Пролог

                                        

 

Праздничные гуляния в честь дня победы, были в самом разгаре. Площадь столицы, украшенная флагами дружественных королевств, была заполнена веселящимися жителями. Ликрия наконец-то вышла победителем из самой кровавой войны, которая длилась больше четырех лет. Хасшары были повержены, однако, никто из ликующих людей ни разу не вспомнил имена настоящих героев, отдавших свои жизни, ради мира и процветания королевства.

Перед его величеством, гордо восседавшим на позолоченном троне, стоявшем на возвышении, и наблюдавшим за весельем своего народа, вместе со всем семейством, включая малышку, которой от роду было не больше года, как из-под земли, выросла старуха. Ее седые космы трепал ветер, как и подол черного платья, в котором женщина напоминала ангела возмездия. В темном одеянии, с длинным посохом и с острым, пронизывающим насквозь взглядом выцветших глаз, она подняла руку, и ткнула указательным пальцем в сторону монарха.

-Ты думаешь, что обхитрил всех, король? Гордишься собой? – проскрипела, не обращая внимания на пытавшихся подойти к ней стражников. А вокруг смолкли голоса и стихли все звуки, словно ее старческий скрипучий голос, был сейчас единственным, что пытались услышать окружающие.

-Ты права, старая! Я горд, что наш народ наконец-то смог истребить всех хасшаров. Теперь, когда над нами нет угрозы полного уничтожения, мы все сможем продолжать жить дальше. Ты считаешь, что это плохо? – с усмешкой произнес монарх, жестом остановив стражу, которая все это время пыталась пробиться сквозь магический купол старухи.

-Твой народ? Ты слишком самонадеян, король! Мы с тобой знаем, кто смог победить хасшаров, так же, как и все здесь присутствующие, - старуха обвела пальцем вокруг себя и зеваки, которые осмелились подойти к ней ближе, в ужасе шарахнулись, кто-куда.

-Ты права, у нас были сильные союзники, но к сожалению, не все они дожили до победы. Им пришлось пожертвовать собой, чтобы многие из нас продолжали жить дальше…- громко и уверенно произнес монарх.

-Союзники говоришь, – прошипела старуха, а ее глаза опасно блеснули.

- Тария, Гардия, Мальвия, дали нам неоценимую поддержку в этой войне, - произнес, бросив взгляд на старшего сына и двух дочерей, стоявших в окружении стражи, рядом с троном матери. Именно его дети, послужили гарантом мира между королевствами.

-Ты забыл упомянуть еще одного союзника, король! Того, кто и привел твой народ к победе, - прокаркала старуха, а у окружающих, от страха, зашевелились на головах волосы. Кто-то торопился покинуть площадь, а кто-то наоборот, старался подойти ближе, вопреки чувству самосохранения.

-Из них не осталось никого, так к чему вспоминать ушедших? Пусть они покоятся с миром…

-С миром, говоришь? А знают ли твои подданные, что похоронил ты, король, не только воинов Клана, но и все их семьи?! – старуха взмахнула руками, словно призывала в свидетели Богов.

-Это ложь! – монарх встал с трона, его руки дрожали. Прикажи он, старуху схватили бы тотчас и никакой купол не защитил бы ее от королевского гнева. Но он сам виноват! Это нужно было сделать сразу, теперь же уже поздно, у людей слишком хорошая память, а ему сейчас ни к чему еще и внутренние беспорядки.

-Князь сам замкнул цепь на себе! Не моя вина, что он принял такое решение, не посоветовавшись с командующими! – стараясь держаться надменно, произнес монарх.

-У него не было выбора! Ведь это твои люди перекрыли связь с источником! Чего ты добивался? Одним махом избавится от врага и от сильного союзника? Ты боялся его, поэтому нарушил свое слово! – снова ткнула пальцем в сторону упавшего на трон короля. Он не ожидал, что какая-то старуха, могла раскрыть его план, о котором знали всего несколько человек.

-Только ты ошибся, король, - со злой усмешкой произнесла старуха, а ее купол странно заискрил.

-Что ты можешь знать?! Тебе и самой недолго осталось ходить по земле, - сквозь зубы, вынес ей приговор.

 -Здесь ты прав, только даже моя смерть не в твоей власти. Но перед своим уходом, я все же открою глаза, на твою глупость, подлость и недальновидность, король. Истребив Клан Князя Реуша, ты вызвал на себя гнев Богов…

-Ты бредишь, старуха! Как смеешь ты, обвинять меня в их смерти?!

- Тебя мне не жаль. Но гнев Богов коснется даже их, - старуха ткнула пальцем в сторону детей и усмехнулась, заметив, как побледнел король.

-Ты лжешь! – он вновь встал с трона, опираясь на позолоченные подлокотники руками.

-Из нас двоих, лжец ты, король! Не ты ли обещал Князю за помощь в войне, полноправное владение Северными землями? – старуха наклонила голову в бок, изображая явное удивление.

-Если бы он выжил, то получил бы обещанное, - голос монарха сорвался, и старуха зло усмехнулась. Она в этом сомневалась!

-Нет, король! Не так! Князь выполнил свою часть сделки, а потому, Северные земли теперь принадлежат Кланам! – уверенно произнесла старуха, заметив высокомерную ухмылку монарха.

-Они все мертвы! Клана больше нет! – отмахнулся король.

-Не без твоей помощи! Но это не отменяет твоего долга, король!

-И кому же я должен вручить свои земли? Не уж-то тебе, старая? - насмехался король, над сумасшедшей. А старуха лишь кивнула головой. Он признал свой долг!

-Мне чужого не надо. Да и не в твоей власти теперь, те земли. Не веришь мне, спроси своих советников. Клан Белых воронов, может и ушел в историю, но по закону Северных земель, управление ими, примет на себя Глава одного из сильнейших оставшихся Кланов. Когда придет время, прими верное решение, от этого будет зависеть судьба твоего Рода, - с надменной усмешкой произнесла, заметив замешательство на лице монарха.

-О чем ты, старая? – чувствуя, что старуха не лжет и где-то в ее словах есть подвох, монарх весь напрягся.

Глава 1.

Сон был настолько реальным, запахи, прикосновения, ветер гуляющий в моих волосах…

Стоп, какой ветер?

Это что?

Не веря в происходящее, провела рукой по всей длине волос и лишь сейчас заметила прижавшихся ко мне с двух сторон малышей. Вокруг творилось невообразимое. Мы стояли напротив горевшего дома, люди бегали с ведрами, буграми, видимо старались не допустить распространение огня на соседние избы.

Крики, гул поднимающегося вверх пожара…

Где я, черт возьми?! Где моя маленькая уютная квартирка? Что это за место?

Ущипнув себя за руку, вздрогнула, чем напугала маленькую девчушку, лет четырех, стоявшую от меня справа. Заметила, что она сильнее ухватилась за край моей длинной юбки. Ее губки задрожали, а из глаз полились слезы. Я растерянно смотрела на нее не зная, что предпринять. Откинув сомнения, подхватила малышку на руки и прижала к себе, тут же ощутив, что слева меня так же тянут за край юбки.

Мальчик, точная копия девочки тоже был напуган, но не пролил не слезинки, лишь хмурил свои темные бровки, наблюдая за сестрой, которая уткнулась мне в шею.

Это сон! Всего лишь странный сон!

-Я хочу к маме, - сквозь слезы всхлипнула малышка.

-Малушка, а где мама? – она оторвалась от моей шеи и посмотрела темными, как ягодки смородины, глазками. В ожидании моего ответа, размазывала маленькими кулачками слезы по чумазому личику.

Господи! Кто такая Малушка? А кто у нас мама? И правда, где носит мать этих малышей? Столько вопросов, но не задавать же мне их детям! А взрослые даже не смотрят в нашу сторону.

-Мама не придет! – хмуро заявил наш маленький кавалер.

-Плидет! Ты влешь! – вскрикнула малышка и с надеждой заглянула мне в лицо, - Малушка, скажи ему! Скажи, что мама плидет!

-Она не может, знаешь ведь, - уверенно произнес мальчик и всхлипнув носом, прижался еще ближе.

А я пыталась понять, кто не может? Мать прийти? Или я - ответить? О ком говорят эти дети?

И как только открыла рот, чтобы спросить, к нам подбежал внушительный бородач. Только удивила меня не его борода и даже не рогатина в руках. Мои глаза расширились, стоило мне увидеть во что одет мужчина. Широкая рубаха была подпоясана тоненьким пояском, серые широкие штаны, заправленные в сапоги. Ни дать не взять крестьянин семнадцатого века, с одним лишь отличием, на нем не было лаптей.

-Марушка, бери детей и беги к Саяне! Нечего здесь глазеть! – мужик уже собирался бежать обратно, когда понял, что мы стоим, как стояли.

-Девка! Ты что, вместе с языком последние мозги растеряла? Кому говорю, бегом к Саяне!

И тут я почувствовала, как малыш тянет меня за юбку куда-то в сторону. Только последняя реплика мужика не давала покоя.

 Стоп! Это он ко мне что ли обращался? Это когда я стала… Марушкой? И что там про язык? Я провела языком по губам.

Что он имел в виду? Язык на месте. Попыталась произнести хоть слово, не получилось.

Я что, не могу говорить?!

Пока я пыталась выдавить из себя хотя бы букву, мальчик уверенно вел нас вдоль крепких изб, из которых, то и дело, выбегали люди. И самое интересное, что одежды их были в том же самом крестьянском «стиле».

Божечки! Что происходит? Я шла следом за мальчиком, крутя головой, пытаясь понять, что это за странное место и как я тут очутилась. Опустив глаза, заметила ту самую длинную юбку, за которую меня тянул малыш.

Сарафан! Да я уже и забыла, когда в последний раз носила сарафан! По-моему, это было, когда я была беременна младшенькой…

Черт! Да, какая разница! Откуда у меня взялся сарафан?

Ой, да черт с ним, с сарафаном! Почему это я немая?!

В полном раздрае, остановилась у избы, рядом с которой нас уже встречала встревоженная женщина, моя ровесница, может немного младше.

-Богиня! Детки, как же хорошо, что вы живы! – она подбежала к мальчику и подхватив его на руки махнула мне рукой, приглашая в дом.

-Баба Сая, а где мама? – девчушка на моих руках все еще всхлипывала.

-Ох, ты ж горюшко мое. Давайте, ка умывайтесь, да покормлю вас. Поди с самого утра ничего не ели, - пока женщина суетилась в большой комнате, рядом с печкой. Я подошла к кадке с водой, рядом с которой стояло небольшое ведерко.

Ё, мое! Где удобства? Раковина, ванная, унитаз?!

Умыв детей и сполоснув лицо и руки, повела малышей к столу, осматриваясь по сторонам. Да, жила я в детстве у бабушки в деревне, но как же давно это было! Вот уж не думала, что на старости лет окажусь в доме без удобств.

Хоть я и была немного напугана и дезориентирована, все же решилась присмотреться и подождать. Может, вскоре смогу проснуться и все это окажется обыкновенным кошмаром.

-Ну, Марушка, чего застыла-то? Ешь давай, - женщина присела рядом с нами и наблюдала, как малыши орудуют ложками. А мне было не до еды. Но попытавшись задать вопрос, изо рта вырвалась лишь невнятное мычание.

-Ешь, ешь. Сейчас деток накормим, уложим и побалакаем, - успокоила меня женщина.

Вообще было странно. Там дом горит, а мы тут едим. Хотя, наверное, народу на пожарище хватает, раз тот бородач нас выгнал. Да и малышам там не место, затоптали бы их в такой толкотне.

Взяв деревянную ложку, зачерпнула что-то вроде тюри и принюхавшись, попробовала. Простая деревенская еда не отличалась изысками, но была очень ароматной и вкусной, как в детстве. Пока женщина умыла детей и увела в комнату, я закончила с обедом… или с ужином.

-Марушка, знаешь, кто приходил к матери? –я удивленно смотрела на женщину, не понимая, чего она от меня хочет. К чьей матери? Когда?

-Не знаешь, значится… Ой, девка! Как же вы теперь-то? Ведь все что было в доме, все сгорело, - удрученно покачала головой женщина.

-А ведь я говорила ей, выдай Марушку за Патку- мельника. А она ни в какую! Была бы ты мужней женой и при своем хозяйстве, глядишь и Патка бы позволил тебе сестру с братом оставить. А теперь что? И сама осталась без крыши, и дети сироты.

Глава 2.

 

Так и жили… Не лучше и не хуже других. Артемка, всего на год был старше Коленьки. Мальчишки сразу меж собой поладили, не смотря на разный характер. Коленька видимо в мать пошел, тихий и молчаливый. Привязался он ко мне сразу, уж не знаю, какие у них с матерью отношения были, но недолюбленный он какой-то был.

И чего вспомнилось-то? Дети давно выросли, свои семьи у каждого. Рита уже второй раз замуж выскочила, вертихвостка. Эх, не увижу я уж, наверное, от нее внуков. Если только повезет сегодня проснуться и снова очутиться в своей квартирке…

Как ни странно, но за Коленьку я переживала больше всех. Ритка-то с Артемкой у меня боевые выросли. А Коленька до пятого класса был под присмотром старшенького. А потом, как-то незаметно вытянулся, возмужал. Все благодаря Темке. Сын занялся спортом и брата за собой потянул. Молодцы они у меня!

Сергей, на свадьбе Темочки впервые за много лет перепил и признался, что Коленька его сын от другой женщины. Я тогда, случайно услышав, думала, меня удар хватит! Ведь просила, никогда не рассказывать!

-Знаю, бать! «Добрые» люди уж давно постарались нам глаза «раскрыть». И Ритка в курсе.

-И Коля знает? – Сергей даже побледнел.

-От нас не узнает, но от других, может и слышал. Одного не пойму, как мать тебя не выставила после такого?

-Дак, выставляла, но я не смог… Люблю ее… Не буду оправдываться, моя вина, мне с ней жить, - ответил хмурый супруг Темке.

Тогда, впервые за много лет, я, наверное, в душе, по-настоящему простила Сергея.

 

Сон не шел. Меня словно тянуло куда-то из дома.

На пожарище!

 Зачем? Что мне там делать?

Но тянет, словно зовет кто-то, аж сердце заныло.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, покинула комнату. За окном господствовала ночь, но несмотря на позднее время, местный аналог Луны, своим светом озарял улицу, позволяя рассмотреть окрестности.

Поежившись от ночной прохлады, с опаской шагнула за порог дома. Благо, дорогу запомнила, а то плутать мне здесь до самого утра. Хотя, уверена, что тот самый дом, я смогла бы отыскать, идя по запаху, который все еще стоял в воздухе.

Медленно подходя к дому…вернее к тому, что от него осталось, я осмотрелась. В стороне был неприметный сарай, которому лишь чудом удалось уцелеть, правда одну сторону все же огонь слегка подпалил, но видимо ее успели вовремя потушить.

Стоило мне к нему приблизиться, как моя голова взорвалась от чудовищной боли. Мне пришлось опуститься на землю, чтобы не упасть. Прислонившись спиной к обгоревшей стене сарая, я не смогла сдержать болезненного стона, прежде, чем перед моими глазами стали мелькать, словно кадры из фильма, жизненные хроники этой семьи.

Они как нарезка, бессмысленно сыпались на меня, смешивая времена и даты, в непонятную вереницу образов и событий, за которыми я наблюдала глазами девочки, в чьем теле оказалась. А потом появилась она – Варка. Я видела ее перед собой так отчетливо… Будто это и не она сегодня здесь погибла.

Но самое главное, с этого момента я уже не питала иллюзий, что все это лишь сон. Я уже никогда не смогу вернуться в свой мир.

 

Не знаю, сколько времени я подпирала стену сарая, но как только отступила головная боль и тошнота, на их место пришла злость, неверие, обида и глухая тоска.

Я ведь даже не успела попрощаться…

Сердце… кто бы сомневался… А ведь Коленька предлагал мне переехать к нему, но я не хотела обременять детей, да и чувствовала себя более-менее хорошо. Подкосила смерть Сергея…

Подняла глаза и заметила, как темная полоска неба, начала светлеть. Рассвет… Пора…

Медленно встала и пошла в сарай. Где-то здесь, за поленницей есть тайник. Все-таки Варка молодец, если бы сделала его в доме, то от его содержимого уже бы ничего не осталось. А здесь цел и даже никто о нем не догадался.

В тайнике обнаружилась резная шкатулка, которая была тщательно завернута в неприметную старую ветошь, перевязанную бечевкой. На дне, лежал исписанный мелким почерком лист бумаги, несколько монет и красивый, даже по моему скромному мнению, дорогой перстень. А под исписанным листом бумаги, обнаружился еще и небольшой ключик. Вместо колечка, венчавшего навершие, была круглая пластина, с выгравированным на ней изображением, ни то-солнца, ни то, какого-то неизвестного мне знака.

Всплывающих в памяти воспоминаний не хватило, чтобы я могла понять, откуда у обычной знахарки такое сокровище. Хотя, судя по письму, которое написала, как ни странно, сама женщина, я начала сомневаться в ее низком происхождении. Возможно, в этом мире деревенских жителей обучают грамоте. Нет, не думаю…

Если несколько часов назад я была уверена, что все происходящее со мной лишь сон, то теперь радовалась тому, что понимаю местную речь и могу читать на их языке. Видимо Варка обучала девочку грамоте, правда, этого я тоже не вспомнила, но знания все же медленно, но верно всплывали в памяти.

-Девка, ты чего здесь, с самого утра? – я обернулась, заметив в дверном проеме того самого бородача. Ром! Староста! Я бросила взгляд в ту часть сарая, где, если верить моим… вернее воспоминаниям девушки, было несколько несушек.

-Ты не переживай! Ранька их забрал, как и лошадку и козу вашу, чтобы не пострадали, если огонь перекинется на сарай, - я лишь согласно кивнула, понимая, что все сделали правильно. Главное, чтобы не возникло проблем с возвращением нашей живности.

Ладно несушки и коза, но вот лошадка-то еще пригодится.

-Скоро приедет разыскатель от барона, а там уж и думать будем, что дальше, - мужчина почесал макушку, оглядывая пепелище.

-Надо будет бабам сказать, чтобы одежу вам на первое время собрали. Кто, что может, - я тяжело вздохнула, ведь и правда, у нас с малышами даже сменной одежды нет.

Да и здесь, навряд ли, у людей одежда в достатке. Как мне рассказывала бабушка, в своем детстве, она, как самая младшая донашивала все, за старшими братьями и сестрами. Первое свое новое платье, она надела лишь после замужества. Не думаю, что ситуация с местными отличается.

Глава 3.

 

Направляясь в сторону дома Саяны, пыталась привести в порядок мысли. Нужно думать о том, как жить дальше, а мои думы о детях и прошлой… да, теперь, уже прошлой жизни, никак не давали сосредоточиться.

-Марушка! – меня окликнул звонкий женский голосок. Повернув голову, заметила приближающуюся ко мне, темноволосую девушку. Красивая! А коса у нее даже длиннее моей… то есть Марушкиной.

-Откуда это ты с утра пораньше? – она осмотрела меня с ног до головы и брезгливо поморщилась.

Ну, да, я совсем позабыла, что мой сарафан, после посиделок на грязной траве, у частично сгоревшего сарая, сейчас выглядел ужасно. Да и лицо мое, наверное, не лучше. Нужно было поспешить к Саяне, а я совсем не подумала, что в деревнях в это время уже все на ногах, думала, спит народ… И вот что странно, Олика что, ждала от меня ответ? Или это риторический вопрос, ведь по мне с уверенностью можно сказать, что иду я с пепелища. Имя девушки, само всплыло в памяти, их с Марушкой отношения никак нельзя было назвать дружескими.

-Ты же ни к Варушу ходила? – прищурившись и нависнув надо мной, рост ей позволял, Олика сверкнула гневным взглядом.

-Даже не думай давить ему на жалость! – прошипела девушка, приблизившись ко мне вплотную.

-Теперь ты ему и даром не нужна! Да никому ты здесь не нужна, скорее бы уже убралась из селения! – выплюнула девушка и развернувшись, гордо зашагала в сторону дома.

На меня ее речь не произвела впечатления, а вот Марушка, наверное, бы расстроилась. Варуш – сын старосты, видный парень. Марушка ему нравится… ну это по мнению самой Марушки. А вот мне показалось, что все его поползновения в ее сторону были с одной единственной целью… Отца у нее не было и никто бы даже не заступился за девушку, если бы Варуш лишил ее чести.

А ведь Варка ее предупреждала, ни раз, чтобы она даже не смотрела в его сторону. Но, как говорится, молодо-зелено… Девушка была влюблена и это не удивительно, семнадцать лет, любовь, гормоны, смазливый парень…Эх…

Реплика Олики о том, что я ему теперь не нужна, наводила на мысль, что девушка все же не устояла. К сожалению, моя память молчала. Но, думаю, такое событие не смогло бы оставить равнодушной влюбленную девушку, а потому, я сделала вывод, что ничего между ними… нами, не было.

Да, нужно привыкать, что теперь мы с Марушкой одно целое. Довольно странное ощущение. Вроде бы я – это я, но с другими, не всегда понятными мне, воспоминаниями и знаниями.

-Ох ты ж! – всплеснула руками Саяна, завидев меня на пороге дома.

-Иди ка ты обмойся, да одежу застирай. Вот, держи, - она протянула мне чистую рубаху и немного выцветший сарафан.

-А я пока на стол накрою. Иди, иди. И стоило бродить по углям из-за какой-то безделицы. – ворчала женщина, заметив, как я поставила на лавку ту самую шкатулку.

Вышла из дома и пошла к небольшой постройке, которую здесь называли умывальней. Что-то вроде наших бань, только без окон. Войдя в темное помещение, оставила дверь открытой, чтобы рассмотреть, как здесь все устроено. Немного подумав, оставила чистую одежду в предбаннике и вернулась в дом.

Мне были нужны ножницы, но вот как их попросить у Саяны? Навряд ли, она бы поняла, реши я показать ей пантомиму с пальцами на манер ножниц. Да и сомневаюсь, что здесь они вообще есть.

Под цепким взглядом хозяйки, нашла широкий, острый нож и вернулась в умывальню. Жаль было расставаться с такой копной волос, но если нас с малышами ждет дальняя дорога, то, у меня просто не будет возможности ухаживать за косой. Чтобы промыть такие волосы нужна помощь и, наверное, не одно ведро воды. Варка помогала в свое время девочке, а теперь вот некому. Да и кто знает, вдруг и в этом мире тоже есть вши…

Если бы у меня была возможность попросить помощи у Саяны… Только я уверена, что она ни за что бы не согласилась помочь мне, избавится от девичей гордости. Так что сама, все сама… Молча, прядь, за прядью на дощатый пол падали светлые как лен, длинные волосы. Не ровно, коряво, зато, как легко стало моей головушке.

-Ох, горюшко! Ты чего наделала-то?! – Саяна застала меня, когда я наклонилась к лавке, чтобы поднять свои постирушки и развесить их на улице. Чистая, переодетая в свежую одежду и с обрезанными, мокрыми волосами.

-А может ты и права, куда с такой косищей то в городе? – она окинула взглядом умывальню.

-Сожгла? – заметив тлеющий огонек в печи, спросила женщина. Я лишь кивнула и вышла на улицу.

 

После завтрака, в дом Саяны потянулись женщины с вещами для меня и ребятни. Как говорится: «С миру по нитке- голому рубаха». Пусть вещи были не новыми, но чистыми и целыми. В основном рубахи, пара сарафанов, штанишки, в общем все для теплой поры. А на носу осень…

И то, что мы уедем из селения раньше, говорит о том, что теплая одежда будет моей головной болью. Если бы только это…

 -Марушка, тебя староста кличет, - после ухода женщин, в дом Саяны забежал вихрастый, рыжий мальчишка и махнув мне рукой, выбежал на улицу.

Поняла, что приехал, тот самый разыскатель или по-нашему – следователь и поспешила вслед за мальчиком.

-Это она? – на меня свысока смотрел немолодой, крепкий мужчина. Хотя вопрос и предназначался старосте, его оценивающий, внимательный взгляд, был направлен в мою сторону.

Он с усмешкой взглянул на мои волосы. У меня бы просто не получилось обрезать их слишком коротко, да я к этому и не стремилась, а теперь, они волнистыми прядями, спадали на плечи. Благодаря тому, что волосы стали немного виться, утратив свою прежнюю тяжесть, были не так заметны неровно обрезанные концы. Правда, я так спешила, что не успела заплести их в косицу.

-Она, Марушка. Варкина старшая дочка, - пояснил староста, почесывая макушку, видимо тоже оценил мою новую прическу, но вслух ничего не сказал.

