Беременна по собственному желанию

Глава 1. Очередная попытка

Я, Элиа Траул, ведьма самого могущественного клана в королевстве Черной Луны, волновалась, как глупая девчонка. Но сегодня все пройдет безупречно. В этом я уверена.

Мои руки не дрожали, когда взяла пузырек с искрящейся золотом и переливающейся от цвета молодой листвы до насыщенного изумруда жидкостью и залпом выпила. Снадобье разлилось внутри мятным холодком и пропитало меня полынной горечью. Только после этого я повернулась и посмотрела в огромное зеркало – все именно так, как и должно быть. Стройное молодое тело. Ну а что, мне всего-то двадцать лет. Золотистая кожа будто светится изнутри. Белокурые локоны закрывают всю спину, а лицо красиво той самой нежной красотой, которой славятся женщины нашего рода: высокие скулы чуть тронуты румянцем, рот, быть может, чуть широковат, но никого не оставит равнодушным своей чувственностью, и огромные небесно-голубые глаза в опушке темных ресниц. Все это вселяло уверенность, что сегодняшнее мероприятие наконец-то увенчается успехом.

Я застегнула платье из бледно-лавандовой парчи. Обманчиво строгие линии, не скрывая, очерчивали контуры фигуры, а глубокий вырез подчеркивал округлость груди. Туфли на высоком каблуке, фиалковая мантия – и я готова к выходу.

– Да благословит тебя свет Черной Луны, – сказала я своему отражению. Больше прощаться было не с кем. Сестры уже давно повыскакивали замуж, и мама сбежала к одной из них, когда мне минуло тринадцать. Напоследок она сказала, что не желает жить под одной крышей с таким чудовищем. С тех пор я жила совершенно одна в нашем родовом доме. Прислуга считала его проклятым и не стремилась здесь работать, да и просто прохожие старались обходить стороной.

Я уже шагнула к двери, но спохватилась и положила в потайной карман маленький флакончик с прозрачной жидкостью – она пригодится мне в самом конце. Еще раз подмигнув на прощание своему отражению, я бегом спустилась по винтовой лестнице.

– Пожелайте мне удачи, мессиры, – присела в книксене перед парочкой упитанных пауков, повисших под потолком на паутине. Ну а что, надо же с кем-то разговаривать. Наводя порядок в огромном доме, я всегда оставляла нетронутыми их угодья.

Наглые животины даже не посмотрели на меня. Видимо, считают себя особами королевской крови, а меня недостойной с ними разговаривать, а возможно, просто-напросто не узнали.

Едва покинула свою башню, как за спиной с тихим шипением вход закрыли защитные чары, преграждающие путь всем, кроме меня. Пересекла ранее шумную, а сейчас совершенно пустую бальную залу. Только мои шаги гулко отдавались под потолком и… Я прислушалась – у дальней стены послышался торопливый топот и колыхнулась серебристая портьера на широком окне.

– Мадам Лиссет, пожелайте мне удачи!

Из-под портьеры высунулась черная пуговка носа, а затем и вся морда белой крысы. Блестя черными бусинами глаз и смешно подергивая носом и усами, она осмотрелась, поняла, что угрозы нет – кошку я так и не решилась завести – и отправилась дальше по своим делам.

Что же, придется идти без благословения. Но я вам это еще припомню.

Пообещав домочадцам самые ужасные кары, я вышла и запечатала дверь запирающим заклятием. Оглянулась, чтобы еще раз осмотреть свой дом – бледные, словно лунный свет, увитые плющом стены, мутноватые окна – как ни старалась, но я не успевала везде наводить порядок. Черные ставни почти везде закрыты, только моя башня производит впечатление живой, и, залетая в окна, ветер треплет тонкие антрацитовые занавески. А на крыше, покрытой черной черепицей уже проклюнулись первые зеленые побеги. Но, возможно, тихий, почти заброшенный дом скоро снова оживет. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное.

Я торопливо цокала по неровной плитке и раскланивалась со знакомыми.

– Пусть ваш день будет удачным, велла Элиа, – говорили они и торопливо уходили.

