Борден

Глава 1

Кейт

Забавно, что происходит, когда вы осознаете, что ваша смерть близка.

Ваша жизнь внезапно ощущается на расстоянии миллиона миль от реальности. Я никак не могла вспомнить имена или названия мест. Ни черта не могла вспомнить, когда страх вторгся в каждый атом моего существа, парализуя.

Мои руки были крепко связаны за спиной, и я нерешительно вдохнула запах сырого подвала, в который меня вчера бросили. Все вокруг было черным. В течение долгих часов я бродила по крошечному пространству, ища выход, но находила только стены и тишину.

Боже, тишина была убийственная.

Несколько часов назад, когда надежда, за которую я цеплялась, канула в пустоту, я перестала пытаться сбежать, смирившись со своей судьбой. Они собирались убить меня. Я не знала, как, но в данный момент это не имело значения.

Я перестала плакать.

Теперь я просто смотрела на землю, не видя ничего, кроме темноты. Она везде. Я подчинилась этой темноте. Хотела, чтобы она забрала и поглотила меня, дабы прекратить молиться о свете.

Я перестала думать о своем отце, и о том, как он будет справляться с потерей своего единственного ребенка. Перестала думать о матери, о том, как умрут ее мечты обо мне, идущей по проходу церкви в белом платье. Перестала думать о своих друзьях, фальшивых и настоящих. Я знала, что они будут скорбеть, но продолжат жить дальше. Перестала думать о своих учениках, и о том, как их юные умы будут пытаться понять отсутствие их учителя.

Я перестала думать о них всех и сосредоточилась только на одном человеке. Одном мужчине. Мужчине, который хотел вернуться за мной. Он был загадочным, богатым, таинственным, отличающимся, совершенно ни на кого не похожим и единственным, кого я по-настоящему любила. И он был сломлен так сильно, что я никогда не смогла бы это исправить.

Оставит ли он меня в прошлом?

Я надеялась на это.

Надеялась, что он позволит мне уйти и найдет женщину, которая сможет излечить его боль.

Внезапно глаза наполнились слезами, и я вздохнула, бесконечно скорбя об оставленной жизни, которая у нас была.

Я дремала и просыпалась с тяжелой печалью в душе. Мои руки онемели, во рту пересохло, и я задалась вопросом, оставили ли меня здесь умирать.

А потом я услышала это — звук шагов, приближающихся к двери и разрывающих тишину. Напряглась, когда дверь отомкнули и широко открыли. Я ожидала увидеть яркий слепящий свет, но вместо этого он был тусклым и неясным. Огромное тело стояло в дверном проеме, и я почувствовала страх, скрутивший желудок. Был ли это мой похититель? Их было двое. Они поджидали в моей квартире и, когда я вошла в душ, набросились на меня, опоили и бросили сюда, голую и уязвимую. Все это время казалось вечностью.

Я попятилась в угол подвала, когда он медленно входил, делая неторопливые шаги ко мне. Лицо парня было скрыто под маской, поэтому я не смогла его рассмотреть. Его нельзя было узнать, но я почувствовала холод, витающий в воздухе, и его безумие, когда он вытащил нож из своего кармана. Я выдохнула весь воздух из легких.

— Я не причиню тебе вреда… пока, — сказал он мне низким и грубым голосом. Он не звучал жестоко. На самом деле, его голос звучал молодо.

Я почувствовала, как холод пробежал по моей спине, когда он схватил меня за руки, вторгаясь в мое пространство. Резко задрожав, я сдерживала вой, прежде чем почувствовала, что мои руки освободили.

— Если сделаешь что-нибудь глупое, я снова свяжу их, — предупредил он.

Мои плечи и руки болели. Я потерла запястья, размяла пальцы, наблюдая за перемещением его высокой фигуры в другую сторону крошечного подвала. Молодой человек сполз по стене, все еще держа в руке нож и не сводя с меня глаз.

Снова наступила тишина. Когда каждый твой день проходит в обществе восьмилетних болтунов, подобная тишина возникает нечасто и совсем ненадолго. Такое считается вымирающей редкостью.

— Что… что вы хотите? — наконец, выдавила я дрожащим голосом. — Это из-за моего отца?

Он усмехнулся, и это прозвучало наигранно.

— Судья? Нет, это не из-за твоего отца, но ты и так уже поняла это. Ты знаешь, из-за кого все это. Скажи мне.

Я опустила взгляд на свои руки и прошептала:

— Маркус.

— Ммм, хорошая девочка, — одобрительно сказал парень.

На долю секунды мой взгляд метнулся к открытой двери подвала.

— Нет, — услышала я его. — Отсюда нет никакого выхода. Даже не обманывайся насчет того, что сможешь сбежать. Никто не услышит твоих криков, тут хорошая звукоизоляция, и мой брат просто будет затравливать тебя ради спортивного интереса, если ты подумаешь о побеге. Знаешь, он охотник, и очень хорош в этом.

Мои плечи опустились. Слезы хлынули из глаз, а внутри, разрывая душу, поселилось чувство безнадежности. В течение всей своей жизни я никогда не чувствовала себя такой уязвимой.

— Значит, нужен выкуп? — спросила я и задрожала, заранее зная ответ. — Если это так, Маркус даст тебе все, что ты захочешь. Я знаю, что он сделает это.

— Уверен, что он бы отдал мне чертову Вселенную за тебя, — ответил он. — Но нет. Это не выкуп.

Я сглотнула.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я здесь, чтобы убить время и выяснить немного больше о таинственном Маркусе Бордене и об особенной учительнице, ради которой он вернулся.

— Если это о том, где он был последние четыре года, то я ничего не знаю. Я не знаю, где он взял деньги. Ничего не знаю.

— Я уверен, что ты не знаешь, — ответил он сухо. Парень знал, что я лгала. — Но сейчас не об этом. Нас это не ебет. Интересно, почему такая красивая, богатая женщина связалась с таким куском дерьма, как он.

Я вытерла слезы.

— Он не кусок дерьма.

— Не сейчас, но был когда-то, не так ли? До того, как очистился, до того, как вернулся к тебе, он был простым бандитом. Ты влюбилась в него? Он обещал тебе положить мир к твоим ногам?

— Нет.

— Так расскажи мне. Помоги мне понять.

Я прищурилась.

— Ты не сможешь понять. И я не смогу объяснить наши отношения словами. Это с самого начала были только чувства.

Похититель пожал плечами.

— Прекрасно. Начни с самого начала. Где ты познакомилась с этим парнем?

Я покачала головой, не желая делиться личной историей с человеком, который собирается убить меня, но затем… всего лишь мысль о Маркусе успокоила меня. Он всегда предоставлял мне комфорт. Маркус так радикально изменился, и я волновалась, что с ним произойдет, когда я уйду. Было бы неправильным вспоминать об этом, ведь так?

— Давай, — снисходительно потребовал мой убийца. — Действительно ли это было волшебно? Ты смотрела на него и знала, что он предназначен тебе?

— Нет, — пробормотала я.

Я действительно не знала. Не долго. На самом деле до тех пор, пока он не ушел.

— Сколько лет тебе было?

— Девятнадцать... — начала я говорить, и вдруг все моменты с ним — хорошие, плохие, все… пролетели перед глазами.

Впервые я официально встретила Маркуса Бордена пять лет назад на университетской вечеринке моего друга, на которую он же и пригласил меня. Она проходила в соседнем районе, далеко от моего дома, и я попала в совершенно непривычное для меня окружение людей.

Маркус был сам по себе, абсолютно один в дальнем углу двора. Его мешковатые джинсы низко сидели на бедрах, он был без рубашки, а накачанный пресс был покрыт татуировками. На самом деле, вся верхняя часть его тела была покрыта ими — этими сексуальными замысловатыми рисунками, которые на других смотрелись бы дешево.

Я наблюдала, как он прикуривает сигарету и смотрит вверх на тускнеющее небо, и поняла, что заинтригована им. Именно тогда я задалась вопросом, что творится у него в голове, какие чувства таятся в глубине его души, отчего он выглядит таким меланхоличным. Я разглядела его внутреннюю глубину, или, возможно, я была просто безнадежным романтиком.

Я знала все о Маркусе Бордене.

Знала, что он был бандитом.

Неукротимым мужчиной, который встречался с несколькими девушками в моей школе, и они не боялись говорить об этом, восхваляя его волшебный рот, который был способен на самые развратные штучки.

Он был из тех мужчин, которыми я часто восхищалась издалека, но никогда не признавала это вслух.

Где бы я ни была, казалось, что он всегда был там. Он знал всех, и все знали его.

И вот она я — состоятельная и наивная девушка, источающая богатство, которая сама шла к нему. Мое тело будто бы жило своей отдельной жизнью, в то время как мой мозг был отключен с помощью двух или около того стаканов пива. Может быть, этим я хотела отомстить отцу, возможно, просто пыталась выйти из своей зоны комфорта, или, быть может, у меня была сильная слабость к плохим парням после всех тех сотен любовных романов, которые я прочитала между сессиями.

Я не знала, что это было.

Я просто знала, что хотела вырваться из рутины. Перестать быть хорошей девочкой Кейт Девено, дочерью судьи Дугласа Девено третьего, первой по всем предметам, ботаничкой, влачащей эту роль всю свою жизнь.

Я остановилась в нескольких шагах позади него и осмотрела двор. Повсюду слышались разговоры. Люди смеялись, кричали, просили еще больше шотов, перекрикивая громкую музыку. Я посмотрела на свою подругу Софи — она флиртовала с горячим парнем около бассейна, и я была уверена, что именно с ним она и пойдет домой. Я вспомнила ее слова, сказанные мне перед приходом сюда: «Сделай хоть раз что-нибудь сумасшедшее! Научись получать удовольствие. Найди горячего парня на этой вечеринке и займись с ним сексом!» Мне нравилась уверенность, исходящая от нее, я хотела быть такой же. Я хотела быть соблазнительной и сексуальной. Хотела бы суметь поманить пальцем этого сексуального бандита и поставить его на колени.

Но я не сделала этого.

Нет, я не могла.

Внезапно я стала трусливым дерьмом. Стояла совершенно неподвижно позади него, спрашивая себя, что, черт возьми, я собиралась сделать. Папа убьет меня, если узнает, что я была здесь. Уже не говоря о том, что я собиралась заговорить с парнем, который, вероятно, слишком часто видел тюремные решетки.

Дерьмо.

Я обернулась.

Это было безумие! Я была не из тех девушек, которые игнорировали осторожность и прыгали в постель к парню, не выжидая, пока пройдет пятнадцать-двадцать свиданий. Я не связывалась с такими парнями, как он. Черт возьми, я была из высшего общества! И скучной. Такой чертовски скучной. Я не могла позволить себе этого. Даже изменение в распорядке дня вызывало во мне паническую атаку.

— Не уходи.

Его голос, резкий и одновременно спокойный, прервал мои противоречивые мысли, смыв их, как волны, отступающие от берега. Я обернулась, все еще чувствуя себя неуклюже и трусливо, и, используя все свои внутренние силы, встретила его пристальный взгляд. Его голова была повернута в моем направлении, рот изогнулся в дразнящей ухмылке, а взгляд прошелся вдоль моего лица и тела.

— Ты преодолела весь этот путь сюда, — сказал он с уверенностью в голосе. — Нет смысла возвращаться теперь.

Затем Маркус указал на пластиковый стул рядом с собой, приглашая меня присесть. Я не должна была делать этого, но не смогла удержаться. В конце концов, я была на этой стороне двора ради него. Я сделала двадцать четыре героических шага. Нет смысла поворачивать обратно только потому, что струсила.

