Битва стихий (СИ)

Genre

Author Info

“Битва стихий”.

слоган: И пусть победит сильнейший…

Аннотация.

За время прохождения практики Искринта успевает сильно привязаться к симпатичному лидеру “гефестов” Рейдану. И как будто этого мало, жизнь подбрасывает ещё один сюрприз. Она, обычная первокурсница, неожиданно становится участницей команды “наяд” в соревновании на кубок академии. Это поистине грандиозное событие, тяжелейшие испытания и, конечно же, всеобщая слава! Искринта должна быть очень рада, но последние слова, брошенные Рейданом на отборе, не дают ей покоя…

Пролог.

Автобус медленно выезжает с базы. Я провожаю взглядом знакомую местность и смахиваю набежавшие слезинки. Мои друзья, однокурсники, тренеры и инструкторы остаются… Я буду страшно скучать по ним и по всему, что здесь остается: моему любимому бассейну и пригорку на холме, нашему корпусу и футбольному полю… Но больше всех мне будет не доставать верной подруги Каштаны…

– К моему приезду ты просто обязана помириться с Клирилом! Это приказ, понятно? – мои последние слова ей снова всплывают в памяти. А образ кивающей в знак согласия и вытирающей свои слёзы Кашки ещё долго будет преследовать моё подсознание.

С базы мы уезжаем вчетвером. Ди сидит рядом со мной и рассказывает о последних похождениях ловеласа Чеса. Гелианна непринуждённо болтает и стоит глазки инструктору Рийдмиту, который будет сопровождать нас до вокзала. А угрюмый Рейдан молча смотрит в окно и за всё время в пути мы с ним ни разу не пересекаемся взглядами…

Старшекурсники сразу отправятся на базу, а нам на пару дней разрешили повидаться с родственниками. Дома меня никто не ждёт, мамуля ещё не вернулась с круиза на лайнере. Но я рада возвращению в родные стены и планирую просто отдохнуть, набраться сил, а также хорошенько всё обдумать…

Глава 1.

Как хорошо, наконец-то, оказаться в своей комнате. Всё такое родное и знакомое… Жаль только мамы нет. Мне очень хочется поговорить с ней, рассказать обо всём случившемся со мной.

Я включаю видеосвязь, а вдруг повезёт! Жду, слушая сигнал подключения. На экране появляется растрёпанное лицо моей мамульки. Она пытается придать своему облику более-менее приличный вид. Понятно, наверное, дрыхли…

– Доня, это ты? Мне не снится? – голос у неё точно сонный.

– Привет, мам!

– Подожди, а что ты делаешь дома? – удивлённо спрашивает она, – Что случилось, выкладывай!

– Всё нормально, заехала на пару дней. Представляешь, я отобрана для участия в соревновании на кубок нашей академии! – делюсь с ней главной новостью.

– Ты? Это правда? – мама окончательно просыпается, – А чему я собственно удивляюсь?! Это же моя девочка! От апельсинки не родятся осинки!

Апельсинки… Сразу вспоминаю ярко-оранжевые майки и “гефестов”, вернее одного из них, Рейдана…

– Мам, это ещё не всё! – осторожно начинаю я, мне просто необходимо получить её совет.

– Всё дело в мальчике! Я права? – от неё, как всегда, ничего невозможно скрыть.

Вкратце рассказываю все свои приключения на базе, вспоминая только самые захватывающие моменты. Мама молча выслушивает меня, но на её лице то и дело мелькают нескрываемые эмоции: от удивления и радости, до полного восторга и лёгкой грусти. Она ахает, когда слышит о попытках Рейдана вымолить моё прощение, одобряет кивком головы нашу с Кашкой неудавшуюся операцию “АмуР”, вздыхает, когда узнаёт о расставании подруги с Клирилом. В заключении, я слово в слово повторяю последние слова Рея после отбора.

– Ммм…– только и произносит мамуля после, – вы с Каштаной уже совсем взрослые…

– Мам, давай по существу! Что ты скажешь? – обрываю я.

– Ну что сказать, крепись, моя дорогая! Терпение и только терпение! Зачастую мужчин очень сложно понять. Некоторые их поступки неподвластны нашему сознанию. Если женщины всегда существовали на земле, то представителей сильного пола точно занесло к нам с другой планеты…

– Я всё слышу! – раздается за спиной мамули голос мистера Герейса, мамуля вздрагивает и в пол оборота поворачивает голову.

– Милый, к тебе это не относится! Ты у меня просто чудо! – быстро исправляется эта лиса.

– Привет, Искринта! Как дела? – рядом с маминым лицом появляется заросшее щетиной мужское лицо.

– Доброе утро, мистер Герейс! Отлично! – улыбаясь, приветствую его.

– Аньятта, прекрати пудрить мозги девочке! – он чмокает её в щеку, и исчезает с экрана.

Мы с маман дружно прыскает в свои ладошки.

– Я же говорила…– шепчет она, – Они все немного того!

***

– Мам, давай серьёзно, как ты думаешь, что имел в виду Рей?

– Насколько я понимаю…– произносит она, – Он очень сильно переживает и даже боится за тебя, родная!

– Но я уже не маленькая и прекрасно могу сама о себе позаботиться! Да, состязания будут сложными, но я обязательно справлюсь! – слишком пылко возражаю я.

– Это ты так считаешь, а Рейдан, возможно, думает совсем по-другому! – продолжает настаивать моя мама, – Но то, что ты ему далеко не безразлична, это я поняла ещё из твоего рассказа… И знаешь, что?

– Что?

– Этот парень мне уже нравится! Держись за него покрепче! – теперь она широко улыбается, с ней невозможно серьёзно разговаривать.

– Всё, мамуль, мне пора! До встречи! – пора заканчивать её хвалебную оду в адрес Рейдана, – Люблю тебя!

– Удачи, доня моя! Целую! – и я отключаюсь первая.

Ну вот, хотела посоветоваться, а только ещё больше запуталась в своих невесёлых мыслях…

***

Следующим вечером мы с Ди садимся в поезд, завтра к обеду прибудем к месту назначения.

– Волнуешься? – спрашивает парень.

– Немного! – отвечаю ему, – Интересно, что нас ждёт там, на базе?

– Не знаю, но, думаю, всё у нас получится! – вместе смотрим из окна на огни удаляющегося города, – Прежними мы уже не будем никогда, это точно! Главное соревнование, наверняка, изменит многих из нас…

Я лишь киваю в ответ. Хорошо, если испытания только закалят и сделают выносливее всех ребят! Но вот не сломают ли нас предстоящие трудности?!

Долго не можем уснуть, представляя, какие знания и навыки пригодятся. Как нас встретят и примут в командах?

– Запомни, Искринта, я всегда остаюсь твоим верным другом, не смотря на то, что теперь мы будем настоящими соперниками! – произносит Ди перед тем, как уснуть.

– Ты тоже можешь в любой ситуации смело на меня рассчитывать, Ди!

Постукивание колёс начинает успокаивающе действовать и мы крепко засыпаем…

Глава 2.

Точно по расписанию мы прибываем на станцию. На перроне нас встречают Гелианна и тренер Салира. После дружеских приветствий все вместе направляемся к автобусу.

– Нам придётся подождать Рейдана, – говорит мисс Салира, – надеюсь, он не сильно опоздает.

Ди помогает мне и Гел сложить сумки в грузовой отсек. Заходить в салон автобуса совсем не хочется, там слишком душно и мы усаживаемся на ближайшей скамейке.

– Долго ехать до базы? – интересуется Ди у нашего тренера.

– Около часа!

Гел в наушниках слушает плеер. Я пытаюсь присоединиться к разговору Ди с Салирой, но все мои мысли сейчас заняты Реем. Мне так хочется увидеть его! Надеюсь, он тоже, обратит на меня хоть малейшее внимание!

Сначала неподалёку от нас раздаётся низкое урчание мотора, а затем прямо к автобусу подъезжает парень на байке. Он глушит мотор и снимает свой чёрный шлем. Это…Рейдан!

– Ооо…– прокатывается всеобщее эхо из наших голосов.

Рей ставит байк на подножку и перекидывает через него ногу. На ходу расстегивая кожаную куртку, запускает пятерню в свою примятую шевелюру. Я еле сдерживаюсь, чуть не ахая вслух…

– Наконец-то! – произносит тренер, – Мы тебя заждались, парень!

– Всем привет и прощу прощения за опоздание! – обращается он ко всем сразу, а с Ди здоровается по-мужски за руку, – Мисс Салира, вы не будете против, если я поеду следом за автобусом на своём звере?

– Ох, Рейдан! Ты в своём репертуаре! Если мне влетит за твои выходки, я сотру тебя в порошок…

– Договорились! – громко смеётся он, а потом, глядя на Ди и Гелианну, спрашивает, – Есть желающие с ветерком поехать со мной?

– Даже не вздумай предлагать им такое, шутник! Придушу собственными руками! – почти выкрикивает ему Салира, а Рей смеётся ещё громче, – И смотри, не гони сильно!

– Есть, мэм! – он играючи прикладывает руку к голове, разворачивается и уходит к своему байку.

Я уже была готова сорваться и побежать следом, но Рейдан даже ни разу не посмотрел в мою сторону, как будто меня здесь и не было совсем. Он говорил со всеми, но только не со мной… Да что вообще с ним такое происходит?

***

База для проведения главного соревнования сразу поразила нас своими размерами. По-сравнению с ней летнюю практику мы проходили не иначе, как на территории небольшого детского сада. Чтобы осмотреться здесь, наверное, потребуется неделя, не меньше…

При входе на огромном баннере была отмечена карта. Мне так и не терпится подойти к ней и рассмотреть поближе, но тренер Салира должна для начала распределить нас по корпусам.

Теперь мы будем жить со своими командами в отдельных небольших домиках. Старшекурсники заселились ещё вчера. Многие из них приехали на своих собственных автомобилях, которые теперь мирно будут ожидать своих хозяев на специальной стоянке.

Тащим свои неподъёмные сумки, никто так и не торопится нас встречать. С грустью смотрю, как от нашей маленькой группы отделяется Ди, спеша к первому из строений. Затем уходит Гелианна. Остаемся только мы с Рейданом.

Молча доходим до его домика, он прощается с тренером и быстрым шагом удаляется… Я, что – пустое место для него или пару дней назад превратилась в невидимку?

– Ну вот и пришли! Удачи, Искринта, увидимся на состязаниях! – произносит мисс Салира, я улыбаюсь и киваю ей в ответ…

***

С веранды домика ко мне навстречу бегут сразу две незнакомые девушки.

– Привет, Искринта! Хорошо добралась? Устала? – они засыпают меня вопросами, – Мы запомнили тебя ещё на отборе. Давай нам свои сумки.

– Я – Релавия! – произносит симпатичная блондинка невысокого роста, – по окончании соревнования перейду на 3-ий курс.

– Ливета! Можно просто Лив! – протягивает мне руку другая девушка с огромными глазами цвета спелых зелёных яблок, – и я её однокурсница.

Мы заходим в корпус, он совсем небольшой: две спальни, комната отдыха и кладовая. Девчонки провожают меня до одной из них. Здесь всего три кровати, две из них уже заняты, моя стоит у окна.

– Вот, располагайся!

Может быть, зря я так боялась знакомства с новыми ребятами, по-крайней мере две девушки из моей команды показались очень приятными.

– А ребята? Их двое, да? – осторожно спрашиваю их.

– Не волнуйся! Они сейчас на тренировке и придут только вечером! – говорит Ливета.

– Тор и Сандер! – поясняет Релавия, – Неплохие мальчишки. Сандер наш однокурсник, спокойный и весёлый парнишка, с рождения помешанный на плавании. А Тор уже заканчивает 3-ий курс, тоже ничего, только очень строгий…

– Не строгий, а справедливый! – поправляет её Лив, на что Релавия игриво закатывает глаза и произносит следующую фразу.

– Нам, по-крайней мере, повезло с напарниками, не то, что “гефестам”!

Меня прошибает холодный пот…

– А что с “гефестами” не так? – не выдерживаю и задаю слишком волнующий меня вопрос.

– Скоро сама всё узнаешь, пора на обед! Быстро переодевайся, а мы подождём тебя на веранде! – девчонки молниеносно вылетают из комнаты.

Какой обед?! У меня совершенно пропадает аппетит! Как там Рей? Как новая команда приняла его? Я, как никогда раньше, начинаю переживать за этого парня…

Глава 3.

Вечером, когда мальчишки возвращаются с тренировки, мы впятером собираемся в комнате отдыха. Высокий, угрюмый парень по имени Тор начинает первую планёрку.

– Все в сборе, тогда приступим. Добро пожаловать в команду “наяд”! – Тор в упор смотрит на меня, нахмурив брови, – Конечно, на отборе мы с Сандером надеялись, что из первокурсников нам в напарники достанется парень, но раз у вас с ними дефицит, ладно, пробьёмся!

Я уже начинаю чувствовать себя виноватой.

– Приятель, давай сразу к делу! – прерывает его обвинительную речь Сандер.

– Ты прав. Сегодня мы должны выбрать лидера! Возьмите каждый по листочку и напишите имя вашего кандидата. Себя не предлагать! Тот, кто наберёт наибольшее количество голосов, станет главным. Всем понятно?

– Да! – звучит дружный хор наших голосов.

Лично у меня сомнений нет, кто из нас – настоящий “вожак стаи”. Другого и не надо! Всё по-честному, очень справедливо. Когда все определяются, Тор оглашает результаты…

– Тор! Тор! Тор! Тор! Искринта!

Жесть! Не трудно догадаться, кто вписал моё имя! Но зачем??? Я ведь для него, как и для всех остальных, всего лишь салага, да ещё к тому же и девчонка. Это, что – шутка такая? Очень оригинально… Но, боюсь этот парень совсем не умеет шутить, в отличие от своего друга.

– Значит, единогласно, ты – наш лидер, дружище! Не переживай, Искринта, в следующем году мы соберёмся здесь уже без Тора и ты непременно станешь главной! – подводит итог весельчак Сандер. Очень смешно…

– Завтра вы все получите первые инструкции! – завершает планёрку Тор, – Все свободны, кроме Искринты. Задержись на несколько минут…

Начинается… Кажется, этот хмурый тип впервые назвал меня по имени. Я сажусь в кресло напротив него. Парень без зазрения совести сканирует меня своим пристальным взглядом.

