Балласт для дядюшки мага

Глава 1. Случайная свидетельница.

- Леди Ибот! Расскажите еще раз, что вы видели? - спросил меня толстый полисмен с густыми усами, он сидел напротив меня в комнате для допроса.

- Я же вам говорю, что у меня сломался автомобиль, заели тормоза и я врезалась в машину. Оттуда выскочил мужчина и начал на меня кричать. Я растерялась и даже сразу не смогла ответить! Да и рана на голове не способствовала тому, чтобы думать! - я жестом указала себе на лоб, где еще виднелась запекшаяся кровь.

- Что было дальше? - полисмен уже начинал терять терпение.

- Я же вам рассказываю! - раздраженно сказала я, не любила, когда со мной разговаривали, как с идиоткой, - Внезапно из дома выбежали еще трое мужчин с мешками и мгновенно забрались в свой автомобиль. А дальше я услышала клаксоны и подъехали полицейские экипажи. Преступники резко нажали на газ и скрылись. А меня забрали в участок для дачи показаний!

- Вы можете назвать какие-то приметы преступников? - устало проговорил мужчина, ему уже надоело сидеть с этой девчонкой и расспрашивать ее об ограблении банка, которое они вряд ли раскроют.

Я хотела было ему ответить, но внезапно в коридоре послышались взволнованные голоса  и громкие шаги, будто это отделение полиции навестила сразу рота солдат.

- Где свидетель преступления? - голос было слышно даже за закрытой дверью. Я поежилась, его я знала очень хорошо. Он принадлежал моему дядюшке, Нилу Иботу, герцогу Ройсу, начальнику внутренней охраны королевства Сапмонд. Полисмен тоже узнал этот голос и вжал голову. Мой дядюшка владел очень редким магическим даром, он умел останавливать время для конкретного человека, для группы людей. Это его умение не раз спасало жизни его коллег, да и его собственную. А еще он стоял на страже королевства, ведь с помощью своей магии мог заморозить сразу целый полк противника, тем самым без потерь лишить их оружия.

Я приготовилась к его недовольству. Он уже ни раз вытаскивал меня из различных передряг, ведь моим магическим талантом было именно попадание в эти самые передряги. Неприятности преследовали меня повсюду, вот и в этот раз у совершенной исправной машины отказали тормоза, и я влетела в преступников.

Дверь распахнулась и на пороге появился он, мой дядя по отцу. Сильный, высокий, стройный. Темные волосы были подстрижены по последней моде, прямой нос, карие, почти черные омуты глаз, которые становились шоколадными, если он смеялся. Чувственные губы ни раз снились мне по ночам. Лет с пяти я была в него влюблена, и просто ненавидела судьбу за то, что мы родственники. Но дядюшка был старше меня на двадцать лет, хотя для магов срок жизни на порядок выше, чем у простых людей, да и я для него была просто маленькой проказницей Мариэль.

- Мили? - услышала его глубокой грудной голос, так называл меня только он.

Я смущенно улыбнулась, понимая, что ему снова придется со мной возится. Я была для него словно балласт, каждый раз, когда со мной что-то происходило, отец, лишенный магии сразу обращался к брату.

- Почему девушка с раной на голове не в больнице, а в управлении? - если до этого толстый полисмен еще как-то держал себя в руках, то при последних словах герцога задрожал и не мог выговорить ни слова в свое оправдание, тогда отдуваться пришлось мне.

- Дядя Нил, я важный свидетель, даю показания! - но моего родственника это не убедило. Он подошел ко мне, присел на корточки. Теперь наши глаза оказались на одном уровне. В его читалась забота и беспокойство. Он отодвинул мою шляпку, чтобы лучше рассмотреть рану. Каждое его касание отзывалось тоской, ну почему он мой дядя?

- Мили, сколько раз я просил твоего отца запереть тебя дома, а вместо этого он разрешил управлять его автомобилем! - кажется сейчас пострадает чей-то невинный родственник.

- Он мне не разрешал, я сама взяла, мне очень захотелось прокатиться на этом чуде техники! - смущенно пробормотала я. Автомобили только-только появлялись и стоили баснословных денег, с полгода назад отец приобрел нам это новое средство передвижения, и в его отсутствие мы с братом Джотосом учились на нем ездить. 

Сегодня утром, мне просто жизненно необходимо было быстро добраться в город, ведь самая популярная модистка столицы представила новую коллекцию шляпок, они были моей страстью. Но вот на показ я так и не попала. А когда отец вернется в поместье после после охоты у Конолов, меня не простит.

- Где мой брат? - дядюшка, словно грозовая туча, навис надо мной. 

- На трехдневной охоте вместе с мамой и Джотосом!- пискнула я.

- Он тебя оставил одну? - я вжалась в стул, а полисмен готов был провалиться сквозь землю.

- С бабулей! - уже шепотом проговорила я.

Дядя закатил глаза, встал и обратился к полисменом. Теперь этим делом занимается СБК! - полисмен только закивал головой, как болванчик, - Свидетельницу я забираю под свою охрану. 

Он подал мне руку, я поднялась со стула, запуталась в подоле платья, и чуть не рухнула носом вперед, если бы дядя Нил не поддержал меня. Его крепкие руки не дали мне упасть. В это мгновение мы встретились глазами, надеюсь, что он все еще не замечает моей неправильной влюбленности.

- Мариэль! - послышался от двери голос моего жениха. Как он-то  тут оказался?

Дядя Нил отпустил меня, но напряженно контролировал ситуацию.

- Дениан! - улыбнулась я. Парень был очень смазлив. В отличии от мужской красоты дяди Нила, его была скорее девичья. Пухлые губы, большие голубые глаза, чуть удлиненные светлые волосы, мечта девичьих грез, жаль не моих. После нашей помолвки, я надеялась, что смогу в него влюбиться, но ошиблась. Он стал мне скорее еще одним младшим братом.

- Мне позвонил полисмен и сообщил, что моя невеста дает показания! - с охами и вздохами проговорил он. Телефоны - чудо современной техники, позволяли связать двух людей на расстоянии. Около года назад нам установили такой, тоже за немалые деньги.

Жених бросился ко мне и сжал в своих объятиях. Я даже закашлялась от неожиданности, он, вместе со сдавленным корсетом, вышибли из меня весь воздух.

Глава 2. Первый поцелуй.

- Мариэль, как ты могла? - кричал отец на и без того сгорающую от стыда дочь.

Я уже слышала о своей безответственности, глупости, наивности, и прекрасно осознавала, как мой поступок расстроил отца. 

Вернувшись домой, он обнаружил свое сокровище с вмятиной на бампере, хорошо, что мотор у машины сзади, при столкновении движущий агрегат нашего автомобиля не пострадал. А затем раздался звонок от дядюшки, в котором он подробно изложил, почему у нашего дома дежурит полисмен. С тех самых пор, как два дня назад дядя Нил привез меня домой, я больше его не видела.

- Папа, я просто взяла прокатиться! - не ответ, а писк какой-то получился, - Я же не знала, что у нее откажут тормоза.

- С твоим даром, это предсказуемо! - отец всегда очень переживал, что сам обделен силой, и завидовал дяде Нилу. А тот в свою очередь испытывал чувство вины, за то что такой сильный дар достался в семье именно ему. Может поэтому в свои сорок лет дядюшка до сих пор не женился, а оставался с семьей брата. Каждый раз он приходил на помощь, когда кому-то из родных нужна была защита или поддержка. Когда родилась я, никто и не думал, что у меня может быть дар. Но спустя год, за который я успела сломать руку, но спасти от смерти служанку, чуть не утонуть в реке, но при этом указать всем на плотину, которую построили бобры, из-за чего деревни ниже по течению могли лишиться воды, свалиться с лестницы, но вовремя предупредить о пожаре, все уже точно знали, что у меня редкий талант попадать в неприятности, но при этом помогать людям.

Папа был просто в ярости, он рвал и метал, кричал:

- У моей дочери дар, но такой, что она и до замужества может не дожить!

И тогда по словам матери, на помощь пришел дядюшка Нил, он пообещал, что будет оберегать меня и заботится. С тех пор, каждый свободный день, он проводил у нас дома.

- Так больше не может продолжаться! - слова отца вернули меня из воспоминаний.

Я просто стояла открывала и закрывала рот, у него есть конкретное предложение, как избавится от моего дара? Я не могу сказать, что ненавидела его, но он мне сильно портил жизнь. 

- Готовься к свадьбе с графом Элионом, ваша помолвка и так длиться уже год, передам ответственность за тебя мужу! - сердито вымолвил отец.

Я стояла, как громом пораженная, неужели это грандиозное событие произойдет уже так скоро? Хотя на что я рассчитывала, что буду вечно ходить в статусе невесты, пора бы уже стать замужней женщиной. Дениан был отличной парой, я постараюсь его полюбить и сделать счастливым. Только почему эти мысли во мне вызывают такое острое чувство тоски? Почему мысль о том, что у меня будет муж, так меня отталкивает? 

- Может стоит отложить, пока идет расследование дела? - спросила я осторожно.

- Нил сказал, что до его окончания ты должна безвылазно находится в доме, вот и готовься к свадьбе! - рявкнул отец, - У тебя тридцать дней!

Я поняла, что большего от него не добиться. Сейчас он был в том состоянии, когда слышал только себя. Что же, тогда мне придется принять новое положение, нужно, наконец, покончить с глупой детской влюбленностью. И начну прямо сейчас!

Я всегда была человеком, которым управляют эмоции! Сейчас они гнали меня вперед, в соседнее поместье, где жил мой жених.

Я надела амазонку и с лету запрыгнула на свою лошадку, которую уже приготовили для меня. Я часто выезжала на конные прогулки, хотя мама и хваталась за сердце, зная, что мой дар любой момент может сделать так, чтобы лошадь меня сбросила, или понесла. Но сейчас все шло, как по маслу, из чего я сделала вывод, что движусь в правильном направлении. 

Имение Элионов было по размеру схоже с нашим, да и сами дома имели много общего. Моего приезда никто не ожидал, поэтому я не увидела никого кроме конюха. Спешившись, я твердым шагом отправилась в дом.

- Леди Ибот! - поприветствовал меня дворецкий, я лишь кивнула ему в ответ, - Доложить лорду Элиону, что его ожидает невеста?

Снова кивнула, мне казалось, что если я открою рот и хоть что-то скажу, то растеряю всю свою решимость и не смогу сделать то, что задумала. Никогда прежде я бы не осмелилась это сделать, но у меня не было другого выбора.

Я ждала жениха в малой гостиной, где мы часто встречались за чашкой чая. Мое ожидание продлилось недолго, парень с распростертыми объятиями двинулся ко мне, а я, в свою очередь, бросилась к нему. Неумело притянула к себе его голову, и с жаром, на который в этот момент была способна, поцеловала его в губы. Поначалу он держался словно истукан, и мне казалось, что я прижимаюсь губами к каменной статуе. Но затем, молодой человек ожил, видимо растерялся от неожиданности, и прижался ко мне теснее. В какой-то момент я почувствовала, что его язык пытается проникнуть мне в рот. Поцелуй и так не вызывал во мне никаких эмоций, кроме брезгливости, так еще и несанкционированное проникновение его языка, вызвали во мне просто отвращение. Я постаралась прервать эту пытку, но парень был неумолим, он все продолжал терзать мои губы. Хорошо, что я успела сжать зубы и не прочувствовать весь вкус его “страсти”.

Кое-как мне все же удалось свести на нет наше тесное общение. В глазах Дениана читался восторг, чего не могла сказать о себе. Наверное нужно больше практики, и я обязательно получу от этого удовольствие, о котором так часто пишут в любовных романах!

Глава 3. Неприятное открытие.

-Мариэль, что это сейчас было? - молодой человек был ошарашен, впрочем, как и я сама. Мой поступок можно было объяснить лишь эмоциональным порывом, который свойственен девушкам моего возраста. Хотя о чем я? В двадцать лет некоторые мои школьные подружки уже замужние дамы, и счастливые матери. Я одна из немногих, кто еще гулял на свободе и оттягивал момент окольцевания.

-Мне показалось, что нам надо лучше узнать друг друга! - смущенно ответила я.

-О, я долго ждал, когда ты наконец решишься на это! - с восторгом в глазах произнес парень и снова потянулся ко мне за поцелуем, но с меня на сегодня было достаточно. Все таки, к этим ощущением нужно привыкать постепенно. Я ловко увернулась от попыток Дениана привлечь к себе. Он удивленно и немного обиженно взглянул на меня. Но я попыталась исправить ситуацию.

- Прости, но я сбежала из дома, хотя и не должна была, если узнает отец или дядюшка мне не поздоровится! - с улыбкой проговорила я.

-Твой дядя меня пугает! - сознался парень и снова попытался меня обнять. Я нырнула под его руку и шляпка, зацепившись за лацкан рукава его камзола светло-зеленого цвета, слетела с головы. Волосы золотым водопадом рассыпались по спине. Дениан смутился, отвел глаза в сторону и постарался меня пристыдить.

- Мариэль, ты сейчас выглядишь совсем неподобающе леди! - пробормотал он, пряча глаза. Даже легкий румянец появился на его щеках, неужели он действительно считает это постыдным?

Я всегда гордилась этой своей особенностью, красивыми вьющимися волосами, но такой реакции жениха на них никак не ожидала. Будто я сейчас стояла совсем без одежды. Быстрыми движениями, я постаралась собрать их в подобие прически, но без служанки мне было с ними не справится. Тогда я просто заплела косу, и перекинула ее через плечо.

- Сейчас ты похожа на крестьянскую девку! - довольно грубо проговорил жених.

- Дениан, мне сейчас очень обидно! - мой тон явно давал понять, что я не собираюсь терпеть оскорбления в свой адрес. - Извинись!

Парень не ожидал, что его слова выведут меня из состояния “леди до кончиков пальцев”. Сейчас, стоя перед женихом, смотря в его голубые глаза, я понимала, как мы в сущности мало знаем друг о друге. Мы виделись не чаще одного раза в неделю в моем или его поместье за чашечкой чая, беседовали на отвлеченные темы, иногда прогуливались по парку.

Несколько раз мы бывали совместно приглашены на приемы к нашим общим знакомым, где встречались исключительно в танце, который не доставлял удовольствия ни мне ни ему, мы оба танцевали довольно посредственно. В голове только укоренилось решение, что со свадьбой торопиться точно не стоит, нужно во что бы то ни стало уговорить отца. А еще, нам наверное стоит бывать в обществе друг друга чаще.

Был, конечно, еще один вариант решения проблемы  -  просто разорвать помолвку. Но на это отец точно не пойдет, скандал выйдет боком и семейству Иботов, и Элионов. 

Я была упорная, жила со своим опасным даром, радовалась жизнь, неужели я не смогу заставить себя полюбить этого человека? Вот прямо сейчас нужно договориться, чтобы уже завтра он приехал к нам. 

Задумавшись, я не сразу заметила, что парень сложил руки на груди и не спешил приносить мне извинения. Он считал себя абсолютно правым.

- Я не стану тебе говорить, что погорячился, я все равно считаю, что твой вид не достоин статуса будущей графини Элион! - высокомерно заметил он.

Конечно, кто же сравниться с его мамочкой? Она была утонченна, холодна, сдержана, я ни разу не видела на ее платьях ни одной складочки, ни одного выбившегося локона на прическе. Если кому и подходило определение “идеальная”, так это ей. С такой безупречностью мне было тяжело сравниться, да я и не хотела. Мне всегда она казалось какой-то куклой, нежели живым человеком. В голосе не было никаких эмоций, лицо ничего не выражало, кроме вселенской скуки. Нет, на такую ходячую статую я точно не хотела быть похожей. Так что придется моему нареченому привыкать к зеленоглазой жене, у которой полон нос веснушек, правда я старалась их скрывать с помощью специальных кремов. Я даже боюсь предположить, что будет, когда Дениан увидит эти пятнышки на моем лице.

-Как хочешь! - я пожала плечами. - А у меня нет желания тебя больше целовать!

В голове молодого человека стали происходить тяжелые мыслительные процессы, это все отражалось на его лице. Перед ним стоял непростой выбор, в этот момент, мне даже показалось, что именно этим я и смогу перевоспитать его, но мои надежды не оправдались. Он сделал шаг назад и очень серьезно проговорил:

- Вот когда приведешь себя в порядок, тогда мы и поговорим с тобой!

В этот момент, мне отчаянно захотелось затоптать ногами, станцевать танец каких-нибудь кочевых племен, да все что угодно, лишь бы показать ему, что моя коса не является самым тяжким преступлением. Я еле сдерживала порыв надавать ему по лицу, чтобы сбить это надменное выражение, злилась на себя, на отца, на дядю, на всех, кто хоть сколько-нибудь был причастен к будущему браку. У меня больше не было на сегодня сил бороться с этим индюком. Я просто выскочила из гостинной, в несколько шагов преодолела холл, бегом проделала остаток пути и запрыгнула на лошадь. По меркам семейства Элион в этот момент я нарушила два десятка правил светского этикета. А мне было наплевать!

Я росла в компании брата и дяди, скакала по полям без седла, лазала по деревьям, купалась в запруде. Да, мать старалась привить мне манеры, у нее очень хорошо получалось. Я выросла леди, но мне не чужды приключения, забавы, веселье.

Сейчас, я не готова была принять тот факт, что скоро я стану замужней матроной с таким скучным и принципиальным супругом. Со всей прыти моя верная лошадка понесла меня в сторону дома!

Глава 4. Неожиданная встреча.

Мне нужно было было подобрать слова для разговора с отцом, но как бы я не спешила вернуться, все таки голова лучше думала на свободе. Я замедлила скачку и решила проехаться вдоль реки, в наших краях она была хоть и мелкая, но достаточно быстрая, ее шум успокаивал меня, придавал сил и решимости.

Я ехала по краю крутого, обрывистого берега, здесь проходила широкая тропа. Внезапно, моя верная лошадь наступила на непонятно откуда взявшийся камень, я почувствовала, как ее резко мотнуло. Не ожидая такого развития событий, я не удержалась в седле и стала заваливаться в сторону оврага. В этот момент я почувствовала страх, настоящий,  пробирающий до костей. Я цеплялась за гриву из последних сил, поводья висели вне зоны моей видимости. Ногти отчаянно царапали шкуру лошади. Она в свою очередь, не понимая, что происходит, пустилась вскачь. Это не предало моему положению устойчивость, скорее наоборот, только ускорило мое падение. Единственное, что я успела, так это вытащить ногу и стремени. На следующем же движении лошади, меня выбросило прямо в сторону реки. Моя спина приземлилась на рыхлый песок обрыва и покатилась в сторону воды. Я пыталась перевернуться и начать торможение, но скорость с которой я летела не позволяла мне ориентироваться в пространстве, только чувствовать удары о деревья и пеньки на своей многострадальной спине. Голову я успела спрятать, как когда-то учил меня дядя. Сейчас мне оставалось только молиться, чтобы приземление в воду не вышло смертельным, все таки там камни и течение.

Со всего разгона я достигла кромки реки и, не задерживаясь, проскочила на пару метров вглубь, где тут же вода подхватила побитое тело и понесла вниз по течению. Теперь уже острые камни были моими врагами. Коса расплелась и волосы то и дело лезли в глаза, мешая обзору. Нужно было выбираться к берегу. Было неглубоко, но сильное течение не давало встать на ноги, сбивая. Каждая новая попытка оканчивалась погружением в воду. Амазонка намокла и придавала дополнительный вес, тянула на дно. Теперь приходилось бороться еще и с ней. Пальцы, которые все это время пытались ухватиться за выступы камней на дне русла, онемели. Отчаяние было очень близко, оно подкрадывалась ко мне на цыпочках, мешая бороться со стихией за свою жизнь. Я рычала, стачивала ногти до мяса, звала на помощь, но все было бесполезно, меня уносило все дальше, а сил становилось все меньше. 

Внезапно что-то резко дернуло меня за волосы. Я погрузилась с головой под воду, каким-то чудом вынырнул, извернулась и взглянула на моего спасителя. Оказалось, что мои локоны запутались в коряге, что затормозило движение. Я ухватилась за эту призрачную надежду на спасение. Усилием волили, превозмогая боль, подтянулась к коряге и ослабила давление натянутых волос на мою голову. Немного передохнув, я стала смотреть, как отвязаться от куска дерева, который меня поймал. Руки почти не слушались, да и действовать приходилось в основном одной, так как локтем второй, я прижимала корягу к себе. 

Приходилось рвать волосы, где это было необходимо, отрывать небольшие веточки, которые намертво застряли в моей прическе. Вот бы сейчас меня увидел жених, интересно, чтобы он сказал на этот раз. Может я выбираюсь из реки не соответствующем леди способом? 

Спустя минут двадцать, я окончательно освободила свою гордость, свой золотистый водопад из лап трухлявого пня. Крепко держась за него, я стала продвигаться к берегу. Рухнув на землю, каждая моя косточка почувствовала такое облегчение, что все предыдущие события дня показались мне просто пустяковым недоразумением. Но интуиция кричала, что это только начало, после такого испытания обязательно последует то, ради чего я тут больше часа изображала из себя пловчиху. После небольшого времени, проведенного тело в состоянии покоя, оно просто отказывалось двигаться.  Каждая мышца, которая получила удар пнем, деревом или камнями говорила мне, чтобы я оставила попытки встать, а лучше просто наслаждалась тем, что еще жива. Но моя голова, которую я с таким рвением берегла, не согласилась с ленивыми мышцами и заставила их поднятся. Стоять на ногах было не просто, поэтому я прижалась к ближайшему дереву. Теперь нужно было понять, где я нахожусь. 

Даже оглянувшись по сторонам, я не узнала местность, это и не удивительно, по высоким берегам, стеной стоял густой лес. Видимо тропинка проходила в стороне от этого участка реки. От несправедливости, я чуть не расплакалась. Мало того, что пришлось пережить, так еще и идти домой ни один час. Мокрая одежда давала о себе знать, эйфория от спасения прошла, и теперь я начинала замерзать. Для конца лета на улице стояла чудесная погода, но здесь у воды, в тени деревьев уже ощущалось легкое дыхание осени.

Вокруг чирикали птички, шумела вода, тихо потрескивали ветки деревьев на ветру и только один звук здесь явно был чужеродным. Сквозь тихие разговоры природы я услышала человеческую речь. Как же я обрадовалась, это вполне могли быть рыбаки из ближайших деревень. 

Собрав в кулак все свое мужество, я отправилась на поиски источников голосов. Преодолевая препятствия, которые в изобилии имелись в лесу, я все ближе подбиралась к заветной цели. Казалось, что вот за теми деревьями мое спасение, но дойти до них не смогла, свалилась в яму, которая была прикрыта кустами. Резкая боль в ноге заставила меня пустить слезу, что я делаю крайне редко. Даже мой оптимизм, без которого  до двадцати лет я бы просто сошла с ума с таким даром, начал меня медленно покидать. Оставалось только сидеть в этой импровизированной темнице и кричать “Спасите! Помогите!”. Только я хотела последовать этому плану, как голоса стали приближаться сами. Все мое существо возликовало, но оказалось что слишком рано, следующие слова незнакомого мужчины заставили меня замолчать и притвориться пнем:

- Ты выяснил, где маг? - спросил бас.

- Он расследует наше дело, - в голосе мужчины послышался страх, - Я же говорил, что не надо брать ту вещицу, деньги, вот зачем мы пришли!

Глава 5. Спасение.

Они прошли мимо, так и не заметив в яме мокрую, трясущуюся девицу. Вот зачем нужно было такое жестокое испытание, чтобы спасти свою жизнь. Если мне сегодня удалось выехать из дома без ведома полисмена, то почему бы то же самое не сделать преступникам? Теперь моя жизнь была в опасности! Я сидела, как истукан, не в силах пошевелиться, только моргала. В моей голове складывалась неприятная картина моей дальнейшей жизни. Теперь за каждым углом мне будут мерещиться бандиты, до тех пор, пока дядя Нил их не поймает.

В лесу раздался треск, будто медведь пробирался сквозь заросли кустарников. 

- Он здесь! - раздался крик, который прошелся эхом по лесу.

Теперь уже остальные мужчины последовали примеру первого и тоже помчались в обратную сторону, ломая ветки, перепрыгивая через канавы. В этот раз я вжалась в землю, чтобы самой не придти к ним в руки, не хотелось упрощать их существование. Сердце колотилось, как сумасшедшее, только бы никто из них не свалился в ту же яму. Они промчались в паре десятков сантиметров от меня. Только обрывок фразы донесся до моих ушей:

- Вернемся, когда он точно будет в городе! 

Меня отпустило только когда затих треск веток. Я перевернулась на спину и посмотрела на небо, солнце клонилось к закату. Мой дядя приехал? Зачем? Неужели что-то произошло? Или ему уже доложили, что я самовольно покинула дом? Нужно добраться до него как можно быстрее, может он еще успеет их поймать!

На ногу было не наступить, но сейчас я постаралась этого не замечать, все же надо было двигаться. По руку попалась отличная коряга, которая стала мне опорой. Двигаться приходилось вверх, поминутно оглядываясь. Я все же боялась, что преступники притаились неподалеку. Хотя, судя по страху в их голосах, при упоминании дядюшки Нила, они вряд ли будут рисковать и оставаться здесь. Мысли о том, что я скоро окажусь в спасительных объятиях сильного мага, стимулировала двигаться дальше. В какой-то момент подъем стал совсем крутым, пришлось карабкаться вверх, скользя животом по земле, цепляясь за корни деревьев и островки травы. 

Схватившись рукой за один из таких корней, я постаралась подтянуться к дереву, но сил не хватало, а корень был на удивление гладким. Рука соскользнула и я, лежа по-прежнему на животе, снова заскользила вниз. Затормозило меня дерево, которое очень кстати возникло у меня на пути. В расстроенных чувствах я стукнула кулаком о землю. Хотелось остаться здесь, оставить борьбу, но это было не в моих правилах.

Снова стала пробираться наверх, стиснув зубы. Это была моя плата за жизнь, я привыкла достойно принимать испытания, которые выпадали на мою голову. До края обрыва оставалось не больше полуметра, когда соскользнула нога и меня снова потащило вниз, я готова была закричать от отчаяния. Но внезапно все вокруг замерло и мой полет в том числе.

“Дядя Нил!” - мелькнуло в голове. Спустя секунду он был около меня. Жаль, что в замороженном состоянии я не могу выразить, как я рада его появлению.

- Мне тебя проще самому убить! - выдохнул он, только вот в его голосе чувствовалось облегчение. Хорошо, что он меня нашел, я вряд ли бы сама забралась наверх, сил не оставалось вообще. 

Дядя Нил нашел опору, затем обнял меня и только потом расколдовал, я оказалась в его крепких объятиях. Все что я могла сказать:

- Спасибо! - на глаза даже выступили слезы.

Сейчас меня обуревали непередаваемые чувства. Я так была рада видеть дядю, наслаждалась его объятиями и жутко себя за это ненавидела. Мне нужно было держаться от него подальше, раз уж я решила влюбляться в жениха, только как это сделать, когда он единственный, кто может разрешить мои проблемы. Со мной в охапку, дядя, на удивление резко, взобрался на неподдающуюся мне гору.

Аккуратно поставив ношу на землю, мужчина бегло осмотрел меня и покачал головой. Я видела в его взгляде страх, чего он испугался? Тут я вспомнила про бандитов.

- Дядя Нил, они где-то здесь недалеко, они приходили за мной! - взволновано я принялась объяснять ему, что слышала в лесу. С каждым моим словом лицо родственника мрачнело. Слушал он внимательно и не перебивал.

- Дядя Нил, тебе надо срочно их догонять, пока они не ушли далеко! - для убедительности, я даже потрясла его за плечи, он пребывал в задумчивости.

- Тебя нельзя оставлять одну, тем более, если они поблизости! - наконец проговорит он, - Доберемся до коня и попробуем их поискать, сможешь держаться в седле?

Я кивнула, рядом с ним, я могла сделать все что угодно. Держаться в седле, да пожалуйста! Мужчина еще раз осмотрел меня, вероятно искал признаки кровотечения, не найдя таковых отдал приказ:

-Пойдем, недоразумение ходячее! - тепло мне улыбнулся и зашагал вперед. Я на радостях тоже шагнула и оперлась на поврежденную ногу. Моя палка осталась далеко внизу, а без нее передвигаться было в разы сложнее. Я не удержалась от тихого стона. Но громче и не надо было. Дядя Нил резко развернулся и в один прыжок оказался около меня.

- Что с ногой? - взволновано спросил мужчина. Он присел и взял в руки ступню, чтобы не упасть, мне пришлось держаться руками за его голову. Он снял сапог и осмотрел место повреждения.

