Артефакторы: Битва Мастеров. Книга 3

От автора

Уважаемые читатели,

истории данного цикла идут в следующем хронологическом порядке:

1. Стихийные игры

2. Артефакторы.

3. Битва мастеров. (Артефакторы 2)

4. Ночная ведьма против Короля пиратов.

5. Алхимики.

Названия звучат серьезно и даже немного грозно, но на деле у нас тут своя гидросфера. Так что добро пожаловать в секту "Ночных хохотунчиков".

На данный момент все книги являются неотредактированными черновиками. Так что будут и ошибки и неточности.

Здесь вы не найдете душевных терзаний, моральных ценностей, и серьезных персонажей. Книги не несут в себе глубокой смысловой нагрузки, и пищи для размышлений они Вам не дадут. Просто веселье, просто юмор, иногда через чур, иногда через край. Чаще всего вообще не к месту.

Для тех, кто по каким-то причинам не видит это слово, повторю: ЧЕРНОВИК, ЧЕРНОВИЧОК, ЧЕРНОВИЧОЧЕК, не знаю, как еще привлечь внимание к этому факту.

И да, юмор специфический. Он даже не на грани с культурой, он далеко за этой гранью. Мои герои не считают нужным опасливо оглядываться на чужое мнение и фильтровать свою речь. Предпочитают сначала вляпаться, а потом вляпать и всех остальных, что бы найти среди них того, кто все это разгребет.

Ненормативная лексика... Это маты. Обычные русские маты. И герои употребляют их не тогда, когда это в тему, а когда им заблагорассудится. Если им покажется, что меч в ухе - это повод поругаться, они это сделают. Если им покажется, что в уничтожении планеты нет ничего криминального, то они продолжат спокойно пить чай.

Спасибо, что Вы с нами!

С любовью,

Ваша Сумасшедшая Сказочница)))

Глава 1, где мы устраняем последствия первых ошибок на пути к могуществу

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217г после Объединения.

- Эля, смотри. Нормально получилось? - спросил Дан, заходя в мою мастерскую на втором этаже особняка.

Так как это помещение не было расчитано на семь энтузиастов, то путем народного голосования было решено переоборудовать наш сарай под масштабную мастерскую, в которой поместились бы все будущие светила современной артефакторики. Светилы поместились и немного зазвездились. Каждый из моих высокопоставленных членов группы был уверен, что в его семье хранится максимально уникальная библиотека, в которой находятся "самые черные из всех черных гримуаров по артефакторике". Делиться никто не хотел друг с другом, да и меня слушать не стали, ибо иди-на-кухню-баба. Про кухню это я, конечно, смягчила.

Поэтому наша неделя обучения началась с того, что мы едва не пересрались, меряясь интеллектом. Победила я, потому что догадалась первой слинять с пути волны агрессивного тестостерона и спрятаться у себя в мастерской. Очевидно же, что пока у приматов не выявится безусловный лидер, они не смогут сосуществовать в одной среде. И пока я сидела в мастерской и структурировала ту информацию, которую мне выдавал Лид, Барсик сидел на крыше и лениво наблюдал за тем, как принцы библиотеками меряются в кулачном бою. И, кстати, меньше всего хотели спорить с Даном, у него самые весомые аргументы были. Целых два пудовых аргумента, которые могли со свистом прилететь им в интерфейс.

Интерфейсом дорожили все, и я в том числе, так что было единогласно принято решение о небольшом состязании в тупости. Это мое мнение. Парни решили, что каждый попытается в мастерской создать по поделке из серии "умри все живое", и назначили меня судьей, как самую вменяемую. Это опять таки мое мнение, их слова звучали несколько иначе, и содержали в себе дискриминацию по половому признаку. А я решила тем временем переждать это время, где-то вычитав, что шизофрения носит сезонный характер.

И вот, видимо у инвалидов от науки наметился первый лидер, который справился с созданием своего первого, не побоюсь этого слова, шедевра. Шедевр тем временем выглядел престранно, и кажется, плохо себя чувствовал. В коробке из олова лежал комок неопознаваемой хрени, которая, кажется, пыталась снова стать мертвой, активно разлагаясь. И мне предстояло оценить этот великий артефакт, прежде разобравшись с его назначением. Может, это средство от депрессии? Типа посмотрел немного на него, понял, что ты еще молод и здоров, и возрадовался до небес. Нет?

Во всяком случае, по абсолютно понятной мне причине и непонятной для моих юных натуралистов, парни не могли выйти в астрал, который мог бы им помочь с познанием сути магических предметов. А как бы они туда вышли, если с начала нашей "тренировки", назовем это так, они своими библиотеками мерялись? Элю слушать никто не захотел, все решили, что они самые крутенские маги и сходу ломанулись в бой. Как вы знаете, учебник алгебры открывать не стоит, если ты не знаком с понятием цифр. Бесполезно.

Так что, тяжело вздохнув и кинув тоскливый взгляд на горизонт, где несомненно было очень красиво и наверняка приятно пахло, я поставила подношение на пол, отошла подальше, открыла окно, предприняла неудачную попытку выпрыгнуть со второго этажа, прикинулась дохлой, тряпкой обвиснув в руках Болдана, и на всякий пожарный случай вышла в астрал, хотя уже была почти готова отправиться в подпространство.

- Ух ты! - вырвалось у меня восхищенное восклицание. - Лид, ты это видишь?

"Пиздец. Вижу. ВАЛИМ!" - заорал металлический голос в моей голове, и браслет из крисалида попытался стечь с моей руки, но не успел.

- Какой "валим"?! - возмутилась я, вырвавшись из некрепкого захвата великана и рванув со всей доступной мне скоростью к коробке с ядерной смесью, пребывающей в стадии активного взаимодействия. - Ты что, забыл, что у меня есть друг, который ждет от меня вестей? Этот бесценный во всех смыслах подарок мы отправим ему Элли-Почтой. Поооосторонись!

Подхватив с пола коробку, я швырнула ее в окно, попутно открывая подпространственный карман. Раньше я такого не делала, так что получилось скорее интуитивно и на эмоциях, но ведь сработало же? В открывшееся небольшое окошко, очерченное легкой дымкой разорванного пространства, на полной скорости влетел шедевральный шедевр Дана, и миновав границу реальности рванул так, что у меня уши заложило. Поэтому я не слышала визга и вопля хрустального голоса Хозяина подпространства, плавно переходящего в шикарнейший мат. Лишь последние слова о лютой ненависти его ко мне, и моем полнейшем охамении, которые пролились целительным бальзамом на мою измученную жаждой мести душу.

- Ха! Круто, да?! - восторженно воскликнула я, пихнув локтем в бок шокированного наследника Нод-Алора, и захлопала в ладоши от обилия эмоций. - Да я бы сама лучше не смогла придумать! Нодар Болдан, дайте я вас в обе щеки расцелую за такую восхитительную и один фиг неопознанную хрень!

- Эля, я... - растерянно пробормотал кареглазый, непонимающе глядя в ту сторону, куда ушуршал его крутой артефакт. - Это должно было стать усовершенствованным артефактом личины... Ну что бы не только лицо менялось, а все тело.

- Поверь, ты справился на сто процентов! - усевшись прямо на пол, счастливо ответила я, глядя на великана влюбленными глазами. - Твой артефакт способен изменить все тело целиком до такой степени, что не то что мама родная не узнает, даже патологоанатом не сразу разберет, где какая у тебя часть тела. Молодец! А теперь ответь мне, это был единственный экземпляр? Если что, то ради такой чарующей музыки с той стороны реальности, я готова стать твоим оптовым покупателем. Потому что сама я такое даже по пьяни не сварю.

Дан резко повернулся ко мне, и посмотрел на меня огромными, полными ужаса глазами. А у меня открылся экстрасенсорный дар, я прямо-таки вижу судьбу остальных пятерых парней, если не потороплюсь в их мастерскую. Так что стартовали мы с Даном в ту сторону вместе и прямо в окно. Этаж, безусловно, второй, но ноги мы не переломали. Нужное строение находилось в другой стороне двора, и как вы понимаете, рядом с домом Тима Вайнера. Нет-нет, никакого злого умысла, парень уже выставил дом на продажу, а остаток сбережений потратил на успокоительные препараты маковой группы. Своими глазами видела, честно.

Глава 2, где мы знакомимся с самым умным членом нашей шайки.

Мы дружно повернулись к двери, где стоял пушистик, и примерно полминуты просто стояли и тупили. Тот набор слов, что выдал кот, никак не хотел укладываться у нас в голове. В какой-то момент начало казаться, что нам все это послышалось, и мы стали молча переглядываться, ожидая, кто первым включит мозг. И этим человеком стал принц Терры.

- Какого ребенка? - удивленно спросил Тал, почему-то кинув на меня подозрительный взгляд. В ответ я кинула на него возмущенный взгляд. Что за грязные инсинуации? Я тут точно не причастна.

- Откуда достать? - нахмурился Лель, не менее подозрительно забурчав животом. В свете сказанных Барсиком слов, это выглядело трейлером к фильму ужасов. Так что блондин заработал наши шокированные взгляды.

- Откуда у нас ребенок? - запаниковал Эрот, прикрываясь Лаеном. И всем сразу стало понятно, что есть кое-какие маленькие пятна в биографии принца Лораса.

- Откуда у нас духовка? - почесал затылок Дан, непонимающе округлив глаза. Ну тут, как говорится, "кто о чем, а повар о мухах".

- Я со всем разберусь. - спокойно ответил Зак, грозно поправляя очки указательным пальцем.

И это была минута славы для Кролика. Мы все посмотрели на него, как на героя легендарной битвы, чудом оставшегося в живых. Он даже показался нам немного выше ростом, и шире в плечах, честное слово! И так мы прониклись его внутренней силой, что когда парень двинулся на выход из сарая, мы с мрачными лицами последовали за ним, готовые принять последний бой. 

На кухню мы забежали, ожидая самого худшего. Особо впечатлительный Эрот даже зажмурился, явно ожидая ужасную картину, но ситуация была непонятна в корень. У встроенного в кухонную тумбу электрического духового шкафа была откинута дверца, на которой сидело очаровательнейшее создание лет пяти на вид в милом темно-зеленом платьице и модном налобном фонаре, и явно со знанием дела раскручивало магнитной отверткой винты на задней стенке духовки.

- Какого хрр-хрр апутииихии... - попытался нецензурно выразиться Эрот, но был пойман за горло Болданом до того, как совершил эту роковую ошибку.

- Здесь дите, осел. - хмуро сказал кареглазый, выпуская принца Лораса из захвата, и заслужил уважительные взгляды все присутствующих. Правильно, нельзя ругаться при детях.

А дите тем временем, услышав наше вторжение, вылезло из духовки и осмотрело нашу компанию внимательным серьезным взглядом.

- Здравствуйте. Меня зовут Венди. - представилось прекрасное создание, поправляя юбку.

- Как ты здесь оказалась? - спокойно спросил Зак, подходя к девочке и беря ее за руку. И теперь, когда они стояли рядом, стало очевидно их сходство.

- Тетушки приехали. - скривилась малая, и вздохнула не по-детски. - Стали совать мне кукол и раскраски. Ну ты понимаешь.

- Нам кто-нибудь скажет, что здесь происходит? - хмуро спросил Эрот, нахохолившись, будто ему вменяют причастность к появлению дитя.

- Да, извините. - вспомнил о нашем присутствии Кролик, и подвел к нам девочку. - Это Венди, моя сестра. Она не очень ладит с остальной нашей семьей... Вы не будете против, если какое-то время она побудет с нами?

- А я вам реле духового шкафа починю. - привела свой аргумент малявка, глядя на нас глазами совсем не ребенка.

- Да мы как бы не против, что бы она погостила у нас, но... - растерянно сказал Дан, посмотрев на Зака в надежде, что тот сам все поймет. Не понял. Озвучить общее мнение решился Лель.

- Зак, это может быть очень опасно, ты сам должен это понимать. - сказал блондин, и перевел заинтересованный взгляд на девочку. - Но неужели у нас сломалось реле?

Все. Это был итог нашей короткой дискуссии. Реле решило судьбу девочки, а в последствии и нашу. И пока Лель с Венди ковырялись в железках и что-то измеряли непонятными мне приборами, мы отвели Зака в сторону и устроили ему форменный допрос.

- Зак, это правда твоя сестра? - спросил Эрот, придирчиво осматривая парня и пытаясь найти между родственниками сходство.

- Она совсем мелкая, сколько ей лет? - спросил Дан, осторожно поглядывая в сторону духовки.

- Как она нас нашла? - спросила я, не представляя, как маленький ребенок мог вычислить местоположение нашего штаба.

- Откуда она знает, что такое реле? - задал не менее волнующий вопрос Тал, прислонившись к стене плечом и красиво выгнув бровь.

- Ребят, - прервал наш словесный понос Кролик, сверкнув стеклами очков, - это действительно моя родная сестра. Ей пять лет. Скорее всего где-то в моих вещах стоит маячек, Венди часто так делает. А по поводу реле... Скорее всего вы уже заметили, что она кажется старше своих сверстников. Наша мама погибла из-за несчастного случая практически сразу после рождения Венди, и сестрой я занимался сам. Наверное, это моя вина, что вместо кукол я давал ей собирать механизмы, а вместо сказок читал свои учебники. Но я очень ей горжусь. Не смотря на малый возраст, она растет гениальным техником. Можете не сомневаться, если у вас действительно сломалось реле, она его починит.

- Всего пять лет? - глухо переспросил Дан, и видимо свой вопрос он считал риторическим, так как ответа ждать не стал. - Да у меня ощущение, что она старше меня.

- А у меня ощущение, что она умнее меня. - доверительно сообщил на Лаен, и тоже посмотрел в сторону духовки.

- Да, - поддакнул Талахай, насмешливо блеснув глазами, - у нас у всех такое ощущение, что она умнее тебя.

- Ладно, студенты. - постановила я, прерывая перепалку двух заклятых друзей и поглядывая на настенные часы. - Пошла я в академию, пока она еще работает. Нам же лицензии нужны.

- А я пойду приготовлю что-нибудь, пока у нас еще есть кухня. - усмехнулся Болдан, поглядывая на бурную деятельность Леля и Венди.

- Ребят, - остановил нас тихий голос Кролика, и все посмотрели на него, - спасибо. Спасибо, что поняли.

Отступление 1.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. Тагеланская академия магии, артефакторики и лекарского искусства. 5217г после Объединения.

Михей Гринлак. Ректор ТАМАЛИ.

Этот день с самого начала пошел наперекосяк. Зачем я вообще все это затеял... Сидел бы себе и дальше академией управлял, сливал деньги немногочисленных инвесторов себе в карман, и горя бы не знал. А что теперь? Куда мне эти деньги деть? На тот свет не заберу. Если я ничего не придумаю, то я - труп. Старый дурак, нашел с кем связываться! Схватившись за голову, я уже натурально подвывал, дергая себя за седые волосы.

- Что же делать? Что же мне теперь делать? - шептал я, глядя безумным взглядом перед собой и ничего не видя. - Мне не выпутаться...

Все начиналось так хорошо... Эти люди обещали золотые горы и бриллиантовые реки, полную неприкосновенность после победы в войне, славу, почет. И ведь сделать надо было не так много! Я все эти годы так тщательно выполнял их единственный приказ, что не заметил, когда стал мишенью номер один. А надо было всего лишь похерить артефакторику так, что бы никто ничего путевого больше никогда изобрести не смог. 

И ведь справился! Справился, мать вашу! Академия с этим уклоном осталась единственной в мире, и то только как дань прошлому и источник амулетов личины. Амулеты... Уже даже никто не помнит, как создавать артефакты; никто не помнит, в чем сила талисманов. Я и сам уже не помню. Так тщательно вычищал всю информацию добрую сотню лет, что и сам уже все забыл, а ведь когда-то... 

Когда-то я был одним из самых выдающихся артефакторов! Многое я изобрел лично! Но годы берут свое, а годы борьбы со знанием взяли еще больше. Ни семьи, ни родственников, ни богатства... Я стал посмешищем! Ректор самой ненужной академии в мире, бесславный человек. Сам, своими руками все уничтожил. А теперь пришел и мой черед.

- Должен быть выход! - заорал я, яростно сжимая голову руками.

Началом конца стала новость о возрождении Битвы мастеров. Если бы я знал, во что это выльется, я бы ни за что не подал прошение о возобновлении старой традиции. Те люди, на которых я работал все это время, уничтожая великое искусство, как-то смогли пронюхать про этих юных дарований. Эти студенты из нового набора... Кто они такие?! Откуда они могут знать все то, что я выкорчевал с корнем столько лет? Где-то осталась информация? Откуда они знают, как создавать что-то сильнее, чем банальные поделки фокусников? Это же невозможно! Но это случилось, и это станет моей погибелью.

Те, кто говорят, что старики не переживают по поводу своей приближающейся смерти, лгут. Чем старше ты становишься, тем больше хочется жить. И не просто жить, а жить хорошо. И уже вроде бы и капитал какой-то собрал, а куда его теперь деть, если ты стар, болен и скоро умрешь? Еще хуже, когда ты не болен, у тебя есть как минимум пара-тройка десятков лет впереди, и еще можно успеть взять от жизни многое, но тебе грозит зверская расправа.

- А если бежать? - выдохнул я, озаренный мыслью, приносящей надежду. - Да! Мне надо бежать! Только... Куда и на кого все спихнуть? На кого-то, кого было бы не жалко? Черт, да мне вообще никого не жалко, только кто же согласится? Энтузиастов давно нет, а абы кого не пустит император. Разве что... Точно!

Вскочив из старенького кожаного кресла, я стал лихорадочно ходить по своему кабинету. Вцепившись руками в волосы, я безумным взглядом шарил по помещению, не видя ничего. А ведь это может сработать! Как же это провернуть? Ну, допустим, с местом, в которое можно податься, проблем не будет. А значит мне остается только решить проблему с ректорством. О, если бы меня выпустили из границ государства без передачи полномочий другому подходящему на этот пост лицу, я бы уже бежал в космопорт, обгоняя корветы. Но нет, это государственная должность, и как госслужащий я являюсь невыездным, без особого указа императора. К своим же покровителям с просьбой помочь выбраться отсюда соваться и вовсе бессмысленно. Да я бежать собрался-то как раз из-за них! Что б им повыздохнуть всем!

Столько лет, столько трудов и все чертям под хвост! Старый дурак, нашел куда сунуться. Теперь не то, что денег нагрести, теперь бы ноги унести и голову на плечах сохранить. Хотя нет, эти голов не рубят. Я вообще не понимаю, как они убивают. Никогда раньше такого не видел, а ведь прожил я не мало. Их жертвы просто падают замертво без повреждений, без единой царапины, без криков. Эти люди настоящие монстры, и я не знаю, как наша галактика будет с ними бороться. Как-как... Да никак! Они только и могут, что грызться между собой эти наши семь государств. 

А вот восьмое... Оно - моя последняя надежда. Вернувшись за стол, я схватил планшет и принялся лихорадочно рыться в галосети. Надо успеть подготовить себе пути отступления. И что б мне раньше о них не подумать? Самонадеянный идиот, считал себя важной персоной для нового мира. Может он так и было раньше, но не теперь. Не теперь, когда появились эти выскочки. И от своих слов я не отказываюсь, они жизнью заплатят за все эти беды, что свалились на мою голову с их зачислением в академию.

- А вот и мы! - радостно проорал какой-то мальчишка, открывая с ноги дверь в мой кабинет. Что за... Это же тот новенький из группы первокурсников. Точно! Та выскочка с ним была!

- Здравствуйте, дедушка Михей. - елейным голоском пропела та самая тварь, из-за которой я теперь в дерьме поуши, заходя следом за своим дружком и аккуратно прикрывая за собой дверь. - Как ваши дела?

- Наверняка хреново. - радостно ответил ей этот сосунок, запрыгивая на мой стол. - У него вон клок волос с бочины свисает. Живописно-то как!

- Что ж вы, твари, делаете?! - воскликнул я, шокированный таким явлением.

- Пришли проведать своего любимого хрыча. - злобно прошипел он мне прямо в лицо, присаживаясь на корточки на моем столе.

- Дедушка Михей, мы пришли за лицензиями. - Почти ласково сказала его подружка, скромно присаживаясь в кресло для посетителей. - Вы же помните, что скоро нам предстоит участвовать в Битве? Но сделать себе даже пару амулетиков без лицензии мы не можем.

Глава 3, где я начинаю планировать праздник.

Едва мы покинули кабинет спятившего ректора, как Тал обрушился на меня градом неожиданных вопросов. 

- Снежка, это же явно какая-то подстава! Зачем ты согласилась на его предложение? - нервно спросил сероглазый, шагая рядом со мной по коридорам ТАМАЛИ. 

- Да что он может? - беззаботно отмахнулась я, и не думая переживать по этому поводу. - Ну скинули мы его с должности, и что? Я с момента нашего с ним знакомства планировала это провернуть. Так почему я должна теперь переживать по этому поводу?

- Да потому, что у него на роже написано было, что он на все готов, лишь бы ты согласилась. - ответил парень, неодобрительно поджимая губы. - А это уже о чем-то да говорит. Зачем тебе вообще все это нужно?

- Талахай, кто я? - устало спросила я, привалившись к стене коридора в ожидании лифта и расматривая свои окровавленные руки. Наверное, стоит носить с собой влажные салфетки. Я регулярно в чем-нибудь уделываюсь по локти, и чаще всего в крови.

- В смысле? - нахмурился терранин, сбитый с толку моим вопросом. 

- Ну просто, кто я? Вот ты - принц Терры. - констатировала я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. - У тебя вполне определенное будущее. Галактикой править и все такое... А я? Ненастоящая принцесса Винсарота? У меня даже дома своего нет, я - приживалка. Не спорю, некоторые средства у меня есть, но на всю жизнь-то их не хватит. Так чем плохо то, что я захотела стать хорошим ректором уникальной академии? Не спорю, в магии и лекарстве я не сильна совсем, но думаю не составит труда найти приличных преподавателей и поднять престиж ТАМАЛИ. И моих сбережений как раз хватит на то, что бы поставить это заведение на ноги.

Лифт приехал, и мы молча прошли в него. Тал нажал кнопку первого этажа и задумался. Усмехнувшись, я с интересом наблюдала за работой мысли "золотого мальчика". Да, иногда надо думать не только о веселье.

- То есть ты всерьез решила окопаться на Тагелании? - спросил он, когда лифт открылся на нужном нам этаже.

- Да. - легкомысленно ответила я, пожимая плечами и покидая кабину. - Мне в уборную надо. Хоть немного отмоюсь. Подождешь?

- А не проще дома это сделать? - усмехнулся парень, тем не менее шагая следом за мной в нужном направлении.

- Так мы и не полетим сейчас домой. - огорошила я сероглазого, толкая дверь на чисто женскую территорию.

Следом за мной он не пошел, ибо мужикам сюда ход заказан, так что пришлось ему терзаться вопросами в коридоре, терпеливо ожидая, когда я наплескаюсь и изволю объясниться. А план был прост. Через пару дней у меня день рождения, и я хочу его отправздновать. Готовить банкет дома на всю ораву не было никакого желания, так что у меня созрела идея. Не знаю, на сколько она хороша, но лично мне очень импонирует.

Открыв воду, я тщательно отмывала потеки засохшей крови с рук, лица и шеи, активно размышляя над тем, как лучше будет все организовать. До дня "икс" осталось всего ничего, так что надо поторопиться. И нет, это будет не вечеринка-сюрприз для людей, которые знать не знают обо мне таких подробностей, как дата рождения. Сейчас съезжу, все организую, и дома всем объявлю.

Вода в раковине окрасилась в красный цвет, выводя меня из задумчивости. Интересно, почему кровь красная? Почему, например, не фиолетовая? Было бы прикольно. А еще прикольнее было бы, если бы у людей она была разного цвета. Хотя нет, зная людей, мы бы тут же начали новый вид дискриминации. Типа кровь цвета поноса только у элиты, а остальные люди низжего сорта. Помнится в свое время была дискриминация даже из-за гипотетически голубой крови. Эти люди такие... люди.

"Ты правда не знаешь, почему кровь красная?" - раздался удивленный металлический голос в моей голове.

- Я как-то со всей этой биологией не дружу, знаешь ли. - усмехнулась я. - Гордиться тут, конечно, нечем, но мне и так неплохо живется. А что, ты знаешь?

"Я в принципе очень умен, но тут и без знаний можно почувствовать. Мы же с тобой кто? Металлисты. Кровь окрашивается в красный из-за гемоглобина, который что?" - включил учителя Лид, явно намеренный прочитать мне лекцию.

- Который таким родился? - активно тупила я, закрывая кран и подставляя руки под ионную сушилку. Не то что бы мне было интересно, просто есть с кем поболтать, так почему бы не поболтать?

"Тьфу на тебя, позорница. Гемоглобин содержит железо, и именно железо окисляясь переносимым гемоглобином кислородом дает красный цвет." - пробурчал друг, разочарованный моими познаниями.

- Железо, говоришь? - задумчиво переспросила я, закусив нижнюю губу и отрешенно наблюдая за высыхающей влагой на руках. - И много его там?

"Грамма три-четыре наберется. А что?" - резко насторожился крисалид, почувствовав что-то неладное.

- Получается, что для металлиста любой человек сам по себе снаряд? И если я, например, отдам приказ дару собрать все четыре грамма в один комок, например, в сердце, то... То теперь мне вообще не страшно ходить по подворотням в одиночестве голой с мешком алмазов.

"Ты собралась бегать по улицам с голым задом и мочить неосторожных бандитов?" - восторженно уточнил мой друг, будучи обо мне явно хренового мнения.

- Нет. - категорично ответила я, открыто веселясь над реакцией кровожадного металла. - Зад я прикрою мешком с брюликами. Брюлики, кстати, будут появлять в мешке после контакта с бандитами. Все-таки лишний доход при угасающей академии лишним не будет. Как думаешь, у местных криминальных авторитетов много драгоценностей?

"Тебе хватит." - весело фыркнул друг, вероятно строящий планы по раскулачиванию богатеньких преступников. - "И кстати, ректор твой явно какую-то гнусность придумал. Не верю, что он просто так решил умчаться на закат в ореоле славы с развивающимся за спиной плащем."

- О, боги... - горестно вздохнула я. - Только ты не начинай, а? Ясное дело, что он что-то пытается напакостить. Но во имя рождественских оленей, скажи, почему вы считаете, что я с этим не справлюсь? С финансовой стороны проблем можно не бояться, деньги на это дело у меня есть. Что еще может быть? Академия, как прикрытие для нелегального бизнеса? Торговля людьми? Органами? Это все можно быстренько подчистить, когда у тебя есть полный дом влиятельных учеников. А уж как с ними расчитаться, я найду. Очень скоро я смогу многое предложить этому миру, а значит стану кем-то нужным. Кем-то, кого просто так в расход не пустят. Конечно, мне в какой-то момент показалось что Михей банально сбегает от каких-то врагов, но наивно предполагаю, что страшнее нас у него врагов здесь нет. Короче, я понимаю, что будут трудности, но это ничего не меняет. От своих планов я не откажусь, и готова пойти по головам тех, кто захочет меня устранить самым радикальным образом. Понимаешь?

Отступление 2.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217г после Объединения.

Лель Шторм.

- Повышаю! - азартно воскликнул Эрот, вызывая у Зака злорадную ухмылку.

- Ва-банк. - сухим голосом сказала Венди, без единой эмоции на детском лице двигая в центр стола внушительную кучку выигранных у нас золотых монет.

Я же задумчиво смотрел на свои карты. Уже два часа мы резались в покер, пока Дан колдовал над ужином. Обед мы благополучно заказали в ресторане и уже съели. Не в том ресторане, где мы отравили террористов, а в нормальном. И вот решив поиграть в картишки, мы сдуру пригласили и нашу новую знакомую, наивно предположив, что раз ребенку пять лет, то оно тупое. Ага, щас! Эта мелкая за пару часов такого наворотила, что мы скоро ей начнем свои планетные системы проигрывать. Вот вам и дите, вот вам и милая девочка в платьишке.

Что бы не мешать Дану, мы оттащили наш кухонный стол в гостинную, прихватили с собой стулья, и всей оставшейся компанией предались азартным играм. Хвала небу, мы не самые бедные люди в галактике, и ставки в игре были весьма существенные, но такое ощущение, что ребенку было плевать на те суммы, которые плывут в ее руки. Где таких детей берут? Очень интересная девочка. И вот пока я задумчиво жевал зубочистку, а остальные члены нашей команды пристально следили за моей рекцией и последующим за ней решением, у меня раздался звонок коммуникатора.

- Да. - сказал я, нажимая на кнопку принятия вызова и зажимая гаджет между плечом и ухом. Номер был незнаком, но значения этому я не придал, лихорадочно решая, что делать. В принципе карты не плохие, можно попытаться поддержать. - Ва-банк.

- Твои друзья у нас! - заорал бешеный мужской голос из динамиков. - Тащи бабки, либо они сдохнут!

- Какие конкретно друзья и кто ты такой? - спокойно спросил я, следя за тем, как парни по очереди начали вскрываться. Так, Эрот идиот, Лаен пасует, Зак пасует, Венди... Черт, опять победила. - Мелкая, если ты еще раз выиграешь, то через двадцать лет я на тебе не женюсь. Так что имей совесть, мы совсем себя дураками чувствуем.

- Да? - улыбнулась краешком губ малявка, пряча взгляд за пушистыми ресничками. - Тогда сыграем еще одну партию. Вы не против?

- Сдавай! - яростно прорычал Эрот, со всей дури хлопая ладонью по столу.

- Беловолосая девчонка и ее дружок! Десять тысяч золотом! Через час у здания ТАМАЛИ! - снова проорал голос из коммуникатора, отвлекая меня от игры.

- Иди нахрен. - сказал я и нажал отбой.

- Кто там? - удивился Зак моему общению с неким абонентом.

- Да хрен какой-то позвонил. - отмахнулся я, принимая карты, которые в этот раз раздавал Эрот, явно не доверяя больше это дело Венди. Этот хлыщ считает, что ребенок мухлюет. - Орет, что у него в заложниках мои друзья и хочет денег.

- Какие друзья? - без особого интереса спросил Лаен, внимательно изучая свои карты. Немного подумав, он положил в центр стола фишку. Да, у нас тут полный набор для игры в покер. - Сто монет.

- Поддерживаю. - незадумываясь ответил я, добавляя свою фишку на кон. - Похоже, что Тал и Эля.

- Ааа... - понимающе протянул ках-шахрастарец, наблюдая за Эротом. - Ну пусть покоится с миром этот мужик.

- Ага, я так же подумал. - кивнул я, тем временем изучая Зака и Венди. Вот как они могут сидеть с такими непроницаемыми лицами, в то время, когда у Эрота все на лице написано?

- Элю и Тала взяли в заложники? - спросил высунувшийся из кухни Дан, сжимая в руках окровавленный тесак.

- Да. Во всяком случае так утвержал тот самоубийца, который мне позвонил. - задумчиво ответил я, прикидывая свои шансы на победу в этом круге.

- Так их не ждать к ужину? - немного нахмурившись, снова спросил Дан.

- Почему? - искренне удивился я, поворачиваясь к двери, где стоял друг. - Не думаю, что эти ролевые игры наших друзей затянутся на долго.

- Какие ролевые игры?! - встрепенулся Лаен, переводя на меня возмущенный взгляд.

- Ну кто о чем, а Лаен об Эле... - проворчал я, незаметно заглядывая в его карты, которые он так неосторожно повернул к нам в порыве страсти. - Ты, я так понимаю, пасуешь?

- Что?! - взревел ках-шахрастарец, сжимая кулаки вместе с картами. - Я никогда не пасую! Она поедет со мной!

- Я про покер говорю, олух. - насмешливо фыркнул я, не глядя принимая новый вызов на коммуникатор, и врубая громкую связь, что бы не занимать руки. - И вряд ли она с тобой куда-то поедет. Да, говорите!

- Ты не понял, что я сказал?! - раздался злой крик из динамиков. На заднем фоне послышались голоса друзей. Они явно плевать хотели, что их взяли в заложники, и что-то бурно обсуждая между собой. Вполне возможно, что они еще сами не знают, что их захватили в заложники. - Если через час ты не придешь с деньгами, куда я сказал, то они сдохнут!

- А откуда у тебя вообще мой номер? - немного озадачился я, задумчиво рассматривая свои карты. Кажется, у меня отличные шансы на победу!

- Так они сами и дали. - немного сбавив тон, ответил голос. - Сказали, что по всем криминальным вопросам надо обращаться к тебе.

- Какая наглость, я честный гражданин Лораса. - искренне возмутился я под подозрительным взглядом принца этого самого государства. Еще не хватало проблем от этого хлыща надушенного.

- Так ты не дашь денег? - после секундного тупняка задал насущный вопрос захватчик.

- Нет, а ты? - с интересом спросил я, краем уха прислушиваясь к тому, о чем говорили Эля и Талахай. Очень похоже, что он ее за что-то отчитывает.

- Что я? - не понял мужик, явно озадаченный такой постановкой вопроса.

- Понятно. Значит, ты еще не созрел. Ладно, как будет совсем туго, просто беги. Ага? - дал дельный совет я и отключился.

- Повышаю! - довольно сказал я, кинув еще пару фишек на кон.

Мелкая, кинув на меня хитрющий лисий взгляд, поддержала ставку и с интересом посмотрела на других игроков. Лаен злобно сжимал зубы и сверлил меня недобрым взглядом, сбрасывая свои проигрышные карты. Эрот немного поколебался, но все же поддержал ставку, подбрасывая еще пару фишек на кон. Теперь все взгляды устремились на Зака. Ботан задумчиво засунул пятерню в волосы и лохматил их. Возле него лежала примерно такая же кучка фишек, как и у Венди, ребята явно не первый раз играют. А у меня снова зазвонил коммуникатор.

Глава 4, где веник - орудие знаний.

Я сидела в гостинной и отчаянно пыталась не заснуть, пока моя команда спорила, кто и где будет сидеть. Сегодня мы начинаем наше обучение, и для этих целей нами была облюбована гостинная. Я, конечно, пыталась перенести это дело в академию, но увы. Оказалось, что судьба свела меня с ярыми социопатами, которые при любой возможности выберут наименее людное место.

Благо, что пока от императора Далеона не было никаких указаний по поводу моего предполагаемого ректорства. Глядя на всю эту ситуацию сейчас, я понимаю, что сейчас еще и это бремя я не потяну. Ведь оказалось, что в библиотеках и галосети нет никакой мало-мальски пригодной для нас информации, и все необходимые нам знания есть только у Лида. Не менее печально оказалось и то, что учитель из умного металла ни-ка-ку-щий. В край.

Вчера вечером я решила немного набросать план первого занятия, начав с основ, и выяснилось, что мой друг хоть и знает об этом все, но вот систематизации в его знаниях ни на грош. По этой причине мы с крисалидом весь вечер и большую часть ночи пробирались сквозь тернии его мудрости в надежде превратить их в ухоженный парк. Так что на сон у меня осталось лишь три часа.

И вот после всего этого мои великовозрастные полудурки, как дети малые спорили о том, кто на какой стульчик сядет. Не спорил только Талахай. Насмешливо фыркнув на все попытки наших друзей втянуть его в этот беспощадный по своей бессмысленности спор, он просто сел напротив меня и плевать хотел на остальных. Уважаю.

- Ладно, - устало выдохнула я, поднимаясь со стула, - пока принцы играют в клоунов, выпью-ка я кофе. Составишь мне компанию?

- Чем ты занималась ночью? - подозрительно спросил парень, кивнув в ответ на мой вопрос и шагая за мной на кухню.

- Сейчас дети угомонятся, и я несколько часов буду вам всем рассказывать, чем я занималась ночью. - широко зевнув, ответила я и помотала головой из стороны в сторону в напрасной надежде отогнать таким образом сон, волнами накатывающий на мой измученный ночным бдением мозг.

Инетерсно, а кто-нибудь пытался повторить мультяшный трюк со спичками в глазах? Велика ли вероятность выколоть себе глаза? Здесь и сейчас этот риск кажется мне весьма не существенным, если честно. Взяв в руки кастрюльку, я поставила ее в раковину с краном и принялась ждать, когда наберется достаточное количество воды.

- Думаю, будет быстрее, если все-таки открыть воду. - очень проницательно заметил мой сероглазый друг, мешая мне спать стоя.

- Нет-нет, так в самый раз. - искренне заверила я его, с интересом наблюдая за наполнением посуды жидкостью. Не открывая глаз и крана. Было очень интересно и увлекательно, рекомендую.

- Снежка, может отнести тебя поспать? - хмыкнул прекрасно выспавшийся человек, раздражающий своей бодростью.

- Нет. - буркнула я, в душе целуя его мысли. - Сегодня по-любому надо начать учебу, а то не успеем к сроку.

- Тогда давай сварю нам кофе. - предложил самый лучший друг на свете, усаживая меня за стол и включая воду.

Знаете, звук воды, бьющей о металл, был прекрасной колыбельной. Хотя в моем состоянии и звук бензопилы, режущей пенопласт был бы воспринят таким же образом. Очень сильно хотелось занять горизонтальное положение в пространстве, а стол казался мягче пуховой перины, так что под победный марш инстинктов я полезла на стол. Никаких возражений из окружающего меня пространства не последовало, из чего я сделала вывод, что меня пока что не спалили. Прекрасно.

Жаль, что на столе не было скатерти, я бы ей могла укрыться, но увы. Едва я удобненько устроилась, как ко мне присоединился кое-кто теплый и пушистый. Барсик, не говоря ни слова, запрыгнул на стол и устроился рядом, приятно грея бок. Слух улавливал шебуршание пакетиков. Видимо, Талахай приступил к насыпанию кофе в кастрюльку, после чего раздался стук посуды о поверхность плиты.

- Это что за массовое лежбище? - удивленно поинтересовался парень.

Ответом ему были исключительно дернувшиеся пушистый хвост и нога с голой пяткой. Не знаю, как у котика, а у меня не было ни сил ни желания отвечать на риторические вопросы. Стоило отпустить ситуацию, как усталость взяла свое и я провалилась в черноту без сновидений. Нарушил мой отдых резкий пряный запах кофе. Он пах так близко, что игнорировать его было выше моих сил. Так что собрав весь свой лютый героизм в кулак, я немного приоткрыла левый глазик. Рука сама потянулась за стоящей рядом с моей головой чашечкой ароматного напитка без примесей специй, за что была жесточайше остановлена пушистой персиковой лапкой.

- Спи, мрр. Твои жизненные показатели ниже нормы, эта вонючая жижа тебе не нужна. - высказал свое мнение Барсик, так же приоткрыв один зеленый глазик. 

- Нужна, котенька. - устало выдохнула я, широко зевая и прикрывая рот ладошкой. - Без нее я точно сегодня никого ничему не научу.

- Вот оно тебе надо? - бухтел кот, недовольно следя за тем, как я усаживаюсь на стол, скрестив ноги. Немного подумав, Барсик залез мне на колени и лег, нервно постукивая хвостом. - Хочешь, я сам выйду на арену, всех съем, и тебе не придется так себя мучить?

- Мой герой. - растроганно улыбнулась я, погладив пушистое ушко. - Не надо кушать людей, они не полезные. Еще заболеешь, и я тогда плакать буду.

- Правда? - недоверчиво спросил пушистый, делая круглые глазки и прижимая ушки к умной голове. Блин, какая лапочка, сейчас зацелую ведь.

- Правда. - кивнула я, слабо улыбаясь.

- Я сейчас сам заплачу. - хмуро сказал сероглазый, усаживаясь к нам на стол с кружкой в руках.

- Ваше Высочество язвить изволит? - весело спросила я, вздернув бровь и делая глоток горячего напитка. Обжигающая жидкость теплом разлилась по телу, и это было очень кстати, ведь сонное усталое тело быстро замерзало, не смотря на приемлемую температуру в помещении.

- Ну что вы, Ваше Высочество. Как можно? - насмешливо фыркнул парень, с интересом рассматривая кота.

Глава 5, где я получаю свою долгожданную посылочку.

- На счет вашей признательности. Ваше приглашение все еще в силе? - задумчиво растягивая гласные, спросил бархатный мужской голос из динамиков коммуникатора, вызывая табун мурашек на руках.

- Безусловно. - не разрывая зрительного контакта с Талахаем, ответила я. - Вы уже определились с датой вашего визита?

- Да, уважаемая Элиф. Завтра. Я прилечу завтра. По делам я был совсем не далеко от Тагелании, так что уже завтра в час дня я буду в космопорту. - сказал хозяин Нод-Алора, и взяв короткую паузу, спросил, понизив голос, - Встретите?

- Встретим. - без раздумий ответила я. Этот пункт входил в мой изначальный план.

Общественность в одной отдельно взятой гостиной выпала в осадок от нашего с Константином диалога. Такое ощущение, что отца нашего великана никто и никогда не ждал и не встречал. Не удивились только Талахай и Дан. Взгляд сероглазого медленно наливался яростью, а Болдан решил поприветствовать родителя.

- Здравствуй, отец! - счастливо скалясь, сказал кареглазый, повысив голос так, что бы Константин точно его услышал. Тот, понятное дело, глухим не был.

- Это мой сын? Уважаемая Элиф, передайте ему, что если он хочет поприветствовать отца, то пусть позвонит ему, а не орет. - тихим вкрадчивым голосом сказал мужчина так, что у меня мурашки в обратную сторону промаршировали. Боги, ну и голос...

- Ммм... - на миг замялась я, кусая нижнюю губу, что бы сдержать рвущийся наружу смех. - Боюсь, что это не лучшая идея, уважаемый Константин. Ваш сын у нас за главного повара, знаете ли. Так что с моей стороны было бы весьма неосмотрительно передать ему ваши слова. Если вы понимаете, о чем я...

- Не волнуйтесь, уважаемая Элиф. Если что, я за вас отомщу. - на полном серьезе заявил мужчина, а у меня в голове раздался щелчек тумблера, отвечающего за воображение.

Я представила, как Константин приезжает и собственноручно скармливает нашему великану всю его стряпню, предположительно из-за которой я пала смертью храбрых и сытых. И при этом приговаривает: "Давай, сынок. Скажи "А-а-а". Нет, не так громко, а то подавишься. Умница. Давай, ложечку от папы за Элиф. И еще ложечку по той же причине. Не съедобно? Ну что ты, не скромничай. Ты прекрасный кулинар. Рот открыл, я сказал. И еще ложечку от папы за Элиф.".

Хотя, учитывая разные весовые категории отца и сына, думаю, что Константин бы вальяжно восседал в кресле, а пять мордоворотов бы бережно кормили его сына. Мотнув головой, я отогнала от себя навязчивое видение. И превидится же такое...

- Приятно слышать, уважаемый Константин. - дрожащим от смеха голосом сказала я, следя за реакцией Болдана на наш сговор. А брюнет будто и не удивился. Сидел и продолжал радостно скалиться, наблюдая за реакцией Талахая. Кстати, его реакция взбаламутила весь мой кофе. Беспредел какой-то. - И пока в моем доме не случился локальный тотальный потоп неясного происхождения, я бы хотела уточнить состав вашей делегации. Вы прилетите один?

- Да, уважаемая Элиф. - с печальным вздохом ответил самый опасный человек в галактике, чья репутация по своей кошмарности превзошла репутацию моего отца, короля пиратов - Я старый, одинокий человек. Никто со мной дружить не хочет. И путешествовать тоже.

- Не верю, уважаемый Константин. - весело рассмеявшись, ответила я, ни капли не веря в печальную судьбу "старого-одинокого". - Вряд ли кто-то рискнет с вами не дружить. В любом случае корень моего интереса таится в вопросе размещения вашей свиты, если таковая предвидится.

- Вы очень любезны, уважаемая Элиф. - мягко ответил мужчина, и я почувствовала, что он улыбается. - Однако, я приеду один. Увы, так же мало тех, кто рискует со мной столь близко дружить.

- В таком случае позвольте вас завтра вечером пригласить на празднование моего дня рождения, которое состоится в шесть часов вечера в одном принадлежащем мне заведении. - сказала я и взглядом дала понять друзьям, что это приглашение распространяется на всех присутствующих.

- Даже так? - удивился Константин. - Почту за честь посетить мероприятие по такому замечательному поводу.

- В таком случае до завтра, уважаемый Константин. - с улыбкой попрощалась я с мужчиной. - Мы будем вас ждать.

- До скорой встречи, уважаемая Элиф. - попрощался хозяин Нод-Алора и отключил связь.

- Друзья мои, -  обратилась я к членам своей команды, убирая коммуникатор в карман брюк, - вчера мы с Талахаем не успели сообщить...

- Вы женитесь? - простодушно спросил Эрот, а я икнула и поняла, что интригующие паузы - это вообще не мое. Нечего тянуть кота за хвост: хочешь что-то сказать, говори сразу. А то начнется...  И почему они решили, что "женитесь" самое логичное завершение моей фразы? Да ни почему, просто Эрот дурак. И взгляды, которые на него кинули Лаен и Болдан ясно об этом говорили. Не я одна такого мнения. Не ясного мнения был только Тал, который разжал кулак, высыпая остатки карандаша на стол. Он посмотрел на Эрота странным взглядом, значение которого было несколько не понятно. То ли он одобрил бы такой итог событий, то ли удивился реальности такого предположения... Кто знает?

- Нет, Эрот. - сказала я, предпочитая не анализировать его слова. - Мы хотели сообщить вам, что завтра в нашем казино мы будем праздновать мой двадцать шестой день рождения. Надеюсь, вы найдете время его посетить.

- Конечно, найдем! - вразнобой воскликнули друзья, заставляя меня улыбнуться. Кажется, дни рождения скоро станут в радость.

А еще мне почему-то кажется, что они все будут у меня еще в полдень. Наверняка все захотят лично увидеть встречу с Нодаром Константином. Мотнув головой и поморщившись от отсутствия привычного перезвона амулетов, которые раньше были в моих волосах (мо пламенный привет за это Хозяину подпространства), я прошла обратно за свой стол и приготовилась продолжать лекцию.

Глава 6

Я сидела на полу мастерской и думать забыла про ящик крисалида. В моей руке было золотое кольцо, а в голове ветер свистел. Что это? Зачем? Для чего? И как мне реагировать? Что делать? Это вообще что-нибудь значит или нет? А если значит, то что? И я в пятнадцатый раз стала перечитывать его короткое письмо. Ну почему нельзя было написать о своих мотивах? Он просто хотел подарить другой подарок. Может это в честь дня рождения? Так оно только завтра и Константин на нем вроде как будет.

О, черт! Он же завтра прилетает! Да как ему в глаза-то смотреть?! Ненавижу такие ситуации. Вроде и не виновата ни в чем, а чувствую себя как на пороховой бочке. За что этот мужчина в моей жизни? Может вернуть ему кольцо? Э, нет. Там вон какая стрекозюлька, и камушек к глазам моим подходит... Надо как-то выкрутиться.

Кто обычно дарит подарки? Семья, друзья, возлюбленные, иногда государство. К какой категории можно причислить хозяина планеты-тюрьмы? Эээм... Друг? Ага, дружище... Ладно. А друзья иногда обмениваются подарками по поводу и без. Тут явно нет никакого повода, значит выход я нашла.

Я тоже сделаю ему подарок. И не хуже этого кольца. Приняв такое решение, я поспешно вскочила с пола и ломанулась в сторону своих ящиков с материалами. Что бы освободить руки, я надела кольцо, про себя отмечая, что надо будет его немного переделать, потому что оно мне великовато. А оно взяло и уменьшилось. Я где шла, там и замерла. Кольцо с секретом?

"Это ты с приветом." - заворчал Лид, - "Мало того, что связалась с этим человеком, так еще и в руки берешь все что ни попадя. Откуда такое доверие к самому опасному человеку в галактике? От недосыпа?"

Не ворчи, нормальный он. Если бы хотел навредить, то уже давно что-нибудь сделал бы. Мы друзья его сына, и вряд ли он желает нам зла.

"То есть ты думаешь, что он и остальным "друзьям-его-сына" колечки подогнал? Эль, включи мозги, ради всех азотистых соединений. Тут же явно что-то не то!" - начал заводиться умный металл, пытаясь достучаться до чертей в моем тихом омуте.

Но есть кое-что поинтереснее, чем наши беспочвенные догадки. Я сделала глубокий вдох, что бы успокоить разбушевавшиеся эмоции, и посмотрела на кольцо через астрал. Оно сияло яркой зеленой звездой, от которой тянулась светящаяся изумрудная нить. Отбросив лишние мысли, я стала всматриваться в звездочку, пытаясь понять ее суть. То, что я смогла увидеть кольцо в астрале, говорит о том, что это не просто ювелирное украшение. Что же ты мне прислал, всегда вежливый мужчина?

Откликаясь на мои мысли, астрал начал передавать мне информацию в виде мыслеобразов. Так он работает, помогая артефактору понимать суть тех вещей, которые он создает еще до их активации. Так я ранее узнавала о боеготовности поделок парней. Тех поделок, которые мы щедро и без раздумий отправили нашему горячо любимому Хозяину подпространства. Вот, кстати, еще один пример дружеского обмена подарками без повода. Ладно, согласна, пример не из лучших. Но это кольцо не несло в себе возможностей для разрушения.

- Какая прелесть! - радостно воскликнула я, выныривая обратно в реальность, и с восторгом рассматривая колечко. - Представляешь, оно яды распознает! Это же то, что я хотела сделать! Невероятно! Как он угадал?

"Я же говорю, хреново ты его знаешь." - проворчал металлический голос, но уже гораздо менее враждебно. - "Ты понятия не имеешь о его возможностях, знать не знаешь его мыслей, но зачем-то лезешь в это пекло. Скучно жить стало?"

- Да блин, Лид! - всплеснула я руками, отрываясь от разглядывания кольца и подходя к окну. Светило солнце, дул сильный ветер, и на горизонте клубились, приближаясь, черные грозовые тучи. - Я не знаю, что тебе сказать. Не кажется мне все это чем-то опасным. Он мне приятен, понимаешь? Я всего пару раз слышала его голос, и он никак не ассоциируется у меня с кем-то, кто может причинить людям вред. Погоди, не ори, умом я понимаю, что это за человек, но...

"Гребаные белые голуби..." - выругался Лид, и обреченно спросил, - "Может с Талом пойдешь погуляешь? Он попроще вроде будет."

- Ты о чем вообще подумал? - вцепившись пальцами в подоконник, спросила я. - Константин в лучшем случае в два раза старше меня, а может и в три, и в пять. У него вон планета своя и сын есть. И много еще чего. Так что в этом смысле нас в одну лодку не сажай. А с Бесовым вообще ничего не понятно. Видел же как он себя ведет? Я бы может и погуляла с ним, но я терпеть не могу неопределенность. А он явно не определился. И на эти его загоны у меня просто нет времени.

"Прекрасно. Только ты не учла одной вещи. Я у тебя в голове и прекрасно вижу твои мысли. Не стыдно врать своему лучшему другу?" - ехидно протянул мерзкий кусок железки, открыто насмехаясь надо мной.

- Иди к черту, Лид! - вызверилась я, раздраженно отталкиваясь от подоконника и шагая к ящикам с металлической стружкой.

"Зачем? Он к нам завтра в обед сам прилетит. Или уже забыла, ветренная девчонка?" - продолжал издеваться друг, и я решила его проигнорировать. Вот болтун.

Так, где тут у меня лежат нужные ингредиенты? Спорить готова, что у Константина нет артефакта заживления. Да и выглядеть такой подарок странно не будет, я ж его всем друзьям подарила. Единственное, появился у меня недавно новый фетиш - кулоны в виде ключей. Так что сделаю ключ заживления. Набрав в своих ящиках платины и черных алмазов, я прошла к рабочему столу, по пути захватив с собой письмо Константина.

Как я уже говорила, бумага, на которой оно было написано, была гербовой. И герб на ней был весьма интересный - паук на цепях. Это такой тонкий намек? Паук, накидывающий на своих жертв цепи? А цепи, наверное, символизируют неволю. Очень подходящий герб для планеты-тюрьмы. Ну что ж, приступим.

Сделав глубокий вдох, я обрела контроль. Его колоссальный радиус мне, конечно, мешал, но дело свое ювелирное сделать я смогла. Платина начала плавиться и менять форму, приобретая вид ключа, увитого цепью, на котором восседал большой паук. Глазки его были из черных алмазов. Отлично, теперь пара слов для активации возможностей этих материалов, и если у меня все получилось, то я смогу увидеть это в астрале.

Глава 7, про мой день рождения и прочие неприятности

Государство Сатеон. Планета-Столица Ситара. 5217г после Объединения.

Заброшенный пустырь.

- Отличный день рождения. - сквозь зубы цежу я, хмуро глядя на подельников сквозь прутья своей клетки.

- Просто охеренный. - не менее хмуро сплевывает кровь на земляной пол Дан полностью солидарный со мной, стараясь не тревожить поврежденную руку. Он так же сидел в своей собственной клетке.

Лель из своей клетки только мрачно сверкал глазами, выдохнувшись после часового, насквозь матерного монолога. И нет, это не мы так неудачно сменили место жительства с шикарного особняка, купленного на уворованные у папочки деньги, на малогабаритные, железные, ржавые, винтажные клетки. Я вообще охренела, когда, проснувшись, открыла глаза и увидела, что вместо своей мастерской, где я уснула накануне вечером, лежу на утрамбованной до состояния камня пыльной земле в окружении металлических заграждений.

- Эль, малышка, - хмуро (а радостных идиотов у нас тут сейчас нет) произнес Талахай, так же как и все мы сидящий в персональной клетке, - точно не можешь ничего сделать с этими ебаными решетками?

- Нет. Не серьезно, сладкий. - огрызнулась я, пытаясь выцепить из косичек хреновы репеи. - Я могу, но подумала, что нам и так хорошо. Раньше же мы что? Жили как в общаге, все вместе в одном доме. А теперь? Теперь у нас всех собственные апартаменты. Это рай какой-то, мать вашу. Эрот, дорогой, признайся, на кой черт вы меня по кустам тащили, да еще и головой вниз?

- И правда! - наигранно всплеснул руками принц, но стукнулся локтем о железный прут и зашипел, с ненавистью глядя на обидчика. - Надо было тебя по пути сбросить, как хренов балласт, малышка, что бы преследователи замешкались. И пока бы они возились с твоим бесчувственным телом, мы бы успели свалить с этой чертовой планеты.

- А кто, блядь, в этом виноват? - рыкнул Лаен, морщась от боли в разбитой губе. Но по правде говоря его губа была меньшим из его повреждений. На боку у нашего ках-шахрастарца продолжало разрастаться кровавое пятно, заставляя всех нас нехило нервничать и злиться от бессилия. По этой причине мы и грыземся друг с другом, что бы хоть как-то сбросить напряжение. Помогало хреново, кровотечение не останавливалось, сила мата была потрачена почти впустую. - Лель, учти, если я тут кони двину, то моя смерть будет на твоей совести. И присоединение Сатеона к Ках-Шахрастару путем банального полномасштабного военного вторжения от моего замечательного дядюшки тоже.

- Завали хлебало, дружище. - не остался в долгу блондин, ощупывая опухающую на глазах ногу и кривя губы в болезненной гримасе. - Если ничего не придумаем, то я сдохну раньше тебя и не так красиво.

- Давайте говорить открыто, мы все здесь сдохнем, если ничего не придумаем. - высказала я очевидное, вытягивая ноги на земле и откидываясь спиной на прутья клетки.

- Простите. - выдохнул Лель, в отчаянии обхватывая голову руками. - Мой человек из окружения отца говорил, что бы я был на чеку, а я забил болт на его слова. Вообразил себя самым крутым. Не то, что бы я сейчас считаю себя последним лохом, - вдруг ухмыльнулся голубоглазый, сбрасывая оковы отчаяния, - но пинок по яйцам получился очень болезненным. Хрен бы у них что-то получилось, если бы люди советника моего отца не застали нас врасплох.

- Как это вообще получилось? - спросила я, меланхолично выдергивая очередной репей из своей прически.

- Когда ты ушла, - начал рассказывать вместо блондина Тал, запуская пятерню в волосы и лохматя челку, - парни решили помочь мне справиться с астралом. Я ведь так и не смог его увидеть, помнишь? После нескольких попыток практики у нас все получилось, и мы ради эксперимента вышли в него все вместе.

- Это что-то невероятное, Элька. - вставил свои пять копеек Эрот. - Мы в астрале похожи на гигантских пауков и все разного цвета! Так интересно!

- Так интересно! - передразнила я его и зашипела от боли, выдрав очередную колючку откуда-то из затылка, после чего горестно вздохнула. - Это все мое тлетворное влияние. А ведь был приличный принц. Крутил шашни с барышнями, приносил императору тапочки, укладывал волосы гелем. А теперь? Сидит в клетке и рассуждает, что пауком быть... интересно. Еще и слово-то какое выбрал! Мое любимое. Тал, солнце, продолжай.

- Благодарю за дозволение, барышня. - съехидничал парень, потирая ушибленную спину. Да, на каждом из нас места живого не было. Кроме меня. Я элементарно проспала раздачу люлей. Повезло мне. - В общем, пока мы, как дети радовались совместной прогулке в астрале, нас, как тех самых детей, скрутили люди советника Визара Шторма. Они какой-то неведомой хренью отсекли нас от магии и привезли сюда, на Ситару. И почему бы им было не забрать только своего кронпринца, а про нас забыть?

- Ну может быть потому, что вы, как хреновы бешеные бурундуки бросились меня защищать? - широко ухмыльнулся тот самый кронпринц, сверкая голубыми глазами. - Целых семь секунд махали руками и ногами на вышибал советника, пока вас в бараний рог не скрутили.

- Захлопнись, мудак. - беззлобно отбрил его Тал и продолжил мне рассказывать события минувших часов. - Когда нас скрутили, их главнюк приказал своим псам обыскать дом. Так они нашли и тебя. Один из них вынес тебя на руках на первый этаж, где уже штабелями сложили нас. Эх, надо было видеть лицо того амбала, когда ты попросила его не басить, а говорить шепотом и еще лучше, чтоб совсем не говорить. А потом еще и слюни об его рубашку вытерла.

- Наглая ложь! - тут же возмутилась я, не желая перед смертью быть так безбожно опозоренной. - Я не пускаю слюни во сне.

- Ну если это все, что тебя волнует, - ехидно сверкнул глазами засранец, - то я продолжу. Еще пять минут ушло на то, что бы нас погрузили на эсминец Сатеона. Кстати, Эр, у вас наихреновейшая система безопасности. Просто проходной двор. Если выживешь, обязательно найди нормального министра безопасности. Я может даже помогу тебе в этом.