Под его пристальным взглядом я нерешительно улыбнулась, подошла к стулу и села. Мое тело выпрямилось, как стрела, руки лежали на коленях, а лицо робко повернулось в его направлении. Маркус вновь посмотрел на меня, и на этот раз его ухмылка превратилась в полноценную широкую улыбку. Вау, у него была прекрасная улыбка: слегка мальчишеская, с ямочками на щеках и полными губами. Немного теряя голову, я почувствовала себя главной героиней шутки, и поняла, почему. Благонравная, всегда одетая в розовые девчачьи шмотки, чтобы произвести впечатление, сейчас я сидела возле полуобнаженного парня, покрытого татуировками и курящего сигарету. Я едва сдержалась, чтобы не наморщить нос.

— Расслабься, — мягко сказал он, глядя на пространство, разделявшее мою спину и пластиковый стул.

— Я расслаблена, — заверила его.

— Ты выглядишь немного напряженной.

— Я в порядке.

Ложь.

Уверена, это прозвучало неправдоподобно, потому что я совершенно одеревенела.

Несколько минут мы просидели в тишине. Абсолютно спокойно он докуривал сигарету, с любопытством разглядывая меня, а я тем временем практически сходила с ума. Как девушка может оставаться спокойной рядом с таким мужчиной? Он совсем не похож на тех парней, с которыми я росла. Неприятные придурки, которые разъезжали на папочкиных «Ламборгини» по городу в часах за десять тысяч долларов.

Возможно, дурная репутация добавляла ему очарования, а я просто наивная идиотка, ищущая острых ощущений. Всего лишь на одну ночь, ничего больше.

— Так что у тебя было на уме, пока ты сюда шла, красавица? — внезапно спросил он, и его ярко-голубые глаза встретились с моими. — Ищешь кое-что?

Я сделала паузу.

— Кое-что?

Он небрежно пожал плечами.

— Да, хочешь немного травки? Хочешь получить кайф с друзьями куклы Барби? Что ты предпочитаешь, детка?

У меня отвисла челюсть, и я сразу же покачала головой.

— Ничего. Я не курю травку.

— Нюхаешь всякое дерьмо?

— Нет.

— Что-нибудь другое?

— Нет, ничего подобного.

— Тогда, почему ты здесь?

— Я… я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой, — не использовать тебя в качестве наркоторговца.

Несколько минут он смотрел на меня, и я не могла прочитать выражение его лица. Дискомфорт усиливался с каждой секундой, и я думала, был ли он уже на грани того, чтобы отвергнуть меня. Боже, неужели я выгляжу настолько отчаянной?

— Как тебя зовут? — наконец, спросил он.

— Кейт, — ответила я.

Маркус медленно кивнул, его глаза смотрели внимательно.

— Кейт, — повторил он, как будто пробовал мое имя. — Я наблюдал за тобой, знаешь ли.

Я покраснела и с удивлением уставилась на него.

— В самом деле?

Его губы дрогнули.

— Удивлена?

— Да.

— Да ладно тебе! Ты отвернулась, но я готов поклясться, что ты заметила это.

Я покачала головой, борясь с тем, чтобы отвести от него глаза.

— Не заметила.

Маркус криво усмехнулся.

— Ну, теперь знаешь. Я наблюдал за тобой с той самой секунды, как ты пришла сюда. И все оставшееся время я смотрел, как ты расхаживаешь вокруг кампуса в своей крошечной мини-юбке, с этими длинными светлыми волосами, и ведь в отличие от других девчонок это, черт возьми, натуральный цвет.

Я не отвечала некоторое время. Затаив дыхание, я ощущала необъяснимое удовольствие, проходящее сквозь меня оттого, что я не осталась незамеченной, как мне казалось.

— Я Маркус, — тихо сказал он, его глаза изучали мое лицо.

Я кивнула.

— Знаю.

Его брови взлетели в немом удивлении.

— Ты знаешь?

— Да.

Казалось, он выглядел слегка довольным, может быть, по той же причине, что и я.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Ты не из этой части города, так ведь?

— Нет, я из северной части.

Он не выглядел удивленным.

— Около Нью-Рейвен Сквер?

— Да.

— Хорошо. Все еще живешь со своей семьей?

Я покачала головой.

— Нет, я живу отдельно.

— Сбежала от оков.

Я засмеялась.

— В какой-то степени, но они все еще присматривают за мной, — в частности мой отец, который значительно преуспел в отпугивании каждого парня, с которым я когда-либо общалась.

— Значит, они заботятся о тебе, — мягко сказал Маркус.

Я осторожно кивнула.

— Да.

Он задумчиво облизнул нижнюю губу и вновь посмотрел на дом.

— Так что же ты здесь делаешь, Кейт? Ты явно не из этого круга, и я могу разглядеть твоих друзей за милю отсюда. Вы, девочки, ищите здесь острых ощущений?

Я ответила не сразу. Мои щеки покраснели еще больше. Посмотрев в сторону дома, я снова увидела Софи. Мы с ней пришли вдвоем, но я поняла, почему он говорил о еще нескольких девушках. Одетые подобно мне, они, возможно, были немного старше. Но судя по тому, как эти девушки вешались на плохих парней, было ясно, что они искали то же, что и все мы.

— Да, — призналась я, вновь взглянув на него. — Это так.

Его губы изогнулись в ленивой улыбке, а великолепные глаза поглотили меня, и это произвело головокружительный эффект.

— Ты пришла ко мне ради этих ощущений, Кейт?

Каждый сантиметр меня горел. Я чувствовала себя балансирующей на краю пропасти и пытающейся преодолеть свой страх перед неизведанным.

— Да, — почти прошептала, сглотнув. Я пыталась казаться уверенной, но эта попытка с треском провалилась. Я никогда не буду такой. Вместо этого я проявила свою слабую сторону. Как будто у него была такая власть надо мной.

Его дыхание слегка участилось, и на мгновение он задержал взгляд на моих губах:

— Почему именно ко мне?

— Потому что... ты меня заинтересовал.

Маркус задумчиво склонил голову набок.

— Почему я заинтересовал тебя?

Я покачала головой, не зная ответа.

— Не знаю. Думаю... мне нравилось наблюдать за тобой и, думаю... ты действительно понравился мне, если быть честной, — я чувствовала себя идиоткой, и мое объяснение было никчемным. Честно говоря, не знаю, почему сделала это. Я пришла, увидела его и вспомнила все, чем он был известен. Но меня это совершенно не беспокоило, как если бы его здесь не было, а просто кто-то болтал бы о нем. Нет, в действительности все выглядело по-другому, странно, и я почувствовала, что меня тянет к нему.

Он стал еще более серьезным после моих идиотских слов, спокойно спросив:

— И какие именно ощущения ты ищешь?

О, Боже. Он что, серьезно хочет, чтобы я сказала это?

— Ты знаешь, какие, — также тихо ответила я.

— Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя?

Я просто застыла на месте. Мое сердце пропустило удар. Мои глаза округлились, когда я посмотрела на него.

Он тихонько засмеялся.

— Почему ты так нервничаешь?

— Никто прежде со мной так не разговаривал.

Мгновение он изучал меня, а после слегка покачал головой:

— В таком случае, я уверен, что никто прежде не приводил тебя домой в первую же ночь и не трахал до потери сознания.

Я не ответила. Это было очевидно. Конечно же, у меня был небольшой опыт. Раньше я никогда бы не согласилась на секс без обязательств.

— Тебя это беспокоит? — поинтересовалась я, нервно сжимая руки.

Он посмотрел на них, и его взгляд смягчился.

— Нет, — ответил мягко. — Нисколько. Я просто хочу, чтобы ты знала, чего просишь.

— Мне даже не нужно спрашивать?

Он удивился, водя пальцем по нижней губе, пока пристально разглядывал меня.

— Я готов даже съесть лезвие, чтобы просто прикоснуться к такой девушке, как ты. Но это не значит, что я так поступлю. Тебе явно некомфортно здесь. Что будет, если я заберу тебя к себе и дам то, что ты ищешь? Ты осознаешь последствия этого?

— Какие последствия?

— Ты богата, Кейт. Я вижу это в каждом твоем жесте. Это видно по твоей одежде, по украшениям, которые ты носишь, даже по шампуню, которым ты моешь свои сексуальные волосы. Возможно, ты из уважаемой семьи с достойным отцом и супермамой. Что они подумали бы о тебе? Что подумал бы любой из твоего круга, если бы сегодня вечером ты приехала домой со мной?

Я долго думала над ответом.

— Ну, — сказала я, наконец, — большинство девушек, которых я знаю, назовут меня шлюхой. Если наши состоятельные семьи узнают, то я стану позором в нашем кругу, и знаешь, что самое удивительное?

— Скажи мне.

— Сегодня вечером меня ничего не волнует.

Его лицо изменилось. Он не смотрел на меня как на мимолетное развлечение, от которого будет тяжело избавиться, когда придет время. Нет, он смотрел на меня голодным взглядом, и напряжение, возникшее при этом, было чертовски приятным.

— Иди сюда, — тихо потребовал он, кивая, чтобы я придвинулась поближе.

Я схватила стул, собираясь его передвинуть, когда он покачал головой и сказал:

— Нет, детка. Я говорю не о стуле. Я говорю об этом теле. Иди сюда.

Я пыталась сохранить самообладание, но мое сердце колотилось в груди, и я ощутила возбуждение во всем теле. Подошла к нему, и он положил руку мне на талию, притягивая к себе так, что я оказалось верхом на нем. Я едва дышала, пока мы смотрели друг на друга, а его руки слегка касались моих бедер. Он удерживал их там, чтобы я привыкла, но это было нереально. На самом деле, это была самая интимная вещь, которую я когда-либо делала с парнем: сидела у него на коленях лицом к лицу, полностью игнорируя шум и толпу людей. Я задалась вопросом, как такое было возможно. У меня был секс с двумя парнями, были поцелуи и объятия, но все это не шло ни в какое сравнение.

Это был Маркус Борден. Я сразу поняла, что никогда не испытаю такие чувства с другим мужчиной.

— Тебе хорошо? — с любопытством спросил он, пристально изучая меня.

— Да, — ответила я около его рта.

— Тебе это нравится?

Следующее мое «да» прозвучало еще тише.

Я сидела так какое-то время, и мы почти не разговаривали. Он задавал простые вопросы о музыке и фильмах, чтобы заполнить тишину, которая даже не волновала меня. Мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и мне потребовалось немного времени, чтобы полностью расслабиться в его объятиях.

— Все нормально? — спросил он, когда его руки слегка погладили мои бедра. — Я не выхожу за рамки дозволенного?

— Нет, — ответила я. — Мне нравится это.

Он был невероятно милым и внимательным. Медленно он приближался ко мне, остановившись в нескольких сантиметрах от моего рта, но не пошел до конца — не поцеловал меня и не поднял руки выше, чтобы прикоснуться к моей заднице. Это было сладко и тягостно.

— Ты очень красивая, знаешь это? — пробормотал он больше себе, чем мне. Это не выглядело так, будто он подлизывался ко мне. Казалось, будто он искренне восхищался моей красотой. И прямо здесь я растаяла в его руках, широко улыбаясь ему, пока он задумчиво улыбался в ответ.

Сидя у него на коленях, я чувствовала все. Чувствовала сильную боль между ног, чувствовала, как желание зарождается внутри меня от прикосновения его обнаженной груди, чувствовала, как периодически он застывает подо мной, изучая и поглощая меня взглядом так же, как и я его.

Через некоторое время он медленно поднялся на ноги и не спеша помог встать. Не разрывая зрительного контакта, я скользила вдоль его тела, ощущая трение его живота и паха. Это дарило мне удовольствие. Маркус приказал мне стоять на месте, и у меня слегка кружилась голова, пока я наблюдала, как он схватил свою висящую на стуле белую футболку.

— Ты много выпила, Кейт? — спросил он меня, набрасывая ее.