Интересно, если бы они видели меня настоящей, продолжали бы называть веллой, то есть уважаемой ведьмой? Но, даже не зная моего настоящего облика, они меня боялись. Еще бы, ведь я рождена в свете Черной Луны, появляющейся на небосводе раз в пятьдесят лет и только на одну ночь. В эту ночь творятся самые сильные заклинания, создаются самые сильные зелья, а если родится ребенок, то его силы будут безграничны. Но даже их не хватило, чтобы снять древнее заклятие.

Я пробиралась по узким мощеным улицам. Дома стояли так плотно, что между остроконечными крышами только изредка можно было рассмотреть синий клочок неба, внизу же царил вечный сумрак.  Ни одному растению, даже неприхотливым лианам и плющу не хватало слил, чтобы вырасти здесь. Неприветливое место, и даже магазинчики, расположенные на первых этажах домов, подглядывали за прохожими из-за полузакрытых ставень, словно боялись, что их заметят.

Наконец я вышла из угрюмого переулка и оказалась на торговой площади. Сразу стало намного веселее. Со всех сторон кричали зазывалы, приглашая посмотреть свой товар: тонкие кружева из Веерна, шелка и парчу из Лиосса, вина из Дакшая. Зубы вампира, шерсть оборотня. Неизвестно, где они их достали.

– Госпожа велла, – позвал кто-то.

Я обернулась и увидела грязного оборванца.

– Не хотите ли приобрести крылья феи? – он приподнял свои лохмотья и показал поделенный на секции ящичек, и в одной из ячеек мягко мерцали крохотные крылышки.

Глава 2. Иркад

– Он беспокоит вас, велла? – гвардейцы оттеснили бродягу, и на груди у каждого сверкнул черный глянцевый диск.

– Он торгует запрещенным ингредиентами, – я ткнула пальцем в преступника и, подобрав юбки, поспешила уйти. В спину мне раздалось яростное шипение и треск заклятий. Пойманных с поличным наказывают на месте. И это правильно.

Наконец, торговая площадь с ее суматохой оказалась позади, я свернула в переулок и оказалась на широкой залитой солнцем улице. Где-то здесь и находится искомый дом. А вот, кажется, и он.

Закрытый от любопытных прохожих развесистыми кустами жасмина надо мной возвышался трехэтажный дом. Построенный из розового песчаника, он больше напоминал обитель барышни, а никак не изготовителя ядов. Строгую гармонию линий не нарушали ни башенки, ни балкончики, никакие другие пристройки. Все очень чинно, благопорядочно и… скучно. Но это сейчас неважно.

Я взялась за дверной молоточек. На какое-то время руку сковало, холод проник под кожу, словно пытаясь распознать кто и с какой целью пришел. Защитная магия – распознала я свое творение. И когда холод отступил, решительно постучала.

Дверь открылась сразу же, что и понятно – считав внешность гостя, чары передали их внутрь дома, и хозяин уже знает с кем имеет дело и хочет ли он впускать его в дом.

Внутри меня никто не встретил. Тоже проблемы с прислугой? Или же, что вернее, ожидая меня, Иркад предусмотрительно отослал всех из дома. Мудро.

С Иркадом Зомаинсом я встретилась на магической ассамблее по ядам и противоядиям. Мне было скучно, но я не могла упустить такую возможность побыть среди людей. От нечего делать я рассматривала приглашенных, и мое внимание привлек толстяк с длинными розовато-белыми волосами. Он слушал всех удивленно приоткрыв рот, отчего всего три его подбородка укладывались в аккуратное плиссе, будто старательная служанка долго трудилась над ним со щипцами. Прозрачные глазки перебегали с одного собеседника на другого, пока не нашли меня. Кажется, мое любопытство он принял за интерес и раздулся еще больше.

С грацией катящейся по мостовой бочке, он приблизился ко мне и стал рассказывать о своих достижениях, а я слушала, всем своим видом выражая восхищение.

А что мне еще оставалось делать – время идет, и краше я не становлюсь. Процесс необходимо остановить как можно скорее, итак потеряла слишком много времени, пока докопалась до причин.

Я посмотрела на пол, такой же нежно-розовый как и стены дома, и поспешила применить очищающее заклятие. По ногам прокатилась влажная прохлада, и мои туфли снова засияли чистотой, словно и не касались уличной грязи. Уже смелее я вошла в гостиную. Осмотрелась – кругом ковры, столики, пуфики, маленькие статуэтки и вазочки. Как-то не так я себе представляла жилище изготовителя ядов. Впрочем, кто бы говорил, у самой в качестве домашних животных живут два паука и крыса.

Среди всей пестроты ковров и вещиц я с трудом рассмотрела спешащего мне навстречу толстяка. Одет он был слишком по-домашнему. Я бы даже сказала – до неприличия по-домашнему.

Из-под длинного полосатого халата, еле сходящегося на обширной талии, виднелись клетчатые брюки, причем, кажется, в клеточках кокетливо сидели русалки. Н-да. И все это великолепие завершали пушистые тапки с… ушками. Точно, я не обозналась сослепу и видений у меня нет. В такт шагам по полу хлопали эльфийские уши.

В любое другое время, после такой встречи Иркад еще долго боялся бы появляться на людях и усердно искал средство вернуть прежний облик, но сейчас все это было неважно. Его настрой вполне очевиден и полностью совпадает с моими планами.

– Велла Элиа! – как мог удивленно воскликнул он, будто не сам назначил время, и приветственно раскинул коротенькие пухлые ручки. – Простите за мой наряд. Заработался в кабинете и не заметил как пролетело время.

Я благосклонно качнула головой, давая понять, что принимаю его извинения.

– Вина? – Иркад суетливо перебирал безделушки на низком столике, чудом примостившемся между множества подушек.

Ну да, ну да. Вот так вот пришла в гости к мастеру ядов, которого толком не знаю, и сразу стала пить неизвестно что. Я бы давно уже была мертвой веллой.

– Кажется, вы хотели обсудить нюансы приготовления некоторых ядов, – жестом отказываясь от угощения, напомнила я формальную цель своего визита.

– Конечно-конечно, – снова засуетился Иркад. – Присаживайтесь, – он взмахом указал на гору подушек. Так вот значит где все произойдет. Но я не стала капризничать и намекать, что такие вопросы лучше обсуждать в кабинете, а просто опустилась на подушки, позволив полам платья разойтись и обнажить ноги.

Все три подбородка Иркада затряслись одновременно. Завораживающее зрелище, и я еле оторвалась от него, когда хозяин дома с кряхтением опустился рядом.

– Вы говорили, велла Элиа, что нашли способ хранить зелья и яды так, чтобы они не теряли свои свойства. Я бы хотел его купить. Что вы за него хотите?

Угу, так ведьма и раскрыла свои секреты. Впрочем, я здесь не для этого.

– Вы же понимаете, веллий Иркад, что это мое изобретение. И пока хранится в тайне, оно очень ценное, – я сделала вид, что поправляю платье, но на самом деле повернулась так, что Иркад смог глубже заглянуть в вырез у меня на груди, а платье распахнулось еще сильнее, обнажив ноги почти до бедер. Золотистая кожа отлично смотрелась на фоне бледно-лавандовой ткани и не осталась незамеченной маленькими глазками мастера ядов.

Глава 3. Неудача

– Ч…ч…ч… – не в силах договорить до конца, он указывал на меня дрожащей рукой.

Что могло произойти? От чего настроенный весьма решительно Иркад вдруг испугался?

Я перевела взгляд на свои ноги и выругалась от досады.

Чертова ведьма! Чтоб тебе никогда не найти покоя. И моей пра-какой-то бабке тоже.

Моя кожа посерела и сморщилась как у столетней черепахи, вены вздулись и набрякли. Декольте открывавшее красивую высокую грудь теперь свободно болталось на костях. Пальцы скрючились в когти, а суставы раздались. Во что превратилось лицо, даже думать не хотелось, хотя, как раз это я прекрасно знала и даже чувствовала, как зубы впиваются в губы.

Что же, этот способ тоже придется вычеркнуть. Видимо, стоит мужчине ко мне прикоснуться, как чары спадают.

Ну что за стерва!

Я дунула на незадачливого толстяка. Бедолага, вместо любви с красоткой увидеть такое страшило. Удивительно, как он еще не отдал душу Черной Владычице.

Иркад оцепенел, только глазки, открывшиеся до размера чайных ложек, безумно вращались, спрашивая, что появившееся перед ним чудище намерено сделать.

Чтобы не развеялись и эти чары, я прикрыла руку тканью мантии, разжала зубы горе-любовника и влила прозрачную жидкость из спрятанного в потайном кармане пузырька.

Иркад сразу повалился на подушки и захрапел.

Вот и хорошо. Пусть поспит, а когда проснется, не будет ничего помнить.

Плотнее закутавшись в мантию и надвинув капюшон так, чтобы он закрыл все лицо, я покинула розовый подушечный дом.

Я торопливо шла по улицам, стараясь не привлекать к себе внимание, но стоило коварному ветру приподнять мантию, как случайные прохожие в страхе отшатывались от меня.

Нет, родилась я нормальной и была обычно-красивым для нашей семьи ребенком, и мама очень радовалась, что я стану могущественной колдуньей. Но все изменилось едва я достигла возраста зрелости. Кожа начала тускнеть и бледнеть. Глаза выцветать, а один подернулся мутной пленкой. Округлые формы исчезали, и кожа свисала с костей. Зубы росли и со временем перестали помещаться во рту.

Сначала мама думала, что я подцепила какую-то болезнь и безрезультатно искала способы ее излечить. Когда же произошедшие со мной изменения уже невозможно стало скрывать от соседей, она просто сбежала, сказав, что не желает всю оставшуюся жизнь смотреть на чудовище.

Возможно, я бы и смирилась со совей ужасающей внешностью, если бы вместе с ней не страдало и здоровье. Я начала постоянно болеть, и любая ерунда способна была надолго уложить меня в постель.

Тогда начала уже сама искать способ остановить свою странную болезнь и на чердаке нашла старый и почти истлевший гримуар, принадлежавший какой-то древней-предревней родственнице.

Надеясь найти там хоть что-то полезное, я решительно углубилась в изучение сколькотосотлетней плесени.

Да, я нашла много нового и интересного о заклятиях и зельях, но о том, что меня интересовало – ни слова.

И только на последних страницах пра- сколько-то там бабка написала о том, как ради развлечения увела мужа у сильно досаждавшей ей ведьмы. Брошенная женщина разозлилась и, когда на небосвод взошла Черная Луна, наслала заклятие на весь наш род. С тех пор мы можем рожать только девочек, а дитя, родившееся в ночь царствования Черной Владычицы станет таким безобразным, что люди в панике будут разбегаться. Его тело будет разлагаться на глазах, и он не доживет до тридцатилетия, а с ним сгинет и весь род. Только новая жизнь сможет спасти эту девочку, но ни один муж не решится поместить в нее свое семя.

Видимо, первой счастливицей, родившейся в ночь Черной Луны оказалась я. Везет, как ундине.

И карга оказалась права. Все мужчины при виде меня осеняли себя лунным знамением и торопились уйти. А я стала искать способ сблизиться с ними. И вот очередной из них потерпел провал.

Что делать дальше? Да, у меня в запасе еще десять лет, но ведь я с каждым годом, с каждым часом становлюсь все ужаснее и дряхлее. Возможно, что совсем скоро даже сильные зелья не помогут мне возвращать красивый облик.

Добравшись до своего дома, я ступила на порог, и меня тут же окутало зыбкое марево. Продержавшись немного, пока не распознало меня, оно отступило, но и этого хватило, чтобы я почувствовала нехватку воздуха, а чужак бы задохнулся.

Приложила ладонь к двери, и она со скрипом отворилась.

Вот я и дома.

Сбросила уже ненужную мантию, и она самостоятельно отправилась к другим вещам, дожидающимся чистки. Все-таки, хорошо быть ведьмой.

Признав меня, мадам Лиссет выползла из-под портьеры. Словно спрашивая как дела, она покачала остромордой головкой и дернула черным носом.

– Ничего не получилось, мадам Лиссет, – вздохнула я. – Опять.

Сочувственно пискнув и шевельнув хвостом, крыса убежал по своим делам, а я взбиралась по ступенькам в свою башню и по пути обдумывала новую идею.

Еле слышное шуршание заставило остановиться и насторожиться. Я прислушалась. Неужели кто-то смог пробраться в дом, пока меня не было. Но это невозможно. Кажется, подозрительные звуки раздались сверху. Подняла голову и увидела двух своих домочадцев. Свисая на паутине, они приветственно размахивали всеми своими лапами. Они двое и мадам Лиссет –единственные, кто рад меня видеть без наводящих морок зелий. Жаль только, что проку от этого мало. Мне то нужны самцы человеческой или околочеловеческой расы.

Глава 4. Новая работа

Итак, наконец-то я в своей комнате. Сменила нарядную парчу на домашнее платье, скрывшее в своих складках мое уродливое тело. Опустилась на кровать и пальцем нарисовала в воздухе знак.

Вспыхнув желтым, он какое-то время подержался и пропал, а на его месте возник толстый справочник. Повисев в воздухе, он тяжело плюхнулся мне на колени и сразу же раскрылся на нужной странице.

Так, что тут у нас?

Страницы переливались ярким пурпуром и содержали перечень всех имеющихся в городе домов удовольствий.

Что же, велла Элиа, поздравляю вас с новой работой. Докатилась.

Мрачно подумала я, тыча наугад пальцем в адреса. Надеюсь, там есть темные комнаты.

Теперь очередь за нарядом – насколько возможно открытое и вульгарное, а на улице его скроет глухая мантия.

Пузырек с зельем неприятно обжег желудок. Сколько я еще смогу его пить, но лицо стало меняться на глазах, и я снова превратилась в молодую женщину в полном расцвете красоты. Мало какая владелица откажет такой просительнице.

Хмыкнула я, накладывая броский макияж.

***

Еще одна прогулка по городу, и я уже у района, где расположились дома удовольствий.

Широкие улицы утопают в цветах, развесистые деревья дарят благодатную тень, переливчато журчат фонтаны и поют птицы – здесь все дышит праздной негой и настраивает на расслабление. Еще бы, один из самых дорогих районов. Все-таки, я беспокоилась о наследственности будущего ребенка.

Ведь если его отец может позволить себе бывать в заведениях подобного уровня, значит, наделен какими-то уникальными способностями, позволяющими оплачивать маленькие удовольствия.

Окинула взглядом фасады небольших аккуратных домиков, стыдливо прикрывающих окна ажурными ставнями, и остановилась перед почти незаметным за разросшимися кустами шиповника, выкрашенном в белый цвет домом. Почему именно перед ним? Мне показалось, что за ним простирается самый большой сад с прудом и уютными беседками. А значит, это один из самых дорогих домов.

Решительно зашагала по узкой тропинке, опасаясь, как бы колючие ветки не сбросили с головы капюшон. Мне совсем ни к чему, чтобы по всему городу пополз слух, что велла Элиа завсегдатай веселых домов.

Но кусты при моем приближении расступались и смыкались за спиной. Интересное решение. Надо будет поискать такое заклятие в старых гримуарах. Хоть на что-то сгодятся мои бабки, раз уж оставили такое наследство.

Двери не было, только поющие от ветра шторы, а ее роль, видимо, выполняла дорожка или же кусты. Едва я перешагнула порог, как увидела, что мне навстречу спешит очень красивая и ухоженная женщина. Встреть ее на улице, никогда бы не подумала, что она держит дом удовольствий. Я почему-то представляла обитающих в них женщин совсем по-другому. Хотя, чему я удивляюсь? Это же заведение отнюдь не для бродяг или заезжих искателей приключений. Скорее всего, здесь солидная клиентура, и хозяйка, соответственно, поддерживает уровень. Я сделала совершенно правильный выбор, зайдя именно в этот дом. Мысленно похвалила себя и улыбнулась женщине. Бархатное платье глубокого сапфирового цвета облегало стройную фигуру и придавало каштановым волосам, собранным в высокую пышную прическу, больше блеска и яркости.

Только глаза. Внимательные и цепкие выдавали в ней даму, не принадлежащую к сливкам общества.

– Рады видеть вас у нас, велла, – пунцовые губы растянулись в фальшиво, но радушной улыбке. – Какую вы хотите компанию? Юноши, девушки? Есть одновременно и то, и другое. Мы можем удовлетворить самый взыскательный вкус. Только скажите, и мы непременно найдем того, кто вас развлечет. Пойдемте, – она указала на что-то вроде гостиной. Густой палевый ковер глушил шаги, а кремовая обивка на стенах – голоса. И на фоне это светлой невзрачности яркими пятнами выделялись банкетки, пуфы, диванчики и кресла – бирюзовые, изумрудные или цвета фуксии. – Так кого предпочитает велла? – хозяйка присела на резной стул медового дерева с полосатой оранжево-желтой подушкой и указала мне на соседнее мягкое кресло.

– Я не за этим, – стараясь говорить мягко, я присела и немного сдвинула капюшон, приоткрывая лицо. – Мне очень нужна работа.

– Велла? Здесь? – казалось, хозяйка испугалась. И даже отодвинулась, словно боялась оставаться со мной рядом.

– Да, – я вздохнула и потупилась, продолжая из-под ресниц наблюдать за женщиной. – Моя семья вложилась в новое, многообещающее снадобье, но эксперимент провалился. И у нас сейчас очень тяжелое положение, – как можно более горестно говорила я. В принципе, такие ситуации случались не так уж и редко. Поэтому моя легенда звучала более чем правдоподобно. Вот только дочерей все же не отправляли в дома удовольствий, а значит, надо сгустить краски. – И мой брат вот-вот женится. Договоренность о союзе была достигнута еще до разорения, и сейчас мы не можем отказаться, если не хотим опорочить свое имя. И не можем обеспечить будущей жене худший достаток, чем обещали.  Я очень рассчитываю на эту работу, – трепетание ресниц должно было придать моему взгляду больше беззащитности.

– Но что ты здесь будешь делать? Ты же, скорее всего, ничего не умеешь, – невольно хозяйка перешла на «ты», равняя меня с собой, и уже начала сомневаться. Именно этого я и добивалась.

Глава 5. Дом удовольствий

Я облегченно перевела дух. Надо же, даже не пришлось прибегать к заклинанию покорности. Его я оставила на самый крайний случай, поскольку не знала насколько хозяйка устойчива к этому заклятию, да и послевкусие, если честно, от него остается гадкое, и она могла обо всем догадаться.

– Я могу приступить немедленно? – все еще сидя, я снизу-вверх посмотрела на статную женщину.

– Конечно, если готова.

Мне послышалось сомнение?

– Да, разумеется! Я хотела бы поскорее начать зарабатывать, – я поспешно встала, а хозяйка щелкнула пальцами. На зов степенно и изящно ставя одну лапу перед другой вышла такая же кремовая, как гостиная, грациозная левретка.

– Кайла, отведи веллу в ночную комнату, – велела женщина, и левретка, глянув на меня черными умными глазами, неторопливо завернула за ширму, откуда только что появилась. Но прежде, чем скрыться, оглянулась и посмотрела, словно спрашивая, чего я медлю.

Пришлось последовать за Кайлой.

Собака, или это была наказанная служанка, уверенно бежала по затемненному коридору и только иногда оглядывалась, будто проверяя, не отстала ли я, не сбежала ли, и передергивала шкурой. При этом получалось это у нее как-то очень презрительно и доходчиво. Неужели чувствует, что со мной не все в порядке? Но ничего большего псинка себе не позволяла, и я успокоилась, послушно следуя за поджарым животным… животным ли?

Кайла остановилась у самой дальней двери, скрытой за тяжелыми чернильно-фиолетовыми портьерами. Они слабо мерцали, будто ночное звездное небо и при нашем приближении раздвинулись, открывая стеклянные створки. И сделали это настолько медленно томно и как-то сладострастно, что даже у меня в животе что-то тревожно шевельнулось.

Отступать некуда, и под подозрительным взглядом Кайлы я шагнула с чувственный и, словно живой, полумрак. Только я переступила порог, как собака ушла, а стеклянные двери снова отгородили комнату от коридора.

Я осмотрелась.

Темнота, по началу казавшаяся непроглядной, на самом деле рассеивалась почти незаметными, мягко мерцающими огоньками. Они перемещались ко комнате, создавая ту самую живую атмосферу, напитанную древней, почти животной похотью.

Интересно, как они достигли такого эффекта? Здесь и камень станет изнывать от желания.

Я завороженно наблюдала, как огоньки плывут по комнате, иногда собираясь в опалово-переливающиеся облачка и зависают над чем-нибудь. Например, сейчас одно такое облачко замерло над низкой кроватью с четырьмя столбиками по углам. С каждого спускались черные бархатные шнуры. Привязывать?

Нет уж, перебьются.

Осматриваясь, я и не заметила, как, поддаваясь магии комнаты, живот налился тяжестью, а сейчас она растекалась по телу тягучей негой, жаждущей и ищущей прикосновений. Кажется, я готова, забыв обо всем, отдаться первому же, кто пересечет границу этой обители удовольствий.

Я оказалась совсем не готова к такому воздействию. Не зря этот дом считается самым дорогим. Здесь знают толк в наслаждениях. В тяжелом платье становилось тесно, душно. Очень хотелось от него избавиться, да еще и на кровати, в свете неторопливо и томно пульсирующих огоньков, только разжигающих зародившееся во мне возбуждение, увидела легкий и прозрачный пеньюар.

«Элиа, очнись!» – приказала я себе, прежде чем уже протянутая рука коснулась мягкой ткани. – «Это чары! Сопротивляйся. Ты умеешь. Ты же не хочешь остаться здесь навсегда? Да и кто тебя станет здесь держать? Ты здесь совсем не затем, чтобы удовлетворять плотские желания».

Долго ждать не пришлось. Вскоре двери опять растворились, и в комнату ввалился, иначе не скажешь, огромный силуэт. В полумраке его нельзя было толком рассмотреть, возможно, чтобы обитательницы не знали своих клиентов, только глаза горели оранжевым светом. Оборотень что ли?

Пока не успела окончательно перетрусить, постаралась поскорее взять себя в руки. Ну и что, что оборотень, мне же с ним не надо иметь никакого дела. Как хорошо, что светящиеся огоньки настроили меня на то, что мужчина в любом случае меня увидит, и, соответственно, подготовиться к такому исходу. Вот и шнуры на столбиках кровати пригодятся. Надеюсь, что они укреплены магией.

По тому, как двигались светящиеся зрачки, я поняла, что оборотень рассматривает меня.

Интересно, какая его звериная ипостась? И не обратится ли он в процессе. Отчего-то стало жалко работающих здесь девушек. Кто знает, с какими еще сущностями им приходится иметь дело.

– А Гарнэлия не обманула, – от прокатившегося по комнате рокота я непроизвольно подпрыгнула. Даже показалось, что кровать закачалась.

О, Владычица! Если бы пришлось действительно иметь дело с этим чудовищем, то от меня осталось бы только мокрое место. Хозяйка решила таким образом меня проверить?

– Ты и правда очень красивая, – очередной раскат сотряс стены, а следом послышался звук, будто кто-то шумно облизнулся.

Черная Владычица, дай мне сил!

Я отступала от надвигающейся страшной тени, а пальцы тем временем сами плели вязь заклятия. Оно слабо серебрилось на ладонях и очень походило на плавающие в комнате облака мерцающих огоньков. Надеюсь, что не привлекало внимания гостя.