Академия избранных. Боевая практика

Глава 1

Данияр - император.

Кто делает такие узкие проходы в дверях? ! Мысленно возмутился потирая ноющее плечо, где, возможно уже появился синяк.

Зевнул, прикрывая рот ладонью и пошёл искать кота. Негодяй, опять мебель царапать начал. Вот пусть попадётся мне, вышлю к Крису в замок, чтоб подумал над своим поведением.

Время семь утра, цитадель ещё погружена в сон, но только императорскому величеству не спится, а надо... Зевнул ещё раз и забыв про кота пошёл в кабинет, садясь за стол, нервно побарабанив по нему пальцами.

Не понимаю, почему нет новостей из Алласии? Я недавно отправил туда послов для решения вопроса касающегося экономики обоих государств. То ли я спешу, то ли послы задерживаются, но мне необходима вся информация уже сейчас, ибо скоро должны прибыть практиканты. Необученные детишки, которые будут путаться под ногами. Что бы для них придумать?

Пододвинул к себе чистый листок и погрузился в раздумья. Для начала можно их сбагрить Дионису - отважный воин, который управляет всеми моими отрядами. Пусть и практикантов чему-нибудь научит...

Убрал ручку и откинулся на спинку кресла. Вспоминая свои детские годы, когда у меня не было такого груза ответственности. Отец управлял империей, а мама хлопотала надо мной. Я тогда не знал, что такое смерть и предательство, верил в совершенство мира и много мечтал... До определённого времени.

Нахмурился, отбрасывая лишние мысли, они лишь тяжким грузом лежат на моей душе. Я уже давно не так наивен, мир для меня стал серым и однообразным. Смертным это не понять. Они наслаждаются жизнью, понимая, что всему есть конец, а у моей жизни нет конца и нет края.

Найти бы эту богиню, которая превратила мою жизнь в серое ничто, я смерти просил, а она отказала. Зачем? Какие цели она преследовала? Ни за что не поверю, что Мёртвая только помочь хотела. У богов нет чувства жалости, у них свои причуды. Плюс привязала ко мне кого-то, уже три года мучаюсь. Раньше то я не понимал, почему девушки такие злые, а вы сами переживите мучительные боли внизу живота, так они ещё и каждый месяц повторяются.

В силу своей мстительности, я тоже не давал ей жить сладко. Специально ударялся, смотря за реакцией дворцовых девушек, но ни одна не реагировала, наталкивая на мысль, что связанная со мной девушка может быть даже не с империи. Это усложняет поиск.

— Господин! — влетел в кабинет управляющий канцелярией - сенешаль, — У меня для вас срочные новости, — он подошёл к столу, опустив на него конверт из жёлтой плотной бумаги, поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Взял конверт в руки. Вот и разведчики объявились... Открыл его, доставая письмо в котором были координаты, где на данный момент находится одна из богинь. Зовут её Даяна Лорье, она проживает в Алласии, в пригороде. Какая же из богинь скрывается под её личиной? А в прочем, не важно, главное, что бы она смогла привести меня к Мёртвой.

Посетить леди Даяну я решил послезавтра. Сейчас же у меня имеются дела.

Отодвинул листочек, делая зарубку на памяти, чтоб я к нему ещё вернулся. И вышел из кабинета...

К вечеру я сделал практически всё, но котяру так и не нашёл. Наверно сам к Крису смылся. Блохастое чудовище.

— Жалобы были? — пододвинул к себе всё тот же листочек, где была всего одна пометка, после беглого прочтения, мне пришла в голову ещё одна мысль. После Диониса практикантов можно отправить на ежегодные соревнования по магической борьбе.

Какой же я всё-таки гениальный. Мысленно усмехнулся, но лицо оставалось задумчиво-холодным.

— Нет, ваше величество, — отрапортовал сенешаль, — Наги полностью удовлетворены квартирами.

— Что с налогами?

— Платятся.

— А социальные услуги? — нахмурил брови, не может всё быть так идеально.

— Задерживаются, — после небольшого молчания ответил он, вжав голову в плечи.

Нахмурился ещё больше.

— Чтоб завтра всё было выплачено! И документы мне на стол. Или вы все там своих рабочих мест лишиться решили?

— Н-нет, ваше величество, — нервно поднялся он и поклонился, — Я сейчас же передам ваши слова.

Проводил работника тяжёлым взглядом и покачал головой. Они думают, что могут за моей спиной проворачивать свои махинации? Как бы не так.

Неожиданно ладони опалило жаром, будто я их поднёс к костру. Удивительно! Наша связь и такое может? Тогда надо быстрее от неё избавляться. Боюсь что за этим могут последовать проблемы.

Позвонил в колокольчик. В кабинете тут же появился призрак дворецкого. Он почтительно склонил голову.

— Что желаете? — его полупрозрачные глаза смотрели на меня вопросительно, а низ чёрного сюртука колыхался от невидимого ветра.

— Пусть подают ужин, я спущусь через двадцать минут.

Махнул рукой. Дворецкий кивнул и исчез.

Он после смерти пожелал остаться в цитадели и продолжить прислуживать. Я любезно исполнил его пожелание...

Ужин прошёл скучно. Девушки раздражали меня пустой болтовнёй. Их глуповатые взгляды очень нервировали. Надеюсь связанная со мной девушка не столь глупа и будет интересным собеседников. Если я, конечно, её найду.

— Я вас покину, — поднялся, остальные поднялись за мной, в знак уважения, — Дела не ждут. А вы можете продолжать ужинать.

Развернулся и вышел из столовой. В следующий раз попрошу, что бы еду принесли в мой кабинет.

Так как все дела были сделаны, я с чистой, во всех смыслах, совестью лёг спать, прокручивая в голове планы на грядущий день...

Планам не суждено было сбыться. С утра поступило приглашение от короля Алласии. Причины неизвестны, но он просил приехать как можно быстрей.

Что за спешка?

Взглянул на себя в зеркало, отмечая, что на сей раз две небольшие косички, закреплённые серебряными бусинами получились намного аккуратнее.

У нагов тонкие косы у висков с бусинами, обозначение статусности. Так как серебро на нашей территории редкий металл, то изделия из него делают для правителя или для богатых аристократов, но несмотря на это, вторая прослойка - элита или проще, аристократы - бусины, как правило, носят золотые, остальной слой в который входит рабочий класс. Спасибо моему отцу, безработицы в империи нет. Они носят бронзовые бусы.

Глава 2

Марьям Лорье

Прыжок! Проскальзываем под препятствием, уклон! Решающий прыжок и финиш! Оглянулась назад, тяжело дыша. Полоса препятствий оказалась сложноватой. Я два раза угодила в грязь и посадила занозу на ладонь, когда взбиралась по стене, высотой, примерно три метра. А ещё, я кажется ушибла лодыжку, когда с неё спрыгивала...

— Рекордное время! Маша, вы молодец! — подошел магистр Дастел, пожимая мне руку.

Остальные с завистью на меня посмотрели. Ну да, магистр не каждый день пожимает кому то руку. Я считаю, что я заслужила. Ведь, после того случая, не хочу даже вспоминать, я ударилась в постоянные тренировки, они спасали меня от тяжких мыслей. Потом я поняла, что длинные волосы мне мешают, и обрезала их по плечи, ну и перекрасила заодно. Давно хотела посмотреть на себя со светлыми волосами. Думала буду блондинкой, но получился светло-русый оттенок.

Подошла к друзьям, которые улыбались мне, но улыбаться в ответ я не хотела. Давно не улыбалась. Сначала у меня был шок, я отрицала всё случившееся, не хотела в это верить. Потом я придумывала разные исходы той ситуации, я боялась одиночества, мне было грустно, я тосковала. Со временем я стала приходить в «норму» , но никогда себя не прощу, что отказала Демиду тогда!

Три года уже прошло... Подняла голову вверх, смотря на яркое весеннее солнышко. Совсем скоро у нас практика, буквально через месяц. Мы долго уговаривали преподавателей, чтобы они нас вместе отправили. Первое время они отказывались, утверждали, что мы наглые и идём против правил. Потом магистр Жульен замолвила словечко перед ректором и нам, скрепя сердце, разрешили.

Стиснула зубы, чувствуя неожиданную боль в плече. Отодвинула футболку, замечая наливающийся синяк. Что с ним опять произошло? Выдохнула, покачав головой.

И вот так у меня на протяжении трёх лет. Всё началось после последней встречи с Мёртвой. Я плохо понимаю причины своих неожиданных увечий, поэтому ищу встречи с богиней смерти, но она как в воду канула.

Помню, на занятии по истории, у меня ни с то ни с сего, образовался глубокий порез на боку, я буквально истекала кровью и лишь тьма помогала оставаться в сознании. Правда это продлилось не долго, рана как появилась, так неожиданно и исчезла. Переполошившийся преподаватель послал меня в весёлое путешествие и держась за сердце покинул аудиторию. Вернулся он лишь под конец пары. Я тогда сама не поняла, что произошло и была ужасно напугана.

— Всё хорошо? — встретилась с тревожным взглядом Ардана.

— Я пожалуй пойду, — сказала и покинула стадион, потирая ноющее плечо. Провожаемая множеством взглядов студентов.

Меня ведь до сих пор обсуждает вся академия. Мол, бессердечная! Бросила паренька на растерзание драконихи. Совести у меня нет! Нужны были лишь деньги, а встретив достойную конкурентку сдалась! И это ещё малый список того, что про меня говорят на каждом углу.

Зашла в комнату и с силой захлопнула дверь. Помню, у меня были мысли спрыгнуть с той заброшки. Проверить хотела, насколько я бессмертная, но не решилась. В любом случае, я это обязательно проверю, если меня каждый день будут так доводить.

Села на кровать и закрыла лицо ладонями. Я сильная! Независимая! Одиночка! Я закрыла для себя любовь. Она мне больше не нужна. И без неё хорошо себя чувствую! Да! Резво подскочила с кровати и пошла в душ, приводить себя в порядок, надо ещё не опоздать на кружок рисования. Очень успокаивающая терапия, скажу вам. И нервы в порядке, и мозги расслабляются после тяжёлых пар...

***

Будто мышка, я проскользнула в помещение, которое было установлено мольбертами, а столы возле задней стены завалили различными красками, на любой вкус. Тут и гуашь, и акварель, и акрил, и масляные краски. Там же, в стаканчиках стояли кисти разной величины. Приготовив себе зону, я уселась на неудобный стульчик и стала творить с одухотворённым лицом.

— Девочки! — нарушил моё душевное равновесие, писклявый голосок.

Вздохнула и взглянула в ту сторону, откуда он доносился. Соседний мольберт занимала приятного вида девушка. Чёрные волосы, румяные щ

Щёчки, прямой носик. Хотя приятная она только тогда, когда молчит...

— Я вас собрала здесь для решения очень важного вопроса...

Вернулась к работе, считая, что я не отношусь к той категории «Девочек», которых она собрала.

— Кстати, а где Лорана? Неал? — повернула она голову к собеседнице, верхнюю часть туловища, которой, скрывал мольберт.

Ну и хорошо. Не горю желанием знать, что там находится.

— Опаздывает?! Как жаль, — неестественно скорчила она лицо. Становилось понятно, что ей ни капельки не жаль, — Ну пусть быстрей идёт! Эй ты! — перевела она взгляд на тихую девушку, которая была по другую сторону от меня. Та вздрогнула, отчего её очки чуть не упали на пол, — Быстро за ней, и скажи, что я велела поторопиться! — она затравленно кивнула и пулей выскочила за дверь.

Я не стала выдавать себя, очень уж интересно, какой вопрос они собрались решать...

Минут через пять, в помещение заскочили запыхавшиеся девочки. Моя соседка по мольберту: васильковые глаза, копна каштановых волос... Прикрыла глаза, отгоняя непрошеные воспоминания и продолжила наблюдать. С ней была, видимо их «Опаздашка» - Лорана. Зелёные, короткие волосы, серые глаза. Девушка была невысокая, но симпатичная.

— Лорана! — прищурила глаза, организатор всей заварушки, — Напомни, когда у тебя день рождения? Чтобы мы скинулись и подарили тебе часы.

Лорана замялась и потупив взгляд, заняла свободный стул, отодвинув мольберт. Также сделали и остальные участницы, решения важного вопроса. Он наверно настолько важный, что они не замечают лишних глаз и ушей. Да-да, это я на себя намекаю.

— В общем, я решила упростить нам жизнь и коммуникацию... — она даже такие слова знает? Вот это да! — Вы наверно все поняли, что в нашей компании я лидер. Да? — она стала всех оглядывать, пропустив меня. Я что невидимка?! — Так вот... Скоро практика, на которую мы вместе поедем. Я так подумала, чтобы не запоминать имена, я придумаю вам свои! — вот это важная новость! Я понима-ааю! — Так, в общем! Ты, — её пальчик показал на девушку за мольбертом, которая так и не захотела показаться, — Будешь номер четыре. Ты, номер три, — пальчик показал на девочку в очках, которая радостно улыбнулась. И чему тут радоваться? — Ты, номер два, — счастливой обладательницей числа стала Лорана, — А я номер один, соответственно, — захихикала она, а потом её лицо изменилось и она резко перевела взгляд на меня. Ура! Меня заметили! — В смысле, я должна идти нафиг?!