— Пару баночек пива, — ответила я.

— Ты не пьяна?

— Нет.

Он удовлетворенно кивнул.

— Хорошо.

Затем Маркус протянул мне руку. Мое сердце ускоренно забилось, когда я посмотрела сначала на футболку, потом на его татуировки, виднеющиеся под ней. О Боже, это на самом деле происходит? Я перестала думать и взяла его за руку, от нее исходило восхитительное тепло. Он притянул меня ближе к себе и заправил прядь моих светлых волос за ухо.

— Я подарю тебе удовольствие, — прошептал он. — И это будет хорошо. Я собираюсь позаботиться о тебе, не сомневайся.

Его голос звучал так самоуверенно, и эта властность была сексуальна, как ад.

Я мгновенно поверила ему.

Глава 2

Маркус

Если бы кто-то сказал, что сегодня вечером ему предстояло заняться сексом, то Маркус постарался бы не выглядеть, как чертов бомж, особенно для такой девушки, как Кейт. Он постарался бы выглядеть лучше или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько мог себе позволить.

В первую очередь, он недоумевал, почему эта девушка захотела его, но он не собирался задавать богам этот вопрос. Маркус собирался привести ее к себе домой.

Одной рукой он обнимал ее, а другой открывал дверь своей крошечной квартиры, входя с ней в темноту. Он ударил по выключателю в гостиной и лампочка затрещала.

— Черт, — тихо выругался он.

— Что? — спросила Кейт за его спиной.

— Нет света, — конечно, это был пиздец. Черт, возможно, это к лучшему. Она не увидит этот жалкий поеденный крысами диван и остатки вчерашней пиццы на его облупленном кофейном столике.

— Где твоя спальня? — удивленно спросила она.

— Я недавно переехал сюда и еще не успел доделать там ремонт.

Чертов лжец.

Он переехал в это место шесть месяцев назад, и его спальня была еще меньше. Спасибо тебе, нищета, этакая ты засранка.

— Тогда мы просто сделаем это здесь, — сказала Кейт, под конец ее голос немного задрожал.

Маркус повернулся к ней и обнял ее за талию, притягивая ближе к себе, пока ее грудь не была прижата к его. Убрав от лица ее прекрасные светлые пряди, он почувствовал, как она задрожала. Она выглядела так, будто хотела этого. Ей было плевать на его квартиру, и это немного его согрело. Он наклонился и нежно провел губами вдоль линии ее подбородка, чуть ниже уха. Черт, она прекрасно пахла жасмином и розами.

— Я не собираюсь давить на тебя, — прошептал Маркус, чувствуя ее нервозность.

— Делай только то, что тебе хочется.

Ее дыхание сбилось.

— Я хочу этого.

Приближаясь к ее рту, он возобновил свои легкие, как перышко, поцелуи. У нее были красивые тонкие губы, мягкие и красные от помады. Он никогда не сможет смотреть на другие красные губы, не вспомнив о ней.

Его поцелуи были медленными и мягкими, и ее тело замерло от контакта. Кейт открыла рот и застонала, поцеловав его в ответ. Маркус провел ладонями вниз по ее гладким рукам, покрывшимся гусиной кожей. Она была нетерпелива и все сильнее прижималась своим ртом к его. Ее губы были мягкими, податливыми, но проклятый язык распалял его еще больше. Он подтолкнул ее к дивану и, не переставая обнимать, медленно опустил вниз.

Кейт извивалась под ним, ее руки были везде. Она гладила его спину, сжимая внушительные трицепсы. Он сопротивлялся своему желанию. Ему необходимо контролировать себя, не позволяя желаниям тела взять верх. В сексе он всегда был таким. Маркус хотел бы трахнуть ее жестко, чтобы она ощутила этот коктейль из боли и удовольствия, слившихся воедино. Но сейчас он не мог этого сделать. Это были просто фантазии, которые никогда не будут реализованы, и сейчас это было не так важно. Не сейчас, когда он целовал самую сексуальную девушку, которую когда-либо встречал, и которая своим желанием разрывала его на части.

— Пожалуйста, прикоснись ко мне, — попросила она, приподнимая бедра и прижимаясь своей киской к выпуклости в его джинсах. — Пожалуйста, Маркус.

Он застонал. Боже, ему нравилось слушать, как она произносила его имя.

Он развел ее ноги шире, поблагодарив свой диван. Может, он и дерьмовый, но тем не менее был вынослив, как чертов мамонт. Его локти были уперты по обе стороны от нее, они соприкасались только ртами. Маркус так глубоко целовал ее, что у них перехватило дыхание, когда он, наконец, отстранился. Поцеловав ее шею, он толкнул ее на диван и через ткань рубашки лизнул затвердевшие соски. Кейт сразу отозвалась на это, поэтому он вновь слегка лизнул и прикусил сосок, заставив ее задрожать под ним. Ее дыхание участилось, так что он мог слышать ее сердцебиение, когда опустился ниже, целуя ее сквозь одежду и делая более дикой.

Это была прелюдия, и Маркус любил делать это медленно, изматывая женщин, прежде чем они взрывались. Опустившись вниз к ее бедрам, он сдвинул ее юбку вверх, чтобы обнажить черное кружевное белье. Он покусывал внутреннюю сторону ее бедер, оставляя влажные прохладные следы. Запах ее возбуждения заставил его член дернуться. Кейт была безумно заведена. Через трусики Маркус лизнул ее киску, оставляя их в качестве барьера, и она затряслась под ним, громко застонав в тишине.

— Пожалуйста, — продолжала умолять она.

Он стянул трусики вниз по ее длинным ногам и, блядь, они были длиной в милю. Бросив их на пол, Маркус вернулся к нежной коже между ее ног. Он был твердым, чертовски твердым, когда слегка щелкнул языком по ее влажной киске. Кейт выгнулась под ним, и ее руки зарылись в его короткие волосы. Он хотел, чтобы прямо здесь и сейчас она вонзила свои пальчики в его голову, дабы подтвердить, насколько возбуждена. Блядь, ему больно. Маркус мысленно ее умолял. Кейт царапала его, требуя большего, и он, опустившись вниз к ее бедрам, всосал ее клитор.

— О, Боже, — простонала она.

Он чувствовал, как она сжимается вокруг него, поднимая бедра навстречу удовольствию. Маркус поедал ее, силой удерживая на месте, работая языком то быстро, то медленно до тех пор, пока она не смогла больше сдерживаться. Кейт затряслась, кончив ему в рот и крича, пока ее ногти впивались в его затылок. Он повел головой вдоль ее ногтей, наслаждаясь этой болью, от которой его член начал пульсировать.

Блядь, у него давно уже не было женщины. Если он кончит прямо здесь и сейчас в штаны, то как, черт возьми, сможет пережить это?

Кейт тяжело дышала, когда Маркус остановился. Стоя на коленях, он торопливо расстегнул ремень. Не в силах ждать ни минуты, достал презерватив из кармана.

Приоткрыв рот, она жадно наблюдала за его движениями: как он снимал джинсы и трусы, прежде чем вернуться к ней.

— Просто, чтобы ты знала, у меня пирсинг, детка, — сказал Маркус, указывая на свой член.

Кейт замерла и посмотрела вниз, ее глаза округлились.

— Где?

Он показал ей пирсинг уздечки на пару сантиметров ниже головки члена. Ее челюсть отвисла. К его удивлению, она выглядела испуганной.

— Ты можешь снять это? — нервно спросила она.

— Если ты именно этого хочешь, — ответил он, борясь с легким разочарованием от ее слов. Обычно все было по-другому. — Это должно усилить твое удовольствие…

— Что насчет презерватива? Он не порвется?

— Со мной такого никогда не случалось.

Кейт нерешительно посмотрела на его длину и мгновение обдумывала это, прежде чем прошептать:

— Ты можешь снять это? Я просто... не знаю. Я немного боюсь порезаться или что-то в этом роде.

Маркус прикусил язык и кивнул.

— Я сниму это ради тебя, детка.

Поднявшись с дивана и отойдя к окну под освещавший его лунный свет, он осторожно снял пирсинг. Это было чертовски обидно. Обычно от этого девушки получали сильный оргазм, и ему хотелось увидеть такую же реакцию у Кейт.

Маркус надел презерватив и вернулся, к тому времени ноги Кейт уже были сведены вместе, и она встревожено смотрела на него. Он остановился, пристально взглянул ей в лицо и нахмурился.

— Ты в порядке? — спросил Маркус, задаваясь вопросом, испортил ли все этот проклятый пирсинг.

— Я расстроила тебя, не так ли? — спросила Кейт. — Когда попросила снять его.

Он улыбнулся ей и покачал головой.

— Ни в коем случае, красавица. Мне просто придется работать усерднее, чтобы заставить тебя кричать.

Ему не нужен был свет, чтобы увидеть, как она покраснела. Кейт застенчиво улыбнулась ему и развела ноги. Маркус вернулся к ней и поцеловал эти красные губы, руками поглаживая ее тело и сжимая грудь, заставляя девушку выгибаться и стонать.

— Ты же знаешь, что чертовски сексуальна, не так ли? — пробормотал он у ее рта, глядя на нее сверху вниз. — Ты как будто пришла из моих снов со своими маленькими красными губами и большими сиськами. Что я буду делать, если твоя киска еще и слишком тугая? Я, блядь, реально умру.

Кейт снова улыбнулась, глазами умоляя взять ее, и он раздвинул ее ноги шире, чтобы сделать это. Медленно он потерся о ее киску, наблюдая за реакцией, прежде чем войти в нее.

Да, она была тугой. Блядь, плотнее, чем перчатки, Боже милостивый.

Едва дыша, Маркус замер на волне удовольствия, почти не думая, а только чувствуя. Да, только чувствуя, когда он отстранился и снова врезался в нее, заставляя Кейт извиваться и громко стонать. Поставив локти по обе стороны от ее головы, он входил и выходил из нее намеренно медленными толчками. Это было трудно. Блядь, было трудно сдерживаться и не начать врезаться в нее.

— Проведи этими сексуальными ноготками по моей спине, детка, — сказал он между толчками.

Погруженная в блаженство, Кейт обвила руки вокруг него и ногтями впилась в его спину. Этого было недостаточно, этой боли было мало, но стонов красавицы хватило, чтобы подвести его к самому краю.

Маркус трахал ее, поглощая каждый стон своим ртом и языком, пока она не затряслась под ним, взрываясь вторым оргазмом. Кейт сжалась вокруг него, и он врезался в нее еще один-два раза и громко застонал, кончая внутри нее. Это было похоже на... сладкий чертов экстази.

Это было лучше, чем любой из наркотиков, которые Маркус когда-либо принимал.

Кейт осталась, ее теплое обнаженное тело прижималось к его. Ее голова покоилась на его груди, и она обводила пальцем контуры татуировки на его животе, слегка вздыхая время от времени. Маркус чувствовал себя спокойно и эйфорически, все еще пребывая на седьмом небе от сексуальной разрядки и общества девушки, в которой воплотились все его мечты.

— Здесь было много девушек, помимо меня? — вдруг спросила Кейт.

Маркус открыл глаза и улыбнулся.

— Это твой обходной путь назвать меня бабником?

Она напрягалась.

— О, Боже мой, нет. Прости. Я думаю... обычно я не делаю этого. На самом деле, я никогда не делала это, и я знаю, что это не мое дело, но мне было просто любопытно, являюсь ли я... ну, ты понимаешь, буду ли я просто одной из таких девушек для тебя.

— Нет, ты нет, — просто ответил Маркус, и на этот раз это была чистая правда.

