Беги со мной

Пролог

Дорогие мои! 

Добро пожаловать в очередное путешествие! 

Я пробую себя в разных жанрах, сейчас решила попробовать себя в книге с акцентом именно на любовную линию. Вот только чтобы вы не скучали, друзья, я всё же решила, что нашим героям не мешает пережить пару-тройку приключений вместе.

Наберитесь терпения. основной сюжет начнется не с первых двух глав, дальше будет интересно, я обещаю.

И да, комментарии и звёздочки приветствуются! Благодаря им история пишется лучше..)

С любовью, Дж. Мас

Сегодня у Кати всё валилось из рук. К сожалению, на это обратил внимание и управляющий ресторана, который ближе к вечеру делал уже пятое по счёту замечание.

- Если сейчас же не возьмёшь себя в руки, попрошу тебя заменить на сегодня, - плевался он, - вот же пигалица!

Управляющий – отвратительный челочек. Не из тех, кто войдёт в положение, похвалит или успокоит после выволочки от взбесившегося гостя. Впрочем, само заведение его испортило – одно из люксовых в столице, где даже чуть кривой взгляд в сторону гостя мог выйти боком. Стандарты здесь были высокие, требования к персоналу – ещё выше.

- Извините, - пискнула Катя, - исправлюсь.

Сегодня ни в коем случае нельзя облажаться. Ещё вчера девушка узнала, что в их ресторане столик заказала секретарша мужчины её мечты. Она уже минут двадцать буровила пустой столик у окна, который был забронирован для него. И обслуживанием поменялась со своей коллегой, чтобы быть чуточку ближе к Нему.

Строго запрещалось выходить в зал к гостям с распущенными волосами, но она всё равно сделала красивую укладку, отчего длинные вьющиеся волосы ровным каскадом лежали на спине девушки. И каблуки надела, хоть за это тоже получила по голове в начале смены.

Но сердце Кати грела мысль, что сегодня тот самый обратит на неё, наконец, своё внимание, пригласит на свидание, где откроет для себя нежную душу девушки, а потом сожмёт своими крепкими руками, посмотрит влюбленными серыми глазами и увезёт на своём Гелендвагене к себе домой, где они и будут жить долго и счастливо. И богато. И страстно.

Кате он всегда казался именно страстным, и сильным. Девушку даже дрожь пробирала, когда она представляла, как он наматывает её волосы на свой мощный кулак, а после целует глубоко и ненасытно. Да-да, он должен быть таким, но только для неё! А для остальных пусть остаётся таким же загадочным и холодным. Это даже сильнее будоражит.  

После того как этот мужчина впервые пришёл в их ресторан, она ещё несколько дней не могла отойти, насколько быстро любовь сбила её с ног. И имя такое сильное, красивое – Вадим Ермак. Вот только в интернете про него совсем почти ничего не было, она даже не нашла его ни в одной из социальных сетей.

- Это ещё кто? – Прошипела Катя своей коллеге, рассматривая вошедшую молодую женщину в ресторан.

Администратор вёл её к «всегда пустующему» столику, который предназначался для тех случаев, если кто-нибудь из ВИПов решит неожиданно нагрянуть. Но эту особу Катя не видела никогда раньше. Даже не это задело девушку за живое. Сегодня ОНА должна была быть самой красивой здесь!

Незнакомка величественной походкой присела за свободный стол и даже не стала листать меню, а просто задумчиво уставилась в окно, отбивая одной ей известный ритм изящными пальцами с идеальным маникюром.

Длинное чёрное платье до пят не выглядело на ней монашеским, даже наоборот – грациозно облегало гибкую, точёную фигуру гостьи. Тёмные волосы собраны в низкий пучок, а на лице почти не было косметики, что нисколько не портило аристократичный профиль.

Выправка девушки заставила натянуть на лицо профессиональную улыбку и через желание вылить на голову брюнетки графин с водой всё же подойти и произнести дежурную фразу:

- Здравствуйте, меня зовут Екатерина! Я сегодня буду Вас обслуживать, могу предложить что-то из напитков?

Женщина встрепенулась, будто забыла на миг, где именно она находится. Теперь на Екатерину смотрели невероятно чарующие зелёные глаза, в которых девушка начала тонуть. Чересчур, слишком зелёные. На этот раз улыбка на лице официантки стала искренней.

- Знаете, Екатерина, - послышался низкий голос с лёгкой хрипотцой, - прямо сейчас принесите, пожалуйста, красное сухое вино, только не Францию, не люблю кислинку, - драматично, будто доверяет секрет, шепнула она, - а ещё пустое блюдце и тридцатилетний виски, безо льда. Но с лимоном.

Только сейчас девушка заметила копошение в большой сумке гостьи, откуда показалась мордочка маленького и очень миленького зверька. Вообще-то, по правилам, сюда нельзя с животными, но именно этой женщине Екатерина отказывать не хотела, а просто заговорщицки подмигнула, за что в ответ получила широкую, благодарную улыбку.

Настроение сразу поднялось на несколько пунктов. Даже управляющий не раздражал как обычно. Девушка то и дело бросала взгляды на странную женщину у окна, по какой-то причине любуясь ею, ловя каждое движение, надеясь быть похожей на неё.

Она уже фантазировала, что гостья какая-нибудь аристократка из Старой Европы, с древним родом. Иначе откуда лёгкий акцент? Эта осанка королевы? Здорово было бы дружить с такой, как она. Катя уже размечталась, как они пьют чай после полудня на старых улица Лондона или Парижа.

Глава 1

Чёртов день, чёртова погода, чёртов Ковен!

У ведьм невероятно сильная интуиция, а моя в последнее время просто вопила о том, что меня ждут неприятности. Какие? Неизвестно!

Внутреннее ощущение тревоги зарождалось медленно, я даже вначале подумала, что просто от скуки, такое тоже может быть... Но потом я узнала, что мои Силы угасают. Просто угасают!

Я никогда, ни разу не слышала ни о чём подобном. Но вот нате вам! Раньше одним щелчком пальцев я могла перевернуть трёхтонную машину. А сейчас надо было проводить целый ритуал, чтобы сдвинуть с места хотя бы стул. Проводить ритуал – значит платить цену. А я никогда ни за что не любила платить.

Руки то покрывались холодным потом от ужасной перспективы, то высыхали от осознания, что я попросту не знаю, что дальше делать. Или где искать хоть какую-то помощь.

Без Силы я погибну. В прямом смысле этого слова.

Здравствуйте! – Из мрачных мыслей вырвала миловидная девушка с мечтательно-влюблёнными глазами, как только мы уселись за столик в углу, - меня зовут Екатерина! Я сегодня буду Вас обслуживать, могу предложить что-то из напитков?

Вместо ответа я просто рассматривала девочку Екатерину: молоденькая, мечтательница, из той породы, которые готовы весь мир обнимать. До раздражения хорошая, как розовая зефирка.

Её, небось, не преследовал Ковен со злорадным смехом. Я не состояла в Ковене, чем гордилась. Но теперь и они почувствовали, над какой пропастью я нависла.

- Знаете, Екатерина, - я отложила меню в сторону, так и не раскрыв, - прямо сейчас принесите, пожалуйста, красное сухое вино, только не Францию, не люблю кислинку, - драматично, будто доверяю секрет, шепнула ей, - а ещё пустое блюдце и тридцатилетний виски, безо льда. Но с лимоном.

- Что-нибудь из основных блюд?

- Удивите меня, - устало откинулась на спинку кресла, - чтобы этот отвратительный день стал чуточку приятнее. Я всеядна.

- Я Вас поняла, - хитро улыбнулась мне девочка Екатерина, - сейчас принесу Вам напитки.

Вытянула ноги под столом и сбросила туфли на высоких каблуках, всё равно скатерть длинная, никто не заметит.

Поганый день и погода под стать: за окном уже вовсю разошёлся ливень, правда, благодаря ему в этом ресторане стало ещё более уютно.

- Ты могла бы думать и тише, раздражаешь, – Высунул мордочку Пради из сумки, как только Екатерина поставила перед нами наши напитки.

- У меня такое чувство, что я что-то упускаю из вида, что-то архиважное, - устало выдохнула я.

- А чё дома не сиделось? – Пради нетерпеливо дёргал носиком, пока я переливала дорогой виски в миску. – Верховный бы тебя хрен там нашёл.

- Не знаю! – Раздражённо кинула ему, мне казалось жутко важным прийти именно сегодня, именно в этот ресторан. Как наваждение какое-то.

Были бы Сил по больше, узнала бы почему. А так, пришлось проверять полевым методом. Сидеть и ждать… чего-то.

Я – сильная ведьма, которая не дала обязательную клятву Ковену, а значит, не принадлежит ему. Это не плохо, нет, вот только есть свои условности, ряд правил, которые нарушать мне нельзя. Да и не хотелось. Меня не привлекали возможности утроить свой дар, или найти ученика, или заиметь пару-тройку дружков из нечисти, - это всё прерогатива ведьм и колдунов из Ковена. Нет, мне достаточно того, что я имею: путешествия, свобода, красивая жизнь.

Но! Есть одно жирное «но»: чтобы быть ведьмой свободной, необходимо иметь достаточно высокий уровень Силы. Как у меня всего неделю назад. Слабые ведьмы опасны, они неконтролируемы, их сила непредсказуема, поэтому они обязаны вступать в Ковен. Или быть ликвидированы.

А если утекает сила, утечёт свобода, добро пожаловать в Ковен! Где все подчинялись воли лишь одного – Верховного, за которого, при необходимости, отдавали жизни. Ни тебе собственных целей и желаний, ни тебе свой собственной жизни. Просто бездумное стадо.

- Ты долго им глаза мозолила, - подхватил мои мысли Пради.

Ах, да. Я одна свободная ведьма из всех. То есть, ведьма вне Ковена. За всю историю не было ни одного прецедента. Рано или поздно ведьма так или иначе попадает в Ковен. Или погибает. Сама Сила её туда тащит с попытках спасти свою носительницу.

Но не я.

Я знала один маленький секрет, чтобы избежать такого рабства. Такой путь, да и сам ритуал, был тайной, которой я не спешила делиться с кем бы то ни было. Если не хватило мозгов найти самим такую лазейку, значит, и не хватит мозгов быть свободной. Зачем мне брать за кого-то ответственность?

Сегодня состоялся просто отвратительный разговор с Верховным, который будто наслаждался моей потерей ведьмовской Силы. Чёрт бы его побрал. Он не должен был узнать об этом. Я правда думала, что Верховный гораздо слабее, но его осведомлённость поставила в тупик

Отобрать дар у старой ведьмы не так уж и просто, а значит, кто-то достаточно мощный точит на меня зуб. Или я что-то упускаю.

Голова от всего этого болит.

- Эй, старушка! – Тихо позвал мой фамильяр, протягивая лапкой своё блюдце к моему бокалу, - с днём рождения!

Глава 2

Время близилось к рассвету, а я всё также сидела на кухне напротив стены-оранжереи. Удобно, кстати, травы для зелий и отваров выращивала сама, тем более, некоторые из них для всего мира уже считались вымершими. Как, например, стреблориза – бобовое, которое усиливает заклинание Сути, то есть поднятие скрытых тайн на поверхность, или показ того, что скрыто от глаз, в разы. А сейчас суть того, что я видела, мне не нравилась.

В который раз бросила пустой взгляд на разложенный окровавленный платок вместе с визитками Вадима, которые, видимо, выхватила случайно и даже не заметила. В платок был воткнут серебряный кинжал, облитый отваром стреблоризы. Гримуар, моя книга заклинаний, ещё слабо отсвечивал после сильного заклинания, которое далось мне на этот раз ох как тяжело. Под кинжалом, прямо в центре, мозолила мне глаза выжженная печать ведьмы, моя печать – змея, вившаяся вокруг полумесяца.

Теперь я вспомнила, где я видела эти глаза. Тридцать шесть лет назад  я под видом медсестры посетила годовалого ребёнка и его мать в инфекционном отделении одной из больниц. Этот ребёнок был внуком того, кому я лично дала обещание беречь его род. Честно говоря, я сильно не заморачивалась со своим обещанием, выбрала одного из детей и ставила печать защиты, а дальше она работала на меня, больше не требуя моего вмешательства вплоть до самой смерти носителя. Это был мощный ритуал, по сути, я создавала нечто наподобие ангела-хранителя, который отводил все беды и болезни от человека, на которого печать была поставлена. Таких людей по не знанию называли баловнями судьбы, а по сути – это просто редкие подопечные сильных ведьм.

Ритуал сложнейший, после такого мог восстановить только Ковен общими усилиями, ну а я… Я восстанавливалась как суккуб. Может, это несправедливо по отношению к мужчинам, из которых я тянула их жизненную силу, но в Ковен идти не хотела. К сексу относилась обсолютно равнодушно, что-то внутри у меня давно мертво, не может принести радость от плотских утех. Но другого выбора не было. Тем более, человеческие души восполняли резерв достаточно быстро, ну а что касаемо разбитых сердец, что ж – в принципе, в какой-то степени они знали, на что шли.

Не стоит даже пытаться пробудить во мне совесть по поводу того, что я опекала лишь одного ребёнка из всех – это жизнь. Жизнь бывает жестокой. Меня на всех не хватит, а уговор был лишь о сохранении рода, а не о его процветании, так что, в принципе, я считала, что свою часть уговора выполняю.

С другой стороны, это сыграло со мной злую шутку. Когда я пришла к тому мальчику, которому исполнился ровно год и которого по какой-то причине никак не называли, он был единственным ребёнком из рода Курды. Михаил Курда, так звали того человека, которому я восемьдесят с хвостом лет назад дала клятву.

Я помню первую встречу с тем малышом, именно тогда я впервые испугалась, что на нём род закончится, что даже моя печать его не спасёт – слишком слаб был ребёнок, а ещё хуже: в нём не было стержня, сама его суть была мертва. Такие, вопреки всему, вырастают слабаками или неуравновешенными. Никчёмными. Стальные глазки смотрели на меня капризно, хныкающе. Лишь тогда я задумалась, что надо было всё же ставить печать больше, чем на одного ребёнка.

Но этим вечером накануне передо мной стоял чуть ли не сильнейший мужчина из всех, кого  я когда-либо встречала. Не благодаря моей печати, благодаря ей он лишь выжил: возможно, были тяжёлые болезни, возможно, он попадал в ситуации, когда был на грани смерти - только тогда печать спасала. Когда я её ставила, я знала, что она лишь сохранит жизнь, но не улучшит её.

Что ж, высот на благодатной, благодаря мне, почве добился он сам. И стержень взрастил, молодец. Слегка горжусь. Такое тоже бывает.

Но кто снял печать?! Она выжжена на его крови! Она должна была переливаться бордовым, а не стать пеплом! У кого хватит сил сделать то, что я думала, сделать невозможно в принципе?

- Дай сигарету, - вырвала из лапок Пради уже прикуренную сигарету.

- Обалдела? – Возмущённо взвыл он, - ты хоть понимаешь, как трудно мне её поджечь этой громадиной? - Помахал он тяжёлой бензиновой зажигалкой, зажатой в двух лапах, - это у тебя грабли большие, а у меня маленькие лапки!

- Фу, - поморщилась, - она слюнявая, - швырнула сигарету в раковину, пропустив мимо ушей новую волну воя фамильяра.

Оцепенение спало, я вскочила со стула и начала наворачивать круги по кухне. Мысли роились в бешенном темпе, но ни одна из них не давала и намёка на выход из сложившейся ситуации.

- Пради-и-и, - завыла я, плюхнувшись на диван в гостиной со сводчатым потолком, - что же делать?

Фенёк подковылял по мне, с грохотом таща маленькую банку пива.

- Если помрёт, сильно плохо будет? – Фамильяр вновь принялся поджигать новую табачную гадость.

- Я лишусь всего, - перевернулась на спину, бездумно уставившись в потолок, - мы лишимся всего: этого чудесного дома, денег, которые льются к нам лишь благодаря мои корректирующим заклинаниям. Чёрт! Я лишусь силы! Меня заберёт Ковен, отберёт всё, что я имею!

- Твой гримуар?

- Верховный на это намекал.

- Восстановить печать?

- Невозможно, - вздохнула я, загнанная в угол.

В Ковене без силы я проживу всего ничего. А судя по тому, что я видела в крови Вадима – ему тоже недолго осталось. Над ним зависла огромная опасность, что-то вроде судьбой предначертано. Надо было всё же следить за ним время от времени, а не пускать всё на самотёк.

Глава 3

День спустя, абсолютно выжатая, как лимон над рыбой, я стояла в приёмной моего подопечного и подвергалась тщательному осмотру со стороны его секретарши. Или ассистентки, кто их разберёт.

Она видела перед собой красивую, стройную брюнетку в строгом платье, с бледной кожей, которой любая может позавидовать из-за её гладкости. Изучающий взгляд скользнул по лицу с минимальным макияжем, по дорогим туфлям, отметил, что даже в жару я надела почти невесомые чулки и, наконец, остановился на моих чуть раскосых зелёных глазах.

Её вердикт мне? «Не так проста, как кажется».

То же самое я могла сказать и про неё. Девушка была чертовски привлекательна. На лице скользила улыбка, в которой не было ни капли высокомерия. И изучала лишь для того, чтобы иметь понятие, что именно я из себя представляю.

Она мне понравилась. С такой внешностью, с тем интеллектом, что я видела в её глазах, в таких людях живет невыставленное напоказ превосходство. Они просто имели на это право.

- Здравствуйте, - я подошла к ней ближе, поставив на стойку сумку с лопоухим лисёнком внутри.

- Вы вряд ли пришли к моему боссу, - она хитро сверкнула карими глазами, - я бы знала.

- Я к нему позже, но сейчас я пришла именно к Вам… - многозначительно замолчала, чтобы она представилась.

- София. И упаси вас Бог назвать меня Софой или Софушкой, а если я в свой адрес слышу «Сонька», красная пелена застилает глаза и дальше о том несчастном никто больше не слышит, - с наигранной серьёзностью произнесла она.

- София, мне просто необходимо чья-то помощь, - я заговорщицки к ней наклонилась, понижая голос, - кажется, не успев до конца устроиться сюда, я уже успела попасть в неприятность.

- Неужели? – С дельным драматизмом выдохнула она, - моя помощь требуется по сплетням или по интригам? – Ни капли издёвки. Издёвки над собой я бы не простила.

- Скорее, интриги.

- Тогда я слушаю, - ей на самом деле было интересно.

А София мне понравилась. Как и я ей.

Я здесь разыграла театральщину, в которую так легко и азартно включилась секретарь Вадима, не просто так.

Накануне мы с Пради день угробили на составление плана. Бурно спорили о том, как лучше подобраться к Вадиму Ермаку, спорили безрезультатно. Следить за ним через заклинания? У меня уже не так уж и много сил.

Пради предложил устроиться к нему домработницей, но план был глуп до основания. Раньше я бы сразу отмела мысль о физическом труде, моё тело слишком дорогое, чтобы просто так его портить работой. Но сейчас, в отчаянные времена, мы просто сошлись на одной простой истине: Ермак меня на порог не пустит. Пусть я хоть голой там расстелюсь. Ведьмовская интуиция просто орала в ресторане о том, что я ему неприятна на физическом уровне. Но женский оптимизм слабо надеялся, что не до зубного скрежета.

Похищение, детективы, любовное зелье, заклинание на арест отметались тоже, каждый вариант по своей причине.

После нескольких бокалов вина, пары поэтических созерцаний светил для Пради и одной горячей ванны для меня мы сошлись на ставке на моё трудоустройство в его банке.

Судя по визитке, мой подопечный и моё спасение работает главой юридического департамента в крупном международном банке «Альба Капитал», а также является членом его Правления. В сети информации о нём с гулькин нос: имеет учёную степень в области юриспруденции, куча публикаций, разъяснений законодательных актов и прочее. Про самого Вадима Ермака – чем живёт, чем дышит – ни слова.

То, что он холост, я уже знала. Следа кольца не было в его ауре, да и в сердце не жила любовь.

Ну, а дальше… Дальше в омут с головой.

Я вечер убила на резюме и сложные заклинания для подделки дипломов и трудовой книжки, которой у меня отродясь не было.

Пради весь вечер обхохатывался от той мысли, что его старушка пойдёт работать. Да, мы вели довольно праздную жизнь, но я не всегда была такой. В конце тридцатых я отучилась на медсестру, а потом начались очень плохие времена. Даже после войны, во время голодовок я работала в своей сфере, а потом всё изменилось. Изменилась и я. Но это уже не важно.

Не думает же глупый фамильяр, что я действительно буду работать? Всё, что мне надо делать, это быть рядом с кучей защитных амулетов для Вадима и собирать сплетни.

Чёрт возьми, в кого я превратилась? Эта мысль впервые закралась в тот момент, когда я дурманом околдовывала женщину из кадрового. Естественно, пройти собеседование для меня не представлялось возможным: я, во-первых, ничего не понимаю в этой сфере, во-вторых, никогда не проходила собеседований, в-третьих, оказывается, вакансию на сайт они даже не вывешивали. Не до конца утвердил кто-то там наверху, да и на эту должность предпочли бы сотрудника именно из этого банка, с опытом работы здесь. Так мне сказала Оксана, которая уже внесла мои данные в личное дело с пометкой «прошла», заключением и уже печатала запросы, приказы или что-то там ещё. Дурман спадёт, она задастся вопросом, как она такое допустила, но будет поздно. Не побежит же с криками, что я её околдовала?

А потом она огорошила, что ещё их босс должен утвердить меня. То есть сам Вадим Ермак.

Глава 4

Вокруг раздались аплодисменты болванчиков, которые стали жертвами моего бездарного ритуала, они подходили поздравлять меня, откуда-то появился молодой паренёк, которого мне представили, как мою правую руку, который наравне с Ренатом Яхонтовым, предшествующим Председателем, будет вводить меня в курс дела и содействовать в передаче дел.

Внезапно появились бутылки шампанского Дом Периньон, которые откупоривались под дружные выкрики «Ура!» с лёгким намёком на то, что эти люди сегодня работать больше не спешат, несмотря на то, что ещё даже обед не наступил.

Как на какой-то бредовой карусели мне начали подсовывать громадную кипу листов, ожидая моей подписи на ней – мой контракт, его я подписала машинально, даже не удосужившись прочесть. Зачем?

А я не могла заставить себя не смотреть на застывшего у окна Ермака, который с многообещающим подозрением косился на меня.

В принципе, если отбросить все неудобные детали, то всё сложилось не так уж и плохо. Банк не развалится от моего временного присутствия здесь, зато я смогу выгодно использовать своё положение босса.

И не в таких аферах принимала участие. Ермак потерпит, остальные, надеюсь, не скоро придут в себя и зададутся вопросом, какого чёрта эта женщина здесь делает?

Вот только почему у меня что-то сосёт под ложечкой внутри?

И не нравится мне ледяное спокойствие моего подопечного, он ведь должен был рвать и метать.

- Я не вижу причин для празднования, - Вадим показательно отказался от предложенного секретаршей шампанского, прожигая меня серыми глазами.

Намёк понят. Неприятно, мне не на руку, но потерплю.

Мне всё больше и больше было интересно узнать о нём побольше. Слишком сильная аура, слишком загадочный взгляд. Даже чисто из женского любопытства. Возможно, я засмотрелась на него чуть дольше, чем следовало, на что Ермак лишь нахмурился, явно не оценив мой интерес к нему. Только бы не поспешил записать меня в список своих врагов. Или уже поздно? 

Разные мысли в голове устроили настоящую драку выкриками: «Не всё так плохо!», «Зато он будет рядом!», «Ты – бездарность!», «Вот и пришёл твой конец, ведьма!», «Разберёмся и всё будет как прежде!», «Будет весело!», а я не знала, на какую сделать ставку, пребывая то в отчаянии от неудачи, то в азартном предвкушении.

 Я была уверена, что ритуал сработал как надо. Но нет, что расстраивало. Ведьмовской дар утекал, делая мою силу всё меньше поддающейся контролю, а без контролируемой силы что я вообще смогу? Как заставить себя не паниковать?

Ладно, ситуация ещё не смертельная, просто надо решать проблемы по мере поступления.

Спустя часа два с гудящей головой в сопровождении моего ассистента, имени которого я не запомнила, вошла в свой новый кабинет. Бывший хозяин отбыл куда-то там, куда именно я уже не слушала, так что есть немного времени прийти в себя, вернуть привычное мне игривое состояние.

- Ближайший час меня не беспокоить, Хиггинс, - почти простонала стоящему парнишке.

- Меня зовут Эдуард, Диана Петровна, - он непонимающе хлопнул глазами.

 - Ах, молодость! – почти нежно улыбнулась юному созданию, - нынешнее поколение не ценит старой британской классики, а зря. Столько красоты в ней! – Пропела, намекая на шедевральный фильм.

- Мне двадцать семь, Диана Петровна, - невпопад ответил Эдуард.

- Я же говорю, совсем ещё юн!

- В-вы же тоже молодая, - парнишка окончательно растерялся, - может, на пару лет меня старше.

Бедный мальчик, знал бы ты на сколько промахнулся!

- Тебя это смущает? – Заигрывающе улыбнулась покрасневшему пареньку.

- Н-ну, Председателем Правления в таком возрасте не становятся, - почти с бордовым лицом пролепетал мой помощник, - я подумал, что у вас огромный опыт, подумал, что я получу отличный стаж работы с вами. Я хотел к Вадиму Владимировичу, он – пример для меня. Он был бы самым молодым Председателем, но вы…

- А если скажу, что опыта у меня немного, ты мне поможешь?

- К-конечно, - парень подался ведьмовским чарам.

- Тогда договорились, а пока меня не беспокоить, Хиггинс.

- Эдуард, Диана Петровна.

- Я буду звать тебя Хиггинс.

- Я бы не хотел, со всем моим уважением.

- Потерпишь, нам будет весело!

Мальчик Эдуард ушёл и наконец стало тихо.

Я – Председатель Правления крупнейшего международного банка. Обалдеть!

Осматривала обстановку кабинета, и хорошее настроение постепенно начало возвращаться. Даже позволила себе рассмеяться. Ну, подумаешь, переборщила? Так даже веселее, давно уже не было так… нескучно.

За стеклянным матовым стеклом входной двери послышалась какая-то возня. По идее, Хиггинс должен был передать моё распоряжение (как же мне нравилось даже мысленно произносить «моё распоряжение»!) моей секретарше, которая сейчас воинственно защищала мой покой.

У меня никогда не было моих секретарш, выполняющих моих распоряжений!

Глава 5

- Хиггинс, вот скажи: как я выгляжу? – Очередной день нашей с Пради авантюры начался с пробуждения в прекрасном настроении.

Прохладное утреннее солнце светило ярче, а одна из старейших улиц столицы прямо при выходе из дома приняла меня в улыбчивые объятия с ароматом выпечки.

Денег на карте осталось не так уж и много, но эта мелочь не остановила перед покупкой кофе и круассанов мне и моему ассистенту, который сейчас косился на меня с хмурым подозрением.

- Эдуард, Диана Павловна, - парень, как только вошёл в кабинет, начал загружать какими-то срочными требованиями, а сейчас стоял и переминался с ноги на ногу, - нормально, Диана Павловна.

В моём кабинете была стена со скрытой панелью, где скрывался встроенный шкаф с зеркалом в пол. Мне за пару дней наскучили строгие платья, поэтому вытряхнула из своего гардероба зелёное кокетливое платье с цветочным принтом.

- Или хорошо?

- Х-хорошо, Диана Павловна, - Хиггинс отхлебнул чуть остывший кофе, - а как вы узнали, какой кофе я люблю?

- Легко! Взяла самый занудный и попала в точку, так нормально, хорошо или отлично, Хиггинс?

- Х-хорошо, Диана Павловна. Мне не нравится, когда вы меня называете Хиггинсом.

- Всего лишь хорошо? – Я ещё раз окинула себя взглядом. Да нет же, я выгляжу очаровательно, и этот флёр изысканного ретро подчёркивает моё ведьмовское обаяние. Пради ещё дома оценил наряд, - почему ты не любишь, когда я называю тебя Хиггинсом?

- Он старый, - парень смутился, какого же мнения он будет о моём возрасте? – И занудный. А это платье не уместно для занимаемой вами должности. П-простите, Диана Павловна, - совсем уже тихо закончил парнишка и отвёл глаза.

- Ладно, с чем пожаловал мой бравый воин? – Торжественной походкой проплыла к своему столу.

- В пятницу вы должны представить Совету директоров новый план стратегии развития банка, - Хиггинс сунул мне какое-то уведомление о заседании с целями встречи, - закрыть вопрос об аккредитации «Фор Дельта Групп», решить, как повысить процент от сделки с Интеррайфбанком, - мне плюхнулась увесистая папка с договором, - проверить и подтвердить штат и фонд оплаты для департамента малого бизнеса, - новые листы с графиками и диаграммами печально спланировали на уже внушительную стопку, - договориться о сбалансированности комиссий и потоков денежных средств с банком-корреспондентом, будет ещё встреч…

- Так, Хиггинс, стоп! – Я сдалась, голова мгновенно отяжелела от потока бубнежа ассистента, - хватить быть занудой! Это всё скучно, оставим на потом. Пусть предыдущий этим занимается, как его там…

- Ренат Вальдемарович, - напомнил Хиггинс.

- Ренат Вальдемарович, именно, - со стороны Пради послышался многозначительный хнык, адресованный мне и стопке моих дел, - он ещё тоже в должности, я это разгребать не собираюсь!

- Он передал вам все дела, Диана Павловна, - парень стушевался, очередную бумажку, которую он уже собирался водрузить на мой шикарный рабочий стол, а шикарный он, потому что пустой (был), парень предусмотрительно решил прижать к себе обратно.

- Когда эта сволочь успела-то? – Нет, если я буду всё своё время тратить вот на это, то Вадим может попрощаться со своей жизнью, а Курда перевернуться в гробу из-за того, что с клятвой я облажалась.

- В-вчера, Диана Павловна, вы сами всё подписали.

- Так я не читала, а значит, не считается, Хиггинс!

Ассистент замер с поднятыми бровями. Вероятно, его жизненные устои слегка не выдержали натиска моей безграмотности, безалаберности и ноток истеричности.

- Боюсь, Диана Павловна, что считается. Надо обязательно читать всё, что подписываете. У вас в руках тысячи сотрудников штата, многомиллиардный оборот, активы крупнейших клиентов страны.

- А устами зануды истина гундосит, - настроение моментально испортилось.

Пради, лежавший на спинке кресла, на которое приземлился ошарашенный ассистент, уже беззвучно хохотал, держась лапками за живот.

- Ладно, Хиггинс…

- Эдуард, Диана Павловна.

- С этим разберёмся позже. Скажи, как мне получить аванс?

- Вы пока исполняющая обязанности, аванс не положен.

- Как это? Я ж Председатель!

- До аттестации в Центральном банке – нет, - если раньше ассистент лишь задумывался о том, есть ли у меня какое-то понятие о моей работе, то сейчас полностью уверился, что нет. И не было. И быть не могло.

По глазам видела. Но парень молодец, сказали быть моей правой рукой, он и пытался. По своим силам. Не донесёт же кому бы то ни было?

- В этом мире столько несправедливости, - я резко рванула через стол, забирая у него из второй руки принесённый мною круассан, - тогда отдай обратно, это мне на обед. Я скоро бомжевать начну с вашими правилами. А ты ещё молодой, на голом энтузиазме проживёшь.

- Вы можете поговорить с Вадимом Ермаком, он может поспособствовать авансу.

- Вот видишь? – Проговорила с набитым ртом. Да, отличная выпечка не доживёт до обеда, - можешь же быть частью команды! Поговорю с ним!

Глава 6

- Добрый день, Диана, - послышался голос моего подопечного, - нет.

Вадим сидел над документами, как и в прошлый раз, поздоровался машинально, отдавая дань воспитанию. Как и в прошлый раз, он даже глаз не поднял. И, как и в прошлый раз, сразу же отказал, хотя я ни о чём ещё не просила.

- Я ценю в мужчинах стабильность, - с улыбкой намекнула на наше дежавю, - как ты можешь мне отказывать, если не знаешь, зачем пришла?

- Смею надеяться, вы стабильностью не отличаетесь. Наше с вами вечернее рандеву на парковке разлетелось по банку с завидной скоростью. Быстрее, чем известие о премиях, - наконец, он соизволил поднять на меня взгляд. На красивом каменном лице, как обычно, не было ни малейшего намёка на то, что сейчас может испытывать этот человек. Только огонёк в глазах, вспыхнувший на сотую долю секунды, намекнул, что моё чудесное платье не оценил, как и Хиггинс, - а если вы пришли не просить меня о чём бы то ни было, возможно, вам удастся меня удивить. Как и вчера.

 Мы в тяжёлом молчании уставились друг на друга. Я слышала, как где-то вдалеке переговариваются сотрудники, как с кем-то по телефону заговорила София, но поединок взглядами прерывать не хотела. Впрочем, как и Ермак.

- Диана, просьбы и мольбы женщину не красят, помните об этом, когда откроете свой прелестный рот.

О как! Вадим видит во мне нечто большее, чем недоразумение в лице меня?

- Тогда будет приказ, - улыбка моя могла освещать посадочные полосы, - мне нужен аванс.

- Нет.

- Основание?

- Диана, вы здесь второй день. Ответьте по существу: что именно вы сделали? – Он о ритуале? – Конкретизирую, что вы сделали для банка?

- Ты когда-нибудь слышал о самом значении слова «аванс»?

- Вы просите меня поверить вам? – Вадим откинулся на спинку кресла, скрестив руки.

- Есть сомнения мне не верить? – Деланно возмутилась.

- С чего бы мне начать?

- Ладно, я тебя услышала, - плохие новости, я-то думала, что он согласится, - у нас ведь стратсессия скоро, вот и покажу, на что я способна. Готовь приказ, Ермак, желательно на кругленькую сумму.

- Не много ли вы на себя берёте?

- Я со всем справлюсь, - поставила локотки на стол, подперев ладонями лицо, -  я понимаю, правда, понимаю, отчего ты бесишься.

- Я не бешусь, Диана. Иррациональное чувство.

Целый банк зануд.

- Я просто хотела сказать, что мы с тобой на одной стороне, Ермак, - я попробовала сделать первый шаг к примирению, - тебе ситуация не нравится, я могу понять. Но сложилось так, как сложилось. Мы ведь оба понимаем, что это временно. Я просто предлагаю подумать над тем, чтобы не сталкиваться лбами, Ермак, а быть со мной заодно. Потом я исчезну из твоей жизни, и ты перестанешь смотреть на меня так сердито, - последнюю фразу встретило непроницаемое лицо Вадима без малейшего намёка на сердитость. Или вообще на что бы то ни было.

- Мы не будем с вами на одной стороне. То, что сейчас происходит, – абсолютно бессмысленно. Я до сих пор не могу понять истоки ситуации, - Вадим слегка склонил голову набок, как будто рассматривал некое диковинное насекомое, - мысль о том, что вы от конкурентов я отмёл сразу – слишком топорно. Случайность исключена. По сути, мне необходимо решить вопрос, как все мужчины из Правления одобрили кандидатуру совершенно некомпетентной женщины, пусть и привлекательной.

- Ермак, ты намекаешь на мою связь с ними? – Удар ниже пояса. Связь есть, магическая, но о ней он узнать не мог.

- Вначале была такая мысль, - легко согласился он, - но ни один мужчина не отдаст в руки такую власть за банальный секс.

М-да. Сейчас он опровергнул все мои мечтательные догадки, чем он здесь занимался со своей невестой.

У них, вообще, есть сексуальная жизнь? Или София права, и там всё так плохо?

- Интересуешься моей личной жизнью?

- Интересуюсь вашей жизнью в целом, Диана. Я так и не понял, как и что вы здесь делаете.

- А та девушка, которая вылетела от тебя с такой же скоростью, с какой и мне хочется, у тебя с ней как? – Загадочно улыбнулась, поигрывая бровью.

Вадим замер. Определённо, с ним с такой наглостью разговаривали впервые.

- Вас, Диана, это не касается.

Как же с ним сложно. Даже его привлекательность не делает эту авантюру интересней и легче.

- Что ж, касается. Я решила перенести стратегическую сессию в особняк. Останемся там на выходные. Ты приглашен плюс один. А тебя самого твои отношения хоть касаются? – Меня мучал не только праздный интерес, - может, это подарит вам нечто незабываемое. Хоть улыбку твою увижу наутро, - на более тонкий намёк я не была способна.

- Диана, я вас очень прошу, ограничьте с вашей стороны общение со мной. Я буду благодарен.

- Просьбы мужчину не красят, - с фырканием вернула его же слова.

Атмосфера в кабинете потяжелела. Сейчас Вадим, казалось, занимает всё огромное пространство, будто нависая надо мной, хотя он просто наклонился поближе.

Глава 7

Руки тряслись. Голова была мутной от ритуала и красной травы. Под тяжёлым взглядом Вадима я неловко тушила свечи, убирала ступу в сумку, закрывала ещё светящийся Гримуар так, чтобы мужчина ничего не заметил.

- А ты как думаешь? – Прокашлявшись, хрипло спросила я без тени улыбки.

Не было причин улыбаться, вот совсем.

- Вынуждаете меня повторяться, Диана, - Вадим сел в кресло напротив меня так, что, по сути, я оказалась перед ним на коленях, - у меня миллион вариантов, и каждый из них не вписывается в мою парадигму.

- Как же легко разбить твою парадигму, Ермак, - рассеяно проговорила.

- Как же легко дать Вам мнимую возможность, Диана, я всегда запираю кабинет.

А сегодня, получается, оставил её открытой специально для меня. Не говорить же ему, что я в любом случае открыла бы дверь.

- А какой вариант быстрее приходит на ум? – Всё же выдавила улыбку, получилось почти искренне.

- Вам заплатили, чтобы свести меня с ума, - от неожиданности я даже впервые рискнула посмотреть ему в глаза.

Хотя… По-моему, хороший вариант.

- И как? У меня получается? – Мне на самом было интересно.

- Нет, - Вадим расслабил галстук, - скажу больше: есть вероятность, что вам придётся вернуть аванс заказчику.

- Ещё чего, - я фыркнула, поднимаясь с колен, - но твой вариант неверен, Ермак.

- Вам удалось удивить меня в третий раз, Диана.

Каждая ведьма знает о наличии ведьмовской интуиции, но хорошая ведьма не просто слушает её, а ещё верит ей. А моя интуиция просто вопила о том, что Вадиму знать правду нельзя. И я была с ней согласна. Хотя, он ни за что не поверит.

Десятки раз я пыталась завести друзей, рассказать им правду, но всякий раз они в первую очередь просили «доказать», а после всё больше отдалялись из-за недоверия ко мне, природу которого я не могла понять. Они обвиняли меня в своих неудачах, напрямую, якобы из-за некой зависти я «что-то там нашептала», и благодаря чему их суть неудачника показывала лицо миру. Но там не было моей вины.

Женщины обвиняли в том, что я уводила их мужчин. Но здесь тоже пожар на пустом месте: всё дело в моём очаровании ведьмы. Подсознательно люди тянулись ко мне, к моей близости. Все, кроме Ермака.

А попытаться сказать нечто такое тому, кто уже начал на дух меня не переносить, – вовсе глупейшая затея. А глупой я никогда не была.

- Ты любишь меня? – Решила выбить его эффектом неожиданности, придав своему лицу почти щенячье выражение.

- Простите, что? – Впервые Вадим выглядел по-настоящему ошарашенным.

- Ну, значит, не сработало, - с воодушевлением громко захлопнула Гримуар, - кажется, я зря потратила тридцать тысяч, ну ничего.

- Вы в своём уме?

- Конечно! Хотя да, была неправа. Я не имею права разрушать институт семьи, так что с нетерпением желаю увидеть твою пару в пятницу, кстати, как её зовут?

- Алина, - всё ещё не отошёл от шока Вадим.

- Алина – красивое имя, - вздохнула мечтательно, - такая красивая пара! Ну а что до меня, мечты должны оставаться мечтами, - бросила самый грустный взгляд на Ермака, окончательно сбивая с толку, - до встречи! Не забудь про аванс!

Из кабинета я вышла на удивление быстро. Странно, что из-за трясущихся ног я вообще могла ровно идти.

- Пради-и-и, - прижалась спиной к входной двери, - ты ведь проберешься с ним к нему домой?

- Что? С ума ты сошла, гюрза? – Фенёк, который как только появился Вадим, сиганул в сумку и не отсвечивал, сейчас весьма натурально пытался сжечь меня взглядом.

- Пради, милый, - взяла лисёнка в руки и прижалась щекой к его мордочке, - я сама не смогу, ну никак. Он меня ненавидит. Да и считает, что я поехала крышей! Что если он сегодня уснёт и не проснётся? Я никак не смогу попасть к нему домой на всю ночь, а ты можешь!

- Ты будешь должна, мать, - он фыркнул мне в ухо, - ох, как будешь должна.

- Я за всё рассчитаюсь! -  Целовала между ушек-локаторов, - всё, что захочешь!

- Это ты зря, - мстительно хихикал фамильяр, упираясь лапками мне в лицо, - это будут твои похороны, ведьма.

План был прост: фамильяр забирается в портфель Вадима, едет с ним домой, а дальше по обстановке. Не хочу я оставлять подопечного одного. Может, пронесёт, а если нет - Пради найдёт способ дать мне знать. А дальше по обстоятельствам, которых в последнее время чересчур много сваилось на меня. 

- До завтра, мой родной, - ещё раз поцеловала маленького лисёнка.

- Ты мне за это ответишь, - пробурчал тот, - какое унижение – болтаться в сумке. Надеюсь, там вазоны есть. На меня может резко напасть вдохновение.

- Не вылакай запас дорогущего спиртного, мы и так на мели, чтобы возмещать стоимость этому снобу!

Мою просьбу Пради проигнорировал. Всё ещё бурча, просочился в маленькую щель, чуть приоткрыв дверь кабинета Ермака.

Настроения ехать в ресторан больше не было, но я ведь пообещала, да и дома себе места найти не смогу.