- Подвернула, когда упала в яму!

- В яму? - тихо прорычал он.

Уж очень эмоционально он воспринимает мои приключения, будто в первый раз. Его руки аккуратно касались моей кожи, аж муражки бежали по спине, или это от холода, на мне до сих пор была влажная одежда. 

Я подозрительно на него посмотрела, план, на мой взгляд, был так себе, вот только взгляд мужчины не предполагал возражений и сопротивления. Я смутилась, потому что на землю полетела верхняя часть одеяния дяди. Как и положено леди, я отвернулась, хотя единственным желанием было узнать, что же скрывается за всегда безупречными рубашками.

- Ты тоже отвернись! - наконец выдавила я.

Глава 6. Подслушанный разговор.

До разборок с родственниками, мне позволили сходить и привести себя в порядок. Горячая ванна, это было именно то, что требовалось моему организму. Зная, что дядя сидит внизу в гостинной, я была спокойна за свою безопасность. А что будет, когда он уедет, я же не смогу даже уснуть!

Рассматривая себя в зеркале, я отметила, что мое тело с головы до самых пяточек покрыто синяками. Такой вид уж точно никак не может соответствовать гордому званию графини Элион. Я про себя внутренне улыбнулась, даже в моей голове это прозвучало ужасно чопорно.

Чтобы не пугать домочадцев, я решила выбрать закрытое платье. Только вот все они были зимние, из плотной ткани, закрывающие руки и шею. Но пришлось немного пожертвовать комфортом. Если отец увидит, что со мной сегодня произошло, он завтра меня передаст в руки Дениана. По дороге, мы с дядей Нилом договорились, что сильно смягчим версию для моих родителей.

- Они и так переживают за инцидент с автомобилем, не хватало еще им знать, что я сегодня несколько раз была на волоске от гибели, а теперь меня подстерегают бандиты, которые ограбили банк. Ты, правда, думаешь, что моей матери такие новости добавят здоровья и красоты? - увещевала я мужчину, а сама молилась о том, чтобы мы быстрее доехали, болело уже везде.

Дядя Нил согласился с моими доводами, но при этом заметил:

- С этой минуты, я буду нести полную ответственность за тебя, и должным образом обеспечу тебе охрану. Больше не пойду на поводу у твоего отца, который утверждает, что без его слова, ты не ступишь и шага!

Я бы и рада была рассмеяться, но это действие на скачущей лошади тоже причиняло мне боль. Поэтому просто хмыкнула в ответ.

Спускаясь по лестнице, я услышала тихий разговор в холле. По голосам было понятно, что приватно беседуют братья. Вжавшись в стену, пришлось удовлетворять свое любопытство подслушиванием разговора.

- Ее нельзя здесь оставлять! - твердый голос дяди Нила прошелся мурашками по моей спине, я чувствовала, что сейчас услышу то, что для меня не предназначено. Раскрывать свое инкогнито я не торопилась, все же кто владеет информацией, тот на коне. Это была любимая поговорка дяди.

- Твой полисмен здесь! - возразил отец, иногда мне казалось, что его в этой жизни мало, что беспокоит.

- Она сегодня покинула дом, а вы заметили это только спустя два часа, когда мой человек не смог ее отыскать, как так получилось? Я не снимаю вины с него, но делаю вывод, что ей здесь небезопасно! - настаивал дядя, я с замиранием сердца слушала этот разговор.

- Нил, чего ты боишься, это просто грабители! - зашипел возмущенно отец, он всегда ненавидел, когда его мнение ставят под сомнение, тем более младший одаренный брат.

- Бритиус, я бы так не переживал из-за простых ворюг, но среди них есть маг, я в этом уверен, хороший маг. Я подозреваю в нем исключительные способности заметать следы, у нас был один такой малый, мы за ним пять лет гонялись. И если это действительно так, то Мили грозит огромная опасность! Она единственный свидетель всех их дел, и то оказалась в нужное время и в нужном месте только благодаря своему дару! - внушал моему отцу начальник внутренней безопасности королевства. Вот теперь мне стало действительно страшно за свою жизнь. Если у них есть маг, дар которого позволяет совершать преступления и оставаться незамеченным, то эта банда может орудовать многие годы, не будучи пойманной. И только я знаю, как они выглядят. Только я сейчас являюсь тем следом, который они не успели скрыть, и теперь остается просто ждать, чей дар окажется сильнее. Дар бандита, которого ведет магическая сила, либо мой, который пытается защитить.

- Перестань нагонять панику! - рявкнул отец. Я поежилась, зная, к чему могут привести их конфликты.

- Нет, это ты меня послушай! - ледяным голосом, от которого просто кровь стыла в жилах, припечатал отца его брат, - Я не знаю, почему ты так беспечен, но я Мили люблю, как дочь! Я не позволю, чтобы с ней что-то произошло!

“Люблю как дочь!”, эти слова должны были меня окрылять, но вместо этого просто бросали головой о землю.

- У нее есть жених, который в ближайшее время станет ее мужем, вот пусть он и заботится об этом! - я слышала, как дрогнул его голос, он тоже опасался дядю.

- Ты собираешься доверить ее этому сопляку? Да он пустышка, слабак, и этого человека ты хочешь в мужья своей дочери! - возмутился дядя.

- Она буде графиней, что еще нужно? - равнодушно пожал плечами отец.

- Мне иногда кажется, что тебе на Мили наплевать! - обвинение дяди не выглядело беспочвенным.

- Ты ничего не понимаешь! - печально сказал отец, - И никогда не поймешь, пока не заведешь своих детей!

- Это маловероятно! - также печально вторил ему дядя Нил.

Сейчас мне казалось, что я врываюсь во что-то глубоко личное, куда совершенно не стоит лезть. Надо было срочно обозначать свое присутствие и я нарочито громко потопала, оповещая о своем приближении. 

Спускаясь, я заметила лишь спину отца, которая мелькнула в дверном проеме, а вот дядюшка остался меня ждать и подал руку, когда я стояла на последней ступеньке.

- Ты в порядке? - с искренним интересом спросил он, неодобрительно поглядывая на мое платье, которое резко контрастировало с ситуацией. Он так и не отпустил мою руку, поэтому я зарделась, но все же выдавила:

- Все хорошо! Еще раз спасибо, что меня спас! - Я посмотрела на наши руки, а затем на мужчину. Он отпустил мою ладонь и тоже смутился. 

Мы вошли в столовой под всеобщие негодующие взгляды. Даже мой брат укоризненно взирал на непослушную сестру. Что же в какой-то степени, я это заслужила. Но мы с дядей Нилом знаем, что тогда бы меня убили прямо в этом доме, если бы не моя вылазка.

Глава 7. Ссора.

За столом стояла подозрительная тишина. Она напрягала хуже, чем если бы мне устроили выговор. Я сидела и ждала, когда уже кто-нибудь расскажет мне о том, какая я безответственная, глупая и вообще не способна сама о себе позаботиться. Но все молчали. И все таки первым нарушил молчание отец.

- Твой дядя считает, что дома ты в опасности! Завтра с утра ты уезжаешь с ним! - проговорил он глядя в тарелку.

Мама тяжело вздохнула, укоризненно посмотрев на дядю Нила, а вот Джотос, наоборот, живо заинтересовался новой информацией. 

- А где же она теперь будет жить? 

- В тюрьме! - абсолютно спокойно ответил дядя.

Я даже поперхнулась после этих слов, к слову сказать не я одна, мама точно также отреагировала на это сообщение. Вообще, мы были с ней очень похожи, за исключением золотых волос. Такого цвета не было у нас в семье, даже бабуля не припомнит, чтобы рождались дети с таким цветом. По папиной линии все были черноволосые, такие же темные волосы достались и моему брату. А я была как белая ворона. От папы же, как я считала достался только упрямых характер. Очень часто я ловила на себе его оценивающие взгляды, всегда хотела доказать ему, что я не просто девочка, а ребенок, который тоже достоин отцовской любви.

- Я считаю, что несколько дней можно потерпеть и в камере, зато я буду спокоен, что она под присмотром полисменов и точно никуда не сбежит.! - с абсолютно серьезным выражением лица заявил мужчина.

- Я не хочу в тюрьму! - мой ответ больше был похож на писк.

- Нил, ты уверен, что в камере, среди преступников леди будет гораздо безопаснее, чем в родном доме? - неуверенно вставила мама, косясь на папу. Тот в свою очередь так и не поднял головы от тарелки. По-видимому, он вообще открестился от ответственности за меня. 

- Я вообще не уверен, что есть место, которое для нее безопасно! - задумчиво сказал он.

Все промолчали, были согласны с этим. Я же знала только одно место, где лично для меня было спокойно и комфортно. Это место было рядом с дядей! Только когда он рядом, я могла не волноваться, что упаду с лестницы, ошпарюсь кипятком, врежусь в дверь. Только вот мне предстоит прожить жизнь с совершенно неспособным защитить ни себя, ни меня человеком.

- Это ненадолго! - наконец подал голос мой родитель, - Завтра я еду в поместье Элионов договариваться о дне свадьбы!

- Ты все же хочешь это сделать? - прорычал дядя Нил. Я была с ним полностью согласна. Одно дело быть помолвленной, это статус и осознание того, что старой девой ты не останешься, другое дело каждое утро видеть это аристократическое лицо, рожать от него детей, делить с ним горе и радость.Да, пожалуй это были совершенно разные вещи.

- Мариэль давно помолвлена с сыном Элионов, я не вижу причин по которым свадьбу и дальше можно откладывать! - с вызовом посмотрел на дядю Нила мой драгоценный родитель, которого я сейчас тихо начинала ненавидеть, словно обиженный подросток.

- А я считаю, что пока ей грозит опасность, ни о какой свадьбе и речи быть не может! - возразил младший брат старшему.

- Это неизбежно! Ты уже ничего не сможешь сделать! - проговорил отец и посмотрел пристально в глаза магу, а тот в свою очередь не отводил взгляд от глаз отца. 

В комнате повисла тревожная тишина, никто не смел вмешиваться, когда спорили братья. Последняя фраза порождала множество вопросов, но я не сомневалась, что на них никто отвечать мне не собирается. А самый главный вопрос, зачем дяде что-то делать с моей свадьбой? В душе появилось странное чувство трепета, будто что-то важное для меня витает сейчас в воздухе, а я не могу это понять и осознать. Больше никто не проронил за столом ни слова, зрительный поединок был закончен, но напряжение никуда не ушло, разве что молнии не сверкали. Несколько раз  я замечала на себе изучающие взгляды дяди, и каждый раз он хмурился, когда встречался со мной глазами.

Я все же чувствовала себя не очень хорошо, и отпросилась спать пораньше, мне просто необходимо было в постель, прийти в себя и выспаться. Ведь на следующий день мне предстояло временно побыть заключенной, если дядюшка не шутил.

Только я начала раздеваться, как в дверь постучали, я аккуратно открыла, прячась за нее саму. На пороге стояла матушка. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти. А я ждала чем же закончится ее препирание с собой. Прячась да полотном двери, одной рукой я придерживала платье, оно норовило сползти, а мама все не решалась зайти. Наконец, она разрешила для себя дилемму и заговорила:

- Дочка, ты любишь Дениана? - я аж платье из рук выпустила от такой прямолинейности. Что я могла ответить на такой вопрос? Что целоваться с ним, словно лягушек кушать, что он такой чопорный, что зубы сводит? 

Я присела , чтобы поднять платье, а когда поднялась обратно, рядом с мамой уже стоял дядя Нил и смотрел на меня так выразительно, как будто сам задал вопрос.

- Мам, может обойдемся без этих разговоров? - смущенно проговорила я.

Дядя перевел взгляд на руку, которая единственная высовывалась из-за двери и онемел. Он и сам себя умеет замораживать? Вот это новость!

- Что это? - тихо проговорил он, но его тон сумел напугать маму, она проследила за его взглядом и ахнула, прикрыв рот ладонью.

Глава 8. Откровенный разговор.

Похоже, я крупно влипла. Мой дядюшка узрел синяки на моей руке. Хотя синяками это было назвать достаточно сложно, это скорее был один большой синяк, который окутал руку.

Когда его взгляд остановился на на мне, я захотела бежать, желательно подальше, будто я была виновата в том, что произошло. На его лице отразилась досада и злость. Неужели это он на меня так сердится, что приходится возится с глупой племянницей? Я не хотела доставлять ему лишних хлопот и поспешила разрядить обстановку.

- Это просто небольшие ушибы, думаю, что через пару дней все пройдет! - я улыбнулась и сделала вид, что все произошедшее просто пустяк, который вообще не стоит того, чтобы это обсуждать.

- Мы немедленно уезжаем к лекарю! - еле выговорил от ярости дядюшка. Я первый раз в жизни видела, чтобы он пребывал в таком настроении. Мне даже стало не по себе. Такого строгого, рассерженного я его еще не видела. Со мной он всегда был неизменно мил и добр.

- Нил, но ей нужно собраться, да и куда вы поедете на ночь глядя? - возмутилась матушка, она уперла руки в бока и всем своим видом показывала, что совершенно не одобряет намерений своего родственника.

- Нина, и ты туда же? Посмотри на ее руку, это же сплошной синяк, неужели ты не видишь, что ей нужна помощь лекаря? - ледяным тоном, который не терпел возражений проговорил дядя.

Мама хотела было ответить, но я первой вмешалась. Мне надоело прятаться за дверью и слушать их пререкания. В последнее время их споры вокруг меня имели регулярный характер, поэтому могли тянуться довольно долго по времени, а мои босые ноги уже походили на две ледышки:

- А не пойти бы вам решать ваши проблемы в гостинную! - и я захлопнула дверь прямо перед их носами, совершенно некультурно, но, надеюсь, достаточно доходчиво для них.

- Она права! - услышала я голос дяди, и он зашагал по коридору.

Не знаю, чем закончится этот вечер, но пока я решила все таки одеться,на всякий случай, если ко мне заявится кто-то еще. 

Нил спустился в гостинную, он недоумевал, как родители Мили могут быть нак спокойны? Она сегодня чуть не погибла, он бы себе этого никогда не простил. Все то время, пока он мчался на автомобиле из города, а потом на резвом скакуне объезжал окрестности в поисках племянницы, он молился, чтобы  с ней все было хорошо. Хотя, много лет работы в службе внутренней безопасности королевства закалили его характер и научили надеятся только на себя, а никак не на Богов. Он много раз был на грани гибели, но сила каждый раз спасала его. Он был любимцем отца, хоть и младшим ребенком. Но наличие магических способностей неизменно выделяла его из двух братьев. А поступление в военную академию на магический факультет подняло в глазах отца его еще выше. Бритиус всегда завидовал, всегда старался подчеркнуть эту разницу между ними, хотя Нил ему и напоминал, что все владения отца и титул графа достались именно старшему брату.

