Беглая Богиня Нихона, или Сказка для больших девочек №6

Глава 1.

– Ваше императорское величество, Вы велели напомнить, – голос Воспитательницы вкрадчив и тих.

– О чем ты, Мэй-тян? – называя сестру детским именем, Правительница показывает, что внимательна к ней.

– Вашей старшей дочери через неделю исполняется восемь лет, – шепот женщины еле слышен.

– Как быстро бежит время, – тяжелый вздох и пауза. – Наоки пора принять свою судьбу.

Безмолвие и сдерживаемое дыхание.

– Но ей всего восемь, – слова, как бусины падают на пол.

– Судьба Наоки была предрешена еще до ее рождения, – в голосе Императрицы звенит металл. – Оставь меня.

Торопливые шаги и стук закрывшейся двери. Несколько секунд тишины.

– Доченька, – шепчут побелевшие губы.

Гобелен на дальней стене чуть вздрагивает, но мгновенье спустя это кажется лишь обманом зрения. Когда Правительница оборачивается, она снова одна.

Закинув руки за голову, Наоки смотрела в потолок. Это сколько же лет прошло, а на задворках памяти, оказывается, притаилось детское воспоминание. Девушка села на кровати, подтянула колени в груди и оперлась подбородком на скрещенные руки. Все участники ее личной драмы давно мертвы, похоронены и забыты. Все, кроме одного. Впрочем, его можно не считать. То, во что превратилось его существование, жизнью назвать нельзя. Это просто напоминание ей самой о последствиях принятых решений. Наоки вздохнула. Пора вставать. Сегодня очень важный день. День, которого она ждала долго, очень долго.

Наоки сидела на подоконнике, свесив ноги из окна. Перед домом расстилался летний луг, свернутое пространство делало его бесконечным. Травы сонно прогибались под порывами летнего ветерка, и, казалось, будто по зеленому морю ходят волны. На самом горизонте виднелась полоска леса.

Сегодня она увидит того, кто поможет ей обрести себя. Интересно, какой он?! Конечно, она знает о нем все. Даже то, чего он сам о себе не знает. Важно другое, таков ли он, как она считает?! Соответствует ли тому образу, который сложился в ее восприятии. Впрочем, откуда эти сомнения?! Вот приедет, там и посмотрим. Девушка усмехнулась, мысленно перебирая воспоминания, как четки.

– Каковы будут распоряжения, Наоки-сама? – коленопреклоненный воин опускает голову.

Глава Клана пожимает плечами.

– Как всегда. Следить, себя не проявлять.

Парень поднимает голову.

– В случае критической ситуации… – делает он голосом вопрос, ожидая продолжения.

– Спасать любой ценой, – ледяным тоном заканчивает хозяйка, поднимая его жестом руки.

Воин встает.

– Слушаюсь, – почтительно произносит он.

Наоки подходит к раскрытому окну.

– Доклад каждую неделю.

Поняв, что гость не торопится уходить, она хмурится.

– Что-то еще?

Разведчик смотрит на нее виноватыми глазами.

– Наоки-сама, все знают, что ты никогда не заглядываешь в наши мысли, но умоляю: сделай исключение, – просит он. – Слова не всегда могут передать увиденное.

Девушка задумчиво кивает.

– Ты прав, Джеро, – соглашается она. – Чтобы лучше понять, надо увидеть. И если ты настаиваешь…– не заканчивает она.

Парень явно рад.

– Окажи мне великую честь.

Наоки разводит руками.

– Уговорил, – усмехается она и предупреждает. – Но помни, что я буду знать все твои мысли. Все, без исключения.

Воин кивает.

– Мне нечего скрывать от тебя, – уверенно заявляет он.

Глядя вслед уходящему воину, Наоки вздыхает. И вот так все они, безгранично доверяющие ей, убежденные в ее честности. Даже завидно. Потеряв веру, обрести ее невозможно. Где-то на краю сознания все равно копошится червячок подозрений.

Неделю спустя разведчик возвращается.

– Наоки-сама, – Джеро преклоняет колено.

Девушка сидит в кресле, закинув скрещенные ноги на край стола.

– Докладывай, – приказывает она.

Синоби добавляет в тон чуточку укоризны.

– Ты обещала посмотреть сама.

Воспоминания Джеро красочны и полны желания выполнить порученное дело.