В основном, он не хотел объяснять, потому что никогда не придавал значения своим прошлым «связям». В конце концов, что сделано, то сделано. Но он понимал, что женщины были другими. Возможно, для них было не так легко похоронить воспоминания о сексуальных контактах, как мужчинам. Будучи слишком сентиментальными существами, они не хотят знать, что будут забыты. Они хотят быть частью души мужчины, как звезды, у которых есть свое место на небе.

Кейт не настаивала на ответах, и спустя несколько минут, легко сжав ее, он попросил:

— Расскажи мне о себе.

Маркус почувствовал ее улыбку на своей груди.

— Что ты хочешь узнать?

— Какое у тебя хобби? Что ты изучаешь? Какая она, твоя жизнь?

— Я настолько вычурно-утонченная особа, что ты закатишь глаза.

— Сомневаюсь, что в твоем теле есть хотя бы одна пафосная косточка, детка.

Кейт засмеялась.

— Ну, люди так думают, когда я без умолку болтаю об искусстве. Видишь ли, думаю, дело в том, что я вижу красоту во всем и стараюсь воссоздать это.

— Ты рисуешь?

— Немного. В основном я делаю эскизы. В дурацком блокноте, который ношу с собой. Это не так уж и важно.

Маркус нахмурился от того, что она пыталась уйти от этой темы.

— Мне интересно узнать, почему ты критикуешь свою работу.

Кейт постучала пальцами по его груди и вздохнула.

— Я воспитана вдалеке от творчества. Мой отец называет это пустой тратой времени. Он рассердился, когда я сказала, что после окончания школы хочу заниматься искусством.

— Звучит так, будто он придурок.

Кейт вновь засмеялась.

— Он немного деспотичен, но желает мне добра, я знаю это. Он судья и страшен, как ад, для большинства людей. Так или иначе, сейчас я в растерянности. Я не знаю, что делаю. Я посещаю курс лекций по биологическим наукам, но ничего из этого не заставляет мое сердце биться быстрее.

— Если это не будет твоей страстью, тогда твое сердце никогда на это не откликнется.

— Да, — уныло прошептала Кейт. — Ты прав. Жизнь — сложная штука. Я имею в виду, что понимаю: я имею больше, чем большинство других людей, но тяжело сделать человека счастливым и не потерять себя в процессе. В любом случае, я не собираюсь менять твое мировоззрение на какое-то другое.

— Ты имеешь ввиду, на вычурно-утонченное?

— Да, — усмехнулась она. — Именно так.

— Мне это нравится.

Это заставило ее еще ближе придвинуться к нему, и Маркус представил, что мог бы слушать ее все время, хотя даже мечтать об этом было глупо.

— Расскажи мне немного о себе, — сказала она. — Я хочу знать. Всегда хотела знать.

Приподняв несколько ее длинных шелковистых прядей и пропустив их между пальцами, Маркус обдумывал, что ей рассказать. Мог ли он рассказать ей хоть что-то хорошее?

— На самом деле, нечего рассказывать, — тихо ответил он. — Я просто обычный парень с «другой стороны дороги».

Ей не нужно было знать о его жестоком отце или безалаберной матери. Или о том, что в пятнадцать лет его выгнали из дома с одним рюкзаком и пачкой M&M’s. Или о том, как нищета заставила его стать уличным преступником, чтобы добыть немного денег на еду. Теперь его жизнь была трудна, но он не собирался озвучивать это девушке, которая, вероятно, никогда этого не поймет, и, он надеялся, не должна будет.

Кейт не настаивала на другом ответе, и он был благодарен ей. Она, казалось, уважала границы, но, блядь, Маркус хотел, чтобы вместо этого она разрушала их. Она сменила тему, и он слушал ее сладкий голос, поддерживая разговор, чтобы просто слушать ее. Они говорили, казалось часами, а затем ее голос затих, и Кейт уснула в его объятиях.

Глава 3

Маркус

Его разбудил толчок в плечо. Маркус медленно открыл глаза и в темноте уставился на Кейт. Уже полностью одетая она стояла у края дивана и держала в руке свою сумочку.

— Прости, что разбудила тебя, но у меня нет возможности вернуться домой, — сказала она. — Я надеялась, что ты подбросишь меня.

Маркус резко вздохнул и огляделся в поисках часов.

— Который час?

— Почти пять.

Черт побери, еще слишком рано.

— Я подвезу тебя чуть позже, детка. Как насчет того, чтобы еще немного полежать со мной, а потом мы где-нибудь позавтракаем?

Ее руки нервно теребили ремешок сумочки.

— Я бы очень хотела позавтракать с тобой и все такое, но… я не могу остаться. В семь отец будет ждать меня на нашем традиционном воскресном завтраке, и если он увидит, что меня нет… — она замолчала и вздохнула.

— Что же случилось со вчерашним «меня ничего не волнует»? — весело спросил он.

Кейт не улыбнулась в ответ. Вместо этого она занервничала еще больше.

— Тогда я просто могу поехать на автобусе или еще на чем-нибудь. Не хочу заставлять тебя вставать, это не честно с моей стороны, и сейчас так рано…

— Блядь, нет, — перебил он, садясь и потирая уставшие глаза. — Я просто шучу. Такая девушка, как ты, не может ездить на общественном транспорте в этой части города. Я только возьму ключи и поедем.

Ее плечи облегченно опустились.

— Спасибо, Маркус. Я ценю это.

На мгновение Маркус задержал на ней взгляд, любуясь ее все еще туманными от секса глазами, и почувствовал, что улыбается.

— Ты думала, что я какой-то придурок? Что выгоню тебя или что-то подобное?

Кусая нижнюю губу, она пожала плечами.

— Если честно, я не знала, чего ожидать. Никогда не делала этого прежде.

— Не делай этого снова, — сразу же сказал Маркус. Он не знал, почему сказал это. Эта девушка могла делать все, что хотела, но, черт возьми, он знал, что она достойна большего, чем трах на одну ночь.

Кейт странно посмотрела на него, и Маркус, прочистив горло, быстро добавил:

— Знаешь, там и здесь есть всякие сумасшедшие. Не угадаешь, с кем окажешься в постели.

— Думаю, что мне повезло, — ее рот расплылся в широкой улыбке, и он почувствовал, как эта улыбка согрела его. От ее чистой красоты в груди что-то всколыхнулось. Маркус встал и попытался стряхнуть это наваждение. Кейт всего лишь хотела провести с ним ночь, и сейчас он впервые почувствовал себя использованным, что оказалось не самым приятным чувством.

Избегая ее взгляда, он взял со стола ключи и сказал:

— Давай отвезем твою красивую маленькую попку домой.

Все сорок минут, пока они добирались до ее дома, Кейт не отводила взгляда от Маркуса. Ее зеленые глаза пронзали насквозь, и ему нравилось чувствовать их тепло, когда она смотрела на него.

— Я живу здесь, — сказала Кейт, указывая на дом.

Маркус остановил машину напротив высотного современного многоквартирного комплекса. Он наблюдал, как Кейт забирала свою сумочку и застегивала ремешки туфель на ногах. Казалось, что девушка тянет время. Маркус видел, как ее охватило знакомое напряжение, прежде чем она, наконец, открыла свою сумку и вынула оттуда листок бумаги и ручку.

Удивленный, Маркус наблюдал, как Кейт писала, и точно знал, что это будет ее номер телефона.

— Знаю, у тебя их, наверняка, много, — тихо сказала Кейт, избегая его взгляд, — Но… знаешь, я прекрасно провела ночь и… если ты когда-нибудь захочешь позвонить, или что-нибудь еще, или… — покраснев, она замолчала и протянула листок бумаги.

Маркус взял бумагу из ее рук.

— Договорились.

Улыбнувшись, она посмотрела на него.

— Ладно, хорошо, спокойной ночи, ну, или… доброе утро, скоро увидимся, или созвонимся, ну, это тебе решать.

— Ты еще услышишь меня, — сказал Маркус. — Я обещаю.

Кейт остановилась и с надеждой посмотрела на него. Этот взгляд прошел через все его внутренности, разрезая как острое лезвие. Маркусу никто никогда не дарил такого взгляда. Ему и раньше давали телефонные номера, но это было мимоходом и без особых надежд. Кейт же сделала это так, будто она ждала от него большего. Может быть, это была не просто одна ночь. Возможно, она была серьезно заинтересована. И блядь, он также был слишком заинтересован. Ему очень нравился этот ее взгляд. Нравилось ощущать теплое чувство внутри своей пустоты.

Недолго думая, Маркус наклонился и, нежно взяв ее лицо в свои ладони, прижался своими губами к ее. Рукой Кейт тут же прошлась вверх по его груди и обняла за шею. Она целовала его в ответ с такой силой, которой он даже не ожидал. Кейт приоткрыла рот, и Маркус углубил поцелуй, пройдясь своим языком о ее, отчего она тихо застонала. Боже, если бы только мог, он бы трахнул ее прямо здесь и сейчас.

Вместо этого Маркус отстранился, его кровь бурлила, а глаза были широко открыты. Черт, он любил ее вкус. Кейт вновь посмотрела на него с очевидным желанием.

— Теперь иди внутрь, — сказал он ей, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

Кейт кивнула и отстранилась.

Маркус смотрел, как девушка открыла дверь и вышла из машины. Она шла, немного шатаясь, и он улыбнулся очевидному эффекту, который оказывал на нее. Маркус продолжал наблюдать, пока ее стройная высокая фигура не скрылась в доме, лишь остановившись один раз, чтобы взглянуть на него. Это колдовское выражение все еще украшало ее лицо.

Когда она исчезла из поля зрения, Маркус попытался собраться с мыслями. Его сердце тяжело билось в груди. Ему нравилась эта девушка. Кейт понравилась ему еще в их первую встречу, когда он тайно продавал товар в ее кампусе. Он наблюдал, как она с прижатыми к груди учебниками бежала от одного здания к другому. И уже тогда ее красота вызвала у него улыбку. Маркус был уверен, что она была чертовски милой девушкой, и оказался прав. Именно такой она и была.

До этого он еще ни разу не тратил так много времени на разговор с девушкой. Кейт хотела, чтобы ее обнимали, касались, заботились, словно также, как и он, всю жизнь была лишена этого. Но Маркус знал, что это не так. Такой девушке, как она, дарили необходимую любовь и заботу, которые она заслуживала, а такие дети, как он, были никому не нужны и брошены на произвол судьбы.

Вчерашний вечер был удивительным, отчего на пути домой его охватило уныние. Маркус жил в другом мире, и у него никогда не будет возможности воссоздать девушке ее круга тот образ жизни, которым Кейт обеспечивал отец. В то же время, парень трахал девушек ее круга, но они не были такими же настоящими и милыми, как Кейт. Они просто получали то, чего хотели, и уезжали, утолив свою жажду ощущений с грубым мужчиной.

Маркус со страхом смотрел на высотные здания, когда проезжал мимо них. Здесь было слишком много денег. Больше, чем он мог мечтать заработать. Даже если будет копить до семидесяти лет, Маркус никогда не сможет жить здесь. Он относился к неудачникам, проклятым ничтожествам с нулевым капиталом и миллионом чертовых проблем. Ему было суждено раствориться в неизвестности на своей «стороне дороги» и каждый день опасаться быть пойманным за преступления, бояться наручников на своих руках, где им, собственно, и было самое место. Иногда Маркус надеялся, что это произойдет, и ему не придется больше стараться выжить в этом мире.

Через несколько дней, когда Кейт вспомнит отвратительный диван в его ужасной квартире, он исчезнет из ее мыслей. Она поймет, что достойна большего, чем это, и он превратится в забытое воспоминание, вызывающее стыд на протяжении долгих лет. В конечном итоге, он кивнул сам себе, представив ее рядом с каким-нибудь адвокатом, которого бы одобрил ее отец. У Кейт будет карьера и крепкие отношения, дом, пара-тройка детей, и она никогда больше не вспомнит о нем.

Маркус продолжал смотреть в окно, любуясь сменой декораций. От небоскребов и процветающих предприятий до витрин дерьмовых магазинов и разваливающихся домов. Это была его реальность: суровая и холодная, пустая и несовершенная. Обычно это не беспокоило его. Парень хотел выпить или нюхнуть кокса, чтобы притупить охватившее его чувство. Но, блядь, прямо сейчас он был трезв как монах и чувствовал себя отвратительно. Реальность ощущалась, как удар в лицо. Конечно, он мог легко заняться сексом, но не мог удержать девушку, даже если от этого зависела его жизнь.

Было еще темно, он стоял на светофоре всего в нескольких кварталах от своей квартиры, когда заметил фигуру. Это была молодая темноволосая девочка не старше пятнадцати, и, казалось, она спешила, идя вниз по пустому тротуару, сжимая лямку рюкзака и каждые пару секунд оглядываясь через плечо. Маркус проследил за ее взглядом, и ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, в чем дело. Парень в толстовке следовал за ней по пятам, находясь на расстоянии полу-квартала от нее. Так же, как и девушка, он быстро шел, чтобы догнать ее.

Маркус нетерпеливо ждал, когда загорится зеленый свет. Его колено подпрыгивало, а взгляд оставался на девушке. Когда она завернула за угол, скрывшись из виду, он почувствовал, как холод пробежал по спине. Парень в толстовке, набирая темп, также завернул за угол, исчезнув из поля его зрения.

Дерьмо.

Гребанное дерьмо.

Улицы были пустынны. Еще не было даже шести утра. Типичный район, в котором все еще спят. Куча безработных наркоманов и ублюдков, подобных ему.

— Просто уже, блядь, включите зеленый, — зарычал Маркус на светофор.

Только он загорелся, и Маркус нажал на газ, его седан помчался по улице, повернув за тот же угол, что и девочка. Он крепко сжал руль, не уверенный в том, что обнаружит, когда доедет.

Его затрясло, и внутренности словно провалились в ледяную яму. Рюкзак девочки валялся на земле, она была в нескольких метрах от него, прижатая спиной к груди парня. Девушка не издавала ни звука, и он счел это странным, пока парень не повернулся в его сторону, и Маркус не увидел руку возле ее рта. Он утаскивал ее в соседний переулок.

Недолго думая, Маркус открыл бардачок и вытащил свой карманный нож. Он хранил его на случай, если какой-нибудь мудак попытается ограбить его машину, но, проведя вчерашнюю ночь с Кейт, не хотел держать при себе оружие, чтобы она не заметила и не испугалась его. Не заглушая мотор, Маркус вышел и поспешил в переулок, в котором они находились. Он замедлил шаг, когда приблизился и глянул в темноту.

— Перестань дергаться, — прошипел парень, толкнув девочку к стене.

— Да пошел ты, — она укусила его руку.

— Не сопротивляйся. Просто не дергайся, и все закончится.

Но девочка не переставала сопротивляться. Она выкручивалась, и парень вдруг взвыл от боли. Он убрал укушенную руку от ее рта и затряс ею от боли.

— Чертова сука! — прорычал он, швырнув ее лицом о кирпичную стену. Она вскрикнула, но продолжала бороться. — Чертова сука!

Гнев затопил Маркуса, он приблизился, открыв свой нож. Все произошло быстро и словно в тумане. Он схватил парня за капюшон, оттянув его от девочки. Парень все еще держал ее за волосы, и, падая назад, потянул ее за собой, так что она свалилась прямо на него. Девочка изо всех сил пыталась освободиться, когда Маркус опустился на колени и приставил нож к горлу парня, заставляя его полностью застыть на земле.

— Отпусти ее, — потребовал он у этого куска дерьма.

Парень сразу же повиновался, а сбитая с толку девочка отползла к стене, чтобы отдышаться.

— Я отпустил ее, — сказал ему парень, в знак поражения подняв руки вверх. — Конец истории. Я пойду.

— Я, блядь, так не думаю, — возразил Маркус.

Парень был слабее Маркуса, но с легкостью мог догнать и изнасиловать беззащитную девочку, когда Маркус уйдет. Он поставил парня на ноги и схватил его за растрепанные волосы. Тот сопротивлялся, но сдался, когда Маркус подвел его на то же самое место, где он разбил лицо девушки.

— Тебе нравится делать больно девушкам? — спросил его Маркус. — Ну, а мне нравится делать больно таким говнюкам, как ты.

Парень вскрикнул, прежде чем его лицо врезалось в стену, кирпич окрасился кровью. Не останавливаясь, Маркус снова ударил его о стену, теперь уже сильнее. Так было всегда: когда он бил человека, то испытывал неимоверный кайф. Этот коктейль из злости и адреналина делал его неудержимым. Ничто не могло отвлечь его. Маркус нуждался в этом кайфе, как в новом глотке воздуха — это опьяняло, текло у него в крови и поднимало на призрачные высоты.

После второго удара тело парня обмякло, и Маркус отпустил его. Без сознания тот рухнул на землю. Шум в ушах у Маркуса постепенно прекратился. Он перешагнул через парня и посмотрел на девушку: она стояла и смотрела пустыми глазами на искалеченное тело. Он остановился, наблюдая за ней. Девушка была молоденькой, маленькой, с угольно-черными волосами и темными глазами. Увидев кровь на ее лице, он медленно подошел к ней.

— Ты в порядке? — спросил Маркус.

Она отвернулась от тела парня и посмотрела на него.

— Конечно, я в порядке, — сердито сказала она. — Что за глупый вопрос.

Его челюсть чуть не упала от удивления. Какого хрена?

— Избавь меня от нотаций, крошка. Я только что спас тебя.

— Я не нуждалась в твоей помощи.

Какого хрена?

— Какого хрена?

Убрав волосы с лица, она повернулась и убежала. Он последовал за ней, не веря своим ушам. Маркус думал, что девчонка будет в истерике, а она просто ушла!

— У тебя обратная реакция после травмы или еще какое-то дерьмо? — спросил он. — Ты понимаешь, что он хотел тебя изнасиловать?

Девушка проигнорировала его, схватив рюкзак с земли, и его содержимое кучей выпало на землю. Она выругалась и наклонилась, поспешно поднимая свои вещи.

Маркус тоже опустился на колени и поднял несколько вещей, которые она сердито вырвала из его рук.

— Мне не нужна твоя помощь, — она практически плюнула в него. — Я была бы очень признательна, если бы ты просто съебался.

— Ты просто очередной маленький раздражительный подросток, да? — спросил он, не реагируя на ее фразу. Маркус сгреб ее барахло и засунул в рюкзак. — Чертово спасибо не убьет тебя, принцесса.

Она замолчала и сердито посмотрела на него. Маркус напрягся при виде крови, заливающей практически половину ее лица. Она выглядела немного зловеще и красиво… чертовски красиво.

— Я не принцесса, — с горечью сказала она. — Я преступница. Такая же, как и ты.

Маркус потерял дар речи, не зная, что ответить, его губы невольно дернулись вверх. Он наслаждался ее поведением. Заставив себя отвернуться от ее затравленного взгляда, Маркус схватил ее открытый бумажник. Он увидел школьное удостоверение личности, быстро забыв название школы, а затем ее имя.

— Эмма Уорн, — пробормотал он. — Четырнадцать лет. Чем, черт возьми, ты занималась всю ночь, бродячая кошка?

— Не твое дело, — был ее ответ, когда она вырвала бумажник из его рук и засунула в рюкзак.

— У тебя есть семья?

Нет ответа.

Маркус раздраженно фыркнул, приближаясь к ней.

— Где ты живешь? Блядь, позволь мне помочь тебе, Эмма.

Когда он хотел коснуться ее руки, она вытащила складной нож из кармана и быстро попятилась, уверенно держа его в руке, предупреждая его мрачным угрожающим взглядом не приближаться.

— Я уже говорила тебе, — Эмма стиснула зубы. — Мне не нужна твоя помощь.

Даже не заметив того, что девчонка была вооружена, Маркус с изумлением смотрел на нее.

— Даже с таким лезвием тебе понадобится помощь, — мягко сказал он, разглядывая ее лицо и пытаясь понять, что же это, на хрен, за девчонка.

Эмма слегка покачала головой, продолжая отходить назад.

— Помощь — это для слабаков.

Больше не взглянув на него, она отошла, взяла рюкзак и перебросила его через плечо, не выпуская ножа из рук. Маркус смотрел, как она развернулась и быстро пошла по тротуару, практически побежав, и ее волосы казались черной волной в раннем утреннем свете.

— Эмма Уорн, — прошептал он сам себе, не понимая, зачем.

Она была первым и единственным человеком, который заставил Маркуса Бордена задуматься.

На протяжении недели Маркус полдюжины раз за день вытаскивал номер Кейт. Он долго и упорно не решался позвонить ей. Они могли бы переспать еще раз, и это могло бы пройти даже лучше, чем в первый раз, но какой во всем этом был смысл?

Кейт была той девушкой, к которой было опасно привязываться, а это последнее, что ему было нужно. Особенно сейчас, когда он связался с несколькими действительно опасными парнями. Если он облажается, то они смогут найти его слабые места и навредить ему, а если у него будет девушка, о которой он будет заботиться, то она и будет тем слабым местом, которое пострадает.

Взглянув в сотый раз на ее номер, Маркус закипел от злости и смял бумагу, бросив ее в ближайшую урну по пути домой из закусочной, где он ел.

Не было никакого чертового способа. Кейт была слишком хороша для него.

Она жила в своем мире, а он в своем.

Глава 4

Кейт

Он не позвонил.

Уже девятый день я ничего о нем не слышала. Я даже нигде не встречала его.

Разглядывая узоры на спинке кровати, я думала о том, чтобы продолжать жить дальше и не предаваться воспоминаниям. Но все вышло наоборот: меня отвергли, я страдала и зализывала кровоточащие раны. Зачем он обещал позвонить и не сделал этого?

Ежедневно прокручивая в голове наш разговор, я прошла все круги ада. Насколько искренне звучал его голос, как хорошо он выглядел и как ухаживал за мной. И чем больше накручивала себя, тем больше росло мое уныние. В итоге, к моему собственному смущению, однажды вечером, я обнаружила себя на пути к его дому. Я окончательно потеряла голову, и даже сейчас, будучи запертой в этом подвале, я цепенею лишь от одной мысли о принятом тогда решении. Не знаю, что на меня нашло, но я с ума сходила по Маркусу Бордену. Он делал с женщинами такие вещи, которые невозможно было объяснить, не выглядев при этом безмозглой дурой.

Я припарковала свой голубой «Корвет» у тротуара напротив какого-то уродливого здания и пошла к домофону. Ища его имя, я ощутила разочарование, когда не нашла. Было такое чувство, будто его вообще не существовало. Несколько минут я стояла, решая, смогу ли попросить кого-нибудь из жильцов пустить меня внутрь, когда услышала:

— Кейт?

Я подскочила и обернулась. Маркус стоял на тротуаре, одетый в джинсы и простую черную майку, демонстрирующую его загорелые руки и все эти черные и серые татуировки. На шее висел огромный крест на серебряной цепочке. Был ли Маркус всегда таким большим? Я не помнила, чтобы он выглядел таким широким или пугающим. Если бы мой папа был здесь, то назвал бы его хулиганом. И не по причине того, как он одевался или выглядел, а из-за того, как Маркус себя вел. «Гребаный авторитет» всегда присутствовал в нем. На мгновение я задалась вопросом, какого черта приехала к нему. Он был другим, и я никогда не смогла бы его понять.

Я замялась. Кейт! Какого черта ты здесь делаешь? Это ошибка! Маркус был просто незнакомцем, и я сильно заблуждалась, полагая, что этот парень сдержит свои обещания или, хотя бы, будет искренним той ночью. Господи! Просто я была дурой. Я чувствовала себя такой наивной и глупой!

— Что ты здесь делаешь? — спросил Маркус, отражая мои мысли. Он выглядел смущенным, пока разглядывал меня, одетую в цветочное летнее платье. Как никогда я чувствовала себя не в своей тарелке.

Я помотала головой.

— Неважно. Я уже ухожу.

Маркус на несколько шагов приблизился ко мне. Его голубые глаза впились в мои.

— Я не понимаю. Ты пришла сюда ради меня, верно?

Я упрямо покачала головой.

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я уже ухожу.

Попыталась сдвинуться с места, но он протянул ко мне руку.

— Нет, — сказал он, и его лицо смягчилось. — Поговори со мной, Кейт. Не убегай.

Я сделала пару глотков воздуха, не зная, как объяснить ему все и не выглядеть при этом сумасшедшей. Не было никакой возможности увильнуть, я чувствовала себя униженной и грязной. Даже за несколько жизней я не смогла бы отмыться.

Смирившись, отвернулась и пробормотала:

— Ты не позвонил.

Маркус не ответил и не шевелился несколько мгновений, и я была уверена, что покраснела до корней волос. Наверняка, он принял меня за чокнутую.

— Посмотри на меня, — сказал он и его голос звучал низко и серьезно. Когда я отказалась, Маркус подошел ближе ко мне и загородил обзор своим телом. — Посмотри на меня, Кейт, — повторил он.

Я медленно подняла на него взгляд, и в ярких лучах солнца его великолепное лицо показалось мне таким же, как и тогда, когда я была здесь в первый раз.

— Я не позвонил ради твоей же пользы, — осторожно объяснил он. — Детка, ты солнце, а я чертова тьма. Мы с тобой из разных миров, и в аду тебе будет лучше, чем со мной.

Моя грудь сжалась, когда я ответила:

— Это не тебе решать.

В течение нескольких минут Маркус изучал каждый сантиметр моего тела: маникюр, прямые, гладкие светлые волосы, дорогое платье и идеально нанесенный макияж. Неожиданно я ощутила, что мне необходимо переодеться. Правда была в том, что я сделала все возможное, чтобы поразить его. Но сейчас все выходило совершенно наоборот.

Маркус осмотрелся вокруг и нахмурился, заметив у тротуара мою машину.

— Не очень удачное место для парковки, — пробормотал он.

— Не подумала, — тупо ответила я. — Знаю, что должна была. Думаю, это из-за излишней импульсивности.

И глупости.

— Позволь, я покажу тебе кое-что, — сказал он, оборачиваясь ко мне.

— Ладно.

Маркус взял меня за руку, что, по моему мнению, было хорошим знаком и повел наверх в свою квартиру. Все это время он выглядел противоречиво, его брови были нахмурены, лицо серьезно. Когда мы добрались до квартиры, Маркус отпустил мою руку и ключом открыл дверь.

— Заходи, — сказал он, и я вошла вслед за ним в квартиру.

Я растерялась, когда он отступил в сторону.

— Оглянись, — сказал он. — Я живу здесь шесть месяцев, и вот что я из себя представляю.

Сделав так, как он велел, осмотрела его квартиру. Мои каблуки громко стучали по половицам, в то время как я проходила по гостиной мимо дивана, на котором получила самый лучший сексуальный опыт. Определенно, он видал и лучшие времена. На самом деле, вся комната была заполнена дрянной мебелью и коробкой из-под телевизора, модель которого устарела еще с десяток лет назад.

— Зайди в спальню, — продолжил Маркус, заметив мою нерешительность. — Давай, детка, осмотрись хорошенько.

Я так и сделала.

В спальне была разломанная двуспальная кровать и небольшой светло-коричневый письменный стол, заваленный всяким хламом. На кухне в раковине было полно грязной посуды, и даже кухонные шкафы были желтыми от времени. Я начала понимать, что он пытался сделать.

— Итак, ты на мели, — пробормотала я, оборачиваясь к нему, и легкомысленно добавила. — И ты немного неряшлив.

Маркус скрестил руки на груди, опершись спиной на входную дверь, и пристально смотрел на меня. Он ждал большего, и я вздохнула.

— Ты тоже принимаешь наркотики? На них ты тратишь деньги? Я думала, что у дилеров должна быть куча налички.

— Я зарабатываю немного, — ответил он. — Связался с опасными людьми, и они отбирают большую часть моего заработка.

— Тебе это нравится?

— Нет. Я ненавижу это.

Я пожала плечами.

— Так брось это.

— Бросить? — он слегка усмехнулся. — Ты ничего не знаешь о моем мире, красотка. У меня с рождения не было таких возможностей как у тебя. Я вырос среди этой отравы и вынужден заниматься тем, чем занимаюсь. Данная работа — это пиздец, но она приносит мне гораздо больше денег, чем если бы я работал с девяти до пяти, зарабатывая копейки. В конце концов, именно так и устроен мир. Ты едва выживаешь и должен работать. Ты борешься и борешься и так до самой смерти. Нет легких путей. Никакой помощи из-за угла, никаких родителей, которые исправят твои ошибки, а это самая легкая работа, которая только может быть. Всем насрать на то, что ты здесь. Я один против всего мира, и это моя жизнь, Кейт! Это пиздец как уродливо и я не собираюсь вносить это уродство в твою яркую идеальную жизнь.

Несколько секунд я обдумывала это. Продолжая осматривать его квартиру, я прекрасно его понимала, но меня это совсем не беспокоило. Маркус нравился мне, а остальное было неважным.

— Ты не привнесешь в мою жизнь уродство, — сказала я, глядя на него. — У нас есть связь. Ты заставил меня испытать то, чего я никогда не испытывала. И я хочу повеселиться с тобой. Хочу, чтобы ты прикасался ко мне так, как в ту ночь. Это все, чего я хочу. Это все, чего я хотела, когда давала тебе свой номер телефона. Ничего серьезного. Я не собираюсь влезать во всю ту грязь, которой ты занимаешься.

Маркус отвернулся с разочарованным выражением лица.

— Значит, я нужен тебе только для сексуальных целей.

— До тех пор, пока ты не сможешь дать мне больше, да, — с надеждой ответила я.

По правде говоря, я с самого начала хотела большего, но также знала, что это была лажа. Я не могла пока принять все плохое в его жизни. Это не сработало бы и не продержалось долго. Я хотела видеть только хорошее, но это было не так. У него была не только я. Ему нужна была женщина, которая превратит зло в добро. Женщина, которая будет бороться за то, чтобы изменить его, даже если он продолжит заниматься распространением этой дряни. Бороться до тех пор, пока он не начнет честную жизнь. Именно это имело значение. Я боялась все это сделать. Позже я оправдывала себя тем, что была молодой и хотела продлить этот кайф. Но, если честно, то в тот момент, когда пришла к нему, я была эгоисткой.

Я могла сказать, что Маркус разрывался, особенно когда его взгляд прошелся по мне. Что же, скоро эта зависимость будет обоюдной. Он будет хотеть меня все время, стараться дать мне больше, а я буду противиться, не будучи готовой принять все это.

Отложив сумочку, я подошла к нему. Маркус с опаской смотрел на меня, пока я подходила к нему. Его взгляд выдавал уязвимость. Я остановилась перед ним, и мои руки скользнули по его крепкой груди. Его руки опустились, когда я сделала это, и он закрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями. Я остро ощущала, насколько он хотел, чтобы его любили. Какую бы травму он не получил, будучи ребенком, внутри него сохранилась потребность в любви, скрытая за суровой внешностью. Возможно, в душе этого грубого молодого человека хранился нетронутый запас любви, готовый выплеснуться наружу. Было грустно думать о том, как много людей закрывается от мира по причине их абсолютной ненужности и дерьмового воспитания.

И поэтому я хотела Маркуса еще сильнее.

— Скажи «да», — прошептала я, отбрасывая робость. Я хотела быть уверена в нем. Нуждалась в этом.

Маркус открыл глаза и посмотрел на меня. От этого взгляда бабочки запорхали у меня в животе.

— Да, — прошептал он в ответ. — Я чертовски хочу тебя. Хотел с той секунды, когда впервые увидел. Но также я не живу фантазиями. Я хотел быть уверенным, что ты знаешь, что делаешь. Только и всего.

Моя грудь сжалась. Погладив его по щеке, я улыбнулась.

— Я уверена, — сказала ему.

Не прошло и секунды, как он впился в мои губы. Его губы были созданы для меня. Клянусь. Я ощутила огонь, который усиливался от его прикосновений. Схватив меня своими сильными и крепкими руками, Маркус понес меня обратно к дивану. С отчаянным выражением он нежно снимал с меня одну вещь за другой. Он везде целовал меня, наслаждаясь каждым миллиметром моего тела, и я сопротивлялась его языку до тех пор, пока он не овладел мной.

Я была покорена.

Без особых усилий, ему понадобилось совсем немного времени, чтобы украсть мое сердце.

Глава 5

Кейт

— Итак, что же произошло дальше? — спросил мужчина.

Я уставилась на него и на нож, небрежно покачивающийся в его руке.

— О чем ты? — в оцепенении спросила я.

— О вас, очевидно же. О чем, мать твою, я могу еще спрашивать?

Я вздрогнула.

— Зачем ты хочешь это знать?

— Как уже говорил, я убиваю время, выбирая момент для убийства. Просто расскажи мне. Это неплохо облегчит душу, ведь ты все равно умрешь. Черт, если ты настолько благородна, то я позволю тебе умереть спокойно.

Вздрогну, я подтянула колени к груди, сдерживая рыдания, готовые прорваться.

— Почему ты хочешь убить меня?

Мужчина наклонился вперед, его взгляд был темным и зловещим.

— Давай скажем так — мой брат восстанавливает справедливость. Так сказать, око за око. Мужчина твоей мечты хорошенько его ободрал, и он не может этого простить. Нельзя просто появляться из ниоткуда и красть наши территории. Он должен бояться переходить нам дорогу, и лучший способ показать ему — это разобраться с тобой.

— Маркус найдет тебя.

— Нет, не найдет. Когда твое гниющее тело выловят в реке Нью-Рейвен, он будет так поглощен твоей смертью, что даже и не подумает искать нас.

Мне нечего было ответить на это.

Он реально был сумасшедшим, и сейчас я была уверена в своей скорой смерти более, чем в чем-то другом. Невозможно описать словами весь ужас моего состояния, сочетающийся с каким-то жутким спокойствием. Я хотела бы исправить совершенные мной ошибки, отпустить все заблуждения и позволить уйти проблемам, которые теперь кажутся такими незначительными.

Жизнь действительно коротка, и наслаждалась ли я каждой ее минутой?

Мысленно утешаю себя, ведь я пыталась. Чертовски трудно пытаться жить для себя.

— Говори, — потребовал он. — Расскажи мне о ваших отношениях.

— Я не собираюсь делиться с тобой деталями, — отвечая, стараюсь, чтобы голос звучал ровно. — Тебе не удастся узнать больше. Я уже все тебе рассказала. Рассказала, как мы встретились, и даже немного больше, но на этом все. Ничего больше.

Он смотрит на меня целую минуту, секунды тянутся тревожно медленно.

— Ты хочешь перейти к делу? — внезапно спросил он. — Хочешь, чтобы я вырезал твое сердце прямо сейчас, а не чуть позже?

Дрожа как осиновый лист, я уставилась на нож и представляла его вонзающимся в мою грудь.

— Я не понимаю, зачем ты делаешь это, — в отчаянии выкрикнула я, мои зубы стучали. — Я хороший человек! Я никому не делала зла. Я ничем не заслужила этого.

— Как долго ты была с ним? — продолжил он, полностью игнорируя мои слова.

— Если он уехал четыре года назад, значит, он был только с тобой? Это правда?

Я просто молча смотрела на него.

— Один год с тобой ничего не значил для него? Не так ли?

— Спустя несколько месяцев после знакомства мы стали видеться каждый день.

— Вы открыто были любовниками? Твое окружение было в курсе?

— Нет, — прошептала я, рассеянно глядя мимо него, перебирая в памяти те моменты моей жизни, которым не суждено повториться. — Мы встречались тайно. У нас был свой собственный мир. Маркус был беден, но это не имело значения. Происхождение тоже не имело значения. Мы оставляли за спиной жизнь с ее проблемами, когда были вместе.

— Это был просто секс?

— И да, и нет. Это было... все. Иногда я приходила к нему, иногда он ко мне.

— Тебе всегда было хорошо с ним?

Я не заметила его сильного желания выяснить это и уверенно кивнула.

— Да.

Маркус исследовал каждый миллиметр моего тела, всегда сперва даря удовольствие мне. Сам он сдерживался до конца. Но… даже тогда я чувствовала, что есть какая-то другая сторона его сексуальности. Я не знала, какая именно, а он никогда не говорил об этом. Но он сдерживался каждый раз, когда брал меня.

— И никто не знал? — мой убийца давил на меня.

— В конечном счете, узнали. Я стала отдаляться от всех, стала хуже «заметать следы». После того, как я стала пренебрегать общением с друзьями и родителями, а мои оценки снизились, люди стали что-то подозревать.

— Так он стал твоим миром.

— Да.

Больше ничего не волновало меня — только ощущать его и те ласки, которые он дарил моему телу. Я могла быть открытой и рассказывать ему абсолютно все, он никогда не осудил бы меня так, как другие.

— Кто узнал об этом?

Я вздохнула, переживая те страшные воспоминания.

— Мой отец.

И тогда все изменилось.

Маркус высадил меня в шесть утра, зная, что мой отец выходит к завтраку в семь. К этому моменту мы были вместе уже около года, который ощущался как один день — ослепительный и захватывающий. В созданном нами мире мы жили и дышали друг для друга, каждый мой день завершался в его объятиях. Он уравновешивал меня, заставлял чувствовать себя так, будто я могу изменить его жизнь. Я часто об этом вспоминаю.

По-моему, я была готова бросить учебу и предать ожидания отца. Свое будущее я видела себя рядом с Маркусом, мы бы оба работали. Это могло быть возможным, не так ли? Бедность меня не пугала. Меня не волновало ничего, кроме ощущения его полных губ на моих губах.

— Позвони мне, — сказала я, целуя его. — Не заставляй меня снова ждать, Маркус. Ты всегда так делаешь.

— Я позвоню тебе вечером, — пообещал он, нежно перебирая пальцами мои волосы. — Я не заставлю тебя ждать, красавица.

Я подарила ему еще один плавящий сердце поцелуй, прежде чем войти в дом.

Выглядела я дерьмово — зеркало в лифте подтвердило мои подозрения. Моя юбка измялась, волосы в беспорядке, от макияжа ничего не осталась — тушь, размазанная вокруг глаз, делала меня похожей на енота. Да уж, у того, кто меня сейчас увидит, не возникнет никаких сомнений, чем я занималась всю ночь.

Воспоминания заставили мои щеки вспыхнуть. Господи, своим языком он творил такое… Мое тело заныло, стоило только подумать об этом, но у меня было мало времени. Мне нужно было быстро принять душ, привести себя в порядок, расчесаться и мысленно подготовиться к часовому допросу моего отца на тему «почему я не идеальная».

Я открыла дверь и поспешно вошла. Закрыв дверь и повернувшись, я резко остановилась и подпрыгнула от удивления. Мой отец был здесь. Он стоял в центре моей комнаты спиной к окну, в которое, скорее всего, видел, как я выходила из машины. Отец был одет в костюм для гольфа. Конечно, в этот день он и его высокомерные приятели обычно играли в гольф, но не сегодня. Улыбка сошла с его обычно безупречно выглядящего лица, стоило ему взглянуть на меня. Он был очень зол. Чертовски зол. Я вздрогнула, когда он сделал шаг в мою сторону.

— Так вот чем ты занимаешься! — закричал он, останавливаясь напротив и осматривая меня с головы до ног. — Думаешь, твоя мать будет гордиться, узнав, что ты в бандитском квартале кувыркаешься в постели с преступником, торгующем наркотой?

О, Боже мой, я чувствовала, что моя жизнь кончена.

Я не знала, как реагировать. Чувства были подобны хаосу. Как он догадался? Никто не знал про Маркуса, даже мои самые близкие друзья.

— Ты следил за мной, — в ужасе прошептала я.

— Конечно, я следил за тобой, — сердито ответил он. — Ты мой единственный ребенок, моя маленькая девочка. Неужели ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки, в то время как ты забросила учебу и стала избегать нас? Твоя мать расстроится, Кейт. Ты поставила меня в ужасное положение. Ты делаешь это специально?

— Нет.

— Ты пытаешься бунтовать? — спросил он с болью в глазах. — Мы на тебя слишком давим? Я плохой отец?

— Нет, папа, нет.

— Тогда почему?

— Это не имеет отношения к вам.

— Все, что касается тебя, имеет отношение к нам.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я не специально. Мне понятен твой гнев, папа…

— Нет, — он резко покачал головой. — Это не злость, а разочарование. Я действительно думал, что ты не такая, как все, но никогда не ожидал от тебя ничего подобного. Бросить все ради этого мальчишки, преступника, который сейчас никто и навсегда останется никем.

— Он хороший, отец. Я не была бы с ним, если бы он не был хорошим человеком…

— Я его проверил, Кейт. Он не является хорошим человеком. Парень не вылезает из неприятностей с пятнадцати лет. Посмотри, где он живет, чем занимается. Подумай, прежде чем назвать его хорошим человеком.

Это было несправедливо. Каждый, кто видел его образ жизни, считал его ужасным человеком. Но никто по-настоящему не знал Маркуса, в нем было нечто большее. Это было несправедливо.

Я не ответила. Не смогла подобрать слов. Меня с поличным поймали на месте преступления, и не было смысла скрываться или пытаться что-то приукрасить. Я чувствовала, что упала в глазах своего чертового отца. Я была смущена и подавлена, но, что более важно, я разочаровалась в себе. Все произошло из-за моей неосторожности, моей патологической привязанности к Маркусу.

— Итак, — продолжил он, — вот как мы поступим…

Раздавшийся стук в дверь прервал его и заставил меня замереть. Это мог быть только один человек. Дерьмо.

Глаза отца округлились.

— Ты дала ему ключ?! — в ужасе прошептал он.

Я колебалась, и его лицо помрачнело. Он промчался мимо меня, и я в отчаянии последовала за ним.

— Папа, стой! — крикнула я. — Не надо, пожалуйста, не делай ничего!

Отец оттолкнул меня, открыл дверь и замер при виде Маркуса, держащего в руке мой кошелек. Он был одет в привычные мешковатые джинсы и черную майку.

Лицо отца пошло красными пятнами, и я схватила его за руку, когда он сделал шаг к нему.

— Ты, сукин сын! — крикнул отец, тыча пальцем в Маркуса. — Оставь в покое мою дочь! Ты слышишь меня?

Маркус сделал шаг назад, переводя непонимающий взгляд с меня на отца.

— Ты, блядь, ничтожество! — мой отец наступал, а я с умоляющим выражением лица просила его остановиться. — Мне все про тебя известно! Ты черное пятно на репутации моей дочери, ты вредишь ей. Ты слышишь? Оставь ее в покое!

Маркус просто смотрел на меня, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Ты забыла свой кошелек, — спокойно сказал он. Не дав ему договорить, отец вырвал его из руки Маркуса.

— Убирайся! — потребовал он. — Еще раз подойдешь к моей дочери — тебе конец. Я вызову полицию, и тебя посадят. Ты слышал меня?

Маркус промолчал, умело скрывая свои эмоции. Я бы предпочла видеть его злым, нежели безразличным, как сейчас.

— Маркус, — прошептала я полным печали голосом.

Он просто засунул руки в карманы, послал мне последний убийственный взгляд и вышел в коридор. Я вздрогнула, когда отец захлопнул за ним дверь и начал звонить матери. Чувствуя себя потерянной и загнанной в ловушку, я слушала, как отец говорил ей о произошедшем. А в голове гудел один и тот же вопрос: как, черт возьми, я смогу снова его увидеть?

Наступивший день был адом. Моя мать вела себя так, будто я совершила убийство. Она рыдала в моей квартире и грозилась вернуть меня домой, пока я не одумаюсь. Отец не поехал играть в гольф и в течение трех часов читал мне нотации о том, как все исправить, пока окружающие не узнали о моей связи с преступником.

Это была катастрофа.

Я обиделась на них. До этого дня я никогда не думала плохо о своих родителях.

Сейчас мне было ненавистно то, что они судили меня, не дав возможности объясниться.

А потом все стало еще паршивее, когда Маркус не позвонил мне, как обещал. Мой телефон все время лежал в кармане в режиме «вибро». Родители были так поглощены своими переживаниями, что не подумали отобрать его.

Мое тело взрывалось от злости. В ту ночь я была взбешена на отца за те вещи, которые он наговорил Маркусу. Решила, что меня не волнует, что он не принял его. Я хотела, чтобы мои мечты о побеге сбылись. Была убеждена, что ради Маркуса готова была отказаться от всего.

Как только родители уехали к себе, я поехала к нему. Это было сумасшествием. Я понимала это, но мне нужно было увидеться с ним. Только проехав по его улице, я пришла в себя и поняла, что сейчас было неудачное время для прогулок в этом районе. Стоящие на улице люди внимательно смотрели на мой паркующийся голубой «Корвет». Это была опасная территория. Я была близка к тому, чтобы развернуться и уехать, когда увидела его. Он стоял недалеко от дома в компании парней, прислонившись спиной к кирпичной стене и держа в руках бутылку пива. Недовольство отразилось на его лице, когда он увидел меня.

Возвращаться назад было поздно.

Я переминалась с ноги на ногу в своих шлепанцах, выглядя не так впечатляюще, как обычно. На мне были простые черные леггинсы и свободный топ, волосы были собраны, и отдельные выбившиеся пряди падали на лишенное макияжа лицо. Мой внешний вид отлично вписывался в это место. Я медленно направилась к нему, игнорируя изучающие меня взгляды.

Маркус стоял неподвижно, скрестив руки. Он просто в ожидании стоял там, без всяких эмоций наблюдая за моей нервозностью. Парни вокруг него расступились ровно настолько, чтобы я смогла подойти. Маркус посмотрел на них, и, поняв его с первого взгляда, все разошлись, предоставляя нам возможность поговорить. Я была на грани нервного срыва и не знала, как извиниться за ужасное поведение отца и в то же время исправить все между нами.

— Привет, — нерешительно произнесла я, пытаясь улыбнуться.

Он наклонился ко мне и тихо спросил:

— Что ты здесь делаешь, Кейт? Уже десять вечера.

— Я хочу поговорить с тобой о том, что произошло утром, — ответила я. — Ты обещал позвонить, но после инцидента с моим отцом не сделал этого.

— Я подумал, что отец отобрал у тебя телефон, и не хотел доставлять новых неприятностей.

— Он не забирал мой телефон, и меня не волнуют проблемы, если это означает, что мы вместе.

Маркус медленно вздохнул.

— Кейт, — прошептал он, и его голос прозвучал грустно. — Я больше не хочу, чтобы мы встречались тайком…

— Я знаю. Мы и не будем.

— Твой отец был прав.

Я замерла и с удивлением взглянула на него.

— В чем он был прав, Маркус?

— Я не достоин тебя. Я гребаный неудачник. И даже если я не хочу встречаться тайком, нам придется. С моим образом жизни и кучей дерьма, в которое я ввязываюсь, тебе небезопасно находиться рядом, особенно сейчас. И, твою мать, уже очень поздно, а эти люди вокруг не так терпимы к богатеям, как я. Тебе повезло, что ты нашла меня здесь.

— Я больше не буду приходить сюда так поздно.

— Не в этом дело, Кейт.

Я схватила и отчаянно сжала его руку.

— Я не могу без тебя. Мы каждый день были вместе. Почему бы тебе просто не приходить ко мне? Я не готова отпустить тебя, Маркус. Я не могу. Это разрушит меня. Я уже разрушаюсь.

Он был частью меня, и я была готова признать это. Хотела этого. Слова, рвавшиеся наружу, слетели с моего языка.

— Я люблю тебя, — набрав полные легкие воздуха, выдохнула я. — Ну вот. Это правда. Я люблю тебя и не могу без тебя.

Маркус прервал меня жестким поцелуем. Он схватил меня за волосы, притягивая к себе, и я почувствовала, как сильно он нуждался в этих словах. Ему нужно было знать, что его любили. Святой Боже, в этот момент я поразилась, сколько же ужасов ему пришлось пережить, чтобы так хотеть услышать это. Когда его губы оторвались от моих, он прижался своим лбом к моему и с грустью заглянул мне в глаза.

— Маркус, — прошептала я, и он, закрыв глаза, резко выдохнул. Наше дыхание смешалось. — Я брошу все. Откажусь от всего ради тебя. Я хочу все уродство.

Его рука разжалась, и он, истерзанный и несчастный, отступил от меня. Я не могла понять, почему. Ведь он тоже хотел этого.

— Я не знаю, что делать, — сказал Маркус и покачал головой. — Ты заслуживаешь большего, а я не смогу дать тебе то, от чего ты собираешься отказаться.

Я тоже покачала головой.

— Ты ничего не жалел для меня.

— Не уверен, как долго ты будешь это чувствовать, детка. Я видел это раньше. Ты начнешь ненавидеть меня…

— Нечестно так говорить. Это просто твои домыслы. А может, все будет наоборот. Я стану любить тебя еще больше. Разве это не стоит риска?

Он вздохнул, запустив руку в волосы.

— Если бы все было так легко. Сейчас я в большом дерьме. Надо быть слепой, чтобы довериться мне. Ты многого не знаешь. Быть здесь — не очень хорошая идея для тебя. Ты должна уйти. Должна убраться отсюда, прежде чем кто-то решит поговорить с тобой.

— Тогда пойдем со мной.

— У меня есть дела, которые надо закончить.

— Какие? Наркотики? — зашипела я, взбесившись от того, что он предпочел их вместо того, чтобы уйти со мной. Маркус слушал меня две секунды назад? Я сказала, что люблю его, хотя это было нелегко.

С мрачным выражением лица он огляделся, затем схватил меня за руку и потащил к машине.

— Это нечто большее, — проскрипел он мне в ухо. — Твою мать, ты делаешь меня слабым — это видят все. Ты должна сесть в свою машину и никогда больше сюда не возвращаться.

— А как же мы? — я плакала перед открытой дверью своей машины.

Он остановился и посмотрел мне в лицо.

— Ты должна сосредоточиться на том, что действительно важно для тебя сейчас...

— Ты самое важное!

— Я говорю о твоей учебе, друзьях, семье и обо всем остальном, что было до меня.

— Но мне нужен ты.

Он тяжело вздохнул.

— Может, однажды я и стал бы достаточно хорош для тебя. Блядь, я делал бы все для того, чтобы это стало возможным. Но это не зависит от меня, Кейт. Это не случится сейчас. Ты должна уйти и не позволять такому ничтожеству, как я, испортить тебе жизнь. Твой отец любит тебя. Он делает это, чтобы тебя защитить.

— Он видит в жизни только черное и белое!

— Я знаю. Возможно, именно это я и заслуживаю. Дело в том, что он так поступает не из вредности — он заботится о тебе. И, блядь, Кейт, если в жизни и надо чем-то дорожить, так это любовью семьи. Это то, чего я не смогу дать, а тебе это необходимо.

— Нет.

— Да, это так.

Он был прав. Я ненавидела это.

— А теперь уходи, — сказал он. — Ты должна.

Я пыталась сопротивляться, но он смотрел на меня, не желая принимать мои возражения. Я не плакала. Во мне было больше злобы, чем обиды.

— Ты совершаешь ошибку, — сказала я.

Взглянув на него, я села в машину. Сжимая руками руль, уехала оттуда прочь, наблюдая в зеркале заднего вида за его уменьшающимся силуэтом.

Он хотел меня отпустить.

Но я не уйду. Никогда.

Неделями я неустанно ему звонила, но его телефон не отвечал.

И только спустя три недели я узнала, что он уехал из города.

Он не возвращался четыре года.

— Тебе стоило двигаться дальше, — сказал мужчина, забавляясь. — Это мог быть конец вашей истории. Ты могла бы прожить жизнь, и вся эта ситуация — ты и я, здесь и сейчас — никогда бы не случилась.

— Я не могла, — честно ответила я, глядя на его темную фигуру. — Мое сердце не позволяло мне двигаться дальше.

Сердце само решает, кого оно хочет, не советуясь с нами.

— Ты думаешь, он любил тебя? — спросил парень. — Ты отдала ему свое сердце, ничего не получив взамен.

Я вздохнула.

— Маркус любил мой образ, который создал сам, больше, чем меня настоящую.

— О чем ты?

— Думаю, в его голове я была недостижимым идеалом. Он никогда не считал бы себя достойным меня, если бы остался тогда.

Мужчина задумчиво помычал.

— Думаешь, поэтому он уехал из города?

— Я не уверена, но… Мне всегда было интересно это. Я хотела знать, что творилось в его голове в ту ночь, когда он ушел.

Сидя в этом подвале, я знала, что даже повернув время вспять, не получу ответа на этот вопрос.

— Ты взбунтовалась против своего отца, так ведь? — допытывался он. — Поэтому стала учителем?

— Да.

— Когда ты узнала, что Маркус вернулся?

Я мягко улыбнулась.

— Я была в продуктовом магазине и подошла к кассе, чтобы оплатить покупки, когда увидела на журнальной стойке местную газету. До сих пор помню, как подошла к ней. Мое сердце болезненно сжалось. Дрожащей рукой я взяла газету: в ней была статья и фотография, на которой он обменивался рукопожатием с мэром города. Маркус пожертвовал полмиллиона долларов на реконструкцию исторического здания в Нью-Рейвен, которое ранее было запланировано под снос. Они благодарили его за сохранение истории и за финансовую помощь. Благодаря этому здание сохранили, и на какое-то время он стал героем.

Эта новость потрясла меня. Я почувствовала, как мое тело воспарило. Это казалось невозможным. Но это было правдой. Маркус вернулся. Он разбогател больше, чем когда-либо мог мечтать, и выглядел как Адонис. Кажется, он нарастил килограммов двадцать мышц.

— Как давно вы виделись?

Я выбралась из своих воспоминаний и медленно покачала головой, пристально глядя на мужчину.

— Мы не виделись.

Я не собиралась рассказывать ему, каким нежным был Маркус со мной. Как упорно он боролся за меня, когда вернулся. Как он изменился, но все же сохранил для меня часть себя прежнего, которого я знала и которого он скрывал.

Я вспомнила, как собиралась на утреннюю прогулку в парк через несколько дней после того, как увидела ту статью в газете. Вспомнила даже, как изменился воздух, когда я остановилась в саду. Я ощутила его присутствие еще до того, как он приблизился. И вот он передо мной, одетый в костюм, абсолютно неузнаваемый. Маркус, словно загипнотизированный, просто смотрел на меня.

— Ты вернулся, — прошептала я.

— Я вернулся за тобой, — прошептал он в ответ.

Испустив слабый вздох, я почувствовала, как мое тело медленно парализует. Я не собиралась дарить этому человеку такие моменты. Они были моими и останутся со мной.

— Итак, перейдем к делу, — медленно сказал он.

Я заставила себя кивнуть.

— Да, — выдохнула я, ощущая себя храбрее, чем когда-либо. — Я готова.

Я думала о Маркусе, когда мужчина поднялся с места.

Думала о той чистой любви, которую берегла для него, когда мужчина начал приближаться ко мне.

Ощущала любовь каждой клеточкой своей души, когда мужчина сомкнул руки на моей шее, погружая мой мир во тьму. Я боролась за жизнь, но это было бесполезно.

Я умирала, и его лицо мелькало перед моими глазами, пока я делала свой последний вдох. На долю секунды Маркус снова был со мной, обнимал меня и говорил, что все будет хорошо.

А затем темнота окончательно поглотила меня.

Маркус

Она в реке, мистер Борден. Я оставил ее тело целым — это больше, чем вы заслуживаете. Учтите это, когда в следующий раз сблизитесь с женщиной. Отвали от нашей территории. Это наши улицы. Не твои.

Это сообщение разорвало его душу.

Он опоздал.

Маркус вошел в тихую воду, смутно слыша вдалеке вой сирен скорой помощи и полицейских машин.

Под пасмурным небом она плыла лицом вверх, светлые волосы колыхались вокруг.

Мужчина плыл, не замечая холода воды, не думая ни о чем, кроме нее. Он двигался рывками, его глаза покраснели и губы дрожали, когда он приблизился к ней.

— Нет, — выдавил он.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Это неправда. Этого не может быть.

Все вокруг поплыло, в глазах потемнело. Он почти потерял сознание от шока, когда дотянулся до нее. Ее бледная кожа была ледяной на ощупь. Он обернул руку вокруг ее тела и прижал к себе.

— Кейт? — испуганно прошептал он.

Маркус повернул к себе ее лицо, и его сердце рухнуло в груди. Ее глаза были открыты и мертвенно пусты. Он в отрицании потряс головой и погладил ее по щеке.

— Проснись, — молил он. — Проснись, не поступай так со мной. Не надо! Мать твою, не делай этого со мной… Нет. Нет. Нет.

Он испустил гортанный рык, выдавливая весь воздух из легких, пытаясь принять то, что видел, и то, чего касался.

— Блядь, я люблю тебя, — сказал он, чувствуя, как боль кинжалом разрезает его грудь. — Я пиздец как люблю тебя, но никогда не говорил тебе этого. Я никогда не говорил тебе. Никогда…

Он обвел пальцем ее безжизненное лицо, ее тонкие губы, и, блядь, они даже после смерти были красными. Он пропустил пальцы сквозь пряди ее длинных светлых волос, захватив их в горсть. Ему не хватало воздуха. Мир вокруг него разлетался на куски.

Нет. Нет.

Дрожа, он поплыл обратно вместе с ней и вынес ее на песчаный берег. Его тело трясло, его лицо побелело, когда он взглянул на женщину, к которой вернулся. Женщину, которая подарила ему цель, когда он был потерянным и пропащим. Маркус открыл рот, но слова застряли в горле, так и не прорвавшись наружу.

Он рухнул на нее, зарываясь лицом в мягкий изгиб ее плеча. В этот миг его мир лишился красок. Он приподнялся, чтобы взглянуть в ее лицо — все вокруг стало черно-серым. Ударив руками по песку, мужчина ощутил острую боль, сопровождающуюся такой яростью, что кровь застывала в жилах.

Эта ярость была восхитительна.

Эта ярость давала ему цель.

Эта ярость изменила его.

Все, что оставалось от прежнего Маркуса, умерло в тот день на берегу реки вместе с Кейт Девено.