-Ну, вот, что я тебе скажу, Марушка… Поджога не было, огонь шел из избы, а значит, мамка твоя, забыла погасить свечу, когда легла спать, - спокойно, как ребенку стал объяснять мне мужчина. Однако, у меня на этот счет было свое мнение, но к сожалению, возможности высказаться не было.

Глава 4.

 

-Дурища! Как есть дурища! Ты зачем отказалась от работы на баронской кухне? – причитала Саяна, видимо уже кто-то из местных донес о нашем разговоре со следаком.

Не обращая внимания на ее вопли, я медленно собирала наши с ребятнёй вещи, в тюк. Правда, некоторое время я потратила на усовершенствование сарафанов, вернее, пришила к ним потайные кармашки, за одно и сварганила небольшой тканевый мешочек для монет. Не стану же каждый раз нырять рукой в декольте, чтобы за что-то расплатиться.

-Там ведь и деньги платят хорошие! Глядишь, за несколько лет работы и смогла бы вернуться в селение! – я лишь мысленно усмехалась.

Ага, пару десятков лет отработать на барона, чтобы к старости вернуться в его же селение, чтобы построить дом за свои кровные и платить ЕМУ же налоги! И почему я уверена, что в понимании Саяны, хорошие деньги, это сущие копейки? А как же дети?

-Да, знаю я, что не отдашь деток в приют, - махнула рукой женщина, поймав на себе мой красноречивый взгляд, - а делать-то что?!

-Я бы оставила их, знаешь ведь. Но куда мне в моих-то годах малыши? – я знаю, то есть, теперь знаю, что женщина права.

 И то, что у нее самой, мясо бывает лишь по большим праздникам. Это, если удастся хоть на чем-то сэкономить. А дети, если и станут ей подмогой, то года лишь через три, а до того времени их и кормить, и одевать нужно. И конечно, я бы стала помогать… если бы ни одно «но» …

Дух Варки, явившийся мне у сгоревшего дома, настоятельно требовал нашего незамедлительного отъезда, с просьбой, позаботиться о ее детях. Да, да, о ЕЕ детях!

И дело было даже не в том, что я заняла тело Марушки. Варка не ее мать и даже не ее родственница. Ну, все по- порядку…

В селение Варка приехала с Марушкой четыре года назад. Вот почему жители до сих пор считали ее чужачкой, даже несмотря на то, что она была знахаркой, единственной на три селения, находящихся на землях барона. Только благодаря этому, староста и отдал им в пользование дом прежней знахарки.  Да еще и потому, что Варка была вдовой, что подтверждала бумага, которую предусмотрительно привезла с собой женщина.

Она действительно лишилась мужа, который так и не узнал, что она носит под сердцем их малышей. И случилось это перед началом войны с хасшарами. Тогда, Луара, мать Марушки, словно предчувствуя беду, настояла на том, чтобы ее подруга с дочерью в срочном порядке отправлялись в тихое поселение. Сама же она осталась рядом с мужем, которому предстояло принять непростое решение.

Варку она знала еще со времен студенчества, когда они вместе учились в Академии, поэтому доверяла ей, как себе. Вот тут и проясняется, что Варка не просто знахарка, а дипломированный целитель. Луара успокаивала подругу тем, что как только хасшары перестанут представлять опасность, она обязательно приедет за подругой и дочерью.

Но ее планам не суждено было случиться. Весь Клан Белого Ворона погиб. И Марушка… А ее место заняла я.

-Малушка, а когда мама плидет? – я настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила стоявших рядом со мной малышей, которые внимательно наблюдали, как я замерла, держа в руках собранный тюк.

И как сказать четырехлетнему ребенку, что его мама больше никогда не придет?

 -Малушка, а где твоя коса? – Аннис провела по моим волосам маленькой ладошкой, когда я присела на корточки.

-Мама ведь не придет, – нахмурившись произнес Андрис. Это был даже не вопрос, и от этого мне стало не по себе. Я прижала малышей к себе, по очереди поцеловав их в маленькие носики.

Не придет! И виновата в этом жена барона, которая во время отъезда супруга, умудрилась нагулять ребенка и решила избавиться от него с помощью Варки. Но когда та отказалась ей в этом помочь, между ними завязалась потасовка. И драки то особо не было, просто одна толкнула другую, а та оступившись упала и ударилась головой о лавку.

И именно в этот момент, произошло несколько событий.

Варка ударяется головой о скамью.

Князь Реуш замыкает цепь.

Баронесса поджигает дом, чтобы скрыть улики, а Марушка умирает и ее место занимаю я. Баронесса даже не додумалась проверить, жива ли женщина, когда решила замести следы с помощью огня. И ведь Варка, словно предчувствуя беду, с раннего утра, отправила детей по грибы.

И теперь, моя очередь позаботиться о детях женщины, которая несколько лет, любила и оберегала Марушку, как свою собственную дочь.

 

-Ты уверена, что хочешь оставить мне Белушку? – Саяна забросила тюк с нашими вещами на повозку. Я кивнула. Ну, куда мне еще и козу с собой тащить?

Несушек я тоже оставила женщине, правда одну нам пришлось забить и приготовить, чтобы взять с собой в дорогу. Еще одной, мы рассчитались за каравай хлеба, который нам испекла соседка Саяны. Оставшиеся три курочки будут нестись, снабжая пожилую женщину яйцами.

До города дорога не длинная, но кто знает, что нас там ждет. Поэтому продуктами я запаслась дня на три. Ну, это с учетом того, что сама я ем не много, а дети и того меньше. Отварная картошка, яйца и несколько свежих овощей, да прощальная крынка молока от нашей Белушки.

Мне бы еще бутылочку воды с собой… Эх… Где же взять эту самую бутылочку? Правда, Саяна мне дала бурдюк, он остался еще от ее мужа, его я и наполнила водой.

Хорошо еще, что едем мы ни одни. Марушка ни раз ездила в город и эти воспоминания были мне доступны. Но они настолько разрозненны и беспорядочны... Это как смотреть на фотографию, вроде и знакомая местность, но где она находится, ближе к селению или уже на подъезде к городу, не понятно. Да и страшновато было ехать одной с малышами без мужского сопровождения.

Помню, как в детстве дед Матвей возил нас с ребятней на такой же вот повозке, когда я гостила у бабушки. И его залихватский свист и то рычащее тпр-р-р-у-у, и цыканье языком… И вот так захотелось мне самой все это повторить… ан нет!

Попрощавшись с Саяной, мы пристроились за парой соседских телег и двинулись следом. Я впервые управляла лошадью, хоть и было немного страшно, но меня никто не подгонял и спустя время я уже вполне уверенно держала вожжи и мне даже удалось догнать впереди идущие повозки. Все благодаря опыту Марушки.  Да, пока я пыталась приноровиться к управлению нашей флегматичной лошадкой, мы немного отстали.

Глава 5.

В город мы въехали поздно вечером, остановившись у постоялого двора, когда малыши уже клевали носом. Оставив лошадей с повозками на большой конюшне, мы вошли в двухэтажный дом. И сейчас, я в полной мере ощутила насколько беспомощна, если бы не мои спутники.

Марушка не всегда была такой… молчаливой, судя по ее воспоминаниям. Да, в деревне к ней хоть и не привыкли за это время, но вполне понимали жесты, с помощью которых она общалась. А как мне быть в городе? Ладно, сейчас мужчины помогли, сопроводили до города, помогли снять нам с малышами комнату. Но ведь, через пару дней они вернутся в деревню.

Те, несколько монет, что лежали на дне шкатулки, оказались по местным меркам приличной суммой, что тоже меня очень нервировало. Оплатив комнату на сутки, я подхватила тюк с вещами, корзинку с продуктами и убедившись, что малыши идут следом, направилась к лестнице. Мужчины остались, судя по их разговору, собираясь поужинать внизу.

Я же не стала рисковать. Мало ли какой контингент здесь обитает, да еще и поздним вечером. Да и дети слишком хотят спать, а по дороге мы успели перекусить.

Бросив тюк на колченогий стул, осмотрела комнату. Ничего лишнего, пара кроватей, стул и стол. Правда, не понятно, почему кровати две, а стул один, да ладно… Малышей бы стоило умыть, и вот тут снова проблема. Можно разыграть перед хозяином пантомиму с умыванием, но я отчего-то не хотела афишировать свою «проблему».

-Марушка, а что там? – Андрис отодвинул в сторону висящее на стене полотно и указал на закрытую дверь.

Боже мой! Что бы я без вас делала?!

Душевая! Здесь есть душ! И унитаз… Ну почти унитаз, не такой, как в нашем мире, больше похожий на ведро с сиденьем, к которому прилагается кувшин… Да Бог с ним, главное не на улице!

Наверное, впервые, за время нахождения здесь, я испытала настоящую радость. Значит, не все так плохо. Если уж в этом постоялом дворе есть удобства, то и в местных домах они имеют место быть.

Быстро умыв малышей, которые уже начали капризничать, тем не менее умудрялись сыпать вопросами, где тот самый ковшик, из которого льется вода? Уложив их в кровать, сама пошла в душ. Блаженство! Правда, вода регулируется всего одним рычагом, но радует, что хоть теплая.

Уже лежа на кровати, перечитала «инструкцию» Варки. Женщина оставила ту шкатулку на крайний случай, словно догадывалась, что с ней может случиться несчастье.

Оказывается, Варка общалась все эти годы с Луарой. Не знаю, почему мать девочки ни разу за это время не навестила ее, но думаю, как только все воспоминания упорядочатся, я пойму. Посредником же в их переписке была Магпочта, в которую мне и нужно попасть.

Варка ездила туда одна, поэтому я понятия не имею, как ее разыскать. Нет, женщина оставила мне адрес и указала, что она расположена на главной площади. Вот только как мне к ней пройти?

Можно было бы написать адрес на листке бумаги и показать хозяину постоялого двора… Но ни бумаги, ни писчих принадлежностей у меня нет. И где их взять, я понятия не имею.

Ладно, разберусь как-нибудь. Это, как раз, не самое страшное. Меня сейчас больше волновал вопрос нашего проживания. Где нам с малышами жить?

Если я правильно понимаю, у Марушки были родители, а значит и крыша над головой у них была. Вот только где эта крыша? Где мне теперь искать тот самый родительский дом девушки? А если он уже не принадлежит ее семье?

Попыталась порыться в воспоминаниях, чем вызвала лишь головную боль. Нет, на сегодня с меня хватит! Спать! Главное не проспать и встать завтра пораньше…

 

Проспать мне не дали малыши, которые, собственно, как и большинство детей, просыпались ни свет, ни заря.

-Малушка, ну Малушка! Вставай же! – неугомонная Аннис забравшись ко мне на кровать, пыталась открыть мне глаза, маленькими пальчиками.

-Малушка, мы есть хотим, - как только я сфокусировала свое зрение на малышке, она мне ласково улыбнулась и полезла обниматься.

Вниз я спускалась с опаской, надеясь, что мои земляки еще не успели покинуть постоялый двор, и отправиться на рыночную площадь.

-Доброе утро, - на приветствие хозяина ответила кивком и осмотрела зал. Фух! Слава Богу, мои спутники только спустились к завтраку.

-Могу предложить вам позавтракать, - я снова кивнула на предложение мужчины и взяв детей за руки, направилась к столу, за которым сидели наши знакомые.

Ну как? Ну, вот как мне узнать где находится главная площадь?

Пока мы с малышами ели горячую кашу со свежим хлебом, я слушала разговор мужчин. К сожалению, кроме их планов на день, ничего нового не узнала. Придется нам ехать с ними на рыночную площадь, а уж там на месте, буду думать.

Желательно, конечно, решить все мои вопросы до их отъезда из Браонга. Пока хозяин постоялого двора уверен, что мы здесь все вместе. Не думаю, что оставаться одной в таком месте, хорошая идея. Нет, постоялый двор, даже по моим меркам вполне приличный. И чисто здесь и кормят вкусно, но кто его знает, что нас с малышами ожидает после отъезда мужчин. А ведь я отвечаю не только за себя, да и страшновато, среди кучи незнакомцев, среди которых женщин можно пересчитать по пальцам…

-Вы с нами? – задал вопрос один из мужчин, взглянув на задумчивую меня. Я кивнула, благодарно улыбнувшись. Они не обязаны возится с нами, и могли бы просто уехать.

До рынка мы добрались за час, просто потому, что перед нами ехало еще несколько телег груженых всевозможными товарами на продажу. Мы с малышами с любопытством рассматривали город и прохожих, которых становилось все больше, по мере приближения к рынку.

Городок был довольно чистым, несмотря на то, что оказался проездным. Наверное, здесь постоялых дворов больше, чем домов жителей. Как только мужчины нашли свободное место для торговли, принялись разгружать привезенный товар, мы с малышами решили прогуляться по рынку.

Все одно, я понятия не имею, как найти главную площадь. Помимо приезжих торговцев, здесь были и постоянные лавки, которые располагались по другую сторону дороги. А нам с малышами, как ни крути, нужна теплая одежда, и обувь. Да и не исключена возможность, что мне удастся получить информацию из досужих разговоров посетителей или торговцев.

Глава 6.

 

Как ни странно, но малыши стойко выдержали все примерки и мне даже показалось, что им это понравилось. А вот когда очередь дошла до меня, женщина проводила меня в отдельную комнату, где стояло зеркало.

Тут то я впервые и увидела себя настоящую. Марушка оказалось и впрямь привлекательной молодой девушкой. Красивый овал лица, с прямым аккуратным носиком и пухлыми, соблазнительными губами. Колдовские зеленые глаза, лукаво поглядывали на меня из-под пушистых ресниц.

Ох и зачем же ты такая милаха? Тяжело же мне придется с такой внешностью.

Полностью укомплектовав наш гардероб, женщина сложила вещи двумя аккуратными стопками и перевязала между собой бечевкой, чтобы мне было проще нести поклажу. А ведь нам еще и обувь нужна. Решив, что для начала лучше унести вещи на постоялый двор, одной рукой обхватила ладошку Аннис, как самую непоседливую из двойняшек. Андрис же со свойственной ему деловитостью, ухватился за бечевку, которой были перевязаны обновки.

По тротуару было идти куда проще, но, чтобы попасть на постоялый двор, нам нужно было перейти улицу и пройти между рядами торговцев, чтобы срезать путь, а не кружить, как телега, на которой мы добирались до рынка.

Да, уж! Тут перебегать дорогу было даже одной жутко, а с малышами, тем более. Мы ждали, когда проедет очередная повозка, когда Андрис подергал веревку, привлекая мое внимание.

-Марушка, смотри! Кто это? – малыш пальчиком указал в сторону шумящей толпы. Я перевела взгляд в ту сторону и отвлеклась всего на секунду, чтобы отметить, что там давали представление бродячие артисты, когда Аннис, выдернув руку, побежала через проезжую часть, прямо под ноги лошади.

В тот момент, я думала, что поседею… Хотя, навряд ли это было бы заметно с моей светлой шевелюрой. И ведь даже голоса нет, чтобы закричать!

Бросив обновки, я кинулась в сторону всадника, замахав руками. Лошадь встала на дыбы, а эта маленькая проказница, даже не заметив опасности, уже бежала в сторону товара, привлекшего ее детское внимание.

-Ты что, ополоумела?! – мужчина, сидевший верхом, справившись с лошадью, спрыгнул на землю и грозно направился в мою сторону. А я так испугалась, что ноги затряслись, сердце грозило выскочить из груди, а зажмуренные от страха глаза, наполнились слезами. И в тот же момент, я, забыв о мужчине, искала взглядом свою потеряшку.

Не обращая на него внимания… Ну, а что я могла? Даже извиниться не получиться. Схватив одной рукой Андриса, второй поклажу, побежала в сторону торговца расписной посудой. Подбежав к Аннис, которая, как завороженная смотрела на красочные горшки и кувшины, дернула на себя и обняв, заплакала.

-Малушка, смотли! – она утерла мои слезы и указала пальчиком на расписного петушка.

-А почему ты плачешь? – малышка бросила взгляд на брата, который непроизвольно всхлипнув, бросился ко мне обниматься. Боже! Он ведь, наверное, перепугался, когда увидел, как я выскочила перед лошадью!

И как прикажете мне объяснить девочке, что так делать нельзя? Хотя я тоже виновата, нужно было держать ее крепче!

-Вот ты где! – услышала за спиной грозный, мужской голос.

-Бросилась под лошадь, испугавшись, что не достанется красивого горшка? – мне было страшно поднять глаза, чтобы встретиться с обвинительным взглядом мужчины.

-Не ругайте Марушку! Она не виновата, - Андрис, мой маленький защитник, ухватился за мою руку, словно боялся, что если отпустит, то я опять куда-нибудь сбегу.

-Ишь, ты! А куда же ты смотрел, когда твоя… Марушка бросилась под ноги моей лошади?! – я все же подняла глаза на мужчину и неожиданно для себя, заметила смешинки на глубине красивых глаз. А Андрис обиженно запыхтел, не зная, что ответить и бросил на меня вопросительный взгляд.

-Ну так что, Марушка? Извиняться совсем не умеешь? Может научить? – с усмешкой поинтересовался мужчина.

Вроде уже не сердиться, подумала и встав в полный рост, приложила правую руку к сердцу, опустив взгляд.

-Она извиняется, - тихо произнес Андрис. Вновь, подняв взгляд, заметила растерянность на лице мужчины. Не зная, что и думать и чем мне может грозить такая выходка, я ждала, что он скажет.

 

Молчание затягивалось, а я с интересом отметила, насколько хорош собой мужчина, хоть и не в моем вкусе. Его одежда была обычной и ничем не выделялась среди окружающих людей. Мужчину можно было принять за простого горожанина, если бы не военная выправка. Точеный профиль, широкие брови, высокий лоб, на который падала темная прядь волос, легкая щетина и необычайно темные глаза.

Несмотря на свое добродушие, мужчина выглядел серьезным и внушительным. По возрасту, он был ровесником моим сыновьям. Неужели и Артемка с Коленькой так же выглядели в глазах окружающих, ведь для меня-то, они так и остались парой маленьких сорванцов.

-Малушка, возьми мне петушка, - жалобно захныкала Аннис, так и не дождавшись моего внимания. Я с укором взглянула на проказницу и приняв хмурое выражение лица, отрицательно мотнула головой.

-Так вот, кто тот маленький заяц, так шустро прошмыгнувший перед лошадью! – мужчина, казалось, только сейчас понял, что Аннис тоже со мной.

-Я не заяц, я- Аннис, - заметила малышка, осторожно выглянув из-за моей юбки.

-Смотри-ка ты! И вправду не заяц, - наигранно удивился мужчина, чем заслужил от меня плюсик в свою карму. Теперь я была уверена, что наказание мое отменяется. Ну, не может человек так мило беседующий с детьми, быть жестоким и злопамятным, несмотря на свой грозный внешний вид.

И все же я не спешила ему доверять.

-А как же зовут защитника красивых леди? – он взглянул на нахмуренного малыша.

-Андрис, - неуверенно произнес мальчик и снова бросил на меня вопросительный взгляд.

Ну, конечно, что уж теперь, когда Аннис выдала свое имя, да и мое он успел узнать.

-Меня зовут Виндор, - мужчина взглянул на меня, прежде, чем присесть на корточки и поманить к себе Аннис.

Глава 7.

 

Привлекательный, темноволосый мужчина, стоял у постоялого двора и задумчиво улыбался, мысленно вспоминая произошедшее.

Кому скажи, что он бросился вслед за ненормальной девицей, которая выбежала прямо под копыта его лошади, никто из друзей не поверит.

В одно мгновение он и впрямь испугался за нее. Но, убедившись, что с девчонкой все в порядке и она, прихватив мальца, припустила в сторону торговых рядов, мог бы ехать и дальше…

А вот не смог… Отдав поводья своей лошади удивленному другу, он направился по ее следам, чтобы высказать этой хулиганке все, что о ней думает. Только хулиганок оказалось две! Одна маленькая и прыткая, а вторая… красивая и молчаливая.

А еще малец… Интересный, серьезный не по годам и по детски деловой, в отличие от своей сестры-непоседы. И насколько они были с ней похожи, на столько отличались характерами.

Никогда он не считал себя добрым, отзывчивым и готовым прийти на помощь по первому зову нуждающихся, за исключением друзей и близких.  

И ладно бы в этом происшествии была его вина, это вполне могло бы сойти за объяснение происходящего. Но ведь не было!

А вот чувствовал он себя именно виноватым, иначе с чего бы тогда вызвался помочь девчонке с малышней? Да еще и совет про постоялый двор дал…

И теперь вот стоит и ждет, когда она соизволит выйти, чтобы потратить на нее свободные несколько часов. И ведь он даже не жалеет о своем предложении, хотя мог бы уже плюнуть на все и вернуться к другу, чтобы провести весь день в его компании за бутылочкой дорогого вина.

Виндор даже не сомневался, что с этой девчонкой ему ничего не светит. Тогда зачем он тратит свое драгоценное время на эти глупости? Наверное, она его все же, чем-то зацепила…

И как она без слов, одним лишь взглядом, заставила его остаться на этом самом месте, вызвало в нем изумление и улыбку. Хотя в другое время, он ни спустил бы такое ни одной женщине.

 

 

                                                                             ***

  Неужели мне повезло и уже сегодня я смогу найти главную площадь. А вот на счет переезда я решу позже, все одно, мне еще нужно приобрести здесь обувь. Кто его знает, можно ли ее купить или придется делать на заказ. И сколько займет времени ее изготовление.

Быстро сводила малышей по нужде и проверив наличие денег, маленького ключика и кольца, которые всегда находились при мне… ну, мало ли что, мы спустились вниз. Открыв дверь, на секунду у меня возникло чувство страха, что Виндор уже ушел и не дождался нас. И лишь заметив его фигуру на том самом месте, где оставила его, напряжение отпустило.

-Все в порядке? – я не сразу поняла его вопрос, оказалось, что мы вернулись слишком быстро, по меркам мужчины. Я кивнула и жестом попросила вести нас, протянув руки малышам.

Андрис быстро ухватился за мою ладонь, а вот Аннис… Девочка подошла к мужчине и протянула к нему руки. Вот ведь маленькая хитрюшка! С одной стороны, я ее прекрасно понимаю, на ручках ведь куда приятнее, чем ножками. С другой стороны, мужчина хоть и очень симпатичный, но мы его совсем не знаем. Но разве это может быть для ребенка весомым аргументом, когда речь идет о удобстве передвижения.

-Да, ты не заяц! Ты маленькая, хитрая лиса, - мужчина не раздумывая подхватил на руки малышку и улыбнувшись, двинулся в сторону торговых рядов, время от времени оглядываясь на нас с Андрисом.

Малыш крутил головой по сторонам, заметно расслабившись и не обращая внимания на сестру, которая снова щебетала на руках мужчины. Андрис даже не обиделся на то, что ни он сидит на руках, словно был уверен, что теперь-то сестра никуда не денется и можно спокойно рассматривать окрестности.

А вот я не была так спокойна. Радовало то, что мы идем сзади и мужчина постоянно находится в поле моего зрения.

-Сейчас свернем с рынка и наймем экипаж. До главной площади, пешком идти слишком далеко, - Виндор комментировал наше путешествие, рассказывая где, что находится.

Я была ему за это благодарна, теперь уж точно не заблужусь, когда с малышами будем возвращаться обратно.  Аннис было вполне себе удобно, да и обзор сверху намного лучше. А вот Андрис уже заметно устал, хоть и терпеливо шел, держа меня за руку, отказываясь идти ко мне на руки.

А я со страхом представляла наше возвращение. Знание маршрута, конечно, прекрасно, но малыши быстро устанут и боюсь, наше пешее путешествие может затянуться на несколько часов.

И ведь, что обидно, повозки здесь не проблема и их стоимость, как оказалось тоже, лишь отсутствие у меня голоса, не позволит мне воспользоваться этим средством передвижения.

Виндор помог нам забраться в легкий экипаж с откинутым верхом и сел напротив, рядом с радостно улыбающейся Аннис. Я же старалась не смотреть на мужчину, крутя головой по сторонам, как и малыши, которых интересовало абсолютно все и отдать должное, мужчина охотно отвечал на их вопросы.

Мне хотелось поинтересоваться, не местный ли он, а Виндор, словно поняв мой взгляд пояснил:

-В Браонге проживает мой друг. И мы часто наведываемся в этот городок. Он не настолько велик, чтобы в нем затеряться.

Странно, что мужчина решил поделиться этой информацией со мной- практически незнакомой ему девушкой. Впрочем, если он уверен, что я не смогу никому об этом рассказать, это многое объясняет. Только ни он, ни малыши не в курсе, что мое молчание – не навсегда.

