Бастарды его величества

Глава двадцать шестая

Принц Юрген очень хорошо знал алиройский дворец. Это удивляло. Наррара и Алиройя после войны, о которой все предпочитали забыть, почти не контактировали между собой. Жители центра осуждали людей с границы. Диана и сама была родом из севера страны, и там привычнее было торговать, легко минуя кордон, но купцы из столицы и южных земель ненавидели наррарцев куда больше.

Большинство магов погибло на рубеже. И их семья тоже многих потеряла, наверное. Война закончилась примерно тогда же, когда родилась Диана, мимолётная, длившаяся несколько месяцев, но такая жестокая...

Принц Юрген был ещё младше Дианы, если ей не изменяла память, на год, и вряд ли он часто бывал здесь. Но всё же, шёл по хорошо проторенной дороге, выбирал коридоры, где не встречались слуги, и когда Диана подумала, что надо бы уже и остановиться, открыл какую-то дверь и легонько подтолкнул её вперёд. Девушка по инерции шагнула внутрь неизвестного помещения - а оказалась в открытой галерее. Ещё летом, когда Диана впервые прибыла во дворец, здесь было тепло и уютно, и они прогуливались по каменному полу, любуясь на раскинувшиеся вокруг сады.

Но сейчас Диана вздрогнула от неожиданного холода. Сквозь открытые арки в галерею попадал снег, и ступать приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть.

Галерею обычно закрывали на зиму. Алиройцы не любили холод и не считали удовольствием наблюдать за заснеженными холмами вокруг дворца. Диана ни разу не приходила сюда со дня свадьбы, даже забыла об этом месте.

Она озябло повела плечами и обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. И без того открытое платье вмиг показалось удивительно тонким, и ветер пронизывал королеву насквозь.

- Мне кажется, - она повернулась к Юргену, - это не лучшее место для отдыха. Здесь очень холодно.

- Я обещал снять маску, - кажется, не услышав ни единого слова, ответил молодой человек и в подтверждение своих слов потянул за кончик бархатной ленты.

Маска упала на пол и разлетелась на кусочки. Диана вздрогнула от неожиданного звука и изогнула брови. Свою она так и не решилась снять, даже в мыслях не появилось такого желания. В груди вдруг стало холодно-холодно. Да, дышать здесь было намного легче, и магия спряталась куда-то, но Диана почувствовала себя ужасно беззащитной.

Юрген был некрасив. Она ни разу не видела ни его, ни даже портрет наррарского принца, а теперь, кажется, поняла причину. Рыжие волосы, бледное, словно выбеленное лицо, светло-карие глаза и тонкие уста. Над верхней губой - смешные усы. В Нарраре сейчас популярными были пышные бороды, но, очевидно, у наследного принца пока что она не росла. А алиройцы, напротив, предпочитали тщательно бриться, зато не так коротко подстригали волосы.

- Скажите, а вы твёрдо намерены выйти замуж за одного из бастардов? - ни с того ни с сего спросил принц. - Возвести кого-нибудь из них на престол? Уверен, эти люди ужасно скучны. Незаконнорожденные дети никогда не бывают достаточно хороши для трона и для такой прелестной королевы.

- Это мой долг, - пожала плечами королева. - Полагаю, не время обсуждать это. И я уже отдохнула, теперь пора вернуться...

- Постойте! - Юрген придержал её за плечо. - А если б я предложил вам стать моей женой?

Диана застыла. Ведь он - всего лишь мальчишка! Рассматривать его всерьёз девушка не могла.

- Это означало бы крах Алиройи, - серьёзно ответила она. - Мой супруг уже не смог подарить законного наследника, так пусть хотя бы один из бастардов будет возведён на престол... Отпустите мою руку.

Юрген осклабился.

- Я б на вашем месте подумал.

- Здесь не о чем размышлять.

- Вы уверены, Ваше Величество?

Диана строго кивнула.

- Абсолютно.

- Ваше Величество... - Юрген ещё крепче сжал её запястье. - И всё же, не стоит быть такой категоричной. Вы останетесь неумолимы? - Диана вновь опустила голову в согласном кивке. - Жаль. Я ведь дал вам шанс.

Она, недоумевая, вскинула брови.

- Что вы имеете в виду?

Усмешка Юргена стала ещё злее. Он вдруг крепко схватил Диану за плечи, одним движением сорвал маску с девичьего лица и впился в губы королевы настойчивым, дерзким поцелуем. Это чем-то напоминало манеру Кэранта - вот только сейчас Диана не ощущала ничего, кроме отвращения.

Она толкнула принца в грудь, выпутываясь из чужих липких объятий.

- Вы с ума сошли!

- Нет, - покачал головой Юрген. - Я не сошёл с ума. Я пришёл за своим.

Диана не успела даже спросить, о чём шла речь. Юрген схватил её - и девушка вдруг осознала, насколько же он был сильным. В руках, казалось, таилась звериная мощь. Ужасная хватка, давившая сильнее, чем у короля Эдмунда.

Девушка попыталась вырваться из объятий мужчины, оттолкнуть его - но бесполезно. Казалось, с каждой попыткой освободиться Юрген только зверел ещё больше. Затрещала ткань тонкого платья, и Диана почувствовала, как холодом обожгло обнажившийся участок кожи.

Она воззвала к своей магии, но та молчала. И только сейчас Диана осознала: холод. Она не могла колдовать. Она вообще ничего не могла.

Девушка хотела закричать, но слова застряли в горле. Надеялась, что сумеет оттолкнуть мужчину, но нет - его руки безнаказанно шарили по её телу, вызывая волны отвращения. Единственным звуком, наполнявшем пространство, было его хриплое, жадное дыхание, и Диана знала - не она в нём пробудила такую страсть, а её магия, неприкаянная, свободная...

Эта мысль придала сил. Королева попыталась не думать о холоде, о том, что происходило вокруг. Её пламя сильнее чужого льда, могущественнее, чем этот холод. Юрген - бездарен, иначе зачем ему, ледяному принцу, понадобилась бы огненная королева?

Она надеялась, что всплеск магии превратит его в пылающий факел, но он лишь немного опалил кожу Юргена. Тот отшатнулся на секунду, а после вновь жадно потянулся к Диане.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ей хватило и мига. Подобрав юбки, королева бросилась прочь, к спасительной двери в другом конце галереи. Только бы там было открыто!

- Сильна, дрянь! – рассмеялся в спину Юрген.

Раздался треск, и Диана обернулась. Кристальная сфера, появившаяся словно из воздуха, разбилась о пол и разлетелась в стороны тысячами осколков. Дверь напротив распахнулась, и Диана застыла от ужаса.

- Поворачивай! – хохоча, прокричал Юрген. – Со мной они тебя не тронут!

Но королева не могла сдвинуться с места. За спиной её ждал наррарский принц, ждал с одной только целью – овладеть ею и её магией прямо здесь, в ледяной галерее, и оставить здесь замерзать. Диана должна была отдать и честь, и силу ради сомнительного шанса остаться в живых.

Навстречу мчались псы. Это были особые чудища, выведенные в Нарраре, безжалостные и сильные, раздиравшие всех по велению хозяина, не живые – творение магии. Пространство вокруг стало вязким, время замедлило ход, и Диана видела, как, мягко пружиня, отталкивались от земли их мощные лапы, как щерились злые морды.

- Тебе лучше подчиниться! – Юрген преодолел уже половину расстояния, разделявшего их. – Тогда, может, и не сдохнешь! Зачем бабе магия?

Диана могла метнуться к нему и спастись. Могла позволить псам растерзать себя. Это означало бы смерть Алиройи, а Юрген, наверное, надругается и над полумёртвым телом, лишь бы получить магию.

Решиться умереть? Её магия не слушалась, но если Диана бросится навстречу чудищам, то, может, успеет умереть раньше?

Она подалась вперёд, а псы словно ускорились, прижались к земле перед прыжком…

- Она сильнее, чем Лорейн, правда? – словно гром среди ясного неба прозвучал его голос. – Она – куда более привлекательная цель для таких, как ты, Юрген.

Псы остановились, словно глыбы льда. Один из них чуть склонил голову, а потом повернулся к говорившему мужчине. Втянул воздух, облизнулся и приветливо залаял. Второй не был так скор, он всё ещё стоял, низко прижавшись к каменному скользкому полу, а потом приветливо залаял и помчался, виляя хвостом, к тому, в ком признал хозяина.

Диана сглотнула. Сердце в груди остановилось. Холод бил её по спине, проникал под платье, сковывая, словно мёртвую. Королева чувствовала, как медленно поднимался по золотым узорам лёд, пытался пронзить насквозь, чтобы поразить насмерть.

- Видишь? – спросил её спаситель, обращаясь к Юргену. – Они признают хозяина во мне. И Наррара тоже признает. Однажды настанет день, когда папенька скончается, и страна не пожелает тебя видеть. Ты слабый. Ты ничтожество, Юрген.

- Ублюдок! – прорычал наследный принц.

Диане казалось, что она превратилась в камень. Лёд. Как те псы, застывшие было, будто статуи, а сейчас требовавшие у господина ласки. Девушка стояла к Юргену спиной – лицом к человеку, остановившему собак. Ей следовало рвануться к нему, спрятаться за спиной у мужчины и стоять, крепко сжимая его плечо в поисках оплота силы. Но королева не сумела этого сделать. Её тело окаменело от холода.

Её тело окаменело от страха.

- О да, - подтвердил спаситель. – Я действительно незаконнорожденный, Юрген. Но я одарён, а ты – нет. Какая незадача. Ты не взял с собой отца, мой милый мальчик? Решил, что способен справиться с огненной ведьмой сам?

Диана почувствовала, как чужие холодные пальцы сжали её горло. Лезвие ножа прижалось к вене. Но она больше не боялась Юргена. Она боялась мужчины, который стоял напротив.

- Остановись, или я перережу ей горло! – выпалил наследный принц, когда его противник сделал шаг навстречу.

- Разве ты меня боишься? – псы, огромные, размером куда больше дикого волка, крутились у его ног, словно ласковые котята, поскуливая, требовали, чтобы их погладили. Мужчина не обращал на это внимания. Он медленно шагал вперёд. Диана чувствовала, как лезвие впивалось в её кожу, но не могло её пробить. Что-то не пускало руку Юргена. – Разве положено Юргену, принцу Наррарскому, бояться какого-то холопа? Отпусти Диану. Если хочешь жить, разумеется.

Кэрант улыбнулся. Улыбнулся коронной улыбкой Его Величества Даррела.