Библиотекарь

Глава I

Из электронного журнала #Нью-Йоркской деревенщины.

"Итак, девочки, что вы должны знать перед встречей с козлом? Ловите несколько важных моментов, которые помогут вам подготовиться к жестокой реальности:

Первое: КОЗЕЛ ВСЕГДА СЧИТАЕТ СЕБЯ ПРАВЫМ. Вы можете быть убеждены на все сто процентов в неправоте этого человека, но даже если вы приведете ему самые разносящие в пух и прах аргументы, они будут отметены в сторону одной нелепой и непоколебимой уверенностью козла в своей правости. Не удивляйтесь!

Второе: КОЗЕЛ ИСКРЕННЕ ВЕРИТ В СВОЕ ВЕЛИКОЛЕПИЕ. К сожалению, он заведомо убежден, что все остальные тоже в это верят, и действительно не понимает, почему вы пытаетесь убедить его в обратном. Поэтому, если вас вдруг назовут "дурочкой" или "глупышкой", не стоит реагировать слишком бурно. Просто самомнение козла мешает ему увидеть, что он вам на самом деле не нравится.

Третье: КОЗЕЛ ЖДЕТ ОТ ВАС КАПИТУЛЯЦИИ. Он не хочет воевать, потому что уверен в непобедимости и безгрешности себя самого. Он всячески будет склонять вас к отступлению и даже принятию его позиции как единственно верной. Его изощренные манипуляции неизбежно будут наводить вас на мысль: а может он прав? Но забудьте! Он не прав. Не вытаскивайте белый флаг, ведь он только этого и ждет!

Четвертое: КОЗЕЛ КРАСИВО ЛЖЕТ. Даа, его сладчайшие речи будут звучать так вкусно, что вам захочется ему поверить. Будет очень трудно держать оборону против такого красивого потока слов. Помните, что все это ложь, а вам же не хочется, чтоб вам врали? Вот и мне не хочется.

Пятое и последнее: КОЗЕЛ НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ОН КОЗЕЛ. Об этом знаем только мы с вами. Так что не удивляйтесь тому, что Его Козлинское Величество просто не в курсе, кто он есть на самом деле.

На этом все, мои дорогие подписчики. С вами была я, Ваша Нью-Йоркская деревенщина. Избегайте козлов! Мой блог вам в помощь)))

P.S. кстати, на фото снизу тот самый КОЗЕЛ - если вдруг встретите, вспомните эту статью. Знакомьтесь - Майкл Александр Леклер, генеральный директор издательства Леклер Голден Скролл. По совместительству козел. Да, знаю, староват, но возраст ему не мешает, будьте уверены".

Майкл

- Какого черта?!

Грохочущий хохот Натана последовал сразу за моей возмущенной фразой, сопровождаемой нелепым выражением лица. Я посмотрел на своего лучшего друга и партнера, который согнулся пополам в кожаном кресле напротив моего стола. В перерывах между приступами смеха он вытирал слезы, выступившие на глазах. Я же не мог разделить его веселья.

- Нихрена не смешно. Бл*ть! Эта девчонка совсем рехнулась?! Она портит мою репутацию. Меня с утра завалили сообщениями и звонками из-за этой бредовой статьи! Какого черта ей надо?! - я тупо пялился в экран ноутбука, все еще не веря тому, что сейчас прочел. - Что у нее в голове только?!

- Прости, Майк, - Натан выпрямился и слегка одернул галстук. - Видимо, ты чем-то сильно обидел дорогую мисс Хлою, если она так на тебя взъелась, что аж решилась отомстить публично.

- Конечно, отказался публиковать ее роман, вот что я сделал!

- Ты ей отказал после того, как она отказала тебе, дружище? - Натан ехидно оскалился, что заставило меня фыркнуть.

- Я отказал не поэтому, а потому, что роман абсолютно сырой, недоработанный. А наше издательство не публикует черновики.

- Да, с твоей стороны все выглядит чистенько, но со стороны мисс Хлои, если подумать, все смотрится несколько иначе. Будто ты публикуешь авторов за постель, а остальным отказываешь. Разумеется, я имею в виду женщин.

Я откинулся на спинку кресла и потер шею ладонью. Вчера был напряженный вечер и ночь, мы представляли жителям города и высокопоставленным лицам новое помещение библиотеки, отстроенной внизу. Ни черта не выспавшись, я наделся сегодня хоть немного отдохнуть, потому что заслужил отдых после шести месяцев напряженного строительства. Но эта девчонка все испортила.

- Как будто мне трахать некого...

- Ну, как она написала "...искренне верит в свое великолепие...". Может она посчитала, что ты оскорбился за то, что она не посчитала тебя великолепным...,как все остальные? - Натан снова заржал.

- Заткнись! - со злости я хлопнул крышкой ноутбука. - У кого еще самомнение зашкаливает. Эта дура действительно думает, что я отказал ей в публикации только из-за несостоявшегося секса? Кем она себя считает: гениальной писательницей и Царицей Савской в одном лице? Я даже не особо ее хотел, просто скучно было.

- Ага. И задница ничего, - ухмыльнулся мой, я теперь не очень в этом уверен, друг.

- Да, и это тоже, - процедил я сквозь зубы. - Но и таких в моем распоряжении достаточно.

- Тебе не кажется, что ты уже "староват" для подобных масштабов? - Натан никак не мог угомониться, а я уже готов был двинуть ему кулаком по ухмыляющейся роже. - Может она и отказала тебе, страшась твоего преклонного возраста? Тридцать восемь это тебе не восемнадцать.

- Сколько раз я зарекался связываться с слишком молодыми девушками и юными писательницами. Никакой критичности в суждениях, необдуманные поступки и заоблачный максимализм.

- Сколько ей лет?

- Не больше двадцати пяти.

Натан присвистнул.

- В этом возрасте ты уже купил помещение под Леклер Голден Скролл. Так что не так уж она и юна.

- По сравнению со мной - слишком.

- Так что ты собираешься делать?

Я прикрыл глаза. Мне совсем не хотелось тратить время на то, чтобы разбираться с этой идиотской ситуацией, но если ничего не сделаю, то моя безупречная репутация, которую я нарабатывал годами, а соответственно и всего издательства будет подорвана. В первую очередь, перед моими сотрудниками и авторами. Конечно, вряд ли я потеряю клиентов и читателей, но мои конкуренты смогут запросто использовать подобные статейки против меня. К тому же многие начнут думать, что говорить и писать подобное обо мне - это вполне допустимо, как итог желтые газетенки и журналы закидают меня всяким дерьмом. Черт!

Глава II

Хлоя

- Слезай с моей почты, Толстяк, - я слегка подтолкнула своего рыжего кота, в обычной манере развалившегося на письменном столе прямо на конвертах. Он лениво поднял морду, зевнул и посмотрел куда-то мимо меня, будто я и не к нему обращалась. – Брысь, говорю! – сказала я уже понастойчивей и рванула из-под него один из конвертов.  Когда оранжевый шерстяной батон, наконец, спрыгнул и, недовольно виляя хвостом, направился в сторону кухни, я плюхнулась на стул и включила ноут.

Утреннее время – время работы – мое любимое время. Сказать, что я обожала свой блог – ничего не сказать. Вспоминая период, когда у меня было еще только десять подписчиков и не хватало денег даже на дешевую рекламу, я улыбаюсь и радуюсь, что не сдалась тогда и решилась переехать в Нью-Йорк, неся в кармане только амбиции, а в рюкзаке еще не такого толстого, как сейчас, кота. Судьба не была ко мне благосклонна: я потеряла всех своих близких людей. Последней каплей стало убийство младшего брата. Я до сих пор несу на себе груз вины за то, что не смогла уберечь его. Именно смерть Мэттью подтолкнула меня кардинально поменять место жительства. Отпустить прошлое. Там меня ничего не держало. Отношения с парнями не складывались, а вот боли от воспоминаний было много: каждая улочка ассоциировалась с семьей; где мы бывали вместе, как смеялись и дурачились. Слишком тяжело все время вспоминать. Поэтому я уехала.

Теперь у меня имелась любимая работа с неплохим доходом, таким, что я даже смогла арендовать эту квартирку на Манхэттене.  А кот от хорошей жизни разжирел и превратился в настоящего Толстяка. Он не дал мне сойти с ума от одиночества. Что ж, Нью-Йоркская деревенщина не просто не сломалась, но и неплохо поднялась за эти пару лет!

Рейтинги и просмотры продолжали расти на этой неделе. И все благодаря одной маленькой статье, которая пришла мне в голову через неделю после знакомства с одним наглым типом. Вы его уже знаете. Надеюсь, у вас сложилось о нем такое же мнение, что и у меня. Хотя, сложилось оно и не сразу.

На верхушках высшего общества, свои законы, они вам вряд ли понравятся, как и мне, поэтому меня никогда особо туда не тянуло. Но о Майкле Леклере и его издательстве Леклер Голден Скролл я слышала только хорошее. Удивительно, но грязи в сторону этого человека практически не текло. Он работал с начинающими авторами, занимался благотворительностью, в скандальные истории не попадал, работникам платил достойную зарплату. Поэтому, когда моя подруга Селия, первоклассный юрист, занимающийся делами как раз-таки всех этих позолоченных дам и джентльменов, пригласила меня на благотворительный вечер, я согласилась, потому что знала, что Леклер будет там. Захватив с собой рукопись, над которой корпела весь последний год, я скрестила пальцы, натянула шпильки и пошла покорять издателя. В профессиональном смысле, разумеется!

Раньше я видела Майкла только на снимках, поэтому не ожидала, что он окажется таким привлекательным в реальности. Намного привлекательнее, чем на блестящих, но однотипных и плоских фото в журналах. Я бы даже назвала его вкусным. Он был высоким, подтянутым и с очаровательной сединой на черных короткостриженных волосах. Когда он выступал перед собравшимися на вечере, я с упоением слушала его бархатный голос, уже представляя, как приятно будет с ним работать над моим романом. О, это была ошибка! Жирная, непростительная клякса на моих мечтах.

Леклер не просто меня отшил. Он сначала сделал мне недвусмысленное предложение, а когда я отказала, нехотя взял мой роман и вернул через два дня в большом конверте с подписью «За все надо платить. М.А.Леклер». Мудак! Мне было стыдно, что я плакала после этого, что позволила себе усомниться в собственном писательском таланте из-за поступка этого…ну, вы уже знаете кого.

Вы спросите, почему я ему отказала, ведь он мне понравился? Ну конечно, я могла бы с ним встретиться потом, если бы были другие обстоятельства: мы бы заинтересовались друг другом по-настоящему, познакомились поближе и все такое. Просто моя работа – это все для меня. И никому, ни единой душе на свете я не позволю думать, что иду к успеху нечестным путем. В первую очередь, я сама не хочу так о себе думать.  Я не из «высшего общества» и не такая как Майкл Леклер и те леди, к которым он, очевидно, привык. По чужим правилам играть не стану.

- Что? Как это ресурс заблокирован?! По решению суда?! – я нацепила очки и тупо уставилась в свой ноут. Это же мой блог! Как его могли заблокировать? За что? Резко вскочив, я задела стопку писем, которые тут же рухнули на пол.

Толстяк мяукнул у порога, как бы спрашивая, что это с тобой??

Нет, этого не может быть. Какой суд? Не было никакого суда! Не было повесток и звонков… Так. Стоп. Хлоя, успокойся! Дыши. Письма. Чертовы письма! Их так много, что я не успеваю просматривать их вовремя!

Я начала судорожно копошиться в свалившихся на пол конвертах, а также тех, что еще лежали на столе.  Должно же хоть что-то быть! Вот она – вскинула я руку. Повестка в суд! Я вскрыла конверт, достала оттуда письмо и стала с нетерпением просматривать содержимое. Преступление против чести и достоинства…клевета…публичное оскорбление…истец: Майкл Александр Леклер. И тут я завизжала! Вот подлец! Кому еще нужны доказательства?! Это я клевещу и оскорбляю?! Боже! И как ему только наглости хватает? Ну, ничего! У меня подруга юрист! Селия поможет.  Я оспорю это решение суда..я…

Писклявый звонок сотового прервал мою гневную мысленную тираду. Где этот чертов телефон?! Звонил он откуда-то из груды бумаг. Как бесит-то все! Найдя, наконец, сотовый, я глянула на незнакомый номер, высветившийся на экране, нажала кнопку «ответить» и зарычала в трубку:

- Да!

Глава III

Хлоя

Весенний Нью-Йорк пах просто божественно. И если б не мое хреновое настроение, то я бы вдоволь насладилась его ароматами и видами по пути к издательству. Несмотря на то, что центр Манхэттена состоял преимущественно из стеклянно-бетонных великанов, была у него какая-то свойственная исключительно ему свежесть и атмосферность. Во многих других мегаполисах, где мне удалось побывать, шум и суета давили, заставляя задыхаться и чувствовать себя как в пчелином улье. Здесь же все было не так, здесь я всегда ощущала некую приподнятость духа и воодушевление. Но сейчас это все сменилось раздражением и нервозностью перед встречей с Леклером. Черт, как же мне не хватало блога в эту минуту! Настрочила бы неплохую статейку, подгоняемая такими эмоциями!

Как назло у меня еще и не получилось дозвониться до Селии. Видимо удача решила не просто повернуться ко мне задом, но и сесть на лицо, для пущей убедительности! А мне ведь как-то надо выдержать сегодняшнюю встречу, не имея при этом никаких серьезных рычагов влияния на этого типа. У него при этом было все, чтоб одной ногой растоптать мою жизнь.

Мысленно я все время возвращалась к тому, что именно Леклер подразумевал под "предложением", которое мне должно понравиться? Писательское воображение тут меня не подвело и рисовало умопомрачительные картины возможного развития событий. Жаль, что воображению трудно было приказать заткнуться! Самое страшное, что я могла предположить - это секс взамен на возвращение доступа к блогу. Конечно, по законам это противоречит нормам морали, но что есть мораль перед такими акулами бизнеса, как Леклер? Ничто - он уже дал мне это понять. Перед глазами так и стоял его просторный кабинет (уверена, что он просторный) с огромным столом посередине, над которым возвышается чертов козел:

- Подойдите и нагнитесь, мисс Хлоя, - приказывает он своим низким хриплым голосом, расслабляя свой галстук. Я, сидя на кожаном диванчике возле окна, естественно, сопротивляюсь и не хочу подчиняться, поэтому резко машу головой в стороны. Мол, отвали, козлина! Потом вижу, как в ответ на мой жест его темные брови хмурятся и начинает медленно двигаться в мою сторону.

- Это не просьба, мисс Хлоя, вы, кажется, не поняли, - он уже совсем близко и наклоняется ко мне. - Вы же хотите спасти свой блог? Поэтому повторю еще раз: подойдите к столу и нагнитесь, - я чувствую, как его рука касается внутренней стороны моего бедра, а холодный металл часов слегка царапает кожу. По телу пробегает дрожь. Он злится из-за того, что я продолжаю сидеть на месте, затем дергает меня на себя так, что я упираюсь носом в его грудь. Не желая терпеть ни секунды, он нагибает меня над столом и задирает юбку до талии. Я пытаюсь вывернуться, когда слышу звук расстегивающейся ширинки, и мне удается увидеть, как он достает свой толстый...Тааак! Хлоя...Успокойся! Что-то тебя понесло! Ты однозначно борщишь! К тому же, с чего вдруг ты решила, что он у него большой? Небось, крохотный, поэтому этот козел такая задница!