Глава 3

Пол дня я слонялась по городу в раздумьях... Как я могла попасть в лабиринт? Если в прошлый раз мы совершали переход с помощю коробок, то сейчас это вышло непроизвольно?
Остановилась перед магазином. С незамысловатой вывеской "Ябоко дракона". Чёй-то? Ни разу не видела этого магазина. Может недавно появился? Ещё раз на него взглянула и пошла в сторону общежития. Практика уже через неделю, надо к зачётам готовится и дописывать реферат по некромантии. Столько дел, столько дел.
Не доходя до ворот, я замерла. Там стоял Демид, всё такой же восхитительно прекрасный, отчего сердце совершило кульбит. Мужчина сразу меня увидел и сделал шаг в мою сторону. Его синие глаза были решительно настроены.
А настроена ли я?
После трёх лет отсутствия неожиданно появился! И спрашивается, зачем? Чтобы напомнить мне о себе?
— Не... Не надо, — прошептала делая маленькие шажки назад.
Полюбому ему всё Эйнар рассказал. Описал там бедненькую меня, у которой стресс и которая не может с ним справиться. Балабол...
— Маша!...
Рыкнул он и рванул ко мне, но не успел, я переместилась быстрее, оказавшись в своей комнате. Ко мне тут же подбежал бесик, потеревшись об ноги и обеспокоенно мяукнув. Села на корточки, погладив ласкового кота, который ест больше чем мы с Лестой и Изольдой, вместе взятые. Руки дрожали, дыхание сбилось от испуга. Я действительно ещё не готова с ним говорить. Вот когда буду реагировать нормально, тогда и побеседуем...
Села на пол и прислонилась спиной к холодной стене, по щекам потекли горячие слёзы обиды. Взяла на руки мягкого и тёплого Бесика, который был только рад ласке. На голову мне заползла ящерка - Кума, заурчав. Обожаю своих питомцев. Они самые лучшие, самые добрые, самые родные и так далее, далее, далее... Люблю их!
Только они мне помогли не скатиться окончательно в бездну. Они ночью спали со мной, днём ходили на пары. Бесик бежал рядом, а Кума на всех взирала презрительно с высоты моей головы. Преподаватели не обращали внимания, а студенты завидовали и придумывали новые истории для сплетен.
Вытерла слёзы тыльной стороной ладони, чмокнув Бесика в макушку и погладив ящерку. Надо подниматься и дела делать. Реферат не ждёт, а магистр Церма, тем более. Села за стол и пододвинула к себе книги, и тетрадь...
Время до ужина пролетело незаметно. По итогу, пол тетради исписано, на пальце вмятина от ручки и нудящие над ухом девочки.
— Пошли кушать уже. Мы сейчас умрём от голода, — изнывала Леста.
— Если мы умрём, то тебе двойные похороны не оплатить. Обанкротишься... — это уже Изольда.
Вздохнула и закрыла тетрадь, массируя виски.
— А без меня вы не сходите?
— Не-а, — переглянулись они и подхватили меня под руки, таща еле трепыхающееся тело к выходу.
Как только мы зашли в столовую, я поняла, что ужасно проголодалась. Выстояла небольшую очередь и набрала целый поднос разных вкусностей, но в основном там было мясо.
Покрутилась с подносом в руках выискивая друзей. Их я обнаружила возле окна в третем ряду, и лишь потому, что мне усиленно махал Дан рукой. Вздохнула и пошла к ним.
— Какие люди решили посетить наш обитель еды, — радостно воскликнул Деян, захотелось весело отшутиться, но я не смогла себя пересилить, или "абонент" мне не дал...
Коротко кивнула, садясь за стол, и принялась за еду, краем уха слушая непринуждённый разговор друзей.
Мне стало интересно, если я "Случайно" обо что-то ударюсь, то существу на том проводе тоже больно будет? Надо попробовать… А чем ударить? Хм, задумалась почесав макушку и со всей силы пнула ногой стол. Было больно, даже очень, а ещё я надеюсь, что и "Ему" тоже было больно.
— Маш, — подняла взгляд, на поражённых, от моей выходки, друзей.
— Что? — скосила глаза на стол, где очень медленно ползла, хромая муха — Надеюсь меня не с ней связали, — тихо проговорила.
— Ты улыбнулась, — вот это достижение, мне теперь надо в лепёшку расшибиться, чтобы поржать.
— Бывает, — пожала плечами и послала мухе импульс. Её крылышки, выпрямились, а лапка зажила. Насекомое махнуло крыльями и взлетело.
С уходом мухи, тема была закрыта, а ужин продолжен.
Засыпала я с чистой душой, от совершённой мести. Под боком устроился Бес, а на голове Кумушка.
С утра я опоздала на пять минут, на пару, по боевой магии. Магистр Жульен не стала комментировать моё опоздание, разрешив занять место. Изольда с Лестой ещё спали, у них учёба начиналась со второй пары. Да у всех учёба начиналась со второй пары, кроме боевиков и некромантов. Дискриминация чистой воды. Я бы тоже хотела поспать лишних полтора часа.
Зевнула и заняла место в самом конце аудитории, доставя из сумки тетрадь и ручку, приготовившись писать лекцию. Отчаянные зевки и слипающиеся глаза ни как не давали настроиться, поэтому я отложила ручку и подпёрла щёку рукой, прикрывая глаза, но внимательно слушая магистра Жульен.
К величайшей радости нас отпустили за пять минут до конца пары. Я собирала вещички и мысленно видела себя в столовой на завтраке…
— Марьям Лорье!
Подняла голову, встречаясь с разгневанным взглядом племянницы короля. Она себя вроде так нарекла, при нашей первой встрече на кружке рисования.
— Я вызываю тебя на поединок чести!
— А ноготки сломать не боишься? — иронично вздёрнула бровь, сложив руки на груди.
Одногруппники, которые ещё не успели уйти, непонимающе переводили взгляд с неё на меня и обратно. В их головах роились разнообразные мысли. Вот и ещё одна тема для обсуждений подъехала.
— За академией в шесть вечера, если ты не придёшь, я буду считать, что ты сдалась. Хотя, тебе не привыкать…
— Я приду! — рыкнула, закинув сумку на плечо.
Девушка кивнула и вышла из аудитории. Проводила её напряжённым взглядом и дёрнула плечом. Выскочка. Будет ей поединок. Главное, чтобы она не пожалела.
— Машка, — подошли ко мне Валя с Мишей, — Ты серьёзно собираешься биться с ней?
— А не боишься гнева короля? Или он для тебя уже ничего не значит.
— Не боюсь, — сказала уверенно и вышла из аудитории с мыслями, что расставание с Демидом меня изменило. Я хочу быть добра ко всем, правда, но что-то или «Кто-то» , будто бы управляет мной. Хотя до этого, считала, что перегорела.
Следующие пары я представляла, как сотру в порошок племянницу, даже король не посмеет мне ничего сделать. Во-первых, Эйнар мой друг, а во-вторых, она меня сама вызвала, значит и последствия, будут полностью на её совести.
Выйдя из академии, я выстроила портал к кабинету мадам. Надо кое-что уточнить.
— Добрый день, — зашла без стука, обнаружив в кабинете гостя.
Белый костюм, ухоженные синие волосы. Когда гость повернул голову, я встретилась со взглядом серо-голубых глаз с синей радужкой. По бокам от лица болтались косички с тремя серебряными бусами на конце. Вот это сюрприз! Кто это?
— Милорд познакомьтесь. Эта невоспитанная девушка, Марьям Лорье, моя приёмная дочь, — глаза леди Даяны угрожающе сверкнули. Значит я их оторвала от какого-то важного разговора.
— Рад встрече, леди, — кивнул он, ожидая от меня каких-то действий.
Чему он там радуется? Он меня впервые видит, и уже рад встрече? Глупости.
— Я наверно зайду в другое время. Прошу прощения, — развернулась и выскочила в коридор, понимая, что сейчас нарушила все правила этикета. Я не поклонилась королю, ведь приставка «Ми» означает, что перед тобой особа голубых кровей, дальше, я с ним даже не поздоровалась. А хотя, пофиг, он меня всё равно забудет через пять минут…
Меня сейчас заботило то, что я не смогла добраться до Мёртвой, ведь увидеться я с ней смогу через мадам. Можно ещё в мире духов, но увы, я бессмертна. Мне жизненно важно, узнать с кем меня связала богиня, и попросить, чтобы она оборвала связь. А то вдруг на практике надо будет сразиться с зомби, а я не смогу у меня, к примеру, голова пробита или нос сломан, или что ещё сделает Абонент? Придушить себя захочет? А вдруг диарея?! Или какую инфекцию подхватит. Я тоже буду болеть?
Фу-фу-фу-фу! Что за ужасные мысли лезут в мою голову? Буду надеяться на то, что организм у Абонента стойкий ко всяким болезням.
Вернувшись в общежитие я села за реферат. Времени до шести оставалось немного, но хоть что-то напишу…
— Маша, ты серьёзно пойдёшь на поединок с этой выскочкой? — а Леста читает мои мысли.
— Конечно пойду.
Буркнула, дописывая последнее предложение.
"Таким образом, некромантия это искусство смерти..."
— А не боишься? — подняла на Изю взгляд, теряя мысль — Глупый вопрос? — медленно кивнула и посмотрела на часы.
Время действовать, а точнее собираться и идти.
— Наверно вся академия соберётся посмотреть на представление, — поднялась, потянувшись, щёлкая косточками.
— Не наделай глупостей, пожалуйста.
— Листик, не переживай, я адекватно анализирую всю ситуацию, — с укором посмотрела на подругу.
— Верю, — выдохнула она и принялась что-то чёркать в тетради.
Изя на нас вообще не смотрела, уткнувшись в конспекты. Я чувствовала, что она переживает, но старается это не показывать.
Я тоже переживаю за всех, особенно за Лесту. Если у неё было плохое предчувствие, значит стоит ей верить. Беременные в этом плане очень чувствительные. Интуиция у них становится во много раз лучше, потому что организм перестраивается на защиту ребёнка. А это значит, что Леста не едет на практику. Уж об этом я позабочусь.
Представила лицо Листика, когда она узнает, что беременна. Очень надеюсь, что она будет счастлива. Даже Эйнар не знает, о «Интересном» положении его супруги. А мне тьма всё рассказала.
Задвинула стул и пошла к шкафу. Надо надеть что-то более удобное.
Злость спала, я не собиралась с ней биться в серьёз, помню ещё прошлый опыт, но там было оружие и кулаки, всё без магии, а поединок чести, это своеобразный бой без правил, чем противник может биться, тем и бьётся.
Надела лёгкие чёрные бриджи и широкую футболку, которая не стесняла при движении. Волосы заплела в колосок так, чтобы они не смогли выбиться из причёски. На плечо надела браслет, который может защитить от сильного удара, но всего раз. Зацепила его и закрыла рукавом футболки, посмотрела на себя в зеркало. Вроде готова.
— Идёшь уже? — оторвала Изя взгляд от конспектов.
— Да, — кивнула, цепляя к поясу кинжал и с сомнением поглядывая на перевязь с мечом — А вы? Придёте?
— Непременно, — Сказала Изольда и посмотрела на Лесту.
— Конечно Маш, мы тебя не бросим, — отозвалась Леста и поднялась с кровати, — Идём?
Кивнула, всё же решив оставить меч в комнате, если что я могу призвать клинки. Направилась к двери, где стояли берцы. По привычке зашнуровала их туго, вспоминая, как мне вбивали другие правила. Ведь шнуровать нужно так, чтобы проходил мизинец. Но мне всё равно, я делаю так, как мне удобно.
Завязав бантик и заправив его на втором сапоге, поднялась, взглянув на время. Надеюсь за двадцать минут мы успеем дойти.
В коридоре встретили какого-то парня, он тащил огромный палас, походя на муравья трудягу.
Завидев меня, он остановился и пожелал удачи:
— Дай ей понять, что она не стой связалась. Ей не сравниться с лучшей ученицей на потоке.
— Вы мне льстите, лорд.
— Для меня оскорбительно слышать такие слова от прекраснейшей леди, — обнял он палас другой рукой.
— Если так, то благодарю, такой похвалы мне не приходилось ещё слышать. Поговорили бы ещё, но увы, мне срочно надо откланяться.
— С нетерпением буду ждать новой встречи, леди, — взял он мою руку, поцеловав тыльную сторону ладони, и бодро продолжил путь.
Интересно, кто это? Он меня знает, а я его нет. Хотя из-за слухов, меня вся академия знает.
— Это кто? — удивилась Леста.
— Понятия не имею, — пожала плечами и взглянула на Изю, которая тоже была удивлена.
За обсуждением незнакомца, я не заметила, как мы пришли к месту назначения.
На поле для поединков, находившемуся на краю стадиона, в полной боеготовности, стояла племянница. Сзади столпились студенты, шумно обсуждающие предстоящий бой. Даже кто-то предложил делать ставки и ходил, собирал в мешочки монеты. Что за народ? Везде выгоду найдут.
— Пришла всё-таки, — хмыкнула выскочка.
— Пришла, — встала перед ней, — Я, Марьям Лорье, клянусь, что за полученные на поединке увечья, никто не будет обвинён и не понесёт наказание.
— Я, Лолита Райан, клянусь, что за полученные на поединке увечья, никто не будет обвинён и не понесёт наказание.
Перед нами вспыхнула красная молния, уйдя в землю. Клятва была подтверждена.
Как бы невзначай, осмотрела столпившихся и наткнулась взглядом на Алишу. На ней было то самое платье, под которым до сих пор пряталась огненная змейка. Это может сыграть мне на руку. Пока купол, внутри которого бились «Дуэлянты» , не схлопнулся, я аккуратно позвала змейку. Единственное моё огненное заклинание, которое откликнулось незамедлительно. Она переползла черту и скрылась в траве. Сразу, вокруг нас возникло марево купола, которое подтвердило, что можно начинать дуэль.
— Сейчас будет игра на смерть, — хищно улыбнулась девушка, сжав кулаки.
— Я не согласна. Давай решим по другому, — сцепила руки спереди и посмотрела на небо, через купол, — Дуэль закончится только тогда, когда ты меня убьёшь, либо я тебя... — задумалась, смотря на то место, где скрылась змейка, — Оставлю без одежды. Всё просто.
— А почему бы и нет, — пожала Лолита плечами.
Представители мужского пола тут же захлопали и засвистели. Вот кто точно получит удовольствие.
Глаза Лолиты сузились и в меня полетели ледяные копья, но им было суждено потонуть во тьме, которую я выпустила, в качестве щита. Значит она водница. Хотя, не только. Ветровую воронку, которую она в меня запустила, подтверждала её принадлежность к магам воздуха.
Пока уворачивалась от её заклинаний, плела своё, очень мощное и убийственное. Нет, вру. Первоначально я хотела её обездвижить, но девушка попалась изворотливая и заклинание пролетало мимо неё. Один раз она меня зацепила. Ледяная стрела царапнула бок.
Выстроила вокруг себя щит, чтобы отдышаться, но племянница не хотела мне позволять даже такую малость.
Посмотрев на бок и не заметив рану, кивнула сама себе и решительно разрушила защиту. На то, чтобы создать свою копию и накинуть на себя невидимость, ушло пол секунды. Никто не заметил подмены. Тихо, стараясь сильно не шуршать травой, зашла Лолите за спину, следя за тем, как моя копия падает, поражённая огромным количеством ледяных иголок. Племянница короля замерла от радости, что мне и надо было. Ведь змейке сложно уцепиться, когда объект находится в движении.
Активировала змею, которая уцепилась за штанину, заставляя вспыхнуть одежду. Лола осталась, в одном нижнем белье, розового цвета, а я скинула невидимость, хлопнув несколько раз в ладоши.
За щитом зашумел народ, посмотрела на них, наткнувшись взглядом на встревоженное лицо Демида. Резко отвернула голову, обращая своё внимание на удивлённую Лолиту.
— Это был достойный бой, — склонила голову, показывая своё уважение к ней.
— Полностью согласна, — Лола, не стесняясь своего положения, в которое я её поставила, поклонилась мне и подошла, — На случай, если понадобится моя помощь — она сняла с мизинца кольцо и отдала мне.
— Благодарю, — взглянула на подарок.
Кольцо было серебряное с мелкой россыпью драгоценных камней по всему кругу.
Мы обменялись рукопожатиями и щит исчез, а вместе с ним и я.
Оказавшись в комнате, села за стол, открыв тетрадь. Осталось ещё немного и я могу с чистой душой, вручить реферат магистру Церме, который и попросил записать всё в тетрадь...
К вечеру, я довольная отвалилась от стола, чувствуя облегчение. Теперь могу больше времени посвятить проклятиям и рисованию. Даже не помню, когда именно, у меня появилось пристрастие к искусству, ведь за собой я никогда этого не замечала.
Изольда с Лестой вернулись несколько минут назад и всё ждали момента, когда со мной можно обсудить прошедший бой.
— А что она тебе дала? — подошла Леста.
— Оберег, — протянула ей кольцо, — Очень мощный, если я попала бы в неё заклинанием, то оно бы отзеркалило его в меня.
— Ну да, повезло тебе, — отдала она мне украшение обратно.
Рядом нарисовалась Изя, которая во всех красках стала описывать бой. Что он был шикарный, восхитительный, завораживающий. А как испугался Демид, когда решил, что меня всё же убили, но моё фееричное появление удивило всех.
Её монолог резко закончился, когда треснула ручка в моей руке. Я резко поднялась.
— Кажется я опаздываю на рисование, — вышла из комнаты, прихватив тёплую шаль, ведь в коридорах общежития холодновато.
Может мне стоит перестать, так реагировать на любое упоминание этого имени? Ведь это ни к чему хорошему не приведёт, только нервы потреплет. Три года прошло, огромный срок, пора бы уже отпустить и жить спокойно.
Вздохнула и развернувшись, поспешила к комнате Миши...
— Друг, дело есть, — ворвалась к нему без стука и пожалела. Учили же стучаться, но я всё время забываю - тороплюсь, — Прошу прощение, за столь резкое вторжение в ваше личное пространство, но дело действительно серьёзное, — закрыла рукой глаза, ожидая, когда Миша и его девушка, накинут на себя что-нибудь.
— Открывай глаза, — скорбно разрешил Миша.
— Привет, — помахала мне девушка рукой, весело улыбаясь.
Кивнула ей и подошла к рабочему столу друга.
— Ты мне показывал заклинание забвения, где оно?
— Эм-м, — задумчиво встал он рядом, осматривая конспекты, — Вроде тут, — вытащил он из под всего барахла брошюру и протянул мне.
— Благодарю, — любовно прижала к себе брошюру, — Ещё раз извините, что помешала, — и выскочила за дверь.
Кряхтя, забиралась по крутой лестнице на чердак, там я и совершу ритуал, с помощью которого пропадут мои чувства к Демиду и я смогу вздохнуть полной грудью.
Конечно я знаю, что я самая логичная. Попросила у Мёртвой любви, находясь в состоянии аффекта. Может надеялась, что он ко мне вернётся? Надежда умерла, следует его отпустить и начать жить своей жизнью.
Сев в позу лотоса, создала и зажгла свечи, потом принялась читать заклинание, с каждым словом ощущая освобождение и лёгкость. Не пожалеть бы...

