Ассистент для ректора

Часть 1. Попадание в яблочко Глава 1. Не в ту дверь. Крис

- Твою ж мать! – в сердцах рявкнула, от души хлопая дверью машины.

Паршивый день. Впрочем, ничего необычного – мой день рождения, так что можно ожидать всякие и любые пакости. С утра отключили горячую воду и это в элитном поселке! Нонсенс? Я лишь тяжело вздохнула и с задорным матерком вымылась в ледяном душе. Взбодрилась так, что даже кофе не понадобился.

Машина завелась сразу, даже пробок не было и мне стоило насторожиться. Однако, я потеряла бдительность, поймала шпилькой маленькую трещинку в асфальте прямо возле входа в офис. Не протаранила входную дверь лбом только благодаря быстрой реакции охранника. Не забыть бы выписать ему лишний выходной.

Естественно, лифт не работал. В офисном здании А класса. Кто бы сомневался… Пешком на тридцатый этаж, да на десятисантиметровых шпильках то еще удовольствие, но я справилась. Мило улыбнулась секретарше в ответ на поздравления и вошла в царство цветов. Вопреки всем моим намекам и прямым отказам, партнеры по бизнесу почему-то упорно считали, что обязаны задарить меня огромными букетами, а я их просто не переношу. Ненавижу срезанные цветы, мне их нестерпимо жалко. Вот такая я странная.

Поработать спокойно не дали. Бесконечные звонки с совершенно неоригинальными пожеланиями и неуклюжими попытками вызнать в какой ресторан ехать вечером. Недоуменное молчание в ответ на мое честное «не праздную в этом году» начало смешить. «Как так! У тебя же юбилей!». Ну да, тридцать, красивая цифра, круглая, значимая… Бестолковая.

Кажется, кризис среднего возраста начался слишком рано. Ничего не радовало, абсолютно все воспринималось рутиной. Даже запланированная поездка на острова. Скука. Тоска.

Ехать придется одной. Одной загорать на белоснежных пляжах. Одной ужинать в дорогом ресторане над неглубокой, голубой лагунной. Одной ездить на морские экскурсии.

Одной возвращаться в пустой дом. Домработница и ее муж садовник не в счет.

Грусть, тоска, печаль успешной, богатой бизнес-леди. Хочется побиться головой о ближайшую стену, чтобы дурь и блажь выкинуть, но знаю – не поможет. Курортный роман тоже не поможет, как и любые попытки завязать отношения. Карьера, чертова карьера, я все положила на этот алтарь и теперь расплачиваюсь. Я умею добиваться поставленных целей, но больше не могу придумать себе достойную.

Довершением чертового дня стала сделка, сорвавшаяся тогда, когда я уже мысленно праздновала победу. Не знаю на что они рассчитывали, пытаясь в последний момент пропихнуть изменения в контракт, но у меня от таких вывертов мгновенно портится характер. Нет, я никого не послала, попыталась вежливо напомнить о предварительном соглашении, но их юрист… В общем, в следующий раз мы встретимся в суде. Такого они не ожидали, попытались вернуть все обратно, подсунуть какой-то подарок в честь дня рождения, но это только сильнее разозлило. Злая я – это холодная я. Поэтому шла ровно, спокойно до самой машины. Также ровно, спокойно доехала домой и только во дворе своей «крепости» позволила истинным чувствам пробиться наружу.

- Твою мать! Достало!

Следующей жертвой дурного настроения стали новые туфли. На кой ляд я их сегодня обула? Ноги гудят нестерпимо… Нет, до душа я еще успею добраться, а пока экстренное успокоительное. Стакан виски, вот что сейчас поможет. Макаллан или Джонни[1], кто будет моим мужчиной на эту ночь? Пусть будет Макаллан, более жесткий и честный.

Мне нужна эта честность, с собой в первую очередь.

Обжигающий глоток и торфяной взрыв на небе, в горле и желудке. Еще один глоток и мышцы почти расслабляются – это где-то на уровне рефлекса. Любимое кожаное кресло, коллекционный бокал и жар в груди, значит я в безопасности, и можно скинуть не только туфли, но и маски.

Идеальная жизнь больше не радует. Похоже, мечта оказалась с изъяном. По-прежнему горжусь достигнутым, но этого вдруг стало мало. Нет, мне не нужно больше денег или власти, не в этом суть. Не вижу я себя ни многодетной матерью, ни послушной женой. Не получается найти и золотую середину. И того, кто поможет сбалансировать обе стороны моей сущности – воспитанную властность и природную женственность.

Вторая порция виски заиграла янтарем в хрустальном стакане, но мысли не туманились, наоборот, лишние эмоции отошли на задний план и пришло очевидное. Нужно что-то менять. В себе, в своей жизни, в восприятии окружающих. Вот только что? Сменить сферу деятельности? Переехать в другую страну? Последняя идея чем-то зацепила, но я не успела осмыслить ее до конца, отвлек шум сверху.

В доме никого не могло быть…

- Катерина? – крикнула вопросительно в темноту лестничного пролета.

Домработница с мужем уехали на эти выходные, я знаю точно. Воры? Тревожная кнопка на кухне и в спальне, но сперва лучше убедиться, тем более что нужная программа есть и на мобильном. Несколько нажатий и палец замер над красным кружком. Время реакции на вызов пять минут, я проверяла, так что мне особо ничего не грозило, а вот прослыть паникершей не хотелось. Да и в нашем поселке отродясь ничего криминального не случалось, не тот контингент.

Второй этаж был тих и пустынен, вот только… Из-под двери на мансарду пробивался приглушенный свет. Должно быть Катерина забыла выключить. Несколько скрипучих ступенек и я смело распахнула дверь в студию под крышей, чтобы тут же застыть памятником самой себе и своим мечтам. Вот же! Точно «бойтесь своих желаний».

Глава 2. (НЕ)приемная комиссия. Тайлар

- Набор завершен, - лорд Эвальдос Цениан, бессменный ректор Школы Истоков, всегда отличавшийся завидным самообладанием, с удивлением справился быстро, завершив церемонию.

По давней традиции далее должно было начаться торжественное представление факультетов, но последняя прибывшая Избранная все же оказалась слишком большим шоком.

- Она старая… - тихий шепот из рядов старшекурсников очень точно отражал главную мысль.

Впрочем, старой ее было сложно назвать, тут студенты преувеличили, но Избранная была все же гораздо старше положенного возраста. Совсем не юная девушка, подходящая на роль адептки Школы Истоков. Или на роль жены, если уж на то пошло.

- Она босая…

Второй обескураживающий момент. Она явно прибыла из техногенного мира и это было плохо само по себе, но тот факт, что одета она так непрезентабельно – простая белая блузка, узкая серая юбка до колена и босиком... Точно не аристократка и не старшая кровь. Хотя… Избранная вскинула подбородок в ответ на откровенные разглядывания и в этом движении было столько горделивого достоинства, что я тут же усомнился в собственных выводах. Она смотрела спокойно, твердо, отражая любопытство и недоумение легкой улыбкой, только скрещенные на груди руки выдавали неуверенность и попытку защититься от назойливого внимания.

- В ней нет магии…

А вот и настоящая проблема. Каждый из присутствующих, конечно, кто был на это способен, быстро просканировал ауру Избранной и не нашел в сплетении нитей ни одной искры силы. Как она вообще прошла сквозь Радужный Портал?! Это физически невозможно, значит в ней все же должно быть нечто за что зацепился Камень, но чем он ее смог заманить? Она же взрослая, как согласилась на переход? Настолько авантюрна или глупа? Ответы на все вопросы еще предстояло выяснить, но раз Камень ее выбрал, то дороги назад нет.

Примерно об этом готовился вещать и ректор.

- Дорогие выпускники и те, кому только предстоит быть зачисленными на первый курс, приветствую вас в стенах Школы Истоков! – дружные аплодисменты. – Да-да, мы тоже рады видеть таких одаренных… кхм… молодых… кхм… адептов.

С речью у лорда Цениана сегодня были трудности, каждое слово выглядело сомнительным под взглядом карих глаз. Или все же зеленых? Избранная смотрела почти также спокойно, вот только дернувшееся веко выдало ее раздражение от заминок ректора. Злится? Забавно.

- Как вам всем хорошо известно, ежегодный набор в Школу состоит из трех этапом: отборочные экзамены, встреча Избранных Веера и распределение. Отборочные экзамены с успехом прошли более ста кандидатов и это не может не радовать!

Возгласы в поддержку, новая волна аплодисментов и сдавленное покашливание радом стоящего Марка. Согласен, друг мой, тут ректор немного приукрашивает реальность. Чтобы собрать сотню кандидатов экзаменационной комиссии пришлось закрыть глаза на многие недочеты. Молодежь из аристократических семей была неплохо обучена, местами даже отлично, но уровень силы… Львиная доля времени на первом курсе будет посвящена медитации и раскачке резерва, без упорных упражнений большая часть из них не осилит даже простейших бытовых заклинаний. Есть и редкие исключения, но они лишь подтверждают правило – маги в Семьях мельчают. Парочка дикарей из простых внушают чуть больше надежды, самородки, но их огранка… Головная боль преподавателей, хоть и радостная.

И двенадцать Избранных. Поправка, тринадцать, если считать проскользнувшей последней зеленоглазку. Сбой, ошибка или все же замысел Многоликой? Время покажет.

- В том, что касается Избранных… - ректор как раз добрался и до предмета моих размышлений, опять споткнувшись об ухмылочку в первом ряду. – В этом году Многоликая привела в наш мир не двенадцать, а целых тринадцать будущих жемчужин Великих Семей!

С «жемчужиной» я был не согласен. Вряд ли кто-то из Семей позарится на бездарную. Одна надежда, что ее сила заблокирована, тогда поможет только Благословение Многоликой. Хм, мысль здравая, нужно будет поделиться с Эвальдосом.

- У каждого из вас есть шанс стать достойным представителем одной из Семей, но для этого нужно много и упорно трудиться. Кто-то из вас уже знаком с азами магии, чьи-то ауры уже хорошо структурированы и каналы укреплены для работы с заклинаниями и рунами, но не обольщайтесь! Школа Истоков – лучшее учебное заведение центральных миров Веера, а значит, лучшее из всех известных!

Пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Эвальдос увлекся, приукрашивая правду. Может быть когда-то Школа и была лучшей, но сейчас я в этом уже не так уверен. Совет Семей отстает от последних веяний, с огромным трудом удалось убедить их открыть Факультет Магмеханники, а ведь техномагия – это будущее, тут сомнений быть не может. 

- У нас самые продвинутые программы обучения, требовательные преподаватели и сложные экзамены, - ректор продолжал то ли пугать, то ли завлекать будущих адептов. – Обширные хранилища знаний к вашим услугам, от древних фолиантов, до современных информационных кристаллов. Мы создали для вас лучшие условия, у вас одна задача – учиться!

Вдохновляющая речь, особенно, когда слушаешь ее в первый раз. Поэтому едва заметный скепсис в зеленых глазах был бы неуместным у молоденькой девушки, а вот у этой… дамочки… Чувствую с ней все совсем не так просто. По крайней мере в колдовских глазках светился ум, а сжимающиеся и разжимающиеся кулачки намекали на сложный характер и горячий темперамент. Взгляд снова и снова останавливался на последней Избранной и это не могло не остаться незамеченным. Марк прошептал на границе слышимого:

Глава 3. Не на своем месте. Крис

На протяжении всей их дурацкой церемонии меня заставили стоять босыми ногами на холодном камне. Пусть день был теплым и солнышко ласково грело сквозь редкие облака, но комфорта граниту это не добавляло. Впрочем, гораздо большее неудобство доставляли взгляды – изучающие, шокированные, местами презрительные и высокомерные.

Я, очевидно, не вписывалась. Мой деловой костюм не соответствовал антуражу, возраст –смыслу всего происходящего, а самое главное… Твою мать, даже думать о таком чудно, но все же. Вокруг меня все было пропитано магией, начиная с забавного призрачного мини-феникса, витающего над плечом… эльфа. Да нет, на этом можно и закончить – феникс, эльф, реальность – не самое привычное сочетание для моего мозга. Однако, я держалась. Даже не особо пялилась на зеленоволосую дриаду с цветами в волосах, стоящую посредине преподавательского ряда, как не глазела и на высоченного, широкоплечего… демона. Со положенной атрибутикой – небольшими, аккуратными глянцево-черными рогами, торчащими из густой, темной шевелюры. Могу поклясться, что заметила и кончик хвоста, мелькнувшего у его колен.

Хотелось поежиться совсем от другого – от пристального, тяжелого внимания. Все присутствующие нет-нет, да утыкались в меня взглядом, но был один, от которого мурашки устроили учения по всей спине. Вот его игнорировать получалось с огромным трудом, хоть источник и стоял во втором ряду, за спиной того, в ком нетрудно было опознать ректора.

Кстати, о ректоре. Пожалуй, он выглядел нормальней всех. Вроде бы вполне обычный человек, еще не старый, но седина надежно оккупировала бороду и собранные в короткий хвост волосы, а на лице обосновалась целая сеточка морщин. Эта его обычность так сильно контрастировала с почти безупречной красотой и молодостью, как аборигенов, так и Избранных, что сразу настораживала. Сколько ему лет на самом деле, если он выглядит на пятьдесят?

И все же ни он, ни даже демон не пугали, а вот высокий брюнет за спиной с абсолютно черными глазами, смотрящий только на меня, не отрываясь и, кажется, даже не мигая доводил до нервной дрожи, а ведь я не привыкла смущаться… Весь преподавательский состав мне не обрадовался, факт, но так взглядом никто не давил.

Естественно, что, когда я с треском провалила подобие вступительного экзамена, именно его назначили моим конвоиром. Хорошо хоть он шел впереди, показывая дорогу, иначе я бы свихнулась от ощущения мишени на затылке, а так можно было хоть немного оглядеться. Происходящее воспринималось приключением, пусть совершенно необычным, но на самом деле и не особо пугающим. Так, местами и слегка. На фоне красивых декораций, шикарных персонажей, маячащие на горизонте проблемы из-за моей явной неподготовленности и несоответствия этому миру не особо напрягали. Почему-то не покидала ощущение, что у всего этого все же есть смысл. Ну не верилось мне, что Камень их этот дал сбой именно на мне – это было верхом идиотизма, хотя неплохо вписался в канву моих обычных неудач в день рождения.

А ведь он еще не завершился…

Наконец, длинный коридор с витражными окнами и деревянными панелями привел аккурат к огромной, двухстворчатой двери. Солидно. Двери беззвучно отворились без всякого прикосновения, видимо разрешение ректора действовало, или же мой провожатый обладал каким-то ключом. Мы очутились в классической такой приемной, правда стол секретаря пустовал. Брюнет прошел дальше не оглядываясь, будучи полностью уверенным, что я следую за ним, а я… А я зависла. На первый взгляд обычная приемная предстала совсем в другом свете, стоило только приглядеться к деталям.

Во-первых, зеркала, или то, что я за них приняла. У стен стояло четыре напольных зеркала, в тяжелых, медных рамах. Вот только в них совсем не убранство комнаты отражалось, а… Просторный холл какого-то замка, поляна под звездным небом, мощенная площадка на берегу моря и центр людного города.

- Порталы? – вопрос вырвался сам по себе.

Брюнет не соизволил даже обернуться:

- Да, - и никаких дополнительных объяснений. – Прошу.

Кабинет ректора от открыл также бесцеремонно, как и приемную, но заходить внутрь не стал. Оперся о косяк и опять уставился на меня.

- Что? – идиотский вопрос, идиотская реакция, но он действовал на меня крайне… раздражающе.

- В кабинете ковер мягче, - и взгляд на мои босые ноги.

Это проявление заботы? Вот уж сомнительно! Насмешливая улыбка не вязалась с вежливым тоном, а холодный блеск черных глаз и вовсе настораживал. Мрачный типчик, очень неуютный. Зато кабинет был как раз очень даже. Небольшой, но и не тесный, отделанный все теми же дубовыми панелями, заставленный удобной мебелью, и, конечно же, монструозный рабочий стол посредине! Мне бы такой… Эх!

- Садитесь, леди Корвин.

Обращение было непривычным, но понятным, если учитывать обстановку Школы и внешний вид ее обитателей. Стиль одежды напоминал фильмы, посвященные концу девятнадцатого, началу двадцатого века – сюртуки, шейные платки и узкие брюки у мужчин, умеренные турнюры под слоистыми платьями большинства дам. Да, «леди» тут было уместно.

- Благодарю, - я тоже умею быть вежливой, а еще умею вписываться в антураж: - позвольте узнать ваше имя?

Брюнет немного удивлено дернул бровью, не ожидал, что я осмелюсь с ним заговорить или что-то еще?

- Тайлар Вашх, к вашим услугам, - легкий наклон головы.

Он уселся в кресло напротив и опять пристально уставился на меня, даже не пытаясь как-то сгладить неловкое молчание. Я уже говорила, что он меня раздражает?

Глава 4. Неожиданный выход. Тайлар

- Все же нужно понять, что с вами не так, - задумчиво произнес Эвальдос, пробарабанив узловатыми пальцами по столу.

Этот нервный тик он приобрел относительно недавно. Примерно тогда же, когда время и прожитые годы вдруг отразились на его лице и теле. То покушение сильно ударило по нему, так сильно, что, пожалуй, он уже не оправится.

А между тем, ректор прав. Самый интересный вопрос на сегодня – что не так с Избранной? Почему Камень выбрал ее, как она смогла пройти и в чем ее сила? У нее не может не быть силы, иначе мир не принял бы ее. И между тем все повторные сканирования ничего не дали.

- Армель, ты уверен, что блока нет? – в очередной раз задал свой вопрос Эвальдос.

Лучший лекарь Истоков, декан Рассветного Факультета мотнул головой и неопределенно взмахнул рукой. Содержательно, нечего сказать. Хотя, думаю, что его этот вопрос уже порядком достал. Армель первым делом подошел к этой леди Корвин и испросив разрешения положил руку на высокий лоб девушки.

Все же девушки. Молодой леди. Да, она была старше адепток, но ненамного. По крайней мере никаких морщинок я не заметил, гладкая, совершенная кожа. Почти как у самого Армеля, а ведь он эльф еще и целитель. В общем, изучение состояние ее здоровья ничего не дало. Никаких блоков, никаких отклонений, никакой скрытой крови – чистокровный человек без капли магии. Что за бред?!

- Проиграли вы, ребятки. Причем оба, - оскалился довольно Шандор, вольготно откидываясь на спинку дивана и размещая свою лапищу в опасной близости от плеча Кристины.

Зеленоглазка сделала вид, что ничего не заметила, но недовольный блеск глаз не смогла скрыть.

- О чем это он? – Левира тоже решила принять участие в беседе, хотя до этого держалась молча и в стороне, но такие моменты ее всегда интересовали.

- Пари они заключили, леди Мада, представляете? – продолжил закладывать нас с Марком демон. – Поспорили о цвете силы нашей прекрасной леди Корвин, ведь вас так зовут, драгоценная?

Он что с ней заигрывает? Зеленоглазка опять проигнорировала демона, но это она зря – это Шандора только сильнее раззадорит, он любит таких неприступных и гордых. Охотничьи инстинкты не хуже оборотничьих, да и мои тоже не дремали. Ее запах толком не давал сосредоточиться, отвлекал. Вроде бы не очень сильный или яркий, но какой-то навязчивый и смутно знакомый. Из-за него вести беседу-допрос оказалось неожиданно сложно, так что до прихода остальных нечего толком не выяснил, только то, что она или бестолково-отчаянная или безрассудно-глупая, что, в принципе, одно и то же.

- На что спорили? – Левира жаждала подробностей.

- На гримуар против кинжала, - Шандор был неумолим в своей чрезмерной осведомленности и откровенности.

- Да ладно! – дриада, декан Факультета Магхимии была, мягко говоря, в шоке. – На такую ценность?!

А то как же! И о древнем гримуаре, последнем приобретении Марка и моем чудном кинжале ходили легенды. Конечно, в узких кругах, но Левира как раз к ним и относилась, поэтому ее удивление было более, чем понятным, как и гримаска на хорошеньком личике зеленоглазки. Осуждает?! Серьезно?! Эта авантюристка, не побоявшаяся разменять свою, судя по всему, вполне благополучную жизнь на полную неизвестность?!

- Хватит! – ректор вмешался очень вовремя, пока я и сам не потерял понятие границ, достаточно с нас и одного Шандора. – Леди Корвин, прошу простить моих подчиненных, они сегодня несколько на взводе.

Ага, будто он сам спокоен! Пальцы продолжали барабанить по лакированному столу, но вот прищур его серых глаз мне совсем не нравился. Кажется, наш бессменный лидер что-то задумал, и я точно знал, что мне это не понравится.

- Вы из техногенного мира, ведь так, леди Корвин? – ректор начал издалека.

- Да, - сдержанный кивок.

- Насколько хорошо вы знакомы с изобретениями вашего мира?

- Не очень. Я больше по другой части.

Агрима разочарованно вздохнула, она тоже догадалась, куда пытался вывести разговор Эвальдос, вот только Кристина направление не поддержала.

- И в чем же вы сильны, драгоценная? – Шандор не оставил попыток «раскачать» незнакомку.

- В управлении, - легкий поворот головы и пристальный, острый взгляд зеленых глаз.

Демона застали врасплох? Расслабился Шандор, раз она так быстро подловила его на эмоциях. Кривая ухмылочка полных розовых губ подтвердила – она это сделала специально. И прямой взгляд, и чуть приоткрытые губы, и немного наклоненный в его сторону корпус с провокационно расстегнутой блузкой. Леди не стеснялась пользоваться любым доступным оружием и Шандор попался. Чуть было не облизнулся, скользя взором по ложбинке, хотя ничего уж слишком вульгарного ворот блузы не открывал.

- Кхм, управлении чем? Поместьем? – попытался переключить на себя внимание ректор.

Кристина же все еще сидела вполоборота к демону и смотрела только на него, ловя малейшую реакцию. Когда же Шандор, наконец, ощутил затягивающуюся паузу и поднял глаза на лицо девушки, то ждала его все та же холодная улыбка.

- Чем угодно, - уверенный ответ легко слетел с полных губ.

Наблюдать за ней было сплошным удовольствием, как и за досадой демона, когда стервочка отвернулась от него и разъяснила свои слова ректору:

Глава 5. В первый раз, в первый класс. Крис

Идиотизм ситуации наводил на нехорошие мысли, и все же я решила подчиниться обстоятельствам. Как будто у меня был выбор… События набирали обороты, и я могла играть роль пассивного наблюдателя или все же попытаться обуздать волну, тем более что судьба подкидывала неплохие карты. Да, внезапное назначение попахивало подставой, о чем говорили и лядские черные глаза, и картонная улыбочка.

Черноглазый сноб, вот кто точно знал в чем именно состоит подстава, но, уверена, что мне никакими пытками не выбить из него правду. Вишенкой на торте оказалось последнее назначение лорда Цениана – в качестве моего ассистента он навязал мне… Тадам! Конечно же, лорда Тайлара Вашх, чтобы его приподняло и прихлопнуло! Мой новоиспеченный ассистент назначению был не рад, но, что характерно, возражать не стал, только стиснул волевую челюсть покрепче, да костяшки побелели. Ставлю мой единственный бюстгальтер, что матюгался он мысленно в три этажа, но наружу не проскользнуло и писка.

Зато на писк и визг не скупились остальные деканы. Ладно, утрирую. Только леди Левира, глава вроде бы алхимиков-зельеваров сорвалась на фальцет, но быстро заткнулась, стоило только Эвальдосу напомнить, что он как бы в своем праве. Шандор, демон, тоже попытался возразить, но ему рот закрыл мрачноватый тип некромантской наружности. Почему-то в специализации назвавшегося Марком у меня не было никаких сомнений – именно так должен выглядеть всякий темный маг: высокий, худощавый, бледный, с впавшими щеками, острыми скулами и глубокими черными безднами без белка вместо глаз. И между тем от него не ощущалось угрозы, а вот от моего нового ассистента…

Я могла совершенно отчетливо представить его крепкие руки на шее и вовсе не ласково поглаживающие. Вообще, нежность, ласка и прочая милота не вязалась с образом сурового… а вот кто он такой я так и не разгадала, сам же он тоже не спешил приподнимать завесу над тайной своего происхождения и силы. В общем, Эвальдос не дал скандалу разгореться в полную силу, разогнал деканов, как-то слишком счастливо улыбаясь уступил мне свое солидное кресло и вытащил в приемную Тайлара, что-то втирая ему вполголоса.

Повинуясь приказу уже бывшего ректора, он подсунул мне контракт на подпись. Пока я вчитывалась в мелкий шрифт сам лорд Цениан успел куда-то испариться, кажется, собирать вещи, так что, когда я подняла взгляд в кабинете был только хмурый Тайлар:

- Кровью?

- Что кровью? – не въехал с ходу брюнет.

- Контракт кровь подписывать? – признаться, я ерничала, но усталость и стресс брали свое.

- Не обязательно, но вам, леди Корвин, лучше все же кровью. Магии для слепка ауры в вас нет.

Твою ж мать! Называется, решила пошутить! Неудачно. Возле меня возникло очень подозрительное металлическое перо с острым наконечником.

- Пожалуйста, проткните палец и распишитесь тут и тут, - Тайлар отыгрывал роль ассистента безупречно, но чудилось мне, что это только пока.

Нехорошее предчувствие сжимало сердце, контракт вроде бы был стандартным и практически ничем не отличался от тех, что я подписывала раннее и в качестве работодателя, и в качестве работника. Можно было бы еще потянуть время, попытаться найти толкового юриста в этом мире, но кто поручится за самого юриста? Решительным росчерком оставила след из своей крови на безупречно белой бумаге и тут же почувствовала неприятное жжение на правом запястье.

- Это что?! – обвинительно подсунула под нос помощнику пострадавшую конечность, на которой проявилась затейливая татуировка в виде незнакомых, переплетенных символов.

- Это знак магических обязательств, - холодно ответил этот… гад, отдергивая голову и морщась. – Взаимных, если вас это утешит. Вы привязаны к Школе, Школа к вам. Пока Совет Двенадцати не решит иначе. Кстати, видите? Татуировка серая, после подтверждения вашего назначения Советом станет золотой.

- А пока?

- Пока вы исполняете обязанности ректора. На полномочия не влияет, но оплата меньше.

Врет. Могу поклясться, что врет. Может быть я придираюсь, но интуиция в таких делах меня редко подводит. Что-то еще означает этот символ и почему-то Тайлар замялся с ответом, пусть всего на миг, но для того явного профессионала это все же имеет значение. 

И дернулся резко, словно ему неприятно было увидеть мою кожу или метку.

- С оплатой я пока плохо ориентируюсь, - хотела намекнуть на то, что деньги не особо волнуют, не за этим я шагнула в новый мир, но Тайлар понял меня иначе.

- Годового оклада хватит на покупку небольшой квартиры, лет за десять скопите на приличное поместье в пригороде. Ну или на пару сундуков драгоценностей от гномов.

Сказал и смотрит – куплюсь или нет. С драгоценностями не угадал, не мое это, а вот недвижимость, когда-то я считала ее лучшим вложением, но теперь… Теперь меня больше интересовала татуировка, да и вообще все, что связано со Школой и магией.

- Хорошо, что дальше?

Тайлар пожал плечами и ехидно так поведал:

- Леди Корвин, вы сказали, что умеете управлять чем угодно. Не мне вам давать советы, что делать дальше.

Н-да, ассистент из него никакой. Помощи не дождусь, скорее уж он приставлен в качестве надзирателя, чтобы я чего лишнего не учудила.

- Когда начинается учеба?

Глава 6. Новое начало. Тайлар

Настроение колебалось от паршивого до откровенно дерьмового.

Решение Эвальдоса было далеко от изящного, но мы исчерпали все доступные варианты, так что пришлось смириться. Альтернатива была еще хуже, а так был шанс хотя бы выиграть время. Осталось только набраться терпения и не порушить всю игру из-за чертовой зеленоглазки.

- Лорд Вашх! – вновь раздалось из-за приоткрытой двери ректорского кабинета.

Можно было бы проигнорировать, но план требовал соблюдения по меньшей мере видимости правдоподобия.

- Госпожа ректор? – да, голос стоит еще порепетировать, от фальши коробит не только меня, но даже Кристину, а ведь та не знает меня так хорошо, чтобы ловить на лжи.

- Лорд Вашх, я просила вас предоставить досье на всех деканов и преподавателей Школы. Более двух часов назад. Где они?

В Архиве, где же им еще быть? Сделал запрос Кролу и забыл, вернее забил. Крол никогда не подводил, если не доставил вовремя, значит есть проблема.

- Я уточню у архивариуса, почему кристаллы еще не у вас.

Зеленоглазка медленно кивнула, тонкие пальцы пробарабанили по столу.

- Лорд Вашх, это назначение вам не по душе? – вопрос в лоб был немного неожиданным.

- Какое из?

Кристина хмыкнула, сложила руки на груди. Ничего так грудь, фигура в целом. Сегодняшнее платье очень точно соответствовало ее должности, статусу, возрасту. Даже удивительно. Строгое, глубокого изумрудного оттенка, с небольшим квадратным декольте и скромным черным кружевом. Безупречно. Почему-то это тоже бесило, почти также сильно, как и ее навязчивый запах.

- Похоже оба, - констатировала леди Корвин. – Лорд Вашх, давайте начистоту. Я вам не нравлюсь, вы мне тоже. Вы уверены, что мне тут не место, я также думаю о вас. Давайте сойдемся на нейтралитете?

Убийственная откровенность и острый взгляд, буквально провоцирующий на ответную честность. Мое молчание она восприняла по-своему.

- Лорд Вашх, я вам зачем-то нужна, вы готовы меня терпеть на этом посту и это уже неплохо, скажу я вам. Догадываюсь, что вас приставили ко мне вовсе не в качестве помощника, а скорее соглядатая. Как бы то ни было, но помощь мне нужна. Если не от вас, то хоть направьте, иначе что бы вы там не задумали окажется провалом еще до старта.

В словах Кристины было больше истины, чем мне бы хотелось. Больше, чем она сама осознавала. Она нужна, что самое интересное, не только для плана Эвальдоса, но и из-за Камня. Зачем-то он ее вызвал? Да и метка Школы – она не могла проявиться, если в леди Корвин совсем нет магии. Все же блок? Настолько сильный, что даже Армелю не по зубам?

- Леди Корвин, я никогда не отлынивал от своих обязанностей, какими бы они не были. Прошу прощения, если моя работа пока не соответствует вашим ожиданиям, постараюсь внимательней отнестись к вашим просьбам и приказам. Досье будут у вас через пятнадцать минут.

Зеленоглазка прищурилась, кажется, она не ожидала, что я так быстро приму ее предложение. Вместо того, чтобы успокоиться, она напряглась еще сильнее, но возражать не стала. Умная девочка, чувствует подвох, хоть и не может понять в чем. Действительно, будет неплохой ширмой, тут Эвальдос не прогадал. Мне нужно ей лишь немного подыграть, пусть считает, что все под контролем. Ее контролем.

- Хорошо, лорд Вашх, спасибо за понимание. Сегодня занятия до обеда, если не ошибаюсь?

- Да, как и всю первую неделю.

- Отлично. Тогда прошу назначить на вторую половину дня встречи с деканами. Хочу познакомиться с каждым.

- Очередность встреч? – спросил так вежливо, как только мог, но подозрительности с ее стороны это не убавило.

- На ваше усмотрение. Вы лучше знаете положение дел в Школе.

- Да, леди Корвин. Что-нибудь еще?

Кристина задумалась, а потом все же решилась:

- Книгу или что-то в этом роде по традициям Школы. Не хочу, чтобы утреннее происшествие повторилось.

Хм, она все еще думает, что я специально не предупредил о торжественном завтраке?

- Госпожа ректор, - произнес и споткнулся об ее недовольный взгляд. – Еще раз прошу прощения, это было мое упущение, но неумышленное. Ни на обед, ни на ужин никто от вас не ожидает ничего особого. Можете вообще не присутствовать, лорд Цениан довольно часто обедал у себя в кабинете и ужинал в своих покоях. Также поступают и многие преподаватели.

- Благодарю, но я хотела бы посещать общую столовую и на обед. По крайней мере пока. Ко мне должны привыкнуть.

Последние слова она произнесла другим тоном, более мягким. Что же, и в этом она права. Меня же одолевали противоречивые эмоции. С одной стороны Кристина вызывала злость и раздражение, хотя, по сути, совершенно необоснованные. Дело было даже не в ней, а в ситуации, но центром ее была именно невозможная леди Корвин. С другой стороны, а может быть все с той же, она меня волновала. Кажется, я начал догадываться, что не так с ее запахом. Этого не могло быть, но если я не ошибся, если все же… то все плохо, мраково плохо.

Весь день как идиот просидел в приемной, хотя своих дел было по горло. Все принюхивался, надеясь, что мне показалось. Приглядывался, желая найти хоть что-то, что позволит оправдать мое нелогичное поведение. На этот раз досье доставили в обещанные пятнадцать минут, и я понял в чем была проблема. Это оказались вовсе не кристаллы, а здоровенные папки. Вот же… Крол, пережиток древности, хотя в этом случае его консерватизм оказался на руку – еще не факт, что у Кристины получилось бы воспользоваться мневмосчитывателем.

Глава 7. Вечерний город. Крис

Нужна была передышка, вот просто жизненно необходима. Слишком много всего навалилось, так что даже привычный к нагрузкам мозг начал давать сбой. Постоянно казалось, что кто-то наблюдает за мной, преследует поздними вечерами по дороге в личные комнаты. В этом взгляде чудилось что-то темное, грозное, давящее. Это могло быть реальностью, все же мое назначение многих разозлило, взять ту же леди Мада, а могло быть шуточками усталого мозга.

Прошло чуть больше двух недель с момента моего сумасбродного поступка, изменившего привычный ход событий сразу в двух мирах. Даже думать не хотелось о том, какой бардак творится в моей прошлой жизни, благо никого близкого сердцу в ней не осталось, но от проблем нового мира было не так просто отмахнуться.

Начать стоило с магии. С каждым днем я все больше и больше понимала, что без магии в этом мире я калека. Даже хуже. Йелла Армель провел еще несколько тестов, но ответ был столь же неутешительным – магии во мне нет, точка. И это было сродни катастрофе! Почти вся Школа была напичкана артефактами, большая часть из них, слава Многоликой, как тут говорят, были автономными, то есть могли работать без участия магии пользователя. Но были и такие, которым для активации требовалась хотя бы искра! Та же подъемная платформа – все нормальные люди и нелюди поднимались на верхние этажи Школы исключительно на платформах, мне же приходилось или кого-то поджидать или просить сопроводить меня. Поздними вечерами и вовсе топала пешком по длиннющей лестнице на самую верхотуру.

Утешала одна мысль – с такими упражнениями я форму не потеряю, даже если окончательно заброшу йогу и бег по утрам. На последние два пункта моего привычного графика просто не оставалось времени и сил. Все отнимали встречи, встречи, бумаги, бумаги. Почти, как в прошлой жизни… И ради этого я рискнула всем и сиганула в неизвестность?! Ладно, не совсем так, были, можно сказать, существенные нюансы.

Ассистент. Чтоб ему чихнуть в борщ! Несносный тип с тиранскими замашками. Командовал мной похлеще любого генерала, безальтернативно так, разными методами. Иногда утруждал себя завуалированными намеками, но чаще всего говорил прямо – так делать нельзя и точка. Когда я возмущалась, напоминал с глумливой улыбочкой, что я сама просила о помощи. Ну да, конечно, так я ему и поверила! Скорее уж ему больше нравилось надо мной издеваться, притворяясь послушным подчиненным, а самому крутить мной, как вздумается.

Еще и эта искривленная морда лица, когда ему казалось, что я его не вижу. Его перекашивало от одного моего присутствия, а еще он периодически не мог сдержаться и морщился, ведя носом, словно от неприятного запаха. Уж не знаю, что он там чуял, но не могло от меня вонять! Гигиена наше все!

А уж о его свободном отношении к рабочему времени я вообще молчу. Допустим, он ведет несколько лекций по прикладной некромантии, но далеко не каждый день, а задерживается с обеда регулярно, так же регулярно опаздывает по утрам. Нет, я не засекала с часами, но… а, черт, ладно, засекала. Слишком он меня достал! В том числе тем, как легко и просто пользуется магией. До меня уже дошло, что Тайлар совсем-совсем непростой маг. Кое-кто успел нашептать, что лорд Вашх лучший выпускник своего курса, защитил диплом магистра под руководством йелла[1] Краца, а тот в принципе учеников не берет. В общем, кругом гениальный и сверходаренный. Что-то там было про тему диплома, мол, эксперимент он провел сам на себе и за этого чуть не лишился лицензии мага, но результат окупил все. Ему простили нарушение протоколов безопасности, а разработка по слиянию чего-то там с чем-то там вошла в десятку самых значимых открытий тысячелетия.

В общем, это не я, это Тайлар был первейшим кандидатом на ректорский пост. У него ко мне должна быть тысяча и одна претензия, поэтому его каменное лицо в приемной было вообще-то вполне объяснимым явлением. Не в смысле должности, а в смысле полной окаменелости черт.

Он словно был высечен из мрамора. Четко очерченные скулы, высокий лоб, идеально ровный нос, волевой подбородок и… неожиданно пухлые губы. Не так, как у кого-то амурчика, но вполне достаточно, чтобы хотеть попробовать их на вкус. Когда я впервые поймала себя на последней мысли, то сперва застыла, а потом остро захотелось побиться об полированную поверхность стола, остановил только тот факт, что стол был явно антикварным и портить его было бы преступлением. С Тайларом мне ничего не светило, от слова совсем, поэтому думать о нем в таком ключе было не просто ошибкой, а идиотизмом.

- Эй, дорогая, о чем ты так напряженно размышляешь? – Илейда разбила строй моих и без того скачущих с темы на тему мыслей. – Мы же договорились погулять, развеяться, а ты опять вся в тяжелых думах.

Упрек был шутливый, но моя новая подруга была как никогда права – в Город мы вышли именно отдохнуть, а тонуть в сомнениях я буду позже, в одиночестве. С Илейдой мы столкнулись случайно, буквально. Утром в общей столовой было как обычно суетно, а я была в тот день рассеянной, так как не выспалась из-за очередного позднего рабочего вечера. Все утро прошло на автопилоте, возможно, так прошел бы и весь день, но кружка горячего кофе, выплеснутая на платье, мгновенно привела в боевую готовность. Чудесная сила кофе – как при внутреннем, так и при наружном употреблении. Конечно, Илейда тут же принялась извиняться, мотивируя свою неуклюжесть примерно также – бессонной ночью над учебным планом, а потом безоговорочно предложила очистить платье заклинанием, ведь мне это было не дано. Но почему-то у нее получилось выразить свою мысль совсем необидно, а наоборот, так словно я ей делал одолжение, позволяя позаботиться о своем наряде. Чуть позже я поняла в чем секрет – леди Илейда Амиридала была преподавательницей этикета. Слишком молодой и необычной, чтобы сдружиться с кем-то из основного профессорского состава. Илейда была полуэльфийкой полудемонессой, сочетанием несочетаемого, нонсенсом со всех точек зрения, изгоем как среди эльфов, так и среди демонов.

Глава 8. Первые проблемы. Крис

Небольшой выходной в Городе явно пошел мне на пользу. Произошло нечто вроде перезагрузки, и ситуация увиделась в ином свете. Я в, мать его, волшебном мире! Вокруг меня самое что ни на есть чудо, а почти каждый встречный владеет магией, хоть в какой-то мере. А значит что? Значит и мне нужно учиться.

Следующим утром, воскресным, нужно отметить, первым делом вызвала к себе Кайлоса. Дракон явился спустя всего несколько минут, словно только и ждал приглашения. Наглые фиалковые глаза сверкали забавной смесью самодовольства и предвкушения, но, что удивительно, эта его уверенность в своих силах и исключительности в чем-то мне даже импонировала.

- Адепт Лоурен, вы все еще хотите, чтобы я стала куратором вашей дипломной работы? – не стала я ходить вокруг да около.

Улыбка стала шире.

- Да, прекраснейшая леди Корвин, я очень этого хочу.

- Вы понимаете, что я не очень сведуща в предмете, мягко говоря?

- Леди Корвин, в вас есть все что нужно, - и прежде, чем я успела спросить сам уточнил, - вы очень точны, аккуратны, принимаете взвешенные, хорошо просчитанные решения. Именно такой, отстраненный, критичный взгляд на моему работу мне и нужен.

- Напомните еще раз тему диплома?

- «Анализ феномена «ментальная магии» через призму базовой теории магических потоков».

- Я немного порылась в учебниках, - да, я готовилась к этой встрече, - и как раз в «Основах теории магических потоков» не нашла ничего про такой раздел силы, как «ментальная магия».

- Вот! Вот вы и уловили суть с самого начала, - дракон довольно оскалился, показывая ровные ряды идеально белых зубов с чуть выдающимися клыками, - все именно так! Теория магических потоков не признает понятие «ментальной магии» по той элементарной причине, что среди нитей силы, пронизывающих все пространство второго слоя реальности, или ноосферы, нет ни одной неизученной! Все типы нитей разобраны, разложены по направлениям магии, все четко классифицировано. Откуда тогда настойчивые слухи, легенды даже, о всемогущих магах Ментала?

Во время своей речи, Кайлос неуловимо изменился и больше не казался студентом-раздолбаем. Наоборот, на меня смотрели серьезные глаза ученого.

- Хм, вы хотите опровергнуть или доказать их существование?

- Я хочу разобраться в этом вопросе.

Что-то в его взгляде было такого… Я не могла уловить мысль, ассоциацию, но это нечто скреблось в сознание, намекая, что дракон был не до конца откровенным. И это нечто как-то соотносилось с его настойчивостью в выборе куратора.

- Хорошо, адепт Лоурен, согласна, - решилась я, наконец, - но, мне от вас тоже потребуется помощь. Подберите мне подходящую литературу – понятную, как для новичка, но вместе с тем достаточную по глубине изучения материала.

- Ха, а вы умеете ставить задачи, - на этот раз Кайлос улыбался иначе, мягче, не показушно самоуверенно, а по-настоящему дружески.

Его трудно было воспринимать студентом. Пятый курс как-никак, дракон все же. Кое-что я успела и о них прочитать, впрочем, как и о каждой из рас, учащихся в Школе. Кстати, ничего похожего на Тайлара так и не нашла. Обычные глаза, не с вертикальным зрачком, как у всякого уважающего себя дракона, а между тем пару раз заметила проступающие на висках и скулах чешуйки. Иногда в его черных глазах мелькали характерные для оборотней золотистые искры, но я ни разу не видела его во второй форме, а вот другие оборотни довольно часто передвигались по Школе в зверином облике. Конечно, сперва к этому было сложно привыкнуть, особенно когда в один из вечеров наткнулась в коридоре на здоровенного волка, но потом и это стало обыденностью.

А вот тайна ассистента так и не давала покоя. Можно было бы предположить, что он просто маг, хороший некромант, как о нем неоднократно отзывался йелла Маркеллус Крац, декан уважаемых адептов Смерти, но ведь были чешуйки и золотые искры! А еще этот рык и чуток нечеловеческое строение лица. Слишком четкие скулы, слишком идеальный нос, будто созданный влюбленным скульптором. Похожие черты можно было увидеть у эльфов, да и то, далеко не у всех, а из знати.

Исчерпав все идеи, я как-то спросила об этом Илейду, та недоуменно уставилась на меня, а потом удивленно округлила глаза:

- А ты не знаешь?! Ну ты даешь… - подруга была не на шутку позабавлена. – Могла бы и раньше поинтересоваться.

- Интересуюсь сейчас, не томи, - чуйка говорила о том, что я очень многое упустила.

- Он балавр!

Произнесено это был с придыханием, восторженно, а взгляд был такой, что я немедленно должна была подпрыгнуть на месте или, по меньшей мере, захлопать в ладоши. Ни того, ни другого я делать не стала.

- Что такое балавр? – вопрос был резонный, но задан был крайне не вовремя.

- Госпожа ректор, вас опять ищет адепт Лоурен.

А вот теперь я все же подпрыгнула, за спиной обнаружился никто иной как Тайлар и смотрелся он еще мрачнее обычного. Сдвинутые бровь, приподнятая губа, будто он собирается вот-вот вновь зарычать. Черт возьми, да так заикой можно остаться!

- Лорд Вашх, вы меня напугали, - приказав своему голосу не дрожать, я как можно медленнее обернулась к помощнику.

Глава 9. Метка Многоликой. Крис

Весь следующий день я провела как на иголках. На Совет не пригласили, оно и понятно, но могли держать в курсе событий?! Плохое настроение, нервозность и общее состояние повышенной стервозности объяснялось просто – меня посетили первые в этом мире месячные… Почувствовав признаки я сперва растерялась, но потом вовремя вспомнила, что мир далеко не отсталый и я тут не единственная женщина, так что решение точно должно быть. Так и оказалось – в крыле целителей меня экипировали всем необходимым и отправили работать, чему я несказанно обрадовалась и только на подходе к приёмной осенило, что Тайлар с его нюхом… в общем теперь у него точно добавится причин морщиться.

Но, на удивление, балавр никак не отреагировал на особые обстоятельства, был таким же холодным и отстранённым. В какой-то мере это успокоило – стабильность даже в таком деле приятна. 

Поздним вечером пришла весточка и от Совета. Миновало время ужина, когда, наконец, Тайлар принес конверт с тесненными вензелями и сургучной печатью. Положил аккуратно на стол, отошел, но выходить не стал.

- Откроете? – спросил необычайно тихо.

Прикасаться к конверту было откровенно боязно, а вдруг там отказ? Пока я не прочитаю, это вроде как не считается, но стоит ознакомиться, как мне придется подчиниться.

- Лучше открыть, на конверте маячок.

- Да Святые Лики! – выругалась по местной традиции и подхватила письмо, быстро вскрыла и облегченно выдохнула. – О!

- Я так понимаю вас назначили?

- М? – вопрос осознала не сразу, вчитываясь в строки приказа Совета. – А, да. Назначили. С испытательным сроком в год.

- Это обычная практика, - успокоил Тайлар. – Дополнение к контракту есть?

- Да.

- Советую подписать немедленно.

- Опять кровью? – хотела, чтобы прозвучало с иронией, но помощник и шутки были плохо совместимы.

Тайлар молча пододвинул перо-кровопийцу. Укололась, подмахнула документ и выжидающе уставилась на татуировку.

- И? Почему ничего не происходит?

- Хм, - ответ балавра был очень многозначительным.

И как теперь это понимать? Где-то произошел сбой? Я все еще в подвешенном состоянии? Это из-за того, что во мне нет магии? Тайлар ответить не смог, было видно, что он и сам озадачен. Настолько озадачен, что не заметил, как нарушил собственные негласные правила – обошел стол, оказавшись вплотную ко мне, буквально вторгаясь в личное пространство. Какого… И даже не морщился, по обыкновению. Без разрешения подхватил мою правую кисть, большим пальцем провел по бледному рисунку, словно хотел стереть с него пыль. А я… а у меня… Лиииикиии… меня будто кипятком обдали. Кожа вмиг стала гиперчувствительной, пульс участился и появились совсем неожиданные проблемы с дыханием. Воздух просто не помещался в легких.

- Крис…тина? – мне понравилось, как он сократил мое имя, но Тайлар быстро взял себя в руки, отошел на обратную сторону стола и уже с безопасного расстояния как-то слишком поспешно кинул: - я разберусь.

Из кабинета он почти сбежал, а я рухнула в кресло, с которого вскочила в порыве подзабытых эмоций.

Что это вообще такое было?!

И что за дерганные реакции у недоассистента? Ему настолько противно находиться рядом или… или все совсем наоборот? Момент был почти шоковый, слишком резкий, чтобы сразу осознать все детали случившегося, но… Черт возьми, из колеи он выбил нас обоих. Странными были не только реакции Тайлара, но и мои собственные – чересчур острые, почти на грани.

Сумбур в голове все не хотел укладываться, в некотором тумане прошел весь день. Балавр избегал меня старательней, чем торговец налоговиков, прикрывшись своими редкими преподавательскими обязанностями, а я все не могла ни на чем толком сосредоточиться, пытаясь разобраться в собственных, совершенно неуместных эмоциях. Ночь провела почти без сна, прокручивая те несчастные несколько секунд снова и снова, попеременно пытаясь убедить себя то в чувственности момента, то в бредовости недомечтаний и переразмышлений.

Под утро преисполнилась решимости поговорить и расставить причитающиеся точки над всеми буквами алфавита. Раз уж я теперь официально ректор, то и уволить могу. Без особого объяснения причин. Уже и речь заготовила, о том, что мы явно плохо совместимы, что у нас не получается сработаться, вот только все планы и разумные намеренья перевернуло еще одно письмо, поджидающее на ректорском столе.

На этот раз без вензелей, печатей и подписей.

Анонимка.

«Вы заняли не свое место. Уйдите или умрите».

Точно и по существу, нечего сказать. Всего две короткие фразы, но от них веяло самой настоящей угрозой, той, от которой пробирает до костей, поэтому на этот раз я не стала строить из себя сильную и независимую.

- Лорд Вашх! - моим криком можно было и мертвого разбудить, не то, что дозваться до сидящего в приемной ассистента.

- Госпожа ректор? – он появился почти мгновенно, со своей извечной ледяной маской вместо лица.

- Лорд Вашх, кто это доставил? – протянула ему белый конверт без опознавательных знаков.

- Не могу сказать, нет обратного адреса.

Глава 10. Знакомство с Темной Госпожой. Крис

Вот кем я точно никогда не была, так это религиозным фанатиком. Любая вера вызывает во мне уважение и восхищение, ведь это стремление души быть чем-то большим, чем составной частью отдельно взятой личности. Но вот религия всегда рождала во мне больше вопросов, нежили ответов. Зачем воевать за Бога? Зачем насильно приводить кого-то в его объятья? Зачем совать свою убеждения в голову другого, а потом удивляться, что они вылазят обратно в виде чудовищных поступков?

По моему глубокому убеждению, вера – это личное дело каждого. Если меня спросят – отвечу, попросят – поделюсь, но проповедовать или слушать проповеди? Увольте. Поэтому визит в Храм я восприняла с изрядной долей скепсиса. Да, пусть я и допускала существование Многоликой не в виде идеала, образа, а очень даже реальной фигуры на доске этого мира, но поклоняться божественной сущности была не очень-то готова.

Все попытки вызнать у Марка чего мне ожидать в Храме успехом не увенчались. Я была готова даже Тайлара попытать на эту тему, но тот очень несвоевременно пропал по своим таинственным делам, а тянуть с визитом к Темной Госпоже дракон настоятельно не рекомендовал.

Так настоятельно, что самолично вызвался проводить. Прогулка получилась ещё та. Во-первых, Марк, неожиданно, оказался ярым противником технологического прогресса и всякую магамеханику не жаловал совершенно, а значит был против не только автомобилей, но и стационарных порталов в моей приемной. Доверял только… Верно! Умертвиям. У входа в Школу нас ждало два, по-настоящему, жутких скакуна. Его повыше, предназначенный мне пониже, но оба одинаково… несобранные. У моей коняки отсутствовала нижняя челюсть и добрая половина шкуры на рёбрах. У его – один глаз, хвост и вместо задней левой ноги красовалась костяная вставка. Кость была явно не лошадиная, но чья именно не хотелось даже думать.

- Это шутка? – спросила с затаенной надеждой.

- Почему? – Марк огладил скакунов, пожал плечами: - не самые лучшие образцы, но с задачей справятся.

- С какой?! Напугать до смерти?!

- Кристина, как-то вы категоричны.

Могла бы поклясться, что в его голосе был вагон иронии, да и вообще вся ситуация выглядела, как большая подначка.

- Да, я за здоровый образ жизни. Давайте прогуляемся?

Йелла Крац довольно улыбнулся, почти открыто показывая, что именно этого ответа и добивался.

- Буду рад, Кристина.

И вот во второй уже раз он назвал меня по имени, а между тем о таком мы не договаривались, но, что удивительно, и слух мне это не резало, как в случае с Тайларом.

- Могу и я к вам обращаться просто Марк? – спросила уже за воротами.

- Конечно, можем и на «ты» перейти, - великодушно предложил этот хитрюга, услужливо подставляя локоть.

Такая любезность, заигрывания даже, совсем не вязались с его мрачным образом, но и фальши не ощущалось. Дорога к центру Города проходила через небольшой парк, а дальше по узким улочкам старой части. Вокруг было довольно тихо, жизнь бурлила совсем в другой стороне, здесь же чинно прохаживались зажиточные горожане и даже дети, казалось, играли и вели себя крайне благопристойно.

- Кто здесь живет? – поинтересовалась, проходя мимо очередного ажурного забора, сплошь увитого аккуратно подстриженной зеленью.

- В основном средние ветви Семей. Старшие живут в фамильных поместьях, младшие – кто где, а тут – костяк нашего общества. Солидный, крепкий…

- Почему так и хочется сказать «скучный»?

- Наверное, потому что я и сам собирался добавить это определение.

Улыбка Марка была все такой же приятной и искренней, и я поймала себя на мысли, что впервые с момента прихода в этот мир ощущаю… покой. Это было так необычно, почти забыто, что я на несколько мгновений выпала из неспешной беседы.

- Кристина? – напомнил о себе дракон. – О чем так напряжённо размышляешь? Только не говори мне, что тебя беспокоит визит в Храм.

- Почему нет? Встреча с Богиней Сущего, разве этого мало?

- Кто тебе сказал, что ты обязательно познакомишься с Ней сегодня? Думаешь, Она так часто является смертным?

- Нечасто?

- Редко, крайне редко. На тебе Ее символ, но получила ты его неофициально, теоретически, возможно, что это, действительно, случайность. Встретишься с дежурным жрецом, он просканирует тебя на наличие Ее печати в ауре, на этом в целом все.

- В смысле? Неважно найдёт или нет печать?

- Почему? Очень даже важно, только от тебя никак не зависит, зачем тогда беспокоиться?

Фееричный пофигизм или стабильная психика? С учетом его специализации и подсмотренного в досье возраста – и то, и другое.

- Что даёт печать? – раз уж он готов рассказывать, то почему бы не воспользоваться случаем.

- Доступ к Темной силе.

Пресвятые Лики! Нельзя же так! Марку пришлось остановиться, ибо я замерла посреди тротуара с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Осознав комичность позы и моей реакции, тут же взяла себя в руки, но было поздно. Некромантище уже ржал себе тихонечко, сверкая бесовскими всполохами в чёрном взоре.

Часть 2. Госпожа ректор Глава 11. В Школе все (с)покойно. Тайлар

С каждым днем Кайлос бесил все больше. Его стало слишком много в жизни Крис и это выводило из себя похлеще… Шандора. Да, демон тоже вертелся вокруг моей… начальницы, но его леди Корвин воспринимала довольно холодно. Это чувствовалось и по тону, и по ее чересчур прямой спине. Впрочем, при разговоре со мной ее осанка была еще ровнее и это меня ничуть не обнадеживало. А уж после прочтения книги по мифическим балаврам… иногда мне казалось, что в ее глазах мелькает нечто вроде испуга и это заставляло сжимать челюсти еще крепче.

С каждым днём я зверел все больше. Во всех смыслах. Инстинкты, которые я считал подавленными вырывались наружу, захватывая пространство мыслей и действий, меняя отношение к жизни, а может быть и всю мою личность. Звучит пугающе, но совсем не страх вёл меня вперёд. Ведь моей невозможной, нелогичной, почти противоестественной парой оказалась неправильная Избранная. Радовало ли это меня? Да! Черт возьми, да! И не только потому, что после экспериментов над собой я лишился надежды обрести истинную пару, как положено всякому оборотню, но и потому, что Крис привлекла бы меня даже не будь связывающих нас нитей судьбы.

Кто бы мог подумать, что в одной женщине может уместиться столько черт и… чертовок? Чаще всего рассудительная, спокойная, собранная, как и положено настоящему ректору Школы, но стоило ей покинуть кабинет, как даже блеск в глазах становился моложе, и из глубины личности идеальной леди поднимала голову самая настоящая девчонка, место которой на скамье среди прочих студентов.

Только ее видимый интерес к магии и рвение к учебе хоть как-то примиряло меня с наличием Кайлоса в ректорских покоях. Ушлый чешуйчатый вовсю пользовался любопытством Крис и под видом введения в теорию магии занимал почти каждый ее вечер. Собственнические инстинкты требовали порвать соперника, сделать из его шкуры пару трофейных сапог, и только холод, подаренный Тьмой, помогал удерживать привычную маску вежливого безразличия.

Везучий дракон.

И как будто мне было мало Кайлоса, так ещё и Марк.

И печать Темного Лика.

И анонимка, источник которой так и не удалось обнаружить. На бумаге не было никаких обрывков формул, запахов или других следов, способных вывести на злоумышленника. Или шутника. Ведь ничего подозрительного больше не происходило, и кто-то мог посчитать, что анонимка выглядела несерьезно, возможно, даже случайностью. Вот только я не был этим кем-то и в случайности после покушений на Эвальдоса не верил, но и сделать пока ничего не мог.

А между тем по поводу Кайлоса беспокоился я сильнее. Мраковы инстинкты… Даже не знаю какой острее – собственнический или защитный.

- Господин Вашх, не соизволите ли все же ответить?

Когда мы успели поменяться местами?

- Госпожа ректор, - ввернул я обращение, от которого, я знаю точно, она тихо бесилась, - что вы хотите услышать?

- Что вы согласны провести открытый урок!

- Разве я могу вам отказать? – на пробу понизил голос и добавил мягкости.

За что тут же был вознаграждён чуть расширившимися зрачками и сбившимся на миг дыханием. Все же Крис реагирует на меня, пусть и не так как хотелось, не так полно и ярко, как прочие леди и не очень, и совсем не так остро, как я сам.

- Судя по всему, вы все можете.

Это был комплемент или ирония? Не удивлюсь, если немного и того, и другого.

- Госпожа ректор…

- Леди Корвин! – не выдержала зеленоглазка.

- Кристина? – предложил в ответ.

Можно было услышать, как в ее голове взрываются фейерверки ответных реплик, но, к моему изумлению Крис тяжело вздохнула и как-то обречено кивнула головой:

- Тайлар.

О! Это был не просто прогресс, это было завоевание похлеще взятия Костяной Гряды! Только бы смолчать и не ляпнуть ничего лишнего, с нее станется отменить уступку.

- Когда ты хочешь посетить мой урок?

Тонкие пальчики пролистнули календарь:

- У… тебя, - переход на «ты» явно давался ей с трудом, - хм, у тебя вроде бы должна быть сдвоенная пара в четверг?

- Да, завтра промежуточный зачет сразу у двух групп пятикурсников. Боевики и Темные.

- На Полигоне?

- Естественно, практика же.

- Тогда завтра.

Признаться, задумку провести открытый урок я оценил не сразу. Сперва мне это показалось дурацкой затеей, превращением серьезного мероприятия в цирк, а к своей преподавательской деятельности я относился более, чем серьезно. Сказывалось недавнее прошлое и тот факт, что мне в мое время явно не хватило пары подзатыльников от неравнодушного наставника. Ладно, согласен, дело вовсе не в Марке, но мой бывший учитель, а теперь и друг, не мог уследить за всеми разом. Меня он почти упустил. Я себе такого позволить не мог, поэтому вел всего несколько групп, самых сложных, но и самых малочисленных.

Пятикурсники. Боевики и Темные. Самомнения хватило бы на всю Школу, что характерно, таланта тоже. Как и дурной энергии и готовности сперва действовать, а потом думать. Очень напоминали меня несколько десятков лет назад, возможно, поэтому я к ним был так привязан.