Божественная академия

Часть 1. Поступить — легко! Глава 1

Тая почти упала, столкнувшись с высоким мужчиной, который словно возник из воздуха. Она могла поклясться, что пару секунд назад перед ней было пустое пространство: безлюдная улица, вымощенная коричневой плиткой, которую перебегал кот. К счастью, рыжий, а не черный!

Обычно Тая не придавала значения приметам, но от сегодняшнего дня слишком многое зависело. Потом она, правда, отвела глаза, чтобы взглянуть на проезжавшую машину, но за это время никто бы не сумел появиться перед ней. Двигаться с такой скоростью мог только супергерой, а на него незнакомец, выглядевший очень серьезно, был непохож.

Классический брючный костюм песочного оттенка, белая рубашка, вишневый галстук… И самые необычные глаза из тех, какие Тае приходилось видеть в своей жизни. Левый был темно-синим, как ночное небо на детских рисунках, а в глубине зрачка сияли звездочки. Правый же глаз сиял ярко-желтым цветом, почти невыносимым, но оторваться от этого лукавого взгляда было невозможно.

Незнакомец удержал Таю от падения, помог поднять сумку, которая рухнула на плитку с противным звяканьем, и сказал:

— Извините, вы так внезапно появились, что я не смог с вами разминуться. Все хорошо?

Голос звучал вполне искренне, но ответить у Таи не получалось. Она находилась в шоке, потому что глаза незнакомца все никак не становились обычными, человеческими. Ну не могла же она так сильно удариться! И коленка, которая ударилась о плитку, это все-таки не голова, а значит, сотрясения мозга быть не может.

Тая вдруг нашла хорошее объяснение и успокоилась. Эти необычные глаза — просто линзы. Конечно, странно, что такой представительный мужчина их носит, но цветные линзы с эффектами были самой обычной вещью для молодежи. Так что…

С ужасом Тая вспомнила, что ей нужно спешить. Она выдавила из себя улыбку и понадеялась, что смотрелась не так жалко, как ощущалась изнутри. Кивнув незнакомцу на прощание, Тая обогнула его и побежала к остановке, к которой уже подъезжал нужный автобус. Сегодня важный день, главное — не опоздать.

Когда Тая зашла в автобус, она протиснулась к окну и немного успокоилась, любуясь городскими видами, к которым еще не успела привыкнуть. Она приехала сюда только четыря дня назад из родного города, который был не меньше размером, да и достопримечательностей в нем было как бы не больше. Впрочем, новое знакомство всегда привлекает внимание…

И Тая стала вспоминать свой путь сюда. После школы она четыре года проучилась, а точнее сказать, промучилась на дизайне костюма. Рисовать она любила, но знала, что навыков у нее не хватает, как не хватило на поступление на графический дизайн. А вот шить ей никогда не нравилось, но с горем пополам она все-таки закончила факультет дизайна.

После этого Тая последовательно устроилась на четыре работы, каждая из которых не имела никакого отношения к ее образованию. В результате подарком провидения показалась ей информация о магистратуре по специальности “Цифровая графика”. И пускай для того, чтобы попытаться поступить на нее, Тае пришлось проехать почти шестьсот километров.

Ее мысли перескочили на сон, который приснился сегодня под утро. В нем старая цыганка держала ее руку и говорила, что приближаются огромные перемены. Четыре двери предстанут перед Таей, и когда она их пройдет, больше не будет пути назад… Чего только не приснится перед событием, которое и в реальности должно сильно изменить ее жизнь! Хотя… Если бы в этом мире осталось волшебство, Тая решила бы, что число четыре — заколдованное. Слишком часто оно встречалось ей на пути.

От кабины водителя стала продвигаться по салону кондуктор, собиравшая плату за проезд. Тая засунула руку в свой карман за мелочью и нащупала визитку, которой там раньше не было. Она была отпечатана на белоснежной бумаге золотым тиснением и абсолютно незнакомыми ей буквами, которые не напоминали ни латиницу, ни арабскую вязь, ни японские иероглифы.