Дворцовый парк в Таранте. Высокий мощный дуб, на нижней ветке которого сидят два русоволосых сорванца. Королевич и его кузен напряженно смотрят вниз. До земли не мало, метра два.

– Янек, может, не будем?! – пытливо заглядывая в лицо брата, спрашивает Гориус.

Валерьян гордо вскидывает голову.

– Будем! – заявляет он и тут же предлагает. – Гор, давай вместе, а?!

Друг согласно кивает.

– На счет «три», – предупреждает он. – Раз, два, три!

Они прыгают. Причем, Гориус успевает сгруппироваться и приземлиться на корточки, а Валерьян, завалившись набок, подворачивает ногу.

– У-у, – подвывает он, морщась от боли.

Кузен, хмурясь, осматривает его лодыжку.

– Перелома нет, – успокаивает он и на удивленный взгляд королевича отвечает. – А то бы ты не так орал. Растяжение, должно быть. Давай, помогу.

Валерьян благодарно кивает и с помощью друга встает. Гориус поддерживает его за талию, перекинув руку брата через шею.

– К лекарю?! – полувопросительно предлагает он.

Но ответа уже не требуется. Навстречу им приближается рослая молодая женщина в коричневой мантии.

– О-о-о! – стонут мальчишки одновременно.

Магичка останавливается перед ними.

– Допрыгались, голубчики?! – грозно вопрошает она. – Валерьян, напомни-ка, кто вчера давал мне слово не лазать по деревьям?!

Королевич отводит взгляд и морщится. Кузен тут же бросается на помощь.

– Полина Харитоновна, это я виноват. Я его подбил, – скороговоркой выдает он.

Брат благодарно сжимает его плечо. Но магичка неумолима.

– Сказки рассказывать изволите, сударь?! – фыркает она. – Нашли кому!

Она делает легкий жест рукой, и королевич поднимается в воздух, разворачиваясь в горизонтальное положение.

– Ого! – восторженно выдыхает он, на время забывая о боли в ноге.

Шумская утомленно вздыхает и движением головы указывает в сторону замка. Гориус даже не пытается удрать. Он подходит к брату и берет его за руку.

– Егор, я ей скажу, что ты не причем, – шепчет ему королевич, медленно плывя в воздухе, будто на носилках.

Кузен упрямо мотает головой.

– Прыгали вместе, вместе и отвечать будем, – тихонько произносит он.

Мальчишки и не замечают, как по-матерински нежно улыбается следующая за ними чародейка.

Наоки одобрительно кивает разведчику.

– Сколько синоби с ним сейчас? – интересуется она.

– Трое, – отвечает воин и обеспокоенно смотрит на нее. – Надо больше?

Девушка качает головой.

– Довольно, – решает она. – Он же просто маленький мальчик.

Странно, Наоки уселась поудобнее. Знать человека с детских лет, видеть, как он взрослеет. Как из озорного мальчишки становится романтичным юношей. Как переживает первую несчастную любовь, борется с болью и отчаянием. Как закрывает сердце на замок, предпочтя чувствам плотские утехи. Как превращается во взрослого уверенного мужчину. Он меняется у тебя на глазах. Он меняется, а ты – нет. Просто год за годом ждешь, когда он возмужает настолько, чтобы твое вмешательство не причинило ему вреда. Он же не виноват, что, неся в себе Дар стратега, вырос настоящим мужчиной.

Наоки вздохнула. Да, брось, он и не заметит! Ты проворачивала этот фокус тысячу раз. Почему же сейчас испытываешь смутное чувство вины?! Будто собираешься сделать что-то нехорошее, подленькое, обидное. Ах, вот в чем дело! Ты привязалась к этому парню! Воспринимаешь его не просто дозой лекарства, а человеком. Вспомни, он – мужчина. И это все, что тебе от него нужно.

Наоки в упор смотрит на разведчика.

– Джеро, он не пострадал?

Воин прижимает правую ладонь к левой груди.

– Наоки-сама, моя память открыта для тебя, – предлагает он.

Тарант. Поздний вечер. Гориус возвращается в студенческий городок. Проходя по площади, он замечает в соседнем переулке подозрительную возню.

– Умоляю, не надо, – рыдает испуганная девушка.

Двое громил, держащие ее за руки, глумливо усмехаются. Третий указательным пальцем поднимает ее подбородок.

– Надо, милочка, надо, – мерзко сюсюкает он. – Ты же знала, что случается с глупышками, которые гуляют по ночам. Знала, но пошла, значит, искала встречи с нами, и вот мы здесь. Да ты не бойся, может, тебе даже понравится, и ты станешь гулять почаще.

Бандиты мерзко хохочут. Гориус подходит ближе.

– Отпустите ее, – гневно приказывает он.

Негодяи разворачиваются.

– Да ты кто такой?! – главарь делает знак своим приспешникам.

Те отталкивают жертву к стене и устремляются к защитнику. Гориус выхватывает меч. Уличные бандиты не соперники тому, кто взял в руки оружие, еще не умея толком говорить. Минута и двое уже лежат на земле. Главарь, прижавшись к стене, с ужасом смотрит на клинок, упертый ему в грудь.

– Пощадите, господин, – заикаясь, блеет он.

Спаситель мельком оглядывается на девушку, дрожащую от пережитого ужаса.

– Она просила тебя о том же, – напоминает Гориус.

Мерзавец судорожно сглатывает.

– Мы и не собирались ее убивать, – пытается тот оправдаться. – Только поразвлечься слегка. Глядишь, и ей бы понравилось.

От отвращения лицо Гориуса перекашивается. Он отступает на шаг. Взмах меча, и мерзавец кучей оседает на землю.

– Как тебя зовут? – парень подходит к испуганной девушке.

– Меланья, сударь, – зубы ее выбивают мелкую дробь.

Гориус понимающе кивает, снимает плащ и накидывает ей на плечи.

– И что ж ты в такое время на улице забыла, Меланья? – вздыхает он, беря ее под руку. – Где живешь-то?

Девушка благодарно кутается в его плащ.

– На соседней улице живу, – уже спокойнее отвечает она. – Я дочка молочника, отец велел творог куму отнести, я, было, хотела у них заночевать, да к ним родня из деревни приехала. Глядь, а на улице, хоть глаз коли. Да тут недалеко, думала, добегу.

Она вдруг бросается на грудь спасителя.

– Уведите меня, сударь, – сдавленно шепчет она. – Я, страсть, как покойников боюсь.

Парень, поддерживая ее под локоток, выводит из переулка. И, действительно, дом незадачливой жертвы оказывается рядом.

Прощаясь на крыльце и не переставая благодарить, отогревшаяся и пришедшая в себя девушка стреляет на парня лукавыми глазами.

– А, может, зайдете, сударь?! – с намеком предлагает она. – Отец спит уже, он меня и не ждал сегодня. Может, Вам ночевать негде, так у нас на сеновале места полно.

Гориус усмехается.

– Спасибо за заботу, Меланья. Да только пора мне.

И, приняв из рук спасенной красотки свой плащ, он удаляется, провожаемый ее томным взглядом и разочарованным вздохом.

Наоки откинула волосы за спину. Вот он едет сейчас где-то и совсем не знает, что ему уготовано. Даже представить не может, как важна для нее эта встреча. Главное: не подпустить его слишком близко, не позволить себе увлечься. Будем считать, что одного напоминания достаточно. Она обернулась, чтобы взглянуть на источник своих бед. Жалкое зрелище. Что тут сказать?! Мужчины – это мужчины. И единственные из них, кому можно доверять, состоят в Клане синоби.

Наоки расположилась в любимом кресле, поигрывая сюрикеном.

– Объект в порядке? – голос девушки строг.

Джеро торопливо кивает.

– Конечно, Наоки-сама, – заверяет он. – Если бы ему угрожала хоть малейшая опасность, мы бы вмешались. К счастью, все разрешилось без нас.

Окменская ярмарка. Толчея и суета. Крики зазывал. Споры продавцов и покупателей. Звонкий хохот детей на каруселях. Гориус лавирует между прилавками, ловко уклоняясь от острых локтей и емких корзин. Его внимание привлекает разговор служащего мэрии с бляхой на груди и пожилого торговца сапогами.

– А я тебе говорю, с этого года введен новый налог на кожаные изделия, – брезгливо цедит толстяк в пышных одеждах.

Удрученный продавец разводит руками.

– Все, как есть, уплатил, – заверяет он. – И въездную пошлину и торговую.

Но взяточник неумолим.

– А за сохранность товара?! Вдруг кто мечом по товару проскребет, или алебардой заденет, – он многозначительно поводит глазами в сторону стражников, наблюдающих за толпой.

Старик покорно вздыхает.

– Нет у меня денег, – шепчет он. – Не наторговал еще.

Вымогатель победно улыбается.

– Так я к вечеру снова с инспекцией буду проходить, там и расплатишься.

Гориус останавливается за его спиной.

– Это вряд ли, – сурово бросает он.

Толстяк разворачивается.

– А Вы кто такой, господин?! Покупатель?! Нет?! Тогда шли бы Вы своей дорогой. И не мешали честным гражданам деньги зарабатывать.

От такой наглости у Гориуса сводит скулы.

– А я вот как раз и хочу помочь честному гражданину заработанные деньги сохранить. Чтобы с негодяями не делиться.

Служащий оглядывается в поисках поддержки.

– Взять его, – презрительно роняет он, махнув рукой.

Четыре стражника, ощетинясь алебардами, начинают наступать на Гориуса, выхватившего меч.

– Что здесь происходит? – голос тих, но его слышат все.

Посреди площади, уперев руки в бока, стоит худенькая девчонка. На ней запыленная кожаная одежда, на голове – красная широкополая шляпа. Но отмахнуться от нее не получится. За ее спиной высятся здоровенные парни, наемники, все как один. И их взгляды не сулят ничего хорошего.

– Ах, это ты, Гориус, – узнает она, улыбнувшись. – Что-то не поделил с нашей стражей?!

Парень тут же прячет меч.

– Приветствую, Ваше высочество, – склоняется он в поклоне.

Девчонка утомленно закатывает глаза.

– Братец, ты же знаешь, как я этого не люблю, – бурчит она. – Оставь эти глупости для приемов.

Гориус улыбается.

– Мелисса, твое равнодушие к этикету уже вошло в легенды, – просвещает он. – Рад тебя видеть.

Они дружески обнимаются.

– Так что тут у вас случилось? – интересуется она. – Пытаешься установить у нас тарантские порядки?!

Парень качает головой.

– Не позволяю попрать человеческие, – усмехается он и объясняет принцессе ситуацию.

По мере рассказа лицо девчонки суровеет. Испуганный толстяк пытается что-то лепетать, но под ее суровым взглядом замолкает.

– Арестовать, – сквозь зубы бросает Мелисса, кивком головы указывая на сгрудившихся вымогателей. – А тебе, братец, моя личная благодарность, – улыбается она Гориусу.

Тот удивленно смотрит на нее.

– За что?!

Девчонка пожимает плечами.

– За то, что делишь людей не на окменцев и тарантцев, а на порядочных и подлецов, – говорит она.

Родственники опять обнимаются и, пожелав друг другу удачи, расходятся каждый по своим делам. Гориус несколько раз оглядывается на принцессу, уходящую во главе своего отряда, и уважительно хмыкает.

И тут Наоки замечает, что Джеро не единственный, кто пристально следит за этой сценой. В переулке напротив, спрятавшись в густой тени, стоит высокий широкоплечий парень. Лоб его нахмурен, губы сжаты. Он явно недоволен. Наоки понимающе улыбается и выныривает из памяти воина.

Девушка оперлась плечом о притолоку окна. Как она могла забыть?! Не сегодня-завтра с ежегодным визитом вежливости, а, точнее, вины, должна заявиться Карина. Куда можно спрятаться от Демиурга, знающего этот мир до последнего камня?! И не лень же ей телепортироваться из Ясневого Града! Сидела бы себе при муже, правила своими эльфами, изображая человеческую магичку. Так нет же, совесть ее замучила. Где, спрашивается, раньше ее совесть была?! Оранжевая драконица будет опять предлагать помощь. Неужели за столько лет не догадалась, что напрасно?! За свои ошибки каждый расплачивается сам. Вот только сегодня ее визит абсолютно некстати.

Скоро, совсем скоро Гориус будет здесь. Всего одна ночь, и свершится то, чего она ждала годами. Наоки подумала о том, что уже и забыла: каково это, быть целой. Не ощущать пустоты в душе, не тяготиться безразличием к жизни, не раздражаться от выполнения обязанностей. А просто вдыхать полной грудью, радоваться каждому дню, просыпаться с улыбкой. Давай, приезжай уже, спаситель девиц, поборник человеческих прав! И я не останусь в долгу. Тебе будет хорошо со мной, так хорошо, как не было еще ни с кем. Я обещаю!