Блуждающие в зеркалах

Глава 7 Песок

Прошла, казалось, целая вечность с тех пор, как Луис начал свое путешествие вместе с «Блуждающими в Зеркалах». И, надо сказать, что мальчик и сам был не рад своему «выбору».

Мари не плохо относилась к Луису, но, судя по всему, считала его еще ребенком, и мало во что ставила мнение Луиса, и это при Карле! Вот уж кого точно нельзя было назвать ни взрослым, ни адекватным! Этот парень обожал щенят, игры в снежки и прочею белиберду, хотя это было не самым главным его «минусом». Интересно было то, что Карл не говорил ни слова, кроме своего собственного имени!!! Но, не смотря на это, Мари считалась с его, так называемым, мнением!

Правда тут Луис тоже не торопился с выводами: возможно, в таком странном деле, как уничтожение зеркальных духов, Карл и был профессионалом…Хотя пока у него хорошо удавалось лишь дурачиться…

Однако вещь, волновавшая Луиса теперь, была куда более серьезная, чем поведение его попутчиков. Много более его волновал маршрут, оказавшийся немного не таким, как Луис того ожидал…

Нет, у Луиса, конечно, было не столько уж много причин хотеть пойти в графство Зеленых Вьюнков… Зато он мог выдвинуть сотню аргументов против Песчаного графства!

Во-первых, оно было самое жаркое во всем королевстве, а на всей поверхности не росло ни единой травинки, лишь песок…Нигде в Песчаном графстве не было и признака жизни. Со всех сторон, куда ни падал взгляд, простилалась пустыня.

Как кто-то мог жить в таком месте, для Луиса являлось огромной загадкой.

Мало кто ездил в графство, чтобы рассказать потом о нем, и еще меньше народу возвращалось обратно. Но все же было доподлинно известно, что маги, правившие песчаным графством, были одними из самых сильных в королевстве.

Песчаные Маги знали все и обо всех, читая «мир» сквозь волшебные песочные часы, но это был самый маленький из их талантов. Большему числу жителей королевства Серебряных Гор Песчаные Маги были известны как «перевоплотители». Одно из самых страшных и черных проявлений магии. «Перевоплотители» могли легко превратить живые существа — в том числе и людей — в песчаные скульптуры, а из песка, напротив, сотворить вполне реального монстра.

Жили Песчаные Маги особняком и не любили, когда их беспокоят…

А потому Луис с особым трепетом ступал по раскаленному песку.

Даже попали они в это странное место не самым лучшим образом: графство Песков находилось далеко от их маршрута, и Карл с Мари, «чтобы срезать путь», купили какое-то зеркало, заключив с его духом кровавый договор…

Мари объяснила Луису, что духи есть у каждого зеркала, просто одни из них злые и активные, а другие — просто злые. Но и обычного духа можно соблазнить каким-либо подношением. За это он мог впустить тебя в свой мир и, как это было в их случае, дать переместиться через внутреннюю связь зеркал в то место, где находиться зеркало, ближайшее к цели.

Карлу, Мари и Луису пришлось сжечь перед зеркалом по локону своих волос, прежде чем оно впустило их через кровавый круг, нарисованный на нем Карлом. Да, жертвы были столь уж большие, но ритуал все равно опасный. Возрасти аппетит духа, тот мог бы запросто не выпустить их из своего мира, оставив внутри навеки…

— А зачем мы нужны в зеркальном мире? — поинтересовался Луис, которому показалось абсурдным то, что духу просто может понадобиться его компания.

— Хороший вопрос, — улыбнулась Мари, — Думаю, что люди нужны, чтобы высасывать из них энергию. Ведь зеркала — это огромный поток магии, нуждающийся в подзарядке! Поэтому очень важно перемещаться лишь через особые зеркала-порталы! Их духи менее кровожадны и чаще выпускают путников.

— А мы сейчас купили зеркало-портал? — с надеждой спросил Луис.

— Нет, увы, — спокойно сказала Мари, — Порталы очень редки.

Луису ничего не оставалось, как сглотнуть.

И, хоть дух и выпустил их, путешествовать через зеркало Луису вовсе не понравилось (а кому покажется заманчивым лететь с огромной скоростью через сотню осколков?).

— Ты в порядке? — спросила его Мари, когда Луис, покачиваясь, встал на ноги после выхода из «портала».

— А….Кажется, мою энергию точно высосали, — промямлил мальчик, для верности облокачиваясь на Карла.

Солнце над песчаным графством палило нещадно, иссушая трех, шедших по пустыне, путников. Мари казалось, что песку уже никогда не будет предела. Он был везде: под ногами, в воздухе, забивался в одежду и волосы.

Жара начинала сводить Мари с ума. У нее сильно кружилась голова.

— Как нам найти этих ваших Песчаных Магов! — в очередной раз, но уже очень устало, спросил Луис. Карл встряхнул его за плечо и мотнул головой.

— Он имеет в виду, что нам не надо искать Песчаных Магов, — пояснила Мари, — Они сами найдут нас.

Луис вздохнул, а Мари продолжила погружаться в свой кошмар.

Только Карл, кажется, мог спокойно все переносить, удивляя своим поведением даже Мари. Часто он поддерживал ее за руку, чтобы та не провалилась в зыбучий песок, но, по мере того, как они шли, а жара нарастала, Мари казалось, что она начинает падать куда-то вниз, будто в туннель. Песок под ней расходится, а она все летит и летит…

Мари хотела схватиться за руку Карла, чтобы остановить падение, но не смогла. И тогда начала понимать, что это не игра воображения, а самый настоящий полет вниз.

Она, вместе с Карлом и Луисом, падала куда-то вглубь песчаного туннеля, казавшегося почти бесконечным. И все же, они упали. На землю. Это была устланная мягким песком пещера, находящаяся глубоко под пустыней. Вокруг путников, валяющихся на песке, стояли три громадных фигуры в золотых плащах.

— Добро пожаловать, Блуждающие в Зеркалах! — произнесла одна из них, — Следуйте за нами!

— Следовать за ними? Легко сказать! — выругался про себя Луис, вытряхивая песок из ботинок.

А вот Карл уже давно встал, помог подняться Мари, и почтительно поклонился фигурам.

— Пойдемте, — еще раз позвали те, и все трое двинулись вдоль темного коридора, идущего из пещеры.

Когда же тот кончился, даже видавшая многое Мари ахнула от изумления.

Люди Песчаного графства, из-за невыносимой жары, стоявшей на поверхности, вынуждены были прятаться в прохладных пещерах глубоко под землей, но мало кому может доставить радость жизнь в таких условиях. Поэтому маги прилагали все усилия, стараясь стать настолько сильными и мудрыми, чтобы жизнь простых жителей была хоть чуточку лучше. Результаты этих трудов не прошли даром: самих магов почитали и боялись, а города, отстроенные ими с помощью магии под землей, превосходили все ожидания.

Если бы Мари не знала, что они находятся внизу, то ни за что не поверила бы тому, кто сказал бы ей, что это так.

Пещера, в которую они пришли, была настолько большая, что в ней помещался целый город. С домиками сухой глины, выкрашенными в желтый песочный цвет и с чуть более темными крышами.

Город этот не отличался бы от обычных поселений других графств, но то тут, то там из песка вырастали стройные колонны, поддерживающие высокие пещерные своды. Колонны были сплошь расписаны наскальными рисунками, причем у каждой он был свой, неповторимый. Живой растительности в городе, из-за необычайно сухого и жаркого климата, не было, зато ее в обилие заменяли тонкие золотые деревца, листики которых не шелестели, а струились, перетекая из одного в другой. При ближайшем рассмотрении было видно, что и это сделано из песка, поддерживаемого магией.

Мари было страшно представить, какой силой надо было обладать, чтобы контролировать это.

Она, Карл, Луис и трое провожатых стояли возле одного из 8 ходов в пещеру. Каждый был выполнен в виде небольшой триумфальной арки, выдолбленной в стене. Каждый охраняли три стража в золотых плащах, задачей которых, видимо, и было встречать незадачливых путников.

Но самое великолепное сооружение подземного города находилось на другой стороне пещеры — там, вдалеке, окруженный висячими садами, был выдолблен в Храм Песчаных Магов.

Взгляд Карла блеснул, как только он увидел его. Цель была близко, но все же не настолько, как казалось. Песчаные Маги мало кому устраивали уедиенцию, и не любили давать советов, и, уж тем более, разгадывать тайны. Чтобы попасть к их старейшинам, нужно было доказать, что ты достоин. Причем способ доказательства выбирали сами маги. Подчас это были не просто «непроходимые испытания»…

Не успели «блуждающие» подумать об этом, как из песочной пыли, вдруг образовавшейся у ворот, появился низенький лысоватый человечек в золотом жакете и широких шароварах. Несмотря на свой наряд, вел он себя очень изысканно:

— Добрый день, — поприветствовал он их, Мари было открыла рот, чтобы ответить, но человечек лишь поднес руку к губам, — Не надо шуму. Нам и так все известно. Вы — Блуждающие в Зеркалах — и вам нужен совет Песчаных магов. Ступайте за мной в храм, а и там мы определим, достойны вы или нет.

Храм Песков был вовсе не таким светлым, как город. Напротив, это было довольно угрюмое помещение, свет в которое проникал только через небольшие люки в потолке. Как раз в середине круга света стоял один из 36 Великих Магов.

Он был высокого роста, безбород, волосы заплетены в сотню золотых косичек, переплетенных алыми лентами, а верхнюю часть лица скрывала деревянная маска, выполненная в виде головы птицы с длинным клювом. Злой, похожей на стервятника птицы.

Впрочем, чего ожидать от магов графства, где эта птица была единственным живым гостем?

Карл и Мари поклонились магу, а потом заставили растерявшегося Луиса сделать то же самое.

Маг не ответил на их поклон, но дал рукой знак, что они могут говорить.

— Простите, что нарушаем ваш покой, — сказала Мари, — Но мы пришли за советом….

Сначала вы должны доказать, что достойны! — прозвучал в ответ голос мага.

— Доказать-доказать! Да что они все заладили! — возмутился про себя Луис, и хотел было высказать свои сомнения насчет мудрости магов, как Карл рукой заткнул ему рот.

Тем временем, маг внимательно оглядел их: хрупкая девушка, юноша и мальчик — очередные самонадеянные глупцы. Но по законам придется дать им шанс.

— Вы, — сказал он, указывая на Карла, — Я возлагаю на вас ответственность не только за вашу судьбу, но и за судьбу ваших путников. Если пройдете наше испытание, то мы раскроем секрет, мучающий вас, если же нет… Вы навеки останетесь любоваться нашим садом. У вас есть выбор: принимайте предложение или уходите.

Луис точно не знал, что маг Песков имеет в виду под «садом», но идея ему не понравилась. Он попытался активно высказать это своим поведением, но Карл все еще крепко держал его, поэтому Луис лишь невнятно промычал свое «Неее!!!»

Но Карл спокойно кивнул. И тогда маг улыбнулся в ответ:

— Первое испытание состоится завтра! А пока вы остановитесь в городе! Прошу…

Они вышли из храма и стали спускаться вниз по висячим садам. И тут Луис понял, что маг имел в виду, говоря о «саде». То тут, то там, среди песчаных деревьев, стояли статуи людей, сделанные из песка. Большинство из них, по причуде скульптора, застыли в позе ужаса, и Луис понял, что это те, кто не прошел испытание.

— Статуи питают графство магической силой людей, которыми они когда-то были, — шепнула Мари Луису.

— О, спасибо, что сказала! — огрызнулся тот, — Мне стало намного легче!

Мари хихикнула, однако, когда они оказались в полукруглой темной комнатке, предназначенной для «гостей» она осела на пол и закрыла лицо руками. Мари много слышала об испытаниях Песчаных Магов, и ей, на самом деле, было очень страшно.

Тут к девушке подошел Карл, он положил руку ей на плечо. Мари встрепенулась, но лица не открыла. Она очень опасалась предстоящего задания, но все же… Мари всегда доверяла Карлу…

Она знала его вот уже 5 лет, и сейчас ей, почему-то, их первая встреча всплыла в ее памяти.