Скорее бы уже обрести возможность говорить, это бы сильно облегчило мне нахождение в чужом мире.

-Малушка, смотли! – Аннис подняла руку и указала пальчиком на башню с часами, которая возвышалась над крышами домов, но была от нас пока еще далеко.

-Это часы, они показывают время горожанам. А башня- ратуша, - пояснил малышке Виндор.

-Они такие большие, - Андрис вытянул шею, с восхищением всматриваясь в незнакомый механизм. Отсюда было слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть на часах цифры и стрелки, но малыши следили за башней, затаив дыхание, пока возница не свернул за очередной особняк, который на время скрыл от нас ратушу.

Глава 8.

Мы не спеша ехали по площади, минуя ратушу, ворота красивого парка и несколько магазинов, которые, я уверена, были здесь более дорогими, чем на рыночной площади.

-Малушка, идем туда, - Аннис указала пальчиком в сторону красивой вывески с изображением кренделя. Вот ведь сладкоежка! Уже практически отвела взгляд от чайной, как слева заметила небольшое здание, слегка углубленное, между, той самой чайной и ювелирным магазином, с красноречивой вывеской.

Вскинув руку, теперь уже я, указывала на чайную. Вернее, на Магпочту, которая находилась рядом с ней. Но поймав на себе изумленный взгляд мужчины, нахмурилась. Неужели он решил, что я так рвалась на главную площадь, чтобы попить чайку и отведать сладостей?

Хотя, чего ждать от мужчины, который был уверен, что я рисковала своей жизнью, под копытами его лошади, чтобы купить расписной горшок!

Остановив возницу, Виндор помог нам спуститься и с удивлением наблюдал, как я, схватив детей за руки, прошла мимо чайной, направляясь к соседнему зданию.

-Малушка, нам не туда, - Аннис попыталась утянуть меня в «правильном» направлении. Но я, строго взглянув на девочку, продолжила свой путь, словно ледокол сквозь льды Арктики, который уже никто бы не смог остановить на пути к заветной цели.

-Могу я вам помочь? – войдя с малышами в заветное здание, я сразу направилась к стойке, за которой находилось несколько служащих, даже не взглянув на окружающее меня пространство.

Показала пареньку ключик, который был в шкатулке Варки, в надежде, что служащий поймет все без слов.

-Следуйте за мной, - парень не подвел и обойдя стойку, повел нас в соседнее помещение, оказавшееся большим залом, скрытым за двойными дверями.

И если в первый зал был предназначен для получения почты, то в этом зале, как я теперь поняла, было что-то вроде хранилища. То есть любой желающий мог снять себе ячейку для хранения в ней всего необходимого или секретного.

У нас такие ячейки находятся исключительно в банках, а тут вот на почте…

Правда было несколько значимых отличий. Зал был слишком большим и не было нужды во втором ключе, но это обуславливалось наличием защитных магических артефактов.

Парень подвел нас к нужному ряду и еще раз взглянув на ключ, рукой указав в сторону нужной секции, быстро удалился из зала. А я растерянно смотрела ему в след, не понимая, как среди целой стойки ящиков, смогу найти нужный. И лишь немного успокоившись, заметила, что каждый из ящиков или сейфов, имел определенное изображение, видимо, соответствующее ключу.

-Малушка, а где Виндол? – Аннис крутила головой, в поисках мужчины.

Ох ты ж! Как некрасиво получилось-то! Я ведь даже не поблагодарила его за помощь!

Конечно, можно было оправдать мою забывчивость спешкой, но нельзя! Я и вправду забыла о нем, как только увидела нужное мне здание. А ведь человек потратил на нас свое время! Ой, как же стыдно!

Стараясь побыстрее открыть сейф и взглянуть на его содержимое, может мне еще удастся застать мужчину у Магпочты и поблагодарить за помощь.

Пока я читала письмо, которое попалось мне первым, дети решили занять себя игрой в прятки, благо здесь было где прятаться. Не знаю, были ли здесь еще посетители, но в этом ряду, я была одна.

Понадеявшись на Андриса, как более ответственного, я углубилась в изучение написанного матерью Марушки.

 

Женщина видимо не подозревала о предстоящей гибели, не только всего Клана, но и своей дочери. И письмо оказалось последним, которое она отправила перед смертью. Луара объясняла Марушке, почему не могла видеться с ней, хоть ей этого очень хотелось. Как она скучает по дочери, гордится ею и ждет скорейшего возвращения домой, где они с отцом, Князем Реушем с радостью встретят ее, как только закончится война с хасшарами…

По мере прочтения письма, в моем сознании всплывали образы родителей девушки, ее подруг, знакомых и родного дома. Магпочта, это не почта России, здесь письма отправлялись без конвертов, не говоря уже об отсутствии обратного адреса. Хорошо, что у меня остались воспоминания девушки, пусть пока и разрозненные, но теперь я с уверенностью могу назвать город, где нас ждет дом.

Второе письмо было адресовано Варке, где Луара написала подробную инструкцию по принятию микстуры Марушкой. Если я правильно поняла, то бутылочка с этой самой микстурой находилась здесь же. 

Перечитав инструкцию и руководствуясь логическими умозаключениями, с уверенностью могла сказать, что «молчание» Марушки связано с ее магическим даром, о котором, до ее совершеннолетия не должны были узнать в селении. Если бы девушка жила с родителями, у нее не было бы такой проблемы, поскольку, она находилась бы под защитой Клана.

Моя радость, что я скоро смогу обрести голос, омрачалась тем, что Луара четко дала понять, что принимать микстуру я должна по исполнению восемнадцати лет, это при условии, что к тому времени я уже буду на пути к дому. Она до конца надеялась, что в скором времени увидит дочь…

Но у меня нет выбора. Варка погибла, а нам с малышами нужно как-то добраться до Северных земель, до дня рождения Марушки, остался месяц. И где прикажете нам сидеть этот месяц? На постоялом дворе? Это невыход.

Даже при условии, что денег нам хватит ни на один месяц, судя по толстому кожаному кошельку, лежащему здесь же. Теперь, мне понятно, откуда у Варки была возможность приобрести животинку, да и дети всегда были хорошо накормлены, одеты и обуты. И при этом, никто из селян даже не догадывался, что обычная знахарка, могла быть настолько богата.

Собрав все содержимое сейфа, которое уместилось в тот самый, кожаный кошелек, спрятала его в потайном кармашке, которым озаботилась еще в доме Саяны. Когда к своему удивлению поняла, что ни на одном сарафане нет карманов.

Огляделась в поиске малышей и внутри что-то неприятно царапнуло… Тишина… В зале было тихо! Разве такое возможно?! Еще несколько минут назад я отчетливо слышала смех и топот маленьких ножек. Однако, вспомнив, что дети играли в прятки, я решила обойти зал…

Глава 9.

 

Выскочив из здания, взъерошенная, с округлившимися от ужаса глазами, вызвала недоумение и испуг у пары прохожих, которые шарахнулись в разные стороны, передумали заходить в здание и резко сменив направление, перешли на другую сторону улицы.

До них мне не было никакого дела, я искала глазами своих малышей, хватая ртом воздух и уже было направила свой взор в сторону чайной, куда с таким упорством рвалась Аннис, когда заметила Виндора.

Ох, если бы я сейчас могла говорить… Как много интересных и незнакомых эпитетов, услышали бы улицы этого городка! Наверное, это хорошо, что говорить я не могу…

Но, видимо выражение моего лица, прекрасно отражало всю гамму эмоций, что творилось внутри. Стоило мужчине заметить меня, как он сбился с шага, а малыши, задрав головы, непонимающе уставились на своего сопровождающего.

-Малушка! Малушка, Виндол купил нам сладкие булочки, - заметив меня, Аннис побежала ко мне навстречу, держа на вытянутой руке то, что осталось от булки. А следом за сестрой шел Андрис, виновато опустив взгляд.

-Прости, я взял на себя смелость купить малышам выпечку…- мне бы поблагодарить мужчину, ведь именно он присмотрел за детьми, когда они убежали из здания. Но я пока не уверена, что ушли они сами. Хотя, зная Аннис…

И почему он не ушел, когда мы вошли в здание? Он что, все это время ждал нас здесь? Как-то уж очень странно все это выглядит. Зачем он возится с нами столько времени? Своих дел у него что ли нет?

-Вот, держи. Надеюсь писать ты умеешь, - мужчина неуверенно протянул мне что-то вроде блокнота, к которому был привязан карандаш, больше похожий на заточенную палочку, просто потому, что в нем не было грифеля.

Если это не шутка, значит, он уверен, что им можно писать. Но с чего такая уверенность в моей грамотности? Судя потому, что город я не знала, а нужное здание смогла определить по вывеске, то его вывод, что читать я умею, был вполне разумным.

Подняв удивленный взгляд на Виндора, кивнула, произнеся одними губами благодарность. На что мужчина заметно расслабился и улыбнулся.

-Ты можешь сказать мне это здесь, - с улыбкой произнес он, указав на блокнот.

Осторожно взяв в руки палочку-карандаш, я попыталась написать «спасибо», но как ни странно, вышло у меня это на русском. И написала ведь! Эта странная палочка и вправду писала, как обычный простой карандаш. Зачеркнув слово так, чтобы его невозможно было прочесть, попробовала написать на местном языке и у меня получилось.

Но прежде, чем показать это мужчине, я накатала целый текст, где благодарила его за помощь в поиске нужного мне здания и поимку моих неугомонных малышей, за блокнот (бумага которого была не белой, а серой), и за то, что не бросил там, на рыночной площади, что не наказал меня за мое безрассудное поведение на дороге, за то, что сумел занять на время моего пребывания на почте малышей и даже потратился на них, покупая свежую выпечку…

Мужчина читал мою благодарность с улыбкой, пока его взгляд не упал на мою протянутую руку с монетами.

-Что это? – улыбка сползла с лица и между темных бровей залегла хмурая складка.

«Я хочу вернуть вам потраченные на нас с малышами деньги» - быстро написала и неуверенно показала мужчине, глаза которого сейчас были прищурены.

-Уберите! Деньги вам и самим пригодятся. Идемте, я провожу вас до постоялого двора, - произнес, уверенно подхватывая на руки Аннис и направляясь к проезжей части, где ждал свободный экипаж.

Мы с Андрисом, взявшись за руки последовали за мужчиной.

Ну, ведь я ни хотела его обидеть! Просто не люблю оставаться должной. Конечно, деньги – это меньшее, чем я могла отплатить за его помощь, но как видно, он считает иначе. Возможно, здесь так не принято, или я ненароком нарушила какие-то местные традиции…

Эх…Вроде, хотела, как лучше, а получилось… что получилось…

 

Сначала я не поняла, куда мы направляемся. Выезд с главной площади, насколько я запомнила, был совсем в другой стороне. А по этой улице, кстати, очень чистой и уютной, с красивыми кустарниками вдоль дороги, мы сейчас ехали впервые.

И когда я уже было начала паниковать, возница остановился у трехэтажного здания гостевого двора.

-Это надежное место. Если по вечерам здесь и собираются выпить по кружке горячительного, то в основном местные. Да и беспорядков здесь никогда не бывает. Сказывается близкое расположение ведомства правопорядка, - помогая нам с малышами выбраться из экипажа, произнес мужчина.

И почему у меня складывается ощущение, что неспроста он решил поселить нас именно здесь. Даже несмотря на хвалебные отзывы Виндора о гостинице, мне совершенно не нравилось, что его забота о нас стала настолько навязчивой.

Моя благодарность никуда не делась, но, по-моему, это уже слишком! Мы и сами могли найти гостиницу, тем более, у меня еще и лошадь с повозкой, а вдруг здесь нет конюшни! А постоялых дворов, мы проехали по пути на почту, великое множество. Правда, о их надежности или ненадежности, я действительно ничего не знаю.

Но, наверное, больше всего мне не нравилось, что мужчина считает себя вправе навязывать мне свое мнение. Несмотря на мой нынешний возраст и на то, что в этом мире я человек новый, у меня огромный жизненный опыт и уж со своими проблемами в прошлой жизни, я разбиралась исключительно своими силами.

Возможно, он просто хотел помочь, но слишком уж все это подозрительно! Да и ни к чему мне такое повышенное внимание от человека, которого, возможно уже завтра, мы не увидим. А вот дети имеют свойство привязываться к взрослым! И доказательство тому то, как Аннис не найдя на почте мужчину, побежала его искать.

Пусть я кажусь неблагодарной даже сама себе, но уж лучше привыкать ни на кого ни надеяться, чем вот так…

-Цены здесь ненамного выше, чем в том постоялом дворе, где вы остановились, - не замечая моего недовольства, продолжал мужчина, ведя нас с малышами к зданию.

Глава 10.

 

Как бы я ни пыталась убедить мужчину, что дальше мы справимся сами, он упорно не желал меня слушать. Наняв экипаж, снова отвез нас на постоялый двор, где наши соплеменники уже готовились к отъезду домой.

Ну как готовились… Я увидела их в зале, где они, весело переговариваясь, попивали что-то алкогольное, планируя отправиться в обратный путь, завтрашним утром. Значит, им удалось продать все, что планировали.

Узнав, что я уезжаю, они тепло со мной простились, уж не знаю, толи вино на них подействовало, толи то, что им, на обратном пути не придется со мной возиться, толи от радости, что скоро вернуться домой, но я все равно была им благодарна, что были рядом.

Оставив малышей с Виндором, на свой страх и риск, быстро забежала в комнату и подхватив обновки в одну руку, тюк с нашими вещами и корзину, в которой от провизии уже ничего не осталось, в другую, поплелась к лестнице.

Да уж, взялся за гуж не говори, что не дюж.

Медленно спускаясь по крутым ступеням, думала лишь об одном, как бы с них не навернуться. И зачем все разом схватила? Нет чтобы оставить хотя бы часть в комнате, потом подняться еще раз. Нет, у меня там дети без присмотра… Пусть они и с Виндором, но как по мне, так за ним самим глаз да глаз нужен. И почему я не спешу ему доверять?

Наверное, потому, что в этом мире мне слишком быстро пришлось осваиваться и я не спешила верить первому встречному, даже если он старается помочь бескорыстно. Вот это самое бескорыстие меня и пугало.

Черт! Обувь то я так и не купила!

И время обеда уже прошло. Ладно я, но малыши то одними булками сыты не будут. Значит, придется перенести посещение рыночной площади на завтра, Аннис вон уже носом клюет, встали-то ни свет, ни заря.

Еле волоча поклажу, с усилием толкнула дверь и чуть не вывалилась наружу, прямо в руки Виндора. Который тут же перехватил у меня тюк и связанные обновки, одарив сердитым взглядом, направился в сторону повозки.

-Ваша? – я глянула на лошадь, повозку, уже сидящих в ней детей и кивнула.

-Запрыгивай, - бросил он, сам уже сел на облучок.

Невыносимый человек! Упертый! Ну, как?! Как до него донести, что его помощь нам больше не требуется?!

И ладно бы привез, сдал лошадь конюху, нас проводил до комнаты и ступай себе с миром…Так нет! Он заказал нам обед и отправив за нами служащую, остался дожидаться в трапезном зале!

Мне было бы удобнее покормить малышей в комнате и сразу уложить на дневной сон, но при заселении нам объяснили, что в комнаты здесь еду не разносят.

На самом деле, эта комната размерами не сильно отличалась от прежней. И все же отличия были. Ванна! Здесь была ванна, такая смешная овальная и я даже не удержалась, провела по ней рукой, настолько она казалась нереальной. Не в том смысле, что я соскучилась по принятию ванн, а в том, что она была прямо произведением искусства и больше напоминала игрушечную, чем настоящую.

Впрочем, как и мебель в комнате. Я мало что понимаю в дизайне, но даже на мой взгляд здесь все было выдержано в одном стиле. Кровати казались немного больше, два удобных кресла, а вот стола не было, правда был еще шкаф, куда спокойно уместились все наши пожитки.

Обед прошел в полном молчании, я, как вы понимаете, не могла говорить в силу определенных причин, а дети, слишком устали. На сегодня у них был выполнен и перевыполнен план по энтузиазму. А воодушевление от новых впечатлений сменилось усталостью.

Виндор нехотя, как мне показалось, попрощался с нами и обещал зайти завтра… Я же могла лишь надеяться, что завтра он про нас уже не вспомнит.

 

Уложив малышей отдыхать, я достала инструкцию Луары и в который раз перечитала ее. Блокнот и карандаш, конечно прекрасно. Но не все люди здесь владеют грамотой. И доведись нам оказаться в каком-нибудь поселении, на пути к дому, то не факт, что я смогу найти там человека, который сможет прочитать мою писанину.

Поэтому, единственно верный, хоть и рискованный выход, принять микстуру. О побочных эффектах, если они все же есть, в инструкции ни сказано ни слова, буду надеяться, что самое страшное – это недомогание или слабость. С этим я справлюсь, просто продлю проживание в гостевом дворе еще на несколько дней.

А вот как быть с походом на рынок?

Можно было туда рвануть именно сейчас, пока малыши спят…

В своем мире я так и делала. Уложив спать детей, бегом мчалась на рынок за свежими продуктами, правда, находился он практически рядом с нашим домом. Я успевала закупится и вернуться и даже кое-что приготовить. Сергей работал допоздна и к окончанию его смены магазины уже были закрыты. Тогда ведь не было так полюбившихся нам круглосуточных супермаркетов.

Нет, это не вариант. До рынка нужно ехать и сколько времени мне придется потратить прежде, чем я успею вернуться, не известно, а дети к тому моменту уже встанут. И зная любопытный и непоседливый характер Аннис, где я буду их потом искать?

Значит, решено! Завтра на рынок, а сегодня, ближе к вечеру приму первую дозу микстуры. Если и будет слабость, то надеюсь, что она пройдет для меня не заметно - во сне.

 

                                                                         ***

-Ну рассказывай, что это было? – Сайран сидел в гостиной, попивая дорогое выдержанное вино, в гордом одиночестве, когда к нему наконец-то присоединился задумчивый Виндор.

-Ты, о чем? – встрепенулся брюнет и плеснув себе вина, опустился в кресло, напротив.

-А то ты не понимаешь? Ты куда так рванул? И где был столько времени? Только не говори, что охмурял ту светловолосую красавицу, - с усмешкой произнес Сайран, а его голубые глаза вспыхнули любопытством.

-Может и охмурял, - туманно произнес мужчина.

-Да ладно! С каких это пор наш невозмутимый Вин, первым проявил заинтересованность? Обычно тебе даже не приходится прилагать усилий по привлечению внимания нежных леди, а уж тем более бегать за ними, в попытке поймать, - еле сдерживая смех произнес русоволосый крепыш.

Глава 11.

 Вечером, искупав малышей, уложила их в кровать и с опаской приняла первую дозу микстуры.

Надо сказать, что после дневного сна, мы с малышами отправились на прогулку, не сидеть же взаперти до самого вечера. Да и хотелось взглянуть на город вживую, а не из движущегося экипажа.

Мы гуляли по парку, потом снова вышли к Магпочте, где я все-таки купившись на уговоры Аннис, впервые посетила чайную. Хоть блокнот теперь и был все время со мной, но здесь он мне не пригодился. Мы с малышней просто указали на заинтересовавшую нас выпечку и нам принесли ее к столу вместе с чаем. По привычке проверила напиток малышей, чтобы не обожглись.

Пока уплетали сладости, я слушала непрерывную болтовню детей с довольной улыбкой. На нас никто не обращал внимания, посетители здесь были в основном семейные пары или женщины, все с детьми, поэтому мы вполне вписывались в общую картину, даже несмотря на нашу, слишком простую одежду.

Потом снова был парк и мне пришлось «вспомнить молодость» и побегать за двойняшками, когда пришло время возвращаться на постоялый двор. Даже спокойный и в меру шкодливый, Андрис, поддавшись веселому настроению сестры, ни в какую не хотел возвращаться в гостиницу.

Но, как бы то ни было, мне удалось переловить малышей и уволочь их в нужном направлении, несмотря на их желание «погулять еще немножечко». Вот такие довольные, немного уставшие, но очень счастливые, мы вошли в трапезный зал, где поужинав, отправились наверх.

Малыши быстро уснули, а вот мне спать не хотелось, но на кровать я все же легла, мало ли, как подействует микстура. Чтобы не терять времени зря, попыталась упорядочить воспоминания Марушки, даже под угрозой головной боли, которая наступала каждый раз, как только я старалась привести их в порядок.

Городок Браонг находится на территории Ликрийского королевства, которое делит один континент с тремя другими королевствами - Тарией, Гардией и Мальвией. Всего в этом мире четыре континента. На каждом из них, есть свой источник магии, который охраняется тем королевством, на чьей территории находится. Однако, местонахождение такого источника держится в строжайшем секрете, о нем известно лишь самому монарху, само собой. Не буду вдаваться в подробности, но Марушка молодец, прекрасно усвоенные в свое время знания, сейчас могут мне очень помочь.

Кстати, обучали девочку лучшие учителя, которых нанял в свое время отец Марушки, Князь Реуш – Глава Клана Белого ворона. Клан располагается на территории города Драошинга в Северных землях. Впрочем, у каждого Клана своя территория и все они взаимодействуют друг с другом.

Несмотря на то, что Северные земли принадлежали Ликрии, Кланы считали себя свободными от служения короне. Имея свои незыблемые традиции, они ни перед кем ни склоняли голову.

  Северные земли испокон веков принадлежали двенадцати Кланам, которые жили по своим традициям и законам. Сильные воины, которых хотели заполучить в свою армию многие королевства, служили лишь на своей земле. Пока на их земли не пришла хворь, косившая всех от мала до велика, истребляя целыми семьями и ослабляя защиту границ.

 Чем и воспользовался Арним II, чтобы присоединить эти плодородные земли к Ликрии. Тогда, две сотни лет назад, ему не составило труда завоевать земли без кровопролития, но он так и не смог подчинить себе оставшиеся Кланы, которые отказались служить королю даже под угрозой их полного истребления. С тех пор, северяне пытались восстановиться и снова обрести свою мощь.

И лишь четыре года назад у них появилась возможность вернуть свои земли законным путем, помогая Ликрии в войне против хасшар. Правда, у их свободы оказалась высокая цена, гибель одного из сильнейших Кланов.

Однако история Северных земель полнилась легендами о том, что Клан Белого Ворона невозможно истребить полностью. Он единственный, всегда возрождался, словно феникс из пепла.

Что же касается традиций и законов, все земли и имущество погибшего Клана, переходили к следующему по силе Главе или Князю, как принято было называть предводителя Клана. При условии, что ни осталось ни одного из живых в погибшем Клане.

Вот теперь, слова Варки о гибели всего Клана, приобрели для меня смысл.  Кланы не подчинялись законам Ликрии и жили лишь в соответствии со своими законами, но платя при этом дань королевству, за использование Северных земель.

 И понятное дело, нынешнего короля Ликрии, впрочем, как и некоторых предыдущих, такое положение вещей не устраивало. Но больше всего из-за магического дара, который передавался в каждом Клане из поколения в поколение. И действовал нынешний король под девизом: «Не можешь заставить служить себе – убей».

Теперь я имела представление о «подарке», оставленном мне Марушкой, который рано или поздно появится и у меня. Неожиданно, мои мысли перескочили на прошлую жизнь.

Так я и лежала, пялясь в потолок и вспоминая своих детей и внуков, которые остались там, в другом, родном мне мире, таком привычном и понятном. Молча стерла набежавшую слезу и повернувшись на бок, лицом к малышам, незаметно уснула.

 

Утро наступило неожиданно… для меня. Пока малышня бегала по комнате, я провела «диагностику» организма. Прислушавшись к себе, не заметила никаких неприятных ощущений, пошевелила руками и ногами, покрутила головой, глубоко вздохнула и встала с кровати, убедившись, что все в полном порядке.

Попыталась произнести хоть слово… Не вышло. Значит, пока рано. В инструкции не сказано, как быстро по времени наступят изменения.

Умыв малышей, которых снова пришлось вылавливать по одному, умылась сама и написала в блокноте несколько предложений.

Надеюсь, возница читать умеет. Сначала думала поехать на нашей лошадке, но представив, сколько сложностей это вызовет… Во-первых, нужно дождаться пока ее приведут из конюшни, а это время. Во-вторых, даже доберись мы до рынка без осложнений, я понятия не имею, где ее там пристроить.

Глава 12.

 

-Малушка, ну Малушка. Пойдем уже, - захныкала Аннис, дергая меня за руку. В другой я держала корзину, за которую ухватился Андрис.

-Позвольте нам поехать с вами, мы хорошо заплатим, - мужчина обошел прилавок и остановился напротив меня. Женщина, с надеждой посматривая в мою сторону, быстро собирала товар, видимо решив, что на сегодня торговля закончена.

-Меня зовут Радуш, а это - моя жена Панка. Мы собрались к дочери и даже решили вопрос с повозкой. Но пару дней назад торговец, который должен был взять нас с собой, слег с болью в спине. Сам-то я охотник, а жена моя занимается выделкой шкур и меха. Мы местные и необходимости в транспорте у нас не было. А теперь вот, у дочери муж погиб, а она одна осталась с тремя ребятишками. Один еще титьку сосет, а помочь ей так некому. Конечно, не в лесу живет и люди там кругом. Но кормить то ее никто не будет, а скоро холода… Она у нас самостоятельная, работящая, но последние роды были тяжелыми, а тут еще и смерть мужа. Мы с женой сильно за нее переживаем. Вот и решили забрать ее с ребятками обратно… Следующий то обоз лишь через месяц, а кто знает, что за этот месяц может произойти.

Пока я слушала мужчину, в голове роились мысли о том, что все же придется затариваться провиантом именно сегодня. Я и не собиралась отказывать супругам, просто немного задумалась.

Заметив мелькнувшую обреченность в глазах женщины, которая собрав товар, подошла к нам, быстро написала ответ.

«Я не против взять вас с собой»

-Спасибо вам! Вы не пожалеете! Я и готовить в дороге буду и за вашими малышами присмотрю. И заплатим вам столько, сколько скажите, - воодушевлённо вещала женщина, пока не заметила, как я отрицательно мотнула головой.

Проверив стоящую на земле корзину, за ручку которой держался Андрис, я провела свободной рукой по другой, в которой крепко держала Аннис, пытаясь воспроизвести движение похожее на натягивание рукавицы.

Муж с женой непонимающе переглянулись и снова уставились на меня.

«Мне нужны рукавицы и шапка, если у вас есть, то я сама готова вам доплатить», - быстро написала и успела схватить руку малышки, когда она уже снова собиралась куда-то сбежать. И что могло так привлечь ее внимание? В этом ряду не было ничего интересного для детского взгляда.

-Ох. Есть! И рукавицы, и шапку найдем, - заверила меня успокоившаяся моим ответом женщина, взглянув на расслабившегося мужа. Они, конечно были контрастной парочкой. Панка- взбитая, высокая, рыжеволосая, яркая, одним словом. А Радуш- невысокий, но крепкий, ниже жены, а как теплел его взгляд, стоило ему посмотреть на Панку.

-И за провизию не переживайте, мы с мужем уже все подготовили, - женщина смахнула с лица упавший рыжий локон.

-Тогда до завтра. Будем вас ждать у ворот, - произнес Радуш.

Супруги попрощались с нами и подхватив товар и лавку, быстро покинули рынок. Подняв корзину, я огляделась. Хорошо хоть успела свиную рульку урвать, торговец уже распродал весь товар, оставив рядом с «сырной» телегой пустой проем. Направилась в сторону телеги, с которой торговали спелыми яблоками и овощами. Варить мне картошку, конечно негде, а вот яблоки в дороге лишними не будут.

-Малушка, там Виндол, - Аннис потянула меня от телеги, когда я подхватила набитую до самых краев корзину. Блин! Все-таки нужно было брать большую!

 

-Вот вы где! И почему я не удивлен? – произнес, подхватывая, уже тянущую к нему руки Аннис и забирая из моих рук корзину.

И к чему он это сказал?! Можно подумать мы нигде не бываем кроме рынка!

Но, черт возьми! Как же приятно! И вот скажите на милость, как на него сердиться? Да обо мне муж так не беспокоился! Нет, Сергей мне, конечно помогал, но для этого я должна была его попросить. А уж искать меня с детьми по всему рынку, он бы точно ни стал.

-Куда идем? – с лукавой улыбкой поинтересовался этот демон, в мужском обличье.

Я поправила рюкзак за плечом и рукой указала вперед.  Взяв за руку Андриса, пошла следом за мужчиной. Пусть он и не в моем вкусе, но соблазнительный, зараза! И это его поведение подкупает лучше, чем его притягательность. Нет! Нужно срочно уезжать!

Вон, малышка уже привыкла кататься на ручках, глядишь и я привыкну к такому вниманию и заботе! А отвыкать все равно придется, а это ой как тяжело. И это при том, что знакомы мы всего пару дней…

-Куда вам столько продуктов? Неужели в гостином дворе настолько плохо кормят? – усмехнувшись, поинтересовался, как только Аннис смолкла, переводя дыхание, чтобы продолжить болтать вновь.

Сделала вид, что не слышала вопроса, опустив взгляд под ноги. Не хочу говорить ему о нашем отъезде. Вдруг ему захочется узнать куда мы едем, а мне сейчас не до отношений. Хотя, какие отношения? Я вообще не понимаю, зачем ему все это?

Пока мы ехали до гостиницы, думала, как бы мне смотаться за хлебом, чтобы не вызвать у Виндора новых вопросов. Может быть я трусиха, но мне бы сейчас со своей жизнью разобраться, а у меня на руках еще и малыши. Будем считать, что это было просто ничего не значащее знакомство. Возможно, мы и видимся-то с ним в последний раз…

 

                                                                       ***

-Вин! Только не говори, что опять бросаешь меня одного! – Сайран проводил недовольным взглядом друга, который быстро позавтракав, (ну, хоть здесь составил компанию!), подхватил свой сюртук и непонимающе посмотрел на друга.

-Сай, прости, мне уже пора, - брюнет снова торопился в гостевой двор, который неслучайно был расположен недалеко от особняка Сайрана.

-Может, ты уже поделишься со своим другом, куда спешишь который день, с самого утра? Помнится, раньше ты пользовался каждым выходным, чтобы отсыпаться от наших ночных гулянок! А теперь ни гулянок, ни сна… Вин, что с тобой происходит? – недовольно пробурчал Сайран. Им отдыхать-то может осталось всего ничего, а они еще даже не прошлись по красавицам из дома мадам Хлои.

Глава 13.

 

Сегодня у стойки стояла молодая девушка, щеки которой покрылись смущенным румянцем, стоило ей увидеть красивого мужчину, подошедшего к ней.

-Доброе утро. Подскажи, девушка с двумя малышами уже спускалась к завтраку? – Виндор даже не взглянул на нее, напряженно глядя в сторону лестницы.

-Не-е-т, - растерянно произнесла девушка, пытаясь вспомнить похожих постояльцев. Хозяйка просила ее побыть у прилавка пару часов и за это время она видела лишь пару мужчин, которые вошли в трапезный зал.

-Они ушли, не позавтракав? – удивленно посмотрел на нее мужчина своим горящим взглядом.

-Я… не знаю… - заикаясь произнесла девушка, не понимая, что он хочет от нее услышать. Никакой девушки с детьми она сегодня не видела.

-Они проживают на втором этаже, - пояснил Виндор.

-Нет, вы ошибаетесь. На втором этаже нет постояльцев.

-Как это нет? – с нервным смешком произнес мужчина, а внутри что-то неприятно кольнуло.

-Ну-у-у, сегодня, с этажа съехали последние постояльцы… - она не успела закончить, как Виндор, ведомый внутренним беспокойством, уже взбежал вверх по лестнице. Он прекрасно знал, в какой комнате остановилась девушка, помогал ведь ей поднять наверх вещи, правда в саму комнату она его не впустила. Пришлось спустится вниз и ждать их в зале.

Комната оказалась открытой, и он ворвался в нее, в надежде, что еще может успеть… Не успел! Ни вещей, ни единого доказательства, что ОНА была здесь. Что ему не привиделись эти несколько дней проведенных с Марушкой и малышами.

Исчезла так же стремительно, как и появилась!

Рассеяно опустившись на кровать, он вспомнил вчерашний день. Надо же быть полным глупцом, чтобы не понять, зачем ей целая корзина провизии! А он еще и шутил по этому поводу. Нет чтобы задуматься! Тогда бы… А что тогда? Чего он хотел добиться этим знакомством? К чему все это было?

Под его рукой зашелестел лист бумаги, и он опустил взгляд на покрывало.

«Виндор, мы с малышами благодарны вам за помощь и участие в нашей жизни, в эти несколько дней.

Прощайте. М.»

И все? Пара строчек, это все, чего он заслуживает?!

А чего он ждал? Он сразу понял, что девушка даже не поддалась его чарам, и ему ничего с ней не светит. Но самое главное… он ведь даже об этом и не думал. Просто наслаждался ее обществом. Даже ее молчание не было для него преградой.

Несколько дней, а он ничего о них не узнал! Ни откуда приехали, ни куда едут. Аннис… малышка еще та находка для шпионов, но что может знать четырехлетний ребенок? Да, он выяснил, что приехали они из селения, Марушка их старшая сестра. Мама ушла… умерла видимо. И все…

В мрачном состоянии он спустился вниз, где за стойкой, сменив девушку, снова стояла хозяйка.

-Доброе утро, господин. Моя помощница сообщила, что вы спрашивали о девушке с детьми, - ее слова отозвались в мужчине смутной надеждой.

-Вы знаете где они? – он подошел к стойке и изучающе взглянул на женщину.

-Они рано утром съехали…- улыбчиво пояснила женщина, но Виндор грубо ее перебил.

-Это я уже понял! Куда? Куда они уехали?! – нетерпеливо поинтересовался.

-Этого я не знаю. Простите, - женщина развела руками.  

В особняк, мужчина вернулся в подавленном состоянии. Обрадовавшийся скорому возвращению друга, Сайрон уж было хотел съязвить, но заметив хмурый взгляд, запнулся на слове и замолчал. Слишком красноречивым было настроение Виндора.

«Без вина сегодня не обойтись!», - решил Сайрон и распорядившись о закусках, быстро направился в винный погреб.

 

                                                                ***

Я нисколько не пожалела, что согласилась ехать вместе с Радушем и Панкой. Мужчина сразу изъявил желание управлять лошадью, устроив нас вчетвером, на мягкой шкуре животного, которую нам с малышней подарили вместе с меховыми рукавицами и парой шапок для двойняшек. Шкуру мы постелили на солому утеплив дно телеги.

Панка развлекала детей рассказами, которые то и дело комментировала говорливая Аннис, чем вызывала улыбку не только женщины, но и ее супруга. Ближе к обеду, наш обоз остановился на большой поляне, как я поняла, предназначенной для стоянки, чтобы перекусить и справить нужду. Для готовки тут был предусмотрен пятачок под костер, выложенный камнями и с большой треногой под котелок.

Двойняшки, которые оказались единственными детьми во всем обозе, носились по поляне, натыкаясь на ворчащих мужчин и женщин. Я даже не пыталась их усмирить, понимая, что детям нужно размяться. Да и никто из взрослых, ну, может кроме парочки недовольных, ни сделал им замечания.

В котле варилась наваристая каша с мясом, которую готовила одна из женщин. Готовку распределяли между теми, кто ехал «прицепом», как Радуш и Панка, то есть не на своей телеге. Продукты собирали со всех по очереди.

-Эту ночь придется заночевать под открытым небом, - дуя на горячую кашу произнес Радуш. Они с женой уже ни в первый раз едут этим путем и прекрасно знают все остановки.

Слушая Радуша, присматривала за бегающими малышами, по очереди остужая их плошки с кашей.

-Ой! Да сколько раз еще под небом ночевать, - махнула рукой Панка, закатывая глаза.

-Постоялых дворов хоть и много, да на всех, все одно, комнат не хватит. Да и деньги на такие ночевки не у всех имеются. Так что и рядом с постоялыми дворами, кому-то придется под открытым небом ночевать, - она тоже дула на горячую кашу, поглядывая за малышами.

-Марушка, мы есть хотим, - Андрис подбежал к нам, таща сестру на буксире. Сев на бревно, которое притащил для нас Радуш, ребятня с удовольствием застучала ложками.

-Добрый день, можно к вам присоединиться? – к нам подошел молодой парень, симпатичный, улыбчивый, он не сводил с меня своих голубых глаз. Я бросила взгляд на Радуша, на Панку и заметив мимолетную улыбку на лице женщины, которая быстро скрыла ее, делая вид, что доедает кашу, кивнула, указав рукой на место возле себя.

Глава 14.

 

Вот совсем не понимаю кочевников! Как можно получать удовольствие от такого образа жизни? Ну ладно первые пару-тройку дней, было интересно. Мы в дороге уже шесть дней и мне начинает надоедать постоянное движение и невозможность уединиться и заняться каким-нибудь делом!

Единственным развлечением в дороге, были светлячки- разведчики мага, которые тот запускал раз в пару часов. Нам с малышами было интересно наблюдать за ними. Возможные разбойники, заметив их, ни за что не решились бы напасть на обоз, слишком неравны силы.

Впервые, заночевали в постоялом дворе лишь на третьи сутки. Боже! Как же я была рада смыть дорожную пыль и хоть немного отдохнуть на настоящей, пусть и не очень удобной кровати! Хотя, на тот момент она казалась мне царским ложем!

Как и сказал Радуш, гостиницы по пути попадались часто, но не всегда к ночи, а днем, обоз мог остановиться рядом, просто для того, чтобы перекусить горячей пищей и двигаться дальше.  Когда мы вчетвером, Панка, я и малыши, ночевали со всеми удобствами, Радуш, быстро приняв душ в нашей комнате, ушел охранять телегу.

Охрана, конечно следила за телегами, но вот о целостности товара речи не было. Поэтому в каждой повозке хоть один человек, но на ночь все же был. Следующая остановка будет сегодня, но в этот раз я сама вызвалась ночевать под открытым небом, чтобы дать отдохнуть мужчине.

Пусть я и подменяла его в пути, но прекрасно понимаю, как тяжело в этом возрасте путешествовать на такие дальние расстояния, да еще и без элементарных удобств.

Микстура уже давно закончилась, а вот ее действие так и не наступило. Говорить я все так же не могу. Зато заметила некоторые изменения, которые навели меня на мысль, что дар Марушки, скорее всего проснется намного раньше, чем мой голос.

Сняв комнату с двумя кроватями напополам с супругами, я быстро помыла малышей, и сама приняла душ, пока Радуш ждал меня на улице.

-Марушка, ты куда? – Андрис сел в кровати, схватив меня за руку, не в пример сестре, которая уже засыпала на ходу и мой уход ее не сильно заботил.

 -Никуда не денется твоя Марушка, - с улыбкой произнесла Панка, выходя из душа, вытирая мокрые волосы, - Переночует в телеге, а завтра увидитесь.

Я молча кивнула, подтверждая слова женщины.

-Может и правда, пусть лучше Радуш там ночует, - с тревогой в голосе произнесла Панка, когда я уложила немного успокоившегося Андриса и подошла к входной двери.

-Ты вон даже крикнуть не сможешь, а если… не дай Боги. Хотя, там ведь охрана, -пыталась она успокоить то ли себя, то ли меня.

Я снова кивнула, рядом с постоялым двором, несмотря на ночь, было довольно оживленно. Да и охранники спали по очереди. Ничего мне там не грозит…

Лежа в телеге, на теплой шкуре, прикрывшись до самого подбородка другой половиной, рассматривала звездное небо, которое было так похоже на земное. Пусть здесь и не было знакомых мне созвездий, но сама атмосфера погружала в воспоминания. Когда-то давно, мы с мужем уложив спать маленького Темку, вот так же смотрели на звезды, сидя на дачных качелях.  

Где-то рядом раздались тихие голоса охранников, которые, раз в полчаса обходили обоз. Из конюшни слышалось мерное ржание лошадей, а из рядом стоящей телеги, прерывистый мужской храп.

На секунду, свет уличного фонаря, висевшего над входом в постоялый двор, скрыла мужская фигура. Я бы даже не обратила на это внимания, слишком уж часто за последние пару часов, в таверну, которая располагалась на первом этаже, то входили, то выходили люди. Но уж очень осторожными были движения мужчины, словно он внимательно осматривался, прежде, чем пойти в сторону нашего обоза.

Воришек и в этом мире хватало, а то, что наш обоз стоял особняком, да и охрана не пряталась, нужно было быть в полном отчаянии, чтобы лезть на рожон. Заметно напряглась, потеряв из виду мужскую фигуру, уже было хотела подняться и осмотреться, когда услышала рядом шорох, указывающий на то, что мужчина поблизости.

Мало того, что темнота меня скрывала, да и шкура, которой я была накрыта, создавала впечатление отсутствия кого-либо в телеге. Меня тряхнуло, и я с ужасом поняла, что злоумышленник нацелился на наше добро. Хотя, в отличие от других повозок, наш скарб был практически нищим.

Но воришка то этого не знает или же ему без разницы, что воровать, если на этом можно заработать. Половина шкуры отлетела в сторону и от неожиданности, я резко села, схватившись за руку мужчины, который, так же, как и я на миг растерялся, не успев выдернуть руку из моей хватки, которая оказалась крепкой, чем удивила даже меня.

Передо мной согнувшись в три погибели, стоял молодой парень с испуганным взглядом. Он просто пока не понял, что схватила его девчонка, потому и замешкался.

-Ей уже не помочь! Он тебе лжет! Подумай о своих братьях! В следующий раз ты окажешься на рудниках, -  утробный голос напугал даже меня. Мозг не контролировал поток слов, который произносил язык, после череды образов, появившихся из-за соприкосновения с рукой парня.

-Беги! – это был приказ, которого парень не мог ослушаться, так же, как и воспротивиться ему.

Моя рука разжалась и последнее, что я увидела, удаляющуюся спину парня, который оглядываясь, бежал прочь от обоза. И с чего мне пришла мысль о рудниках? Если парень продолжит в том же духе, это вполне может стать закономерным итогом. Ведь дара видеть будущее у меня нет.

А вот, настоящее и прошлое, как оказалось, есть. Старший "друг" воришки использовал его с целью личной наживы, приведя к его больной матери своего "лекаря". И вдвоем они тянули с парня деньги, которые он начал зарабатывать воровством. Однако "лекарь", хоть и имел слишком слабый магический дар, не смог бы вылечить женщину, лишь поддерживал в ней слабую искру жизни, тем самым продляя ее мучения и вынуждая старшего из трех братьев стать их "дойной коровой".

Упав без сил, тяжело дыша, пыталась прийти в себя от произошедшего. Даже появление голоса, не принесло мне радости. Теперь, я поняла, почему Марушке «запечатали» дар и отняли голос. Рядом не было родителей, которые могли бы контролировать дочь, а без защиты Клана, она становилась легкой и заманчивой добычей, если бы кто-то прознал о ее возможностях.

Глава 15.

 

В Тарунг мы прибыли ближе к вечеру, спустя три дня. В те времена, когда Северные земли еще не принадлежали королевству, здесь была лишь пограничная застава, на которой располагались необходимые укрепления и несколько гарнизонов. Но после завоевания земель Кланов, городок заметно разросся.

И вот теперь вновь в Тарунг стекались военные обозы. Здесь, перед въездом в город наш обоз и распался. Расплатившись за сопровождение и пожелав друг другу счастливого пути, несколько телег двинулись дальше на восток, а мы с Радушем, Панкой, и еще двумя купцами въехали в городские ворота, чтобы устроится на ночлег в одном из постоялых дворов, где еще оставались свободные комнаты.

Утром, мы с малышами поедем в сторону Драошинга, а супруги двинутся в деревню, расположенную левее границы Северных земель, где и проживает их дочь с внуками. С завтрашнего утра наши пути навсегда разойдутся.

-А чего, правду говорят, что за стеной теперь одни трупы? – мы впятером ждали, когда нам подадут ужин, чтобы наконец уже отправится по комнатам, когда я услышала разговор нескольких мужчин, за соседним столом.

-Да. У меня свояк оттудава вернулся весь седой. Точно говорю вам, от ужаса, - произнес один из мужчин, с густой бородой.

-Да от старости он седой, а не от ужаса, - усмехнулся его собеседник, глотнув алкогольного пойла из высокой кружки.

-Да тебе-то откудава знать? – возмутился бородач.

-Так ведь, если бы за стеной-то все померли, то как бы тогда свояк-то твой выжил? – новая усмешка второго, которая могла разозлить бородача, наоборот, заставила его задуматься.

-И то верно… Вот ведь брехло! – сплюнул бородач, поняв, что свояк посмеялся над ним.

-Да нет, - подал голос третий, - все там живы и здоровы, ну кроме тех, что погибли.

-Так, чего тогда никто оттудава не выезжает? – недоверчиво поинтересовался бородач.

-А зачем? Живут, как и раньше жили, - махнул рукой третий.

-А тебе то откудава знать? – подозрительно прищурился бородач, со стуком поставив кружку на стол.

-Так я из тех земель и вернулся, - спокойно произнес третий.

-Ох, брешешь! Прям, как мой свояк, - хрюкнул бородач, опрокидывая в себя оставшееся пойло.

-Не верь, дело твое, - равнодушно пожал плечами третий.

-А как же ты за стену то попал? Она ведь никого не пропускает. Сколько любопытных пытались, да так и не смогли пройти сквозь нее, - уверенно произнес второй, наклонившись вперед, выдавая свой интерес к собеседнику.

-Так у меня разрешение есть. От князя.

-Какое такое разрешение? – подозрительно допытывался бородач.

-Обычное, как и у всех купцов, что за стену ходят, - пожал плечами мужчина.

-А как же ты его получил-то? Если за стену без разрешения не пускают? А князь местный…того. Помер он, – с усмешкой поинтересовался второй, решив поймать купца на лжи.

-Так попросил своего знакомца, который то же из купцов, отправить от меня прошение князю, со всеми подтверждающими бумагами. Твоя правда, князь Реуш погиб, но остались ведь и другие.

-Эвоно как! А как же простым смертным туда попасть? – почесал бороду бородач.

-А тебе зачем? – спросил купец.

-Дак любопытно ж, как тама и чего… - расплывчато произнес мужчина.

-Чего, чего… Ничего там нет необычного, все, как и везде, - махнул рукой купец и встав из-за стола покинул зал.

 

Тепло простившись с супругами, мы с малышами направились по дороге, ведущей к каменному мосту, перекинувшемуся через бурную реку, которая отделяла Северные земли от Ликрии.

Боже мой! Неужели мы скоро будем дома! Или нет…

Вчерашний разговор троих мужчин, не шел из головы. Навряд ли, один из князей специально приехал в Драошинг, чтобы раздавать разрешения на въезд за стену. Скорее всего отправил от себя какого-нибудь заместителя… или как у них тут называется должность помощника Главы клана. Хоть моя душа и попала в тело дочери князя, но я понятия не имею, какими критериями руководствуется стена и чему нужно соответствовать.

Но даже, если получится пройти стену без проблем, неизвестно, что ждет нас там… дома. Если Клана Белого ворона больше не существует, то признают ли меня или примут за самозванку?

Из двенадцати, когда-то сильных кланов, на сегодняшний день осталось всего пять и это с учетом моего. Ну, я все же, как-никак жива.

Так вот, наш Клан занимает земли, граничащие с Ликрией. Клан Беркута проживает на землях южнее, там, где расположена горная гряда, условно отделяющая Северные земли от Мальвии. Третий Клан – Каракал, степной клан, граничащий с Тарией. Клан Куниц граничит с Гардией и есть еще один клан. Он расположен в самом сердце Северных земель и единственный граничит со всеми Кланами и имеет выход к Белому морю- Клан Хранителей.

И если о четырех кланах в воспоминаниях Марушки есть информация, то о Хранителях-ничего. Даже о существовании их клана, я смогла узнать лишь, сложив разрозненные воспоминания, услышанные Марушкой из разговоров родителей.

Напрасно я боялась, что на пути к стене, наша телега будет единственной. По широкому мосту сновали и пешеходы, и повозки, и даже парочка экипажей, слишком роскошных, сразу видно, что принадлежащим кому-то из знати.

У самой стены… (странно, никакой стены здесь и в помине нет), образовался временный затор. Дорога, идущая от моста в сторону раскинувшегося соснового леса, была довольно широкой, тогда почему мы стоим?

-Расступись! – пешеходы бросились врассыпную, уворачиваясь от стремительно несущегося всадника. Он вихрем пронесся мимо телег, и я не успела оглянуться, как он уже скакал по дороге в сторону города.

-Малушка, поехали уже, - Аннис снова раскапризничалась.

Дети, впрочем, как и я сама, порядком устали от долгого путешествия.

-Потерпите еще чуточку. К вечеру мы уже должны быть дома, - задумчиво произнесла, даже не заметив, что говорю вслух.

-Марушка! Ты научилась говорить! – вскрикнул удивленный Андрис. Аннис подобралась ближе и тоже с любопытством уставилась на меня.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги