Только там: «умолкли», — невзначай поправила я.

— Что? — они обратились ко мне одновременно, и я пояснила.

— «Умолкли музыки божественные звуки…»

— Ты знаешь его творчество? — теперь пришел черед удивляться Андрею.

— Не то чтобы очень. Я разные стихи читаю: как классиков, так и современников. Что-то откладывается в памяти, что-то не очень…

— Уважаю. Как-нибудь поговорим о поэзии, если ты не против. Так что насчет танца?

— Сейчас ведь быстрая музыка, — я сделала жест рукой, как бы призывая его прислушаться.

— Это не проблема. Подожди минуту, — улыбнулся Андрей и направился в сторону диджея.

— Боже, Вика-а-а, — протянула подруга, — Неужели он тебе совсем не нравится? Такой красавчик!

— Не знаю. Нахальный немножко, — заметила я.

— Да ты чего? Смотри, какой он! А как одет — стильно, дорого, со вкусом. Тем более — из Москвы! И явно к тебе не равнодушен.

— Плевать. Хоть из Америки. В том-то и суть, что неделя-другая — и укатит обратно. Не удивлюсь, если он поставил себе цель разбить за это время как можно больше девичьих сердец. Только не туда целится.

— Фу, ну какая же ты…

— Какая?

— Зануда!

Я не успела ответить, так как свет в зале вновь стал чуть мягче, и музыка сменилась.

— Медляк! — донеслось из колонок.

Я заметила спешащего мне навстречу улыбающегося Андрея, и сделала шаг вперед. Какой бы он ни был, вряд ли мне будет хуже, если я станцую с ним медленный танец. Когда-то же надо учиться…

Я кладу руки ему на плечи и улыбаюсь. Да, он и правда симпатичный, но не в моем вкусе. Мы кружимся и поворачиваемся в такт музыке, в то время как остальные просто покачиваются на месте. Я чувствую, что все взгляды в зале прикованы к нам. И — о чудо! — я ещё ни разу не наступила ему на ногу. Оказывается, всё не так сложно.

Интересно, смотрит ли на нас сейчас Рома? А, впрочем, стоит ли думать о нем? Хватит! Достало. Если эти отношения нужны только мне (уж пора бы взглянуть правде в глаза), то я опускаю руки. Мне они не нужны. Я отпускаю тебя, прошлое. Лети!

Глава 8

— Для участия в конкурсе приглашаются три девушки и три юноши. Прошу! — звучно зазывал желающих повеселиться диджей местного клуба, который сегодня, видимо, взял на себя участь не только включать музыку, но и вести конкурсы. — Ну что же вы? Активней! Подходим, не стесняемся! Будут призы!

— Хочешь поучаствовать? — склонившись к моему уху, произнес Андрей, который был возле нас со Светкой весь вечер.

Подругу это лишь радовало. А о себе я не могла сказать того же, хоть и противно мне тоже не было. Ну есть и есть.

— Нет, ни за что, — скептически сжав губы, произнесла я.

И в тот же миг почувствовала толчок в спину, яркий свет софит в мою сторону.

— О, у нас есть новые участники! Замечательно! Становитесь сюда, — разразился восторгами ведущий мероприятия.

Я обернулась, собираясь наградить Андрея рассерженным взглядом, но он с улыбкой подмигнул мне и прошептал:

— Ничего страшного. Я с тобой.

Ладно, с этим московским выскочкой я потом разберусь.

— Итак, у нас есть шесть участников, пожелавших принять участие в конкурсе…

Я здесь ошибкой!

-..Наверно, вы все помните правила игры в фанты?

О, нет, только не это! Он бы ещё бутылочку предложил раскрутить. Это дискотека или чья-то свадьба? Я не понимаю!

— Так вот, сейчас перед вами окажется пять стульев. Да, вот сюда, пожалуйста, спасибо. Вот они — пять стульев. Но игроков-то шесть, верно? — он обвел публику интригующим взглядом, — А это значит, что сейчас под музыку вы будете танцевать, что делали и до этого конкурса. Но как только её звуки стихнут, нужно сразу же занять место. Тот, кому стула не хватит, выбирает любой фант из моей чудо-коробочки и выполняет его задание, после чего он выбывает из игры и, если правильно выполнит задание, получает утешительный приз. С каждым коном стульев будет всё меньше и меньше, а последний оставшийся участник, наделенный самой быстрой реакцией получит приз! А что это — я пока не скажу.

Ой, и не надо. Дайте подумать… чупа-чупс? Или шоколадный батончик?

Ну Андрей! Ты у меня попляшешь!

— Готовы? Тогда на-а-ачи-и-инаем! — прокричал ведущий в микрофон и вернулся к своим диджейским обязанностям.

— Не злись, — произнес Андрей, вновь оказываясь рядом со мной, — Я ведь участвую вместе с тобой.

— Какая честь, — фыркнула я, не сдерживая своей злости.

И тут музыка прервалась, и все ринулись к стульям. Кроме меня.

Я, конечно, сделала вид, что очень хочу успеть и расстроилась, но в целом — это было именно то, чего я добивалась.

— Как жаль, как жаль! Милая дама покидает нас. Но сначала — фант!

Диджей протянул мне коробочку, и я достала первую попавшую в пальцы бумажку. Мне тут же сунули под нос микрофон, и я прочла во всеуслышание:

— Сделать каждому игроку комплимент.

— Отлично! Тишина, — призвал он публику, — Держи микрофон.

Я неуверенно взяла из его рук микрофон и отправилась к первому из участников:

— У тебя красивые глаза.

Затем — дальше:

— Мне нравится твоя прическа.

И всё в этом духе. Когда я дошла до Андрея, то заметила его насмешливую улыбку. Могу поспорить, он вполне ожидал, что я выдам при всех что-то вроде: «Ты просто придурок!» Но я произнесла самым вежливым тоном:

— У тебе очень оригинальное чувство юмора.

— Спасибо нашей участнице! — прокричал ведущий, — И наш утешительный приз — шоколадка с орешками!

Даже не сомневалась.

Буркнув: «Спасибо», я с облегчением заняла свое место и принялась следить за игрой. К нам протиснулись Даша и Миша — её молодой человек.

— Ух ты, Вика! Просто фантастика! Ты такая смелая.

Я усмехнулась, но переубеждать её не стала.

— А это кто? — кивнула она на Андрея, — Вы знакомы? Так круто зажигали вместе!

— Только что познакомились. Парень из Москвы, — пояснила я, выискивая глазами Рому. Интересно, он тоже так думает?

— Да кого вы слушаете! «Парень из Москвы», — передразнила меня Светка, — Он к ней явные клинья подбивает, а наша принцесса недотрога даже улыбнуться ему не может.

— Потому что он не в моем вкусе, — резко ответила я.

Светка возмущенно хмыкнула, а Даша с улыбкой произнесла:

— Какой изощренный у тебя вкус! А он ничего, ты присмотрись.

Я промолчала. Переубеждать их бессмысленно. Мне не нужен никакой Андрей. И я просто хотела развлечься, а не знакомиться.

— Андрей… Как жаль, — с досадой прошептала Света, и я вновь взглянула туда, где вовсю шла игра.

— Ваш фант, молодой человек, — протягивая ему коробку, улыбнулся ведущий.

Теперь игроков осталось лишь двое. Он ещё здорово продержался.

— Поцелуй с самой красивой девушкой зала, — прочел Андрей и хмыкнул.

По залу разнесся легкий шепот.

— Вот это везунчик! — воскликнул ведущий, — Но и девушке повезло. Как думаете?

В зале раздалось одобрительное улюлюканье, а какой-то девичий голос по другую сторону от меня даже выкрикнул:

— Меня выбери! Пожалуйста! — и следом — взрыв хохота.

Андрей пробежал глазами по залу, замечая на себе заинтересованные взгляды. И вдруг его взгляд замер на мне.

Я чуть заметно качнула головой, давая понять: «Даже не думай». Но он уже растянул свои красиво очерченные губы в улыбке и протянул мне руку.

— О, да мы, кажется, уже знаем эту девушку, — довольно резюмировал ведущий. — Итак…

Произошла заминка. Ведущий нетерпеливо переминался на месте, Андрей стоял с протянутой мне навстречу рукой, и все взгляды вокруг были прикованы к нам. Я ощутила себя героиней какого-то странного фильма, действие которого происходит в замедленной съемке.

Вот он подходит ко мне ближе, кладет руку на талию и чуть слышно произносит:

— Ну же…

Свет софитов перемещается на мое лицо. Ещё секунда — и Андрей меня поцелует.

Но я не хочу этого!

Мгновенно вырвавшись из плена его рук, я бросилась к выходу, расталкивая — сколько же их! — людей вокруг. Наконец — заветная дверь. И вот я на улице, на свежем воздухе. А позади уже грохочет музыка. Неужели ведущий прервал этот конкурс и вернулся наконец к исполнению своих прямых обязанностей?

Дверь за моей спиной распахнулась, и я отскочила в сторону.

Андрей смотрел прямо на меня, без привычной улыбки, и мне стало неловко.

— Что случилось? — произнес он.

— Тебе не кажется, что ты… — я запнулась, не находя подходящих слов.

«Ты слишком спешишь»? Нет, это не то. Это подразумевает, что в дальнейшем у нас, может, что-то и получится, что мне просто нужно время. А это не так. Я люблю другого, и целоваться ему назло или просто чтобы выбросить из головы мысли о нем не хочу. Не поможет.

— Я тебе не нравлюсь? — не отводя свой пытливый взгляд, спросил Андрей и сделал шаг мне навстречу.

Я машинально отступила назад, побаиваясь сокращать расстояние.

— Нет. Дело не в этом.

Он на секунду замешкался, а потом догадался.

— А-а-а, ну конечно. «Но я другому отдана, и буду век ему верна» — так?

— Извини, — пролепетала я, не соглашаясь, но и не отвергая только что озвученную версию, — Мне пора домой.

— Проводить?

— Нет, не стоит.

Он не настаивал, и я была благодарна за это. Мне жутко хотелось обернуться и посмотреть, стоит ли он ещё у порога или уже зашел внутрь? Но я не рискнула.

Темнота кругом давила и настораживала. Как только чуть отдаляешься от центра, фонарей на пути почти не встречается. А до бабушкиного дома ещё идти и идти.

Может быть, зря я не позволила себя проводить? Или хотя бы вернулась за Ксюшкой. Вдвоем не так страшно. Хотя кого тут бояться? Местные жители давно спят, а молодежь собралась в клубе. Тишина летней ночи, что раскинулась на тысячи километров, затопила землю, точно огромное море.

И в этот момент я услышала:

— Стой!

Я обернулась, пытаясь определить, с какой стороны прозвучал голос. Откуда-то сзади.

И снова:

— Не хочешь познакомиться?

Мужской голос раздался совсем близко, и я уже могла разглядеть его силуэт всего в десятке шагов от себя.

Взвизгнув так, как не кричала никогда в жизни, я рванула прочь. Вперед, вперед, скорее. Мне казалось, что я задыхаюсь.

Я торопила ноги, руки, всё тело. Я бежала вперед, ощущая, как страх с каждой секундой всё больше сковывает меня.

— Эй, девушка, ну я же к тебе обращаюсь! Остановись ты!

Мужчина бежал за мной, я слышала его шаги, чувствовала, каким прерывистым стало мое дыхание. Нет, всё-таки зря я в детстве не послушалась папу и не пошла в спортивную секцию. Бегать совсем не умею. А до дома ещё…

Я была дура, я не знала, что такое страх. Только бы добраться домой! Хоть бы добраться! Если только я доберусь домой, больше никогда в жизни никуда не пойду одна.

Я перебежала дорогу и кинулась дальше по обочине. Мужчина не отставал. Я слышала его выкрики и чувствовала отчаянное сердцебиение в груди.

Осознав, что до дома могу и не успеть — слишком долго бежать, а силы уже на исходе, я решилась на отчаянный шаг. Толкнув первую попавшуюся на пути калитку, за которой виднелся свет в окне дома, я ворвалась во двор и забарабанила в дверь, надеясь на то, что хозяева услышат меня и откроют. Пусть только откроют!

Где-то неподалеку залаял встревоженный пес. А незнакомый мужчина уже нарисовался с проеме калитки и разулыбался во весь рот.

— Девушка, а меня в гости пустишь?

«Он же пьян», — догадалась я.

И тем не менее опасен.

Я отчаяннее заколотила руками в дверь, выкрикивая:

— Откройте! Пожалуйста!

В комнате рядом с дверью вспыхнул свет, и я удвоила усилия.

— Пожалуйста! — крикнула я, и дверь отворилась, так что я едва не ввалилась внутрь.

— Помогите, пожалуйста, — взмолилась я, видя перед собой женщину лет пятидесяти, с курткой на плечах, наспех накинутой поверх халата.

Я обернулась, намереваясь указать на преследовавшего меня мужчину, но его уже и след простыл.

— Кто там? — спросила женщина, поймав мой тревожный взгляд.

— Какой-то мужчина. Он бежал за мной. А я живу далеко, мне ещё минут десять идти. Помогите, пожалуйста, мне очень страшно.

— Проходи, — кивнула она, пропуская меня в свой дом и закрывая дверь, — Переночуешь у меня.

Я смутилась, но возражать не стала. Сейчас напишу Ксюше эсэмэску, она объяснит всё бабушке.

— Ты откуда так поздно шла? — поставив чайник на плиту и доставая из ящика кружки, поинтересовалась женщина.

— Я из клуба шла. Там дискотека сегодня. А он увязался. Я побежала, и он за мной, — сбивчиво пояснила я.

— А что ж не проводил никто?

Я лишь пожала плечами. А что тут скажешь? Я ведь сама отказалась.

— Сильно напугалась, наверно? — участливо поинтересовалась женщина, — Это Валерка наверно, пьяница. Днем спит, а вечером наберется и шастает по улицам. Теть Маше — матери его — сладу с ним нет никакого. Уж сколько раз в полицию заявляли, а он отсидит пятнадцать суток и по новой. Ты не бойся его.

Легко сказать не бойся! Но разве мне известно, что у него на уме?

Я слушала свою спасительницу и постепенно успокаивалась. При ярком свете ламп я могла лучше разглядеть её. Она была уже немолодой, даже старше, чем мне показалось сначала, но весьма ухоженной. Крашенные в каштановый цвет волосы собраны в аккуратный пучок. Ясные глаза, обрамленные сеточкой морщин, светятся добротой.

— Меня Надеждой Николаевной зовут. А тебя?

— Вика.

— Ну что ж, пей чай, Вика. Чем богаты, тем и рады.

— Спасибо большое. Вы извините за моё вторжение, да ещё и ночью. Я не хотела Вас будить и пугать, но…

— Да я всё понимаю! Ничего страшного. Бери печенье. У меня его внук очень любит, я всегда такое покупаю. А ты сама откуда?

— Из города. Но каждое лето — здесь, у бабушки. Вера Павловна Наумова — может быть, знаете?

— А-а-а, знаю, знаю, конечно.

Она хотела было сказать что-то ещё, но тут дверь открылась с чуть слышным шумом. Я мгновенно обернулась, ожидая увидеть своего преследователя, каким-то образом пробравшегося в дом Надежды Николаевны, но это был не он. Это был… Рома.

— Рома, наконец-то! — вздохнула его… бабушка? — Давай, проходи. Чай будешь? У нас вот гости.

Я опустила печенье, поднесенное ко рту и поспешно отвела взгляд от гипнотических Роминых глаз. Сказать, что он был изумлен — не сказать ничего. Представляю картину: приходишь домой, время позднее, а тут одна твоя знакомая распивает чаи и болтает с бабулей. Точнее, не так. В Роминых глазах это, видимо, выглядит по-другому: приходишь домой, время позднее, а тут предательница, из-за которой отменили гонки на мопедах, сидит, распивает чаи и болтает с бабулей как ни в чем ни бывало.

Признаться, я была удивлена не меньше. Конечно, я была осведомлена, что Ромина бабушка живет где-то неподалеку, но в каком конкретно доме — не знала наверняка. Что это: случай? Судьба? Закон подлости?

— Ба, а че происходит? — наконец отмер парень.

— Рома, девушка у нас переночует. Я ей в гостиной постелю. Вы, кстати, не знакомы?

Мы переглянулись. Я не знала, какую тактику избрать, поэтому право отвечать предоставила Роме.

— Знакомы, — пробормотал он не слишком доброжелательно. — Пусть в моей комнате спит, а я в гостиной.

— Ну как хотите, — не стала вмешиваться Надежда Николаевна, — Я постельное сейчас дам.

Она отправилась в другую комнату, тактично оставив нас наедине. Добрая Ромкина бабушка, если б она только знала, что это лишь больше усугубит разверзшуюся между нами пропасть.

— Я не знала, что это твой дом, — произнесла я, сидя к нему в пол оборота, почти спиной, уткнувшись в чашку с ароматным чаем и покручивая в руке недоеденное печенье.

— Да? И как же тогда здесь оказалась? — недоверчиво спросил он.

— Я знаю, что это выглядит глупо. — Я вздохнула. — Сложно объяснить. Я возвращалась домой, а ко мне пристал какой-то нетрезвый мужик. Я испугалась, ну и в первый попавшийся дом… В этот… Твоя бабушка очень мне помогла. Мне правда неловко.

Я повернулась к нему лицом, чтобы взглянуть на парня. Помимо прочего мне было неловко ещё и сидеть к нему спиной, словно я со стенами общаюсь.

— А что же твой кавалер тебя не проводил?

Ага, значит, всё-таки, заметил. И неужели приревновал?

— Он не мой кавалер, — произнесла я, чеканя каждое слово. — Мы познакомились на дискотеке.

Рома ничего не сказал, а когда уже сделал шаг к двери, чтобы оставить меня одну, я воскликнула:

— Ну что ты молчишь?

— А что я должен говорить? — замер он и, потоптавшись пару секунд на месте но так и не дождавшись ответа, ушел.

Когда я вошла в комнату, меня ждала аккуратно застеленная кровать и вещи для сна: длинная хлопчатобумажная футболка цвета хаки, тканевые бриджи и носки.

Я переоделась, но ложиться спать не спешила. Мне хотелось получше рассмотреть Ромину комнату, раз уж появилась такая возможность, понять, как он живет и чем интересуется. Вряд ли я когда-нибудь окажусь здесь снова.

Комнатка была небольшой, но очень уютной. Неброские обои коричневатого оттенка на стенах. Окно напротив двери. С одной стороны от него — кровать. С другой — письменный стол и лежащий на нем черный ноутбук. Надо же, даже в поселке Рома не расстается с техникой и соцсетями. Может быть, общается так со своей девушкой?

От этой мысли мне стало не по себе, и я, чтобы отвлечься, снова занялась созерцанием окружавшего меня интерьера.

На стене над столом висела какая-то рамка, и я подошла ближе, чтобы рассмотреть. Это было детское фото Ромы. Вряд ли эта затея (повесить сюда фото) — его рук дело. Что-то я не заметила за ним особой чувствительности к воспоминаниям и сентиментальности. Наверно, бабушка повесила. Или родители.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я отошла от стола и коротко ответила:

— Да, — потому что говорить в чужом доме «войдите» считала неприличным.

— Не спишь? — высунулась из-за двери Ромкина голова.

— Как раз собираюсь.

— Тогда спокойной ночи, — закусив губу, сконфуженно произнес он.

— Эй, стой! Ты же пришел сюда не за этим, — догадалась я.

Парень обернулся, подошел к столу и присел на краешек стула.

— Как так получилось, что к тебе приставал какой-то мужик?

— Вон оно что… Не хочу я об этом.

Помолчав пару секунд, сдалась и коротко повторила всю историю:

— Просто возвращалась домой, а он увязался и стал приставать. У меня не было вариантов, кроме как заскочить в ближайший дом. Ты же знаешь, до моего ещё добрых десять минут идти, может, чуть меньше. Я правда не знала, что здесь живешь ты!

Он глазами обвел свою комнату, а затем вновь посмотрел на меня.

— А если бы знала — не зашла?

Секунду я колебалась, взвешивая «да» и «нет». Такой вопрос не посещал мою голову.

— Не знаю. Времени думать не было. Может быть, и зашла бы. Уместней сказать — ворвалась.

— Главное, что всё обошлось.

— Угу, — кивнула я, не зная, что делать дальше, и снова взглянула на детскую фотку на стене.

— Насчет гонок… — внезапно перевел тему Рома.

Я напряглась, стараясь не показать этого внешне. Сердце в груди бешено заколотилось, гулким эхом отдавая в виски.

— Я знаю, что это не ты.

Я вопросительно взглянула на него, и Рома, тут же отводя глаза, поспешил объяснить:

— Это не ты виновата. Просто ты одна была против, и я сразу подумал, что больше некому. Прости, я думал…

— Что я могу тебя предать? — закончила за него я с нотками горечи в голосе.

Он снова закусил губу, выдавая свое волнение. Но я чувствовала себя не лучше.

— Прости, — повторил Рома.

— Ладно, проехали. А что насчет городских соревнований? Вы будете участвовать?

— Надеюсь. Если нам вернут к тому времени мопеды.

— А заявки вы подали?

— Да.

— Ну что ж, желаю удачи, — улыбнулась я, надеясь поставить точку в этой истории.

Ну вот и разобрались. Рома знает, что я не при чем, но теперь уже слишком поздно. Он с Машей, а у меня есть Андрей — он так считает.

Рома поднялся, направляясь к двери и снова желая спокойной ночи, но я заставила его замереть, обронив:

— А кто это сделал? Кто рассказал родителям?

— Неважно, — произнес он, закрывая за собой дверь.

«Ну и ладно», — подумала я в тот миг, как дверь вновь отворилась, и Ромка сказал, не переступая порога:

— Мои родители услышали, как я болтал об этом с Димкой по телефону. И приняли меры. Они тогда ещё тут были, в поселке. Ещё и остальных родителей обзвонили. А я только сегодня узнал, когда пытался узнать у них, ты это была или не ты. Так что ты была права, это мой косяк. Но всё так совпало…

— Но если ты и так был уверен, что это я, почему допытывался у родителей?

Ромка отвернулся, будто пытался избежать ответа на этот вопрос. Потом нехотя буркнул:

— Я хотел быть уверен. Спокойной ночи!

И снова захлопнул дверь. Теперь уже до утра.

Глава 9

Едва проснувшись, я удивленно обвела глазами комнату, пытаясь опознать незнакомую обстановку.

Это же Ромкина спальня. А я в его доме. То есть, в доме его бабушки.

Сколько же времени? А вдруг уже полдень, а я ещё сплю?

Я подскочила, хватаясь за мобильный, но тут же облегченно вздохнула. Начало десятого. Не слишком поздно.

Переодевшись в свою одежду и аккуратно убрав за собой постель, я вышла на кухню, где хлопотала Надежда Николаевна.

— Доброе утро!

— А-а-а, Вика! Доброе утро! Проходи, сейчас завтракать будем.

— А Рома… — нерешительно начала было я.

— Рома спит ещё, но скоро должен подняться. Ты кофе с молоком или без?

— С молоком. Спасибо.

Пока я пила кофе и ела вкусные блинчики Роминой бабушки, парень проснулся и, сонный, появился на кухне.

— Привет.

— Привет, — поздоровалась я.

Он стоял в одних шортах, с взлохмаченными ото сна волосами. Такой милый и родной.

Я поспешно отвернулась, стараясь спрятаться от нахлынувших чувств. Между нами ничего не может быть. Только дружба.

— Рома, оделся бы, — пристыдила его бабушка.

— Угу, — кивнул он и направился в ванную.

— Как привык, так и ходит, — пояснила мне Надежда Николаевна.

— Ничего страшного. Спасибо за вкусный завтрак и вообще, — поднимаясь из-за стола, с улыбкой произнесла я.

— Не за что, мне только в радость, — улыбнулась она, — Заходи в гости.

— Хорошо, — вежливо кивнула я и, попрощавшись, не дожидаясь повторного появления Ромы на кухне, вышла из дома.

Думать о том, что меня ждет, когда я дойду наконец в пункт назначения, не хотелось. Буду надеяться, что буря будет не слишком большой магнитуды — я всё-таки предупредила Ксюшку, а она должна была объяснить ситуацию бабушке. Однако о том, чтобы ещё раз пойти на дискотеку можно и не мечтать. Собственно, не велика потеря.

Когда я наконец заявилась, мысленно подготовив множество вариантов оборонительной речи, меня встретила одна только Ксюшка.

— Привет. А бабушка где? — с ходу начала я.

— На огороде, где ж ей быть!

— Она не сильно ругалась из-за меня?

— Вообще не ругалась.

— Да ладно? — не поверила я.

— Честное слово. Я сказала ей, что ты ночуешь у Светки, и она ни о чем не догадалась.

— Что ты сказала?

— Ты слышала, — спокойно ответила она. — Так что с тебя шоколадка.

— С удовольствием отдам ту, что выиграла вчера на дискотеке, — пробормотала я, мысленно возблагодарив сестру за её отлично продуманный план.

— Кстати! — загорелась очередной идеей она, — А почему ты мне ничего не сказала про этого парня? Кто этот Андрей? Вы давно с ним знакомы?

— Я не понимаю, теперь все будут спрашивать меня об одном и том же? Мы познакомились вчера, на дискотеке. И вполне возможно, что больше я его не увижу.

— А я бы так не сказала. Он вел себя весьма… недвусмысленно.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Как будто ты — его собственность. Ну, девушка, я имею ввиду.

— Это не так.

— И он тебе не нравится? — продолжала допытываться Ксюша.

— Нисколечко.

— А где ты все-таки ночевала? У какой-нибудь ворчливой бабки, которая сжалилась над тобой и пустила погреться?

Предчувствуя, какой фурор произведу, я выдала на одном дыхании:

— Не ворчливая, а очень даже милая. Ромина бабушка.

— Ты шутишь? — от удивления Ксюшины глаза стали большими, и рот чуть-чуть приоткрылся.

Мне даже стало смешно.

— Нет, не шучу.

— А-а-а, я поняла! Ты это специально устроила!

— Конечно нет, — возмутилась я. — Это правда был какой-то пьяный мужик, Надежда Николаевна — Ромина бабушка — его даже знает. И я не знала, что в этом доме живет Рома, вот честное слово!

— Обалдеть! То есть, вы теперь с ним?

— Что значит, «мы с ним»? Он спал в гостиной, я — в его комнате.

— Ого! Он уступил тебе свою комнату? Ты знаешь, о чем это говорит? — тараторила сестра с горящими интересом глазами.

— И о чем же?

— Он точно к тебе неравнодушен.

— И поэтому пришел вчера на дискотеку вместе с Кутафиной, — парировала я.

— Ты тоже была не одна, но я-то знаю, что ты всё ещё увлечена этим парнем.

Спорить с Ксюшкой было бесполезно. Если она действительно всё знает, то отпираться бесполезно.

— А может быть, это входит в твой план мести? Я имею в виду: ты с Андреем, это все видели. И Рома тоже. Вроде как должен заревновать.

Вроде как и заревновал. Только говорить об этом с Ксюшей я всё равно не буду. От нее так просто не отделаешься…

— Нет. Просто так получилось. Он сам пристал ко мне на дискотеке.

— А может, клин клином?

— Нет! — рявкнула я.

— Тогда я вообще тебя не понимаю. Если ты любишь Ромку, и ты ему нравишься — даже не спорь! — заметив мой порыв высказаться, опередила сестра, — Почему бы вам просто не пойти друг другу навстречу? Зачем нужны какие-то лишние люди?

— Просто? — фыркнула я.

Ну да, ничего проще не придумаешь. Нужно признаться ему в любви первой, сказать что-то вроде: «Жить без тебя не могу!» — и что? Опыт показал: инициатива наказуема. Однажды я уже сделала первый шаг: предложила поцеловаться, и получила отказ. А потом вообще прослыла предательницей. И хоть сейчас всё вроде бы устаканилось, всё равно всё так запутанно…

— Позвони ему сама. Назначь встречу.

— У меня нет его номера, — машинально ответила я.

— Сходи. И позови. Ты же знаешь, где его искать. Пока не поздно.

— Ой, выключи свою философию, — съязвила я, — Тебе бы романы писать. И всё бы у тебя было просто и красиво. А в жизни всё по-другому!

— Просто признайся, что слишком гордая и не можешь снизойти до того, чтобы позвать парня прогуляться. Я права? Или это называется иначе: не гордость, а трусость.

— Это я, значит, трушу? — вспылила я.

Решиться на то, чтобы пригласить парня куда бы то ни было, для меня всегда было сложно — скрывать тут нечего. И всё же я согласилась на спор. Спор на «пойдет-не пойдет». Я поставила на то, что Рома откажется и, соответственно, не пойдет. Ведь столько всего у нас с ним произошло, что возвращаться к этому снова было бы глупо. Сестра же рассчитывала, что вряд ли он не согласится, и мы обязательно отправимся смотреть на закат. А ей достанется стоявшая на кону порция мороженого.

И хоть это был всего лишь спор, но всё-таки что-то ещё осталось, какое-то чувство ещё не ушло до конца. Где-то там, далеко-далеко, глубоко-глубоко что-то ещё сидит и не может выбраться.

Я гипнотизировала взглядом тетрадный лист, куда собиралась записать свою пламенную речь — приглашение. Но в голову ничего не приходило.

И тогда я отправилась так, со спутанными мыслями, с трясущимися от страха коленками, надеясь, что светлые мысли в последний момент всё же решат посетить мою голову. Ксюша осталась дома — держать за меня кулачки.

Ребята были у школы. Все. И он тоже. Ну и девчонки, конечно — они всегда сопровождали парней и составляли им компанию вне зависимости от желания сильной половины этой компании.

А ещё моё внимание привлекли мопеды, стоявшие в ряд неподалеку от парней.

Им вернули мопеды?

Я мысленно порадовалась за Ромку и тут же представила, как мы летим по дороге, я держусь за него и взлетаю от счастья. Может быть, сейчас это вновь повторится?

— Привет, — поздоровалась я, привлекая к себе внимание.

Мне ответили, но тут же вернулись к обсуждению прежних тем.

— Ром, можно тебя на минутку? — стараясь, чтобы мой голос не дрожал, произнесла я.

Он что-то негромко сказал ребятам и подошел ко мне. Я тут же, чтобы не передумать, выпалила:

— Не хочешь прогуляться? Или прокатиться? — кивок в сторону мопедов.

— Извини, сегодня не получится. Нам нужно тренироваться. Соревнования скоро, сама знаешь. Мы сейчас уже уезжаем.

— Понятно. Ну ладно. Я так, просто поинтересовалась, — с дежурной улыбкой пробормотала я и пошла прочь от школы.

На душе было гадко. Именно этого я и боялась.

Ну и пусть! Зато теперь я могу праздновать победу.

Я позвонила Ксюше и сказала, что с неё мороженое. Она невероятно удивилась, а когда я ей всё рассказала, начала возмущаться. Пообсуждав, какой он подлец и что все они одинаковые, мы решили забить на эту тему. И договорились встретится у перекрестка, чтобы отправиться в магазин за любимым лакомством.

Мы ели мороженое, сидя на лавочке в парке, и болтали обо всякой ерунде. Мое настроение выровнялось и стало почти превосходным. Я старалась не зацикливаться на грызущей изнутри боли, и радоваться миру, солнцу, общению. До тех пор, пока Ксюше не вздумалось вновь поднять беспокоящую меня тему.

— Ладно. Готова поспорить ещё раз по тому же поводу и даже поднять ставку — к мороженому прилагается шоколадка. Я просто уверена, что завтра Ромка согласится.

— Нет. Я больше не согласна. И давай больше не будем «распечатывать» эту тему.

— Вообще-то вы оба виноваты в том, что никак не можете быть вместе. Нужно уметь изъясняться. Иначе для чего нам дан язык?

— Вот уж не знаю. Кому для чего, вероятно. И давай не будем об этом.

Сестра не успела отреагировать, так как мы обе заметили направляющегося к нам уверенной и неспешной походкой Андрея.

Он был одет безукоризненно: светлые брюки, бледно-зеленая майка, солнцезащитные очки на глазах, которые он снял, подойдя ближе.

— Привет, девчонки! Как настроение?

— Ксюш, это Андрей. Андрей — это Ксюша, моя сестра, — на выдохе произнесла я после приветствия.

— Очень приятно, — с очаровательной улыбкой кивнул ей Андрей.

Я внимательно следила за Ксюшиной реакцией, пытаясь определить, произвел ли Андрей на неё то же впечатление, что и на остальных или я одна остаюсь равнодушной к его улыбкам и почти всегда превосходным манерам.

— Мне тоже, — кивнула Ксюша с легкой тенью улыбки на лице и перевела взгляд на меня. — Ты, наверно, за Викой, да?

Парень хмыкнул, но отпираться не стал:

— Да. Хотел позвать прогуляться. Если хочешь, пойдем с нами.

— За меня не переживайте, я найду себе компанию. Ну, счастливо! — поднимаясь со скамейки, помахала она рукой, и я, задыхаясь от негодования, воскликнула:

— Эй, а меня никто спросить не желает?

Ксюша и ухом не повела: как шла себе, так и шла. А перед Андреем стало неловко.

— Почему ты всегда всё за меня решаешь? — подняв на него глаза, воскликнула я.

— Может быть, потому, что тебе самой не хватает решительности? — не сомневаясь в своей правоте, произнес парень.

Наверно, так. Только признаваться в этом и тем самым ещё больше поднимая его на пьедестал сверхуверенности не стала.

— Как насчет того, чтобы стать моим гидом? — вопросительно поднял бровь парень. — Я здесь впервые. Расскажешь, что к чему. С кем дружить, кого избегать.

— Ну, думаю, с последним ты и сам справишься. А показать — покажу. Хотя особо смотреть здесь и нечего. Ты коров видел?

— Коров? — опешил он, — Ну-у-у… Знаешь, по-моему, это хорошее начало.

Я ликовала. Наконец-то мне удалось сбить его с толку.

— Понятно. Только на картинке. Москвичи, — фыркнула я, а потом не выдержала и рассмеялась — так забавно он выглядел в этот момент. Совсем не тот столичный кремень, которым он был всего пару минут назад.

— Хорошо, покажи мне корову. Я надеюсь, это безопасно.

Я выразительно взглянула на его светлые брюки и задумчиво протянула:

— Ну-у-у, для тебя…

Он поймал мой взгляд и хмыкнул:

— Ерунда! Ну пошли уже!

Андрей вскочил, хватая меня за руку и сдергивая с лавки.

— Вообще-то это моя мечта — быть экскурсоводом, — призналась я.

— Серьезно? А хочешь, я тебе заплачу? Представим, что это твоя первая в жизни работа.

— Вот ещё! Даже не вздумай, а то я обижусь и никуда не пойду, ясно?

— Ладно, ладно. Извини. Но хоть мороженым я смогу тебя угостить?

— Посмотрим. Нам направо.

Пели птицы. Солнце опускалось всё ниже. Мир вращался вокруг своей оси, и мне хотелось быть его частью, а не торчать в комнате, переживая из-за Ромы. И будь как будет…

Глава 10

Утром, когда я едва позавтракала и уселась с книгой в старенькое, но очень удобное кресло, весело звякнул мой телефон, и я потянулась за ним, чтобы открыть новое сообщение.

«Дорогой друг! Лето в разгаре, и самое время ощутить его изнутри. Если ты хочешь хорошо повеселиться и провести время с друзьями, ждем тебя завтра у парка в 16:05. Мы отправляемся в грандиозный поход с ночевкой! С собой иметь палатку (при наличии), еду и, главное, хорошее настроение! Вадик».

Я улыбнулась, потому что читая приходящие от этого парня сообщения не улыбнуться невозможно. И как у него хватает фантазии вечно что-то придумывать, да ещё так ловко организовывать народ.

— Ксюш, — прокричала я, выбегая из комнаты с телефоном в руках.

Сестра сидела на складном стульчике во дворе и слушала музыку с закрытыми глазами. Я толкнула её в плечо, привлекая к себе внимание, и сразу же принялась расспрашивать:

— Ты от Вадика сообщение получала?

— Ещё нет, — сонно пробормотала она, — А что он опять придумал?

— Поход. С ночевкой. Завтра выходим.

— Выходим? Значит, ты уже собралась?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила я.

— А я нет.

— Почему?

— Потому что у меня на завтра другие планы.

— Какие? — не отставала я.

— Я еду в город. На автобусе.

— Зачем?

Ксюша цокнула от нетерпения:

— К Кириллу! Мы уже месяц не виделись с тех пор, как я торчу в этом поселке. Побуду пару дней в городе и вернусь.

— А бабушка знает? И мама?

— Знают уже все.

— Все, кроме меня, — уточнила я обиженным тоном.

— Теперь и ты знаешь. Ну Вик, будь другом, дай послушать музыку. Если что-то надо из моего гардероба — ты знаешь где взять.

Я обреченно кивнула и вернулась домой. Нужно собрать всё необходимое. Лучше, конечно, составить список, чтоб уж наверняка ничего не забыть.

Мой телефон снова ожил. На этот раз пришло сообщение от Андрея. Да, мы вчера обменялись номерами — уж очень настойчив он был. Но я не собиралась звонить или писать ему, потому что в поселке это не столь необходимо, можно и так увидеться. А когда мы разъедемся каждый в свой город — смысла общаться тем более нет.

«Доброе утро! Как насчет прогулки?»

Я раздумывала пару минут, но, так и не найдя веского повода для отказа, согласилась.

Мы встретились у парка, как и вчера, и парень сразу потянулся к моей щеке, но я отстранилась.

— Привет. Я ненадолго, мне нужно собираться, — сразу же заявила я.

— Ты уезжаешь?

— Нет. Ухожу в поход.

Судя по смеющимся глазам парня, он мне не поверил, и я пояснила:

— У нас есть парень в поселке, он всё время что-то придумывает. То День Воды — это что-то вроде Ивана Купалы, когда все обливаются водой. Теперь вот — поход с ночевкой. Завтра выходим.

— Ух ты, здорово! А можно я с вами?

Об этом я как-то не подумала… И что теперь отвечать?

— Ну, я не знаю, — замялась, силясь придумать какую-нибудь отмазку. — Это надо у Вадика спросить, он приглашения рассылает.

— А где он живет? Пойдем к нему прямо сейчас?

Такого напора я не ожидала. И откуда он взялся на мою голову? Если Вадим согласится, я постоянно буду чувствовать себя скованно. А если там ещё будет и Рома…

Вадик согласился. Это же Вадик! Он всегда рад прибавлению в компании. К тому же оказалось, что Андрей — незаменимый человек: у него с собой есть палатка, а с палатками у нас был напряг.

— Значит, завтра. В четыре часа, — повторил Андрей с улыбкой.

— Ага, в четыре ноль пять. Но не опаздывать!

— Договорились. До встречи! — парни пожали друг другу руки и, едва Вадик скрылся за калиткой, я произнесла:

— Ну, и мне пора. Ещё собраться нужно. Завтра увидимся.

— Ладно, — легко согласился Андрей и снова склонился, чтобы поцеловать меня в щеку, но я опять увильнула и, не оглядываясь, заспешила прочь, к своему дому.

Нашу пеструю компанию у входа в парк я заметила издалека. Сложно не заметить кучу людей с палатками и рюкзаками, громко переговаривающихся между собой.

Я поприветствовала группу туристов и присоединилась к Свете и Андрею.

— Привет, — улыбнулся парень, к счастью, временно забыв про свою привычку лезть с поцелуями.

— А Даша? — спросила я, обращаясь исключительно к Светке.

— Она не пошла. Сама знаешь, почему, — закатив глаза, презрительно выдала она.

— Почему? — встрял настырный Андрей.

— У неё любовь, — ничуть не разозлившись, пояснила ему подруга, — Мишей зовут. Никак не могут расстаться.

— А почему вдвоем не пошли?

— Потому что тогда получилось бы не совсем «вдвоем», — рассмеялась Света.

Пока она занималась объяснениями, увлекая внимание Андрея, я осмотрела присутствующих. Удивительным образом Вадик умел объединять и компанию, именуемую «тусой», и тех, кто в неё не вписался. Нас было десять: я, Света, Андрей, Вадик; Игорь, Дима, Рома и Стас — из мопедистов. Ещё были Катя и Люда — девчонки из «тусы». Я мало их знала и практически не общалась.

— Кого ещё ждем? — выкрикнул Дима, сгорая от нетерпения двинуться в путь.

— Ждем Машу! У нас ещё пять минут, — успокоил всех Вадик.

Машу… Уж не Кутафину ли?!

— А, вот и она! Привет, привет! Теперь всё. Все готовы? Тогда вперед, и ни пуха нам!

Все дружно подняли с земли свои рюкзаки и пакеты и зашагали вслед за Вадимом, разбившись на пары по двое-по трое.

Маша прибилась к компании Ромы и сразу же стала что-то активно рассказывать. Меня угнетало то, что Ромка даже не смотрел в мою сторону. Интересно, это из-за Андрея? Или причина в чем-то другом? Почему когда мы вдвоем и нам никто не мешает — на обрыве, у доме у его бабушки, — всё так легко и понятно. Но как только вокруг появляются люди, каждый из нас надевает маску и играет в холодное равнодушие.

Я плелась в конце колонны, не в силах вникнуть в болтовню Андрея и Светы. Андрей уже не задавал мне вопросов, и я была благодарна за эту возможность побыть наедине со своими мыслями и ощущениями.

Наверно, это хорошо, что мы с Ромой сможем быть вместе целые сутки. Я смогу потихоньку наблюдать за ним, чтобы потом записать в свой дневник, какой он красивый, когда улыбается своей особенной улыбкой, как мне нравится, когда он легко ерошит свои светлые волосы, какой у него удивительный смех. Я не могла в него не влюбиться!

— Что-то ты еле плетешься. Помочь? — повернулся ко мне Андрей.

— Нет, спасибо. Всё хорошо.

Парень не стал настаивать и снова увлеченно стал слушать Свету. Они почти не обращали на меня внимания, и я была крайне признательна подруге, что она взяла на себя обязанность заинтересовать Андрея и помочь ему адаптироваться в незнакомой компании.

Через полтора часа мы пришли на место, где и предстояло провести ближайшие вечер и ночь. Вадим сразу же распределил обязанности, разделив нас на две «команды». Сегодня половина из нас должна была заботиться о пропитании, а другая отвечала за костер. А завтра утром мы поменяемся обязанностями.

Мне выпало идти за ветками для костра, в то время как Андрей и Света оказались в отряде, отвечающем за приготовление ужина. Я ничуть не расстроилась. Наоборот: смогу пройтись и побыть в одиночестве, подумать без шума нескончаемой болтовни вокруг.

Я брела по тропинке, собирая сухие веточки вокруг себя и наслаждаясь единением с природой.

В летнюю пору в лесу стоит настоящая благодать. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется под ногами.

Летом в лесу кипит жизнь. По травинкам снуют букашки, в воздухе жужжат дикие пчелы. Им, как умеют, вторят полевые сверчки, кузнечики, комары. Прогретый воздух источает аромат цветения. Полянки покрыты белыми головами полчища одуванчиков. Вот-вот подует ветер, покачивая их из стороны в сторону, сорвет семена в парашютиках и понесет в неведомые края.

Слышен писк птенцов, доносящийся с крон деревьев. Родители едва успевают кормить взрослеющих малышей. Молодняк растет быстро, не заметишь, как выскочит из гнезда и раз-два — полетел.

А небо! Бескрайнее, голубое-голубое, с редкими перистыми облачками.

Я раскинула руки в стороны и прошептала: «Как хорошо!» Даже глаза зажмурила от удовольствия.

А когда открыла, увидела перед собой Рому — всего в пятнадцати шагах.

— Гуляешь? — произнес он с улыбкой.

— Угу. Здорово тут! Ещё и с погодой повезло. Молодец всё-таки Вадик, что так нас организовал.

— А почему одна?

Я пожала плечами. Мне нравится быть одной. Только говорить об этом Роме я не стала. С ним всё иначе. Против его компании я не возражаю.

— Ты много собрал, — заметила я, переводя взгляд на свой скудный «букетик» из веток. — Я вот халтурю.

— Ничего. Сейчас помогу тебе.

Он наклонился, ловко подхватил рукой сразу несколько веток и протянул мне.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— А почему Ксюша не пошла? — спросил он — наверно, из вежливости, или чтобы хоть как-то завязать разговор.

— У Ксюши свои планы, и поход в них не вписывался, — отшутилась я.

— Понятно. А этот сам напросился или это была твоя инициатива?

— Андрей? — переспросила я, хотя и так прекрасно поняла, о ком речь.

— Я не знаю, как его зовут, — с хмурым выражением лица заявил Рома.

Неужели он правда ревнует? А если так, получается, что я вовсе не безразлична ему?

Когда же я перестану наконец задаваться одним и тем же вопросом? Почему мне не может быть всё равно?!

— Он уже успел познакомиться с Вадиком, и тот его пригласил, — немного искажая действительность событий, ответила я, — Я не звала его. И, честно говоря, было бы лучше, если бы он остался в поселке.

— Почему?

Этот вопрос немного сбил меня с толку. Сказать правду о том, что я мечтала побыть с Ромой и не отвлекаться на всяких там понаехавших москвичей не представлялось возможным. Что он подумает? Однажды я уже высказала то, что думаю, и ничего хорошего из этого не вышло. До сих пор не могу вспоминать без содрогания. Этот печальный опыт навсегда поставил стальной замок на мой рот. Никакой правды, если дело касается чувств по отношению к человеку, который относится к тебе не больше, чем к другу.

— Потому что… он незнакомый. И мне не очень комфортно в его компании, — сбивчиво произнесла я.

Это правда.

— А вот ему наоборот.

— В смысле?

— Он клеится к тебе.

— Мне всё равно!

— Правда? — Ромка взглянул на меня, не прекращая идти, и я, намереваясь ответить, подняла на него глаза и тут же споткнулась о выступающую из земли корягу.

Он успел подхватить меня, удерживая за плечи. Собранные сучья больно ткнулись мне в плечо, и я ойкнула, едва не разжав руки.

— Всё нормально? — спросил парень, всё также проникновенно глядя мне в глаза.

— Угу, — качнула головой я, потирая плечо и стараясь справиться с завладевшим моими мыслями сладким дурманом.

Я не успела в полной мере ощутить тепло его рук и насладиться моментом, когда он касался моих плеч — Рома тут же отпустил меня, едва убедился, что я уже не лечу вниз головой.

Я хотела сказать о том, что Андрей мне не нравится, что он вовсе не тот типаж парней, который мне подходит, но не успела.

Позади раздался радостный восклик:

— Ромка! Вот ты где! Наконец-то я тебя нашла. Запропастился куда-то…

Кутафина! Будь она неладна! И откуда взялась? И почему именно сейчас???

— Вадик говорит, что уже достаточно. Наши там костер разводят. Пошли.

Она смотрела на Рому, стоя всего в каких-то тридцати сантиметрах от него, так что мне стало не по себе. Как будто она вот-вот собирается поцеловать его. И на меня — ноль внимания. Я для неё — пустое место.

— Да ладно, успеем, — отмахнулся Рома, и я невольно улыбнулась.

Да! Вот так ей! Он только что доказал, как «важно» ему её общество.

Но… неужели он хочет побыть со мной? Или я снова выдумываю?

— Ну ладно. Тогда я с вами, если ты не против.

«Если ты не против». Ну да, мое мнение значения не имеет. Я лишь приложение — ненужное приложение к драгоценному Ромочке. Интересно, он замечает, как Машка порхает вокруг него? Или он видит только, что Андрей пытается клеиться ко мне?

Рома пожал плечами и заявил:

— Мне всё равно.

А мне нет! Потому что для Кутафиной в моих грезах местечка точно не было предусмотрено. Однако оставить их наедине даже при том, что я терпеть не могу эту дамочку, нельзя. Ведь это именно то, чего она и добивается. И я ни за что этого не допущу.

Глава 11

Ужин удался на славу. Мы сидели вокруг костра, сытые, с безмятежными улыбками на лицах, глядя, как ярко горит пламя в вечернем мареве заката. Мы пили горячий чай, обжигая губы, слушали Вадика, который умело смешил всю компанию.

А потом кто-то предложил поиграть в «бутылочку». Все написали по два задания на бумажках, после чего все их аккуратно свернули и сложили в глубокую тарелку.

Начиналось всё с невинного объятия. Вадик обнял Свету, а она пожала руку Игорю. Игорь должен был задать любой вопрос Андрею. Он спросил:

— Каким видом спорта ты увлекаешься?

Девчонки вокруг разочарованно вздохнули. Ну конечно, если бы такой шанс достался одной из них, уж они бы его не стали терять. Узнали бы про идеал девушки или свободно ли его сердце — такой красавчик, из самой Москвы! Я смотрела на них чуть свысока, потому что меня саму это ничуть не интересовало.

— Я люблю горнолыжный спорт, — с коронной улыбкой ответил Андрей, обводя всех присутствующих взглядом и задерживая его на мне чуть дольше, чем на остальных (или мне это показалось?). — Когда мы с родителями были прошлой зимой в Австрии, на известном горнолыжном курорте Майрхофен, я увлекся этим занятием. Там классная канатная дорога, мягкие склоны, и, кстати, много классных молодежных развлечений: модные клубы, современные дискотеки, отличные бары и рестораны, кинотеатры — в общем, всё для туристов. Рекомендую.

Раздались отдельные вздохи, которые Андрей вряд ли мог понять. А вот мне истолковать их было не сложно. Всем нам только и остается, что тяжело вздыхать и рисовать в фантазиях этот неизвестный и далекий Майрхофен, потому что попасть туда и увидеть всё своими глазами ни одному из нас не светит. По крайней мере, в ближайшем будущем. Потому что то, что для обеспеченного родителями московского парня — «классно», для нас, жителей провинции, не по карману.

Этот момент замяли, простив Андрею его ошибку, о которой он так и не догадался, и продолжили игру. Катя должна была выполнить просьбу Андрея (прокричать «Ура! Я сошла с ума! Ку-ка-ре-ку!»), а потом Люда изображала пингвина, так что мы все смеялись до слез. Потом бутылочка вновь «улыбнулась» Андрею, и Люда в качестве «любого задания» попросила его изобразить пьяного, который пытается открыть дверь. Андрей, ничуть не смущаясь, быстро вошел в роль и, включив весь свой артистизм, задействовав мимику, начал искать ключи, похлопывая себя по ногам и туловищу, вставлять ключ в замок, пытаться перешагнуть, перепрыгнуть, перелезть в конце концов порог. Мы смеялись, согнувшись пополам и не в силах остановиться. Андрей уже закончил своё «представление», а мы всё ещё пытались совладать с собой и перестать хихикать.

— Да-а-а, Андрюха, ты просто прирожденный циркач, — усмехнулся Вадим. — Ну давай, твоя очередь крутить.

И снова бутылочка сделала несколько оборотов вокруг своей оси, заставляя нас всех напрячься и замереть в ожидании.

— О-о-о, Маша! Давай.

Я поморщилась, не желая смотреть на Кутафину. После сегодняшней совместной прогулки моё отношение к ней стало ещё более неприязненным.

Маша с циничной улыбкой вытянула из тарелки сложенный вчетверо листок и прочла:

— Назвать свой главный недостаток. Кто это придумал? — фыркнула она, и задумалась.

А зря! Я могла бы ей помочь и составить целый перечень.

Наконец она выдала:

— Ну, наверное, лень. Если бы не она, я могла бы многого добиться. Гораздо больше, чем имею сейчас.

Я не сдержалась и фыркнула. К счастью, негромко, так что услышала меня только сидящая рядом Света. Она понимающе взглянула на меня и ободряюще сжала мою ладонь.

— Ну давай, крути ты, — скомандовал Вадим.

На этот раз бутылочка замерла, указывая на Рому, и Кутафина довольно сообщила:

— Я старалась.

Рома вежливо улыбнулся и достал листок. Я замерла, чувствуя, как учащается мое сердцебиение. Что там, что?

— Быстро прочитать скороговорку.

— Давай! — оживились все вокруг, ожидая очередного представления.

Рома набрал побольше воздуха, сосредоточился и быстро проговорил:

— На дворе трава, на траве дрова. Не руби дрова на краю трава. Тьфу ты, двора.

Послышались смешки. А Ромка уже крутил бутылочку, неотрывно глядя на неё, будто гипнотизируя. Не знаю, что за посыл он вкладывал, но на этот раз горлышко указало прямо на меня. И Ромин взгляд медленно поднялся от бутылочки до моих глаз. Я не придала этому значения. По крайней мере, внешне. С легкой улыбкой на губах потянулась к тарелке с оставшимися там листками, достала один из них, развернула и…

Я не могла прочитать это вслух. Да что ж я за везучая такая?

— Ну, что там?

Каков шанс, что именно мне выпадет этот фант? Нас десять человек, бумажек вдвое больше, а я попалась впервые, и сразу — как в прорубь с головой!

— Ну, что там? — торопили меня с разных сторон.

Я подняла глаза и невидящим взглядом пробежалась по лицам.

Наконец кто-то отнял у меня листок и прочел вслух:

— Поцеловать в губы предыдущего участника. Ромыч, готовься!

Я судорожно сглотнула, взглянула на Рому. Он сидел, переплетя пальцы рук и взглядом уткнувшись в землю. Ему тоже было не по себе. И кто придумал это тупое задание?

— Ну, я, — произнесла Кутафина, с вызовом глядя на меня, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.

— Так, ну поцелуй-то уже будет сегодня? — заторопила Катя, отмахиваясь от комаров.

— Да, Ром, Вик, не тормозите игру.

— Я не могу, — пробормотала еле слышно, не глядя ни на кого и слыша только глухие удары своего сердца.

В воздухе повисла напряженная тишина. А потом Дима бросил с насмешкой:

— Ты принципиально что ль ни с кем не целуешься?

Это он про дискотеку, где Андрей пытался поцеловать меня на виду у всех. Тогда я сбежала.

Вот и сейчас, не выдержав этих жалящих взглядов и гнетущей тишины, я вскочила на ноги и стремглав бросилась прочь, в темноту. Я совсем не думала, куда бегу и зачем. Лишь бы уйти отсюда подальше. Лишь бы не слышать этих голосов, не видеть этих безразличных людей, жаждущих развлечения и плюющих в твою душу.

Краем глаза успела заметить, как кто-то вскочил на ноги и бросился следом за мной. Андрей? Или Света? Не хочу ни с кем разговаривать! Не нужно мне их дружеской поддержки и сочувствующей улыбки. Я просто хочу побыть одна!

Я мчалась вперед, слыша, как под ногами с треском ломаются ветки, не видя ничего вокруг из-за сгустившихся над лесом сумерек.

— Вика, постой! Подожди!

Рома. Это он помчался за мной. Зачем?

— Вика! — его теплые пальцы коснулись моего плеча

Я вздрогнула и отодвинулась, так что его рука безвольно упала, но всё же остановилась, тяжело дыша и пытаясь разглядеть в темноте Ромино лицо.

— Ну куда ты?

— Помнится, однажды ты уже отказался целоваться со мной. Теперь моя очередь, — морщась словно от боли и отчаянно пытаясь скрыть выступающие слезы, выплюнула я.

Конечно, я сбежала вовсе не поэтому. Не знаю, почему. Рома отказал мне наедине, а я, можно сказать, унизила его при всех. Разве это сравнимо? И всё-таки я не могу вот так…

Глаза постепенно привыкли к окружающей тьме, и я уже могла видеть не только силуэт парня, но и выражение его лица, пусть и нечетко. На секунду мне показалось, что он болезненно поморщился. Может быть, только показалось.

— Это был шантаж, так что не сравнивай.

— Шантаж? Я не собиралась тебя шантажировать! И целовать тебя тоже не собиралась. Ни сейчас, ни тогда. Просто интересно было узнать, что ты выберешь. Такой же азарт, как и у тебя во время гонок, — с самодовольной улыбкой выдала я.

«Что ты несешь, Вика? Остановись, — стучало в висках, — Не стыдись быть слабой, именно сейчас, когда ты нужна Роме. Чтобы он мог стать сильным рядом с тобой. Ведь он пошел за тобой, и вы можете наконец побыть вдвоем и всё обсудить».

Но между языком и сердцем дружба сомнительная. Пока влюбленное и рассудительное сердце всё осмыслит, подлый язык ляпнет и не поморщится.

— Ну, что молчишь?

— Не ожидал, что ты такая.

— Какая — такая?

— Стерва.

Я задохнулась от негодования. Я — стерва?

А Ромка уже развернулся и зашагал обратно. Туда, где у костра сидели ребята. И Кутафина.

— Стой! Рома!

Я поспешила за ним, стараясь не терять достоинства и не переходить на бег, хотя догнать его оказалось сложно.

— Ром, я не то хотела сказать. Прости!

Он не останавливался, шел и шел, а я, следуя за его спиной словно за ориентиром, чувствовала, как к глазам опять подступают слезы и жалостливо произнесла:

— Пожалуйста, прости меня.

Не знаю, что заставило его замереть на месте: мой голос, дрожащий от слез, или что-то ещё. Он так резко затормозил, что я едва не врезалась в его спину.

— Я не понимаю тебя, — произнес он, поворачиваясь ко мне лицом.

Он был так близко, что я чувствовала на своем лице его дыхание, когда он произносил эти слова.

— Я не могу тебе объяснить, — всхлипывая, произнесла я.

Несколько мучительных секунд он стоял, глядя мне в глаза и словно раздумывая над чем-то. А затем без лишних вопросов молча взял меня за руку и повел к костру. Я на ходу смахнула слезы, стараясь придать лицу более-менее цветущий вид. Не хочу вызывать жалость у окружающих.

Нас встретили растерянными взглядами. Часть ребят уже разошлись по палаткам, остальные тушили костер и собирали разбросанные предметы — посуду, одежду, остатки еды.

— Не надо, оставь, — произнес Рома, обращаясь к тушившему костер Андрею.

Он удивленно взглянул на него, затем — на меня, и, не говоря ни слова, отправился в палатку. Рома качнул головой, указывая мне на пустующее бревно, используемое в качестве сиденья. Я повиновалась, усевшись посередине и обхватив колени руками.

Я смотрела на догорающие веточки и настраивалась на самый важный разговор в своей жизни. Вот оно: сейчас или никогда.

Когда все разошлись по палаткам, а Вадим дал последнее наставление: «Не засиживайтесь долго, завтра ранний подъем», мы остались вдвоем, а Рома всё так же продолжал молчать, стоя напротив. Наконец он сел рядом со мной и тихо вздохнул. Разговор опять не клеился. Мы оба не знали, с чего начать. И почему всё так трудно? Самые прекрасные слова на свете, самые правдивые — о любви, они никак не могут сорваться с губ. Ну почему?

Я подняла глаза к небу и впервые заметила, что оно полно звезд. Не знаю, как астрономы замечают созвездия среди миллионов мерцающих точек. Единственное созвездие, с которым я знакома и которое могу отыскать — это ковш — созвездие Большой Медведицы.

— Красиво, — завороженно произнесла я.

Рома тоже поднял голову, всматриваясь ввысь.

— Знаешь, когда я в последний раз смотрел на звезды?

Ночной воздух становился всё более прохладным, и я придвинулась ближе к Роме.

— Понятия не имею.

— Несколько лет назад. В городе их почему-то не замечаешь… Если приглядеться, видно, что на самом деле звезды разного цвета.

И вдруг одна маленькая сияющая точка мелькнула, срываясь вниз и прочерчивая чуть заметный след в ночном небе.

— Смотри, — я подняла руку, указывая на падающую звезду. — Скорее, загадывай желание!

Рома посмотрел на меня долгим взглядом и произнес:

— Я загадал. Поцелуй.

Я отрицательно качнула головой, не отрывая от него взгляда.

— Его нельзя говорить вслух.

— Да? Попробую ещё раз.

Он зажмурился, сосредотачиваясь, и просидел так пару секунд, а потом открыл глаза и снова посмотрел на меня. Прошло всего мгновение, показавшееся мне целой вечностью, прежде чем он склонился к моему лицу и осторожно коснулся губами моих губ. Целый ураган мыслей пронесся в моей голове, а потом — пустота и какое-то безмятежное счастье внутри. Как будто всё наконец встало на свои места. И не нужно никаких слов, мучительных объяснений. Есть просто поцелуй, который подтверждает наверняка, что мои мечты, которые я лелеяла внутри себя долгие два года вовсе не розовые и нереально далекие. Рома тут, рядом, вместе со мной.

Чуть отстранившись, но по-прежнему оставаясь в опасной близости от моего лица, Рома спросил:

— Что ты чувствуешь?

— Это сложно описать, — расплываясь в улыбке, прошептала я.

Как можно выразить словами то, что я чувствую? Счастье? Слишком банально. Это нечто большее. Нарастающее с каждой секундой тепло внутри, прорывающаяся наружу глупая улыбка — я ничего не могу с этим сделать.

— А ты? — шепчу я снова.

Не знаю, почему говорю так тихо. Вряд ли потому, что боюсь разбудить кого-то из ребят. Скорее, потому, что не хочу ни с кем, кроме Ромы делить это ощущение переполняющего меня счастья. Вот такая я эгоистка.

— Я? Я люблю тебя, — произносит он.

И я наконец делаю то, о чем давно мечтала. Я протягиваю руку и касаюсь его светлых непослушных волос. Они не такие мягкие, как я себе представляла, но ощущения всё равно приятные.

Рома закрывает глаза, прижимая мою ладонь к своему лицу. И у меня в голове наконец начинает складываться более-менее четкая картинка. Он меня любит! И это не шутка, не иллюзия. И, наверно, он ждет от меня ответных слов. Ведь Рома не знает, что нужен мне как воздух. Что я люблю его. Уже давно. Целых два года.

И я тихонько, едва слышно шепчу:

— Я тоже люблю тебя, Рома…

Я целую его в щеку, едва ощутимо, нежно. И на душе становится тепло. В этот момент мне больше ничего не хочется. Только остаться с ним рядом, продлить этот миг, а лучше — сделать его бесконечным. Но это было бы нечестно по отношению к нашему будущему. У нас впереди столько моментов, которые нужно прожить!

Я тут же представила, как мы вернемся в город, но на этот раз уже ни за что не потеряемся. И снова вокруг будут машины, которые куда-то едут, люди, которые постоянно торопятся. Интересно, они успевают замечать красоту вокруг? Огни магазинов, дома разной формы и цветов. Наступит зима, и всё будет мигать и искриться. Вокруг будут сновать прохожие, озябшие от холода. Их называют серая масса, но у каждого свои мечты. У кого-то они сбываются почти сразу, стоит лишь загадать, а кто-то ждет их осуществления, приближаясь медленно, шаг за шагом, день за днем. И наконец, снег — мягкий, пушистый. Он тонким слоем покроет землю, крыши, ветки деревьев и шапки торопливых людей. И я буду такой же, как все — спешащей, иногда неуклюжей, но, главное, влюбленной. Не безответно — взаимно. Не это ли самое большое счастье в жизни? Всё самое прекрасное у нас впереди. Я даже не сомневаюсь.

Ромка смотрел на меня с улыбкой, будто запоминая каждую черточку моего лица. Я занималась тем же, перемежая это с мечтами о нашем счастливом будущем.

— Поздно, пора спать, — с легким вздохом произнес Рома.

Не хочу, не хочу спать! Не хочу с ним расставаться. Не хочу!

Он снова наклонился, касаясь моих губ — гораздо смелее, чем в первый раз. А потом произнес:

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — с прежней счастливой улыбкой произнесла я, лениво приподнимаясь и направляясь в свою палатку.

Девчонки, с которыми я делила «крышу» над головой давно спали, мирно посапывая. А я за каких-то двадцать минут успела изменить весь свой мир, перевернуть его с головы на ноги — наконец-то! И как можно уснуть, когда внутри тебя бушуют непередаваемые эмоции? Я закрыла глаза и заново пережила каждый миг нашего недолгого свидания: Ромины взгляды, улыбки и нежные поцелуи. Я проигрывала их в памяти снова и снова и задавалась вопросом: занят ли Рома сейчас тем же самым? — до тех пор, пока наконец не уснула.

Глава 12

Утро началось с улыбки. Я едва открыла глаза, и сразу же вспомнила, что произошло вчера вечером. Как тут было не улыбнуться? Неужели это не сон?

Я выползла из палатки, хотя Катя и Света рядом со мной ещё спали.

Вокруг угасшего костра сидели парни — Вадим, Игорь и Рома. Они уже успели собрать сухих веток и пытались разжечь огонь снова. Рядом сновали девчонки — Люда и Машка Кутафина.

— Доброе утро, — произнесла я, потягиваясь и делая несколько наклонов, чтобы размять спину.

— Доброе утро, — откликнулся Вадик, как всегда полный неугасающего оптимизма.

Я поймала улыбающийся Ромкин взгляд, хотя его губы почти не дрогнули и улыбнулась ему точно так же — одним только взглядом. Мы поняли друг друга без слов. Это было наше приветствие. Наше признание в любви и обещание хранить эту тайну в секрете.

— О! Получилось! — воскликнул Вадим, когда огонь наконец занялся. — Сейчас будем будить остальных и готовить завтрак. Ром, сходи пока за водой. Вон там родник, ты вчера ж видел, кажется, знаешь? Можешь из девчонок кого-нибудь взять. Вика, сходишь?

Я чуть язык не проглотила от неожиданности. Он случайно назвал именно мое имя или наши с Ромой чувства для окружающих куда более заметны, чем я думаю?

— Я могу с Ромой сходить, — с готовностью отозвалась Маша, которая, в отличие от меня, никогда не терялась.

Мое сердце замерло, но лишь на миг. Растерянность сменилось негодованием. Ну уж нет! Так мы не договаривались.

— Поздно, — с улыбкой произнесла я, приближаясь к Роме.

— Почему это поздно? — возмутилась она.

Но Ромка уже протянул мне одно из пустых ведер и первым пошел в сторону родника.

Я едва сдержалась, чтобы не обернуться и не показать Кутафиной язык.

Мы с Ромой неспеша брели по тропинке, держась рядом друг с другом.

— Тебе не кажется, что кое-кто из девчонок проявляет к тебе повышенное внимание? — недовольно произнесла я.

— Ты? — не придав значения моему тону, улыбнулся Рома, вглядываясь в мое лицо.

— Не только. Кутафина, например.

— А-а-а, ты об этом. Знаешь, я как-то не обращаю на это особого внимания.

Я улыбнулась, довольная его ответом.

— А то что я к тебе неравнодушна ты замечал?

— Я сомневался на этот счет, — секунду поколебавшись, признался он.

Мы как раз дошли до родника, и Рома, забрав у меня ведро, стал зачерпывать воду: раз — и ведро уже полное.

— У тебя отлично получается, — заметила я, наблюдая, как он проделывает это во второй раз уже со своими ведрами.

— Это то немногое, на что я способен, — рассмеялся парень.

Я покачала головой и возразила:

— Ты почти идеален.

— Сложно сказать.

— Интересно, и что же тебе совсем плохо дается? Выкладывай, — потребовала я.

— Я не умею готовить. Я никогда в жизни не пробовал этого делать. Ещё я не был в Австрии и не увлекаюсь горнолыжным спортом.

Я закатила глаза:

— Это вовсе не обязательно. Мне нравится, как ты управляешь мопедом — легко и непринужденно. Это гораздо круче.

— А ещё мне очень плохо удается держаться от тебя на расстоянии, — приближаясь ко мне, заявил он.

— А ты хорошо старался?

Рома сделал вид, как будто задумался:

— Вообще-то, нет. И не рассчитывай, что буду это делать.

Мы негромко засмеялись, и я в одно мгновение оказалась в его объятиях. Я положила голову ему на грудь и услышала, как бешено колотится его сердце. Мой порыв, похоже, обрадовал и удивил Рому одновременно.

— Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Согласна?

Один взгляд в его изумрудные глаза, жадные и бездонные, — и я почувствовала, как колени подогнулись.

Преодолев разделявшее нас небольшое расстояние, Рома поцеловал меня с удивительной нежностью, после чего отстранился и заглянул в глаза, ожидая ответа.

Шелест листьев и шорох травы возвестили о чьем-то приближении. И хотя мы не делали ничего предосудительного, я смутилась и поспешно сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между нами до вполне безопасного. Рома последовал моему примеру.

К нам приближалась Кутафина. Её розовая кофточка мелькала среди листвы, пока она наконец не обнаружила нас.

— О! Наконец-то! Я чуть не заблудилась, — широко улыбаясь, доложила она. — Вадик дал мне ещё одно ведро. Поможешь набрать воды? — обратилась она к Роме.

«Вадик дал», — мысленно усмехнулась я. Уверена, ему пришлось это сделать, потому что под таким напором, как у Кутафиной, никто не выдержит.

Рома молча взял её ведро и отправился к роднику, а Маша мгновенно оказалось рядом со мной и зловещим шепотом процедила:

— Слушай, Викуша, ты меня достала, ты не в курсе? Так знай: увижу тебя ещё раз возле Ромы — пеняй на себя.

— А то что? — фыркнула я.

— Неприятности будут.

Я заметила, что Рома возвращается обратно, и не стала реагировать на эту выходку.

— Держи, — протянул он ведро Маше, и та с кокетливой улыбкой рассыпалась в благодарностях, как будто это не она всего полминуты назад угрожала мне с перекошенным от ярости лицом.

Я стала по другую сторону от Ромы, предпочитая держаться подальше от неприятного «общества». Машка всю дорогу трещала о том, как ей здесь нравится и что два дня на природе — ничто.

— Я бы с удовольствием задержалась подольше. У нас такая классная компания подобралась. Правда, Ромчик? — и едкий взгляд в мою сторону, мол, к тебе это не относится.

Я старалась выбросить негативные мысли из головы. Мало ли, что взбредет в голову разным сумасшедшим. Главное, что я счастлива. Мы счастливы — я и Рома.

После завтрака мы ещё немного посидели у остывающего костра, болтая на разные темы. Я находилась рядом со Светой, напротив Ромы и время от времени ловила на себе его взгляды. Он улыбался мне одними глазами — так же, как утром, и с каждым таким взглядом я чувствовала себя ещё счастливее.

— Знаешь, Вик, я такая счастливая, — со счастливой улыбкой протянула Света.

— И я, — не глядя на подругу, но абсолютно искренне радуясь и за неё, и за себя, произнесла я в ответ.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись — так, как могут только лучшие подруги, понимающие друг друга без слов. Да и что можно сказать, когда на душе так хорошо и просто?

И вдруг неожиданно жаркое летнее солнце сменилось надвинувшимися тучами. Безобидные облачка, кружившие с самого утра по небу, объединились в темное полчище. Вот только что было солнце, а теперь его поглотила грозная тьма.

Природа словно насторожилась: птицы затихли, стремящиеся кто-куда насекомые разом исчезли, попрятавшись в домиках. Сильные порывы ветра с каждым разом усиливались, словно готовясь сорвать и смести в кучу всё на своем пути.

— Плохо дело, — задумчиво хмурясь, сообщил Вадик. — Давайте по палаткам.

Едва он произнес это, как вдалеке раздался раскат грома и тут же, как из ведра, зарядил ливень.

Девчонки с громкими криками разбежались по палаткам. Я дернулась было вслед за Светой, но Рома крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Я не сопротивлялась.

Мы забрались в палатку, где ночевали ребята, и я одна среди четырех парней, как ни странно, чувствовала себя вполне комфортно. Рома обнял меня, прижимая к своей груди, так что мне стало тепло и уютно.

— Вот уж попали, — пробубнил Игорь.

— Ерунда, скоро пройдет, — оптимистично заявил Рома, и оказался прав.

Гроза стихла так же неожиданно, как и началась. Вскоре на землю упали последние капли дождя, и выглянуло солнце.

Высунувшись из палатки, я увидела, как посветлело небо, а раскаты грома почти прекратились, удаляясь куда-то на восток.

Ребята по очереди стали выбираться из палаток, морщась от сырости вокруг.

Снова ожила жизнь летнего леса. Вот уже птицы радостно щебечут, будто и не было ненастья: сначала робко, а затем всё смелее и громче. Вскоре мир наполнился разноголосым щебетанием и переливами. Живи и радуйся!

Собрав свои пожитки, затолкав посуду и одежду в рюкзаки, сложив палатки, мы двинулись в обратный путь. Дорогу размыло, кроссовки скользили в грязи, и это сильно тормозило наше движение.

Катя ныла, жалуясь на жизнь и громко вскрикивая каждый раз, когда её ноги в очередной раз разъезжались в разные стороны.

— Вадик, я больше не могу!

— А что ты предлагаешь?

— Давайте подождем пока немного подсохнет.

— Ага, и дождемся ещё большей бури. Видишь облака?

— Да они же совсем маленькие!

— Пока маленькие. Так что давай, Катрин, шевелись.

— Но я же упаду в грязь!

В конце концов Игорь вместе со своим рюкзаком и палаткой взял на себя ещё и Катю, поддерживая её и не давая упасть, так что идти стало немного спокойнее.

Несмотря ни на что, я была счастлива. У меня за спиной словно выросли крылья, поднимавшие меня над землей.

Света и Андрей ушли далеко вперед, а я шла в компании Люды, позади Ромы и Стаса и, не разбирая слов, наслаждалась голосом своего любимого.

Наш путь пролегал мимо крутого спуска, внизу которого рос можжевельник и мелкие кустики.

— Держитесь подальше, — предупредил нас Вадим.

Я взглянула вниз, убедившись, что не такой уж обрыв и глубокий — пара метров.

— Чуть-чуть не повезло, — произнесла Люда. — Такая погода хорошая была и вчера, и ночью. А сегодня — вот. И откуда взялось?

— Всё равно здорово, — с блаженной улыбкой произнесла я. — И воздух такой чистый. Я люблю этот запах после грозы.

— Я тоже. Только в саму грозу предпочитаю находится дома, в безопасности.

Я и не заметила, как нас нагнала Кутафина и поравнялась со мной. Просто не придала этому значения.

— И что ты за человек такой? — едва слышно, так, чтобы Люда не могла разобрать её слов, произнесла Маша.

— О чем ты? — прикинулась я.

— Да всё о том же. Дура ты, Вика!

— Знаешь что, — начала было я, но продолжить не успела.

Кутафина выставила ногу, и я, не заметив, со всего маху шлепнулась на землю, перекатившись через спину и едва успев зацепиться за сук, чтоб не слететь в обрыв.

Послышалось всеобщее «ах!». Ребята и девчонки подбежали ко мне, помогая подняться и спрашивая наперебой:

— Ты в порядке?

— Вик, что случилось?

— Ты как? Что болит?

— Поскользнулась, наверно?

Несколько рук помогли мне встать и, стирая грязь с лица заботливо подсунутой мне кем-то влажной салфеткой, я чувствовала себя хуже некуда. Хороша красавица!

Поднимаясь с колен на ноги, я ощутила резкую боль в ноге и громко вскрикнула.

— Что? Что такое? — забеспокоился Вадик.

— Я не могу, — простонала, стискивая зубы и превозмогая боль.

— Что не можешь? Встать?

— Машка, ты что натворила? В своем уме? — закричала вдруг Люда, и все взгляды моментально обратились к Кутафиной.

— А я здесь при чем? Пусть под ноги смотрит, — отрезала она.

И только Рома без лишних вопросов приблизился ко мне и, ничуть не смущаясь того, что я вся перепачкана грязью, ощупал мою ногу.

— Здесь болит?

— Нет, чуть пониже. Ай!

— Ясно. Скорее всего, растяжение. Надо в больницу.

— Откуда ты знаешь? — изумился Вадим.

— У меня отец врач.

— И что? — подал голос Андрей. — Это, кажется, не передается по наследству.

Но Рома бросил на него такой красноречивый взгляд, что тот сразу замолк.

— Вику нужно доставить в больницу. По этому поводу есть возражения?

Андрей промолчал, как и все остальные, удрученные произошедшим.

— Но как мы это сделаем? Здесь даже мобильники не ловят, а до больницы около километра! — подал голос Вадим.

— Разберемся, — буркнул Рома, поднимаясь и выпрямляясь в полный рост. — До трассы далеко?

— Не очень. Вон там, — качнул головой Вадик.

Рома тотчас подхватил меня на руки и понес в указанном направлении. И если бы не терзавшая меня боль в ноге, я с уверенностью могла бы сказать, что чувствую себя сейчас самой счастливой.

Глава 13

В больницу мы с Ромой попали с огромным трудом, лишь когда встретили жалостливого дядечку-водителя, согласившегося доставить нас бесплатно, учитывая при этом мой совсем не элегантно-опрятный вид. Доскакав на одной ноге до приемного отделения, я просто потеряла дар речи.

В поселковой больнице я никогда не была — не было надобности. И вот теперь собственными глазами убедилась в том, что это далеко не самое лучшее место в поселке. Обшарпанные стены, тусклый свет в коридоре, потрескавшийся потолок, плесень в углах, отвратительный запах лекарств, перебиваемый запахом краски…

К счастью, дежуривший доктор оказался весьма приятным мужчиной средних лет, который осмотрел мою ногу, вколол что-то обезболивающее и наложил тугую повязку.

— Это не перелом? — с опаской спросила я, всё это время держась за Ромину руку и ни за что не соглашаясь её отпускать.

— Нет. Умеренное растяжение. Недельку-другую попрыгаешь на одной ноге, а потом будешь как новенькая. Ну всё, можете идти. Если будут боли или отек — обязательно покажитесь. А лучше всего появиться здесь через недельку, чтобы я мог ещё раз осмотреть ногу.

— Спасибо, обязательно, — улыбнулась я, чувствуя себя гораздо лучше. Видимо, включилось в работу обезболивающее средство.

— Как ты догадался, что это растяжение? — с удивлением произнесла я, во все глаза глядя на Ромку.

Он поддерживал меня под руку, пока я стояла, поджав под себя больную ногу и балансируя на другой. Мы вышли из больницы на свежий воздух, и ждали машину. Я уже успела позвонить бабушке, и она договорилась с соседом — он должен был нас забрать.

— Я же говорил, что мой отец врач.

— У меня мама — дизайнер одежды, но я совсем не умею разбираться в тканях и моде.

Рома улыбнулся:

— Тебе это и не обязательно. У тебя вполне достаточно других достоинств.

Мне очень хотелось узнать, каких именно, но я всё же свернула на прежнюю тему.

— Так всё-таки? Схожие симптомы у переломов, вывихов, — я напрягла память, вспоминая из курса ОБЖ, что ещё за травмы могут случиться при подобном кульбите.

— На самом деле, симптомы немного различаются, и если тебе это действительно интересно, я как-нибудь расскажу об этом. Только учти, это будет довольно скучная лекция.

— Даже самая скучная лекция может быть потрясающе интересной, если её ведет такой учитель, — улыбнулась я.

Рома ответил на мой комплимент лишь легкой тенью улыбки — уголки его губ слегка дрогнули, и он продолжил:

— А что касается моих знаний в этой сфере… Отец с детства мечтал, чтобы я стал врачом, пошел по его стопам. У него ведь частная клиника в городе. Вот и подсовывал мне с детства всякие книжки по медицине, справочники, брал с собой на работу, чтобы я набирался опыта, и заставлял заниматься по несколько часов в день. Мне это нравилось. Я просто не представлял другой жизни и думал, что все так живут. Поэтому, когда классе в пятом обнаружил, что мои одноклассники после уроков гоняют в футбол, а не читают книжки по пожарной безопасности или освоению космоса, хотя мечтают спасать людей или стать астронавтами, — был страшно расстроен.

— И бросил занятия?

— Нет. Просто стал уделять им чуть меньше времени. Чтобы хватало на всё, в том числе на развлечения.

— И ты хочешь стать врачом?

— Не знаю. Я пытаюсь разобраться в себе и понять, действительно ли это именно то, чем я хочу заниматься всю жизнь, или всего лишь навязанное родителями желание. У меня ведь ещё есть время подумать.

Я немного помолчала, а потом усмехнулась.

— И как много ещё я о тебе не знаю?

— Ну, у нас ведь всё лето впереди, правда? Вон, кстати, наша карета.

«Надеюсь, не только лето», — подумала я и рассмеялась:

— Да уж, действительно!

А потом схватилась за Ромкину руку и начала преодоление очередной дистанции, на этот раз — до машины.

В субботу состоялись гонки, и при всем моем неуемном желании съездить в город и поддержать Рому, сделать этого я не могла. Нога всё ещё побаливала, и ступать на неё было нельзя. К тому же все вокруг, будто сговорившись, воспротивились этой поездке: и мама, и Ксюша, и бабушка. И даже Рома. Он пообещал мне сразу же написать о результатах, но пока я дождалась драгоценной эсэмэски — просто извелась!

Ура! У нас второе место!!! Целую, скоро увидимся.

Я улыбнулась и отправила ответное сообщение с текстом:

Ура! Поздравляю и целую в ответ))

— Ксюш, у ребят второе место, — врываясь в её комнату и подпрыгивая на рабочей ноге чуть не до потолка, воскликнула я.

— Круто! Они домой уже едут?

— Ага. Наверно, — и, довольная, поскакала обратно.

Я достала из-под матраца — где и хранила его всё это время — дневник и стала писать:

«Сегодня ребята участвовали в городских гонках на мопедах и получили второе место. Кстати, мы с Ромой теперь вместе!»

А дальше моё повествование как-то застопорилось. Вроде бы столько всего нужно написать, но в какой последовательности — уже и не вспомнить. Я не бралась за дневник две недели, и за это время успело случиться столько всего интересного! Да и как описать то, что чувствуешь, когда счастлив? Это не слезные рассуждения на тему безответной любви.

Помучавшись немного, но так и не собравшись с мыслями, я захлопнула дневник и сунула его обратно. Может, когда-нибудь на меня снизойдет вдохновение, и тогда я всё подробнейшим образом опишу. Но не сейчас. Сейчас я хочу жить и наслаждаться жизнью.

После обеда ко мне заскочила Света.

— Ты как раз вовремя, потому что я собиралась пить чай, — обрадовалась я. — Составишь компанию?

— Вика, мне нужно сказать тебе… — начала было она и осеклась. — Пообещай, что после того, как услышишь, ты не возненавидишь меня.

— Конечно же нет, — удивленно воскликнула я. — Я не сделаю этого ни при каком условии. Я обещаю.

Она отвернулась, борясь с собой, и наконец выдавила:

— Мне нравится Андрей.

— И?

— И я ему, кажется, тоже. Мы были вместе в походе всё время, пока ты где-то пропадала, и он говорил мне такие слова… А ещё мы целовались.

Я рассмеялась, заставив подругу поднять на меня изумленные глаза.

— Ты чего?

— Я за вас рада, правда! Не знаю, с чего ты взяла, что я буду злиться, но это не так.

— И тебе совсем не обидно? — с сомнением переспросила она.

— Ничуть. Просто Андрей не тот, кто мне нужен.

— А тот, кто тебе нужен — это Рома?

Глаза Светы торжественно блеснули. Улыбка, которую она пыталась скрыть, вырвалась наружу.

— Возможно, — опустив глаза, произнесла я.

Да нет, не «возможно», а абсолютно верно. Именно Рома, и только он. Не зря же я ждала его и мучилась эти два года.

— Ну разумеется, — сказала Света таким тоном, как будто это было очевидно, — Вы любите друг друга. Зачем скрывать это от окружающих?

— Наверно, я просто… боюсь спугнуть свое счастье, — ответила я, и это была правда.

Мне хотелось предупредить Свету, чтобы она была поосторожнее с Андреем, ведь он так быстро переметнулся с меня к ней — наверно, просто понял, что тратить на меня своё время и внимание, расточать улыбки, бесполезно и нашел себе более легкую «мишень», — но, глядя в счастливые глаза подруги, лишь опустила глаза. Я не могу омрачать её счастье. Кто знает, может быть, у них всё получится? Почему я больше верю в плохое, чем в хорошее? Они ведь взрослые люди, разберутся и сами.

— Ну так как насчет чая? — напомнила я.

— С удовольствием! — засияла Света. — Только давай я сама, а то ты… — она чуть виновато покосилась на мою ногу, до сих пор переживая, что в момент моего падения была увлечена Андреем вместо того, чтобы быть со мной рядом.

— Давай, — легко согласилась я. — А вон там, в вазочке, печенья. Тащи сюда. Никогда ещё не чувствовала себя такой принцессой!

— Пользуйся моментом, — подмигнула подруга, ловко перемещаясь по кухне и доставляя к столу вкусности и кружки с ароматным чаем.

Вечером, когда Рома вернулся в поселок, то ненадолго зашел ко мне в гости. Мы сидели во дворе под жарким июльским солнышком, и я с улыбкой на лице слушала его рассказ. В этот момент он выглядел таким увлеченным. Ему нравилось наблюдать за срывающимися с места мопедами, нравился запах бензина, азарт соревнований, рев моторов, вопли трибун, и вообще — атмосфера праздника, сопровождавшая гонки.

— Кстати, через неделю поедем в город за денежным призом.

— Ух ты, здорово!

— Хочешь со мной? Думаю, через неделю уже можно будет, — покосившись на мою затянутую тугой повязкой ногу, предложил Рома.

— Не знаю, — растерялась я.

— Твои родители не будут против?

— Нет, мама, скорее всего, согласится.

— А отец?

Я нервно сглотнула. Рома ведь ничего не знает. Разве он виноват?

— Мы не общаемся с тех пор, как он ушел из семьи.

— Прости, — моментально смутился он.

— Ничего.

— И давно это случилось?

— Почти десять лет назад.

— И вы ни разу не пересеклись? — не поверил он.

Я пожала плечами.

— Ну, пару раз я его видела. С женой и сыном — маленький такой карапуз. Ему сейчас, наверно, около пяти лет.

— Это была твоя инициатива? — догадался Рома.

— Моя.

— И ты до сих пор на него в обиде?

— Я не знаю, — качнув головой, я закрыла глаза руками и глубоко вдохнула.

— Ты можешь с ним увидеться.

— Что? Зачем? — опешила я, отрывая ладони от лица.

— Он твой отец.

— Да, только вот он этого, кажется, уже не помнит.

— Ты так думаешь?

Я едва не плакала от досады. Зачем он вообще поднял весь этот разговор?

— Ну и как ты себе это представляешь? — взмахнула руками я. — Ни оттуда — ни отсюда объявлюсь и скажу: «Ну здравствуй, папочка! А вот и я!» Так что ли?

— Ну, примерно. Уверен, что он ждет этого от тебя. Он ждет, когда ты повзрослеешь и сама примешь это решение.

Я ничего ему не ответила, но пообещала подумать. Всю ночь и весь следующий день я только этим и занималась.

Готова ли я к встрече с отцом? Что я скажу ему? Как сообщу об этой новости маме? Вопросы, вопросы, одни вопросы. И хоть бы какая-то подсказка всплыла в моей памяти, хоть какой-нибудь знак судьбы осветил лучом мои мысли, направил на правильный путь.

Я почти не помнила детских воспоминаний, связанных с этим человеком. Я хорошо помню, как он выглядел: высокий импозантный мужчина с темными короткими волосами, всегда подтянутый, в хорошей форме. Может быть, сейчас он изменился. Я не видела его уже несколько лет. Да и прежде, когда встречала на улице или в большом супермаркете, спешила поскорее скрыться и не попадаться ему на глаза. Может быть, Рома прав и настало время взрослеть…

В конце концов я пришла к выводу, что, пожалуй, встретится стоит. Хотя бы раз.

Первый, кому я сказала об этом, был Рома. Он улыбнулся и сказал что-то вроде: «Я знал, что ты примешь правильное решение». Ну прямо Капитан Очевидность!

— И что дальше? — недоуменно переспросила я, всё ещё терзаясь сомнениями: стоит ли пытаться восстановить давно утраченные связи?

— У тебя есть его номер или адрес?

— Есть.

— Позвони.

— Сейчас? Ты с ума сошел?

— Зачем тянуть? Вы можете встретится уже в эту субботу.

— Но ведь мы с тобой едем за призом, — напомнила я.

— Да. И пока я буду забирать его, вы сможете пообщаться.

Я закусила губу. Как у него всё просто! Позвони, встреться… А если я около десяти лет готовилась к этому, представляла, как всё пройдет, и не уверена, что сейчас — самое время?!

— Ну, — пристально глядя на меня, поторопил Рома.

И я решилась. Нашла в списке контактов номер, который не вызывался уже столько лет и нажала на «вызов». Я надеялась, что отец сменил телефон, и тогда у меня появится небольшая отсрочка. Но вот гудок, другой, и вдруг — его голос — низкий, глубокий, точь-в-точь, как я его помнила:

— Алло.

Всё внутри меня обмерло, словно я с разбега прыгнула в пропасть. Теперь не выбраться.

— Алло. Папа?

— Вика! — сразу узнал он и тут же забеспокоился. — Что-то случилось? У вас всё в порядке?

— Да-да, не волнуйся. Я просто хотела… я хочу с тобой встретиться. Если можно…

Я испуганно сжала губы и взглянула на Ромку, ища спасения. Он кивнул и сжал мою свободную руку, так что дышать мне стало немного легче.

— Конечно, — немного растерянно, явно не ожидая такого поворота, пробормотал отец. — Когда ты хочешь?

— В субботу. Ты сможешь?

— В субботу? Конечно. В любое время.

Я назначила встречу в кафе, в котором часто бывала с Ксюшей, и оставшиеся до этого события дни была сама не своя. Я не стала говорить об этом никому — это был наш с Ромой секрет. Маму и сестру решила оповестить попозже, когда встреча уже состоится. Кто знает, как она пройдет? Вдруг я разочаруюсь в этом человеке и пойму, что решение не общаться все предыдущие годы было правильным?

Я специально пришла в кафе раньше — хотела собраться с мыслями и настроиться на разговор, но отец уже был там. Наверно, пунктуальность я унаследовала от него. Что ж, придется импровизировать.

— Не зажимайся. Будь той, кто ты есть, — напутствовал меня Рома, — И помни, он твой отец. Он тебя любит.

Он пообещал, что, забрав подарок, вернется сюда и будет ждать меня у входа, чтобы мы могли вместе вернуться в поселок. Ощущение, что я не одна, придавало мне сил.

— Привет, — улыбнулась я, стараясь не зажиматься и держаться как можно непринужденной.

— Здравствуй, — с кривой улыбкой произнес отец, вставая из-за стола и помогая мне сесть.

— Спасибо, это лишнее. Я сама могу.

— Да, я уж и забыл, какие вы у меня стали взрослые. Ксю вон тоже… — начал было он, но тут же прервал себя на полуслове.

— Что — Ксюша? — напряглась я.

— Выросла, взрослая стала, — опустив глаза, пробормотал отец.

— Вы общаетесь? — догадалась я.

Отец откашлялся, словно ему было неловко говорить об этом.

— Да, встречаемся иногда.

— Как часто?

— В июне последний раз, недели две назад.

Я быстро сложила в уме два и два. В июне, две недели назад — значит, в тот день, когда она отказалась идти с нами в поход. Так вот какие секретные планы у нее были!

— И мама знает? — всё больше чувствуя себя не в своей тарелке, поинтересовалась я.

— Да, — виновато глядя на меня, произнес отец. — Мы не хотели тебе говорить, чтобы не ранить. Ксюша сказала, что ты ничего не хочешь знать обо мне, ну и… мы решили, что так будет лучше.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Вот, значит, как. Действительно, я была против, хотя Ксюша пару раз делала попытку заговорить со мной об отце. Но я всегда выбегала из комнаты, громко хлопая дверью и твердила, что ничего не желаю слышать об этом предателе. Интересно, это отцу тоже передали, слово в слово?

Я густо покраснела и уткнулась глазами в стол. Нам как раз принесли заказ, так что я смогла ненадолго занять себя, тыкая ложечкой в пирожное и маленькими глоточками отпивая из чашки освежающий зеленый чай. Отец не взял себе ничего, кроме стакана минеральной воды, но и к нему почти не притронулся, всё смотрел на меня изучающим взглядом. Может быть, искал во мне свои черты. Или хотел понять, насколько я изменилась за это время. Ну уж ясно, что изменилась! Столько лет минуло.

И тут отец хлопнул себя по лбу и произнес:

— Совсем забыл! Старею, — с виноватой улыбкой пояснил он и полез куда-то в портфель, откуда достал и протянул мне стильные часики на тонком белом ремешке. — Вот, это тебе. Не знаю, понравятся или нет… В магазине посоветовали. Сказали, самое свежее поступление, новая модель.

— Красивые, — улыбнулась я, разглядывая подарок. — Но я не могу их принять.

— Пожалуйста, Вика, не обижайся. Я не мог прийти с пустыми руками.

Секунду поколебавшись, я всё же взяла часы и тут же надела на руку. Смотрелись они превосходно!

— Спасибо, — поблагодарила я, пряча улыбку в чашке с зеленым чаем.

— Может, расскажешь о себе?

— Не знаю. Что рассказать?

— Как у тебя дела? Как мама?

Я чувствовала, что отец смущен не меньше меня. Трудно понять, о чем вести разговор, каких тем касаться, а какие лучше не поднимать, если вы не общались долгие годы и уже успели потерять эту тонкую ниточку, связующую вас и именуемую родственной связью.

Я сидела напротив, осторожно разглядывая отца, и не могла поверить, что опять с ним общаюсь. Он почти не изменился. Такой же спортивный и подтянутый, и вполне симпатичный для своих лет. Только вески чуть заметно тронула седина.

— У меня всё нормально. Учусь в школе. В одиннадцатый класс перешла. Ну а про Ксюшу и маму ты и сам, наверно, всё знаешь.

— А этот парень? — он кивнул в сторону огромного панорамного окна, туда, где ожидал меня Рома. Наверно, заметил, как мы подъезжали. — Вы с ним… встречаетесь?

Вот уж чего бы я меньше всего хотела, так это делиться с ним личными тайнами. Тем более на первой встрече. Как будто поговорить больше не о чем!

— Дружим, — уклончиво произнесла в ответ и поспешила перевести тему в другое русло. — Расскажи о своей семье. У тебя же есть сын… Ну, там, — и неопределенный кивок головы. — Расскажи мне о нем.

— Да. Мишка, — рассмеялся отец. — Ему почти шесть, через год пойдет в школу. Шустрый такой!

— И ты наверняка отдал его в какую-нибудь спортивную секцию? — застенчиво улыбнулась я.

— Точно. Может быть, когда-нибудь вы познакомитесь, и он сам тебе всё расскажет.

— А сейчас можно? — с волнением произнесла я и робко заглянула в папины глаза.

Глава 14

Мы с Ромой ждали их в парке. Я волновалась, постоянно оглядывалась по сторонам и ждала, что вот-вот их увижу.

— Спокойно, — абсолютно непроницаемым голосом твердил парень.

— Легко тебе говорить! — нервно воскликнула я. — А вдруг я ему не понравлюсь?

— Вика, он ещё ребенок, поэтому понравишься или нет — зависит от тебя.

И тут я их заметила. Папа шел по тропинке и вел за руку пятилетнего пацаненка в футболке, коротких штанишках и джинсовой бандане. Малыш размахивал руками, разгоняя снующих вокруг голубей и что-то спрашивал у отца.

— Вон они, — выдохнула я.

— Слушай, я пойду, наверно, — неуверенно произнес Рома. — Неудобно как-то. Вы-то семья, а я…

— Нет! — быстро произнесла я и схватила его за руку так крепко, как только могла. А затем чуть ласковей попросила, — Пожалуйста, не уходи. Я ещё не привыкла оставаться с ним наедине. Нам некомфортно…

— Это пройдет. Просто нужно проводить вместе побольше времени.

— Ну пожалуйста!

— Ладно, — смирился Рома и, когда папа и Миша поравнялись с нами, вежливо поздоровался и пожал отцу руку, совсем как взрослый мужчина.

И в этот момент я поняла ещё одну вещь: для меня крайне важно, как отнесутся друг к другу Рома и папа. Если они смогут поладить, то и я, наверно, смогу привыкнуть к мысли, что отец вовсе не предатель. Просто так случается. Ведь именно эту мысль мне и прививали с самого детства.

— Привет! Я Вика. А тебя Миша зовут, правильно? — склонившись над мальчишкой с умными глазами, улыбнулась я.

— Привет. Да. А ты моя сестра?

Я чуть помедлила, складывая в голове эту картинку, а потом кивнула:

— Ага. Приятно познакомиться.

Немного пообщавшись с ним, я совсем пообвыклась и чувствовала себя вполне уютно.

— Папа, пап, а можно мне на карусели? Разочек? — потянув отца за руку, попросил Миша. Совсем не так, как просят обычно дети: умоляюще заглядывая в глаза и готовясь требовать желаемого со слезами, на грани истерики в случае отказа. Миша был так спокоен, и смотрел на отца с осмысленным взглядом взрослого человека.

— Можно. Ребят, я сейчас, — произнес папа, но Рома его опередил.

— Давайте я пока с ним побуду, а вы пообщайтесь. — И тут же, взяв Мишу за руку, стал расспрашивать его, куда именно тот хочет.

Я смотрела на них, любуясь и мысленно переносясь в то время, когда мы будем втроем — я, Рома и наш с ним малыш — также идти по аллее парка и радостно улыбаться друг другу.

— Хороший парень, — задумчиво произнес отец.

— Угу, — подтвердила я с полуулыбкой, и тут же переспросила, — Скажи, а твоя жена не будет против того, что мы общаемся?

— Нет. Алла хорошая.

Ну конечно, Алла хорошая, а наша мама плохая, раз он бросил её с двумя детьми на руках. Я снова почувствовала, как ожесточается мое сердце. И хотя я ничего не сказала, отец догадался об этом по моему лицу.

— Вика, не надо. Я знаю, что ты обижена на меня, думаешь, что я вас с Ксюшей бросил, но это не так. Вы по-прежнему мои дочери, и я вас люблю. Я каждый месяц плачу алименты…

— Как благородно! — перебила я со слезами на глазах. — Конечно, без твоих алиментов мы бы погибли!

— Да, я понимаю, что этого мало, и деньги — далеко не всё. Но ведь вы сами… ты сама, — исправился он, — не хотела со мной общаться. Это было твое решение, и мне оставалось лишь ждать и надеяться, что однажды оно изменится. Я просто принял его.

— Ладно, не будем об этом, — хлюпая носом и чувствуя, что вот-вот расплачусь, махнула рукой я. — Ты прав. Я была слишком обижена, и если бы не Рома… Не знаю, может быть, мы бы не скоро ещё встретились, и уж точно не гуляли бы здесь сегодня.

Я вспомнила, что отец спрашивал о Роме, и как я отмахнулась от его вопроса ничего не значащим: «дружим», а потому поспешила разъяснить:

— Рома — это парень, которого…

— Я понял, — улыбнулся отец.

— Ну да… — смутилась я и замолчала, не зная, что к этому добавить.

В парке становилось всё многолюднее. Мимо нас неспеша брели мамочки с кричащими детьми, влюбленные парочки, не замечающие ничего вокруг, человек, одетый в костюм мышонка из «Тома и Джерри» и весело помахивая рукой всем прохожим…

— А помнишь, как ты хотел отправить нас с Ксюшей в спортивную секцию? — рассмеялась я.

— О, отлично помню! А ещё я помню, как ты отбрыкивалась от этой идеи.

— Так куда ходит Миша?

— На занятия спортивной гимнастикой и бальные танцы. И это только пока.

— И я уже ему сочувствую.

— Ну почему же?

— Потому что у ребенка должна быть нормальная жизнь. Спроси у Ромки. Его с детства загружали книжками по медицине, потому что его отец врач и, сам понимаешь, от отца к сыну…

— Обещаю, у Миши будет достаточно свободного времени, чтобы общаться с девчонками, — подмигнул мне отец.

— Ну, тогда я довольна.

— А сейчас ты чем увлекаешься? Со спортом ведь так и не сложилось?

— Неа. Сейчас я учусь. На следующий год уже поступать.

— Ты выбрала, кем хочешь стать?

— Мама хочет, чтобы я была экономистом.

— А ты сама?

— Если честно, экскурсоводом, — призналась я. — Я знаю, этому нигде специально не учат, но я могла бы поступить на специальность «менеджер по туризму» — это ближе, чем экономика.

— Знаешь, я думаю, вдвоем мы как-нибудь сможем убедить в этом маму, — подмигнул мне отец. — Ты мне веришь?

И я ответила «да».

Мы немного прогулялись по парку, свернули в открытое кафе неподалеку, где съели по три порции мороженого, так что к концу встречи я уже смотреть на него не могла. И всё это время папа и Рома шутили и смеялись, а Миша доверчиво держал меня за руку, так что я чувствовала себя на своем месте, в семье, рядом с близкими людьми.

На прощанье мы договорились, что встретимся в конце лета такой же дружной компанией (ну, может быть, включая Ксюшу), когда я окончательно вернусь в город.

Мы с Ромой возвращались домой на мопеде, когда над городом уже витал дух завершающегося выходного дня, и солнце клонилось к закату. И это непередаваемое чувство бесконечного счастья снова поселилось внутри меня. Я чувствовала себя не только счастливой, но и свободной. Я ощущала настоящий аромат счастья — он не снаружи, он изнутри. Из твоей души. Из самого сердца. Теперь я знала ингредиенты, из которых он состоит. У каждого он свой.

А у меня это ветер в лицо, когда мы с Ромой мчим на мопеде; это мятный чай в доме его бабушки; это спускающееся за лесом солнце, одаривающее всех нас прощальными закатными лучами.

Внезапно вспомнив кое-о-чем важном, я наклонилась к Ромкиному уху, так, чтобы он мог расслышать меня сквозь рев мотора и попросила:

— Давай заедем на наш обрыв.

На его губах скользнула чуть заметная улыбка, и он кивнул.

Я следила за меняющимся вокруг пейзажем, за тем, как быстро угасал день и с удивлением думала о том, как круто перевернулась моя жизнь. Всего за одно лето.

Ромка замедлил скорость, и я поняла, что мы почти у цели.

Здесь ничего не изменилось: это место оставалось именно таким, каким я его и запомнила.

Я сделала пару шагов вперед, приближаясь к обрыву и невольно улыбаясь открывающимся красотам и постепенно сбывающимся мечтам.

— Знаешь, в начале июня я и мечтать не могла о том, что всё так сложится. Это место, этот небольшой поселок подарил мне встречу с тобой. Нет, слушай, — заметив, что он собирается что-то сказать, я коснулась кончиками пальцев его губ, не давая этого сделать. — Правда. Сначала я просто узнала тебя, чуть позже — влюбилась, потом — потеряла, и мне казалось, что навсегда. Но вот ты снова появился здесь, и в моей жизни тоже, и всё закружилось с такой силой и скоростью… А ещё ты в каком-то смысле вернул мне отца. Сама бы я не скоро на это решилась. Теперь всё изменилось, и эта жизнь, та, которая есть у меня сегодня, сейчас, нравится мне куда больше. Я хочу, чтобы так было всегда.

Я выпалила всё это на одном дыхании, не отрывая взгляда от светящихся счастьем Ромкиных глаз. Потом глубоко вдохнула — и решилась:

— Один человек предложил мне стать его девушкой. Хочу сказать ему, что я согласна.

Конец