Конечно, на Земле существовало еще много письменностей, с которыми Тая не была знакома. Странно только, что столкнувшийся с ней мужчина разговаривал по-русски очень чисто. Других возможных источников визитки Тая не придумала…

Задумавшись, она проехала свою остановку, не помог даже громкий голос водителя, которым он ее объявил. Пришлось возвращаться практически бегом, а времени на волнение и размышления не не оставалось…

* * *

Тая влетела во входную дверь института и ненадолго застыла от удивления. В вестибюле не было ни охранника, ни турникета, ни даже кабинки вахтера, только лестница, которая состояла из десятка мраморных ступеней, и стены, покрытые зеркалами. Как странно…

Приемная комиссия находилась на первом этаже в двенадцатом кабинете. Насколько Тая помнила план, нужно было пройти по коридору направо и один раз повернуть налево. Нигде не было видно людей, институт как вымер. Конечно, август — не самое оживленное время, но, как минимум, другие претенденты на поступление в магистратуру Тае должны были встретится. Ведь так?

Она остановилась на секунду перед огромным зеркалом, декорированным под старину, чтобы пригладить прическу. Сначала в нем отразился вполне предсказуемый коридор и запыхавшаяся Тая с сумкой на плече, в которую она вцепилась, словно та была ее главным сокровищем. Затем зеркало мигнуло и отобразило совсем другую картину.

Это была Тая, и одновременно девушка в зеркале совсем ее не напоминала. Ее длинное синее платье было словно из старинной книги про прекрасных дам и благородных рыцарей, а ведь в реальности на ней были надеты обычные джинсы и футболка. Тая все время заплетала в косичку, а девушка-из-зеркала щеголяла распущенными волосами, которые волнами ниспадали вниз. За спиной у нее были окна, в которые заглядывала звездная ночь, хотя звезды было почти невозможно увидеть из-за искр, летающих в воздухе. Оранжевых — справа, голубых — слева…

Двойник Таи слегка улыбался, а вся картина казалось живой. Искры мерцали, горели свечи, стоявшие на столе, а рядом парил призрачный голубь, такой же нежно-голубой, как и дымок, его окружавший.

Все это было таким нереальным и одновременно завораживающим, что Тая задержалась, не обращая внимания на возгласы своей совести. Двойник чуть-чуть пошевелился и сказал чуть приглушенным голосом, как будто их разделяло стекло:

— Ты еще можешь вернуться. Перемены не всегда к лучшему, поверь. Иногда лучше сдержать свое любопытство.

Тая вздрогнула, а потом рассмеялась. Неужели здесь смогли сделать такой большой монитор и программу, которая быстро превращала людей в жителей прошлых веков? Чудесно! Даже странно, что Тая не слышала о таком достижении. Нужно поспешить на собеседование. В этом институте явно учили нужным и интересным предметам, а не философии с экологией, которые так надоели Тае, когда училась на бакалавра.

Дверь с надписью “Приемная комиссия” нашлась быстро, она была сделана из золотистого дерева. Тае даже показалось, что буквы светились. Она сделала глубокий вздох, постучалась и открыла дверь.

Представшее ее взгляду зрелище казалось таким абсурдным, что на мгновение ей захотелось закрыть дверь и открыть снова. Друг Таи, который с детства увлекался компьютерами, любил приговаривать: “Большая часть проблем, ошибок и непонятностей решается выключением устройства и включением его заново”. В первый раз ей захотелось прислушаться к его словам.

За длинным столом находилось трое, и на этом заканчивалось сходство с приемной комиссией университета, который Тая закончила. Слева сидел загорелый и жилистый мужчина в парике из розовых перьев, а больше на нем ничего из одежды было не видно. Оставалось надеяться, что стол скрывает хотя бы набедренную повязку… Все тело Товарища-в-перьях было расписано белой краской, словно кто-то извел на него уйму канцелярских корректоров.

В центре восседала мрачная женщина в чешуйчатом комбинезоне и с глазами, как у змеи. Незнакомец, столкнувшийся с Таей раньше, явно знал фирму, производящие такие реалистичные линзы. Чешуйчатая женщина смотрела недовольно, она явно не любила студентов. Таких преподавателей можно было встретить в любом ВУЗе.

Третьим и последним преподавателем за столом было нечто в качественном карнавальном костюме. Вместо лица — маска, похожая на венецианскую, вместо тела — замаскированный шест, к которому крепились четыре белые руки.

Тая испугалась, что она перепутала кабинеты. Может быть, здесь принимали вступительные экзамены на актерский факультет?

Чешуйчатая женщина театрально взмахнула рукой, подтверждая этим жестом мысль Таи. Дверь за ее спиной захлопнулась сама собой.

— Здравствуй, дитя! — произнесла Маска, ее голос мог с такой же вероятностью принадлежать и мужчине. — Как тебя зовут?

— Прошу прощения, я, наверное, перепутала дверь. Мне нужно было попасть на собеседование…

Чешуйчатая женщина ее прервала:

— Здесь не бывает ошибок. Отвечайте на вопрос.

Голос этой мегеры был скрипучим и холодным, словно его держали на морозе, чтобы он не рассыпался от старости. Не стоило возражать человеку, который, возможно, будет вести один из твоих предметов. И Тая послушно ответила:

— Меня зовут Таисия Турова.

Маска одобрительно кивнула, а Товарищ-в-перьях расплылся в радостной улыбке и воскликнул:

— Какое отличное имя! Оно происходит из Древнего Египта и означает “посвященная богине Исиде”. Без сомнения это знак, что вы пришли правильно.

Тая озадаченно моргнула, ей никак не удавалось найти логическую связь между предложениями в речи уважаемого преподавателя. Она сделала несколько шагов вперед и протянула Чешуйчатой женщине, которую подсознательно посчитала главной в этой странной комиссии, папку со своими документами. Та взяла, но отложила ее на стол, даже не взглянув, и спросила ничуть не потеплевшим голосом:

— Зачем вы хотите к нам поступить? Назовите самую важную причину, которая подтолкнула вас к появлению здесь.

Времени размышлять не было, и поэтому Тая ответила так искренне, как будто была на исповеди, а не на экзамене:

— Я хочу изменить свою жизнь.

Эти слова вызвали к жизни нечто странное. Чешуйчатая женщина улыбнулась, это выглядело даже пугающе, а потом она обратилась к Маске:

— Коллега, задавайте вопросы первым! Ваша интуиция поможет здесь лучше всего.

Тая с удовольствием села бы на стул, потому что ноги ее не держали. Ей вдруг показалось, что решается не только возможность поступления в этот странный институт, но и ее жизнь.

Какая глупая мысль! Тая гордо выпрямилась и стала ждать вопросы от людей, которые выглядели так, словно они сбежали из бродячего цирка.

Глава 2

Маска задала свой вопрос, который сразу заставил задуматься, почему для поступления на “Цифровую графику” имели значение такие сведения:

— Назови цвет, птицу и ноту, которые нравятся тебе больше всего.

Тая ответила:

— Фиолетовый, сова и никакая.

— А можно подробнее про любимую ноту?

Забавно… Маска не двигалась, задавая этот вопрос, но у Таи создалось впечатление, что она заинтересованно опустила свою голову набок.

— Я люблю слушать музыку, хотя во мне, — начала Тая, — абсолютно нет таланта музыканта. И я знаю, как называются семь нот — до, ре, ми, фа, соль, ля, си, но не смогла бы различить, как они звучат, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Спасибо!

Маска поблагодарила ее со всей серьезностью. Правда, остался вопрос — за что?

Следующим заговорил Товарищ-в-перьях:

— Представь, что ты идешь по пещерному коридору. Он раздваивается: с одной стороны слышится самая прекрасная музыка, какую ты когда-нибудь слышала, а с другой — голос твоей подруги, зовущей на помощь. Куда ты пойдешь, если подруга идет рядом с тобой, а пробираетесь вы к пещере дракона?

— Вернуться назад нельзя?

— Нет.

— Тогда ответ будет зависеть от того, как к нам относится дракон. Если враждебно — мы обе пойдем туда, где слышаться крики. Подруга рядом со мной, а это значит, что нас пытаются отпугнуть. Как минимум, это любопытно.

— А если дружески?

Товарищ-в-перьях не обладал непрозрачностью Маски, и Тая видела, что он заинтересован.

— В этом случае мы побежим туда же. Наш огнедышащий друг разве что не повесил плакат “Вам сюда!”

Чешуйчатая женщина не стала ждать своей очереди и задала не один, а сразу три вопроса:

— Тебе когда-нибудь снились вещие сны? Ты замечала, что твое настроение влияет на погоду? Когда ты злишься, вокруг тебя падают или взрываются предметы?

После этих слов Тая, которая всегда была улиточкой и до нее медленно доходила истина, окончательно поняла, что в этом собеседовании что-то определенно не так — как и в приемной комиссии, и в институте в целом.

Глаза Чешуйчатой женщины сузились, и она почти прошипела:

— Я жду твоего ответа! Не нужно размышлять, говори как есть!

Больше всего Тае хотелось вернуться к двери, но из вежливости она ответила, хоть и с юмором:

— Только в детстве. Влиять на погоду я считаю неприемлемым. Нет.

Ответ на последний вопрос был такой краткий, потому что Тая еле остановилась, чтобы не пояснить. Дело в том, что предметы падали и взрывались рядом с ней, сколько она себя помнила, но это не было связано со злостью или другими чувствами. Ее мама смеялась и приговаривала, что растить стихийное бедствие — очень весело.

Очень странная приемная комиссия переглянулась, а потом Чешуйчатая женщина произнесла с неохотой, как будто была не согласна с таким решением:

— Поздравляю, ты принята. Можешь идти!

Тая обрадовалась. Наконец-то, появилась возможность уйти отсюда! Она сказала:

— Большое спасибо! — и повернулась в сторону двери, через которую вошла, чтобы покинуть комнату, не делая резких движений.

Но двери не было!

Гладкая стена делала вид, что всегда была именно такой, а Тая просто смотрит не в ту сторону. Она вздрогнула…

— Тебе сюда!

Это Маска махал своими странными конечностями в сторону такой же странной двери, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Ее материал был не менее загадочен, чем все происходящее здесь.

Тая задохнулась.

Это же третья дверь! После четвертой ничего нельзя будет изменить, если вспомнить, что говорила цыганка в ее сне.

Наверное, Тая немного приуменьшила свои способности, когда отвечала на вопросы. Последний вещий сон ей приснился не в детстве, а сегодня ночью. Вернее, под утро…

Похоже, выбора не было… Глаза чешуйчатой женщины могут оказаться змеиными не из-за линз, а с нагой ссориться — не самое лучшее решение. Как она и остальные отреагируют, если узнают, что Тая попала к ним на собеседование по ошибке? Проверять не хотелось…

Лучше пройти через третью дверь, ведь после нее еще можно будет отказаться от странного учебного заведения, куда Тая неожиданно для себя поступила. Она подошла к выходу и быстро дотронулась до неожиданно теплой ручки, вздрогнув при этом.

Неважно!..

Тая распахнула дверь, и ее настигла вспышка яркого света.

* * *

Когда Тая пришла в себя, она уже стояла в совершенно другом месте — под аркой, отделенной от огромного двора коваными решетками. Вокруг были слишком яркие цвета, пусть и немного размытые. Сквозь решетку не получалось рассмотреть окружающий мир. Видимо, для этого нужно было пройти четвертую дверь…

Четко Тая видела только кусок лилового неба вверху и далекую башню. Во дворе явно было много людей, то есть существ, но рассмотреть их подробно или услышать их голоса не удавалось.

Тая взглянула на привратника, стоящего у двери, и застыла. Он был смесью невозможного: выше ее на две головы, с бугристыми мышцами, как будто он не вылезал из спортзала, но с седыми волосами, с нечеловеческим лицом, больше напоминавшим изображения троллей или орков… Глаза его, впрочем, смотрели спокойно, одежда и украшения была дороже всего, что Тая видела в жизни, а в руках он держал не дубину, а резной посох. Словно Гэндальф!

Привратник взирал на Таю с явным сомнением, которое она впрочем вполне разделяла. Ей здесь не место! Надо только осторожно спросить, как отсюда выбраться…

Но он успел первым:

— Приветствую тебя и поздравляю с поступлением! Мое имя — Баш-Ирг. Я охраняю вход в…

Тая не выдержала и перебила его, хоть это было и невежливо:

— Вы тролль?

Баш-Ирг не удивился и терпеливо ответил:

— Нет, я огр. В твоем мире про нас известно?

— Только из сказок и легенд.

— Значит, ничего хорошего ты про огров не знаешь. Наверняка привычный набор: тупой, кровожадный, не способный сделать простые логические выводы, из-за чего главный герой выигрывает у него.

Баш-Ирг говорил очень быстро, так что Тая не успевала вставить даже слово. В конце концов он спросил:

— Как тебя зовут, дитя? Откуда ты?

Тая почувствовала себя героиней фантастического фильма. Она никогда и подумать не могла, что ей придется использовать такую формулировку.

— Меня зовут Тая. Я с Земли.

— О, из вашего мира давно никто не приходил. Есть ли у тебя приглашение?

— Если нет, то меня отправят домой? — с надеждой спросила Тая.

— А ты шутница!

Баш-Ирг махнул своей огромной рукой, и из ее кармана вылетела визитка с надписью на незнакомом языке.

— Вижу, что у тебя есть приглашение. К тому же, собеседование ты прошла без особых усилий.

— Почему вы так решили?

— Ты не выглядишь усталой, а значит, тебя не замучили вопросами. Господа магистры любят издеваться над поступающими, они говорят, что это необходимое первое испытание на нелегком пути.

Тае пришлось мысленно признать, что ей нравится слушать привратника, но решила от выбранного пути не отступать и покинуть этот очень-очень интересный мир при первой же возможности. Она оглянулась и увидела, что третья дверь конечно же исчезла…

— Прошу прощения, как я могу вернуться домой? — спросила Тая у Баш-Ирга.

Теперь она знала, как выглядит удивленный огр, маленькие глазки которого увеличились в два раза.

— Тая! Поступить в Божественную академию мечтают дети богов с неизмеримого множества миров. А ты отказываешься?

— Дети кого?

— Богов, конечно.

И он добавил:

— Я могу открыть дверь, чтобы ты смогла увидеть прекрасную жизнь, от которой отказываешься.

Вот еще! А потом жалеть?

Тая отрезала:

— Нет, мне этого не нужно.

Баш-Ирг пристально всмотрелся в нее и аккуратно спросил:

— А что ты знаешь о Божественной академии?

— Ничего.

Он бросил посох на землю, хлопнул себя по бедрам и произнес с огорчением и досадой:

— Мы неправильно начали наш разговор! Прости меня! Меня теперь обязательно выгонят, если кто-нибудь из начальства узнает. Куда же я теперь пойду? Кому будет нужен старый глупый огр?

Тая понимала, что нельзя поддаваться, но была слишком хорошо воспитана. Правда, она решила перестать обращаться на "вы".

— Чем я могу тебе помочь?

Радостный взгляд Баш-Ирга вызвал обоснованные подозрения, и она поспешила уточнить:

— Только не рассчитывай, что я пройду через дверь.

— Достаточно будет, если ты выслушаешь правильную речь, которой нужно встречать студента, который не знаком с Божественной Академией.

Он наколдовал два кресла — для себя, из черного камня, и для Таи, зеленое, мягкое как пух. Она села в свое кресло раньше, чем сообразила, что нужно это сделать. Добрый оскал Баш-Ирга не скрыл тот факт, что на Таю повлияла его магия.

Он стал рассказывать:

— Чтобы стать богом, любой претендующий на эти звание и мощь должен успешно закончить Божественную академию. Это закон, которого придерживаются все миры уже добрый миллион лет.

— А причем тут я?

— Подожди. Ты получила шанс проучиться здесь год, причем сделала это без магии и божественных родителей. Просто представь, что подобный шанс земным жителям выпадает так исчезающе редко, что про него никто не знает. И не важно — сдашь ты экзамены или нет! Пока ты — человек, но после экзаменов проводится очень важное испытание. Если ты его не пройдешь, то тебя вернут в твой мир без вопросов. Только год! Неужели это много для такого опыта?

Баш-Ирг был так убедителен, что у Таи закружилась голова. Но она смогла спросить о самом важном для нее:

— А мои близкие? Мои родители каждый день созваниваются со мной, и я меньше всего хочу их испугать своим исчезновением.

— Божестве…