Глава 4

Данияр - император.

Никогда так не высыпался, как сегодня. Настроение было отличное, душа пела, сердце танцевало, и только глаза излучали лёд, а лицо было каменное. Сложно, для меня слишком сложно проявлять какие-либо эмоции. Но спешу заметить, после привязки я стал относиться к жизни по другому. Девушка на том конце даже не знает, какие сладкие на вкус её светлые эмоции.

Отошёл от зеркала и подхватил белоснежный сюртук со спинки кровати. Хоть бы богиня оказалась милосердной и привела меня к Мёртвой.

Достал из кармана сложенный в четверо лист с координатами для портала. Внимательно изучил их выстраивая переход. Как только заклубился голубо-чёрный дым, я сразу в него шагнул и оказался напротив двери особняка.

— По какому вопросу? — на крыльцо вышла женщина, не молодых лет. Её цепкий взгляд осматривал меня с ног до головы, а губы были плотно сжаты.

— Я к Даяне Лорье по вопросу государственной важности, — стал медленно подниматься по ступеням вверх.

Женщина не сдвинулась ни на миллиметр, лишь удобнее перехватила древко метлы. Кажется императорское седалище рискует быть побитым. Усмехнулся и замер перед ней.

— Леди Даяна сейчас занята, она не может принять, — отчеканила эта боевая женщина.

— А императора примет? — напустил стали в голос, но и это её не проняло. Женщина лишь кивнула и всучив мне своё оружие ушла в дом.

Мои глаза были готовы ретироваться с лица от удивления. Со мной ещё никто так не обращался, а тем более таким наглым образом.

Сейчас я был очень зол, но злость была не моя. Что там с девочкой произошло? Надеюсь её не обижают.

Почувствовал внешнее вмешательство, воздух сгустился и я совершил переход в кабинет, видимо той самой леди Даяны. Она стояла опершись о стол. В её взгляде плясали смешинки. Не каждый способен увидеть императора с метлой в руках. Нахмурился и поставил орудие труда в угол, между стеной и шкафом.

— Присаживайтесь, — указала она мне на кресло, а сама, обойдя стол, села за него, раздвинув бумаги, положила руки и скрестила пальцы в замок.

Сел на кресло, и откинулся на его спинку.

— Прошу прощения за экономку. Альфия, она мало владеет информацией о других расах, поэтому приняла за чужака.

— Так и есть, я чужак на ваших землях, — движения её были скупы, что выдавало сильную личность, а кто же из пантеона богов обладает достаточной силой?

— Это объединённые земли, здесь всегда будут вам рады.

Если бы. Хмыкнул, но не стал спорить, я здесь не за этим.

— Даяна Лорье, — задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — А какое же ваше настоящее имя? Богиня...

— А...

— Добрый день, — неожиданно в кабинет, без стука, ворвалась светловолосая девушка. В тишине отчётливо услышал скрип зубов леди Даяны.

— Милорд познакомьтесь. Эта невоспитанная девушка, Марьям Лорье, моя приёмная дочь.

Я наконец смог поймать её взгляд. Он излучал грусть и что-то ещё, что-то знакомое, что я вижу каждый день в зеркале - сожаление.

Неожиданно мне на ум пришла прекраснейшая мысль. Можем ли мы с ней быть связаны? При виде её я будто заново оживаю.

— Рад встрече, леди, — кивнул, понимая, что молчание затягивается.

— Я наверно зайду в другое время. Прошу прощения, — развернулась она и выскочила в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь.

Встречу ли я эту девушку ещё?

Она довольно необычна и красива.

— Я надеюсь полученная вами информация, известна только вам? — Даяна Лорье резко поднялась и создала белое кресло напротив.

— Я похож на трепло? — заломил бровь, наблюдая как богиня садится напротив меня.

Она отвела взгляд, глубоко вздохнув. Я её отлично понимаю, богам тяжело жить среди смертных...

— Что вы от меня хотите? — медленно сказала она, не поворачивая головы.

— Мне нужна Мёртвая...

— Исключено! Не в моей власти устраивать встречи, она сама по себе. Если захочет, сама с тобой встретится.

Значит верховная богиня не имеет власть над мёртвым миром. Занятно.

— Я вас понял, — поднялся, — Спасибо за уделённое время, мне пора.

Ничего полезного от встречи я не получил, значит нужно искать что-то другое...

Совершил переход в замок бездны, где меня сразу встретил Кристиан и Антарес - кот.

— Ты наконец нашёл время для своего забытого друга, — проворчал Крис, складывая призрачные руки на призрачной груди.

Да, мой друг призрак. И я до сих пор сожалею, что так вышло. Если бы он послушал меня тогда, не напоролся бы на меч мятежника. Глупец.

— Именно, — улыбнулся.

Рядом кот изобразил обморок, завалившись на бок и высунув язык, а потом подскочил и с ужасом вылупился на меня.

— Грядёт конец света! Крис, ну ты видел? Он улыбнулся!

— Я сам в шоке. Тебя чем-то стукнули? — друг облетел вокруг меня и замер, задумчиво почесав подбородок.

— Всё нормально, — выставил руки перед собой, ладонями вперёд, — Просто я недавно понял, что жизнь только начинается.

— Пришла весна, лёд стал таять? — мяукнул котик.

— Можно сказать и так, — кивнул, — Антарес, можешь приготовить чего-нибудь пожевать. Погладил животинку, которая была ростом примерно выше пояса.

Он достался мне совершенно случайно. Я тогда был на охоте в лесах грифонов и леший вынес мне маленький измученный, пушистый клубочек. Я пообещал, что позабочусь о крохе, который из-за нас же, потерял родителей. После этого случая я охоты больше не посещал... Пока Крис с котом хозяйничали на кухне, я поднялся в комнату, чтобы переодеться. Из шкафа достал мягкие чёрные брюки и широкую белую футболку. Наконец-то можно немного отдохнуть, признаюсь, устал уже от официальщины. Хочу тишины, покоя, лавки у моря...

— Чай или кофе? — поинтересовался Кристиан, как только я спустился к ним.

— Чай, зелёный, — поморщился, вспоминая чем меня поил Эйнар.

Как только всё было приготовлено мы сели за стол и стали обсуждать мою жизнь. Крис не скупался на выражения, отчитывая меня, словно нашкодившее дитя, а под конец сообщил, что очень рад тому, что я прихожу в норму и он очень скучал по прошлому мне.

Глава 5

А-а-а! Я проспала, и поэтому мы не успеваем. Буквально, через пятнадцать минут отправление, а у меня собран только чемодан. Почему меня не разбудили девочки? Спросите вы. Да всё просто, они ночевали у своих любимых и ненаглядных.

Умылась и причесалась за пять минут, ещё пять минут я потратила на одежду. С помощью магии уменьшила чемодан и затолкала его в пространственный карман. Взяла в руки пирожок и побежала вниз. Место сбора было возле ступеней академии, поэтому дожевать пирожок на ходу должна успеть.

— Лорье! Вы таким макаром ничего не добьётесь, если постоянно будете опаздывать, — встретил меня разгневанный голос магистра Жульен.

Быстро дожевала пирожок и заправила выбившуюся прядь во оос за ухо. Все уже стояли, абсолютно собраные, в полной боевой готовности.

— Извините, — покаянно склонила голову, начиная теребить на пальце кольцо Лолиты.

Я его всё же надела. Мне показалось, что на практике очень нужная вещь, а так, как я кольца никакие не ношу, то это единственное у меня на руке.

— Встань к остальным, — возвела она очи к небу.

Кивнула и подошла к друзьям.

— Раз все в сборе, — удостоилась я её пристального взгляда, — Значит слушайте. От Ибуверна вы отправитесь на лошадях до следующего города. Времени это займёт примерно четыре дня...

— А почему мы не можем открыть портал отсюда? — спросил Деян.

— Потому, что в столице нет настроенного портала на земли Нагов.

Забыла сказать. Практика у нас будет проходить на землях нагов, к расе которым я принадлежу. Наша конечная точка, это замок Бездны, где нас душевно примет сам император. Даже не знаю, как он согласился вести практику у нас. У него же дел государственных наверно выше крыши. И тут мы на его голову.

— Продолжим. Вы прибудете в город, под названием «Херсель», там, с направлением, которое я уже выдала Ардану, зайдёте в академию магии, где вас переправят до нужной точки. Всё понятно?

— Да, — в унисон ответили мы.

— И ещё, Леста освобождена от практики, — мысленно улыбнулась, магистр всё же услышала меня.

— Почему? — улыбка девушки тут же сползла с лица.

Она расстеряно глянула на нас. А мы тут причём? Я вообще веник, стою в углу и не отсвечиваю. Судя по виду друзей, наши мысли идентичны. Четыре веника, забавно.

— Мы не можем подвергать опасности наследника. Если с вами что-то случится на практике, король нам не простит. Уж извините, — развела магистр руками.

Леста на миг замерла, потом резко посмотрела на живот, проведя по нему рукой. Потом по её щекам потекли слёзы. Мы с ребятами ринулись к ней, обнимая и заверяя, что всё будет хорошо.

— Я вас так люблю-ю-ю, — слёзы её полились с новой силой.

— Всё, хватит сырость разводить! Леста, иди в свою комнату, за тобой вечером прибудет муж. А вы! — посмотрела она на нас, — В конюшню и в дорогу, время идёт.

— Есть! — откликнулись мы, обняли ещё раз Лесту на прощание и пошли в конюшню...

Ехать четыре дня, поэтому нам с кухни передали огромный запас продуктов, который тоже пришлось толкать в пространственный карман. Отдельное спасибо за пирожки. Совет - дружите с поварами.

И вот уже в дороге, я смогла расслабиться и вздремнуть, покачиваясь на мерно шедшей, лошади.

— Привал!

— Ари, если ты ещё раз меня напугаешь своим мощным голосом, то я тебя скину с лошади, — проворчала, открывая глаза.

Вот это я спать. Уже вечерело и парни выбрали более-менее нормальную полянку, чтобы переночевать и с утра двинуться в путь.

— Ну рискни, — усмехнулся парень и спрыгнул со своего коня.

— Не боишься, Ари? — рассмеялся Деян, — А она всегда исполняет свои обещания, или ты забыл как она тебе в прошлый раз стрелой в ногу попала?

Было дело. Я из лука училась стрелять и рядом Ардан стоял шутил: "Мазила", "Криворучка". Ну и получила эта криворучка в ногу, хотя я целилась в другое, довольно пикантное место.

Ардан посмотрел на меня и рассмеялся. Видимо он помнил, но ему всё равно, что с ним было и, что с ним будет.

Вздохнула и тоже спрыгнула с коня, привязав его к дереву, поглядывая на ухмыляющегося парня. Его ухмылка спала, когда я вынула из перевязи на спине меч, примеряясь, какую часть тела ему сейчас отрублю.

— Мань, ты серьёзно сейчас? — осторожно произнёс парень, призывая своё магическое оружие.

— А что, — медленно двинулась в его сторону, понимая, что обычный меч против магического, ничто, но это не важно, призвать свои клинки я всегда успею, — Испугался?

В его глазах загорелся азарт, а в глазах друзей читалось предвкушение. Надеюсь ставки делать они не додумаются

Первой, как ни странно, да и не удивительно, напала я. Как и говорила, обычный мечь встречаясь с магическим, заметно сдавал свои позиции, но я держалась на чистом упрямстве и диким желанием облагородить чей-то наглый за... Седалище.

Напала то я первая, но Ари быстро перетянул всё преимущество на свою сторону.

Рыкнула и уйдя от удара, откинула меч, призывая клинки. Глаза Ари сощурились, теперь перед ним точно стоял противник. Мы медленно делали шаги в сторону друг друга. Теперь уже Ардан не выдержал и совершил пробную попытку. Его меч разрезал воздух но столкнулся с пустотой.

Уходя из под удара, мне в голову пришла интересная мысль. Ардана же не так просто победить, точнее невозможно, но видимо сегодня его статус "Супер бойца" пошатнётся.

Пригнулась, пропуская над собой оружие. Пока я плела соответствующее заклинание пришлось уйти в глухую оборону, но буквально серез пару секунд, перед расстерянным Арданом стояло уже десять меня с клинками наготове.

— Так не честно, — возмутился он.

— На войне все средства хороши.

Послала мысленный импульс одной из иллюзии, которая ответила за меня. А что я? А я стояла за его спиной.
Он дёрнулся в сторону той самой иллюзии, но она распалась встретившись с его оружием, за ней и исчезли остальные.

Мужчина снова поражённо замер.

Глава 6

Ночь выдалась прохладной, я ужасно продрогла, а с утра сырость мне совершенно не придала настроения. Ходила по поляне, словно хмурной ёжик и искала, что бы поесть.

Ребята с утра приготовили кашу, но она немного пригорела и чтоб заглушить это "Подгоревшее" чувство во рту, я искала мясо, которое вчера завернула в кулёк и куда-то положила, а вот куда? Вопрос...

— Долго ещё слоняться будешь?

Повернулась, смотря на Деяна. Хм, а мяса то у него совсем нет, одни кожа да кости. Ну, мускулы ещё, куда нынче мужчины без них.

— Долго, — буркнула, и продолжила поиски.

Мясо то я нашла, но когда я отрезала себе кусочек и закинула в рот, сразу удостоилась укоряющих взглядов.

— Очень люблю сырое мясо, — пожала плечами и остальное сунула в пространственный карман.

Выехали мы ближе к полудню. Солнце нещадно палило, спасала нас только тень от деревьев, но это было не всегда. В общем, к концу дня мы выглядели как замученные рабочие, которые весь день отпахали на стройке. Не позавидуешь.

Мужчины долго выискивали место, где можно остановиться на ночь, но, в итоге нашли. К нашей вселенской радости. Я вся была потная, хоть бери и выжимай. Место аккурат было рядом с озером, где я, не знаю как остальные, собралась искупнуться, чтобы смыть с себя всю грязь.

— Маш, проверь, пожалуйста, озеро на нечисть, — попросил Деян, забирая у меня поводья.

— Хорошо, — устало бросила и спустилась к берегу.

Красивое место. На том берегу росли риалии - деревья, похожие на сакуру. Розовые листья, тонкий, ровный ствол. В высоту они, в среднем, достигали пять-восемь метров. Небольшие, но запах их чувствовался отсюда. Вздохнула сладкий аромат и опустилась на корточки, прикоснувшись ладонью к чуть мутноватой глади воды. От пальцев тут же стала расходиться тьма, охватывая всё озеро. Прикрыла глаза.

Глубина у озера была приличная, на том берегу плескались лягушки, под моей рукой проплыла стайка рыб, где-то недалеко, шла охота. Это всё не то, надо заглянуть глубже...

Я уже было начала что-то ощущать, как меня резко выкинуло из водоёма. Открыла глаза и осознала, что я лежу на спине. Стала вспоминать отголосок той магии, которая меня не пустила дальше. Она была мне знакомой, но я не могла вспомнить, где я могла её ощущать.

Поднялась и снова выпустила магию. Мне надо знать, что там на дне. Но меня не пустили, и я снова была откинута от озера.

— Я до тебя доберусь, — резко подскочила и скинув с себя всю одежду кроме белья, нырнула в озеро.

Чем глубже я опускалась, тем света становилось меньше, поэтому пришлось создавать искусственное с помощью нашего любимого светляка. Дышала я через прибор искусственной подачи кислорода, который я сама придумала, благодаря всё той же магии друидов и закрепила его на кольцо, доставшееся мне от Лолиты. Теперь, когда я буду оказываться под водой, этот прибор будет мгновенно появляться на лице.

Спустившись, я ожидала увидеть всё, но никак не гору трупов, которых тут было немеряно. Женщины, мужчины, дети. Как они сохранились и не выплыли? И кто же хотел скрыть своё преступление?

Подплыла ближе. Ярко ощущая весь спектр магии, которая от них фонила. Она была безумно знакомая, но я так и не могу понять, где же я её всё-таки ощущала.

Немного поднявшись, осмотрела весь масштаб. Сколько же их здесь! Кто мог такое сотворить? Даже детей не пожалели! Покажите мне на него пальцем и он умрёт в муках, он ощутит всю боль тех, которые здесь погибли.

Покачала головой и всплыла. Спрятавшись за высоким кустом, достала из пространственного кармана запасную одежду и быстро накинула её на себя.

— Ребят, — вышла к ним, — Дно водоёма сплошь усыпано трупами, надо связываться с магистром Жульен и пусть они всё расчищают.

— Помнишь, мы на истории изучали, когда драконы создавали места, где проводили всеразличные опыты над пленниками? — обратился к Деяну Ардан.

— Помню, но эти события происходили довольно давно. Тела, априори, не могли пролежать так долго. Их либо песком бы засыпало, либо течение унесло.

Я стояла, точнее мы с Изей, стояли и с удивлением наблюдали за знатоками истории, кто больше вспомнит. Никогда не видела в них такой тяги к этому предмету.

— Успокойтесь, — заставила Изя их замолчать, — Мы с магистром связываться будем, или где?

Магистр Жульен прибыла незамедлительно, в довесок с Эйнаром и Виттором. Уж кого-кого, но друга Демида, я не ожидала увидеть.

— Машка! — обрадовался он, увидев меня и крепко обнял, отчего мои рёбра чуть не треснули.

— Я тоже тебя рада видеть, — ответила, утыкаясь ему в подмышку.

Было так необычно, почувствовать что-то забытое.

— Я слышал, что произошло, но я надеюсь слухам не стоит верить? — отстранился он.

— Нет, — мотнула головой

Он кивнул и пошёл к магистру Жульен, которая по колено стояла в воде. Её глаза ярко светились, а зубы были сжаты. Видимо тот, кто поставил охранку, был сильным магом, раз магистр не может с ней справиться. Если у неё так и не получится, то придётся нырять и так вытаскивать.

Эйнар стоял возле кромки воды, сунув руки в карманы брюк и смотря куда-то в некуда. Интересно, Демид ему говорит что-нибудь про меня?

— Чёрт! — выругалась магистр, — Виттор, твои ребята смогут всё поднять?

— Мои ребята всё смогут всё. Только если им заплатить...

— Сколько?

— Договоримся, — хмыкнул он, прищурив глаза.

Тут же, открылся портал и из него вышел хмурый дядька, а за ним около двадцати подчинённых Виттора.

— Ваше величество, — поклонился дядька, подошедшему Эйнару.

Они что-то очень долго обсуждали. Подчинённые развели свой лагерь, позвав нас к себе и расспрашивая как жизнь студенческая.

Мы лишь поверхностно рассказали, как проходят наши мучения. Было так здорово смотреть, что тебя слушают с интересом и не перебивают. Но всё хорошее умеет заканчиваться. Всех мужчин, отправили доставать трупы со дна, а мы с Изей их принимали на суше и накладывали стазис.

Глава 7

Ночью мы пошли выслеживать нечисть. Опорным пунктом служила крыша старосты. Так как она была самая высокая в деревне и находилась в центре. Мы разместились на ней с горячим чайком, пледами и пирожками. Кушали не прерываясь на осмотр окрестностей. Вроде ничего подозрительного замечено не было. Может лишь жителям кажется? Их скот, например, таскает какой-нибудь хищник. Вокруг же лес. А они всё на нечисть сваливают. Бабка-провидица нагадала и жители теперь свято уверенны, что их посещает нечисть. Это же всё психология. Любому можно внушить что угодно.

— Смотрите — шепнула Изольда, показывая пальцем в сторону ворот, которые начали шевелиться. Заметьте, ветра никакого не было. Может и прав староста.

Из кабинки вышел дядечка и открыл ворота, впуская непонятные чёрные сгустки. Их было штук шесть, я даже посчитала. Они стояли на тонких ножках, а тело всё время принимало непонятную форму. Существа ему что-то дали и вошли в деревню.

— Их сейчас хватать? — сжал Ян руки в кулаки.

— Осади сандали, — вырвалось случайно у меня, и я даже не могу вспомнить, где это услышала, — Мы даже не знаем природу этих сущностей, а ты уже нападать пошёл.

— Действительно, Ян, ты поумерь свой пыл и подумай логически. Кто бы это мог быть? — положила Изя руку ему на плечо.

— Вам с точки зрения медицины? И вообще, кто у нас некромант? — посмотрел он на задумчивого Ардана, который, кажется, нас даже не слушал. Он, всецело, был поглощён изучением нечисти, которая уже рассосалась по всей деревне. Один даже под нами прошёл.

— Мы не проходили таких существ, — наконец ответил друг, — Я таких даже в учебниках никогда не видел... Я вижу два варианта. Либо это мутированные существа, непонятно как, покинувшие лабораторию учёного недоучки. Либо нас пытаются обмануть, преследуя какие-то свои цели.

Тем временем, существа стали нападать на животных, и вот тут все слова Ардана подтвердились. Животным делали надрез на шее и, с помощью вакуумного прибора, стали выкачивать из них кровь. Значит нас всех обманывают, а дядечке хорошо платят за неразглашение.

Мы переглянулись. Надо выстраивать план действий.

— Значит, сейчас накидываем невидимость, спускаемся и обездвиживаем всех сущностей. Сколько их? — почесал макушку Ардан.

— Шесть штук, — подсказала.

— Благодарю. Значит шестеро должны быть обезврежены. Всё понятно?

Мы кивнули и, согласно плану Ардана, накинули невидимость, слеветировав с крыши. Я выбрала двоих, они как раз убивали ни в чём, неповинное животное, которое называлось "Козёл". Ну и они козлы. Самих бы убить, чтоб мир не засоряли своим присутствием.

Обездвижила одного и призвав клинки, подошла ко второму, найдя под его личиной шею и приставив к ней холодное лезвие клинка.

— Сейчас выкладываешь мне, для чего вы убиваете невинных животных, или я с тобой сделаю то же самое, — прошипела, словно змея. Люблю свою расу. У них даже есть свой змеиный язык, я, в компании с другими нагами, учила его на третьем курсе.

— Ты кто? — ответило мне существо, совершенно обычным голосом.

— С-с-смерить твоя. Я жду объяснений, — надавила клинком на горло.

И он выложил всё. По ходу его сбивчивого рассказа, я поняла, что возле деревни есть поля с чернозёмом, но селяне не хотят им ни с кем делиться, поэтому был придуман план с нечистью. Они рассчитывали на то, что жители села сбегут, испугавшись опасности. Все письма перехватывали, оставляя село в полной изоляции. Если бы не сработал план с животными, то "Нечести" было приказано убивать жителей, чтобы точно посеять панику.

— Вот уроды!..!...! — не сдержалась в выражениях и обездвижила его.

Повернулась, скидывая с себя невидимость.

— Всё слышали? — обратилась к замершим друзьям.

— Ну, чуть больше половины, но весь смысл мы поняли. Это жесть просто... — ответил мне Деян.

— А у самих чернозёма, что ли, не хватает, раз позарились на чужое, — возмущённо всплеснула руками Изя

— Видимо так, — кивнула, — Теперь на суд к старосте, — зевнула и убрала клинки. В душе оставался осадочек. Хотелось, не смотря ни на что, просто убить их. Они не вправе распоряжаться жизнями жителей, или кого либо другого, но с другой стороны, я тоже не вправе лишать их жизни. Вдруг некоторые пошли на это под давлением.

Мотнула головой, прогоняя гнетущие мысли. Тела мы сложили в конюшне и пошли спать. Организм уже хотел отдохнуть. Мы даже можем завтра успеть. Хотя я рассчитывала, что мы будем выслеживать их ночи две. Глупые, не могли губками поработать вместо прибора, не засыпались бы на месте.

Староста завтра их допросит и выйдет на злоумышленников, а мы к полудню отправимся в путь, к вечеру приедем в город, а там, через стационарный портал прибудем на место практики. Я сразу попрошусь в архив, мне надо найти одного единственного нага, который совершал переход на Землю...

Утро началось довольно рано. Рэвану не терпелось лично познакомиться с "Нечистью". Изя с Деяном были там же, а мы с Ари пошли в гости к дядечке, в его будку. Посмотрим, что он скажет.

— Туки-туки, — постучалась в дверь, — Дома кто-нибудь есть?

— Нет, — донеслось из будки.

Мои брови взлетели. Перевела взгляд на Ардана, который меня оттеснил от двери и произнёс:

— А если выбить дверь и переспросить?

— Да хоть будку на части разобрать, всё равно никого нету...

У него мозг там случайно не вытек? Или он додумался поставить автоответчик? Хотя, сомневаюсь, до такого тут ещё не додумались. Бесстрашный дядечка однако.

Взялась за ручку двери и спокойненько открыла её. На табурете, за столом, сидел наш дядечка и быстро скидывал монеты в мешочек. Посмотрела на друга и зевнула.

— Жадность до добра не доводит, — осмотрела скудную обстановку будки и ещё раз зевнула.

— Зачем пришли?! — рыкнул он, завязав мешочек и сунул его в карман балахона.

— За вами, — сообщил Ардан, — Вы подозреваетесь в сотрудничестве со злоумышленниками, которых вы пропускали за плату, — скосил он взгляд на место, куда дядечка спрятал мешочек. Дядечка, не будь дураком, решил сбежать, выпрыгнув в окно, но у него не вышло, оно оказалось заблокировано магией, — Вот вы сами себя и выдали!

Глава 8

Данияр - император

Завтра должны прибыть практиканты, а у меня все духи по цитадели разбежались.

Тяжело вздохнул и покачал головой. Вот за что мне эта морока? Найду виновника и будет он сидеть с этими самыми призраками, медленно сходя с ума...

— Антарес, — повернулся к коту, который полностью погрузился в чтение какой-то книжонки. — Давай ты завтра встретишь детишек, а я разберусь с духами и сразу к вам. Идёт?

— А что мне можно с ними делать? — Антарес лизнул лапу и перевернул страницу.

— Да что хочешь, — пожал плечами. Котик у меня умный, сильно издеваться над ними не будет.

В команде практикантов моя невестушка же должна ещё прибыть. Как бы её не прибить...

— Я тебя понял, — лениво отозвался он и снова перевернул страницу.

— Сенешаля мне! — крикнул, зная, что стражник по ту сторону двери точно услышит и выполнит мою просьбу.

Резко поднялся из-за стола и подошёл к окну, смотря на столицу - Аверс. Может мне взять отпуск? Хотя бы на месяц. Отправлюсь в лес, буду жить в избушке рядом с озером, вставать рано утром и идти на рыбалку.

— Звали, ваше величество?

— Звал, — ответил, не поворачиваясь, — Что с Арнтором? Вы его направили по верному пути?

— Да, скоро он будет в цитадели. Он собирает единомышленников для собственной безопасности. Ему подчинилось уже более тысячи нагов.

Нехило. Призрачного императора ещё помнят.

— Благодарю, можешь быть свободен, — оторвался от созерцания фонтана на площади.

Значит народ хочет смены власти? Народ ждёт наследника. Что же им неймётся? Всё для их благополучия делаю, но им всё мало...

— Ну, я пойду, — спрыгнул кот с кресла и тоже вышел из кабинета.

Чувствую Крис завтра повеселится, практиканты будут орать от страха.

Только сел за стол, как передо мной появился дворецкий. Призрачное лицо его, как обычно выражало лишь скуку, а руки были сцепленны с зади.

— Милорд, духи требуют построить для них театр...

— Не верь им, они вчера требовали частное учебное заведение, а позавчера хотели себе собачку. Я же для них могу построить только новую тюрьму. Все уголовники, какой им театр, ещё народ пугать будут, – пробурчал, чуть поморщившись.

— На сей раз они решили точно, даже клятвы готовы дать, — мне показалось или глаз дворецкого всё же дёрнулся.

— Я тебя услышал, — поднялся, выходя из кабинета.

Не дадут мне нормально поработать. Театр им подавай. Хотя, может они наконец успокоятся? За год было совершено уже больше десятка побегов. Мои нервы не безграничны, ещё чуть-чуть и я начну их истреблять.

Духи обитают в подвалах цитадели. Их создал призрачный император для своих нужд, сейчас же призраки бесхозны.

— Сгоните духов в зал советов, — приказал зазевавшемуся стражнику.

Если решать проблемы то немедленно...

Духи собрались необычайно быстро, видимо они очень сильно хотели театр.

— Шевелись, — толкнул один другого в спину, — Пенёк ушастый.

Как только все расселись за большим продолговатым столом, я прокашлялся и грозно глянул каждому в призрачное лицо.

Кто-то ёрзал от нетерпения, кто-то откровенно скучал, а кому-то было волнительно, они прятали глаза или отворачивались.

— Мне передали вашу просьбу, — начал громко и был безжалостно перебит.

— Значит вы согласны? Счастье то какое! Наконец-то и духи будут нормально жить, — всплеснула руками женщина, её два глаза выпали и затерялись под столом.

Жуткое зрелище.

— Прошу меня не перебивать! Иначе я вас снова сгоню в подвалы и театра вы не увидите!

— Так точно милорд, — отозвался паренёк, сидевший недалеко от меня.

Из его плеча торчала стрела, а голова была перевязана призрачно-пожелтевшей повязкой.

И как они будут показывать свои представления?

Воздержался от того, чтобы не закатить глаза. В голове такой чёрный вакуум без единого дуновения ветерка, робкой искорки прозрения или хоть намёка на то, что раньше здесь жили умные мысли... Да построю я им театр! Лишь бы отстали, они занимают большую часть моего драгоценного времени. Я устал от разборок.

Глубоко вздохнул, прикрывая глаза и сказал тихо, но меня все услышали:

— Будет вам театр...

Зал взорвался громкими криками, аплодисментами и женским плачем. Да за что мне всё это? Хочу в отпуск!

Следующие несколько дней мне пришлось нанимать строителей, искать хорошее место на окраине города, ждать поэтажную планировку - чертежи.

Ещё раз поругался с духами. Совсем расслабились...

— Яд приготовили? — снова стоял в своём кабинете, рассматривая готовые чертежи, по котором уже ведётся активное строительство театра.

— Да, ваше величество, — поклонился сенешаль и поставил мне бутылёчек на стол, — Мы его проверили, вызывает только сыпь.

— Отлично, можешь быть свободен, — отпустил мужчину и загадочно улыбнулся.

Мне на днях пришла гениальная идея. А что если невестушка это и есть та девушка, с которой меня связали. Чтобы это проверить я подолью ей жидкость из этого бутылёчка, буду надеяться, что у меня тоже появятся симптомы.

Уже завтра я прибуду в замок бездны, где сидят практиканты. Наверно боятся, Крис любит пугать живых.

Глава 9

— Ты где была? — настиг меня вопрос друга, когда я переступила порог дома.

Повернула голову и увидела рядом с Арданом неизвестную женщину. Она была обряжена в синий балахон с шалью на голове и в руках держала, что-то в виде молоточка для бубна. Глаза её были белы, как снег, а губы плотно сжаты.

— Ой и судьба у тебя тяжёлая, девонька, — цокнула она, покачав головой.

— Это кто? — спросила у Ардана. Глаза у меня непроизвольно расширились от удивления. Еле удержалась, чтоб не ткнуть в неё пальцем.

— Регина я. Пришла сюда, чтоб с тобой побеседовать, — не дала она ответить другу, перебив на полуслове, — Дети! Кто вас учил так со старшими разговаривать? Вот ты вошла, даже не поздоровалась. Где твои манеры?

Сразу стало так стыдно, захотелось зарыться в землю и не высовываться от туда.

— Простите, — чуть склонила голову, — Здравствуйте. Если вы пришли по серьёзному вопросу, то можно пройти ко мне в комнату, там никто не помешает, — указала Регине на лестницу, приглашая следовать за мной.

Моя комната находилась на втором этаже, поэтому далеко идти не пришлось. Открыла дверь, пропуская Регину вперёд, а потом уже и сама зашла.

— Устраивайтесь, где вам удобно, — сказала, присев на стул.

— Благодарю, — кивнула она, сев на кровать и осмотрелась.

— Так о чём же вы хотели со мной побеседовать? — закинула ногу на ногу.

— Отец твой из тени вышел, встретишь его скоро, и встреча эта тебе не понравится. Не верь ни единому его слову, запутать хочет, в своих целях использовать. О матери не беспокойся, её он любит, вреда не причинит. Ты сердечко своё лучше побереги, друг твой на порог взойдёт, но не твой он. Твоё ледяное совсем, разморозить надо.

Я впала в ступор от её слов. То есть она пришла, чтоб всё это поведать? Но зачем? С какой целью?

— Кто вас ко мне послал?

— Никто не посылал. Сон мне приснился, что магичка с тёмной душой в деревню явится. Когда тебя увидела, сразу поняла, про кого сон был.

— Получается, у вас дар предвиденья? Но такой дар есть только у людей, — озадаченно почесала бровь.

— Да, я человек, и мне очень импонирует твоя осведомлённость. Ведь люди специально создали свой уголок, потому, что другие расы не считались с ними. Они не хотели выступать в роли рабов... Ладно, прикроем тему, сейчас не время. Вам следует отправляться, и чем раньше, тем лучше, — женщина поднялась и вышла из комнаты. Слова благодарности застряли где-то в горле. С удивлением глянула на дверь и покачала головой.

Хорошую она мне пищу для размышлений дала. Ещё так неожиданно. Просто вбросила. Держите, распишитесь. Откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на свои руки. Значит отец решил появиться. И что же ему надо?

Немного посидев, поднялась со стула и вышла из комнаты. Надо найти Изю и Деяна, нужно отправляться.

— Ари, собирайся, мы хорошо отдохнули, — встретила друга на лестнице. Он порывался мне что-то сказать, но я остановила его, — Давай потом, когда из села выедем.

Он кивнул и быстро поднялся по лестнице в верх. Комнаты парней были на третьем этаже. Я же, продолжила поиски друзей и первым делом направилась к конюшне, где были слышны мужские голоса, на повышенных тонах. Глупая! Даже не додумалась спросить у Ари, где остальные, теперь ищи, свищи. Но, долго искать не пришлось. Они находились именно в конюшне, смотря на то, как допрашивают виновников вчерашней ночи. Даже, в какой-то мере, принимая в этом участие.

Подозвала их к себе и сообщила, что нужно рвать когти, а то точно здесь застрянем. Деян с Лестой согласились и поспешили в дом за вещами. Уже через пол часа, мы прощались со старостой и его женой, Мииной. Она нам в дорогу завернула пирожков, чтоб мы не проголодались. Хорошая женщина.

— В добрый путь, надеюсь ещё, как-нибудь к нам заедите!

— Непременно! — крикнул Ари и мы выехали со двора на лошадях. Из-за слов Регины, в груди стало разрастаться плохое предчувствие, будто беда с нами будет. Может обратно повернуть?

Обратно мы не повернули, а серьёзно были нацелены на практику. Как говорили нам преподаватели: "От практики вас спасёт только смерть".

В пути всё обсудили. Ардан не знал, как появилась Регина, она просто подошла к другу и предупредила, что он будет стоять с ней, пока я не приду. Как бы залог успешной беседы. Мда. Очень неоднозначная личность эта Регина.

Деян поведал нам про эту банду, убийц животных. Оказалось, что их направили власти Херселя, куда как раз мы направляемся. Видимо городу нужно продовольствие и они хотели направить на поля с чернозёмом своих работников, но староста был против, поэтому обиженная сторона пошла на крайние меры. Они отобрали шестерых заключённых и пообещали им свободу, если жители покинут село, либо отдадут свои поля сами. Дебилизм. На что только не пойдут, лишь бы заполучить желаемое...

К вечеру, как мы и планировали, уже въехали на территорию города, теперь осталось найти академию магии. Карта города была у Изи, она нас и повела. Ещё минут двадцать потратили на поиски. И вот, мы увидели заветные шпили башен академии...

В академию мы попали с трудом. Вредная охранница на воротах никак не хотела нас впускать во внутренний двор. Так как мы никоим образом не относимся к этой академии. И даже официальна бумага, заверенная ректором нашей академии, не помогла. Широкие брови охранницы лишь нахмурились, а фиалковые глаза грозно засверкали.

— Если вы не уйдёте, мне придётся пойти на крайние меры, — упёрла она руки в бока, широко расставив ноги.

— На какие же? — поинтересовалась Изя, — Прогоните нас? Я вас умоляю! Это бесполезно. У нас практика, а туда может перебросить лишь ваша академия.

— Вы с какой академии?

— Мы из академии избранных.

— А, выскочки столичные. Могли бы сразу сказать, а то стояли, мозг мне парили, — всплеснула руками светловолосая охранница и поманила нас за собой.

На пороге здания нас встретила молодая симпатичная женщина. Русые волосы, зелёные глаза, красная помада на губах. Она посмотрела на нас с высока, стоя на шестнадцати сантиметровых шпильках и закатив глаза, повела нас в портальную башню.

Глава 10

После завтрака мы пошли переодеваться. Кот нам сказал, что на заднем дворе замка имеется стадион. Вот туда-то мы и собирались...

— Видимо не суждено, — остановилась перед закрытыми дверьми. Подёргала за ручку, потолкала, но они так и не открылись.

— Что это значит?! — подошёл Деян и сам попытался её открыть, но безрезультатно.

— Это значит, что нас заперли. Антарес затеял какую-то игру, или что? — пнула дверь ногой, повернувшись к друзьям. Они хмуро смотрели на дверь, наверно мысленно перебирали все методы убийства кота.

Не сговариваясь, мы дружно повернули назад, в поисках животного, что нас обмануло. В течение трёх часов мы обшарили весь замок, но кота так и не нашли. Складывалось впечатление, что он нам лишь показался, потому, что мы ощущали себя в замке одни. Гнетущая тишина в коридорах, наводила на гнетущие мысли, но мы старались не поддаваться панике. Всё-таки взрослые люди и думать должны рационально.

Кот нам не почудился, это точно. Он мог переместиться к хозяину, а нас запереть, чтоб не натворили чего, ну, или по другим причинам. Но он нас даже не предупредил, что куда-то собирается...

Дальше мы хотели попробовать вылезти через окна, но они все, также были закрыты. Что за невезение? Нас просто заперли в этом месте, которое, определённо, не внушает доверия. По итогу, мы сильно проголодались и пошли искать кухню. Надеюсь никто не будут против, что мы немного похозяйничаем на кухне.

Время уже перевалило за полночь, и мы, вволю наговорившись, вышли, чтобы пойти спать. Наставление кота, было нами забыто, ибо мы не стали воспринимать всерьёз его слова.

— Смотрите, — поражённо остановилась Изя, показав пальцем на лестничный балкончик, куда мы направлялись, чтобы подняться к себе на этаж.

Там стояла миловидная девчушка, с большими голубыми глазами и яркой улыбкой. Она нам помахала и смеясь, взобралась на перила.

— Куда! — громко крикнула, дёрнувшись в её сторону. Девочка расправила руки и полетела вниз. Сердце замерло, не помню как добежала до балкончика, смотря вниз. Там, на полу лежало тело этой девочки. Глаза её были открыты, она смотрела на меня и улыбалась.

Руки ослабли, я сделала несколько шагов назад, шатаясь. Меня придержал Ари, не давая упасть. Изя с Деяном не стали подходить к перилам, они и так понимали, что там будет. Немного постояв и более-менее придя в себя. Снова зашла на балкончик и заглянула вниз. Там никого уже не было. Это наталкивало на мысль, что нас пытались развести. Будто кто-то подсунул иллюзию. Зачем??

— Ребят, нас развели, — повернулась к ним. Их брови удивлённо взмыли, аж враз. Захотелось рассмеяться, но смех застрял где-то внутри, когда меня кто-то схватил за шею и потянул за собой вниз.

Летела я молча, с мыслью, что потом придётся долго восстанавливаться. Умереть то, я не умру, но долго буду с головной болью ходить. Пол меня встретил жёстко. Я распласталась на нём, как та, непонятная девочка. Ко мне уже спешили друзья, встревоженно бросая взгляды. Но не суждено им было до меня добраться. Пол превратился в зыбучие пески и засосал меня в себя со смачным чпоком.

В голове была всего одна мысль, о том, что ночка выдастся суматошная. И даже когда я оказалась в тесном помещении, не испугалась, хотя с клаустрофобией я на совсем не рассталась.

— Ну привет, — этот незнакомый детский голос доносился отовсюду. Я стала вертеться, ища владельца, но его нигде не было, — Даже не старайся, меня ты не увидишь.

— Кто ты? — хрипло спросила. Тело ещё не отошло от фееричной встречи с полом.

— Я - это всё, что ты видишь: Стены, окна, пол. Я нахожусь везде и всюду. Таким меня создал хозяин и таким я предстаю перед вами. Огромным, величественным, нагоняющим ужас, — детский голос сменился на более взрослый, мужской, угрожающий. Но меня он не напугал, скорее заинтересовал.

— Ты, этот замок? — приложила ладонь к стене, чувствуя лёгкую вибрацию.

— Да, — обернулась смотря на полупрозрачного юношу. Он стоял, скрестив руки на груди и в упор рассматривал меня, — Я тебя не трону, своих не трогаю. Мне просто захотелось на тебя посмотреть.

Замерла, пытаясь сформулировать вопрос...

— Ты меня принял за свою, почему?

— Не буду говорить. Потом сама всё узнаешь. А если нет, то живи с этим, — ухмыльнулся он.

— Расскажи тогда свою историю, — игнорируя грязный пол, уселась на него, скрестив ноги. Мне было интересно, как его светлая душа оказалась заложником этих стен.

Он продолжал смотреть, никак не отреагировав. А я пыталась переварить в голове его слова: "Своих не трогаю". Почему он меня принял за свою? Может по его рассказу пойму, что юноша имел в виду.

Через некоторое время, он вздохнул и сел напротив, повторив мою позу. Его призрачные брови были нахмурены, а глаза опущены. Ещё какое-то время он собирался с мыслями...

— Запомни. Если бы я тебя не назвал своей, ты историю бы не услышала и из подвала не выбралась, — решил он меня запугать, но мне было совершенно не страшно, я уютно себя ощущала рядом с ним.

— Я запомнила, — согласно кивнула, и приготовилась его слушать.

— Встречала когда-нибудь тех, кому выпала возможность жить вечно?

— Бессмертных? — он согласно кинул, — Да, встречала.

Я сама являюсь бессмертной. Но я не хочу пока об этом говорить.

— Значит ты понимаешь с какими проблемами он сталкивается, живя долгое время. Он теряет семью, друзей, любовь для него уже не имеет смысла, он становится замкнутым, — призрак грустно вычерчивал пальцем, невидимые узоры на полу, — Нам было тогда по девятнадцать лет. Совсем молодые. Данияр, мой лучший друг и соратник, готовился заменить отца в управлении армией при императоре, а я сдавал экзамены ради должности дворцового мага. Ещё времена неспокойные были. Трон занимал молодой правитель, которому трудно давалось управление государством. Поэтому он не успел вовремя подавить восстание. Они ворвались в цитадель! Женщины, мужчины, дети. Мы отбивались как могли. Я был молод и глуп, не хотел, чтобы меня страховал Данияр, думал сам справлюсь...

Глава 11

С утра мы с ребятами встретились на кухне и пока готовилась еда, попыталась им рассказать всё, что со мной произошло, упустив моменты с Кристофэном. Рассказала, как меня засосало, как я долго сидела в тёмном подвале, как я потом выбралась и нашла их. Рассказ мой закончился противным мяуканьем Беса, который проголодался и хотел есть.

Накормили голодающее животное и сами поели. Несколько раз замечала, как передвигаются приборы на кухне. Видимо Крису стало скучно и он развлекал себя как мог.

— Кто-нибудь видел вообще кота? Есть предположения, куда он мог свалить? — ковыряя ложкой в яичнице, поинтересовалась Изольда.

— В принципе, кроме того, что он мог "Свалить" к хозяину, больше предположений нет, — пожала плечами, замечая как дёрнулось полотенчико на другой стороне кухни, будто кто-то на него подул.

— Действительно. Мы приехали на практику. Императора нет, кот нас бросил, мы остались одни в замке. Что дальше? Приедет кто-нибудь из прислуги и настоятельно попросит освободить замок?

— Да нет, бред, — закатил Ардан глаза, — Никто нас выселять не будет. Я уверен, император знает о нашем прибытии и через несколько дней сам приедет, либо пошлёт кого-нибудь с заданием.

Версия Ардана, мне понравилась больше. Его императорское величество, был предупреждён, что к нему направляются практиканты, он должен как-нибудь среагировать. Практика у нас длится всего месяц, я не горю желанием находится в этом замке больше нужного срока. Не нравится мне в нём.

Позавтракав, мы с Ари отправились на поиски библиотеки. Долго бродить не пришлось, библиотека оказалась на этаж выше, об этом нам сообщила табличка, когда мы только вошли в коридор. Ещё, судя по табличке, в этом коридоре есть малая гостиная, оранжерея, различные кабинеты. Но нам нужна была только библиотека.

— Думаешь там есть архив? — поинтересовался Ари, шествуя рядом.

— Я так не думаю, я так считаю, — ответила парню, упрямо продолжая движение к библиотеке.

Я надеялась, что оно там будет. Ведь если архива вообще не окажется в замке, мне надо попадать в цитадель, в столице. А там просто так туда не попадёшь. Сердце сжалось, когда мы остановились перед нужной дверью. Толкнула её заходя внутрь. Сразу вспомнилась библиотека у Демида в замке. Эта была такая же просторная, с множеством ярусов.

— Надо найти архив.

— Что его искать? Иди прямо и направо, — появился рядом Крис и исчез.

— Что говоришь? — повернулся ко мне Ари.

— Туда нам надо, — подняла руку, указывая пальцем направление.

Ари хохотнул, щёлкнув меня по пальцу.

— Молодая леди, как неприлично тыкать пальцем, — попытался он изобразить голос женщины, которая вела у нас этикет. Противная такая, до невозможности. Она была чрезмерно худая, со светлыми волосами и злобными глазами. Но голос её, вообще не сочетался с образом. Он был низкий и скрипучий. Бе-е, как вспомню, так вздрогну.

Женщину звали Алла Марсовна, мы её специально доводили, чтобы она от нас отказалась. Держалась долго, но после того случая, когда я прикрутила на ножку стула взрывчатку, а под ножку подложило кнопку, активирующую это взрывчатое вещество, Алла Марсовна, была вынуждена, в прямом смысле, вылететь с работы. Нам было по шестнадцать лет, сейчас я бы не стала такое творить, возраст не позволяет.

Наверно Ари сейчас тоже вспомнил этот случай, ведь мы вместе заржали, согнувшись пополам.

— Знаешь, я ведь тебя тогда зауважал.

— Благодарю. Я себя тоже тогда зауважала, — сказала, продолжая смеяться.

— Маш, — резко посерьёзнел Ардан, выпрямившись.

Сразу стало не до смеха. Смахнула слёзы и внимательно посмотрела на Ари, ожидая всё что угодно.

— Ты посмеялась...

Действительно. Может Абонент решил мне дать немного свободы?

— Кхм, — потрогала больные от смеха щёки, — Надеюсь мы в архиве найдём нужную информацию.

Пошла в сторону архива, находясь в шоке от своего странного поведения. Щёки болели, так как я давно не смеялась, а в голове крутились слова Ари. Может я начинаю возвращаться в норму? Очень на это надеюсь...

Дверь в архив была закрыта. Ари сказал, что это дело пустяковое и отошёл чуть дальше, для разбега. Но нам на помощь пришёл Крис, открыв её с той стороны и помахал мне. Искренне улыбнулась, смотря на Ари, который вышиб дверь и гордился этим. Пусть думает, что это его заслуга.

— Спасибо, — поцеловала его в щёку и зашла в помещение.

В итоге, мы там пропали на три часа, но информации никакой не было. Выходила из библиотеки в угнетённом состоянии...

Пролетела неделя и я практически жила в архиве. С поиском мне помогал Крис и Ари иногда. Ещё мы нашли спортзал, где занимались утром и вечером. Но одна такая тренировка заставила Криса предстать перед друзьями и далеко не с радужным настроением.

Мы с Ари были в спарринге. Всё было хорошо. Мы отрабатывали приёмы и я нечаянно запнулась и напоролась на меч друга. Ардана сразу откинуло к стене, прижимая его к ней. Тут же появился Крис, хватая его за шею и сдавливая её.

— Нет! — крикнула, выдёргивая меч и подбегая к призраку, — Отпусти его!

— Он хотел тебя убить, — прорычал Крис, крепче сжимая горло друга.

Ари уже задыхался. Руки, которыми он пытался оттолкнуть призрака от себя, ослабли и повисли. Сзади рыдала Изя, а Деян, громко выругавшись, запустил развеивающее заклинания в призрака. Оно не помогло.

— Крис, я бессмертная, меня невозможно убить, — повисла на его руке, — Отпусти моего брата.

Глаза призрака расширились, а рука разжалась. Ардан рухнул на пол, словно мешок с картошкой, держать за посиневшее горло и жадно глотая ртом воздух. Деян скрутил заклинанием призрака и дёрнул на себя.

— Маша, ты откуда его знаешь?

В растерянности села на пол. Сердце бешено колотилось. А руки тряслись. Он его чуть не убил. Я его чуть не убила!

Подползла к Ари и прикоснулась к его шее, выпуская тёмную магию. Синяки мгновенно прошли и дыхание выровнялось. Друг расслабленно положил голову мне на колени, внимательно смотря на меня.

Глава 12

Перед тем как феерично появиться в замке бездны, я решил снова посетить Алассию, надо с Эйнаром проговорить некоторые детали...

— Кто она! — резко появился в кабинете короля.

— Милорд, объясняйтесь в полном объёме, мне не понятен смысл вашего появления, — лениво отозвался Эйнар, даже не оторвавшись от документов.

Выдохнул и сел в кресло, прикрыл глаза.

— Прошу прощения, сегодня день выдался, мягко говоря, не очень...

— Всё хорошо, — оторвался он от бумаг, фокусируя взгляд на мне, — Под ней, я так полагаю, ты подразумевал Марию.

— Да.

— Что же тебя в ней смущает?

— Всё, мне нужна вся информация на неё. Ты, как её друг, знаешь Марьям больше, чем мои шпионы, которые ничего не смогли добыть, — сжал губы, поражаясь своей эмоциональности. Она дурно на меня влияет.

— Давай отложим этот разговор, сейчас мне интересно, почему мои шпионы не могут пересечь границу твоего государства? — укоризненно взглянул он на меня.

Усмехнулся, вспоминая, что на время строительства театра пришлось закрыть границы из-за особо активных призраков, которые чуть не разбежались. Думаю туристы, которые посетили бы моё государство, испугались увидев призраков.

— Мне пришлось закрыть границы из-за непредвиденных обстоятельств. Через дня три, твои шпионы смогут пересечь границу. А что тебя интересует?

— Да так, – отмахнулся король.

— Что там с Марьям? — подался чуть вперёд.

— Девушка она не простая, — начал король...

Рассказал он мне не всё, но общее представление о ней у меня есть, а ещё через неделю, может и раньше, прибудет её отец. Не берусь утверждать, что он только с благими намерениями, поэтому приставлю к нему нага, следить.

Через два часа в обществе свиты, я входил в замок бездны. Не прошло и десяти секунд, как перед нами появился до чёртиков довольный Кристофен. Видимо практиканты с разрывом сердца лежат где-нибудь в пыльном уголке.

— Ужин скоро будет готов, — улыбаясь отрапортовал он и исчез.

Что-то долго повара, которых я утром отправил сюда, занимаются с ужином, ну ничего, подождём.

Гости разошлись по комнатам, а я пошёл в кабинет, нужно отправить в столицу смету.

Час спустя я уже сидел в столовой с нетерпением ожидая практикантов, и как только они появились, я сразу же обратил внимание на Марьям и расслабился. Один только её вид дарил душе спокойствие. Не-е, она точно выйдет за меня замуж, хоть и проживёт недолго, но это будут самые радостные деньки.

— Ваше величество, — поприветствовали меня практиканты.

— Добрый вечер, — кивнул, не отводя взгляд от девушки, это не влюблённость, это "вкусно". Например, когда ты попробовал что-то, что безумно понравилось и не можешь оторваться, пробуя ещё и ещё, — Проходите за стол.

Марьям подмигнула Кристофену, наталкивая меня на мысль, что дни прошли намного спокойнее у них, чем я хотел.

Как только все сели за стол, я решил сразу ввести всех в курс дела. Не люблю откладывать всё в долгий ящик.

— После завтра мы отправимся в цитадель, там вы будете проходить практику. Мои люди обучат вас новому виду боевого искусства и в конце, двое, кто вы выберете сами, примет участие в ежегодных поединках нагов. Всё ясно? — внимательно осмотрел присутствующих практикантов, неосознанно задержав взгляд на Марьям. Почему меня к ней тянет? Злополучная клятва? Или тонкая ниточка, что опутывает нас?

Да, я её отчётливо вижу, за три года она значительно окрепла, наталкивая на мысль, что мы будем чувствовать не только болевые ощущения, но и эмоциональное состояние друг друга. Вот это я влип.

Отвёл взгляд и приступил к еде, задумавшись о насущном, и пропустил тот момент, когда на плечо Марии заползла ящерица. Откуда она? Неужто это её магический помощник?

Ящерица стала что-то фырчать ей на ухо, обхватив тонкую шею девушки черным хвостом.

— Леди Марьям, прошу в столовой без животных, — оторвался от еды и холодно взглянул в её кофейные глаза.

— Это не животное. Это сгусток моей чёрной энергии, — парировала она, а я почувствовал лёгкое недомогание. Яд попал в её организм.

— Не волнует, — отвернулся.

Я в тайне надеялся, что она не станет молчать. Покорные девушки - скучные девушки.

— Меня тоже. Если она появилась, значит почувствовала опасность, — главное чтобы ящерица не спутала мои карты.

— Лучше убери, — шепнул ей Крис.

Снова посмотрел на неё, удивившись реакции друга. Спелись...

Девушка резко закашлялась, схватившись за шею. Сжал пальцами столешницу, понимая, что крупно попал. У Марьям есть аллергия на какой-то компонент.

Её ящерица среагировала быстрее чем я, вцепившись ей в палец, рыча. Глаза мои затуманились, но я старался держаться. Таки да, именно с ней меня связала Мёртвая.

Пока зрение окончательно не ушло, рывком подхватил тело девушки, которая норовила упасть, и переместился к себе в комнату, аккуратно положив её на кровать и лёг рядом.

Отличное шоу мы устроили, свита распустит хорошие слухи, после которых нас обручат и поженят, а потом придумают имена детям и вырастят их. Наги - любопытный народ.

— С тобой то всё хорошо? — тыкнул меня в плечо, появившийся Крис.

— Думаю, что нет, — подал голос кот и запрыгнул на кровать, — Хорошенькая девушка, мне она с самого начала понравилась. Ох! А как она красиво с балкончика падала. Расставив руки в стороны, она приняла свою смерть, а как волосы развевались... Хм, не, у неё короткие, они ни как не развивались. А ещё...

— Антарес! Замолкни, пожалуйста, — выдавил из себя, чувствуя, что сознание машет мне белым платком, уплывая в закат.

Пока оно окончательно не уплыло, я отдал приказ переместить нас в цитадель, под надзор медиков. Им я доверяю больше, чем себе...

Очнулся я, скорее всего в палате цитадели, открыл глаза, но увидел лишь тьму. Ночь что ли?

Сел и огляделся, но ничего так и не увидел. Точно, у меня же повязка на глазах. Облегчённо вздохнул и снял её, но картина всё та же. К сожалению я не мог предугадать, во что всё выльется, теперь расхлёбываю. Не спорю, Марьям сейчас не лучше.

Глава 13

Устав ждать Изольду, я поднялась, схватившись руками за голову, которая безумно раскалывалась. Наверно моему Абоненту сейчас не лучше. Встала с кушетки, пытаясь понять, что сейчас на мне надето. Вещь, которую я нащупала, походила на длинную больничную тунику. А вещи мои где?

Крутанулась на месте, цепанувшись за что-то ногой. Ага, значит от кушетки я недалеко. Что делать то дальше? Я хочу есть, пить, и в туалет. А ещё у меня немного кружится голова и не проходят боли.

Цокнула и стала пробираться по стеночке, ища дверь. Как я буду это три дня терпеть? Поживём... Увидим.

Через несколько шагов, я нащупала ручку двери. Распахнула её и запнувшись за свою ногу, вывалилась в коридор. То что это именно коридор, я поняла по стене напротив, в которую я вписалась макушкой.

— Чёрт! — выругалась и прислонилась спиной к этой самой стене, потирая ушибленное место. Внизу живота уже всё сдавливало от непреодолимого желания посетить уборную. А в груди нарастала ярость. Почему всё это случилось со мной?! Что за недо-убийцы? Не могли всё лучше просчитать?

По итогу я психанула и переместилась в туалет в замок Бездны. На данный момент, я очень хорошо помнила только его, да и он находился поблизости.

Оказавшись непонятно где, но свято уверенная, что в уборной, стала искать унитаз. И, о тьма! Я его нашла! Сделала все свои дела и вспомнив, в какой стороне должна находится дверь, вышла, довольно улыбнувшись.

— Тебе идёт улыбка, — у меня сработала реакция, поэтому я не виновата, что покалечила кого-то. Пугать не надо было, — Я же от всего сердца. А ты?

— Я тоже, — сложила руки на груди, — Крис, ты?

— Нет. Твоя переодетая супруга, — было ощущение, что он всплеснул руками, — Ты как? Почему оказалась тут?

— Как в танке, — нахмурилась, — Я к тебе переместилась. Там меня все обижают.

— Кто посмел? — голос парня сразу стал серьёзным, — Покажи пальцем, и он поплатится за совершённое деяние.

— Меня бросили одну в комнате. А мне страшно, я чувствую себя беззащитной. Даже магия лениво отвечает, — всхлипнула, спрятав лицо в ладонях.

— Я тебя не брошу, — Крис аккуратно положил холодные ладони мне на плечи, — Когда зрение должно вернуться?

— Три - пять дней, — сказала, смахивая слёзы, которые выкатились из повязки, — А каким цветом у меня повязка на глазах?

— Чёрная, — произнёс он, начиная развязывать узелок. Миг, и повязка была снята. Я открыла глаза, но кроме мрака, я по-прежнему ничего не увидела, — И глаза у тебя тоже чёрные, будто их заволокло.

— То есть, ты думаешь я не вижу только из-за этого? — сдула прядку волос, налипшую на лоб.

— Думаю да. Она действительно должна скоро рассосаться. Зрение к тебе будет возвращаться постепенно. Сначала вернётся свет, потом ты увидишь образы, а дальше лучше и лучше.

— И что мне делать все эти дни?

— Будем познавать Дзен и учиться передвигаться, используя звук, — похлопал Крис меня по плечу, — А ещё магия, научишься лучше её чувствовать.

— В таком положении я согласно на всё. Это лучше, чем ничего, — горестно вздохнула и наклонилась вперёд, прислоняясь лбом к его груди.

— Интересно, а что Данияр сейчас делает? — пробурчал Крис.

— На кой ты повелителя вспомнил? — встала нормально, почесав нос.

— Да так, — неопределённо ответил призрак, сажая во мне, семя сомнения. Мне кажется, что последнее время, мне слегка не договаривают.

— Не вспоминай, а то ещё появится и будет здесь ходить, команды раздавать.

— Да ты не бойся, некоторое время, он точно не появится... Лучше пойдём, я тебя накормлю и с Антаресом познакомлю, — взял он меня под руку, куда-то ведя.

— Знакомы уже, — буркнула, — Эта котяра нас заперла.

— Я вас лучше познакомлю, он не такой, каким кажется. А ещё тебе лучше отозвать своего котика обратно, могут возникнуть с ним проблемы.

Какого котика? Закусила губу, вспоминая каких котиков я знаю. Потом мне стало стыдно. Как я могла забыть про своего Бесика.

— Беса не трогать, он отвечает за мою охрану и душевное равновесие. А ещё он во много раз сильнее вашего кота, — фыркнула, чувствуя, как мне на голову заползла ящерка.

— Понял, принял...

— Обработал, — хохотнула.

— Ты сегодня какая-то чересчур весёлая. Это на тебя так слепота повлияла? — подметил Крис.

И вправду. Но я очень рада, что начинаю приходить в себя. Или это у Абонента настроение хорошее.

Через час, я накормленная и переодетая, шла туда, не видя куда, но точно знала, что в зал для медитаций. Рядом был Крис, рассказывающий весёлые истории, которые дополнял Антарес.

— Помню, Данияр один раз...

— Может не надо? — мяукнул Антарес, — Мы когда его вспоминаем, он постоянно появляется. Я не хочу с ним сейчас разговаривать, он про нас совершенно забыл. Я обижен.

— А почему он перестал общаться? Империя? — поинтересовалась.

— Если бы. Но нет, — фыркнул Крис, — Буквально года три назад, он резко замкнулся в себе, полностью погрузившись в государственные дела. Я бы подумал, что у него появились трудности, но он правит уже двадцать лет, тут в принципе никаких сложностей не должно быть. Все правители его уважают.

— А я, как он про меня то забыл? Я же его любимый няш, — взвыл кот.

Их слова, натолкнули меня на определённые мысли. Правитель замкнулся в себе три года назад, тогда же и я замкнулась, после разговора с Мёртвой. Но если мы и связаны, то почему его депрессия продолжилась? Бинго! Теперь понятно почему Изя недоговаривала. Нас перенесли цитадель, потому что подумали, что правитель тоже отравлен, а я так, за компанию. Если плохо было мне одной, то никто даже уха бы не почесал. А ещё эти оговорки Криса...

— Крис, скажи честно. Ты меня не тронул, потому что увидел, мою связь с правителем? — не знаю, может я в его понимании сморозила глупость, но это уже не шуточки.

Некоторое время было тихо, слышны били наши шаги и дыхание призрака.

— Да. И я очень рад вашей связи. Только ему пока не надо знать о том, что ты бессмертная. У тебя в рукаве должен быть хоть один козырь.

Глава 14

Зрение ко мне пришло через три дня. Я лежал на траве, блаженно щурясь. Люблю эти моменты, когда не надо никуда бежать, что-то делать. Жизнь течёт размеренно и неторопливо. Балдёж.

Хотя, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. В моём случае сенешаль, он так не вовремя появился на поляне, загородив солнце.

— Сделай шаг в сторону, — открыл глаза, смотря на растерянного мужчину, — Вот так вот, благодарю.

Снова закрыл глаза, наслаждаясь теплом и лёгким ветерком.

— Господин, в цитадель прибыл Арнтор Торкелле.

— Так бы сразу и сказал, — рывком встал, оттряхивая брюки, — Марьям как?

Пригладил волосы, доставая от туда траву.

— Она сбежала в тот же день, когда вы ушли в отпуск, — ещё сильнее сжался мужчина, как будто я его бить сейчас буду.

Нахмурился, идя к домику. Куда она могла сбежать? Особенно не имея зрения. Хм, думаю, что в замок Бездны, ведь если они с Крисом сдружились, её подсознание толкнуло девушку туда. В любом случае она вернётся.

— Можешь быть свободен, — махнул рукой заходя в дом, сняв с крючка сюртук.

Быстро же призрачный император прибыл. Слухи сделали своё дело...

Через пять минут я уже сидел в своём кабинете разбирая кучу писем, среди них завалялось от короля Ливентуума, который так отчаянно ждёт меня.

По слухам, у них произошёл конфликт с соседом. Если король будет просить в помощь мою армию, мне придётся отказать, империя ещё не пришла в себя, после конфликта с драконами.

— Сын, здравствуй, — без стука вошёл в мой кабинет отец.

Вот это сюрприз! Появился, я уж думал, что обо мне забыли, но нет, — Нам нужно серьёзно поговорить.

— Слушаю, — отложил письма и в упор посмотрел на мужчину.

— Я понимаю, ты оказался в тяжёлом положении, когда управление империей легло тебе на плечи...

— Говори проще, — поморщился, — Я оказался в тяжёлом положении, когда ты сбежал, после нападения на империю. Я практически с нуля всё восстанавливал, а ты лишь трусливо отсиживался, — мне стыдно, что я являюсь сыном этого нага, — Поэтому говори, что тебе нужно и проваливай обратно.

Мужчина нахмурился, подошёл к моему столу и с силой опустив на него руки. Глаза его наполнились яростью.

— Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом? — процедил он, наклоняясь ближе к моему лицу.

Я абсолютно спокойно сидел, безразлично смотря, как он бесится... Перебесится.

— Ты перестал быть для меня отцом, когда забился в угол, бросив всех, — проследил как несостоявшийся император в ярости сжимает руки в кулаки. Сверкнул глазами и встал, — Зачем пришёл?

Некоторое время слушал его пыхтение, а потом он успокоился и сел на краешек стола.

— Ты обязан исполнить мою клятву, — отец смотрел в пол, — Иначе империя погрузится в хаос.

— Знаю, — пожал плечами, — Тебя же и на тот момент империя не интересовала? Что же?

— Тебя это не касается, — дёрнул он плечом и встал, — Свадьба через четыре дня.

— Свадьба будет, — посмотрел в окно, — Но я не хочу на ней видеть тебя, лучше залезь так глубоко, что бы я точно тебя не смог найти...

Отец не стал отвечать, лишь вышел из кабинета громко хлопнув дверью.

Только я хотел снова заняться государственными делами, как ко мне пожаловал Арнтор. Никакого спокойствия.

Для удобства, мы переместились в малую гостинную, но не прошло и минуты, как к нам привели растерянную Марьям.

Когда она увидела призрачного императора, глаза её сузились и похолодели. Смотрю, у кого-то тоже не сложилось с отцом...

Арнтор, наигранно бросился её обнимать, но девушка осталась холодна

— Что тебя сподвигло нас бросить? — спросила она, даже не делая попытку обнять в ответ.

Император сделал шаг назад, сжав кулаки, жаль, что лица я не мог увидеть, лениво отпив жидкость из бокала, продолжая смотреть за «воссоединением» семьи.

— Я защищал вас. За нашей семьёй охотились драконы, подчинив тогда себе половину всех народов. Наги - великий народ, мы ни перед кем не прогнёмся. Я отправил твою маму в другой мир, даже не зная, о её беременности.

Лапша, лапша. Закатил глаза. Каждый в империи знает, что на время правления призрачного императора, с драконами был мир, они напали уже после, когда трон занял мой отец.

— Поговорите потом. Сейчас надо обсудить кое-какие моменты. Они не касаются вашей дочери, она может идти, — посмотрел на девушку, внутренне радуясь, что с ней всё хорошо и яд не оставил последствий.

— Да, конечно, — присела она в реверансе и вышла из кабинета.

Я отчётливо почувствовал её эмоции гнева, она злилась на меня и на отца. А я то что сделал? Вёл себя как лапушка. Кхм, отвлёкся...

— Я думаю причиной вашего появления стала клятва моего отца, которую он так неосмотрительно дал?

— Правильно думаете, — довольно улыбнулся он, словно Антарес, когда объестся сметаной.

— День свадьбы назначен через четыре дня. Я надеюсь невеста чиста? Хоть на нашу судьбу и влияет клятва, но давайте будем придерживаться правил, если девушка уже не невинна, я не смогу принять её как супругу.

Батюшка нахмурился и задумался. Клюнул, вторая часть плана проходит успешно. Я прекрасно знаю, что у Марьям уже был жених. Да об этом весь мир знает, слухи быстро распространяются, но что мне эти слухи. Бросила жениха - молодец, значит не её был, либо судьба так распорядилась. В любом случае, клятва бы нас сблизила и женишок был бы третьим лишним, с проблемами.

— Она чиста! Я уверен в своей дочери.

Спрятал усмешку за бокалом.

— Если мы всё решили, то я пожалуй пойду. Дела государственные не ждут, — поставил бокал на стол и вышел из гостиной...

Время близится к закату, тёплый ветерок заботливо треплет мои волосы, море спокойно, без толики волнения.

Я отставил ногу назад, удобнее перехватывая рукоять меча, прикрыл глаза и вдохнул свежий, морской воздух.

Движения получались резкие, я кружил вокруг воображаемого соперника, разрезая воздух молниеносными ударами. Шаг, прыжок, удар. Лёгкие наполняются воздухом и тут же отпускают его на волю. Остановился я лишь тогда, когда лопнула тонкая резинка, не удержавшая мои волосы, которые синим водопадом рассыпались на спине.

Глава 15

Утро началось ужасно. Во-первых, я не выспалась, а во вторых, кто-то громко орал под окном. Сначала я не хотела вставать, наивно полагая, что нарушитель тишины, наорётся и уйдёт, но у него, видимо, были другие планы...

— Кого мне тьма принесла?! — сползла с кровати, подходя к окну и распахивая шторы.

Солнечный свет резко ударил по глазам. Отшатнулась, немного придя в себя и вышла на балкон, облокотившись о железные, узорчатые перила, и взглянув вниз. Там стоял молодой наг. Запрокинув голову он смотрел на меня.

— Принцесса! Я пришёл вызволить вас из заточения!

Внешне он был совсем молодой. Светлые волосы, смазливое лицо и излишняя худоба, закрадывалась мысль, что в прогнозе погоды его не интересует температура, а скорость ветра. Да я лучше с ледяным Данияром останусь, чем сбегу с этим Ромео, который за себя постоять не сможет. По нему видно, что он даже меч в руках никогда не держал, он просто поднять его не смог.

— Тебе волосы скинуть? — лениво зевнула, вспоминая старую, добрую сказку о Рапунцель.

Парень замер, оценивающе взглянув на мои волосы и нахмурился. Да, за такие только и цепляться.

— Верёвки будет достаточно, — в итоге сказал он.

— Ты деньги закинь, я тебе и не такое скину, — расхохоталась, наблюдая как изменяется лицо собеседника по несчастью.

— А что ты мне ещё можешь скинуть? — оторопело поинтересовался он.

— Себя любимую.

— Ты мне не нужна. За тебя пол царства обещали, — оскорбился паренёк.

— Кто такой бессмертный?! — крепко уцепилась за перила и затаила дыхание, с интересом ожидая ответа от собеседника.

— Дык, император и сказал, — махнул парень рукой куда-то в сторону. Будто именно там стоял повелитель, наблюдая за нашей беседой.

— Хаха. Благодарю за информацию, — развернулась и пошла в комнату.

— А как же пол царства?! — донеслось отчаянное.

— В следующей жизни, — сказала и закрыла дверь на балкон, — Император в игры поиграть захотел, — сон как рукой сняло. Игриво улыбнулась себе в зеркало, — Я тоже играть люблю.

Надо найти друзей, они скорее всего уже приступили к практике. Надела зелёное платье с глубоким вырезом, убрала две пряди на висках, прошлась по ресницам тушью и подвела глаза. В зеркале отражалась девушка с большими, наивными глазами тёмного цвета. Улыбнулась и вышла из комнаты, стуча каблучками.

В столовой собрались все, включая отца. Он было хотел подняться, но первее это сделал Ардан.

— Вечером у меня в комнате, — шепнул Ари, когда я села на учтиво отодвинутый им стул.

Кивнула и с интересом посмотрела на императора, от которого я оказалась по левую руку. Он сначала делал вид, что вообще меня не замечает, а потом не выдержал и посмотрел в упор.

— Леди Мария, вы что-то хотите узнать?

— Да, ваше императорское величество, хочу, — с готовностью ответила, — Почему я должна лицезреть под своими окнами...

— В кабинете обсудим, — процедил он, перебив меня и повернул голову в сторону моего отца, который внимательно за нами следил.

— Вижу вы познакомились. Похвально. Вам ещё всю жизнь бок о бок жить, — отложил отец столовые приборы, — День свадьбы уже назначил твой отец, — обратился он к Данияру, кстати, очень красивое имя, — Она состоится через три дня.

— А как же помолвка? Её не будет? — испуганно, словно загнанный зверёк, перевела взгляд на злого повелителя.

— Доченька, у нагов не принято проводить помолвки, — мягко улыбнулся отец.

Буркнула, что в гробу я видала их понятия и традиции, и уткнулась в тарелку. Изя шепнула слова поддержки и принялась кромсать свой омлет.

— На свадьбу прибудут все, включая принцессу драконов с её женихом, — продолжил говорить отец, а мне захотелось его заткнуть. Зачем по больному то?

— Мне неважно кто прибудет, — сказала в унисон с императором. Мы резко посмотрели друг на друга. В его взгляде я прочитала удивление. Что же удивило повелителя?

— Маша, ваша команда снимается с практики. Вам её зачтут, а мы напишем характеристику.

Отец кидался распоряжениями, будто здесь уже он император.

Я его особо не слушала, с грустью ковыряя вилкой омлет. Вот и начали сбываться слова Регины...

После завтрака, отец попрощался, сославшись на большую загруженность и вышел из столовой.

— Что это сейчас было? — отложил Ари вилку и взял в руки травяной отвар.

— Отец случился, — всплеснула руками, замечая на пальцах когти. Я снова потеряла над собой контроль.

— Маша, — пискнула Изольда.

Вздрогнула и медленно повернула голову в сторону Данияра. Лучше бы не смотрела. Он был очень злой, а по его скуле стекала кровь, притронулась пальцами к своей и почувствовала вязкую жидкость. Как я могла так себя подставить?

Данияр медленно поднялся, не отводя от меня злого взгляда. Крепко ухватил за руку, заставляя встать со стула и затолкал в портал. Где его интеллигентность?

— Она заканчивается там, где начинается твоя наглость, — я что, в слух сказала?

Император сел за стол и устало потёр виски, прикрывая глаза.

— Свалилась же ты мне на голову, — тихо сказал он, но я всё равно услышала.

Подошла к столу, осматривая кабинет на признак имеющихся стульев, но их не было. Были резные шкафы из дуба, тяжёлые бежевые шторы, несколько горшков с цветами, но стульев не было, даже завалявшейся табуретки и той не нашлось. А император сидел на кресле, большом и мягком.

Спрятала улыбку и присела на подлокотник этого кресла. Я же бессмертная, терять мне точно нечего.

Еле выдержала его убийственный взгляд, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Почему вы...

— Ты, — поправил он меня, — Давай на ты.

— Почему ты согласился на брак со мной?

— Если бы я не согласился, то в империи бы началась гражданская война. Дело в том, что наги живут довольно долго, поэтому половина населения помнит правление твоего отца и полностью поддерживает его. Любой его приказ и они не задумываясь выполнят его, а значит помогут своему любимому правителю завоевать трон. Война нам сейчас не нужна, империя ещё не восстановилась от вторжения драконов, — пояснил мне Данияр, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла.