2.Артефактор под прикрытием: ловцы теней.Книга 2

Шаенская Анна. Артефактор под прикрытием: ловцы теней. Книга 2

На что способна леди, находящаяся в розыске, и оборотень, потерявший звериную ипостась? На многое, если она — лучший артефактор страны, а он — гениальный сыщик.

Расследуя дело о пропавших оборотнях, я и Джаред перешли дорогу мафии. И теперь у нас есть всего пятнадцать дней, чтобы закончить расследование, предотвратить войну кланов и спасти моих родителей.

Но что, если скрывающийся в тенях враг, древнее и страшнее, чем мы могли себе представить? А помощь предложит тот, от кого мы её меньше всего ожидали…

ПРОЛОГ

Веринский порт (Эстелия)

Старые Боги, как я вообще во всё это ввязалась?! Я, дипломированный артефактор, сижу в засаде вместе с полицией, карауля осведомителя мафии…

— У-угу-ух! У-у-ух! — над портом пронёсся крик филина, и я принялась считать секунды до следующего сигнала. — У-угу-ух! У-у-ух!

Ровно четыре секунды. Значит, осведомитель уже близко.

Стараясь не запутаться в проводах и не сбить настройки аппаратуры, я осторожно проверила прослушивающие артефакты. Кристаллы чудовищно фонили и работали с помехами, но выбирать не приходилось.

Расставь мы их ближе к месту встречи, маг смог бы засечь прослушку. А установка сложных, и в то же время малозаметных кристаллов, могла занять почти весь день. Таким количеством времени мы не располагали.

Идея организовать эту засаду возникла спонтанно. Согласно первичному плану, мы с Джаредом должны были обыскать склады львиной «Ариадны», но Воргах сообщил, что вышел на след одного из осведомителей Алонзо Герры, и мы решили рискнуть.

Брать мага с поличным мы не собирались, поэтому расположились на крыше адмиралтейства. Отсюда был прекрасный вид на контейнерный терминал, в котором и должна была пройти встреча, а спрятать прослушку среди контейнеров с грузами оказалось несложно. Но у меня не шло с головы предупреждение Амира: «он древнее, чем вы можете себе представить, он сама Тьма».

— У-угу-у-у-ух! — крик филина стал более протяжным, и я почувствовала, как на моё плечо легла горячая ладонь Джареда.

Инспектор дал приказ начинать.

Я кивнула и двуликий тут же прикрыл один из кристаллов подготовленной заранее плотной тканью, чтобы скрыть вспышку при включении.

Тихий щелчок механизма и шёпот заклинания заглушил шум морского ветра. Судя по чёрным тяжёлым тучам и порывистому ледяному ветру, близился шторм. Как символично…

Если мы не сможем закончить расследование и остановить дона Герру, этот шторм уничтожит весь Лоусон.

— У-угух! — короткий крик, означающий, что к осведомителю вышел курьер.

Игра начинается. И у нас нет права на ошибку.

ГЛАВА 1: В пучине теорий

Лоусонское отделение полиции (Эстелия)

— Мисс Флоренс, — раздался сзади хриплый голос Джареда, — судя по вашему ошарашенному лицу, Амир отказался от сотрудничества. Я прав?

— Нет! — воскликнула я, протягивая кристалл инспектору. — Он согласился, вот, посмотрите.

— Вы сражаетесь с бурей и разжигаете войну, в которой у вас нет шансов на победу, — вслух прочитал оборотень, — но вы оба не раз совершали невозможное, а мне нужно время на подготовку. Поэтому даю вам шанс. Здесь вся информация, которую мне удалось собрать по этому делу. У вас пятнадцать дней, чтобы закончить расследование и спасти Лючию. Не успеете — я начну свою игру.

Нет шансов на победу… странно, Амир никогда не был склонен к такому высокопарному фатализму… что же там происходит на самом деле?

— Это шутка? — спросил Джаред, удивлённо изогнув бровь, — пятнадцать дней, чтобы уничтожить всю лоусонскую мафию?! И что означает, «я начну свою игру»? Мисс Флоренс, чего я ещё не знаю о вашем отце?

Проклятье! Врать Джареду я была не готова, но и раскрыть тайну Амира не имела права. Что же делать?

— Давайте для начала посмотрим, какую информацию ему удалось собрать — предложила я, пытаясь поменять тему. — Возможно, тогда всё станет немного понятнее?

— Очень на это надеюсь, но не думайте, что я забуду про свой вопрос, — предупредил меня инспектор. — Я по вашему лицу вижу, что вы пытаетесь утаить от меня важную информацию.

Информация действительно была очень важной и, если раньше я надеялась, что Амир действительно уничтожил все образцы, то теперь понимала, что он так и не оставил свою безумную идею создать идеального механического стража.

А значит, Мастер не избавился от всех созданных им чудовищ, а просто перевёл их в состояние стазиса и перевёз в другую лабораторию, в надежде когда-нибудь закончить свой эксперимент.

— Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями — сдалась я, понимая, что мне придётся всё рассказать.

Амир, как же ты мог так поступить?! И, неужели, ты действительно веришь, что сможешь обуздать этих монстров и заставить их сражаться против дона Герры?

Старые Боги, если это так, нас ждёт не буря, вторая Смута.

— Хорошо, но, надеюсь, вы не станете затягивать, — сказал Джаред, вырывая меня из размышлений. — А сейчас давайте посмотрим, что же принёс нам ворон. Кстати, это перо…

Инспектор взял лежащее на столе перо, выпавшее из крыла ворона, и провёл им по листу бумаги, оставляя тонкий ровный разрез.

— Оно металлическое, мисс Флоренс.

— Да, я тоже заметила, что ворон механический.

Очередное удивительное создание великого Мастера… Интересно, вороном, также как и Варди, управляет дух? Или это автоматон, наделённый искусственным интеллектом?

— Мисс Флоренс, давайте уже перейдём к изучению кристалла, — поторопил меня инспектор, — хочу напомнить, что вечером нас ждёт увлекательная прогулка по Веринскому порту.

Ох, точно… обыск складов «Ариадны». Старые Боги! Где же взять на всё время и силы?

— А что мы, собственно, хотим найти на складах? — спросила я. — На заводе «Биокаанты» действительно можно обнаружить массу улик, но склады? Итан ведь так и не успел подписать документы о продаже судоходной компании дядюшки.

— Вы не о том думаете, мисс Флоренс, — ухмыльнулся Джаред, — сейчас вы допустили самую распространённую ошибку, характерную для всех начинающих следователей.

— Ого! А меня уже повысили до следователя? — рассмеялась я.

— Не совсем, — мурлыкнул оборотень, — вы по-прежнему находитесь в статусе самого красивого и гениального консультанта лоусонской полиции.

— А есть такая должность «самый красивый и гениальный»?

— Это негласное название вашей должности, — заговорщически прошептал Джаред, приложив палец к губам.

— Ну раз так, — фыркнула я, развеивая надпись над кристаллом.

Сбоку раздался странный скрежет и, обернувшись, я увидела Варди, скребущего лапками по столу.

— Что случилось?

«Интересно», написал в воздухе паучок, ткнув лапкой в кристалл.

Какая прелесть! Что ж, кажется, мы и впрямь идеальная команда.

— Вот видите, мисс Флоренс, — добавил инспектор, — даже наш маленький друг не выдержал.

— Хорошо, сдаюсь, — снова рассмеялась я, примирительно поднимая руки вверх, — мне тоже интересно, что там. Но при этом и немного страшно.

— Это нормально, — успокоил меня Джаред, направившись к шкафчику с кофе. — Особенно, если учесть мрачное предостережение Амира Вейзо.

Предостережение и впрямь было слишком мрачным и подчёркнуто пугающим. Но, в конце концов, я изначально знала, во что ввязываюсь, соглашаясь помогать Джареду с расследованием.

— Вам нужна какая-нибудь аппаратура для расшифровки посланий Амира? — спросил двуликий.

— У меня есть всё необходимое, — сказала я, доставая монитор, на который можно было вывести записи Мастера.

Любопытный Варди перебрался поближе и уселся прямо напротив загорающегося экрана, а я, едва сдержав смешок, продолжила подключать кристалл.

Секунда, две… и на экране высветился список документов, рассортированных по датам и происшествиям, личные дела и…

— Катарина! — воскликнула я, едва не уронив от неожиданности артефакт и напугав паучка.

— Что?!

— Тут есть дело на женщину, по имени Катарина Сорэнта, — прохрипела я, — кажется, вы не ошиблись по поводу Сольды.

— Что ж, это и плохо, и хорошо одновременно, — голос Джареда звучал непривычно глухо и отстранённо.

Кажется, я не ошиблась, решив, что у него с Катариной личные счёты. Но если эта женщина смогла убить напарника инспектора Сольвэнги, то она ещё опаснее, чем я думала.

— Здесь…, — бегло просмотрев дело Катарины, я застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Мисс Флоренс! — прорычал Джаред. — Не томите, что там?!

— Её дело скопировано с полицейской базы данных, — сказала я, разворачивая экран к инспектору.

Оборотень вихрем подлетел к моему столу, а сидящий рядышком паучок сконфуженно отполз подальше и прикрыл голову лапками, демонстрируя, что он не имеет никакого отношения к взлому полицейских архивов.

— Это не наша база, — констатировал Джаред, внимательно изучив дело Катарины Сорэнта, — эти данные кто-то украл из архивов Верины.

— Почему вы решили, что это именно Веринский архив? — недоумённо переспросила я.

Насколько я знала, полицейская база данных была единой автоматизированной системой. Или, я всё же чего-то не знала?

— Инспектор Вендис, — имя начальника Веринского отделения полиции оборотень произнёс так, будто оно было худшим из ругательств, — бесполезное, бездарное, но невероятно активное существо. Он решил, что я зря внёс в дело Катарины несколько важных примет. Но, поскольку, официально убрать их из её дела он не мог, Вендис возле каждой из них указал в скобочках «по мнению инспектора Сольвэнги».

— Эм-м-м…, а так можно?

— Официального запрета вносить уточнения нет, — фыркнул двуликий, напомнив мне возмущённого кота, — но в других базах этой ереси нет. Так что, можно сказать, это визитная карточка Вендиса.

— Да, хорошо, — растерянно кивнула я, пытаясь смириться с мыслью, что теперь у нас есть ещё один недруг.

Старые Боги, если так пойдёт дальше, мне придётся завести отдельный блокнотик, в который я буду записывать имена врагов. Как своих личных, так и общих с Джаредом.

— Но меня удивляет другое, — продолжил инспектор, — вам не кажется странным, что в деле снова фигурирует Верина? Как-то слишком часто за последнее время все ниточки стали вести именно в этот портовый город.

Хм… а ведь и правда. Порт, склады львиной судоходной компании, Веринский судостроительный завод и завод «Биокаанты». Где же таится главная загвоздка?

— Мисс Флоренс, будьте добры, откройте мне ещё несколько досье, — сказал Джаред, — я хочу знать, был ли у Амира доступ к другим полицейским архивам.

— Сейчас, — я вышла из папки с досье на Катарину и открыла дело Алонзо, — вот, посмотрите.

— Это тоже Веринский архив, — вздохнул инспектор, — отсюда возникает логичный вопрос. Ваш отец умеет взламывать полицейские архивы?

— Насколько мне известно, нет, — тихонько пискнула я, вжавшись в своё кресло.

— Значит, у него есть помощник. Или помощники.

— Наверное, — согласилась я, спешно просматривая остальные файлы и пытаясь найти что-нибудь, способное отвлечь инспектора от Амира и дядюшки Сантьяго.

В том, что Мастеру помогал его двоюродный брат, специализирующийся на создании информационных систем, я даже не сомневалась. Для Сантьяго взломать Веринский архив было минутным делом, потому что он же создавал его защиту.

Ладно, с этой самопровозглашённой бандитской группировкой я сама разберусь, позже, когда мы спасём Лючию и похищенных полицейских из лап дона Герры.

— Нашла! — воскликнула я. — Здесь ещё есть такие же дела. Но уже с пометками Амира. Видимо, он не хотел нас запутать, поэтому вынес их отдельно.

— Логично, — согласился Джаред, — я сам так часто делаю. Что ж, давайте посмотрим, что он смог нарыть на Катарину.

— А вот с этим небольшие проблемы, — сконфуженно добавила я, — кажется, мы зря обрадовались. В его заметках указано, что Сольда может быть Катариной Сорэнта, Катариной Вискоти и Катариной Лариди.

— Последняя исключается, — немного подумав, сказал Джаред, — это наш агент, работавший под прикрытием. Мы вывели её из игры четыре месяца назад, когда Гарсия начал что-то подозревать. Пришлось сымитировать налёт и «случайно» упустить её, объявив в розыск.

— Хорошо, тогда остаётся два варианта: Сорэнта и Висконти. Амир пишет, что наедине Алонзо всегда обращался к Летиции «моя Катарина». Также он трижды давал ей поручение избавиться от перешедших ему дорогу оборотней и за день до нашего налёта на «Двуликих королей» приказал «предупредить» одного оборотня, чтобы тот не зарывался.

— Имена есть?

— Да, но не думаю, что они настоящие, вот, посмотрите сами, — сказала я, вновь поворачивая монитор к инспектору.

В этот же момент, Варди неожиданно оживился и, подбежав ближе, гневно ткнул лапкой в обведенное красным имя «Марио Тога».

— Неожиданно, — протянул Джаред, — Тога долгое время считался самым преданным союзником Алонзо.

— Видимо, поэтому он и отделался предупреждением? — предположила я.

— Возможно, — растерянно кивнул Джаред, — в любом случае, я не слышал, чтобы дон раньше кого-то предупреждал. Обычно он сразу отправляет неугодных на встречу с праотцами. Кстати, я не совсем понял, что пытается сказать наш маленький друг.

«Враг Ореста Крэса», — сообщил Варди и тут же сжался в комочек, замигав белым светом.

Кажется, такие сообщения отнимали у паучка слишком много магической энергии.

— Спасибо, милый, — сказала я, доставая кристалл для подзарядки Хранителя. — Сейчас я тебя немножко восстановлю.

— Интересно, сможет ли и здесь сработать принцип, враг моего врага — мой друг? — задумчиво протянул Джаред, глядя, как я подключаю Варди к зарядке. — Мисс Флоренс, здесь есть дело на Крэса?

— Сейчас посмотрю. А кто такая Катарина Висконти?

— Известная во всём криминальном мире воровка, но, не думаю, что это она скрывается под маской Сольды. Давайте начистоту, Катарина Сорэнта всегда была сумасшедшей. Поэтому она могла пойти на столь рискованный эксперимент и согласиться стать подопытной, ради получения силы и власти. А Висконти просто везучая и хитрая лиса, но своей шкурой она бы не стала рисковать. К тому же, на руках этой мисс нет крови. Висконти принципиально избегает убийств.

— Что ж, уже неплохо. Тогда одна наша догадка пока подтвердилась.

— Пока, — уточнил Джаред, — но, когда мы вернёмся с обыска складов, нужно будет очень внимательно изучить абсолютно все записи Амира. А сейчас давайте бегло пройдёмся по основному. Алонзо и его заместитель Гарсия, Крес, Сольда, Итан…

— Записи касательно «Биокаанты» и «Ариадны», — продолжила я.

— Именно.

— Кстати, а что вы имели в виду, говоря об ошибке начинающих следователей? — вспомнила я. — Ну, когда сказали, что я допустила типичную ошибку новичка?

— Вы принимали во внимание только свершившиеся факты, — усмехнулся Джаред, — вы решили, что раз Итан ещё не продал компанию дяди, то там не может быть ничего интересного.

— Ну да, — кивнула я, открывая досье Креса.

— А мы туда идём не за уликами, мы отправляемся оценивать возможности, открывающиеся перед Алонзо при покупке «Ариадны». Официальные документы я уже изучил и теперь хочу поискать тайники, секретные ходы-выходы…

— Припрятанные грузы, — усмехнулась я, догадавшись куда клонит Джаред.

— Да, но вы снова упустили главное. Лерик Озерри сам долгое время сотрудничал с Геррой, значит на складах «Ариадны» могут быть остатки поставок из Визии. Последний корабль с визийским грузом пришёл как раз через день после смерти Лерика. И он до сих пор стоит опечатанный.

— Почему вы сразу этого не сказали?

— Я хочу, чтобы вы сами начали мыслить, как следователь, — улыбнулся оборотень, — а для этого вам придётся, в первую очередь, научиться задавать правильные вопросы.

— Хорошо, тогда начну прямо сейчас, — рассмеялась я, — вы хотите узнать, что Амир собрал на Крэса?

— Сгораю от нетерпения, — сказал Джаред, бесцеремонно усаживаясь на край моего стола.

— Даже так? — протянула я. — Ну, тогда не буду тянуть драматическую паузу, а сразу перейду к делу.

— Буду вам премного благодарен, — тут же мурлыкнул оборотень.

— А вашу благодарность можно будет перевести в материальное русло? — уточнила я, с надеждой посмотрев на джезву и баночки со специями.

Из-за ворона Амира и обнаруженных на кристалле документов мы так и не устроили долгожданный перерыв. А зря… без кофе и еды думалось намного хуже.

— Можно, — милостиво кивнул двуликий, спрыгивая со стола, — тогда, пока я варю кофе, читайте вслух.

— Хорошо! — оживилась я, вспомнив, что в холодильном шкафчике ещё оставался салат и бутерброды.

Всё же такая напряжённая работа требовала более существенного перекуса, чем чашка кофе и парочка конфет.

— Амир пишет, что Орест и Алонзо что-то не поделили. Подробности ссоры ему выяснить не удалось, но он считает, что это как-то связано с экспериментами Лекса Штольдмана.

— Возможно, я смогу пролить свет на ситуацию, — сказал Джаред, задумчиво покрутив в руках джезву, — но для начала посмотрите, есть ли в этих документах упоминание, кто первым нанял Лекса и на кого он работал на самом деле?

— Минуточку, — я подключила к кристаллу второй монитор, оставив дело Крэса открытым, и принялась искать досье на Штольдмана, — так-с, Орест! Как мы и предполагали, первым Лекса нашёл именно Орест Крэс. И работал он вначале только на него, хотя потом действительно начал играть на обе стороны.

— В таком случае, логично предположить, что альфа волков давно был одержим идеей создания идеального двуликого. И, думаю, именно он подкинул эту идею дону Герре.

А самому Оресту эту идею подкинула я… пускай и невольно, но…

Спасая его сына, я не просто показала Крэсу, на что способна биоартефакторика, а и на практике продемонстрировала все потенциальные возможности таких экспериментов. И если до этого он мог просто мечтать, что когда-нибудь двуликие смогут использовать магию, то после лечения Сальвы Орест поверил, что это возможно.

А что может быть страшнее монстра, одержимо мечтающего о чуде? Только безумец, готовый воплотить эти мечты в жизнь, не считаясь с ценой, которую придётся заплатить.

— Я бы мог сейчас сказать, что вы ни в чём не виноваты, — неожиданно сказал Джаред, словно прочитав мои мысли, — но не буду этого делать. Просто по себе знаю, что это бесполезно и вас это не утешит. Каждый раз теряя напарника, я поминутно, посекундно вспоминал обстоятельства его гибели и цепочку событий, приведших к такому финалу. И каждый раз пытался найти фрагмент, где я ошибся, что упустил… переигрывал всё снова и снова, пытаясь понять, мог ли я хоть что-нибудь изменить и не допустить случившегося?

Инспектор замолчал, а я едва сдержала полузадушенный всхлип. Да… всё было именно так, как он говорил… вереница бесконечных сожалений, раскаяния, попыток понять, был ли шанс, что всё сложится по-другому?

— Знаете, что самое странное? — продолжил Джаред.

— Что? — тихо просила я.

— Иногда, меняя что-либо в цепочке событий, предшествующих гибели напарника, я понимал, что тогда он мог бы выжить. Но тогда погибли бы другие полицейские или маньяк остался на свободе, или я умер бы во время задержания… Каждый раз всё равно что-то бы шло не так, как мне хотелось.

— Я кажется понимаю, что вы хотите сказать, — прошептала я.

— Дело даже не в том, хороший или плохой я следователь, или, что погибшие недостаточно хорошо знали свою работу, — продолжил Джаред, — просто не существует идеальных решений и стратегий. В жизни всегда что-то идёт не так, как ты спланировал. И даже если в результате одного решения всё сложилось не в твою пользу, далеко не факт, что ты мог получить желаемое, поступив иначе.

— Я понимаю, что из любых ошибок нужно делать выводы, но нельзя тратить жизнь на бесконечное самокопание, только…

— Вы не могли предвидеть, что Орест Крэс окажется безумцем, — перебил меня Джаред, — Вы хотели помочь Сальве, и вы помогли. А к тому, что его отец решил продолжить эксперимент и свёл парня в могилу, вы не имеете никакого отношения.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась, пытаясь отвлечься от застарелых болезненных воспоминаний.

Сколько лет эти мысли разъедали мою душу и разум, лишали сна, разрушали изнут…