Без сна

Глава 1.

Сидя на полу большой старой комнаты, я смотрела через открытое окно на ночное небо. Залюбовавшись звёздами, наслаждалась тёплым летним ветром. Он приносил с собой запах трав и свежесть реки, что протекала неподалёку. Вдалеке были слышны крики сов и вой упырей. Да, места здесь не слишком людные, и, тем не менее, этой и другой нечисти было полно. А ведь когда отец был жив нежити в этих местах небывало. Даже обычные волки и медведи обходили стороной владения некроманта, чувствуя тёмную магию.

К сожалению, мои летние каникулы подходили к концу. Уже на следующей неделе нужно было быть в университете, чтобы узнать новое расписание, взять необходимые книги в библиотеке, навести порядок в комнате. Это будет уже четвёртый год учёбы, а заботы перед новым семестром всё те же.

Скоро снова начнутся лекции по изучению нежити, а следом практики на кладбище, пока тепло и земля не мёрзлая. Зимой тоже найдется, чем заняться на погосте. Есть множество видов нежити и нечисти, которая не уходит в спячку и не зарывается в землю. Но в этом семестре мы должны будем поднять своих зомби. Да, это будет посложнее, чем в чистом морге, где ничто не мешает поднять мертвеца.

Но для начала я должна выжить и реализовать свой план. Вздохнув, поднялась с пола и внимательно осмотрела дело своих рук. Пентаграмма, посреди заброшенной и пыльной комнаты, выглядела внушительно - только три круга защиты, над которыми я месяц билась, чего стоят! А кроме этого символы вызова, привязки, общения, ограничение магии и ещё кое-что по мелочи.

Я взглянула на старые напольные часы, у меня оставалась пара минут до полуночи. Зажигая черные свечи по краям пентаграммы, вновь задумалась, а стоит ли это того? Определённо стоит. Не зря же я в прошлом году всё свободное время проводила в библиотеке в поисках решения моей проблемы, параллельно экспериментируя с некоторыми способами. Да было сложно найти полезную информацию, порой приходилось не спать ночами, но это меня не огорчало и не останавливало. Совсем скоро моё желание исполнится. Единственная седая прядь среди моей тёмной шевелюры, выбилась из свободного хвоста и щекотала нос. Заправив её за ухо, вздохнула и принялась читать заклинание призыва.

Стоя перед пентаграммой в темной комнате, освещаемой лишь луной и ритуальными свечами, я следила за тем, как её линии становятся ярче, напитываясь магией. При этом продолжала читать заклинание призыва, несмотря на то, что силы покидали меня с каждой секундой. Наконец прозвучало последнее слово, и пентаграмма вспыхнула, воздух нагрелся, запахло серой, а в центре рисунка появился Он. Метра два ростом, весь огненно-красный, массивные рога украшали лысую голову, красивое мужское лицо с правильными чертами. В чёрных глазах плясали огненные искры, а хищная улыбка как-бы невзначай показывала белоснежные клыки. Мощный торс был обнажен и выглядел просто божественно. Одет он был лишь в свободные штаны. Сапог, естественно не было, зато имелись внушительные копыта.

«Чудесный экземпляр, сильный» - усмехнулась я, добавляя магию в защитные плетения.

Некоторое время он молча сверлил меня взглядом. Затем скрестил могучие руки на груди, позволяя рассмотреть длинные когти во всей красе.

- Зачем ты меня призвал, человек? - пророкотал монстр, переходя сразу к делу.

- Знаешь, мне давно было любопытно, может ли демон сделать так, чтобы человек долгие годы жил, не нуждаясь во сне? Можно ли отказаться от этой бесполезной траты времени без вреда для здоровья?

- Хм. Какие интересные мысли в голове у маленькой девочки, - усмехнулся он, - Надо же, как удачно я откликнулся на зов. Это будет интересно, - рыкнул он и махнул хвостом из стороны в сторону, - Но, несмотря на моё благодушие, цена всё равно будет довольно высока.

- О, не волнуйся, думаю, мы договоримся, - ответила я демону такой же улыбкой.

Очнулась я, когда небо светлело перед рассветом. Похоже, я пролежала без сознания чуть больше часа. Осмотревшись, поняла, что демон вернулся к себе, а пентаграмма самостоятельно деактивировалась. Всё-таки не зря я с ней столько времени просидела и смогла высчитать формулу для её закрытия без постороннего вмешательства! Это даже на дипломную работу тянет, а то и на диссертацию. Ещё никто не смог такое провернуть!

Настроение сразу улучшилось после таких мыслей, и я принялась за диагностику своего организма. Если демон меня не обманул, то у меня должны немного измениться магические потоки и, возможно, рисунок ауры. Закрыв глаза, я сконцентрировалась на магии вокруг и внутри меня. На первый взгляд всё было, как и прежде. Но если присмотреться, то в районе солнечного сплетения можно найти один небольшой поток, который ниточкой уходил внутрь меня. Было непривычно такое наблюдать. На ауре и вовсе не разглядеть изменений. Просто отлично! Теперь мой организм восполнял силы с помощь моей же магии.

Осталось навести здесь порядок, собрать вещи и можно отправляться в родную альма-матер. Главное, чтобы никто не узнал о моей новоприобретённой способности и о том, как она мне досталась. С демонами у нас всё строго.

Демонологией позволяют заниматься лишь магам, получившим высшее магическое образование и которые практиковались несколько лет. И то нужно отучиться ещё три года по этой специальности. До этого момента, простые маги, не говоря уж об обычных людях, не имеют доступа к любым знаниям и книгам о демонах. Обществу только рассказывают, что демоны ужасны, коварны и кровожадны, а за попытку призыва можно дорого заплатить. Так что я нарушила закон.

Приехав в университет, первым делом направилась в свою комнату. Поднялась на нужный этаж в общежитии факультета некромантии, дотащила сумки до двери в комнату, которая служит мне домом вот уже четвёртый год. Пришлось повозиться с замками, и вот я наконец-то вошла в свою обитель.

Глава 2.

Первой парой шли «ритуальные символы». С этим предметом у меня давно не было никаких проблем. Значение рун знаю, как и то для каких ритуалов, какие символы лучше использовать. Правильно вливать в них силу тоже умею. Поэтому на занятиях я в основном выполняла практические задания, проводя всё новые ритуалы, опережая некоторых одногруппников. Однако, Томас, наш главный ботаник, всё равно шёл впереди меня.

Следующей парой должно было быть «зельеварение», которое преподают нам со второго курса. Мы изучали всё новые травы, компоненты и их взаимодействие. Наши зелья становились всё сложнее и искуснее, мы научились питать их магией, для усиления свойств. На этих парах никогда не было скучно, досточтимый профессор Тройвуд умел отлично объяснять. Вот только сегодня зельеварение заменили ещё одной парой «боевой некромантии».

Пока шли на обед, Сэмми, мой одногруппник, совершенно не похожий на некроманта своей светлой шевелюрой и улыбчивой натурой, рассказал, что произошло. Он всегда знал всё и обо всём и являлся для нашей группы связующем звеном с остальным миром.

- Только представьте, - негодовал Сэм, - Рози Даскор, со второго курса огневиков, на паре по зельеварению умудрилась перепутать ингредиенты для простейшего воспламеняющегося зелья. Она вместо хвоста саламандры добавила разрыв-траву. Да ещё в двойном количестве! В общем, рвануло знатно. И если бы не профессор Тройвуд, остались бы мы без кабинета зельеварения, а возможно и без половины учебного корпуса. Профессор смог погасить основную силу взрыва, но всё равно бабахнуло прилично. Говорят, ещё несколько студентов в лазарете.

Да, к сожалению, такое периодически случалось. Из-за своей глупости и невнимательности страдали не только студенты, но и преподаватели.

После двух пар по боевой некромантии хотелось просто упасть на месте и умереть. Три часа мы бегали по полигону, уворачиваясь от заклинаний, атаковали в ответ и прятались за щитами.

- Если я сейчас помру, поднимите меня, чтобы не пропустить пару по нежити, - сказала парням, когда мы шли к жилому корпусу, чтобы переодеться для следующей пары.

После таких тренировок устаёшь и физически, и магически. А когда преподаватель подгоняет тебя крепкими, не всегда цензурными, словами, то ещё и морально выматываешься. Чувствуешь себя потом никудышным некромантом, которого догонит самое вялое умертвие.

Меня не жалели, гоняя наравне с парнями. Быть единственной некроманткой в группе, точнее в университете за последние несколько лет, не так уж и просто. Преподаватели привыкли, что в группах всегда одни парни, а девушкам не место на кладбищах в компании с зомби различной степени разложения или в морге, где препарируют нежить всех видов.

Энергетика девушек связана с жизнью и не приемлет смерти, так как все мы будущие матери, которые приводят в мир новую душу. Обычно девушка, при определённо таланте, легко может быть целителем, стихийницей или, на крайний случай, боевым магом. Женщина-некромант большая редкость, ведь чтобы Дар Смерти пробудился, должны сойтись несколько факторов: наследственность, сила характера и событие (достаточно ужасное), послужившее толчком. У меня всё это было.

Но, несмотря на всю мою «нежную натуру», на занятиях подобных «внутреннему строению нежити» я чувствовала себя вполне прилично: меня не тошнило, я не отличалась особой брезгливостью, благо, что на таких парах нам выдавали защитную одежду.

Вот и в тот раз, когда профессор Харрис, харизматичный мужчина лет пятидесяти, пригласил нас к столу с очередным учебным пособием, некоторые мои одногруппники заметно побледнели. Но профессор этим только забавлялся.

Перед нами лежало детское тело, изменённое природной магией смерти, с длинными жёсткими чёрными волосами, острыми когтями и клыками. Мавками становятся дети, которых убили их же матери. Или те, что погибли весной, на русалочьей недели.

- Ну что, приступим к изучению мавки болотной! – воодушевлённо начал профессор Харрис, - Мисс Нэш, назовите пять частей её тела, которые используются в зельеварении.

- Стандартный набор: клыки, слюна, когти, кожа и кости, - уверенно ответила я.

- Отлично, мисс Нэш. Сэмюель, какие заклинания используются для убийства болотной мавки? – спросил профессор у нашего Сэмми.

После двадцати минут теоретических вопросов началась практика, а точнее, вскрытие этой самой мавки. Профессор Харрис объяснял, как правильно работать с телом нежити, как выделить ингредиенты для будущих зелий и как их хранить. На следующем занятии у каждого из нас будет своя мавка, и мы должны будем повторить всё то, что сейчас делал профессор.

Когда с занятиями было покончено, наша группа собралась в одной из беседок парка, чтобы отработать некоторые заклинания, зелья, символы пентаграмм. Не смотря, на заскоки и косяки друг друга мы держались вместе, особенно перед опасностью извне. Как в этот раз.

К нашей компании целенаправленно шли боевики четвёртого и пятого курса. Когда стало понятно, что они идут по наши души Мэтью, встал и вышел поприветствовать «гостей». За ним вышел Сэмми, которому нужно всё знать.

- Добрый день, господа. Вам что-то нужно от нашей скромной компании? – уж что-что, а вежливо заговаривать зубы Мэт всегда умел.

- Где ваша девчонка? –спросил кто-то из боевиков.

- Ну же сиротка, выходи, - крикнул другой. Верно, я сирота, но меня этим не пронять.

- Зачем она вам? –Мэтью был спокоен.

- Понимаешь, могильщик, - о, зря это он так, наш староста злопамятный, - Она поступила очень глупо, шаря по нашей лаборатории.

- А до этого была замечена в разговоре с нашим деканом, – высказался кто-то из старших.

Глава 3.

После того случая я едва дождалась очередную пару по боевой магии. И уж там выложилась по полной, отыгравшись на своих сокурсниках за свою беспомощность перед тем монстром. Ночами я учила новые боевые и защитные заклинания. Мне всё время вспоминался момент смерти мистера Флойда.

Похоже, это событие настолько выбило меня из колеи, что Мэтью решил подойти и поинтересоваться моим состоянием.

- Нэш, ты в последнее время сама не своя. Всё в порядке? Может, нужна помощь? – выдал староста, поймав меня после пар, когда все уже разошлись.

- Всё в порядке, спасибо, - улыбнулась я.

- Это из-за происшествия на ярмарке? – Мэт как всегда проницателен, - Не волнуйся, в стенах университета тебе ничего не угрожает. А мы защитим тебя, - улыбнулся Мэтью.

После его слов стало спокойнее. А на выходных меня снова ждала неожиданная встреча. На этот раз со студентом. Он нашёл меня в библиотеке, когда я принесла прочитанные книги и искала новые.

- Некромантка, - услышала и повернулась к тому, кто меня звал.

Ко мне направлялся пятикурсник, если не ошибаюсь, водной стихии. Высокий парень, не слишком худой, блондин с голубыми глазами на симпатичной мордашке. Такие как он не обделены женским вниманием.

- Чего тебе, - буркнула я.

- Есть разговор, - тон у него не более дружелюбный, чем мой.

- Говори, - пожала я плечами и вернулась к просмотру корешков книг.

- Зачем ты нужна фанатику Преисподней? – от этих слов я замерла, не веря своим ушам.

- Ты ошибся, - ответила, как можно равнодушнее.

- Ну, нет, - шагнул он ко мне, - Ты меня не обманешь. Я знаю, что он искал тебя. Сиротка, тёмная мышка – это он говорил про тебя. И ещё он как-то исковеркал твоё имя, и чуть ли не пел его. Кажется, Аии, - прошептал стихийник, стоя в полушаге от меня.

Надеюсь, он остался доволен моей реакцией. От этой клички я побледнела, а по телу табуном пробежали мурашки, заставившие передёрнуть плечами. Ненавижу своё имя.

- Ещё слово и я вырву тебе гортань, - прошипела ему в лицо и поспешила покинуть библиотеку.

Но сделать этого мне не удалось. Парень схватил меня за руку, я тут же развернулась и вцепилась пальцами в его горло. После этого водник сразу отпустил меня поднял ладони в примиряющем жесте и криво улыбнулся. Я опустила руку, хотя чувствовать под своей ладонью участившийся пульс «жертвы» оказалось весьма приятно. Сложив руки на груди, уставилась на стихийника, ожидая, что он ещё мне скажет.

- Я ненавижу фанатиков, - выдохнул парень, сжимая кулаки, - Они…

- Убили всю твою семью? – предположила я со скучающим видом.

- Ты понятия не имеешь, что они сделали, - в его голосе была ненависть к этой проклятой секте.

- Могу представить, - не поддавалась на провокации я, оставаясь хладнокровной. Внешне. Но в голове металось множество вопросов. Что он от меня хочет? Он посланник фанатиков и хочет втереться мне в доверие? Или говорит правду? Что делал на ярмарке? Что знает обо мне?

- Они принесли моих родителей в жертву своему проклятому богу! У меня на глазах, – стихийник едва не сорвался на крик.

- Сочувствую, - ровным голосом сказала я и пожала плечами. Похоже, сектанты не любят менять свои методы. Интересно только, как он спасся?

- Я, конечно, знал, что некроманты могут быть отмороженными, но, чтобы настолько…, - едва ли не с презрением сказал он.

- А ты не думай, что стал одной единственной жертвой злой судьбы. Не ты первый, не ты последний. Живи и радуйся такой возможности.

На этой философской ноте я удалилась. У меня есть над чем подумать. Но надеюсь, что этот парень не начнёт меня преследовать.

С приближением нового года, встал вопрос о том, чтобы идти на новогодний бал. Точнее, у меня не было никаких вопросов, я просто не собиралась туда идти, как и в прошлом году, считая, что мне это не нужно. Слоняться по праздничному залу, где все веселятся, а ты не знаешь, куда себя деть, не хотелось. Но ребята уговорили меня пойти, обещая веселье и отличный вечер. Сэмми даже вызывался пойти со мной по магазинам в поисках платья. На его предложение я лишь рассмеялась, но пообещала подумать.

К сожалению, или счастью, подруг у меня не было. Меня это не огорчало, да и не нужно было тратить время на человека. Хотя в детстве, помнится, у меня были друзья, и ребёнком я была общительным. Только в жизни разное случается и многое меняется.

Если честно, то я думала, что запал парней пройдет, и они забудут о том, что хотели затащить меня на бал. К сожалению, они помнили и не желали принимать отказ. В итоге, когда Сэмми подошёл ко мне в пятый раз за день, чтобы уговорить идти на праздник, я разозлилась. Правда сначала психанула, и, зарычав, едва не запустила в парня проклятье. После чего выругалась, стараясь цензурно, но неформально, объяснить Сэмми и остальным как меня утомляют такие мероприятия и куда им следовало идти, чтобы не вызвать мой гнев.

После этого ребята присмирели и оставили меня, но на следующий день ко мне в комнату постучался курьер с большой коробкой и вручил её мне. Открыв её, я увидела небольшую записку поверх упаковочной бумаги. На листике была всего пара слов: «Прости. Сэмми». Записку кинула на стол и убрала упаковочную бумагу. Под ней обнаружился красивая чёрная ткань лифа, с серебристой вышивкой. Взяв его в руки, достала из коробки всё платье. Оно было просто прекрасным. Мягкий корсет и струящаяся в пол юбка из изумительной ткани.

Вот же прохвосты, усмехнулась я. После этого было просто невозможно не пойти на новогодний бал. Когда я ещё смогу одеть такую прелесть? Да, я хоть и некромантка, которой кладбище и морг – дом родной, но всё же во мне осталось что-то от настоящей девушки и даже леди, которой милы платья и причёски.

Глава 4.

Спустя три дня после экзамена по зельеварению состоялся бал. Все эти дни я не выходила из комнаты, но на праздник всё же пошла, как и собиралась. Стоило мне войти в праздничный зал, как на меня устремилось множество глаз. Хотя, пока шла сюда по коридорам университета, тоже вызывала удивлённые взгляды студентов. Похоже, вид некромантки в элегантном платье у многих вызывал ступор. Да, я одела подарок Сэмми. Платье оказалось замечательным, оно отлично село по фигуре, превращая меня едва ли не в принцессу. Декольте, расшитое серебряным узором, было весьма скромным, но аккуратно подчёркивало грудь. Волосы я заколола в высокую причёску, с которой провозилась добрый час. Даже накраситься решилась, чтобы окончательно преобразиться в красавицу.

Огромный зал с колоннами и высоким сводчатым потолком был украшен блестящей мишурой и мерцающими снежинками, что висели в воздухе. Факелы у стен и свечи в воздухе освещали пространство теплым светом. В середине бального зала стояла красивая ёлка, которая мерцала сотней разноцветных магических огоньков, и была украшена множеством разноцветных игрушек. Вокруг находились студенты, которые танцевали, общались, смеялись. Девушки в красивых ярких бальных платьях, парни в элегантных костюмах. Можно сказать, что в зале витало праздничное настроение, светлое и волшебное, и казалось, что таким тёмным и противным некромантам здесь не место.

Найдя среди множества людей Сэмми, обрадовалась и подошла к нему, чтобы поблагодарить за платье.

- Привет, - сказала я Сэму, стоящему ко мне спиной.

- Привет, - ответил он, оборачиваясь, а затем замер на мгновение, рассматривая меня, - Ух ты! Нэш, ты красотка! Я так рад, что ты пришла и надела это платье.

- Спасибо, - улыбнулась я в ответ, - Где наши?

- Кто где, - пожал плечами Сэмми, - Ещё не все пришли.

Да, некроманты любят опаздывать на такие мероприятия. Я задержалась на сорок минут, хотя могла спокойно сидеть у себя ещё полчаса.

- Нэш, - Сэмми вдруг стал серьёзным, - На счёт того отворотного зелья Мэтью. Там не всё так просто, - начал он, взлохматив волосы на затылке.

- Не надо ничего объяснять, Сэм, - немного грустно улыбнулась я, - Это его дело, что принимать, но о таком всё же нужно сообщать. Ведь побочная реакция может быть разной.

- Хорошо, только не злись на него, ладно?

И заглядывает мне в глаза своим щенячьим взглядом. Вот как это чудо может быть некромантом? Улыбнувшись, не удержалась и потрепала его по светлым волосам.

Мы болтали о разной ерунде, Сэмми рассказал последние сплетни, но нам пришлось прерваться, когда на сцену вышел ректор, чтобы наградить отличившихся студентов. Наш факультет поздравили отдельно, ещё вчера. Незачем обычным магам знать, чем отличился тот или иной студент-некромант, и какие разработки мы ведём. От этого они только сильнее начнут нас презирать, считая трупокопателями.

Пока всеобщее внимание было устремлено на сцену, я спокойно разглядывала народ. Приметив того самого стихийника из библиотеки, решила спросить про него у Сэмми.

- Сэм, не знаешь, кто этот блондинчик в светлом камзоле? Я точно знаю, что он водник.

- А, это? Это Алан Баркли, пятикурсник факультета водной магии. Отличник, спортсмен и не плохой парень, но со своими тараканами, - усмехнулся Сэм и продолжил более серьёзным тоном, - Сирота, потерял родителей в двенадцать лет, по слухам в этом были замешаны фанатики Преисподней.

Мда, весело. Интересно, они его специально оставили в живых? Нужно будет узнать подробнее.

- Будь с ним осторожна, Нэш, - после непродолжительного молчания добавил Сэм, - Он не слишком сближается с девушками и разбил много сердец. Отдыхай и веселись, Нэш, - улыбнулся Сэмми и оставил меня одну обдумывать сказанное.

Правда, такое предостережение выбило меня из колеи. Что Сэмюель имел в виду? Какие разбитые сердца? Для полного счастья мне не хватало только слухов о том, что я запала на водяного блондинчика.

Выпив пару бокалов шампанского, я стала добрей и плюнула на то, что мог подумать Сэмми. Он знал меня не первый год и не рассказал бы никому подобные глупости.

Мне хотелось танцевать, но парни, даже моего факультета, не решались подходить к некромантке, несмотря на то, что я сменила форму факультета на красивое платье. Но, подумав, решила не расстраиваться из-за того, что некроманты не хотят со мной танцевать.

Подруги, которая могла бы составить компанию, не было. К одногруппникам не хотелось, и так видела их каждый день. Поэтому я стояла, подпирая одну из колонн большого и величественного зала с бокалом в руках, и рассматривала большую красивую ёлку. Играла музыка, мелькали парни и девушки, знакомые и не очень лица, за три с половиной года поневоле познакомишься со множеством студентов. Кто-то танцевал, кто-то просто ходил по залу или стояли группами и о чём-то беседовали.

Вспоминались праздники, когда вся наша небольшая семья собиралась за столом. В такие дни мама готовила, а я по мере своих сил помогала ей. Папу отправляли в магазин или на рынок, так как часто забывали купить что-то важное. К новому году в доме появлялась большая, пушистая ёлка, которую мы наряжали все вместе.

- Скучаешь? – вырвал меня из воспоминаний смутно знакомый голос. Повернувшись, встретилась с голубыми глазами Алана.

- Ничуть, - солгала я.

- Я не представился в тот раз. Алан Баркли, - и отвесил полупоклон шутя.

- Аида Нэш, - слегка улыбнулась в ответ.

- Прекрасно выглядишь, - выдал он дежурный комплимент. Но мне стало неожиданно приятно такое слышать.

- Не льстите, я смущаюсь, - с сарказмом ответила, делая глоток из бокала.

Глава 5.

Неделя каникул проходила скучно. Многие студенты уехали из университета, чтобы провести праздники с родными. Остались те, кому далеко добираться или же те, кому ехать некуда. Оставшиеся студенты, в основном гуляли в городе, приходя в общежитие, только для того, чтобы поспать. И то не всегда.

Я же снова заседала в библиотеке, вычитывая и заучивая боевые и защитные заклинания. А позже отрабатывала их до автоматизма в тренировочном зале. Впрочем, это не мешало мне лежать часами на кровати и просто смотреть в потолок, наслаждаясь ничего неделанием.

В один из моих набегов на библиотеку, встретила там Мэтью. Когда я уже оформила свои книги и собиралась уходить, вошёл староста.

- Привет, - подошёл он ко мне. 

Мы не разговаривали с того злополучного экзамена по зельеварению. По началу, я злилась на Мэтью и не хотела с ним общаться, думала устроить бойкот, но сейчас чувства остыли, остались лишь небольшие негодование и непонимание, как осадок от той ситуации.

- Привет, - кивнула, складывая в стопку книги, - Решил остаться в университете? – спросила, в надежде на развёрнутый ответ и чтобы поддержать разговор. Обычно Мэтью всегда уезжает на выходные к родным.

- Да, решил не ездить, а остаться и заняться учёбой. Экзамен по зельеварению показал, что я многого не знаю из того, от чего может зависеть моя жизни, - в ответ я лишь хмыкнула, - Прости, что тогда не сразу сказал о зелье. Мне не хотелось, чтобы о нём кто-то знал, - тихо сказал он, опустив голову.

Вы когда-нибудь видели, чтобы потомственный некромант из влиятельной семьи, корни которой уходят в далеко в прошлое к первым тёмным магам, смущался? До сей минуты я тоже такого не видела. Но факт оставался фактом, Мэтью смутился, говоря об отворотном зелье.

- Я уже не злюсь, - улыбнулась, - Любить кого-то не плохо и не стыдно, хуже всего врать себе о своих чувствах, - на этой философской ноте я хотела удалиться, но Мэтью меня задержал.

- Позволь, помогу тебе с книгами.

- Нет, спасибо, я справлюсь, - отказалась от помощи, помня, что среди учебников по нежити и зомби есть два любовных романа. Не хотелось, чтобы староста их увидел.

Да, я хоть и некромант, но всё же девушка, которой интересно, что такое любовь и как это бывает. Тем более, сейчас у меня есть много свободного времени.

С книгами время пролетало быстро, а из-за того, что мне не нужно спать, в какой-то момент я вообще потерялась среди дней недели. Благо вспомнила, что пару лет назад я приобрела магические часы, которые показывают время и дату. За ненадобностью они стояли у меня в шкафу, и вот пришло время, чтобы их достать. Думаю, теперь я буду чаще ими пользоваться.

Алана я встретила лишь после каникул, точнее это он меня нашёл. Мне не хотелось объясняться с ним. Да и что мне сказать? Что приревновала его к блондинке, несмотря на то, что мне никто ничего не обещал? Но стихийник всё решил сам.

- Привет, давно не виделись, Аида, - помахал мне рукой Алан, встретив меня в одном из коридоров университета.

- Привет, - неловко улыбнулась я, - Не называй меня по имени, просто Нэш. Мне так больше нравится, - ответила на вопросительный взгляд парня.

- Как скажешь, - улыбнулся он и тут же состроил печальное лицо, - Куда ты исчезла с новогоднего бала? Я тебя искал, - в голубых глазах была обида и непонимание.

- Извини, мне тогда стало нехорошо, – солгала я, и, отведя взгляд, принялась рассматривать кладку стен.

- Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше? - с участием спросил блондин.

И почему он сейчас мне напоминает щенка, который хочет пойти на прогулку с хозяином?

- Да, спасибо.

- Может, прогуляемся сегодня по городскому парку? Я знаю там хорошую чайную.

- Нет, извини, после недавних событий стараюсь не покидать территорию университета, - от воспоминаний о той ярмарки я передёрнула плечами.

- Тогда можем пойти в местный парк, - кивнул он в сторону выхода во двор университета.

- Хорошо.

Мы бродили по знакомым, расчищенным от снега тропинкам. Алан рассказывал смешные эпизоды из студенческой жизни. Я тоже делилась весёлыми историями.

- К концу первого курса был случай, - начал очередную историю стихийник, а я с интересом слушала - Наши хотели как-нибудь отвлечь Мисс Харрис, преподавательницу истории. Конец учебного года, весна,… словом никому не хотелось слушать лекцию. И одногруппник принёс крылатого змея.

- Крылатого? – не поверила я.

Эти змеи с крыльями очень ядовиты и весьма редко встречаются. Магическое пресмыкающееся, которое ведёт ночной образ жизни, а на своих крыльях, в дикой природе, планирует с возвышенности на свою добычу. Их яд используют для множества сложных магических зелий. Стоит такая змейка целое состояние.

- Ага, - улыбнулся Алан, - Рэн, тот самый одногруппник, взял его у старшего брата с выпускного курса, пока тот был на практике. В общем, мы думали, что мисс Харрис увидит змея, испугается и половина пары будет сорвана. Но всё пошло не по плану, - стихийник сделал паузу, интригуя меня ещё больше, - Мисс Харрис увидев крылатого змея, с криками: «Какая прелесть!» схватила его на руки и принялась тискать, словно котёнка. А потом стала нас благодарить и рассказывать, что давно хотела себе в коллекцию именно этот экземпляр пресмыкающегося. В общем, пара была сорвана, как мы и хотели, только мисс Харрис все полтора часа рассказывала нам всё про крылатых змей: где они обитают, чем питаются, как за ними ухаживать, характер и особенности, взаимоотношения самцов и самочек. Рассказать?

- Нет, - ответила я, смеясь и представляя всю как всё это происходило.

Глава 6.

Потом вновь была учёба, лекции, практики, семинары. Занятия в морге с практическим материалом. Походы в лес и на кладбище, в поисках нежити, которая не уходит в спячку, а также гнёзд с зимующей нечистью. Ещё пару раз мы вот так гуляли с Аланом. Я брала с собой термос, заваривая разные травы, стихийник приносил бутерброды, и мы долго ходили по парку, сидели на лавочках, говоря обо всё и не о чём одновременно. Мне было приятно такое времяпрепровождение. Я уже стала считать Алана другом, и он был мне симпатичен. Вот только имею ли я право думать об отношениях до тех пор, пока все фанатики не будут мертвы.

Словом, не всё проходило так гладко. Под конец зимы, когда погода и не думала радовать теплотой, а землю всё ещё покрывал снег, нас отправили в небольшой лесок. Он находился за местным кладбищем. Отличный полигон, где некроманты могли погонять нечисть, а она некромантов.

Естественно, с помощью магии - за всем и всеми следили преподаватели и в любой момент могли вмешаться, но некая доля риска присутствовала. Поэтому мы привычно разделились на пары и пошли исследовать территорию.

Вот только обычно в подобных рейдах я была в паре с Томом, главным ботаником нашей группы. Наш дуэт успел хорошо сработаться. Он отлично знал все виды нежити, и какие заклинания для чего или от кого лучше всего применить. Я же обладала хорошей реакцией и большим магическим резервом. Иногда, когда у меня были сомнения при стычке с нежитью, Том помогал мне советом. А ещё он мог часами рассказывать о каком-либо заклинании или же об определённом виде нечисти. Стоит признать, рассказывал он интересно, охватывая множество фактов и легенд. Я даже несколько раз говорила Тому, что из него выйдет отличный преподаватель, но он никак не отреагировал на мои высказывания, так что о его истинных чувствах и стремлениях могла лишь догадываться.

Но сегодня, что удивительно, ко мне присоединился Мэтью. При этом староста отказался комментировать свой поступок, а аргументы, что с Томом у нас уже сложилась команда – не принимал. В итоге Мэтью настоял на своём и пошёл со мной. Я смирилась, но запомнила, пообещав, что так просто этого не оставлю. А затем задумалась: что от меня хочет староста?

Спустя полтора часа наших хождений по лесу было решено сделать небольшой привал и передохнуть. За это время мы достаточно полазили по колено в снегу, нашли и зачистили гнездо упырей. Причём, обнаружили их достаточно быстро. Но нас поджидал сюрприз, в гнезде находилось в три раза больше нежити, чем ожидалось. Мы едва смогли отбиться, и это при том, что часть упырей решила сбежать, и их ждали наши ловушки. К чести Мэтью, могу сказать, что он отлично реагировал и прикрывал меня, работая не только магией, но и своим мечом.

Мы вышли на небольшую поляну, где решили отдохнуть и согреться чаем. Я расчистила от снега поваленное бревно и села, достав незаменимый термос. Неподалёку устроился староста.

- Что у тебя с тем стихийником? – вдруг спросил Мэтью.

- Ага! – возликовала я, сидя на бревне с чашкой горячего чая, - Так вот зачем ты потащился со мной!

- Мы беспокоимся о тебе, Нэш.

- Было бы, о чём волноваться, - беззаботно махнула я рукой.

- И всё же, он не пара тебе, - стоял на своём староста.

-Что? – поднялась со своего места и подошла к Мэтью, - Во-первых, мы просто друзья. Во-вторых, какое тебе дело?

- А если я переживаю за тебя? – староста тоже поднялся и подошёл ко мне, остановившись в двух шагах.

- Решил побыть старшим братиком, Мэтью? Тебе это не идёт. Или ты нашёл мне подходящего кандидата? – отступила я, сохраняя дистанцию.

- Как ты можешь думать такое? – возмутился он.

- А как ты можешь решать, что лучше для меня, а что хуже? – разозлилась я, пиная бревно, на котором недавно сидела.

- А ты вспомни поток тех некромантов, которые клялись тебе в вечной любви и звали замуж, когда мы были на первом курсе.

- Алан не некромант и ему не нужно быть со мной, чтобы у нас родился ребёнок с сильным даром.

- Зато это нужно другим! - выкрикнул Мэтью и, вздохнув, продолжил виноватым тоном, - Ты не задумывалась, почему тебя перестали звать замуж потомственные некроманты? Сначала, когда ты едва успевала отмахиваться от настырных парней, я просто лгал, что мы с тобой помолвлены. Одним этого заявления было достаточно, другим приходилось показывать силу в поединках. Количество желающих твоей руки уменьшилось, но кто-то донёс старшим, - в синих глазах Мэта была такая тоска и грусть, что хотелось простить несносному некроманту всё на свете, - И влиятельные семьи некромантов решили, что раз я так рвусь тебя оберегать, то мне и быть твоим мужем.

От этого заявления подкосились ноги, и я опустилась на землю, покрытую снегом. В голове шумело и мне не хватало воздуха. К сожалению, это не может быть шуткой, взгляд старосты слишком серьёзный и виноватый. Как же так?

- Я сам себя ненавижу за это, - продолжил Мэтью, - Но если мы расторгнем «помолвку», если я откажусь, то среди некромантов снова начнётся грызня. Ты же знаешь, с каждым годом рождается всё меньше детей с нашим даром, а каждое новое поколение слабее предыдущего, за очень редким исключением. Если я отступлю, ты снова станешь желанной невестой для многих некромантов. А твоему воднику не дадут и шанса. Просто однажды кто-то найдёт его труп, изуродованный нежитью.

Я сидела, схватившись за голову, и не верила своим ушам. Понимала, что Мэтью не врал мне, что хотел сделать как лучше. Но всё равно чувствовала себя обманутой дурой. Как же это наивно, думать, что я хозяйка своей жизни, своей судьбы.

- Если есть некромант, который не безразличен тебе - я отступлю, - продолжил Мэт, опускаясь на колени рядом со мной, - Если захочешь сама выбрать себе избранника – тебе предоставят такую возможность. Но, опять же, это должен быть кто-то из тёмной знати. Высокопоставленные семьи не позволят тебе выйти замуж за недостойного. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, но хочу чтобы ты знала: ты чудесная, красивая девушка, которая достойна лучшего, - в его голосе звучали отчаяние и слабая надежда, - Если ты решишь остаться со мной, клянусь, что буду любить тебя, даже если ты никогда не полюбишь меня. Я не позволю тебе усомниться в моей верности и буду всегда тебя оберегать, - горячо пообещал он.

Глава 7.

Оставшиеся дни до поездки прошли сумбурно. Занятия проходили как обычно, и на них я старалась выкладываться на по полной. Но в остальное время была, словно, потеряна для всех остальных. Просто уходила в себя, иногда задаваясь вопросами: что я упустила? Что сделала не так? Как быть дальше?

Мэтью выписали из лазарета через неделю после ранения, когда весь яд вывели из организма и от раны не осталось и шрама. Он вёл себя как обычно, словно не было того разговора, словно он не стоял предо мной на коленях в снегу, рассказывая о нашей помолвке.

Мне казалось, что все вокруг знаю обо мне больше, чем я сама. Убедилась в этом, поймав, однажды, сочувствующий взгляд Сэмми, когда он разговаривал Даниэлем, ещё одним нашим одногруппником.

Да, они же знали о моей «помолвке» с Мэтью, и о женихах, которых он отваживал, гораздо больше. Стало как-то неприятно и неуютно от осознания всего этого. Словно все сговорились за моей спиной, что, по сути, было правдой.

Постепенно я стала меньше общаться с ребятами, чувствуя себя в их компании не уютно, понимая, что они знают обо мне больше, чем хотелось бы. Тем не менее, нам всем приходилось работать одной слаженной командой. Чтобы не лажать я убирала подальше свои эмоции и лишние мысли, стараясь выкладываться полностью. То, что случилось, не должно влиять на нашу работу.

Вечером, перед поездкой нас вызвал к себе профессор Стивенсон. Куратор долго читал лекцию о командной работе, взаимовыручке, опасности нежити, первой помощи пострадавшему и тому подобном. Словно мы первоклашки перед походом в музей. Но главное из его слов то, что нас туда отвезут, там встретит штатный маг, у которого мы будем квартироваться, а затем, через четыре дня привезут обратно. Сама дорога займёт семь часов, но это пустяки.

Собираясь в поездку, первым делом достала из шкафа шкатулку, в которой под защитными и маскирующими заклятьями среди прочих моих ценностей хранился кулон с кристаллом, что мне дал демон. В университете я его не носила, здесь нет душ для ловли. Пару раз надевала его, когда выходила за пределы учебного заведения, но ни одной души так и не поймала, да и не убивала я никого. Интересно, а он поменяет цвет, когда в нём начнут собираться души?

Вспомнила момент, когда, договорившись о цене, демон протянул мне прозрачный не огранённый кристалл величиной с мизинец на длинной серебряной цепочке.

- Сюда будут собираться души погибших людей на расстоянии десяти метров от тебя, - сказал демон, - Когда соберёшь сто душ, я узнаю и приду за ними. Помни, у тебя три года.

А затем он принялся изменять мой организм, чтобы мне больше не требовался сон. Кажется, что прошло не больше недели, а уже минуло полгода. Полюбовавшись сверканием кристалла в свете свечей, повесила его на шею и спрятала под одежду. Поёжилась, когда холодная цепочка коснулась кожи и продолжила сборы.

Сказать по правде, мне было немного страшно покидать стены университета. Было не по себе думать, что меня могут найти фанатики. Их я боялась и ненавидела одновременно. Но ненависть и желание уничтожить их всё же сильнее. К тому же я даже хочу схлестнуться с ними, чтобы пополнить кристалл душами. В любом случае, произойдёт, то, что должно и от этого никуда не скрыться. Поэтому сейчас, в это пасмурное холодное раннее утро, мы с Мэтью стояли у ворот и ждали наш дилижанс.

Время ещё было, поэтому мы проверяли свои сумки, делая перекличку необходимых вещей. Предметы личной одежды, лечебные настойки, бинты, амулеты, некоторые ингредиенты для зелий, конспекты, книги по некромантии и нежити, спальники и ещё куча всего, что могли на себе унести. Словно нас из родного общежития выселяли.

Вскоре подъехал дилижанс, и мы принялись грузить сумки. Как раз в это время к нам подошёл Сэмми, чтобы попрощаться и пожелать удачного пути. Мы не ожидали, что кто-то придет нас провожать, так как все наши сейчас отсыпаются. Поэтому, несмотря ни на что, мне было приятно увидеть одногруппника.

Мне Сэмми пожелал удачи и хорошего пути, а также беречь себя и заботиться о Мэтью. На его просьбу я лишь фыркнула и улыбнулась. Со старостой он отошёл переговорить в сторону. Неужели разговор обо мне? Возможно, это просто паранойя.

Попрощавшись с Сэмми, мы сели в дилижанс в противоположных сторонах, и отправились в путь. Какое-то время я наблюдала за пейзажем в окне, но мне быстро стало скучно. Местами ещё лежал снег, но это были лишь небольшие сугробы в тени домов или деревьев, а в основном он таял и растекался грязными лужами. Поэтому дороги представляли собой грязную жижу, которая замерзала к ночи в той форме, что ей придали за день десятки ног, копыт и колёс.

Серое небо висело над землёй, обещая скорый дождь. Если он будет сильным и затяжным, то наш дилижанс просто-напросто увязнет в грязи. Интересно, время пути, которое назвал куратор, было с учётом размытых дорог или нет?

Украдкой посмотрела на Мэтью. Он сидел у противоположного окна с книгой, выглядел спокойным и сосредоточенным. Села удобнее, закутавшись в тёплый плащ, закрыла глаза и выровняла дыхание, делая вид, что уснула, а сама в который раз стала размышлять над словами Мэтью о браке. Если выходить замуж по расчету, то он был бы отличным кандидатом. Талантливый, умный и сильный некромант из влиятельной семьи. С таким можно прожить в уважении долгие годы. Стерпится-слюбится, как говорится.

Но со временем мне будет мало одного холодного уважения, должны быть и другие чувства. Да, Мэтью тогда сказал, что готов любить меня, даже, если я не отвечу взаимностью. Но он принимает отворотное зелье, о какой любви ко мне может идти речь? Начнёт пить приворотное? Я не хочу быть заменой. Кого он любит? Почему Мэт не может быть с ней? Неужели его родители так настаивают на нашей помолвке? А как же мои чувства? И что я чувствую к нему?

Глава 8.

После завтрака, или уже обеда, судя по времени, мы расположились в кабинете, чтобы написать отчёт для куратора. На подставке магического светильника, что стоял на столе мистера Олфина, я заметила интересный знак. Точнее, это была обычная руна огня, но стиль, в котором она была выполнена был мне знаком. Словно в узоре прятался ещё один знак. С минуту я гипнотизировала переплетение линий, но так и не вспомнив, где раньше его видела, выбросила из головы и сосредоточилась на отчёте.

Вернувшись ближе к вечеру, маг сказал нам собираться на кладбище, а сам скрылся в спальне. И вот мы стоим в прихожей, подпирая стенку и ждём. Вот что мистер Олфин так долго делает в своей комнате? Снова предложила Мэтью идти на погост самим, но он лишь отрицательно покачал головой в ответ. Наконец-то мистер Олфин вышел к нам и, не сказав ни слова, пошёл на улицу. А мы последовали за ним.

Вечером, как и днём, погода всё также оставляла желать лучшего. Холодный ветер всё пытался забраться под непродуваемую одежду. Хорошо, что дождя не было, грязи под ногами и так хватало с избытком.

Оказавшись на погосте, мы с Мэтью обошли его по периметру, укрепляя защиту на ограде и ставя новые ловушки для нежити. Потом прошлись по всему кладбищу, расставляя магические капканы. Мы успели как раз вовремя. Стоило сумеркам сгуститься, как из своих нор стали вылезать упыри, стриги, крикуши, гули и прочая гадость. Благо сегодня нежити было на порядок меньше, чем вчера.

Поначалу всё шло хорошо. Нечисть бежала к нам за лёгкой добычей, но сама становилась ею. Мой резерв постепенно опустошался, и, ближе к полуночи, я пополнила его с помощью кристалла-накопителя. Пока Мэтью возился с зомби, мне пришлось заняться гулем, который хотел напасть на старосту со спины. Гули – падальщики, которые любят разрывать могилы в поисках наживы. Запах от них соответствующий. Да и на вид они представляют собой что-то среднее между поднятым зомби и волкодлаком, ходит в основном на задних лапах, пасть напоминает волчью и передние лапы, похожи на человеческие руки, но более длинные и имеют длинные когти.

Вот этими самыми когтями меня и задели. А самое обидное, что гуль сделал это, когда я его уже добивала. Да, царапина на руке была небольшая, но до крови, а значит, яд уже попал в ранку.

- Мэт, меня ранили, нужно пять минут, - крикнула я и опустилась на утоптанную землю, устанавливая вокруг себя щит от физических атак и впитывая магию из ещё одного накопителя.

Ответил мне староста или нет, я уже не слышала, принявшись за поиски необходимых снадобий. Быстро обработав рану противоядием, встала и снова принялась уничтожать нежить.

- Ты как? – тут же спросил Мэт.

- Всё в порядке, царапина, - ответила я.

Как только рассвело и умер последний упырь, Мэтью тут же подошёл ко мне и принялся рассматривать мою царапину.

- Ты хорошо обработала порез? Всё сделала правильно? – спросил он, не выпуская мою руку.

- Да, я всё сделала как нужно, не волнуйся, - устало улыбнулась, глядя в его синие глаза.

Осмотревшись вокруг, решили сжечь трупы нежити сегодня, а завтра будем ставить общую защиту на все могилы, чтобы больше не заводилась подобная пакость, которая либо вылезает из могил, либо раскапывает оные в поисках пропитания.

Мы как раз закончили сжигать нежить, когда за нами пришёл мистер Олфин. Во всём теле ощущалась усталость, ноги никак не хотели куда-то идти, но надо. Рядом плёлся уставший Мэтью и вовсю зевал показывая, что хочет спать. Я же вторила ему по привычке

Лёжа на чердаке, лениво рассматривала собранные здесь вещи. Мысли невольно возвращались к увиденной днём руне. Покопавшись в памяти и не найдя ответа, полезла в сумку за учебником по рунной магии. Снаружи поднялось солнце, выглядывая из-за туч, и на чердак попадало достаточно света, чтобы читать. Пролистав книгу и так не найдя ничего похожего, отложила её.

Потянувшись всем телом, повернулась на бок. Хотела было потянуться к сумке за конспектом, но в последний момент услышала, как кто-то поднимался по ступеням на чердак. Быстро закрыв глаза, выровняла дыхание. Практически без шума приподнялась чердачная крышка. Мистера Олфина я сразу узнала по шагам. Маг не стал полностью подниматься на чердак. Стало интересно, зачем он сюда пожаловал. Но, в тот момент было необходимо следить за своим дыханием и маской умиротворения на лице, чтобы не спугнуть его и ждать.

Думала, что он пришёл за какой-то вещью или просто проверить, что я сплю. А может он хотел меня разбудить, но не знал, как это делать с некромантами? Все вопросы отпали, когда я почувствовала слабую магию, а следом в меня накрыло сонное заклинание. Отлично!

Как раз хотела проверить, как оно будет действовать на мне. Я почувствовала, как магическое заклинание прозрачным туманом опускалось на меня, а затем оно словно соскользнуло и разрушилось. Как с гуся вода. Прелестно!

К моему счастью мистер Олфин не стал проверять действие своего заклинания и ушёл. Вот и отлично! Маг ещё некоторое время ходил по дому, но, уже не таясь, не пытаясь вести себя тихо. Интересно, на Мэтью он тоже наложил сонные чары? Потом хлопнула входная дверь, звон ключей и магический фон охранного заклинания.

- Чудесно, - пробурчала я, садясь на своей «кровати».

Он просто нас запер, усыпив для надёжности, а сам ушёл. Выждав немного, тихо встала и спустилась с чердака. Выглянула в окно, поблизости никого не было. Проверила Мэтью, на нём было сонное заклинание, такое же как то, что мистер Олфин пытался наложить на меня. Пока староста спал, я решила осмотреть дом – всё будет меньше вопросов, а разбудить его ещё успею. Да, копаться в чужих вещах не хорошо, тем более что человек нас приютил. Но моя интуиция едва ли не кричала, что тут что-то не так. Благонадёжные маги не усыпляют своих гостей, покидая дом.