Автор в мире Владыки демонов

22

По той же тропинке я вернулась в лагерь, и оцепенела, когда увидела столпотворение у костра. Тревога нарастала где-то под желудком, когда я медленно подходила к толпе; осторожно встала позади тучной женщины (одна из прислуг во дворце отца) и выглянула из-за её кучерявой прически — на бревне сидел и жадно из бутылки хлестал воду Мо Сан. Сердце ёкнуло — я подумала: если он здесь, то… что с Ли Шеном?! «Жених» набрал воды в рот и, отдавая бутылку товарищу, одним большим глотком выпил, утирая рукавом губы, после выругался:

— Грязный демон.

— Вы одолели его, господин?

Мо Сан нахмурился, а я тяжело задышала, тот молчал, а я про себя злобно требовала: говори же, ну, говори!

Выдержав паузу, он наконец-то ответил:

— Нет…

Мои губы тронула слабая улыбка.

— Демон сбежал, — договорил Мо Сан. Свет костра заиграл на задумчивом лице воина, мужчина рассерженно поджал губы. Кажется, «побег» Ли Шена его сильно расстроил, а может… удивил. Весь вид сына главы фракции Северных Вершин демонстрировал негодование, будто он расценивал поступок демона, как жалость. — Я доберусь до него! — проговорил сквозь оскал и сжал кулак, что аж костяшки побелели.

Пока внимание Мо Сана полностью приковано к Ли Шену, а про меня никто и не вспоминал — я осторожно попятилась назад. Передвигалась бесшумно и осторожно, не привлекая внимание увлеченных рассказами воина.

Крадущимися шажками я побрела к привязанным лошадям. Сердце работало в ускоренном ритме от растущей с бешеной скоростью тревоги… Развязала поводья и перекинула на холку коня, поправила сиденье. Все действия, которые я принимала для побега, переворочали душу: ведь я собиралась сбежать к самому демону… Приходилось постоянно оглядываться; всё, казалось, меня сейчас заметят. Инстинкты вернулись к первобытному состоянию и шептали: «Остерегайся демона», но одну часть меня к нему по-прежнему дико тянуло. Не знаю, что будет дольше, но… я хочу к Ли Шену.

— Пойдём, красавец, — шепнула коню, приложив на секунду свой лоб к его щеке, а потом потянула за собой, исчезая с ним в вязкой темноте леса.

Когда мрак окутал полностью, попыталась залезть на лошадь. Один раз, второй — совсем не получалось. Я печально выдохнула, вглядываясь в мудрые глаза благородного существа, а ещё немного грустные.

— Интересно, как тебя зовут?! — задала вопрос в воздух, поглаживая лошадь по жесткой гриве. Тот лишь ушком пару раз подёргал. Я улыбнулась, пропуская гриву сквозь пальцы. — Назову тебя Туман, не против?! — Глядя на гладкую серую шерстку и черную, как смоль, гриву — кличка пришла на ум сама собой. — Попробую ещё раз, — проронила я и попыталась залезть.

С тяжелыми вздохами и недовольствами вскарабкалась-таки на лошадь, чуть тут же не упав. Впервые в жизни сижу в седле, оттого не по себе. Взяла поводья покрепче, пару раз легонько ударила Тумана по бокам стременами, и мой новый друг тронулся. Я ойкнула, качнувшись в седле, потом оцепенела от страха, когда услышала громкое позади:

— Ищите её!

Пусть не произнесено имя, но кожей чувствовала — Мо Сан отдал приказ искать меня.

— О нет… Туман, быстрее. Быстрее, мой хороший.

Стременами ударила посильнее — сперва лошадь побежала рысью, а потом полностью перешла на галоп. Прижавшись к шее животного туловищем, намертво вцепившись в поводья, зажмурившись и чуть не плача, я скакала на Тумане, абсолютно не понимая, куда он несётся. Страх сковывал тело. Нужно было осмотреться, но думала на капельку ослаблю хватку — и тотчас свалюсь!

Сильный ветер колыхал волосы, прохлада касалась кожи…

Ладонями я оперлась на сиденье, постаралась чуть привстать и натянуть поводья, чтобы остановить Тумана. Тот встал на дыбы, я испуганно вскрикнула и… совсем не знаю, каким чудом не упала, а смогла удержаться. Туман опустился и… остановился. Сердце продолжало вовсю колотиться; я оглянулась — чаща леса, темнота и всё.

Мне удалось оторваться…

Я повернула голову в другую сторону — и мурашки побежали по коже, потому что увидела стены нашего дворца. Улыбнувшись, я направилась к входу.

Возле дворца стояли Тени Ли Шена… «Элитные войска» синхронно уставились на меня своими пугающими янтарными, как раскаленное золото, глазищами. Дыхание перехватило. Один воин начал приближаться ко мне… И энергетика нежити была столь жуткой, что Туман брыкался и фыркал.

Тень взял коня за поводья левой рукой, а правую приглашающе протянул мне. Зародилось странное необъяснимое ощущение, что меня… ждали. Я настороженно вложила свою ладонь в ладонь воина, он помог мне слезть, а затем кивком головы указал на дверь. Сглотнув комок в горле, я медленно направилась к двери…

Тронный зал. Разрушенный, потонувший в хаосе. Алые пятна, обрушенные стены и колоны, пыль, камни.

Внизу у трона сидел Ли Шен. Подол иссиня-черного ханьфу спадал по лестнице… Голова мужчины опущена. Одна рука расслаблено облокочена на колено. В голубоватом лунном свете Ли Шен напоминал хладного демона из легенд, при взгляде на которого человек обречен на погибель, казалось, в одном только его дыхании живут призраки. И было в его мрачной красоте, нечто притягательное для меня…

Тишину негромким эхом нарушили мои шаги. Ли Шен поднял голову — меня пронзил золотистый блеск глаз.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Только что я уничтожила свою героиню: за спиной Янлин обрушились мосты, её прошлое сожжено дотла, а всё из-за глупой писательницы, которая не устояла перед чарами демона.

Как же эпично в этот момент на палец Ли Шена села бабочка… Он иронично улыбнулся, произнося полушепотом:

— Бабочка окончательно запуталась в паутине, — и демон резко сжал руку.

Хрупкая красота погибла…

Он плавно поднялся, заводя руки за спину. Я стояла на месте, тяжело дыша от напряжения, не сводя взгляда с владыки демонов. Как же Ли Шен наглядно показал мою участь! Ведь я была той же самой бедной бабочкой, опустившейся на его руку: я ведь тоже сама пришла к нему…

Демон медленно меня обошел, его изучающий взор блуждал по телу… Шаги отдавались эхом в унисон с моим пульсом. Ли Шен остановился позади. Я спиной ощущала его тёмную энергетику и… тепло.

— А ведь я знал, что ты придёшь ко мне, — произнес недалеко от моего уха.

Фраза заставила обернуться — и я снова утонула в омуте пленительных глаз.

— Если знал, почему не отправил людей мне на помощь?!

— Мне нужно было проверить… — загадочно ответил он и сделал ещё несколько шагов.

— Что именно?

— Внезапная любовь дочери врага сильно меня насторожила, — демон сузил глаза, — я решил, вы затеяли с отцом игру…

— Это не игра! — оборвала на полуслове.

Ли Шен легко улыбнулся:

— Именно поэтому я не пошёл за тобой — хотел проверить: вернешься ко мне или нет.

— Я вернулась, — отозвалась негромко, — что теперь скажешь?

— Говорит душа — влюблена в его лик, звук речей его в самое сердце проник* — загадочно, глядя в глаза, прошептал он. Я завороженно молчала. — Я никогда не любил. Любовь — опасное чувство, нехорошо позволять любви пускать корни в душе.

— Почему? — Я, человек тонкой романтичной натуры, уже собралась оспорить, но Ли Шен усмехнулся и подчеркнул:

— Особенно любить бездумно, как ты.

— О чем ты? — проронила виновато я.

По воздуху разлился зловещий смех…

— Любовь лишает рассудка: ты должна сейчас плакать и трястись передо мной от страха, но вместо этого… — Лицо Ли Шена обезобразила маниакальная ухмылочка; пальцем он поддел мой подбородок, нашептывая в губы: — так очарованно на меня смотришь… Ты позволила любви подчинить себя мне, и совершила фатальную ошибку, потому что… именно из-за твоей любви проиграла фракция Восточного Массива.

Меня отшатнуло от демона, как от огня.

— Поздно, моя прекрасная Янлин. Бояться — поздно, убегать — поздно… У тебя была возможность, но глупая бабочка предпочла свободе липкую паутину.

*Слова из стихотворения Омара Хайяма «Говорит мне душа — влюблена в его лик».