С течением времени, все выше продвигаясь по службе, Нил Ибот завоевал репутацию отличного командира и сильнейшего мага королевства. А чуть менее десяти лет назад, он и его команда раскрыли заговор против короля, Нил спас королеву от покушения, за что был удостоен титула герцога. В придачу к титулу герцога Ройс, ему достались обширные владения и поместье Ройсстоун, совсем недалеко от столицы. Это огромное старинное здание было оформлено довольно современно, а водопровод и магический свет делали его одним из самых современных и уникальных особняков королевства.

Пока он шел вниз по лестнице, решил, что обязательно съездит туда после того, как разрешит это дело. Оно с самого начала было странным. Мало того, что его племянница случайно оказалась на месте преступления, так еще и преступники вместе с деньгами и золотом, похитили камень, который принадлежит королю. Именно этот камень был очень важен для его величества, это было связано с коронацией. Во время передачи власти, все дети короля должны собраться и прикоснуться к этому камню, а дальше сам камень должен выбрать того, кто станет следующим королем или королевой. Так что найти его непременно нужно было в сжатые сроки. Король вскоре собирался уходить на покой и камень мог активироваться в любой момент. А это значит, что он начнет притягивать к себе всех отпрысков нынешнего правителя. Камень был уникальным, позволял наследовать трон только самым достойным.

 В гостинной сидел Бритиус и пил виски. Это была отличная ситуация, чтобы прояснить некоторые моменты. Нил расположился напротив него, но от предложенной выпивки отказался. Ему нужна была трезвая голова. Тогда как брат, явно, позволил себе лишнего. Что ж, может теперь его будет проще уговорить!

- Я хотел бы снова поднять вопрос о скоропалительном замужестве Мили, сейчас не время, да и графа Элиона я не считаю хорошим кандидатом! - спокойно начал разговор маг. 

Он видел, что Бритиус что-то обдумывает, болтая в руках бокал с виски. Нил наблюдал за ним, давая осознать свои мысли. Молчание могло спровоцировать брата сказать больше, раскрыть то, что сидело у него глубоко внутри.

- Это не тебе решать! - чуть растягивая слова ответил Бритиус и снова отхлебнул из бокала, - Ты не ее отец!

- А ты? - намекнул Нил брату о том, как он себя ведет по отношению к дочери.

- И я не ее отец! - рявкнул он и бокал с виски полетел в стену, там взорвался на множество маленьких осколков.

Глава 9. Тайна.

Нил невидящим взором уставился на капли спиртного, которые стекали по стене, пытаясь осознать то, что сказал сейчас брат.

- А кто? - только и смог пробормотать Нил. Сейчас на него нахлынули чувства, которые долго спали у него глубоко внутри, которым он долгое время не давал выхода. 

- Я не знаю! - обреченно проговорил мужчина. - Нина была уже беременна, когда мы поженились, но я ее так любил, что принял даже с этим позором! А она так и не смогла полюбить меня!

Он закрыл лицо руками, было видно, что слова ему даются тяжело. Он долго скрывал эту тайну ото всех, но сегодня что-то его сломало. Он не смог дольше держать в себе этот яд, который отравлял ему жизнь много лет. 

Нил не мог ему ничем помочь, он только смотрел на брата, а в голове пульсировала лишь одна мысль “Мы не родственники!”. Он не мог больше ни о чем думать, ведь теперь Мили могла быть с ним. Об этом он никогда не думал, она была лишь его маленькой девочкой, его племянницей. Он любил ее, казалось, с самого рождения. Она была его лучиком света, его путеводной звездой. Он не мог допустить и мысли, что в один прекрасный момент, он женится. Нет, в его мыслях никогда не было места другой девушке. Его романы были многочисленны, но скоротечны, они не доставляли ему душевного удовлетворения, лишь физическое. Только с Мили он чувствовал себя настоящим, любящим. Только рядом с ней он позволял себе быть нежным, ласковым и заботливым. И вот сейчас, когда открылась эта тайна, он, наконец, может признаться себе, что любит эту девочку по-настоящему.

- Но это ничего не значит! - остудил пыл Нила его брат, - Она никогда не узнает о том, что мне не родная!

Словно ушат холодной воды вылили на мужчину. Он не сможет раскрыть ей свои чувства, потому что для всех и для нее самой, они по-прежнему будут родственниками. Значит для нее ничего не поменяется, а вот его чувства, которые теперь невозможно скрывать даже от себя самого теперь будут жечь изнутри, рвать на части, душить.

- Нил, ты же понимаешь, что будет, если это откроется? Ее не примут ни в один приличный дом, высшее общество навсегда закроет перед ней двери, даже если к тому моменту она будет графиней. В глазах всей аристократии, она есть и останется бастардом! - он говорил это зло, будто видел своего брата изнутри. После каждого слова, Нил получал удары ножом прямо в сердце, ведь он понимал, что Бритиус прав, он никогда не сможет открыть Мариэль правду, он не сможет разрушить ее жизнь только потому, что посмел влюбиться в это невезучее создание.

- Я понимаю! - не своим голосом проговорил мужчина. Теперь он просто не сможет отдать ее графу Элиону. Как? Как можно одним простым словом дать человеку надежду и тут же ее отобрать, дать человеку волю к жизни и сразу забрать, дать крылья и собственноручно их отрезать. 

- А если ее отец дворянин? - Нил попробовал последнюю надежду.

- Тогда зачем Нине скрывать от него беременность и выходить замуж за меня, по сути за первого встречного, который согласился закрыть глаза на этот грех молодости? - зарычал Бритиус, - Это определенно человек бедного сословия, и как только это станет известно, у Мариэль просто не будет будущего!

Нил смотрел на брата, но не разделял его уверенности. Нужно было найти отца Мили, и если тот окажется дворянином, то Нил сможет ей признаться в своих чувствах. И тогда останется решать только Мариэль, кем ей остаться, дочкой графа Ибот, женой графа Элион или же супругой Герцога Ройс.

- Я забираю Мили к лекарю, у нее много ушибов! Могут быть и внутренние, это необходимо проверить. Она переночует в больнице под присмотром врачей и двух полисменов. А завтра я определю ее в управление, там будет для нее безопаснее.

- Делай, что хочешь! Но если она узнает правду от тебя, то ее погубленная жизнь будет только на твоей совести! - Бритиус махнул рукой. 

Нил был отнюдь не дураком, он прекрасно понимал все последствия своих поступков, и вот именно сейчас, он не намеревался действовать опрометчиво. Первым делом нужно было поговорить с Ниной.

Он поднялся в комнату Мариэль и осторожно постучал, неужели девушка уже спит. Но спустя несколько секунд племянница появилась на пороге в том же закрытом платье. Только теперь мужчина понял, что надела она его, чтобы скрыть все свои синяки. 

- Мили, собирайся, через час мы выезжаем в город, к лекарю! - он не мог сейчас смотреть на нее, зная, что она совсем близко и так далека. Она была на расстоянии вытянутой руки, и в тоже время до нее было не долететь, как и до луны.

- А отец? - спросила она, хотя заранее знала ответ.

- Отец в курсе! - больше у Нила не было сил смотреть на нее и не прикасаться, не сжать ее в объятиях. Как же он теперь сможет жить, зная, что эта самая жизнь в руках девочки, которая об этом даже не подозревает.

Нил прикрыл дверь и быстрым шагом направился в комнату Нины. Женщина еще не успела лечь спать. Она была в длинном халате и ночном чепце. Нила это не остановило:

- Мне нужно с тобой поговорить, очень серьезно, через пятнадцать минут жду тебя  в библиотеке! - резко бросил он и ушел, оставив женщину недоумевать, что такое произошло, что ее возлюбленный сам пришел к ней фактически в ночи. Нина прижала руки к груди, где сердце билось загнанной пташкой. Она всегда любила Нила, только вот он замуж ее тогда брать не собирался, а беременность нужно было скрыть. Тогда она и вышла за старшего, чтобы быть ближе к младшему. Уже двадцать лет она теплила эту любовь в себе, надеясь лишь на мимолетные взгляды  и слова в ее сторону, сказанные вскользь. И вот теперь, он ждет ее в библиотеке, именно ее!

Глава 10. Лекарь.

В автомобиле мы проехали центральную улицу города и затормозили у больницы. Это было современное здание, которое было построено по приказу нашего короля. Он ревностно заботился о здоровье своих граждан, и уделял этому много сил и времени. Здесь собрались достойные врачи с магическим даром, который помогает лечить, обследовать, выявлять болезни на ранних стадиях.

Дядя Нил помог мне выбраться из машины. Он был загадочно молчалив, я терялась в догадках, что произошло, после того как я ушла из столовой. Он будто погрузился в свои мысли, и лишь изредка поглядывал на меня задумчивым взглядом. Фарфоровую куклу и ту не достали бы из машины так аккуратно, как меня. 

Мы вошли в просторный холл, где девушка в белом халате встречала нас, смущенно поглядывая на моего спутника из-под опущенных ресниц, даже я разглядела ее заинтересованный взгляд. Было очевидно, что дядя Нил уже не впервой появляется здесь. Сколько же раз он рисковал своей жизнью, ради безопасности государства? Даже я не знаю обо всех операциях, в которых участвовал дядя, но даже то, что мне известно, позволяет говорить о том, что он и его команда делает все, чтобы в нашем королевстве всегда был мир и покой. Я всегда восхищалась им, боготворила, и когда-то мечтала работать вместе с ним. Но несколько слов, сказанные отцом лет пять назад, перечеркнули все мечты:

- С таким даром, как у тебя, не возьмут в военную академию, и даже дядя не поможет! Так что, если не хочешь, чтобы он над тобой смеялся, то даже не начинай с ним этот разговор!

Тогда я убежала, размазывая слезы по всему лицу, и больше этот вопрос никогда не поднимала. С тех пор, я перестала пытаться контролировать свой дар, перестала пропадать в библиотеке,перестала грезить о приключениях. Мама была в восторге, ее девочка-сорванец стала походить на леди.

- Герцог Ройс, что произошло? - с наигранной учтивостью порхала вокруг нас эта девочка. Она так и норовила повиснуть на мужчине, только я мешала ее намерениям.

- Натали, нам нужен доктор Хандер! - коротко бросил он по пути, - Он еще в больнице?

- Как всегда, милорд! - картинно вздохнула девушка, всем своим видом показывая, что знает моего дядю довольно неплохо, и у них даже есть что-то общее. Мне было не по себе от такого явного интереса к моему дядюшки. Но что я могла сделать, я всего лишь племянница! У меня никогда не будет прав на него больше, чем у любой такой “Натали”. В конце концов, он когда-то должен был обзавестись семьей. Мужчина и так слишком много возился со мной, испытывая чувство вины перед отцом. Если он найдет свою вторую половинку, то я искренне порадуюсь за него и его избранницу, как бы больно мне не было при этом. 

- Спасибо, тогда пойду сразу в его кабинет! - он осторожно приобнял меня за талию, и мы неспешным шагом направились вглубь здания. Я чувствовала его руку, тот жар, который согревал меня. Он вел меня осторожно, боясь причинить лишнюю боль, а я чувствовала себя самой защищенной девушкой в мире. В животе порхали бабочки от его близости. Я понимала, что мне не стоит так окунаться в эти ощущения, но не могла себе отказать в минутной слабости.

Девушка шла за нами и явно была недовольна происходящим. Она бросала на меня косые взгляды, от которых мне становилось не по себе.

- Я его племянница! - не выдержала моя нервная система. Даже дядя остановился и стал переводить удивленные взгляды с меня на девушку и обратно.

- Извините,  - смутилась девушка, и убежала в противоположном от нашего движения направлении.

- Что это было? - удивленно проговорил дядя, он все еще поддерживал меня. Наши взгляды встретились. В какой-то момент мне показалось, что он все понял и его просто забавляла моя реакция. Я пожала плечами и улыбнулась. А что тут говорить, если мы с детства понимали друг друга без слов. Он тоже улыбнулся мне так тепло, что я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая только и ждала дядиного приезда. Сколько в этой улыбке было воспоминаний. Босиком, как мальчишка сорванец, я мчалась по грунтовой дороге навстречу всаднику. Он ловко меня подсаживал в седло.

В такие моменты, я любила облокотиться на его мощную спину и насладиться скачкой. Это было незабываемое детство наполненное любовью мамы и дяди Нила, а вот отца я в своей жизни практически не помню. Дядя заменил мне его, а еще старшего брата и лучшего друга.

Доктор Хандер встретил нас на пороге своего кабинета. Искренняя улыбка озарила его острое, как у коршуна лицо. Он был рад встречи, это читалось в его взгляде и мимике. Потом он перевел взгляд на меня, сдвинул брови, будто что-то анализировал, и, наконец, выдал:

‐ Нил, что я вижу? Неужели это твоя знаменитая племянница? - он сверкнул хитрым взором.

– Почему знаменитая? - непонимающе переспросила я.

– Да кто же не знает, что Нил у нас образцовый дядюшка? А вас, леди Ибот, я лечил, когда вы были совсем малышкой, ваши золотые локоны тяжело забыть! - доктор снова усмехнулся, а я зарделась.

– Стэн, давай к делу! С Мариэль снова случилась неприятность, я могу доверить ее только тебе! - только вот по голосу, казалось, что дядя Нил, скорее бы вообще меня никому не доверил, не могу сказать,что я была против.

Доктор Хандер удивленно взглянул на друга, и поднял брови. Он тоже заметил недоверчивую интонацию. 

– Тогда будь добр, оставь нас с леди наедине, и позови уже Натали! - он будто специально дразнил моего дядюшку, отчего тот явно начинал нервничать и злиться. Мне хотелось как-то успокоить его:

– Со мной все будет хорошо, не переживай, не в первый раз! - я коснулась его руки. Он вздрогнул и поднял на меня глаза. 

– И не в последний! - обреченно проговорил он, что ж, на это мне нечего было ответить. Я, действительно, всегда буду попадать вот в такие переделки, но у меня же есть сильный защитник  Правда, он не всегда будет рядом.

– Я справлюсь! - улыбка вышла искренней, потому что я верила, дар меня не убьет, он только направит, пусть и такими жестокими методами.

