Бисер

Глава 1. Чай с бергамотом

- Тётя Майя. Всё! Расслабьтесь! Уехали они! – объявила Ёла, возвращаясь за стол летней кухни. – А Леонид Николаевич велел передать, что он до офиса туда и обратно.

На самом деле «тётя Майя» никакая Ёле не тётя, а мама лучшей подруги Светы Елагиной.

- Проводила?

- Всё в порядке. Говорю же! – девушка разулыбалась, видя, что Майю Сергеевну до сих пор не может отпустить.

- Ну, слава Богу! Всё прошло чудесно. Муж доволен. Заказы фирма получит.

Ёла завертела головой.

- А где Света?

- Света переодеваться убежала, - тётя Майя махнула перед лицом рукой, отгоняя мошку, - давай посидим с тобой, попьем чая.

Хозяйка поставила перед девушкой глубокую чашку.

- Вот, с бергамотом, как ты любишь!

Она улыбнулась ласково-ласково, словно самая добрая на свете фея.

Ёла любила Майю Сергеевну и бесконечно уважала.

«Хорошая мама у моей подруги! Вся такая приятная, слова от неё плохого ни разу не слышала. И не сплетничает никогда! Занимается домом. Любит мужа, детей. Идеал женщины. Что тут ещё скажешь?» - девушка улыбнулась своим мыслям.

Целый день прошел в хлопотах.

Обед готовили с запросами важных гостей Леонида Николаевича. У одного язва, у второго аллергия на молоко, третий рыбу не ест, и так пятое, десятое. Приготовили. Встретили. Потом накормили, напоили. А ведь беседу светскую никто не отменял!

Ёла так прилежно себя давно не вела, что даже мышцы губ заболели от постоянной вежливой улыбки. Как можно столько улыбаться?

А дяденьки хитрые попались, вопрос тебе и улыбаются загадочно. Ходячие энциклопедии! Она с особой тщательностью подбирала слова, демонстрировала лишь те знания, в которых была безоговорочно уверенна.

Весь день работали хлебосольными хозяйками. Присели наконец-то отдохнуть, улыбнулись друг другу и усталость как рукой сняло! А некоторые даже переодеваться побежали. У кого-то на вечер планы!

Довольная собой, Ёла поднесла чашку к губам.

- Завтра Матвей прилетает, - между делом поделилась Майя Сергеевна.

Помощница её поперхнулась на первом же глотке.

- Ёлочка, что с тобой? – подскочила хозяйка.

Через секунду девушка почувствовала между лопаток уверенные хлопки мягкой ладони тёти Майи.

- Всё в порядке, – поспешила заверить она, промокнув салфеткой губы. – Поторопилась я.

Майя Сергеевна вернулась на свое место.

- А чего он прилетает? Я думала, он в столице останется, - смелость Ёлы куда-то подевалась, теперь она изучала взглядом яркие ягодки на льняной скатерти. На тётю Майю смотрела кратко, робко из-под ресниц.

- А как же мы? Родителей что ли навещать не надо? – вздохнула полной грудью тётя Майя. – Вчера позвонил, сказал, что приедет через день. Говорит, соскучился. Хочет нас увидеть. Диплом красный показать. И свой день рождения дома отметить! Лёня на завтра уже ресторан заказал. Будет с друзьями отмечать, а с нами днём посидит.

- Ясно, - кивнула Ёла и во второй раз поднесла чашку к губам.

- Сегодня я сыну сама позвонила.

«И когда только успела? – подумала Ёлочка, - нам же сегодня присесть некогда было!»

- Сказала, чтоб он тебя в ресторан позвал.

Девушка поперхнулась во второй раз. Быстро откашлялась, чтобы Майе Сергеевне не дать повода для тревоги.

- Что-то не идёт мне сегодня чай с бергамотом, - Ёла аккуратно отодвинула чашку.

Мама подруги сопроводила её действия взглядом.

- Что не так? Вроде бы как обычно заваривала, - пожала она плечами. – Так вот!

Оживилась тётя Майя.

- Если тебе Матвей позвонит и пригласит на празднование, ты, Ёлочка, не отказывайся! Знай, это моя просьба.

Майя Сергеевна видела, что помощница её задумалась.

- Вы так давно в одном кругу, а всё как-то не общаетесь. Не пойму, что вам в детстве не хватало? - терялась в догадках тётя Майя.

«Не совсем в детстве… - поправила её мысленно девушка, массируя пальцем висок, - надо собраться».

Ёла расправила плечи и поглядела на маму подруги уже открыто, тем самым показывая, что внимательно слушает.

- Я вас поняла, Майя Сергеевна. Позвонит – пойду! Всё будет хорошо, - заверила она, широко улыбаясь, прямо как модель в рекламе.

Хмелевкая почувствовала, что начала себя вести, точно так же как и на минувшем деловом обеде.

- Вот и договорились, - закивала тётя Майя, и милые кудряшки закачались в такт.

- Насчет чего договорись?

В проеме летней кухни при полном параде стояла Светка и с нескрываемым любопытством поглядывала то на мать, то на подругу.

- Насчёт дня рождения Матвея, - пояснила Майя Сергеевна.

Глава 2. Трудоголики

Подруга вела машину ровно, не отвлекалась от дороги. Говорила исключительно по сути и Ёла поняла, что что-то не так.

- Что случилось?

Не удержалась Хмелевская, а подруга, будто только и ждала этого вопроса.

- Костя не хочет завтра в ресторан идти! Представляешь?

- Что говорит?

- Диссертация у него на носу, - Света, утрируя момент, слегка касается собственного носа.

- Сама выбрала ботаника. Терпи!

Елагина шумно выдохнула.

- Я его и так неделями не трогала. А ему на меня пару часов потратить жалко. Блин! – нотой досады заканчивает подруга.

Ёла пробежалась пальцами по подбородку, вид у неё был сосредоточенный, она явно размышляла, как помочь подруге.

- Хорошо. Я с ним поговорю.

Светка взвизгнула от счастья, и машина неожиданно вильнула.

- Что ты творишь?! – Ёла хлопала округлившимися глазами, уперев ладонь в переднюю панель.

- От радости с ума схожу!

- Ещё не факт, что Костя согласиться.

- Он тебя всегда слушается. То есть прислушивается к твоему мнению.

Видя, что подруга закатила глаза, Света добавила:

- Не говори ему, что я попросила, ладно?

- Порой я себя чувствую вашим личным переговорщиком, – поморщилась Ёла, попутно накидывая варианты, как уболтать друга пойти на день рождения… И тут её осенило: а ведь её саму ещё не пригласили!

- Чёрт. Меня же ещё не позвали.

Света усмехнулась.

- За этим дело не встанет. Я своими ушами слышала, как мама Матвею мозги на место вставляла. Позвонит. Не бойся!

- Честно, не понимаю, с чего вдруг тёте Майе пришла в голову такая идея? – недоумевала Ёла.

- Не понимает она, - бегло взглянула на подругу Света. На губах Елагиной застыла усмешка, - даже я понимаю маму.

- Просвети.

- А вот не стану. Сама скоро поймешь.

Хмелевской хотелось показать подруге язык.

«Не станет она. Иногда так упрется – клещами не вытянешь! А вот парня-домоседа уболтать – это, пожалуйста! Ладно. Мы же подруги. Всё равно расскажет, или догадаюсь сама. Пора менять тему», - про себя заключила девушка.

В конце пути подруги уже обсуждали грядущий показ модного дома «Венера и Юпитер», где всем заправляла властная мама Ёлы – Лилиана Львовна.

Света остановила автомобиль у красивого многоэтажного здания на набережной.

- Ну что, подруга, чмоки-чмоки.

Они кратко обнялись.

- Жди звонка принца! – услышала вслед Ёла.

- Ага! Щас! – бросила она, выходя из машины. А вот глаза девушки почему-то блестели.

Она послала Елагиной воздушный поцелуй и помахала на прощанье рукой. Это была традиция. Так поступала каждая из них, кто первая покидала дружеский дуэт.

Переступив порог дома, девушка поняла, что родители так и не объявлялись.

«Трудоголики», - выдохнула Ёла и устало побрела в свою комнату.

В последние лет пять родители точно взбесились: работа для них стала подобием божества, и они всецело поклонялись ей!

Мама Хмелевкой готовилась к важному мероприятию, поэтому последние две недели днями и ночами пропадала в модном доме «Венера и Юпитер».

Ёла работала там же, главным помощником Лилианы Львовны. На время «творческой бури», она решила самоустраниться, так как прекрасно понимала, что мама всё равно не позволит ей вносить свои коррективы и заставить полностью подчиняться на протяжении всего подготовительного периода.

Отец Ёлы – Владимир Владимирович Хмелевский и вовсе являлся замом генерального директора строительной фирмы «Хорс». Поэтому «командировка» - это синоним его работы. В данный период он находился в рабочей командировке в Новороссийске. Курировал строительство отеля.

Родители постоянно отсутствовали.

Зато сколько плюсов извлекла из этого Ёла.

Контролем во время выпускных экзаменов никто не мучил.

Поступить в институт, конечно, помогли, но больше дочка родителям не докучала. Сама перевелась на третьем курсе на заочное обучение, и сама предложила маме помощь в работе.

Отработав год в «Венере и Юпитере», Ёла ушла в заслуженный отпуск. Отдыхала она уже вторую неделю.

Вчера, когда Ёла со Светой вернулись с прогулки по Верхнему Покровскому озеру, застали Майю Сергеевну в удрученном состоянии.

Накануне важного ужина её домработница попала в больницу. Женщина понимала, что одна не успеет всё толком приготовить. Тогда Ёла предложила свою помощь.

Хмелевские и Елагины дружили семьями давно, ещё до того, как Лилиана вышла замуж на Владимира Хмелевского.

Глава 3. Звонок принца

Душ.

Легкий ужин.

Рыбок покормить.

Мониторинг чистоты и порядка в квартире – вечер пролетел незаметно! Чем больше проходило времени, тем теплее и светлее становилось на душе Хмелевской.

«Отдыхать!» - сама себе дала команду Ёла и отправилась в гостиную. Это самая любимая комната. За окном стемнело. Уютный свет двух напольных торшеров располагал, расслаблял и убаюкивал.

«Читать сегодня не буду. Какой-нибудь фильм перед сном посмотрю. Класс!» - девушка готова была замурлыкать от кайфа, но всё же голова повернулась в сторону ходиков.

Поглядев на часы в гостиной, Ёла облегченно вздохнула.

«Не позвонит. Поздно для светских звонков, - радовалась мыслям девушка, – господи, спасибо тебе! Спасибо!»

Хмелевская приняла расслабленную позу на диване и стала изучать список предложенных на запрос фильмов. Выбор пал на тот, который сто раз собиралась посмотреть, но всё некогда было. Она нажала на кнопку пульта и приготовилась окунуться в мир красивой картинки и удачно подобранных фраз.

И тут телефон запел!

Экран смартфона ярко горел в полумраке гостиной. Неизвестные цифры высветились на дисплее. Ёла обиженно выкатила нижнюю губу, но уже в следующее мгновение встрепенулась и подобралась. Кнопка на пульте заставила замереть, едва появившихся на экране  героев.

«Ладно! Спокойно! Главное – придерживаться выбранной тактики», - напутствовала себя Ёла и дрожащей рукой смахнула на зелёную трубку.

Девушка выдержала пару секунд, пока установится связь и произнесла, волнуясь:

- Алло!

Сначала она услышала дыхание. Да, это было его дыхание. Секунда – и из трубки раздастся монотонный голос Елагина. Не занудный, а именно монотонный, без переходов на высокие тона и излишнюю выразительность. От этого голоса у Хмелевской всё сжималось в области шеи и груди. Странное состояние подобное оцепенению. Она слишком хорошо помнила впечатление, которое оказывал на неё голос Елагина, и сейчас это повторится вновь.

- Ёла, привет! Это Матвей.

На лице девушки отобразилась горькая улыбка, поскольку она быстро сообразила, что брат подруги решил придерживаться той же тактики, что и она! По одной только его интонации всё поняла. Сейчас он говорил чуть быстрее, чем обычно. Бесцветным голосом, как будто в регистратуру поликлиники позвонил.

В груди Ёлы неприятно заныло.

«Нет! Я из-за этого козла больше плакать не буду!» - Хмелевская воинственно прищурила глаза и вытянула губы в легкую трубочку, явно размышляя, над тем, что сказать. Идея пришла мгновенно. Нужно усилить тактику. Веселее. Бодрее.

- Привет, Матвей! Как дела? – произнося эти слова, Ёла приветливо и дружелюбно улыбалась… телевизору, на котором застыл стоп-кадр выбранного фильма.

Теплый голос девушки обескуражил Елагина.

Он намеренно позвонил поздно, нарушив все правила этикета. Так сказать, предоставил ещё один повод не отвечать ему. Матвей не сомневался в том, что Ёла не возьмет трубку. Уговорил себя набрать её  номер, любезно предоставленный мамой, всего на три гудка. А Хмелевская уже после второго ответила. Что вдруг изменилось? Теперь наступила очередь Елагина «думать».

«Захотела всё забыть? Или притворяется?» - Матвей без труда вспомнил последнюю встречу с Ёлой.

Зима.

Полгода назад.

Тогда он видел её лишь мельком, и она даже не удосужилась взглянуть в его сторону.  Независимая гордая личность!

- Я так рада, что ты позвонил мне!

Снова доза тепла. Сомнений у Елагина не было, она точно улыбалась, там, в Краснодаре.

И что это?

Она перехватила инициативу разговора?

Серьёзно?

Матвей опешил, он припомнить не мог ничего подобного! Что ж, девочка, берегись!

- Рада? В самом деле?

Вот он, настоящий голос Матвея! Приятные мурашки стартанули по плечам.

- Конечно, рада! – моторчик новой тактики бурно работал. - Сколько хороводы нам можно водить? Мы же взрослые люди! Сама от себя в шоке! Как я только подумать могла… Совсем не важно, Матвей, что было! Ты ведь со мной согласен?

«Подставить меня хочет! - ухмыльнулся про себя молодой человек. – Вот, чертовка!»

- Ёла, ты, наверное, от мамы моей и от Светы знаешь о завтрашнем мероприятии в ресторане, - далее Матвей любезно сообщил название заведения, - так вот, приглашаю тебя на празднование моего дня рождения.

«Увильнул, котик!» - кратко оценила маневр собеседника Хмелевская.

- Прекрасная возможность встретиться! Непременно буду!

Ни одного градуса не скинула, тепло в словах всё той же температуры. «Что с тобой случилось, девочка?» - гадал молодой человек.

- Чудесно! – одобрил он, а потом произнес имя девушки, интонацией, подразумевающей собственное отношение к ней: - Ёла.

Глава 4. Глазами друг друга

Целую минуту Ёла провела в позе страуса, уткнувшись лицом в диванную подушку.

Никаких слёз, одни эмоции!

Тело стало затекать, и Хмелевская села, спустив ноги на ковер. Ловкими движениями она поправила взлохмаченные волосы и стала собираться с мыслями.

«Да, Матвей, выкинуть из головы тебя невозможно. В моей «тыкве», как оказалось, ты просто царь и бог! – на миг Ёла снова уткнулась в подушку, чтобы подавить вырвавшийся из груди рык отчаяния. – Одной-единственной фразой ты смёл все мои трёхлетние старания, забыть тебя. Собственно говоря, сейчас четко понимаю, в последние годы я лишь делала вид, что ты мне безразличен. Хотя это не так».

Ёла потянулась к журнальному столику, на котором покоился пульт. Одним нажатием пальчика она отменила домашний киносеанс.

«Я знаю, что будет! Я знаю, чего ты хочешь, Матвей! – мысленно она обращалась к своему заклятому оппоненту. - Ты хочешь игры, а я не дам тебе играть со мною, у тебя ничего не получится!»

Хмелевская понеслась в спальню. Оказавшись в уютной комнате, она по-хозяйски распахнула огромный платяной шкаф. Придирчивым взглядом прошлась по содержимому.

«Завтра никаких платьев! Никаких скрытых намеков! Никакого кокетства! Но выглядеть я буду сногсшибательно! Пусть видит, что я прекрасно себя чувствую! - девушка сняла с вешалки роскошный брючный костюм темно-синего цвета: брюки-дудочки, пиджак на одной пуговице. Топ к костюму Ёла подобрала классический, черный – с круглым вырезом, без рукавов. – Доспехи готовы! Завтра в салон. Нужно будет уложить волосы, подобрать клёвый мейк», - предвкушая победу, она цокнула языком и подмигнула своему отражению в зеркале платяного шкафа.

Ёла легла спать чуть за полночь. Надо выспаться.

Однако расслабиться после звонка Матвея не получалось.

И что в нём такого?

Высокий.

Так много высоких парней.

Астенического телосложения.

Да, но почему-то ему очень идет быть не качком!

И поступь у него от того бесшумная и грациозная.

Внешностью Матвей обладал запоминающейся. Лоб высокий, выпуклый, квадратный край линии волос. Брови черные, прямые. Губы средние, чётко очерчены. Нижняя губа ровная, прямая, сужается у самых краев, верхняя – поднимается к центру. Подбородок в меру выступающий.

Больше всего во внешности заклятого молодого человека Хмелевской нравился нос! Совершенно обычный нос, самой распространённой римской формы с характерным бугорком посередине, но Ёле он казался таким чувственным.

А вот глаза Матвея – это отдельная тема для разговора. Цвет глаз здесь не важен. Карие, как у многих людей на планете. Но то, как он ими смотрит, это что-то!

Сам по себе Елагин крайне скуп на жестикуляцию, на мимику. Ёла не помнила, чтобы он когда-нибудь краснел и проявлял свои эмоции экспрессивно. Состояние своей души, своего настроения Матвей выражал исключительно глазами.

Когда все хорошо и спокойно, то и карие глаза Елагина теплые, а взгляд пристальный, наблюдающий. А вот если у него появлялось желание донести до человека, чего он от него хочет или что он о нём думает, то достаточно было одного его пронзительного взгляда и потребности в словах не возникало. Вот чего боялась Ёла завтра – «особого» взгляда Елагина.

«Уже страшно. Не буду об этом думать», - с долей шутки заставляла себя успокоиться она.

Волосы у Матвея черные. Прически всю жизнь он носил разные. Обычно отдавал предпочтение стрижкам романтичным. По последней информации, полученной от лучшей подруги, и по совместительству его сестры, Ёла знала, что Матвей теперь чуть отрастил волосы и сейчас носит прическу с небольшой ниспадающей на лоб челкой и боковым пробором.

«Так выглядит очень элегантно, - про себя оценила Ёла, когда подруга засветила свежую фотку брата, - какая мне разница, как он выглядит! – принялась себя ругать Хмелевская. – Пусть хоть налысо пострижется!»

Что касается щетины, то здесь все зависело от желания Матвея, обычно лицо молодого человека было гладковыбритым, крайне редко он позволял себе не бриться.

«Да, Хмелевская, а ты, молодец! Поздравляю! Если Елагин вдруг пропадет, то никто лучше тебя не составит его фоторобот. Хотя, какой сейчас фоторобот? XXI век на дворе! И вообще спать пора», - ворчала на себя Ёла.

 Она закрылась с головой бамбуковым одеялом, в надежде подавить темнотой мысли о «царе и боге» в её девичьей голове.

Удивить молодого человека Ёле удалось.

Мама строго-настрого «попросила» пригласить дочку друзей на его день рождения. А ведь она не знает, что они с Ёлой намеренно избегают общения друг с другом, потому что… Потому что, потому что! Это исключительно их дело!

Матвей не желал худшего сценария развития событий, поэтому прибегнул к простому выходу – позвонить поздно, когда девушка наверняка будет спать и, соответственно, не сможет ответить. Мама бы, разумеется, поохала, а позже натиск всё-таки ослабила.

Не вышло! Девочка трубку взяла. Да мало того, что взяла, ещё откуда-то нашла в себе силы по-человечески поговорить с ним.

Глава 5. Особое мнение

Ни свет, ни заря отборная ругань с характерной интонацией нарушила сладкую дрёму коттеджного поселка.

Когда Майя Сергеевна услышала, как ругается её супруг, то сразу поняла, что дело серьёзное и наводить порядок, скорее всего, придется ей.

Она вышла на крылечко летней кухни, ожидая появление мужа. Он показался совсем скоро. Вышел из коттеджа, не забыв хлопнуть в чём-то провинившейся дверью, стремительно сбежал по ступенькам и зарысил в сторону летней кухни по выложенной плиткой дорожке.

 «Ой, щас начнётся!» - Майя Сергеевна на миг вознесла глаза к небу, уповая, что всё обойдётся и вернулась на кухню.

Леониду Николаевичу в мае стукнуло пятьдесят четыре года. Это был высокий грузный мужчина, с вполне закономерным животиком, красивой залысиной на голове и с очень скверным характером для окружающих. Если что-то было не так, как хотелось Леониду Николаевичу, значит, это неправильно. Закон один, закон для всех!

- Ты знаешь, что случилось? – замер он в шаге от порога летней кухни, уперев руки в боки.

«Да, всё по знакомому сценарию, - усмехнулась про себя Майя Сергеевна, - Слава Богу, что роль знаю наизусть!»

- И что случилось, Лёня? – размеренным голосом поинтересовалась жена.

- Мне только что Никита позвонил. Наш черномазую сюда везёт!

«Вот сейчас не по сценарию!» - запротестовало всё нутро Майи Сергеевны.

- Лёня, ты что! Разве можно так людей называть? – голос жены дрогнул от возмущения, а глаза широко распахнулись. Она немедленно призвала мужа к разуму. – Ты сын дипломатов! Человек с тремя высшими образованиями! Ты что, Лёня, творишь?

- А ты знала, да? Все вы всё знаете. Шушукаетесь за моей спиной!

Супруг капризно дернул кулаками вниз, топнул ногой в домашнем шлепанце, и так у него чудно получилось, что Майя Сергеевна про себя чуть не умерла от смеха. Она вовремя накрыла рот ладонью и отвернулась, делая вид, что занята приготовлением завтрака. Когда женщина справилась с эмоцией, она вновь обратилась к супругу.

- Лёня, ты присядь, пожалуйста, - Майю Сергеевну так и подмывало сказать слово «успокойся», но это слово-табу для чистокровных холериков, - я чай заварила.

Леонид Николаевич запыхтел, но к жене всё-таки прислушался, поднялся по ступенькам и опустился на ближайший стул.

- Маюша, это ни в какие ворота не лезет! – всплеснул он руками, а Майя Сергеевна вспомнила покойницу-свекровь, для которой был характерен данный жест. Жена видела, как слова с трудом давались мужу, как он пытался взять себя в руки.

- Ты мне скажи, я что ли о многом мечтаю? – отчаянно бил себя в грудь Елагин старший.

«Всё, понеслась душа в рай! - закатила глаза супруга, она слишком хорошо представляла, чем это закончится. - Придется готовить «тяжелую артиллерию», никак иначе!»

- Я хочу, чтобы мой сын продолжил моё дело. Дочку за достойного человека замуж отдать. А он? Он что делает? Ему что нормальных девчат не хватает?

- Лёня, он же не крокодила с собой везёт.

- Мне внука-Пушкина не надо! – с протестом рыкнул муж, и кулак Леонида Николаевича тяжело опустился на столешницу так, что вся посуда дружно подскочила: - мне нужен казак!

- Казак, казак, Лёня! Конечно, будет тебе казак! – Майе Сергеевне пришлось поддакнуть любимому супругу.

- Что б глаза мои его не видели! Ни его, ни этой … - только уважение к супруге заставило Елагина старшего подбирать слова: - черненькой! В квартиру чтобы и носа не совали. Пусть снимает для фифы … нУмера!

- Лёня!

- И никакой машины!

- Лёня, у Матвея же сегодня день рождения… - опешила Майя Сергеевна.

- Я сказал! Дай сюда ключи!

После приличной паузы супруга произнесла:

- Щас принесу, - с притворным смирением уронила женщина и отправилась в дом.

«За ключами» жена ходила долго, чтобы предоставить милому супругу возможность остыть.

Она поблагодарила Господа Бога, когда увидела на тумбочке в прихожей оставленный впопыхах телефон мужа. Майя Сергеевна быстро и надежно его спрятала, чтобы Елагин старший не натворил дел. Переложила ключи от нового автомобиля в другое место и достала из заначки «тяжелую артиллерию» - марочный коньяк с коротким названием.

Появление жены с коньяком в руках убедило Леонида Николаевича воздержаться от ворчливого замечания. Майя Сергеевна поставила бокал снифтер перед мужем и предоставила ему возможность самому отмерить порцию. Она снисходительно наблюдала, как супруг выпил первую порцию за здоровье сына. Вторую за её здоровье. А после третьей, выпитой за здоровье тёщи, Майя Сергеевна решила действовать. Она села напротив мужа, ласково погладила скатерть и политично произнесла:

- Давай так, Лёня, дай мне два дня и я всё улажу. Обещаю тебе. Если не получится у меня, тогда ты на свой лад поступаешь. Идёт?

- Два дня? – прищурив левый глаз, Леонид поглядел на супругу.

- Угу.

- Справишься?

Глава 6. Переплюнуть всех!

Тема Матвея отошла на второй план, когда утром Ёла поняла, что мамы дома не было. Яйца курицу не учат. Всё-таки мама не маленькая уже. Как-никак сорок два года. Хотя так хотелось позвонить, чтобы задать один-единственный вопрос: «А ты где, мама?»

Девушка решила немного подождать, пока занята утренними хлопотами. Но, беспокоясь, поглядывала в сторону часов каждые десять минут. Позже она позвонила в салон красоты, записалась на половину четвертого. И распрощавшись с вежливым администратором, набрала номер мамы. Потянулись гудки, а сердце сжалось.

- Да, - раздался в трубке сонный голос родительницы.

Ёла почувствовала, что с души свалился огромный камень.

- Доброе утро, мама! Извини, что побеспокоила. Тебя сегодня не было дома, я волнуюсь.

- Прости, малыш, я совсем забегалась вчера. Осталась в кабинете допоздна, а потом уже не видела смысла ехать домой. Утром всё равно на работу.

- Могла сбросить сообщение.

- Могла. Говорю же, забегалась. Кстати, я посмотрела фото и видео, которые прислала Майя. Ты такая у меня умница, моя доченька!

- Спасибо, - мамин комплимент для Ёлы особенно ценен.

- Сегодня я буду дома.

- Э-э-э… - протянула девушка, подбирая слова, - я тут вечером приглашена в ресторан. Елагины позвали. День рождения у Матвея. Постараюсь недолго. Думаю, до полуночи дома объявлюсь.

- День рождения у Матвея, - задумчиво повторила Лилиана Львовна, – к нему на кривой козе не подъедешь. Подарок купила?

- В салон поеду – куплю.

- Езжай сейчас. Выбери лучшее, что придёт в голову. Деньги возьми.

- У меня есть.

Вдруг мама заторопилась.

- Мне пора, дочка! До вечера!

- Пока.

Как же она сейчас поедет, если ещё с Костей не поговорила. Света её убьет!

Ёла вышла на лестничную площадку, закрыла квартиру и нажала на дверной звонок соседней квартиры. Послышались шаги и жесткие повороты ключа-бабочки. Обитая искусственной кожей черного цвета дверь распахнулась.

- Я так и знал, что это ты, – мягко улыбаясь, произнес низким голосом сосед.

- Привет. Есть разговор, - деловито объявила девушка, почесывая затылок.

- Проходи.

Ёла вошла в квартиру и сама провернула ключ в замке – молодой хозяин был уже на полпути к гостиной.

- Если ты уговаривать пришла пойти с вами в ресторан, то напрасно, – его слова звучали очень уверенно и непоколебимо.

Хмелевская разулась и прошла следом за молодым человеком.

Внешностью сосед Ёлы обладал, что ни на есть обманчивой.

Завсегдатай тренажерного зала, в котором Костя выпускал пар после умственной работы, обладал красивой атлетичной фигурой. Стильная стрижка, хорошо подобранные очки, «загадочность», которая на самом деле объяснялась затворническим образом жизни, и все романтические натуры на курсе Гедианова «сильно» или «несильно» вздыхали по нему.

Это было в студенчестве, сейчас он входил в состав преподавателей Политехнического вуза. А также трудится персональным тренером в модном фитнес-центре. Надо ли говорить, что от клиенток отбоя не было.

Гедианов поселился по соседству два года назад, а вот общаются молодые соседи только год. Сначала лишь здоровались, потом короткие разговоры: как дела, делились впечатлениями о громких городских новостях, жаловались на лифт и так на бытовые мелочи.

Но как-то Ёла с Костей целый час проговорили, стоя у лифта, об истории Древней Руси.

Вскоре Гедианов пригласил Ёлу домой, показать редкие книги, среди которых были труды философов, историков. На этот раз беседа продлилась около четырех часов.

Хмелевской было невдомек, что сосед-затворник выбрал её в друзья, а он это делал крайне редко. Периодически исключительно в квартире Гедианова они проводили долгие вечера за увлекательной и глубокой беседой, порой засиживаясь до поздней ночи.

Все встречи были по инициативе Кости. Хмелевская, осведомленная о занятости молодого человека, беспокоила соседа крайне редко.

В один прекрасный день Света обнаружила друга Ёлы. Костя ей понравился, и она принялась его обхаживать, пока не добилась своего. Елагина до жути гордилась тем, что у неё такой видный и образованный парень.

- Костя, - позвала Ёла, оказавшись в гостиной, - мне нужна твоя помощь.

Сосед обернулся, заинтересованно поглядел на девушку, ожидая, когда она озвучит свою просьбу.

- Пойдем сегодня в ресторан!

Его губы тронула понимающая усмешка, будто он догадался, о чём пойдет речь.

- Всё дело в парне?

- Как ты догадался? – изумилась подруга.

- Здесь и догадываться нечего, - благосклонно продолжал сосед.

Неожиданная волна смущения заставила Ёлу замолчать.

Глава 7. «Браво, девочка моя!»

Разговор молодых соседей продолжился, как только тронулись в путь.

- Я не знала, что у тебя есть машина, - Ёла с интересом изучала салон, как ей показалось, совсем нового автомобиля.

- Все мальчики мечтают о красивой тачке, я не исключение. Пока эта меня устраивает – Lexus NX 300.

- Будто я в этом что-то понимаю, - хихикнула девушка, - я даже название автомобилей родителей тебе точно не скажу!

- У меня была мечта, а имя мечты всегда помнишь.

- Ну да. Что насчет Светы? – она всё же осмелилась поинтересоваться судьбой подруги.

- Я дам ей шанс, - без напряга произнес Костя.

«Умопомрачительное великодушие», - съязвила про себя Хмелевская.

- В смысле?

- Первое – моя женщина должна мне доверять! Второе – она не должна предавать близких мне людей, - он многозначительно поглядел на подругу, сидящую рядом, - тебя, например.

- Что?

- Сейчас, когда мы укрепили твой тыл, Матвей предпримет попытки действовать через сестру.

- Она меня не предаст! Хотя предательство – слишком громкое слово, - совершенно справедливо заметила девушка.

- Ёла, сегодня у Светы будет много поводов для соблазна подыграть брату, - несмотря на все рассуждения, Гедианов сосредоточенно вёл машину.

Хмелевская задумалась, она отказывалась верить своим ушам.

- Это ещё не всё.

- Рояль в кустах?

- Пантера в джунглях! – со смешком пояснил Гедианов и вновь поглядел на Ёлу: – я написал Свете, что с удовольствием приму её приглашение и буду вечером в ресторане. И, как бы невзначай, поинтересовался, с кем же явится Матвей. Помимо друга из Москвы Елагин прихватил смазливую мулатку. Света мне фото скинула. Надо?

Ёла замотала головой:

- Чистой воды провокация! Вполне ожидаемо. И о чём Матвей только думает? – Хмелевская подавила своё волнение. - Спасибо за предупреждение.

- Предлагаю самую малость опоздать, - Гедианов обворожительно улыбнулся, - поехали, поедим мороженого!

- Оˊкей! – девушке идея друга пришлась по вкусу.

Матвей приветствовал друзей и провожал к праздничному столу. Собралось около двадцати приглашенных гостей, среди которых одноклассники, однокурсники, родственники. Света мазнула взглядом по двум свободным стульям в самом конце стола.

«Опаздывают, вот пусть на «камчатке» сидят! - обида зародилась в душе девушки. – Где их носит?»

Матвей часто поглядывал на сестру, сейчас она выступала неким индикатором, показателем того, когда появятся её друг и Ёла. В очередной раз он взглянул на Свету и невольно удивился, лицо сестры выражало полное недоумение, а рот был широко открыт. Елагин аккуратно проследил за взглядом сестры и увидел у входа зала опоздавших гостей.

Хмелевская выглядела просто потрясающе! Набок уложенные волной длинные волосы карамельного цвета, прекрасный макияж, вечерний образ подобран со вкусом. Судя по всему, она действительно начала новую жизнь. А молодой человек, который в сию минуту держит её за локоть, очень редкий тип. Такого джентльмена днём с огнём не сыщешь!

«Браво, девочка моя!» - мысленно хлопал в ладоши Елагин, признавая первый раунд за Ёлой.

Запоздавшая пара то и дело обменивалась улыбками и смотрела друг на друга как-то по-особенному.

- Они даже не представляют, что мы смеёмся над смешными законами Петра первого, - шептал на ухо подруги Костя.

- Ну и пусть!

- Ты не парься, со Светой я сам разберусь.

Ёла себя почувствовала суперагентом.

- Вас понял! – наклонившись к плечу друга, вполголоса ответила она.

Гедианов и Хмелевская друг от друга чуть отстранились, завидев приближающихся Елагиных.

- Костя! Ёла! Наконец-то! – Света метнулась к лучшей подруге и прекрасному бойфренду. С обоими расцеловалась в щёки. – Проходите.

Но «пара» не шелохнулась, желая услышать приглашения из уст виновника торжества.

- Матвей, - доброжелательно улыбаясь, представился Елагин и протянул руку для рукопожатия.

- Костя, - Гедианов пожал руку именинника со слегка твердым захватом и, отпуская её, поделился: - Ёла о тебе рассказывала.

-Что рассказывала?  - карие глаза оживились и вопросительно уставились на Хмелевскую.

- Что ты тоже спортсмен! – выпалила Ёла первое, что пришло на ум, а потом не торопясь объяснилась, - ты же занимался волейболом, - девушка сделала вид, что напрягла память, - года три назад.

- Было дело, - на горле именинника дрогнул кадык, и Матвей угрюмо добавил, - жаль, что спорт - это не моё. Прошу, проходите, – Елагин смерил пару оценивающим взглядом и неспешно зашагал к своему месту.

- Замечательно. Ты только что его подколола. Главное не бойся Матвея, - подбодрил Хмелевскую спутник.

- Ёла, - пропела рядом подруга, привлекая внимание, - ты не пересядешь в начало стола, чтобы мы с Костей могли сесть вместе?

Глава 8. Игры по чужим правилам

Пока Хмелевская лихорадочно вспоминала, почему же она перестала носить браслеты из бисера, Матвей неспешно обошел её, преградив тем самым дорогу. Ёла повернулась за именинником. Внезапно её пронзила мысль, что вопрос Елагина – это способ вызвать на эмоции, вновь спровоцировать. «Главное, не бойся его!» - вспомнила девушка наставление Гедианова и преисполнилась решимостью.

- Извини, мне сейчас некогда, - дежурно ответила Хмелевская и шагнула в сторону, чтобы обойти Елагина.

- Ёла…

- Всё в порядке? – подоспел на помощь подруге Костя.

- Да, - кивнула она, - извините, я вас оставлю, - и нырнула в полумрак смежного коридора.

- Что ты её пасёшь? – яростно блеснув глазами, процедил Матвей.

- Приглядываю за другом. Что в этом плохого?

- К слову сказать, я Ёле ничего ужасного не сделал.

- Я знаю, - в янтарных глазах Гедианова вспыхнуло загадочное торжество.

Внешне Матвей не изменился, а вот глаза грозно потемнели.

- Она тебе рассказала? - уточнил Елагин неизменно спокойным и монотонным голосом.

- Ты не понял что ли? – насмешливо хмыкнул Костя.

Смерив один другого красноречивыми взглядами, молодые люди разошлись.

- Как мне надоело, что он постоянно бегает к Ёле! Костя сегодня сам не свой! – жалобно заскулила Света, когда уши брата оказались рядом.

- Помоги мне, и я помогу тебе, - хищно следя за «парой», Матвей пригубил вино.

- А Ёла не разозлится?

- Она злиться не умеет, - Елагин повертел бокал в руке, - определись с выбором, что тебе нужнее: парень или подруга?

- Я так не могу! – капризно топнула ножкой сестра.

Молодой человек резко выдохнул.

- В глазах Константина ты проигрываешь Ёле, - подлил масло в огонь именинник.

- Так что делать-то?

- Соображать! – отрезал Матвей.

Хмелевская с интересом разговаривала с ранее незнакомой молодой парой, когда у входа в зал ресторана возникла шумиха и образовалась толпа. Люди обеспокоенно переговаривались.

- Что случилось?

- Пойду, узнаю, - молодой мужчина покинул стол и двинулся к выходу.

Из толпы выступил Гедианов, вид у него было обеспокоенный. Найдя взглядом соседку, поспешил к ней.

 - Что-то произошло?

- Света подвернула ногу. Вывих нешуточный! Отвезу её в травмпункт. Ты жди меня, я скоро! – наказал он, а сам двинулся с места.

Ёла схватила друга за руку.

- Костя, не надо. Я сейчас такси закажу.

- Справишься?

- Конечно, – заверила Хмелевская и отпустила его ладонь.

- Тогда до завтра, – Гедианов поспешил покинуть ресторан.

В следующее мгновение раздался рингтон телефона Ёлы. Звонила Света.

Она слёзно просила заехать в их квартиру, потому что сегодня там никто ночевать не будет. А она, как назло, оставила открытое окно в комнате и квартиру потому на сигнализацию не поставила. Ключ должен передать Матвей. Он сегодня будет ночевать в отеле.

Хмелевская, конечно, не могла отказать подруге ввиду сложившейся ситуации. Света очень эмоционально её поблагодарила и повесила трубку. Ключ тут же принёс не Матвей, а Никита. С Елагиным Ёла лишь на миг встретилась взглядами.

«Скорее бы уже всё закончилось», - подумала она.

Чтобы прогнать тревогу среди гостей, Гаврилов объявил игру.

«Час от часу не легче!» - вздохнула девушка.

- Сыграем в фанты! – предлагает Никита, и компания поддерживает поступившее предложение редкими возгласами и вялыми аплодисментами. Гаврилов демонстрирует украшенный пайетками мешочек. – Здесь карточки с именами присутствующих гостей. Кто тянет первый?

Разумеется, все поддержали кандидатуру Матвея. Елагин долго возился с мешком, наконец, выудил бумажку, и с деланным равнодушием развернул её.

- Кто? – с проснувшимся интересом вопрошали зрители.

Взгляды всех присутствующих устремились на именинника.

- Ёла! – Матвей продемонстрировал имя на клочке бумаги.

Спасибо, Никита, удружил, быстро нашёл нужную импровизированную карточку. Пометил. А потом Елагин «случайно» её вытянул.

Хмелевская ожидающе хмыкнула.

- И какое задание?

Матвей устремил взор в зал.

- Видишь мужчину в темно-сером костюме?

- Столик у окна? - следом летит уточняющий вопрос.

- Верно, – голос молодого человека звучал непоколебимо, – принеси мне номер его телефона.

Ёла удивленно вскинула глаза, но ничего не сказала. Она коротко кивнула и направилась к обозначенной цели, к тому самому дяденьке, который пялился на неё весь вечер.

Глава 9. Пленница

В кармане брюк настойчиво завибрировал телефон. Ёла, пристроив клатч на тумбочку в прихожей, взглянула на экран смартфона – этот набор цифр она уже видела.

Откуда он ей знаком?

Ах, да!

Это же номер Матвея, она забыла его сохранить в контактах.

- Алло, - немного растерянно начала девушка, - Матвей, ты?

- А кто ещё?

- Матвей, что-то случилось?

- А у тебя там ничего не случилось? – переспросил молодой человек, передразнивая собеседницу.

Ёла посмотрела на запертую снаружи дверь квартиры Елагиных, задумчивым взглядом уставилась на дисплей, на котором отображался активный звонок – и всё поняла!

- Твоих рук дело! – не выдержала она. – Со Светой сговорились?!

«Предупреждал же меня Костя», - в мыслях спохватилась Хмелевская.

- Что?

- Не притворяйся, это ты меня запер!

Не отнимая трубку от уха, Ёла бросилась на балкон и не прогадала. Прямо под окнами квартиры стоял Матвей. Взглядом он изучал бордюр тротуарной дорожки в скупом освещении фонарей.

- Матвей! – позвала Елагина пленница с третьего этажа.

Он вскинул на голос карие глаза. В ночи они казались черными. Удивление в его взгляде быстро сменилось непоколебимой уверенностью.

- Я думала, ты в отеле, - Ёла облокотилась на парапет балкона. Карамельные волосы каскадом рассыпались по плечам. Интимное освещение фонарей подчеркивало привлекательные изгибы рук, стройный стан девушки. Матвей невольно залюбовался. Эту паузу заметила Хмелевская и чуть сдвинула брови.

«Ты такая красивая!» - хотелось сказать Елагину, но выстроенная ранее система взаимоотношений не позволяла это сделать.

- Там скучно.

 - Всё так предсказуемо? Решил поиграть? – находясь на безопасном расстоянии, Ёла могла говорить спокойно и легко, главное не забываться.

Матвей смерил её странным взглядом, словно он раздумывал, что же с ней сделать.

- Сегодня мой день рождения и всё будет по-моему.

Испуг промелькнул в глазах Хмелевской.

- Ты немедленно отопрешь дверь, иначе я закричу!

Она ожидала появления на его лице хотя бы тени страха, но Елагин держал эмоции под контролем.

- Ребенка разбудишь, – невозмутимо гнул свою линию молодой человек.

- Какого ребенка? – Ёла удивленно вытаращила глаза.

- У нашей соседки грудничок. Я днём лично помогал коляску из подъезда выкатывать.

Девушка пристально посмотрела на Матвея и пришла к выводу, что он не врёт.

- Я сейчас Майе Сергеевне позвоню! – не теряла надежды припугнуть собеседника Ёла, хотя сама уже говорила не в полный голос, а грозно шептала в трубку.

- Отчего же не Свете?

Хмелевская опустила глаза. Вот что нравилось Матвею в ней, она никогда не будет тревожить человека, если точно знает, что это будет неуместным.

- Пойду портить твои вещи, - от безысходности пригрозила пленница.

- Давай! Только что на это Майя Сергеевна скажет? – взгляды Елагина и Хмелевской пересеклись. - Ай-яй-яй! Хорошая девочка Ёла не такая уж хорошая девочка, - последнюю фразу Елагин произнес коверкая язык.

В трубке раздался одинокий вздох.

- Чего ты хочешь? – задавая вопрос, Хмелевская усердно рассматривала парапет балкона.

- Я хочу, чтобы ты переночевала в нашей квартире.

- Зачем? – с нескрываемым подозрением пленница вновь перевела взгляд на собеседника, стоящего внизу, под окнами. Как же хорошо, что она на приличном расстоянии от Елагина!

- Это моё желание.

- А ты?

- Я тебя не потревожу, обещаю, – его слова звучали твердо.

Ёла задумалась.

- Меня могут родители потерять.

- Тебе сколько лет?

- Двадцать.

- Большая девочка, значит, не потеряют. Иди, ложись спать!

- Матвей, зачем тебе это? – Хмелевская задумчиво потерла лоб.

- Завтра скажу.

- Я буду волноваться за маму, – кинула она последний аргумент.

- О себе лучше подумай!

- Матвей! Это всё из-за Александрова? Ну то, что я тебе грубо ответила?

- Нет, тебе моё эксклюзивное прощение. Света ведь тебе раньше позвонила, - любезно подсказал молодой человек.

«В сговоре!» - запылало красным светом в голове.

- Разве так можно? – слова чуть не застряли в горле Ёлы.

- Как видишь, можно, - ровно подметил он.

- Матвей, пожалуйста, открой дверь!

Глава 10. Тренировочная ночь

Елагин снял трубку после первого гудка.

- Матвей, - мягко произносит его имя пленница.

- М-м-м? - он мурлычет ей в ответ, будто кот от первой ласки.

- Отпусти меня.

Елагин молчит.

- Шутка классная! Блеск! Ну, прикололись и ладно! – Ёла взмолилась, - отпусти меня, пожалуйста, – а потом чуть резче добавляет, - ну не могу я вне дома спать!

- Повторяю, ты уже большая девочка, - несмотря на то, что Хмелевская не видит Матвея, она уверена, что в этот момент он улыбается, - хватит с мамой и папой жить. Считай, что у тебя тренировочная ночь самостоятельной жизни. Ничего страшного, что ты поспишь в постели лучшей подруги. Поменяй своё отношение к ситуации и ложись баиньки.

В конце голос Елагина звучит успокаивающе.

- А ты мне ничего плохого не сделаешь? – неожиданно спрашивает Ёла, в её голосе молодой человек замечает подозрение.

- А что я могу тебе плохого сделать? – Матвей отвечает вопросом на вопрос.

Пауза.

- Ладно, - выдыхает пленница, - пойду спать.

- Спокойно ночи, Ёла.

Боже, как же хотелось что-то сказать не так! И ведь он ждёт, что пленница брякнет напоследок что-то не то. Но Хмелевские – воспитанные люди, и потому ровным голосом она выдаёт:

- Спокойной ночи, Матвей.

Вот он, штиль после бури или перед штормом? Время покажет.

На лице Елагина сияла довольная улыбка, всё-таки вышло так, как он хотел! Пусть и маленькая победа, а приятно до жути!

Ёла обреченно выдохнула. Придется менять своё отношение к обстоятельствам.

«Только вот вторую страховку сделаю и сразу отношение к ситуации менять буду!» - девушка улыбнулась своим мыслям и принялась за дело.

В ванной комнате и в спальне подруги она отыскала всё необходимое. Когда Ёла готовила страховку, в голове всплыл фильм о чудесном мальчике, который остался на Новый год один дома. Да, сейчас Хмелевская почувствовала себя тем самым мальчишкой! Когда смесь была готова, девушка покрыла ею коврик в прихожей, а затем погасила там свет. Вот теперь смело можно менять отношение к ситуации.

В спальне подруги Ёла быстро освоилась. Нужно переодеться! Заглянув в шкаф, она вытащила серый спортивный костюм, больше похожий на домашний, и переоделась. Свои вещи сложила в пакет.

Затем она отправилась в ванную комнату, умыться. Посмотрев в зеркало, девушка отметила, что выглядит очень свежо и привлекательно. Улыбнувшись собственному отражению, она уложила волосы набок и скрепила их резиночкой. Теперь можно спать!

Уют комнаты подруги постепенно рассеивал эмоциональное напряжение Хмелевской. Она погасила верхний свет, оставив гореть в комнате ночник. Постель пленница расстилать не стала, вытащила лишь подушку и укрылась пледом, который принесла из гостиной. И вот пора бы спать, но мысли роем полезли в голову.

Оказалась Хмелевская здесь «благодаря» подруге. Костя очень умело предсказал развитие событий, видимо, тот ещё знаток человеческих душ!

Женских душ?

Ёла предположить не могла, что человек, попавший практически на больничную койку, пустит в ход хитрость и обман.

Зачем?

Костя и так сразу помчался к ней! И Света, как никто другой, знает, что с Гедиановым её связывают исключительно дружеские отношения. Приревновала всё-таки…

Ёла закусила губу.

Вины она за собой не чувствовала.

Что же сейчас ей делать? Надо узнать о состоянии Светы. Вопрос лишь в том, вывих настоящий или это срежиссированная постановка брата и сестры Елагиных? Завтра. Утро вечера мудренее. Девушка на миг сомкнула глаза.

«Хм, а как же Матвей? - нервно постучало сознание. – Ночью придёт. И пусть приходит. Приставать что ли будет?»

Хотя сомнения проедали гусеницами мозг, да что ни говори, а Ёла за Матвеем лишнего в этом плане припомнить не могла. Но разве скажешь точно, как Москва меняет человека?

«Если что-то попробует выкинуть, я ему всё припомню! Не посмеет! А, кстати, зачем ему я? У него есть «чёрная пантера», - эти мысли Ёле показались дурацкими, - какое моё дело? Мне главное, чтобы Матвей меня больше не задевал и не лез в мою душу! Туда ему строго настрого запрещено! Завтра поговорю с ним по поводу дружеских отношений ради Майи Сергеевны, ради дружбы наших семей. Всё. Спать!»

Глава 11. Ёлки колючие!

Матвей намеревался войти в квартиру, когда Ёла уснёт. Чтобы его задумка удалась наверняка, он провел в подаренном отцом автомобиле часа три-четыре не меньше. Немного вздремнул, но всё не то!

В пятом часу молодой человек зашагал к дому. Он старался как можно тише провернуть ключ в замке. Не включая свет, разулся на компактном коврике у самого порога, повесил пиджак и, мягко ступая, прошёл в жилище.

Задача номер один: определить локацию Ёлы.

Тихонечко-претихонечко Матвей приоткрыл дверь. Ага, спит! Довольный донельзя, он закрыл дверь и прошел в ванную комнату, принял душ и ушёл к себе в спальню переодеться.

Ну, и?

Матвей бесшумно отворил дверь спальни сестры. Зашёл очень осторожно, еле слышно.

Напротив изголовья постели стояло розовое мягкое кресло. Елагин сел. Положив локти на колени, вытянул руки, переплел тонкие жилистые пальцы и ясным взглядом воззрел на спящую.

Картинка начала делиться надвое.

Милая, добрая. Их первый долгий разговор о… бисере! о том, что он, Матвей, не подходит ей в друзья, о том, что она мечтает выйти замуж за профессора.

Умная, сильная. Матвей никогда не забудет дрожащий от слёз голос Ёлы в трубке телефона, когда она спросила о судьбе их отношений…

Независимая, гордая. И ни разу боле она не ставила ему в упрек, что он её…

А сейчас она спит безмятежно, глубоко, но теперь от этой девочки почему-то веет непредсказуемостью и напряженностью.

Матвей сдвинул брови. Не он ли сам своими руками внес изменения в состояние Ёлы? А, может, виноват кто-то другой? Чего он ждёт? Чего хочет?

Елагину ужасно нравилось всё то, что было когда-то с Ёлой. Воспоминания о ней самые сладкие. И только с этой девушкой ему по-настоящему нравилось всё. Единственно осознал он это, пережив не одни последующие отношения.

Зачем он так старался, чтобы она сейчас была рядом с ним?

Потому что скучал. Хм, это странное чувство – томление! Если бы не просьба матери, он бы скучал скрытно, по привычке не позволил бы своим чувствам разрастись, выйти наружу. Наверное.

Что теперь? Молодой человек хочет её обнять? Да!

Поцеловать? Да!

Тогда вернуть всё? Слишком виноват!

Ёла непростая девушка. Он опасается, что изменения, которым он способствовал, не позволят их просто так обойти. Лучше ничего не возвращать. А для кого лучше?

- В чём же ты изменилась, Ёла? - он как можно тише прилёг на край кровати.

К сожалению или, может быть, к счастью, подсознание девушки уловило перемены в обстановке и послало сигнал проснуться.