Стряхнув с себя остаток неуместных фантазий, которые, признаться, оказались слишком горячими даже для меня, я продолжила свой путь. Издательство Леклер Голден Скролл расположилось на верхних этажах небоскреба, гордо возвышавшегося в деловом центре Нью-Йорка. Леклер контролировал не только издательство, но и многочисленные book-online-кафе, детские читальные зоны, кинотеатры, магазины, зоны отдыха и его недавнее детище - библиотеку, которые тоже находились на разных уровнях этого небоскреба. Работать в столь огромном коллективе, наверно, было бы здорово, а вот управлять всем этим - не думаю, что смогла бы справиться. Отдать должное нынешнему мерзавцу-генеральному директору, справлялся он безупречно. 

Подойдя к зданию, я зажмурила один глаз и поглядела наверх, где солнце отражалось от зеркальных окон небоскреба. Через пару минут я окажусь там, в святая святых того, кого посмела оскорбить, и несмотря на то, что он заслуживал этого оскорбления, по моему мнению, наказание придется понести опять мне же. Разумеется, я не собиралась так просто сдаваться! Поэтому, собрав волю в кулак и одернув узкую юбку, отправилась на встречу с неизбежным. 

***

- Кхе-кхе, мисс Донохо...

- Донохью, - поправила я полноватого мужчину с залысинами и смешными усами, слегка закрученными вверх. Он, кажется, нервничал сильнее, чем я, потому что регулярно вытирал пот со лба клетчатым платочком, хотя в кабинете, где мы находились было довольно прохладно. Кстати, кабинет оказался именно таким просторным, как я себе представляла. Скорее всего, здесь было что-то вроде зала заседаний. Когда я посмотрела на противоположный край стола, что был ближе к окну, и кожаные кресла, стоявшие у стены, мне невольно вспомнились недавние фантазии. Я сглотнула и тряхнула головой, тут же поймав на себе странный взгляд Леклера. Расслабься, Хлоя, он никак не мог знать, о чем ты думаешь.

- Донохью, Хлоя Донохью, значит. Эм...Очень приятно, мисс. Меня зовут Эндрю Николсон, я юрист и веду дела мистера Леклера, а также всего издательства Леклер Голден Скролл, - Иисусе, он озвучил это с такой гордостью, что я с трудом сдержала смешок. - С остальными, как я понимаю, вы уже знакомы?

Я повернулась к Леклеру, который сидел с самодовольной улыбкой и все еще не сводил с меня глаз. Красивый подонок! Неужели это его единственное достоинство? Думаю, так и есть.

Его здоровяк-партнер, сидевший справа от Леклера, тоже с любопытством меня разглядывал. Когда я только подошла к кабинету, куда меня проводила услужливая секретарша, Леклер уже был там вместе с ним и представил его как Натана Андерсона. Они были абсолютно разными: внешность Майкла была скорее элегантной, светской, а вот Натан выглядел как бугай-дикарь со своими широкими плечами и растрепанными золотисто-каштановыми волосами. Даже идеально сидящий костюм не мог этого изменить. К сожалению, я отдавала предпочтение внешности Леклера. Меня даже начало подбешивать, что я то и дело пялюсь на него!

Глава IV

Майкл

Выйдя из зала заседаний, я посмотрел по сторонам и, не увидев никого, слегка поправил член, который буквально распирал мои брюки. Мать твою! Меньше всего мне хотелось ходить по офису со стояком перед подчиненными, которые, несомненно, заметят данный факт. Надеюсь, эта пигалица не успела узреть, в каком я состоянии. Она бы не повременила связать это с собой, в чем была бы абсолютно права. Понятия не имею, с чего вдруг какая-то девчонка вызывает у меня такую реакцию! Я еще на том благотворительном вечере почувствовал слишком сильное влечение к ней, когда она подошла ко мне вместе с подругой на своих высоченных трахни-меня-немедленно каблуках. Даже не стал бы снимать эти каблуки, когда...бляя...Я немного тряхнул головой. Недостатка в женщинах у меня не было никогда, тем более в женщинах для траха, а тут мой член решил сыграть со мной злую шутку и твердеть, что аж больно было, когда эта мартышка оказывалась в поле зрения.

Наблюдая за ней сегодня в зале, я несколько раз ловил ее затуманенный взгляд, и подмечал раскрасневшиеся щеки, будто она думала о чем-то запретном, непристойном. Это чертовски меня завело, и я уже пожалел, что решил притащить ее в Леклер Голден Скролл и устроить здесь на работу. Уверен, что если б мисс Хлоя была как можно дальше от меня, я бы смог быстро выкинуть ее из головы, пару раз хорошенько подвигав бедрами между ног какой-нибудь грудастой подружки. Теперь же мне придется целых три месяца терпеть ее присутствие, сталкиваться с ней периодически и пускать слюни, ощущая запах шоколада, исходящий от ее волос. Я вздохнул и ослабил галстук. Нужно просто избегать ее присутствия. В принципе, работать мисс Хлоя будет в библиотеке, которая расположена на нижних этажах, так что со мной пересекаться она практически не будет, а заваливать работой я ее смогу и через других сотрудников.

Немного расслабившись, я направился в свой кабинет. Пора переключиться на более важные дела. На следующей неделе в издательстве намечается большой ежегодный банкет, на который я приглашаю лучших авторов, публикующихся у нас, а также потенциальных писателей, рекомендованных газетами, электронными издательствами и знакомыми, чьему мнению я доверяю. В этом году банкет приобретает особые черты лично для меня, потому что проходить будет в библиотеке, которую я построил для своей матери.

Мама не дожила всего год до ее официального открытия. Помню, как на ее пятидесятый день рождения я спросил, чего бы она хотела в подарок сильнее всего. Обычно она отмахивалась и просила что-то вроде "хорошей книги" или "набора кастрюль", но не в тот раз. Тогда она сказала, что всегда мечтала иметь свою библиотеку, в которой будут собраны лучшие произведения всех времен, чтобы каждый вечер она смогла проводить там, сидя в уютном кресле-качалке, попивая вкусный чай и листая хороший роман. Я удивился, что она мне никогда не говорила об этом раньше, и спросил, почему? В ответ она погрустнела и рассказала о поставленном ей месяц назад диагнозе. Онкология. В тот момент я впервые за всю жизнь осознал, насколько всемогущий Майкл Леклер на самом деле беспомощен.

Мама была единственным по-настоящему родным мне человеком, ради которого я готов был перевернуть вселенную, стоило ей только попросить. В том же месяце я выкупил помещение на первом этаже небоскреба и начал обустраивать его. Каждую неделю, добавляя что-то новое, я привозил туда маму, чтобы она могла увидеть, как идет строительство, что-то одобрить, а что-то нет. Она радовалась как ребенок. Улыбалась, даже когда очередной сеанс химиотерапии ослабил ее настолько, что она почти перестала выходить на улицу, но всегда просила "Свози меня в библиотеку, сынок, я еще раз хочу взглянуть на нее…" И я вез. До самого последнего дня, когда ее не стало. Вместе с ней умерла и часть меня. Кроме Натана у меня никого больше не осталось. Я до сих пор испытываю чувство вины за то, что не соглашался на просьбу матери завести семью, детей, а ведь она так хотела. Но тогда я считал, что у меня впереди еще полно времени. Жаль, что я не знал, как мало оставалось времени ей.

Подойдя к кабинету, и стряхнув с себя воспоминания,  я сразу обратился к секретарше:

- Кофе, Стейси. И свяжись с Солсдери по поводу банкета, если его протеже будет, включи ее и его в список.

- Хорошо, мистер Леклер. Должна предупредить, что у вас гости. Эмм...она настояла на том, чтобы подождать вас в вашем офисе. Обычно вы не против, поэтому я позволила...

- Все в порядке, - кивнул я секретарше, которая заметно успокоилась, когда я не стал ее отчитывать. Стейси работала у меня уже давно, больше двух лет, и я полностью доверял ей. В меру привлекательная, умная и ответственная, да к тому же еще и счастливо замужняя, что избавляло меня от неуместных посягательств, которые я не терпел от секретарш. Мечта многих больших боссов. - Разберусь с этим сам.

Была только одна женщина, которая могла настоять на том, чтобы зайти в мой офис и дожидаться меня там.

- Риз, - я прикрыл дверь и направился к своему столу, на который расслабленно положила длинные ножки моя любовница, по совместительству мой самый популярный автор любовных романов.

- Майкиии, - растянуто проговорила она. - Давно не виделись, мой хороший.

- Давненько, уже два месяца как. Кажется последний раз ты была замечена на Мальдивах со своим...другом? Что ты здесь забыла? Роман я от тебя жду не раньше конца следующего месяца, так в чем дело?

Риз усмехнулась и потянулась как кошка, демонстрирую тем самым свою роскошную грудь, обтянутую черным шелком.

- Не будь ханжой, Майки. Мы же с тобой не женатая несколько десятилетий пара, а всего лишь любим получать удовольствие. А с тем...другом, я рассталась, он ужасно скучный в постели в отличие от тебя. С тобой никогда не бывает скучно, ты и сам знаешь.

Риз не отличалась постоянством и не скрывала этого. Поэтому наша связь меня полностью устраивала: никаких обязательств, соплей, ревности и розовых фантазий о любви и браке. Она просто иногда приходила в мой кабинет, а я просто иногда трахал ее. Риз была полностью в моем вкусе: невысокая шатенка с роскошной задницей, прям как Хлоя. Черт! Опять Хлоя. Даже когда перед глазами другая женщина, при том доступная женщина, эта пигалица все равно прокрадывается в мои мысли.

Глава V

Хлоя

Выбежав из кабинета Леклера, я пронеслась мимо обомлевшего Андерсона и Стейси, о чем-то говоривших между собой, схватила свою сумочку, которую до этого бросила на кресло рядом со столом секретарши, и, наспех попрощавшись, устремилась к лифтам. "Бежать, бежать, бежать!" - кричала я про себя. Хорошо, что время было уже за шесть вечера и в издательстве оставалось совсем немного человек. А то я непременно снесла бы кого-нибудь по пути. Вид у меня наверняка был непрезентабельный: волосы растрепались, щеки покраснели, юбка сбилась набок. И все из-за этого мудака, решившего полапать меня! Иисусе! Ладно он, но я-то сама как отреагировала?! Оставалось только запрыгнуть на него и самой сделать то, чего он решил не доводить до финиша!

Наконец, добежав до лифта, я нажала кнопку вызова и стала ждать, нетерпеливо постукивая туфлей. Между ног было мокро и приятно пульсировало, не давая мне забыть о сцене в кабинете. "Черт бы его побрал!" Я прикусила губу. "Это совсем не то, что тебе нужно, Хлоя! Леклер - высокомерный придурок! Хотеть его - большая ошибка. Ни к чему хорошему это не приведет. К тому же, он теперь твой босс, а ты не спишь с начальством. Это может навредить твоей карьере. И эта большая наглая задница всенепременно воспользуется любым шансом, чтобы тебя уничтожить! Просто потерпи три месяца, верни блог и забудь о Майкле Леклере и его чертовом издательстве, как о страшном сне! И вообще, держись от него подальше!"

Пока я мысленно уговаривала себя, приехал лифт, и двери раскрылись передо мной, приглашая войти. "Слава Всевышнему, пустой!" Я была просто не готова стоять в одном тесном помещение с кем-то еще. Мне казалось, что по моему лицу можно было догадаться, что со мной только что приключилось. Стукнув по кнопке первого этажа, я сжала форму, которая по-прежнему была у меня в руках. Завтра мне придется надеть это, как бы я не противилась. В конце концов, я делаю это в первую очередь ради себя, ради своего будущего. Плевать на цели, которые преследует Леклер. Если ему нравится так поступать с людьми, что ж, его право, а я, если хочу и дальше заниматься любимым делом, радовать своих читателей, то должна отодвинуть гордость на второй план и устроить ему такое шоу, которое он будет помнить вечно.

Уже понятно, что Леклер меня хочет. Я это еще во время первой встречи поняла, так что можно использовать данный факт против него. Внутренний голос пытался слабо предупредить меня, что не стоит играть с этим типом, но мне не хотелось сдаваться без боя. Самое главное - выдержать тонкую грань. Показать ему себя, не подходя слишком близко. Нервировать, но не доводить до активных действий с его стороны. И, конечно, я помнила его слова про "не заходить в кабинет". Теперь мне хотелось, чтобы он мечтал обо мне там, как я вхожу туда, а он исполняет угрозу, но я этого не сделаю, чтоб у него яйца взорвались!

Когда я выходила из здания, зазвонил телефон. Немного повозившись, я достала его из сумки и взглянула на экран. Селия. Наконец-то! Нажав кнопку "ответить", я двинулась в сторону дома.

- Где тебя черти носят?! Я до тебя весь день дозвониться пытаюсь! - заорала я в трубку.

- Оу! Видимо, дела плохи, раз ты так кричишь! Извини, Хло, у меня был вчера долгий судебный процесс, а выиграв дело, мы полночи с напарником протусили в клубе. Меня сегодня и ядерный взрыв разбудить бы не смог.

Я услышала, как Селия зевнула. Наверняка, она даже из постели еще не вылезала.

- Время седьмой час! Ты мой блог открывала?

- Еще нет. А в чем дело?

- А в том, что блога нет!

- Подожди, что?! - после восклицания подруги в трубке раздался какой-то грохот, как будто она уронила что-то.

- Боже, Сел! Ты мне так нужна! Я просто в отчаянии! - заныла я. - История долгая, но попытаюсь вкратце. Леклер через суд заблокировал мой блог за ту оскорбительную статью, которую я опубликовала в Нью-Йоркской деревенщине.

- Леклер? Это какой Леклер? Это тот самый Леклер? Который Майкл Леклер? Супер-издатель из супер-издательства Леклер Голден Скролл?

- Да-да, - я закатила глаза. - Это он, кто же еще?!

- Вот черт, Хло! Неужели твоя статья его так задела? Я-то думала таким как он с их миллионерских высот глубоко наплевать на нам подобных. Во всяком случае, я привыкла, что мои клиенты такие.

- Леклеру не плевать. Думаю, дело не только в статье. Он же подкатил ко мне на вечере, помнишь? А я отказала! А потом еще и статью написала. Просто этот мудак привык, что никто не говорит ему "нет", вот и бесится!

- И что теперь? Ты с ним связывалась?

Я хмыкнула.

- Связывалась? Я только что вышла из Леклер Голден Скролл! Теперь я тут работаю!

- Ты что?! - кажется, я услышала нервный смешок Селии.

- Работаю. Это было условием Леклера. Я работаю библиотекарем на него три месяца, и он возвращает мне блог.

- Вот срань...

- Угу! Сел, у меня к тебе просьба, я понятия не имею, как будет себя вести этот тип дальше, поэтому для перестраховки, не могла бы накопать на Леклера что-то? Ну, что я могу использовать против него?

- Я попробую, но ты же знаешь, он чист, просто безупречен.

Здесь она была права. Не знаю, на самом ли деле он был такой белый и пушистый, или же деньги и власть помогали ему тщательно заметать следы. Но факт оставался фактом: Леклера ценили, уважали и боготворили в различных слоях общества. Так что, если и было что-то каверзное на него, мало кто согласился бы выступить против столь важной и почитаемой персоны.

- Должно быть хоть что-то! Поищи его связь с именем Риз Оливер.

- Риз Оливер, - в трубке зашуршала бумага. - Записала. Ты же знаешь меня. Селия Дюваль выроет даже тщательно закопанные тысячелетие назад тайны. Если выясню что-нибудь пикантное, сразу позвоню!

Я вздохнула с облегчением!

Глава VI

Хлоя

Спина у меня горела еще долго, после того как я распрощалась с Леклером у входа в библиотеку. Я знаю, что он увидел. Невозможно было не увидеть. Этот мудак специально караулил меня, чтобы утвердиться в своей победе, но он меня еще плохо знает. Пусть игру ведет Леклер, только выиграть без потерь я ему не позволю!

Жаль, я не могла обернуться и посмотреть на выражение лица высокомерного подонка, когда он прочел подправленную надпись на блузке. Надеюсь, это испортило его впечатления от «буйной» ночки, которая «меня не касается». И я вовсе не ревную! Просто бесит, что он наслаждается жизнь, пока я вынуждена заниматься не тем, чем хочу. То ли еще будет, босс! Улыбнувшись своим мыслям, я переключила внимание на святая святых Леклер Голден Скролл.

О строительстве этой библиотеки ходило множество слухов. Говорят, Леклер проводил здесь чуть ли ни каждый день пока ее оборудовали, передав временно управление издательством своему помощнику, к тому же все делалось по его собственному проекту. Уж не знаю, почему у него была такая очевидная страсть к этому месту, но посмотрев на результат, я чуть не присвистнула вслух.

Огромное помещение с белоснежными стеллажами до потолка, закругленными по бокам, поражало своими размерами и стилем. Полки стеллажей были стеклянными, а деревянные панели украшены серебряными вставками. Пол библиотеки тоже был полностью сделан из стекла, под которым было небольшое пространство с разложенными по всему периметру бестселлерами разных лет. В самом конце помещения находилась огромная читальная зона с кожаными креслами, диванами и бело-черными столами. Отдельно располагался компьютерный зал, где рабочие места отделялись стеклянными перегородками, расписанными сценами из различных книг. На стене возле читальной зоны висел стенд с фотографиями писателей, которые успели здесь побывать, и их автографами под фото. Впервые я задумалась о том, что для многих людей большая удача - работать здесь. Так что, даже если вынужденное общение с Леклером будет складываться не очень хорошо, то я буду получать удовольствие от того, что нахожусь в одной из самых великолепных библиотек в мире. Интересно, можно ли тут ходить на каблуках?! Ступать по стеклянному полу было в принципе непривычно, что уж говорить о каблучищах, которые мне пришлось надеть ради представления.

Я направилась к длинной высокой стойке на небольшом возвышении, где, судя по единой форме, стояли работники библиотеки и что-то эмоционально обсуждали, показывая на закрытую дверь, ведущую, я еще пока не знаю куда. Одна из них, афроамериканка лет сорока с роскошным макияжем и бейджем на груди, громко отчитывала молодого прыщавого парня, сейчас ковыряющего носком ботинка пол.

- В эту комнату нам заходить запрещено, а ты туда еще и подружку привел, Кристиан. Если мистер Леклер узнает, а сделать это очень просто, ведь там стоят видеокамеры, то и тебя и меня тут же уволят.

- Извините, мисс Лопез, просто я хотел произвести впечатление на Энни. Она увлекается историей и ей очень хотелось посмотреть на древний пергамент. А все знают про коллекцию Леклера...

Мисс Лопез потерла виски.

- Послушай, Кристиан, если бы меня интересовали увлечения подружек каждого из наших сотрудников, и я бы еще помогала им нарушать правила, установленные генеральным директором и прописанные в твоем договоре, чтобы только удовлетворять их интересы, то вместо зарплаты получала бы пачки дисциплинарных выговоров в личное дело! Пока бы меня не уволили без рекомендаций!

Как я поняла, Энни - это девушка с горящими щеками, стоявшая в сторонке, потупив взгляд, и, кажется, испугавшаяся за своего приятеля больше, чем сам Кристиан. Мне стало крайне любопытно, что за коллекцию прячет Леклер в "тайной комнате". Я знала о нем много, но лишь из того, что предавалось публичной огласке, личная же информация им скрывалась довольно тщательно. Ну с коллекционером он у меня точно не ассоциировался!

- Такого больше не повторится!

- Разумеется, нет! Иначе ты отправишься искать другую работу!

- Да, мисс Лопез. Все ясно, мисс Лопез, - пролепетал парень, поглядывая на свою подружку. Энни, кстати, была симпатичной. Видимо, Кристиан готов был и своим рабочим местом рискнуть, чтобы удержать такую девушку рядом с собой.

Наконец, отослав Кристиана проводить Энни, мисс Лопез обратилась ко мне.

- Вы, я так понимаю, мисс Донохью?

Я кивнула.

- Стейси сообщила о новой сотруднице. Меня зовут Дана Лопез, - она протянула руку. - Я менеджер по персоналу библиотеки. Буду курировать и вашу деятельность тоже.

Протянув ей руку в ответ, я представилась и попросила называть меня Хлоей.

- Очень приятно, Хлоя. Указом мистера Леклера тебя пока поставили на любовно-романтический отдел, где твоей задачей будет помогать посетителям найти нужную книгу и отправлять в читальную зону. На дом книги мы не выдаем. Для справки: они у нас меченные: на них стоят маленькие магниты. Если кто попытается вынести через дверь, прозвучит сигнал, - мисс Лопез махнула головой в сторону входа, - туда сейчас подойдет охрана, она следит за этим. Всего у нас десять отделов: фантастика, фэнтези, классика, современная проза, детективы, ужасы/мистика, научная литература, познавательная, архив газет и журналов, любовные романы. Полки и книги нужно постоянно протирать, столы и подоконники в твоем отделе тоже. Я обычно нахожусь здесь у стойки или хожу по залу. По любому вопросу ты можешь обратиться ко мне.

Мисс Лопез оглядела меня с головы до ног, остановив скептический взгляд на моих шикарных туфлях.

- Мой тебе совет: библиотека работает с восьми до пяти, и, поверь, ходить придется так часто, что к концу дня ты будешь хромать на таких каблуках, поэтому в следующий раз – принеси обувь попроще. Вроде все, так что, добро пожаловать, Хлоя Донохью!

- Спасибо, мисс Лопез!

Глава VII

Хлоя

Дана была права. К концу рабочего дня мои ноги просто отваливались. Жаль, что их нельзя было временно сменить на новые, как туфли на тапочки. Я и представить себе не могла, что такое огромное количество людей посещают эту библиотеку! Был бы сейчас под рукой блог, я бы написала что-то вроде "Почему не стоит одевать каблуки, если работаешь в библиотеке?". Леклер не стоит таких самоистязаний.

Как и говорила Дана, нам пришлось немного задержаться после окончания официального рабочего дня. Разумеется, в таком серьезном месте как Леклер Голден Скролл платили сверхурочные, поэтому в каком-то смысле это было даже выгодно. Время за деньги - деньги за время.

Коллектив в библиотеке оказался замечательным. Я никогда не была стеснительной или социофобом, но неприятные личности могут отбить желание общаться даже у самых общительных людей. Здесь такого не было, на мое счастье. Три месяца - это, конечно, не навсегда, но и не пара дней.

Сдружиться мне удалось с добродушной толстушкой Элис, которая курирует отдел фантастики, и с Даной, оказавшейся потрясной начальницей. Вот такие должны быть боссы! Долой высокомерных напыщенных дядек в костюмах, добро пожаловать веселым афроамериканкам, которые сумеют рассмешить и приободрить даже когда сил не осталось улыбаться.

Леклер, отдать ему должное, практически меня не беспокоил. За исключением одного случая, когда пробегав около трех часов без перерыва, я села на мягкий диванчик передохнуть, сняв при этом свои высоченные каблуки (которые уже не казались мне такими потрясающими) и вытянув уставшие ножки. Через минут пятнадцать моего сидения я почувствовала легкую вибрацию в кармане соей юбки. Достав телефон, я увидела входящее сообщение с неизвестного номера:

#неизвестный# При всей моей любви к вашей заднице, мисс Хлоя, я предпочитаю, чтобы задницы, работающие на меня, не протирали так долго диваны в не обеденное время.

#Я# Леклер??

Я даже рот открыла от изумления. Этот тип стащил мой личный номер, который я указала в договоре! Да что с ним такое?? Он еще и следит за мной по видеокамерам! Я тут же сохранила его в контактах. Записала "козлом".

#козел# Именно.

#Я# Думала, у генерального директора больше дел! А вы, я смотрю, успеваете следить за сотрудниками!

#козел# Только за вами.

#Я# Что??

#козел# Я слежу только за вами. Так что поднимайте свою симпатичную попку и идите работать. До обеда еще час.

Сначала я хотела ответить, все, что я думаю о нем, но потом решила подойти к одной из видеокамер, примостившейся на стеллаже, и показать ему . Решила и сделала! А потом повернулась задом! Пусть наслаждается. Мудак. Но если быть до конца честной с собой: у меня внизу живота потеплело, когда я представляла его пялящимся на мою задницу через экран монитора. Предательский живот! И все остальное тоже!

Вопреки моим ожиданиям, больше он ничего предпринимать не стал, дав мне спокойно доработать остаток дня.

Выходя вечером из библиотеки, я остановилась в дверях, чтобы попрощаться с охранником Мелоуном, и только сейчас заметила золотую табличку с выгравированной надписью "Библиотека имени Эйлин Леклер". Значит, так звали его маму. Мне стало интересно, какой она была. Сложно было представить, что у Леклера с кем-то были теплые отношения. Он мне казался не способным на нежность, ласку и заботу. Возможно, я оценивала предвзято, исходя из тех ситуаций, которые происходили между нами.

- Милая надпись.

Я обернулась и встретилась взглядом с Натаном Андерсоном, партнером Леклера. Он смотрел на меня, тепло улыбаясь. Потом указал на блузку.

- Я про «НЕ преданную сотрудницу…»

- А это, - я дернула плечами и усмехнулась. – Он сам виноват.

- Я заметил, вы смотрели на табличку. Эйлин была чудесной женщиной.

- Это мать Леклера? Вы знали ее? - спросила я Натана.

- Да, знал. Мы с Майклом дружим уже много лет, поэтому знакомство с семьями произошло давно. Эта библиотека была ее мечтой. Он создал это место только для нее. Как подарок, получить который она так и не успела. Я говорю вам это, Хлоя, я же могу называть вас Хлоя?

Я утвердительно кивнула.

- Так вот, я говорю вам это не для того, чтобы потрепать языком, а чтобы вы поняли: Майкл не такой уж подлец, каким вы его представляете.

- Он отказался печатать мой роман, только потому, что я отказалась с ним спать. О, пожалуйста, не защищайте его, - воскликнула я, когда Андерсон попытался опровергнуть мои слова. - Поверьте, у меня нет мании величия, я уверена, что не являюсь центром всех его похотливых желаний, так же как и в том, что хотел он от меня постель и, не получив ее, решил отомстить.

Андерсон вздохнул.

- Послушайте, Хлоя, мы с Майклом работаем не первый год с начинающими авторами, и если бы вы спросили его, что именно не так с вашим...

- Черта с два! Он написал на конверте "За все надо платить". Этим он явно дал понять, какую плату ждет за работу над моим романом!

Андерсон вскинул брови, очевидно удивившись сказанному.

- Это на него совсем не похоже. Я имею в виду - надпись. Майкл никогда не переходил границу в общении, тем более в том, что касается секса. Он не принуждает женщин к постели. Вы же понимаете, что он не испытывает затруднений в том, чтобы...

- Не стоит заканчивать предложение, - встрепенулась я. - Не буду спорить, вы знаете Леклера лучше, но он сделал то, что сделал. Я лишь отреагировала на это. Он не ожидал, что я решусь на контратаку. В любом случае, больше я ему не доверю ни одного слова из того, что пишу. Моя задача: вернуть блог. Три месяца и он меня здесь больше не увидит! А издателя я найду в другом месте.

Глава VIII

Майкл

Я смотрел, как Хлоя выходила из здания, и хотел броситься ей вслед, схватить и утащить к себе в "берлогу" словно первобытный человек или зверь. Она даже не стала меня слушать после того, как объявила о свидании с Натаном. Просто назначила время встречи с моим "почти бывшим" другом, попрощалась, сказала, что у нее еще есть личные дела на сегодня, а она и без того задержалась, и ушла, кинув в мою сторону презрительный взгляд.

А меня буквально колошматило изнутри от одной мысли, что Хлоя пойдет на свидание с Натаном. Нет, не так, с любым другим мужиком в принципе! В эту минуту мне особо сильно хотелось иметь все мыслимые и немыслимые права на нее, чтобы я мог запретить ей идти куда-то, встречаться с кем-то, спать...Бл*ть! Осталось только встать на четвереньки и зарычать!

Я повернулся к Натану, стоявшему чуть позади меня и тупо ухмыляющемуся.

- Хочешь сфотографирую твое лицо на тот случай, если в следующий раз будешь спорить со мной относительно твоих чувств к мисс Донохью? - спросил этот мудак, обнажив зубы в издевательской усмешке.

- Пошел черту! - рявкнул я. - Если ты был так уверен, что она меня привлекает, то какого хрена позвал ее на свидание?

- Вообще-то, я не звал ее на свидание.

- Издеваешься?

- Нет, я серьезно. Это уже Хлоя придумала. Я всего лишь предложил встретиться, чтобы поговорить о ее романе, а потом появился ты с бешеными глазами, стал скалиться, и она вдруг сказала о свидании. Поверь, друг, я был удивлен не меньше тебя.

- На кой черт ей понадобилось врать? - мы с Натаном двинулись к выходу, где уже стояли наши авто, пригнанные Марком. На улице стемнело, и город засверкал яркими вывесками, фонарями и светом из окон многочисленных небоскребов.

- Чтобы поставить тебя на место? - ответил Нат, забрав ключи от своего Бентли и моего Ягуара у Марка. - Ты ведешь себя как придурок. Постоянно пасешь ее.

- Она сама виновата.

- Иисусе! Вы даже говорите с ней одинаково. Хлоя-то как раз тебя во всем обвиняет и, честно сказать, после того, что она мне рассказала, я с ней почти согласен.

Какого черта?! Что она вообще могла ему рассказать? Как долго они там шептались у библиотеки? Может, Натан просто пытается отвести подозрения от себя? Я прищурился.

- И что же она сказала?

- Что ты не просто отправил ей роман обратно, а еще и подписал "за все надо платить".

- Что?! Что за чушь?! Я не писал ничего подобного!

- Тем не менее, она так сказала.

- Значит, соврала!

- Зачем ей это?! Cам подумай, Майкл, о надписи она никому не говорила кроме меня, блог чуть не потеряла и сейчас хочет лишь вернуть его побыстрее и свалить отсюда. Зачем ей врать об этом? Чтобы я начал плохо о тебе думать? Да это же полная хрень!

Я крутанул на пальце брелок с ключами и задумался. Натан прав, что-то здесь не складывалось. Подобное поведение было бы просто нелепым ребячеством и глупостью, а Хлоя не была глупой. И если бы у нее был резон врать обо мне сейчас, то ей бы хватило мозгов придумать ложь пооригинальнее.

- Тогда кто это написал?

Натан пожал плечами и слегка приосанился.

- Кто-то из твоего персонала. Возможно из отдела сортировки и рассылки почты. Ты помнишь, кому поручил отправить письмо по адресу Хлои?

- Ты прекрасно знаешь, что подобной ерундой занимается Стейси. Я практически не контактирую с почтовым отделом.

- Значит спроси завтра у нее. Может, она что вспомнит. Или пролопать весь отдел.

Я вздохнул.

- С этой мисс Донохью одни проблемы...

- Но от этого она не менее сексуальна.

- Заткнись! И если ты еще не понял: никаких встреч с Хлоей. Придумай что-нибудь, откажись, но так, чтобы она не подумала, что я тебе запретил.

- Не неси чушь, Майкл, ты не можешь запретить мне видеться с Хлоей, к тому же, если я откажусь, она в любом случае поймет, что к этому как-то ты причастен. Я же сказал, что не собираюсь с ней заигрывать и не имею на нее видов. Хочу помочь с романом. К тебе она по поводу романа точно не обратится.

Я сжал зубы.

- Она может подумать, что нравится тебе, Нат.

- Это тебя беспокоит? - снова усмехнулся друг-мудак.

- Не стоит вводить ее в заблуждение. Хлоя может подумать, что через тебя смягчит мой гнев, и я верну блог заранее. Она может попробовать соблазнить тебя, и ты не устои...

- Вот тебе кровь в яйца ударила, - заржал Натан. - Ты на самом деле считаешь, что Хлоя способна на столь низкие и изощренные манипуляции? Дружище, эта девушка могла издать свой роман в Леклер Голден Скролл просто раздвинув перед тобой ножки, что ты ей фактически чуть не предложил, но не сделала этого, отказавшись от возможности быть изданным автором уже через пару месяцев. С чего вдруг ей меняться и становиться меркантильной, на все готовой сукой? Кажется, ты совсем не разбираешься в женщинах, приятель.

- Зато ты, я смотрю, хорошо разобрался в Хлое.

Натан фыркнул.

- Упрямый осел. Ладно, я поехал, хочу заскочить куда-нибудь, пропустить стаканчик-другой, ты со мной?

- Нет, - махнул я головой. - Не сегодня. Может как-нибудь в другой раз.

Распрощавшись, мы сели по машинам, и Нат сразу тронулся с места. Я же достал айфон и нашел беседу с Хлоей. Сегодня утром я долго сомневался, писать ей или нет, когда включил видео с камер наблюдения. Не посмотреть, как она работает, я просто не мог. Хлоя была грациозной, элегантной и при этом простой и ненапыщенной. Мне понравилось смотреть на ее перемещения по библиотеке, как она разувалась, вставала на стул и, поднявшись на цыпочки, тянулась за какой-нибудь книгой. Юбка натягивалась и открывала чуть больше ее великолепных стройных ног.

В итоге я не сдержался, когда увидел, что она сидит на диване (я бы посидел рядом с ней, точнее полежал). На мои сообщения Хлоя отреагировала вполне в своем духе, показав мне. Эта маленькая злючка не упустила возможность выпендриться и посверкать передо мной своим чертвоски охренительным задом.

Глава IX

Хлоя

"Ужасная ночь перед пятницей. Ужасное начало пятницы. Ужасная пятница".
Мой сегодняшний девиз. После звонка Карсон я так и не сомкнула глаз, пытаясь вспомнить, следил ли кто за мной, присылал ли что-то, были ли звонки с неизвестных номеров, но так ничего и не вспомнила.

Кое-как собравшись утром, закрутив волосы в неаккуратный пучок, накормив Толстяка и съев пару тостов без особого аппетита, я побрела на работу, решив поймать такси. В тон моему настроению (ну или просто чтоб добить меня) на улице полил дождь. Прикрываясь сумкой и стараясь не промокнуть, я запрыгнула в первую остановившуюся передо мной машину. Мысли по-прежнему были заняты убийцей. Даже если эта женщина Хелен действительно хотела меня убить, как она узнала, что я отправилась в Нью-Йорк? Как нашла меня в этом огромном городе? Почему до сих пор не предприняла попыток убить? И самое главное: почему она винит меня в том, что ее муж изменял ей?

Мы с Дереком встречались недолго, около пары месяцев, да и то виделись редко. Я ничего не знала о том, что у него была жена. Если б знала, то и близко не подошла бы к нему. Он показался мне хорошим парнем тогда, немного скрытным и слишком скучным, поэтому я решила с ним расстаться. После этого мы не виделись и не созванивались больше.

Получается, что Мэтт вообще был не при чем. Убить хотели меня, а значит, косвенно я виновата в его смерти. Желчь подступила к горлу. Какая-то психопатка решила, что у нее в руках есть право отнимать чью-то жизнь только потому, что ее мужик оказался кобелем?? На самом деле, я больше испытывала злость, чем страх. Хоть Карсон и предупредила меня, что опасность может подстерегать повсюду, и даже прислала фотографию этой миловидной, слегка раздавшейся блондинки, я не боялась. Это сука убила моего брата, я бы убила ее, встань она передо мной сейчас.

Подъехав к Леклер Голден Скролл, я столкнулась с еще одной неприятностью: выходя из такси, порвала колготки, а зайдя в здание, врезалась в Элис. Она несла кофе, которое тут же вылилось на мою блузку, образовав темное мокрое пятно. Мать вашу! Неужели день может стать еще хуже?

Ладно колготки, их можно было снять, а что делать с блузкой? Неужели придется ехать домой за сменой? Меня спасла Дана. В комнате для персонала у нее была чистая майка, которая оказалась мне большеватой, но так как выбора не было, пришлось ее оставить.

- Ладно, ты переодевайся, а я пойду работать. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Выглядишь не очень.

- Да, просто спалось плохо, - махнула я рукой и, задрав юбку, стала стягивать порванные колготки. - Не беспокойся за меня.

Дана кивнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Я вздохнула. Чертовски плохой день, а еще надо решить проблему с Андерсоном, так чтобы не встречаться при этом с Леклером, и договориться о встрече с Карсон, когда та прилетит в Нью-Йорк.

Громкие голоса за дверью заставили меня вскинуть голову именно в тот момент, когда ручка уже повернулась и в проеме возникла крупная фигура Леклера.

- Перестань покрывать ее Дана, если она опаздывает, я должен знать..., - Леклер замолчал, как только его темные гневные глаза встретились с моими потрясенными. Затем взгляд его пополз вниз, не упустив оголенную попу, прикрытую лишь кружевными черными трусиками. Я видела, как он облизнулся и сглотнул, а потом резко развернулся и вышел, хлопнув дверью и крикнув при этом:

- Мисс Донохью, решайте свои проблемы побыстрее, рабочий день начался десять минут назад.

Козел. Теперь он еще и на мое белье умудрился попялиться! Щеки против воли залило румянцем. Хорошо, что я не стала сегодня надевать чулки с поясом и подвязками.

Приведя себя в порядок и запихнув грязную блузку в пакет, я, наконец, пошла в библиотеку, где Дана сочувственно извинилась передо мной:

- Прости, я пыталась ему объяснить, но он просто не стал слушать...

- Ничего, все в порядке, не извиняйся. Я уже привыкла к выходкам Леклера.

Дана хмыкнула.

- Между вами есть что-то, так? Он выбежал из комнаты с таким видом, будто ему задницу подожгли.

Я засмеялась, направившись к своему отделу.

- Просто он - мудак. Сохраним этот секрет между нами?

- Если будешь посвящать меня в подробности, - Дана сложила руки в молитвенном жесте. - Тебя, кстати, Андерсон искал.

Я резко остановилась.

- Вот черт! Он ничего не сказал? Мне он как раз был нужен. Не хочу подниматься на их этаж, если ты понимаешь, о чем я.

- Понимаю. Свяжись с ним по внутренней связи. Телефон на стойке. Только помни, что все разговоры записываются.

- Ок, спасибо, Дана.

- Не за что, - подмигнула мне начальница.

Позвонить Андерсону стоило прямо сейчас. Извиниться и сказать, что не собираюсь с ним встречаться, чтобы не придумывал там себе ничего. А то вдруг он с нетерпением ждет этого вечера? Брр...Он, конечно, красивый мужчина, но у меня даже не екало. Как при столкновениях с Майклом...Хотя тут, наверно, не екало, а долбило. И почему мне не мог понравиться такой галантный мужчина как Натан?

Набрав внутренний номер офиса Андерсона, я попала к его секретарше.

- Здравствуйте, это Хлоя Донохью, не могли бы вы соединить меня с мистером Андерсоном, я из библиотеки, мне нужно срочно кое-что сообщить ему.

- Подождите секундочку, - секретарша замолкла, скорее всего, выясняя у босса, будет ли он со мной разговаривать. - Соединяю.

- Хлоя! Доброе утро! Я искал вас сегодня, но вы задержались...

- Да...эээ...послушайте, мистер Андерсон, то есть Натан, извините меня за вчерашние слова о свидании, я ничего такого не имела в виду и хотела бы уточнить, что никакого свидания не будет...

- Очень жаль, Хлоя, - усмехнулся на том конце провода Натан, - потому что я очень надеялся на эту встречу. Давайте так - забудем про все слова о свидании и просто поужинаем, скажем, часов в шесть? Сразу после окончания рабочего дня, я вас заберу. Доедем на машине до ближайшего ресторана и поговорим о вашем романе.

Глава X

Хлоя

- Мы не хотели говорить слишком рано, - пробубнила я. - Но раз теперь вы все знаете, то и скрывать смысла нет.

Ну что за цирк?! Этот идиотизм переставал мне нравиться. Куда еще хуже? Леклер решил меня довести! Мне сейчас вообще не до него было. Каждую минуту я поглядывала на телефон, ожидая звонка Карсон. Убийца брата и моя личная мстительница в одном лице, возможно, здесь - в Нью-Йорке, а я вынуждена держать оборону, чтобы не сломаться под постоянными атаками моего невыносимого и вынужденного босса. Еще и Андерсон меня подставил! А мы только начали доверительный разговор, касаемо моего "отклоненного" романа. Я зло зыркнула на него, чтоб он знал, что я обо всем этом думаю. Будто не понятно, что Андерсон слил Леклеру, где именно мы сегодня встречаемся.

У Натана еще хватило совести смущенно отвести глаза, когда он встретил мой взгляд. Два сапога пара вместе с Леклером. Майкл же в свою очередь ничуть не смущался и, очевидно, наслаждался происходящим.

- Я потом объясню, - бросил он другу, помогая мисс Оливер сесть рядом с Андерсоном. Сам же Леклер нагло уселся возле меня.

- Что ты делаешь?! - прошипела я, когда он, словно невзначай, задел меня плечом, перегнувшись через стол и взяв меню.

Майкл повернул лицо ко мне, и кончики наших носов соприкоснулись на мгновение. Я поежилась от приятного озноба, пробежавшего по спине.

- Ты? Так неофициально, Хлоя? - усмехнулся козел. Предательский румянец разлился по моим щекам, за что я готова была себя возненавидеть. - Я всего лишь хочу быть поближе к своей невесте, - уже громче объявил Леклер.

- Если вы закончили с нежностями, - проныла мисс Оливер, - мы уже можем приступить к заказу?

- Мы с Хлоей уже заказали, так что дело за вами с Майклом.

Пока они листали меню, все внимание "писателки" сосредоточилось на мне.

- Так как называется ваш роман, мисс...Донохью ведь, я правильно помню?

- Все верно, мисс Оливер, - пропела я. - Мой роман называется "Правила общения с козлом".

Ее рука прекратила перелистывать страницы, и она вылупилась на меня своими огромными глазами с густо накрашенными ресницами. Натан хохотнул. В любой другой ситуации я бы тоже посмеялась, но сейчас испытывала только раздражение. Он что, действительно думает, что я приму помощь его любовницы?

- И...э, о чем же он?

- Понимаете, роман повествует историю одного очень наглого и высокомерного типа с нарциссическим расстройством личности, который уверен, что он все знает лучше всех. Но и на него находится управа в виде очень сильной и независимой женщины, нежелающей идти у него на поводу и стремящейся как следует встряхнуть ему яй...

- Прошу прощения, прибывшие гости готовы сделать заказ? - закончить фразу я не смогла из-за подоспевшего официанта, который, кажется, был уверен, что спасает ситуацию, не дав мне договорить. На его белоснежной форме красовался бейдж с лейблом "Колорадо" и именем "Дилан", написанным крупными яркими буквами. Дилан поставил на середину стола ведерко со льдом и бутылкой, несомненно, дорогущего шампанского. Затем расставил фужеры с подноса, открыл шампанское и разлил его, не проронив ни капли. И все это с абсолютно непроницаемым лицом. Как у дворецких из исторических любовных романов.

- Я готова. Майкл, ты как обычно будешь стейк с кровью?

Конечно же, он любит стейк с кровью! А она, разумеется, знает, что он любит! Если бы я могла видеть себя в тот момент, как моя злость и, боюсь этого слова, ревность буквально сочились из каждой поры, то смогла бы взять себя в руки. Но, к сожалению, я себя не видела.

- Да, ты же знаешь, Риз, что я люблю, - ответил Майкл, откровенно забавляясь. - Каков же финал у твоего романа, дорогая? Героине удается..кхем...встряхнуть главного героя и все, что к нему прилагается?

- Можешь не сом..., - я запнулась, так как почувствовала руку Леклера у себя на бедре. Он медленно погладил внутреннюю сторону моей ноги, костяшками задевая другую. Кровь мигом устремилось вниз, а кожа покрылась мурашками. - неваться. Героиня и не таких типов...грызла...как орех...

Рука, тем временем, поползла дальше, настойчивая раздвигая бедра, которые я попыталась сжать. Дойдя до края трусов, одним пальцем Майкл отодвинул их и скользнул между влажными складками. Я чуть не застонала вслух. Какого черта он творит?! Я попыталась отодвинуться, но настойчивая ладонь этого невозможного мужика не давала мне это сделать.

- И что дальше? - вдруг спросила мисс Оливер, когда официант уже ушел, заставив меня вспомнить, что кроме нас здесь полно людей, а двое сидят напротив и вполне способны догадаться, что происходит под столом, сокрытым темно-синей скатертью. - Ваша героиня не влюбляется? Знайте, что если пишете любовный роман, то аудитория обычно предпочитает истории с хэппи-эндом.

Дофига ты знаешь! Мало ли кто и что там предпочитает! У этой истории хэппи-энда не будет. Я вновь предприняла попытку сесть подальше. Майкл выпрямился и переместил руку из моих трусиков на колено. По телу прокатилась дрожь разочарования. Что ж, тело отныне мой враг! Хорошо, что майка была большой, а то через мой кружевной лифчик затвердевшие соски, которые сейчас позорно ныли, сильно бы просвечивали, давая всем понять, в каком я состоянии.

- Почему же? - вступил в разговор Натан. - Иногда неожиданные повороты в сюжете хорошо сказываются на рейтинге и популярности.

- Да, но в этом жанре чаще всего выстреливают штампы. Большинству не хочется напрягаться и корпеть над сложнейшими сюжетными линиями, они хотят отдыхать, получать положительные эмоции и расслабляться. В жизни и без того слишком много негатива, чтобы еще и черпать его из историй о любви...

Майкл продолжал поглаживать мое колено, выводя на нем круги, и не давая вслушиваться в то, что говорила "писателка", а она ведь говорила типа что-то умное. Черт бы его побрал! Сидя в полуметре от него, я не без презрения к себе, вдыхала аромат его парфюма, глубокого древесного, который и должен быть у состоятельного, уверенного в себе мужчины.