Глава 11. Ночь в больнице.

Доктор водил надо мной руками, недовольно качая головой. Я чувствовала прикосновение чужой магии, такой мягкой, немного колючей. Странное чувство, волны силы одновременно успокаивали и будоражили. Я привыкла все свои синяки лечить сама, примочками, мазями. И вот сейчас, они рассасывались, становились меньше, сходили на нет.

– Леди Ибот, у вас сломано ребро! Неужели вы не чувствуете? - удивленно спросил он.

– Да, честно говоря, у меня болело все, поэтому я не обращала внимание на боль груди! - смущенно пробормотала я.

– И часто у вас вот такие приключения? - спросил он, продолжая водить руками вдоль моего тела.

– Не редко, - уклончиво ответила я, не рассказывать же ему, что я через день по мелочи бьюсь, подворачиваю ногу, падаю с лестницы. Я даже дяди не признавалась во всем. На прошлой недели, я подвернула ногу, сбила служанку, которая несла горячий чайник, ошпарилась кипятком. Только вот в это время, мой брат Джотос игрался с ножами, которые подарил ему дядя. Один из них просвистел в нескольких сантиметров от нас со служанкой. Если бы не мой дар, то он влетел прямехонько в нее. Так что да, я регулярно получала травмы.

– Мда, у вас пара трещин, уже сросшихся, на ребрах, и одна на ключице!

– С дерева упала! - поделилась я с доктором историей появления трещины.

Он выглядел озадаченно, все еще продолжая водить руками. Даже Натали почувствовала всю прелесть моего дара и перестала смотреть на меня, как на соперницу. Вот только я не любила, когда меня жалели. Да, дар не простой, но сколько жизней он уже спас? Если уж мне суждено жить с ним, значит я буду идти по жизни с с высоко поднятой головой.

– Ну вот и все, я подлечил синяки, теперь нужно срастить кость! У нас есть отличное лекарство, только нужно будет остаться в больнице! - я начала подниматься с кушетки. Теперь боль была только в районе ребер, о синяках напоминали только желто-коричневые пятна.

– Доктор, вы-волшебник! - с восторженным взором сделала я комплимент мужчине. Первый раз  на своей памяти, я так быстро восстанавливаюсь. Мне хотелось танцевать, только вот мой порыв вряд ли бы оценили работники больницы, они могли меня и в лечебницу упечь.

– Да нет, я как и вы спасаю своим даром! - он улыбнулся и стал почти симпатичным. Мне нравился этот мужчина, он тоже с гордостью несет свой дар, и уверена, что и ему приходится многим жертвовать ради этого, не зря он сидит на работе, когда на дворе уже поздняя ночь. 

Натали выдала мне огромный мягкий халат, чтобы я дошла до палаты. В коридоре сидел дядя. Он вскочил при нашем появлении. Я ободряюще ему улыбнулась. 

– Нил, я оставлю леди Ибот на ночь, ей нужно срастить ребро! - отчитался доктор Хандер.

Дядя Нил пожал ему руку. Затем укоризненно взглянул на меня, мол, как ты ребро-то умудрилась сломать, я же просто пожала плечами. Разве в этой череде событий я могла заметить где и какую травму получила. 

Дядя снова приобнял меня, чтобы проводить до палаты, я не стала его переубеждать, что мне гораздо лучше. Было комфортно идти в его объятиях. 

– Ты уедешь? - спросила я с надеждой, хотя знала, дяде тоже нужно отдохнуть.

– Нет, я знаю, что такое, когда срастаются кости, это чрезвычайно больно, я побуду рядом! - как же я была счастлива. В душе разливалась приятная радость.

Натали уложила меня на кровать, поправила одеяло и заставила выпить очень горькую и неприятную настойку, которая мгновенно обожгла мне горло и я закашлялась. Дядя придержал меня, пока приступ кашля не закончился, а затем опустил на подушки и сел рядом.

– Дядя Нил, тебе нужно отдохнуть, я не маленькая, справлюсь! - я не хотела, чтобы он уходил, но у него был уставший вид и поникшие плечи.

– Мили, за меня не переживай, я военный, я могу не спать до нескольких суток! - он снова чмокнул меня в лоб, - Постарайся поспать!

Я закрыла глаза, день выдался очень насыщенный событиями, поэтому я быстро погрузилась в сон. 

Проснулась я от дикой боли в области груди, будто в меня воткнули нож и теперь его методично прокручивали. Я хотела было вскрикнуть но, открыв глаза, увидела, что дядя все таки уснул, и вцепилась зубами в подушку. Я пыталась вести себя потише, вместо крика, я просто рычала в подушку. Дядя вскочил, и сразу понял, что происходит. Он вложил свою руку в мои и скомандовал.

– Сжимай так сильно, как только можешь! - я сжимала, сжимала что хватало сил. Тело выкручивало, будто сырое белье, его поднимало спазмом снова с грохотом бросало на кровать. Только рука дяди помогала держаться, я хваталась за нее, как за соломинку.

– Может лучше бы она сама заросла? - выдавила я из себя.

– Потерпи, сейчас все пройдет! - и правда, как бы медленно не текли минуты, но и они отмерили свое, боль стала утихать, теперь в этом месте только жгло. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Все это время мужчина меня держал за руку. Когда я закрыла глаза, он тихонечко встал и вышел из палаты. Я услышала лишь глухой удар.

Нил стукнул кулаком по стене, отчего потрескалась штукатурка. Его раздражало бессилие, он не мог помочь ей, не мог уменьшить боль, не мог смотреть на ее мучения. Почему этот дар достался хрупкой девочке, которая едва выдерживает его последствия. " Потому что она может его вынести и не сломаться! " - мелькнуло у него в голове. Да, она сильная, может даже сильнее его. Даже сейчас, она не плакала, не корила свет, Богов, а просто пережила эту боль и порадовалась, когда все закончилось. Как же он любил эту хрупкую девочку, сначала как дочку, свою принцессу. Но малышка выросла, стала просто красавицей с огнем в глазах, с чистой душой, и он не может не признавать, что теперь он видит в ней женщину. Знать, что они друг другу никто и невозможность в этом признаться терзала его, заставляя каждый раз контролировать свои действия, чтобы не выдать себя. Хотя видят Боги, каждое прикосновение к ней для него просто испытание силы воли. Ему нужна была женщина, срочно!

Глава 12. Камера.

Я проснулась рано утром. Ни боли, ни жжения, ничего. В палате было пусто, дядя Нил, наверное, все же решил отдохнуть. Невыносимая боль почти забылась, и я была рада, что решилась срастить кость таким способом, зато теперь, я будто заново родилась. 

Когда в палате с подносом появился дядя, я уже переоделась в свое платье, и готова была идти искать доктора, чтобы отпустил меня домой. На подносе ароматно пах кофе и свежие булочки.

– Не думаю, что тебе понравится больничная еда! - поставил мужчина поднос на кровать. Я с удовольствием втянула в себя этот божественный запах, и спросила:

– Часто приходилось тут бывать? 

– Не могу сказать, что очень часто, но пару раз приходилось, когда не успевал воспользоваться силой! - улыбнулся дядюшка.

– И кто тебе приносил завтрак? - с затаенной надеждой спросила я.

В этот момент в палату зашла Натали, дядя Нил так взглянул на нее, что я все поняла. Эта медсестра за ним ухаживала, она кормила его завтраком. Противное чувство ревности кольнуло сердце, но я тут же попыталась скрыть свою реакцию за приветливой улыбкой.

– Доктор приглашает леди Ибот на осмотр! - я быстро вскочила и пошла за девушкой, даже не обернулась на дядю. Мне стало очень грустно, что я никогда не смогу за ним поухаживать так, как это могут другие.

Доктор был удовлетворен моим состоянием и с радостью и напутствием отпустил на все четыре стороны.

- Я надеюсь, юная леди Ибот, что буду с вами встречаться как можно реже в стенах этого заведения, и как можно чаще на приемах у высоких господ! - я снова смущенно улыбнулась. Похоже, что доктор, хотя и не имел в своем распоряжении классическую внешность обольстителя, все же пользовался популярностью у дам. Его харизму, обаяние, и уверенность в своей неотразимости просто невозможно было не заметить, они придавали ему неповторимый шарм.

После больницы мы отправились прямиком в управление, там нас уже ждали. Высокий полноватый молодой человек отдал честь моему дяди, который был его начальником и жестом пригласил нас в отделение.

- Дэн, это моя племянница леди Мариэль Ибот! Ты приготовил камеру, как  я тебя просил? - мужчина сдержанно кивнул, по его взгляду было понятно, что он недоумевал от такого решения своего начальника, но перечить не осмелился.

- Да, капитан, все готово! - отчитался подчиненный и пропустил нас вперед себя. Я просто наблюдала за развитием ситуации. Мне даже стало интересно, куда же дядя меня определит. Мы прошли мимо нескольких камер и очутились в небольшом холле, где стоял стол и стул, здесь пахло неожиданно цветами. Даже дядя Нил удивленно поднял бровь.

- Мы готовились к приему леди! - смущенно пробормотал полисмен и дядя одобрительно улыбнулся. Я тоже мельком взглянула на юношу и прошептала: ”Спасибо”!

На холл смотрело несколько камер, одна из них была завешана плотными шторами, что-то мне подсказывало, что это и было мое временное пристанище. 

- Вот здесь ты проведешь несколько дней, пока я ловлю по городу этих преступников! - подтвердил мои слова дядя и легонько подтолкнул к камере. Я с трепетным ожиданием вошла в тесное помещение. Ради меня камеру завесили коврами, установили удобную кровать. Так же туда постарались втиснуть столик и удобное кресло. На тумбочке рядом с кроватью лежала стопка книг и журналов. Я с благодарностью обернулась к дяди и попала в плен его глаз. Сейчас он смотрел совсем не так, как раньше. Как-то глубже, смелее, я просто не могла прервать это наваждение. Даже язык меня не слушался. Дыхание сбилось, в этот момент я совершенно не понимала, что происходит, просто тонула в его темных глазах, вдыхала его неповторимый терпкий запах, просто слушала его дыхание. Мы были скрыты за плотными шторами, будто отрезаны от всего мира и мне хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Меня тянуло со страшной силой прикоснуться к его небритой щеке, провести по ней ладошкой, чтобы он успокоился и продолжал свое расследование. Только я понимала, что это неправильно, это противоестественно, поэтому просто прошептала:

- Спасибо! Спасибо большое за заботу! - дядя взял мою руку, затянутую в перчатку и поднес к своим губам. Из-под полуопущенных век я наблюдала за этим движением, и чувствовала все, будто и не было на мне перчатки. Дрожь пробежала по телу.

- Веди себя хорошо! - это были просто слова, но они значили очень много, он очень просил меня не попадать больше в неприятности, по крайней мере, пока он будет далеко.

- Я постараюсь! - улыбнулась я. Мне бы очень хотелось его подбодрить. Он поцеловал меня в лоб, а я резко вздернула голову, и наши губы оказались на одном уровне. Дыхание участилось, я так хотела ощутить вкус его поцелуя всего один раз, один единственный раз, пусть это будет нашей тайной. Он уже давно мне не заменяет  отца, он мужчина, который мне очень нравится. Я знаю, как это неправильно, но просто не могла ничего с собой поделать. Хорошо, что дядя оказался умнее, прервал взгляд и выскочил из камеры. Затем я услышала, как скрипнул ключ в замке. Я осталась наедине со своими мыслями. Какая же я дура? Зачем мучать себя несбыточными мечтами? Не лучше ли сосредоточиться на том, что ждет меня впереди? А ждет меня жизнь с нелюбимым мужчиной, к которому я не чувствую ровным счетом ничего.

Глава 13. Несчастья могут настигнуть в любой момент.

Не смотря на все принятые меры, в камере было жутко скучно. Только книги помогали убивать время. Полдня я провела за чтением, только вот мысли мои были очень далеки от сюжета романа. Они все время возвращались к моему дяди. Сейчас, когда я была на волосок от гибели, только с ним я чувствовала себя в безопасности. Даже в этой камере, под присмотром десятков полисменов мне было не комфортно. Каждую минуту мне казалось, что вот-вот должно что-то произойти. Я все время посматривала на шторы, которые закрывали меня от остальных, боясь увидеть за ними толпу преступников, которые жаждут мести, жаждут меня убить.

Но проходили часы, а маньяков все не наблюдалось. Только один раз полисмен, который встречал нас с дядей на входе принес мне поесть. Я очень удивилась набору блюд, но мне на помощь пришел все тот же молодой человек.

- Мы не решились вас кормить обедом, который подают местным обитателям, я позволил себе сходить в ближайший ресторан и заказать на вынос! - он покраснел так мило, что мне стало очень стыдно, что я тут обременяю людей, у которых и без меня вполне хватает забот.

- Спасибо большое! Это очень мило с вашей стороны! - я опустила глаза и стала просматривать все вкусности, которые мне принесли.

- Мне очень приятно, что смог доставить капельку удовольствия такой красивой девушке! - снова подал голос полисмен.

Мои щеки запылали с новой силой. Наверное сейчас я больше походила на переваренного рака, чем на “красивую девушку”.

- Вы мне льстите! - прошептала я.

- Да он тебя клеит! - послышался мерзкий голос из камеры напротив. Нас разделял только полутораметровый коридор. Я взглянула на человека, который так бестактно вмешался в наш разговор. Он скалился почти беззубым ртом, весь его вид говорил о том, что он принадлежит к низшему сословию, даже среди преступной иерархии. Он смотрел на меня похотливыми глазами, отчего я сразу почувствовала озноб по всему телу. пришлось даже осмотреть себя, вроде на мне было платье, но под его взглядом, я сама себе казалась голой.

- Замолчи, Симонс, а то я тебе сейчас выбью последний зуб! - рявкнул на него мой защитник. 

Преступник с противной усмешкой отступил от решетки и поднял руки вверх, всем своим видом показывая, что понял свою ошибку. Вот только я видела в его глазах огонь азарта, который вспыхивал каждый раз когда он смотрел на меня. Я даже не предполагала, что можно так испугаться простого взгляда. Но сейчас было видно, что этому человеку нечего терять, и при любой возможности он совершит то, что родилось в его нездоровой голове.

Полисмен уловил мое настроение, поэтому поспешил рассеять сомнения в моем взгляде.

- Не волнуйтесь леди, Симонс просто мелкий воришка, тем более сейчас он сидит за решеткой, поэтому не причинит вам вред.