Сердце забилось чаще. Спящая шевельнула рукой, вытянула ногу, которая до этого была полусогнута, ресницы дрогнули. Раз. Два. Распахнулись. Секунда. Вторая. Полуулыбка на миг застыла на её губах.

«А нос у него красивый!» - проскользнуло в голове Ёлы.

В следующий миг полуулыбки как не бывало, а взгляд девушки стал сосредоточенный, словно у кошки перед прыжком.

- Матвей, ты что, собираешься на мне жениться? – ее голос звучал, как натянутая струна. Сон как рукой сняло.

Тут контроль эмоций Елагина немного подвел, молодой человек не смог скрыть того удивления, которое родилось совершенно неожиданным вопросом девушки.

- Нет. С чего ты взяла?

- С того, что ты сейчас спишь со мной в одной постели.

Деланное спокойствие Хмелевской Матвей быстро раскусил.

- Я буду спать в одной постели только со своим мужем! – она резко вскочила на ноги, зло и возмущенно прищурила глаза.

- Какая муха тебя укусила? – он сел на кровати.

- Как какая муха? Ты подговорил сестру, невзирая на нашу с ней дружбу, бессовестно воспользовавшись её минутной слабостью, и я оказалась здесь! Зачем, Матвей?

- Я хотел тебя увидеть, - голос не изменял Елагину.

- Увидеть? А в ресторане я невидимкой плавала? – возмущение девушки нарастало с каждой секундой.

- Там невозможно было нормально поговорить.

- Так увидеть или поговорить? – не давала спуска она.

- И то и другое, Ёла!

- Губа не дура! Так о чём же ты хочешь поговорить? – и на максимальной громкости прибавила, - спустя больше трёх лет?

- Я хочу, чтобы мы общались… - Матвей не смог вовремя подобрать слово, и выпалил, - по-дружески.

- Лежа в одной постели? Надо Майе Сергеевне позвонить, посоветоваться, какая сторона тебе, какая мне? – съязвила Хмелевская, утрируя сложившуюся ситуацию.

- Ёла, успокойся!

- Успокоиться? – её глаза расширились на миг, а голос дрожал от возмущения, - так я была спокойна, – громкость вдруг заметно увеличилась, - три года! – и она продолжила чуть тише, - вроде бы жила после того, как ты меня бросил… Ладно, что не переспал и бросил, а просто, бросил… по телефону, будучи уже в Москве. Красавчик!

Глава 12. Начистоту

Ёла не любила ванну. Терпеть не могла. Предпочитала душ. А тут «утопила» себя на целых полчаса.

С психу вылила полфлакона элитного косметического средства, с очень приятной парфюмерной отдушкой, которым пользовалась исключительно Лилиана Львовна, и залезла в горячую воду.

Мысли перестали тревожно тыкать сознание, в голове всё сплошь пустая белая комната.

«Хочешь дышать полной грудью, так дыши! Вставай, одевайся, иди, мать твою, работай!» - Хмелевская вовсе не собиралась давать себе поблажек.

Выходя из квартиры, Ёла покосилась на соседскую дверь.

«Тихо всё. Надеюсь, что у Кости со Светой всё хорошо», - улыбка впервые за несколько часов появилась на её лице.

Оставалось совсем немного до модного дома «Венера и Юпитер», когда на дисплее высветилась надпись: «Тётя Майя». Ёла скорчила грустную гримасу при мысли, что общение с матерью подруги теперь сойдет на нет.

- Алло.

- Ёла, здравствуй! – в голосе Елагиной старшей довольно ясно обозначились волнение и тревога.

- Здравствуйте, тётя Майя!

- Солнышко, скажи, что у вас со Светой случилось?

Хмелевская нахмурилась.

- А что такое?

- Света приехала сегодня сама не своя. Плачет. Говорит, что с Костей рассталась, и в этом виновата ты.

- Что? – у Ёлы вырвался нервный смешок. Она не верила своим ушам!

- Ёлочка, я к вам не лезу, это не моё дело. Однако я беспокоюсь за тебя и за дочь.

- Майя Сергеевна, а как нога Светы? Уже лучше?

- Какая нога?

Ёла заострила внимание на недоумении в голосе матери подруги.

- Тётя Майя, можно я приеду?

- Можно, - мягко выдохнула Елагина.

Ёле только это и было нужно. Она завершила звонок, и пока водитель такси не успел припарковать машину к зданию, выступающему конечным пунктом поездки, сообщила ему о смене маршрута.

- Где она? – поинтересовалась Ёла у тёти Майи после того, как они друг друга тепло поприветствовали.

- У себя комнате, - Елагина старшая указала на дверь в конце коридора, хотя девушке прекрасно было известно, где находится комната подруги.

- Хорошо, - кивнула Хмелевская, - Майя Сергеевна, вы не беспокойтесь, всё наладится, - она улыбнулась искренне, такой женщине нельзя улыбаться искусственно.

- Вы, пожалуйста, не ссорьтесь. Если что, мы с Леонидом Николаевичем на летней кухне.

- Угу.

Ёла проводила тётю Майю взглядом и, подойдя к комнате подруги, рывком открыла дверь.

Дочка Елагиных, подобрав ноги, сидела на диванчике. Появление подруги не вызвало бури эмоций, Света лишь озадаченно поглядела на незваную гостью.

- Ты чего не стучишь?

- Привет! – Ёла тихо прикрыла за собой дверь.

- Пришла позлорадствовать?

- Конечно. Тот, кто рыл яму другому, сам в неё и угодил, – подруга сделала пару шагов вперед. - Зачем ты меня подставила?

Она пристально поглядела на подругу.

- Ты же знаешь, что мы с твоим братом не общаемся. Майя Сергеевна, понятно, она не заметила напряга в наших с ним отношениях, но ты! Ты моя лучшая подруга! Я ведь Костю попросила пойти со мной, чтобы как можно меньше дать возможности Матвею подходить ко мне.

Света сглотнула, а её влажные ресницы затрепетали.

- Костя ведь сначала позвонил мне, сказал, что принимает приглашение и в ресторане обязательно будет. А когда мы ссорились, заявил, что если бы не ты, ноги бы его на дне рождении не было! – подруга заплакала, и Ёле стало жаль её.

- Зачем ты пошла на поводу у брата? Мы же с Костей не давали тебе повода усомниться в нас.

- Меня жутко взбесило, что он весь вечер вокруг тебя крутился. А теперь выяснилось, что Костя всего-навсего оберегал тебя от лишнего общения с моим братом.

- Так зачем ты эту комедию согласилась играть?

- Я не хотела. Матвей меня заставил!

- Да, все гости заметили, как он тебе руки выворачивал, - язвила Ёла.

- Хватит надо мной издеваться! – вскрикнула Елагина. - Мне и так хреново!

- Света, я тебе не враг. Рассказывай, что с Костей вышло.

Упоминание о Гедианове  вызвал у Светы новый приступ рыдания.

- Чего ты ревёшь? Я же предупреждала тебя, что он замысловатый человек. Его не заарканить, понимаешь. Никакая любовь таких людей не меняет. Сказки всё это. Они верны себе. Причем всегда!

- Я думала, что он меня полюбит!

- Полюбит – приголубит. Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо, но не позволяй себе долго оставаться в этом пагубном для психики состоянии. Ты моя подруга и я тебе помогу справиться с ним! – Ёла присела рядышком со Светой и обняла её за плечи, словно мать ребенка.

Глава 13. Чай пить будете?

Но не успела Ёла сказать и слова, как послышался жуткий ор. Она застыла на месте.

- Это кто? – с изумлением глядя на Свету, спросила подруга.

Елагина скользнула взглядом по двери.

- Это папа! – почти шепотом ответила она. Секунду обождав, девушка соскочила с дивана. – Ты сиди здесь, а я схожу за успокоином по имени мама.

- Неужели так всё опасно? – Хмелевская попыталась улыбнуться, а тело между тем покрывала мелкая дрожь.

- Ты себе не представляешь, как! – повела бровью подруга и нырнула в коридор.

Ёла ждала.

За ужасным криком последовала ругань, правда, слов было не разобрать, стены явно притупляли звук. Вот если открыть дверь…

Хмелевская поначалу держалась, ей не то чтобы было любопытно, скорее надоедливый зуд интуиции заставил на носочках подойти к двери и приоткрыть её.

В самом деле, звук пошёл чистый. Ёла на цыпочках вышла в коридор.  На одном дыхании она сообразила, в какой из комнат происходит разговор. И по стеночке  подкралась к злополучному кабинету, где бурно развивались события.

Подслушав небольшой отрывок диалога, Хмелевская вычислила «беседующих», ими оказались Леонид Николаевич и Матвей.

- Ты хотя бы мать пожалей! – вроде бы вразумительно начал глава семьи и резко заверещал во всё своё горло: - ты знаешь, сколько раз она твою задницу прикрывала!

- Отец!

- А я!? Она до сих пор о московской аварии ничего не знает! Не знает, что ты в госпитале месяц провалялся!

- Орать так будешь – псу под хвост твои старания! – монотонный голос Матвея звучал весьма напряженно.

- Молчать! – рявкнул Леонид Николаевич, и Ёла вздрогнула.

«Ну и дела. А на людях такой душка! – возникшая мысль заставила девушку приоткрыть рот. – А что там про аварию? А тебе какое дело? Иди ещё пожалей своего бедного Матвея! – Хмелевская закатила глаза. – И в самом деле, чего я здесь стою? И что я хочу услышать?»

- Ты зачем шалаву из Москвы припёр?

- Отец, ещё одно грубое слово и я за себя не ручаюсь, - терпение молодого человека было на исходе.

- Ты поднимешь руку на родного отца?

Последовавшее молчание Ёла расценила, как последний шанс, который Матвей дал Леониду Николаевичу. Тот словно одумался, стал подбирать слова и снисходительно сошел на громкий баритон, перестав, наконец, кричать. Хмелевская выдохнула.

- Скажи, сынок, ты вот зачем её привез?

- Это моя девушка. Мой выбор. Прими его, - уверенно лился голос Матвея.

Сердце Ёлы сжалось.

- Да. И когда же свадьба?

- Кто сказал, что я хочу жениться?

- Тогда позволь полюбопытствовать, что ты с ней собрался делать? Поматросить и бросить?!

- Отец, хватит. Достаточно уже!

В голосе Матвея Ёла различила порыкивающие ноты. Интуиция била глухую дробь.

«Как бы беда не случилась!» - подумала она, остро ощутив потребность вмешаться.

- Тогда просвети меня!

- Не дави! Наступит время – женюсь.

- И на «чёрненькой» женишься? – не унимался отец.

- И на Тине женюсь! – с нескрываемым вызовом в голосе бросил ответ Матвей, не страшась последствий.

Едва Елагин младший успел закончить фразу, как Ёла сильно толкнула дверь. Та аж со стуком распахнулась. Она смело шагнула в залитую светом комнату, как можно громче объявив:

- Майя Сергеевна зовёт всех пить чай! Чай пить будите?

Хмелевская осмотрелась.

Леонид Николаевич затих напротив неё. Его бледные губы будто застыли в намерении произнести звук «о». Увидев перед собой дочку друга, он нервно моргнул темными глазками. И Ёла поняла, что застала главу семьи, мягко говоря, врасплох.

Матвей высокой статуей стоял к ней спиной. Елагин младший подвел подбородок к плечу, давая понять, что он её заметил.

Воспользовавшись полной тишиной, Хмелевская продублировала объявление:

- Чай пить будете? – скромно улыбаясь, вежливо спросила она, словно подрабатывала у Леонида Николаевича секретарём.

- Ой, Ёла! – глава семьи Елагиных с радушной улыбкой шагнул навстречу гостье. – Как замечательно, что ты нас посетила. Расскажи-ка мне, как прошёл вечер в ресторане.

Девушка попятилась назад.

- Леонид Николаевич, пойдемте я вас провожу. Майя Сергеевна уже ждёт.

- Ёлочка, не уходи от ответа. Тебе всё вчера понравилось?

«Снова врать? Нет уж! Увольте!» - улыбаясь, Ёла спиной зашагала к двери.

Матвей обернулся. Они встретились глазами. В его наблюдающем взгляде застыло любопытство.

Едва упёршись спиной в дверную раму, она скользнула в коридор и лицом к лицу столкнулась с хозяйкой и Светой.

Глава 14. На минуту

Валяться на диване вполне интересно, особенно, когда ты вершишь подобное крайне редко. Ёла впервые, что называется, плевала в потолок. К матери на работу она от Елагиных так и не поехала, рванула домой.

Непривычно много Хмелевская получила эмоций, что боялась с ними не справиться под пристальным взором Лилианы Львовны. Это не говоря о тривиальных расспросах кого ни попадя, начинающихся с вопроса: «Что случилось?»

Телефон зажужжал, а потом запел. Ёла подняла руку, чтобы взглянуть на экран. Установленный рингтон оповещал о том, что номер не принадлежит ни одной из групп, неужели опять Матвей?

Она внимательно всмотрелась в набор цифр. Нет, не Матвей! Девушка нахмурилась. Кто там ещё! Вероятно, по работе?

- Да.

- На минуту выйди из квартиры, - звонивший молвил тоном, не допускающим возражений.

Узнав голос Гедианова, в Ёле вспыхнуло желание потешить душу. Ужас как!

- А где «привет»?

- Привет, – без труда отчеканил собеседник и вновь повторил свою просьбу.

- А не пойду. Хватит с меня на сегодня. Тем более ты не соблюдаешь наш с тобой уговор по поводу мобильных телефонов. Света дала, да?

- Да! – Косте было глупо отпираться.

- Мне «за державу» обидно. Считай, что я раздосадована на тебя из-за подруги. Тоже мне проверяющий и судья нашёлся.

Гедианову не составило труда вычислить тактику Хмелевской, он сделал это так скоро, что соседка даже не заметила «технической» паузы.

- Ты злишься на меня?

- Да мне вообще пофиг! – Ёла рывком села на диване. - Ты мне так помог, друг, что я до сих пор от последствий отойти не могу.

- Ты простила её? – в трубке раздался изумленный вздох Кости, - понятно всё. Наивное ты создание с редким именем.

- Мне второго шанса не жалко!

- Я запомнил, –  рассчитанная пауза. - Выходи. Я должен поговорить с тобой, глядя в глаза.

- Вот ты упрямый, а?!

- А ты не заметила.

Ёла завершила звонок, а потом поставила телефон на «бесшумный», чтобы больше никто не мешал плевать в потолок.

- Щас я с тобой разберусь! – прищурив глаза, наигранно сурово пообещала Хмелевская своему незримому собеседнику, и стала собираться в гости к соседу.

Едва Ёла оказалась около соседской квартиры, как дверь отворилась и мускулистая рука, схватив её за рукав, увлекла за собой в прихожую.

- Иди сюда.

Замки за спиной Хмелевской зловеще лязгнули. От волнения девушка задышала чаще и заметила, что в воздухе благоухал новый аромат.

«М-м-м, приятный парфюм, - оценила соседка, - наверное, куда-то собирается!» - пришла к выводу она.

Ёла окинула взглядом соседа. Одет он по-домашнему, но выглядит всё равно безупречно. А вот взгляд чем-то обеспокоенный.

- Ты чего такой, Костя, напряженный? Интересно, - обозначила Хмелевская, озираясь по сторонам, - сколько раз здесь была, никогда не боялась, а тут странное ощущение возникло, что я будто попала в обитель Бабы-Яги, - усмехнулась она.

Поймав на себе взгляд Гедианова, Хмелевская стерла улыбку.

- Тогда я тебя сегодня съем! – Ёла на миг замерла, а после проследовала за мужчиной, когда он скомандовал, - идём.

Она, как всегда, заняла место на диване, а он опустился в кресло. Заметив, что Костя почему-то не спешит начинать разговор, соседка спросила:

- Ты нарушил правило, которое сам придумал. Мне неприятна мысль, что перед тем, как расстаться с моей подругой, ты попросил у неё мой номер телефона.

- Это было не вчера.

Ёла с интересом посмотрела на Костю.

- Света знала об этом условии, она бы предупредила, если бы дала тебе мой номер.

- Я сам взял, - с неохотой признался он.

- Ты рылся в её телефоне?

- Обычно называется: «Доверяй, но проверяй!»

Ёла украдкой взглянула на свой телефон, радостно припомнив, что ни разу не оставляла свой гаджет без присмотра в квартире друга.

- Что за обвинения, что тебе помощь моя не угодила?

- Со Светкой надо было мягче, тогда бы она меня не сдала. Но я не хочу об этом говорить. Не надо. Только голову на место ставить начала. Ты настойчиво звал меня ведь не для того, чтобы расспрашивать, – напомнила Ёла. – Историю вашего расставания я уже знаю. Так зачем я здесь?

Гедианов достал телефон, пара мгновений и он нашёл нужный файл.

- Послушай.

Ёла хотела было возразить, но запись начала воспроизводиться. Она напрягла слух.

На аудиозаписи был зафиксирован разговор Кости и травматолога. Врач говорил очень сдержанно и тихо, но гнев и возмущение легко определялись по его интонации.

Он открыто негодовал по поводу ложного обращения и сокрушался, что такие случаи забирают возможность и время оказать эффективную помощь по-настоящему травмированным людям, и привел текущий пример.