Блеф

Глава 1

Эверли

— Я люблю Каламити.

Особенно субботним вечером.

Снаружи золотистые уличные фонари побеждали в битве с темнотой, отбрасывая отблески на припаркованные автомобили и тротуары. Здания дремали, отдыхая до утра, когда веселые люди наполнят их жизнью. Звезды, проглядывавшие сквозь плотные пучки серых облаков, исчезали одна за другой по мере того, как шторм надвигался на возвышающиеся вдалеке горы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем пошел снег. Только что воздух был неподвижен. А в следующее мгновение с небес посыпались тяжелые, жирные хлопья, словно облака так долго нависали над сельской местностью, что просто не могли больше сдерживаться.

Улицы и припаркованные машины покрыл белый слой. Снежинки прилипли к голым ветвям деревьев. Вместе со снегом пришел сильный мороз, температура на термометре, который висел на вывеске банка в четырех кварталах от нас неуклонно снижалась.

Я вцепилась в плотный коричневый кардиган, который надела ранее, зарывшись в его толстый воротник. Воздух, поднимавшийся от стекла, был свежим, и когда я сделала глубокий вдох, перед моим ртом образовалось облачко.

Это место стало моим любимым местом отдыха. Стоя у своего окна на втором этаже небольшого здания в центре Каламити, штат Монтана, я могла отчетливо видеть почти всю Первую улицу.

По утрам я придвигала стул к стеклу. Потягивая кофе, я наблюдала, как местные жители приезжают открывать свои магазины и офисы. По вечерам я меняла кофе на вино. Спустя месяцы я выучила наизусть витрины и вывески магазинов.

Несколько лет назад я встречалась с парнем, который был помешан на старых вестернах. Он так отчаянно стремился вписаться в деревенскую жизнь Нэшвилла, что думал, что сможет посмотреть черно-белые фильмы, чтобы научиться быть ковбоем или преступником. Я бросила этого идиотского позера после двух недель просмотра и слишком большого количества фильмов.

Но Каламити напомнил мне те фильмы, в которых снимались Джон Уэйн, Джеймс Стюарт и Кирк Дуглас. Только здесь все было настоящее, а не голливудские декорации. Хотя он явно эволюционировал, чтобы соответствовать современному миру, были времена, когда я могла закрыть глаза и представить Клинта Иствуда, стоящего по одну сторону Первой улицы, лицом к лицу со злодеем, закутанным в черное.

Фасады зданий были квадратными, некоторые из них облицованы серым деревом. Другие, как, например, это двухэтажное здание, где я жила, были облицованы выцветшим красным кирпичом. На фасадах нескольких старейших зданий все еще сохранились оригинальные вывески, а столетняя краска отказывалась поддаваться воздействию времени и стихий.

Моя кровать была придвинута к стене из необработанного кирпича, и слова «Магазин сладостей» написанные на ней, казались призраком, нанесенным белыми красками. Иногда я ложилась на кровать и прижимала руку к стене, чувствуя, как буквы проступают сквозь столетний раствор. Я представляла себе вереницу детей, толпящихся в пространстве подо мной, с широко раскрытыми глазами и пускающих слюни в поисках ярких конфет в стеклянных банках.

Магазин давно закрылся. Теперь помещение, которое пустовало много лет, переоборудовали в фитнес-студию, принадлежащую моему домовладельцу и подруге Керриган Хейл. Как только она откроется, я с удовольствием займусь йогой или упражнениями с балетным станком, чтобы скрасить свои дни.

После почти пяти месяцев, проведенных в Каламити, проводить дни и ночи у этого окна стало… ну, в общем, жалко. Я была двадцатидевятилетней женщиной, которая проводила свои дни в квартире-студии, наблюдая за тем, как живет мир, со своего насеста на втором этаже. У меня не было работы. У меня не было хобби. У меня не было стремлений.

Жалкая.

Но в безопасности.

Этот город и это окно, из которого я могла наблюдать, как люди приходят и уходят, стали моим убежищем.

Было ли мое будущее таким же пустым и черным, как ночное небо? Да. Неужели я застряла в какой-то колее? Абсолютно. Волновало ли это меня?

В течение нескольких месяцев таким ответом было бы решительное «нет». Нет, меня это не волновало. Но в последнее время любимый вопрос моего отца не выходил у меня из головы, создавая достаточно шума, который становилось все труднее игнорировать.

Эверли, что ты делаешь со своей жизнью?

На протяжении последних десяти лет мой ответ был одним и тем же. Пою. Я хотела стать певицей. И я гналась за этим будущим, пробегая все свои дни, стремясь к этой мечте, хотя, как бы быстро я ни бежала, я, казалось, не могла ее осуществить.

Пять месяцев назад я перестала бежать. У меня подкосились ноги. После преследования, почти смертельного опыта и десяти лет разочарований пение стало историей.

Что я делала со своей жизнью?

Черт меня побери, если бы я знала.

Мой телефон зазвонил в кармане кардигана. Я вытащила его, чтобы посмотреть сообщение от Люси.

Не хочешь прийти завтра вечером на ужин?

Я быстро напечатала «Конечно», затем убрала телефон и прислонилась к окну, холод от стекла проникал сквозь мой свитер.

Люси жила в Каламити со своим мужем, местным шерифом Дюком. Она была моей лучшей подругой и причиной, по которой я оказалась здесь, в Монтане.

Мы вместе выросли в северной части штата Нью-Йорк. Вместе играли с Барби и куклами-принцессами. В нашем тупичке мы научились кататься на роликах, ободрав коленки и решив, что ролики — это зло. Мы строили сады фей на ее заднем дворе и полосы препятствий на моем.

И мы пели.

Люси всегда любила петь. Она сочиняла песни о том, как ездила на автобусе, или ходила на уроки плавания, или разрисовывала мелом дорожку на тротуаре. Музыка была такой же неотъемлемой частью Люси, как ее кровь и сердцебиение. Естественно, все, что она любила, нравилось и мне. Это работало в обоих направлениях. У нее был волшебный голос, и, хотя мне это никогда не давалось так легко, я могла более чем прилично петь.

Пение было еще одной связью, и когда она решила переехать в Нэшвилл, чтобы продолжить карьеру певицы, и спросила, поеду ли я с ней, очевидным ответом было «да». Преисполненная надежд и амбиций, я бросила колледж, чтобы переехать в другой город со своей лучшей подругой.

Мы с Люси прожили вместе десять лет, и, пока ее карьера стремительно развивалась, моя застаивалась. Но я никогда не прекращала попыток.

Месяцы, проведенные у этого окна, дали мне достаточно времени для размышлений. Помогли заглянуть в прошлое.

Я так усердно работала, чтобы стать певицей, потому что на самом деле любила петь? Или я делала это потому, что была слишком упряма, чтобы признать поражение? Или слишком напугана, чтобы признать, что не знаю, чего хочу от своей жизни?

Правда заключалась в том, что я больше не хотела быть певицей. В отличие от Люси, я не жаждала музыки, как своего следующего вздоха. Преследователь не испортил ей все окончательно. Но мне?

Люси было трудно понять, почему я просто… завязала. При поддержке Дюка она оставила преследование позади. Она писала песни и работала над новым альбомом. Она пела в баре «Бедовая Джейн» с местной группой.

Все это время я стояла у зеркала, вглядываясь в будущее, не имея ни малейшего представления, в каком направлении оно меня заведет.

Мои родители называли меня потерянной.

Я предпочитала оставаться в подвешенном состоянии. И собиралась еще немного побыть в нем.

Потому что в подвешенном состоянии было безопасно.

Мне нравилась моя маленькая, защищенная квартира. Я наслаждалась своим ленивым распорядком дня. Мне нужно было быть той, кто наблюдает, а не той, за кем наблюдают.

Итак… неопределенность. Пока что-то не позовет меня, снова я жить не начну.

Минуты текли, пока я стояла у окна, а внизу, на улицах Каламити, было тихо. Поскольку перед баром «Джейн» было припарковано всего несколько машин, смотреть было не на что, кроме падающего снега, поэтому я отошла от окна.

Свет в квартире был выключен. Я глазела на людей на улице, но не хотела, чтобы они пялились в ответ. Я использовала голубое свечение часов на микроволновой печи, чтобы перемещаться по комнате. С бокалом вина в руке я села на кремовый диван, который поставила напротив своей кровати. Мой планшет лежал на овальном кофейном столике белого цвета, и я открыла на нем книгу, которую читала ранее.

Моим вторым любимым занятием в последнее время было чтение детективных романов. Я погружалась в тайны и внутреннюю работу мозга серийного убийцы. Каким-то образом, читая о психически ненормальных, мне стало легче воспринимать действия моего преследователя. Из этих романов я узнала, почему злодей был злодеем. Мотивы были изложены четко, черным по белому.

У нас с Люси было не так много ответов о нашем преследователе. Женщина была больна. Но это объяснение никогда не казалось мне достаточным. Поэтому я читаю, потому что, возможно, найду ответ в одной из этих книг.

За окном продолжал падать снег, а я жадно перелистывала страницы, читая в темноте, пока не звякнул мой телефон. Я откопала его. Электронное письмо от моей матери?

В Монтане был почти час ночи, а на Восточном побережье — почти три часа ночи. Моя мать всегда вставала рано, особенно во время налогового сезона, и использовала предрассветные часы, чтобы отправить несколько коротких электронных писем.

По крайней мере, я предполагала, что все ее электронные письма были краткими. Я никогда не получала писем с нежным тоном или дружеским приветствием, так что, должно быть, именно так она общалась со всеми.

Или, может быть, только со мной.

Эверли,

Мы с твоим отцом ждем твоего ответа на наш вопрос, который мы задали на прошлой неделе. Мы выделили час, чтобы позвонить тебе сегодня вечером в пять часов по Горному стандартному времени (прим. ред.: горный часовой пояс — это зона, в которой в зимние месяцы используется Горное стандартное время, а в летние — Горное летнее время). Пожалуйста, ожидай.

Синтия Санчес-Кристиан, член совета директоров, магистр бухгалтерского учета

Она никогда не подписывала свои электронные письма «Мама». В них никогда не было: «я люблю тебя», «я горжусь тобой», «я злюсь на тебя», «я рада за тебя». Потому что Синтия Санчес-Кристиан была равнодушна, когда дело касалось ее дочери. Вероятно, именно поэтому я избегала ее.

Пять часов. Это означало, что у меня оставалось меньше суток до того, как я получу привилегию услышать о ее незаинтересованности в моей жизни, потому что пропуск нашего запланированного разговора привел бы к еще большему количеству электронных писем, которые я не хотела получать.

Я удалила сообщение и встала, бросив планшет на диван, прежде чем вернуться к окну. Я прислонилась к раме, чувствуя, как прозрачные белые шторы от пола до потолка колышутся у меня над плечом.

В Каламити я была с сентября. После преследователя ни у Люси, ни у меня не было особого желания возвращаться в Нэшвилл за своими вещами, поэтому мы отправили одежду и другие личные вещи в Монтану специальной компанией. Мебель, точнее, та ее часть, которая не была изрешечена пулями, была подарена и забыта. Оставив меня с чистым листом, которым была эта квартира.

Керриган навела здесь порядок еще до того, как я въехала, убрав весь хлам и вычистив ее сверху донизу. Но она оставила необработанные края, кирпич, стекло и незаконченный потолок. Я смягчила обстановку комнаты с помощью текстур, таких как занавески и моя роскошная белая кровать. Все, что я купила, было белого или кремового оттенка. То, чего квартире не хватало в цвете внутри, было компенсировано Каламити снаружи.

Прошлой осенью, когда деревья превратились в калейдоскоп красных, оранжевых и лимонно-зеленых красок, я оставляла занавески широко открытыми, чтобы краски проникали внутрь. Затем их сменила зимняя хандра. Я не могла дождаться весенней зелени и желтого лета.

Они оживляли комнату и манили меня выйти на улицу.

У меня не было машины. В Нэшвилле она мне была не нужна. Поэтому я ходила пешком, куда бы ни пришлось. В продуктовый магазин. В банк. В крошечный кинотеатр. Если мне когда-то было что-то нужно, Люси отвозила меня на дальние расстояния вместе со своим песиком Чеддер, который ездил на переднем сидении.

Жизнь в маленьком городке была приятной сменой городской суеты. По словам Дюка, летом в Каламити будет более оживленно. Туристы будут стекаться в этот район, заполняя улицы и магазины. Но сегодня вечером, когда часы показывали раннее утро, было тихо. Очень тихо.

На другой стороне улицы, двумя кварталами ниже, в электрически-оранжевом сиянии неоновой вывески бара «Джейн» падающий снег превращался в рыжие хлопья. Перед входом стояли всего две машины, занявшие места на парковке по диагонали, ближе к двери. Как будто зная, что я ждала, двое мужчин вышли на улицу, пожали друг другу руки, прежде чем сесть в свои машины, задние фары которых вскоре исчезли.

Первая улица была пуста.

Одиночество, более темное, чем небо, и более холодное, чем снег, пробрало меня до костей.

Что я делаю со своей жизнью?

Я отскочила от окна и пересекла комнату, чтобы снять верхнюю одежду с вешалки у двери. Я надела зеленую парку, которую купила перед Рождеством, и натянула сапоги до колен. Затем выскочила за дверь, прежде чем смогла убедить себя забраться в безопасную постель.

Жизнь в Каламити — по крайней мере, моя жизнь — была скучной, и я была более чем довольна этой чертой. Вот только, в данный момент, когда меня ничто не отвлекало, вопрос, терзающий мою совесть, вопрос, из-за которого одиночество становилось все глубже, будет мучить меня всю ночь.

Что я делаю со своей жизнью?

Только не сегодня. Это будет темой завтрашнего разговора с родителями, и сейчас я не собиралась об этом задумываться.

Прежде чем отпереть дверь, я посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что на лестничной клетке никого нет. Поскольку наверху была только одна квартира, эта лестница принадлежала мне. Но то, что мой преследователь был мертв, не означало, что страхи, которые она породила, исчезли вместе с ней.

Лестничная площадка за дверью была пуста, что неудивительно, поэтому я бросилась бежать, спустившись по серой лестнице к боковой двери, которая выводила меня на Первую улицу. Прежде чем выйти, я снова посмотрела в глазок, затем приоткрыла дверь, убедившись, что я одна. Когда я вышла на улицу, зимний воздух охладил мои легкие.

Хотя было теплее, чем я ожидала. Снежинки, падавшие на мои каштановые волосы, мгновенно таяли. Не желая оставаться одна, я поспешила по тротуару, прислушиваясь к любым звукам, доносившимся сзади. Но улица была пустынна, и единственными ботинками, оставлявшими следы на снегу, были мои собственные.

Красно-оранжевый свет «Джейн» манил к себе, как и бокал крепкого напитка. Вино сегодня вечером было не лучшим решением. Оно не могло заглушить тревогу, которая ползла у меня по спине, заставляя сердце биться слишком быстро, а дыхание быть слишком поверхностным. Возможно, выходить в темноту было не самой лучшей идеей.

Когда-то давно я была бесстрашной. Пройти два квартала по хорошо освещенному тротуару не заставило бы меня задуматься дважды. Но к тому времени, когда я добралась до двери «Джейн», я практически бежала.

Я влетела внутрь, топая ботинками и осматриваясь.

Пусто. Почти.

За исключением самой Джейн и мужчины на табурете, сидевшего в самом центре бара.

Я пробиралась мимо столиков в центре зала, осматривая высокие кабинки, расположенные вдоль стен. Они тоже были пусты. Сцена слева от бара была пуста, но микрофонные стойки остались на месте. Оборудование группы было отодвинуто к стене. Даже музыкальный автомат в углу был выключен.

— Я закрываюсь через сорок минут, — сказала Джейн, заметив, что я пересекаю зал, и подняла палец. — Ни на секунду позже. Хочу вернуться домой до того, как на дорогах станет опасно.

Джейн Фулсон была своего рода легендой в Каламити. Я встречалась с ней всего несколько раз, в те вечера, когда Люси вытаскивала меня на чизбургер и выпивку, но Джейн была не из тех женщин, которых легко забыть.

Ее седые волосы были собраны в пучок, несколько прядей спадали за уши. Ее кожа была постоянно загорелой, морщинки вокруг глаз и рта появились в результате многолетнего напряженного труда. Несмотря на то, что заведение было открыто для посетителей, когда вы входили в его двери, вы знали, что находитесь в ее баре. В «Джейн» клиенты были правы не всегда. А вот она всегда.

— Один стаканчик, — пообещала я и расстегнула парку, отодвигая стул от другого посетителя.

Я поежилась, глядя на свое отражение в зеркале за стойкой. Снег не пощадил мои волосы, и они свисали мягкими прядями с плеч до талии. Этим утром я не потрудилась накраситься, и мой нос покраснел после прогулки.

К счастью, освещение было приглушенным. Высокие потолки и обилие деревянной отделки сводили на нет яркость вывесок, украшавших стены.

Я бросила короткий взгляд на парня, сидящего рядом со мной. Затем сделала еще один глоток, потому что у меня пересохло во рту.

Ну привет. Где прятался этот красавчик? Я провела немало времени, наблюдая за жителями Каламити, его бы я запомнила.

Его широкие плечи были напряжены, когда он склонился над бокалом, стоявшим на стойке бара. Лед звякнул в бокале, когда он начал помешивать коктейль крошечной желтой соломинкой. Его профиль был безупречен. Прямой лоб. Сильный нос. Точеная челюсть, покрытая щетиной. Сочные губы скривились в недовольной усмешке.

На нем был термокостюм с длинными рукавами, облегавший его руки. От его тела и мускулистой спины так и веяло силой. Его лицо и тело были совершенством, но именно энергия, которую он излучал, вызывала у меня благоговейный трепет.

В нем было что-то необузданное и грубое. От его тела волнами исходил едва сдерживаемый гнев. Предупреждение. Послание. Держись подальше. На виске у меня выступила капелька пота, и я с трудом втянула в себя тяжелый, горячий воздух.

Мужчина сидел всего в нескольких футах от меня, но он был погружен в свой собственный мир. Невидимая стена отделяла его стул не подпуская остальных.

— Что я могу вам предложить? — Джейн положила передо мной бумажную подставку.

Я моргнула, потерявшись в облике этого мужчины, и заставила себя посмотреть вперед.

— Э-э… джин.

— Нужно что-то к джину? — спросила Джейн, переводя взгляд с меня на красивого незнакомца.

— Тоник, пожалуйста.

Она кивнула и принялась готовить мне напиток, а я сняла парку и положила ее на стул рядом с собой.

На мне были простые черные легинсы. Под кардиган я натянула белую майку поверх спортивного лифчика. На подоле осталась капля сальсы от моего предыдущего ужина, когда я не справилась с нарезанием кубиками помидор. Я приподняла край кардигана, чтобы прикрыть его, и провела рукой по волосам.

Вот что происходило, когда я поддавалась порыву. Я встречала классного парня в Каламити и была практически в пижаме.

Дай пять, Эв. В следующий раз просто останься дома.

Джейн вернулась с моим напитком, поставила его на подставку и бросила взгляд на часы через плечо.

— Сорок минут.

— Да, мэм.

Она состроила гримасу, прежде чем исчезнуть за дверью, которая соединяла бар с кухней.

Оставив меня и моего спутника в полной тишине.

Воздух вокруг нас был спертым. Я дрожащей рукой подняла свой стакан, втягивая и смакуя можжевеловый вкус. Меня так и подмывало сделать глоток, чтобы остудить огонь, бушующий в моих жилах, но я его не сделала.

Кто этот парень? Любопытство взяло надо мной верх, и я посмотрела в зеркало.

Пара самых синих глаз, которые я когда-либо видела, встретились с моим взглядом. Синие, как океан в солнечный день. Синие, как вечернее небо над горами Монтаны. Бесконечная синева, которая поглотила меня целиком.

Я оторвала взгляд от зеркала и повернулась к нему, желая рассмотреть эту синеву поближе.

Ему потребовалось мгновение, чтобы поднять на меня взгляд, а когда он это сделал, то лишь наклонил подбородок в молчаливом приветствии. Затем он вернулся к своему напитку, прижав плечи к ушам, словно пытаясь отгородиться от меня.

Его песочные волосы были коротко подстрижены, но более длинные пряди на макушке были влажными. Он тоже здесь недавно.

— Это нечестно, —…