Вот нисколько меня это не успокоило. Если честно вся моя интуиция вопила, что этот человек очень опасен и его стоит опасаться даже сейчас, когда нас разделяли стальные решетки.

- Я не волнуюсь, в этом здании столько доблестных полисменов, что я сейчас нахожусь в самом защищенном месте королевства! - пробормотала я стараясь сама поверить в то, что говорю.

- Точно!  - подтвердил мой защитник. Я снова скрылась в своей обители, чтобы наконец отведать принесенный обед. Много раз за время приема трапезы я благодарила этого отзывчивого полисмена. Он действительно скрасил еще час пребывания в этом месте.

За шторами поднялась шумиха и я выглянула, чтобы оценить обстановку. Полисмены нервно бегали взад-вперед, о чем-то громко переговаривались и снова продолжали бегать. Единственный знакомый мне здесь человек, и тот с кем-то ругался. Я не могла понять ни слова, только отдельные возгласы “Живо!”, “Быстрее!”. Наконец, на меня обратили внимание:

- Леди Ибот, я вынужден вас оставить! У нас сново ограбление, нужно выезжать к месту преступления, пока грабители не смогли скрыться! - я понимающе кивнула, только неужели я останусь в участке только напару с Симонсом, у меня от такой участи аж мурашки по телу поползли.

- Но вы не переживайте! - я напрягла слух, интересно, о чем мне не стоит волноваться, - С вами останется полисмен Робскид, он проследит за вашим благополучием!

Я видела, что молодой человек очень волнуется и все время поглядывает на дверь. Было видно, что ногами он уже там, просто не мог покинуть меня без объяснения ситуации. За это я была ему крайне благодарна, поэтому не стала больше расспрашивать. Со мной оставался полисмен, пусть и пока незнакомый, этого мне было вполне достаточно. Поэтому я ушла вглубь камеры и постаралась снова отвлечься чтением.

От долгого сидения на кровати в одной позе, затекли ноги, нужна была физическая активность, только вот в таком месте это было достаточно проблематично. Я начала расхаживать по камере, надеясь восстановить кровообращение. Ковры покрывали большую часть стен, но в одном месте выпирали камни. И конечно, она меня и привлекла, ведь на ней имелись надписи. Я подошла ближе и начал читать имена. Эта камера повидала так много, что мне стало как-то неуютно, что я тут тоже нахожусь, а моего имени на стене так и нет. 

Мне в голову пришла, возможно очень детская, идея, но сказалось пребывание в замкнутом пространстве, поэтому, я подумала, что немного развлечься не помешает. Взяв нож, которым я пользовалась во время обеда, я стала выцарапывать на стене свое имя “Мариэль”. В какой-то момент нож прошел сквозь камень, как сквозь масло и застрял. Я с силой дернула его на себя, но он засел в камне крепко. “Что же, и это испытание мы выдержим! - с азартом подумала я и снова рванула нож на себя со всей возможной силой. Вместе со столовым прибором от стены отвалился большой камень и мы все втроем полетели на пол. Грохот получился знатный. Я сама испугалась.

Глава 14. В участке.

- С вами все в порядке? - послышался робкий голос из-за штор. Я сама еще не могла понять, все ли со мной в порядке. Ноги-руки на месте, мягкое место не отбила. А вот камень из стены вытащила знатный. Надо бы показать этому полисмену, что у них камеры приходят в негодность, того и гляди преступники наружу ход проковыряют, вот будет конфуз.

- Да, только вот у меня для вас подарок! - саркастически заметила я.

Откинув штору, я позвала парня поближе, чтобы показать кусок обвалившейся стены. Парень резко соскочил со стула и направился ко мне, но запутался в шнурках и начал падать. Коснувшись ладонями пола у решетки моей камеры, он начал подниматься. В это время я вытянула руку сквозь решетку, чтобы поближе показать ему камень. Чтобы подняться, парень попытался схватиться за прутья камеры, но рука промахнулась и он схватился за мою ногу. От неожиданности, я подпрыгнула и выронила камень прямо на его голову этому неуклюжему полисмену. Он отшатнулся, взглянул на меня невидящими глазами и повалился прямо на противоположную решетку, где его уже поджидал преступник Симонс.

Я замерла от ужаса. Мой злой рок снова проснулся даже в тюрьме. Я только что навредила человеку, который совершенно этого не заслужил. Симонс плотоядно усмехнулся, схватил полисмена за горло и прижал к своей решетке.

- Не трогай его! - заверещала я на все отделение, только вот никто не мог меня услышать. Ведь во всем здании находились только мы втроем. Один из нас был в отключке.

Преступник никак не отреагировал на мои вопли и принялся шарить по карманам блюстителя порядка. Я металась по камере, не зная, что предпринять. Ключи от моего временного жилища были у полисмена, поэтому выйти и хоть как-то помочь я не могла. В запасе  у меня был только многострадальный нож, который я и схватила. Вооружившись подручными средствами, я наблюдала, как Симонс выудил ключи у парня, затем ослабил хватку, и тот осел. 

Тело трясло так, что зуб на зуб не попадал. Мой мозг понимал, что в лучшем случае этот человек просто уйдет из участка на свободу, и в этом буду виновата я. А в худшем случае он решит прихватить меня с собой, потому что его взгляд говорил о том, что его руки так и чешутся забраться ко мне под юбку.

Он уже открыл замок и теперь оглядывался по сторонам. Удостоверившись, что никто не собирается на него нападать и выкручивать руки, он вальяжной походкой направился ко мне, вертя на пальце связку ключей. Я сбежала в дальний угол клетки, чтобы обрести опору в в виде стены, только вот потом сообразила, что просто загнала себя в ловушку. Но поменять свое расположение уже была не в состоянии. Ноги перестали меня слушаться, они налились свинцом, а колени мелко подрагивали. Я выставила нож впереди себя, но Симонс лишь усмехался, пока поворачивал ключ в замке. И вот он уже в моей “безопасной” обители. 

- Не подходи! - мой голос, несмотря на переживания, звучал строго и твердо. 

- А то что? - нагло заявил мне мужчина. Даже с расстоянии пары метров, я чувствовала омерзительный запах от его грязной одежды. Сражаться за свою честь и жизнь я собиралась до последнего крика, до последнего  вздоха. 

- У меня нож! - крикнула я, и поняла насколько глупо это прозвучало. Столовый нож в руках хрупкой девицы не являлся оружием. Воспоминания нахлынули вовремя, дядя в детстве учил меня обороняться, пока это не увидел отец и не прекратил наши тренировки. Должно же тело что-то вспомнить.

От моих слов преступник только рассмеялся, я решила воспользоваться моментом. Неожиданно сорвалась с места и рванула к выходу. Он быстро опомнился и схватил меня за подол юбки. Я рывком постаралась ее вырвать, но он держал так крепко и снова усмехнулся. Тогда в ход пошло мое оружие. Со всей силы я полоснула острой стороной ножа по руке Симонса, отчего тот зарычал, но платье на секунду выпустил. Этого мне хватило, чтобы добраться до двери в камеру, выбежать и захлопнуть ее прямо перед носом преступника. Только вот закрепить ее было нечем. Я всем весом навалилась на решетку, чтобы сдержать напор мужчины. Но наши весовые параметры резко не совпадали. 

 Один напор я сдержала, а вот второй его удар по решетки открыл дверь и отбросил меня на пару метров. Я врезалась спиной в тюремную камеру, где еще недавно обитал преступник, и глухо застонала. Озверевший Симонс уже стоял надо мной и был крайне недоволен моими действиями. Краем глаза я отметила, что все еще лежащий на полу полисмен все же дышит. Хотя бы это внушало надежду, что он вовремя очнется и поможет мне в борьбе с этим монстром.

В свою очередь мужчина протянул ко мне руку, схватил за волосы и резко поднял на ноги. От боли я заорала так, что у преступника заложило уши, отчего на мгновение он потерял концентрацию. Я изловчилась и стукнула его по самому нужному мужчине месту. Он согнулся попола и выпустил меня из рук. “Бежать!” - стучало в голове. Так я и сделала, просто рванула к выходу, пока не поняла, что просто не могла оставить молодого парнишку на растерзание этому зверю. Может это и было с моей стороны просто безумием, но если по моей вине с молодым полисменом что-то случиться я просто себе этого не прощу. Пусть лучше я попробую и пропаду,чем просто убегу. В моих силах было позвать на помощь. Я хотела было снова рвануть к двери, но очухался преступник и с диким ревом бросился на меня. В одно мгновение он прыгнул в мою сторону и сбил меня с ног. Удар о каменный пол вышел ощутимым, по характеру боли я поняла, что сломала еще одно ребро, будто ножом полоснули. Я закричала, а из глаз полились слезы, но больше всего меня беспокоило тело мужчины на мне. Он скалился глядя на мои попытки выбраться из-под него под аккомпанемент неутихающей боли.

Глава 15. Угроза жизни.

Мне еще никогда не было так страшно, как в эту минуту. Чтобы еще больше меня напугать, преступник слизнул кровь у себя с пораненной руки и теперь его оскал больше напоминал звериный. Но сдаваться я не собиралась. Из последних сил я брыкалась, не давая ему продвинуться выше ко мне. Жаль, что наученный горьким опытом, он больше не подставлялся.

Все, что пришло мне в голову для своего спасения, это бешено заорать:

- Спасите! - я кричала как никогда, сразу поняв, что голоса у меня не будет еще очень долго. Только это сейчас было не проблемой, главное было сохранить жизнь. Преступник хотел было дотянуться и закрыть рот, но я продолжала брыкаться, и выгибаться, только чтобы он не достал до меня. Краем глаза я заметила, что очнулся полисмен, но он только тихо застонал. Но этого “тихо” было достаточно, чтобы  преступник резко обернулся, его челюсть оказалась под моей коленкой. Я со всей силы и размаха, на который была способна в это мгновение ударила его по этой самой челюсти. Это разозлило его еще больше. Он резко перехватил руки и схватил меня за плечи, отчего я хотела потерять сознание, но упертость и большое количество ударов по голове в жизни, не дали мне выключиться из ситуации, а продолжить бороться.

Преступник схватил меня и резко дернул вверх, голова закружилась и перед глазами заплясали мушки. Я покачнулась, но Симонс не дал мне упасть, а довольно бодро потащил к камере, в которой на полу остался лежать нож. Пока я пыталась сосредоточить разбегающиеся глаза на каком-нибудь объекте, преступник схватил нож и приставил его к моему горлу.

- А теперь, малышка, ты пойдешь со мной! - к этому времени полисмен уже мог окончательно прийти в себя и теперь с ужасом наблюдал за тем, как мы с этим ненормальным покидали участок. Я еле волочила еле за своим похитителем, одна его рука лежала у меня на горле, вторая приставила нож к шее. Я боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не спровоцировать его на активные действия. Полисмен хотел сделать шаг в нашу сторону, но Симонс предупредил:

- Не стоит, малыш, я же и прибить могу эту красотку!

В подтверждении своих слов, он уткнулся в мои волосы с шумом вдохнул воздух. Меня передернуло от отвращения. 

- Симонс, одумайся, капитан убьет тебя! - попытался вразумить преступника единственные человек, которого оставили для моей защиты.

- Неужто его баба? - нахмурился преступник. Я  с содроганием ждала, что же еще может родится в его больной голове.

- Хуже! - припугнул полисмен.

- Э нет! капитан заядлый холостяк, его к алтарю и арканом не затащишь! Не жена, точно! - усмехнулся Симонс угрозе.

- Так я же не сказал, что жена! - полисмен явно заговаривал зубы преступнику, а сам еле заметно продвигался к нам. Нам нужно было выждать немного времени. Наверняка, остальные скоро появятся.

- А кто же? - мужчина был не большого ума, не зря сидел за решеткой. Да и сейчас вместо того, чтобы уже уйти из участка вместе со мной, попался на удочку полисмена.

 Я стояла как мышка, боясь спугнуть мужчину, пока полисмен медленно подбираться к нам. Он не отводил взгляд от Симонса, поддерживая визуальный контакт. Я взглянула на его руки. Он показывал указательным пальцем сигнал мне, чтобы я стояла и не шевелилась. “Да я и так это понимаю! Какой план?” - жаль, что он не был менталистом, и не мог читать мои мысли.

- Неужели никогда не слышал о единственной девушке, которой позволено все! - полисмен сказал это с таким серьезным видом, что даже я поверила в это. 

Симонс мялся с ноги на ногу, пытаясь вспомнить, о том, что слышал о капитане, его ведь знал весь город. Полисмен становился все ближе, но его жесты по-прежнему сигнализировали мне, что мое время действовать еще не пришло.

- Точно! Слышал, есть у него племянница, типо дочки, говорят, что это единственное слабое место! - наконец выдал он с каким-то радостным возбуждением. В этот момент он заметил крадущегося служителя порядка, резко встрепенулся. Я тоже дернулась от его резкого движения. Полисмен, видя, что мой похититель готов совершить непоправимое, резко бросился на него, задев руку с ножом. Я почувствовала холодный металл на шее. “Все кончено! А я так и не сказала ему!” - промелькнуло в моей голове, и внезапно мир замер.

Мчась по улица города на автомобиле, я все время чувствовал, что-то упускаю. Преступникам снова удалось скрыться с места преступления, и теперь меня официально ставят на это дело, даже не из-за камня, который нужно найти в ближайшее время, ограбления наносят серьезный урон экономики королевства. 

У здания банка было полно полисменов, я разыскал начальника участка, где я оставил Мариэль. Он командывал личным составом, отдавал распоряжения, но при моем появление принял стойку смирно и отдал честь. Я был начальником службы безопасности королевства, все полисмены также подчинялись мне. Его владения были образцовыми с точки зрения безопасности, поэтому я и решился оставить там ее. Но сейчас меня интересовало, как преступники смогли уйти!

- Мы не знаем, они были в банке, и вот их уже нет, хотя все выходы перекрыты! - оправдывался он с растерянным видом. - Я согнал всех ребят, они начали прочесывать город.

- Кто в участке? - у меня просто перестало биться сердце, будто я его сам себе остановил.

- Алберт! - растягивая слова, медленно произнес начальник, похоже он только сейчас понял, что совершенно забыл о девушке, которую ему было необходимо защищать ценой собственной жизни.

- Один? - ледяным тоном произнес я, в груди уже все холодело. Мои подчиненные знали, если я в таком состоянии, то лучше просто скрыться.

- Ддда, - запаниковал начальник.

