Блуждающие. «Planets»

Пролог.

Зал Суда был просторным и светлым. По его периметру на ступенчатых трибунах сидели люди в разноцветных одеждах. Впереди было небольшое возвышение, там находился трон. На нем восседал император в тунике золотистого цвета, свободно струящейся по уже немолодому, но мускулистому и загорелому телу. На его седых волосах виднелся золотой венок. Рядом с величественным императором сидела его спутница – жена – императрица. Выглядела она весьма добродушной. На ней было золотистое приталенное, расширяющееся книзу, платье, с открытыми плечами, в длинные густые седые волосы были вплетены золотые ленточки.

По обе стороны от них сидели еще несколько разодетых в яркие туники с высокими головными уборами особ, принадлежащих к императорской семье.

Пол у подножия трона был изрисован множеством человеческих полуобнаженных фигурок, интимные части тела которых закрывали белые набедренные повязки. Рисунки изображали людей самой разнообразной деятельности: одни походили на крестьян, собирающих урожай, другие напоминали охотников, третьи – махали опахалом перед крупной человеческой фигурой с головой крокодила.

Зал освещали электрические факелы, которые висели на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга, а между ними размещались ярко раскрашенные рельефы с надписями на непонятном языке.

В центре зала располагалась круглая платформа, она служила лифтом для преступников. На нем прибыли в зал шестеро мужчин, трое из них были в электрических светящихся наручниках, другие трое являлись стражами правопорядка – вэпэсами. С ними была и одна молодая девушка.

Как только они появились в зале, люди на трибунах стали шуметь и кричать. Госпожа Главный Эколог, а это была именно она, оставила мужчин в центре, а сама подошла к императору. При виде нее он встал, чем поразил вновь прибывших своим высоким ростом, и поклонился ей. Девушка улыбнулась ему, и он ответил ей тем же. Она сказала императору несколько слов, после чего тот нахмурился и задумался. Потом Госпожа Главный Эколог села в свободное кресло недалеко от трона, на возвышении, и посмотрела на преступников. Ей понравилось, как они стояли и изучали убранство судебного зала. Практически все, кто попадал сюда в первый раз, не могли налюбоваться его красотой.

Наконец император спустился со своего возвышения, подошёл поближе к платформе, остановившись в десяти метрах от них. Он явно чего-то ждал.

– Ваше превосходительство! – сказал один из преступников. Он поклонился Императору, и остальные повторили за ним. Император молча склонил голову в ответ. А потом громким и властным голосом произнес:

– Представьтесь пожалуйста императорскому двору…, – и он сложил руки на груди и приготовился слушать.

Обвиняемые по очереди представились:

– Дмитрий Смирнов! – высокий брюнет с голубыми глазами выглядел гордо и достойно. Его живой взгляд говорил о широкой заинтересованности и любознательности.

– Александр Круглов! – блондин с острым носом и серо-голубыми глазами слегка склонил голову в приветствии. Весь его внешний вид, да и внутренний тоже, показывал, что он не совсем понимает, почему здесь находится.

– Фарэй Фред Онана! – чернокожий поклонился и улыбнулся своей широкой белозубой улыбкой.

– Та-ак, – сказал Его Превосходительство. – На сколько я понял, вы знаете, кто перед вами. Вы обвиняетесь в совершении экологического преступления и нарушении закона о Параде четырех планет… Что вы можете сказать в свое оправдание?

Обвиняемые переглянулись. Блондин хотел было выступить вперед, но брюнет успел его остановить, посмотрев на него жёстким взглядом, дабы утихомирить вспыльчивого друга, и прошептав ему по-русски: «Сашка, я сам».

– Единственное, что мы можем сказать, это то, что мы не знали о существовании этих законов, – продолжил он. Император поднял брови вверх. По его лицу нельзя было прочесть, было ли это сделано наиграно, или же он удивился искренне.

– Так, так, так, – проговорил он, погладив свою седую бороду и усы. – Продолжайте…

– Дело в том, что мы летели издалека. Очнувшись от гиперпрыжка, мы не сразу поняли, что находимся в чужой галактике…

– Та-ак, – перебил его Император. – Вы не могли бы говорить яснее? – Весь зал зашелся хохотом. Брюнет пожал плечами и посмотрел на блондина. Тот кивнул ему:

– Димон, может, я попробую?

Сашка сделал шаг вперед, но из круга не вышел.

– Ваше Превосходительство! Мы летели на родную планету, сделав прыжок в пространстве. Когда мы очнулись, «папа» – наш корабль – сообщил мне, что он в замешательстве. Он не знал, где мы находимся. У него было два варианта. Первый, что мы – в чужой галактике, и к этому варианту он склонялся на тридцать процентов. А другой вариант – что это наша галактика… только…, – он сделал паузу, посмотрев на друга. Тот одобряюще кивнул. И тогда Александр продолжил. – Только через пять миллионов лет. Мы не могли поверить, что могли столько летать в космосе. Но папа был уверен на семьдесят процентов…

Император снова вскинул брови вверх. Весь зал затаил дыхание. Александр добавил:

– Папа сказал, что мы очень долго летали, что могли попасть в какую-то бурю, что за это время в нашей родной галактике могло пройти пять миллионов лет. По его подсчетам, ваша галактика была очень схожей с нашей… мы тоже уцепились за эту ниточку, потому что нам хотелось верить, что мы наконец дома, и закончились все наши скитания… Нас даже не остановило то, что в этой Системе пять планет, всего пять, потому что в нашей их было девять. Поэтому мы совершенно не подозревая, что это чужая планета, а уже тем более заповедник, приземлились на нее. Мы даже делали снимки из космоса, пытаясь найти хоть какие-то остатки цивилизации. Ведь нас очень поразило то, что нас не встретил ни один корабль. Впрочем, это и все.

Но Димка тоже сделал шаг вперёд и добавил:

– Мы сели на планету, совершенно не зная, что это заповедник. Мы думали, что это наш дом… Таким образом, мы не отрицаем, что совершили экологическое преступление, но мы просим прощения. Наш корабль пытался связаться хоть с кем-то, но мы не получили никаких радиосигналов… Нас никто даже не остановил…

– Да, – снова вмешался Сашка. – И это удивительно! Судя по развитию вашей цивилизации и наличию космопортов, вы уже давно освоили космическое пространство… Но тогда почему не было ни одного корабля на нашем пути? Или хотя бы на орбитах? Никаких станций! И что это за закон такой о Параде Четырех Планет? – Сашка на удивление говорил спокойно, он уже не боялся, что их казнят. Ему и правда было интересно узнать ответ на свой вопрос, даже если после этого будет смерть.

– Мы видели парад планет, – продолжал Димка. – Это поистине прекрасное зрелище! Но мы не понимаем....

Сашка согласно кивнул, Фарэй тоже.

Император стоял неподвижно, невидящим взглядом уставившись на них. Он думал, поэтому весь зал замолчал и притих.

Сашка взглянул в сторону трона. Госпожа Главный Эколог смотрела прямо на него. И Сашке показалось, что она больше не злится, а как будто глядит с восхищением… или с сожалением?

Сашка отвернулся от ее манящего взгляда и посмотрел на Императора. Тот снова погладив бороду и усы, прошелся по залу, потом остановился и сказал:

– Я могу предположить, что вы лжете, – зал зашумел при этих словах. Император поднял руку верх и жестом приказал замолчать. – Я имею право думать, что вы лжете…, – продолжал Его Превосходительство. – Но некоторые обстоятельства говорят о том, что вы можете сказать правду… Госпожа Главный Эколог, – он обернулся к девушке. – Склонна вам верить…, – зал зааплодировал, а Император продолжил. – Я очень доверяю ее мнению… На то есть свои причины. И еще одно. По вам видно, что вы чужаки. Ни в одном государстве нашего Содружества так не одеваются, и ни в одном государстве Содружества уже давно нет таких допотопных кораблей…

Зал снова зашёлся хохотом, но Император снова остановил их жестом. И они мгновенно затихли.

– И ваш язык…, – добавил Император. – На вашем корабле мы увидели, что вы используете язык наших врагов.

– Врагов?! – одновременно удивились обвиняемые. Но увидев гневный взгляд Императора, они замолчали и продолжили слушать.

Император снисходительно улыбнулся. И Сашке показалось, что даже этот строгий человек может быть добрым.

– Три года назад, – начал Император, – в наш мир прилетели незнакомцы. Они были похожи на вас, и у них был тоже допотопный корабль. Они говорили на языке, который мы обнаружили на корабле. – Его Превосходительство сделал паузу, чтобы понять реакцию обвиняемых. Они слушали внимательно, и в их глазах теплилась надежда. Император продолжил. – Они говорили на этом языке. Мы приняли их в свое общество. Мы очень гостеприимный народ. Но они вели себя похабно. Они нарушили экологический закон. Совершили преступление, оборвав жизни многих из моего народа. Они подорвали три космических корабля…и…мм.... еще много ужасного они натворили, – император говорил с грустью и болью. – Мы их поймали, судили, так же, как и вас… они говорили разные небылицы в свое оправдание… Но я им не поверил! – зал снова зашумел. – Мы готовы были совершить приговор, но им удалось бежать на одном из наших старых кораблей с Каляки… когда они совершали прыжок в пространстве, они посмели заявить, что вернутся и поработят нас! – Зал снова зашелся хохотом. – Нам не страшны их угрозы, потому что мы сильнее… Но они опасны для других миров!

– А они не сказали, с какой они планеты? – поинтересовался Димка.

– Сказали. У них был лидер. Он и вел все переговоры. Он сказал, что они с великой планеты Глюк… Не знаю, существует ли такая планета, но в нашем Содружестве о ней ничего неизвестно…

При упоминании о Глюке Фарэй побледнел и стиснул кулаки, Сашка выпучил глаза и потер ладонями свой лоб. И только Димка сохранял внешнее спокойствие.

– Как звали их лидера? – спросил Димка, заранее зная ответ на свой вопрос. И услышал то, чего ожидал.

– Мм…, – Император повернулся к трону и с надеждой посмотрел на свою семью. Императрица приподнялась с трона и мягким голосом произнесла:

– Он представился как Франклин.

Изучив неоднозначную реакцию обвиняемых, Император заключил:

– По вашей реакции и вашим вопросам, молодой человек, мм… Дмитрий Смирнов, я могу сделать вывод, что вы знали этого человека, а значит вы из его мира.... Поэтому можно считать, что вопрос закрыт!

Зал заликовал: император отвернулся от преступников и зашагал к трону.

Вэпэсы подошли к друзьям и хотели было схватить их, как Сашка вырвался и закричал:

– Но Ваше Превосходительство! Ваше высокомудрие! – обратился он к императрице. – Разве можно судить людей только за то, что они знают, как зовут лидера пиратов?

Сашка застыл как вкопанный, ожидая любой реакции. Публика постепенно смолкла. Император снова повернулся к ним, кивнул Сашке, чтобы тот вернулся в круг, и уселся на трон. Возникла секундная тишина. Вдруг девушка – эколог поднялась с кресла и подошла к пришельцам. Она посмотрела в глаза сначала Сашке, потом Димке и, наконец, Фарэю. Все происходило в абсолютной тишине. Император с интересом наблюдал за происходящим, у обвиняемых появилась надежда. Госпожа Главный Эколог резко развернулась к трону и, обращаясь к Императору, произнесла:

– Выслушай их, Мерак.

Мерак встал, кивнул девушке, и она села на свое место.

– Хорошо, пришельцы! – снова обратился Его Превосходительство к обвиняемым. – Объясните нам, что вы знаете о пиратах и их лидере Франклине? – вэпэсы ослабили хватку и отпустили.

Друзья переглянулись, и Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:

– Глюк – это вовсе не великая планета.

1.

Планета Глюк находилась в девяносто девяти световых лет от Солнечной системы и уходила в сторону от системы Птолемея. Ее открыл один немецкий любитель-астроном еще в середине XXI века. Хотя название планеты (от нем. glück «удача», «счастье», «везение») совсем не соответствовало ее истории и судьбе.

Две звезды окружали это небесное тело – Птолемей и Анхидрон, и они никак не могли ее поделить. В своё время Глюк претерпела из-за этого бесконечного противоборства два крупнейших катаклизма: сначала лопнул на мельчайшие кусочки ее спутник – Эфес, что привело к сильнейшему взрыву, а слой пыли затмил одно из солнц. Условия существования резко изменились. Все живые существа – кто мог, улетели восвояси, кто не мог – погибли. Второй катаклизм связан с изменением орбиты. Со временем планета стала снова возрождаться, появилась растительность и полноводные реки. Но разумные существа не хотели на ней жить, так как считали это место проклятым. В итоге здесь стали собираться космические пираты. После грандиозных грабежей они прилетали сюда, кутили, пили и считали награбленное добро. Но через много лет и они покинули Глюк. Перессорившись друг с другом, они разлетелись в разные концы Галактики, пожелав, чтобы эта планета оказалась ничья.

Долгие годы Глюк пустовала, не видя ни одной человеческой души, пока сюда не прилетели земляне и не устроили здесь тюрьму. Для преступников самого разнообразного масштаба искали отдаленные планеты и заброшенные астероиды, подальше от мирных планет.

Глюк как нельзя лучше подходила для этой цели. Она была пустынной, теплой, из-за наличия двух солнц там практически всегда был день. Ночь наступала всего на пол часа. Хороший рай для заключенных, и в то же время отличный контроль за ними.

Тюрьма занимала большой остров, который окружала вязкая вода, похожая на топкое земное болото. В ней водились гигантские пиявки и черви. Иногда их ловили и варили на обед. В отличие от внешнего вида их вкус, напоминавшим курицу, был сравнительно сносным.

Совсем недалеко от Глюк, рядом с другой планетой, сейчас уже никто и не вспомнит, как она называлась, хотя некоторые зэки называли ее Глюк2, в определенный период ее вращения космические корабли совершали прыжки в гиперпространство, что давало возможность за четыре земных дня долететь до солнечной системы. Именно оттуда раз в месяц приходил почтовый корабль «Planets». Он стоял на Глюке два дня, а потом снова улетал блуждать по галактике, разнося видеописьма и посылки.

Этот корабль очень ждал Сашка, двадцатипятилетний полицейский космического флота, работающий на данный момент в тюрьме Глюк охранником. В Академии он был лучшим пилотом. Однако пару лет назад в один из его рейсов на лайнер напали пираты, почти все пассажиры погибли. Сашку отправили на Глюк. Он, конечно, не был рад такому повороту событий, но это было куда лучше, чем вообще лишиться должности пилота. К тому же через три месяца его срок здесь уже заканчивался, и он должен был вернуться во флот вместе со своим другом Димкой.

Сашка ждал письма от девушки. Она работала на Земле. После того рейса они должны были пожениться. Свадьбу решили отложить до его возвращения.

В субботу была не Сашкина смена. Он решил поспать до десяти. Но в половину восьмого в дверь громко постучали. Сашка проснулся от гула железной двери.

– Кого еще там принесло? – Он нехотя встал и босиком прошелся по бетонному полу. Обстановка тюрьмы была довольно бедной, не предполагала теплых ковриков. Открыв засовы и замки, он удивился:

– Димка?

Тот не стал ничего говорить, быстро забежал, захлопнул за собой дверь, защёлкнув все замки, бросил автомат на Сашкину кровать и только потом глубоко вздохнул.

– Что? – не понял Сашка, посмотрел на Димку, потом на оружие и снова на Димку.

– Саня, мы встряли! – выговорил наконец Димка. – По полной!

–Что случилось?

– Франклин… Он поднял восстание зэков… Они убили охрану в столовой, – задыхаясь говорил Димка, – перебрались на склады, и теперь их цель – космодром… Они хотят улететь.

– Куда? Их же схватит патруль!

– Пока патруль доберется сюда, они уже будут на другом конце галактики.

– На чем? На катерах? – усомнился Сашка. На них далеко не улетишь, это даже дошкольник знает.

– Нет же! – Димка посмотрел на него как на ребенка. – Сегодня прибыл «Planets».

– О, черт!

– Нам надо быстрее них добраться до корабля! Если мы хотим остаться в живых…

– А мы не можем переждать?

– Исключено! Суди сам, прилетит патруль, найдет нас тут, и что они скажут? Что двое полицейских, даже не охранников, а полицейских, не смогли помешать заключённым бежать?!

– Не обязательно становиться героями…, – сказал Сашка. – Допустим, мы улетим, нас не убьют, как про нас подумают в Академии? Что мы просто сбежали?

– Может так они подумают, – вздохнул Димка. – Но если нам удастся попасть на корабль, у них не будет шанса улететь всем вместе, в два катера не поместятся сто пятьдесят человек…

– Ну да. Ты прав, Димон… как всегда… тогда нам нужно собрать остальных…

– Они все мертвы…

– Как?!

– Угу. Все, кого нашли зэки, убиты и утоплены в болоте… наши пытались отстреливаться…но…

– Нас осталось только двое?!

– Мы должны что-то делать!

– Хорошо… давай… ты знаешь короткий путь на космодром?

– Кажется, да. Идем!

– Погоди, я хоть ботинки надену!

___________

Они осторожно открыли железную дверь и осмотрелись. В узком коридоре никого не оказалось. Пройдя небольшое расстояние, Димка вдруг остановился в каком-то темном углублении, куда не доходил свет тусклой лампы. Он что-то нащупал, сделал неопределённое движение рукой, и стенка сдвинулась.

– Ого! – воскликнул Сашка. – Это что? Потайной ход?

– Вроде того, – Димка переступил через порог, Сашка прошел за ним, и стенка снова задвинулась.

Перед ними коридор разветвлялся на четыре узких слабоосвещённых тоннеля.

– Похоже на лабиринт…, – громко сказал Сашка. Эхо мгновенно разнесло его фразу далеко вперед.

– Тсс! Это он и есть, – шепнул Димка. – И для многих он оказался роковым … немногие вышли из него живыми. Нам нужно быть предельно острожными…Я думаю, что Франклин использовал именно этот ход, чтобы распределить заключенных и без проблем захватить тюрьму.

Сашка понимающе кивнул и двинулся за Димкой в один из коридоров. Под ногами раздавался хруст и треск лопнувших насекомых…

– Ты точно знаешь, куда идти? – поинтересовался Сашка.

– Ну, я ориентируясь примерно.

– Хм, ясно. Откуда ты знаешь про лабиринт?

– Вильсона помнишь?

– Самый старый охранник?

– Он самый. Он работал здесь с самого основания тюрьмы. Она стала практически его домом… Он знал самые невероятные байки. Даже дружил с некоторыми заключенными. Однажды один из них ему и проболтался… Когда-то давно здесь было пристанище пиратов, они настроили здесь множество подземных ходов, чтобы их враги не нашли награбленное золото.... Берегись!!!

Сашка резко пригнулся, раздался выстрел, вопль, и снова наступила тишина.

– Вот черт! – Сашка поднялся и посмотрел вперед. Димка все еще стоял с поднятым автоматом. Перед ним лежал убитый зэк, в груди его сочилась кровь. – Хм, жаль, что одежда испачкалась…

– Что?

– Мы могли бы переодеться в одежду зэков, для конспирации, глядишь, нас бы не заметили в толпе. Конечно, они наверняка знают другу друга, но все-таки…

– Ты прав, – согласился Димка. – Возьмем хотя бы его бластер.

Они двинулись дальше, с трудом перешагнув через теплый труп. Теперь им приходилось напрягать слух и реагировать на каждый шорох.

Вдруг впереди им послышались голоса. Через секунду из-за поворота им навстречу вышли двое заключенных. Видимо, они совсем не ожидали увидеть кого-то в тоннеле, потому что немедленно подняли руки вверх, когда Димка наставил на них бластер, выронив свое оружие на пол.

Сашка подошел к ним, поднял оружие, и сказал:

– Раздевайтесь!

– Что? – Переспросил тощий заключенный, поправляя очки.

– Я непонятно выразился?! Раздевайтесь!

Парни быстро сняли с себя серые грубые рубахи с длинными рукавами и такого же цвета брюки.

– Как я выгляжу? – спросил Сашка Димку, когда они по очереди переоделись, все еще нацеливая бластеры на двух недоумевающих зэков.

– Ничего так, только лицо слишком… ммм…интеллигентное.

– Ага, ну что я с ним могу поделать? Идем?

– А с этими что?

– Хм, да пусть останутся здесь. Все равно далеко не уйдут в нашей форме, их тут же пристрелят. И разбираться не будут, свои – не свои.

Сашка и Димка скрылись за углом.

После получасового блуждания по лабиринту они, наконец, выбрались наружу, прямо к космодрому. Там просто кишели люди, как тараканы, все серые, грубые, одни стояли на страже, другие таскали в корабль какие-то ящики.

– Ну, что? – Сашка поправил бластер и уставился на Димку.

– Рискнем?

– Жизнью?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского…

– Если останемся в живых, будешь должен ящик шампанского…

– Или лучше водки?

– Ок.

Еще раз взглянув друг на друга, они вышли из укрытия. Их, конечно, тут же заметили.

– Эй! Вы, двое! – крикнул им один амбал. – Вы что, вечно хотите торчать в этой дыре? Взяли вот эти ящики и отнесли их на корабль. Оболтусы! Франклин сказал, что мы отбываем к полудню!

Друзья и не ожидали такой удачи. Это был прямой путь на «Planets». Взяв ящики и пряча лица за ними, они смело прошли через весь космодром в толпе заключенных.

В грузовом отсеке они задержались, делая вид, что расставляют контейнеры с боеприпасами. Заключённые сновали туда-сюда, таская грузы и возвращаясь на космодром. Сашка и Димка задумались, как выгнать их с корабля. Димка встал перед люком и крикнул тем, кто тащил ящики в корабль:

– Эй, вы! Оставьте! Идите за вещами! Скоро отбываем! Хватит барахла на этой посудине!

А Сашка тем временем, подгонял тех, кто уже вошёл:

– Ну что вы телитесь! Быстрее, там еще полно ящиков. Дуйте за ними!

В итоге в какое-то мгновение кроме них никого в отсеке не оказалось. Димка быстро задраил люк.

– Фух! – Он облокотился об обшивку корабля и глубоко вздохнул. – Хорошо, что нам не пришлось стрелять, чтобы не наделать много шуму. Надеюсь, ты не забыл, как управлять лайнером?

– Конечно нет! Такое не забывается! – Сашка улыбнулся и только хотел пройти на капитанский мостик, как застыл в изумлении. На него также испуганно смотрел негр в сером костюме заключенного, он был без оружия.

Димка не растерялся, направив на него бластер.

– Не двигаться!

– Не убивайте меня! – закричал негр почти в истерике. – Возьмите меня с собой!

– Димон! Нам нельзя терять ни минуты! Нужно делать ноги!

– Заводи моторы!

– А с этим что?

– Сначала взлетим, а там разберемся! Ни с места!

Чернокожий благодарно закивал головой.

Сашка побежал на капитанский мостик сломя голову, на ходу крикнув:

– Не хотите пристегнуться?

Димка подорвался к зэку, схватил его и потащил за собой. Тот и не сопротивлялся. И скоро они тоже оказались в рубке капитана и заняли свободные кресла. Сашка уже усиленно работал: нажав несколько кнопок, потянул на себя рычаги, и сквозь рев двигателей прокричал:

– Начинаем отсчет!

Заключенный зажмурил глаза и вцепился в подлокотники.

– Ну! С Богом! – крикнул Сашка.

Кабину резко затрясло, все вокруг задребезжало, и «Planets» медленно оторвался от земли.

_____________

На Глюке началась паника. Зэки поняли, что их просто одурачили. Некоторые даже не возмущались, а разочарованно, потеряв всякую надежду покинуть ненавистную планету, смотрели на уходящий в небо корабль. Только один из них не растерялся. Он был полон гнева и ярости. «Найду и разрежу на куски! – думал он. – Предатели! Что они о себе возомнили, проклятые зэки! Что они могут тягаться со мной?» Франклин с двумя заключенными запрыгнул в космический катер и через минуту взмыл в небо.

Зэки внизу зашумели. Одни кричали, что Франклин их бросил. Другие твердили, что он разберется с предателями и вернется за ними.

_____________

– Ух, ты! – Сашка вновь ощущал себя в своей стихии, душа его радовалась и пела.

Вдруг раздался щелчок, резкая встряска, и на мониторе зажглась красная лампочка: «Внимание! Повреждение! Внимание! Повреждение!»

– О, черт! Санек, кажется к нам приближается катер! Нас обстреливают! – Димка лихорадочно смотрел на приборы.

– Да, ты прав! Еще пару таких бомбардировок, и мы далеко не улетим. «Planets» не сможет совершать межгалактических прыжков!

– Тогда прыгаем сейчас! – уже почти вопил Димка. И снова раздался удар. Корабль снова затрясло.

– Сейчас? Но мы еще не долетели до Глюк2! – Сашка слегка растерялся. – Тогда … ммм… нужно занять капсулы… Сколько их тут?

– Семь, – вдруг ответил зек. – Я уже смотрел.

– Тогда быстро туда! – скомандовал Сашка. Заключенный и Димка резко подорвались с кресел и побежали в соседний отсек. А капитан еще раз взглянул на монитор и включил автопилот на быстрый прыжок, настраивая координаты Земли.

В переговорном устройстве раздавался противный скрежет голоса Франклина, он угрожал раздолбить корабль в щепки, но его уже никто не слушал.

Сашка несся в спальный отсек. Капсулы гипертонического сна уже закрывались за Димкой и чернокожим. Сашка наспех разделся, бросив одежду прямо на пол рядом с капсулой и лег в стеклянный «гробик». Корабль вновь содрогнулся от удара.

«Только бы эта древняя развалюшка выдержала! Только бы выдержала!» – Подумал Сашка. Это было его последней мыслью перед тем, как его глаза закрылись, и он ушел в бесконечность.

Франклин выстрелил еще раз, но выстрел не долетел до своей цели, так как «Planets» внезапно растворился в пространстве. И только Бог наверное знает, что по этому поводу говорил заключённый в маленьком катере.

2.

Спокойствие космоса. Тишина. Они пугают человеческий ум и восприятие. Безмолвие, в котором происходят события, какие никогда даже не возникали в человеческом сознании… Мерцающие звезды, кажущиеся такими холодными… и бесконечное темное пространство.

В этом темном пространстве бесшумно летел «Planets», простое инородное тело. Как отреагирует на него космос?

___________

В спальном отсеке, на боковой панели зажглась красная лампочка. Через пару секунд медленно открылась крышка прозрачной капсулы. В ней зашевелился Сашка. Прошла минута, прежде чем он открыл глаза. Он долго всматривался и моргал, соображая, где он. Потом медленно сел и снял с себя присоски-трубки, потянул руки и согнул. Суставы почти не слушались. Он размял их еще раз и вылез из своего убежища. Крышка тут же закрылась. Абсолютно голый он подошел к стене и нажал несколько кнопок. В стене что-то зажужжало, и из нее выдвинулись две полочки: на одной лежало полотенце, на другой – одежда.

Сашка вытер слизь, покрывавшую все его тело и надел брюки с водолазкой. Рядом снова на панели мигнула красная лампочка. И он, наконец, ее заметил.

– Красная? – сказал Сашка вслух. – И что еще случилось?

Он прошел на капитанский мостик, сел в кресло и уставился на экран. После того, как он напечатал запрос, на весь экран крупными буквами появилась надпись: «ВНИМАНИЕ! КУРС ИЗМЕНЕН! ВНИМАНИЕ! КУРС ИЗМЕНЕН!»

Сашка снова ввел запрос, и ответ не заставил себя долго ждать: «Топливо на исходе! Припланетиться на первом объекте! Внимание! …»

– О, черт! – Сашка обеими руками ударил по клавиатуре, на экране появилась цепочка случайных символов. Компьютер тут же ответил: «Вопрос не понят. Повторите запрос!».

Сашка нажал несколько кнопок, включив голосовой режим.

– Где мы сейчас находимся? Ближайший объект?

Компьютер долго молчал, потом вывел карту звездного неба на экран и обозначил местоположение. Его голос ответил: «Местоположение приблизительное. Галактика неизвестна. Ближайший объект – планета неизвестной системы. Введите запрос.

– Когда мы там будем?

– При той же скорости – через 72 часа по корабельному времени…

Сашка приказал продолжить курс к неизвестной планете, а сам принял душ, переоделся и отправился в спальный отсек будить остальных пассажиров.

Вскоре они все собрались за большим столом в столовой и пили кофе.

– Итак, значит, ты – Фарэй Фред Онана? И как же ты оказался на Глюке? – спросил Димка у сидящего напротив чернокожего.

– Фарэй, можно просто Фарэй. Сидел за убийство, – мрачно ответил тот.

Сашка с Димкой переглянулись.

– Это интересно....

Фарэй глубоко вздохнул, отпил немного кофе и продолжил:

– Я был женат… ее звали Элоиза. Я ее очень любил… Однажды, придя с работы, я застал ее с другим. Я, конечно, пребывая в шоке, громко кричал и хотел броситься на него с кулаками. Но я даже не успел к нему подойти, как он резко упал, закатив глаза. Я поначалу подумал, что он притворяется, чтобы ему не досталось. Он, надо сказать, был весьма хилым… Но он не подавал признаков жизни. Элоиза вызвала скорую, они постановили его смерть от инсульта. А меня обвинили в том, что я поспособствовал этому. Так я потерял жену и свободу. Оказавшись на Глюке, я едва не сошел с ума. Среди настоящих убийц и маньяков…

– Ну и дела! Коли не врешь…

– Да Бог с вами!

– Из-за этих баб мужики портят себе жизнь!

– Не забывайся, – кивнул ему Димка. – Ты же сам хотел жениться…

– Блин! – Сашка стукнув себя по лбу, вскочил и убежал.

– Ты куда? – Димка оставил свой кофе и помчался за другом. Фарэй подскочил за ними. Ему было страшно оставаться одному.

Димка и Фарэй нашли Сашку в грузовом отсеке. Тот долго копался в ящиках, потом крикнул:

– Вот оно!

– Что? – одновременно спросили Димка и Фарэй.

– Письмо от Машки! Я его так ждал!

– Ну, читай же скорей!

Они отправились обратно в столовую. Устроившись удобно, Димка сказал:

– Включай!

Сашка нажал кнопку. На экране появилась молоденькая улыбающаяся брюнетка с длинными волосами и теплом свитере.

– Маша…, – шепотом произнес Сашка.

– Здравствуй, Саша, – сказала девушка на экране. – Милый, Саша. Как ты там, на этом Глюке? Ты уехал…, и все поменялось. – Девушка перестала улыбаться, стала серьезной и даже немного грустной. – У нас зима. Дома, как всегда холодно. А домашний робот опять поломался. А папе некогда его чинить. В ремонт относить не хочется. Что он, не человек что ли?! Саш, – она опустила глаза. – Сашка, я может тебя обижу…или сделаю что-то неправильно…, – Маша глубоко вздохнула, и от этого ее вздоха Сашка весь напрягся. – Но я уже все обдумала и решила, – она снова посмотрела вперед, глаза ее были влажными, казалось, она вот-вот заплачет. – Я думаю, нам не надо продолжать наши отношения… Мы совершенно друг другу не подходим. Я раньше так не думала. Но когда ты уехал, я поняла, что МОГУ без тебя… Это значит, что я не люблю тебя. То, что было между нами, так, влюбленность, это прошло. Мы разные. Прости, если сделала тебе больно. Со временем ты поймешь, что я была права… Лучше сделать это сейчас, чем потом развестись из-за пустяка… Возвращайся скорее. Здесь тебя все ждут.

Девушка на экране исчезла. Димка повернулся к Сашке, тот был бледен и смотрел в одну точку.

– Саня, а, Сань, – Димка хотел похлопать его по плечу. Но Сашка резко вскочил, хватил видеописьмо и со всего размаху бросил в угол. Оно разлетелось на куски. Фарэй дернулся от громкого звука.

– Черт!

– Сань, да забей ты… Нашел из-за кого расстраиваться! Из-за этой сопли? Да она тебя не стоит! Ни одна тебя не стоит! Поверь, они все одинаковые!

– Точно! – сказал Фарэй, будто все этого ждали.

– Да ничего вы не понимаете! – вспылил Сашка. – Она же, дуреха, никогда меня больше не увидит…

– Ты чего это, друг, а? – Димка обнял Сашку, но тот вывернулся. И отошел в конец комнаты, так, чтобы его хорошо видели.

– Эх, ребята! – Сашка облокотился о стену. – Мы же ой как далеко от дома! И вовсе не к Земле летим!

– Нет? – удивился Димка. – Почему? Где же мы?

– Хм… мы даже не в нашей галактике.

– Что?

– Да, – кивнул Сашка. – Я сам толком не понял. Видимо, в прыжке курс изменился. Франклин попал в нас и повредил некоторые системы. Мы постоянно летели не туда… Да и сейчас курс изменен.

– Почему? – Димка напрягся, ожидая самого худшего. Фарэй, казалось, побледнел, его и без того выразительные глаза стали еще более выпуклыми.

– У нас топливо кончается. Мы приземлимся на ближайшей планете. Только на это нам и хватит.

– Значит…, – губы Фарэя затряслись. – Значит, мы не попадем на Землю?

– Значит, да, – кивнул Сашка.

Фарэй в шоке медленно взялся за голову обеими руками и сел на стул:

– О, Боже!

Димка посмотрел на Фарэя:

– Да, ты наверно сейчас думаешь, лучше бы остался на Глюке…

Фарэй взглянул на Димку и вздохнул:

– Я уже не знаю, что лучше…

– Ндаа, ситуация не из лучших…

– Ситуация не из лучших?! – воскликнул Сашка. – Ситуация – просто на бис! Мы подохнем на этой планете! И о нас никто даже не вспомнит!

Димка сел на стул, облокотился о спинку и закрыл глаза. Потом тихо сказал:

– Так, погоди. Ты пробовал отправить сигнал SOS? Связаться с Землей?

Сашка оторопело уставился на Димку:

– Нет, – тихо сказал он и поразился собственной глупости. – Не успел еще… Вас пошел будить… и письмо вот читал.

– Тогда быстрее пойдем на капитанский мостик! Попытка-не пытка! Отправим, пока летим, мы же не знаем, что там будет за планета. Вдруг ее атмосфера будет глушить сигнал. Может, кто пролетать мимо будет, и услышит. – Димка уже бежал по металлическому коридору.

Фарэй сидел в ступоре и ждал реакции Сашки. Тот тоже, будто опомнившись, сказал:

– Идём!

__________

Они отослали массу сообщений о сигнале бедствия, и ещё столько, пробуя связаться с Землей. Но ответа не было. В космосе было тихо. Будто все вымерли.

Фарэй весь побледнел и тупо смотрел на экран. Его черная кожа уже не казалась таковой, а была совершенно непонятного цвета. Черные глаза его стали стеклянными, какие бывают у сумасшедших людей в припадке.

Сашка истерически продолжал нажимать кнопку Enter, отправляя сообщение за сообщением. Он не хотел верить, что все это – просто бесполезно. Никто их не хотел верить. Но они были одни. Совершенно одни.

– Ничего, – тихо сказал Димка. – Подождем. Надо немного подождать.

Они немного посидели молча. Потом Димка снова спросил:

– Мы приближаемся к чужой планете. Мы хоть сможем на нее приземлиться?

– Это будет ясно на орбите. По предварительным данным –да. Но точно узнаем завтра, – ответил Сашка.

– Что ж, будем ждать, когда наступит завтра, – сказал спокойно Димка.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – воскликнул Сашка.

– Я просто пытаюсь трезво смотреть на вещи. Это единственное, что нам остается. Если на эту планету можно сесть, то мы можем проторчать невесть сколько времени. Но зато мы будем уверены, что не столкнёмся с каким-нибудь астероидом или нас не притянет к какой-нибудь звезде, если продолжим свой путь без топлива. Продовольствия нам должно хватить на несколько месяцев. По крайней мере так на обычных почтовых кораблях, а может и в посылках что интересное найдём. Кто знает, может, за это время пролетит какой-нибудь корабль и услышит сигнал…

Сашка смотрел на Димку и недоумевал. Вроде бы тот все складно говорил, но он по-прежнему не мог понять спокойствия друга, не мог поверить, что все может закончится плохо, и не мог поверить, что все может закончиться хорошо.

– И что нам теперь делать? – спросил Сашка.

– Я пойду смотреть телевизор, мультиков давно не видел…

– А я пойду покопаюсь в грузе… Никто не против? – заявил Фарэй.

– Думаю, что нет, – ответил Димка. – Все равно почта не дойдёт до адресата.

– Но это неправильно! – возразил Сашка.

– Какая теперь разница? – Фарэй развел руками и направился в грузовой отсек.

– Ты там только не очень бушуй! – крикнул ему вслед Сашка, но тот, кажется, уже не слышал.

Димка пожал плечами и пошел в кают-компанию.

– Димон!

– Что?

– Я с тобой!

_____________

Они пересмотрели все мультики. На записях были даже самые старые, но не менее интересные – диснеевские.

– Что-то Фарэя давно не видать, – сказал Димка. – Зарылся небось.

– Пойдем, посмотрим, что он там делает, – предложил Сашка. – По-моему, за ним нужен глаз да глаз…

– Думаешь? – спросил Димка, поднимаясь с удобного красного кресла. – А по-моему, он довольно славный малый…

– Да, Димон, но он заключенный…

Они шли по коридору мимо столовой и кухни.

– Санек, все мы совершаем ошибки, – Димка остановился. – Или ты что-то имеешь против негров?

– Нет, что ты! – воскликнул Сашка. – Расизм не в моих правилах. Просто я сомневаюсь на счет него…

– Да ну, – махнул рукой Димка.

Они прошли в грузовой отсек. Он был поделен на десять огромных кладовых, в которых находились посылки, видеописьма и обычные письма на бумаге (их писали на тех планетах, куда цивилизация не дошла полностью), а теперь еще и ящики с оружием, что перенесли заключенные…

Ребята заглядывали во все кладовые по очереди, но Фарэя нигде не было.

– Фарэй! – позвал Димка. Но ответа не последовало.

– Куда он подевался? – удивился Сашка, в душе ощущая нарастающую тревогу.

Они заглянули в последнюю комнату. Фарэй сидел неподвижно на полу, и по его черным как смола щекам текли прозрачные слезы. В руках он держал письмо, написанное обычной шариковой ручкой на бумаге. А рядом на полу валялся распечатанный розовый конверт.

– Фарэй? – Димка подошел ближе, но реакции не последовало. Димка осторожно поднял конверт, на нем по-английски было написано: Элоиза Онана. Кумаси. Африка. Земля. – Фарэю Фреду Онана. Глюк. Тюрьма строгого режима.

– Фарэй?

Фарэй молча, не глядя в их сторону, протянул исписанный красивым почерком листок.

Димка взял его, пробежал глазами несколько строчек и взглянул на Сашку. У того на лице застыл немой вопрос. Тогда Димка глубоко вздохнул и стал читать вслух.

«Дорогой мой Фарэй!

Ты, наверное, удивлен моему письму и, может быть, даже не захочешь его читать. Не знаю, что тебе сказать на это. Ты, скорее всего прав. Но все случилось так быстро. Ты не хотел меня слушать. И я не могла даже оправдаться перед тобой. Что сделано, то сделано – скажешь ты. Но я хочу внести все же кое-какую ясность. Почему я так поступила? Не знаю. Теперь я могу объяснить это однообразием жизни. Нет, не только секса с тобой. Здесь вообще все было хорошо, а однообразием семейной жизни, что ли, и тех предметов, что меня окружали. Ты же меня знаешь. Я не могу долго сидеть на месте. Мне нужно постоянное движение, постоянная смена эмоций. Я – живой человек. Конечно, это не оправдывает меня. Я совершила глупую и непростительную ошибку. Если бы ты знал, как я жалею об этом! Жалею о том, что разрушила нашу с тобой любовь. Жалею, что испортила тебе жизнь! Ты теперь там, в тюрьме. И все – из-за меня! Там тебе совершенно не место! Ты – не убийца!

Если бы я только могла надеяться на твое прощение…

Фарэй, я подала иск в суд, чтобы они пересмотрели твоё дело. Я заставила их изменить мнение на счет тебя. Судья подписал указ, чтобы тебя выпустили в ближайшее время. Так что через месяц ты уже будешь дома, на Земле. В нашем замечательном городе – Кумаси. А может быть, случится так, что пока дойдет это письмо, ты уже будешь здесь.

Фарэй! Милый мой! Я так люблю тебя! Прости меня! Прости!

Когда ты будешь на Земле, я так хочу с тобой поговорить. Не забывай меня! Заходи. Я буду ждать.

Пожалуйста, прости меня!

Я люблю тебя, Фарэй!

Твоя Элоиза.»

– Фарэй? – Сашка посмотрел на него. Тот сидел по-прежнему неподвижно. Выражение его глаз не изменилось. Слезы высохли, оставив причудливый след на щеках.

– Она никогда не любила видеофоны и видеописьма. Считала, что это не романтично, и что новые причуды цивилизации ведут к тому, что человек превращается в робота… Она написала мне это письмо. Знаете, сколько сейчас стоит конверт с маркой? Это же почти антиквариат…

– Н-даа, – вздохнул Димка. – Интересно, водка на корабле есть?

– Что? – не понял Сашка.

– Выпить хочется, – сказал Димка. – Ты так не считаешь?

Сашка глубоко вздохнул, вспомнив о письме Машки, о том, что с ними случилось, и произнёс:

– Да, неплохо было бы по рюмочке…

– Пойдем, Фарэй, – они подняли его на ноги, оперев о свои плечи, когда он махнул, что может идти сам, и пошли в столовую.

____________

Сашка обшарил все ящики с едой. Вокруг были только консервы и напитки.

– Что за трезвенники тут летают? – рассердился он, сел на стул и чуть не заплакал.

Вдруг Фарэй подскочил и, крикнув: «Я сейчас!», убежал.

Вернулся он через десять минут с бутылкой водки в руках.

– Ух, ты! – воскликнул Сашка. – Где взял?

– В одной посылочке, которая летела с Альдебарана.

– Альдебаран? Значит, хорошая. Открывай!

____________

Через несколько минут бутылка была опустошена, а за ней и еще три-четыре. Фарэй был довольно пьян. Сашка и Димка объяснили это тем, что он был примерным гражданином, африканцем, так как на Земле был установлен сухой закон, а они, русские все равно ухитрялись доставать выпивку или делали ее сами.

– Ребят, – сказал заплетающимся языком Фарэй. – Как вы думаете, не буду ли я сильно глупым, если вернусь к Элоизе?

– Что ты, – ответил Димка. – Если ты ее любишь, то конечно вернись.

– Ага, – закивал головой Сашка, – если она тебя дождется.

– Да, – кивнул Фарэй, – Да, – и снова заплакал.

3.

На корабле резко заиграла музыка. Это была песня Эроса Рамазотти и Шер «Piu che puoi», ставшей на Земле ретро-классикой. От неожиданного и непривычного за столь длительное время звука Сашка проснулся и открыл глаза. Он обнаружил, что лежит на небольшом диванчике в столовой, а вокруг стоял запах перегара, несмотря на то, что в помещении усиленно работал кондиционер. Как только он начал вспоминать о вчерашнем дне, то тут же обнаружил резкую головную боль. Было ощущение, словно в его голове сидели маленькие кузнецы и долбили по мозгам большими молоточками.

– О, черт! – вздохнул он и схватился за голову. От резкого движения боль запульсировала сильнее, и он сморщился.

– Да, нашим предкам жилось наверное хреново, когда сухой закон еще не был введен, – сказал он сам себе и попытался подняться. В горле его поселилась пустыня, Сахара по крайней мере, и он хотел дотянуться до крана. Но ноги не послушались, и он обессиленно плюхнулся на диванчик, облокотив голову о стенку и закрыв глаза. Перед ним в темноте стоял огромный стакан воды, и Сашка уже протянул к нему руки, как он вдруг растворился.

– Саня, ты чего? – услышал он до боли знакомый голос, и от этого звука боль снова запульсировала в висках. Сашка открыл один глаз и уставился на Димку.

– Димон? – прошептал он. – О, Димон, как ты кстати… Дай мне пожалуйста водички, я умираю…

Димка засмеялся и похлопал Саню по плечу.

– Ну-ну…

Он подошел к крану, наполнил два стакана водой. Один оглушил сам, другой отдал другу. Сашка выпил залпом, протянул пустой стакан Димке и сказал:

– Еще!

Димка, улыбнувшись, снова налил ему воды. Выпив еще один стакан, Сашка глубоко вздохнул. Стало немного легче. Но снова запульсировала боль, и он схватился за виски.

– Что, головка бо-бо? У меня тоже, – Димка сел рядом с Сашкой. – Слышишь? Эрос и Шер…Раньше любили их песни…А теперь хорошие песни можно услышать разве что в ретро-ресторанах…

– А где Фарэй? – на самом деле Сашке было все равно, где тот находился в данный момент. Просто надо было что-то сказать, потому что в музыке он не сильно разбирался… песня, как песня… голова от нее болит.

– Он, по-моему, в кают-компании… Надо пойти посмотреть, как он… а то они, африканцы, непривычные…

– Точно! – согласился Сашка, и хотя наверно сегодня он тоже считал себя непривычным к алкоголю, судя по реакции организма, он попытался встать. Ноги его были ватными, и он не чувствовал их вовсе. Плюхнувшись на диван, он посмотрел на Димку и сказал:

– Димон, сходи, а?

– Угу, – Димка медленно встал и зашаркал в кают-компанию.

____________

Минут через двадцать (а Сашке показалось – вечность) в столовую зашли Димка в обнимку с Фарэйем. Фарэй почти висел на Димке, ноги его подкашивались, а лицо было опухшим, как у морской свинки. Его черных глаз почти не было видно: их закрывали коричневато-синие кожаные мешки. Сашка открыл глаза и впервые за утро улыбнулся. Улыбнулся тому, что не ему одному так плохо было в это утро, да и негр выглядел весьма забавно.

– Фарэй, как ты?

– О, – только и смог выдохнуть чернокожий. Он с трудом отыскал взглядом стул и медленно опустился на него. – О, – повторил он, облокотившись на стол и обхватив голову руками.

Димка наполнил стакан с водой и протянул его Фарэю. Тот пил медленно, стакан стучал по его зубам, часть воды текла мимо рта.

– Фух! Брр! – Он потряс головой от наслаждения, но тут же об этом пожалел, боль резко ударила его в виски.

Вдруг раздался пронзительный сигнал, такой, что парням пришлось заткнуть уши. А через пару секунд металлический голос произнес: «Внимание! Внимание! Капитану срочно пройти на капитанский мостик!» Фраза повторилась несколько раз, затем раздался щелчок и голос стих.

– Что еще случилось? – вздохнул Димка и повернулся к Сашке.

– Я этого не переживу, – тихо произнес Фарэй и тоже уставился на Сашку, широко выпучив свои карие глаза.

– Что вы на меня так смотрите? – удивленно спросил Сашка.

– А кто у нас капитан? – ответил Димка. – Ты…

– Да, ты, – устало подтвердил Фарэй.

– Я?! – взвизгнул Сашка. – С какой стати?

– Ты же у нас первоклассный пилот! – Пояснил Димка.

– Я?!

– Ну да…

– Может, ты все-таки сходишь и посмотришь, что там?

– Один?

– Мы с тобой, – вдруг быстро согласился Фарэй.

– Идем! – Сказал решительный Димка. Он обхватил за плечи Сашку и повел на мостик.

– Интересно, зачем папа нас позвал?

– Папа?!

– Папа, – повторил Сашка. – Ну, компьютер, весь мозг корабля…

– Хм, ну почему «папа»? – удивился Димка.

– Ну, машиной или компом называть как-то неудобно…

– Но я слышал, что многие экипажи называют корабль матерью…, – возразил Димка.

– А мне больше нравится – «папа». Папа – это мужчина, значит, надежно…, – сказал Сашка.

– А мама – женщина, романтично и заботливо, – заявил Фарэй, плётшийся за друзьями.

– А! – махнул рукой Сашка, предпочитая остаться при своем мнении, у него не было сил спорить.

____________

На капитанском мостике Сашка сел в центральное кресло и набрал какие-то слова. На экране появилось: «Введите запрос».

Сашка набрал: «Что случилось, папа?». Центральный компьютер надолго замолчал, характерно зажужжав. Наконец, на экране появилась надпись: «Благодарю, капитан, за доверие машине. Постараюсь оправдать его. Введи запрос».

Сашка удивленно посмотрел сначала на Димку, потом на Фарэя.

– Ну и запутал же ты его! – воскликнул Димка. – Вместо того, чтобы отвечать на вопрос, он искал и обрабатывал информацию о том, что такое «папа».

– Этот корабль уже стар, на новых лайнерах информацию ищут быстрее, – сказал Сашка и написал: «Зачем ты позвал нас?»

«Planets» подлетает к орбите небесного тела. Ориентировочная дата 28.11.2145 года в 6.30 утра по корабельному времени»

– Послезавтра, – сказал Сашка, обернувшись к Димке. Тот кивнул.

«Папа, как только мы подлетим ближе, мне нужна вся информация об этом объекте», – набрал Сашка.

«Информация будет получена к 11.00 следующего дня».

«Ты справишься, папа?»

«Да», – ответил компьютер.

«Спасибо. Ждем», – написал Сашка и, облокотившись в кресле, глубоко вздохнул.

– Ты волнуешься за корабль? – удивился Фарэй, улыбаясь. Ему явно полегчало, опухоль с век спала, и его черные глаза смеялись.

– Смеешься? – Сашка повернулся к нему. – А зря… Мало того, что у нас минимум топлива, так еще вдобавок этой развалюшке «миллион» лет. Когда я только вступал в Академию, «Planets» уже имел двадцатилетний стаж…

– И что? – ничего не понял Фарэй.

– А то, – в разговор вмешался Димка. – Что как только корабль отслужит тридцать лет, его тут же отправляют на свалку… А на Земле, в целях экономии, его перестроили в почтовый лайнер и отправили в космическое плавание еще, Бог весть, на сколько лет…

– И это при том, – добавил Сашка, – что даже новый лайнер иногда не выдерживает нагрузок… я имею в виду при гиперпрыжках в пространстве…

– Ну и ну! – глаза Фарэя превратились в футбольные мячики. – Получается, что мы летим на замедленной бомбе?!

– Хочется надеяться, что нет, – ответил Сашка. – «Planets» – на редкость крепкий корабль… Нам повезло… Раньше делали корабли на совесть....

____________

Сашка проснулся в полдень по корабельному времени. Часы показали дату 27.11.2145. Еще совсем сонный, в одних трусах, он пошел на камбуз, сделал себе кофе и повернул в рубку.

Сев в мягкое кресло, он сделал глоток и обжег язык. Отставив кофе в сторону, он взглянул на темный монитор.

«Доброе утро, папа, – написал Сашка. – Что там с планетой Х?

«Добрый день, – появилось на экране. – Получил информацию об интересующем тебя объекте. Многие спутники еще не вернулись, но общие выводы уже можно сделать…».

___________

После разговора с папой Сашка остался вполне довольным. Теперь ему не терпелось поделиться информацией с друзьями. Их он нашел в кают-компании. Они смотрели какое-то старое 3-D кино и пили апельсиновый сок.

– Вот вы где! – Сашка плюхнулся на диван рядом с ними и тоже налил себе сок.

– Что поведал тебе папа? – поинтересовался Димка, нажав на «паузу».

– По-моему, нам повезло, – начал Сашка. – Планета вполне цивильная… плотность нормальная. Мы сможем сесть… А может, даже удастся выйти и подышать воздухом.

– Что? – удивился Фарэй. Он конечно не был знатоком. Но любой ученик в школе по географии изучал, что атмосфера, пригодная для дыхания человека, была только на Земле. На остальных же планетах ее создавали искусственно…

– Да, состав атмосферы практически такой же, как и на Земле. Конечно, нужно будет сделать еще дополнительные анализы, когда мы приземлимся… вообще, планета имеет сходные черты с Землей…

– Странно, – произнес Димка. – Сколько летал, ничего общего…

– Я тоже, – ответил Сашка. – Но это наш единственный шанс. Топлива и энергии остается все меньше и меньше.

– Да, – согласился Фарэй, уже полностью смирившись с их нелегкой участью.

– Что ж, подождем до завтра, – сказал Димка, нажав кнопку пульта, чтобы продолжить просмотр. Сашка устроился поудобнее:

– В двух словах, о чем фильм?

4.

Они приземлились на зелено-голубую планету в одиннадцать часов тринадцать минут и уставились в иллюминаторы. На поверхности был сильный туман, за облаком которого практически ничего не было видно. Лишь изредка была заметна желто-зеленая трава, устилающую почву.

– Фуу, как мерзко! – Поежился Сашка.

– Ну и планетка! – Сказал Фарэй и отвернулся от иллюминатора. Пройдя туда-обратно по мостику и снова сев кресло, он напрягся. Пухлые губы его непроизвольно задергались.

Он боялся этой планеты, боялся чужих миров, и ему безумно хотелось домой, на Землю, к любимой жене Элоизе, которую он по-прежнему любил сильно и страстно. Но вернуться домой оказалось невозможно. Они навсегда застрянут на этой неизвестной планете, пока не умрут от чего-то неизвестного, или не сойдут с ума. А даже если им и повезет, и их (в этой глуши!) кто-нибудь подберет, пока они долетят до Солнечной системы, пройдут миллионы световых лет… Земля за это время изменится до неузнаваемости, и Элоиза…бедная Элоиза так его и не дождется. Он боялся. Боялся умереть в этом Богом забытом космосе… Но молчал, так как паника на корабле (особенно космическом) неприемлема… К тому же эти русские… Какие-то безнадежные оптимисты…

– Фарэй?

Он не сразу понял, что его зовут.

– Фарэй!

– Что? – Он повернулся и увидел улыбающиеся лица ребят.

– Фарэй, не хочешь на улицу?

– Что с тобой? Ты чего такой мрачный?

– Ох, не нравится мне эта планета! – сказал Фарэй и, встав с кресла, снова подошел к иллюминатору. – Такое мерзкое место! Сплошная сырость…

– Да что ты, Фарэй! – Сашка похлопал его по плечу. – Мы с Димоном после обеда собираемся на разведку… Ты – с нами?

– Я? – Фарэй чуть не подпрыгнул. – Нет. Я – пас.

– Ну как хочешь! – махнул рукой Сашка.

– Пойдем есть? – спросил Димка, уже направляясь на кухню.

– Пойдем, Фарэй. – Сашка слегка подтолкнул чернокожего. – Ты есть-то хоть с нами будешь?

– Буду, – пробурчал поникший Фарэй. – Есть – буду.

___________

Пообедав жареной картошкой по фирменному рецепту Димона и выпив по рюмочке для храбрости, друзья собрались в шлюзовом отсеке. Они надевали скафандры, когда Фарэй присоединился к ним. Он решил, что если умирать, то всем вместе. Это лучше, чем оставаться одному на пустом корабле и ждать неизвестного.

Одевались они долго, так как Фарэй ни разу до этого момента не надевал скафандр и все жаловался на то, что ему неудобно и трудно дышать. А потом, когда он услышал в своем шлеме голос Сашки, чуть не упал от страха и неожиданности.

Они договорились далеко от «Planets» не отходить, чтобы в случае опасности сразу в нем укрыться. К тому же был риск, что со снаряжением Фарэя могло что-нибудь случиться (потому что с новичками всегда что-нибудь случается).

Они вышли из корабля, тяжело ступая на землю и высоко поднимая ноги. Что и говорить, после долгого полета даже асам было непривычно. Со стороны они напоминали белых неуклюжих медвежат.

– Как вы ходите в этих штуках? – услышали в своих шлемах Димка и Сашка возмущенный голос Фарэя. – Это же просто невозможно!

Сашка слегка оторвался от друзей и прошел вперед, в туман. Он крепко сжимал в руках бластер.

– Сашок! Далеко не уходи! – услышал он голос Димки. – Тебя уже совсем не видно!

– Хорошо! – ответил Сашка. Он посмотрел по сторонам, обернулся назад и не увидел друзей. Вообще ничего не увидел. Было только какое-то большое темное пятно, Сашка понял, что это корабль, и облегченно вздохнул. Ему почему-то вспомнился древний мультфильм про ёжика в тумане, и его передернуло.

Как сквозь сон Сашка слышал голоса Фарэя и Димки. Он снова повернулся вперед и замер…

Он не сразу понял, что те его истерично зовут, боясь, что он не ответит.

– Сашка! Сашка? Сашка-а! Ответь! Ты живой? Ответь! – слышал он, но не мог вымолвить ни слова. Наконец, он с трудом набрал воздуха в легкие и сказал так тихо, будто боялся, что его услышит еще кто-то:

– Да, жив, Димон, тут что-то такое…мм…непонятное…и оно на меня смотрит…

– Что? Что? Сашка! Не молчи! Стреляй! – закричал Димка. Он дёрнулся вперед, но Фарэй остановил его. На его лице застыл ужас.

Сашка уставился на нечто с большими, казалось, лохматыми глазами, шестью лапами и огромной челюстью… Это нечто тоже смотрело на него, открыв пасть с многочисленными зубами.

Потом, как будто подумав и сделав вид, что ему нет никакого дела до человека в скафандре, это существо тремя лапами разрыло ямку песка среди зеленой травы и, забавным образом нырнув в нее, исчезло. Исчезло с глаз долой.

Сашка опомнился и настроил бластер. Но существо больше не выползало.

В это время Димка все еще смотрел на бешеные глаза испуганного Фарэя. Тот держал его за руку и не мог вымолвить ни слова.

– Да ну тебя! – наконец бросил Димка, вырвался и исчез в тумане.

Он тут же врезался в Сашку, тот чуть не упал и от неожиданности выстрелил из бластера. Фарэй, услышав глухой звук выстрела, не выдержал и упал в обморок.

– Димон. Это ты!

– Сашка! Ты живой!

Они обнялись так крепко, насколько им позволил скафандр.

– Что случилось? – Димка все еще не мог прийти в себя.

– Пойдем отсюда, – сказал Сашка. – Вдруг оно вернется, – и они почти бегом пустились к кораблю.

– Кто – оно? – спросил Димка, но тут они одновременно увидели лежащего без сознания товарища.

– Фарэй!

Они подняли его и затащили в люк. Пройдя шлюз, открыли шлем. Фарэй судорожно сглотнул. Слегка ударив его по щеке, Сашка окончательно привел его в чувство.

– Я жив?

– Да.

Фарэй закатил глаза и глубоко вздохнул.

____________

Они собрались в кают-компании за чашкой кофе, и Сашка рассказал, что за зверя он видел.

– Ну и планета! Я же говорил: не нравится мне она! – ответил на все это Фарэй.

– Кстати, Фарэй, а с тобой-то что? – поинтересовался Димка.

– А! – махнул чернокожий и сделал глоток.

– Нет, ты расскажи… Что с тобой, а?

– Боюсь, – прошептал Фарэй.

Сашка с Димкой переглянулись.

– Не бойся, Фарэй! Мы же – команда! Мы тебя не оставим!

– Если вас вдруг не станет, – сказал негр и вытер набежавшую слезу, – то я сразу помру… Я даже корабль вверх поднять не смогу! Даже сигнал SOS не смогу отправить… Я ни-че-го… Я пропаду в чёртовом космосе!

– А кем ты работал, когда жил в Кумаси? – спросил Димка.

– Садоводом… я разводил цветы…

Сашка с Димкой прыснули было от смеха, потом взяли себя в руки и серьезно сказали:

– Извини…

– Да, я работал с цветами… это стало настолько редким на Земле. Однажды Элоиза шла мимо моей клумбы и залюбовалась ею. Мы разговорились, познакомились… Она всегда считала, что нас соединили цветы…

– А разве в школе вас не учили, как обращаться с приборами, как настроить SOS на нужную волну? Как вести себя в экстремальной ситуации?

– Может, и учили…, – ответил Фарэй. – Не помню. Для меня это никогда не казалось важным… Я даже на Луне ни разу не был… В первый раз, когда делали пересадку, чтоб потом на Глюк полететь… Для меня Земля была домом. Космос меня не интересовал…

– Ну ты даешь! – воскликнул Сашка, с детства мечтавший бороздить космические океаны.

– Теперь ясно, почему ты такой…, – сказал Димка, и лицо его приняло более серьезное выражение. Он понял, что в их ситуации Фарэй им не помощник. Он – как ребенок, которого учить и учить.

– Ничего, – сказал Сашка и похлопал чернокожего по плечу. – Привыкнешь… не сразу, постепенно, привыкнешь. Может, еще понравится… А мы будем тебе помогать… правда, Димон?

– Да, Саня прав. Ты, Фарэй, спрашивай. Если что…

– Угу, – кивнул тот и допил свой кофе.

5.

На следующее утро Сашка выглянул в иллюминатор и поразился. Туман относительно рассеялся, и перед ним открылась огромная сочно-зеленая холмистая равнина, а вдалеке виднелись леса (так показалось Сашке).

Было решено отправить на разведку вездеход. Но найти его – оказалось серьёзной проблемой. «Planets» был почтовым кораблем, а не экспедиционным, поэтому на его борту не предполагалось специального оборудования.

Когда Сашка уже почти отчаялся, в грузовом отсеке Фарэй обнаружил какое-то странное сооружение, отдаленно напоминающее современный вездеход. Это был вездеход второй модели, в котором не было предусмотрено автоматическое управление. Им должен был управлять специально обученный человек. Наверняка его держали на корабле «на всякий случай».

– Нет, Сашка! Ты не можешь ехать на этой доисторической развалюхе! – воскликнул Димка. – Это может быть опасно!

– Да, – подтвердил Фарэй. Его этот транспорт приводил в легкий ужас.

– Но, Димон! Нужно узнать об этой планете больше! Зачем терять время?

– Время?! – съязвил Димка. – У тебя его хоть отбавляй!

– А мне надоело сидеть в этом корабле и чахнуть!

– Ты забыл, что случилось, когда ты в последний раз выходил из корабля?

– О, ну это же было мелкое животное! В вездеходе мне ничего не грозит…

– А если попадется хищник покрупнее? Это же тебе не новая современная модель. Это – старая развалюха…к тому же неизвестно, работает ли он…

– Работает, – сказал Сашка. – Я проверил…

– Что за упрямство? – взбесился Димка.

– Да, – кивнул Фарэй.

– Это – не упрямство, – возразил Сашка. – Это – желание чем-нибудь заняться… Обещаю, что не буду уходить далеко и буду постоянно держать с вами связь…

– Ладно, – согласился Димка. – Тебя не переспоришь. Но помни, что на судне старшим остаюсь я. А ты, будучи вне корабля, обязан подчиняться моим приказам.

– Хорошо, – кивнул Сашка, улыбнувшись, и побежал собираться в дорогу.

– Сумасшедший, – произнес Фарэй и покачал головой.

– Нет, он – землянин, – ответил Димка. – И прирожденный борец.

___________

Через час Сашка уже сидел в вездеходе и поверял связь с капитанским мостиком, за главным пультом которого теперь находился Димка.

– Все? Все нормально? Вам видно все, что снимает моя камера? – спрашивал Сашка.

– Да, все нормально. Ты можешь идти. Только будь осторожен. В случае опасности – сразу к нам!

– Да понял я, понял, – закивал Сашка. Он был веселым и счастливым. Еще бы! Не каждый день выпадает возможность для изучения неизвестной планеты. – Понял я тебя, Димон! Ты бываешь иногда таким занудой! Я бы выключил тебя…, но раз уж договорились…

– Я тебе! – пригрозил ему кулаком Димка. – Приедешь ты, поговорим…

___________

Сначала вездеход двигался медленно, как будто только осваивал движение. Потом его ход стал более уверенным. Со стороны он напоминал шестилапого паука, медленно, но настойчиво шедшего к своей добыче. Не прошел «паук» и двухсот метров, как тут же угодил в огромную лужу и увяз.

– Что там? – забеспокоился Димка.

– А, лужа какая-то, болотце, – ответил Сашка. – Сейчас выберусь…

Сашка активно управлял манипуляторами – ногами. Но выбраться из выбоины удалось лишь спустя пол часа. За это время Сашка и Дима раскраснелись от возбуждения, а Фарэй покусал все губы.

– Фух! – вздохнул с облегчением Сашка, когда дело было сделано.

– Фух! – вздохнул Димка. – Что там?

– Похоже, тут начинается болото. Приборы показали плотность, я выдвинул лыжи, надеюсь, они смогу выдержать вес машины.

– Может, тебе лучше вернуться? – предложил Димка. – Кстати, что с камерой?

– Какой? Я тебя вижу…

– Я тебя тоже вижу. А вот что находится вне вездехода – нет. Сплошное зеленое пятно.

– А, это наверное, болотная трава.... Сейчас очищу… вот черт!

– Что?

– Дворники не работают! Придется тебе, Димон, воспринимать на слух… Я буду комментировать…

– Ну уж нет! – запротестовал Димка.

– Ну, Димон! – взмолился Сашка. – Я только вышел! Я обещаю быть острожным! Неужели нас остановит болото?

– Ну, смотри, Саня. Что-то я слишком добрый!

– Эй, Саша! – Очнулся Фарэй. – Ты там подробно рассказывай! Окей?

– Окей! – Сашка подмигнул чернокожему, и тот в первый раз за день улыбнулся.

___________

Через час блуждания вездехода по ландшафту незнакомой планеты Димка и Фарэй чуть не уснули. В радиусе семисот миль были одни болота, а холмы (как думали ребята вначале) представляли собой огромные кочки, образованные специфической плотнокустовой растительностью.

Даже Сашке надоело характерное похлепывание лыж, которые замечательно скользили по сочной зеленой траве, но кое-где все же слегка утопали.

– Сань, возвращайся назад, – сказал Димка. Он устал от Сашкиного однообразного: «…болото, кочка, болото, болото, кочка, вижу болото…, а небо какое синее, болото…».

Сашка уже сам уставший повторять одно и то же и сидеть в неудобном вездеходе, где нельзя было вытянуть толком ноги, вдруг оживился и сказал:

– Погоди-погоди, Димон! Вижу на горизонте некоторые изменения…

– Может, тебе показалось? – спросил Димка. – Знаешь, так бывает в пустыне, мираж…

– Нет-нет, Димон! Там точно что-то есть!

– Далеко?

– Где-то в пределах трех миль.

– Что это?

– Не знаю, но явно что-то большое…

– Сань, может не надо? – Фарэй испугался. Он не хотел потерять своего капитана.

– Нет, я должен посмотреть… Это что-то зеленого цвета, только другого оттенка, темнее…

– Саня, будь осторожен, – снова предупредил Димка.

– Я осторожен, – ответил Сашка и двинулся на загадочное нечто.

Пятнадцать минут прошли в тишине.

– Саня…

– А?

– Что?

– Вижу что-то просто невероятное. Оно огромно, темно-зеленого цвета. Кажется, это…нет, не может быть… сделаю анализ…

– Что там?

– Это похоже на металл, вижу кое-где швы, бьюсь об заклад, это какое-то строение, и там есть что-то внутри…

– Аккуратнее там…, – снова заволновался Димка.

– Мне кажется здесь должен быть вход…

– Саня…

– Стой-ка, что это? – и Димка увидел удивленное лицо Сашки. – Приборы засекли высокую радиоактивность.

– Что?

– Да, скафандр защищён?

– Да, и скафандр и вездеход смогут защитить тебя, – ответил Димка несколько минут спустя, проверив их функции через компьютер. – Но ненадолго.

– Анализ предмета говорит, что это неметалл, по крайней мере – элемент нам неизвестен…

– Это не космический корабль?

– Может быть, не знаю… Попробую объехать это вокруг.

– Хорошо, будь на связи.

На «Planets» воцарилась тишина. Фарэй в упор смотрел на Димку, а тот на Фарэя.

– Что? – спросили они одновременно. И оба пожали плечами.

Димка снова повернулся к экрану.

– Саня, ну что там?

– Да ничего, еду… еду…, а оно все не кончается. У меня так и топливо скоро закончится… А стой-ка, вижу край… ага так я и думал… похоже оно круглое.

Вдруг экран стал шипеть и изображение Сашки исчезло. Димка испугался.

– Сашка, ты меня слышишь?

– Слышу, Димон! Но куда ты пропал? Изображение что-то барахлит…

– Я тебя тоже не вижу. Возвращайся…

– Хорошо, – вдруг легко согласился Сашка. – Мне и самому тут уже надоело.

____________

Сашка возвратился на корабль через полтора часа, ребятам показалось, что прошла целая вечность. Когда он прошел на капитанский мостик, первым его заметил Фарэй.

– Саша, – африканец подбежал к нему и кинулся на шею, потом стал обнимать со всей силы. – Саша, вернулся! – приговаривал он, чуть не плача от радости.

– Ну хватит, хватит, – не выдержал Сашка. – Что ты нюни распускаешь? – Он улыбнулся. Фарэй успокоился, отодвинулся, давая возможность подойти Димке.

– С возвращением! – Димка обнял друга и похлопал по плечу. – Как ты?

– Жутко устал. И хочу кофе…

– Сейчас! – Фарэй убежал на камбуз.

– Расскажешь? – спросил Димка.

– Угу, – улыбнулся Сашка.

___________

Они собрались в кают-компании за чашкой кофе. Сашка стал рассказывать:

– Не планета, а жуть, – начал он. – Сплошное болото! Зеленое мягкое, противное месиво. Когда вездеход погрузился в него, мне казалось, что это я погружаюсь, фу-у…, – Сашку аж передернуло от воспоминаний. – Вот. А когда натыкаешься на кочки – еще хуже…

– Ты про то расскажи, – просил Димка.

– Да погоди ты, все по порядку. Я уже было совсем отчаялся. Одно болото да болото. И когда ты мне сказал, чтобы я возвращался, я уже было хотел повернуть, как случайно взглянул на приборы. Они вели себя странно, показывая будто на поверхности что-то не так. Как будто что-то огромное рядом… Я посмотрел вперед, пригляделся, и действительно увидел это… огромное и зеленое. Когда я подъехал ближе, я был поражен. Казалось, оно растет из самой почвы до самого неба. Сплошная тёмно-зелёная стена, похоже на металл, и швы я заметил. Да, такое ощущение, что их замаскировали, но плохо, я пошел вокруг и обнаружил радиацию. Не понравилось мне это… Болото, да еще радиоактивное? И стена эта, не кончается… закругляется и снова уходит дальше к горизонту. Потом… камера зашипела, вы пропали… Честно признаюсь, я испугался… и поэтому сразу решил возвращаться.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Фарэй.

– Как ты думаешь, что это может быть? – Димка посмотрел на Сашку.

– Я почти уверен, что это не естественное образование. Кто-то это специально построил…

– Может, это космический корабль?

– Да, ты говорил, не знаю, может быть, – ответил Сашка, отпивая глоток черного напитка. – Космический корабль, или здание, а может целый город посреди болота, не знаю, но на нем могут быть тогда живые и разумные существа…

– И они также следят за нами…

– Ой, – испугался Фарэй. – Что же делать? Что, если они настроены недружелюбно? Кругом болото, куда нам деваться? Куда спрятаться?

– Что ты сказал? – переспросил Димка.

– Что делать? – повторил изумленный Фарэй.

– Нет… вокруг болото…Точно! Вокруг болото! – воскликнул Димка.

– И что? – не поняли Сашка и Фарэй. – Понятное дело, мы это сразу заметили…

– А то, что папа рассчитал плотность, что мы можем сесть на планету, но если кругом болото, то наш корабль может увязнуть, если уже не увяз…, – Димка помчался на капитанский мостик и связался с папой.

– Какая разница? – пожал плечами Фарэй. – Мы все равно обречены.

– А! – махнул рукой Сашка и побежал за Димкой.

– Димон! Что ты делаешь?

– Беру пробы грунта под кораблём и вокруг него…

____________

Результаты Димкиных проб пришли через час. Оказалось. Что под кораблем и в метрах тридцати от него по периметру была твердая порода. А дальше – квашня, болото.

– Странно, – пробормотал Фарэй, который немного разбирался в почве.

– Уж не сделано ли это специально… посреди болотной пустыни насыпь из твердой породы…

– Как посадочная площадка, – предположил Сашка.

– Точно! – кивнул Димка. – Похоже. Значит, это дело рук разумных существ?

– И эта планета обитаема, – предположил Сашка.

– Значит, у нас есть шанс? – уточнил Димка.

– Быть съеденными? – испугался Фарэй.

– Улететь домой! – поправил Димка.

6.

Было решено организовать еще одну вылазку к зелёному нечто. На этот раз Сашка взял с собою Фарэя. Димка тоже хотел пойти. Но кто-то должен был остаться на корабле в целях безопасности. Фарэя оставлять было бесполезно. Поэтому он и отправился с Сашкой, чтобы через два часа его сменить. А пока он просто наблюдал за камерой вездехода. Дворники были починены и почищены, да и парни были предельно аккуратны, так, что Димка великолепно видел, куда направляются друзья, и что ждет их впереди.

Когда они подошли к объекту, Димка ахнул.

– Красиво? – Сашка был явно доволен, что смог поразить Димку.

– Ага, – тот не мог скрыть изумления. – Вот бы посмотреть это там…

– Еще увидишь, – пообещал Сашка. Он направил вездеход в сторону, из него выдвинулись две длинные лапы с примитивными липучками на концах.

– Что это? – спросил Фарэй.

– Это манипуляторы…, – пояснил Сашка. – С их помощью я хочу определить, есть ли в этой стене щели… тут должны быть щели…, – и он снова посмотрел на экран и нажал несколько кнопок.

– И зачем?

– Щели – этот значит, вход, дверь…

– Ты хочешь войти? Я не пойду! – испугался Фарэй. – Там чудовище, оно нас сожрет!

– Будь осторожен, – вмешался Димка.

– Хорошо, – кивнул Сашка и повернулся к Фарэю. – Будь спокоен, Фарэй! Нас защитит вездеход! Мы только посмотрим и все.

Фарэй уставился в стекло, за ним все продолжалась унылая зеленая стена, которая не хотела заканчиваться. Он все еще волновался. Это зеленое нечто его пугало.

– А что если оно живое, и туда нельзя войти?

– Нет, – ответил Сашка. – Если оно было живое, то оно бы дало нам знать… Мне думается, что это выдвинуто здесь неслучайно… И я хочу выяснить, что это и зачем оно тут…– и Сашка отвернулся от Фарэя, давая ему пищу для размышлений.

«Как же с ним трудно, – подумал он. – Я и не думал, что такие люди еще есть на Земле. Ему бы в первобытное общество… Хотя впрочем, он бы и мамонта испугался бы… ох-хох».

Машина медленно двигалась вдоль стены, бережно ощупывая ее поверхность. Вдруг «лапы» остановились и запищали.

– Смотри! – воскликнул Фарэй.

– Прибор обнаружил щель. Нужно оценить ее размер. Так… угу… 1 мм, угу… а в высоту… десять метров, отлично… и она тянется… ага…, – Сашка направил вездеход вдоль стены, «лапы» двигались строго горизонтально на определенной высоте, и снова, остановившись, запищали, пройдя пять метров.

– Ага! – обрадовался Сашка.

– Что? Это вход?

– Думаю, да. Теперь его нужно как-то открыть!

– Аккуратней там, – подал голос Димка. – Попробуйте… Там ничего нет? Каких-нибудь кнопок…

– Нет, здесь ничего нет, попробуем толкнуть…

Сашка выдвинул еще две «лапы», и они аккуратно надавили на стену. Людям показалось, что стена задрожала.

– Поддается? – участливо спросил Димка.

– Кажется, да, – Сашка еще раз нажал кнопки, и «лапы» надавили на стену сильнее, и та вдруг медленно сдвинулась в одну сторону и открыла пугающую темноту. Сашка включил габаритные огни.

– Димон, мы можем пройти внутрь…

– Вездеход пройдёт?

– Да.

– Действуйте.

– Ну, с Богом! – сказал Сашка, Фарэй руки вверх, то-то пошептал себе под нос, и вездеход вступил в темноту. Раздался глухой звук: дверь за ними закрылась.

– Упс, – пробормотал Сашка.

– Ну вот, – схватился за голову Фарэй. – Мы в ловушке. Я же говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет…

– Погоди…, – Сашка включил мощные фонари, они осветили небольшое пространство.

– Вы где? – забеспокоился Димка. – Что там?

– Все нормально, – ответил Сашка. – Мы внутри. Здесь темно. Наши фонари светят дальностью в метр, кругом стены, пол твердый, каменный, похоже впереди что-то есть…

Вездеход сделал несколько шагов вперед, и вдруг вспыхнул яркий свет.

– Ооой, – выдохнул Фарэй и зажмурил глаза.

– О, неожиданно! – воскликнул Сашка. – Фарэй, Димон, ты видишь? Тысячи мелких лампочек зажглись одновременно. Да будет свет! – улыбнулся Сашка и направил вездеход по длинному коридору из светлого камня. Он был метра четыре в ширину, вездеход только–только помещался в нем, Сашка вел его аккуратно, чтобы не задеть стены. Скоро коридор закончился, и перед ними открылось огромное пространство, заставленное какими-то предметами. Сашка было направил вездеход туда, как вовремя заметил, что опускается решетка.

– Похоже, туда нельзя, – сказал Фарэй.

– Нельзя на вездеходе, – улыбнулся Сашка. – А пешком можно… Видишь, там маленькое отверстие? – Сашка показал Фарэю на решетку. В ней была калитка.

– Я не пойду, – заявил Фарэй.

– Хорошо, – Сашка не стал его уговаривать. – Будешь страховать меня отсюда. Димон, я выхожу на разведку.

– Давай, – кивнул Димка. – Проверь шлем, камеру.

Сашка надел шлем скафандра, все тщательно присоединил, проверил наушники и камеру.

– Как слышно? Как видно?

– Отлично, – сказал Фарэй.

– Отлично, – добавил Димка.

Сашка вышел из вездехода, спрыгнув с метровой высоты. Раздался глухой звук его ботинок о пол. Он прошелся вокруг машины, отошел чуть вперед, увидел Фарэя, сидящего за пультом, и показал ему большой палец, мол все хорошо, тот ответил ему таким же жестом.

Сашка подошел к металлической решетке. В ней была калитка как раз с его рост.

– Интересно, – сказал Сашка, минуя препятствие. – Димон, людям точно неизвестно об этой планете?

– Вроде нет. Может это секретная база галактического центра?

– Может, – пожал плечами Сашка. – Но тот, кто это сделал, имеет тот же рост, что и мы люди…

Пройдя широкий холл, Сашка снова очутился в просторном коридоре, на дверях которого висели таблички с надписями. Похоже, они предупреждали об опасности....

– Димон. Что это за язык? Что здесь написано?

– Сейчас, дам запрос в компьютер…может, папа знает…

– Давай, я пока осмотрюсь…

– Только ничего не трогай....

Сашка медленно шел по коридору, стены были из белого гладкого камня, а двери – светло-зелёные, кажется из пластика.

– Что теперь? Куча дверей!

– Смотри, не заблудись! – предостерёг Димка.

– Думаешь, это возможно? – Сашка открыл ближайшую дверь и сам себе ответил. – Возможно…, – и Димка и Фарэй увидели на своих экранах еще один узкий белый коридор. – И что дальше? Куда идти?

– Лабиринт какой-то, – пробормотал Фарэй. Ему было жутковато сидеть одному в вездеходе.

– Нет, – ответил Димка. – Это похоже на важное здание, точно какая-то база. Только что тут такое? И чья она? Такие базы как военные объекты когда-то планировались и на Земле…

– А что там с языком? – поинтересовался Сашка.

– Папа думает… а стоп! Посмотрим, так… папа говорит, что все надписи сделаны на древнегреческом языке…

– Что?

– Да… удивительно....

– И? Что тут написано? – Сашка подошел к одной из дверей и показал на табличку.

– Тут написано: НЕ ВХОДИТЬ. ОТСЕК АЛЬФА – 5.

– А тут? – Сашка зашел в следующий коридор и показал надпись на полу.

– Здесь говорится о какой-то энергии. Да, о большом количестве энергии…

– Радиация! – вспомнил Сашка.

– Атомный реактор! – предположил Димка.

– Что? – У Фарэя глаза на лоб полезли. – Надо уходить отсюда! – еще со школы он знал точно, что атомный реактор – это не шутки! Но ребята наоборот почему-то радовались.

– Саня, ты должен его найти… Моли Бога, чтобы здесь было то, что можно унести…, – лицо Димки засияло надеждой.

– Ребят, вы о чем? – Фарэй, недоумевая, захлопал глазами.

– О том, что если нам повезет, то мы скоро полетим домой! – Видно было, как Димка приободрился. Казалось, он начнет прыгать и хлопать в ладоши.

Сашка бродил по коридорам из отсека в отсек. Кое-где двери были плотно закрыты и ему приходилось возвращаться назад.

– Димон? У тебя нет соображений по поводу того, где это искать. Тут можно провести вечность…, – Сашка уже устал, весь вспотел, и ему очень хотелось пить, но скафандры почтового корабля «Planets» не могли осуществить эту функцию.

– Может, надо спуститься вниз? – предположил Димка.

– Понял…, – сказал Сашка и отправился дальше. Лифт он обнаружил в конце отсека эпсилон – 4. Он немного постоял, внимательно осмотрев его, затем зашел на открытую площадку, и она увезла его сначала в сторону, потом вниз.

– Еду, – сообщил Сашка. Перед ним мелькали стены с проводами. Лифт минут десять ехал вниз, нигде не останавливался. Потом мягко остановился, Сашка сошел с платформы и увидел еще один коридор. На этот раз стены его были зеленого цвета. Сашка услышал гул. Он направился вперед, и скоро коридор его вывел на площадку, огороженную перилами. Перед ним внизу находилось огромное сооружение, размером с десятиэтажный дом, цилиндрической формы.

– Вот оно! – воскликнул Димка. – Реактор!

– Да, похоже на то! – кивнул Сашка, и вдруг обратил внимание на рукав скафандр, на котором находился датчик со встроенным счетчиком Гейгера. Датчик светился красным цветом.

– Димон! Тут сильное излучение! Скафандр не выдержит!

– Возвращайся! – приказал Димка.

Сашка тем же путем вернулся в вездеход, И Фарэй облегченно вздохнул. Когда они подъезжали к воротам, они сами открылись и выпустили машину из здания. На планете уже наступили сумерки.

_________

Ночью на корабле, выпив кофе и перекусив бутербродов с ветчиной, земляне обсуждали минувшие события. В одной из кладовых они отыскали один единственный защитный костюм. Посоветовавшись, они решили утром отправиться на «атомный завод» и обследовать его получше. На этот раз вызвался пойти Димка, так как Сашка уже получил свою дозу облучения.

Все улеглись спать. Но заснуть оказалось трудно. Каждый думал о своем и надеялся на то, что они, возможно, все-таки могут полететь домой.

«Вот прилечу! И пусть эта Машка обломается! Пусть обзавидуется! – думал Сашка. – Интересно, она хотя бы переживала за меня?»

«Элоиза, моя Элоиза…, – думал Фарэй. – Я скоро буду с тобой. Скоро кончатся эти кошмары… И я снова буду в Кумаси, разводить цветы и создавать самые красивые во Вселенной клумбы…»

И только Димка ворочался и думал: «Кто мог построить этот завод? И где эти разумные существа, что его построили? Почему они до сих пор не дали о себе знать? Почему на планете больше нет никаких построений? И почему они использовали древнегреческий язык? Неужели это их давние предки?». Димка переживал, все это не укладывалось у него в голове. Он хотел надеяться на лучшее, но в душе поселилась тревога.

Утром Димка и Фарэй снова сели в вездеход и отправились к атомному заводу. Димка был облачен в скафандр, а поверх него еще и в защитный костюм. Он все-таки надеялся найти топливо или что-то подобное. Фарэй же был должен страховать его в вездеходе. Сашка остался на корабле и внимательно следил за всеми приборами и движениями Димки.

Спустя два с половиной часа, Димка, наконец, нашел то, что искал. В одной из комнат в отсеке бета – 8 он нашел стеллажи, полностью заставленные метровыми цилиндрами диаметром в двадцать сантиметров, внутри которых находился неизвестный землянам металл.

– Это то, что нам подходит! – Заявил Димка.

– Ты уверен, что это подойдет к конструкции нашего корабля? – спросил Сашка. – Сейчас я спрошу у папы. – И Сашка повернулся к главному экрану.

– Ой, это не будет опасно? – усомнился Фарэй.

Прошло около получаса прежде, чем Сашка снова связался с друзьями.

– Что скажешь? – спросил Димка. За время ожидания он уже успел потерять весь своей энтузиазм.

– Димон, насколько я понял, эти цилиндры полностью нам подходят. Только я не совсем понял, как и куда их ставить. Вы пока их грузите, а я разберусь.... Папа сказал, что их нужно не меньше десяти.... Там хватит?

Димка покрутился, показав камерой скафандра обзор комнаты:

– Да тут их пруд пруди! Беда в том, что они очень тяжёлые…

– Я помогу, – отозвался Фарэй и, надев шлем скафандра, вышел из вездехода. Димке пришлось вернуться, чтобы помочь найти Фарэю дорогу до отсека бета – 8.

Они очень долго возились с ними. Вездеход оказался очень далеко. Тащить было тяжело, да и в вездеход поместилось всего четыре цилиндра.

Сашка весь извелся в ожидании друзей. Когда они, наконец, прибыли на корабль, он уже не мог сидеть на месте. Он помог выгрузить партию и за следующей отправился на завод вместе с Димкой. Фарэй облегченно вздохнул, когда услышал решение Сашки. Во-первых, он очень устал, эти цилиндры выбили все его силы, во-вторых, он очень их боялся. С детства ему внушали, что радиоактивные вещества – очень опасная штука. Хотя, оставшись на корабле, он не меньше переживал за друзей. Он подозревал, что они не совсем понимают, что это и разбираются в этом, поэтому могут допустить какую-то ошибку, и тогда им всем придется плохо. Так, он размышлял, кусая губы и бродя по кораблю, пока часа через четыре не вернулись Димка и Сашка.

– О, как же я устал! – пробормотал Сашка.

– Может, оставим эту затею, а? – Предложил Фарэй.

– Да ты что! Это наш единственный шанс! – воскликнул Димка.

_________

К вечеру они притащили на корабль еще четыре штуки.

– Двенадцать! – торжественно произнес Димка.

Они перенесли их в машинное отделение.

– Вот сюда, – сказала Сашка. – Папа мне все подробно описал.