– Надеюсь, ты понимаешь, что тебе просто повезло попасть на это соревнование. Но сейчас о твоих заслугах на практике никто и не вспомнит, любимчиков и героев здесь нет. Все будут выкладываться по-полной и поблажек ни для кого не предусмотрено! – от его сурового тона, не терпящего возражений, меня пробирает мелкая дрожь, – У нас подобралась неплохая команда и мы намерены победить! Единственным слабым звеном являешься ты! Поэтому, помимо основным тренировок, я намерен лично заняться твоей подготовкой по каждой дисциплине, хочешь ты этого или нет! Всё, можешь идти!

– Доброй ночи, Тор! – с лёгкой улыбкой на лице произношу я. Пусть не думает, что перед ним избалованная трусиха…

Он заметно вздрагивает от моих слов, по-видимому, не ожидая от меня такого спокойствия.

– И тебе приятных снов, стажёр! – Тор быстро встаёт и отворачивается к окну.

Интересно, этот парень когда-нибудь расслабляется? Он вообще умеет улыбаться и просто радоваться жизни?

***

Встав, по привычке, очень рано. Я спешу на утреннюю пробежку. Возле умывальников вижу Ди с другими ребятами. Он отделяется от них и приветственно обнимает меня.

– Как дела, подруга? – улыбаясь, спрашивает Ди.

– Вроде бы неплохо! – я еле заметно киваю головой на остальных, – Твоя команда?

– Да! – спохватывается он, – Отличные ребята, пошли познакомлю…

Мы подходим к весело плескающимся “эфирам”. Две девушки и два парня дружно поворачиваются к нам.

– Ребята, познакомьтесь с моей подругой детства…– начинает Ди, но его обрывает широко улыбающийся темноволосый мальчишка.

– Да кто же не знает легендарную Искринту? Привет, я – Урсам – самый заводной чувак в нашей потрясной команде! – представляется, слегка пританцовывая.

– Китан! – протягивает мне руку другой, обалденно симпатичный “эфир”, немного смущаясь. Он ещё совсем молоденький, но пройдёт каких-то пару лет и девчонки будут толпами вздыхать по нему…

– А это наши красавицы – Ная и Ролана! – ничуть не преувеличивает Ди и у меня на мгновение пропадает дар речи. Стройные длинноногие с яркой внешностью моделей, они могли бы украшать лучшие подиумы…

– Рады познакомиться с тобой, Искринта! Ди нам все уши прожужжал о тебе! – улыбаясь, почти хором произносят девушки.

Мы с Ди оставляем его новых друзей и отходим в сторонку.

– Тебе повезло, отличные ребята! – я от души радуюсь за него, – Вы уже выбрали лидера?

На лице Ди появляется слишком самодовольная улыбка.

– Да ты что? Не шутишь? Они выбрали тебя? – моему изумлению нет предела.

– Причём, единогласно! Я и сам этого не ожидал!

Тут действительно есть, чему удивиться! Это за гранью возможного, чтобы первокурсник смог стать главным…

– Ди, ты видел Рейдана? – задаю ему терзающий мою душу вопрос.

– Нет, подруга, я ничего не слышал ни о нём, ни о других “гефестах”! – качая головой, произносит он и, видя моё нескрываемое смятение, добавляет, – Не волнуйся ты так за него! Рей – очень сильный парень, он обязательно справится со всем!

Легко сказать, не переживай! Пока мне остается лишь надеяться, что ему также повезло с напарниками, как нам с Ди…

Глава 4.

В столовой за завтраком я впервые вижу в полном составе команду “деметр”. Как и у нас, среди них два мальчика и три девочки.

– Красивая блондиночка – это Алана, единственная девушка-лидер на соревновании! – шепчет Ливета, – Тот, симпатичный парень – Аром, они с Алоной встречаются уже два года…

– Да, оба – однокурсники Тора. А парень в очках Тамаз и Талина – ребята с нашего потока! – добавляет Релавия.

– А это и есть, та самая Гелианна, которая в организовала с вами такой классный флэшмоб? – спрашивает меня Лив.

– Да! – коротко отвечаю я. В сфере новых событий обида на то, что бессовестная Гел присвоила только себе нашу общую заслугу, осталась далеко позади…

Аром и Алана мило воркуют друг с другом, невооружённым глазом видно, как они явно симпатизируют друг другу. Скромняга Тамаз держится немного в стороне, а Гелианна похоже нашла себе верную подругу в лице черноокой красавицы Талины. Девчонки всё делают вместе и без умолку болтаю, поедая завтрак. Встретившись со мной взглядом, Гел беззаботно машет мне рукой, я отвечаю ей тем же.

Насладиться вкусной едой не даёт Тор. Он страшно торопит нас, напоминая, что сегодня очень загруженный день и мы должны по максимуму использовать каждую свободную минуту…

***

Через каких-то полчаса начинается первая тренировка по плаванию. Здесь на базе нет бассейна, для этого предназначено целое озеро. Мелкий песочек, необыкновенно чистая и прохладная водичка, где-то на середине безмятежно плещется с десяток буйков красного цвета.

– Двести метров вольным стилем, туда и обратно! – командует Тор и первым готовится к старту.

Все ребята блестяще справляются с заданием и практически одновременно достигают мелководья, хотя Сандер приходит чуть быстрее остальных. Вода – это наша родная стихия, всё-таки мы – “наяды”, как-никак.

– Стажёр, ещё один круг! – обращается непосредственно только ко мне наш лидер, остальные ребята выходят на берег. Успеваю заметить на лицах Релавии и Ливеты сочувствующие взгляды в мой адрес.

У меня, между прочим, имя есть! Начну-ка я тоже обращаться к нему неодушевлённо.

– Есть, сэр! – прикладываю свою правую руку к голове перед тем, как повернуться к воде, и готовлюсь совершить ещё один заплыв. Это мне только в радость…

Краем глаза замечаю, что Тор плывёт неподалёку, не стараясь ни догнать, ни опередить меня. Наверное, это и есть его индивидуальная тренировка с новичком. Максимально увеличив скорость, я без труда улучшаю свой прежний результат. Тоже мне нашёл, чем наказывать. Да, по-сравнению с нашим “добрячком” – мистером Лихо, наш парнишка только что перешёл из ясельной группы детского сада в младшую…

– Достаточно? – спрашиваю разрешения выйти на берег.

– Сойдёт для первого раза! – мог бы и повежливее ответить он.

При этом его взгляд, брошенный на меня, можно смело назвать убийственным. Интересно, этому где-нибудь обучают? Я тоже хочу вот так испепелять ненавистных мне людей одними только глазами!

Но главное для меня – это не подать виду, что я испугалась, иначе Тор просто съест меня с потрохами и не подавится, а хуже всего посмеется перед всеми над неуклюжей неумехой! Хотя, что уж тут скрывать, я боюсь, до ужаса боюсь этого сурового парня…

***

До обеда мы успеваем побывать на местном скалодроме. Он гораздо выше и массивнее нашего. Команда совершает один подъём и спуск, страхуя друг друга. Я не перестаю мысленно благодарить своих друзей-“эфиров”, благодаря которым мне сейчас не приходится краснеть перед Тором и другими ребятами.

Все группы мышц начинают болеть. Но ноющая и расслабляющая боль почему-то доставляет радость. Я неплохо справляюсь и чувствую, что могу ещё лучше. Мысли, занятые переживаниями о Рейдане, не дают полностью сосредоточиться. Если в самое ближайшее время мне не удастся хотя бы увидеть его, я сама лично отправлюсь к “гефестам” и узнаю, как у него идут дела…

Во второй половине дня наш лидер опять не даёт нам скучать. Благополучно отстрелявшись в тире, мы успеваем ознакомится с основными атрибутами и снаряжением пожарных, попрактиковаться в спасении людей из задымлённого здания и потушить внезапно возникший очаг возгорания.

После этого в нагромождённых завалах наша команда пытается найти выживших после землетрясения, затем проводим эвакуацию извлечённых раненных в госпиталь. Роль, так называемых жертв, исполняют специальные манекены. На них же отрабатываем и технику оказания первой медицинской помощи и реанимации.

Все ребята вымотались и устали ужасно, но никто и не думает жаловаться. На летней практике никому из нас никогда не приходилось так выкладываться, даже в пол силы, чем сегодня. Если это всего лишь тренировка, то что же будет на самом соревновании?

Начинает темнеть и Тор даёт команду возвращаться в корпус.

– А ты молодец, стажёр! Не сдалась и не струсила! – произносит лидер, поравнявшись со мной, – Но не воспринимай мои слова, как похвалу! Её надо действительно заслужить…

Глава 5.

– В принципе, я доволен! Вы все хорошо показали себя сегодня на тренировках, но радоваться ещё очень рано! – с этих слов Тор начинает вечернюю планёрку, которая больше напоминает разбор полётов, – Сандер будь другом, поработай завтра в тире. Релавия, поупражняйся на скалодроме. Ливета, до автоматизма отшлифуй реанимационные действия в госпитале. Ну, а мы с нашим новобранцем пройдём всю программу ещё раз.

Очень мило… У меня прямо руки зачесались, так захотелось громко аплодировать от “радости”.

– Внимание, один очень важный совет для всех присутствующих! – напоследок произносит лидер, – Он касается вашего общения и дружбы с ребятами из других команд. Это не запрещено, но помните, что теперь они наши соперники и доверять мы можем только друг другу. Встречайтесь, знакомьтесь, стройте отношения, но только ни в коем случае ни слова им о наших успехах на занятиях, слабых сторонах и будущих стратегиях. Это табу! Поверьте, они думают и будут делать точно также…

Мы все молча киваем. Хотя меня это меньше всего волнует. Ди – мой друг и точно никогда не сделает подлости. Рейдан не горит желанием видеться со мной, а в Гелианне я разочарована на всю оставшуюся жизнь и не собираюсь с ней сближаться.

– Всё, теперь наступает свободное время. Развлекайтесь, отдыхайте и набирайтесь сил. Отбой в 23.00ч.

***

Развлечений на главной базе просто не предусмотрено… Зачем? Если все студенты должны полностью посвятить себя подготовке к сложным состязаниям. Поэтому вечеринку мы устраиваем своими силами.

На берегу озера парни очень аккуратно разжигают костёр. Урсам притаскивает откуда-то маленький магнитофон. До настоящей дискотеки, конечно, далеко, но нам и этого вполне достаточно. Парочки и просто одиночки начинают танцевать босиком на песке.

Релавия и Ливета предлагают всем желающим поиграть в лимбо. Они первые, следуя ритму звучащей мелодии, подходят к планке, которую любезно соглашаются поддержать Китан и Тамаз. Склоняясь назад, как бы танцуя в горизонтальном положении, подруги проходят под ней. Игра заражает своей энергией не только других девчат, но и большинство парней. Аром с Аланой, держась за руки, вместе преодолевают требуемую высоту. Планка опускается всё ниже и ниже, количество выбывших участников резко увеличивается, а смех ребят звучит только громче. Остаются только самые гибкие…

Я с удовольствием приняла бы участие в этом веселье. Нам с Кашкой нет равных в лимбо. Но сейчас у меня совсем не то настроение. Да ещё меня сильно настораживает пристальный взгляд Тора, я всем телом ощущаю его внимание ко мне…

Увлекшись игрой, никто не замечает подошедших к костру “гефестов”. Два парня и девушка садятся рядом со мной у костра.

– Ларви, пригласи меня на танец? – просит “гефесточка” одного из парней.

– Отстань, Лоя! Я сегодня слишком устал!

– Иди, Лар, она же тебя не работать зовёт, а немного расслабиться! – встревает в их спор третий участник, – Я тоже потанцую вон с той блондиночкой…

– Авин, знаешь кто ты после этого? – кричит ему вслед Ларви и нехотя берет Лою за руку и идёт с ней к группе танцующих.

А парень по имени Авин подходит с “деметрам” и приглашает на танец…Гелианну. Очень интересно, но меня сейчас волнует совсем другой вопрос, нежели рождение нового романа прямо на моих глазах. Если “гефесты” соизволили почтить нас своим вниманием, то где же Рейдан и пятый член команды?

***

Оставив всю шумную компанию у озера, я уверенным шагом направляюсь к корпусу “гефестов”. Мне необходимо встретиться с Реем, желает он этого или нет! Плевать, я всё выскажу в глаза этому бесчувственному чурбану.

Ещё не доходя до нужного домика, я слышу приглушенные голоса. Аккуратно прокравшись до ближайшего кустарника, замираю.

– Не переживай, Арда, всё образуется. Мы обязательно справимся. Сделаю всё, что в моих силах и помогу тебе! – раздаётся знакомый до боли низкий голос, я и подумать не могла, что успею так соскучится по нему и его обладателю… Арда? До меня только сейчас доходит. Ведь ещё на пляже не трудно было догадаться, что среди присутствующих “гефестов” кроме Рейдана не хватает только…девушки.

– Рей, ты такой славный! Хорошо, что именно ты попал в нашу команду, иначе мне бы не вынести всего этого кошмара…

Больше сдерживаться я не могу и, стараясь никак не выдать своего присутствия, осторожно раздвигаю ветки кустарника. На веранде боком ко мне сидит высокая девушка, а напротив неё стоит Рейдан. У меня никак не получается отвести глаз от парня и внимательно рассмотреть его собеседницу…

Рей наклоняется к Арде и что-то тихонько говорит ей. А потом поворачивает голову и в упор смотрит на моё укрытие. Если бы я не была уверена, что листва кустарника слишком густая, то подумала бы, что он отлично видит меня. О-о, пора делать ноги, не хватало ещё оказаться застуканной за подглядыванием!

Всё, что я хотела узнать, мне удалось. Бедняга Рей жив, здоров и вполне счастлив с новой подружкой. Теперь есть, кому о нём позаботиться, да и ему о ком тоже. Зря, я так переживала за него… Глаза у меня начинает слегка пощипывать, наверное, от облегчения и радости за них…

Глава 6.

Утром я просыпаюсь с глазами, опухшими от слёз. Наревелась вчера на всю оставшуюся жизнь, а потом вырубилась, не услышав, как вернулись мои соседки…

– Встала уже? Отлично! – спускаясь со ступенек веранды на утреннюю пробежку, слышу за спиной голос Тора, – А я уже собирался идти тебя будить!

– Что-то случилось?

– Ничего особенного! Нам надо по-раньше начать тренировку, чтобы всё успеть! – я оглядываю его физиономию и понимаю, что он и не думает шутить. Ну и за что мне такое наказание! В чём я провинилась?

– Можно мне для начала хотя бы умыться и привести себя в порядок? – спрашиваю, стараясь ничем не выдать своего раздражения.

– Да, уж сделай одолжение, а то видок у тебя ещё тот! – пытается сострить этот хмырь, но на его лице нет и следа малейшей улыбки.

***

– Всё, я готова и жду ваших дальнейших распоряжений, командир! – ухмыляясь, бросаю вызов Тору.

– Бегом до озера, а там два круга на время! – он отдаёт приказ и медленно добавляет, – Надеюсь, ты не забыла надеть купальник? Времени на переодевание у тебя нет!

– Ну что вы, сэр, я его практически не снимаю и даже иногда сплю в нём! – неосторожно брякаю я и, судя по гневному выражению его лица, понимаю, что зря. Очень даже зря…

– Только попробуй пошутить так ещё хоть раз…– его голос становится хриплым и мурашки дружной толпой пробегают по моей спине. Так и надирает задать вопрос: “И что же тогда мне будет?” или просто показать ему язык… Но я нутром чувствую, что ни того, ни другого делать не стоит. Иначе останки моего изувеченного тела археологи найдут лет этак через двести…

До озера мы добегаем довольно быстро. Никаких следов от вчерашнего костра и вечеринки не осталось. Я без колебаний захожу в воду по пояс. Тор даёт команду. Нырнув, ощущаю, как же оказывается прохладно в озере ранним утром. Но мышцы быстро разогреваются и становится гораздо теплее.

Я делаю один круг, немного передохнув, захожу на второй. Сейчас мне надо максимально выложиться и порадовать своего тренера-“буку”.

– Стоп! – он щелкает секундомером, а я тем временем выхожу из воды на берег.

– Ну как? – спрашиваю и резким рывком головы назад стряхиваю с мокрых волос брызги воды. Глаза у Тора слегка расширены, рот приоткрыт в немом удивлении.

– Нормально! – приглушенно только и произносит он, резко разворачивается и уходит на базу, – Встретимся за завтраком…

Хам! Даже не соизволил проводить меня до корпуса.

– А как же ещё одна пробежка? – срывается с моих уст вопрос, но он уже никому не адресован и звучит в пустоту…

***

По-видимому, сегодня удача отвернулась от моей особы и оставила меня ещё возле озера. Я вполне заслуженно могла бы получить звание “Мисс-неудачница”, несколько раз сорвавшись с выступов скалодрома, промазав большее количество выстрелов в тире и больно подвернув ногу на завалах. Тем самым, сама дала повод Тору выместить всё скопившееся у него негодование и злость. Он всласть нещадно поизмывался надо мной. Я сбилась со счёту сколько раз он орал на меня, обзывал и клялся, что не допустит такую неумеху до соревнования. Не удивлюсь, если образ разгневанного Тора начнёт являться мне в ночных кошмарах и, похоже, не на одну ночь…

Вечером всех лидеров вызывают на сбор в главный штаб. Наконец-то, можно немного расслабиться, побыть с подругами или почитать любимую книгу. Но я слишком рано обрадовалась…

По моему возвращению из душа, все “наяды” собрались в комнате отдыха, сгрудились над столом и что-то дружно обсуждают.

– Хэй, Искринта, присоединяйся к нашей компании! Мы составляем карту базы с помощью условных обозначений! – поясняет Сандер.

– Сегодня никто никуда не пойдёт и это наша, так сказать, “вечеринка”. Приказ Тора! – добавляет Релавия, закатывая глаза к потолку.

Весело, нечего сказать… Я слишком измотана и развлекаться к озеру точно не пошла бы, но и в картографии разбираюсь, как свинья в апельсинах. Чёрт, опять апельсины, снова на ум приходят “гефесты”, пора с этим окончательно заканчивать и выбросить все глупые мысли из головы!

Немедленно подключаюсь к работе. В конце концов, наш дальновидный лидер заранее всё предусмотрел. Умение ориентироваться по карте, тем более на незнакомой местности, может оказаться бесценным навыком!

***

Время, проведённое с ребятами, пролетает совершенно незаметно. У всех в глазах сплошные значки и чёрточки, но мы справились и завтра Тор обязательно оценит наши успехи!

Релавия и Ливета моментально проваливаются в сон, а я долго ворочаюсь и никак не могу заснуть. В голове сплошная перемотка кадров событий дня. Наверное, стоит посчитать барашков и заставить свой организм погрузиться в безмятежную дремоту. Так и делаю, но меня всё равно что-то напрягает… Или кто-то… Повинуясь неведомому рефлексу, я на мгновение приподнимаюсь на локте и бросаю взгляд в залитое лунным светом окно над моей кроватью. Тёмный мужской силуэт быстро исчезает из поля видимости…

Это точно не плод моего воображения и не могло мне померещиться! Боже мой, такого леденящего душу ужаса, я ещё не испытывала никогда в жизни!

Глава 7.

Тор даёт нам сегодня особое задание: проникнуть в задымлённое здание и за определённое время попытаться найти и эвакуировать “жертв”, естественно, манекенов. Когда подходим к специальному двухэтажному сооружению, группа “гефестов” уже заканчивает тренировку и передаёт нам необходимое оборудование. Они похоже и не собираются уходить, а решают понаблюдать за нами. Только зрителей не хватало…

В защитной амуниции мы всей группой бросаемся в здание. Дым сразу же начинает щипать глаза, ничего не видно. Тор и Сандер устремляются по лестнице, я и девочки должны исследовать первый этаж. Релавия знаками показывает мне идти в левое крыло. Мебели в здании минимальное количество, но я умудряюсь натолкнуться и на имеющееся.

Прочёсываю каждый закоулок, но мне никого не удаётся найти. Пора возвращаться к выходу, отведённые десять минут медленно истекают. Вдруг я замечаю под столом силуэт. Нащупываю прохладный пластик манекена и тяну его за собой, крепко сжимая рукой. Всё, теперь надо быстрее выбираться. Чувствую, что сама начинаю задыхаться.

По дороге, немного запутавшись и проплутав по коридору, вижу спасительный дверной проём. Преодолев последнюю пару ступенек, срываю с лица маску и в изнеможении падаю на землю…

А вокруг раздаётся дружный издевательский смех. Плевать, пусть надрывают свои животы, я впервые оказалась на таком испытании и выжила. Релавия и Ливета помогают мне подняться и протягивают бутылку с водой. Никогда ещё я не пила с такой жадностью…

Расстёгиваю комбинезон, взгляд падает на спасённую мною жертву и это оказывается макет…кошки. Теперь понятно, чем было вызвано всеобщее веселье. Я сумела спасти всего лишь маленькое домашнее животное! В тяжеленном защитном костюме, наглотавшись дыма, так вымоталась, что приняла кошку за ребенка. Ох, и достанется же мне от Тора! В голове уже начинают звучать его гневные слова в мою сторону…

– Браво, Тор! С такой командой ты точно выиграешь любое соревнование! – раздаётся сквозь смех голос лидера “гефестов”, – Особенно поразила, это бестолочь с кошаком в руке…

– Заткнись, Авин! – Тор в мгновение ока схватил его за грудки, – Ни слова в адрес моих ребят, а про эту девушку вообще ни звука, понял?

Сандер бросается в сторону Ларви, спешащего на помощь своему другу. Рейдан разнимает сцепившихся лидеров и оттаскивает Авина в сторону. А я обеими руками упираюсь в грудь взбешённого Тора, который тяжело дышит и поверх меня продолжает бросать гневные взгляды на своего противника.

– Тор, не надо, не связывайся с ним! – спокойным голосом прошу его остановиться.

Он медленно переводит взгляд на меня, делает глубокий вдох и берёт мои руки в свои.

– Испугалась? Всё хорошо! – и он ласково касается костяшками пальцами моей щеки, а потом обращается ко всей команде, – Нам пора!

Так и не отпустив моей руки, Тор ведёт меня за собой. Сандер и девчата догоняют нас.

– Рейдан, убери свои лапы от меня! – слышится позади злющий крик Авина, – Тоже мне нашёлся вселенский заступник. Тебе, что Арды мало, ты ещё и за чужих впрягаться будешь?

Я на секунду оглядываюсь и встречаюсь глазами с Реем, “гефесты” уже втроём орут на него, а он смотрит только на меня, провожая печальным взглядом…

***

Всё ещё потрясённые событиями на тренировке, мы не сразу начинаем разговаривать друг с другом, вернувшись в корпус.

– Если бы Тор не сдержался и подрался с этим придурком… – первой нарушает тишину Ливета.

– Авин специально провоцирует его! – не даёт договорить ей Релавия.

– Это всё из-за меня! Надо же было на глазах у “гефестов” взять и опозориться! – я очень расстроена произошедшим.

– Искринта, даже не думай так! Авин и Тор ненавидят друг друга с первого курса! – пытается успокоить меня Релавия.

– А я вообще на первой тренировке “спасла” плюшевого медведя, очень прикольно было! – смеется Лив, – После этого случая, на свой ближайший день рождения я получила в подарок штук 15 маленьких симпатичных медвежат от своих однокурсников. Они так и сказали, раз в детстве не наигралась, держи сейчас!

Мы дружно хохочем над ребятами-приколистами.

– Я точно не хочу в подарок полтора десятка игрушечных или, не дай бог, живых котят…– девчонки по достоинству оценивают мою шутку…

***

Сегодня ночью я планирую осуществить операцию под грозным названием “ТОРНАДО”. Её целью будет застать врасплох на месте преступления и припереть к стенке извращенца, который посмел наблюдать за мной через окно. Не переживу, если ещё хоть раз увижу пугающий силуэт этого типа…

Когда Релавия и Ливета засыпают, я осторожно на цыпочках выхожу из корпуса и карабкаюсь на дерево перед нашим домиком. Без труда усаживаюсь на крепкой ветке. Отсюда прекрасный вид на моё окно. Теперь я готова увидеть своего личного маньяка в лицо или хотя бы со спины! А вот меня ему лицезреть совсем не обязательно…

Проходит час, становится заметно прохладнее, на базе отключают фонари, зажжёнными остаются только светильники на крышах корпусов. Мною начинает овладевать лёгкая дремота, скорей бы уже всё закончилось, иначе, завтра я буду выглядеть на радость Тору слегка невыспавшейся…

– Ты что там делаешь? С ума сошла? – стоило только мысленно упомянуть нашего лидера, как он уже тут, – Спускайся немедленно!

В состоянии панического страха я практически съезжаю с дерева и сталкиваюсь с ним нос к носу.

– Вижу, ты не сильно напрягаешься на тренировках, раз позволяешь себе такую роскошь, как не спать по ночам! – выговаривает Тор, мне нечего сказать в ответ, просто стою и выслушиваю его гневные нотации…

– Бегом марш в свою теплую постельку, шутница! – уже более дружелюбно произносит он.

Пронесло! Два раза предлагать мне не надо, я пулей мчусь и не раздеваясь запрыгиваю под покрывало…

Глава 8.

Несмотря на ночь, проведенную практически без сна, утро я встречаю в довольно неплохом настроении. Происшествие со слежкой теперь вызывает у меня только лёгкую улыбку. Кашка наверняка посмеялась бы вместе со мной над моей шпионской неудачей и точно придумала бы менее провальный план.

Перекинув полотенце через плечо, я устремляюсь на озеро, вездесущий Тор уже ждёт меня на берегу. Его мокрая шевелюра и стекающие по телу капли воды говорят о том, что парень успел поплавать и ждёт только меня. Я никогда раньше не рассматривала его без одежды и теперь мне представился прекрасный случай. А он очень даже ничего! Накачанные мышцы играют, купаясь в солнечных лучах. Ни капельки жира, великолепный торс, крепкие длинные ноги.

– Доброе утро, стажёр! Как спалось? – приветствует меня этот красавчик.

– Салют, тренер! – отвечаю ему тем же, – Превосходно!

– Ты не ответила мне на вопрос! Так что ты делала ночью, сидя на дереве? – усмехаясь, спрашивает Тор и я впервые вижу на его лице подобие улыбки, – Надеюсь, ждала меня?

Ну, если ты и есть тот пресловутый извращенец, следящий за мной через окно, то очень даже может быть. Мне кое-как удалось сдержать свои мысли в голове и не брякнуть всё это вслух.

– Просто дышала свежим воздухом перед сном!

– Так я тебе и поверил! – он пристально всматривается в моё лицо, – Обещаю в следующий раз не опаздывать!

Очень смешно, обхохочешься… Послушать этого парня, так теперь в роли ночного маньяка, преследующего нашего душку-лидера уже выступаю я…

Совершая заплыв, я продолжаю размышлять и оценивать сложившуюся обстановку. Пока до меня не начинает медленно доходить… О боже! А ведь тот тёмный силуэт в моём окне вполне мог принадлежать и Тору. Об этом я и не подумала…

***

За завтраком собираются все студенты. Сегодня день рождения у Гелианны. Все дружно поздравляют именинницу. Команда “деметр” вручает девушке маленький презент, а её новоиспечённая подруга Талина читает стихи собственного сочинения, естественно, больше похожие на хвалебную оду, посвящённую Гел. Но больше удивляет, даже шокирует всех присутствующих, Авин.

Лидер “гефестов” прилюдно с самой счастливой улыбкой на лице страстно целует Гелианну в губы. Именинница отвечает ему тем же.

– Фуу-у! – дружно произносят Релавия и Ливета, сидящие рядом со мной.

Да уж, у Гел окончательно сорвало крышу, раз она решила встречаться с таким гнусным типом. Похоже, что в искренность их отношений верят только они сами, хотя, может быть, ещё и её подруга Талина, которая весело хлопает целующейся парочке в ладоши.

Мои глаза непроизвольно находят в толпе ребят Рейдана. Он выглядит измождённым и очень грустным. Как же мне хочется оказаться рядом, поговорить, поддержать его, но рядом с ним Арда. Она, как тень, повсюду следует за ним. Не очень-то они похожи на счастливых влюблённых, скорее на сплотившихся изгоев в своей команде…

***

Солнце только начинает клониться к закату, а все ребята уже дружно подтягиваются на берег нашего озера. Костёр разводить ещё рано, все усаживаются в импровизированный круг. Девчонки дружно поют песни, а Ди аккомпанирует им на своей гитаре. Гелианна угощает всех ребят нехитрыми сладостями. Как-никак у неё сегодня праздник!

Диджей Урсам, подключив магнитофон, открывает дискотеку, посвящая первый медленный танец имениннице. Авин заключает Гел в свои объятия и другие парочки присоединяются к ним. Ди приглашает на танец красавицу Ролану, Китан танцует с Наей. Сандер наконец-то решается и приглашает Релавию. За эти несколько дней, проведённых на базе, все успели крепко сдружиться.

Остальные ребята продолжают сидеть на песке, вот и Рейдан с Ардой среди них. Мило болтают о чём-то и не спешат пополнить танцевальные ряды. Помниться, Рей как-то обещал мне себя на любой “белый танец”, который я только захочу! Всё это, кажется, было и не со мной вовсе, очень давно или вообще в прошлой жизни…

Довольно! Я больше не могу выносить всеобщего веселья на фоне своей личной тоски и решаю просто прогуляться вдоль берега. Но далеко уйти мне не удается, по-крайней мере остаться наедине.

– И куда это ты собралась? – низкий голос Тора останавливает меня на месте.

– Я не обязана…

– Иди ко мне! – прерывает он мою обвинительную речь и поворачивает к себе, – Давай просто потанцуем здесь! – не дожидаясь моего согласия, берёт мою правую руку в свою, а левую кладёт себе на плечо. Начинает звучать новая медленная композиция в исполнении великолепной Lauren Christie. Урсам решил устроить сегодня “вечер медляков”? Мы плавно двигаемся под ритм мелодии. Мне и раньше приходилось танцевать с парнями, но сейчас я чувствую себя на вершине блаженства! Догорает летний день и солнце медленно опускается к горизонту. Песок под ногами, лёгкая прохлада и крепкие, но очень нежные руки моего партнёра творят чудеса…

Такое чувство, что наши тела сейчас парят над землёй, а ведь Тор даже не прижимает меня к себе, одна его рука мирно покоится на моей спине, а другая бережно сжимает мои пальцы. Я чувствую запах его геля для бритья, он сильно напоминает мне Рейдана…

Мелодия затихает, но Тор не спешит отпускать меня.

– Не могу видеть, как кто-то из моей команды грустит! – глядя прямо в мои глаза произносит он.

– А с чего ты взял, что я скучаю? – бросаю ему вызов, пытаясь прийти в себя.

– Я очень наблюдательный и успел присмотреться к тебе…

Конечно, успел! Особенно, когда я сплю. Но больше ты не застанешь меня врасплох. Сегодня ночью я буду готова!

Глава 9.

Под воздействием новых впечатлений девчонки в комнате никак не могут успокоиться. Релавия без ума от танца с Сандером и, кажется, в нашей команде намечается роман. А Ливета сразу набрасывается с вопросом на меня.

– Искринта, что ты сделала такого сверхъестественного, чтобы растопить ледяное сердце нашего неприступного Тора?

– Да, подруга, никому до сих пор этого не удавалось. За всё время, что мы знаем его, ты – первая, кого он пригласил на танец! – присоединяется к ней Релавия.

Знали бы вы, дорогие мои, что наш лидер любит ещё и подглядывать в окно за спящими девушками! Хотя это всего лишь мои предположения…

– Я и сама удивлена не меньше вашего! – отмахиваюсь от них, но они лишь дружно хихикают в ответ.

Дождавшись, когда мои соседки наконец-то затихнуть и попадут в плен своих девичьих снов, я перекладываю подушку на другую сторону кровати. Затем беру с тумбочки фонарик и ложусь лицом к окну, теперь главное не заснуть.

Так и лежу, сжимая своё единственное оружие. Я всё ещё продолжаю ощущать запах мужского геля для бритья и руки Тора на себе. Мне никак не удается забыть тот романтичный танец на пляже, тело так и просится подвигаться, а в голове до сих пор играет сводящая с ума мелодия…

Наверное, я всё-таки уснула. Еле разлепив веки, я концентрирую свой взгляд на окне. Так и есть, тёмный силуэт уже здесь… Машинально включаю фонарик, яркий свет освещает лицо…Рейдана. Мои рука непроизвольно разжимается и роняет фонарь на покрывало. Неужели я его спугнула? Но лёгкий стук о стекло говорит об обратном.

– Какого чёрта? – приподнимая раму, я набрасываюсь на этого придурка.

– Тише, Искра! – шепчет Рей, – Нам надо поговорить…

– Катись отсюда и больше не возвращайся! – со злостью произношу ему прямо в лицо и захлопываю перед ним окно.

Пусть он хоть перебудит всех ребят в корпусе, я ни за что не выйду к нему. В ответ не раздается ни звука, стоит мёртвая тишина… Слёзы сами собой наворачиваются на мои глаза и я безудержно рыдаю в подушку. Этот мерзавец уже второй раз в жизни заставляет меня плакать!

***

Незаметно уснув, я просыпаюсь очень рано. О событиях этой ночи мне совсем не хочется вспоминать, только безвозвратно стереть из памяти. Лёгкая пробежка, пару кругов в прохладной воде и даже присутствие рядом с собой Тора помогут мне окончательно избавиться от гнетущего кошмара.

Но на веранде меня встречает взлохмаченный и явно не сомкнувший глаз Рейдан.

– Искра, нам просто необходимо поговорить! – медленно произносит он.

– Никогда не называй меня так! – во мне начинает подниматься настоящий тайфун.

– До чего же ты упряма, детка! – Рей приближается ко мне, лёгким движением перекидывает меня через своё плечо и уносит прочь…

Я всеми силами пытаюсь вырваться из крепкого плена его рук, но это не так-то легко. Бью его кулаками по спине, но все мои попытки тщетны!

– Прекрати, брыкаться! – “похититель” шлепает меня по попе, – Иначе я никогда не уберу своей руки с этого места… Кстати, чертовски соблазнительного места!

Нет уж, спасибо, не надо!

– Что за…– позади раздается гневный окрик Тора, – Немедленно отпусти её!

– Отвали, приятель, мне очень надо потолковать со своей девушкой! – рычащим голосом, не терпящим возражения, не поворачиваясь, отвечает ему Рейдан, – А потом я в целости и сохранности верну её обратно!

Я поднимаю голову и в замешательстве смотрю на Тора, он провожает нас глазами и не трогается с места. Меня и саму сейчас немного парализовало от слов Рея. Вися на его плече, словно куль с картошкой, и любуясь покачивающейся филейной частью грозного парня, решаю просто поразмышлять о своей жизни. Да уж ситуация не из лёгких!

***

Рейдан очень бережно опускает моё расслабившееся тело на скамейку и присаживается рядом. Некоторое время мы оба молча смотрим вперед.

– Почему, тогда после отбора ты сказал, что не хочешь, чтобы я приняла участие в соревновании? – слишком долго я мечтала задать ему этот вопрос.

– Я безумно переживал и продолжаю переживать за тебя! – тихо произносит Рей, – Предстоящие состязания будут невероятно опасными.

Да, моя мамуля не ошиблась насчёт последних слов Рейдана на отборе, но это ничего не меняет…

– И поэтому ты просто решил не замечать и даже игнорировать меня?

– Когда ты попала в команду Тора, это немного успокоило меня. По-крайней мере, ты оказалась в компании хороших ребят! – пылко произносит он, – Я всегда незаметно приглядывал за тобой!

– Даже ночью? – хотя ответ мне и так ясен.

– Да, это был я! – улыбаясь, говорит Рей. Господи, как я соскучилась по его сводящей меня с ума улыбке, но эмоции сейчас совсем не к месту, – Ты видела нашего лидера, зверя в человеческом облике. Он категорически запрещает нам общаться с ребятами из других команд, а Арду просто гнобит. Поэтому я всегда держу её при себе и не даю в обиду! А тобой любуюсь издалека и тайком по ночам! До вчерашней вечеринки я был за тебя полностью спокоен…

– А что случилось вчера? – меня начинает охватывать беспокойство. Чего ещё я не знаю?

– А вчера Тор, который просто должен был заботиться о тебе, лапал тебя. Вы мило танцевали и ты откровенно флиртовала с ним…

– Я не…

– Он глаз с тебя не сводит! И дураку ясно, что этот парень отчаянно влюблен в тебя! – срывается на крик Рейдан. Я никогда ещё не видела его в таком бешенстве…

А ты? Что ты чувствуешь ко мне, Рей? Кто я для тебя? Игрушка или девочка на побегушках? Ты так и будешь держать меня на расстоянии, беспрекословно выполняя распоряжение Авина?

– Если это и так, то тебе какое дело? – только и произношу я вместо тысячи других вопросов, прочно засевших у меня в голове.

Рейдан явно ошарашен моим выпадом. Я резко встаю со скамейки, не давая ему шанса снова схватить меня.

– Занимайся Ардой и не смей никогда лезть в мою жизнь! Я сама в состоянии позаботиться о себе! – гневно бросаю ему напоследок.

И как только этот парень умудряется так выматывать мою душу, забирая все силы, без остатка? Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы оказаться в его объятиях и быть по-настоящему счастливой, но судьба-злодейка распоряжается совсем иначе…

Глава 10.

– Поздравляю вас, друзья мои, каникулы на базе наконец-то заканчиваются! – не слишком оптимистично начинает утреннюю планёрку Тор, – Сегодня весь день мы будем собираться и готовиться, а завтра утром вылетаем на место соревнования!

– И что же нас ждёт там? – не выдерживает Сандер, остальных этот вопрос волнует не меньше.

– Я могу сказать только то, что знаю сам! – он осматривает каждого из присутствующих, но меня автоматически пропускает. Моя персона снова в игноре, начинаю уже привыкать к этому, – По прибытию на место все команды получат подробные карты и с разных позиций выдвинуться к пунктам назначений для выполнения заданий, а затем приступят к главному испытанию!

Тор выкладывает на стол электронные браслеты. Завтра он лично установит их на правой руке у каждого из нас. Пока они выключены и ничего ценного из себя не представляют.

– Каждому участнику первоначально будут начислены стартовые баллы, всем в одинаковом количестве, в прошлом году было по 75! – объясняет Тор, – За выполнение заданий судьи будут добавлять дополнительные очки. Особо оценивается умение преодолевать трудности, применение логики и смекалки в нестандартных ситуациях. В итоге команда, набравшая в сумме наибольшее количество баллов, и одержит победу…

– Помните, что нужно не только зарабатывать баллы, – продолжает он, – но и не терять уже имеющиеся. Нарушение правил, оскорбительные действия, не пройденные испытания – вот основные критерии, за которые будут снижены баллы. Участник, у которого на браслете в итоге окажется число 0, автоматически покидает соревнование…

Раздается наш дружный вздох, полный отчаяния.

– Значит, нам вместе предстоит провести недельку или около того в небольшом путешествии? – иронизирует Сандер, чтобы хоть немного поднять всем подпорченное настроение.

– Ты ещё скажи – в походе! – от души смеется Тор, но когда его глаза находят мои, парень становится серьёзным, как никогда, – Всё, времени у нас в обрез! Релавия, Лив, вот список необходимых вещей, марш готовиться! Сандер, ты займёшься более ёмким снаряжением: палатками и спальниками. Добавь их к нашим рюкзакам! Парень, не делай такого кисляка, мы с тобой единственные мужчины в этом гёрл-отряде, нам и отдуваться! – отдаёт всем распоряжение лидер, а мне ни слова. Что ж, пойду помогать подругам…

– Стажёр, задержись, для тебя у меня будет особое задание! – я замираю на месте, как вкопанная. Девочки оглядываются на меня, а Сандер покачивает головой и откровенно усмехается…

***

– Слушаю, вас, внимательно! – я официально обращаюсь к Тору.

Он некоторое время молчит, рассматривая свои записи на столе, а потом поднимает голову и наши взгляды встречаются…

– Рейдан как-то обидел тебя? – спрашивает меня.

Обидел? Нет, это мягко сказано! Просто этот парень с завидной регулярностью портит мне жизнь! Временами я готова то придушить его, то четвертовать, то развеять прах Рея над океаном… Было бы лучше, если бы я вообще никогда не встречалась с ним ни в этой жизни, ни в других последующих! Но почему же меня так сильно тянет к нему…

– С чего ты взял? – просто отвечаю Тору вопросом на вопрос, иногда эта уловка срабатывает.

– Об этом ясно говорило выражение твоего лица, когда ты вернулась со “свидания”! – продолжает лидер.

Я не успеваю ничего сказать ему, в комнату врывается…заплаканная Арда.

***

– Тор, пожалуйста, помоги…– девушка захлёбывается слезами.

– Так, успокойся и объясни, что случилось! – он усаживает бедняжку в кресло и бросает мне, – Искринта, принеси воды.

Пулей мчусь исполнять приказ. Девчонки видели залетевшую Арду и теперь вопросительно смотрят на меня. Я слишком тороплюсь и отмахиваюсь от них, мне всё равно нечего им сказать. В голове прочно засела мысль, у “гефестов” что-то случилось и наверняка Рейдан тоже попал в эту заварушку.

Прямо на пороге комнаты Тор забирает из моих рук бутылку с водой и захлопывает дверь прямо перед моим носом, давая понять, что я здесь точно лишняя… Блин, не подслушивать же в замочную скважину?

Минут через пять, показавшихся мне целой вечностью, Тор вместе с Ардой направляются к выходу. Я следую за ними.

– Куда это-ты собралась? – останавливает меня парень.

– Иду с вами к “гефестам”. Рей – мой друг и я должна узнать, что там произошло!

– Эй, приятель, ты решил в одиночку отправиться в логово к хищникам? Без обид, но я не могу этого позволить! – Сандер тоже присоединяется к нам.

– А как же мы? Лишние свидетели вам точно не помешают! – Лив “даёт пять” Релавии.

Дружная команда “наяд” быстрым шагом направляется к корпусу “гефестов”. Ди, издалека заметив нашу воинственно настроенную группу, свистом созывает других “эфиров” следовать за нами…

***

– Какого…– возмущается Авин, завидев перед собой целую толпу ребят. Его верные дружки тут, как тут. Что ж, прекрасно, все в сборе! Не хватает только…Рейдана.

– Надо поговорить! – произносит Тор.

– Не о чем мне с тобой лясы точить! – грубо отвечает Авин.

– Ошибаешься! Если ты ещё хоть раз тронешь Арду и Рейдана…– с явной угрозой в голосе бросает ему наш лидер.

– То, что ты мне сделаешь, а? – главный “гефест” вплотную подходит к нему, – Это моя команда и я здесь устанавливаю правила!

На шум в полном составе прибегают “деметры”. Гелианна сразу же бросается к Авину и встаёт рядом.

– Это она им нажаловалась! – “гефесточка” Лоя кивком головы указывает на Арду.

– Она только попросила нашей защиты! – обрывает её Тор, – Мы не допустим того, чтобы ты поступил с ней, также как с Рейданом…

– Я ничего ему не делал! Этот болван плохо закрепил страховочный трос! – наглость Авина поражает.

– Ну, конечно! Ты сам-то в это веришь? – Тор начинает терять терпение, – Смотри, я предупредил тебя! Повториться что-то подобное и ты вылетишь с соревнования, так и не успев на него попасть…

Все начинают расходиться, громко высказывая своё возмущение относительно безобразного поведения Авина и его прихлебателей. А у меня подкашиваются ноги, становится нечем дышать… Где Рейдан? Что с ним? Что случилось с его страховкой?

Глава 11.

Тор осторожно берёт меня за руку.

– Ребята, подождите! – к нам подходит Арда, – Искринта, Рейдан сейчас в госпитале… И спасибо огромное вам за поддержку! – она по-очереди обнимает нас.

– Мне необходимо увидеть Рея…– медленно и с заметным волнением в голосе произношу я.

– Хорошо! – соглашается Тор, – Но я иду с тобой!

Спорить с ним всё равно бесполезно… Всю дорогу он так и не выпускает моей руки, нежно сжимая её, и старается вовсю приободрить меня.

Рейдан сам выходит навстречу к нам из медпункта, на лбу у него небольшой пластырь, а левая кисть перебинтована.

– Рей, ты в порядке?! – с облегчением выдыхаю я, – Что с тобой произошло?

– Всё нормально, детка! – он не слишком-то рад нашей встрече и неотрывно смотрит на нас, нахмурив брови.

Я с усилием выдергиваю свою руку из крепких пальцев Тора и быстрым шагом подхожу к Рею.

– Почему ты никому не рассказывал об издевательствах Авина? – мой голос срывается на крик и я ударяю этого упрямца кулаками в грудь, – Ведь ты мог серьёзно пострадать! А об Арде подумал?

– Очень глупо и самоуверенно было с твоей стороны умалчивать о поведении вашего лидера! – поддерживает меня Тор.

– Я сам в состоянии справиться с этой проблемой! – резко произносит Рейдан, – Занимайтесь-ка лучше своими делами! Не стоит тратить своё драгоценное время на меня!

Обогнув меня, он быстрым шагом уходит прочь…

***

Пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей, я полностью погружаюсь в подготовке к соревнованию. Релавия и Ливета уже упаковали большую половину необходимых вещей из списка Тора. Моя задача – укомплектовать аптечку.

“Наяды” собираются очень шумно. Лив на всю громкость включила свой плеер и каждый из нас непроизвольно двигается в такт звучащей мелодии. Сандер то и дело перехватывает Релавию для очередного поцелуя, сталкиваясь с той в коридоре. Девушка явно не против этого и сама делает всё для того, чтобы лишний раз пересечься с ним.

Даже Тор бодр и свеж, пытается подшучивать над всеми. Непривычно видеть его таким весёлым и жизнерадостным.

Сборы мы заканчиваем почти на закате. Очень довольные собой и слегка подуставшие, дружно рассаживаемся на веранде. Через некоторое время Сандер с Релавией незаметно покидают нашу компанию. А Ливета уходит собираться на последнюю вечеринку у озера.

– Знаешь, я почему-то уверен, что мы обязательно победим! – гордо произносит Тор.

– Команда у нас сложилась что надо! – улыбаюсь ему в ответ.

Мы так и сидим на перилах, свесив ноги и любуясь наступающим закатом.

– Так почему же ты до сих пор ещё здесь! – Тор нарушает нашу идиллию, – Марш собираться! Сегодня надо оторваться по-полной программе.

***

На озере творится что-то невообразимое. Мальчишки где-то раздобыли гирлянду и развесили её прямо на дереве. Для удобства по периметру площадки расставили скамейки. Повсюду звучит смех и веселье. Такое чувство, что все испытания уже закончились и у нас по этому случаю грандиозный праздник…

– Внимание, друзья, мы начинаем наш уникальный танцевальный моб! – Урсам сегодня и диджей, и ведущий вечеринки в одном лице, – Чур, никто не стоит в стороне! Итак, парни выстраиваются налево, им всё равно не привыкать…

Все смеются над первым приколом парня, а некоторые мальчишки в шутку показывают ему кулак.

– А наши принцессы встают в правую сторону! – невозмутимо продолжает Урс, – И наш первый дэнс-баттл открывает несравненная Madonna…

Повинуясь зажигательной песне, выполняя команды нашего диджея и повторяя движения за впереди стоящими, все ребята начинают импровизированное соревнование. Парни наступают первыми, во главе их танцевальной группы Ди и…Тор. Вот это да! Он так классно двигается и ни в чём не уступает моему другу!

Но мы тоже не лыком шиты! Девчонки отражают “удар” мальчишек и выступают вперед. Я и Гелианна в первых рядах, а мне так хочется, чтобы на её месте оказалась моя подруга Кашка. Девушки двигаются гораздо увереннее парней. Мальчишки хлопают нам, свистят и кричат на разный манер.

Танец получился просто фантастическим. В самом конце все участники смешиваются и теперь синхронно двигаются вместе. Наш сплоченный коллектив не делится на “гефестов”, “наяд”, “эфиров” или “деметр”. Мы на время становимся одной огромной танцевальной стихией…

***

Во всей этой суматохе я не сразу замечаю отсутствие Рейдана и, разумеется, Арды. Они подтягиваются гораздо позже…

Урсам уже успел вконец вымотать всех нас своими баттлами. Влюбленные откровенно возмущаются и требуют медленных композиций. Диджей, недовольно качая головой, идёт им навстречу. И парочки наводняют танцевальную площадку. Сегодня их гораздо больше, чем в первый вечер. Я мысленно мечтаю, что Рей пригласит меня, но он даже и не думает двигаться с места. Так и продолжает сидеть на скамейке, мило болтая с Ардой. Зато не теряется Тор…

– Искринта, могу я украсть у тебя один танец? – с обворожительной улыбкой на лице произносит он, я не в силах ему отказать. Этот грозный и хмурый парень умеет быть таким милым…

Тор нежно прижимает меня к себе и наш танец не идёт ни в какое сравнение с тем, первым. Нереальные ощущения, завораживающая музыка, я полностью расслабляюсь и отдаюсь плавным движениям. Пока не замечаю среди танцующих Рейдана и Арду. Сердце на мгновение перестаёт биться, испытывая сильную боль… Наверное, Тор успевает почувствовать, что со мной не всё в порядке и ещё крепче сжимает меня в своих объятиях.

– Ну, надеюсь, что вы успели хорошо отдохнуть и подзарядиться энергией! – о, нет, только не это! Очередной баттл? Урсам, что издевается над нами? – Тем более, что я не могу спокойно смотреть на эти ваши обжимания и поцелуйчики!

В ответ ему раздаются возмущённые крики, кто-то даже запускает в диджея пластиковым стаканчиком. Но невозмутимый парень включает композицию Shakira и сам становится во главе общего дружного весёлого танца.

Сегодня отбой перенесён на более позднее время, и никто не спешит расходиться. В свои корпуса мы возвращаемся далеко за полночь. Надо хорошо отдохнуть, ведь завтра стартует главное соревнование – “Битва стихий”!

В этот вечер я подарила Тору не один танец, а все медляки! Тоже самое сделала и Арда для Рейдана… Моё тело ноет от усталости, в ушах ещё долго не затихает музыка и шум, а на сердце образовалась огромная брешь. Надежды, что мы Реем когда-нибудь будем вместе, больше нет!

Глава 12.

Утром, перед самым вылетом Тор первым защёлкивает свой браслет и включает его. На дисплее высвечиваются его данные и число…50.

– Ничего себе! – почти одновременно с изумлением произносят все присутствующие.

– Приятель, ты же говорил, что в прошлом году было по 75? Судьи в этот раз решили приколоться и ужесточили правила? – спрашивает Сандер у нашего лидера.

– Я и сам в шоке… Теперь нам всем надо быть крайне осторожными и внимательными! – все молча кивают в ответ Тору.

– Готовы? – в корпус заходит тренер Салира, чтобы проводить нас до автобуса, – Тогда вперёд! Я желаю вам только удачи, мои любимые “наяды”. И заметив немой вопрос в глазах всех ребят, она добавляет, – Я ведь выпускница факультета спасателей на воде!

– Класс! – с восхищением произносит весельчак Сандер.

– И мы увидимся на одном из испытаний! – мисс Салира решила утешить нас ещё одним сюрпризом…

***

В полдень самолёт первой высаживает нашу команду и тут же поднимается в небо, чтобы доставить до пунктов других участников. Тор внимательно рассматривает карту, которую вручил ему мистер Рийдмит.

База для главного соревнования сильно напоминает правильный круг. Моё воображение рисует общую картину: мы – четыре команды, четыре стихии, а круг на карте – это солнце, главный источник энергии! Здорово придумано, ничего не скажешь! Но я не спешу поделиться со своими мыслями с ребятами и тем более Тором, не хватало ещё, чтобы меня официально признали в группе сумасшедшей…

– Через пару часов прибудем на нашу стоянку! – объявляет лидер и, следуя указаниям на карте, мы выдвигаемся в дорогу.

Рюкзаки натирают плечи, солнце нещадно печёт, но наша команда упорно движется вперёд. Тор каждые десять минут сверяется с компасом, а Сандер засыпает нас шуточками, которых у него неиссякаемый запас. Релавия раньше всех начинает уставать и её бойфренд забирает у девушки часть поклажи.

– Как ты? – спрашивает меня Тор, поравнявшись.

– В норме! – отвечаю я.

Добравшись до небольшой полянки, окружённой молодыми деревцами, лидер объявляет о привале. Это наш пункт назначения. Сандер помогает Тору установить шест с флагом нашего факультета. Пройдя все испытания, двигаясь по кругу, через несколько дней мы снова вернёмся сюда, чтобы отдохнуть перед последним, самым главным состязанием…

А пока мальчишки разводят небольшой костёр и все единогласно решают подкрепиться. Девочки разогревают на огне консервы. Готовить горячий обед времени нет, так как ещё до наступления сумерек нашей команде необходимо добраться до места первого завтрашнего состязания и хорошенько отдохнуть перед его выполнением.

***

Мы снова в пути, уже третий час. На карте под первым номером обозначено небольшое строение, скрываемое холмами. Если по прямой тропе передвигаться было гораздо легче, то взираться на возвышенность с тяжёлым рюкзаком на плечах довольно непростая задача. Камни то и дело выскальзывают из-под наших ног. Дышать становиться всё труднее…

– Осталось совсем немного! – с вершины ближайшего холма кричит неутомимый Тор. Он ставит на землю свой неподъёмный рюкзак и, спустившись к нам, берёт у меня и Лив часть поклажи. Очень мило с его стороны!

Когда мы всё-таки поднимаемся на самый верх, Тор разрешает немного передохнуть. Долго упрашивать нас не приходится… Девчонки от усталости падают прямо на траву. Сандер жадно пьёт воду из бутылки и передает её Релавии. Ливета делится живительной влагой со мной. А Тор, не отрываясь от бинокля, вглядывается куда-то вдаль…

– Всё, мы сделали это! – радостно восклицает лидер.

Мне не терпится посмотреть, что так привлекло внимание парня. Преодолев неимоверную усталость, я подхожу к нему. Тор передаёт бинокль, встаёт за спиной и, слегка приобняв, направляет мой взор вниз холма, на котором мы сейчас и находимся.

– Видишь, во-оон то, небольшое здание голубого цвета? – шепчет на ухо Тор. Я мельком успеваю разглядеть в бинокль объект, близость лидера сейчас волнует меня гораздо больше. Замерев на месте, я не сразу подбираю слова, чтобы ответить ему…

– Да, оно совсем рядом…– еле слышно раздаётся мой голос.

– А это значит, что очень скоро нас ждёт горячий ужин и долгожданный отдых, пусть и в спальных мешках в палатках! – радостно произносит Тор и на мгновение прижимает меня в своей груди. Всё, пора выскальзывать из его не слишком дружественных объятий, пока я окончательно не грохнулась в обморок…

***

До нужного здания голубоватого цвета нам пришлось прошагать ещё около часа, но близость привала только подбадривала нас. Сандер и Релавия всё время посылали друг другу откровенные взгляды, Ливета без умолку перечисляла то, чем она займётся на отдыхе. А Тор, кажется, совсем не устал. Он без передышки шагал и шагал вперёд, забрав у меня весь оставшийся груз.

Наконец-то, мы расставляем палатки, девочки раскладывают вещи, а парни, разведя костёр, отправляются на разведку.

– По-моему, Тор без ума от тебя! – обращается ко мне Ливета.

– Брось нести чепуху! – обрываю её я.

– Да точно тебе говорю. Когда он смотрит на тебя, его глаза загораются, как угольки…– мечтательно восторгается Лив.

– Сандер тоже так думает! – присоединяется к нашей беседе Релавия, – На днях он сказал мне, что его друга, как будто подменили с твоим появлением…

Я закатываю глаза и отрицательно машу головой. Хорошо, что моё лицо не умеет краснеть! Надо срочно перевести разговор на другую тему, иначе девчонки не только мысленно объявят нас с Тором парой.

– А ты? – не даёт мне шансов Лив, – Что ты чувствуешь к нему?

На этот вопрос я точно не готова ответить, хорошо хоть мальчишки возвращаются и нам приходится прекратить разговор. Разумеется, Тор очень нравится мне, но я никак не могу и не готова забыть Рейдана…

Глава 13.

Внешне домик голубого цвета ничем не отличается от других строений на базе, но стоит только зайти внутрь… Это не обычный тир, а лазерный!

– Добро пожаловать, на первое испытание! – тренер Салира с улыбкой на лице встречает нашу команду, по-странному стечению обстоятельств мы попадаем сразу именно в её распоряжение, – Ваша задача – поразить противника, оцениваться будут скорость и точность стрельбы. За каждого смертельно раненного вы получите 1 балл. Не спешите палить куда попало, за попадание в полицейского или мирного жителя баллы будут серьёзно снижены, на 10!

Да уж, по обычным бездушным мишеням стрелять куда проще, чем по людям, пусть и спроецированным с помощью компьютерной техники.

Тор пожимает каждому из нас руку на удачу. В специальных наушниках и очках все выстраиваются в ровную шеренгу и отступают друг от друга на один шаг. Наше оружие оснащено лазерным излучателем. Мысленно разделяем экран на пять частей, моя левая крайняя. Рядом со мной стоит Ливета и заметно волнуется, но по другую сторону от неё Тор, который обязательно поможет девушке. Сандер будет по-возможности прикрывать Релавию. А мне остаётся надеяться только на свои силы и скорость реакции.

С помощью проектора на огромном экране разворачивается игровой видео сюжет. Город, вокруг полуразрушенные дома. По-видимому здесь был произведён теракт и наша задача – атаковать уцелевших боевиков. На экране начинается движение. Звучит первый выстрел, это Сандер снимает парня в чёрном камуфляже прямо с крыши здания.

Такое чувство, что мы на самом деле попали в осаждённый город. Всё не только прекрасно видно, но и слышно. Акустическая система через наушники создает более чем реальное звуковое сопровождение. Смертники, как тарантулы, начинают лезть из всех щелей. У меня уже двое убитых. Еле успеваю отвести прицел от случайно повстречавшихся двух гражданских. Тор командует стоящей рядом Ливете целиться точнее и сам добивает её объектов. Я сосредоточена только на чёрном цвете, мой результат увеличивается ещё на три.

– Стоп! – звучит команда мисс Салиры, – Всем спасибо, результаты вы увидите на своих передатчиках!

В некотором ступоре “наяды” покидают лазерное стрельбище. Испытание длилось каких-то десять минут, а такое ощущение, что несколько часов. Впечатлений море, но никто не спешит ими поделиться. Для начала надо просто вернуться из будущего в настоящее время…

***

После обеда наша команда снова выдвигается в путь к месту второго испытания.

– Ребята, быстро активируйте свои браслеты! – возбуждённо кричит Сандер, – У меня теперь 56 баллов, а у Релавии – 52.

– 59! – не веря собственным глазам произносит Тор и вся троица выживающее смотрит на нас.

Я медленно выдыхаю воздух и, зажмурившись, смотрю на свой передатчик на руке, – 55!

Но нашу радость тут же омрачает всхлипывание Ливеты…

– Что случилось Лив? – все дружно подбегают к девушке и видят на её браслете цифру 43…

– Но я же сам видел, что ты сняла, как минимум, троих! – негодующе произносит Тор.

– Я случайно попала в гражданского…– всё ещё всхлипывая, признаётся Ливета и низко опускает голову.

– Подумаешь, 43! – говорит неунывающий Сандер, – Наша команда всё равно в плюсе! Иди сюда сестрёнка, старший братик успокоит тебя!

Парень ободряюще обнимает Лив и мы, смеясь, делаем тоже самое…

***

На новом месте нас встречает…команда “эфиров”. Вот так сюрприз! Тор обменивается рукопожатием с Ди и они сверяют свои карты. Никакой ошибки нет! Завтра обе группы проходят именно здесь испытание, по-видимому совместное…

– А не устроить ли нам по такому поводу маленькую вечеринку? – предлагает Урсам.

– Только давай обойдёмся на этот раз без баттлов! – ставит своё условие Сандер и предлагает свою помощь диджею в организации.

Ди со счастливой улыбкой на лице заключает меня в свои широкие объятия.

– Привет, подруга! Как ты? Я сильно скучал по тебе! – шепчет мне парень.

– Пока неплохо! – отвечаю я и мы усаживаемся на раскладные стульчики.

– Об испытаниях и результатах состязаний говорить запрещено, поэтому давай поболтаем о погоде! – предлагает он.

Но мне надо расспросить его о Рейдане. Может быть, Ди что-нибудь знает о нём или хотя бы слышал. Я решаю начать издалека…

– Колись, дружище, как твои дела на любовном фронте? – томным голосом задаю ему вопрос.

– Ну, до свадьбы ещё, конечно, очень далеко, но…– лицо Ди просто светится от счастья, – Как тебе Ролана?

– Очень симпатичная девушка и вы с ней отлично смотритесь!

– Я знал, что ты оценишь по достоинству мой выбор! Спасибо! – Ди обнимает меня рукой за плечи и нежно чмокает в висок, – А как ты? Что Рей?

Мне ничего не остается, как поведать другу о последних событиях на базе, так как он оказывается вообще не в курсе наших с Рейданом дел…

– Да… А я ведь ещё тогда на нашей базе предлагал запереть вас, двух упрямцев в комнате и оставить одних! – переводит печальный разговор в шутку Ди и, получив от меня лёгкую затрещину, продолжает, – Не думай о плохом, Искринта! Рей по-прежнему не равнодушен к тебе и никакая Арда не изменит этого. Меня гораздо больше волнуют твои отношения с вашим лидером, Тором!

– Вы, что, сговорились все? Нет у нас с ним никаких отношений! – в сердцах выпаливаю я.

– Когда вернёшься на базу, обязательно проверь своё зрение, подруга! Оно вновь тебя подводит! – успокаивает меня на свой манер Ди, – Тор готов целовать землю, по которой ты только что прошла. Он тебя боготворит и готов носить тебя на руках не только здесь на соревновании, а всю оставшуюся жизнь…

– Но…

– Я всё знаю, сестрёнка! Ты всегда будешь любить только одного своенравного “гефеста”!

***

После ужина Урсам устраивает танцы у костра. Пары атакуют полянку, а Ливета, набравшись храбрости, приглашает Тора. Я – единственная, оставшаяся без пары, подхожу к Урсаму.

– Хей, подруга! Ты осталась без кавалера? – ухмыляясь, спрашивает диджей, – Хочешь, сегодня я буду твоим бойфрендом?

– Нет, спасибо! – смеюсь я, – Моего парня здесь нет…

– Всё будет хорошо, Искринта! Срастётся, вот увидишь! – продолжает разглагольствовать Урс.

Становится так хорошо от этих простых бесхитростных слов. Сегодня Ди, сам того не подозревая, помог мне разобраться в чувствах к Рею. Жаль, что скорее всего они останутся безответными…

Глава 14.

Утром меня будит тихий голос и лёгкое тормошение. С трудом открываю один глаз. Ещё даже не рассвело, а я уже зачем-то понадобилась Тору.

– Просыпайся, соня! – склонившись надо мной, шепчет этот бесцеремонный парень, без разрешения забравшийся в девчачью палатку, – Самое интересное проспишь…

Еле разлепив глаза, я ползком выбираюсь на свежий воздух.

– Ты с ума сошёл? – забыв о малейших правилах приличия и субординации, бросаю ему.

Но Тор, не обращая внимания на мою неприветливость, суёт мне в руки мои же гигиенические принадлежности, завёрнутые в полотенце, и тащит моё, ещё не до конца проснувшееся тело в лесную чащу.

– Поверь, ты меня потом благодарить будешь! – улыбаясь, произносит наш сумасбродный лидер. Интересно, что сказала бы моя мамуля, если бы я познакомила их друг с другом. Руку даю на отсечение, что эти двое точно бы спелись…

Тем временем Тор выводит меня из лесочка прямо к небольшому озерцу. Замерев от восторга, я уже готова рассыпаться в словах благодарности перед парнем! Весело умываюсь и привожу себя в порядок. А затем, ни капли не стесняясь своего провожатого, скинув толстовку и бриджи, в одной майке быстро захожу в прохладную воду. Наверное, надо было вернуться в лагерь и надеть для приличия купальник, но мне не хочется тратить впустую время. Хорошо хоть моя майка доходит мне почти до колен…

***

Я плыву, наслаждаясь уверенными движениями и свежестью родной стихии. Тор быстро нагоняет и, заплыв немного вперёд, останавливается, дожидаясь меня. Он ослепительно улыбается, явно доволен собой. Летящие брызги от моей руки заставляют его зажмуриться…

Радостные мы возвращаемся на берег. Как только наши ноги достают дна, не сговариваясь, останавливаемся. Выходить из воды совсем не хочется. Моя майка прилипла к телу, но холод почти не чувствуется…

– Я знал, что тебе понравится! – первым нарушает молчание Тор, – Представляешь, вчера случайно набрёл на этот водоём и даже успел искупаться перед сном. Жалко, ты уже спала, и я не стал тебя тревожить!

– Зато утром не дал досмотреть обалденный сон! – весело произношу я.

– Но теперь ты точно на меня не в обиде? – спрашивает парень и, не отрываясь, смотрит на меня. Наши взгляды встречаются и на мгновение мы перестаём не только улыбаться, но и дышать…

Тор делает шаг вперёд и медленно приближает своё лицо к моему, теперь между нами совсем нет расстояния. Я чувствую биение его сердца, оно звучит в унисон с моим. В последнюю секунду парень делает глубокий вздох и, резко разворачивается в сторону…

Он только что чуть не поцеловал меня! А я даже не оттолкнула, наоборот, ждала его прикосновений… Да что же такое со мной происходит…

– Извини, больше такого не повторится! – оправдывается за минутную слабость Тор, выходя на берег.

– Всё в порядке! – следуя за ним, успокаиваю его, но не себя…

– Нам пора! – Тор подбирает свою одежду и направляется в лагерь.

За всю дорогу никто из нас не проронил ни слова…

***

Совместное испытание с “эфирами” – ориентирование на местности. Мистер Робис выдает каждому из нас по маленькой карте. Наша задача – в одиночку добраться до своего пункта, обозначенного крестиком и найти там часть предмета. Затем, собравшись в лагере, всей командой собрать из всех кусочков единое целое.

– Лидер команды, которая быстрее пройдёт испытание, получит дополнительные баллы! – напоследок произносит тренер и засекает время на секундомере.

Смотрю на свою карту и мысленно благодарю Тора за то, что тот успел натаскать нас на графических знаках и обозначениях. Пунктиром указано направление моего движения. Я немедленно выдвигаюсь на юго-запад, не сводя глаз с компаса.

Вот и первый ориентир – небольшой холм, обогнув его вижу три невысоких кустарника. Пока всё правильно! Дальше направляюсь к небольшому лесочку. Только бы не запутаться и не заблудиться. Стараюсь запомнить по пути все мельчайшие детали. Через несколько шагов я на месте. На карте крестиком обозначено место, на котором растёт ветвистое дерево.

Где же искать и, главное, что? Первым делом палкой ворошу листву у корней, ничего нет. Понятно, надо лезть на само дерево. Так, с какой же стороны лучше начать подниматься. Обходя дерево, я замечаю маленькое дупло в стволе. Как же я сразу не сообразила!

Подтягиваясь на ближайших ветвях, аккуратно закидываю ноги и вися вниз головой просовываю руку в маленькое чёрное отверстие. Надеюсь никто меня там не укусит и не ужалит!

Я нащупываю что-то небольшое, завернутое в ткань. Повиснув на одной руке ловко спрыгиваю на землю. Разворачиваю материал и вижу серебристый металлический кусочек с неровными краями. Выяснять, что это такое, у меня нет времени. Крепко зажав занятную вещицу в руке, я на всех парах мчусь в лагерь…

Тор и Сандер уже на месте и с радостными криками встречают меня. В руках они держат похожие детали и не знают, что с ними делать. Из “эфиров” успели вернуться только Ди и Ная.

– Может быть, это какая-нибудь головоломка! – неуверенно произношу я, мы с ребятами с нетерпением ждём Лив и Релавию.

Тор забирает наши кусочки и пытается соединить их в одно целое… У него получается соединить детали краями, но без двух отсутствующих полная картина не складывается. Никто из нас не может понять, что вообще должно получиться в итоге…

Ливета прибегает одновременно с Урсамом и Роланой. Тор забирает у неё деталь и прикладывает к нашей почти собранной мозаике. Теперь можно разглядеть “серебряную каплю”, но не хватает ещё одного кусочка. Где же Релавия? Почему она так задерживается?

“Эфиры” тоже сильно волнуются и переживают, у них до сих пор не вернулся Китан. Вдруг из ближайших кустов раздается хруст веток и нам навстречу вылетает запыхавшаяся Рел! Тяжело дыша, она отдает свой кусок Тору. Только он успевает приложить его к нашей “капле”, как на поляну, словно ураган, врывается опоздавший Китан…

Звучит судейский свисток и мистер Робис поднимает вверх руку нашего лидера!

Глава 15.

По дороге до следующего пункта мы активируем свои электронные браслеты. На моём стоит цифра 57, у Сандера и Ливеты – 58 и 45, соответственно. Тор получает не 2 балла, как мы, а три. И лишь Релавия немного огорчается, у неё всего 1 балл за пройденное испытание.

– Не переживай, Рел, “эфиры”, наверняка, вообще потеряли очки, не успев выполнить задание! – успокаивает девушку наш лидер.

– Я никак не могла отыскать этот дурацкий кусок. Представляете, его спрятали в узкую щель в скале! – оправдывается бедняжка.

– А мой вообще засунули в лисью нору! – возмущается Сандер, – Хорошо, что хоть в нежилую.

– Я нашла свою деталь в густом кустарнике! – добавляет Лив.

– Под корнями дерева! – делится впечатлениями Тор.

– Дупло! – мой ответ вызывает у всех ребят приступ дружного безудержного смеха…

***

Ещё до захода солнца наша команда достигает открытой полянки и мы устраиваемся на ночлег. Тор за всё время усердно старается не смотреть в мою сторону. Если он и обращается ко мне, то только по делу. Вот и сейчас на вечерней планёрке лидер игнорирует меня даже взглядом.

– Думаю, вы согласитесь со мной, что до сих пор нам просто везло. Но это только дело случая!Расслабляться ни в коем случае нельзя! – ледяным голосом произносит Тор, – Завтра на испытании постарайтесь мобилизоваться до предела. Сандер, ты страхуешь Релавию, а я – Ливету. Искринта, ты сможешь справиться сама!

Я впервые за несколько дней слышу своё имя из его уст, но от этого мне ничуть не легче. Так и хочется закричать во весь голос: “Нет! Не справлюсь, я такая же слабая, как и другие девочки. Мне тоже нужна помощь и поддержка!”

– Марш отдыхать! – приказывает Тор, не дав мне шанса высказать своё негодование.

Лежа в спальном мешке, ещё долго не могу сомкнуть глаз и решаю немедленно поговорить с глазу на глаз с нашим лидером. Осторожно, чтобы не разбудить своих соседок, доползаю до выхода из палатки и слышу голоса парней. Прислушиваюсь…

– Подбрось-ка ещё дровишек в огонь! -Тор обращается к своему другу.

– Скажи, почему ты опять так холоден с ней?! – после недолгого молчания, спрашивает Сандер.

– Не лезь не в своё дело! – слишком грубо обрывает его лидер.

– Моё, раз это касается моего самого близкого друга! Только я не нарадуюсь на твою счастливую улыбку, как ты опять вдруг становишься злющим, как тысяча чертей! – пылко произносит Сандер, – По твоему настроению можно смело определить злишься ли ты на неё или боготворишь…

– Всё слишком сложно и давай заканчивай здесь! Завтра предстоит тяжёлый день! – заканчивает беседу Тор и, судя по гулко звучащим шагам, уходит в свою палатку.

В эту ночь мне с трудом удается уснуть и то всего на пару часов. Обдумывая каждое слово из разговора парней у костра, я так и не прихожу к логическому смыслу…

***

Новое испытание входит в разряд моих самых нелюбимых. Спасение людей из горящего здания! Если на базе мы тренировались просто в задымлённом строении, то здесь всё натурально. На верхнем этаже двухэтажного дома бушует настоящее пламя. Первый этаж весь в дыму…

В защитной одежде мы начинаем штурм, хорошо хоть нас не заставляют тушить пожар. Как пользоваться брандспойтом я могу предположить только теоретически.

– Шевелись, стажёр! – кричит мне напоследок Тор, сразу устремляясь по лестнице на второй этаж.

– Главное, ничего не бойся! – слышу ободряющий голос Сандера.

Наверное, у меня всё-таки есть одна фобия и это – боязнь дыма, а точнее – задымлённых помещений. Мои мышцы мгновенно сковывает страх. Если бы не необходимость экономить кислород, я бы заорала во всю силу своих лёгких…

Преодолевая страх через неимоверные усилия, я начинаю прочёсывать первую комнату и сразу же замечаю манекен у окна. Не мешкая, выволакиваю его к выходу. Индикатор на лбу пластикового подобия человека не изменился, а это значит, что жертва жива и вполне здорова!

Снова спешу в ненавистное здание. В следующей комнате мне удается найти следующий макет, но уже на улице я замечаю, что лоб спасённого манекена светится красным цветом. Жертва без сознания. Теряя драгоценные минуты, я делаю искусственное дыхание до тех пор, пока свечение не исчезает.

Делаю третий заход, затем ещё два, но каждый раз вытаскиваю на свежий воздух уже “неживых жертв”. Мне нечем не помочь им, их лбы синего цвета. Я на мгновение представляю, что это живые люди и слёзы начинают душить меня…

– Соберись, Искринта! – слышу голос Тора и одновременно свисток судьи…

***

Когда потрясённые мы выдвигаемся на новое место, приходят результаты испытания на пожаре. На моём передатчике стоит число 44! Я спасла двоих человек и не смогла помочь сразу трём. И в итоге потеряла сразу 13 баллов…

– Да уж! – раздаётся голос Сандер, – Ладно хоть в минус не ушёл, у меня баллы не изменились, пять живых и один “мертвяк”.

– У меня меньше на три балла! – говорит Ливета.

– Аналогично! – добавляет Релавия.

– Интересно, почему за каждого погибшего баллы уменьшаются на пять, а за спасённого увеличиваются всего лишь на один? – продолжает возмущаться Сандер.

– Наверное, всё-таки мы потеряли слишком много времени, вытаскивая тех, кому уже нельзя было помочь! – высказывает своё предположение Тор и добавляет, – У меня плюс один балл…

Я потеряла больше всех вместе взятых. Настроение хуже некуда. Девчонки как могут пытаются взбодрить меня и утешить, но от их слов мне становиться ещё хуже. Чувство вины только усугубляется, да и почти бессонная ночь сказывается. Второй раз за день я начинаю плакать…

И тут Тор делает совсем невозможное! На глазах у всей честной компании он крепко прижимает меня к себе и ласково гладит по голове.

– У меня тоже был один погибший! – его губы ласково шепчут эти слова прямо в мою макушку…

Глава 16.

На новом пункте назначения нас ожидает команда “деметр”. Значит, завтра опять совместное испытание! Интересно, каких ещё сюрпризов ждать от распорядителей соревнования?

Гелианна радостно бросается мне на шею. Кроме неё у меня нет близких знакомых среди “деметр”, зато другие ребята радостно обмениваются дружескими рукопожатиями.

После сытного ужина все рассаживаются вокруг костра и просто болтают ни о чём. Сандер с Релавией и Аром с Аланой сидят в обнимку. Они такие счастливые, им действительно хорошо друг с другом.

– Ты только посмотри на нашего неприступного лидера…– шепчет мне Ливета.

Я осторожно бросаю взгляд на противоположную сторону и вижу Тора собственной персоной. Талина что-то рассказывает ему, при этом оживленно жестикулируя руками. Парень весь во внимании.

– В тихом омуте черти водятся! – подводит итог всему происходящему Лив.

Мы ещё долго сидим вот так, наслаждаясь трелью сверчков и ярким пламенем костра. Парочки постепенно удаляются, чтобы прогуляться и побыть наедине. Я, немного озябнув, решаю сходить в палатку за ветровкой. А когда возвращаюсь, застаю Ливету с открытым от изумления ртом. Она смотрит куда-то в сторону. Бросаю взгляд туда и вижу Тора с Талиной, медленно удаляющихся в ближайший лесок…

– Ты это видела? Это точно не мой глюк? – Лив приходит в себя, – Обалдеть!

– Да ладно, Тор взрослый парень и вправе делать, что угодно! – стараюсь успокоить свою подругу.

– Нет, ты не понимаешь! Это форменное предательство с его стороны… Измена! – всё ещё не веря своим глазам, продолжает девушка, – Сам запрещал нам общаться так близко с ребятами из других команд, а на него, значит, это правило не распространяется, да?

– Талина, как липучка, сама вешается на него! – думаю этот веский аргумент приведёт Лив в чувство.

– Не смей защищать его! – не сдаётся она, – У меня есть план, пошли!

***

Она тащит меня прямиком к нашей палатке. Взяв из рюкзака две белоснежные простыни, мы пулей мчимся через заросли. По дороге Лив вводит меня в курс дела. Сейчас она здорово напоминает мне мою лучшую подругу Каштану. Надо ещё хорошенько разобраться, у кого в омуте всё-таки водятся черти?!

Осторожно прокравшись через густые кустарники, как по команде замираем, сидя на корточках. Луна и её верные спутницы звёзды освещают мирно беседующих на полянке ребят. Талина прижимается к Тору и смотрит на него снизу вверх. О чём эта парочка тихо разговаривает, нам не слышно. Но зато отлично видно, как парень наклоняется и начинает целовать девушку…

Ливета толкает меня в бок и мы пялим на себя простыни, стараясь не задевать при этом ближайшие ветки. Я изо всех сил стараюсь не рассмеяться вслух. Подруга движением руки показывает, что нам пора!

– У-уууу! – завывая низким голосом приподнимается Лив над кустарником и тут же приседает обратно.

– А-ааа! – делаю я то же самое. В ответ раздаётся душераздирающий крик Талины, который постепенно затихает в стороне привала. По-видимому больше изображать приведений нам с подругой больше не требуется. Тихонько смеемся, зажав ладонью рот…

– Ну, шутницы, можете вылазить! – прямо над нами возвышается грозная фигура Тора, – Она уже убежала.

Голос у парня не кажется злым и мы решаемся покинуть своё убежище, стягивая на ходу свою маскировку.

– Если после такого “безобидного розыгрыша” Талина начнёт заикаться, вам же хуже будет! – произносит Тор, но в уголках его глаз прочно засели дьявольские смешинки…

– Ты будешь виноват не меньше нашего! – даёт отпор “коварному соблазнителю” невозмутимая Ливета. Больше сдерживать смех ни у кого из нас не получается и он прорывается наружу.

Всю обратную дорогу мы весело болтаем, стараясь избегать щекотливой темы. Тор выглядит очень смущённым, всё-таки нам удалось застукать его в пикантной ситуации…

***

Совместное состязание с “деметрами” оказывается для всех ребят испытанием на выносливость. Один только вид 200-метровой полосы препятствий вызывает горестный стон у всех участников. Мистер Каммис долго и нудно говорит о повышении нашей физической подготовки и приобретении полезных навыков, о ловкости и быстроте реакции.

– А теперь о мерах безопасности! – привлекает наше рассеянное внимание тренер, – Лучшим способом борьбы с травмами является их предупреждение. Большое значение имеет хорошая разминка. Она повышает эластичность сухожилий, связок и мышц. Также ни на минуту не забывайте о приемах самостраховки!

Перед началом состязания помощники тренера ещё раз проверяют надежность крепления веревок и канатов. Команда “наяд” по результатам жеребьёвки первыми готовятся к старту. Вначале пойдёт Сандер, за ним Релавия, потом я, Ливета, а замыкать нашу группу будет Тор.

Горизонтальное бревно, гладкий палисад и изгородь мы преодолеваем без проблем. А вот частокол, “разрушенный мост” и стенка с двумя проломами вызывают у нас небольшие трудности. Были моменты, когда девчонки несколько раз чуть не срывались… Проходя окоп и ров теряем немного драгоценного времени. Но самыми тяжёлыми этапами становятся лабиринт “змейка” и труба-туннель!

Как только замыкающий нашу колонну Тор достигает финишной черты, звучит судейский свисток. Обессиленные “наяды” падают на землю и пытаются восстановить нарушенное дыхание. Я закатываю штанину своих брюк и с сожалением замечаю глубокую царапину на ноге. Медленно бреду к медпункту, Тор идёт следом и молча наблюдает за тем, как медсестра обрабатывает мою рану.

Время тянется или, наоборот, слишком быстро движется вперёд. Все с нетерпением ждут прибытия “деметр”. Первые из них появляются на горизонте. Алана и Тамаз тут же устремляются к медпункту. Что-то случилось! Медсестра, быстро подхватив ящик с инструментами, готовится встретить оставшихся членов команды.

Аром и Гелианна несут на своих плечах заплаканную Талину, которая прыгает на одной ноге. Тор, Сандер и инструкторы бросаются им на помощь. После осмотра девушке накладывают фиксирующую повязку и уносят на носилках в госпиталь…

***

После срочной планёрки у мистера Каммиса Тор возвращается к нам и сообщает последние новости.

– У Талины сильный ушиб щиколотки, но через пару дней она сможет самостоятельно передвигаться. Ей разрешили продолжить участвовать в соревновании! – все облегчённо вздыхают, – А теперь активируйте свои передатчики!

– Десять баллов! – вскрикивает Сандер.

У всех ребят такой же результат, а Тору присвоили дополнительный балл за лучшее время.

– Да, мы на несколько минут обошли “деметр”, но ведь вы прекрасно понимаете, что если бы не травма Талины…– произносит Тор, но это ясно и без его слов.

И перед тем, как отправиться на место следующего испытания, всей командой дружно идём навестить пострадавшую в госпиталь.

– Ребята, спасибо большое за вашу поддержку! – со слезами на глазах благодарит нас Талина, но всё её внимание сосредоточено исключительно на Торе.

На выходе из госпиталя меня перехватывает Гелианна и отводит в сторонку.

– Подруга, оставь в покое Тора! Он нравится Талине, дай ей шанс! – выговаривает она мне, – Неужели тебе Рейдана мало?

Мне нечего сказать ей в ответ и крайне неприятен этот разговор. Наверное, Гел была бы счастлива, знай, что я больше не существую для Рея…

Глава 17.

Новое испытание чем-то напоминает мне спасение людей из горящего здания. Только теперь нам предстоит ликвидировать последствия автокатастрофы. Вся ситуация, естественно, смоделирована, но это ничего не меняет. Всё настолько реально и пугает своими масштабами, что ужас моментально сковывает все мышцы и перехватывает дыхание…

На шоссе, к которому мы благополучно выбрались после ночлега, произошла крупная автомобильная авария с участием как многотонных грузовиков, так и множества легковушек. Даже перевёрнутый жёлтый автобус, вращая своими колёсами, грудой возвышается на горизонте. Часть машин горит, остальные просто дымятся.

– На всю операцию у вас ровно час! – даёт указание мистер Лекс, – Мы распределим вас по секторам и вам придётся для начала отвечать только за свой участок. Не пытайтесь вытащить жертву из горящего автомобиля, сначала необходимо потушить возгорание. За каждого живого – 2 балла, за раненного – 1, за мёртвого – 0, но вытащить нужно всех. Если не уложитесь в отведенное время, потеряете все баллы, которые могли бы заработать! Помогать товарищам по команде можно, но только после того, как справитесь со своей задачей. Всем понятно? Вопросы есть?

В ответ ему не раздается ни звука.

Тренер щёлкает секундомером и мы мчимся к отведённым нам отрезкам. Мне достаётся злополучный школьный автобус и ещё два рядом стоящих автомобиля, один из которых дымится. Только пожара здесь не хватает! Первым делом хватаю огнетушитель, и, срывая чеку, направляю пену в сторону дыма. Открыть двери у меня не получается, их заклинило. Я молотком разбиваю лобовое стекло. На передних сиденьях два пластиковых манекена в одежде, судя по голубым отметинам у них на лбах, они ранены… Карабкаясь по капоту, с трудом извлекаю обоих из салона автомобиля.

Теперь пора спасать “ребятишек” из перевёрнутого автобуса. Попасть внутрь я могу только через запасной выход, расположенный сзади. Используя что-то вроде огромной монтировки, из последних сил распахиваю одну из дверц. Салон полон беспорядочно валяющихся тел. Если бы это были реальные дети, я точно грохнулась бы в обморок. Ужас!

Преодолевая приступы паники, хватаю сразу по два манекена. Двигаюсь чисто автоматически, туда-сюда, без перерыва и отдыха. Даже не считаю спасённых и не рассматриваю индикаторы на лбу… Это только испытание, мысленно проговариваю про себя, я обязательно справлюсь! Я должна, просто обязана!

Последним в автобусе остается “водитель”, к сожалению, он мёртв. Вытащив его, мне остается осмотреть только один автомобиль, который также лежит на крыше. Времени остается совсем мало. Заглянув в салон, замечаю сразу четверых. Но в этот раз двери поддаются без проблем, небольшую заминку вызывают лишь ремни безопасности. “Малыша” на заднем сидении я выдергиваю из машины прямо с детским креслицем. Слава богу, “вся семья” не пострадала…

***

Свисток, означающий завершение испытания, ещё не звучал и у меня есть возможность помочь моим друзьям. Оглядывая ряды спасённых мною жертв, непроизвольно ахаю, как же их много… В основном все живы-здоровы, но есть и раненные. Мёртвых всего трое. Уже неплохо!

Я спешу к ближайшей от меня Релавии, ей уже вовсю помогает верный Сандер.

– Ого, Искринта, ты справилась? – с завидным восхищением в голосе произносит он, не отвлекаясь от разжимания дверных конструкций автомобиля, – Я когда увидел тот автобус, подумал, ну всё, пропала наша девочка…

– Не трать напрасно энергию, балаболка! – обрываю его красноречие.

Вытаскиваем из покорёженной кабины грузовика уже мертвого водителя и его напарника. Осталось всего одна фура с двумя жертвами, но мы не успеваем помочь застрявшим там манекенам… Звучит не просто судейский свисток, а настоящая сирена…

Усталые и слегка понурые медленно бредём к ожидающему нас тренеру. Тор и Ливета уже там. Девушке накладываю повязку на руку, она заработала небольшой ожог…

Мистер Лекс и наш лидер приветствуют нас, но настроение у всех наипоганнейшее. Релавия навзрыд плачет на груди у своего парня. Она – единственная, кто не выполнил задание до конца. Но все прекрасно понимают, что её слёзы вызваны совсем не поражением, а тем ужасом, который мы испытали на этой смоделированной автокатастрофе. Когда-нибудь мы сможем привыкнуть к виду мёртвых или обезображенных тел, но пока нам всем только предстоит учиться этому…

***

Я сумела вытащить 22 манекена! Верится с огромным трудом! Наверное, судьи рассчитывали на то, что я просто не успею выполнить задание за отведённое время. Трое погибших, шесть раненных и в итоге за сегодня у меня 32 балла! Это своего рода рекорд, потому что у Тора и Сандера по 24 очка, у Ливеты всего 19. А бедняжка Релавия теряет сразу 30 баллов…

– Как твоя рука? – спрашиваю я Ливету.

– Болит немного, но терпимо…– отвечает она, – Как ты думаешь, Релавия оправится от пережитого ужаса?

– Думаю Сандер поможет ей, да и мы обязательно поддержим нашу подругу! – произношу я, – Это было очень трудное испытание!

– Да уж! Теперь оно мне ещё долго будет сниться в ночных кошмарах… Наверное, после окончания соревнования нам всей командой следует посетить психолога! – после этих её слов мы понемногу начинаем улыбаться. Лив не привыкла унывать даже в самых сложных ситуациях…

– Девочки, просим вас к столу! – раздаётся голос нашего лидера.

Сегодня мальчишки решили самостоятельно приготовить для нас маленькое пиршество, но Рел категорически настояла на том, чтобы помочь им. Она теперь ни на шаг не отходит от своего Сандера.

Парни совершили настоящий подвиг, приготовив такую вкуснятину… Возгласы восхищения из наших уст не прекращаются! Но дальнейшее событие заставляет меня перестать наслаждаться аппетитным ужином. Я сразу теряю и аппетит, и ощущение реальности. На поляне в полном составе появляется команда “гефестов”…

Глава 18.

Как радушный хозяин, Тор приветствует вновь прибывших, здоровается с парнями за руку и приглашает их разделить с нами трапезу. Никто и не думает отказываться. Пока “гефесты” рассаживаются за нашим импровизированным столом, я стараюсь придумать вескую причину для того, чтобы покинуть это сборище и по-быстрее оказаться в своей палатке…

На ум, как назло, ничего не идёт. Сама того не подозревая, мне на помощь приходит Ливета.

– Вы извините, но нам пора отдыхать! И приятного всем аппетита! – с самой приветливой улыбкой произносит она и тянет меня и Релавию за собой.

Я успеваю украдкой посмотреть на Рейдана и тут же встречаюсь с ним взглядом. На мгновение в его глазах мелькает что-то родное и до боли знакомое… За прошедшую неделю он сильно осунулся, заметно загорел и возмужал. На голове у него бандана, но непослушные локоны всё равно сумели выбиться из плена. Уму непостижимо, когда же я успела так сильно соскучиться по этому парню. Мне с трудом удается отвести взгляд от Рея…

– Лив, я хотела ещё побыть с Сандером! – по дороге до палатки причитает Релавия.

– Нам нужен полноценный отдых! – неумолима Лив, – Дай своему парню тоже как следует отдохнуть.

– Тор и Сандер собираются ночью поплавать в озере, я тоже хочу! – продолжает ныть Рел.

– Никаких поплавать! Спать! – командует Ливета, – Наверняка, “гефесты” попрутся с ними, а я терпеть не могу этого гадкого Авина и его свиту… Обещаю, что утром мы как следует поплещемся в прохладной водице.

Озеро? Здесь поблизости есть водоём? Я точно должна побывать там, когда окончательно стемнеет. И плевать, если там окажутся другие ребята. Не могу отказать себе в удовольствии побывать в родной стихии!

***

Подруги мирно сопят в своих спальных мешках. Релавия тихонько бормочет во сне. Конечно, такое пережить на испытании! Я осторожно беру большое полотенце и выбираюсь из палатки. Тор и Сандер как раз тушат последние искры костра и направляются в другую от лагеря сторону. Следую за ними, держась на приличном расстоянии и стараюсь ни в коем случае не упустить ребят из виду, иначе мне вовек не отыскать этого озера.

Вот и блестящая гладь воды. Парни, раздевшись на ходу, с разбегу плюхаются в воду, а я немного отойдя от них в сторону тоже погружаюсь в приятную прохладу. Густые заросли камышей скрывают меня от ребят, а моих всплесков они точно не слышат, так как сами громко смеются. Когда шум прекращается и до меня доносятся обрывки фраз их разговора, я в изумлении замираю на месте.

– Всё равно не могу понять этого Рейдана…– раздаётся голос Тора, – Сама судьба преподносит ему счастье на блюдечке! Быть рядом с такой обалденной девчонкой, что может быть лучше! А он, видите ли, кочевряжится!

– Так почему бы тебе не побороться за неё? Ведь твой так называемый соперник сегодня даже не подошёл к ней! – возмущается Сандер.

– У меня нет шансов…– медленно начинает лидер, – Видел, как за ужином она посмотрела на него? – и не дожидаясь ответа, он продолжает, – Знаешь, чтобы отвлечься, я решил встречаться с другой девчонкой…

– Неужели ты имеешь в виду одну черноокую “деметру”? – наигранно спрашивает Сандер.

– Смейся, смейся… Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте! Талина очень милая, но…всё равно значительно проигрывает самой лучшей девушке на земле! – со вздохом произносит Тор.

– Тут я с тобой в корне не согласен! – возражает ему друг, – Могу с уверенностью сказать, что самая лучшая девочка на свете – это Релавия и я принимаю этот дар судьбы!

В ответ ему раздаются шлепки по воде и дружный мальчишеский смех…

***

Вернувшись в палатку, я ещё долго ворочаюсь в своём спальном мешке, прокручивая в голове весь разговор парней. Так вот почему Тор перестал окружать меня своим вниманием и переключился на Талину! Он решил, что я без ума от Рея и мы обязательно будем вместе. Как же наш лидер сильно заблуждается и в тоже время оказывается прав!

Тор – отличный парень и любая девчонка была бы счастлива встречаться с ним, но не я не вхожу в их число и он это прекрасно знает… Моим сердцем окончательно и безнадёжно завладел тот, кому я абсолютно безразлична…

***

Ливета, как и обещала, с утра по-раньше ведёт нас на озеро. Я, естественно, ни словом не обмолвилась, что уже побывала здесь ночью. Мы с восторгом плюхаемся в воду, без остановки играем друг с другом в догонялки, брызгаемся и ныряем. А напоследок решаем обсохнуть, уютно разместившись на мягкой траве.

– Привет! – к нам незаметно подходит Арда.

– Хей, подруга, присоединяйся! – приглашает её Релавия и девушка присаживается рядом.

– Ну что, ваш тиран больше не достаёт вас? – обращается Ливета к Арде.

– Нет, после того случая на базе Авин, наконец-то, отстал от нас! – улыбаясь, отвечает Арда, – Зато мне не слабо досталось от Рея, когда тот узнал, что я обратилась за помощью к вашему лидеру…

Рей?! Теперь она называет его также, как и мы с Кашкой. Хотя чему я удивляюсь, ведь это уменьшительно-ласкательная форма его имени! Почему-то именно это обращение Арды действует на меня угнетающе, хочется расплакаться от обиды, я еле-еле сдерживаюсь. Всё! Больше не пролью ни одной слезинки из-за этого парня. Он этого точно не стоит!

Глава 19.

Распорядители соревнования преподносят очередной сюрприз. Нам предстоит сразиться с командой “гефестов”…в игре, которая чем-то напоминает старую добрую “зарницу”. Главная задача участников найти и захватить флаг соперников, но вместо того, чтобы мирно срывать друг у друга бумажные погоны, мы будем обезвреживать противников, стреляя в них пейнтбольными шарами из маркера. У “наяд”, естественно, шары с голубой краской, а у “гефестов” – с оранжевой. Попадание в руки и ноги – это “ранение”, минус 1 балл и возможность дальнейшего участия в испытании. Выстрел в голову или тело означает “смерть”, минус 2 очка и выбывание из игры. Участнику команды, захватившему флаг соперника будет начислено 10 баллов.

До старта есть ещё несколько минут. В полной защитной экипировке, с маркерами в руке мы начинаем обсуждать нашу боевую стратегию.

– Лив и Релавия! Вы остаетесь караулить флаг. Не мельтешите около него, но будьте всё время на чеку. Ваша задача – отразить внезапное нападение “гефестов”! – даёт последние распоряжения Тор, – Искринта, я и Сандер, разъединившись, делаем всё возможное, чтобы захватить флаг противника. Не забывайте, что он ядовито-оранжевого цвета! И последнее… Никакой пощады! Это испытание и мы должны его с честью выдержать.

Последние его слова, по-видимому, были сказаны только в мой адрес, так как никто из остальных “наяд” не испытывает особой симпатии к соперникам…

***

Когда Тор и Сандер удаляются от меня в разные стороны, я немного теряюсь. Что же делать дальше? Конечно, в детстве мы играли в “зарницу”, но сейчас в моих руках оружие, пусть и напичканное вместо пуль шариками с краской. Каково это наводить маркер и стрелять в живого человека?

Ничего не поделаешь, надо двигаться вперёд… Может быть, нашим девчонкам сейчас гораздо тяжелее, чем мне, просто сидеть и ждать неизвестно чего. Я осторожно передвигаюсь между деревьями, прислушиваясь к малейшему шороху. Если мне навстречу выскочит Авин или Ларви, я просто умру от страха. Уж лучше пусть это будет Лоя…

Раздумывая над этим, я на несколько секунд теряю бдительность и, выходя из-за густо разросшегося кустарника, лицом к лицу сталкиваюсь с…Рейданом. Нет! Только не это!

Маркер Рея направлен мне прямо в грудь, но и мой тоже в упор приставлен в область его сердца. Глядя сквозь защитную маску друг другу прямо в глаза, мы не сговариваясь, одновременно отводим свои ружья от намеченных целей.

– Привет! – улыбаясь произносит парень.

– Привет! – тихо отвечаю ему я.

– Детка, давай, стреляй и покончим с этим…– продолжая улыбаться, предлагает Рей.

– Ты же знаешь, что я никогда не сделаю этого! – мой голос слегка дрожит. Я ошарашена не столько его смелым вызовом, сколько произнесённым словом “детка”, которое я уже и не чаяла услышать от него.

Рейдан подходит ко мне и я замираю от его близости и осознания того, что сейчас он крепко прижмёт меня к себе. Но вместо этого он молниеносно поднимает мою руку с маркером и моим же указательным пальцем нажимает на курок. Звучит негромкий хлопок, от отдачи Рей отклоняется назад и голубое пятно расплывется в центре его груди… Прямо в сердце!

Подмигнув мне одним глазом и хитро улыбаясь, Рейдан исчезает за ближайшим кустарником. Я кидаюсь следом, у меня сейчас одно желание – придушить своими собственными руками этого несносного идиота. Что же он наделал? Зачем? Как посмел воспользоваться моей доверчивостью! Но парень как будто сквозь землю провалился, его нигде нет…

***

Больше на моём пути никто не встречается и когда звучит сирена, означающая окончание состязания, я даже не знаю, кто победил в этой игре. Двигаясь в обратном направлении, добираюсь до начального пункта. Все уже в сборе. Тор гордо машет над головой оранжевым флагом, девчонки с радостными воплями кидаются мне навстречу…

Ливета и Релавия самоотверженно отражали нападение сразу двух противников. И, если бы Тор с Сандером чуть-чуть замешкались, Авину и Ларви точно удалось бы захватить наш флаг. У Лив многократные “ранения”, а Релавия вообще “убита” прямым попаданием оранжевого шарика в голову, вернее в защитный шлем… Сандер “ранен” в руку, но ничуть не переживает из-за этого. Мы с Тором живы-здоровы!

Рейдан, Арда и Лоя – “мертвы”, по-видимому, девушки-“гефесты” тоже стояли на страже флага. А Ларви и Авин не пострадали…

Тренер объявляет о завершении испытания и даёт команду расходиться. Но сделать это удается не сразу. Все становятся свидетелями безобразной сцены с участием “гефестов”. Авин сначала тихим голосом что-то выговаривает Рейдану и Арде, а потом кидается на парня и начинает его избивать…

Я и Сандер бросаемся к дерущимся и закрываем собой Рея. Авин успевает пару раз хорошенько приложить нас, прежде чем подоспевший Тор и один из инструкторов оттаскивают драчуна в сторону. Лоя, крепко схватив Ларви за руку, не даёт сделать тому и шага.

– Как ты мог? – гневно кричит лидер “гефестов”, брыкаясь и стараясь вырваться из сдерживающего плена рук, – Ты слил нашу победу ради какой-то девчонки… Поддался, как слабак!

– Я, в отличие от тебя, не пользуюсь доверчивостью девушек даже ради победы! – не сдаётся и грозно отвечает ему Рейдан. Он тоже готов ринуться на обидчика, но Сандер крепко прижимает его к земле.

Авин закипает и рычит от бессилия, пока слова тренера не приводят в чувства разбушевавшихся парней.

– Надеюсь, теперь всем ясно, что я буду вынужден доложить об этом инциденте главному судье и снижаю баллы у команды “гефестов”…

Глава 20.

У меня немного распухла губа, а Сандер заработал огромный синяк на плече. Тор всё время порывается пойти и начистить личико Авину, но мы дружно останавливаем нашего лидера от этого опрометчивого шага.

Больше на этом этапе нас ничего не держит и команда “наяд” выдвигается к своему первоначальному пункту, где одиноко развевается на ветру оставленный флаг нашего факультета. Там нам предстоит ожидать начало главного соревнования между всеми командами. Это будет та самая “битва стихий”!

В пути мы проводим почти целый день, успевая при этом устроить целых два привала. Торопиться особо не куда, чувствуем себя как в самом обыкновенном походе. По дороге делимся весёлыми и захватывающими историями из жизни. Я ужасно соскучилась по своей подруге Каштане, ведь все мои рассказы непосредственно связаны с ней.

Вечером уставшие и довольные обустраиваемся на уже привычном месте. Тор с Сандером отправляются за дровами и сухостоем, а мы с девчонками решаем, что приготовить на ужин. Выбор у нас не велик, так как наши съестные запасы тают на глазах…

– Девчата, вы сейчас будете визжать от восторга! – возбужденно произносит Сандер по возвращению из ближайшего лесочка и, выждав всего пару секунд, продолжает, – Только что мы с Тором обнаружили маленький водоём неподалёку…