- Вас ждет суровое наказание! - отчеканил я и бросился в автомобиль.

По дороге в участок я молился, чтобы все было в порядке. Но внутренний голос твердил, что ее дар снова сработал, раз из участка ушли все полисмены. Я чувствовал, что ей угрожает опасность. только бы успеть, только бы вовремя приехать, я просто не смогу себе простить, если с ней что-то случиться, не смогу жить без нее.

Глава 16. Нил.

Зрелище, представшее перед моими глазами, повергло в шок даже такого закоренелого война, как я. Может потому что главным действующим лицом была девушка, которая была единственным человеком на свете, ради которого я готов был свернуть горы.

И теперь она стояла посреди участка с приставленным к горлу ножом, который уже коснулся нежной кожи. Симонс уже стал заваливаться назад в попытке увернуться от прыжка полисмена. Мариэль видела меня, только не могла пошевелиться. И в этот момент я понял, что нужно сделать все, чтобы заблокировать ее дар, ведь в один прекрасный момент меня просто может не оказаться рядом, тогда я навсегда потеряю ее. 

Заблокировать дар можно было только по решению высшего магического суда. Обычно это делали преступникам, чьи способности были направлены на совершение противозаконных действий. Но еще никогда суд не принимал решений относительно мирных граждан, наделенных особой магией, даже если их дар был опасен для их жизни. Я сомневался, что и сейчас суд встанет на мою сторону, ведь дар Элль еще и спасал жизни, пусть и таким способом. Только вот рисковать ей я тоже не мог. Надо было найти менталиста, который сделает это в обход суда, я был уверен Мили согласится.

Я на негнущихся ногах осторожно освободил девушку из рук Симонса, но размораживать ее не спешил, боясь, что она могла получить травмы. Я просто посадил ее на стул, сейчас она походила на механическую куклу, сердце обливалось кровью. Это было уже страшно, второй день я спасаю от смертельной опасности, и каждый раз она старается бороться с обстоятельствами, получая травмы, находясь на грани жизни и смерти. 

Симонса хотелось просто убить на месте, только не мог я так поступить, потому что был блюстителем закона и порядка. Я отнес его в камеру, при этом как следует обыскал. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что его грудь и живот перевязаны тканью, я размотал тряпки, внутри была колба. Я сразу узнал что это. У него была спрятана магическая бомба. 

Мы очень давно искали этого умельца, который менял структуру жидкости, при взаимодействии с воздухом, она взрывалась. Только вот найти этого мага нам не удавалось долгое время. Это было одна из самых приоритетных задач нашей службы. И вот я вижу целую бомбу на преступнике. Каким-то чудом, в пылу борьбы она не разбилась. Если бы нарушилась герметичность, то сейчас я бы уже просто соскребал останки людей со стен. Если бы не дар Мили, погибло бы много хороших полисменов, потому что никто не знал о бомбе. Он мог ее бросить здесь в участке, а мог выйти на улицу и бросить в толпу. 

Я аккуратно изъял опасную колбу и спрятал в сейф участка, она была заморожена, поэтому безопасна. Симонса закрыл за решеткой. его нужно было срочно допросить. Это первый человек, который мог рассказать нам что-то о изготовители этих бомб.

Полисмена тоже усадил на стул. Послышались шаги, это прибыли служители порядка во главе с начальником участка. Он выглядел виноватым и растеряным, когда увидел представшую перед ним картину. 

- Что тут произошло? - запыхавшись спросил он.

- Я лишь чудом успел предотвратить трагедию! - еле сдерживаясь, чтобы не ударить начальника, я открыл сейф и показал его содержимое.

Начальник сначала просто таращился на колбу, а потом задрожал. До него, наконец, дошло, что они могли быть уже трупами. Он медленно обернулся, в его глазах застыла паника.

- Это бомба? - он спросил это, надеясь на отрицательный ответ.

- Да! - ледяным тоном проговорил я, - Моя племянница спасла вас, если бы не ее дар, он мог бросить бомбу в ту минуту, как все ваши сотрудники вошли в участок, все вместе.

Теперь уже полисмены застыли и только нервно смотрели на Мили. Она по-прежнему была в заморозке, но все понимала. Даже если сейчас у нее были травмы, в таком состоянии ей было совсем не больно.

Я отвел в сторонку начальника, и тихо проговорил:

- Вы понимаете, что было бы с вами, если бы я не успел? - такой тон и слова действовали на людей, они тряслись в страхе, они боялись даже поднять глаза, но сейчас мне было все равно. В таком состоянии я готов был даже убивать, мстить, рвать и метать. 

- Я пппонимаю! - запинаясь произнес мужчина. У него тряслись колени.

- Нет, не понимаете! Я бы вас убил! - мой голос уже был спокоен, только вот начальник понял, что в данный момент я не шутил. Он взглянул на меня с паническим страхом в глазах и кивнул. 

Я больше не стал терять времени даром. По телефону я вызвал своего помощника, чтобы он забрал бомбу к нам в штаб, а сам аккуратно взял девушку на руки и понес к автомобилю. 

Я знал что она все слышит и чувствует, поэтому нагнулся и шепотом проговорил:

- Прости меня, я снова заставил тебя пройти через все это, меня снова не было рядом! - горько это осознавать, но самое безопасное место для нее сейчас, быть рядом со мной. Я аккуратно посадил ее в автомобиль, стараясь не потревожить.

Мы помчались в больницу. Там нас снова встретила Натали. Ее лицо выражало крайнюю степень удивления. Мы так часто не встречались даже в самые горячие мои будни. Натали была неплохой девушкой, которая проявляла ко мне интерес, я не мог не заметить этого, но мое сердце оставалось глухо. Я столько раз пытался выкинуть оттуда Мили, мы с Натали даже были на одном свидании, но ничего у меня не получилось, а вот она все еще на что-то надеялась.

При взгляде на нас Хандер лишь поджал губы и покачал головой. Он высказал мысль, которая последний час преследовала и меня:

- Заблокируй ее дар! Он убьет ее! - после этого он забрал Мили в палату.

Глава 17. Разговор с отцом.

Меня разморозил доктор Хандер, снова залечил мои раны, снова посетовал, что сломано ребро и снова мне предстояло провести ночь в палате. 

Дядюшки нигде не было. Когда он нес меня по коридору больницы, я видела в его глазах отчаянную решимость. В этом состоянии он мог натворить глупостей, мне необходимо было срочно с ним поговорить. Но подошла Натали и дала мне выпить микстуру для быстрого сращивания костей. Мне предстояло снова испытать боль. Но я была к этому готова. Мой дар сегодня спас много жизней, я была очень довольна. Я верила, что в этом мое предназначение, может мне все таки стоит поступить на работу к полисменам? Ведь так часто происходят преступление, которые я могла бы предотвратить.

Я уснула, так и не поговорив с дядей Нилом. Хотя до последней осознанной мысли прокручивала наш разговор в голове. Мне нужно было успокоить его и в тоже время убедить, что я могу быть полезна для людей, а не просто украшать гостиную дома Элионов.

Среди ночи я проснулась от невыносимой боли, но почувствовав тепло чужой руки на своем лбу, немного успокоилась и просто сжала зубы. Приоткрыв глаза я встретилась взглядом с ледяными глазами дяди Нила. Он злился! 

- Прости, что снова заставила тебя поволноваться! - я попробовала улыбнуться, но дядюшка просто не позволил этого сделать.

- Мили, тебе не нужно сейчас говорить, я рядом, мы потом все обсудим! - он прижался губами к моему лбу. Я хотела, чтобы этот момент не заканчивался даже при условии, что в груди волнами накатывала невыносимая боль. В какой-то момент я просто вцепилась в него руками и выгнулась навстречу. Он подхватил мое тело и крепко прижал к себе.

- Я больше не позволю тебе испытывать такую боль! - прошептал он, больше я ничего не слышала, потому что разум предпочел в этот раз просто отключиться и дать мне отдохнуть.

А утром меня поджидал сюрприз. Около моей кровати сидел отец, он с интересом наблюдал за моим пробуждением. По его лицу я видела, что пришел он не просто так. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, я села на кровати повыше и серьезно взглянула на него. В последнее время любой наш разговор сводился к ультиматуму. И в этот раз я не ошиблась.

- Мариэль, ты же понимаешь, что я не просто так приехал? - заговорил он тихим голосом.

- Понимаю! - кивнула я, вот только мне очень не хотелось слушать то, что он хотел мне сказать.

- Я очень беспокоюсь за твое будущее, ты уже второй раз в больнице за последние два дня! - только не беспокойство совсем отражалось в его взгляде. Скорее, он никак не мог приступить к сути проблемы и все ходил вокруг, да около.

- Не стоит, отец, со мной все в порядке! - я постаралась произнести это так, чтобы мой голос звучал уверенно.

- Нет, не в порядке! - с нажимом проговорил родитель. Я совсем его не узнавала, сейчас передо мной сидел будто совершенно чужой человек.

- Ты что-то задумал? - подозрительно спросила я.

- Нет! Я уже тебе говорил о своих планах, так что я просто хочу все ускорить!

- Что все? - хотя ответ я уже знала и без его слов, он только подтвердил мои догадки.

- Свадьба с графом Элионом должна состояться как можно быстрее! - только не это.

- Когда? - осторожно спросила я, с тревогой ожидая ответа.

- Через неделю! - отец сказал, будто припечатал все мои желания к стене.

- Почему так быстро, я же не успею подготовится! - мне нужно было оттянуть это мероприятие как можно дальше, ведь я до сих пор не была уверена в своих чувствах к Дениану. Вернее почти уверена в них, он мне противен.

- Церемония будет скромной, мы со вдовствующей графиней обо всем договорились! - спокойно проговорил отец, будто речь идет не о моем будущем, а о походе по магазинам.

- А меня ты спросить не хочешь? - возмущение просто рвалось из меня.

- Нет! - без тени сомнений сказал отец, - Ты как примерная дочь должна следовать воле отца!

Ну это заявление было последней каплей, я была не безропотной куклой, а живым человеком. И как личность, я не могла позволить с собой так поступать.

- Я против свадьбы с Элионом, я хочу расторгнуть помолвку! - выссказала все и подняла вверх подбородок, закрепляя эффект от слов.

- Это неразумно с твоей стороны, да и выбора у тебя нет! - отец сложил руки на груди и пристально на меня посмотрел.

-  Почему? - неуверенно спросила я. По тону отца было понятно, что его решение обжалованию не подлежит.

- Я уже подписал с ними договор, если свадьба расстроится по нашей вине, то я должен буду уплатить огромную неустойку, такую, что мы просто останемся банкротами! - его заявление просто лишило меня способности дышать. Неужели он мог так со мной поступить? С какого такого интереса он подписал этот договор?

- Зачем, отец? - сдавленным от подступающих слез голосом спросила я.

- Это для твоего же блага, Мариэль! - только и ответил он. Тогда как по ощущениям мой мир рушился на сотни мелких осколков. Я никогда не воспринимала замужество с Денианом всерьез, а сейчас эта неизбежность поглотила все мои мечты о светлом будущем.

Я больше не хотела говорить с человеком, который все решил за меня. Не хотела его видеть, но оказалось, что на этом заявлении мои беды не заканчиваются и впереди меня ждет еще большее испытание.

Глава 18. Погоня.

- У Элионов есть одно условие, на которое я согласился! - сказал отец и попытался спрятать от меня глаза. Неужели это что-то худшее нежели свадьба с этим хлыщом?

- Они еще и условия ставят? - возмутилась я. Это было очень странно, мой отец не любил зависеть от кого-то или чего-то, а тут сам подписал контракт, да еще и на условия согласился.

- Да, я посчитал это наилучшим решением проблемы! - сердце забилось в два раза быстрее, а от волнения закружилась голова.

- Что за условие, отец? - с нажимом спросила я, мне надоели недомолвки.

- Мы блокируем твой дар! - он сказал это и отвернулся, в этот момент в дверях появилась Натали. Она смутилась, глядя на наши лица, но затем собралась с мыслями и проговорила быстро-быстро:

- Леди Ибот, доктор Хардер ждет вас на осмотр!

Я даже не ответила, потому что пыталась осознать все то, что только что услышала. Они хотят лишить части меня самой, может быть даже лучшей части. Но ведь без своего дара я буду уже не я, неужели же никто этого не понимает. Мне совершенно все равно, как он проявляется, он же мой, он же направлен только на помощь людям. А теперь группа людей, которая вообще не обладает магией пытается заставить меня отказаться от своей сущности.

- Мариэль, ты меня услышала? - отец начал беспокоится, потому что я смотрела в одну точку, не мигая.

- Я не хочу этого, вы не заставите меня! - проговорила я бесцветным голосом. Сейчас просто хотелось оказаться далеко от условностей этого мира.

- Мариэль, это не обсуждается! - рявкнул отец, чем привел меня в чувства.

- Ты так просто распоряжаешься моей судьбой, будто я породистая лошадь! Это мой дар и не один суд не примет вашу сторону! - крикнула я ему в ответ.

- Лошадь, еще какая! Разменная монета в политических союзах, только вот породистая ли! А для того, чтобы лишить тебя дара, мне не нужен ни суд, ни король! - я была так зла, что с трудом поняла, что он говорит. Из всей фразы я вычленила лишь то, что он собирается это сделать в обход закона.

- Дядя не позволит! - выдвинула я последний аргумент в свою пользу. 

- Нил только за, после того, как ему пришлось уже два раза присутствовать при твоих муках, он сам пришел ко мне! - это окончательно меня добило. Человек, которому я верила, просто предал меня. Сейчас я была одна, одна против всего мира.

- Я тебе не верю! - из последних сил сопротивлялась я наступающей на меня действительности.

- Поверь, Нил тоже не в восторге от того, что с тобой происходит, неужели ты не видишь, как он устал вытаскивать тебя из переделок? - отец давил на мое больное место.

Я хотела сопротивляться, хотела не верить, но он выразительно на меня посмотрел, заставляя вспомнить взгляд, которым на меня смотрел дядюшка. Он и правда уже очень устал беспокоится обо мне.

Я встала с кровати. Позорно разреветься перед отцом, мне просто не позволила моя гордость. Накинув халат, я без лишних слов отправилась к доктору.

А через полчаса уже одетая, я выходила из больницы. На улице меня поджидал отец, который открыл передо мной дверь машины. Я нехотя залезла в нее. 

- Вот и умница! - проговорил отец забираясь на место водителя. Если он думает, что я сдалась, то глубоко ошибается, я буду бороться за свой дар до последнего. 

Я промолчала и отвернулась от мужчины, как раз вовремя, чтобы заметить, как мимо нас по другой стороне дороге проехал автомобиль в котором сидели преступники, ограбившие банк, свидетелем чего я недавно стало.

Как ошпаренная я выскочила из машины под крики отца и стала смотреть вслед автомобилю. 

Через секунду рядом со мной притормозила машина дядя, он высунулся в окно и удивленно проговорил:

- Мили, ты что делаешь? - я стояла посреди дороги и ему было, чему возмущаться.

- Мариэль, живо в машину! - кричал отец, но на его возгласы я не обратила никакого внимания, нужный мне автомобиль поворачивал.

- Дядя, это они, скорее в погоню! - крикнула я, уже забираюсь в машину дядюшки.

Мужчина без лишних разговоров нажал на педаль газа и машина рванула с места. Я указывала дорогу. Мы не должны были их потерять. Но вот наш автомобиль сделал поворот, и мы оказались в узком проулке. Машины преступников и след простыл.

- Вот же зараза! - выругался дядюшка и с беспокойством взглянул на меня. В ответ я только прыснула. Очень хотелось сделать также, но статус леди этого не позволял.

- Что они тут делали? - спросила я скорее себя, чем дядю. В одно мгновение, мы не сговариваясь выдали:

- Первый городской банк! - он был расположен меньше чем в квартале от больницы. 

- Быстрее! - скомандовала я, за что получила уважительный взгляд от дяди.

- Есть, товарищ командир! - шутливо произнес он, а затем его лицо приняло серьезное выражение, резко развернувшись, мы помчались в банк.

По дороге я проматывала в голове слова отца, пытаясь по поведению дяди понять, не соврал ли мой родитель. Конечно, лучше было бы спросить у дяди все начистоту. Но я боялась услышать подтверждение слов отца.

Машина резко затормозила у здания банка и я качнулась вперед, только чудом не уткнувшись в стекло носом.

Дядя вышел из машины и подошел к моей двери, чтобы помочь выйти, но я уже сама выбралась на улицу. Он поднял бровь, леди было положено ждать, когда ей помогут.

- У нас нет времени! - проговорила я, объясняя нарушение этикета.

Глава 19. Новое ограбление.

- У нас в банке все в порядке! - уверял нас управляющий. Низкий полный мужчина со смешными усиками, он был очень уверен в своих словах, я начала сомневаться в нашей догадке. 

Дядя Нил осмотрел здание банка и подозрительно сощурил глаза, затем отыскал кого-то глазами и окликнул:

- Полисмен Деннер! 

Только теперь я заметила, что у одного из многочисленных столов сидел молодой человек, который встречал нас в управлении. Полисмен обернулся, и в его взгляде зажегся счастливый огонек. Он вскочил со стула, прервав речь специалиста банка, и быстрым шагом направился к нам.

- Здравствуйте, капитан! - поприветствовал он дядюшку, - Леди Ибот!

Мне достался не только поцелуй руки и легкий кивок головы, но и радостный взгляд:

- Я бесконечно счастлив, что с вами все в порядке! - галантно, но с чувством произнес парень, от чего нахмурился дядюшка.

- Что ты тут делаешь? - спросил сурово мой родственник.

Парень немного смутился, он не понимал, почему так строг его начальник. Он растерянно взглянул на меня, а затем пробормотал.

- Так я счет пришел сюда открывать? 

- В первый городской? - подозрительно сощурился дядя. Я не могла понять, чего он добивается, что подозрительного в походе молодого человека в банк.

- Ддда! - несмело проговорил полисмен.

- Но все счета у наших в главном социальном, разве нет, они предлагают для нас хорошие условия? - теперь я начала понимать, куда клонит дядя. Почему в этот момент парень оказался именно здесь, недалеко от преступников!

- Не знаю! - честно ответил молодой человек.

- Вот же з..! - хотел выругаться дядя, но взглянув на меня остановился. - Камень активирован!

Мы разом взглянули на капитана, но по его лицу было только похоже, что произошло что-то очень нехорошее, и с нами не собирались этим делиться.

- Нас ограбили! - управляющий подбежал к нам с паникой в глазах, запыхавшийся.

Он схватил дядю Нила за лацкан его форменного темно-синего сюртука с золотыми пуговицами, который так ему шел. Дядя спокойно убрал руки управляющего и строго спросил:

- Что произошло? 

- Ограбили! Ограбили! - шептал мужчина, - Главное хранилище ограбили!

- Ведите! - скомандовал дядя Нил, - Деннерс, Мили за мной!

Мы переглянулись с полисменом и отправились вслед за командиром. По пути он пристально вглядывался в лица посетителей. Два раза он задерживался на клиентах банка чуть дольше обычного. Это была молодая леди в огромной шляпе, которая прикрывала половину лица, и молодой человек в огромных очках, которые явно искажали его внешность.

Мы добрались до главного хранилища, которое находилось в уровень с землей, скрытое за тяжеленной стальной дверью.

- Хранилище было открыто, когда вы обнаружили пропажу? - начал допрашивать управляющего дядя? 

Мы с Деннерсом стояли и прислушивались к нервно подергивающемуся мужчине.

- Нет - покачал он головой, - После того, как мы с вами поговорили, я решил проверить хранилище, а там вот!

Он открыл стальную дверь и указал на помещение, где две стены занимали ячейки, почти все в этот момент были открыты.

- Это катастрофа! - схватился за голову управляющий, - Я погиб!

Дядя даже не стал переубеждать мужчину. Нам было предельно ясно, что действует не простая банда мошенников, а целая группировка с магами в своем составе.

Я попыталась проникнуть в хранилище, но дядя меня остановил. 

- Подожди, сначала я! - он зашел внутрь, но ничего не произошло. Тогда он жестом разрешил войти нам. Я переступала через порог стальной двери, когда моя нога подвернулась. От неожиданности я вскрикнула, дядя резко подскочил ко мне и подхватил, чтобы не упала.

Я повисла на нем, обхватив руками шею. Он пах морем, свежестью и свободой. Я уткнулась ему в грудь и попыталась поставить ровно ногу. Но у меня никак не получалось. Я сломала каблук. Опять подключается мой дар, значит мы движемся в правильном направлении.

- Капитан Ибот! - позвал дядю управляющий. Мужчина помог мне опереться на стену, а сам направился к работнику банка, тот что-то возбужденно ему начал говорить.

Я постаралась приделать каблук обратно, мне даже удалось пройти несколько шагов, когда нога снова подвернулась и на этот раз каблук отлетел окончательно. Доковылял до ближайшей стены, свободной от ячеек, я оперлась о нее и внезапно начала проваливаться в дыру, которая образовалась на месте казалось монолитной постройки.

Я потеряла равновесие и полетела в темноту дыры, успев крикнуть:

- Дядя!

В паре сантиметров от земли я застыла прямо в воздухе. Дядя снова успел вовремя среагировать. Он быстро подбежал и втянул меня обратно в помещение банка. Только здесь разморозил мое тело.

- Спасибо! - я с благодарностью взглянула на него. Он стоял и хмурил брови, было видно, что он соизмеряет риск моего падения с открытием, которое за ним последовало. Деннерс и управляющий осторожно подошли к дыре в стене и попытались осмотреть ее. Мне тоже очень захотелось посмотреть на свою же находку, но дядя охладил мой пыл. Он придержал меня за талию и почти шепотом сказал прямо около самого уха.

- А ты стой здесь, радость моя, ничего не трогай! - я хотела было возмутиться, но он был непреклонен. Мне оставалось только из-за спин мужчин наблюдать, что происходит.

- Это потайной ход! - выдохнул удивленно управляющий.

- Причем, появился он здесь совсем недавно! - заметил дядя Нил.

- Что это значит? - спросил растерянно Деннерс.

- А это значит, что среди них есть маг, очень сильный, который меняет структуру объектов! - задумчиво проговорил дядя.

- Бомба! - выдохнула я.

- Да, похожа, что она тоже дело их рук!

Глава 20. Подземный ход

Я силилась разглядеть, что там происходит за спинами мужчин, но они упорно закрывали мне весь обзор. Темнота дыры так и манила меня заглянуть внутрь, я на цыпочках подошла ближе, там был проход в стене, он вел далеко за пределы банка. Земляной пол, земляные же стены, будто гигантский крот сделал себе нору.

- У вас есть факел? - спросил дядя у управляющего. Тот отрицательно покачал головой. У них было электричество.

- Я сейчас! - вдруг Деннерс отскочил от потайного хода и скрылся в коридоре банка. Дядя ступил за пределы хранилища, его фигуру сразу же поглотила темнота.

- Я с тобой! - в этот момент меня мог остановить разве что обвал, и то ненадолго.

- Стой, где стоишь! - послышалось из темноты, я так и замерла на месте. Дядя был страшнее обвала. В этот момент подоспел Деннерс с факелом. Где он его раздобыл, для меня было загадкой.

Он направился прямиком в туннель, где его уже ждал начальник. Я видела, как в свете огня проступила дядина фигура. Двое мужчин отправились дальше по проходу, я только успела занести ногу, чтобы сделать шаг, как послышалось резкое:

- Мили, я серьезно, оставайся в хранилище! - я опустила ногу обратно.

Рядом со мной маячил управляющий, он нервно заламывал руки и бегал вокруг входа в туннель, но последовать за мужчинами туда не решался. Только вот стоять просто так я тоже не собиралась, все же это я нашла подземный ход. Я тихонечко пробралась в туннель и на ощупь пошла за мужчинами. Без моего дара, они вообще могут ничего не найти.  Руки то и дело натыкались на торчащие из земли камни, некоторые из них так и норовили порезать руки. Далеко впереди маячил слабый огонек, но в один момент погас и он. Теперь я брела в полную неизвестность, но чувство нужности гнало меня вперед. Я так и продвигалась, ориентируясь только на свои ощущения. Рука, скользящая по земляной стене почувствовала твердость и теплоту земли, но в один момент ощущения изменились. Ладонь скользнула по холодной шершавой поверхности. Я остановилась, хотелось кричать,ведь это могла быть еще одна важная находка. 

- Дядя! - но крик мой утонул в длинном проходе, поглощенный стенами.

Пришлось действовать самой. Наконец, стало страшно, трясущейся рукой, я надавила на эту выделяющуюся поверхность, но ничего не произошло. Неизвестность, которую так и таил в себе туннель не желала быть раскрытой. Тогда я с еще большим рвением принялась за дело. Пальцы пытались нащупать переход между землей и, вероятно, железной плитой. Пришлось даже кое-где пробовать рыть землю. Но в конечном итоге, я поняла размеры плиты. Теперь нужно было ее просто вынуть из цепких объятий земли. 

В конце туннеля показался свет, я прижалась к стене, но разум возобладал, кроме дяди и Деннерса здесь, вряд ли, кто-то был. А вдруг? Я все таки постаралась слится с окружающей обстановкой, сердце бешено стучало, норовя выпрыгнуть из груди и умчаться подальше от этого места.

Огонек приближался, в какой-то момент в его свете я все же различила знакомые фигуры. Вздох облегчения прозвучал громче, чем мне бы того хотелось, я прикрыла рот рукой, смущенная своей реакцией.

- Мили? - раздраженно и удивленно одновременно спросил дядя Нил.

- Да, дядя! - пискнула я.

- Я же сказал оставаться на месте! - сдерживая гнев, проговорил он. В свете факела, его глаза горели праведным огнем, лицо было подобно высеченным из камня бюстам, холодным и неприступным.

- Зато я нашла что-то интересное! - попытка оправдаться вышла так себе, но дядя сменил гнев на милость и поднес факел к плите за моей стеной.

Послышался свист и мы с дядей резко обернулись в поисках опасности. Деннерс, сложив губы трубочкой, с интересом смотрел на мою находку. Это, действительно, была стальная плита, которая по текстуре сливалась с земляными стенами и только на ощупь можно было понять, что этот предмет здесь явно лишний.

- Простите, не удержался! - он смущенно убрал руки за спину.

- Это явно выход из этого туннеля! - проговорил задумчиво дядя.

- Только очень хорошо замаскированный! - добавил Деннерс.

- А что там, дальше? - поинтересовалась я у мужчин.

- А ничего! - дядя поднес факел ближе к стене и посмотрел ее границы, - Там просто тупик!

Деннерс согласно закивал головой. Значит, моя находка является самой ценной частью этого хода.

- А может там такая же плита? - мое предположение растворилось в отрицательных качаниях головой и того и другого мужчины, что ж, я попыталась.

- Мы первым делом стали проверять стену на прочность, - объяснил молодой полисмен.

- Деннерс, хватит болтать, неси лом! - рявкнул дядя, и мой собеседник поспешил выполнять приказ.

Мы остались вдвоем в темном проходе, лишь только огонь факела выцепил из темноты наши лица.

- Где же он найдет лом? - спросила я шепотом.

- Это его магия! - так же шепотом сказал дядя. Он сильным движением воткнул в факел в стену и сделал шаг ко мне.

- У меня хотят отнять мою магию! - не отрывая взгляда от лица мужчины, пожаловалась я. Мне нужно было увидеть его реакцию.

- Мили, - я замотала головой, пытаясь прогнать из своей головы его голос, пытаясь не пустить внутрь себя его слова.

- Я смогу пережить свадьбу с нелюбимым человеком, я смогу похоронить в себе любовь всей своей жизни. Я смогу жить, мечтая лишь о очередной короткой встрече с любимым человеком. Наверное, я даже смогу лечь в постель Дениану. Но я никогда не смогу смириться с тем, что мой дар заблокирован, с тем, что у меня отняли меня саму. Мой дар, это мой смысл жизни!

Он сделал еще один шаг вперед, слезы покатились по щекам. Его теплая ладонь коснулась моего лица, большими пальцами он вытер влажные дорожки и потянулся ко мне. За этим, обычно, следовало касание губами моего лба, но в этот раз я не могла этого допустить. Через неделю моя свадьба, ничего не могло этого изменить. Но запомнить один единственный поцелуй на всю жизнь, я могла. Резко вскинув голову, я оказалась в плену его глаз, наши губы соприкоснулись. Будто живительная влага наполнила меня, сначала несмело, я впитывала в себя его вкус, затем все смелее и смелее. Его губы оказались такими мягкими, нежными, сладкими, голова кружилась от неизведанных впечатлений, от ласковых прикосновений. Дыхание перехватило, в ушах пульсировала кровь и я летала, летала где-то в облаках.